15. Замок с привидением

Эта непредвиденная сценка почти не задержала нас, и так как время позволяло, дальше мы отправились уже не бегом, а быстрым шагом, по дороге не переставая обсасывать происшествие во всех подробностях.

Двигаясь таким образом, мы добрались до Заброшенного замка совершенно незаметно для себя.

В неверном свете луны тёмное полуразрушенное здание выглядело таинственно и зловеще. Атмосфера была очень располагающая, – хотя Освальд и оставался незыблемо спокойным, его скептицизм здорово полинял. Линда при виде замка сразу замолчала – ей явно стало не по себе.

- Бояться нечего, ваша светлость! – подбодрил я герцогиню. – Привидения не кусаются!

Неожиданно вскрикнула какая-то ночная птица – Линда вздрогнула. Расстояние между ней и Освальдом, и так уже давно не пионерское, сократилось почти до неприличия.  Я сразу же почувствовал себя третьим лишним. Эстела, впрочем, тоже не отходила от меня ни на шаг.

- Скорее! – разрушил я идиллию. – Пойдёмте в замок, вот-вот пробьёт двенадцать!

С этими словами мы с Эстелой проследовали вперёд, за нами двинулись Освальд с Линдой на буксире. Краткий инструктаж я произвёл уже на ходу:

- Главное, засечь призрак раньше, чем он обнаружит нас, и успеть прочесть специальное заклинание. Оно зачарует его на некоторое время, вот тут-то мы и вытянем из него всё, что нам надо, – что было, что будет, чем дело кончится и чем успокоится… Ясно?

Эстела с Линдой кивнули, Освальд с сомнением пожал плечами, и мы, не утруждая себя поисками парадного входа, пробрались внутрь замка сквозь ближайшую дыру в стене.

Длинный узкий коридор, куда мы попали, был прекрасно освещён звёздами – большая часть потолка над головой отсутствовала.

Мы пошли вперёд, стараясь не шуметь. Это было нетрудно – хорошо утоптанный ногами туристических экскурсий слой лесного мусора, налетевшего сюда (и не убиравшийся смотрителями, чтобы сохранить естественность старинного колорита), заглушал шаги.

Вместо плинтусов низы стен окаймляла густая трава. В нишах, полузавешанных  спутанным плющом, ржавели древние рыцарские доспехи и процветали семейства шампиньонов. Под ногами то и дело сновали вспугнутые мыши.

Коридор всё не кончался.

- Бом-м-м!..

До наших ушей донёся звон колокола. Я сразу узнал голос старинных часов городской ратуши. Било полночь – призрак мог появиться в любую минуту. Мы спрятались в одну из ниш, немного потеснив рыцарские латы, и затаились…

Покойный император не заставил себя долго ждать – полная луна всегда действовала на него тонизирующе. Он появился прямо перед нами, эффектно материализовавшись из воздуха.

Больше всего призрак напоминал жидкий белый туман, принявший форму сгорбленной человеческой фигуры в плаще.

Линда невольно ахнула – призрак метнулся в сторону, и застыл, озираясь.

Он мог улизнуть в любую минуту. Не теряя времени даром, я бросился вперёд, и, осенив испуганное привидение крестным знамением, скороговоркой выпалил заклинание, чуть не сломав себе при этом язык. (Риск был серьёзным, а кто не верит,  пусть сам попробует в предельно быстром темпе отбарабанить фразу: «Эly jelywn chey ameni trayle, cheyhэltwn tanhange, эly vellchen ar lim linjien ar limchen plancэ», и ничего не перепутать.)

Колыхаясь в воздухе, призрак надменно повернулся ко мне – черты его лица отчего-то совсем расплылись. Он протянул ко мне руки – тонкие, длинные – нереальные кандалы, сковывающие их, зазвенели, как настоящие, и вдруг, начал медленно исчезать снизу.

Сбитый с толку столь странным поведением покойного императора, я неуверенно повторил магические слова, тщательно проговаривая наиболее трудные места, но призрак лишь нагло расхохотался в ответ:

- Ха-ха-ха!!. Ха-ха-ха!.. Ха-ха-ха..! – эхо троекратно повторило смех, зловеще перетранспонировав его в самый нижний регистр (не будем забывать, что автор учился в музыкальной школе, поэтому знал такие сложные слова).

Чёрт побери! Я совсем забыл, что в полнолуние заклинание действует считанные секунды. Надо же было так промахнуться!..

Призрак растворялся всё быстрее – вскоре от него осталась одна голова, которая, с потерей всего остального, вдруг приобрела необычайно чёткое выражение.

Напоследок император всё же решил немного развлечь зрителей:

- Какая круглая сегодня луна! – издевательски проскрипела голова, и, вращаясь вокруг своей оси, плавно взмыла вверх, осветив слабым сиянием трухлявые стропила полуразрушенных галерей.

- Не исчезайте, император! – крикнул я вслед голове. – Мы хотели узнать, что нас ждёт в будущем!..

В ответ к моим ногам рухнула прогнившая балка и откуда-то сверху, с бастионов, эхо донесло:

- Приключения!.. Приключения!.. Приключения!..