Глава 41 Одобренный круг

Вызвавшиеся сопровождать нас маги, привели в гостевое крыло, где каждому выделили по комнате, отведя нам с Бартом роскошные покои, где оставив нас одних, молча удалились. В покоях, где разместились, оказался шкаф, в котором на выбор нашими гостеприимными соседями были предложены наряды, достойные королей, как по моде Фристании, так и ставшей родной Скайгании. Не совещаясь, остановились на сдержанной, но элегантной моде нашего королевства: белый с серебром костюм с сюртуком и ярко-голубое, как весеннее небо, платье с легким корсетом, по лифу и юбке которого шла похожая серебряная вышивка. Но главное, в соседней комнате нас ждала огромная мраморная ванна с маслами. Закусив губу, взглянула на мужчину высоких моральных принципов, и направилась в ванную комнату. Напевая земную песенку, слова которой частично забылись за прошедшие годы, скинула платье, требующее немедленной чистки и неспеша вытаскивала удерживающие прическу шпильки, как вдруг вздрогнула от горячих губ, прикоснувшихся к шее. Обернувшись, увидела любимого с хитрой улыбкой на лице. «Поможешь?», - спросила, указав на нижнюю сорочку, тот все так же улыбаясь, кивнул, а я подняла руки, боясь спугнуть. Барт снял и замер, уставившись на мой комплект белья с немым вопросом. Я провела рукой по бюстгальтеру и трусикам с высокой талией, улыбнувшись поинтересовалась:

- Слишком смело для девушки твоего мира?

- Мне нравится, - тихим голосом, тембр которого вдруг стал ниже обычного, произнес мужчина, - Тебе не нужен корсет, чтобы быть изящнее, чем эрра. Мода твоего мира?

- Насколько возможно создать в местных условиях, - скромно ответила, потянувшись к шнуровке на трусиках, - Мой король не против совместной ванны?

Я видела сомнения в глазах и не давила, позволяя Бартомиру сделать свой выбор. Тот скинул куртку, начал расстегивать пуговицы на вороте рубашки с широкими рукавами. Потянувшись помочь, получила поцелуй в губы, затем ниже, в ключицу. Освободившись от одежды меня подхватили сильные руки и опустили в теплую воду. Следом почувствовала горячее бедро рядом. Мы потерялись во времени. Ласки, жадные поцелуи, казалось, мы отпустили пружину, которую так долго сдерживали. Нет, Барти не перешел черту, которую установил себе, но и этого было достаточно, чтобы получить наслаждение. Его руки, губы, казалось, исследовали каждый миллиметр, заставляя меня пылать, а я отвечала взаимностью. «Ты сводишь меня с ума», - шептали любимые губы, даря очередной поцелуй. Нас прервал посторонний звук. В дверь покоев осторожно постучали, и мы решив, что на первой встрече в качестве правителей нужно быть вовремя, покинули давно остывшую ванну.

Барт оделся быстро, терпеливо дожидаясь, пока присланная горничная поможет мне с платьем и прической. Нанеся на шею и запястья несколько капель духов, которые приобрела во время нашего свидания в портовом городке, кивнула, сообщая о готовности и мне галантно подставили локоть приглашая. Королевская чета решила устроить аудиенцию не в тронном зале, а в уютном кабинете с видом на сад. У входа дожидалась наша четверка, так же сменившая одежду. От официального приветствия друзей покоробило, но дала себе установку терпеть и не подавать виду. Нас с Бартомиром пригласили пройти вперед как первых лиц страны, следом шел Армаш, девочки с Эллингеном завершали процессию. Барти, почувствовав мое волнение, ободряюще сжал пальцы, на что ответила ему улыбкой.

Королевская пара Лотброгов поднялась со своего места приветствуя. «Какой уровень уважения, даже несмотря на появление незнакомцев», - отметила про себя. Зона переговоров включала четыре кресла, обитых шелком и небольшой столик с чайным сервизом. Мои предположения подтвердились, что встреча предусмотрена только для королей и их жен, когда после официальных приветствий, монарх выразил желание побеседовать с аро и форо, а остальных попросил пройти в сад, где для них в беседке был накрыт стол с закусками.

- Господин Ларман, госпожа Армитадж, прошу, проходите, присаживайтесь, - пригласил Ростом. Говорил только он, супруга хоть и присутствовала рядом, но за все время не проронила ни слова.

- Благодарю, господин Лотборг, - ответил на приглашение Барт, - Для нас с невестой большая честь встретиться с вами лично. Надеюсь, принцесса Ларина благополучно добралась? - Под принцессой подразумевалась жена Дурзана, изъявившая желание вернуться на историческую родину.

- Все в порядке, - последовал ответ с благодарным кивком, - Спасибо, что позаботились о ней после случившегося. Извините, за нескромный вопрос, господин Ларман, вы  приходитесь родственником герцогу Одришу Ларману или? И, извините, мы полагали, что госпожа Армитадж является вашей супругой. Неудобно получилось, - понятно, что намекали на общие покои вместо раздельных.

- Думаю, у вас, ваше величество, немало вопросов, - ушел от неудобной темы Бартомир, - Мы с невестой с удовольствием ответим на каждый из них. Да, я - младший сын Одриша Лармана, казненного Дурзаном Умпарисом.

Рассказ получился подробный, пришлось даже упомянуть, какие обстоятельства свели нас вместе. Мы с Бартом дополняя друг друга детально остановились на первоначальной цели найти Армаша Фортона и помочь ему вернуться на трон Скайгании, на поисках блодскомбита, который должен был подтвердить его право стать объединяющим хранителем. Королева с изумлением смотрела на меня, активно участвующую в разговоре, что подвело к рассказу об Арни-Атуре и ролях аро и форо, а также, почему именно мы, а не Армаш были избраны правителями Скайгании. На вполне логичную просьбу короля, не могли бы мы продемонстрировать, что сказанное является правдой, а не просто красивой версией опальных аристократов, мечтающих захватить власть, глаза Барта потемнели. Но это мне было известно, что власть - совсем не то, о чем он мечтал, а со стороны мы действительно ничем не отличались от Умпарисов. Успокаивая, коснулась его сжатых в кулак пальцев и слегка выпустила магию. В груди, где сосредотачивалась сила, почувствовалось необычное тепло, Арти, видимо, почувствовал то же самое. Мы поднялись со своих мест, тут же вокруг нас закружились потоки магии наших стихий. Над головой Бартомира зажглось белое пламя света, судя по тому, что Лотборги перевели взгляд на меня, тьма так же «зажгла» свое пламя. Вокруг нас закружились струи остальных четырех стихий и на голове мужчины засверкала созданная магией корона, следом почувствовала прохладу металла на своей.

- Невероятно, - тихим голосом, полным изумления произнесли короли Фристании, - О таком я читал только в старых легендах о становлении нашего мира и появлении первых магов. Не думал, что когда-нибудь воочию стану свидетелем подобного чуда. Мы приносим глубочайшие извинения за сомнения в ваших мотивах, - и склонили голову в уважительном поклоне как равным.

- Мы все понимаем, - ответила королевской чете, - Сложно в подобное поверить, особенно учитывая события последних десятилетий истории Скайгании. К тому же из-за некоторых обстоятельств нам пришлось на время отложить официальное объявление о церемонии коронации.

- Ваша будущая супруга, господин Ларман, очень необычная девушка, - усмехнулся король, и, с улыбкой повернулся ко мне, объясняя, - В хорошем смысле. Думаю, королева Вионерра войдет в историю как самая деятельная женщина за всю историю Ардэ. Дорогая, у вас есть какие-то планы в отношении будущего королевства?

Зря он спросил, ведь я не остановлюсь, пока не озвучу главные идеи, которые давно хотела претворить в жизнь. Во-первых, упомянула, что хочу открыть школы для юных магов, которых будут обучать осваивать и развивать их дар, о желании переписать учебники на доступный язык, чтобы было понятно даже детям. Во-вторых, что в королевский совет должны входить не только маги, как это было раньше, но и люди без особых способностей, чтобы найти баланс между двумя группами, ведь маги и люди являются одной расой, но за последние годы из-за непонимания природы друг друга в обществе распространены слишком сильные предубеждения. 

- Пожалуй, господин Ларман, вам придется потрудиться, чтобы советники старой закалки не слегли с ударом при появлении в совете столь деятельной леди, - рассмеялся монарх Фристании, выслушав мою пламенную речь.

Барт же ответил, что, если бы не моя активная деятельность и не высказанные вовремя смелые идеи, то Фортон был бы сейчас альхи Дурзана, Скайгания двигалась бы к своему закату, а Стихии продолжали разрушать наш мир, подобно остановленному совсем недавно бедствию на южном побережье Фристании. Я с благодарностью взглянула на своего рыцаря в сияющих доспехах. Затем мягко добавил, что и их величествам стоит пересмотреть способ взаимодействия со стихиями, потому что маг огня не смог остановить огненный дождь.

Мы еще беседовали, обсуждали возможные варианты сотрудничества, предстоящую коронацию. От скучных разговоров хотелось отвлечься, приклеившаяся улыбка сводила скулы, поэтому оставшееся время затянувшейся аудиенции просто молча улыбалась и пила чай. Наконец, нас отпустили, попросив разрешения пообщаться с Армашем наедине. Видимо, король хотел услышать версию бывшего принца о случившемся. Мы не возражали, к тому, им наверняка есть, о чем поговорить. Желая пройтись, направилась в сторону сада, Барт последовал за мной.

- Ви, ты не будешь против, если после коронации через пару недель состоится наша свадьба? Не будешь потом обвинять меня в том, что это «не любовь, а политический ход»? Кажется, я не выдержу, если моя невеста вдруг объявит, что надо ждать месяцы или найдет очередное занятие, которое заберет тебя у меня на неопределенное время.

- Я только за, - закусив губу ответила любимому, - Только давай в этот раз без переворотов в королевстве обойдемся, когда будешь кольцо заказывать. Договорились?

- В Скайгании кольцо дарят на помолвку, - начал объяснять местные традиции Барти, - На свадьбе молодожены обмениваются браслетами. Если жених из аристократов, то на браслете стоит знак рода, а у королей - герб. Кстати, ты не думала о смене флага? Оскалившийся лев на красном фоне был введен с приходом к власти Умпарисов, до этого было солнце на желтом у Фортонов.

- Что предлагает мой любимый Ларман? - провела рукой по сильной широкой груди, - Дракон? Изобразим летящего Гришу навстречу солнцу?

- Вообще-то, особенно после сегодняшнего заседания, мне пришла одна идея. Как ты смотришь на такой вариант?

Барт присел на корточки и подобрав с земли прутик нарисовал солнце, которое обрамлял полумесяц. В качестве цвета предложил синий, объясняя «под твои глаза», на что получил толчок в плечо с ироничным «Ах ты, льстец».

Дружественный визит затянулся почти на неделю. Каждый день король приглашал меня с Бартом, а также Армаша, которого предложили в качестве дипломатического представителя Скайгании обсуждать очередные вопросы. Правление Дурзана разрушило все дипломатические связи со странами Ардэ и теперь Фристания официально выразила готовность помочь вернуть прежнее состояние, каким оно было во времена правления династии Фортонов. Кроме того, из-за новой способности Ара, отдельно оговаривался порядок открытия порталов на территорию других стран, в частности Фристанию. Несогласованные визиты не поощрялись, разумно, кому хочется обнаружить нежданных гостей, которые могли стать свидетелями внутренних дел страны.

Наконец, после официального приглашения на нашу коронацию, запланированную через месяц, мы вернулись домой. Впереди предстояло сделать немало, но в первую очередь нужно было представить трех магов Арни-Атуру и стихиям. Пора собрать Круг и сделать официальное объявление жителям Скайгании. Старый круг по-прежнему вел жизнь далекую от политики, просто сохраняя статус «светлейших», которых ожидала скорая отставка. Но в первую очередь, воспользовавшись паузой, Барт выделил время на снятие печати Эллингена. Тот до последнего не верил, что подобное возможно, и еще несколько дней касался предплечья, будто ожидая, что кольцо вернется.

Портал перенес нас на площадь, где возвышалась огромная статуя с подносом для даров стихиям. Вход в храм был скрыт, а каменные львы оставались неподвижными. Прошлый опыт подсказал, без подношения, внутрь нас не пропустят, поэтому с Бартом приблизились к статуе, поприветствовав, попросили о возможности преподнести дары шести стихиям. Статуя дрогнула и опустила поднос на уровень нашего роста. Мы с Бартом создали язычки магического пламени, черный и белый огоньки полетели к центру чаши. За нами следом последовал Армаш, создавший огонь и поместил напротив символа своей стихии. Райна и Сейра создали материальное проявление своей магии: горстку земли и струю воды, Эллинген же создал легкий ветер, который слегка качнул три магических пламени.

- Приветствуем хранителей Скайгании! - раздалось эхо, следом вспыхнули разноцветные огни, образуя дорожку, ведущую к открывшемуся входу в святилище Арни-Атура. ;Мы шли и тихо перешептывались, значит ли это, что стихии одобрили каждого из пришедших с просьбой признать хранителями стихий. Войдя внутрь, увидели восседающего на троне создателя Ардэ и звезду, на каждом из лучей которой нас ожидали шесть стихий. Первыми сорвались свет и тьма, будто желая поприветствовать и окутали нас привычной согревающей дымкой. Я и Барт протянули руки к пламени стихий, летающих перед нами, а те осыпали сияющими звездочками своего цвета, дневного света и звездной ночи и зажгли огоньки над плечом. Следом к Армашу подлетел огонь, который также осыпал ослепительными алыми искрами и замер с правой стороны у плеча.

Следом несмело к трону подошел Эллинген и поклоном поприветствовал божество и стихии. Сорвалась фиолетовая стихия воздуха и подлетела к мужчине. С ним знакомились, изучали его магию. Вот воздух облетела вокруг мужчины, медленно приблизилась к груди, где располагался центр и проникла внутрь. Маг оставался неподвижным, лишь счастливая улыбка озаряла его доброе лицо. Стихия вынырнула наружу, осыпала его сиреневыми искрами и замерла маленьким пламенем над правым плечом. «Выбрали», - улыбнулась своим мыслям. Второй шла Райна, которая не удержалась и пощекотала воду, а та закружилась вокруг девушки в причудливом радостном танце. Синее пламя после соприкосновения с магическим центром замерло рядом. Последней была Сейра.

Желтый огонек долго летал вокруг русоволосой то приближаясь, то удаляясь прочь. Казалось, что стихия не может сделать окончательный выбор, принять или отказаться. «Какие же они привередливые бывают», - подумала про себя, наблюдая за сомневающейся стихией, - «Неужели не примет, и нам придется искать по королевству нового хранителя». Похоже, Сейра думала о том же, потому что на лице девушки читалось небольшое разочарование, но в то же время и принятие решения высшей силы. И в этот момент стихия приблизилась и проникла в центр груди девушки. Та от неожиданности глубоко вдохнула и замерла, и без того большие глаза распахнулись еще шире. Прошло не меньше минуты, пока желтый огонек показался на поверхности и осыпал золотыми искрами новую хранительницу.

- Аро и форо, - раздался громогласный голос божества, - Вы прекрасно справились с задачей и привели достойных стать хранителями стихий и собрали полный Круг хранителей Скайгании. Особо хочу отметить каждого из вас. Мужество и решительность, с которой вы встали на защиту мира людей, защищая от проявления стихий несмотря на то, что это было другое королевство достойно похвалы. Никогда не забывайте, истинного хранителя отличает не только сила его магии, но и личностные качества. Зависть, злость, гнев, жестокость ослабляют связь со стихией, порой до полного разрыва. Но даже несмотря на это они не способны лишить жизни. 

Перед нами поставили непростую задачу устранить Аркуса, принять решение в отношении Фогора и устранить вред, нанесенный мятежным аро. Бартомир спросил, как помочь тысячам магов, чья сила была запечатана жестоким ритуалом, ведь в одиночку ему не справиться. Арни-Атур предложил объявить монахам храмов правду о том, кем на самом деле является тот, кому столетия поклонялись как божеству и предоставить выбор, встать на сторону защитников правды или разделить участь Аркуса. С силами присоединившихся получится освободить от клейма. А вот искать предателя стихии света нам придется самостоятельно. «Думаю, он сам объявится, когда заметит ослабление его власти», - предположил Арни-Атур, - «Вам тогда нужно быть готовыми дать ему отпор. Я даю полную свободу выбрать приговор, который посчитаете справедливым в отношении Аркуса. Стихии же наделят вас особыми способностями, необходимыми для противостояния».

Внезапно огоньки стихий закружились вокруг кулонов с находящимися в них элементалями, вызывая тех принять свою материальную форму. Огонь, воздух и земля подлетели к Арни-Атуру и замерли перед богом. Неужели каждый из оставшихся без помощника хранитель сегодня обретет своего духа? Вспомнился змей, вынужденный жить в огненном озере, оставшись без хозяина. Может, владыка Ардэ найдет ему нового владельца.

- Вы - первые хранители спустя много лет избранные и одобренные стихиями, - объявил Арни-Атур, - Поэтому каждый из вас, кто еще не обрел своего духа-хранителя, получит в подарок собственного. Протяните руки, хранители!

На ладони Эллингена, Райны и Сейры стихии сформировали камни, напоминающие символы стихий. На что Армаш удивленно осмотрев свой, обретенный еще в пещере на пути к храму Фогора воскликнул: «Теперь я наконец понял, что напоминает мне мой! Это же пламя огня. Получается, еще тогда, когда был свет, огонь уже сделал свой выбор.» Сюрприз, что тут скажешь. Пути Стихий неисповедимы. Призвав своих духов-элементалей мы с интересом рассматривали новых спутников. С кем-то уже успели познакомиться, а два были новыми. Выбор обличия порой удивлял. Рядом с Бартом образовался огромный светло-серебристый дракон Малгриз, рядом встала моя черная пантера Бастет, бирюзово-синяя водная кирин Кири, занявшая место рядом с Райной. Улыбнулась, когда рядом с Армашем закружился радостно свивая хвост огненный змей, которого блондин представил как Броннос. Элементаль Сейры выглядел внушительным волком, покрытым зеленой шерстью, сквозь которую проглядывались трава и цветы. Девушка сказала, что волчицу, напомнившую мне ку ши из шотландского фольклора, зовут Кедра. Последним материализовался дух-хранитель Эллингена серо-фиолетовый лев с головой и крыльями орла. Ого, не думала, что увижу когда-нибудь воочию настоящего грифона. Воздушного духа-хранителя назвали Флинн. Поблагодарив стихии и Арни-Атура за щедрые дары, поклонились попрощаться.

Арни-Атур оглядел нас внимательным взглядом, как будто хотел рассмотреть скрытые мысли и произнес, напутствуя напоследок:
 
- Запомните, магия обладает силой менять окружающее нас, сильная магия может изменить до неузнаваемости даже самую стойкую материю. Но никакой силе недоступно изменить истинные чувства или личность. Будь-то любовь или ненависть, то, что живет внутри человека или мага, останется с ним навсегда. Злодея не исправить магическим воздействием, как и любящее сердце не убить даже самой сильнейшей силой. Надеюсь, знание этой истины поможет, когда столкнетесь со сложной задачей.

«Искренние чувства не сможет изменить даже самая сильная магия», - слова эхом разнеслась, отражаясь от высоких стен храма.