Джулия 6 Слухи

Происходящее в Громовом Распаде из неясной картины превращалось в нечто зловещее. После обнаружения кровавого пятна на территории фабрики, группа расследования вернулась в администрацию. Я извинилась, что не могу присутствовать на их обсуждении, и пошла, что называется, в люди.
Первым пунктом в моем плане была почта. В почтовом отделении было немноголюдно, но небольшая очередь к телефону все-таки была, всего четверо человек. Дело в том, что телефонная связь Громового распада была представлена всего тремя аппаратами. Один был в здании администрации, и им пользовались глава, шериф и медицинский фельдшер в медпункте, который располагался там же, второй – на фабрике – я лично видела прибор с трубкой в кабинете владельца, и третий находился как раз в здании почты. Если кому-то из жителей хотелось поговорить с «Большим миром», он приходил сюда. Почему администрация до сих пор не озадачилась распространением телефонной сети по всему городу, мне лично было непонятно. Я сделала вид, что ожидаю своей очереди для звонка, и присела рядом с двумя немолодыми женщинами, горячо обсуждавшими городские новости. Они ненадолго замолкли и покосились на меня, но потом моя персона перестала их интересовать, и они продолжили разговор.
- И ты знаешь, что Лидия сама видела, как двери Беннетов как будто стали черными, она точно это видела, но тогда решила, что ей показалось, ведь у них крыльцо в тени, но потом она сказала, что точно как будто они на какое время стали черными. А потом, утром, когда уже стали их разыскивать, она снова посмотрела на двери и они были обычными.
- Глупости это, как могут вдруг почернеть двери, а оптом снова стать белыми. У Лидии всегда было плохо с глазами, помнишь, как она на школьном празднике шлепнулась в проходе? Она просто подслеповата, а тут еще и выдумывает, чтобы хоть кто-то ее слушал. Неудивительно, одинокая женщина, ей наверно просто не хватает общения.
- И у Лидии пропала кошка, это тоже по-твоему выдумки?
- Её кошка скорее всего сдохла от старости, причем я не уверена, что это случилось недавно, может быть уже давно, а она просто приплела это к этим событиям.
- Ну хорошо, - не унималась собеседница в странном для дамы такого возраста ярко-розовом пальто,- а что скажешь насчет того, что видела Маргарет Моррис?
- А она что видела?
- А она видела, как ночью по улице в сторону дома Беннетов прошли три фигуры с хвостами.
Вторая женщина рассмеялась.
- Моррис надо меньше налегать на вишневую настойку, ей и не такое привидится. Скажешь тоже.
- Ну она была очень убедительна, когда говорила это шерифу, и я очень хорошо ее расслышала, именно с хвостами, но это были человеческие фигуры.
Женщины продолжали спорить, теперь их разговор перешел на обсуждение пристрастий некой Моррис, а я подумала, что мне нужно найти эту Маргарет и расспросить ее саму. Кстати говоря, шериф ни словом не обмолвился насчет хвостатых фигур в присутствии следственной группы.
Адрес Маргарет Моррис мне без проблем дала секретарша главы, миловидная молодая девушка с рыжими непослушными кудряшками.
Дом был похож на все остальные в этом городе – каркасный деревянный двухэтажный коттедж с палисадником и широким крыльцом. Очевидно, что владельцев не волновал его внешний вид, крыльцо и стены давно не красили.  Я постучала в косяк входной двери, мне никто не ответил. Я постучала сильнее по самому полотну и вдруг дверь поддалась и открылась, я не ожидала этого и чуть не рухнула в холл.
- Ау, есть кто-то?
Ответом мне была тишина. Я крикнула еще раз и, не дождавшись ответа, зашла в дом. В гостиной мое внимание сразу привлекла кресло-качалка, оно было развернуто спинкой ко мне, в нем кто-то мерно раскачивался.
- Гм, простите, Маргарет?
Кресло остановило свое движение. Я обошла вокруг и поздоровалась.
- Добрый день, вы меня извините, дверь была открыта, я вошла.
Женщина в кресле посмотрела на меня мутным взглядом. Очевидно, насчет вишневой настойки те две сплетницы были совершенно правы. Она сидела, закутавшись в полосатый плед, на вид ей было примерно лет пятьдесят, давно не мытые и нечёсаные волосы с обильной проседью грязными прядями рассыпались по плечам.
- Нет смысла ничего закрывать, это их не остановит.
- Кого их, Маргарет?
- Тех, кто придет за мной… и за вами, за всеми в этом городе.
Женщина икнула, достала небольшую бутылку с темно-красной жидкостью из-за пазухи, отвинтила крышку и сделала несколько глотков.
- Хотите? - она протянула мне бутылку, - она вкуснее, когда не холодная.
- Нет, спасибо. Что вы видели, Маргарет? Расскажите мне пожалуйста, может быть, я могу помочь вам?
- Вы бы себе помогли, - в голосе Маргарет была только апатия, никакой злобы.
- И все же?
- Я иногда не сплю по ночам, понимаете, я много сплю днем, а ночью меня мучает бессонница… И вчера я просто сидела дома с выключенным светом и смотрела в окно. Я видела то, о чем говорю, я рассказала об этом шерифу, но он отмахнулся, он не поверил мне…
Я терпеливо молчала, ожидая продолжения.
- Они прошли мимо моего дома, в сторону Беннетов. Они шли медленно и так странно… У них колени были в обратную сторону, - Маргарет сделала странный жест руками, как будто пыталась изобразить сломанную ветку, - и у них были хвосты…. Длинные такие… Толстые… И очень маленькие головы без волос… Я не видела их лиц, было темно, но…… - она перешла на заговорщицкий шепот, - мне кажется, это были не люди. 
Она снова качнула свое кресло.
- Так жаль Беннетов, у них такие славные детки….
- А что с Беннетами?
- Как что? Они убили их…. Я думаю, они их сожрали, просто сожрали.
Моррис явно была не в себе и к тому же была пьяна. Я извинилась, попрощалась и пошла к выходу.
- Эй, - Маргарет окликнула меня на выходе, - а вы кто вообще?
- Я приехала с группой расследования.
- Берегите себя, милочка, - прокашляла моя собеседница.
До самого вечера я бродила по городу, по крупицам собирая скудную информацию. Как шутила моя мама, в килограмме пшена можно найти крупицу золота, если очень нужно. Примерно этим я и занималась весь день, разговаривая с разными людьми. Я была в кофейне, в обеих бакалейных лавках и все, что я насобирала сегодня – это был килограмм пшена. Город был наполнен слухами, совершенно нелепыми и странными, про пропажу кошек, про то, что кто –то видел странные тени и что эти тени появляются только тогда, когда отключаются городские фонари на улицах. Про то, что глава и шериф скрывают от горожан какие-то страшные тайны. Я даже узнала, что на расследование в городок приехал шеф полиции мегаполиса, и что в ближайшее время будет арестована вся администрация. Ну конечно все это был бред, на фоне которого постепенно рождалась паника, и на месте главы и шерифа я бы уже начала предпринимать какие-то шаги, иначе впереди их ждали вероятные беспорядки.