Девил Тальс

ДЬЯВОЛ_
СКАЗКИ


ВИРДЖИНИЯ ФРЕЙЗЕР БОЙЛ

ИЛЛЮСТРАЦИИ
А. Б. ФРОСТ

[Иллюстрация]

НЬЮ-ЙОРК И ЛОНДОН
HARPER & BROTHERS
ИЗДАТЕЛЬСТВО _MCM_


Авторское право, 1900 год, издательство HARPER & BROTHERS:

_ Все права защищены._






ЭЛЛЕН




Содержание

СТРАНИЦА
СТАРЫЙ ПЕПЕЛЬНЫЙ КОТ 1

“КОРОЛЕВСТВО ДЛЯ МИХЕЯ” 23

МАЛЕНЬКАЯ МУХА ДЬЯВОЛА 53

АСМОДЕЙ В ЧЕТВЕРТЯХ 77

УКРОЩЕНИЕ ДЖЕЗРУЛА 91

ТЕМНАЯ НОЧЬ ЛУНЫ 105

ДРУГОЙ МАУМЕР133

УКРАДЕННЫЙ ОГОНЬ 157

ЧЕРНАЯ КОШКА 167

"ЛИЗА" 193




ИЛЛЮСТРАЦИИ


“ОН ЗНАЕТ ВСЕ СЕКРЕТЫ О ПОЛЗУЧИХ ТВАРЯХ” _ frontispiece_
_ Обращенная страница._
“ДЕЛО О ХУДУ В ЭР-ЭР-ОМАНЕ” 8

“ОНА ПОСЛЕДОВАЛА За СТАРОЙ ЗОЛОВОЙ КОШКОЙ” 12

“ОЧАРОВАНИЕ БЫЛО НАВСЕГДА РАЗРУШЕНО, И МИЛОВИДНЫЙ ХУДУ ЗНАЛ ЭТО” 18

“”ЯВНО НЕ ХВАТАЕТ ОЛЕ МАРСА"" 30

“ИДИ И ХОРОШО ПРОВЕДИ ВРЕМЯ, МАЙКАДЖА”" 36

“ОН ПОЙМАЛ За ШИВОРОТ СВОЕГО ИЗУМЛЕННОГО МАЛЕНЬКОГО НЕГРА” 46

“ПОД ДЕРЕВЬЯМИ На ЛЕСНОЙ СТОЯНКЕ” 80

“ОН СЛЕДИТ За НИМИ КАЖДУЮ НОЧЬ” 82

“ОН СЛЫШИТ САМБО МИССАРА ДЖОНСА В ПЯТИ МИЛЯХ ОТСЮДА” 84

“ШАДРАХ, ОН БЫЛ В РИЗЕ С ФАЛДАМИ” 86

“В ФОРМЕ БОЛЬШОГО КРОЛИКА” 88

“О! УЖАС ВСЕГО ЭТОГО’” 94

“ГОРИ! ГОРИ!” 98

“С НИМИ БЫЛИ КРЕСИ” 102

“Я СОГРЕЮ ТВОЕГО ”БИМБИ"" 114

“ИХ СТОШНИТ, И ОНИ ПОТЯНУТСЯ К ОДНОМУ ”ОРЕХУ"" 116

ДЯДЯ ДЖА И ДЬЯВОЛЬСКАЯ ЗМЕЯ 118

“Дядя ДЖА НИЧЕГО НЕ ГОВОРИТ” 120

“И РАЗДЕЛИМ ПОБЕДУ На ДВОИХ” 122

“И ”КТО" ПОБЕДИЛ КУЗНЕЧИКА"" 124

“ОНИ ЛЕТЕЛИ И”ОНИ ЛЕТЕЛИ"" 126

“И ”ГИБ УАН ЛАС" УЖАСНО ВЗВЫЛА" 128

“ЕЕ СЕРДЦЕ НЕ ЛЕЖАЛО К ЕЕ РАБОТЕ” 136

“ДОЛЖНА ЛИ ОНА ЭТО ДЕЛАТЬ?” 142

“ЛЕТИ, ЛЕТИ", - ШЕПТАЛА ОНА” 148.

“ОНА ПРИЛЕТЕЛА НА КРЫЛЬЯХ ЛЕТУЧЕЙ МЫШИ” 150

“БАБОЧКИ ВЕРНУЛИСЬ” 152




Введение


Солнечный свет, струящийся по аллее живых дубов, отсвечивает золотом
на хорошо знакомой двуколке, которая проехала много миль по
по восковой грязи “картечью”, а теперь медленно вьется по подъездной дорожке, чтобы остановиться
перед широкими белыми колоннами “Большого дома”.

Дюжина маленьких негритят требует очереди, и, дружелюбно кивнув им
автократ из автократов подает руку “Старой мисс”, которая
стою у открытой двери.

“Оле Марс” сидит с ним в библиотеке внизу, разговаривая приглушенным
тоном и время от времени присоединяясь к знакомому джулепу, который приносят в
через равные промежутки времени, холодные и влажные, обслуживающий персонал, C;sar. И “Молодой
Масс, подперев голову рукой, с напряженным до
предела каждым нервом, лениво смотрит в окно на пульсирующую снаружи жизнь.

Затем слабый вопль задает темп торопливым ногам и улыбающимся лицам, когда
большой колокол звонит в “Кварталах”, возвещая о приходе “Маленького Марса”.

Но едва ли уступает по важности приезду маленького лорда из
домен - это приход Королевы детской, которая была
переселена из “Покоев” много дней назад; ибо на ее просторном
детская головка “Юной Марсе” покоилась на груди, и это, более чем
вероятно, уже третье поколение ее подданных.

Голова в тюрбане высоко поднята, и ее власть безгранична, потому что никто
не может так хорошо защитить “Малыша”, когда на него нападают его враги; ее
чашка и ложка обычно могут прогнать самых стойких, а крапивница и
коклюш бесславно отступают перед ее чаем из кошачьей мяты и калимуса.

Старшие дети, некоторое время назад перешедшие на благосклонность
вторая медсестра, чтобы у “мамочки” было время отдохнуть, цепляется за ее
стул и одергивает юбки, ревниво поглядывая на крошечную
сверток, который узурпировал теплое гнездышко ее рук, и когда, наконец,
маленький лорд соглашается заснуть, а “Мамочка” прогоняет мух и рисует
адвокат, молодой свергнутый, с льняными локонами и в фартуке в синюю клетку,
с сонными глазами ненадолго занимает гнездышко, невзирая на шум
остальных. “Мамочка, расскажи сказку!”

И “Мамушка” рассказывает это; день за днем она расточает богатство своего
наследства, как это делали ее родственники, ”Мамушки" до нее, и
эти дети детей детей слушают с таким же непритворным
восторгом.

Но “Малыш” теперь носит брюки — обрел достоинство быть
названным своим собственным именем, а “Мамочка” снова вернулась в свою каюту, это
Мекка детских желаний, между которой и “Большим домом” проложена дорожка
по ней ходят маленькие паломники; на случай, если “Мамочка” заболеет, найдутся фланелевые одеяла
и еще нужно принести сахар для хлеба, и всегда можно приготовить лепешки с золой
испечь, запечь сладкий картофель, гобберы, каштаны или яблоки
Домашний очаг “Мамушкин” и, если больше ничего не предложат, даже простую пахту
со стола, где подают блюда из треснувшей синей фарфоровой миски, вкуснее
лучше, чем у любого другого.

Затем, по прошествии сезона, синяки от камней, ушибы на пальцах ног и небольшие порезы
пальцы исчезают, и “Мамин” рулон старого белья с его привычным
скипидар и сахар теперь никогда не мешают. Ошеломляющая масса
локонов, которые только “мамушкина” рука могла расчесать без дождя слез,
вместе с изящными передничками на пуговицах тоже где-то поблекли,
ибо настали студенческие годы и первые любовные похождения — те
странные, всепоглощающие страсти — и как “Мамины” колени, с их гладкими
белый фартук и удобные колени были вместилищем всех сломанных
кукол и игрушек, поэтому ушко “Мамушки” - это пристанище сломанных детей
сердечки и те же старые истории нежно применяются для починки.

Но время созревает, и дерево на крыше стряхивает свои плоды. Первая в радости
и первая в горе, именно “Мамочка” скрывает облик “Старой мисс”,
и теперь она с тоской смотрит в прошлое.

Несколько коротких лет, которые кажутся днями, и "Маленькая мисс” разглаживает
складки черного шелка “мамушки”, “сохраненные от закапывания”, и закалывает булавками,
сквозь ослепляющие слезы белая роза над неподвижным сердцем, и
Дочь “Мамушки”, толстая и нежная, с мягким, напевающим
голосом "мамушки", подхватывает колыбельную песню.

Они резвились вместе, эти двое, под теми же самыми дубами - “Маленькими
Мисс” и дочурка “мамушки” — но “Маленькая мисс” теперь носит чепчик (для некоторых в "Кварталах" она тоже
“Старая мисс”), а складки на
чужие тюрбаны так же полны комфортного достоинства, как и тюрбаны смуглой матери
были.

“Маленькая мисс”, все еще милая и изящная в своем смуглом возрасте, улыбается поверх своей
сетки и нанизывает бусинки на алые нити или сортирует свои
экипажи на тенистом крыльце, на другом конце, вне поля зрения,
старое кресло с раздвоенным дном из гикори возобновляет свой знакомый “стук" под
музыку негритянского голоса.

И снова наступает “полнолуние”, и сатана разгуливает по
“Кварталам”, и добрый худу должен победить дьявола в его собственной игре
творит против него чудеса, когда он “рассекает ветер”. “Старая золушка
Кошка” каждую ночь сидит у очага, и “маленькая дьявольская муха” жужжит
отчетливо в удивленных детских ушах.

Одни и те же старые истории, вечно увлекательные, вечно новые, к одному и тому же старому
припев: “Расскажи еще что—нибудь, мамочка!”

* * * * *

Другой хор призывает к ответной тишине, потому что она ушла. Покачивающаяся
фигура, напевающая низким сочным голосом, как какой-нибудь бронзовый Гомер, слепой к
буквам, странному первобытному знанию для ушей будущих ораторов, является
запертый в феодальном прошлом старых плантационных времен, ибо коричневая
грудь, в которой покоились его ум и красота, все еще вечна, и это
Юг тоже мертв.

Потертый стул с раздвоенным дном пуст, наполнен пылью и годами, потому что
именно мы сейчас стремимся сотворить с ним чудо — мы, невольно услышавшие это в
это классическое святилище, которое Америка может назвать своим собственным.




СТАРАЯ УГОЛЬНАЯ КОШКА


Солон и Юнона поссорились. Теперь ссора не была чем-то необычным
В этих Кварталах случалось, но Солон и Юнона были образцами
супружеского счастья почти восемнадцать лет, и их поддерживали до
их сумеречный мир - образец, который нужно ревностно копировать.

Эта неприятность, однако, назревала уже давно; но
до сих пор, если один выходил из себя, другой всегда благоразумно
помнил, что они находятся в жестоком свете, который бьет по всем
идеалы, и мудро воздержался от подливания масла в огонь. Но наконец- то
кульминация происходила за закрытыми дверями, и когда Солон и Юнона
поднялись при свете дня, ни один из них не уступил ни единого очка.

Самой унизительной частью всего обращения к Солону был тот факт,
что он только что “познал религию”, и это позорное событие
приближение ко второй неделе, безусловно, было самым болезненным “падением
по благодати”, и он застонал духом, чтобы эта новость не стала достоянием гласности
за границей.

У Юноны, однако, не было таких угрызений совести, ибо, хотя она
постоянно ходила на “собрания”, ее служба была ровной, регулярной
variety, и поскольку она, как известно, никогда не кричала и никогда не “попадала под
судимость”, Зортер Блэлок, недавно пришедший в эту компанию, взял ее под
особое внимание и каждую ночь молилась о том, чтобы “им понадобилось горячее, нужно больше
коул, пусть они выплюнут муку, о Господи!”

Юнона не ставила под сомнение подлинность религии Солона;
но у нее была своя обида на него; ибо в старости Юнона
стала ревновать; и, наконец, из-за долгих размышлений о некоторых недавних
события, происходившие одновременно с профессией Солона, привели к тому, что Юнона стала
подозрительной.

Дважды за последнее время Солон просил пропуск на соседнюю плантацию;
в последний раз, насколько она знала, ему пришлось переплыть ручей, потому что вода поднялась,
в то время ночью на пароме никого не было, и он не мог
взял мула, не разбудив Джона, который был самым неуклюжим в таких
вопросах. Затем, более убедительное доказательство, чем что-либо другое, голова Солона была
очень мокрой, когда он вошел ближе к вечеру, и он был очень угрюм, когда
его расспрашивали об этом.

“Gitting’ligion сильно напрягся с тобой, Солон”, - сказала Юнона. “Продолжай в том же духе
ты выходишь из своей постели, когда все остальные спят. Тебе действительно не хватает тебя
пытаюсь уложить гхоса, ”управляющего миром".

Юнона, типичная для своей расы, и особенно для своего пола, хотя
не обладала собственными оккультными способностями, была очень суеверной, и,
подстрекаемая своими подозрениями, она решила воспользоваться простыми средствами
, которые были в ее распоряжении; поэтому, попросив немного кофейной гущи у тети Сьюзен,
готовя в Большом доме, она “перевернула три чашки своего состояния”, потому что
она чувствовала, что что-то идет не так.

Первый и второй кубки были лишены информации, они представляли
молодежь, и площадки даже не были “вымыты”. Но третий — ах! она знала
ит—Солон была по уши в озорстве, потому что так оно и читалось:

Это пятно представляло ее саму. Рядом с ним был крест; это
означало беду — нет, это не означало смерти. Это чистое пространство
символизировало воду — крест указывал в ту сторону, на север.
Плантация Боуэна находилась на севере: именно туда отправился Солон. Поперек
у воды была еще одна переправа — снова неприятности. За крестом был
орел — это означало удачу; но между крестом и орлом, рядом с
крестом — фактически, рука креста указывала прямо на него — была (Юнона
потерла глаза и посмотрела еще раз, затем надела свои бронзовые очки,
которым она редко пользовалась, опустила голову на нос и отнесла чашку к
окну) — была женщиной!

Ее рука немного дрожала от нерешительности, затем, забыв о
позаимствованной чашке, она швырнула ее в рощу. Таким образом, ссора произошла
без счастливого разрешения затруднения, поскольку Солон угрюмо
, но настойчиво заявлял о своей невиновности в преступлении, в то время как Юнона столь же
настойчиво задавала вопрос.

На следующее утро началась череда предзнаменований и катастроф,
свидетельствующих о том, что здесь замешана какая-то темная сила, поскольку без причины или
предупреждения сковорода Юноны раскололась надвое на огне перед
пирог с мотыгой был готов; петух Солона встал в дверях и прокукарекал
три раза, прежде чем он успел прогнать его; и ласточка из трубы забралась
влетает в кабину и до крови бьется крыльями о стену в
попытках выбраться наружу.

Очень вдумчивый, молчаливый пара вступила в руках в поле,
утром, ибо все, казалось, шло не так. Задолго до полудня Джуно почувствовала “мизинец
в боку”, и как раз в тот момент, когда заканчивался самый неудачный день
, который они когда-либо проводили вместе, немного “вата во рту”
Солон на пятке. Юнона побежала убивать курицу, чтобы приложить к ране
чтобы вытянуть яд, потому что она больше верила в теплого цыпленка
, чем в виски Оле Марса, которого было в изобилии. Она
не хотела видеть, как Солон умирает, как она сказала, “с ложью во рту”; и,
надеясь предотвратить зло, она убила того самого петуха, который так прокричал
зловеще ранним утром, тем самым открыв на ее голове
сосуды гнева Солона, когда он оправился от испуга.

“Джу! ты совсем потерял свой головной убор, дурак! Разве я не закончил работу
все, что у меня есть, - это этот доминик, и у меня есть только один, и вот ты
иди и разделай его, потому что из-за укуса змеи нет ни одной обычной цыпочки! Я лежу
Я благодарю тебя, оле ’Оман, если я когда-нибудь буду считать тебя слабым, твикс ’ сейчас и
Крис'мус!”

“И я скажу, если ты это сделаешь, я встану и расскажу им на собрании, как ты
отделал этого петуха, Солон!”

Затем, к изумлению обоих, история о ссоре получила огласку;
слабейший полуночный шепот был, так сказать, использован против
крыши домов; поворачивались покачивающиеся головы и цокали развязанные языки;
и по ночам Юнона молча стегала, а Солон искал своих религиозных
советников без утешения.

Так проходили дни, и Юнона видела, что Солон был совершенно
несчастен; но он держался своего мнения, и, несмотря на его яростные
протесты, визиты за ручей продолжались.

Затем Солон заболел лихорадкой. Надзиратель сказал, что
проблема была вызвана малярией, вызванной еженедельными поездками через дно,
и отказался выдавать дальнейшие пропуска; но именно пастору Блэлоку
Солон излил бремя своих горестей.

“Я действительно пришел в эту лигу. Пастор Блэлок”; и Солон зевнул
и поежился на солнце, потому что приближалось время его простуды.
- У меня никогда не было никаких неприятностей, пока меня не подстрелили, и вот я
гвину всегда не хватало дня вымени, чтобы покончить с этим
слишком рано. Ты слишком сильно ударил меня, парсон Блэлок, и я
приду, чтобы ударить!”

[Иллюстрация: “ДЕЛО О ХУДУ В ОМАНЕ‘]

’Зортер и спаундер’ задумчиво почесал в затылке, затем положил
слиток на наковальню — потому что пастор Блэлок был кузнецом в будние дни.

“ По-моему, брат Солон, ты не можешь не попасть впросак. Попав в де-фол, ты
долго будешь де’фол; ты не можешь выбраться; и э-э-э... тебя сейчас не хватает,
это то, как когда-либо ”fol" делал мерзавца паршивой овцой в хите!"

“Удар пришелся не в самую глубину, и мне от этого нет никакого толку
”лигион", и я хочу отпустить удар!" - простонал Солон.

Пастор Блэлок дал железу остыть, и, приблизившись к Солону, он
прошептал: “На тебе нет такой религии, брат Солон; ты
прав; у тебя никогда не было такого количества мехов!" "Слежу за знаками"
несколько раз, тер мин, бил по ней худу, и тебе лучше остерегаться ее,
”дело о худу в Омане!"

Солон улыбнулся болезненной, безнадежной улыбкой, потому что его охватила лихорадка, и
повернулся в сторону своей каюты. Но Юноны там не было.
Низко склонившись перед ведьминым огнем Маум Исбел, в ее уши было
влито столько страданий, что их хватило бы на целый цикл,
ценой бартера была желанная фарфоровая чашка.

В салоне не было света, если не считать голубого и зеленого пламени
, которое теперь гасло, прерывисто освещая черты
беззубая, изможденная негритянка, стоявшая перед ним на коленях, ибо единственное отверстие
было перегорожено грубо обтесанным бревном из ореха гикори. На красных углях весело жарились змеиный жир и
кожа ящерицы, смешанные с каким-то странным веществом с неприятным запахом.
бульканье; и оракул продолжил:

“Нет смысла пробовать этого кота; это не нуффин, а Старый Угольный Кот;
ты найдешь ее окровавленные кости’ спрятанные где-нибудь поблизости. Ничего, кроме ер
черт возьми, ты ездишь на этой кошке, что бы ты делала с Солоном; но если ты
хочет тер мек шо, я поймаю ее, когда она будет дремать в пепле и
положите ее в тар-бар'эль-дар, когда будете "делать" это головой вперед, и подожгите
огонь для попадания. Если попадешь в Золу, ты прикончишь ее, не оторвав хвост
покрытая скотчем, э-э-э...ухмыляющаяся в горячей золе, когда огонь погаснет. Если
это случится, когда ты добьешься ее успеха, и она тебя убьет
у нее тяжелая замазка, и она не прослужила и десяти лет без смазки; день
следуй за ней, и она будет с тобой — что бы ты ни делал, не теряй
это. Если она пересечет ручей, она будет переходить по сухому руслу, "если она
если она не промочит ноги, это уменьшит ее надежду на попадание; и она доберется
пройди огромный путь наверх, чтобы не обсохнуть, чтобы ты мог поесть с тобой
. Неважно, насколько вы устали, мерзавцы, продолжайте следить за
котом, и скоро вы окажетесь на другой стороне, я перейду дорогу и плюну в
бей, я буду тереть тебе глаза до упора, и у тебя будет еще немного свободного времени. Дат
я прикажу де худу распотрошить шкуру Пепельного Кота, и черт с тобой
тогда ты увидишь, что де пуссон, который доставлял мне все эти неприятности, "твикс"
ты и Солон. Ты узнаешь ее, когда увидишь, но ничего не говори ей
кроме ’Как дела?’ и ничего не ешь, пока она тебя не съест", "если она этого не сделает
исправь то, что она не делает Солона, и ты ничего не сможешь сделать. Ты молодец
жди весны, когда наберется сил. Не ссорься с Солоном
теперь "твикс" и ден; Солон хороший человек; он не был бы мне родственником
если он этого не сделает! — значит, он обманут и не несет ответственности. Но вскоре это
де сап предлагает тебе взять большой кусок зеленого винограда и положить
в Омане, и ударь ее, причем ударь незаметно; "если она узнает тебя"
следи за ней, она постарается изо всех сил, чтобы добиться своего
эй, мех из виноградной лозы, шо брек из шарма - не будь таким дурнушкой, как мек эр
стань джином, если ударишь по ним виноградной лозой, когда сок высохнет; но
будь сильным, чтобы она стояла на своем, когда ты ее ударишь. Если
ты сделаешь то, что я тебе говорю, девочка, этот Солон вернется к тебе через некоторое время
херри, будь кротким и ’миролюбивым эр-эр-эм’.

Пусть летописец детской Шехерезады далек от того, чтобы
рассказывать о супружеских неудачах Солона и Юноны на протяжении
прошел почти год, но Мамушка торжественно заявляет, что Шлаковая Кошка выдержала
испытание огненной смолой и спокойно сидела, ухмыляясь, на золе, когда
пламя погасло; и Юнона, помня предостережение, помазала
уши кошки мазью мамы Исбель, сославшись на болезнь, чтобы
она позвала надсмотрщика и, положив чудесную косточку, которая должна была дать ей
сверхчеловеческое зрение, в свою корзину вместе с пирогом, она
последовала за Старой Золовой Кошкой.

Кошка прогрессировала многими окольными путями, вызывая необычные боли
в ревматических конечностях, поскольку часто Юноне приходилось передвигаться на четвереньках,
царапала и рвала лицо, когда слышала самые нечестивые разговоры
между кошкой и хладнокровными существами, которые ползают и процветают в
темноте.

[Иллюстрация: “ОНА ПОСЛЕДОВАЛА За СТАРОЙ ЗОЛОВОЙ КОШКОЙ”]

Но, наконец, пересек сухое русло ручья и, поступая, как Маум
По приказу Исбел Юнона лицом к лицу встретила самую хорошенькую из желтых
девушек, возвращавшихся с дойки, с ведром на голове.

“ Привет? ” спросила Джуно.

“Привет?” - с улыбкой ответила девушка, протягивая Юноне жестяную кружку с
молоком.

Искушение было велико, потому что от грубой лепешки, съеденной на скорую руку без
воды, у нее пересохло в горле; но, вспомнив предупреждение, Юнона
с трудом сглотнула.

“Очень рада, леди, но у меня нет времени”; и, запыхавшаяся, с
кровоточащими царапинами, Юнона поспешила обратно, чтобы доложить маме Исбель.

Но на земле стояла глубокая зима; пройдет много дней
, прежде чем растительность пробудится; и Юнона со всепоглощающим терпением переносила
капризы Солона, пока не появились листья. Дважды, в отчаянии,
Юнона постучала по виноградной лозе, и дважды сок не потек,
но последняя соломинка была сломана вот таким образом:

В Кварталах должен был состояться перерыв, чтобы отпраздновать открытие
какой-то новой территории на берегу реки, которая была омертвлена около двух
лет назад много лет назад, в соответствии с обычаем Оле Марса, рабочим
было разрешено приглашать негров на соседнюю плантацию.
Это должно было стать грандиозным событием, и Юнона готовилась к нему с
большим интересом, потому что даже плоть и возраст не могли похвастаться такой опрятной парой
каблуки, как у нее, для определенных замысловатых движений, когда, совершенно неожиданно,
Солон заявил о своем намерении не присутствовать. Такого еще не
как известно, происходят на всем протяжении существования Солона. За два
дня до срыва он утверждал, что болен, и безропотно принимал все
тошнотворные снадобья Юноны. Затем он стал умолять Юнону
не ходить на танцы. Он сказал, что это был дьявольский обман, и это было
очень тяжело для него, поскольку он пытался сохранить свою религию, которую он
приобрел с таким трудом, и дьявол обязательно последовал бы за ней домой.
Он предложил, чтобы Юнона, как обычно, тихо оставалась в каюте в
ночь аварии, в качестве примера более слабым “профессорам”,
в то время как он думал, что, возможно, ему пойдет на пользу нанести почтительный визит своему старому
“папочке” за рекой — ведь Олд Марс владел обоими берегами.

Но хотя Юнона добросовестно лечила своего супруга, она восстала против
такого навязывания.

“Um! Обер-лейтенант, вы правы? Я уверена, что твой папочка даже глаз не сомкнет
в твой последний день прошло две недели. Ужасно волнуюсь за тебя, папочка
все это так неожиданно! Я собираюсь покончить с собой. Я не приставал к тебе
твоя лига. Ничего не имеет значения, если Юнона с ног до головы,
шо ты!”

Но на сердце у Юноны было не так легко, как она пыталась казаться, потому что она
переживала всю зиму и позднюю весну, а после беспокойного
ночью она снова призвала на помощь Маум Исбель.

“У меня нет денег, чтобы заплатить тебе вдвоем, Маумер, но я такая несчастная, что
шляпник пришел”, - со вздохом сказала Юнона.

Ведьма перестала помешивать содержимое маленького котелка и, поставив его
остывать на очаг, приблизила свое морщинистое лицо ко многим другим
сморщился и оглядел Юнону с головы до ног.

“Да, это ты, милая, да, это ты!” и когда она улыбнулась, в ее ликовании был виден ее единственный
зуб. “В пальто, которое ты надел, я сильный старина и
модник, и это не в счет; твоя первая стирка прошла очень легко
больше мы не попадем ни разу, но у тебя есть лунный год-качели!”

Юнона поморщилась, потому что эти большие медные серьги были предметом гордости ее сердца;
дважды ее мочки были протянуты под их тяжестью, но
всегда оставалось место для другого пирсинга.

Пожилая женщина ухмыльнулась и кивнула. “У тебя есть новогодние лунные качели, и моя
Сайри Бекки плакала, выпучив глаза, пока они не угасли, потому что она посеяла
’em!”

— Но, Маумер... - запротестовала Юнона.

“ Не смей меня ’ругать’! ” сердито сказала старуха. “Зачем ты пришел
скажи мне, что, если я не принесу тебе бобы с Сайри? Разве я не
бросил тебя в огонь, на пути через поле, перед тем, как ты покинул хижину,
расскажу тебе, как я буду фоткать новогоднюю стрижку под мех Сайри, что я хочу
что ты хочешь? На что я сказал тебе: "Ворчи на себя, но не бей меня.
Солон не мой старина!”

У Джуно было тяжело на душе. Она отказалась от фарфоровой чашки с голубой каемкой, чтобы
спасти Солона, но серьги с большой луной были богатством всей ее
жизни.

Худу бросила щепку в огромную жабу, которая дремала в старом башмаке
у очага, и, стряхнув пепел со своей трубки, снова набила ее
достав из кармана. “Не волнуйся за старушку Исбель, девчонка, ее день закончен
обер; она ни на кого не претендует, даже мертвая!’ Но я уже рассказал тебе о
этой твоей девчонке, не так ли? Ты видел ее собственными глазами, не так
да? И я рассказал тебе, как этот мерзавец к ней относится. Это не мое дело,
но если ты больше ничего не хочешь знать о ней, давай проведем всю эту луну
через год вернемся домой вместе с тобой!”

Медленно кольца были сняты с ушей Юноны, и старуха,
ухмыльнувшись, сунула их в свой вместительный карман, прежде чем вернуться к своему
профессиональному отношению.

“Um! um! уолл, де сап встанет к ночи, а потом ты "прикинешься больным"
и ’разозлишь де риббер" на случай, если тебе захочется выпороть ее на ее собственном поле. Ты
не оставляй ее одну, что бы ни случилось, если она сможет это сделать
твой день, и она лучшая в округе клоунада, за исключением старой Изабель,
несмотря на то, что она твоя девушка. Не говори "ничего" на ночь в de
bre'k-down, ничего не делай, но ты сможешь посмотреть достопримечательности, если будешь делать
то, что я тебе говорю. Мне не хватает уверенности, что ты ничего не добьешься,
это ты разбудил его, и пусть он выйдет, когда увидит своего
папочку. Ты залег на дно, пока не услышишь, как они разговаривают на скрипках
посреди ночи, перед тем, как они сядут ужинать, и давай поговорим
зайди в ’хан" и спускайся вниз; но не заходи туда и не делай
нуфин ден, меховая шапочка с капюшоном, в Омане нет недостатка в более странном Омане, и ты не можешь
мерзавец Эбен поступил с ними точно так же; но подожди, я ударю брека, а он тебя порежет
виноградная лоза, и когда стемнеет, ты откроешь отстойник для джина; нажарь Старой Золы
Кэт. Все, что делает твой шляпник, это следит за ней, на случай, если я ее так починю.
она тебя разыскивает; и когда ты видишь, как ты выглядишь, ложись
давай виноградную лозу, быстро и "фас", "дело не в каком-нибудь Солоне, а в этом
ты просто балда!”

Было около двенадцати, когда Старая Золовая Кошка поднялась от очага и,
потягиваясь, вприпрыжку выскочила за дверь. Юнона вздрогнула и проснулась.

“Um! Джуно тоже лучше быть гвинет. У нее будет отличное дело,
она еще долго будет обманывать Старину Золу, но она должна найти для них время,
мама!”

Скрип старой скрипки под пальцами Помпея, смешанный с
равномерным похлопыванием, доносился через открытую дверь. Юнона посмотрела на
высота луны.

“Сейчас полночь, и я эрг-вино”.

Но сначала она искала виноградную лозу у источника. Яркий лунный свет
заливал все вокруг, как при свете дня, и, аккуратно разрезав
виноградную лозу между определенными стыками, согласно формуле Маум Исбель,
Юнона спрятала его под юбкой и пошла по тропинке навстречу
звукам полуночного веселья.

[Иллюстрация: “ОЧАРОВАНИЕ БЫЛО НАВСЕГДА РАЗРУШЕНО, И МИЛОВИДНЫЙ ХУДУ
ЗНАЛ ЭТО”]

Сарай сиял от масляных прожилок, которые мерцали и брызгали сквозь них
украшения из сосновых веток были похожи на великолепных светлячков. Танец был
выполняется. Мужчины были выстроены в одну шеренгу, женщины - в другую; в
определенный момент они встретились и взялись за руки. Но, одетая в великолепную
одежду, отличную от остальных, с большим красным бумажным цветком, колышущимся в
волосах, с белыми зубами, сияющими между приоткрытых губ, предводительница
танцовщицей была миловидная желтая девушка, которую Юнона видела раньше, и
ее восхищенным партнером был не кто иной, как сам блудный Солон.
Пальцы Юноны инстинктивно потянулись к виноградной лозе с другой целью
не с той, на которую указала Мама Исбел, но, сжав руки, она
снова отошла в тень снаружи, и Угольный Кот внезапно
потерся о ее платье и замурлыкал.

Солон танцевал как одержимый, независимо от времени или мелодии, всегда
не сводя глаз с покачивающегося малинового цветка; и желтого
девушка, с плотно сжатыми губами, обнажающими белые зубы, смотрела на него
глазами обладателя.

Затем, когда он в изнеможении опустился на скамью, поскольку Солон был не из
самых молодых, голос старшего прошептал ему на ухо: “Лучше надолго
вернуться домой’ в старый Оман! Мы оденем тебя в шикарный меховой костюм!”

Наблюдающие глаза в темноте горели, как огненные угли, но
Солон вырвался из удерживающей руки. “Что я думаю о Гвинее
дом в старом Омане? Что я думаю о том, что меня обманули? Я не
беспокоюсь!”

И, несмотря на свой возраст, в каждом танце Солон вел с улыбающимся лицом
и малиновым цветком рядом с ним. Другие меняли партнеров, но Солон был
всегда один и тот же.

Теперь свечи догорели, те немногие, что остались, оплывали
и мерцали, а потом был последний танец, в котором было безумие
казалось, это схватило Солона, и когда он повернулся, то вытащил из кармана пистолет.
длинную нитку синих стеклянных бус и накинула их на шею желтому
худу. Наблюдающие в темноте глаза светились страстью,
ибо подарок Солона был единственным оставшимся украшением Юноны теперь, когда взошла луна
серьги были обменены.

“Дай мне подержаться за себя покрепче, о Господи!” - простонала она. “Потерпи
еще немного!” И снова Золушка почистила юбки и замурлыкала.

“Я последую за тобой хоть на минуту, Золушка! Я последую за тобой!”

* * * * *

Золотое молчание лежало на губах Юноны, и это было
раскаявшийся Солон, который пришел к ней следующей ночью, ибо Золоед исчез
навсегда из очага, очарование было навсегда разрушено, и миловидная
худу знала это.

Смущаясь и чувствуя себя неловко, Солон развалился и курил, но, по-прежнему
сохраняя молчание, Юнона приготовила роскошный ужин для своего
блудного сына.

После того как они поели, она бросила ему на колени алый бумажный цветок, рваный и
грязный, и, придвинув свой стул поближе, зажгла свой
выкури трубку из его трубки, ибо она знала, что ее горестям пришел конец.




“ЦАРСТВО ДЛЯ МИХАЯ”


“Так ты хочешь свободы, Михей?”

Негр, доковылявший до широкой веранды, опустил глаза и
неловко переминался с ноги на ногу, потому что в тоне хозяина звучали удивление и доброта
.

“И в этом смысл всей той чертовщины, о которой я слышал в последнее время — всех
этих разговоров среди негров?”

“Я думаю, что да, сар”.

“В твоем возрасте, Майкаджа, когда ты всю
свою жизнь был уважающим себя негром, резать и провоцировать других негров
потому что ты хочешь своей свободы — это прекрасный способ ее получить! Разве ты не
всегда получал все, о чем просил? Если ты хотел свободы, почему ты не
пришел и не попросил ее?”

Учитель поднял очки на лоб и укоризненно посмотрел
в странное черное лицо перед ним.

- Я и не подозревал, старина Масса, как ты меня ударишь, - сказал негр
смиренно, но настойчиво.

Судья Нейлор перевел взгляд с увитой розами веранды на просторную
лужайку, под дубами которой резвился его собственный отец и за которой
лимиты радостно охотились с другой Михейей, такой же маленькой и черной
как и та, что была до него. _ он_ никогда не мечтал о свободе. Было ли это
врожденным стремлением человека к чему-то высшему или только отражением
о внешней картине? Судья решился на эксперимент.

“Вы ошибаетесь”, - серьезно сказал судья, выбивая пепел из
своей трубки. “Я дам это тебе. И какого же рода свободу ты хочешь
, Михей?”

Старый раб почесал в затылке и неловко покачнулся.

“Ну, о свободе, Оле Марсе”.

“О какой свободе, Михей? Чего же ты хочешь? Говорите,
потому что я собираюсь предоставить вам свободу на целый месяц, и вы
получите все, что пожелаете ”, - добавил судья.

Дядя Кейдж ахнул. Грандиозность идеи была для него непосильной.

“И вот были Оле Марсе де эр-говорили о хите Лакке, хитом были эр чоу
эр тербакси—изи и”тихий лак", - сказал Михей впоследствии в
уверенность.

“Ну, - спросил судья, - чего ты хочешь как свободный негр, Майкаджа?”

Михей разгреб пыль ногой; дважды он делал из нее небольшие холмики
пальцами ног и дважды разглаживал ее.

“Я не хочу быть "свободным ниггером", старина Марс. Я хочу свободы”.

“Ну, продолжай; не бойся; ты получишь то, что хочешь”.

Глаза Кейджа заблестели, и, наконец, его язык развязался.

“ Я не хочу работать, старина Марс. Я хочу услышать, как протрубит этот рог в
пять утра, и я хочу, чтобы ты встал, мэд Лэк, и заорал во все горло
де уиндер, "Ты чертов оле раскил, почему ты будишь меня не вовремя
мех?’ День, когда я хочу швырнуть в него своим сапогом и убраться восвояси
спать, я хочу. Эм, эм —и когда у оле "опускаются руки", Кейдж, поднимайся
и разожги этот огонь, - я хочу, чтобы у нее была поясница. - Я не...э-э...готовлю
поджигает меховых ниггеров", и "Я хочу вернуться ко сну, я так и делаю —мех, Старина
Марс” — тут Кейдж наклонился ближе и почти прошептал — “Я хочу свою свободу
ты тоже из старого Омана, Ден, и я ни в коем случае не хочу, чтобы она была на свободе”.

“Хорошо. Что-нибудь еще в дополнение к твоей свободе, Михей?”

Вся робость и угрюмость были забыты, и лицо Михея засияло
.

- Я не хочу, чтобы хоуп что-то кричала, Старина Марс, рядом с де риббером, и
когда ниггеры э-э-потеют и э-э-работают, я хочу быть э-э-э
как можно непринужденнее. Эм, эм — и я хочу немного кофе, кофе белых людей; и, Оле
Масса, я хочу, чтобы у тебя в доме не было книги ”.

“Книги? Когда ты научился читать, Михей?”

“Господи! Оле Марс, оле Кейдж не умеет читать; он хочет, чтобы его тотализатор попал в цель.’
тебе не хватает этого”.

“Ты получишь это”, - сердечно сказал мастер. “Ну, что еще?”

“Я хочу эр маленького ниггера, эр маленького ниггера, Старина Марс”. Тут Михей
задумчиво почесал в затылке. “Ни с моей, ни с чужой стороны"
эр риббер, но этот маленький ниггер, который не знал меня до того, как я появился
свобода — это не то, что я работаю. И я хочу, чтобы этот маленький ниггер
следовал за мной повсюду, куда бы я ни пошел, с веером из пальмовых листьев, и я хочу
он обмахивается ногами, когда я сажусь или ложусь, и мне хочется
наорать на него, когда он все время не двигается, и ругать его, когда он двигается
тоже здорово, но я хочу, чтобы он продолжал э-э-ходить с веером из пальмовых листьев.

Михей, охваченный экстазом созерцания, сделал паузу.

“Но я не хочу быть "свободным ниггером", Стариной Массом, лишенным Свободного Джо и
Эй, Пит, "на случай, если это не кто-нибудь, а ниггеры", сделай это
марстер, скорее домой, ни фига; они даже не знают, куда они делись
никто не хочет есть фум, но я хочу попробовать свободу”.

“Очень хорошо, Михей; ты сразу же начнешь пробовать это, и я надеюсь
, что это пойдет тебе на пользу. Завтра тебе не нужно идти в поле, и
ты можешь выбрать своего маленького негритенка за рекой сегодня днем.
Синди даст тебе мое старое сукно — ты можешь закатать штанины и
рукава, если они слишком длинные, — и я не забуду книгу; и, имей в виду,
если кто-нибудь попросит тебя выполнить небольшую работу на целый месяц, ты отсылаешь
их ко мне ”.

* * * * *

Работа на плантации шла гладко без присутствия Майкаджи, к большому
неудовольствию Милли, его жены, которая не раз получала выговоры
за то, что ругала Кейджа за его легкомыслие. Михай получил своего маленького
негра из—за реки - того, кто никогда его раньше не видел, и который
был настолько унижен и почтителен, насколько мог пожелать даже Кейдж; так что
радости последнего не было предела, и он быстро демонстрировал это своему
великое развлечение хозяина, близкое родство тирана и раба.

Свобода Михая была предметом удивления для негров, когда он
некоторое время смотрел на них за их работой с надменным видом,
и сделал какое-то достойное замечание, небрежно держа книгу под
подмышкой: “явно не хватает Оле Марса”, - радостно поздравил Кейдж
самого себя — ибо Кейдж чудесным образом изменился, изменился так, чтобы соответствовать его новому
состояние; и когда он повернулся, сопровождаемый человеком с пальмовым веером
, многие бросали на него завистливые взгляды.

Такая легкость, такое великолепие, такая смешанная мечта о тени, арбузах и
нетронутые початки трубок, разбавленные невыразимым наслаждением от
“ругаешься” и орешь на маленького негритенка!

[Иллюстрация: “ПРЯМО КАК У ОЛЕ МАРСА”]

Но даже у этой Аркадии была своя тень, потому что Кейдж никогда не испытывал
экстаза от того, чтобы швырнуть сапогом в своего маленького раба. Ботинки и их
сопровождение были частью требований, предъявляемых к нему хозяином.
снабженный обещанием, что домкрат можно будет бросить, если надеть ботинки
; но Кейдж был неподкованным ребенком природы, ибо в этом
равномерный климат покрытие для ног в любое время года было всего лишь
вопросом эффекта, и изысканная агония, связанная с привязанными коровьими шкурами, была
больше, чем он мог вынести, даже со своей свободой; так что, по указанию ее хозяина
, бутса и джека с триумфом отнесли обратно в
магазин plantation от Milly, которая была более чем счастлива вырвать одно
перо из крыла свободы.

Милли в эти последние несколько дней всерьез усомнилась в себе
мудрость эксперимента старого Марса, поскольку он сильно нарушил
домашнее равновесие; но Милли тоже была философом, в своем скромном
смысле, и в сложившихся обстоятельствах она решила сделать
а также провести эксперимент, в решении которого она была уверена больше, чем Оле
Марс принадлежал ему.

“Думаешь, я вижу, что клетка с жильем лежит здесь, в тени, э-э-э
бродклорф каждый день... и Старина Марс этого не делает... и... э—э...не устраивает, он
старине ногам нужно было обмахиваться, потому что они были великолепны, и они все такие большие
аутсайдеры, и он приставал ко мне по поводу жареной курицы на ужин
если бы он не был белым, они бы тоже попали в него. Мой господин! Эм—Оле Марсе
он совсем потерял голову; но я не потеряю свою, шо мун, и я
гвин гит эбен в клетке. Говорим о свободе, о том, что это такое, и о том, что это свобода, и
я понимаю, что это так, что Милли не может этого сделать. Эм—если удар сделает ее тело слабым
низменным и пустяковым, я скажу, что не хочу удара! ”

* * * * *

Но это было великолепно, когда тебе завидовали — полевому работнику завидовали даже
домашние негры. Так Михей зарыл свои босые ноги в пыль,
производя впечатление на толпу, и поднялся в достоинстве своего сукна. Он был
король, пусть даже на один день, и ни один предок на дальних берегах
Конго никогда не правил более по-королевски.

Его оскорбляли за спиной, но плоды земли приносили
в его хижину. Утром протрубил рог, но Михей повернулся, чтобы
еще раз вздремнуть. Милли поставила на стол пахту, но Кейдж заказал кофе
из большого дома; и, наконец, свобода стала такой великой, что Майкаджа
заявил, что Милли должна стоять, пока ему подают, — что свободный человек
не может сидеть за столом с рабыней, даже если она его жена.

Тогда Милли в гневе поднялась и положила две перекрещенные палочки, перевязанные волосами
в дымоходном замке, но хранила молчание. Михей вздрогнул; с сожалением
он пожалел о своей смелости, ибо достоинство свободного человека не могло
преодолеть суеверия раба, а он знал работу Милли
из старых. Увы Михее! В великолепии своего сукна и
наслаждении свободой он забыл взять с собой свой собственный капюшон — он
даже тогда покоился в кармане выброшенной синей клеточки
брюки — и очарование Милли сработало бы!

* * * * *

Расчистка местности у реки продвигалась. Это было что-то вроде
дополнительная работа, и танцы и барбекю было обещано в
Четверти, когда задача должна быть выполнена. Так что это было даже приятно,
этот потный и каторжный труд, с горшком золота, так сказать, в
конце; и с “распутницей” в Кварталах, посещающей каждое утро
отъезд, дух привычки даже побудил дядю Кейджа присоединиться, потому что ему
становилось одиноко ни с кем, кроме маленького ниггера — даже с Милли
в хижине, чтобы распоряжаться всем — а рабочие были слишком заняты, чтобы слушать
если бы он бездельничал на поляне; но он был свободным человеком,
и свобода не опускалась до этого без необходимости.

Но в последнее время монархия и близко не была такой абсолютной, какой была раньше;
негры и вполовину не были такими завистливыми. Излишняя фамильярность и хвастовство
порождали презрение, и хотя Милли был более чем желанным гостем среди
них, они косо смотрели на него всякий раз, когда он пытался присоединиться к их
развлечениям.

Становясь все смелее, они подшучивали над его маленьким “ниггером”, что привело
бывшего в полную деморализацию, высмеивая босые ноги и
сукно; и один из негров-умников неуважительно
выдвинул головоломку, по сути, “Если все работают и не играют, то
Кейдж... скучный ниггер, во что превращают его все эти игры?” Брат Милли,
полевой рабочий, на самом деле крикнул: “Большой глупый ниггер!”, на что
Кейдж и его поклонница удалились в полном достоинства молчании. Но
поклонник был далек от удовлетворения; в его манерах было что-то
, что свидетельствовало скорее об угрюмости, чем о благоговении, с которым он относился к
сначала он был поражен; и хотя он обычно уклонялся, это было скорее от
страха перед ракетой, чем перед человеком. Был даже симптом бунта
, который Михей, считая искусство цивилизации несовершенным,
быстро подавил, пригрозив ударить его "калиткой".

Бесенка усмирили на несколько дней, и все это время он проводил
свободные минуты, когда Кейдж спал, за тщательным изучением
его ноги и руки при первом признаке "ворот", осторожно
задерживает дыхание, чтобы почувствовать внутреннее или внешнее шевеление; но, поскольку никаких
появились знаки, он сделал пируэт на большом пальце ноги и прошептал
арбузам на грядке, что “Марсе Каха не нуффин, а эр
ниггер, в конце концов.

Но что-то определенно пошло не так с судьбой Михеи. Было
Заклинание Милли сработало? Оно лежало в замке дымохода, и Кейдж не осмелился
прикоснуться к нему. “Я знаю, что она ударила меня, если я ее так разозлю
из-за того, что я стою, когда ем, и теперь она не садится, когда я ее топчу;
и если ударит по воздуху, сработает — милорд! с меня хватит меха!” - простонал Кейдж.

Таким образом, кофе из Большого дома оказался и вполовину не таким вкусным, как раньше, и
Кейдж начал хвалить пахту Милли, делился с ней мясным гарниром, и
однажды он вежливо оставил ей кусочек жареной курицы; но
Милли не захотела к нему прикасаться.

Затем, после одной бессонной ночи, в течение которой корона свободы давила
еще сильнее ударив по челу монарха, Михей отправился к своему хозяину,
оставив носителя веера рыдать в каюте от выговора
скорее энергичного, чем приятного. Судья готовился к отъезду, и он
улыбнулся несчастной фигуре Михея.

“Ну, Михей, - сказал он, хлестнув кнутом по головке циннии,
“ ты придумал что-нибудь еще в дополнение к свободе?” Михей
застенчиво изучал пальцы своих босых ног, затем покрыл их пылью.

“Не-а, старина Марс”.

Судья подошел ближе. “Ты болен, Майкаджа?”

“Нет, старина Марс”.

“Тогда чего ты хочешь? Не стой там весь день, как болван.

Михей заколебался; казалось, что-то застряло у него в горле, и он прочистил
это.

“Я подумал, может быть, старина Марс... Я подумал, что, возможно, время вышло, и
Я пришел за свободой и книгой”.

“Что? Вы уже устали? Да ведь еще и половина не готова. Иди и хорошо проведи время
хорошо проведи время, Михей”.

[Иллюстрация: “ИДИ И хорошо ПРОВЕДИ ВРЕМЯ, МИХЕЙ”]

Майкаджа выглядел удрученным и неторопливо удалился, когда судья уехал. “Эээ
весь монт, а хит даже наполовину не поднялся! Что ж, дар не попал,
это единственное утешение — эти ниггеры знают, что мне не хватает их удовольствий, и они
я потею и стону от удовольствия; но эта свобода никогда не поразит меня
если бы я не был белым, я бы сел и подождал. Они не устают, эр
сидим и ждем удара, чтобы прийти к ним, и я упорно продолжаю
гвин стедди добавил к книге еще несколько вариантов поведения белых людей ”.

Но блаженное созерцание закончилось, когда он приблизился к своей хижине. В
дверном проеме сидел человек с веером, его слезы были вытерты
Вкусный ужин Кейджа, который принесли из Большого Дома во время
консультации со своим хозяином, и которым чертенок щедро угостил
угощался сам. Сердце Михея болело, но он сдерживал свой гнев
пока не приготовил себе еду, в то время как веероносец, с помощью кусочка
все еще веря в силы Михея, потратил время на то, чтобы снова почувствовать
зарождающегося гейтера. Тогда Михей властно постучал по
столу.

“Ты, Амасия!” Маленький негр увернулся. “Ты адский ленивый негр
раскил, Амасия!”

“Ха!” - захныкал мальчик.

“Ты, ограниченный сатана, ты, ниггер с глазами ящерицы, не смей говорить мне "ха"!
Принеси мне угля и быстро раскури мою трубку! Засыпьте эту трубу пылью, вы
ленивый пурпурный! Что у тебя за дырки в шерсти на голове, хах? Um, um. А теперь убирайся
фанат и фанатка придут сюда, когда я скажу тебе уйти. Ты меня слышишь! ”

Человек свободы был вытянут во весь рост, с венком дыма
вокруг головы и закрытыми от мира глазами; маленький черный
кусочек страдания присел рядом с ним; и вот дневной свет померк, и
наступили сумерки; затем веер выпал из руки подателя; он был
крепко спал, как и Михей.

* * * * *

На плантации царило большое волнение из-за Сюзанны, дочери мадам.
горничная, должна была выйти замуж за Генри, фрейлину майора Стоуна. Сюзанна
рассказала судье о своем желании, и, не желая продавать Сюзанну или
разлучать ее с мужем по ее выбору, судья незамедлительно
купил его за кругленькую сумму. Сама мадам позаботилась о
деталях свадебного платья Сюзанны, поскольку мадам придавала большое значение
Сюзанна, и церемония должна была состояться в столовой.
После этого в Кают-компании устраивался пир и танцы до
рассвета, к которым могли присоединиться обитатели каждой каюты, по приглашению
невесты.

Хижина Микейи ощутила непривычное влияние, и даже малышка
поклонница была в восторге от предстоящей свадьбы. Милли была приглашена;
она аккуратно разложила свой небольшой запас нарядов на кровати и
тихонько напевала себе под нос, прежде чем отправиться в поле. Милли верила
в пиршество, хотя, в отличие от Майкаджи, который любил подыгрывать
любой скрипке, она верила только в определенный вид терпсихоры
упражнение, которое она назвала “религиозный танец”. Ее исполняли только
по торжественным случаям или в память об особых эмоциях, но Милли была
снисходительна к общим недостаткам других.

* * * * *

Эти прекрасные дни свободы все больше и больше теряли свою красоту
для дяди Кейджа; песня пересмешника была гораздо менее сладкой, и
даже малиново-черная красота арбуза почти утратила
свою сочность для праздного раба свободы. Но больше всего его взбесила
наглость соек, когда они прилетели за
остатками его еды.

В
изобилии в них было брошено много неочищенных косточек и недоеденного печенья, о чем впоследствии пришлось пожалеть.

“Я уверен, что найду их”, - пробормотал Кейдж, продолжая свое уединенное
ужин после энергичного натиска, который был едва ли не единственным упражнением
монарх позволял себе; и дело было в том, что дядя Кейдж
можно было заподозрить у него первоклассный случай диспепсии, поскольку жизнь, полная
нерегулярности и безделья, едва ли сказывалась на его пораженных органах
и характере. “Я лежу, пока они...э—э-э...поедают мою еду и
э-э...называют меня кейджем! Кейдж!"дес эс Пэт", Эбен справился с ударом,
и вот теперь в него попали! его ударили!"Отсутствие удара по любому бизнесу раньше
если у меня есть свобода. Я кладу их!”

* * * * *

По мере того как он становился все более и более вспыльчивым, негры полностью отдалились от
него, даже несколько его избранных, и открыто дали ему понять, что они могут обойтись
без него. Но теперь было нанесено главное оскорбление — его
не пригласили на свадьбу. Это было обаяние Милли — он знал, что это
была Милли; факт его свободы не мог сам по себе вызвать такую
перемену в его товарищах; и Милли, находившая своего супруга чрезвычайно сердитым
в это конкретное утро мудро воздержался от любых, кроме необходимых
разговоров.

Михей был уязвлен за живое и рассказал о своем горе. На свадьбе
он был в своей особой провинции, и все это знали — вот
где это ранило. Они даже пригласили Милли на его глазах, и
посыльный саркастически заметил, что “эта клетка отлично работает"
обычные ниггеры, он считал, что ему нравится играть и есть с ними.
И маленький поклонник страдал в тот день, потому что у Михеи были
очень горячие ступни.

Наконец настал знаменательный час, и в Кают-компании началась большая спешка туда
и обратно. Тут и там Сюзанна размахивала своей
свадебной юбкой и перебрасывалась дерзкими фразами с неграми постарше, но она
даже не задержался у хижины Михая.

Но Оле Марсе разрешил ему присутствовать на церемонии вместе с
домашними неграми из-за его свободы, чести, которой никто никогда не делился
рабочими на полях, и Михей втайне прославлялся, хотя слава
была недолгой, потому что перед ним была долгая ночь с ее
в Кают-компании воцарился веселый хаос, и ему не суждено было в нем участвовать.

Так он и стоял в дверях, неуклюжий, так сказать, пришелец,
потому что он не привык к манерам домашних негров и был смущен
до них и в настоящее время он не был полевым рабочим, потому что
его свобода.

На мгновение он потерял себя; затем церемония закончилась; Оле Мисс'с
сказал что-то высокое и величественное, а Оле Марс сказал что-то смешное, и
маленькая процессия потянулась к выходу.

Ночь была тесной и душной, и когда он сидел один в дверях своей каюты
Михей слышал звуки скрипки и банджо — он был даже достаточно близко
, чтобы слышать шарканье ног. Веероносец крепко храпел
После того, как сам всхлипывал, пока не уснул, потому что Михей строго
заявил: “Этот раб не может уйти, пока его не зарубят топором — ты слышишь
меня, Амасия?”

По мере того, как ночь тянулась, веселье становилось все громче и громче, очарование было
непреодолимым, и дядя Кейдж был почти вне себя. Он никогда раньше не
не был обделен вниманием — и это была свобода!

Наконец началась прогулка с пирогом, и Михей, забыв о своем оскорбленном
достоинстве, своем положении и своем суконном одеянии, тихонько выскользнул
подсматривать за гуляками через щелочку; и там была Милли — его
Милли — ведет по дорожке Косоглазого Пита. Майкаджа зарылся пальцами ног в
пыль. О, как мирно улыбалась Милли!

“ Этот косоглазый парень э-э-э... называет меня не по имени, ” пробормотал он.

Его Милли лукаво рассмеялась — и это была свобода!

“Как я могу заставить эту черномазую знать свое место, эргин?” - простонал он.
“Я вернусь и узнаю свою — такой я и есть. Я избавлюсь от этого дурака
свобода, если я смогу увидеть кого-то другого, кто я есть; и я смогу встретиться с ними
ниггеры в ekil groun's, и я собираюсь расколоть этого косоглазого ниггера между
разжигаю дрова—кто я такой, если я свободен. И я собираюсь заработать кайф, и
могучие ниггеры всю ночь будут есть грязь, всю ночь-больше,чем я есть -_о’хи
я_! Я уверен, что Милли будет смеяться над задницами своих лучших друзей, если у меня
когда—нибудь на этом месте будет засос - да, я такой и есть! О Господи, сжалься над ним, он такой большой
глупый ниггер, который ничего не смыслит в том, что написано в слове
Сатана, поднимай топор и спасай свою свободу! Я закончил с ударом —Я
выплевывает попадание. Дай мне гит-шет УФ-хит, и я бы не стал вытирать ноги об тебя
хит!”

У двери послышалось какое-то движение, и, опасаясь разоблачения, дядя Кейдж
ускользнул в поисках тревожных снов.

В течение долгих жарких дней работа на
новой земле шла полным ходом, и теперь она была настолько близка к завершению, что шалость
радостно обсуждалась.

Михей с самого начала втайне решил, что он будет присутствовать на
резвятся, с приветствием или без, на почве первобытного права; но
негры, проинформированные Милли или, что более вероятно, носителем веера, который
был самым неутомимым рассказчиком, открыто возмущался его намерением
и теперь прошел мимо его каюты, не удостоенный ни сарказма, ни чего-либо другого.

Даже поклонник становился невыносимо угрюмым; ни пинок, ни тумак
не могли вывести его из этого состояния; его самый большой поток слов не смог
запугать, и Михей почувствовал, что его положение опасно. Он несколько
раз обращался к своему хозяину с одним и тем же результатом — он должен был ждать
, пока не истечет время.

* * * * *

До танцев в амбаре оставалось всего четыре дня, а впереди была целая
несчастная неделя свободы, и, увы! его свобода от свободы
пришла слишком поздно, чтобы спасти положение, поэтому он решил предпринять еще одно усилие,
и, пристыженный и несчастный, Михей снова отправился на поиски своего учителя.

Судья грозно нахмурил брови.

“В чем дело, Михей, что ты хочешь отказаться от этого? Разве у тебя не
есть все, чего ты хотел?”

“Да, старина Марс”.

“Тогда в чем, черт возьми, дело?”

“Оле Марсе” — голос Майкаджи был очень тихим, и его смирение было таким
the dust — “Я вернул книгу, и я вернул свободу.
Никто не может быть лучше, чем этот ниггер. Каждый из них лжет
против ниггера, и попал не в кого-нибудь, а в мизри. Они меня больше не "спрашивают"
; они больше со мной не разговаривают. Эбен Милли, мой старый Оман—да, я
ее жизнь станет хрупкой на один дюйм, когда я получу ее свободу—готово
наложи на меня заклятие: я чувствую, что меня ударили до мозга костей. Эбеновый черномазый
какой маленький веер из пальмовых листьев нагло разговаривал со мной, и я не могу
стань бить!”

Его хозяин улыбнулся, затем серьезно прикусил ус.

“Но, Михей, ты должен вызывать уважение — вызывай его, и ты получишь
это”.

- Я нанес удар, старина Масс, - жалобно сказал Михей, - но я должен
попал в черномазого лакка, в большого дурака ниггера, и от удара не было никакого толку.
Обретая свободу снаружи, ты не обретаешь свободу внутри, Оле
Марс. Я "обескровил тебя, Старина Марс", так оно и есть, но я хочу, чтобы ты
принял ответный удар. Я никчемный, но глупый ниггер, старина Марс, и перед тобой Гордость
Я больше никого не порежу! У меня есть все, что я хочу, - свобода, и я
буду очень благодарен fur hit!”

Михей выжидающе замолчал; воцарилось молчание, которое нарушил
твердый голос учителя.

“Я человек слова, Михей. Я пообещал тебе месяц
свободы, и ты принял это; я не могу забрать это обратно, пока не истечет время
. Прекрати свои глупости, иди и извлеки из этого максимум пользы ”. И Оле
Марс ускакал.

Михей долго и пристально вглядывался в облако пыли, которое он оставил за собой
. Положение было отчаянным; нужно было что-то делать.

[Иллюстрация: “ОН СХВАТИЛ За ШИВОРОТ СВОЕГО ИЗУМЛЕННОГО МАЛЕНЬКОГО НЕГРА”]

Между воротами и кварталом он недвусмысленным жестом схватил за шиворот своего изумленного маленького
негра и повел его через поле к
река, и когда Михей вернулся, он был один. Увидев пальмовый лист
веер, символ его свободы и его страданий, на полу
хижины, где он выпал из рук мятежного Амасии,
он молча разорвал его в клочья и отбросил их от себя с
презрительным ворчанием.

* * * * *

В ту ночь на плантации была совершена кража — очень маленькая, это
правда, но запоминающаяся, потому что это была та самая ночь, когда Михей
отправил маленького негритенка домой. Такое было почти неслыханно, и
надсмотрщик, черный Геркулес, был очень возмущен.

На следующую ночь было обнаружено аналогичное ограбление, и негры
были в лихорадочном состоянии. “Думаю, Старина Марс вот-вот проиграет, он еще не сет
все еще "видит вещи совершенно другими глазами на трассе и "не поднимает свой хан";
но я сам вырасту, шо мун! - заявил надсмотрщик.

Так был сформирован кордон стражи с регулярными сменами, и
ночное дежурство началось. Прошла полночь, звезды погасли, и
последний стражник мирно уснул перед восходом солнца, и ни один мародер
не нарушил тишины коптильни. Но что-то произошло.
Дом, Помещения, сам воздух были пропитаны этим. Беглый негр
его поймали на плантации майора Стоуна, поймали на краже, и
даже сейчас в наручниках везли в здание суда, чтобы дождаться своего
владельца.

Летний сезон был достаточно унылым в маленькой деревушке, которая имела
честь быть центром округа, и проезд судейского экипажа
был достаточным моментом, чтобы привлечь кучку зевак. Точно так же
маленький зал суда был заполнен тем же материалом еще до того, как
Судья неторопливо вышел, по своему обычаю; ибо, поскольку
негры говорили: “Эбен де тук и Габрул, наверное, не приставали к старине Марсу; он
занимается своим бизнесом, и ни с кем не разговаривает!”

Беглеца прятали во внутренней комнате; никто даже не видел
его, и ходили слухи; но судья в самом раздражающем
возможно, спокойно решал какие-то второстепенные вопросы, неторопливо
подшучивал над своими избирателями, по своему обыкновению, совершенно не обращая внимания на
толпу нетерпеливых лиц.

Наконец все шутки были повернуты вспять и все бумаги подписаны, когда
Судья снова впал в суровость.

“Приведите заключенного!”

Таинственная дверь открылась, и майор Стоун возглавил маленькую
процессию, по-особому поглаживая бороду, но серьезный, как
главный плакальщик.

“Теперь у меня есть на него хороший материал”, - прошептал он адвокату Аллену,
проходя по проходу.

Затем последовал преступник, его скрещенные запястья были в маленьких стальных
наручниках, голова низко склонена на грудь. В фигуре было что-то до боли
знакомое. Теперь уже испачканное и порванное сукно, даже на
запасной эбонитовой подставке, все еще сохраняло очертания Судьи в складках.
Смехотворно жалкая картина, и толпа закачалась и зароптала.

Судья поднялся на ноги. Он думал о зеленых полях и мальчишеских
днях, о чистом ручье за пастбищем, о паре честных
черных ног, которые приноравливались к его шагу.

“Михей!”

В тоне был целый мир пафоса. Не имело значения, был ли там весь
его маленький мирок, чтобы услышать это — адвокаты, клиенты, негры
и все остальные.

“Я иду, Старина Масса!” Жалобный вопль разнесся по залу суда,
и старый раб, забыв о чьем-либо присутствии, ничком упал к ногам своего
хозяина.

“ Не обижай меня, Старина Марс, и дай мне умереть, пока не наступит свобода.
оседлай меня, лэк эр хант, и выпусти де дебила в старой Клетке! Прими удар
в ответ, старина Марс, у меня есть целая неделя на то, чтобы оставить мизербула на свободе,
и ты бы не принял ответный удар! Вот что заставило меня брехать в твоей коптильне
мех, и—о, Господи! Я грешный ниггер из мизербула, и все за мой счет
это моя свобода; и вы, наверное, сын военного, не выпорете меня; но я
мы хотели бы — Господи, Он знает, как я хотел бы, — если бы я думал, что это все
это его свобода!”

Наступила пауза, нарушаемая рыданиями Михейи.

“Расскажи все, Михей”, - сказал судья.

“Вот что я взяла из меха таксиса Гарри Стоуна. Они мне не нужны
так что, старина Марсель, мы уже завязали с даром на поле, но я хочу
получить ее полную свободу! Я не дурак, но хочу быть таким дураком
ниггер, старина Марс. Я больше не собираюсь есть ни кусочка мяса
но мне хочется поесть, и я очень маленький! Ты знаешь, что такое
я самый лучший, старина Марс, и ты знаешь, что я не гожусь для того, чтобы сокращать
сокращать жизнь! Убей меня, Старина Марс, убей меня; но "прежде, чем ты" попадешь в take
проклятие свободы оскорбляет мою душу!”

* * * * *

Внезапный порыв ветра, должно быть, бросил пыль в глаза судье, потому что он подмигнул
яростно выпятил их, затем громко высморкался.

С майором Стоуном была проведена консультация шепотом.

“Меня это полностью устраивает, судья”, — майор улыбался.

“Дело прекращено!” - прорычал судья.




МАЛЕНЬКАЯ МУХА ДЬЯВОЛА


В давние времена, когда нижний мир не был так густо населен
, как сейчас, и дни не были так полны интереса, никогда не
забывал ранний опыт общения с самой красивой женщиной, и часто
чувствуя, что в нем силен дух приключений, лорд этого
владения имел обыкновение гулять по земле в вечерней прохладе.

Многие из этих экскурсий были полны волнения и разнообразия, а
иногда и большой смелости со стороны сатаны, поскольку в этом не было необходимости
без малейшей маскировки, ибо мир не был таким мудрым, как сейчас,
и эти простые люди, как знатные, так и бедные, белые и черные, без вопросов развлекались
с сатаной.

Но покорение целой плантации, от “Качества” до
”Кварталов", требовало времени — часто больше времени, чем мог дать сатана
последовательно — значит, были определенные эмиссары, которых нужно было нанимать во время
вынужденных отлучек.

Теперь, в порядке практики, дьявол завоевал "Четверти”
отличная плантация, даже для каждой души, за исключением старой
мамочки и некоего Закеуса, который был очень осторожен и готовился
планы “Большого дома”, когда что-то пошло не так с вечным
огнем внизу, и дьявола попросили поспешно удалиться.

Его старый курьер, сойка, принес послание из нижнего
мира, куда он отправился, чтобы сложить свой обычный груз дров; и
он был не в лучшем настроении, потому что каждую пятницу с горечью вспоминал тот
день, когда он неосторожно продал себя дьяволу за
изъеденный червями, наполовину заполненный кукурузный початок - “зрелище невиданное”, - жаловалась сойка
миссис Джей, когда он иногда наполнял воздух напрасными сожалениями.

“Они говорят, что очень хотят, чтобы ты спустился вниз", - сказала сойка.
огонь и вполовину не горит, а отстойник у дар'а из печи”, - сказала сойка.

“Ты прав, что я им нужен?” - спросил дьявол, потому что ему нужно было пожарить другую рыбу
в то пятничное утро,

“Конечно, боюсь”, - сердито ответила сойка, потому что она очень устала и
по неосторожности подпалила свои перья в нижней части. “Думаешь, я
проделал такой долгий путь, чтобы соврать тебе? Мой двоюродный брат, де кроу;
он пошел со мной к де до и услышал, как они сцепились!

“Возвращайтесь, - сказал дьявол, начиная сердиться, - и скажите им, что я собираюсь
прийти на этой неделе и поддерживать огонь, если они знают, что такое
хорошие меховые дейзи! У меня есть работа, своя собственная, без каких-либо
партнерских отношений!”

“Идите вы к черту! Я не приду в ближайшую пятницу, и я не собираюсь
сдвинуться с места в этот день”, - сказал сойка, чистя свои подгоревшие
волосы. взмахнул крылом и улетел.

Теперь у дьявола под рукой была любовная интрижка, одна из тех странных,
необъяснимых вещей, которые требуют очень осторожного обращения, и это была
тот же старый крик внизу — любой обычный дьявол, знающий свое дело, мог бы
позаботиться об этом.

Итак, дьявол настойчиво просил ворону передать послание, но сквайр
Биллапс только что засеял большое поле кукурузой; работы было достаточно
этим мистеру Кроу предстояло заниматься целую неделю; его не заставляли
служите дьяволу всего один день в неделю, и он уже
оказал эту услугу; кроме того, миссис Кроу только начинала вылупляться, и
ни одна уважающая себя семья не может не оказаться на связи во время
такого важного мероприятия. Сова была слишком слепа, чтобы отправиться в путешествие
пришлось готовить при дневном свете; черная змея была слишком сонной, потому что для нее
сезон еще не наступил полностью; черепаха была слишком медлительной; и там
не осталось ничего, кроме маленькой мухи; но маленькая муха всегда был
готов, хотя его работа всегда должна быть выполнена на земле.

Итак, нетерпеливо топнув ногой, дьявол собрался
уходить. Он опустился на колени и подул своим дыханием в
облачко одуванчика, и что-то прошептал семену, и поднялся ветер, и
семена рассыпались, и пух выплыл через открытое окно Большого дома.
Хаус и пощекотала ухо Марса Чарльза, когда он спал.

Теперь Марс Чарльз пришел на домашнюю вечеринку Марса Беверли
Бейли и сходил с ума от любви к мисс Деметрии, младшей дочери Марса Беверли
, которая выглядела выше всех и не имела ни малейшего намерения
выйти замуж за любого мужчину. Но масса Шарль, в своем плаще из зелено-золотых кружев,
поклялся на своем украшенном драгоценными камнями мече, что победит. Даже сейчас, когда он спал,
он держал в своих влажных пальцах увядшую розу, которая уютно устроилась на
груди холодной Деметрии.

Это было так, что дьяволу не хотелось уходить, и когда он дул
семена шарика из одуванчиков он посеял семена ревности в Марсе
Сердце Чарльза. Масса Шарль вздохнул во сне и сжал в руке
увядшую розу; затем ночь стала для него как дневной свет, и глаза его
были широко открыты.

Выжидая своего часа, чтобы ревность могла породить грибную ненависть,
дьявол медлил, оставляя сомнительные ночные часы проходить;
но между полуночью и днем, когда молодой человек был почти обезумевшим
от злых страстей, дьявол сбросил с себя все личины и предстал перед
ним.

“ Кто вы? ” закричал масса Шарль, вскакивая с кровати и
он прикрыл опухшие веки в сумеречном свете, пока его рука искала
свой меч.

“Тот, кто может оказать тебе услугу”, - сказал дьявол, прекрасно разговаривая, потому что он
всегда выбирал свой язык в соответствии со своим окружением.

Мозг Массе Шарля был полон лихорадки, он поднял меч и
прислушался, нервно сминая розу в ладони.

“Ты молод, ты благороден, перед тобой все сокровища земли
, ” успокаивающе сказал дьявол, “ и все же ты самый
несчастный человек во всем творении”.

“ Что вы знаете о моих страданиях? ” сердито воскликнул масса Шарль.

“Чего я не знаю?” - мудро спросил дьявол. “Я знаю, что ты любишь
Деметрия, что она презирает тебя, что у тебя есть соперница”.

“Ах! — вздохнул Масс Шарль, - вот оно что - у меня есть соперница! Кто бы ты ни был,
кто бы ты ни был, помоги мне, если сможешь, ибо я схожу с ума от любви. Я
написал вызов своему сопернику, чтобы мы могли решить это при свете дня. Я
собирался отправить его, когда ты позвонил ”.

“Не так быстро”, - сказал дьявол, предупреждающе подняв палец и придвигаясь
ближе. “Горячая кровь - причина многих сожалений. Твой соперник
лучший фехтовальщик”

“Но это честь! Я делаю это ради своей чести! ” громко сказал Масса Шарль,
выпячивает грудь по-лягушачьи.

“Тише! не так громко! Твоя честь сделает тебе честь, когда ты будешь гнить в
земле, пронзенный мечом твоего соперника ”, - усмехнулся дьявол,
“оставляя его во владении благосклонностью Деметрии. Мой план лучше, чем
это ”.

“Какой у тебя план, и кто ты, черт возьми, такой?” - воскликнул масса Шарль,
корчась от мысли потерять Деметрию.

“В том—то и дело, что я - это он”, - сказал дьявол, посмеиваясь; и, протянув
руку, он коснулся массы Шарля мягкой, как бархат, ладонью.
“Мир принадлежит мне, и я сел бы на трон, на свое законное место, если бы
если бы не это!” - и он раздраженно пнул копытом.

“Ну, и каков твой план? У меня нет времени выслушивать ваши жалкие
проблемы; у меня достаточно своих, - нетерпеливо сказал масса Шарль.

“Это так; тогда я говорил без всякой цели”, - сказал дьявол,
теребя оборки Марса Шарля. “Но это, вкратце, к делу.
При определенном условии, если ты сделаешь так, как я тебе скажу, Деметрия будет
ненавидеть само присутствие твоего соперника, на него обрушатся бедствия,
и, наконец, Деметрия с улыбкой посмотрит на твой костюм.

“Слова дешевы”, - вяло сказал Масса Шарль. “Какие доказательства вы можете привести
скажи мне, что ты можешь делать все это?”

“Посмотри на события каждого дня — посмотри на мир — что
мне нужно привести лучшее доказательство?” - лукаво сказал дьявол. “Более того, если ты
захочешь, ты узнаешь сокровенную жизнь своей дамы, как если бы ты
всегда держал зеркало перед ее лицом; каждый ее поступок, каждый вздох,
от вас не будет скрыто ничего, что вы могли бы захотеть услышать
или узнать ”.

Масса Шарль немного поразмыслил, но дьявол и лунный свет,
а также его старомодное безумие любви вскружили ему голову.

“Назови свое условие!” крикнул он, разбивая вызов на мелкие кусочки.
фрагменты; и там, в начале серого рассвета, Масса Чарльз сделал
то, что делали многие люди, как до, так и после.

* * * * *

Для истории не имеет большого значения давать точные характеристики этой
сделки, хотя мамми, рассказывая об этом, всегда была очень разборчива
подробно описать все добродетели, которые составляют лучшую
часть человека — другими словами, его душу. Ужасность сделки
произвела должное впечатление на маленьких слушателей мамушки; как масса Чарльз из
любви к женщине навсегда отказался от счастья; как
вечное пламя ада должно было раскаляться до белого каления с дьявольским
восторгом тех, кто заключал подобные сделки; как дни его
пришествия были написаны огненными буквами на стенах, и там будет
во всем аду не было воды, которую мог бы выпить масса Чарльз, кроме слез
потерянных, которые текли вечно, и они были чрезвычайно горькими и
полными сожаления.

“Неужели он никогда, никогда не сможет выйти, мамочка?” - спросила маленькая служанка, губы которой
дрожали, а большие глаза были полны непролитых слез.

“ Да, милый, ” поспешно ответила мамушка, “ если ты будешь хорошо себя вести, ким эрлонг фор
де бреф, Марс Шарль, эр пенанс Ким, до того, как мы построили де
боди— и—эр молодец, шо гвинет Ким! - так что не плачь, милая!”

Но теперь, сказала мамушка, дьявол крепко завладел своим человеком, сердцем и
рукой, и когда пришло его время покинуть землю на какое-то время, он
отвел масса Шарля в уединенное место и вложил ему в руку
крошечную золотую табакерку с причудливой резьбой на крышке.

“Теперь я покину тебя”, - сказал дьявол, - “остальное будет честно
отплытие. Я запудрил глаза твоей Деметрии на твою соперницу. Она видит
что у него косоглазие, и он говорит протяжно, и что он волочит одну
ногу в танце. Несчастье проникает в ее душу, и она очень несчастна,
поскольку считает, что косоглазие происходит из-за усердного подсчета отцовских акров и рабов
.

“В этой шкатулке, - продолжал дьявол, - я оставляю тебе свое самое полезное
имущество, то, которое никогда не задремлет и никогда не уснет. Ты можешь продолжать
присматривать за Деметрией, когда она уезжает за границу; но когда двери будут закрыты
между вами, когда ты будешь знать каждое ее слово и каждый поступок, просто
открой шкатулку, потому что от маленькой мухи ничего не скроешь. Через две недели
Я приду снова, а пока желаю тебе радости ”.

Итак, дьявол вернулся в ад, посмеиваясь на ходу, потому что он нес
Совесть Масс Шарля, трепыхавшаяся, как раненая птица, в его
руке, и Масс Шарль спрятал маленькую золотую коробочку под кружевные
оборки и, ликуя, пошел своей дорогой.

* * * * *

Вскоре после этого случилось большое собрание, и дамы
и их кавалеры поскакали в дальний лес. Это была прекрасная компания, потому что
Марс Беверли Бейли распространил свои приглашения по радио, чтобы
мир мог бы увидеть юную Деметрию. Масса Шарль на своем огромном
гнедом коне ехал угрюмо в одиночестве, поскольку его соперник был в приподнятом настроении, так как его
поставили в пару к прекрасной Деметрии.

По ходу движения масса Шарль был готов усомниться в эффективности своей
сделки, когда буквально на второй миле лошадь его соперника захромала — так
неудачно, что он был вынужден повернуть назад, и масса Шарль, со множеством
подтруниваний и легкого смеха, галантно выехал вперед с дюжиной
других, чтобы занять его место. Но для Масса Чарльза сияло солнце, и
мир был прекрасен, потому что Деметрия одарила его своей самой милой улыбкой.

Ближе к вечеру появился соперник на более свежем коне; но Деметрия не обращала на него внимания
все ее благосклонности были зарезервированы для месье Шарля;
и когда после обеда они отдыхали на тенистом холме у журчащего
источника, масса Шарль, не теряя времени, самым пылким
образом признался в любви.

Но недоумения будут возникать даже в самых хорошо спланированных планах,
ибо, говоря это, Масса Шарль бездумно достал из-за пазухи
табакерка дьявола, и пока он лениво поигрывал крышкой, острые глаза
Деметрия отметила его любопытную работу.

“Трофей! — сувенир в ознаменование этого дня!” - воскликнула она, бросая на стол
украшенный драгоценными камнями медальон, в который она ловко вставила кольцо из своих собственных волос
. Яркие волосы.

“Пешка любви, драгоценная, как кровь сердца!” - воскликнул Масса Шарль,
подкручивая усы и галантно целуя золотистый локон, когда бросал
на траве лежал египетский браслет, который он всегда носил скрытым
от посторонних глаз, и в котором были крошечная иголка и отравленная капля, забытые
Марсом Шарлем.

“Нет!” надулась избалованная Деметрия. “Более достойный трофей — я бы взяла
шкатулку — маленькую шкатулку, с которой ты только что играл!”

Кровь застыла в жилах бедного Масс Шарля. Чего бы он только не отдал, чтобы
доставить удовольствие милой Деметрии? Он почти протянул руку, чтобы отдать его, но
внутри сильно зажужжала маленькая муха, и, вздрогнув от неожиданности, он спрятал
его за пазуху.

“Однажды этот браслет носила принцесса”, - начал Масс Чарльз. “У него
замечательная история. Сделай его еще прекраснее и надень для меня, милая!”

“Но у меня была бы шкатулка!”

“Но это заставит тебя чихнуть!”

“Тогда я чихну! Твоя любовь здесь значит меньше, чем любой пузырь, если ты
будешь так крепко держаться за такую пустяковую вещь! ”

Тогда Деметрия пролила слезы, последовали новые упреки, и Марсе
Чарльз, похолодев от страха до мозга костей, выпустил
маленькую дьявольскую муху и бросил коробку на траву.

“Как красиво!” - воскликнула Деметрия, хватая его. “Но, Чарльз, ты
обманул меня; в нем нет нюхательного табака, и я не могу чихнуть. Я всего лишь
хотел испытать тебя, но теперь я не отдам его снова, чтобы наказать
тебя за поддразнивание!”

Итак, Чарльз, восстановленный, купался в свете любви и утешал
себя мыслью, что Деметрии скоро надоест шкатулка.

* * * * *

В дальнем лесу было много забавы и веселья, и столько шума
нужно было соорудить укрытие на случай грозы. Но дождь не
переставал, и под холодной моросью, которая последовала за ним, веселая компания в
обвисших одеждах и перьях вскочила в седла для возвращения. Но ничто не могло умерить
пыл Масса Шарля, и, пока они ехали, его сердечный смех,
смешанный с смехом Деметрии, достигал ушей кавалькады.

Масса Чарльз зачерпнул что-то рукой, и Деметрия
снова рассмеялась. “Честное слово, мистер Чарльз, мне редко удавалось видеть такую грацию
!”

“Очень настойчивая муха”, - сказал масса Шарль, снова ловя ее,
почувствовав холодные лапки на своем лбу. Затем, внезапно
вспомнив, он замолчал и покрасневшей щекой поймал
маленькую муху, попавшую под дождь в складки его плаща.

* * * * *

С каждым днем, и, как дьявол и обещал, катастроф, один закрыть
по пятам за другом, обогнал соперника на Марсе Чарльз. Теперь
это была лихорадка, теперь сломанная конечность, теперь лихорадка — они подступали так быстро,
действительно, он не осмеливался пытаться добраться до своего дома из-за своих горестей; и,
вежливая со всеми мужчинами, Деметрия подсолила ему кашу, но при этом состроила умильные глазки при виде
Марса Чарльза.

Но все это время масса Чарльз беспокоился о маленькой мухе.
Деметрия по-прежнему дорожила коробочкой, и не было места, в котором
можно было бы сохранить маленькую муху в безопасности. Масса Шарль чувствовал, что это было
драгоценное доверие, а веру должен хранить человек чести, пусть даже и с дьяволом
. И иногда, если бы не подходящий случай, масса Чарльз
убил бы его из-за обычного домашнего вредителя, что всегда делало его
очень серьезным.

Каждый день и каждую ночь маленькая муха приносила полный отчет по
на что масса Чарльз злорадствовал, как скряга над золотом; но в конце концов даже
посланцу дьявола надоело устраиваться на ночлег в ненадежных местах, и
учитывая, что Масса Чарльз нарушил веру, избавившись от
шкатулки, был все менее и менее бдителен и, в конце концов, культивировал дух
бунтарства.

* * * * *

Теперь Деметрия была благословлена старой мамой, таким прекрасным сочетанием
материнского ума и проницательности, какое никогда не носила мадрасская косынка, и которая была
замужем за тем Закеусом, который торговал чарами и “кунджерами”.

Каждую ночь, начиная с младенчества Деметрии, мамушка задергивала занавески на кровати
ибо ее хозяйка, сидя в том же старом кресле, обмахивалась веером и
рассказывала ей истории, пока та не засыпала; но в последнее время Деметрия была
беспокойной, и рассказы не успокаивали. Напрасно мамушка встряхнула
занавески и отдернула их поглубже, затем распахнула французские окна
настежь, на широкую веранду. Напрасно она расчесала длинные желтые
волосы. замки; Деметрия все еще вздыхала и не закрывала глаз.

“Что с моим чили?” - напевала мамушка, мягко размахивая своим огромным
пальмовым листом и забыв, что разговаривает не с ребенком, а с кем-то другим.

“ Я несчастен, мамуля, несчастен с самого дня встречи.
Кажется, что-то отнимает у меня силы. Посмотри, как я пал!”
И маленькая фигурка в белых одеждах действительно была достаточно маленькой.

“Эм!” - промурлыкала мамушка. “Я приготовлю себе чаю с соусом Чили—дацан мек
ей лучше! Привет! дар мизербул флай эргин! Я собираюсь нанести удар
прежде чем я подведу бар этой ночью. Не ”бойся", милая!

“Это бесполезно. Я не могу спать, мамочка!” - раздраженно сказала Деметрия.

- Неббер мин, - сказала мамушка мягко, как колыбельная. - с тобой все будет в порядке
бимби. Разве ты не сказал Массе Чарльзу, что любишь его? Ты еще не закончил
хочешь выйти за него замуж, когда Масс Эйвери умрет или нет? И не
Масса Шарль де Плам без ума от тебя, и ты не можешь сказать "до свидания", прежде чем
он скажет ”привет, как дела"?

- Да, да, - устало сказала Деметрия, - и все же я несчастлива, мамушка.

“Милорд! — со всеми этими конфетами и прочим? Ты здорово разлит
чили, милый! Но я надеюсь это сделать, ” самодовольно добавила мамушка. “Неббер
мин, детка, с тобой пока все будет в порядке, ты справишься”.

“Прокляни эту муху!” - сказала мамушка себе под нос, потому что маленькая штучка
ускользала от нее на каждом шагу, и, сдавшись, мамушка тихонько обмахивалась веером, пока
Деметрия застонала в беспокойном сне.

“Я добралась до дна, пока не умерла. С тобой не все в порядке, шо нет. Я
пытаюсь уже почти две недели, и у меня не получается поймать эту муху
вовремя!”

Рука Деметрии была под подушкой, как и во все эти
беспокойные ночи.

- Получишь то, что у нее есть, дорогая, маленькая девочка!

Мамушка нежно вытащила маленькую ручку из укрытия, и в ее ладони
лежала табакерка дьявола. Мамушка с любопытством посмотрела на нее.

“Могучая штука, когда моя чили прижимается так близко, когда она ненавидит
нюхательный табак! Um! эта старая муха, которая думает, что в этой коробке сахар — кыш!”

Но любопытство пересилило маму, и она открыла крышку, и
муха упала вниз и устроилась в углу коробки. Мамушка со щелчком закрыла
крышку, закрывая маленькую формочку.

“Сампен могучий спорит об этом. Я хочу поговорить с Закеем!”

* * * * *

На следующий день вся плантация обзвонила о пропаже необычной шкатулки,
семейной реликвии и памятного подарка от месье Чарльза Деметрии; но шкатулка была
его не нашли, и масса Шарль бродил вокруг, бледный и смущенный, потому что
маленькая муха не вернулась.

* * * * *

Повествование сумрачной рассказчицы не прерывается на этом
этапе, потому что всегда были три пары жадных глаз, которые
впивались в нее. “Закеус был худу — хорошим худу, который мог
похищать души у дьявола!” - пел припев.

“Хм... и когда старая мамочка, кем была его жена, заложила коробку с голом в
"Хан Закеуса", Закеус Гиб очень громко рассмеялся: "дело вскоре было раскрыто
приготовь ему, пожалуйста, табакерку, но табакерку дэбила - ты знаешь,
охлади —в них есть что-то коричневое, губчатое, на что ты можешь положиться
из леса; и маленькая муха, способная выжить, подлетает и пытается
укусить Закеуса за рот ”.

“И что это за маленькая мисс спала с головой?” - спросил
Закеус. “Ты очаровал ее, когда Чарльз убил ее? Эм, дар работает на Закеуса!”

Разумеется, золотую табакерку так и не нашли, хотя плантацию
обыскали вдоль и поперек, и, по словам Деметрии, никто громче не оплакивал ее потерю
чем мамушка; но внизу, в Каюте, когда ей удавалось улизнуть, она
смотрела, как Закеус смешивает в горшочке сладкую мазь, чтобы убить
муху, потому что муха не хотела есть.

“Я могу убить муху”, - прорычал Закеус, - “но я не "хочу"делать это
Шарль, так я изменю обаяние ”.

Масса Шарль, побелевший и похудевший из-за бессонницы, слушал
слушал песни Деметрии со звоном в ушах и объедался всеми обычными
комнатными мухами, которых мог уговорить, на сахаре, в тщетной надежде найти
снова маленькая дьявольская мушка; но маленькая мушка лежала с негнущимися
крылышками рядом с горшочком с мазью Захия, и Джеймс, цирюльник,
отдал Закеусу прядь волос Марса Чарльза.

Время истекло. Дьявол вернется. Что тогда?

Масса Шарль с трудом помнил, как это было, но снова, после
ночи, когда сон не приходил, он обнаружил, что сидит напротив, в
тусклом свете, как однажды раньше.

“Как ты смеешь, — сказал дьявол, — расставаться с моей шкатулкой, дарить ее как знак внимания,
игрушку любовника? Ты нарушил свою сделку, и я погиб; но
девушка моя!”

- Нет! - закричал масса Шарль, и его глаза вылезли из орбит.

“Я говорю вам, что люблю ее — что я схожу с ума от любви к ней — и благодаря
знаку, который она хранит, она потеряна!”

“Жетон не может быть найден”, - сказал Масса Чарльз.

“Какое это имеет значение? Она моя. Она моя!” - воскликнул дьявол,
дрожа от страсти, ибо волшебница дала ему человеческое сердце,
чтобы мучить его и изменить очарование. “Неужели ты думаешь, что я
уступил бы ее сейчас такому грязному подонку, как ты?”

“Я буду защищать ее ценой своей жизни, даже если не смогу завоевать ее”, - сказал Марс
Чарльз, горячо, потому что дьявол в своей ярости выпустил на волю его
совесть.

“Выбирайте свое оружие, - насмешливо сказал другой, - ибо меч
дьявола - это обоюдоострый меч; он ранит душу, а не плоть,
дух, а не тело”.

"А за фруктовым садом, - сказала мамушка, - пока весь мир спал,
велась мрачная и молчаливая самая ожесточенная дуэль на земле".

Свидетелей, кроме Закея, не было, и хотя он оказал йоменскую
услугу своей любовнице и проданной душе ее любовника, он выглядел
после дуэли, и мамми торжественно заявила, что вид этого сделал
его слепым.

Дьявол пронзал Марса Чарльза насквозь, но лезвие вышло сухим и блестящим
; не пролилось ни капли крови; и после Марса
Выпады Чарльза, Закеус клялся, что видит свет сквозь
тело дьявола.

Масса Шарль почти упал на колени, и дьявол поднял
ликуя, свои руки, когда, повинуясь внезапному порыву, Масса Шарль поднялся с
могучим усилием и нанес двойной разрез в форме креста на
груди своего противника. Это было то, что он должен был сделать давным-давно
, сказала мамушка; даже если бы он носил только маленький золотой крестик на
щитке для часов, это было бы защитой, потому что в новом доме Марса Чарльза
движение дьявол издал один хриплый крик и скрылся в тени
на исходе дня.

Конечно, “Качество” в Большом Доме не знало о готовящемся заговоре
это продолжалось или о страшной дуэли, которая положила этому конец.
Они не были привилегированными существами на земле, и поэтому они только
знали, что масса Чарльз пришел с побледневшим челом и опущенными глазами
попрощаться, и чтобы Масса Беверли Бейли похлопала его по
плечу, как добрая душа, которой он и был, в знак утешения—

“Подумать только, моя шалунья Деметрия должна флиртовать с тобой!” - воскликнула Масса Беверли. “Потому что
осенью она выходит замуж за Эйвери. Но не унывай, парень, не унывай! здесь
еще предстоит поймать самую хорошую рыбу, какую когда-либо ловили ”.




АСМОДЕЙ В КАЮТ-КОМПАНИИ


Мамушка нечасто рассказывала эту историю; она хранилась про запас как
особая награда. Было ли оно африканского происхождения, и по одному из
этих странных совпадений имело сходство с классическим, или же было
его искаженной негритянской версией, теряется в догадках; но несомненно, что это так,
что почти на расстоянии слышимости любящей, но ничего не подозревающей матери многие
детские амбиции были воспламенены “восстанием против сатаны”.

И вот как мама рассказала это маленьким херувимчикам в ночных рубашках
, которых она хотела уложить спать:

“ Шадрах был очень старым ниггером в этом месте; он говорил, что он...
сто и пятьдесят, и, я думаю, ему было больше, если бы он вернулся, согнувшись пополам
но он был не выше Чарли Дэра; у него было такое же черное лицо, как у
сморщенный, он был каштанового цвета, его волосы были такими белыми, как хлопок, и такими длинными
белая борода доходила ему до колен, что он казался кривоногим, когда
он идет пешком.

“Он такой старый, что ему совсем не хочется работать, но у него мало что есть
каждый день нужно что-то делать, не хватает еды, уборки
кукуруза, э-э, плетение сетей, э-э, отстойник, на случай, если он "Старая мисс", "низкий сатана шо"
наткнется на какую-нибудь слабость, которой может заняться праздный хан, и она будет права.

“У Шадраха вдоволь одежды, вдоволь еды, вдоволь пива, чтобы
пожевать и покурить, и в хорошей теплой каюте; но он все равно не счастлив,
отсутствие груши "case hit" лишает нас возможности оттачивать мех, независимо от того,
что у нас есть. Шадрах не хочет знать обо всем, что происходит; но он хочет
знать, что это такое, и никто не хочет раскрывать ему никаких секретов,
"на случай, если твой крик разнесется по всему городу, не заденет ни одного секретного пункта;
так что он почти все время ходил со шпаклевкой в течение года. Я
думаю, удар был для него очень болезненным, но все должны понимать, что они
это их личное дело, особенно если они плохо слышат.

“Но бей Шадраха изо всех сил, на случай, если он будет все сильнее и сильнее,
куиссомер за куиссомером; и когда он их слышит, он так их заводит
косоглазый "мос" все время ", если он так плохо слышит, что ему приходится вмешиваться
у него куча неприятностей, и они, как Шадрах, были о власти в разговорах.

[Иллюстрация: “ПОД ДЕРЕВЬЯМИ НА ЛЕСНОЙ СТОЯНКЕ”]

“Попала очень плохая штука, чтобы исправить то, что сделал Шадрах",
"дело в том, что у хита не хватает ног, пока ты вытаскиваешь одну
ступай дальше, еще больше хочу погрузиться в воду; у них ничего нет, кроме...
хорошая сильная тяга снаружи, когда ты получишь ультрафиолетовый удар.

“Теперь ты знаешь, милая, что дар иногда в году ослабевает
ты совершенно свободна — можешь идти куда угодно, делать что угодно, и он все сделает
время откладывать на потом, мизербул критур эс Шадрах был.

Шадрах встретил его ’далеко за деревьями, на лесной стоянке, и’были
безумно рады видеть его, когда он умер; и он снял с себя кожу, и"
когда его тело ослабнет, он отправится туда, на пару свободных минут ", случай
многие ниггеры сеют Шадрача в некоторых могущественных кварталах.
Кристиан и ее крикун. Но Шадраху это не доставило удовольствия
слышать такие вещи, которые из-за слабости не могут подействовать на человека в преддверии нового года,
и он не может больше надеяться на него, чтобы не загубить его душу. Ударил приставалу
Шадрах сильно, "если бы он знал, что ему не справиться с двумя марстерами, и он
очень боялся, что они сожгут дар; но бимби, прежде чем де дебил вернется,
ему так нравится слышать и знать о вещах, которые он совершил в течение всего
он богат, у него религия, и он торгуется с ослабевшей душой.
Люди получше и ’ белее людей’, а Шадрач уже ушел и нанес удар, и
э-э-э... делаю "УФ-хит", на случай, если он по-своему раздражает людей
хочет, чтобы он был у дей мина, но в долгосрочной перспективе хит не заплатит;
ударил гвинет тер Питера очень больно.

“Что ж, оле Шадрах, он здорово продал свою душу за дебильную игру, и
он очень живой, он играет хиты и танцует незаметно для всех —оле
мизербул Шадрач танцует, и он... э-э—э... похоже, он этого не делает! - но попал в де
дэбил танцует, и никто ничего не знает о хите, кроме эээ
худу. Хороший хулиган все время начеку, чтобы не ослабевать, и ’попал
" "Груша, не хватай хулигана, услышь, как дебил гибнет, он обещает Шадраху, если он
продай ему душу, чтобы он брал его с собой каждую ночь, когда он будет летать над
крышами и смотреть в дымоходы, и он сможет увидеть все и
слушайте ever'everything—и оле Шадрах дес не мог усидеть на месте от радости
думаю о хите.

[Иллюстрация: “ОН СЛЕДИТ За НИМИ КАЖДУЮ НОЧЬ”]

“Шо нет, де дебил был хорошим словом, и де худу закончил
тело эр Шадраха лежало в постели, он не выспался; но он был мертв
эс Коул эс деф, и у него не было никаких проблем с телом, "дело в слабости
я убрал де сперита и де худу, пока он смотрел, услышал два
совы-визгуны кричат и смеются, хлопают крыльями и улетают прочь. Они забрали шкуры сов
дело в том, что у сов были глаза биггса и годы биггса спустя
все, что долго болит, и родственники видят в темноте. Осел
у него долгие годы жизни, как у всех, но у дебила нет холта
он считает, что Лорд позволил ему поговорить с человеком, чтобы попытаться заставить его наступить на
эр энджил, и я думаю, почему Лорд избавился от одного из них из Новых
Иерусалим.

“Ну, черт возьми, он увидел, как обстоят дела, когда услышал этих сов,
и ’ему ничего не оставалось, как следить за ними", на случай, если он позволит им
ослабев в один прекрасный благословенный момент, он потерял так много энергии от ультрафиолета
хорошо, так что он риз и фоллер.

“Сначала де Дебил решил взять Шадраха за черномазость в своих кварталах, и
о! как эта маленькая сова-косолапка кричит и смеется, когда слышит Помпу
и Дайна де э-э-э... бедствует в своей каюте, и они оба
такой сильно освященный и так громко кричит в воскресенье, и когда он видит
Пышный—да, у него в Оле Марсе труса не хватает белого, э—э-э...крадут сахарный фум де
кладовая и старушка Синди, младшая освященная сестра, гуляли в
коптильне без света, охотились за ветчиной, он так смеялся
громкий, еще более странный совиный шляпник встряхни его.

“С оле Шадрахом было э-э-э весело, и у него было столько всего
вещей, которые он "мог" подогнать под автобус, в который попал ", на случай, если он не сможет рассказать
никто не знал, что он видит и слышит, потому что он боялся де дебиля. Он слышит все
секреты о ползучих существах, о том, где прячутся змеи и прочее
днем они витают в воздухе, хранят секреты и многое другое
летает в темноте.

“Он видел людей, э-э-танцующих и э-э-скорбящих, э-э-смеющихся и э-э-плачущих,
э-играет, э-э-играет в азартные игры, э-э-ворует, э-э-лжет, э-э-спит
они спят по-христиански и э-э-э...стонут на своих кроватях, э-э
людям, которых он видит и знает каждый день, не хватает ничего
ни крыш над домами, ни стен над ними. Он слышит слабый темп
слабый, и они падают, сильный, и они не могут удержаться, и они слабеют
ким был с ними всю следующую ночь, и весь день напролет, оле Шадрах
продолжайте э-э-смеяться, э-э-хихикать и э-э-ждать наступления ночи.

“Это продолжается уже давно, но де худу ничего не говорит; он
следит за ними каждую ночь, и его замазка почти полностью истлела; но он
знаю, что де дебилу недолго осталось ждать, поэтому он выжидает,
а потом попробует вернуть душу оле Шадраха, в случае чего
сжигание, странствие, потеря души - это очень сложная штука, на которую можно положиться,
и худу тоже было меньше.

[Иллюстрация: “ОН УСЛЫШАЛ ”ПЯТИМИЛЬНУЮ ТРЕНИРОВКУ МИССАРА ДЖОНСА ПО САМБО"]

“В de fust Шадрах был очень счастлив и "очень " рад за де Дебиля,
"на случай, если он услышит еще кого-нибудь, у кого было два хороших года, чтобы услышать, и
увидеть в десять раз больше, чем нужно. Но пока он ведет себя по-мужски, и говорит что-то
ворчит, и немного отнекивается от дебила. Он устал от всего этого
ниггеры; он хочет посмотреть, что делают белые люди.

“Де дебил сказал ему, что ему лучше взять себя в руки, этот удар вряд ли будет
хорошо, если он это увидит и услышит, и воспламенится, чтобы воспрянуть духом
я был с ним под кайфом, но Шадрах все э-э-э...дразнил меня, твел один
темной ночью де Дебиль он носит два крыла стервятника, чтобы летать
высокий (это все, что у него есть, "кейс де игл" ему не достался), и
они охраняют дом топ-эр-де талеса.

- Я не могу сказать, что видел Шадрах этой ночью, а потом, дар
с ним ничего не поделаешь — он хочет... э-э...скакать галопом по зданию.
похоже, он родственник трэббла.

“Оле эс Шадрах был сбит вдвое, оберзир хэттер уложил его
ударил его два раза подряд, и от этого удара Оле Марстер почувствовал себя сильнее
плохо; и все время слабость, э-э-э... агрессивный ультрафиолет, и это э-э-проявляется
он каждую ночь спускается по трубам белых людей, кейс Шадрач молодец
слишком высокомерен, чтобы хотеть ничего не знать о ниггерах.

“Но вдруг его вырвало из-за веревки, и его вырвало ударом такой силы
внезапный удар замазкой чуть не вышвырнул его из себя, когда он это почувствовал.

“ Он убил манишера, а манишер был де дебилем; он проделал все это безукоризненно
выгодная сделка, и кем был де дебил, и низко он не мог подняться
крылья никогда не поднимутся выше, если де дебил поднимется. Пусть он поднимется с
у него есть фалды — как у любого бандита, и он сможет ударить. Дурак
Шадрах!—он сделал все, что мог, он не совершил никакого худа без добра, а просто
убил старого сарвента де дебиля и ударил изо всех сил!

[Иллюстрация: “ШАДРАХ, У НЕГО БЫЛ СОБСТВЕННЫЙ ФРАК”]

“Но, черт возьми, он доставляет удовольствие и ничего не говорит; так что в тот вечер
когда они риз, де дебил, он борется за крылья канюка, эргин, мех хезеф;
но Шадрах, он риз, у него есть собственные фалды, и де дебиль он делает могучий
’умбл, и сделай так, чтобы лэк Шадрах делал все это здесь из-за хесефа. Де дебил
гвинет позволила ему запутаться, словно он запутался в паутине,
и Шадрах, которого он должен был ударить; в ту ночь он услышал кое-что
это свело его с ума, "на случай, если он слишком много услышал в лас-Вегасе";
на следующий день дебил покидает квартиру и возвращается в
плохое место. Он забрал душу Шадраха вместе с ним, и еще что-то, что
следовало бы надолго оставить этого хорошего человека, если Шадрах не будет сносным, нет
мо".

“После того, как де дебил ушел, годы, потраченные Шадрахом на взросление, и
они вырастают длинными, высокими и тощими, и груше "хит" не хватает Шадраха, чтобы слышать
все и сразу, не хватает большой ревущей воды, так что он не может сделать
ни фига себе.

“Он кричит, когда никто ничего не слышит, что он слышит, как Синди далеко
на хлопковом поле разговаривает сама с собой, и он не может заставить
узнай, что она скажет. Потом он услышал самбо Миссара Джонса, в пяти милях отсюда,
э-э-э... кричит сампен, но он не может сделать удар; и он так и делает
плачет и... э-э... стонет от боли и от звуков, которые разбивают ему голову
по-моему.

“Он, Оле Марс, мог бы сказать, что он сумасшедший, если бы он был таким могущественным оле; но он Оле
Мисс лоу, ему нужен хинин, а хинин - это то, что ослабляет
хочу, чтобы он жил, дело дошло до того, что он работает над синтезом через час после
ослабил родича на целый день и сильно ударил хоупа по слабости, потому что он
не мог быть на поле боя, чтобы сделать Шадраху еще более болезненным это занятие.

“И Шадраху будет так больно слышать, что все сливы
перепутались, что он брал их с большими пачками ваты в течение многих лет.
с годами она набирает обороты, и это продолжается - растет все дольше и дольше,
рассказчик за рассказчиком; но хлопок не может набирать обороты, дело в половине случаев.
задел Кима изнутри, и он просыпался весь такой ослабевший
Шадрах, который долгое время был хорошим человеком.

- Де худу увидел, что творилось с Шадрахом, и ему очень жаль, фур
его; но он не может пойти к Шадраху; Шадрах добрался до него, чтобы убить
он вернулся душой, и хит-хэттер был бы очень хорошим худом, чтобы ударить дена,
так что де худу он не стал ждать.

“Бимби Шадрах дес больше не мог "стоять" на ударе, и он стал кимом
эр-риннингом для худу, весь согнувшийся пополам, с длинной белой бородой дес
э-э—э... тащусь за де груном, и он перечисляет свои годы - эти большие годы
э-э-э...наклоняю голову по обе стороны от себя.

“Грушевый лак Шадрах , шо гвинет , сливовый крейзи " между де мизри и де
поднимите шум, и этот мерзавец-убийца сработает быстро, чтобы избавиться от слабости
Шадрах, так Шадрах думал вернуть свою душу обратно.

[Иллюстрация: “В ФОРМЕ БОЛЬШОГО КРОЛИКА”]

- Шадрах лежал на полу в каюте, э-э-э...ворочался и э-э-э...стонал.
Они залили горячее сало целой бутылкой и похвалились за эти годы
у них ничего не вышло, и, черт возьми, попробуй выплеснуть это сало в
назови его ослом, эльфом, совой — все, что он думает о тебе
у него большие годы; но слабость из него так и не вышла.

“Притон злодеев увел его в лес и обзывал по имени
долгожданный парень, который проходил мимо, но не попал в него.

- Де худу очень усердно работает, но на какое-то время останавливается и говорит
он повел Шадраха, с колючками в бороде и на коленях
и его хана, среди зарослей ежевики, под ногами
у Кима хорошие шансы выбраться, если он его убьет.

“ Он делает пассы вместе с ханом, произносит заклинание и некоторое время ждет. Де
дебил он понял, что шансы сделать слива нет, он Шляпник гиб до де души,
дело Де несчастью он оказался в Эр углу, и когда его видишь, он де Ким
вылупился из тени среди кустов ежевики, в хорошей форме,
большой джек-рэббит прожил очень долгие годы.

“Они говорят, что старому Шадраху либеру будет от ста до пятидесяти лет
он был твердолобым и "мос" твердолобым; но он был очень силен
счастлив, когда он умрет, и не будет ничего неприятного в том, чтобы что-то услышать
нет, на тот случай, если он все-таки услышал что-нибудь о нем ”.




УКРОЩЕНИЕ ДЖЕЗРУЛА


Было девятидневным чудом, что Джезрулу когда-либо приглянулся "Креси Лемюэля"
Джезрул был дворецким полковника Грина, таким же напыщенным, как
не такая полная, как сам полковник, а Креси Лемюэля, как все
знали, никогда в жизни не занималась ничем, кроме сбора хлопка.

Но фантазия росла, а вместе с ней росли и истории, когда Джезрул попросила, чтобы ее
можно было забрать с поля боя и отдать под суд в качестве домработницы.
Когда мадам возразила, Джезрул пообещал сам помочь в обучении
и он так упрашивал, что мадам, наконец, согласилась, первая
оговорив, однако, что Креси должна научиться носить обувь; и с этого
и начались неприятности Джезрула, потому что Креси нельзя было уволить с
честолюбивый даже самый пылкий любовник, и даже не оценил
оказанную честь. Более того, было невозможно сохранить туфли на
ее ногах, хотя Джезрул каждое утро крепко завязывал их с
предупреждением; но они таинственным образом появлялись в каждом уголке дома,
однажды даже — о! какой ужас! — за дверью в гостиной мадам
и были обнаружены как раз вовремя, чтобы спасти Джезрула от
невыносимого унижения.

Из-за своего контракта с "Старой мисс" Джезрул беспомощно застонал
втайне, когда Креси бродила по дому, скользя
нервно забиралась в маленькие черные тюрьмы и широко открывала рот
всякий раз, когда ее звали; но он любил Креси, и даже эти
шипы, какими бы острыми они ни были, притуплялись силой любви.

Самое тяжелое испытание выпало на долю светской жизни
в Кварталах, потому что Джезрул был прирожденным галантом и привык добиваться своего
из милых комплиментов, старательно скопированных из “Большого дома”, но
какой “язык двора” был для ушей Креси таким же греческим.

Потом было небольшое волнение , когда мадам давала большой бал
и Креси была с позором отставлена в сторону как слишком неуклюжая
, чтобы прислуживать по такому случаю, хотя эта боль была смягчена
политика Джезрула, и кульминация наступила во время рождественских праздников
“ломка”.

[Иллюстрация: “О! КАКОЙ УЖАС В ЭТОМ ДЕЛЕ”]

Оле Марс только что был в Новом Орлеане и в качестве рождественского подарка для
Мадам привезла Сюзанну, чей “Кейджион” был французским и хитро изогнут
повязка головным платком оказалась слишком сильной для душевного спокойствия Джезрул,
поскольку он был горячим сторонником женских достоинств. И как она
умела танцевать! Казалось, что даже ее ноги сделаны из другого материала
, чем у остальных. Луизиана давала Миссисипи очки, и,
увы! звезда Миссисипи была на исходе.

В своем скромном синем хлопчатобумажном платье Креси сначала была поражена
непривычным великолепием новенькой, ее сверкающим
глазами и остроумными выходками, пока она не увидела всепожирающий взгляд
Джезрула; тогда реальность навалилась свинцовой тяжестью, и огни
ревность быстро разгорелась, ее раздували, к тому же, следует опасаться, назойливые
наблюдатели, потому что за все время веселья Джезрул, казалось, даже не
посмотрите на нее. Сначала она сидела в стороне, бесцельная и вялая, наблюдая за
парой сквозь полуприкрытые глаза; это был новый опыт, и мысли
текли медленно. Затем она дико бросилась в танец.

“Я бы хотела, чтобы он пошел трахаться с какой-нибудь незнакомой девушкой!”

Все быстрее и быстрее летали ее ноги; то она делала реверанс, то кокетничала
с шаркающим потенциальным партнером, всегда оставаясь в пределах круга,
но всегда танцует одна, не сводя глаз с объекта своей
ревности.

“Давай, Креси!” - крикнул скрипач, и музыка и похлопывания усилились
громче и быстрее — “Дамы с горошинками”, “Цыпленок на подносе для хлеба”
“Прыгающий канюк” и множество других; затем попурри из диких,
последовала полудикая игра на скрипке и пение, и танцоры начали уставать
, но Креси все еще кружилась, ее тело раскачивалось почти до пола, когда
она расправляла складки своих пышных юбок. Она танцевала под
пару, но Сюзанна и Джезрул не обращали на это внимания. Сюзанна учила его
перетасовке, которую он никогда раньше не видел, и он отбивал такт для
нее, независимо от исполнителей. В глазах Креси появился странный огонек.
глаза, а затем Лемюэль попытался поднять свою дочь с пола, потому что
скрипач остановился передохнуть, а певцы ушли из-за явного
переутомления. Но на высокой, звучной ноте она перешла к более дикому
пению в одиночестве, кружась и сворачивая, как раненая птица.

- Смотрите! - раздался благоговейный шепот.

Все еще раскачиваясь и напевая, каждое движение в такт
песнопению, она обнажила свое стройное тело до талии, кружась теперь над
на ее голове, а теперь и на коленях, висела связка грубых кастаньет на
кожаном ремешке.

При каждом обороте, сопровождаемом высокой нотой в вое, грубый
края раковин остро врезались в дымящуюся мякоть.

Пространство было свободным; все танцоры уступили дорогу: они
танцевали на юбилей, но этот танец был совсем другим. Заклинание
было непреодолимым; один за другим худу, которые висели на
окраинах, двинулись вперед, сначала с вибрирующим пальцем, затем с
размахивающая рука, похожая на огромную клешню песочного скрипача, подающего сигнал из своей
норы, и затем все фигуры, в лохмотьях и прочем, закачались от ужасной
песни.

Только худу присоединились к нему; остальные были немы; и, наконец, даже
Джезрул и Сюзанна осознали таинственность происходящего, и Джезрул
дотронулся до амулета, который носил на шее, и Сюзанна тихо и нервно рассмеялась
.

Фигуры худу поворачивались наружу и внутрь, сплетая кабалистический
знак с знаком Креси, из груди и плеч которой быстро сочилась кровь
.

Песнопение и танец, если это можно так назвать, продолжались почти
три четверти часа, когда внезапно девушка подняла обе руки,
с воплем, подобным крику обезумевшего животного, и набросились на нее, гремя
кастаньетами; и худу вынесли ее, потому что Лемюэль боялся
прикоснуться к ней.

* * * * *

Красное зарево слабо освещало каюту. Губерс и батат
жарились на очаге, но Креси дала им подгореть.

Бормоча и постанывая, она возилась с тряпками, палками и
нитками, потому что из своего грубого материала лепила мужчину.

“Я приручу его - я приручу Джезрула! Он почувствует себя таким большим
зеленый сарпинт. У него будет жарко во рту и холодно в животе. Я клянусь, я
Я люблю его!”

Медленно работа росла под неуклюжими, нетерпеливыми пальцами, и солнечные лучи
пробивались сквозь щели, прежде чем она спрятала маленькое изображение
Джезрул в расщелине у дымохода.

* * * * *

[Иллюстрация: “ГОРИ! ГОРИ!”]

Весь тот день Креси хандрила в одиночестве в хижине; ее уволили
из “Большого дома” за то, что она клевала носом над своей работой, а Джезрул даже не
заступалась; но во всем этом было некоторое утешение, потому что она была освобождена
от унизительных комментариев домашних негров и презираемых
обувь была оставлена, хотя одиночество было гнетущим, потому что
рождественские праздники были в самом разгаре. Все еще соблюдая пост,
поскольку она ничего не ела со вчерашнего дня, она помешала угли
на очаге, доводя свой гнев до исступления; и когда она услышала
голос Сюзанны в покоях и последовавший за этим смех Джезрула,
она проткнула изображение вилкой для тостов и подержала над
пламенем.

“Гори! гори!” - прошипела она. “Гори огнем, который пожирает тебя
на случай, если я смогу приручить тебя, Джезрул! Гори, я говорю!” И, потушив
разгоревшийся огонь, она снова подержала предмет над углями.
“Удар вырвет твое сердце, и испепелит, если не будет огня или слабости,
’если ты хочешь быть моим, Джезрул!”

День за днем Креси мучила маленькую фигурку, то утыкая ее
булавками, то снова обжигая, но всегда соблюдая меры предосторожности, чтобы не
полностью уничтожить его... “На случай, если он не умрет...”На случай, если он мой", — пробормотала она.

Хотя вечер за вечером празднества продолжались, Сюзанна кокетничала, а
Джезрул смеялся, и Креси была забыта.

Но день Нового года наполнил кварталы сенсацией, и десятки
ушей звенели от новостей.

Старый Марс устраивал мальчишник в честь окружного судьи
и генерального прокурора. Они сидели за столом почти
три часа, и Джезрул, который обожал таких великих личностей, был во всей своей
славе; но как раз в тот момент, когда он приносил сигары и ликеры со своим
обычный в таких случаях жест, он в припадке упал к ногам старого Марса
. Такого, как рябь во время одного из званых ужинов старого Марса
, раньше никогда не случалось; полковник был вне себя
, потому что был беспомощен без Джезрула.

Джезрул долго не мог прийти в себя, и в суматохе Сюзанна
накинула фартук на голову и впала в истерику, поскольку знающий
одни шептались; находясь внизу, в ее каюте, наедине с маленьким изображением
утыканная булавками и крепко прижатая к груди, Креси издала
дьявольский вопль, поскольку поверила, что наложенное ею заклинание наконец сработало
. С омерзительным наслаждением она мучила несчастную куклу; и
день за днем, напуганная и бледная от суеверия, но все еще не желающая
чтобы отдать Сюзанну, Джезрул упал на пол, охваченный странным
наваждением; и наконец, слишком больной, чтобы даже подкрасться к дому, он взмолился
так жалобно просил снять проклятие, что полковник подумал, что
он блуждает в лихорадке, и поочередно пускал ему кровь, чтобы снять проклятие.
набухание и стимуляция для устранения истощения, пока он не потащился
, уворачиваясь и отталкиваясь от отбрасываемой собственной тени.

* * * * *

Сюзанна была утешением в эти мрачные дни, и он не мог отказаться от нее
, потому что ее длинные тонкие руки были так же готовы, как и проворные ноги; и
мудрецы сказали, что Сюзанна выйдет замуж за Джезрула, если он когда-нибудь поправится,
что теперь казалось очень маловероятным. Но пара огромных широко раскрытых глаз
украдкой и ревниво наблюдала за церемонией, и в каюте появилось еще одно маленькое
изображение, поменьше, в нижних юбках.

* * * * *

В Кают-компании было много сплетен, рядом с пылающими сосновыми
сучками, над бататом и каштанами, жарящимися в золе,
ибо, хотя приступы одолевали Джезрула сильнее, чем когда-либо, он
внезапно отказался подпускать Сюзанну даже близко к себе, а Маумер Белль
сознательно прикоснулась к ее члену и сказала, что видела, как Джезрул отвернулся
от Сюзанны с явным отвращением ко всему, что он любил
она так и сделала; и Сюзанна, оскорбленная, не найдя сочувствия у
негров, пошла к мадам, но Старая мисс спокойно сказала Сюзанне, что
Джезрул был сумасшедшим — “сумасшедшим, как псих”, - сказала Старая мисс.

* * * * *

“Ничего себе”, - сказал дядя Эфраим, бросая пылающий кочерыжек в
огонь и подправляя другой. “Это все, что у нас есть "спец", "кейс"
хит сейчас темный, как луна, и хита никакого, но все равно ужасного
Джезрул, и Креси, она шо в самом низу, поразили всех. Мама Белль, ты
знает, что ты, тол Лемюэль, знаешь, что Креси Гвин была э-э-э, прежде чем у нее был
старый свободный денек ”.

[Иллюстрация: “С НИМИ БЫЛИ КРЕСИ”]

“Гм, гм”, - проворчал Маумер. “Прошлой ночью мой Сэм избавил меня от
парстер, э-э-э, поджариваю жеребенка, который делает сальто, и он говорит
этот худосок э-э-э... танцевал эргин в большой канаве; и второй танец!
и Креси были с ними. Креси э-э-э... размахивал этими снарядами эргин, и
Сэм сказал, что мы э-э...тоже посыпали ее голову пеплом, и замазка почти
начни голой, если бы она не была более странной ночью, и я не знаю, что это
значит, пусть эта девчонка так себя ведет; но ты понимаешь мои слова, на случай, если я
знает, о чем я тебе говорю, это значит, что Джезрул Гвинет заберет Креси
пока он этого не сделал. Здесь нет обычного грузовика с ярбом и чаями
чтобы принести Джезрулу хоть какую-то пользу, Кейс Креси укротил его ”.

Воцарилось задумчивое молчание и пристальный взгляд в огонь, когда
хриплый крик заставил сплетников вскочить на ноги.

“Это Джезрул, - прошептал Момер Белль, - и его голос звучит как
нат'рул”.

Ночь была очень темной, и больной человек упал перед своей
хижиной, но при неуверенном свете поспешно зажженных факелов
наблюдатели могли видеть, как Креси опустилась на колени рядом с ним и
гибкая фигура Сюзанны скрылась в тени.

“Сними удар! сними удар!” - простонал он. “Я умираю, чувак, но я люблю
он твой, Креси!”

Зубы девушки блеснули в свете факела.

“Мех хорош?”

“Мех хорош”. Это был всего лишь шепот, но это была серьезная, торжественная правда.

Ее правая рука обнимала его за шею, но левая сжимала его ладонь
маленькие изображения Сюзанны и его самого.

“Иди в каюту и сожги их там, где тебе заблагорассудится, милая, в таком случае
тебе станет лучше!” Креси встала и пошла впереди, и Джезрул покорно
последовал за ней, потому что Джезрул был “приручен”.




ТЕМНАЯ ЛУНА


Абиджа был бандитом; более того, у него была репутация по всему миру.
участок территории, обладающий злым или иудиным глазом, как его называли
среди негров, что давало ему власть над ними круглый год,
о чем заявил только первый увещеватель во время “Большой встречи”.

Никогда не предпринималось никаких путешествий, не начиналось никакой новой работы, фактически, негры никогда не планировали ничего
важного без предварительной консультации
Дядя Джа, который говорил как оракул.

Его слава распространилась даже на бедных белых из секции, у которых никогда не было
рабов, и многие из них были зельями для исцеления и приворотами
за неразделенную любовь, которая перешла из рук дяди Джа за маленькую
рассмотрение.

Дядя Джа также рассказал об этом the stars и совершенно безоговорочно смешал унаследованные африканские обряды
с индийскими традициями и своим представлением о белых
религиозных церемониях человека.

Конечно, в этом месте были и другие худу, ибо на какой плантации
их не было? но все они были меньшими огнями, чье сияние меркло
перед сиянием ведущего духа.

Дядя ’Джа добавил к своим достоинствам и почестям тот факт, что был
рожден свободным. Ходила история, что его мать была принцессой в своей собственной
стране, которую в раннем возрасте украли торговцы, и в доме
после ее удочерения ее верность и нежная забота завоевали симпатию
ее больной хозяйки, которая была рада дать ей свободу в качестве награды.

Она никогда не покидала плантацию, потому что последовал скромный роман, и
свободная женщина стала женой раба.

По воле “Старой мисс” в прежние времена ее дети должны были быть свободны
от рождения, и Абиджа, седьмой сын седьмого сына,
хотя жил, как и его отец, на плантации, был волен
приходить и уходить и получал плату за свой труд, когда хотел работать.

Но Авия был собран к своим отцам давным-давно, и многие были
причитания, когда он скончался. С уходом смуглого Мухаммеда
ожидались чудеса, и великими были чудеса и события в ночь его
погребения, ибо, как и его вышеупомянутый предшественник, он спланировал свой собственный
похороны, и он постановил, что похороны должны состояться ночью.

Говорили, что все пришло к нему в полнолуние;
было темно, когда он родился, и темно, когда он умер; поэтому они похоронили его
посреди высокого папоротника, чьи колышущиеся перья отбрасывают странные и
гротескные тени в свете мерцающих сосновых факелов.

Увещеватели проводили свои службы на месте собрания и
не стали совершать богослужение, поскольку сочли погребение нечестивым; но месса
из негров, которые знали работу Абиджи, боялись, что его призрак
будет ходить, и позаботились о том, чтобы положить его дух; и все, кроме
факелоносцы низко распростерлись на земле, в то время как
худу размахивали руками, когда опускали гроб, и запрещали
возвращение духа в земные жилища; затем в могилу были брошены горькие травы и чаша для питья Авиджи
перед тем, как могила была засыпана.

* * * * *

Как уже было сказано, кончина Авиджи произошла много лет назад, и
теперь, в третьем и четвертом поколениях, его слава возросла даже до
славы темного бога.

Так что не было недостатка в тех, кто по прошествии времени и
забвению приписывал ему сверхъестественные силы, бесстрашного
обращение с силами добра и зла, даже личный экзорцизм
дьявола — этого старомодного дьявола, который при
случае принимал такие знакомые формы.

Конечно, такой дьявол совершенно устарел, но в те давние времена
была некая маленькая служанка, которой эти истории о дьяволе были запрещены
какими бы фруктами они ни были, они доставляли самое неподдельное наслаждение.

Им рассказывали об этом ночью, когда раскладушка была разложена и
маленькие пальчики поджаривались у огня, а иногда даже, чтобы
следует опасаться, что “Теперь я кладу себя” было сказано довольно поспешно, что история
может быть возобновлена; позже, возможно, встревоженная мать задалась вопросом, почему
малыш так беспокойно метался, но каждый настоящий ребенок был должным образом напуган
“однажды давным-давно напуган до смерти”, и маленькая служанка тоже.

* * * * *

Сквозь путаницу прошлого проступает картина, хотя
Шехерезада из детской скончалась, голос больше не доносится до детских ушей
потому что маленькая служанка тоже ушла; возможно,
истории наполовину забыты, но слово, мысль будоражат пульс
память.

“Расскажи сказку о дьяволе, Эллен”.

“Нет, я больше не собираюсь рассказывать тебе и Чарли сказки о дьяволе”.

“Пожалуйста, Эллен, мы пойдем спать через две минуты, если ты не против”.

“Расскажи о дяде Джа, дьяволе и темной стороне луны”.

“Я не собираюсь говорить хит—мисс Тиши, что ты свихнулся и "не уходи
они спят, и я больше не собираюсь говорить им о тебе ’нет’.

“О, Эллен, да, мы будем; они нас не пугают. Мы сразу ляжем в постель
и будем слушать, и к тому времени, как ты закончишь, мы уже будем спать. Маме
будет все равно ”.

“Но она согласна; она говорит, что ты больше не должен их слышать ’. Они высмеивают ее
ужасы ”.

“Продолжай, Эллен. Она просто боялась, что нам будет страшно ночью,
но мы уже слишком большие для этого. Продолжай рассказывать о дьяволе и дяде Джа ”.

“Мисс Тиши сильно разозлится!”

“Но мы ей не скажем. Ее мама рассказывала ей эти сказки, когда она
была маленькой; она так сказала ”.

“А ты не расскажешь своей маме?”

“Нет, мы ей не скажем”.

“Ты "шо" ты" не скажешь?”

“Клянусь моим сердцем и телом, мы этого не сделаем, Эллен!”

* * * * *

“Ну, однажды у них было мощное Большое Собрание на площади Уорк
- Джа либ, и дар был ее могущественным пророком, и зортин рассчитывал на ее попадание.

“Они э-э-э...пророчествовали об этом, но дар
не так уж много грешников встало, когда появился незнакомец, и вмешалось
пророчествующий, и больше никто ничего не говорит о том, что вы видели; дар
вокруг них не было скамеек, и они лежали на соломе.

“Некоторые звезды с низким ультрафиолетовым излучением скоро упадут; и "некоторые звезды с низким ультрафиолетовым излучением
звезды еще не начали падать, но солнце уже приближается, и "немного" низко
пешт-ленс не в киммине, но у них бывают дожди и сарпенты;
но чем страннее, тем громче, дольше и тише он пророчествует
после Большого Собрания дебил может оказаться на свободе
прими форму уф, э-э сарпента, э-э таррипина, э-э человека, э-э мухи, и он
гвинн сильно досаждает чиллену и промусу, но сарпент - их родственник
стреляй, де таррипин, они могут убить, а де человек, они могут увидеть, но попади в Гвину
будет очень трудно ловить рыбу на лету, особенно во время полета’.
де дебил выбирает самый внутренний дом -лети, он твой родственник".

“Но незнакомец сказал, что это изнурительно - разбирать вещи, которые летают,
"на случай, если он куда-нибудь пойдет и будет ходить по потолку сверху вниз
э-э...видит то, что он спрятал, и может ошибаться быстрее, чем человек,
и фас эргин - это сарпент, и сто раз фас эс-это
таррипин. Он принял таррипин, так что этот мерзавец продвигается медленно.
Ну, дядя’ ’Джа, он не платит никаких ’мание Тер-де-prophesyin " ан " де -
керчин’, ’дело он сделал он собственный prophesyin " Ан " работаю, так что он де лей
низкие себя усидеть на месте.

“Как раз в это время дядя, парень Джа, Руби, пошел работать ниггером в "de putties"
родилась девочка Эббер, но она не была осуждена по Большому счету
Встречаюсь и не обращаю внимания на Деревенщину, но он ей нравится
сильный, незаметный.

“ О, но она была замазкой! и она была домашней черномазой, и была лучше
была близка с другими, и писала, и шила рядом со своей Старой мисс.

- Ну, Руби, он экономит на том, что заклинивает, и думает, что у него все в порядке с мозгами
он купил ее, когда они поженились, и они решили пожениться
после Большой встречи, в случае чего, ему очень не хватало мамы, и все
де Галс была от него в восторге. Ну, дядя Джа не обращал на это
внимания, на случай, если бы он ...э-э...работал над своей мамочкой, которая была очень польщена,
дес...волочишь одну ногу, тащишь другую, грязная груша
случайно встречаюсь с девушкой Руби, и "ден Дядя", "Джа, он" просит тебя проснуться.

“Так получилось": Пришло время большой встречи с дар Ким эр
незнакомец в помещении, которое занято мощным блеском перед девушкой, и он
встречаюсь с Ким вечером, гуляю и разговариваю с девушкой по дороге
с другими.

“Ну, эта девчонка, она показала ему свою замазку, и он смеялся и подшучивал над ней
голова у нее замазанная, но она думает о Рубе.

“Потом он достанет несколько больших золотых колец и ее брошь из роскошного меха
ниггер, на случай, если они будут в порядке, ее Старая Мисс будет носить каждый день; и
у этого ниггера в эфире не хватает драгоценностей; и деревенщина у него была сильная, низкая
на этот раз, "случай с незнакомцем" говорит о сильной замазке, и у него "низкие" приметы
болтает лапочка, но этот незнакомец не говорит, что он делает, и он не
называет себя кем-нибудь из ниггеров, только не эбеном из девчонок.

[Иллюстрация: “Я СОГРЕЮ ТВОЕГО ”БИМБИ""]

“И пой! Господи, как поет этот бродячий ниггер, и играет на банджо, и
давай лучше потанцуем на скрипке! Эбен де зортерс, услышав "uv hit"издалека,
не смог удержать шарканье ног и похлопывание пальцев дей хана, когда
они слышат, как этот ниггер играет на скрипке. Но каким бы прекрасным он ни был, с
усами и бриолином де бара на волосах, он все равно хотел сесть; и
Дядя Джа, если бы Руб был таким глупым, он выдернул бы глаз, не хватило бы ящерицы,
опускаюсь на него, и он видит, что у него на правой ноге грязь,
и он пытается спрятаться, бьет всех своих родственников.

“ Но дядя Джа ничего не говорит; он... э-э... работает. И бродячий ниггер
он обещал, что девушка будет хорошо закрыта, и в прекрасном доме не будет ее, как у Старой мисс; и ’
девушка показала ему свою футболку, но все еще думает о
Деревенщине.

“Однажды незнакомец сунул голые деньги в карман и устроил там шоу
эта девчонка никогда раньше не видела, как ниггер сует голые деньги, и она
открываю глаза пошире и больше не думаю о Рубе.

- Этот деревенщина, он был неприятным ниггером, и с ним было бы очень больно,
и он не хочет есть графа де галь и не смотрит на других де
я говорю о нем; и, дядя Джа, он ничего не говорит, но он...
очаровательная девушка, которая сделала предложение выйти замуж за бродячего ниггера и трясется.
ее большие обручи с голом бьют по лицу ее мужлану. Эта девчонка не знает бродяг
ниггер их не оттачивает.

“Когда он наденет на нее кольцо с двумя сердцами, хит выйдет через два,
явно не хватает белых людей, и "эта замазка для Руби почти сумасшедшая", если он
украл у нее золотое кольцо бабушки; и девушка узнала, что она собирается
выйти замуж за незнакомца и...уехать в далекую страну. Дядя Джа был
сильно надоедал, и он бросил ее; потом он поднял топор на девушку
схватил ее за волосы и провел по члену.

“Ударь, пожалуйста, де галь мощно", если бы она была могучей нахалкой—нахалкой.
белые люди — и она ударила его; Дядя Джа мощно хихикнул,
"на случай, если он получит все, что хочет, благодаря своему обаянию.

[Иллюстрация: “ИХ ТОШНИТ, И ОНИ ТЯНУТСЯ ДРУГ К ДРУГУ”]

“Ань дат ночь, когда де Гал Эр-ходить WID-де незнакомец в де
лунный свет, она увидела sumpen дат гонять ее Мос Тер четкости; но она боялась
Тер кричать; мех-де-чужой он взял у него шапку из меха тер он крутой начальник,
де-Эр-говоришь, сахар сладкий-все то де время; и дат Гал, шо ты родился,
вижу два рога-ДЕЗ-Эр-растет во Де лунный свет, Эр-sproutin’ наружное
он forud;’ она skeered так она смотреть свысока, себя, мой господин! она видит де
хромая нога, но копыто! Ден, эта девушка, она знает, что попала впросак
ее предложение выйти замуж за де Дебиля, "дело не раскрыто", "очарование Джа пропало
весы вылезают у нее из глаз; и она думает о Рубе эргине, и ей становится не по себе
и шак, и скажи де дебилу, что она коул; но он засмеялся и показал, что он тиф,
и ’лоу’, теперь ты сделал мое дело; я согрею твою бимби. И она вспотела
коул, а потом она вернула кольцо и два годичных кольца, и
де промус; да, она никого не любит, кроме Руби; но ударила де дебиля, и он
он отпустил ее и сказал, что она должна выйти за него замуж; но она сказала, что это не так,
что она его ненавидит.

“Дядя я все еще работаю, и, возможно, незнакомец никогда не увидит эту девушку
больше нет; но я продолжаю следовать за ней, и остаюсь рядом, когда она работает, и
слушаю, когда она говорит, и пробиваю десять, чтобы уснуть; но когда ее нет
посмотри на хит, хит щелкает пальцами ног, бьет уродливо по губам, и она не может
нанести удар. И вдруг она вздрагивает, ден бьется у нее на коленях,
кейс ослабевает, и он просит ее ударить; и этот таррипин кусает ее
у нее из руки течет кровь, на случай, если она надолго задержит его и он получит ее приглашение;
и она была такой милой, что казалась совсем тощей.

“Этот деревенщина не знает, что делать", - крикнул кейс де Гэлу, и он взял топор
и отрубил де таррипину голову, пока де гэл держал удар и продолжал бить снова и снова
отступает; но у него нет недостатка в отце — он обычный
ниггер — и он может промахнуться и отрубить девочке большой палец при попадании.

“Но если отрезать шею, голову, шею и все тело, их вырвет, и
потянуться, чтобы сделать что-то еще, и вырвать, и растянуть их, используя технику, и ден
они танцуют прямо у них на глазах, и этот старина таррипин, он жив
поворачивает голову и моргает своими старыми глазами, глядя на них обоих. Хит продолжай в том же духе, что и ты.
девчонка могла бы выплакать все глаза, когда увидела шет эр де таррипин, когда узнала Джа
он, ким эрлонг, размахивает топором, не хватает сил, и он слышит шум
раньше он никогда не слышал ударов, и у взятого поддона не хватает смазки
коробочка в кармане, мазок попал на острый угол, и вспышка! он опустил руку
на шею де таррипина, на голову и на другие части тела, не двигайся".

“Что ж, эта девчонка молодец, она де таррипин, и "тесто у нее могучее"
и "болезненный вид", если у нее нет болотной лихорадки, она говорит, что выживет
выходи замуж за Руби поскорее; но дядя Джа, он знает, что мы обсуждаем, и она пока не
выйдет за Руби замуж.

“Эта девчонка будет такой слабой и поникшей, что ее Старая мисс Лоу позволит ей
поработать на поле, этот свежий воздух пойдет ей на пользу.

“Итак, она перестала рубить хлопок", дело дошло до весны прошлого года,
но она отбросила этот хлопок обратно.

[Иллюстрация: “ДЯДЯ ДЖА И ДЬЯВОЛЬСКИЙ ЗМЕЙ”]

“Он не вернул Ким, но однажды вечером она почувствовала, что ей очень щекотно
ее босая ступня стала очень мягкой, и она посмотрела и увидела, что удар был очень долгим
извивающийся сарпент, и ударил по лицу бродячего ниггера, которого она сделала
пообещал жениться, и улыбнулся, и улыбнулся той девчонке в ряду, и ударил
следуй за ней по ряду и сзади, и когда она не посмотрит на хита,
хит укусит ее за ноги и нанесет удар с острыми клыками, случай хита может быть
заметил. Каждый день хит встречается с ней в роу, и каждый день хит кусает ее,
проливая кровь, и бимби бьет скажи это Коулу, и она, шляпник, принимает это
в ее теплых объятиях прозвучал хит: "кейс дебилировал, и он добился успеха".

“Ну, никто не сможет убить эту змею палкой, и никто не сможет
никто не сможет выстрелить из пистолета", если они попытаются, и все
время, когда сарпент дез...разжижает кровь этой девчонки, когда ей не хватает мужеложства’
бат, когда здесь Ким Дядя Джа упал на поле боя, и он достал пистолет
ему на плечо и ’вытер с него пот’, дело было жарким. Ден он
у киндера Керлесса нет ни патронов, ни поддона, которые у него есть
топор с собой, и заряжай. Потом он сказал, что я убил его и не стрелял в
эту полосатую змею, и в тот раз он был уже мертв.

“Эта девчонка упала и обняла колени дяди Джа; но де дебил он
фру де Галь этого не хочет, он не хочет, чтобы она его обманывала.

* * * * *

“ Сейчас было хорошее летнее время, и мошки не приставали к лошадям
и скот, и хит были поразительны для людей.

“Ну, у де Дебиля был шанс, но девушка сказала, что не выйдет замуж
де сарпент и де Таррипин мертвы.

“Ну, дебил, он хочет, чтобы эта девушка осмотрела достопримечательности, пока он думает
и думает; потом он узнает, что Эббер был самым сокровенным домоседом
вылупился, положил хит в карман и день за днем тренируется с этим
. летать; в темное время суток, на луне, он сел лицом к лицу с мухой, и сделал это
очень маленький мерзавец среди мух, и взлетел туда, где была эта девушка
э-э...устраиваюсь, жужжу и жужжу.

“Он посмеялся над ее именем, и она отшила его; он посмеялся над ее годом рождения, и
она попросила их позвенеть годичными кольцами, и он пощекотал ей нос, и приклеил
коул положил липкие лапки ей на подбородок, когда не было дождя, и он зажег
ее губы и вся ее замазка были почти сливовыми от безумия.

[Иллюстрация: “ДЯДЯ ДЖА НИЧЕГО НЕ ГОВОРИТ”]

“Когда они с Рубом общались без ведома, он жужжал и жужжал, и
пролети между ними и послушай все, что они скажут, и он услышит, как они скажут, когда
они поженятся, и он будет жужжать так сильно, что забудет об этом.

“ Но когда девушка ложится спать’ он пускает ей кровь, потому что это очень плохо.
злился и приставал к ней, чтобы она прикрыла голову одеялом,
тесто было таким горячим. Бимби ударил грушу по той девчонке, которую она знала
ударил по ней, когда она была слабой, а она была все такой же пепельной, и эта муха донимала ее
так что некоторые люди говорят, что она сошла с ума из-за своей маленькой домашней мухи, но это
Руби ее не замочит, и де дебил ни на грош.

- Ну, дядя Джа не разговаривает; он... э-э...наблюдает, и я был в темноте
эр де мун эргин, и он был полностью готов встретиться с де дебилом прямо сейчас.

“Итак, пока они э-э...молились и ’зортировали’ обер-де-галь, чтобы я ее помнил
когда Ким вернулся, он э-э-э работал над тем, чтобы убить эту муху, и
э-э-э... подбираю оперативников, чтобы сохранить силы де дебиля, чтобы они возвращались в его тело
когда он вылетает из самолета.

“Никогда еще худу не делал этого. Я слышал о хите много раз; дар
что за дебильный хит. Дарю всем двоим из них, и они встают лицом к лицу, и
выкладывают дейзи все, что им заблагорассудится.

“Конечно, дядя Джа мог бы ударить Хезефа; они поймают его, э-э-э, нанося ультрафиолетовый удар;
и, конечно, он не собирается позволять де дебилю победить его в его лучшей игре.

“ Ну, дядя Джа, он ничего не говорит о том, что ждет меня в будущем, в будущем котче
эта муха, так что он заметил, что она пахнет очень сладко, и он присел
рядом с девушкой, и несколько мух жужжат вокруг и нюхают
ударь, и удар станет еще слаще для него и для девушки, и это все улучшит
ее, и "ешь, пока он не сел в автобус"; потом он бросается на помощь и
жужжит крыльями, прежде чем умереть.

“Ден, Джа, он знает, что де дебиль любит летать, и он не
гвинет со временем позволит дэбилу вернуться в строй, если он надеется
нанести удар, поэтому он будет усердно работать над своим очарованием, как и подобает ему.

“Де дебил мек эр выиграл’взорвать, де вылететь, де сделать", но не последовал за Джа
удар. Ден де Дебиль наносит удар дусу в глаза Дядюшке Джа; но он отбивает удар,
и последователи де муха.

“Ден де дебил пустил сильный дым в глаза дядюшке Джа, чтобы удержать его
я следую за ним, и удар горит, и удар умный, но не знаю, за кем он следует,
чтобы выиграть, чтобы заставить его летать.

[Иллюстрация: “РАЗДЕЛЕННАЯ ПОБЕДА” ЗА "ПОБЕДУ Над МУХОЙ"]

“Ден де дебил гиб, дядя Джа эр мизри на коленях: он был стариком, дядя
"Джа был, и было очень легко сделать ему больно, но не"Джа
будешь хромать и "держать мертвую муху в надежде победить" перед ним, "если он
захочет, чтобы надежда освободила девочку", считай, что это его сын Руб.

“Ну, де дебил играет во всевозможные трюки, не разбираясь в технике
он, "на случай, если бы он был лучшим злодеем, чем эббер, и умер бы, если бы не либин",
и "де дебил был бы сильно ранен", на случай, если бы власть де дебила прекратилась
короткие сальто, и он был замазан почти до конца веревкой.

“Итак, они бегут, бегут и бегут, Пока Джа аллюс продолжает летать в победе"
дес эрхед посмотрел на него так, что у него высунулся язык.

“Ден де дебил, он просит де вин дуть сильнее, и де влетает в де вин де
фар улетел; но пока Джа не выставил перед собой свое обаяние и не разделился
выиграй у него полет.

“Мне было очень неприятно видеть, как эта мертвая муха катается по победе", и
Я, конечно, э-э-э... тяжело езжу и э-э-э... ни на чем не останавливаюсь, но они так говорят
он нанес удар, и "ударил" грушу без артерии, в то время как де Дебил побил камнями
"на случай, если он увидит еще одного мощного бандита, и он позволит ему победить", сдохнет и
эта муха шлепнулась вниз так внезапно, что я ударил "мос", взяв на себя инициативу Дяди Джа.

“Однажды я увидел, что этот слабый дух исчез среди слабых
лошадь, которая ждала его на складе неподалеку от места падения мухи; и
хит был очень силен, чтобы не отставать от дебильного хосса, на случай, если он заметит, что
время в прыжках лучше, чем в полете; но обаяние дядюшки Джа было очень хорошим
это слабый конь, и когда он летит, дядя Джа летит, и когда он прыгает,
Дядя Джа прыгает, и он держит меня в поле зрения.

“Однажды он вышел из седла и врезался в кузнечика. Дядя
Джа стонет от этого, потому что он был могучим стариком, чтобы взлететь так высоко и так драпать
мало когда встречался с кузнечиком, но они говорят, что он попал, и
он победил кузнечика, прыгающего.

“Это была косоглазая жаба, сидевшая у скалы,
самая дебильная жаба из всех, кого вы видели, и когда кузнечик
измученный де Дебиль швыряет свои старые ботинки прочь и бросается к жабе.

“Если бы он знал, что убивать жабу бесполезно", дело де дебиля
гвину становится еще тяжелее, когда он засовывает в себя свое тело, так что не волнуйся, это его дело
он очаровывает фаса и жабу-долгожителя des hop.

[Иллюстрация: “AN’ SHO’ BEAT DE GRASSHOPPER”]

“Это была тяжелая работа для дяди Джа, но он работал
над тем, чтобы уберечь эбена от дебила, и нам приходилось низко приседать и высоко подниматься
иногда эта девчонка и этот Деревенщина были просто невыносимы.

“ Ну, эта жаба не была хорошей компанией для дяди Джа и его живота
не хотелось оставаться так долго на земле, поэтому он был очень рад
когда эта жаба упала, он тоже был очень уставшим и сонным.

“Итак, дядя Джа был на вахте, и вдруг эта жаба плюхнулась
опусти и открой ему рот от страха, от усталости избавь его изо всех сил, и фум де
трепещет и орет, Пока не узнает, что дебил отделал этого ниггера,
де джей; но де Джей не может сказать ни слова о Старой Маминой Природе, и
каин не летал ночью, и он держался так изможденно, что его не стряхнуть
с дерева.

“Пострадали точно так же, как и двоюродный брат де Джея, де Кроу; даром что кукурузы нет
это де Дебил мог уговорить его вдвоем ночью.

“А эти причальные птицы и звери лучше людей; если ты предложишь им
мужчине достаточно того, что он сделает все, что угодно, но другие не могут пойти на это
Натур; и хит - это не натчел, чтобы Джей, эр, эр, ворона охотилась
ночью.

“Даром что ничего не останется, как ослабить свое тело, чтобы его вырвало в
но у него нет крыльев, и у Дяди Джа нет крыльев; но Дядя Джа раскинул
у него руки, и у него рваная куртка, и риз с битой.

“Хитом были темнота и луна, и летало не так уж много насекомых, и
хит "груша" не хватало, чтобы летучая мышь не так сильно стремилась уйти; и то, как он
скользил в пространстве и натыкался на деревья, несмотря на слабость
он был осторожен.

“Но когда-нибудь"время летучей мыши", дядя"Джа скум, и"когда-нибудь" время летучей мыши
врезался, Дядя Джа, врезался, я ударил мос, нокаутировал его,
и его старая лысая голова была полна гусиных лапок, а орехи - это... э-э... мясо;
но дядя Джа старался... поддерживал себя в форме из-за слабости.

- Ну, это тело и де дебил были... э-э... далеко отсюда, они улетели и
они взлетели, и Рин Эргин увидел в воздухе тварей, которые могли бы быть
какой-нибудь странный летучий мыш, и он остановился, чтобы поздороваться с ними. Дей рин
эргин всех видов совы, и груша летучей мыши должна быть очень толстой,
и о всяких вещах они говорят друг с другом в темноте, пока я не подумаю
они могут быть родственниками.

“Ну, они летели и летели, и мы с дядей Джа были очень близко
соревнуясь с летучей мышью, совы думают, что дядя очень большой человек, и
они говорят ему комплименты. Несмотря на то, насколько некрасиво он выглядел
обаяние и, возможно, высокомерие, он знает язык и знает их
вернемся к могучему перлайту, без сов, и без сов, и без летучих мышей, и без дяди
"Джа, они"груши, чтобы быть без браддеров.

[Иллюстрация: “ОНИ ЛЕТАЛИ И ЕЩЕ РАЗ ЛЕТАЛИ”]

“Дядя, Джа, ему бы очень хотелось вернуться в свою каюту", поспать, но попасть
никогда не думай, что у этого мерзавца есть шансы попасть в эбен с де дебилом
каждый день, поэтому он продолжает расправлять пальто и разминать руки, которых ему не хватает
летучая мышь.

“Они летали так высоко, что могли видеть сквозь дымоходы людей; и "груша
не хватало еще, чтобы на домах не было крышек, чтобы они были "длинными", и он
забери их, если у него вообще когда-нибудь будет ночь, и не увидишь белых людей,
посмотри, что они делают, кто-то из них спит, кто-то из них пьет, кто-то из них
они танцуют, и некоторые из них играют в карты, и э-э... занимаются всякими...
дьявольщина, которую, по их мнению, никто не видит — душат веревками и убивают в
темный, и ему этого не хватает; но пока он ничего не сказал, дело сдвинулось
это не его дело. Де Дебил был могучим грубияном, и "всегда"
каждый раз, когда они споласкивали воду, он пытался выстрелить в эту летучую мышь-крост попал,
на случай, если он знает, что худу не перелезть через тонкую ветку; но всякий раз, когда
эта летучая мышь ныряет, Дядя Джа, он шире расправляет фалды пальто и поднимает голову, как будто он негодяй. Джа, он шире расправляет фалды и бьет меня
прочь, на случай, если он знает, что такое брек, которого он очаровывает, и каким образом они продолжают... э-э...увиливать
и э-э-э...догадываться, что когда все родные хонса были в своих постелях, было далеко
скандально; но дядя Джа пытался освободить эту девчонку из-за проклятия
из-за слабости.

“Ну, если не считать того, что ему так не хватает чего-то, чего он больше всего хочет
но нет, на случай, если он поступит по-другому и будет знать, что они говорят о стеддиине УФ
попал; но, к сожалению, он устал уворачиваться от "Дяди Джа", если он
оставил это тело так надолго, что знает, что удар высохнет и треснет,
ему не хватает клэя на солнце, и он знает, что у него будет сила и проблемы
нанеси ответный удар; и он видит, что уворачиваться бесполезно, и грушит
если бы он не оставил свое тело поперек ветки, так что он почувствовал бы легкий ветерок.
взорви этого аллуса мекка, Джа, мощного сонного. Дядя Джа подходит к удару
очень сильно, и он широко открывает глаза, а в горле у него клокочет, когда он просыпается
он взбодрится, когда почувствует это, но дядя Джа дес не смог заставить себя
джин с таким ветерком, и он летит долго, он пьет и пьет, а джин все
храпит. Этого было достаточно для дебила, и то, как он заставил себя пригнуться,
нырнуть и пересечь эту ветку, пока дядя Джа дремал, не помешало бы
поверни голову, чтобы плыть дальше. Ну, когда дядя Джа просыпается и видит, что он на
земле, а летучая мышь лежит мертвая и ослабленная на ветке, он кричит:
мы были без ума от сливы, и он втирал и втирал свое обаяние в работу моего хита.

[Иллюстрация: “И ГИБ ОДИН ИЗДАЛ УЖАСНЫЙ ВОЙ”]

“Дар сот Дядя Джа с одной стороны ответвления, и дар сот де дебиль с
с другой стороны, дядя Джа не смог бы ’нанести перекрестный удар’, если бы он совершил хулиганство, и
никто из родственников-хулиганов не пересекает границу, ополаскивая воду, чтобы не нарушить заклинание.
Изможденный, он тащил тело под деревьями, но удары были сухими
глиняными, и он изо всех сил старался изо всех сил, чтобы отразить удар,
и дядя Джа дес изо всех сил старается держать его в напряжении.

“Но мое обаяние плохо работает’, считай, что я промываю воду, тесто де
дебил пережил очень трудные времена.

“Изможденное тело забралось на дерево, и он упал лицом к ультрафиолету
попал, и он попытался выплюнуть это обратно в тело; и он сплюнул
сплюнул, пока не высохла слива, но тело не пошевелилось, дело сделано
слишком долго отсутствовал, и удар был нанесен слишком сухо.

“Дэбил хэттер схватил свое тело на случай, если ему не удастся его найти, и ударил б'лонг
с каким-нибудь низменным человеком, который вылезает из его шкуры, и де дебил
шляпник Гиб нанес ответный удар, и ’он тоже добрее к эр Херри’, если этот человек
утром пойдет на работу.

“Ну, дебил, он плюнул, и "он плюнул", и "перекрестил ветку", Джа, он
работай, и он работает — он пытается как-то осушить воду, таково его родственное обаяние
работай над слабостью.

“Хит "отсутствие груши из-за слабости", чтобы победить ", если он все-таки выплюнул это
"мос" наполовину внутри тела; и "тело живо", у него рука, и "хихиканье, и"
хитом смеха, конечно, были дебильные смешки в нем; но это
бранч тоже подсыхал, могучий фас, и они с бофе увезли их сюда,
меховой удар был нанесен почти весь день.

“Тело выжило из другой руки; но ветка уже высохла; и "Дядя"
Джа, он использовал свое обаяние, перепрыгнул кросс и положил хан на свое тело’;
и дебри тянет, и Дядя Джа тянет; но дебри не может сработать
"джин" - это обаяние Джаха, и он воет, как собака, когда скирдует"
"Джа ушел, но дядя" "Джа не испугался; и он лает не по-волчьи, но
Я не знаю его; и он рычит, как лев, и кричит, как сумасшедший
чушь собачья, но если не считать того, что он обладает большим шармом в нанесении ударов по телу.

“Ден де дебиль сверкнул глазами на дядю Джа Лакка, тигрового кота, и ра'ар
и шуба, и шуба из сливового масла оскорбляют Дядю, но Дядя все равно получил
холту на теле. В день дебиля он подцепил джина, на случай, если у него ничего не получится
"джин наносит мощный удар, и привлекает внимание, если он выделяет кого-то из
тело, и Гиб-один издал "ужасный вой",дело дня уже шло к концу, и
иди, э-э-э, хромай и э-э-э кричи между деревьями в форме, э-э-э, хромой
яллер дорг дат э-э-принюхивался неподалеку.

“Ден, я поднимусь в дом и принесу немного соли, чтобы соль попала в меня
я ужасно страдаю, и он наполняет это старое тело так, что его не хватает
мешок, ничья и бросок в интер-де-Байю.

* * * * *

“ Де Дебил, он ходит... э-э...в поисках свежих овощей и э-э... питается новыми
трава, мех, он больше не появляется на этом месте; и он не пристает
. де гал, я больше не собираюсь жениться на ней; таким образом, я буду мерзавцем
она любит его, и даже таким образом ведет себя с ним, когда он пристает к тебе ",
если ты все-таки ударишь его, Джа до, в темноте или под луной ”.




ДРУГОЙ МАУМЕР


Большой колокол возвестил время обеда, ибо было двенадцать часов,
и длинная вереница негров, подходя, отбрасывала в сторону ружейные мешки
с поля и вытирали вспотевшие лица, потому что было еще тепло,
хотя октябрь уже коснулся деревьев на холме.

Звон колокольчика был долгожданным звуком для Сели, тем, который она
жаждала услышать целый час, пока ее пальцы беспокойно порхали
над коробочками. Она плохо работала; Сьюзен и
Рейчел, считавшаяся вместе с Кели самой быстрой сборщицей в заведении, была на много
фунтов впереди; но Кели было все равно; ее сердце не было занято работой
сегодня.

Она молча направилась по склону холма к длинной хижине
, называемой “Детской”, где Маумер, уизен, бент и лонг эмеритус
что касается полевых обязанностей, то я ухаживал за двадцатью маленькими деревянными колыбелями.

Маумер сидела на пороге, держа на руках одного из своих маленьких подопечных.
“Пол моей Синди здорово потрепал этого трэш-эргина. Аир, кошачья мята и
грушевый плющ иногда плохо действуют на мех, - сказал Маумер, когда Кели подошла
ближе. “Я сказал это Синди, но она этого не хочет ", на случай, если Старая мисс заберет их
маленькая мисс, когда она родит. Синди хочет, чтобы Пол Лэк расслабился,
но Старая мисс не обращает на него внимания, когда видит твою малышку Селли ”,
нахмурившись, сказал Маумер. “Все говорят, какой он замечательный чили, и
неббер Джиб у Синди в чилийском соусе, но в кружке с голубым чани”.

Сели не слушала; она быстро скользнула мимо девятнадцати маленьких
колыбелек и подняла, со множеством нежных звуков и ласк, крошечного коричневого
и голубой сверток от двадцатого, потому что у Сели был самый новый ребенок
в детской.

“Мамочка, маленькая пиканинни! Мамочка, негритенок-замазка!” - проворковала Селли, подбрасывая
маленький сверток.

[Иллюстрация: “ЕЕ СЕРДЦЕ НЕ БЫЛО ОТДАНО РАБОТЕ”]

Маумер все еще бормотала на пороге. “Тебе, похоже, не хватает мамочки!"—и"
у тебя все еще нет пальто до щиколоток! Этому оседлому человеку не хватает Генри
в крупном бизнесе’ связанном с Чили’ тебя не хватает. Ты... э-э... симпатичный
Мамочка!” Но Кели привыкла к настроениям Маумера, потому что она была сердитой
с тех пор как Генри женился на Кели, а не на Синди, глупой Маумере
дочь, и постоянно ворчала с того дня, как на ее попечение был передан маленький новорожденный
малыш.

“Просыпайся! просыпайся! ударь свою мамочку, мальчик!” и девочка приподняла крошечные
веки своими длинными тонкими пальцами, но малыш только лениво прижался губами
к материнской груди.

“Что с ним, Маумер? Он не эбен хонгри! Он просто проснется
и поиграет со мной!”

“Тише, дурак, ты их всех разбудил! С ним ничего не случилось.
Он орет уже целый час, и им пора бы поспать.

Теперь приходили другие матери, потому что у них было обычное время ходить
в детскую, особенно у тех, у кого совсем маленькие дети.

“Привет, Джуди!” - сказал Маумер приятной, довольно пожилой матери, которая
только что взяла из колыбели своего последнего, пятнадцатого ребенка, “Селли
думаешь, что дело в ее ребенке, и готова обвинить меня в
ударе, если хит захочет пойти поспать. Думаю, она одна из тех, кто прыгает
куклам не хватает Маленькой мисс. Они с Генри бодрствуют всю ночь, эр
поиграем с хитом, а потом немного поспим. На, дай мне чили, девчонка!
Ты ничего не знаешь о малышах!” Был общий смех за счет Кели
. “Ничего страшного в чили!” и Маумер подбрасывал и щекотал
его, пока он не закричал.

Но Келли недоверчиво посмотрела на Маумера.

“Ты что, совсем не имеешь отношения к моему ребенку, Джуди?” - Спросила Сели
задумчиво, вложив указательный палец в коричневый восковой кулак, который
принадлежал крошечному свертку, который держал Маумер.

“Нет, девочка, нет!” - засмеялась Джуди, укладывая пятнадцатую, которая начала
яростно вопить, обратно в свою колыбель. “Ничего страшного, если...
он, потому что он такой маленький; мех у тебя такой, что тебе действительно не хватает девушки
э-э-э... куколка. С ним ничего не случилось, он хочет спать”.

“Все малышки так поступают?” Сели нервно теребила свой фартук
. “Все ли они "бьют, бьют" в верхней части, в голове и в
в чистом виде? Сними с него одежду и посмотри, Джуди.

Маумер нахмурилась и развернулась на каблуках, когда Джуди добродушно взяла
маленький сверток у нее из рук и сняла синюю клетчатую комбинацию с
Последняя кукла Кели.

“Разве он не замазывает одежду?” - воскликнула Кели, обманутая своим страхом
своим восхищением смуглым кривоногим Купидоном, извивающимся на колене Джуди
.

“Кэли гордилась своим автобусом; она хотела показать своего ребенка”, - сказала
мать самого уродливого ребенка в Детской.

- Ничего плохого с ним не случилось, Келли, пока он маленький, и если он посмеет,
он вырастет, ” пророчески произнесла Джуди, отдавая ребенка. “Все
молодые существа — птицы, кролики и младенцы — бьются таким образом в
голове и в чистоте. Прямо сейчас!” - и Джуди сложила свою шляпку от солнца
и водрузила ее планками набок на макушку.

Кели вздохнула, когда до нее донесся дразнящий смех женщин; затем,
с прощальной лаской она положила своего ребенка в колыбель и последовала за ним.

Старый Маумер, сгорбленный и угрюмый, стоял в дверях, пока последняя фигура
не свернула на тропинку, ведущую к холму.

“Думаю, я ничего не знал о детях, когда я обнюхивал эту берри Селли, когда
с таким видом, что она издевается над собой, прямо здесь, в своей колыбели. Куча пользы
она обзавелась ребенком, и вряд ли еще помнит о Омане, и "Старая мисс"
и "Маленькая мисс миратин" такая.

“У Селли есть немного замазки, на которую надеты кружева, и еще немного голубых бусин ",
эта маленькая мисс украсила мехом свою большую куклу de baby; а у Синди есть
ничего, кроме кружки синего чая, и можно поесть из Большого Дома.
Синди убивает свинью; все, что касается Старой мисс меховой поддон, можно съесть, когда она ляжет.
Если бы удар был не слишком сильным, у Синди были бы все эти бусы и "штучки", на случай
у них двое самых маленьких детей, но им не хватает двух горошин.” Маумер
снова взяла на руки ребенка Синди, которого лихорадило; затем, повинуясь
внезапному порыву, она положила его в колыбель рядом с ребенком Сели. “Тебе не хватает
двух горошин в одном стручке”, - прошептала она. “Если бы попал не в "Ферс Келли", Оле мисс
было бы очень неприятно, "если бы он разобрал замазки’ в Детской, ’кэпин’
У Кэли, и у него единственная бабушка, которая у меня есть. Малыш Синди застонал, как
будто от боли, и Маумер снова взял его на руки.

“Я не знаю, что с ним — "хаин тайм фур " доставляет мне много хлопот, но
его собака сильно надоедает мне. Я устал от народной медицины; я
сам починю свой грузовик. Если он поступит хуже ... если он поступит...” Маумер посмотрел
на голубые бусы на шее спящего ребенка Сели, а затем
в лицо маленькой страдалицы, стоящей перед ней, с ухмылкой скрытого
коварства.

* * * * *

В давние времена рабства матерью новорожденного была
предмет особой зависти.

Как следствие, появилось много привилегий, которые прилагались, много
иммунитетов, как до, так и после его появления. Старая мисс в таких случаях всегда лично посещала
the Quarters; дети следовали за ней
с подарками и выдвигали свои претензии к маленькому чернокожему малышу со множеством
возбужденных споров.

В тот же день два маленьких новых лица заглянули в
Покои; одно из них, дитя девушки-жены храброго Генри, было
избранный, за которого боролись и над которым плакали; другому были оказаны
только обычные почести, потому что Синди не была любимицей среди детей,
отсюда и возникла ревность старого Маумера.

Весь долгий день Маумер сидел и размышлял, не обращая внимания на малышей
которая забрела на запретную территорию; и грубо расшевелила колыбели
ногой, — Старая Маумер, которой так доверяли и почитали
давно, — но тогда у нее не было внука.

Мэй Энн, молодая ассистентка, играла с чашечками из желудей и осколками
фарфора под старым дубом, к которой никто не приставал, потому что Маумер боролся с
проблема, и вся скрытая, неожиданная дикость нарастала.

Потом мало-помалу маленькие деревянные колыбельки опустели к началу рабочего дня
было закончено; матери отнесли своих детей в свои каюты, и
Маумер положила ребенка Синди себе на плечо и закрыла дверь.

Всю ночь свеча мерцала сквозь щели в каюте Маумера;
всю ночь она давала лекарства, и ребенок плакал; в то время как Синди, с тяжелыми глазами и
глупой, крепко проспала до рассвета. Дверь была закрыта; Маумер знала, что
она не подчиняется приказам, поскольку Старая мисс безапелляционно распорядилась, чтобы
ее уведомили в случае серьезной болезни. Но Маумер была хитрой
и изворотливой; Старой мисс не следовало говорить об этом.

Судорога за судорогой сотрясали крошечное тельце, все лекарства
они были использованы безрезультатно, и к рассвету она попытала судьбу ребенка
: “придет жизнь, придет смерть”; тогда Маумер приняла решение.

* * * * *

Старый дуб отбрасывал мягкую тень на лужайку, где
Малыши из ясельного возраста спокойно жевали сладкую кукурузную лепешку, которую он готовил
обеспечивать было одной из обязанностей старого Маумера, в то время как Мэй Энн как раз
шла к источнику за ведром прохладной воды.

[Иллюстрация: “ДОЛЖНА ЛИ ОНА ЭТО СДЕЛАТЬ?”]

- И, Мин, принеси мне мою тыкву, которую ты оставил на боевой скамье сбоку от
бранч, и я слышу, как ты кричишь: "пока я не выбил из тебя жизнь’!”

Глаза Мэй Энн расширились и “взбрыкнули” от необычного предложения Маумера,
когда она лениво размахивала ведром по тропинке на холме, напевая
неуместная, глупая песенка.

Через мгновение зазвонит большой колокол; Маумер знала это по тени
дуба, а также по старинному циферблату на другой стороне лужайки.

Должна ли она это сделать? Она посмотрела вверх и вниз, в обе стороны; никого не было
даже в поле зрения, кроме Мэй Энн, бредущей далеко по весенней тропинке; затем
по Кварталам разнесся звон большого колокола. Судорога сковала фигуру
Ребенка Синди и Маумера с суровым лицом и дрожащими руками,
сорвала длинную рубашку и голубые бусы с мальчика Кели и, торопливо набросив
их на ребенка своей дочери, положила его в двадцатый
колыбель, меняю ребенка Сели на только что освободившуюся колыбель.

Старый Маумер, с трясущимися конечностями, ворошил тлеющие угли
в очаге, когда оживленная толпа матерей вошла одна за другой, чтобы
покормить своих малышей.

“Привет! Что с Маумером? Что случилось?” - спросила Джуди, всегда первая.

“ Остынь, ” проворчала Маумер, опускаясь на колени, чтобы обхаживать непостоянное пламя. “Иди
принеси немного чипсов, мэй Энн!” - потому что Мэй Энн вернулась.

* * * * *

Пританцовывая, вприпрыжку, как ребенок, которого отпустили на каникулы, пришла Селли; она
даже “перекусили” виски с Мэй Энн в то самое утро. Ничего не было
с ее ребенком — так сказала Джуди, так сказал Маумер — даже старина Маумер,
который так ревновал; он все еще был ее куклой, и как он ворковал и брыкался
для нее как раз перед тем, как она ушла от него!

Вдоль длинного ряда колыбелей она скорее прыгала, чем шла, в
полноте и изобилии жизни.

“Твоя мамочка идет, мальчик, твоя мамочка идет!” и, выхватив ребенка
из колыбели, она радостно подбросила его над головой.

Затем раздался вопль, испугавший даже рабочих, которые не покидали
поля — вопль агонии, страха, дикого существа, раненного в сердце,
маленький холодный ротик отвернулся от теплой груди, такой полной
жизни и силы, и крошечные конечности содрогнулись, а затем расслабились
навсегда со вздохом.

Прижимая к себе мертвого младенца и покачиваясь в своем горе, Селли
казалось, что лицо ее в одно мгновение ока посуровело, как у старой женщины,
в то время как ее голос, пронзительный и высокий, разносился даже по поляне.

“Маумер! ты обосрал моего мальчика! Ты убил его, Маумер!”

Но Маумер, закрыв глаза, только что-то бормотал над углями и дрожал,
хотя полдень был теплым.

* * * * *

Сквозь слезы на лице Сели проступили улыбки, полные удовлетворения, когда Маленькая
Мисс, с покрасневшими глазами и носом, отказалась от утешения в связи с потерей
своего “маленького негритенка” и привела из Большого Дома еще более симпатичного
таких детских вещиц, каких Сели никогда не видела; пока Старая мисс надевала их
собственными руками; и разглаживала изящные складки, уложенные в коричневую,
кукольные пальчики теребят крошечный, белейший бутон розы, который ранний заморозок
пощадил. Затем эмоции снова всколыхнулись до глубины души, и дикая
кровь двух континентов буйствовала в ее жилах, доходя даже до грани
безумия, когда Кели узнала, что такое могила. И Старая мисс
привела ее в Большой дом, чтобы утешить Генри, который в то время был
бригадиром у Оле Марса.

Старая мисс пыталась научить ее шить и прясть, но сдержанность была
раздражала, Большой дом с его цивилизацией после этого перестал привлекать
новизна прошла, и внезапно колесо заусенилось, нитки
щелкнуло, и Сели, как тигровая кошка, прыгнула бы в дверной проем и
за лесной стоянкой, где позже они найдут ее, нежно баюкающую
на руках куклу, сделанную из сложенного полотенца.

Но время было добрее даже Старой мисс, и через некоторое время смех и
улыбки вернулись, в хижине Генри снова стало весело, а перед сбором урожая
когда все было кончено, Сели соперничала на поле со Сьюзен и Рейчел.

* * * * *

Внизу, в маленькой хижине у трости-тормоза, старина Маумер, теперь “Другой
Маумер” жил один, ткал циновки из шелухи, чинил сети для
рыбаков и “прихватывал” рукавицы для негров на случай прихода
зима; поскольку Маумер был свергнут, другой Маумер правил
маленькими деревянными колыбелями, и ее ноге не разрешалось пересекать
порог; поскольку Маумеру судили и признали виновной в убийстве присяжными
из ее коллег.

Оле Марсе после тщательного расследования не смог найти в Маумере ничего предосудительного
, за исключением того, что он не сообщил о болезни, которая была названа
причиной отстранения от должности. Обвинение, выдвинутое Сели и другими неграми в
отравлении, не могло быть обосновано; хотя нападение, по-видимому, было очень внезапным
, не удалось доказать, что ребенок умер
от чего-то иного, кроме страшных детских неприятностей.

На протяжении всего судебного процесса и следствия Маумер хранил угрюмое
молчание. Она не понравилась ни Оле Марсу, ни кому-либо из негров.
Она не ссылалась на свою долгую полезную жизнь и не отрицала ничего из
обвинений, которые росли с каждым днем со скоростью тыквы Джона.

Время от времени она мрачно улыбалась, глядя на растущего ребенка
на руках у сонной Синди и слыша, что Маленькая Мисс забрала его себе
. Этого было достаточно для славы; это была честь, бессмертие. Он будет расти
up a house nigger—“высокое качество” — _ ее внук, в глазах
мира, в глазах даже Синди, потому что она не могла доверить Синди
это был ее секрет, а Синди была слишком глупа, чтобы понять разницу.

Ее глаза жадно впитывали великолепие подарков Маленькой мисс при каждом
последующем посещении, она внимательно рассматривала их, одежду, бусы и
игрушки, как скряга, пересчитывающий золото, и этого было достаточно. Этого хватало на
дни в одиночестве в тростниковых зарослях, на ночи, когда дул сильный ветер, даже
хотя теперь она была Другим Маумером и была отделена от остальных.

* * * * *

Пришла весна, но тянулись недели и месяцы, и
зима одиночества сказывалась на Другом Мауме.

Она скучала по весеннему урожаю младенцев, по деревянным колыбелям с
потертыми качалками, которые носили ее ноги; она скучала по маленьким малышам
она переросла колыбели, но больше всего ей не хватало своего
достоинства положения. За короткое время, столь долгое для юности и преклонного возраста,
старая спина стала более сгорбленной, а ребячество быстро росло.

Бабочки обладали удивительным очарованием — белые и
желтые — и тростниковые циновки выпадали из ее рук в забывчивости.
восхищение. Но когда коричневые птицы парили рядом с ней, опираясь на
великолепные бархатистые крылья, Другой Маумер вздрагивал и прикрывал ее
голова — “Душа ребенка Синди, о, Боже мой! ким вернулся, чтобы заявить о своих правах
не ругай меня за ложь! О, боже мой!”

[Иллюстрация: “ЛЕТИ, ЛЕТИ”, - ПРОШЕПТАЛА ОНА"]

Как бы она отгоняла коричневых бабочек, если бы они сели на
ее порог! И она осторожно собрала и раздавила все полевые цветы
, которые росли вокруг ее хижины, опасаясь, что они могут стать
достопримечательностью. Но коричневые бабочки прилетали и прилетали; они сбивались в стаи.
наполнил и обошел каюту Другого Маумера утром, в полдень и
вечером. Затем сети развесили на вешалках без починки, тростник высушили
нетканый, и руки Другого Маумера запорхали над маленьким
кучи красной глины, которые она принесла из-за нового колодца, чтобы вылепить
грубых бабочек с распростертыми крыльями. Десятки и сотни партитур
сохли на солнце, и все же напряженные пальцы работали нервно.

“Лети, лети, - шептала она, - и забери душу ребенка Синди!”

* * * * *

Холодная луна светила сквозь щели в каюте Другого Маумера;
Другой Маумер не нравилась луна; даже во сне она всегда
что-то скрывала от нее, глубокое и темное, но луна всегда могла найти
это.

Сегодня ночью это были глиняные бабочки, и она проснулась, чтобы начать
искать их.

Никого не смогла она найти в хижине и с криком ярости заломила
руки: “Они пытаются украсть душу ребенка Синди! Они все сделали
украли их у меня; они все украли их!”

Потом она вспомнила, что взяла с собой полный фартук на
берег реки и оставила его сушиться на тюках хлопка. “Оставь их
я заберу душу ребенка Синди!” - уверяла она себя. “но я не могу
ничего из них не потерять!” и, держа в одной руке узловатую палку из гикори, а в другой -
пучок речного тростника в другом, Другой Маумер медленно ковылял вниз
по дороге.

* * * * *

До сезона отпусков оставалось совсем немного, хотя Оле Марсе придержал
свой хлопок ради выгодной “сделки”. Но теперь , когда он прислал весточку от
Новый Орлеан, чтобы отправить его дальше, старый склад был переполнен
и все это было свалено вдоль дамбы в ожидании лодки, для Оле
Марс никогда не собирал лучшего урожая.

Взгромоздившись на один из тюков, выстроившихся вдоль дамбы, колдуя с
найденными бабочками, в полнолуние сидел Другой Маумер,
счастливый от того, что момент упущен.

[Иллюстрация: “ОНА ПРИЛЕТЕЛА НА КРЫЛЬЯХ ЛЕТУЧЕЙ МЫШИ”]

Весь ее мир спал; даже охранники, стоявшие вокруг
склада, ушли с дежурства; да и зачем они были нужны? Люди
не крали хлопок, а потом лодка приходила утром.

Другая Маумерша нежно ухаживала за своими бабочками, бережно относясь к их
хрупким, обожженным солнцем крыльям, пряча их в переднике, на груди, а теперь и в
выцветшем тюрбане.

“Давай заберем душу и ребенка Синди; да, Господи, давай заберем
нанеси ответный удар, не так ли, милая? Подними свои крылышки из замазки и улетай
прочь!” Луна поднялась высоко и пошла на убыль, но Другой Маумер все еще,
дрожа от холода и сырости, сидел на берегу реки. Большие коричневые
Бабочки так долго отсутствовали; она ждала их возвращения.
Она боролась с ними и прогнала их, но теперь хотела, чтобы они
вернулись и принесли душу ребенка Синди.

Крик ребенка или кошки где-то в Кают-компании напугал ее,
и она подняла голову; внезапно она почувствовала запах
что-то горело, и крошечная искра проскочила через щель в
хранилище. Затем посыпался сноп маленьких искр, и другая
Маумер радостно потерла озябшие руки. “Они все-таки вернулись
они все—таки вернулись; лети и забери душу и ребенка Синди!”

Но запах горящего хлопка будоражил что-то еще в
расстроенном мозгу.

Давным-давно, в девичестве Другой Маумерши, произошел большой
пожар. Большой дом, джин-хауз, хлопок - все было разрушено,
и ужас обрушился на плантацию, потому что были потери
как и жизнь. Другая Маумерша пыталась вспомнить. Она медленно провела
рукой по глазам, затем покачала головой.

“Ole Marse?” - спросила она; затем, когда запах гари усилился,
она крикнула: “Душа ребенка Синди!” - и раздавила бабочек в
протянув руку, она оперлась на свою сучковатую палку и выскочила на узкую дорогу, ведущую
к Жилым кварталам.

* * * * *

Никто точно не знал, как Другой Маумер разбудил Кварталы в ту
ночь. Некоторые говорили, что она прилетела на крыльях летучей мыши и, плача, порхала над
дымоходом. Другие говорили, что она прилетела на великолепном коне, который
бил огонь копытами, пока она стучала в каждую дверь своей палкой из гикори
. Хотя послание для всех было одинаковым: “Лети, лети за
рыбой и забери душу ребенка Синди!” Но последняя часть
предостережения затерялась в странности команды, и испуганные
негры вывалились из своих теплых постелей, на этот раз окончательно проснувшись.

[Иллюстрация: “БАБОЧКИ ВЕРНУЛИСЬ”]

Под руководством Генри, в темный предрассветный час, полные
пятьдесят негров сворачивали хлопок снаружи в безопасное место;
и теперь надсмотрщик, в отсутствие Оле Марса, колебался, ибо
открытие склада может привести к выбросу пламени;
этот момент потребовал бы хладнокровия, смелости и быстрого управления; и
негр, всегда послушный, не захотел брать на себя ответственность в одиночку.

* * * * *

Затем откуда-то раздался повелительный приказ, и двадцать сильных мужчин
отскочили назад, когда языки пламени лизнули открытые двери.

“Раздевайтесь, мужчины! Мерзавец, у тебя нет дебилов!” - раздался повелительный голос.
“Выкатывай их! Выкатывай! Это горячее, чем это! Выкатите их!” и
Генри, пораженный благоговением и трепетом, следуя за ведущим, опустился в
встаньте в ряд с остальными.

Работа продвигалась быстро, и все выше и выше поднимался таинственный
голос, призывающий к более быстрым действиям молитвой и проклятием, пока
негры, доведенные суеверным страхом до предела человеческой выносливости,
рвались вперед, пока не почувствовали, как хрустят их сухожилия.

“Еще раз, ребята, дернитесь вперед!” - продолжал голос; затем работа
была прекращена, потому что белое пламя взметнулось вверх, как живой факел,
освещая даже реку своим причудливым великолепием.

“Вук, мужики, вук, всей душой за ребенка Синди!” - кричал голос, теперь уже
поднимающийся вой. Тогда ужас охватил негров, и
мужчины бросились на помощь, потому что на крыше горящего
склада, теперь видневшегося сквозь тошнотворный свет, стоял Другой
Маумер, размахивающий пучком речного тростника.

“Смотрите! смотрите! - крикнула она, протягивая руку к мечущимся искрам. - де
бабочки вернулись — они вернулись!” Затем сложила руки на груди
и улыбнулась, как будто держала на руках ребенка: “Моя душа - это ребенок Синди!”
Картина прошлого на мгновение запечатлелась в
расстроенном мозгу.

Бесполезно было пытаться спасти ее; снова и снова готовые протянуть руки
были отброшены назад из-за жары. Все выше и выше поднималось пламя
вокруг нее, но, не обращая внимания ни на жизнь, ни на смерть, согнутая фигура раскачивалась и
в экстазе обнимала мечту об обретенной душе.

Затем по нарезному складу пронесся порыв ветра, балки задрожали,
и громоздкая крыша обрушилась, погасив пламя и оставив
дамбу в полной темноте.

Именно из горла Генри, глубокого и трепетного, вырвалась песня смерти
, к которой присоединились женские дисканты. Удивленная Синди опустилась на колени
в песок и спрятала лицо. Затем, когда правда дошла до нее
придя в сознание, Селли выхватила спящего ребенка из рук
стоящей на коленях Синди, и дикая нота радости поднялась высоко над панихидой.




УКРАДЕННЫЙ ОГОНЬ


“Они попали совсем не туда!”

Мамушка посмотрела через комнату туда, где тихо
играли дети, затем нахмурила брови и нежно погладила утюгом рубашку полковника на груди
.

“Братишке Бейли никто не звонил, потому что эти ниггеры - "проклятая фигня
". Больше обезьян, давай, они вернутся к обезьянам, шо ты!”

“Что ты сказала, мамочка?” - спросил Фред, который играл в
файер, высоко подняв свою палку и нетерпеливо вглядываясь в сияющее лицо
в поисках возможной истории.

“Расскажи нам с Фредом сказку”, - прошепелявила Марджи, проводя пальцем ноги по
безупречно чистому кухонному полу концом обугленной палки.

“Если ваши прохиндеи не перестанут играть в огонь, я, наверное, промахнусь
Маргрет отшлепает твоего парня, когда приедет в город, - посмотрим, не сделаю ли я этого!” и
Мамушка свирепо закатила глаза за своими медными очками, на что
дети засмеялись и задразнили еще больше.

“А как насчет обезьян, мамушка? Давай!” - сказал Фред.

“Обратно в обезьян!” - эхом откликнулась Марджи. “Давай!”

Но мама намеренно проверила утюг, пока дети с нетерпением ждали
, затем она посадила ожидающую Марджи на один конец своей
доски.

“А теперь, милая, скажи, что это твое личное дело, или они сгорят”,
сказала мамушка: “а ты, Фред, все еще продолжай подбадривать меня!”

“Ну, долгое время, следовательно, он был дебилом, но все же он это сделал и пошел
ухаживать за ее девушкой”.

- Что за ухаживание? - спросил Фред.

“Болтаешь без умолку, не хватало твоей Лапки болтать с твоей мамой до того, как они поженились”,
сказала мамушка. “ А девушка была... очень красивая девушка, с длинными прямыми волосами
у нее были голубые глаза, и она умела петь — боже мой, месси! как эта девчонка умела петь!

“Ну, де дебиль не слышал никакого пения, потому что его обволокли грязью
место, и их хозяин - я де кис, и он был таким красивым, что пел, он
мек, эта девчонка все время поет, и "он станцевал" де Пьяни, он так и сделал, и
спрячь ногу, у которой есть копыто на хите. Ты знаешь, что к этому времени он уже потерял
у него хвост и очень высокая печная труба, на случай, если он не отстает от
ребят ”.

“Как он потерял свой хвост?” - спросили оба ребенка одновременно.

“Мама не может сказать вам об этом сейчас, но он совершил неудачный удар. В любом случае, он
мек, эта девчонка пела для него весь день, и девчонка она была грубой и вялой,
и пела она так, что у нее пересохло в горле, и он почувствовал слабость, когда увидел хит
было уже темно, и он сказал, что ему пора идти домой. Он
"боялся", что дело было раскрыто так поздно, и он херри, и херри, хлоп-хлоп,
цок-цок — мужская нога и копыто удерживают его, мех-мех-копыто
нога проходит два шага за мужским, и когда он возвращается домой, он находит это
его огонь потух.

“Хит был очень неудачным временем для дебила, потому что дар никого не привлек
ты ничего ему не дашь и не дашь ему взаймы, и он не сможет украсть у своего хозяина.,
из-за перелома копыта ”.

“Почему он не купил спичек в городе?” - спросил Фред.

“У меня не было с собой спичек, милая, и угли в шляпной лавке фолкса дрожали
вместе с пеплом, на многие мили, если они позволят огню погаснуть”.

- “Кол-во копыт”, - повторила Марджи, возвращаясь к рассказу.

“Считай, что это копытная нога, - сказала мамушка, - значит, де дебил кастует того, кого он
хочет украсть, ударь его.

“Сначала он пошел в бар, а потом стал далеко ", на случай, если кто-нибудь
родственники избили де Дебиля, когда его огонь погас, и он сказал: ’Пожалуйста, мистер
Брат, ты не принесешь мне угля, чтобы раскурить мою трубку? Но де ар он
рычит: "У меня слишком густые волосы, и огонь слишком горячий, и дорога слишком
долго, и "я " боялся, что не выдержу и "умру".

“Возвращаясь, он встретил кролика с полностью зеленой пастью, и
де дебил сказал: ’Привет, мистер Кролик! ты не принесешь мне мех с углем
чтобы раскурить мою трубку?’ У кролика был кроткий и грустный вид, и он был "подавлен", я
извините, мистер Дэбил, но у моего малыша чили начались ужасные судороги, и я
гвин приготовила ему немного чая из кошачьей мяты. Добрый день, мистер Дэбил!’ и "он
прыгай прямо, и дэбил метит, когда рэббит переходит ему дорогу,
и плюет в цель.

“Потом он приходит и стучит в дверь де Таррипина, но де Таррипин больше носа не высовывает на улицу
и говорит: "Пожалуйста, мистер Таррипин,
ты не принесешь мне угля’ чтобы раскурить мою трубку?

- Де таррипен, он еще немного приоткрыл свою дверь и “приглушил", Ты же знаешь
Я бы "обругал вас", мистер Дэбил, но я так медленно "рассчитываю на беду"
в моем сердце эта искра погасла бы раньше, чем я смог бы нанести удар! Добрый день,
Мистер Дэбил!"

“Дэбил, он сказал, что, должно быть, ему нужно сделать несколько выстрелов", на случай, если им это понадобится
уф сбил дэра, и " он", сам того не ведая, встретился с де фоксом, и
он мог бы быть очень милым и сказать: "Добрый вечер, мистер Фокс!"
и "гулять" с ним долго, потому что они были толщиной с горошину в его стручке, но
Мистер Лис, он продолжал вилять хвостом. Бимби, мистер Дэбил он
лоу, ’ у меня в кармане два отличных сигара. — Хочешь закурить, мистер
Фокс?

“Но фокс увидел, что у дэбила нет света, и сказал "низко", извини
я хочу потерять такого хорошего компаньона, как ты, но я хочу выпить чаю с мисс
Доминик Рустер. Добрый вечер, мистер Дэбил!’

“Так что, когда он был в тяжелом положении, "если они будут продолжать кричать "яростный огонь"
спустившись вниз, он встал и побежал к старой голубой сойке; сойка не ****ся
он поднял голову над своим крылом. "Иди своей дорогой и оставь меня одного", — говорит де Джей. "Я
всю пятницу таскал с тобой дрова, я устал и
Я хочу спать ", - говорит де Джей.

“Лучше ложись, пока я тебя не поджарю!" - говорит де Дебил, сходя с ума.

“У него нет огня", - смеется де Джей, и он снова ложится спать.

“Когда де дебил подошел к своему ниггеру, де кроу, и "он" низко сказал: "Иди, убери меня
за минуту до того, как я подожгу уголь, "прежде чем ты выйдешь!’

“Де кроу, он очень нахальный парень, если знает, что де дебил ничего не может сделать
уменьши его пыл, и он скажет: "Я тебе кукурузный мех натер", мистер
Дэбил, у меня крылышко из сливы полностью отстрелено птицей; я не могу принести
у тебя нет огня!

“Ден де дебил, он "низко", он собирается ударить гиба, потому что он шпион без ворса
городской ниггер, жующий и плюющий на чипсы в лунном свете,
и, черт возьми, он знает, что ему здесь не место быть осторожным, и он встает
и говорит: ’низко’, парень! хочешь мне немного денег?"

“Городской ниггер чертовски увлечен, он не знает, как добыть деньги, поэтому он
попал, и де Дебил сказал: "Иди, принеси мне уголь для растопки — быстро сейчас — и я
сорву твой доллар!"

“Ну, городской ниггер, он поджег и зарубил двух-трех человек, но у них
нет огня для спарринга, и он долго стрелял, пока не добрался до по"
вдова из Омана, она раздувает один маленький уголек в камине у меня на кровати
я приготовлю ей пирог с мясом, и ниггер скажет: "Леди, я голоден!"

“И она говорит: "Я еще не приготовила ужин — подожди немного, и я приготовлю твой
пирог с мясом’. Потом ниггер подошел поближе и сказал Омане, какая
она хорошая, и протянул руку, чтобы согреть их, и все такое.
внезапно его вырвало, и он схватил этот уголь, и побежал удирать, чтобы сбить де
дебила ”.

Мама сделала паузу, чтобы положить последний кусочек в корзинку, но дети были
слишком нетерпеливы, чтобы ждать.

“Что дьявол с ним сделал?” - спросил Фред.

“Сбежал к дьяволу”, - повторила Марджи.

“Ну, - сказала мамушка, - я разделила ему доллар пополам, вот и
ниггер мог их расколоть; и ниггер долго их раскалывал
смеялся над тем, как ловко ему удавалось воровать уголь у более широкой
— оман, и это ему ничего не стоило - когда у него зачесалась левая рука, и
он почувствовал, что от этого удара у него выросли волосы, и он понял, что у него выросли
волосы растрепались, и он шарахнулся и убежал, но волосы остались на месте
растет и растет, а он все меняется и меняется
так что, возможно, он даже не мог говорить, и, боже мой, милая! до этого
ниггер был на полпути домой, он шел наполовину на ногах, наполовину
вскочил на ноги, и это был не нуффин, а эр сливовая обезьянка Афика!

И голубые, и карие глаза были широко раскрыты и сияли. “Что они с
ним сделали?” - спросил Фред. “Продолжай! продолжай!” - настаивала Марджи. “Дар Ким, мамочка,
остынь! дар она Ким! — воскликнула мамушка, хлопая в ладоши. - Беги, посмотри
что она тебе сделала!




ЧЕРНАЯ КОШКА


Папаша Моуз был советником, прорицателем и главным наставником
всего смуглого населения Пайни с самого окончания
войны. Говорили, что в чрезвычайных ситуациях сами белые люди не могли
обойтись без него; в тот год, когда в
коробочках были такие ужасные глисты, даже полковник Престон послал за папой Мозом и нанял личного
проконсультировался с ним, и результатом стало то, что у полковника был
единственный хлопок в Излучине, который стоило собирать осенью. Затем, в
другом случае, старая вишня в саду полковника, которая
раньше никогда даже не цвел, приходилось подпирать, чтобы он не распускался
весной, после того как папаша Моуз пригнал пять ржавых
вонзила ногти в его сердце и закопала что-то, завернутое в тряпку, у его
корней.

Но именно подрастающее поколение в его собственной стране и в его собственном
доме беспокоило папу Моуза, и он оперся на мотыгу и посмотрел
с явным недовольством при виде маленькой черной фигурки, вызывающе совершающей перед ним пируэты
.

“Не бей, Солли, не бей!”

“Но мисс Лингам говорит, что он дал мне четвертак, папочка!”

“Что толку от этой жалкой маленькой четвертушки, если ты ее убьешь
черный кот?” В тоне было испепеляющее презрение, которое заставило
маленького чертенка беспокойно заерзать.

“Э-э-э, черный кот, ничего не скажешь, намного лучше, чем другой кот, если хорошенько его пощекотать
четвертовать, папочка!” - проворчал чертенок, набираясь храбрости и делая
рисует круги в пыли большим пальцем ноги.

Папаша Моуз энергично сделал два или три оборота мотыгой, а затем посмотрел
маленькому чертенку прямо в лицо.

“Вам не хватает этих свободнорожденных ниггеров с чувством войны! Маленький
мизербульский дурачок, ты знаешь, кто такой этот черный кот?”

Солли поморщился. “ Он вутер эр квотер, старший лингам в де сто он
’ если он даст мне один, если я убью его, и я увижу его. Он сказал, что
заплатил за убийство эр в свободное от работы время, но попал во всех
эргин ”.

“Мы могли бы ударить гвинет Ким в ответ, как и все черные кошки”, - сказал папаша Моуз.
“Нет такого дерева, на котором вырос бы обломок, который убил бы черную кошку ",
"уменьши себя" бьет девять раз, и я прошу прощения, что ты будешь сильным
если ты все-таки попадешь в ден.

“Но я бы повесил его на веревке!” - с ухмылкой возразил бес.

“Эй, Солмун Хайтауэр Дьюберри!—Эй, маленький черный негодяй!—Ты не
испугался своего слабого мужика! Что ты, мамочка, делала, когда она
разве тебе не лучше? Ты гуляешь по миру и возвращаешься
к несчастью, у тебя нет грязи на ногах! Я знаю, как тебя повесить
черный кот — я знаю, как тебя повесить!”

Последовал бесплодный рывок и дикий вопль с очень пикантными
пунктуациями. Мать Солли, сидевшая на дереве, где она мылась,
одобрительно хмыкнула, и, когда его гнев был утихомирен, а зрители его слушали
увеличенный вдвое или втрое, поскольку был полдень, папаша Моуз занял
свое место на умывальнике и обмахивался шляпой.

“Свободные ниггеры - большие дураки, - размышлял он, “ поэтому и бросаются наутек
де смысл в том, что их папы и мамы должны были положить туда книгу ларни;
и "де чиллен—де по", явно бесплатный чиллен! —у них нет недостатка в белом
ребята, и у них никогда не было недостатка в ниггерах — у них их не было!”

Вряд ли это утверждение получило единодушное одобрение, но оно было
выслушано с уважением, и его слушатели пребывали в спокойном состоянии
и его “чоу эр стингай Грин” наконец-то приятно напомнило папу Моуза
.

“Эббер рассказал вам всем, как Лиш Стоун навлек на
хисефа десятилетнюю неудачу?” задумчиво переспросил он.

“Нет, ты не собираешься рассказывать нам всем, папаша Моуз”.

“И он не мог допустить попадания ультрафиолета, чтобы они сожгли хижину и
киверы?”

“Черт возьми!—Гм, гм.

“Да, эти шляпники сожгли хижину и киверы”, - повторил папаша Моуз,
задумчиво.

“Скажи мне, что попал, папочка, скажи мне, что попал!” — раздалось хором.

- Ну, - сказал папаша Моуз, - удар был примерно таким: “Лишний Камень не нужен
не знаю, как, но у него все отлично, пирт Оман, и вот как
в этот день появился участник Daddy Mose.

“Лучше бы это доставляло удовольствие Старому Массе в том смысле, в каком он был добр, и
Оле Марс дал ему один очень откровенный разговор, прежде чем он поставил де оберсира в известность’
выпороть его, "если один ниггер будет очень жесток с другим ниггером",
освобожден под залог — ты это знаешь, — а наблюдателями у старины Марса были все ниггеры.

“Жаль, что он не выживший ниггер, и теперь ему очень жаль
насчет того, как у него будет свое дело, и Старина Марс дал ему столько шансов,
и ему сейчас очень не хватает того, что могло бы понравиться Оле Массе, и он говорит о себе
с нетерпением ждет своего часа.

“Ну, Дайна и Марти пришли в молочную лавку, а Бимби они выпивают
эти негодяи дерзко воруют сливки со сковородок в
вечная ночь в весеннем доме. Никто не знает, кто сбил нас с уор дей Кимом
фум, но нажми "продолжай", и они будут настолько смелы, что вряд ли получат сливки
приготовьте кофе для Большого Дома, пусть "лоне фур взбивает" и все такое, и
Старая мисс, она сказала, что попросила их присмотреть за Диной и Марти
рассказала о них несколько историй о фильмах Хана и Толе.

“Это была настоящая война между черномазыми из "хауса" и "полевого хана", из-за нехватки
качественных белых людей и "по" бакры ". Не то, чтобы Старина Марс позволил
они не— нет, милорд, если мы, шляпники, будем мирными и будем христианами
Старина Марс. Но домашние ниггеры и более добрые люди де фил хана обмениваются словами’,
тишины не хватает, когда они проходят мимо, и когда Старая добрая соня гуляет по маленькому полю
ниггер следует за ними по дороге, чтобы охладиться и размахнуться, чтобы полакомиться курицей
из—за стола, эм! -ты думаешь, этот маленький ниггер уже поднялся на хибен!

“Итак, они ставят свою вахту у двери весеннего домика, а Помпа и Дейв
наблюдают. Помпой, он был э-э-э... очень молод и ничего не знал
но, взяв себя в руки и э-э...встряхнув, он пошел дальше, чем закончил; но
Дэйв, он был старым закоренелым грешником, достигшим совершеннолетия по обвинению
и он старался изо всех сил. Он многое сделал для скорбящих’
скамейка запасных длилась две недели, и "напряженная встреча" была назначена дважды; все было сделано
каждый раз, когда я лежал в соломе, я все время стонал от нехватки времени
э-э-э... умираю, но попал в грушу, если бы не смог попасть.

“Что ж, в этот раз они поставят Дейва на стражу и будут бредить
они скажут ему, что они будут молиться за него так же, и брат Джонас, де
пророчествуя Зортеру, он пообещал Дейву, что если тот будет сильно биться вдогонку
спериту, он увидит знамение.

“Так что когда-либо "ночной дозор", но когда-либо "ночные сливки со сковородок" были сняты
раньше не было хита, но мы знаем, что Дэйв не пострадал ’, кейс
если бы ниггер Эббер Гвинэ был хонсом, удар был бы не таким сильным
не хватает убежденности, что Дейв был э-э-э...злым вдвоем.

“Оле мисс, у нее не все так гладко, как сейчас, и однажды она опустилась
то, что мы все были могучими ниггерами, не может быть таким низким
правда, и Дэйв, он был таким мизерным и "вежливым", если боялся чего-то большого
встречаемся поближе, пока он не вступит в союз, и брат Джонас говорит, что с Дейвом
если в покоях хоть какая-то Помпезность, значит, он родственник рэстла Эрлона с де сперит
внизу, у родника.

“Когда брат Джонас гиб вышел, Дэйв увидел двух парней этого Оле Марса,
Джонни и Джимс, это прекрасные эр-эр-эр негодяи, которых прикончил эббер эр
каменный синяк, я собирался всех ударить, и он увидел, как они приближаются
какие-то зеленые водяные миллионы из сада орали на ниггера
ким и тащил их, но он был таким мизербулом, что даже не заметил.

“Хитом была могучая темная ночь в последний раз, когда Дейв наблюдал за Хесефом,
и хит-парад не дождался дождя, а жара зажгла лучину в матче
теперь и ден, и "хит мек хит"грушевого одиночки тер Дейва, но дар не
никто из родственников не будет приставать к нему, если у него нет судимости, и он не выживет
испугается, если увидит знак: ’кейс’, связывающий брата Джонаса, бей
гвинэ может подписать или пообещать, и если он захочет увидеть попадание, он скажет
гвинэ знает, что у него "союз в лас-Вегасе".

“ Итак, Дэйв, он сел на ступеньки и стал ждать. Попали в могучий солумн,
удобное место, где был дом-источник, и "бимби де вуп"-уиллс
джин позвонил уэю в яндер, и Дэйв сказал, что они все здесь
заставляют ли меня одинокие люди чувствовать себя более одинокими? например, лягушка в де-
сторонний наблюдатель spring branch Дэйв считает, что он могуч
шорт и ден подтянулись, но ударили меня, когда Дэйв выпрыгнул замазкой чуть не до
кожи.

“Дэйв говорит со стедди и стедди о том , что он грешит , когда видит лучший способ
у яндера нет звезды, но Дэйв, он не испугался эрталла, если тот
все это время ждал знака. День, когда он видит, что ему не хватает сияния
двух звезд, и день, когда на них надеты белые ризы, и Дейв падает
мне не хватает, чтобы брат Джонас рассказал ему об этом, и два отстойника приближаются
.

“Дэйв, он продолжает писать, но теперь он пишет одним глазом, и
два поддона и белая штука все ближе и ближе. День, когда он
начинаю смотреть на тебя широко раскрытыми глазами, и думаю широко, когда кто-то из них...
призраки издают стоны, и белый огонь вырывается из его носа и рта.

“Теперь брат Джонас сказал, что Дейв напустил на себя знак, когда увидел
попадание, что он не мог знать, что попадание было истинным знаком, но когда Дейв увидел это
огонь—де берри, огонь-де дебил, - говорит он после, - ты горишь на де
внутри — он не будет ждать, пока они выйдут, но посмотрит, как они выглядят, и
зажгите там свет, и вы увидите следы. Этот дурак-ниггер, он дрожит, потому что у него ничего нет
той ночью он был в восторге, а когда наступило утро, он закончил с лигией
. хорошо, и "фас" —сливовый удар "интер хит", а брат Джонас лоу, сортировщик
рядовому не хватает "монгста де бредрина", но могучего решения, бабла, этого хита
он еще не успел увидеть "лиджион Ким оутен эр грин ватермиллион".
Я напал на Сомерса, когда Марти сказала, что у Старого Марса есть Джонни
однажды Джимс зашел к нему в кабинет, когда она вытирала пыль,
и тут она услышала, как Старина Марс сказал, что он больше не будет жить у тебя
у него дома кэрриин, э-э-э, подглядывает за ниггерами, и она
"лоу хоуз", что он их избил, и, я думаю, он действительно попал", - сказал Кейс Оле
Массе не хочется совершать никаких глупостей.

“Но они больше не заставят Дейва вернуться на дежурство в "Спрингхаус", и
сливки со сковородок стекают все хуже и хуже.

“Ну, какая мелочь, если бы он был э-э-э-э, и он хотел
приятно, Оле мисс, на случай, если он узнает, что она рассказала о нападении Оле Массе, и
он берет трубку и говорит, что будет дежурить в родниковом домике, и прикрывает
поверь, и ’ он расхаживает" с "могучей мужественностью" перед ударом.

“Так что, как только он занял место Дейва на вахте, и запер дверь в
домике на пружинах, и заделал замочную скважину пчелиным воском, но этот крем был не таким, как надо".
пропал утром, и никто не пострадал раньше. Ден, как будто он низко тебя ударил
не человек и не зверь, который снял сливки, но уверен, что они выйдут за дверь, если в нее не попадет ультрафиолет
но он, похоже, ничего не боялся.

“Итак, он спускается по ветке ночью (было темно под
луной), собирает немного семян папоротника и кладет их в свои воскресные туфли
(фил' хан каждый день надевает туфли), и он скрывает то, что он
родились с ударом в кармане", на случай, если попадет, и это поможет
отточите крем, "Если знаете, что он посмотрит на хит сейчас, то увидит хит в вуали
поработай над своим обаянием, чтобы он мог видеть призраков хорошо, а духов нет
узнай, что за семя папоротника попало в твой холлер.

- Ну, пока он этого не сделает, подожди, и все сливовое попадется ему на глаза,
и вдруг он видит, как она сияет, как крадется шикарная черная ким и
подкрадываюсь, удар проскальзывает прямо за дверью, и он выглядит так, будто у него глаза в виде груши, а на голове - сливы, корпус черный
я попал в "грушу", а корпус черный
кот в свободное время встает и машет хвостом, а потом идет направо к этой
двери. дверь закрыта и заперта, у него нет двери и ее нет ”.

“Не хочу, чтобы этот мерзавец собрался и исправил год ’джин де уолл’, и
слышит, как вода льется в корыто, но он слышит и кошку, которая
э-э-э... лакает сливки. Он добился своего, но не попал в настоящую кошку
в общем, но де Дебил был э-э-э... за сливками.

“Попробуй подойти к коту поближе и незаметно выскользнуть, "загляни "Лишнему в глаза
и ухмыльнись, когда он пройдет мимо.

- Утром пусть он поднимется в Большой Дом, и Старая мисс похвастается
он был достаточно умен, чтобы разобраться с этим, а она сказала, что какой-то негодяй
убил черную кошку.

“Так вот, у белых нет недостатка в ниггерах - я имею в виду старых ниггеров. Они
у него нет ни малейшего представления о том, что есть у ниггеров, ни у кого другого
книжный магазин, прекрасная одежда и прочее, хит-парад, но они не закончены
фургит, что люди могут делать и "чего они не могут", если никто из родственников не может этого сделать
делайте, что им заблагорассудится; у мехов поддон немного выше, чем у
у всех на нем веревка, и они начинают дергаться, когда почувствуют
нажимайте, тяните. Но, как бы то ни было, я своими глазами видел, как белые люди
обрезают ножницами ногти на пальцах ребенка вместо того, чтобы кусать УФ
они свободны, не хватает достойных внимания людей, которые пытаются покончить с собой в тюрьме
котч, и э-э-э, похоже, тоже попал. Они видят, как кролик переходит дорогу
и неббер Эбен думает о том, чтобы сделать ультрафиолетовый кросс и плюнуть в цель.
Они будут смотреть на новолуние из-за левого плеча деревьев и
никогда еще не было времени сказать, что они отступают назад; пока они надевают
правый ботинок, и задаешься вопросом, что имеет значение для их бизнеса, когда их бьют
что-то пошло не так; и у них ушло несколько дней на то, чтобы нарезать моталки в доме,
как раз в то время, когда они играли в хит-параде, и "они" выстрелили, когда кто-то из них
люди скоро умирают, и они называют это ’вук эр Прованс’. Белые люди
кто виноват.

“Ну, "Хотел бы он знать лучше"; никогда не теряй своих знаний".
разумный ниггер, он знает, что такое хит, и он знает, что кража сливок была дешевым
трюком, вызывающим дебилизм, и он издевается над своей человеческой душой; но пока что
гордая встречная Старая мисс хвалит его за то, что он стал дураком, и он
обещает Старой мисс, что убьет эту кошку.

“Он собирался ударить по мощной артерии, чтобы гордость остыла, и он отправился в
каюту; но он выполнил то, что обещал Старой Мисс, и ему нельзя отступать.
Он ничего не знает, но веревка достанет тебя, как черную кошку,
по крайней мере, он бы наверняка попал, если бы стукнул; но он знал, что это плохо
удача улыбнулась Уду Фотчу, так что он пригнулся, чтобы подстелить мех под кота, и ударил его широко
сразу куском.

“Итак, в ту ночь кот ким шо нуг эргин, и он приближается
Ишь, он прижал его к стенке, и пусть пинается, и еще ниже
покажи ему Старую Мисс утром. Но когда наступит утро, Ким дар не придет
ни одна кошка не придет, ни мертвая, ни живая, и Старина Марс скажет, что этого больше не было
э-э...мечтаю, но Старая мисс сошла с ума и опровергла сказку
я хочу сказать, что он убил кошку.

“Ну, ишь ты, никакой он не вонючий ниггер, у него ума не хватает
белые люди; итак, на следующую ночь он натягивает на себя кошачий мех, сделанный из
он набирает высоту, и видит, как спусковой крючок пружинит, а затем резко падает,
’бах!’ плюхается на кошку, прежде чем он прыгнет. Но утром даром
больше ни одна кошка не упадет замертво, и сливки скоро закончатся.

“В следующую ночь, всего одну, я жду стедди и Стедди и ставлю на него стальной капкан
. Стальной капкан - это... э-э... очень хороший мех для ловушки, который когда-либо был в роду
кот держит черного кота, и этот ниггер даже не подозревает, что он
зря тратит время, если стальной капкан не убьет черную кошку.;
но, как бы то ни было, он надел на себя стальной капкан, и когда артерия щелкнула, и он
услышал кошачий вой, он ушел в каюту, чтобы уснуть. Я, Марти и
Дайна тоже слышала, как этот кот вопил, но утром Ким дар не увидела
кота у весеннего домика и никаких сливок.

“Я скучаю по тому, что у нее нет оружия, и он так гордится оружием, что де
отец Филда Хана не мог с ним разговаривать. Что ж, вечером Ким в Лас-Вегасе, и мы
ударили Ким де кэта, а он посмотрел на Тебя и ухмыльнулся, словно бросая вызов ему
пристрели его", если он увидит, что у него есть пистолет. Но глупый ниггер этого не видит’,
и он прицелился в сияющие зеленые глаза и выстрелил: "бах!" - и обер пошел
кошка и обер пошли ’Лиш’, если пистолет сильно ударил его. Что ж, дар
так и есть, и дар увидел, что кот э-э-э...ухмыляется, а его глаза э-э-сияют
дес...э-э...жду, когда придет время пристрелить эргина. Я заставлю его стрелять по
он разозлится, и этот мерзавец сойдет с ума, и он нажмет на курок, и
когда он поймает его, уберет кошачий киль, и он умрет, а потом
схватит его за хвост и выбросит в протоку.

“Утром вся дверь весеннего домика была в крови, но Оле
Скучаю по ней в тот день, потому что пропали не сливки сверху, а
половина молока в кастрюлях, и "Старая мисс" приготовила что-то очень сложное.

“Сильно ударь пестера "Лиш" на случай, если он "вспомнит" то, что ему нужно от мамы
спасибо ему за это, но Старая мисс, у нее теперь появилась перхоть, и
она говорит, что не выдержит всей этой глупости насчет
убил маленькую черную кошечку, и, наконец, он нашел большую сливу
глупый ниггер, он набрался знаний о том, как доставлять удовольствие
ув, Старая мисс. Но если он подумает, что ему не повезло, он пропустит кого-нибудь, кто охотится за мехом.
хит широко раскрыл глаза, полагая, что он рассчитывает на большую удачу. Так что он намеренно
разозлился из-за попадания, потому что он не думал, что ему все-таки повезло и
может быть, кто-нибудь захочет заняться делом и смазать
веревка, по которой я пробиваюсь, скользкая, и он незаметно прячет раненого в каюте
подожди до ночи, вдруг он знает, что ниггеры будут против него, если они
узнают, что он повесит черную кошку.

“Поздно вечером он, насвистывая, спускается к родниковому домику, после
Дайна и Марти покончили с молоком, и он опустился на колени.
маленький деревенщина сажает саженец и режет его, пока он размахивает вилкой
наденьте петлю на веревку.

“Я слышал, как я рассказывал тебе о том, что много раз бил. Ну, он невысокого мнения
он работает над тем, чтобы груша разговаривала с ним, и он свистит и
свист, и потом он не мог держать свои старые ноги на месте, но они загорелись
интер, танцующий перед домом спринг-хауса, был безумен, и все это время,
незаметно для себя эта черная кошка подглядывает за ним с дерева.

“Бимби, которого записал шляпник: "дело в том, что он танцевал все свободное время
от него, и’он чувствует себя великолепно", дело в том, что он записал дар в мрачном хите ’груша
не хватает всего, что он когда—либо делал - всего хорошего понемногу и целой кучи подлостей
подлых поступков, которые он совершал раньше, чем фергит эрбот—ким эр-пловчиха
его глаза, дай ему возможность заметить это. Ранение было предупреждением, шо,
Ранение в случае смерти было пророчеством о слабой плоти
это по-мужски, но по-мужски не может не волновать, что по-мужски
- Я имею в виду, ударь меня по нему, как по мизербулу.

“Но пока кот э-э-э крадется очень долго, его глаза такие
э-э-сияют белым, красным и зеленым, что на болоте не хватает лисьего огня. Когда
он видит Лиш, он замечает, что ему не хватает бдительности, наклоняется и смотрит
на него в это время, а он все смотрел и смотрел, такой знающий, что я ударил мек де
по спине у Фара риза бегут мурашки; когда он устанет сидеть,
отхлестать этого старого длиннохвостого за его хвост, наконец, и отправиться на прогулку
в весенний домик, чтобы, как можно смелее следовать за ним.

“Если бы сортировщик груш был взволнован, он бы сделал это быстрее
поработай над очарованием джина де дебиля, но иди прямо к источнику и
загоните кота в угол и забросьте ему за голову промасленную веревку. Кот, он не
сейчас не дерется, но оскалился и вонзил в него длинную белую сливу
. ’Лишний хан’, но кровь не проливалась", - сказал черный кот.
неббер пускает кровь, но ты погружаешься глубоко в душу своих врагов
тиф. "Я не думал об этом, и он боялся, что ему попадет в рот
я буду сосать, если он не нанесет удар; но он знает, что сейчас я точно попаду, и поэтому
он затягивает петлю все туже и туже.

“Теперь черный кот не будет кричать, когда ты его повешаешь, если ударишь по черному
"черный кот", в случае, если удар нанесен по большей части изнурительно, это, конечно, увечье черному коту
сдирай кожу, когда он захочет "что-нибудь сделать", "если он не знает, как это делается", -мыслящий Пушсон
это гвинет тер дриб, как кошка. Итак, де дебиля он усадил у теплого очага.,
в шкуре черной кошки, и мурлыкай, и мурлыкай, и узнай все секреты
э-э-э, семья, и все такое, что происходит между мужчиной и женщиной,
никто не заметит; и вот как все происходит, когда все поют, и
никто им не скажет.

“Но есть одна вещь, которую твои родственники кладут в свою трубку и курят; мы все
у нас матч-кувырок, дар отлично справляется с кетчупом на скорую руку,
и вот почему черный кот не дерется со скакалкой.

“Ну, пока он не затянет петлю и не бросит конец веревки поверх
размахивает вилами, и галстук бьет дар, и так, и жди. Де кэт, он ухмыльнулся и’
ухмыльнись Лишу; он увидит тифлис при свете или в глазах, которые стреляют
искры, и "попавшей" груше не хватает в глазах очарования, лишенных змеи, меха
у него сливы на кошачьих, и он не может их стряхнуть.

“Что-то странное случилось, когда Меклиш пролил кровь на рин Коула и растрепал ему волосы
встань прямо и распрямись, этот странный удар был; как только он
услышит ее голос в кошачьем сальто, и он поймет, что удар был кошачьим, баблом
у старого кота постоянно высовывался язык. Ден хит "груши не хватало, чтобы были
две кошки, ден свободных кошек, ден воздушный хит ’груша могла быть полной сливы для кошек,
и все они думают и говорят одно и то же в одно и то же время;
Я бы сказал, что удар был без грома. Он не знает, не знает, что
кошки выпрыгивают наружу — он весь дрожит и падать духом не может, так что мы все не знаем
никто не знает. Но все это время подвешенный кот...э-э...ухмылялся Лишу.

“Этот кот давно мертв — никто не говорит об этом, тесто такое
нет никаких признаков того, что де дебил вернулся к своим. Но артер
воздух поглотит запах более странных кошек, а потом повесит кошку и спрячется
веревка в байю, "на случай, если он не хочет, чтобы ниггеры знали, что он повешен".
черный кот, и он запирает дверь, он знает, что сливки теперь в безопасности, и
никто больше не будет приставать.

- Оле мисс Мек очень нравится, и Оле Марс хвастается им, но это
от груши не так уж много пользы; мех, от которого мы ничего не можем спрятать
труф, и если какой-нибудь ниггер сделает что-то не так в темноте, ты будешь убит в
при дневном свете и попадании, возможно, будет пасмурный день, вот ты и родился.
Мой грех в том, что я все еще здесь держу все в порядке; хит, не так ли
гвинн продолжает действовать, и когда они нападут, удар будет нанесен по десу.
будешь в безопасности, и на следующий день после операции ты наверняка попадешь в беду;
и этот ниггер, он знает, что совершает грех против религии со своей мамочкой
когда он убивает эту кошку.

“Но мне не повезло, что он охотился за мехом, который натянул на него замазку перед этим; мех
в тот день не хватало одного, чтобы он повесил кота, хотя он и ехал по нему
старина Филд, медленный, бегающий трусцой, сонный мюльгит де дебиль в ней, и
нахмурь его и сломай ему ногу.

“Потом он увлекся коричневым кремом, прежде чем начать это делать,
и у него были очень тяжелые времена. Старая мисс думает, что он гвинтер умрет, но де
дэбил не собирался позволять ему умереть, он хотел сделать ему еще больнее
но. Потом он заболел с острой болью в хромой ноге, и "кто-то звонил"
попал в золотуху, и "кто-то звонил" попал в острую боль; но, как бы то ни было, он умер
прицел был поражен, старина так сильно скучал по докторам, что ему стало плохо
УФ-удар.

“Когда новая жена бросила его, "случай, когда он смог подстроить, чтобы она выбрала
ударь его, чтобы он убил черную кошку ради удовольствия Старой мисс, и"
Кезия не хочет неудачи, кейсу повезло на десять лет, и, Боже
я не знаю, что остановило гвинтера. И ’лас'Лайша’ забрали вдвоем.
мизери в чистоте. Что ж, они сильно докучают Старой мисс, и она делает
что ей угодно, кроме болезней. Она пыталась найти эту девушку, чтобы вернуться
наконец—то - она попыталась уговорить ее и купить, и она мне отказала
мех Лиш все время чист и не приносит никакой пользы—мех от Кезии, она
люби удачи больше, чем она любит, и у де пларстерса все хорошо
"оману не хватает Старой мисс, которая не может работать"джин де дебиль.

“Ну, между всеми вещами, которые у Него есть и которых нет, он был таким
по-моему, он очень пепельный, и у груши "хит" отсутствует кожица и палочки.
кости, и он сидит рядом со своим хозяином, на случай, если у него не хватит сил работать
сейчас нет, и постоянно разговаривать с кем-то, кого мы не можем видеть. Он низко надавил
за ним следят и сажают рядом, когда он ложится спать по ночам,
и не дают ему дожидаться, пока она надавит на минуту.

“Старая мисс, у нее теперь есть знакомый доктор, который придет и подлечит Тебя ",
если она услышит, как поют "роун" против ниггеров, и она знает, что
они думают, и "она чувствует"ответственность.

“Но хит "pear lack de doctor mek" еще хуже, и "Старая мисс она"лоу
она не знает, что делать.

“Если бы он был так низок, как Эйб, кем был карпентер, он бы сбежал
да, он готов похоронить меня в гробу, так что будем готовы к его смерти
и ’Старой мисс’ ей очень плохо, если она сейчас участница de tales
ее чернокожая мамушка использовала ее, когда она была маленькой. Мех у них белый
чили не сможет их спасти, если они правильно их описают, и
у них хорошая черная мамочка.

- Так что, когда Старая мисс и доктор из “белых людей" дез плам гиб объявились, дядя
Потом он прихрамывает к Большому Дому, с непокрытой седой головой, и "ах, старина
" Скучает по тому, над чем он работает Больше всего.

“ Старая мисс не знает, за что он несет ответственность, и она говорит, что он мут, и он хромает
он вышел из каюты, не сказав ни слова, эбен для Старой мисс, и выстрелил в
дверь, и внутри нажали кнопку.

“Э-э, могучий куис, выкури Ким оутен до сих пор; сар чимбли дат ****инг, и
все ниггеры говорят, что он чинит отстойник, но мы не знаем, что именно, "кейс Унк"
Они занимались колдовством и творили чары. Но он зашел в каюту лишних,
и открыл дверь, и нажал кнопку изнутри, и открыл отстойник


., Наконец.,,, “В ту ночь он забрал Лиша и устроил ему развлечение возле хижины,
и "Лиш принес его киверы снаружи ", на случай, если он не знает, что случилось
гвинн так и делает.

- Дядя сар не сказал ни слова, но он забрал живой кусок из очага
когда в хижине вспыхивает огонь, и она взлетает высоко вверх, он проходит мимо, размахивая
своими длинными руками, и тихо бормочет что-то невнятное. И когда пламя
начало утихать, он взял киверы Лиша и швырнул их в огонь, и тот загорелся
топорщится высоко, хватая любую тряпку, которая у него есть, и набрасывает
их на себя, и замахивается длинными руками над головой; ден, пламя лижет
взобравшись повыше, он взял веревку, чтобы потом прокрасться вниз по протоке
затем ударил кувалдой, и они стали похожи на мощный дым
в Кают-компании, и все ниггеры убегают, и я свидетель.

“Наконец, ты обнажен, как новорожденный младенец, падаешь с пеной у рта
но дядя сар никому не позволит его трогать.

- Они все встанут и подождут, может, им удастся посмотреть, что произойдет
счастье, и бимби де блейз попал в цель, и дым пролетел мимо, и исчез
не останется ничего, кроме маленькой кучки пепла, и ниггеры рассыплются
они шепчутся, ерзают друг на друге, их шерсть горит у больного Лиш
хижина и его кивера; когда он расстегивается, у него нет одной длинной руки шире
вытяните трясущий палец и скажите: ’Смотрите!’ — и, благослови господь! справа
посередине куча горячего пепла, который все еще э-э-тлеет, вот
все тот же старый черный кот, э-э-э, ухмыляющийся, прижатый к груди.

“Ниггеры, они были сбиты с толку, и они не знали, что делать, но они
стоит кому-нибудь крикнуть "слава!", и этот ниггер, падая, начнет молиться
хорошо, если бы он знал, что это проклятие де дебиля оскорбило его сейчас, и де
душа и тело были свободны ”.




"ЛИЗА


“В утробе Лизы, Бити, больше не будет щекотуна”, - сказала
Мамочка, когда она подтащила корзину с шерстью поближе и взяла свои
открытки.

“Я не "щекочущий пушсон " и не Бити, время рабыни не бесплатно; но
то, как Лиза однажды обошлась с ней, было проявлением осторожности.

“Лайза никогда не была семенем, но однажды почувствовала, что и "den hit
были всего несколько минут, и она ни с кем не разговаривала, пока не вышла
ничего себе, но ты выглядишь потрясающе, мизербул и поли. Теперь я буду могучей старушкой,
если она хочет, а я предполагаю, что она такая, я просто скажу, что это де
если Лайза будет виновата в своих грехах, они вряд ли умрут, очень
она этого хочет, и я знаю, что Лиза такая разбойница, что она очень хочет
умереть, - загадочно добавила мамушка, когда длинный мягкий рулет вырос под ее
манипуляциями. Раздался хор вопросов от квилтеров, которые
склонились над рамкой, но мамушка высвободила рулон и положила свежую шерсть
между своими карточками, прежде чем заговорить снова.

“А-а-а, лоузи! — этот старый мир был ничуть не лучше, чем ты, но я
не говори, что лорд гвин не позволит ударить мерзавца слабаку — он хочет, чтобы его
владей собой, и "пусть хит очистится, у него самого не хватает того, что заложено в природе"
есть! ”

“ Расскажи нам о Лизе, мамуля! ” хором раздалось из-под одеяла.

“ Ну—ну... пока подождем, - сказала мамушка. “Подожди, пока чиллен ляжет в постель,
расскажи, чем занимается Лиза, сколько лет не чиллен,
как сильно знать, кто они такие ”, - и мамушка снова вздохнула, затем работала в
тишине, погруженная в глубочайшее раздумье.

Итак, квилтеры рассказывали свои собственные истории, сначала веселые и яркие, но по мере того, как
вечерело, они становились призрачнее и таинственнее, пока
последний ряд ракушек в рамке был свернут — затем стеганое одеяло было
снято, и на стол были поданы сидр и пряники.

На тлеющее заднее бревно были сложены свежие дрова, так как стегальщики
придвинулся к огню с нагруженными руками, и мамушка, очнувшись от
своих грез, отложила карты и разгладила фартук,
готовясь. В приготовлениях мамушки всегда было много церемоний
ее искусство не было избитым частыми повторениями, и
вот какую историю она рассказала квилтерам:

Бити была единственным ребенком у "Рии" Масс Дика и "Лайзы" Бити,
седьмая дочь родилась в вуали, к тому же появилась на свет не вовремя
когда Бити давно перестала искать новых детей; поэтому, когда
они привели ее к дядюшке Каспару, который был худу и был отдан
пророчествуя, дядюшка Каспар заключил ее в объятия и долго и
серьезно смотрел ей в лицо.

Теперь большинство младенцев, даже со дня своего рождения, испытывали бы благоговейный трепет
перед взглядом дяди Каспара, потому что дети могут видеть правду легче, чем
взрослые люди; но какой бы юной ни была Лиза, она вцепилась кулаками в его длинную белую
бороду и закричала. Затем дядюшка Каспар опустил ее на землю и зловеще покачал
головой в ответ на столь раннее проявление неуважения. Некоторые были достаточно смелы, чтобы
утверждать, что он тут же наложил проклятие на Лайзу; но несомненно
то, что Бити похолодела, пока он говорил, потому что, вместо того, чтобы произнести
с его благословением, дядюшка Каспар нервно подергивал свою
бороду.

“Это чили”, - сказал он, указывая своим длинным пальцем на молодую луну
, сияющую над поляной, - “я рожден могущественным, хорошим, эр-эр могущественным
эбил... Но я сеял это с деревьев, и я боялся ее... я боялся!

Бити была швеей Старой мисс, и седьмая дочь была сшита
большая часть работ проводилась в “Большом доме”, но Бити беспокоилась о дядюшке Каспаре
проклятие на ее ребенке, и по ночам она лежала без сна, думая об этом
хотя ’Лайза росла и крепла, несмотря на опасения Бити
и проклятие дяди Каспара, и, скорее всего, был таким же придирчивым, как Оле
Массе когда-либо принадлежал, и, как сказала Старая мисс Бити, когда она, рыдая, рассказала
свою историю горя.

- Но у нее был ужасный характер, старая мисс, - простонала Битти, - и я
не могу заставить де аппер хана напасть на нее, отхлестать ее по полной, пока она не
слива не выдохлась. Неблагодарное семя, это настоящий ниггер, и маленькая эс
она такая, она видит то, чего я не вижу, ни при свете, ни в темноте,
и она кричит, и разговаривает с ними, и бьет меня до крови, как рин
коул—бей до, Старая мисс!”

“Тише! это все чепуха, Бити!” - сказала Старая мисс, “но
не обращай внимания на вспыльчивость, со временем все наладится ”.

Но, согласно стандартам Бити, все пошло не так, как надо; и когда
"Лизе было около годика, Бити больше не могла этого выносить, поэтому она
посоветовался со старым Маумером, который торговал чарами и заклинаниями, о снятии
проклятия дяди Каспара, потому что ’у Лизы был припадок и изо рта шла пена
. Все, даже Старая мисс, говорили, что это "зубы Лайзы";
но Бити знала лучше, и, стоя на коленях, она поклялась обменять Маумеру
все ценное, что у нее было, если Маумеру останется только поработать над
проклятием.

Затем Маумер приготовил таинственный жирный состав, чтобы натирать десны Лайзы
, и сделал ожерелье из маленьких веточек колючего ясеня, и,
нанизав на нее зуб аллигатора, она трижды обмотала им шею ребенка
.

У Лайзы больше не было припадков, но, несмотря на обаяние, ее характер не проявлял
никаких признаков выздоровления, и Маумер, хотя и сохранила все, что было у Битти
сокровища, в отчаянии бросил это дело.

“Я не могу любить дядю Каспара, - признала она, - потому что он слишком
силен. Дядя Каспар - могущественный маг, но я тоже такой, и мы с ним
вук, и обаятельный старина Маумер, вук, замыкает шествие, и Стэн дар
ухмыляется при одном толчке. Я не могу найти общий язык, но мне это нравится,
Очарование дяди Каспара не убьет ее, но тебе лучше позволить этому чили
”Лоун, Бити, убавь в себе родни, пока дядя Каспар не перезвонит де касс".

Поэтому Бити подавила свою печаль и попыталась поверить Старой мисс, и все
свободное время она тратила на то, чтобы шить изысканные наряды для своей седьмой
дочери из вещей, которые подарила ей Старая мисс. Остальные шестеро
по ее мнению, могли ходить в лохмотьях, полуодетыми и грязными,
но ребенок, находящийся под проклятием, должен быть одет как “леди”.

День, когда Старая мисс послала за Лизой, чтобы та приехала в “Большой дом”, был
событием в домике Бити, потому что никто из детей Бити не был таким
удостоенная этой чести раньше, и теперь Лайза была достаточно взрослой, чтобы играть с малышами Старой Мисс
.

Круглое черное личико Лайзы сияло всем блеском, который могли придать горячая вода и
мягкое мыло; ее передничек в синюю клетку был безупречно опрятен,
а тугие “обручи” из пушистых волос, обрамлявшие маленькую круглую
головку, на самом деле были перевязаны алой лентой там, где они соединялись.

- Мин, Лайза, ты говоришь “мэм" и "Да, сар тер дем чиллен", если
они меньше тебя, ”если они - это вы", маленькие Марстер и мистисс ",
сказала Бити, напуская на себя важность.

Но гордость Бити была недолгой, потому что "Лиза оказалась настоящим марплотом
среди детей, и, менее чем через полчаса служения,
Бетти, вторая медсестра, унесла ее в Каюту, которая
“очень любезно объяснила, что я бы лучше приручила гремучую змею и приручила Бити
”Лиза!"

С пиканини было то же самое; смелее с теми, кто был ее собственного цвета
всегда раздавался плач, когда ’Лиза была на ногах и, наконец, состарилась
Маумер надрал ей уши и отослал из детской, так что, какой бы маленькой
она ни была, Лизе ничего не оставалось, как пойти в поле.
Там она снова затевала пакости, и угрозы и кнут
надсмотрщика были для нее пустяком, потому что жабы и ящерицы выпрыгивали из
ее мешок, когда хлопок приходил взвешиваться, и она хранила четвертаки
всегда была начеку, ожидая каких-нибудь своих самых безобразных выходок. Говорили даже,
что от удара плетью надсмотрщика по ее спине не осталось ни единого рубца, но что
она смеялась ему в лицо, пока он потел, потому что была очарована.

Время шло, и более миловидную негритянку, чем Лайза, было бы
трудно найти, и Бити, гордая, хотя и в трауре, расточала свою маленькую
все зависело от нее; но ее ребенок никому не был другом, за исключением, возможно, дяди
Каспара и его сына. Им одним она рассказывала о своих радостях и о своих
печалях, и Бити в ужасе смотрела на утенка, над которым она парила.

“Удар был бы таким сильным”, - призналась она Маумеру, чье обаяние
давно перестало даже “сталкивать рога” с дядей Каспаром, “если бы она этого не сделала"
я сразу понял, что затеяли дядя Каспар де Стен
и не верит в правду, и говорит, что он не любит ругаться, и убивает моего старину
мех Лизы мех его мальчика, зонд попал, - сказала Бити со вздохом. “Сделай
отстойник, Маумер, ради любви к Горду—сделай отстойник, ради любви к тебе
”Лиза д' Мейри с де дебилем!"

“Хитом были эти слова, которые она немного должна была произнести”, - сказала мамушка, придвигаясь
поближе к огню. “ей следовало бы прикусить язык, прежде чем она позволила это
распущенный мех, в котором она так ругалась, и бросила вызов де дебилу, и
де дебил тук попал, и теперь хитом были худу джин дебил, и дэбил джин
худу и Лайза были де боном!”

Согласно the thoughtful, это было примерно в то время, когда дьявол
разгуливал по земле для своего ежегодного отдыха, и, что с любовью
дел с белыми и черными, а также “прелестей несчастья” в Кварталах у него было
на одной плантации их хватило бы, чтобы он спокойно работал шесть лет
месяцы; но он был полон решимости ускорить дело, поскольку его ожидали другие
удовольствия.

Все это время дядюшка Каспар просил ’Лизу для своего мальчика; иногда
угрожая, иногда умоляя; поэтому, когда пришел дьявол и забрал ’Каспара
не раз “вылезал из кожи вон”, чтобы угодить ему, этому худу
упомянул об этом романе, а также рассказал о проклятии, которое, по мнению Бити
, он наложил на Лайзу.

Это заставило дьявола оглянуться, и когда он увидел "Лизу и Дядю"
Каспар потребовал от него комментариев, тот откашлялся и сказал,
осторожно: “Посмотрим”.

Как раз в это время начался танец худу в темноте
луны, и в свете факелов стояли дьявол и дядя Каспар
переодетый, в дверях хижины, и наблюдал; и как "Лиза вела
танец, с искаженным экстатической страстью лицом, раскачиваясь
опустив ее тело почти на землю, дядюшка Каспар снова нажал на дьявола, требуя
комментария; но дьявол снова откашлялся и сказал: “Мы
посмотрим”.

Той ночью дядюшке Каспару приснился сон, и в нем он увидел мир
расколотым пополам, и его мальчик Амасия стоял с ним по одну сторону, а
дьявол и ’Лиза - по другую. Между ними была бездонная пропасть, и
о чудо! во сне глаза дьявола были устремлены на него, и пламя
горело в глазницах дяди Каспара. Тогда дядюшка Каспар вспомнил о
кладбищенском песке, который носил в кармане, и, подобрав его, он
бросил его в глаза дьяволу, так что он ослеп и корчился от
боли.

Тогда дядюшка Каспар во сне устремил свой взор на Лизу и привлек ее
своим взглядом; и, трижды обхватив голову руками, она
наклонился и, протянув руку через яму, вырвал три белых волоска из
Разорвала бороду Каспара; затем, ухватившись за длинный конец бороды обеими
руками, она перемахнула на другую сторону и положила ладонь на его
руку. Амасия посмотрел, затем трижды взвыл и убежал вприпрыжку в
облике желтой собаки.

- Ну, - сказала мамушка, - после этого сна дядя Каспар больше не говорил о
свадьба ’Лизы и Амасии, но сидел, крутил в ладони свою белую бороду
и смотрел на ’Лизу.

И Амасия сам настаивал на своем и уговаривал Бити позволить ему жениться
Лиза; но Бити боялась обещать из-за проклятия дяди Каспара
и боялась не обещать, и так исхудала, думая о
вечером Старая Мисс дала ей тонизирующий напиток из уксуса и ржавых гвоздей.

Снова наступила полнолуние, и настало время для темной
работы; поэтому дядюшка Каспар сел и пощипал бороду, и, забыв о своей
исполняя долг перед сыном, мечтал, чтобы он женился на Лизе. В течение всего дня
он видел сон, пока негры были в поле, пока они боронили,
пахали и сеяли, потому что дядя Каспар был освобожден и его время истекло
его собственный; и дьявол, взбаламутив зеленую воду протоки, рассмеялся
громко, что дядюшка Каспар передумал.

Но страсть все росла и росла, и однажды темной ночью, когда ветер в
болотных ивах затих и почти не было ряби, даже на
на середине реки дядя Каспар отвел Лайзу на берег и,
подняв туман, показал Лайзе сквозь туман сокровища
земли.

Из русла реки поднимался большой белый дом с его массивными
колоннами, темными, но настоящими, и белыми занавесками, развевающимися в
тумане.

Затем дядя Каспар обернул вокруг ее тела ткань из шелка и жемчуга; и
на ее лодыжках и запястьях даже в темноте поблескивали золотые браслеты
ночь и туман; в ушах у нее были большие золотые кольца африканской
принцессы, а на шею дядя Каспар намотал бусы
, которые сияли, как звезды.

На мгновение худу остановился, чтобы "Лиза могла получше рассмотреть"; затем,
не нарушая тишины, он встал позади девушки, махая рукой, чтобы та
тайна исчезла, и большой белый дом погрузился в русло
реки, ткань из жемчуга и золота упала, бусины, которые
сиял, как поблекшие звезды, и вокруг была только разорванная рыболовная сеть
Плечи и огоньки Лиза в речных камышах на запястьях. Через
темно-раздался голос несчастью:

“Оле Каспар богат—оле Каспар свободен— все будет по-твоему, если ты этого хочешь
мэйри Каспар”.

Но ’Лиза дрожала под влажной рыболовной сетью и просила дядю Каспара
дать ей время.

Всю долгую ночь она попеременно то смеялась, то плакала, то заламывала руки.

“Что я собираюсь сделать? Что я собираюсь сделать с тек—де-оле-эр-де-янг-ун?”
она плакала.

“Вот что, - сказала мамушка, - если бы де сперрит была хороша и в ней был талант,
но она никогда не называла имя Господа, так что ей не нужно никаких "уточнений"
он ”.

Блеск великолепной вещи все еще был в памяти Лайзы, но
сквозь все это вставало уродливое, морщинистое лицо дяди Каспара;
но дядя Каспар был богат — у дяди Каспара были дома и золото. Затем из
темно вскочит виде молодой Амасия, растягивая его
большие, сильные руки к ней, даже сквозь вуаль из белой бородой
плыла между ними.

Но к рассвету Лайза приняла решение, и Бити, бледная и пепельно-бледная,
привязала лист подорожника к собственному лбу и пропела песню смерти из
своей хижины.

Весь день Старая мисс ждала Бити, но Бити забыла обо всем на свете.
Напрасно старый Маумер мазал ее бальзамами, чтобы снять чары
безумия, из хижины по-прежнему доносились предсмертные вопли, и Бити
не находила утешения.

* * * * *

Плантация была в восторге от новости о предстоящем браке Лайзы с
худу, который по возрасту годился ей в дедушки. Сплетники зашевелились
это, и старики курили это в своих трубках. Даже пиканинни
использовали это в своей игре и пели, используя недавно изобретенный шаффл:

“Лоуси Мэсси, что натворила Лайза Хэб,
Старый человек убил своего сына”.

И дядюшка Каспар, опираясь на свою палку, торопил Лизу на свадьбу,
и для свадебного фокуса высверливал жемчужные раковины речных мидий
и нанизывал их себе на бороду; и каждую ночь, чтобы Лиза еще больше уверилась в
своем уме, он поднимал туман и показывал ей сокровища
они должны были принадлежать ей в день свадьбы.

Мало-помалу, под действием чар, наложенных дядей Каспаром, Бити перестала играть
песню смерти и, встав с постели, украла у Старой Мисс
шкаф с рулоном блестящего атласа, из которого получится чудесное платье для Лайзы,
а дядя Каспар снова натачивал ракушки, и Бити не спала всю ночь, чтобы
украсьте ими подол подвенечного платья Лайзы.

В эти дни дядя Каспар тоже был занят, потому что внизу, в ивняке на болоте
Амасия лежал в трансе, и никто не пришел ему на помощь. Он должен был находиться в
трансе до окончания свадьбы, когда проснется танец худу
его; и вот дядюшка Каспар своим обаянием уничтожил все, что могло
встать между ним и ’Лизой.

* * * * *

Новая луна, сказала мамушка, почти родилась, а время пребывания дьявола на
земле было коротким. Он снова сел у ленивой воды протоки и
помешал ее палкой, и из нее появились мокасины, угри
и жабы, чтобы выполнить его просьбу. Он тихо свистнул, и с деревьев
на зов своих
откликнулись летучая мышь, сова, сойка и ворона. хозяин; и там, в сердце своем, дьявол позавидовал дядюшке Каспару и
захотел ’Лизу.

Приняв облик летучей мыши, он слетел по дымоходу дяди Каспара и, позаимствовав
Сняв шкуру Каспара, пока он спал, он спрятал обнаженное тело в дупле
дерева и вернулся в хижину худу, чтобы поспать.

Когда наступило утро, он стоял рядом с ’Лизой, когда она работала, и торопил
ее на свадьбу; и ’Лиза, глядя на морщинистое лицо и бледность
борода, полагал, что она смотрит на дядю Каспара.

Итак, они назначили первую брачную ночь, и старик Бити, околдованный
дьяволом в шкуре дяди Каспара, украл у
четырех свиней и трех овец. Оле Марсе, и приготовила отличное барбекю для свадебного ужина.

Но "Лиза плакала, что время приближается, потому что в глубине души она
любила Амасию. Тогда дьявол в шкуре дяди Каспара поднял более густой
туман и показал ей больше сокровищ, чем сделал дядя Каспар, пока
ее слезы высохли, потому что "Лиза была наполовину алчной, наполовину развратницей, - сказала
Мамочка.

К этому времени дьявол превысил свой лимит, ожидая
свадьбы. Но, наконец, наступила ночь, и люди собрались издалека
и вблизи, чтобы посмотреть на свадьбу.

Бити встала, как во сне, и одела Лайзу в длинное атласное платье,
и слезы, падая из ее глаз, блестели на нем, как жемчужины,
потому что Бити была уверена, что что-то не так.

Снаружи раздался голос священника, звавшего Лайзу, и "Лайза прошла
через дверной проем и встала рядом с дьяволом в шкуре дяди Каспара
чтобы выйти замуж.

Собравшиеся затаили дыхание, а священник поднял руку
и заговорил. Дьявол сделал вид, что собирается ответить, но кожа дяди
Каспар вскрикнул.

“Что это?” - спросила Лиза, широко раскрыв глаза.

“Ничего, кроме этой маленькой птички, которая плачет во сне, моя дорогая”, - прошептал
дьявол.

Священник снова заговорил, и снова дьявол сделал вид, что хочет ответить ему,
но кожа дяди Каспара растянулась и треснула, и все люди
услышали это.

“Что это?” - вскричала Лиза, дрожа и в испуге хватаясь за руку дьявола
.

- Ничего, кроме того, что енот прыгает на тростниковом тормозе, - прошептал дьявол.

“Кто такой Оман?” - спросил пастор, которому не терпелось продолжить, потому что он
почувствовал запах барбекю и знал, что ужин готов и ждет.

“Я верю”, - сказал дьявол, осмелев, когда кожа дядюшки Каспара взвыла
и затрещала, и лопнула — и копыто и рога показались насквозь, и
там стоял дьявол, ухмыляясь ’Лизе сквозь кожу дяди Каспара’.,
пока не погасили свет.

Тогда, по словам мамушки, все погрузилось во тьму; никто не поднял руку. Крики Лизы
становились все слабее и слабее, а потом все стихло.

В Кварталах шел мокрый снег и забрасывал людей камнями, но
"Лиза и дьявол ушли, и от
свадебного пира не осталось ничего, кроме жалкой кучки пепла.

* * * * *

В наступившей паузе стрекотал сверчок; полено догорело, и
кувшин из-под сидра был пуст. Праздные квилтеры, благоговевшие перед шепотом, зевнули
наконец, нить была оборвана — история была закончена, и собирание
складывая карточки в корзинку, мамушка сказала: “Спокойной ночи”.


КОНЕЦ   
                _DEVIL_
                TALES

                BY
                VIRGINIA FRAZER BOYLE

                ILLUSTRATED BY
                A. B. FROST

                [Illustration]

                NEW YORK AND LONDON
                HARPER & BROTHERS
                PUBLISHERS _MCM_


                Copyright, 1900, by HARPER & BROTHERS:

                _All rights reserved._




                TO

                ELLEN




                CONTENTS

                PAGE
  OLD CINDER CAT                1

  “A KINGDOM FOR MICAJAH”                23

  THE DEVIL’S LITTLE FLY                53

  ASMODEUS IN THE QUARTERS                77

  THE TAMING OF JEZRUL                91

  DARK ER DE MOON                105

  THE OTHER MAUMER                133

  STOLEN FIRE                157

  THE BLACK CAT                167

  ’LIZA                193




                ILLUSTRATIONS


  “HE HEAR ALL DE SECRETS ER DER CREEPIN’ THINGS”         _Frontispiece_
                _Facing p._
  “‘’CASE DE HOODOO AM ER ’OMAN’”                8

  “SHE FOLLOWED OLD CINDER CAT”                12

  “THE CHARM WAS FOREVER BROKEN, AND THE COMELY HOODOO KNEW IT”       18

  “‘PERZACKLY LACK OLE MARSE’”                30

  “‘GO ON AND HAVE A GOOD TIME, MICAJAH’”                36

  “HE COLLARED HIS ASTONISHED LITTLE NIGGER”                46

  “UNDER THE TREES IN THE WOOD-LOT”                80

  “HE DES FOLLER UV ’EM EVER NIGHT”                82

  “HE HEAR MISSAR JONES’S SAMBO FIVE MILES AWAY”                84

  “SHADRACH HE RIZ WID HE OWN COAT-TAILS”                86

  “IN DE SHAPE UV ER BIG JACK-RABBIT”                88

  “‘OH! THE HORROR OF THE THING’”                94

  “‘BURN! BURN!’”                98

  “AN’ CRECY WERE WID ’EM”                102

  “‘I GWINE WARM YO’ BIMEBY’”                114

  “‘DEY RETCH AN’ STRETCH TODES ONE ’NUTHER’”                116

  UNC’ JAH AND THE DEVIL SNAKE                118

  “UNC’ ’JAH AIN’T TALKIN’”                120

  “AN’ SPLIT DE WIN’ DES ’HINE DE FLY”                122

  “‘AN’ SHO’ BEAT DE GRASSHOPPER’”                124

  “‘DEY FLEWED AN’ DEY FLEWED’”                126

  “AN’ GIB ONE LAS’ AWFUL HOWL”                128

  “HER HEART WAS NOT IN HER WORK”                136

  “SHOULD SHE DO IT?”                142

  “‘FLY, FLY,’ SHE WHISPERED”                148

  “SHE CAME ON BAT’S WINGS”                150

  “‘DE BUTTERFLIES DONE COME BACK’”                152




                INTRODUCTION


The sunlight drifting through an avenue of live-oaks sifts dappled gold
upon the well-known gig that has splashed through miles and miles of
the waxy “buckshot” mud, and now winds slowly up the driveway to stop
before the broad white pillars of the “Big House.”

A dozen little negroes clamor for the lines, and with a friendly nod
to them the autocrat of autocrats gives his hand to “Ole Miss,” who is
standing at the open door.

“Ole Marse” sits with him in the library below, talking in subdued
tones and joining now and again in a familiar julep, brought, at
regular intervals, cold and dewy, by the serving man, C;sar. And “Young
Marse,” with his head upon his hand, every nerve strained to its
tension, looks idly through the window upon the pulsing life without.

Then a feeble wail sets a pace to hurrying feet and smiling faces as
the great bell clangs in the “Quarters” the coming of “Little Marse.”

But hardly second in importance to the arrival of the little lord of
the domain is the advent of the Queen of the Nursery, who had been
installed from the “Quarters” many days before; for on her capacious
bosom the baby head of “Young Marse” had rested, and this, more than
likely, is the third generation of her subjects.

The turbaned head is held high and her sway is supreme, for no one
can do quite so well for “Baby” when his enemies attack him; her
cup and spoon can usually rout the most persistent, and hives and
whooping-cough fly ignominiously before her catnip and calimus tea.

The older children, turned over some time ago to the good graces of the
second nurse, that “Mammy” might have time to rest, cling about her
chair and pull at her skirts, looking with jealous eyes upon the tiny
bundle that has usurped the warm nest of her arms, and when at last the
little lord consents to sleep, and “Mammy” shoos the flies and draws
the bar, the young deposed, of flaxen locks and blue-checked apron,
with sleepy eyes borrows the nest a while, regardless of the clamor of
the others. “Mammy, tell a tale!”

And “Mammy” tells it; day after day she pours out the wealth of her
inheritance, as her kindred, the “Mammies” before her, have done, and
these children of children’s children listen with the same unfeigned
delight.

But “Baby” is wearing trousers now—has attained to the dignity of being
called by his own name, and “Mammy” is back in her cabin again, that
Mecca of childish desire, between which and the “Big House” a path is
worn by little pilgrims; for if “Mammy” is ailing there are flannels
and loaf-sugar to be brought, and there are always ash-cakes to be
baked, sweet-potatoes, goobers, chestnuts, or apples to be roasted by
“Mammy’s” hearth, and, if nothing else offers, even plain buttermilk
off her deal table, drunk from her cracked blue china bowl, tastes
better than any other.

Then, after a season, the stone-bruises, stubbed toes, and little cut
fingers are gone, and “Mammy’s” roll of old linen, with its familiar
turpentine and sugar, are never now disturbed. The bewildering mass of
curls that only “Mammy’s” hand could comb without a shower of tears,
together with the dainty buttoned pinafores, have faded too, somewhere,
for the college days have come and the first love affairs—those
strange, all-absorbing passions—and as “Mammy’s” lap, with its smooth
white apron and comfortable knees had been the receptacle of all broken
dolls and toys, so “Mammy’s” ear is the haven of youthful broken
hearts, and the same old stories are tenderly applied for the mending.

But time ripens, and the roof-tree is shaken of its fruit. First in joy
and first in sorrow, it is “Mammy” who shrouds the form of “Ole Miss,”
and now she looks longingly into the past.

A few short years that seem as days, and “Little Miss” smoothes the
folds of “Mammy’s” black silk, “saved against her burying,” and pins,
through blinding tears, a white rose above the still heart, and
“Mammy’s” daughter, fat and gentle, with “Mammy’s” own soft, crooning
voice, takes up the cradle song.

They romped together, these two, beneath the self-same oaks—“Little
Miss” and “Mammy’s” daughter—but “Little Miss” now wears a cap (she is
“Ole Miss,” too, to some down in the “Quarters”), and the folds of the
other’s turban are as full of comfortable dignity as the dusky mother’s
were.

“Little Miss,” still sweet and dainty in her dimity, smiles over her
netting and slips the beads upon the scarlet threads or sorts her
crewels in the shady porch, for at the other end, just out of sight,
the old split-bottomed hickory chair resumes its familiar “thump” to
the music of a negro voice.

Again it is “the dark of the moon,” and Satan is abroad in the
“Quarters,” and the good hoodoo who must beat the devil at his own game
is working wonders against him as he “splits the wind.” “Ole Cinder
Cat” sits by the hearth nightly, and the “devil’s little fly” buzzes
audibly in wondering childish ears.

The same old stories, ever witching, ever new, to the same old
chorus—“Tell another, Mammy!”

       *       *       *       *       *

Another chorus calls to answering silence, for she is gone. The swaying
form, crooning in low rich voice, like some bronze Homer blind to
letters, a weird primeval lore into the ears of future orators, is
shut within the feudal past of the old plantation days, for the brown
breast that pillowed its brain and beauty is still forever, and that
South too is dead.

The worn split-bottomed chair is empty, filled with dust and years, for
it is we who seek to conjure with it now—we who have heard unwitting at
that shrine a classic that America may call her own.




                OLD CINDER CAT


Solon and Juno had quarrelled. Now a quarrel was not an unusual
occurrence in the Quarters, but Solon and Juno had been exemplars of
conjugal felicity for nearly eighteen years, and had been held up to
their dusky world as patterns to be zealously copied.

This unpleasantness, however, had been brewing for a long time; but
hitherto, if one had lost temper, the other had always prudently
remembered that they were in the fierce light that beats upon all
paragons, and wisely refrained from adding to the flame. But at last
there was a culmination behind closed doors, and when Solon and Juno
arose at daylight neither had yielded a single point.

The most mortifying part of the whole proceeding to Solon was the fact
that he had just “experienced religion,” and this disgraceful thing
coming close upon the second week was certainly a most painful “falling
from grace,” and he groaned in spirit lest the news should be noised
abroad.

Juno, however, had no such qualms of conscience, for, though she
went to “meeting” persistently, her service was of the even, regular
variety, and as she was never known to shout, and had never “come under
conviction,” ’Zorter Blalock, newly come into that fold, took her under
especial consideration, and prayed nightly for “dem needer hot, needer
cole, les’ dey be spit outen de mouf, O Lord!”

Juno raised no question as to the genuineness of Solon’s religion;
but she had her own grievance against him; for in her old age Juno
had grown jealous; and at last, from much dwelling upon some recent
occurrences simultaneous with Solon’s profession, Juno had become
suspicious.

Twice of late Solon had asked for a pass to the adjoining plantation;
the last time she knew he had to swim the creek, for the water was up,
there was no one at the ferry that time of night, and he couldn’t have
taken a mule without waking John, who was most unobliging in such
matters. Then, more positive proof than anything else, Solon’s head was
very wet when he came in, along towards day, and he was very surly when
questioned about it.

“Gittin’ ’ligion go mighty hard wid you, Solon,” said Juno. “Hit keep
you outen you’ bed when hones’ folks is all ersleep. You does lack you
tryin’ ter lay er ghos’, ’steader gittin’ peace.”

Juno, typical of her race, and particularly of her sex, though
possessing no occult gifts of her own, was very superstitious, and,
goaded by her suspicions, resolved to make use of the simple means
within her reach; so, begging some coffee-grounds of Aunt Susan, the
cook at the Big House, she “turned the three cups of her fortune,” for
she felt that something was going wrong.

The first and second cups were barren of information, they represented
youth, and the grounds did not even “wash.” But the third—ah! she knew
it—Solon was deep in mischief, for this was the way it read:

That spot represented herself. There was a cross by it; that
represented trouble—no, it did not mean death. That clear space
represented water—the cross pointed that way, towards the north.
Bowen’s plantation was north: that was where Solon went. Across
the water was another cross—trouble again. Beyond the cross was an
eagle—that meant luck; but between the cross and the eagle, close to
the cross—in fact, an arm of the cross pointed right to it—was a (Juno
rubbed her eyes and looked again, then she pulled her brass specs,
which she seldom used, down upon her nose and took the cup to the
window)—was a woman!

Her hand trembled a little with indecision, then, forgetful of the
borrowed cup, she threw it into the grove. So the quarrel had come
about without a happy solution of the difficulty, for Solon sullenly
but persistently declared his innocence of offence, while Juno as
persistently put the question.

Next morning saw the beginning of a series of omens and disasters,
showing that some dark power was at work, for, without cause or
warning, Juno’s skillet cracked right in two on the fire before the
hoe-cake was done; Solon’s rooster stood in the doorway and crowed
three times before he could shoo him away; and a chimney-swallow got
into the cabin and beat its wings bloody against the wall in its
efforts to get out.

A very thoughtful, silent pair joined the hands in the field that
morning, for everything seemed to be going wrong. Juno got a “miz’ry
in her side” long before noon, and just as the most unsatisfactory day
that they had ever spent together was closing, a “cotton-mouth” bit
Solon on the heel. Juno ran to kill a chicken to apply to the wound
to draw out the poison, for she had more faith in the warm chicken
than in Ole Marse’s whiskey, which was plentifully supplied. She did
not want to see Solon die with, as she said, “a lie in de mouf”; and,
hoping to avert evil, she killed the very rooster that had crowed so
inauspiciously early in the morning, thus opening upon her head the
vials of Solon’s wrath when he had recovered from his fright.

“Ju! you done los’ you’ head-piece sho’, you fool! Hain’t I done gib up
all I got ter git dat dominicker, an’ hain’t got but one, an’ here you
go an’ split him up fur er snake-bite lack any common chick’n! I lay
I larn you, ole ’oman, if I hatter frail you ever’ day ’twix’ now an’
Chris’mus!”

“An’ I lay, if you does, I’ll up an’ tell ’em in de meetin’ how you
done git dat rooster, Solon!”

Then, to the amazement of both, the story of the quarrel got out; the
faintest whisper of the midnight was exploited, as it were, upon the
house-tops; wagging heads were turned and loosened tongues clattered;
and at night Juno quilted in silence, and Solon sought his religious
counsellors without comfort.

So the days passed, and Juno could see that Solon was perfectly
miserable; but he kept his own counsel, and, despite his vehement
protestations, the visits over the creek continued.

Then Solon fell ill of fever and ague. The overseer said that the
trouble was malarial, caused by the weekly trips across the bottom,
and refused to grant further passes; but it was to Parson Blalock that
Solon poured out the burden of his woes.

“I done come ter gib up dat ’ligion. Parson Blalock”; and Solon yawned
and shivered in the sunshine, for his chill-time was coming on.
“Nebber hab no trouble ner nuffin ail me twel I git hit, an’ here I
gwine chillin’ ever’ udder day lack er po’ mizerbul lam’ dat done been
drapped too soon. Hit done go too hard wid me, Parson Blalock, an’ I
come ter gib hit up!”

[Illustration: “‘’CASE DE HOODOO AM ’ER ’OMAN’”]

The ’zorter and ’spounder scratched his head thoughtfully, then laid a
bar on the anvil—for Parson Blalock was a blacksmith on weekdays.

“Ter my min’, Brer Solon, you cain’t gib hit up. Once in de fol’, you
b’long ter de fol’; you cain’t git out; an’ er-doin’ lack you is now,
is how ever’ fol’ done git er black sheep in hit!”

“Hit hain’t struck in deep yit, an’ I hain’t got no use fur dat
’ligion, an’ I want ter let hit go!” moaned Solon.

Parson Blalock had let the iron cool, and, drawing close to Solon, he
whispered: “Hit hain’t no ’ligion dat wukin’ on you, Brer Solon; you’s
right; you hain’t neber got ernough fur dat! ’Cordin’ ter de signs er
de times, ter my min’, hit er hoodoo, an’ you better look out fur her,
’case de hoodoo am er ’oman!”

Solon smiled in a sickly, hopeless way, for the ague was upon him, and
turned away in the direction of his cabin. But Juno was not there.
Crouching low before the witch-fire of Maum Ysbel, there had been
poured into her ears enough of misery to last through a whole cycle,
the price of barter having been a coveted china cup.

There was no light in the cabin, save from the blue and green flames
that were now dying out, lighting fitfully the features of the
toothless, weazened negress who knelt before it, for the only opening
was barred by a roughhewn hickory log. On the red coals snake fat and
lizard skin, mixed with some strange, ill-odored stuff, were merrily
bubbling; and the oracle continued:

“‘Tain’t no use ter try dat cat; hain’t nuffin but Ole Cinder Cat;
you’ll fin’ her bloody bones hid out somers. Hain’t nuffin but er
hoodoo dat er ridin’ dat cat, des ter ’do’ you wid Solon; but if yo’
wants ter mek sho’, jes ketch her when she dozin’ in de ashes an’
put her in de tar bar’l dar by you’ do’ wid de head druv in, an’ set
fire ter hit. If hit Ole Cinder, you’ll fin’ her, ’dout eben her tail
scotched, er-grinnin’ in de hot ashes when de fire done die out. If
dat happin, den you gotter ketch her ergin—an’ she’s gwinter gib you
er putty hard run—an’ ’n’int her hin’ de years wid dis grease; den
foller uv her, an’ tek dis bone wid you—whatebber you does, don’ lose
dis. If she cross de creek, she gwinter cross by de dry bed, ’case she
hain’t gwinter wet her foots lessen she kin hope hit; an’ she gotter
go mighty fur way up fur ter git ober dry, so you mought tek sumpen
ter eat wid you. Don’ matter how tired you gits, keep er-foll’in’ de
cat, an’ es soon es yo’ git on t’uther side, mek er cross an’ spit in
hit, den rub you’ eyes wid dis bone, an’ tu’n roun’ free times. Dat
’ll mek de hoodoo gib up de Cinder Cat’s skin, an’ right dar es you
tu’n you’ll see de pusson dat been mekin’ all dis here trouble ’twix’
you an’ Solon. You’ll know her when yo’ sees her, but don’ say nuffin
ter her but ’Howdy?’ an’ don’ eat nuffin she gib yo’, ’case she mout
’fix’ yo’ lack she do Solon, an’ yo’ cain’t do nuffin yit. Yo’ gotter
wait twel de spring, when de sap ’ll git up. Don’ yo’ quoil wid Solon
’twix’ now an’ den; Solon’s er good man; he wouldn’ be no kin ter me
if he wa’n’t!—fur he’s des hoodooed an’ hain’t ’sponsible. But soon’s
de sap’s riz you git yo’ er good big piece er green grape-vine an’ lay
fur de ’oman, an’ hit her wid hit unbeknownst; ’case if she know yo’
arter her, she’ll go er mighty long piece outen her way ter git shet er
yo’, fur de grape-vine sho’ brek de charm—hain’t no hoodoo kin mek er
stan’ ’gin yo’ if you hit ’em wid er grape-vine when de sap’s up; but
be mighty sho’ she’s stan’in’ on her own groun’ when yo’ hits her. If
yo’ does what I tells you, gal, dat Solon ’ll come back ter yo’ in er
herry, des es meek an’ peaceable es er lam’.”

Be it far from the chronicler of the Scheherazade of the nursery to
narrate the marital infelicities of Solon and Juno for the space of
nearly a year, but Mammy solemnly declares that the Cinder Cat bore the
test of the fiery tar, and sat calmly grinning in the ashes when the
flame had died away; and Juno, remembering the admonition, anointed
the ears of the cat with Maum Ysbel’s ointment, pleaded illness to
the overseer, and, putting the wonderful bone that was to give her
superhuman sight into her basket, together with a hoe-cake, she
followed Old Cinder Cat.

The cat progressed by many devious ways, giving many an unusual twinge
to the rheumatic limbs, for often Juno had to go on hands and knees,
scratching and tearing her face as she heard most unholy conversations
between the cat and the cold-blooded things that creep and thrive in
darkness.

[Illustration: “SHE FOLLOWED OLD CINDER CAT”]

But at last the dry bed of the creek was crossed, and, doing as Maum
Ysbel had bidden, Juno met face to face the comeliest of yellow
girls coming from milking, with her pail upon her head.

“Howdy?” said Juno.

“Howdy?” rejoined the girl, smiling, as she offered Juno a tin cup of
the milk.

The temptation was sore, for the rough hoe-cake, eaten in haste without
water, had parched her throat; but, remembering the warning, Juno
swallowed hard.

“Much obleeged, lady, but I hain’t got time”; and, breathless and
bleeding from her scratches, Juno hurried back to report to Maum Ysbel.

But the depth of winter was upon the land; it would be many a day
before vegetation would wake; and Juno, with consuming patience, bore
the vagaries of Solon until the leaves were born. Twice, in despair,
Juno had tapped the grape-vine, and twice the sap had failed to flow,
but the last straw was broken in this wise:

There was to be a break-down in the Quarters, to celebrate the breaking
of some new ground on the river-side, that had been deadened some two
years before, and, in accordance with Ole Marse’s custom, the laborers
were permitted to invite the negroes upon the adjoining plantation.
It was to be a great event, and Juno was preparing for the same with
great interest, for even flesh and age could not bare as neat a pair of
heels as hers for certain intricate shuffles, when, all of a sudden,
Solon declared his intention of not attending. Such a thing had not
been known to happen in the whole course of Solon’s existence. For two
days before the break-down he claimed that he was sick, and took all
of Juno’s nauseous concoctions without a murmur. Then he besought Juno
not to go to the dance. It was devil trickery, he said, and it was
very hard on him, as he was trying to keep his religion that he had
gotten so painfully, and the devil would be sure to follow her home.
He proposed that Juno should remain quietly in the cabin as usual on
the night of the break-down, as an example to the weaker “professors,”
while he thought it might do him good to pay a dutiful visit to his old
“daddy” across the river—for Old Marse owned on both sides.

But though Juno physicked her spouse faithfully, she rebelled against
such imposition.

“Um! Ober de ribber you gwine? I lay you’ daddy hain’t gwine lay eyes
on yo’ fur dis day two weeks. Gittin’ mighty anxious ’bout you’ daddy
all uv er suddent! I’se gwine ter de bre’k-down. I hain’t pestered wid
_you_’ ’ligion. Hain’t nuffin de matter wid Juno’s head ner her heels,
sho’ mun!”

But Juno’s heart was not as light as she made it appear, for she had
fretted through a whole winter and a late spring, and after a restless
night she again invoked the aid of Maum Ysbel.

“I hain’t got nuffin ter pay yo’ wid, Maumer, but I’se dat miserbul I
hatter come,” said Juno with a sigh.

The hag ceased stirring the contents of the little pot, and setting it
off on the hearth to cool, she drew her wrinkled face into many more
wrinkles, and took an inventory of Juno from head to foot.

“Yas, yo’ is, honey—yas, yo’ is!” and as she grinned, her solitary
tooth was visible in her glee. “De coat yo’ got on am powerful ole an’
fady, an’ dat ap’un hain’t no ’count; yo’ gotter wash hit mighty easy
fur ter w’ar hit one mo’ time; but yo’ got you’ moon year-bobs!”

Juno winced, for those big brass ear-rings were the pride of her heart;
twice her lobes had been pulled through with the weight of them, but
there was always room for another piercing.

The old woman leered and nodded. “Yo’ got you’ moon year-bobs, an’ my
Becky’s Sairey been cryin’ uv her eyes out fur ’em ebber sence she seed
’em!”

“But, Maumer—” expostulated Juno.

“Don’ yo’ ’Maumer’ me!” said the old woman, crossly. “What you come
here ter me fur if hit hain’t ter fetch dem bobs ter Sairey? Hain’t I
seed yo’ in de coals, ’way ’cross de fiel’, ’fore yo’ lef’ de cabin,
mek up you’ min’ ter fotch dem year-bobs ter Sairey fur what I gwine
tole yo’? What I tells yo’ worf er heap ter yo’, but hit nuffin ter me.
Solon hain’t my ole man!”

Juno was sick at heart. She had given up the blue-edged china cup to
save Solon, but the big moon ear-rings were the wealth of her whole
life.

The hoodoo threw a chip at a great toad that was napping in an old shoe
beside the hearth, and, shaking the ashes from her pipe, she refilled
it from her pocket. “Hain’t nuffin ter ole Ysbel, gal—her day done
ober; she don’ claim no man, dead ner libin’! But I done tole yo’ ’bout
dat yaller gal, hain’t I? Yo’ done seed her wid you’ own eyes, hain’t
yo’? An’ I done tole yo’ how ter git shet uv her. Hain’t my keerin’,
but if yo’ don’ wanter know no mo’ ’bout her, yo’ des tote dem moon
year-bobs back home wid yo’!”

Slowly the rings were removed from Juno’s ears, and the old woman,
with a leer, popped them into her capacious pocket before resuming her
professional attitude.

“Um! um! wall, de sap be up by ter-night, an’ ter-morrer yo’ play sick
an’ cross de ribber, ’case yo’ gotter whup her on her own groun’. Yo’
cain’t tech her on you’ own, no matter what happin, ’case she kin ’do’
yo’ den, an’ she’s de bestes’ hoodoo in dis kentry, ’ceptin’ ole Ysbel,
fur all dat she’s on’y er gal. Don’ yo’ say nuffin ter-night at de
bre’k-down, ner do nuffin, but yo’ gwine ter see sights, if you does
what I tells yo’. Mek lack ter Solon dat yo’ hain’t gwine sho’ ’nough,
dat yo’ ailin’ er sumpen, an’ let him gin out dat he gwine ter see his
daddy. Yo’ lay low twel yo’ hears dem fiddles des er-talkin’ in de
middle er de night, des ’fore dey sarve de supper; den yo’ tek you’
foot in you’ han’ an’ git down dar; but don’ yo’ go in, an’ don’ yo’ do
nuffin den, fur hoodoo ’oman hain’t lack odder ’oman, an’ you cain’t
git eben wid ’em de same way; but wait twel hit bre’k up, den cut you’
grape-vine, an’ den yo’ ’ll run ’gin sumpen in de dark; hit Ole Cinder
Cat. All yo’ hatter do is ter foller uv her, ’case I’se fixed her so’s
she gotter sarve yo’; an’ den when yo’ sees what yo’ lookin’ fur, lay
de grape-vine on, quick an’ fas’, ’case hain’t nuffin ail Solon but dat
yaller hoodoo!”

It was turning twelve when Old Cinder Cat rose from the hearth, and,
stretching herself, bounded through the doorway. Juno woke with a start.

“Um! Juno better be gwine too. Mighty fine business fur her ter be in,
long er hoodoos an’ Ole Cinder, but she sho’ gwine wid ’em dis time,
mun!”

The squeak of the old fiddle under Pompey’s fingers, mingled with the
even patting, was wafted through the open door. Juno looked at the
height of the moon.

“Hit’s turned midnight now, an’ I’m erg-wine.”

But she first sought the grape-vine by the spring. The bright moonlight
flooded everything as with the light of day, and, carefully cutting the
vine between certain joints, according to the formula of Maum Ysbel,
Juno hid it beneath her skirt, and took the little path towards the
sounds of midnight gayety.

[Illustration: “THE CHARM WAS FOREVER BROKEN, AND THE COMELY HOODOO
KNEW IT”]

The barn was radiant with tallow dips that winked and sputtered through
the decorations of pine boughs like gorgeous fire-flies. A dance was
in progress. The men were ranged in one line, the women in another; at
a certain point they met and joined hands. But, arrayed in gorgeous
apparel different from the others, a great red paper flower nodding in
her hair, her white teeth shining between parted lips, the leader of
the dance was the comely yellow girl whom Juno had seen before, and
her delighted partner was none other than the prodigal Solon himself.
Juno’s fingers instinctively sought the grape-vine for another purpose
than that indicated by Maum Ysbel, but, clinching her hands, she
withdrew into the outside shadows again, and the Cinder Cat suddenly
rubbed against her dress and purred.

Solon danced like one possessed, regardless of time or tune, always
keeping his eyes fixed upon the nodding crimson flower; and the yellow
girl, with lips drawn tight over the white teeth, watched him with the
eyes of possession.

Then, as he sank upon a bench, exhausted, for Solon was none of the
youngest, the voice of an elder whispered in his ear: “Better g’long
home ter de ole ’oman! We’ll hab you up in de chu’ch fur dis!”

The watching eyes in the darkness were burning like coals of fire, but
Solon pulled loose from the detaining hand. “What I keer ’bout gwine
home ter de ole ’oman? What I keer ’bout bein’ fotched up? I ’ain’
bothered!”

And, despite his age, in every dance Solon led, with the smiling face
and crimson flower beside him. Others changed partners, but Solon’s was
always the same.

Now the candles had burned out, the few that remained were guttering
and flickering, and then there was one last dance, in which a madness
seemed to seize Solon, and as he whirled he drew from his pocket a
long string of blue glass beads and threw them around the yellow
hoodoo’s neck. The watching eyes in the darkness glowed with passion,
for Solon’s gift was Juno’s sole remaining ornament, now that the moon
ear-rings had been bartered.

“Lemme hol’ on ter myse’f tight, O Lord!” she groaned. “Des fur er
little while!” And again the Cinder Cat brushed her skirts and purred.

“I gwine foller you in er minit, Cinder! I gwine follow you!”

       *       *       *       *       *

The silence that was golden lay upon Juno’s lips, and it was a
repentant Solon who came to her next night, for the Cinder Cat was gone
forever from the hearth, the charm was forever broken, and the comely
hoodoo knew it.

Shamefacedly and ill at ease, Solon lolled and smoked, but, still
preserving her silence, Juno prepared a sumptuous supper for her
prodigal.

After they had eaten she threw a crimson paper flower, ragged and
dirty, upon his knee, and, drawing her chair close, she lighted her
pipe from his, for she knew that her woes were ended.




                “A KINGDOM FOR MICAJAH”


“So you want your freedom, Micajah?”

The negro who had shambled up to the broad veranda dropped his eyes and
shuffled uneasily, for there was a world of wonderment and kindliness
in the master’s tone.

“And this is the meaning of all the devilment I’ve heard of lately—all
this talking among the negroes?”

“I reckon so, sar.”

“At your age, Micajah, when you’ve been a self-respecting negro all
your life, to go cutting up and making mischief among the other negroes
because you want your freedom—that’s a fine way to get it! Haven’t you
always gotten all you asked for? If you wanted freedom, why didn’t you
come and ask for it?”

The master lifted his glasses to his forehead and looked reproachfully
into the queer black face before him.

“Didn’t ’low, Ole Marse, as how you’d gib hit ter me,” said the negro,
humbly, but persistently.

Judge Naylor looked from the rose-twined piazza across the spacious
lawn, under whose oaks his own father had romped, and beyond whose
limits had joyously hunted with another Micajah, as small and as black
as the one before him. _He_ had never dreamed of freedom. Was this the
innate craving of the human for something higher, or only a reflection
of an external picture? The Judge resolved upon an experiment.

“You are mistaken,” said the Judge, gravely, as he knocked the ash from
his pipe. “I will give it to you. And what sort of freedom is it that
you want, Micajah?”

The old slave scratched his head and swayed uncomfortably.

“Why, des freedom, Ole Marse.”

“What kind of freedom, Micajah? What is it that you want? Speak out,
for I am going to give you your freedom for a whole month, and you
shall have all that you want to go with it,” added the Judge.

Uncle Cage gasped. The enormity of the idea was too much for him.

“And here were Ole Marse des er-talkin’ ’bout hit lack hit were er chaw
er terbaccy—des es easy an’ quiet lack,” said Micajah, afterwards, in
confidence.

“Well,” queried the Judge, “what do you want as a free nigger, Micajah?”

Micajah scraped the dust with his foot; twice he made a little mound of
it with his toes and twice smoothed it out.

“I don’t wanter be no ’free nigger,’ Ole Marse. I des wants freedom.”

“Well, go on; don’t be afraid; you shall have what you want.”

Cage’s eyes sparkled, and at last his tongue was loosened.

“I don’ wanter work none, Ole Marse. I wants ter hear dat horn blow at
five in de mornin’, an’ I wants ter git up, mad lack, an’ holler outen
de winder, ’You derned ole raskil, what you wake me up dis time er day
fur?’ Den I wants ter fling my boot-jack at him, an’ go on back ter
sleep, I does. Um, um—an’ when de ole ’oman ’low, ’Cage, yo’ git up
an’ make dat fire,’ I wants ter ’low back ter her, ’I hain’t er-makin’
fires fur niggers,’ an’ I wants ter go back ter sleep, I does—fur, Ole
Marse”—here Cage bent closer and almost whispered—“I wants my freedom
fum de ole ’oman too, den, an’ I don’t want her ter git freedom, nohow.”

“All right. Anything else to go with your freedom, Micajah?”

All timidity and sullenness were forgotten, and Micajah’s face was
radiant.

“I don’ wanter hope do dat cl’arin’, Ole Marse, down by de ribber, an’
when de niggers is er-sweatin’ an’ er-workin’, I wants ter be takin’ er
my ease. Um, um—an’ I wants some clo’se, white folks’ clo’se; an’, Ole
Marse, I wants er book lack yo’ got in de house.”

“A book? When did you learn to read, Micajah?”

“Lord! Ole Marse, ole Cage cain’t read; he des want ter tote hit roun’
lack yo’ does.”

“You shall have it,” said the master, heartily. “Now what else?”

“I wants er little nigger, er little nigger, Ole Marse.” Here Micajah
scratched his head thoughtfully. “None er mine, ner none on dis side
er de ribber, but er little nigger dat ain’ know me ’fore I git
freedom—dat ain’ _see_ me work. An’ I wants dat little nigger ter
foller me ever’whar I goes, er-totin’ er palm-leaf fan, an’ I wants
him ter fan dese foots when I sets down er lays down, an’ I wants ter
holler at him when he ain’ move fas’ ernough, an’ cuss him when he move
too fas’, but I wants him ter keep er-foll’in’ wid de palm-leaf fan.”

Micajah, from sheer ecstasy of contemplation, paused.

“But I don’ wanter be no ’free nigger,’ Ole Marse, lack Free Joe and
Yaller Pete, ’case they hain’t nuffin but des niggers, ’douten er
marster, errer home, ner nuffin; dey don’ eben know whar dey git dey
nex’ sumpen ter eat fum; but I des wants ter taste freedom.”

“Very well, Micajah; you shall begin to taste it at once, and I hope
that it will do you good. You need not go to the field to-morrow, and
you can pick out your little negro from over the river this afternoon.
Cindy will give you my old broadcloth—you can roll up the legs and
sleeves if they are too long—and I will not forget the book; and, mind,
if anybody asks you to do a lick of work for a whole month, you send
them to me.”

       *       *       *       *       *

The plantation work went on smoothly without Micajah’s presence, much
to the disgust of Milly, his wife, who had been reprimanded more than
once for berating Cage about his trifling ways. Micajah got his little
nigger from over the river—one who had never seen him before, and who
was as thoroughly abject and respectful as even Cage could wish; so the
latter’s joy knew no bounds, and he was rapidly demonstrating, to his
master’s great amusement, the close kinship of the tyrant and the slave.

Micajah’s freedom was a matter of wonderment to the negroes as he
looked upon them at their work for a moment with a supercilious air,
and made some dignified remark, with his book held carelessly under
his arm, “perzackly lack Ole Marse,” Cage gleefully congratulated
himself—for Cage was wonderfully changed, changed to befit his new
condition; and as he turned, followed by the bearer of the palm-leaf
fan, many were the envious glances cast.

Such ease, such glory, such a blended dream of shade, watermelons, and
cob pipes smoked undisturbed, varied by the unspeakable delight of
“cussin’” and yelling at the little negro!

[Illustration: “PERZACKLY LIKE OLE MARSE”]

But even this Arcadia had its shadow, for Cage had never had the
ecstasy of flinging a boot-jack at his little slave. Boots and their
accompaniment had been part of the requirements which his master had
provided, with the promise that the jack could be flung if the boots
were worn; but Cage had been an unshod child of nature, for in that
equable climate a foot-covering at any season of the year was only a
matter of effect, and the exquisite agony of the pegged cowskins was
more than he could bear, even with his freedom; so, by her master’s
direction, boots and jack were carried triumphantly back to the
plantation store by Milly, who was more than happy to thus pluck one
feather from the wing of freedom.

Milly in these last few days seriously questioned within herself the
wisdom of Old Marse’s experiment, for it had very much upset the
domestic equilibrium; but Milly was a philosopher too, in an humble
way, and under the existing circumstances she resolved to make an
experiment also, the issue of which she was more certain of than Ole
Marse was of his.

“Think I gwine hab Cage layin’ roun’ here in de shade er w’arin’ er
broadclorf ever’ day—an’ Ole Marse ain’ do dat—an’ er-settin’ up he
ole foots ter be fanned lack dey was sumpen, an’ dey es big es all
out-doo’s, an’ he er-pesterin’ me ’bout he fried chicken fur dinner
lack he were white—an’ dey sen’ hit ter him, too. My Lord! Um—Ole Marse
done los’ he head ter ’low dat; but I hain’t los’ mine, sho mun, and I
gwine git eben wid Cage. Talkin’ ’bout freedom dis an’ freedom dat, an’
erlowin’ dat hit sumpen dat Milly cain’t git. Um—if hit make er body es
low-down an’ es triflin’ es Cage be, I lay I don’ want hit!”

       *       *       *       *       *

But it was glorious to be envied—a field-hand envied even by the
house-negroes. So Micajah buried his bare feet in the dust when
impressing a crowd, and rose in the dignity of his broadcloth. He was
a king, though even for a day, and no ancestor by the far banks of the
Congo ever ruled more royally.

He was abused behind his back, but the fruits of the earth were brought
to his cabin. The horn blew in the morning, but Micajah turned over for
another nap. Milly put the buttermilk on the table, but Cage had coffee
from the big house; and at last freedom had grown so great that Micajah
declared that Milly should stand while he was served—that a free man
could not sit at table with a slave, even though she was his wife.

Then Milly rose in wrath, and laid two crossed sticks tied with hair
in the chimney lock, but held her peace. Micajah shivered; ruefully
he regretted his boldness, for the dignity of the free man could not
overcome the superstition of the slave, and he had known Milly’s work
of old. Alas for Micajah! In the splendor of his broadcloth and the
deliciousness of freedom he had forgotten to transfer his own hoodoo—it
was even then reposing in the pocket of the discarded blue-check
trousers—and Milly’s charm would work!

       *       *       *       *       *

The clearing down by the river was progressing. It was a kind of
extra work, and a barn dance and barbecue had been promised in the
Quarters when the task should be completed. So it was even pleasure,
this sweating and hard labor, with the pot of gold, as it were, at the
end; and, with the “whoraw” in the Quarters attending each morning’s
departure, the spirit of habit even tempted Uncle Cage to join, for it
was getting lonesome with nobody but the little nigger—not even Milly
in the cabin to lord it over—and the laborers were too busy to listen
to him if he went idle-handed to the clearing; but he was a free man,
and freedom did not stoop to such without necessity.

But latterly the monarchy was not nearly so absolute as it had been;
the negroes were not half so envious. Too much familiarity and boasting
were breeding contempt, and though Milly was more than welcome among
them, they looked at him askance whenever he sought to join in their
recreations.

Growing bolder, they quizzed his little “nig” about him, to the
former’s utter demoralization, poking fun at the bare feet and
broadcloth; and one of the smart house-negroes disrespectfully
propounded a conundrum, in effect, “If all work an’ no play make
Cage er dull nigger, what do all play make him?” Milly’s brother, a
field-hand, had actually shouted out, “A big fool nigger!” at which
Cage and his fan-bearer walked away in dignified silence. But the
fan-bearer was far from satisfactory; there was that in his manner
which betokened sullenness rather than the awe with which he was at
first infused; and though he habitually dodged, it was rather from
the fear of the missile than of the man. There was even a symptom of
rebellion, which Micajah, finding the arts of civilization deficient,
promptly put down by threatening to hoodoo him with a ’gater.

The imp was quelled for a few days, and during that time he spent all
the spare moments when Cage was asleep in the careful examination of
his legs and arms for the first indication of the ’gater, guardedly
holding his breath to feel an internal or external wiggle; but, as no
signs appeared, he turned a pirouette on his great toe and whispered to
the watermelons in the patch that “Marse ’Cajah wa’n’t nuffin but er
nigger man, arter all.”

But something had surely gone wrong with Micajah’s fortunes. Was
Milly’s charm working? There it lay in the chimney lock, and Cage dared
not touch it. “I knows she put hit dar fur me ’case I mek her so mad
’bout stan’in’ when I eats, an’ now she won’t set down when I axes her;
an’ if hit air workin’—my Lord! den I’m done fur!” moaned Cage.

So the Big-house coffee was not half as delicious as it had been, and
Cage took to praising Milly’s buttermilk, sharing her side meat, and
he courteously left her a piece of fried chicken on one occasion; but
Milly would not touch it.

Then, after one sleepless night in which the crown of freedom pressed
more heavily upon the monarch’s brow, Micajah sought his master,
leaving the bearer of the fan sobbing in the cabin from a reprimand
more vigorous than pleasant. The Judge was preparing to ride, and he
smiled upon the forlorn figure of Micajah.

“Well, Micajah,” said he, flecking the head of a zinnia with his whip,
“have you thought of something else to go with freedom?” Micajah
studied his bare toes sheepishly, then covered them with dust.

“Naw, Ole Marse.”

The Judge drew nearer. “Are you sick, Micajah?”

“Naw, Ole Marse.”

“Then what do you want? Don’t stand there all day like a dolt.”

Micajah hesitated; something seemed to clog his throat, and he cleared
it.

“I thought maybe, Ole Marse—I thought es how de time mought be up, an’
I come ter gib up de freedom and de book.”

“What? Are you tired already? Why, it is not half up. Go on and have a
good time, Micajah.”

[Illustration: “‘GO ON AND HAVE A GOOD TIME, MICAJAH’”]

Micajah looked crestfallen, and ambled off as the Judge rode away. “Er
whole mont’, an’ hit hain’t half up! Well, dar’s dis erbout hit,
dat’s one comfort—dem niggers kin ’buse me lack dey pleases, an’ dey
gwine sweat an’ groan fur dey fun; but dis freedom gwine ter fotch hit
ter me lack I were white, ef I des set an’ wait. Dey don’ git tired er
settin’ an’ waitin’ fur hit ter come ter ’em, an’ I des bardaciously
gwine steddy some more white folks’ ways ’sides totin’ de book.”

But the blissful contemplation ended as he neared his own cabin. In
the doorway sat the fan-bearer, his tears having been wiped away by
Cage’s good dinner, which had arrived from the Big House during the
consultation with his master, and to which the imp had bountifully
helped himself. Micajah’s heart was sore, but he smothered his wrath
until he had made his meal, while the fan-bearer, with a fragment of
belief still in Micajah’s powers, employed the time in feeling again
for the incipient ’gater. Then Micajah rapped imperiously upon the
table.

“You Amaziah!” The little negro dodged. “You infernal lazy black
raskil, Amaziah!”

“Huh!” whimpered the boy.

“You lim’ er Satan, you lizard-eyed nigger, don’ you say ’huh’ ter me!
You git me er coal and light my pipe quick! Fill up dat pipe fust, you
lazy purp! What you got holes in yo’ head fur, hah? Um, um. Now git dat
fan an’ fan dese here foots twel I tells you ter quit. You heah me!”

The man of freedom was stretched at full length, with a wreath of smoke
about his head and his eyes closed to the world; the little black
piece of misery was crouched beside him; and so daylight waned and the
twilight came on; then the fan dropped from the bearer’s hand; he was
fast asleep, and so was Micajah.

       *       *       *       *       *

There was great excitement on the plantation, for Susanne, the Madame’s
maid, was to marry Henry, Major Stone’s man-in-waiting. Susanne had
told the Judge of her desire, and, not wishing to sell Susanne, or to
separate her from the husband of her choice, the Judge had promptly
bought him for a good round sum. The Madame herself had looked to the
details of Susanne’s wedding-gown, for the Madame set great store by
Susanne, and the ceremony was to be performed in the dining-room.
Then afterwards would come the feast and dance in the Quarters until
daylight, in which the inmates of every cabin, by invitation of the
bride, might join.

Micajah’s cabin felt the unwonted influence, and even the little
fan-bearer was in a flutter about the wedding. Milly had been bidden;
carefully she laid her small store of finery upon the bed, and was
softly singing to herself before going to the field. Milly believed
in feasting, though, unlike Micajah, who loved to scrape his foot to
anybody’s fiddle, she only believed in a certain kind of terpsichorean
exercise, which she called “de ’ligious dance.” Hers was only executed
upon solemn occasions, or commemorated special emotions, but Milly was
indulgent to the general fault in others.

       *       *       *       *       *

These fair days of freedom were losing more and more of their beauty
to Uncle Cage; the song of the mocking-bird was far less sweet, and
even the crimson-and-black beauty of the watermelon had almost lost
its lusciousness to the idle slave of freedom. But, most of all, the
impudence of the jay-birds maddened him when they came to gather from
the remnant of his meals.

Many an unpicked bone and half-finished biscuit was flung at them in
the abundance, to be regretted in the after-time.

“I lay I gwine larn ’em,” muttered Cage, as he resumed his solitary
dinner after a vigorous onslaught, which was about the only exercise
the monarch would allow himself; and the fact was that Uncle Cage
might be suspected of a first-class case of dyspepsia, for the life of
irregularity and idleness was telling hardly upon his astonished organs
and his temper. “I lay I gwine larn ’em—er-eatin’ er my vittles an’
er-callin’ me ’Cage! Cage!’ des es pat, ’dout eben er handle ter hit,
an’ erlowin’ ’He got hit! he got hit!’ lack hit any business er thern
ef I _is_ got freedom. I lay I larn ’em!”

       *       *       *       *       *

As he grew more and more irascible the negroes drew entirely away from
him, even his chosen few, and freely let him know that they could get
along without him. But now the crowning insult had been offered—he had
not been bidden to the wedding. It was Milly’s charm—he knew that it
was Milly; the fact of his freedom could not alone have worked that
change in his fellows; and Milly, finding her spouse exceedingly cross
upon this particular morning, wisely refrained from any but necessary
conversation.

Micajah was stung to the quick, and dwelt upon his sorrow. At a wedding
he was in his own particular province, and everybody knew it—that was
where it wounded. They had even invited Milly before his eyes, and the
messenger had sarcastically “‘lowed dat es Cage were erbove workin’ wid
common niggers, he reckoned he were erbove playin’ an’ eatin’ wid ’em.”
And the little fan-bearer suffered that day, for Micajah’s feet were
very hot.

At last the momentous hour arrived, and there was much hurrying to
and fro in the Quarters. Here and there Susanne was swishing her
wedding-skirts and bandying saucy words with the older negroes, but she
did not even pause at Micajah’s cabin.

But Ole Marse would permit him to witness the ceremony with the
house-negroes because of his freedom, an honor which was never shared
by the field-hands, and Micajah was secretly glorying, though the glory
would be short-lived, for there was the long night before him with its
bedlam of joy let loose in the Quarters, and he was not to be of it.

So he stood in the doorway a shiftless figure, an alien, as it were,
for he was unused to the manner of the house-negroes and was abashed
before them, and for the present he was not a field-hand, because of
his freedom.

For a moment he lost himself; then the ceremony was over; Ole Mis’s
said something high and grand, and Ole Marse said something funny, and
the little procession filed out.

The night was close and sultry, and as he sat alone in his cabin door
Micajah could hear the strains of fiddle and banjo—he was even near
enough to hear the shuffling of feet. The fan-bearer was soundly
snoring, after having sobbed himself to sleep, for Micajah had sternly
declared “dat de slabe cain’t go whar he marster hain’t axed—you heah
me, Amaziah?”

As the night wore on the fun waxed louder and louder, the spell was
irresistible, and Uncle Cage was almost beside himself. He had never
been left out before—and this was freedom!

At last the cake-walk was begun, and Micajah, forgetting his injured
dignity, his position, and his broadcloth, slipped stealthily out
to peep at the revellers through a chink; and there was Milly—his
Milly—leading the walk with Cross-eyed Pete. Micajah dug his toes into
the dust. Oh, how peacefully Milly smiled!

“Dat cross-eyed houn’ is er-callin’ me outen my name,” he muttered.

His Milly laughed slyly—and this was freedom!

“How I ebber gwine make dat nigger know her place ergin?” he groaned.
“I gwine git back an’ know mine—dat I is. I gwine gib up dis fool
freedom if I libs ter see ter-morrer, sho I is; an’ I gwine meet dem
niggers on ekil groun’s, an’ I gwine split dat cross-eyed nigger inter
kindlin’ wood—sho I is—if I libs. An’ I gwine ter make de high an’
mighty niggers ter-night ter eat dirt ter-morrer—dat I is—_yo’ heah
me_! I larn dat Milly ter laugh at her betters ’hine dey backs, if I
peels ever’ hick’ry on de place—dat I is! O Lord, pity dis heah big
fool nigger dat hain’t got no mo’ sense ’n ter lis’en ter de word er
Satan, an’ up an’ ax Ole Marse fur dis heah freedom! I’s done wid hit—I
spits hit out. Des lemme git shet uv hit, an’ I wouldn’ wipe dese ole
foots on hit!”

There was a movement at the door, and, fearing detection, Uncle Cage
slipped away to seek uneasy dreams.

Through the long hot days the work had gone on cheerfully in the
new land, and now it was so nearly accomplished that the frolic was
joyfully discussed.

Micajah had all along secretly resolved that he would attend the
frolic, with or without a welcome, on the ground of primeval right; but
the negroes, informed by Milly, or more probably by the fan-bearer, who
was a most untiring carrier of tales, openly resented his intention,
and now passed his cabin without a recognition, sarcastic or otherwise.

Even the fan-bearer was growing unbearably sullen; no kick or cuff
could bring him out of it; his biggest flow of words failed to
intimidate, and Micajah felt that his position was perilous. He more
than once approached his master, with the same result—he must wait
until the time was up.

       *       *       *       *       *

It wanted but four days more to the barn dance, and here was one whole
miserable week of freedom, and, alas! his freedom from freedom would
come too late to save the day, so he resolved to make one more effort,
and, shame-faced and miserable, Micajah once more sought his master.

The Judge knitted his brows forbiddingly.

“What is the matter, Micajah, that you want to give it up? Haven’t you
got all to go with it that you wanted?”

“Yas, Ole Marse.”

“Then what the devil is the matter?”

“Ole Marse”—Micajah’s voice was very low, and his humbleness was as
the dust—“I done fotch back de book, an’ I done fotch back de freedom.
One hain’t no betterer dan tuther ter er nigger. Dey bofe on ’em lies
ter er nigger, an’ hit hain’t nuffin but miz’ry. Dey don’ ’spec’ me no
mo’; dey don’ lis’en ter me talk no mo’. Eben Milly, my ole ’oman—dat I
gwine frail ’din er inch uv her life when I gits shet er freedom—done
lay er spell on me: I kin feel hit in my bones. Eben de little nigger
what tote de palm-leaf fan done talk sass ter me, an’ I ’low I cain’t
stan’ hit!”

His master smiled, then bit his mustache gravely.

“But, Micajah, you must command respect—command it, and you will get
it.”

“I done ’mand hit, Ole Marse,” said Micajah, pitifully, “but I ’mands
hit lack er nigger, er big fool nigger, an’ hit hain’t done no good.
Gittin’ freedom on de outside don’ make freedom on de inside, Ole
Marse. I’s ’bleeged ter you, Ole Marse, ’deed I is, but I wants you ter
take hit back. I’s nuffin but er fool nigger, Ole Marse, an’ ’fore Gord
I hain’t gwine cut up no mo’! I’se got all I want ’dout freedom, an’ I
gwine be thankful fur hit!”

Micajah paused expectantly; there was a silence, which was broken by
the master’s firm voice.

“I am a man of my word, Micajah. I have promised you a month of
freedom, and you have accepted it; I cannot take it back until the time
is out. Stop your foolishness, and go and make the best of it.” And Ole
Marse rode away.

Micajah looked long and earnestly into the cloud of dust he left
behind. The condition was desperate; something must be done.

[Illustration: “HE COLLARED HIS ASTONISHED LITTLE NIGGER”]

Between the gate and the Quarters he collared his astonished little
nigger with no uncertain gesture, and led him across the field towards
the river, and when Micajah returned he was alone. Spying the palm-leaf
fan, the emblem of his freedom and his misery, on the floor of the
cabin, where it had dropped from the hand of the rebellious Amaziah,
he silently tore it into shreds and tossed them from him with a
contemptuous grunt.

       *       *       *       *       *

That night a theft was committed on the plantation—a very small one, it
is true, but made memorable because it was the very night that Micajah
sent the little negro home. Such a thing was almost unheard of, and the
overseer, a black Hercules, was very indignant.

The next night a similar depredation was discovered, and the negroes
were at fever-heat. “Reckon Ole Marse ’bout ter lose he min’, ter set
still an’ see things erg-wine on diserway an’ hain’t raise his han’;
but I gwine raise mine, sho mun!” declared the overseer.

So a cordon of guards was formed, with regular reliefs, and the
night-watch began. The midnight wore away, the stars winked out, and
the last guard slept peacefully before the rising sun, and no marauder
disturbed the stillness of the smoke-house. But something had happened.
The house, the Quarters, the very air, was full of it. A runaway nigger
had been caught on Major Stone’s plantation, was caught stealing, and
was even now being carried in handcuffs to the court-house to await his
owner.

The summer season was dull enough in the little village which had the
honor of being the county-seat, and the passing of the Judge’s carriage
was of sufficient moment to attract a knot of idlers. So, too, the
little court-room was filled with the same material, even before the
Judge had leisurely alighted, after his usual custom; for, as the
negroes said, “Eben de toot er Gabrul moughten pester Ole Marse; he
gwine ’bout he business, an’ hain’t gwine herry fur nobody!”

The runaway was secreted in an inner chamber; nobody had even seen
him, and speculation ran high; but the Judge, in the most exasperating
manner possible, calmly disposed of some minor matters, leisurely
joking his constituents, as was his wont, utterly oblivious of the
throng of eager faces.

At last every joke had been turned and every paper signed, when the
Judge relapsed into sternness.

“Bring in the prisoner!”

The mysterious door opened, and Major Stone preceded the little
procession, stroking his beard in a peculiar manner, but as grave as a
chief mourner.

“I’ve got a good one on him now,” he whispered to Attorney Allen as he
passed up the aisle.

Then followed the culprit, his crossed wrists in the little steel
cuffs, his head bent low upon his breast. There was something painfully
familiar in the figure. The now soiled and torn broadcloth, even upon
its spare ebon rack, still held the Judge’s outline in its creases.
Ludicrously pitiful the picture, and the crowd swayed and murmured.

The Judge rose to his feet. He was thinking of green fields and boyish
days, of the clear brook beyond the pasture, of the pair of honest
black feet that had timed their pace to his.

“Micajah!”

There was a world of pathos in the tone. It mattered not if the whole
of his little world was there to hear it—attorneys, clients, negroes,
and all.

“I’se comin’, Ole Marse!” The pitiful wail rang through the court-room,
and the old slave, oblivious of any other presence, fell prone at his
master’s feet.

“Take de cuss offen me, Ole Marse, an’ lemme die, fur dat freedom hit
ride me lack er hant, an’ let loose de debil in ole Cage! Take hit
back, Ole Marse, fur I got er whole week er dat mizerbul freedom lef’,
an’ you wouldn’ take hit back! Dat what mek me brek in yo’ smoke-house
fur, an’—oh, Lord! I’s er mizerbul sinnin’ nigger, all on ercount er
dis heah freedom; an’ you nebber sont de oberseer ter whup me; but I
were willin’—de Lord He know how willin’ I were—if I mought git shet er
dis heah freedom!”

There was a pause, broken by Micajah’s sobs.

“Tell it all, Micajah,” said the Judge.

“Dat what I taken Marse Harry Stone’s tuckeys fur. I ain’ want dem
tuckeys, Ole Marse—dey done tied out dar in de fiel’ now—but I wants
ter get shet er dis heah freedom! I hain’t nuffin but des er po’ fool
nigger, Ole Marse. I hain’t gwine ter ax fur nuffin ebber no mo’—nuffin
but sumpen ter eat, an’ mighty little er dat! Yo’ knows what’s the
bestes’ fur me, Ole Marse, an’ yo’ knows I hain’t fitten ter breave de
bref er life! Kill me, Ole Marse, kill me; but ’fore yo’ does hit take
de cuss er freedom offen my soul!”

       *       *       *       *       *

A sudden gust must have blown dust in the Judge’s eyes, for he winked
them hard, then blew his nose vociferously.

A whispered consultation was held with Major Stone.

“That’s entirely satisfactory to me, Judge”—the Major was smiling.

“The case is dismissed!” roared the Judge.




                THE DEVIL’S LITTLE FLY


In the long ago, when the nether world was not so densely populated
as it now is, and the days were not so full of interest, never having
forgotten an early experience with a most beautiful woman, and often
feeling the spirit of adventure strong upon him, the lord of that
domain used to walk abroad upon the earth in the cool of the evening.

Many of these excursions were full of excitement and variety, and
sometimes of great daring upon the part of Satan, as there was no need
of the slightest disguise, for the world was not so wise as it is now,
and those simple folk, both fine and poor, white and black, dallied
with Satan without question.

But the subjugation of an entire plantation, from the “Quality” to the
“Quarters,” required time—more time, often, than Satan could give
consecutively—so there were certain emissaries to be employed during
enforced absences.

Now, by way of practice, the devil had conquered the “Quarters” of a
great plantation, even to every soul, with the exception of an old
mammy and a certain Zacheus who was very cautious, and was preparing
plans for the “Big House,” when something went wrong with the eternal
fire below, and the devil was besought to depart in haste.

His old courier, the jay-bird, brought the message from the under
world, whither he had gone to deposit his usual load of firewood; and
he was in no fine humor, for every Friday he bitterly remembered the
day he had sold himself, in an unguarded moment, to the devil, for a
worm-eaten, half-filled ear of corn—“sight unseen,” complained the jay
to Mrs. Jay, when he sometimes filled the air with vain regrets.

“Dey says dat dey want you mighty bad down dar; de fire hain’t half
hot, an’ dar’s sumpen de matter wid de furnace,” said the jay.

“You right sho dey needs me?” asked the devil, for he had other fish to
fry that Friday morning,

“Course I is,” said the jay, crossly, for he was very tired, and had
carelessly gotten his feathers scorched in the lower regions. “Think I
gwine come all de way back ter tell you er lie? Ax my cousin, de crow;
he went wid me ter de do’ an’ heared ’em gib hit out!”

“Go back,” said the devil, getting angry, “an’ tell ’em I hain’ gwine
come twel dis day week, an’ ter keep dat fire hot, if dey knows what’s
good fur deyse’fs! I got er job er my own ter ’ten’ ter, ’dout any
partnerships!”

“Go ter hell yo’se’f! I hain’t due dar twel nex’ Friday, an’ I hain’t
gwine budge twel den,” said the jay-bird as he preened his scorched
wing and flew away.

Now the devil had a love-affair on hand, one of those strange,
inexplicable things that require very careful handling, and it was the
same old cry down below—any ordinary devil who knew his business could
attend to that.

So the devil importuned the crow to take the message; but Squire
Billups had just planted a large field of corn; there was work enough
in that for Mister Crow to do for a whole week; he was not compelled to
serve the devil but a single day out of the week, and he had already
given that service; besides, Mrs. Crow was just beginning to hatch, and
no self-respecting _paterfamilias_ could fail to be within call during
such an important event. The owl was too blind to go, for the journey
had to be made by daylight; the black-snake was too sleepy, for his
season was not yet fully arrived; the terrapin was too slow; and there
was nothing left except the little fly; but the little fly was always
ready, though his work must always be rendered upon the earth.

So, with many impatient stampings of his foot, the devil set about to
take his departure. He got down upon his knees and blew his breath into
a dandelion puff, and whispered to the seed, and a wind rose, and the
seed scattered, and the down floated through an open window of the Big
House and tickled Marse Charles’s ear as he lay asleep.

Now Marse Charles was come to attend the house-party of Marse Beverly
Baillie, and was mad with love of Miss Demetria, Marse Beverly’s
youngest daughter, who looked above the highest, and had no mind to
marry any man. But Marse Charles, in his cloak of green-and-gold lace,
swore upon his jewelled sword that he would win. Even now, as he slept,
he held between his moist fingers a withered rose that had nestled upon
the bosom of the cold Demetria.

It was such as this that the devil was loath to leave, and as he blew
the seeds of the dandelion ball he sowed the seeds of jealousy in Marse
Charles’s heart. Marse Charles sighed in his sleep, and clutched the
withered rose; then the night became as daylight to him, and his eyes
were wide open.

Biding his time, so that jealousy might breed the mushroom hate, the
devil lingered, leaving the doubtful hours of the night to pass away;
but between midnight and day, when the young man was wellnigh crazed
with evil passions, the devil threw off all disguise and stood before
him.

“Who are you?” cried Marse Charles, springing from his bed and
stretching his swollen eyelids in the dusky light as his hand sought
his sword.

“One who can do you a service,” said the devil, talking fine, for he
always chose his language according to his surroundings.

Marse Charles’s brain was full of fever, and he put up his sword and
listened, while he crushed nervously the rose within his palm.

“You are young, you are noble, you have the treasures of the earth
before you,” said the devil, soothingly, “and yet you are the most
miserable man in all creation.”

“What do you know about my misery?” cried Marse Charles, angrily.

“What do I _not_ know?” asked the devil, sagely. “I know that you love
Demetria, that she disdains you, that you have a rival.”

“Ah!” sighed Marse Charles, “that is it—I have a rival! Whoever,
whatever you are, aid me if you can, for I am mad with love. I have
written a challenge to my rival, that we may settle this at daylight. I
was about to send it when you called.”

“Not so fast,” said the devil, lifting a warning finger and drawing
nearer. “Hot blood is the father of many regrets. Your rival is a
better swordsman.”

“But ’tis honor! I do this for my honor!” said Marse Charles, loudly,
puffing out his breast, frog fashion.

“Hush! not so loud! Your honor will do you much credit when you rot in
the ground, run through with your rival’s sword,” sneered the devil,
“leaving him in possession of Demetria’s favor. My plan is better than
that.”

“What is your plan, and who the devil are you?” cried Marse Charles,
writhing at the possibility of losing Demetria.

“That’s just it—I am he,” said the devil, chuckling; and, stretching
out his arm, he touched Marse Charles with a hand as soft as velvet.
“The world is mine, and I would sit upon a throne, my rightful seat, if
it were not for this!” and he kicked out his hoof foot petulantly.

“Well, what is your plan? I haven’t time to listen to your miserable
troubles; I’ve enough of my own,” said Marse Charles, impatiently.

“That’s so; I was talking to no purpose then,” said the devil,
fingering Marse Charles’s ruffles. “But this, briefly, is to the point.
Upon a certain condition, if you will do as I bid you, Demetria shall
detest the very presence of your rival, disasters shall come upon him,
and, lastly, Demetria shall smile upon your suit.”

“Words are cheap,” said Marse Charles, languidly. “What proof can you
give me that you can do all of these things?”

“Look upon the occurrences of every day—look out upon the world—what
better proof need I give?” said the devil, archly. “Moreover, if you
wish, you shall know the innermost life of your lady as though you
held a mirror ever before her face; her every act, her every sigh,
nothing shall be hidden from you that you may have the desire to hear
or know.”

Marse Charles pondered awhile, but the devil and the moonlight,
together with his old-fashioned frenzy of love, had turned his head.

“Name your condition!” he cried, tearing the challenge into little
bits; and there, in the beginning of the gray dawn, Marse Charles did
what many a man, both before and since, has done.

       *       *       *       *       *

It matters little to the story to give the exact specifications of the
bargain, though Mammy, in the telling of it, was always very particular
to describe minutely all of the virtues that go to make up the best
part of a man—in other words, his soul. The awfulness of the bargain
was duly impressed upon Mammy’s small listeners; how Marse Charles, for
the love of a woman, had given up happiness forever and forever; how
the eternal fires of hell were to be kept at white heat with fiendish
delight by those who had made similar bargains; how the days of his
coming were written in fiery letters upon the walls, and there would
be no water in all hell for Marse Charles to drink, save the tears of
the lost, which flowed forever, and they were exceedingly bitter and
full of regret.

“Can’t he ever, ever get out, Mammy?” asked the little maid, whose lips
were quivering, and whose great eyes were full of unshed tears.

“Yas, honey,” said Mammy, hastily, “if er good hoodoo kim erlong ’fore
de bref leabe Marse Charles, er ’pentance kim ’fore de wo’ms ’stroy de
body—an’ er good hoodoo sho gwine kim!—so don’ you cry, honey!”

But now, said Mammy, the devil had his man hard and fast, heart and
hand, and when it became his time to leave the earth for a season he
took Marse Charles out into a lonely place, and put into his hand a
tiny snuff-box made of gold, curiously wrought upon the top.

“I will leave you now,” said the devil, “for the rest will be fair
sailing. I have jaundiced your Demetria’s eyes to your rival. She sees
that he has a squint, and talks with a drawl, and that he drags one
foot in dancing. Misery is entering her soul, and she is very unhappy,
for she believes that the squint is due to the hard counting of her
father’s acres and slaves.

“In this box,” continued the devil, “I leave you my most useful
possession, one that will never slumber and never sleep. You can keep
watch upon Demetria when she goes abroad; but when the doors are closed
between you, when you would know her every word and every act, just
open the box, for nothing can be hid from the little fly. In two weeks
I will come again, and in the meantime I wish you joy.”

So the devil went back to hell, chuckling as he went, for he carried
Marse Charles’s conscience, fluttering like a wounded bird, in his
hand, and Marse Charles put the little gold box beneath his lace
ruffles and went on his way rejoicing.

       *       *       *       *       *

Now it chanced soon after that there was a great meet, and the ladies
and their gallants rode into the far woods. It was a fine company, for
Marse Beverly Baillie had scattered his invitations broadcast, that
the world might see the young Demetria. Marse Charles, on his great
bay, rode sulkily alone, for his rival was in a high humor, having been
paired to ride with the fair Demetria.

As he rode, Marse Charles was ready to question the efficacy of his
bargain, when, just in the second mile, his rival’s horse went lame—so
lame that he was forced to turn back, and Marse Charles, with much
bantering and light laughter, gallantly rode forward with a dozen
others to take his place. But the sun shone for Marse Charles and the
world was fair, for Demetria gave him her sweetest smile.

Late in the day the rival came, upon a fresher horse; but Demetria had
no eyes for him, all of her favors were reserved for Marse Charles;
and as they rested upon a shady knoll after dinner, beside a bubbling
spring, Marse Charles lost no time, and told his love in most vehement
fashion.

But perplexities will creep in, even into the best-planned schemes,
for as Marse Charles talked he thoughtlessly drew from his bosom the
devil’s snuff-box, and as he toyed idly with the lid the sharp eyes of
Demetria remarked its curious workmanship.

“A trophy!—a memento to mark the day!” she cried, throwing down a
jewelled medallion, into which she had deftly slipped a ring of her own
bright hair.

“A pawn of love as precious as heart’s blood!” cried Marse Charles,
twirling his mustache and gallantly kissing the golden curl as he threw
upon the grass an Egyptian bracelet, which he always wore concealed
from view, and which held a tiny needle and a poisoned drop, forgotten
by Marse Charles.

“No!” pouted the spoiled Demetria. “A manlier trophy—I would have the
box—the little box you toyed with just now!”

The blood of poor Marse Charles ran cold. What would he not give to
please the sweet Demetria? He almost reached his hand to yield it, but
the little fly buzzed hard within, and, starting with a shock, he hid
it in his bosom.

“A princess wore the bracelet once,” began Marse Charles. “It has a
wonderful history. Make it more wonderful and wear it for me, sweet!”

“But I would have the box!”

“But it will make thee sneeze!”

“Then I will sneeze! Your love means less than any bubble here if you
shall hold so fast to such a trifling thing!”

Then Demetria shed tears, and more reproaches followed, and Marse
Charles, cold even to the marrow’s centre from fear, let loose the
devil’s little fly and threw the box upon the grass.

“How beautiful!” said Demetria, snatching it up; “but, Charles, you
played me false; it holds no snuff, and cannot make me sneeze. I only
thought to try you, but now I will not give it back again, to punish
you for the teasing!”

So Charles, restored, basked in the light of love, and comforted
himself with the thought that Demetria soon would tire of the box.

       *       *       *       *       *

There was fine sport and much merriment in the far wood, and such ado
to make shelter when a thunder-storm came on. But the rain would not
cease, and, in the cold drizzle which followed, the gay company, with
limp gauderies and feathers, mounted for the return. But nothing damped
the ardor of Marse Charles, and, as they rode, his hearty laughter,
mingled with Demetria’s, fell upon the ears of the cavalcade.

Marse Charles had made a scoop at something with his hand, and Demetria
laughed again. “On my word, Mr. Charles, such grace it has seldom been
my good fortune to see!”

“A most persistent fly,” said Marse Charles, catching at it again,
as he felt the cold clinging feet upon his forehead. Then, suddenly
remembering, he was silent, and with reddening cheek he caught the
little fly out of the rain into the folds of his cloak.

       *       *       *       *       *

The days wore on, and, as the devil had promised, disasters, one close
upon the heels of another, overtook the rival of Marse Charles. Now
it was an ague, now a broken limb, now a fever—so fast they came,
indeed, that he dared not try to reach his home between his woes; and,
courteous to all men, Demetria salted his gruel, but made sweet eyes at
Marse Charles.

But all this time Marse Charles was troubled about the little fly.
Demetria still treasured the box, and there was no spot in which
to keep the little fly in safety. Marse Charles felt that it was a
precious trust, and faith must be kept by a man of honor, though even
with the devil. And sometimes, but for an opportune buzz, Marse Charles
would have killed it for a common house pest, which always made him
very serious.

Every day and every night the little fly brought in a full report, over
which Marse Charles gloated as a miser over gold; but at last even
the devil’s emissary grew weary of roosting in precarious places, and
considering that Marse Charles had broken faith by disposing of the
box, was less and less vigilant, and finally cultivated a spirit of
rebellion.

       *       *       *       *       *

Now Demetria was blessed with an old mammy, as fine a blending of
mother-wit and shrewdness as ever wore a Madras kerchief, and who was
married to that Zacheus who dealt in charms and “cungers.”

Every night since Demetria’s babyhood Mammy had drawn the bed-curtains
for her mistress, and sitting in the same old chair, had fanned and
told her stories until she fell asleep; but of late Demetria was
restless, and the stories did not soothe. In vain Mammy shook the
curtains and drew them farther back, then opened the French windows
wide upon the broad veranda. In vain she brushed out the long yellow
locks; Demetria still sighed, and would not close her eyes.

“What ail my chile?” crooned Mammy, softly wielding her great
palm-leaf, and forgetful that she was speaking to other than a child.

“I’m miserable, Mammy, miserable, ever since the day of the meet.
Something seems to be taking my strength. See how I have fallen away!”
And the little figure in its white robes was small enough indeed.

“Um!” crooned Mammy. “I gwine mek my chile some sassafac tea—dat mek
her better! Hi! dar dat mizerbul fly ergin! I sho gwine git hit out
’fore I lets down de bar dis night. Don’ be ’feared, honey!”

“It’s no use. I can’t sleep, Mammy!” said Demetria, fretfully.

“Nebber min’,” said Mammy, as soft as a cradle-song; “yo’ be all right
bimeby. Hain’t yo’ tell Marse Charles yo’ lub him? Hain’t yo’ done
promus ter marry wid him whedder Marse Avery die or no? An’ hain’t
Marse Charles des plum crazy ’bout yo’, an’ cain’t say ’good-bye’ ’fore
he say ’howdy,’ fur de lub er yo’?”

“Yes, yes,” said Demetria, wearily, “and yet I am not happy, Mammy.”

“My Lord!—wid all dem di’munts an’ things? Yo’ is er mighty sp’ilt
chile, honey! But I hope do it,” added Mammy, complacently. “Nebber
min’, baby, yo’ be all right arter while; yo’ des narvous.”

“Cuss dat fly!” said Mammy, under her breath, for the little thing
eluded her at every turn, and, giving it up, Mammy softly fanned until
Demetria moaned in uneasy slumber.

“I gwine git ter de bottom er dis. Hain’t all right, sho ’nough. I been
er-tryin’ nigh onter two weeks now, an’ I cain’t ketch dat fly nary
time!”

Demetria’s hand was under her pillow, as it had been on all of these
restless nights.

“Won’er what she got unner dar, po’ little gal!”

Mammy tenderly drew the little hand from its hiding, and in its palm
the devil’s snuff-box lay. Mammy eyed it curiously.

“Mighty quare thing fur my chile ter hug up so close, fur she des hate
snuff! Um! dat ole fly sho think dat box got sugar in it—Shoo!”

But curiosity was too much for Mammy, and she opened the lid, and the
fly dropped down and nestled in the corner of the box. Mammy closed the
lid with a snap, shutting the little fly in.

“Sumpen mighty quare ’bout dis. I gwine tek dis ter Zacheus!”

       *       *       *       *       *

The whole plantation rang next day with the loss of the curious box, an
heirloom and a token from Marse Charles to Demetria; but the box was
not found, and Marse Charles wandered about, pale and ill at ease, for
the little fly did not return.

       *       *       *       *       *

The narrative of the dusky story-teller does not falter at this
juncture, for there were always three pairs of eager eyes that were
burning into hers. “Zacheus was the hoodoo—the good hoodoo who could
steal souls back from the devil!” sang the chorus.

“Um—and when de ole mammy what were his wife lay de gole-worked box in
Zacheus’s han’, Zacheus gib er great big laugh, ’case es soon es hit
tech his han’ hit turn ter nuffin but er debil’s snuff-box—you know,
chillen—one er dem brown spongy things wid dus’ in ’em dat you fin’ in
de woods; an’ den de little fly fly up mighty survigrous an’ try ter
bite Zacheus on de mouf.”

“An’ dat what de little miss been sleepin’ wid unner her head?” said
Zacheus. “De charm Marse Charles gib her? Um, dar’s work for Zacheus!”

Of course the gold snuff-box was never found, though the plantation was
searched far and near, and to Demetria no one bemoaned its loss louder
than Mammy; but down in the Quarters, when she could steal away, she
was watching Zacheus mix his pot of sweet ointment with which to kill
the fly, for the fly would not eat.

“I kin kill de fly,” growled Zacheus, “but I don’ wanter ’do’ Marse
Charles, so I gotter change de charm.”

Marse Charles, whiter and thinner by reason of sleeplessness, listened
to Demetria’s songs with a ringing in his ears, and gorged every common
house-fly that he could coax, on sugar, in the vain hope of finding
again the devil’s little fly; but the little fly was lying with stiff
wings outside of Zacheus’s pot of ointment, and James, the barber, had
given Zacheus a lock of Marse Charles’s hair.

The time was up. The devil would return. What then?

Marse Charles hardly remembered how it was, but once again, after a
night when sleep would not come, he found himself sitting opposite, in
the hazy light, as once before.

“How dare you”—said the devil—“part with my box, to give it as a token,
a lover’s toy? You have forfeited your bargain, and I am undone; but
the girl is mine!”

“No!” cried Marse Charles, his eyes starting from their sockets.

“I tell you that I love her—that I am mad with love for her—and by the
token that she keeps she is lost!”

“The token cannot be found,” said Marse Charles.

“What does it matter? She is mine. She is mine!” cried the devil,
tremulous with passion, for the hoodoo had given him a human heart in
order to torment him and to change the charm. “Do you think that I
would yield her now, to such dirty scum as you?”

“I will protect her with my life, even if I cannot win her,” said Marse
Charles, hotly, for the devil in his rage had let loose Marse Charles’s
conscience.

“Choose your weapons,” said the other, mockingly, “for the sword of the
devil is a double-pointed sword; it wounds the soul, not the flesh—the
spirit, not the body.”

And back of the orchard, said Mammy, while the whole world was asleep,
was fought grimly and silently the bitterest duel of the earth.

There were no witnesses save Zacheus, and though he rendered yeoman
service to his mistress and to her lover’s bartered soul, he looked
upon the duel, and Mammy solemnly declared that the sight of it made
him blind.

Through and through, the devil thrust Marse Charles, but the blade came
out dry and bright; not a drop of blood was spilled; and after Marse
Charles’s lunges, Zacheus swore that he could see the light through the
body of the devil.

Marse Charles was almost sinking to his knees, and the devil raised
his arms exulting, when on a sudden impulse Marse Charles rose with
a mighty effort and made a double cut in the shape of a cross on
the breast of his opponent. That was what he should have done long
ago, said Mammy; even if he had only worn a little gold cross on his
watch-guard it would have been a protection, for at Marse Charles’s new
movement the devil gave one hoarse cry and fled into the shadows of the
breaking day.

Of course the “Quality” at the Big House did not know of the plotting
that had been going on, or of the fearful duel that had ended it.
_They_ were not the privileged beings of the earth, and so they only
knew it was with pale brow and downcast eyes that Marse Charles came
to say farewell, and that Marse Beverly Baillie clapped him on the
shoulder, like the good soul that he was, by way of comfort—

“To think my minx Demetria should flirt you!” cried Marse Beverly; “for
she marries Avery in the fall. But cheer up, lad, cheer up! there ’re
as good fish yet to catch as ever have been caught.”




                ASMODEUS IN THE QUARTERS


Mammy did not tell this story very often; it was held in reserve as
an especial reward. Whether it was of African origin, and by one of
those strange coincidences bore a resemblance to the classic, or was a
garbled negro version of it, is lost in conjecture; but certain it is,
that almost within ear-shot of a doting but unknowing mother, many a
childish ambition has been fired “ter rise wid Satan.”

And this is the way Mammy told it to the little night-gowned cherubs
whom she wanted to get to sleep:

“Shadrach were de very ol’es’ nigger on de place; he ’lowed he were er
hundud an’ fifty, an’ I reckon he were, ’case he back were doubled up
twel he wa’n’t no tallerer ’n Charlie dar; he face were es black an’ es
wrinkledy es er warnut, he hair were es white es cotton, an’ de long
white beard kim ’mos’ ter he knees, dat tu’n in kinder bow-legged when
he walk.

“He so ole he hain’t fitten ter work none, but he hab er little
couterin’ roun’ ter do ever’day, lack feedin’ de tuckies, shuckin’
corn, er makin’ nets, er sumpen, ’case he ’Ole Miss’ ’low dat Satan sho
gwine fin’ some debilment fur idle han’s ter do, an’ she plum right.

“Shadrach hab plenty er clo’es, plenty ter eat, plenty er ’baccy ter
chaw an’ ter smoke, an’ er good warm cabin; but he ain’ happy yit,
’case hit ’pear lack de debil gib us sumpen ter hone fur, no matter
what we got. Shadrach des wanter know ever’thing dat happin; but he des
es deef es er pos’, an’ dey hain’t nobody wanter tell him no secrets,
’case if yo’ gotter holler hit all ober de place, hit no secret ertall;
so he go erbout putty nigh all de time wid one han’ up ter he year. I
reckon hit were mighty painful ter ’im, but ever’body oughter min’ dey
own business, specuil if dey cain’t hear good.

“But hit go mighty hard wid Shadrach, ’case he git deefer an’ deefer,
an’ cuissomer an’ cuissomer; an’ when he do hear ’em he git ’em so
cross-eyed ’mos’ all de time, ’case he hear so bad, dat he git inter
er heap er trouble, fur dey ’low dat Shadrach were er power ter talk.

[Illustration: “UNDER THE TREES IN THE WOOD-LOT”]

“Hit er mighty bad thing fur ter git inter de fix dat Shadrach done in,
’case hit lack gittin’ bofe foots inter tar—while you’s er-pullin’ one
foot out, de odder gwine sho sink furder in; dey hain’t nuffin but er
good strong pull on de outside dat gwine git yo’ shet uv hit.

“Now yo’ knows, honey, dat dar’s some times er de year dat de debil
plum loose—done free ter go anywhar er ter do anything, an’ he all de
time er-layin’ fur des sech er sof’, mizerbul creetur es Shadrach were.

“Shadrach meet him ’way off unner de trees in de woods-lot, an’ were
powerful glad ter see him when he kim; an’ he git outen he skin, an’
len’ he body ter de debil ter go erbout in, two er free times, ’case
er lot er de niggers seed Shadrach in some mighty quare places fur er
Christiun an’ er shouter. But dat wa’n’t pleasurin’ Shadrach ’bout
hearin’ things, fur de debil cain’t gib er man er pa’r er new years,
an’ he cain’t eben hope him, lessen he gib up he soul. Hit pester
Shadrach mightily, ’case he know he cain’t sarve two marsters, an’ he
mighty feared er de fire down dar; but bimeby, ’fore de debil go back,
he git so cuis ’bout hearin’ an’ knowin’ things dat he done furgit all
he larnin’ an’ he ’ligion, an’ he bargains wid de debil fur he soul.
Better folks an’ whiter folks ’n Shadrach done gone an’ done hit, an’
er-doin’ uv hit yit, ’case de debil he kim ter folks in de ways dey
wants him in dey min’s, but hit hain’t gwine ter pay in de long run;
hit gwine ter peter out mighty painful.

“Well, ole Shadrach he done sell he soul ter de debil fur good, an’
he mighty lively an’ peart erbout hit, an’ dance all unbeknownst—ole
mizerbul Shadrach dance, an’ he er-lookin’ lack he do!—but hit de
debil’s dance, an’ dar hain’t nobody know nuffin ’bout hit but er
hoodoo. Er good hoodoo all de time on de lookout fur de debil, an’ hit
’pear lack de hoodoo hear de debil gib he promus ter Shadrach, if he
sell him he soul, dat he take him wid him ever’ night, when he fly ober
de roofs an’ look down de chimblies, an’ he gwine see ever’thing an’
hear ever’thing—an’ ole Shadrach des couldn’t keep still fur de joy er
thinkin’ ’bout hit.

[Illustration: “HE DES FOLLER UV ’EM EVER’ NIGHT”]

“Sho ’nough, de debil were es good es he word, an’ de hoodoo fin’ de
body er Shadrach in he bed, layin’ lack he sleepin’; but he were des
es cole es def, fur dar wa’n’t no bref in de body, ’case de debil
done taken de sperit out, an’ de hoodoo, while he lookin’, hear two
screech-owls holler an’ laugh, den flop an’ fly erway. Dey taken de
owls’ skins, ’case owls got de bigges’ eyes an’ de bigges’ years er
anything dat b’long ter de debil, an’ kin see in de dark. De jackass
got de longes’ years uv all uv ’em, but de debil hain’t got no holt on
him sence de Lord let him talk ter de man dat try ter make him tromp on
er angil, an’ I reckon dat why de Lord rid on one uv ’em inter de New
Jerusalem.

“Well, de hoodoo he see how things were er-gwine when he hear dem owls,
an’ he hain’t got no call but ter foller uv ’em, ’case if he let de
debil go one single blessed time, he lose dat much uv he power fur
good, so he riz an’ foller.

“At fust, de debil des take Shadrach ober niggerdom in de quarters, an’
oh! how dat littles’ squinchup owl holler an’ laugh when he hear Pomp
an’ Dinah des er-quoilin’ an’ er-quoilin’ in de cabin, an’ dey bofe
so mighty sanctified an’ shout so loud on er Sunday; an’ when he see
Lush—dat he Ole Marse trus’ lack he white—des er-stealin’ sugar fum de
pantry, an’ ole Cindy, ernudder sanctified sister, kerhootin’ roun’ in
de smoke-house widout er light, er-huntin’ fur er ham, he laugh so
loud dat de odder owl hatter shake ’im.

“Hit were er lot er fun ter ole Shadrach, an’ he git so full er dem
things dat he ’mos’ fittin ter bus’ wid hit, ’case he cain’t tell
nobody what he see an’ hear, fur he feared er de debil. He hear all de
secrets er de creepin’ things, an’ larn whar de snakes an’ things hides
in de daytime, an’ es dey riz in de air, de secrets er de things dat
flies in de dark.

“He seed folks er-dancin’ an’ er-mournin’, er-laughin’ an’ er-cryin’,
er-cotin’ an’ er-gamblin’, er-stealin’ an’ er-lyin’, er-sleepin’
de hones’ sleep er de Christiun, an’ er-groanin’ on dey beds er
suff’rin’—de people dat he see an’ know ever’ day—lack dar wa’n’t no
tops ter de houses, ner walls ter ’em nuther. He hear de debil temp’ de
weak, an’ dey fall, an’ de strong, an’ dey hain’t gib in, an’ de debil
kim roun’ ter ’em ergin de nex’ night; an’ all day long ole Shadrach
des er-laughin’ an’ er-chucklin’ an’ er-waitin’ fur night ter come.

“Hit go on dat way fur er long time, but de hoodoo don’ say nuffin; he
des foller uv ’em ever’ night, an’ he putty nigh plum wore out; but he
know dat de debil hain’t got much longer ter tarry, so he bide he time,
fur he gwine fur ter try ter git back ole Shadrach’s soul, ’case er
burnin’, wand’rin’, los’ soul is er mighty hard thing ter steddy on,
an’ de hoodoo were er ’zorter, too.

[Illustration: “HE HEAR MISSAR JONES’S SAMBO FIVE MILE ERWAY”]

“At de fust, Shadrach were mighty happy an’ mighty ’umble ter de debil,
’case he hear more ’n anybody dat got two good years kin hear, an’
see ten times es much. But arter while he git manish, an’ sot in ter
grumblin’, an’ talk back ter de debil some. He done tired er des seein’
niggers; he wanter see what de white folks er-doin’.

“De debil he tell him he better take keer, dat hit hain’t gwine ter be
good fur hese’f fur him ter see an’ hear dat, an’ ’fuse ter rise dat
high wid him; but Shadrach keep er-teasin’ an’ er-teasin’, twel one
dark night de debil he borry two pa’r er buzzards’ wings so’s ter fly
high (dat all he kin git, ’case de eagle hain’t gwine len’ his’n), an’
dey riz ober de top er de talles’ house.

“Hain’t no tellin’ what Shadrach see dat night, an’ arter dat, dar
wa’n’t no doin’ nuffin wid him—he des er-gallopin’ ter ’struction es
fas’ es he kin trabble.

“Es ole es Shadrach were, an’ es doubled up, de oberseer hatter lay de
whup on him two er free times, an’ hit make de Ole Marster feel mighty
bad; an’ all de time de debil des er-aggin’ uv hit on, an’ er-showin’
him down de white folks’ chimblies ever’ night, ’case Shadrach done git
too uppish ter wanter know nuffin ’bout niggers.

“But bimeby he retch de eend uv he rope, an’ he retch hit so powerful
suddent dat hit putty nigh fling him outen he senses.

“He git manisher an’ manisher wid de debil; he done furgit all erbout
de bargain, an’ who de debil were, an’ ’low he hain’t gotter borry no
wings ner nuffin ter rise wid, if de debil do. Dat he gwine rise wid
he own coat-tails—dat any hoodoo kin, an’ he gwine do hit. Po’ fool
Shadrach!—he done furgit he hain’t no hoodoo ner nuffin—nuffin but er
po’ ole sarvent er de debil, an’ hit all fru he power!

[Illustration: “SHADRACH HE RIZ WID HE OWN COAT-TAILS”]

“But de debil do he pleasurin’ an’ hain’t say nuffin; so dat night
when dey riz, de debil he borry de buzzard’s wings ergin fur hese’f;
but Shadrach he riz wid he own coat-tails, an’ de debil he do mighty
’umble, an’ make lack Shadrach doin’ all dis here by hese’f. De debil
gwine let him git mixed an’ tangled up lack er fly in er spider’s web,
an’ Shadrach he sho boun’ ter do hit; fur dat night he hear things
dat sot him putty nigh plum crazy, ’case he done hear too much at las’;
an’ de nex’ day de debil hatter leabe de quarters an’ go back inter
de bad place. He taken Shadrach’s soul wid him, an’ sumpen else dat
oughter b’long ter er good man, ’case Shadrach hain’t eben passable no
mo’.

“Arter de debil go ’way, Shadrach’s years taken ter growin’, an’
dey grows long an’ high an’ thin, an’ hit ’pear lack Shadrach hear
ever’thing at oncet, lack er big roarin’ er waters, so’s he cain’t make
out nuffin.

“He cry out, when nobody ain’ hearin’ nuffin, dat he hear Cindy ’way
down in de cotton-fiel’ er-talkin’ ter herself, an’ he cain’t make
out what she say. Den he hear Missar Jones’s Sambo, five mile erway,
er-yellin’ out sumpen, but he cain’t make hit out; an’ he sot in ter
cryin’ an’ er-moanin’ wid de pain an’ de noises dat ’mos’ bustin’ he
head opin.

“He Ole Marse say he plum crazy, ’case he so mighty ole; but he Ole
Miss ’low he need quinine; an’ dat quinine des de stuff dat de debil
want him ter hab, ’case hit kin work mo’ ’fusion in one hour ’n de
debil kin in er whole day, an’ hit hope de debil mightily, es he
couldn’ be on de groun’ fur ter make Shadrach mo’ painful hese’f.

“An’ Shadrach git ter be so painful wid de hearin’ uv ever’thing plum
mixed up, dat he taken ter w’arin’ big wads er cotton in he years fur
ter shet hit out er de years, dat keeps er-growin’ longer an’ longer,
narrerer an’ narrerer; but de cotton cain’t shet hit out, ’case half uv
hit kim fum de inside, an’ was de wakin’ up uv all dat de debil lef’
Shadrach dat b’long ter er good man.

“De hoodoo he see what were er-ailin’ Shadrach, an’ he mighty sorry fur
him; but he cain’t go ter Shadrach; Shadrach gotter kim ter him ter git
he soul back, an’ hit hatter be er mighty good hoodoo ter do hit den,
so de hoodoo he sot an’ wait.

“Bimeby Shadrach des couldn’ stan’ hit no longer, an’ he des kim
er-rinnin’ ter de hoodoo, all doubled up, wid de long white beard des
er-draggin’ on de groun’, an’ he fingers in he years—dem big years dat
des er-settin’ up on bofe sides he head.

“‘Pear lack Shadrach sho gwine plum crazy ’twixt de mizry an’ de
noises, an’ de hoodoo git ter work quick, fur ter pull de debil outen
Shadrach, so’s Shadrach mought git he soul back.

[Illustration: “IN DE SHAPE UV ER BIG JACK-RABBIT”]

“Shadrach lay on de flo’ er de cabin, des er-rollin’ an’ er-groanin’.
Dey done pour hot lard an’ er whole bottle er laud’num in he years
widout doin’ any good, an’ de hoodoo try ter fling de debil out in de
name er de jackass, de el’phunt, de owl—ever’thing dat he kin think uv
dat got big years; but de debil hain’t come outen him yit.

“Den de hoodoo taken him inter de woods an’ call de name uv er
long-yeared houn’ dat passin’ by, but hit hain’t dat.

“De hoodoo workin’ mighty hard, an’ he stop an’ steddy erwhile, an’ den
he lead Shadrach, wid de thorns des er-t’arin’ uv he beard an’ he knees
an’ he han’s, ober inter er thicket er blackberry-bushes, ter gib de
debil er good chance ter kim out, ’case he sho arter him.

“He make de passes wid he han’s, an’ say de charm, an’ wait erwhile. De
debil he see he chances done plum gone, an’ he hatter gib up de soul,
’case de hoodoo got him in er corner, an’ when he see dat, he des kim
er-lopin’ outen Shadrach inter de blackberry-bushes, in de shape uv er
big jack-rabbit wid great long years.

“Dey say dat ole Shadrach lib ter be er hundud an’ fifty year ol’er ’n
he were, stone-blin’ an’ ’mos’ stone-deef; but he go ’bout powerful
happy twel he die, an’ hain’t nebber git cuissome ’bout hearin’ things
no mo’, ’case he done heared ernough ter las’ him.”




                THE TAMING OF JEZRUL


It was a nine days’ wonder that Jezrul had ever taken a fancy to
Lemuel’s Crecy, for Jezrul was Colonel Greene’s butler, as pompous, if
not so rotund, as the Colonel himself, and Lemuel’s Crecy, as every one
knew, had never done anything but pick cotton in her life.

But the fancy grew, and so did the stories, when Jezrul asked that she
might be brought from the field and taken on trial as a house-maid.
When Madame demurred, Jezrul promised to assist in the training
himself, and he begged so hard that Madame finally agreed, first
stipulating, however, that Crecy should learn to wear shoes; and this
was how Jezrul’s trouble began, for Crecy could not be fired with
ambition even by the most ardent lover, and did not even appreciate
the honor conferred. Moreover, it was impossible to keep the shoes on
her feet, though Jezrul tied them hard and fast every morning, with a
warning; but they turned up mysteriously in every corner of the house,
once even—oh! the horror of the thing!—behind the door in Madame’s
drawing-room, and were discovered just in time to save Jezrul from
overwhelming mortification.

In view of his contract with Ole Miss, Jezrul groaned helplessly
in secret, as Crecy plodded plantigrade about the house, slipping
nervously into the little black prisons and opening her mouth wide
whenever she was called; but he was loving Crecy, and even these
thorns, as sharp as they were, were blunted by love’s power.

The hardest trial came about through the conventionalities of high life
in the Quarters, for Jezrul was a born gallant, and used to the making
of pretty compliments, copied studiously from the “Big House,” but
which “language of the court” was as Greek to Crecy’s ears.

Then there had been a little feeling when Madame had given a great ball
and Crecy had been ignominiously set aside as too awkward and ungainly
to serve upon the occasion, though that pain had been soothed by the
policy of Jezrul, and the culmination came at the time of the Christmas
“break-down.”

[Illustration: “OH! THE HORROR OF THE THING”]

Ole Marse had just been to New Orleans, and as a Christmas gift to the
Madame had brought Susanne, whose “Cagion” French and cunningly arched
head-handkerchief bow had proved too much for Jezrul’s peace of mind,
for he was an ardent believer in feminine accomplishments. And how she
could dance! Her very feet seemed to be made of a different material
from those of the others. Louisiana was giving Mississippi points, and,
alas! the star of Mississippi was on the wane.

In her humble blue cotton gown, at first Crecy was awed and dazzled
by the unfamiliar gorgeousness of the new-comer, with her flashing
eyes and sallies of wit, until she saw the all-devouring gaze of
Jezrul; then the reality fell like a leaden weight, and the fires of
jealousy burned briskly, fanned, too, it is to be feared, by meddlesome
observers, for in all of the gayeties Jezrul had not even seemed to
see her. At first she sat apart, aimless and listless, watching the
pair through half-closed eyes; it was a new experience, and thought
travelled slowly. Then she threw herself wildly into the dance.

“I lay I l’arn him ter go kerhootin’ arter er strange gal!”

Faster and faster flew her feet; now she curtsied, now coquetted
with a shuffling would-be partner, always keeping within the circle,
but always dancing alone, with her eyes fixed upon the object of her
jealousy.

“Go it, Crecy!” shouted the fiddler, and the music and patting grew
louder and faster—“Pea-patch Ladies,” “Chicken in the Bread-Tray,”
“Buzzard Lope,” and a score of others; then a medley of wild,
half-savage fiddling and chanting followed, and the dancers were tiring
out; but still Crecy whirled, her body swaying almost to the floor as
she spread the folds of her swelling skirts. She was dancing to the
pair, but Susanne and Jezrul were oblivious. Susanne was teaching him
a shuffle that he had never seen before, and he was beating time for
her, independent of the chanters. There was a strange light in Crecy’s
eyes, and then Lemuel tried to drag his daughter from the floor, for
the fiddler had stopped to rest, and the singers had quit from sheer
exhaustion. But with a high, resonant note she struck into a wilder
chant alone, wheeling and veering like a wounded bird.

“Look!” came the awe-struck whisper.

Still swaying and singing, every movement consorting with the rhythm of
the chant, she bared her shapely body to the waist, whirling now above
her head and now about her knees a cluster of rude castanets swung by a
leather thong.

At each revolution, accompanied by a high note in the wail, the rough
edges of the shells cut sharply into the steaming flesh.

The space was clear; every dancer had given way: they had been
dancing for a jubilee, but this dance was another thing. The spell
was irresistible; one by one the hoodoos who had been hanging on the
outskirts moved forward, first with a vibrating finger, then with a
waving arm, like the great claw of a sand-fiddler signalling from his
hole, and then the entire figures, rags and all, reeled with the horrid
song.

Only the hoodoos joined in it; the rest were dumb; and at last even
Jezrul and Susanne were conscious of the mysterious thing, and Jezrul
touched the charm he wore around his neck, and Susanne laughed softly
and nervously.

Out and in, the figures of the hoodoos turned, weaving a cabalistic
sign with that of Crecy, from whose breast and shoulders the blood was
fast trickling.

The chant and dance, if such it could be called, continued for nearly
three-quarters of an hour, when suddenly the girl raised both arms,
with a yell like that of a crazed animal, and fell upon her clattering
castanets; and the hoodoos carried her out, for Lemuel was afraid to
touch her.

       *       *       *       *       *

A red glow lighted the cabin faintly. Goobers and sweet-potatoes were
roasting on the hearth, but Crecy let them burn.

Mumbling and moaning, she was busying herself with rags and sticks and
thread, for out of her rude material she was fashioning a man.

“I gwine tame him—I gwine tame Jezrul! He gwine feel de toof er de big
green sarpint. He gwine be hot in de mouf an’ cole in de belly. I lay I
gwine l’arn him!”

Slowly the work grew under the clumsy, eager fingers, and the sunbeams
were shining through the chinks before she hid the little image of
Jezrul in a crevice by the chimney.

       *       *       *       *       *

[Illustration: “‘BURN! BURN!’”]

All that day Crecy moped alone in the cabin; she had been dismissed
from the “Big House” for nodding over her work, and Jezrul had not even
interceded; but there was some comfort in it all, for she was freed
from the humiliating comment of the house negroes and the despised
shoes had been left behind, though the loneliness was oppressive, for
the Christmas festivities were at their height. Still keeping her fast,
for she had eaten nothing since the day before, she stirred the coals
upon the hearth, whipping her wrath into a frenzy; and as she heard
the voice of Susanne in the quarters and Jezrul’s laugh that followed,
she thrust the image through with a toasting-fork and held it over the
flame.

“Burn! burn!” she hissed. “Burn wid de fires dat’s er-eatin’ out dese
in’ards,—’case I gwine ter tame you, Jezrul! Burn, I say!” And putting
out the blaze that started, she held the thing over the coals again.
“Hit ’ll retch yo’ heart, an’ sizzle hit lack de fires er de debil,
’case you gwine ter be mine, Jezrul!”

Day after day Crecy tortured the little image, now sticking it full of
pins, now scorching it again, but always taking the precaution not to
utterly destroy it—“’case he cain’t die—’case he’s mine,” she muttered.

Though night after night the festivities went on, Susanne coquetted and
Jezrul laughed, and Crecy was forgotten.

But New-Year’s Day had filled the quarters with sensation, and dozens
of ears were tingling with the news.

Old Marse had been giving a stag dinner to the judge of the circuit
and the attorney-general. They had been sitting at table for nearly
three hours, and Jezrul, who adored such great personages, was in his
glory; but just as he was bringing in the cigars and liqueurs with his
usual flourish upon such occasions, he fell in a fit at Old Marse’s
feet. Such a thing as a ripple in the course of one of Old Marse’s
dinner-parties had never occurred before; the Colonel was beside
himself, for he was helpless without Jezrul.

Jezrul was a long time in coming round, and in the confusion Susanne
threw her apron over her head and went into hysterics, as the knowing
ones whispered; while down in her cabin alone, with the little image
stuck full of pins and pressed close against her breast, Crecy gave a
fiendish yell, for she believed that the spell she had set, was working
at last. With ghoulish delight she tortured the miserable doll; and
day after day, fearful and livid with superstition, but still unwilling
to give up Susanne, Jezrul fell to the floor under the strange
delusion; and at last, too ill even to creep up to the house, he begged
so piteously for the curse to be removed, that the Colonel thought that
he was wandering in a fever, and alternately bled him to remove the
engorgement and stimulated to remedy the depletion, until he dragged
about, dodging and starting at the casting of his own shadow.

       *       *       *       *       *

Susanne was comforting in these dark days, and he could not give her
up, for her long slender hands were as ready as her nimble feet; and
the wiseacres said that Susanne would marry Jezrul if he ever got well,
which now seemed very unlikely. But a pair of great wide eyes were
watching the ministrations furtively and jealously, and another little
image, a smaller one in petticoats, appeared in the cabin.

       *       *       *       *       *

There was plenty of gossip in the Quarters, beside the blazing pine
knots, over the sweet-potatoes and chestnuts roasting in the ashes,
for though the fits were coming upon Jezrul harder than ever, he had
suddenly refused to let Susanne even come near him, and Maumer Belle
touched her cunger knowingly, and said that she had seen Jezrul turn
away from Susanne in positive loathing, for all that he had loved
her so; and Susanne, in mortification, finding no sympathy among the
negroes, had gone to the Madame, but Ole Miss calmly told Susanne that
Jezrul was crazy—“as crazy as a loon,” said Ole Miss.

       *       *       *       *       *

“Dat’s nuffin,” said Unc Ephraim, throwing his blazing cob into the
fire and adjusting another. “Dat’s on’y what we gotter ’spec’, ’case
hit’s de dark er de moon now, an’ hit’s nuffin but er hoodoo dat ail
Jezrul, an’ Crecy she sho at de bottom uv hit all. Maumer Belle, yo’
knows yo’ tole Lemuel dat Crecy gwine ter be er hoodoo, ’fore she were
free day ole.”

[Illustration: “AN’ CRECY WERE WID ’EM”]

“Um, um,” grunted Maumer. “An’ las’ night my Sam he rid fru de
parster, er-sarchin’ fur de muel colt dat git out somers, an’ he say
dat de hoodoos was er-dancin’ ergin in de big ditch; an’ sech er dance!
an’ Crecy were wid ’em. Crecy was er-swingin’ dem shells ergin, an’,
Sam say, were er-scatterin’ ashes ober her head, too, an’ putty nigh
start naked, lack she were de odder night, an’ I sho dun’no’ what Lem
mean fur ter let dat gal take on so; but yo’ min’ my words, ’case I
knows what I’s er-tellin’ yo’, dat mean dat Jezrul gwine ter take Crecy
back ’fore he git outen dis. Hain’t no common yarb truck ner teas gwine
ter do Jezrul any good, ’case Crecy sho tamin’ uv him.”

There was a thoughtful silence and a steady gazing into the fire, when
a hoarse scream brought the gossipers to their feet.

“Dat’s Jezrul,” whispered Maumer Belle, “an’ his voice soun’ sorter
nat’rul.”

The night was very dark, and the sick man had fallen in front of his
cabin, but by the uncertain flare of the hastily lighted torches the
watchers could see Crecy down upon her knees beside him, and the
willowy form of Susanne scurrying away into the shadow.

“Take hit off! take hit off!” he moaned. “I’s er dyin’ man, but I lubs
on’y you, Crecy!”

The teeth of the girl glistened in the torchlight.

“Fur good?”

“Fur good.” It was only a whisper, but it was an earnest, solemn truth.

Her right arm was around his neck, but her left hand was pressing into
his the little images of Susanne and himself.

“Come inter de cabin an’ burn ’em wid you’ own han’, honey, ’case dat
’ll make yo’ well!” Crecy rose and led the way, and Jezrul meekly
followed, for Jezrul was “tamed.”




                DARK ER DE MOON


Abijah was a hoodoo; moreover, he had the reputation, over a wide
stretch of territory, of having the evil or Judas eye, as it was called
among the negroes, which gave him a power over them all the year round,
which was only claimed by the first exhorter during “Big Meetin’.”

No journey was ever undertaken, no new work begun, in fact, nothing of
importance was ever planned by the negroes without first consulting
Uncle ’Jah, who spoke as an oracle.

His fame extended even to the poor whites of the section who had never
owned a slave, and many were the potions for healing and philters
for unrequited love, that passed from Uncle ’Jah’s hands for a small
consideration.

Uncle ’Jah also told the stars, and blended the inherited African rites
most unreservedly with the Indian traditions and his idea of the white
man’s religious ceremonials.

Of course there were other hoodoos on the place, for what plantation
had them not? but they were all lesser lights whose radiance paled
before the effulgence of the leading spirit.

Uncle ’Jah added to his dignities and honors the fact of having been
born free. The story ran, that his mother was a princess in her own
country, having been stolen by traders at an early age, and in the home
of her adoption her faithfulness and tender care won the sympathy of
her invalid mistress, who was pleased to give her freedom as a reward.

She had never left the plantation, for a humble romance followed, and
the free woman became the wife of a slave.

By “Ole Miss’s” will in the olden time her children were to be free
from their birth, and Abijah, the seventh son of the seventh son,
though living, as his father had done, on the plantation, was free to
come and go, and received wages for his labor when he chose to work.

But Abijah was gathered to his fathers long ago, and many were the
lamentations when he passed away. As the passing of a dusky Mohammed,
marvels were expected, and great were the wonders and happenings on his
burial night, for, like his aforesaid predecessor, he planned his own
funeral, and he decreed that the burial should occur at night.

It was said that everything had come to him in the dark of the moon; it
was dark when he was born, and dark when he died; so they buried him
in the midst of the tall bracken, whose swaying plumes cast weird and
grotesque shadows by the light of the flickering pine torches.

The exhorters were holding their services at the meeting-ground, and
would not officiate, as they deemed the burial unholy; but the mass
of negroes, who knew the work of Abijah, were afraid that his ghost
would walk, and attended for the laying of his spirit; and all but the
torch-bearers prostrated themselves low upon the ground, while the
hoodoos waved their arms, as the coffin was lowered, and forbade the
spirit’s return to earthly habitations; then bitter herbs and Abijah’s
drinking-cup were thrown in before the grave was filled.

       *       *       *       *       *

As has been said, the passing of Abijah happened many years ago, and
now in the third and fourth generations his fame had grown even to
that of a dusky god.

So there were not wanting those who, through the mists of time and
forgetfulness, attributed to him supernatural powers, a fearless
handling of the forces of good and evil, even a personal exorcism of
the devil—that old-fashioned devil who donned such familiar forms upon
occasion.

Of course such a devil is entirely out of date, but in that long ago
there was a certain little maid to whom these devil stories, forbidden
fruit though they were, gave the most unalloyed delight.

They were told at night when the trundle-bed was rolled out and the
little toes were toasting by the fire, and sometimes even, it is to
be feared, the “Now I lay me” was rather hastily said, that the story
might be resumed; later, perhaps, an anxious mother wondered why the
little one tossed so restlessly, but every genuine child has been duly
“scared to death once upon a time,” and so had the little maid.

       *       *       *       *       *

Through the tangles of the past a picture rises, though the
Scheherazade of the nursery has passed away, the voice comes no more
to the childish ears, for the little maid too is gone; perhaps the
stories are half forgotten, but a word, a thought, stirs the pulse of
memory.

“Tell a devil tale, Ellen.”

“Naw, I hain’t gwine tell you ’n’ Charlie no mo’ devil tales.”

“Please, Ellen, we’ll go to sleep in two minutes if you will.”

“Tell about Uncle ’Jah, the devil, and the dark of the moon.”

“I hain’t gwine tell hit—Miss ’Tishy say you git skeered an’ don’ go
ter sleep, an’ I hain’t gwine tell ’em ter yo’ no mo’.”

“Oh, Ellen, yes, we will; they don’t scare us. We’ll get right in bed
and listen, and by the time you are through we’ll be asleep. Mamma
won’t care.”

“But she do keer; she say you mustn’t heah ’em no mo’. Dey gibs her de
horrors.”

“Go on, Ellen. She was just afraid that we’d be scared in the night,
but we are too big for that now. Go on about the devil and Uncle ’Jah.”

“Miss ’Tishy be mighty mad!”

“But we won’t tell her. Her mammy used to tell her those tales when she
was little; she said so.”

“An’ yo’ won’t tell yo’ maw?”

“No, we won’t tell her.”

“Yo’ sho’ yo’ won’t tell?”

“Cross my heart and body, we won’t, Ellen!”

       *       *       *       *       *

“Well, one time dey hab er powerful Big Meetin’ on de place whar Unc’
’Jah lib, an’ dar was er mighty prophesyin’ an’ ’zortin’ ’count er hit.

“Dey was er-prophesyin’ ’bout dis an’ prophesyin’ ’bout dat, but dar
wa’n’t many sinners got up twel er stranger kim up an’ sot inter
prophesyin’, an’ den sech er gittin’ erbout yo’ nebber did see; dar
wa’n’t ’nough benches fur de mo’ners, an’ dey des laid down in de straw.

“Some uv ’em ’low de stars gwine fall ergin; an’ some uv ’em ’low de
stars hain’t gwine fall, but de pest’_lence_ er kimmin’; an’ some ’low
de pest’_lence_ ain’ kimmin’, but dey gwine hab er rain er sarpents;
but de stranger he ’zort an’ prophesy louder an’ longer, an’ he ’low
dat arter de Big Meetin’, de debil gwine be loose on de place an’ gwine
take de form uv er sarpent, er tarrypin, er man, an’ er fly, an’ he
gwine pester mightily de chillen er de promus; but de sarpent dey kin
shoot, de tarrypin dey kin kill, an’ de man dey kin see, but hit gwine
ter be mighty hard ter ketch up wid de fly, specuil in fly-time, ’case
de debil choose de innercentest house-fly he kin fin’.

“But de stranger say de debil do de mos’ tore-down things es er fly,
’case he kin go ever’whar, an’ walk on de ceiling top side down des
er-seein’ things dat’s hid, an’ he kin git erroun’ faster ’n de man,
an’ fas’ ergin es de sarpent, an’ er hundred times es fas’ es de
tarrypin. He taken de tarrypin so’s ter git de ’scusin’ er movin’ slow.
Well, Unc’ ’Jah he don’ pay no ’tention ter de prophesyin’ an’ de
churchin’, ’case he do he own prophesyin’ an’ workin’, so he des lay
low an’ keep still.

“‘Bout dat time Unc’ ’Jah’s boy Rube he go co’tin’ de putties’ nigger
gal dat ebber were borned; but she were unner conviction at de Big
Meetin’, an’ don’ ’pear ter take no notice er Rube, but she like him
powerful, unbeknownst.

“Oh, but she were putty! an’ she were er house-nigger, an’ w’ar finer
close dan t’others, an’ sot an’ sew right by her Ole Miss.

“Well, Rube he savin’ uv he wedges, an’ he think he ax Ole Marse mought
he buy her, arter dey marries, fur hit ’pear lack dey gwine ter marry
arter de Big Meetin’, ’case Rube he were mighty lack he Mammy, an’ all
de gals was plum sot on him. Well, Unc’ ’Jah don’ ’pear ter take no
notice, ’case he were er-workin’ on he Mammy, who were mighty po’ly,
des er-draggin’ one foot an’ totin’ t’other, twel sumpen ’pear ter
happen ter Rube’s gal, an’ den Unc’ ’Jah he ’pear ter des wake up.

“Hit happin dis way: ’Bout de time de Big Meetin’ ober dar kim er
stranger in de Quarters dat taken er powerful shine ter de gal, an’ he
allus kim in de night, an’ walk an’ talk wid de gal er little erway fum
t’others.

“Well, dat gal she show him her putty teef, an’ laugh an’ jeck her
putty head erbout, but she thinkin’ ’bout Rube.

“Den he fotch some big gole year-rings an’ er brooch—powerful fine fur
er nigger, ’case dey mos’ es fine es her Ole Miss wear ever’ day; an’
dat nigger w’ar broadclof lack er gemmen; an’ Rube he were powerful low
in he min’, ’case de stranger talk mighty putty, an’ he ’low dat ’omens
lub putty talkin’; but dat stranger ain’ say whar he fum, an’ he ain’t
call he name ter any er de niggers, not eben ter de gal.

[Illustration: “‘I GWINE WARM YO’ BIMEBY’”]

“An’ sing! Lord, how dat stray nigger sing, an’ pick de banjo, an’
mek de fiddle fa’rly dance! Eben de ’zorters, hearin’ uv hit ’way off,
couldn’ keep dey foots fum shufflin’ an’ dey han’s fum pattin’ when
dey hears dat nigger play de fiddle. But es fine es he were, wid he
mustache an’ de b’ar’s grease on he hair, he allus wanter set down; an’
Unc’ ’Jah, ’case Rube were so po’ly, he pull he eye, lack er lizard,
down on him, an’ he see dat he got sumpen de matter wid de right foot,
an’ he try ter hide hit all he kin.

“But Unc’ ’Jah don’ say nuffin; he des er-workin’. An’ de stray nigger
he promus de gal fine close an’ fine house lack her Ole Miss got; an’
de gal she show him her teef ergin, but she still er-thinkin’ ’bout
Rube.

“Den de stranger he chink de gole money in he pocket an’ show hit ter
de gal; she ’ain’t nebber see er nigger tote gole money erfore, an’ she
op’n ’er eyes wide, an’ ain’ think ’bout Rube no more.

“Dat Rube he were er cuissome nigger, an’ he git ter be mighty painful,
an’ he ain’ wanter eat ’count er de gal, an’ ain’ look at t’others des
er-rinnin’ arter him; an’ Unc’ ’Jah he ain’ say nuffin, but he sot er
charm fur de gal dat done promus ter marry de stray nigger an’ shakes
her big gole hoops in de face er Rube. Dat gal mout er-knowed de stray
nigger ’ain’ git ’em hones’.

“Den he gib her er ring wid two hearts on hit dat ud come in two,
perzackly lack white folks, an’ dat rin Rube putty nigh crazy, ’case he
done gib her he gran’maw’s gole ring; an’ de gal gib out dat she gwine
marry de stranger, an’ er-gwine ter er far country. Unc’ ’Jah were
mighty pestered, an’ he casts erbout; den he ups an’ ax de gal fur er
lock uv her hair ter ’member her by.

“Hit please de gal powerful, ’case she were mighty uppish—uppish lack
white folks—an’ she gib hit ter ’im; an’ Unc’ ’Jah chuckle powerful,
’case he got all he want fur ter mek he charm work.

[Illustration: “DEY RETCH AN’ STRETCH TODES ONE NUTHER”]

“An’ dat night when de gal was er-walkin’ wid de stranger in de
moonlight, she see sumpen dat skeer her mos’ ter def; but she ’feared
ter holler; fur de stranger he taken he hat off fur ter cool he head,
des er-talkin’ sweet’s sugar all de time; an’ dat gal, sho’s you born,
see two little horns des er-growin’ in de moonlight, er-sproutin’ outer
he forud; an’ she skeered so she look down, an’, my Lord! she see de
lame foot des nuffin but er hoof! Den dat gal she know she done gib
her promus ter marry wid de debil, ’case Unc’ ’Jah’s charm hit taken
de scales fum her eyes; an’ she think ’bout Rube ergin, an’ she shuck
an’ shuck, an’ tell de debil she cole; but he laugh, an’ show he teef,
an’ ’low, ’You’s done mine now; I gwine warm yo’ bimeby.’ An’ she sweat
cole, and ’low she gwine gib back de ring an’ de gole year-rings, an’
de promus; dat she ain’ lub nobody but Rube; but hit de debil, an’ he
ain’ let her go, an’ he say she gotter marry him; but she say she ain’,
dat she hate him.

“Unc’ ’Jah workin’ yit, an’ bimeby de stranger ain’ kim ter see de gal
no mo’; but er tarrypin foller her, an’ stay by her when she work, an’
listen when she talk, an’ hit ’ten’ ter be ersleep; but when she ain’
look at hit, hit snap at her toes wid hits ugly mouf, an’ she cain’t
dribe hit off. An’ bimeby she shivers, den taken hit up in her lap,
’case hit de debil an’ he mek her do hit; an’ dat tarrypin hit bite de
blood outen her arm, ’case she b’long ter him an’ he got her promus;
an’ she were so po’ly dat she gitten right scrawny.

“Den Rube ain’ know what ter do, ’case de gal cry, an’ he taken he axe
an’ cut de tarrypin’s head off, while de gal hold hit ter keep hit fum
drawin’ back; but he wa’n’t no hoodoo lack he daddy—he des er common
nigger—an’ he mek er miss an’ cut de gal’s thumb off wid hit.

“But de cut neck er de head an’ de cut neck er de body dey retch an’
stretch todes one nuther, an’ retch an’ stretch twel dey tech, an’ den
dey des jines right erfore dey eyes, an’ dat ole tarrypin he lif’ he
head an’ blink dem ole eyes at bofe uv ’em. Hit go on dat way twel de
gal ’mos’ cry her eyes out ter git shet er de tarrypin, when Unc’ ’Jah
he kim erlong swingin’ he axe keerless lack, an’ he hear de commotion
lack he nebber hear hit erfore, an’ taken sumpen lack grease outen er
box in he pocket, an’ smear hit on de sharp aige, an’ blip! down he kim
on de tarrypin’s neck, an’ de head an’ de body part, don’t jine no mo’.

“Well, dat gal done git shet er de tarrypin, an’ dough she mighty po’
an’ sickly lookin’, lack she hab de swamp-fever, she say she gwine
marry Rube soon; but Unc’ ’Jah he know what were kimmin’, an’ she ain’
gwine marry Rube yit.

“Dat gal git ter be so po’ an’ droopy dat her Ole Miss ’low she let her
work in de fiel’, dat de fresh air gwine do her good.

“So she sot inter choppin’ out cotton, ’case hit de spring er de year,
but she sorter skeered dat de tarrypin kim back.

[Illustration: “UNC’ ’JAH AND THE DEVIL SNAKE”]

“He ain’ gwine kim back, but one day in de row she feel sumpen ticklin’
uv her bare foot mighty sof’, an’ she look an’ see hit were er long
wigglin’ sarpent, an’ hit w’ar de face er de stray nigger she done
promus ter marry, an’ hit smile an’ smile at dat gal in de row, an’ hit
foller her down de row an’ back ergin, an’ when she ain’ look at hit,
hit bite her foots an’ strike wid hits fangs, ’case hit gwine ter be
noticed. Ever’ day hit meet her in de row, an’ ever’ day hit bite her,
drawin’ de blood, an’ bimeby hit say it cole, an’ she hatter take it up
in her arms ter warm hit, ’case hit de debil an’ he done git de promus.

“Well, dar ain’ nobody kin kill dat snake wid er stick, an’ dar ain’
nobody dat kin shoot hit wid er gun, ’case dey done try, an’ all de
time dat sarpent des er-thinnin’ dat gal’s blood lack er man-eatin’
bat, when here kim Unc’ ’Jah down in de fiel’, an’ he taken de gun fum
he shoulder an’ wipe de sweat offen him, ’case hit were hot. Den he
kinder keerless lack ’n’int de bullets wid de sumpen dat he ’n’int de
axe wid, an’ load up. Den he say sumpen ter hese’f an’ p’int de gun at
dat streaked snake, an’ he were sho’ dead dat time.

“Dat gal she fall down and hug Unc’ ’Jah’s knees; but de debil he
wa’n’t fru wid de gal yit; he ain’ wanter let her git erway fum him.

       *       *       *       *       *

“Hit were summer-time good now, an’ de gnats dey pesterin’ de hosses
an’ de cattle, an’ hit were fly-time ’mongst de people.

“Well, hit were de debil’s chance ergin, fur de gal say she ain’ marry
de man, an’ de sarpent an’ de tarrypin bofe dead.

“Well, de debil he gwine mek dat gal see sights, fur he sot an’ think
an’ think; den he finds out de innercentest house-fly dat ebber was
hatched, an’ put hit in he pocket, an’ day arter day he trainin’ dat
fly; den on de dark er de moon he set facin’ er de fly, an’ mek hese’f
mighty small an’ git inter de fly, an’ fly up ter whar dat gal was
er-settin’, an’ buzz an’ buzz.

“He light on her han’, an’ she bresh him off; he light on her year, an’
she mek dem gole year-rings ring; an’ he tickle her nose, an’ stick he
cole clammy foots on her chin lack ’twere gwine ter rain; den he lit on
her mouf an’ rin her putty nigh plum crazy.

[Illustration: “UNC’ ’JAH AIN’T TALKIN’”]

“When her an’ Rube was co’tin’ ’unbeknownst, he buzz an’ buzz, an’
fly ertwixt ’em an’ listen ter all dey say, an’ he hears ’em say when
dey gwine marry, an’ he buzz so hard he mos’ skeer hese’f.

“Den when de gal go ter bed he draw de blood ’mos’ es bad es de
sarpent, an’ pester her so she hatter kiver up her head wid er quilt,
dough hit were so mighty hot. Bimeby hit ’pear lack dat gal she know
hit were de debil, an’ she git ashy an’ ashy, an’ dat fly pester her
so dat de folks say she gone crazy erbout er little house-fly; but dat
Rube hain’t gib her up, an’ de debil hain’t nuther.

“Well, Unc’ ’Jah ain’t talkin’; he des er-watchin’, an’ hi were de dark
er de moon ergin, an’ he were plum ready ter meet de debil now.

“So whilst dey was er-prayin’ an’ ’zortin’ ober de gal fur ter mek her
min’ kim back, he was er-workin’ wid er ’intment ter kill dat fly, an’
er-’sortin’ ter ’spedients fur ter keep de debil’s sperit fum gittin’
back inter he body when he kim outer de fly.

“‘Mos’ ever’ hoodoo kin do dat. I’s heard ’bout hit many er time; dar
whar de debil larn hit. Dar allus two uv ’em, an’ dey set facin’, an’
spits deyse’fs inter anything dey wants ter go inter.

“Course Unc’ ’Jah could do hit hese’f; dey cotch him er-doin’ uv hit;
an’ course he ain’t gwine ter let de debil beat him at he best game.

“Well, Unc’ ’Jah he sot erbout fur ter mek er ’intment fur ter cotch
dat fly, so he mek er ’intment dat smells powerful sweet, an’ he sot de
pot down by de side er de gal, an’ bimeby de fly buzz round an’ smell
hit, an’ he fin’ hit sweeter ter him ’n de gal, an’ furgit all ’bout
her, an’ eat twel he fitten ter bus’; den he drap offen de aidge an’
buzz his wings twel he die.

“Den Unc’ ’Jah he know de debil’s sperit loose fum de fly, an’ he ain’
gwine ter let de debil git back inter he body dis time if he kin hope
hit, so he ’gin ter work he charm hard es he kin.

“De debil mek er win’ blow de fly out de do’; but Unc’ ’Jah follers
hit. Den de debil blow dus’ in Unc’ ’Jah’s eyes; but he rubs hit out,
an’ follers de fly.

“Den de debil blow er strong smoke in Unc’ ’Jah’s eyes fur ter keep him
fum follerin’; an’ hit burn an’ hit smart, but Unc’ ’Jah he foller whar
de win’ er-totin’ dat fly.

[Illustration: “AN’ SPLIT DE WIN’ DES ’HINE DE FLY”]

“Den de debil gib Unc’ ’Jah er miz’ry in de knee: he were ole, Unc’
’Jah were, an’ ’twere mighty easy ter mek him painful: but Unc’ ’Jah
des limp on an’ keep de dead fly in de win’ des erfore him, ’case he
wanter hope set de gal free, ’count er his son Rube.

“Well, de debil play all kinds er capers wid Unc’ ’Jah ’dout techin’
him, ’case he were de bestes’ hoodoo dat ebber were, dead er libin’,
an’ de debil were mighty put ter hit, ’case de power er de debil stops
short somers, ’n’ he were putty nigh rin ter de eend uv he rope.

“So dey rin an’ rin an’ rin, Unc’ ’Jah allus keepin’ de fly in de win’
des erhead uv him, dough his tongue was hangin’ out.

“Den de debil he mek de win’ blow harder, an’ de fly in de win’ des
fa’r flew; but Unc’ ’Jah he hol’ up he charm erfore him an’ split de
win’ des ’hine de fly.

“Hit were sho’ cuissome ter see dat dead fly scootin’ on de win’, an’
Unc’ ’Jah des er-ridin’ hard, an’ er-ridin’ on nuffin; but dey say dat
he sho’ done hit, an’ hit ’pear lack arter while de debil ’stonished
’case he see sech er powerful hoodoo, an’ he let dat win’ die back an’
dat fly flop down so suddent dat hit ’mos’ take Unc’ ’Jah’s bref erway.

“Den Unc’ ’Jah he see dat de debil sperit done gone inter er debil
hoss dat was waitin’ fur he marster close by ter whar de fly fall; an’
hit were powe’ful hard ter keep up wid de debil hoss, ’case he mek he
time by jumps es well es by flyin’; but Unc’ ’Jah’s charm was es good
es de debil hoss, an’ when he fly, Unc’ ’Jah fly, an’ when he jump,
Unc’ ’Jah jump, an’ he keep ’im plum in sight.

“Den de debil he w’ar out he hoss, an’ goes inter er grasshopper. Unc’
’Jah groans at dat, fur he was mighty ole ter go so high an’ drap so
low ever’ time wid de grasshopper, but dey say dat he done hit, an’
sho’ beat de grasshopper er-hoppin’.

“Dar was er squinch-eyed toad er settin’ by er rock, de
debilishest-lookin’ toad dat ebber you see, an’ when de grasshopper
wore out, de debil flings his ole laigs erway an’ goes inter de toad.

“Unc’ ’Jah he know hit wa’n’t no use ter kill de toad, ’case de debil
gwine fin’ sumpen harder ter git ter he body in, so Unc’ ’Jah he hol’
he charm fas’ an’ des hop ’longsider de toad.

[Illustration: “AN’ SHO’ BEAT DE GRASSHOPPER”]

“Hit were mighty low-down work fur Unc’ ’Jah, but he were workin’
ter git eben wid de debil, an’ we has ter squat low ter rise high
sometimes, an’ dat gal an’ dat Rube was bofe er-pinin’ unner de cuss.

“Well, dat toad wa’n’t any good company ter Unc’ ’Jah, an’ his belly
wa’n’t useter stayin’ so clost ter de groun’, so he were powerful glad
when dat toad ’low he was mighty tired an’ sleepy too.

“So Unc’ ’Jah were on de watch, an’ all uv er sudden dat toad flop
down an’ open he mouf fur bref, fur de debil rid him hard, an’ fum de
flutterin’ an’ hollerin’, Unc’ ’Jah know de debil done fin’ he nigger,
de jay; but de jay cain’t bre’k he word ter Ole Mammy Natur’, an’
cain’t fly at night, an’ he hol’ so fas’ de debil cain’t shake him
outen de tree.

“Hit were de same way wid de jay’s cousin, de crow; dar wa’n’t no corn
dat de debil mout coax him wid in de night.

“An’ dat whar birds an’ beastes is better’n men; if you offers er
man ernough, he’ll ’low ter do anything, but t’others cain’t go ’gin
Natur’; an’ hit ain’t natchel fur er jay er er crow ter go kerhootin’
in de night-time.

“Dar wa’n’t nuffin lef’ fur de debil ter tek fur ter retch his body in
but er bat, an’ Unc’ ’Jah hain’t got no wings; but Unc’ ’Jah he spread
he arms an’ he ragged coat, an’ riz wid de bat.

“Hit were de dark er de moon, an’ dar wa’n’t many bugs er-flyin’, an’
hit ’pear lack dat bat wa’n’t so powerful anxious ter go; an’ de way he
skimmed in de space an’ bumped ergin de trees fur ter spite de debil in
him was er caution.

“But ever’ time de bat skim, Unc’ ’Jah skum, an’ ever’ time de bat
bumped, Unc’ ’Jah bumped, twel hit ’mos’ knock de bref plum outen him,
an’ his ole bald head were es full er goose aigs es er nut is er meat;
but Unc’ ’Jah were des er-keepin’ up wid de debil.

“Well, dat body er de debil were er long way off, fur dey flewed an’
dey flewed, an’ rin ergin mo’ quare critters in de air dat ’pear ter be
some ’quaintance er de bat, an’ he stop ter say ’howdy’ ter. Dey rin
ergin all kinds er owls, an’ de bat ’pear ter be mighty thick wid ’em,
an’ fum de things dey talks ter one nuther in de dark, Unc’ ’Jah think
they mout be kin.

“Well, dey flewed an’ dey flewed, an’ es Unc’ ’Jah were in mighty close
comp’ny wid de bat, de owls dey think Unc’ ’Jah er mighty big un, an’
dey mek dey compliments ter him. Bein’ es how Unc’ ’Jah he w’ar de
charm an’ were er high-toned hoodoo, he know de language, an’ mek ’em
back mighty perlight, des lack de owls, an’ de owls an’ de bat an’ Unc’
’Jah dey ’pear ter be des lack brudders.

[Illustration: “DEY FLEWED AN’ DEY FLEWED”]

“Unc’ ’Jah he lack mighty well ter be back in he cabin, ’sleep, but hit
wa’n’t ever’ hoodoo dat git de chances er gittin’ eben wid de debil
ever’ day, so he keep er spreadin’ he coat an’ stretchin’ he arms lack
de bat.

“Dey flewed so high dat dey could see down folks’ chimblies; an’ ’pear
lack dar wa’n’t no tops on de houses, fur de debil were ’long an’ he
onkiver ’em, lack he do ever’ night, an’ Unc’ ’Jah see de white folks,
des what dey doin’, some uv ’em ’sleep, some uv ’em drinkin’, some uv
’em dancin’, an’ some uv ’em playing cards, an’ er-doin’ all kinds er
devilment dey think nobody kin see—stranglin’ wid ropes, an’ killin’ in
de dark, an’ sech lack; but Unc’ ’Jah he ain’t say nuffin, ’case hit
wa’n’t none er his business. De debil he were mighty peart, an’ ever’
time dey kim ter rinnin’ water he try ter shoot dat bat er-crost hit,
’case he know er hoodoo cain’t cross er rinnin’ branch; but ever’ time
dat bat dive, Unc’ ’Jah he spread he coat-tails wider an’ head ’im
off, ’case he know what bre’k he charm, an’ de way dey kep’ er-duckin’
an’ er-divin’ when all hones’ folks was in dey beds was des fa’rly
scand’lous; but Unc’ ’Jah were tryin’ ter set dat gal free fum de cuss
er de debil.

“Well, Unc’ ’Jah he do so lack de bat dat he most furgit whedder he er
bat er no, ’case he do dey ways an’ know dey talk ’dout steddyin’ uv
hit; but bimeby de debil he git tired er dodgin’ Unc’ ’Jah, ’case he
done lef’ dat body so long already dat he know hit dry up an’ crack,
lack clay in de sun, an’ he know he gwine hab er power er trouble ter
git back inter hit; an’ he see de dodgin’ ain’t do no good, an’ ’pear
lack he lef’ dat body ’cross de branch, so he mek de kin’ er breeze
blow up dat allus mek Unc’ ’Jah powerful sleepy. Unc’ ’Jah fit hit
mighty hard, an’ he op’n he eyes wide an’ cl’ar he throat fur ter wake
him up when he feels ’em shet, but Unc’ ’Jah des couldn’ mek er stan’
’gin dat breeze, an’ es he fly erlong he op’n he mouf an’ ’gin ter
snore. Dat were enough fur de debil, an’ de way he mek dat bat duck an’
dive an’ git ’cross dat branch whilst Unc’ ’Jah were nappin’ would er
mek yo’ head fa’r swim. Well, when Unc’ ’Jah wake up an’ fin’ hese’f on
de groun’, an’ de bat lyin’ dead an’ de debil ’cross de branch, he sho’
were plum mad, an’ he rub an’ rub he charm fur ter mek hit work.

[Illustration: “AN’ GIB ONE LAS’ AWFUL HOWL”]

“Dar sot Unc’ ’Jah on one side de branch, an’ dar sot de debil on
t’other, an’ Unc’ ’Jah couldn’ cross hit, ’case he er hoodoo, an’
dar hain’t no hoodoo kin cross rinnin’ water ’dout bre’kin’ de spell.
De debil he drag de body fum unner de trees, but hit were des es dry es
clay, an’ de debil tryin’ es hard es he could ter git back inter hit,
an’ Unc’ ’Jah des er tryin’ fur ter keep him fum hit.

“But de charm ain’ workin’ good, ’count er de rinnin’ water, dough de
debil hab er mighty hard time.

“De debil sot de body up ’gin er tree, an’ he sot down er facin’ uv
hit, an’ he try ter spit hese’f back inter de body; an’ he spit an’
spit twel he mouf plum dry, but dat body ain’ move, ’case de debil done
been gone too long, an’ hit done git too dry.

“De debil hatter borry er body, ’case he cain’t mek one, an’ hit b’long
ter some low-down man dat wand’rin’ roun’ outen he skin; an’ de debil
he hatter gib hit back, an’ he kinder in er herry too, ’case dat man
gotter go ter work in de mornin’.

“Well, de debil he spit an’ he spit, an’ ’cross de branch Unc’ ’Jah he
work an’ he work—he tryin’ fur ter dry up de water so’s his charm kin
work on de debil.

“Hit ’pear lack de debil gwine win, ’case he done spit hese’f
’mos’ half inter de body; an’ de body lif’ he arm an’ chuckle an’
laugh—course hit were de debil chucklin’ an’ laughin’ in him; but dat
branch were er dryin’ up too, mighty fas’, an’ dey bofe uv ’em herry,
fur hit done ’most day.

“De body lif’ t’other arm; but de branch done plum dry now; an’ Unc’
’Jah he riz wid he charm an’ jump ’cross an’ lay he han’s on de body;
an’ de debil he pull, an’ Unc’ ’Jah he pull; but de debil cain’t work
’gin’ Unc’ ’Jah’s charm; an’ he howls lack er dog fur ter skeer Unc’
’Jah off, but Unc’ ’Jah ain’t skeered; an’ he bark lack er wolf, but
Unc’ ’Jah know him; an’ he roar lack er lion an’ holler lack er mad
bull, but Unc’ ’Jah keep he han’ wid de charm in hit on de body.

“Den de debil shine he eyes at Unc’ ’Jah lack er tiger-cat, an’ r’ar
an’ t’ar an’ chaw de ole coat plum offen Unc’ ’Jah, but Unc’ ’Jah got
holt er de body yit. Den de debil he gin hit up, ’case he cain’t work
’gin sech er powerful hoodoo, an’ draw de res’ uv he sperit outen de
body, an’ gib one las’ awful howl, ’case de day was bre’kin’ now, an’
go des er-limpin’ an’ er-yellin’ inter de wood in de shape uv er lame
yaller dorg dat was er-sniffin’ close by.

“Den Unc’ ’Jah go up ter de house an’ git some salt, fur salt hit mek
de debil plum miserbul, an’ he fill up dat ole body wid hit lack er
sack, an’ tie hit up, an’ fling hit inter de bayou.

       *       *       *       *       *

“De debil he go erbout er-seekin’ fresh parsturs an’ er-feedin’ on new
grass, fur he ain’ nebber kim on dat place no mo’; an’ he ain’ pester
de gal no mo’ arter Rube done marry her; fur dat de way Unc’ ’Jah git
shet uv him, an’ dat de way ter git even wid him when he pesters yo’,
if yo’ does hit lack Unc’ ’Jah do, in de dark er de moon.”




                THE OTHER MAUMER


The great bell was sounding the dinner hour, for it was twelve o’clock,
and the long line of negroes threw aside the gunny-sacks as they came
from the field and wiped their perspiring faces, for it was yet warm,
even though October had already touched the trees upon the hill.

The ringing of the bell was a welcome sound to Cely, one that she
had been longing to hear for a whole hour, as her fingers fluttered
restlessly over the bolls. She had not been working well; Susan and
Rachel, reckoned with Cely the fastest pickers on the place, were many
pounds ahead; but Cely did not care; her heart was not in her work
to-day.

Silently she made her way by the side of the hill to the long cabin
called the “Nursery,” where Maumer, weazen and bent, and long emeritus
as to field duties, tended the twenty little wooden cradles.

Maumer was sitting on the doorstep holding one of her little charges.
“My Cindy’s Paul got dat thrash ergin mighty bad. Calamus, catnip, and
groun’-ivy hain’t no good fur hit sometimes,” said Maumer, as Cely drew
nearer. “I tole Cindy dat, but she des want ’em, ’case Ole Miss gib ’em
ter Little Miss when she er baby. Cindy want Paul lack whi’ chillen,
but Ole Miss don’ tek no notice uv ’im, when she see yo’ baby, Cely,”
said Maumer, with a frown. “Allus sayin’ what er fine chile he am, an’
nebber gib Cindy’s chile nuffin but er blue chany mug.”

Cely was not listening; swiftly she glided by nineteen of the little
cradles, and lifted, with many soft tones and caresses, a tiny brown
and blue bundle from the twentieth, for Cely’s was the very newest baby
in the Nursery.

“Mammy little pickaninny! Mammy putty nigger!” cooed Cely, tossing up
the little bundle.

[Illustration: “HER HEART WAS NOT IN HER WORK”]

Maumer still mumbled on the doorstep. “You looks lack er Mammy!—an’
hain’t got yo’ coat ter yo’ ankles yit! Er settled man lack Henry
in mighty po’ business takin’ er chile lack yo’ is. Yo’s er nice
Mammy!” But Cely was used to Maumer’s moods, for she had been cross
ever since Henry married Cely instead of Cindy, Maumer’s stupid
daughter, and had grumbled continuously from the day the little new
baby was put under her charge.

“Wake up! wake up! hit yo’ Mammy, boy!” and the girl lifted the tiny
lids with her long slender fingers, but the baby only pressed his lips
lazily against the mother’s breast.

“What de matter wid him, Maumer? He hain’t eben hongry! He allus wake
up an’ play wid me!”

“Hush, yo’ fool; yo’ wake ’em all up! Hain’t nuffin de matter wid him.
He been yellin’ er hour, an’ dey hatter sleep some time.”

The other mothers were now coming in; for they had regular times to go
to the Nursery, especially those with very young infants.

“Hi, Judy!” said Maumer to a comfortable, rather elderly mother, who
had just taken her latest born, her fifteenth, from the cradle, “Cely
think dar sumpen de matter wid her baby, and ready ter ’cuse me wid
hit, ’case hit want ter go ter sleep. Think she got one er dem jumpin’
dolls lack Little Miss. Her an’ Henry keep hit wake all night er
playin’ wid hit, an’ hit gotter sleep some. Here, gimme dat chile, gal!
Yo’ dun’no’ nuffin ’bout babies!” There was a general laugh at Cely’s
expense. “Nuffin de matter wid de chile!” and Maumer tossed and tickled
him until he crowed.

But Cely looked at Maumer distrustfully.

“_Yo_’ sho’ dar hain’t nuffin de matter wid my baby, Judy?” Cely asked,
wistfully, as she put her forefinger into the brown, waxen fist that
belonged to the tiny bundle Maumer held.

“Naw, gal, naw!” laughed Judy, putting number fifteen, who began to
yell vigorously, back into its cradle. “Hain’t nuffin de matter wid
him, ’cep’in’ he so mighty little; fur yo’ sho’ does look lack er gal
er-totin’ er doll. Dar hain’t nuffin de matter wid him; he des sleepy.”

“Do er baby allus breave dat way?” Cely was twisting her apron
nervously. “Does dey allus ’beat, beat,’ in de top er de head an’ in de
chist dat er way? Tek off his clo’es an’ look, Judy.”

Maumer frowned and turned on her heel when Judy good-naturedly took the
little bundle from her arms and stripped the blue checked slip from
Cely’s latest doll.

“Hain’t he putty ’dout any clo’es?” cried Cely, beguiled from her fear
by her admiration of the brown, bow-legged Cupid squirming on Judy’s
knee.

“Cely proud fitten ter bus’; she des wanter show her baby off,” said
the mother of the ugliest baby in the Nursery.

“Hain’t nuffin wrong wid him, Cely, ’cep’in’ he little, an’ if he lib,
he’ll grow,” said Judy, oracularly, as she relinquished the child. “All
de young things—birds, an’ rabbits, an’ babies—beat dat er way in de
head an’ in de chist. Dar de bell now!” and Judy folded her sun-bonnet
and laid it, slats sidewise, on the top of her head.

Cely sighed as the teasing laugh of the women rang back to her; then,
with a parting caress, she laid her baby in the cradle and followed.

Old Maumer, bent and sullen, stood in the doorway until the last figure
had turned the hill-path.

“Think I dun’no’ nuffin ’bout babies, when I nussed dat berry Cely, wid
all de airs she gibs herse’f, right here in dis cradle. Heap er use
she got wid er baby, an’ she hain’t hardly er ’oman yit, an’ Ole Miss
an’ Little Miss myratin’ so.

“Cely got some putty whi’ clo’es wid lace on, an’ some blue beads too,
dat Little Miss tek offen her big doll fur de baby; an’ Cindy got
nuffin but er blue chany mug, an’ sumpen ter eat fum de Big House.
Cindy sech er hog; allus ax Ole Miss fur sumpen ter eat when she down.
If hit wa’n’t fur Cely, Cindy’d er got all dem beads an’ things, ’case
dey’s de two littlest babies, but dey’s des lack es two peas.” Maumer
had taken Cindy’s feverish child in her arms again; then moving with a
sudden impulse, she laid it in the cradle beside Cely’s baby. “Es lack
es peas in one pod,” she whispered. “If hit wa’n’t fur Cely’s, Ole Miss
would mighty much dis’n, ’case he de putties’ in de Nursery, ’cep’in’
Cely’s, an’ he de onlies’ gran’chile dat I got.” Cindy’s baby moaned as
if in pain, and Maumer took him up again.

“I dun’no’ what ail him—hain’t time fur ’is teef ter mek trouble, but
his mouf pester me mightily. I’s tired er de whi’ folkses’ physic; I
gwine fix my own truck. If he do git worser—if he do—” Maumer looked
at the blue beads around the neck of Cely’s sleeping baby, and then
into the face of the little sufferer before her, with a leer of latent
cunning.

       *       *       *       *       *

In the olden time of slavery days, the mother of a new baby was the
subject of especial envy.

As a consequence, there were many privileges that attached, many
immunities, both before and after it came. Ole Miss always went to
the Quarters personally upon such occasions; the children followed
with gifts, and put in their claims to the little black baby with many
excited arguments.

Upon the self-same day, the two little new faces peeped into the
Quarters; the one, the child of stalwart Henry’s girl-wife, had been
chosen to be fought over and cried over; the other had been accorded
only ordinary honors, for Cindy was not a favorite among the children,
and hence old Maumer’s jealousy was aroused.

Through the long day Maumer sat and brooded, neglecting the toddlers
who had strayed onto forbidden ground; and stirring the cradles roughly
with her foot,—Old Maumer, who had been trusted and revered for so
long,—but she had not a grandchild then.

Ma’y Ann, the young assistant, played with acorn cups and bits of
china under the old oak, unmolested, for Maumer was wrestling with a
problem, and all of the latent, unsuspected savagery was rising.

Then by-and-by the little wooden cradles were empty, for the work-day
was done; the mothers had taken their babies to their own cabins, and
Maumer laid Cindy’s child on her shoulder and closed the door.

All night the candle glimmered through the cracks in Maumer’s cabin;
all night she physicked and the baby cried; while Cindy, heavy-eyed and
stupid, slept soundly until day. The door was closed; Maumer knew that
she was disobeying orders, for Ole Miss had peremptorily commanded that
she was to be notified in case of serious illness. But Maumer was sly
and cunning; Ole Miss should not be told.

Convulsion after convulsion shook the tiny frame, all of the remedies
were used without effect, and towards daybreak she tried the baby’s
fortune, “come life er come death”; then Maumer made up her mind.

       *       *       *       *       *

The old oak was casting its soft shade across the lawn, where the
Nursery toddlers sat sedately munching the sweet corn pone that it
was one of old Maumer’s duties to provide, while Ma’y Ann was just
starting to the spring for a bucket of cool water.

[Illustration: “SHOULD SHE DO IT?”]

“An’ min’, yo’ fetch me my gourd yo’ lef’ on de battlin’-bench ’side de
branch, an’ min’ yo’ herries, ’fore I beat de life outen yo’!”

Ma’y Ann’s eyes widened and “bucked” at Maumer’s unwonted proposition,
as she idly swung the bucket along the hill-path, singing an
irrelevant, foolish little song.

The great bell would ring in a moment; Maumer knew it by the shadow of
the oak, as well as by the old dial just across the lawn.

Should she do it? Up and down, both ways she looked; there was nobody
even in sight, save Ma’y Ann, dawdling far down the spring-path; then
the great bell clanged through the Quarters. A spasm stiffened the form
of Cindy’s baby, and Maumer, with a stern face and trembling hands,
stripped the long shirt and blue beads from Cely’s boy, and throwing
them hastily upon her daughter’s child, she laid it in the twentieth
cradle, changing Cely’s baby to the cradle just vacated.

Old Maumer, with shaking limbs, was raking up the smouldering coals
upon the hearth when the lively throng of mothers came filing in to
nurse their little ones.

“Hi! What ail Maumer? What de matter?” asked Judy, always foremost.

“Chill,” grunted Maumer, as she knelt to woo the fickle blaze. “Go
fetch in some chips, Ma’y Ann!” for Ma’y Ann had returned.

       *       *       *       *       *

Dancing, skipping, like a child let loose for a holiday, came Cely; she
had even “hop-scotched” with Ma’y Ann that very morning. Nothing was
the matter with her baby—Judy said so, Maumer said so—even old Maumer,
who was so jealous; he was still her doll, and how he cooed and kicked
for her just before she left him!

Down the long row of cradles she leaped rather than walked, in the
fulness and exuberance of life.

“Yo’ Mammy’s comin’, boy, yo’ Mammy’s comin’!” and snatching the baby
from the cradle, she tossed it gleefully above her head.

Then a shriek, that startled even the laborers who had not left the
field—a shriek of agony, of fear, of a wild thing wounded in the heart,
for the little cold mouth turned away from the warm breast so full
of life and strength, and the tiny limbs convulsed, and then relaxed
forever with the breathing of a sigh.

Holding the dead baby close, and rocking in her woe, the face of Cely
seemed hardened and ashened in a moment, like that of an old woman,
while, shrill and high, her voice carried even to the clearing.

“Maumer! yo’ pizened my boy! Yo’ kilt him, Maumer!”

But Maumer, with closed eyes, only mumbled over the coals and shivered,
though the noon was warm.

       *       *       *       *       *

Smiles came through Cely’s tears, smiles of gratification when Little
Miss, with eyes and nose all red, refused to be comforted for the loss
of her “little nigger,” and brought from the Big House more pretty
baby things than Cely had ever seen; while Ole Miss put them on with
her own hands; and smoothing down the dainty folds, laid in the brown,
doll-like fingers the tiniest, whitest rose-bud that the early frost
had spared. Then emotion was stirred to its depths again, and the wild
blood of two continents ran riot in her veins, even to the verge of
madness, when Cely came to know the meaning of a grave. And Ole Miss
had her brought to the Big House, by way of comfort to Henry, who was
Ole Marse’s foreman at that time.

Ole Miss tried to teach her to sew and to spin, but restraint was
galling, the Big House with its civilization had no attraction after
the novelty had worn off, and suddenly the wheel burred, the thread
snapped, and Cely would leap like a tiger-cat through the doorway and
beyond the wood-lot, where later they would find her, tenderly nursing
in her arms a doll made of a folded towel.

But time was kinder even than Ole Miss, and after a while the laugh and
smile came back, Henry’s cabin was cheery again, and before the picking
was over, Cely was rivalling Susan and Rachel in the field.

       *       *       *       *       *

Down in a little cabin by the cane-brake, old Maumer, now “the Other
Maumer,” lived alone, weaving shuck mats, mending nets for the
fishermen, and “hooking” mittens for the negroes against the coming of
the winter; for Maumer was deposed, another Maumer reigned over the
little wooden cradles, and _her_ foot was not permitted to cross the
threshold; for Maumer had been tried and convicted of murder by a jury
of her peers.

Ole Marse, upon careful investigation, could find nothing culpable
in Maumer save the failure to report the illness, which was made the
cause of removal. The charge, made by Cely and the other negroes, of
poisoning could not be substantiated; though the attack appeared to
have been very sudden, it could not be proved that the child had died
from other than a dreaded infantile trouble.

Throughout the trial and investigation Maumer preserved a sullen
silence. She neither appealed to Ole Marse nor to any of the negroes.
She did not plead her long life of usefulness, and she denied none of
the charges, that grew each day with the rapidity of Jonah’s gourd.

Now and again she smiled grimly as she looked upon the thriving child
in sleepy Cindy’s arms and heard that Little Miss had taken him for her
own. That was glory enough; that was honor, immortality. He would grow
up a house nigger—“high quality”—_her_ grandchild, in the eyes of the
world, in the eyes of even Cindy, for she could not trust Cindy with
her secret, and Cindy was too stupid to know the difference.

Her eyes greedily took in the splendor of Little Miss’s gifts on each
successive visit, carefully looking them over, clothes and beads and
toys, like a miser counting gold, and it was enough. This sufficed for
days alone in the cane-brake, for nights when the wind was high, even
though she was now the Other Maumer and had been set apart.

       *       *       *       *       *

The spring-time came around, but weeks and months were long, and the
winter of loneliness was telling upon the Other Maumer.

She missed the spring-time crop of babies, the wooden cradles with
their worn rockers—worn by _her_ foot; she missed the little toddlers
that had outgrown the cradles, but more than all, she missed her
dignity of position. In the brief time, so long to youth and age, the
old back became more bowed, and childishness grew apace.

The butterflies possessed a wonderful fascination—the white and
yellow—and the reed mats would drop from her hands in forgetful
admiration. But when the brown ones hovered near her, poising on
gorgeous velvety wings, the Other Maumer would shiver and cover up her
head—“De soul er Cindy’s baby, oh, my Gord! kim back ter claim his
place, er ’cusin’ me er de lie! Oh, my Gord!”

[Illustration: “‘FLY, FLY,’ SHE WHISPERED”]

How she would fight the brown butterflies away, if they alighted on
her doorstep! And carefully she gathered and crushed every wild flower
that grew around her cabin, fearful lest they should prove to be an
attraction. But the brown butterflies came and came; in swarms they
filled and circled the Other Maumer’s cabin, by morning, noon, and
evening. Then the nets hung on the racks unmended, the reeds dried
unwoven, and the hands of the Other Maumer fluttered over the little
heaps of red clay that she brought from beside the new well, to fashion
into rude butterflies with outstretched wings. Scores and scores were
drying in the sun, and yet the busy fingers worked nervously.

“Fly, fly,” she whispered, “an’ fetch de soul er Cindy’s baby!”

       *       *       *       *       *

The cold moon shone through the cracks of the Other Maumer’s cabin; the
Other Maumer did not like the moon; even in her sleep she was always
hiding something from it, deep and dark, but the moon could always find
it.

To-night it was the clay butterflies, and she woke with a start to
search for them.

Not one could she find in the cabin, and with a cry of rage she wrung
her hands; “Dey tryin’ ter steal de soul er Cindy’s baby! Dey done
stole ’em fum me; dey done stole ’em!”

Then she remembered that she had carried her apron full to the
river-bank, and had left them on the cotton bales to dry. “Lef’ ’em
ter fetch de soul er Cindy’s baby!” she assured herself; “but I cain’t
lose none uv ’em!” and with her knotted hickory stick in one hand and a
bunch of river reeds in the other, the Other Maumer hobbled slowly down
the road.

       *       *       *       *       *

It wanted but little to the holiday season, though Ole Marse had held
his cotton back for a great “deal.” But now that he had sent word from
New Orleans to ship it on, the old storehouse was full to overflowing,
and it was piled all along the levee waiting for the boat, for Ole
Marse had never made a better crop.

Perched upon one of the bales that lined the levee, conjuring with the
recovered butterflies in the full of the moon sat the Other Maumer,
happy in the abandonment of the moment.

[Illustration: “SHE CAME ON BAT’S WINGS”]

All her world was asleep; even the guards stationed around the
storehouse had gone off duty; and where was the need of them? People
did not steal cotton, and then the boat was coming in the morning.

Tenderly the Other Maumer nursed her butterflies, careful of their
frail, sun-baked wings—hiding them in her apron, her bosom, and now in
her faded turban.

“Gwine ter fetch de soul er Cindy’s baby; yas, Lord, gwine ter fetch
hit back—hain’t yo’, honey? Gwine ter lif’ dem putty wings an’ fly
away!” The moon rose high and waned, but still the Other Maumer,
shivering with the cold and damp, sat on the river-bank. The big brown
butterflies had been gone so long; she was waiting for them to return.
She had fought them and driven them away, but now she wanted them to
come back and bring the soul of Cindy’s baby.

The cry of a child or a cat somewhere in the Quarters startled her,
and she raised her head; suddenly she was conscious of the smell of
something burning, and a tiny spark leaped through a crack in the
storehouse. Then a shower of little sparks came through, and the Other
Maumer rubbed her cold hands together gleefully. “Dey’s done come
back—dey’s done come back; fly an’ fetch de soul er Cindy’s baby!”

But the odor of the burning cotton was stirring something else in the
disordered brain.

Away back in the Other Maumer’s girlhood there had been a great
conflagration. Big House, gin-house, cotton, everything was destroyed,
and horror had fallen upon the plantation, for there had been loss of
life as well. The Other Maumer was trying to remember. Slowly she drew
her hand across her eyes, then shook her head.

“Ole Marse?” she queried; then, as the scorching smell grew stronger,
she shouted, “De soul er Cindy’s baby!” and crushing her butterflies in
her palm, she leaped on her knotted stick into the narrow road leading
to the Quarters.

       *       *       *       *       *

No one knew exactly how the Other Maumer roused the Quarters that
night. Some said that she came on bat wings and fluttered against the
chimney as she cried. Others said that she came on a great horse that
struck fire with his hoofs as she beat upon each door with her hickory
stick. Though to all the message was the same: “Fly, fly ter de
ribber an’ fetch de soul er Cindy’s baby!” But the latter part of the
admonition was lost in the weirdness of the command, and the frightened
negroes tumbled out of their warm beds, wide awake for once.

[Illustration: “‘DE BUTTERFLIES DONE COME BACK’”]

Under the guidance of Henry, in the dark hour before the dawn, full
fifty negroes had been rolling the outside cotton to a place of safety;
and now the overseer, in the absence of Ole Marse, hesitated, for the
opening of the storehouse would result in a bursting out of the flames;
that moment would require coolness, courage, and rapid handling; and
the negro, always obedient, shrank from taking the responsibility alone.

       *       *       *       *       *

Then a peremptory command came from somewhere, and twenty strong men
leaped back as the flames licked through the open doors like tongues.

“Strip, men! Git ter wuk lack debils!” called the impelling voice.
“Roll ’em out! Roll ’em out! H— is hotter’n dis! Roll ’em out!” and
Henry, awe-struck and thrilled, following the leading, dropped into
line with the others.

Swiftly the work went on, and higher and higher rose the mysterious
voice, urging to quicker action by prayer and execration, until the
negroes, nerved to the limits of human endurance by superstitious fear,
pushed forward until they felt their sinews crack.

“One mo’ time, heave ahead, boys!” continued the voice; then the work
was discontinued, for the white flame leaped up like a living torch,
lighting even the river with its weird splendor.

“Wuk, men, wuk, fur de soul er Cindy’s baby!” cried the voice, now
rising in a wail. Then a horror seized upon the negroes, and the
men rushed forward to the rescue, for on the roof of the burning
storehouse, now revealed through the sickening glare, stood the Other
Maumer, waving a bunch of river reeds.

“Look! look!” she shouted, reaching for the scurrying sparks; “de
butterflies done come back—dey done come back!” Then folding her arms
and smiling, as though she held a child, “De soul er Cindy’s baby!”
The picture of the past had been photographed for an instant upon the
disordered brain.

It was useless to try to save her; again and again the willing hands
were driven back by the heat. Higher and higher crept the flames
around her, but, oblivious of life or death, the bent figure swayed and
hugged in ecstasy the dream of the recovered soul.

Then a gust swept through the rifled storehouse, the beams quivered,
and the cumbersome roof fell in, smothering the flame, and leaving the
levee in utter darkness.

It was from Henry’s throat, deep and tremulous, that the death-song
rose, joined in by the treble of the women. The wondering Cindy knelt
in the sand and hid her face. Then, as the truth broke in upon her
consciousness, Cely snatched a sleeping child from the arms of the
kneeling Cindy, and a wild note of joy rose high above the dirge.




                STOLEN FIRE


“Dey done got hit all wrong!”

Mammy looked across the room to where the children were quietly
playing, then knitted her brows and tenderly caressed the bosom of the
Colonel’s shirt with her iron.

“Brer Bailey hain’t got no call ter ’low dat niggers is ’v’luted fum
Afiker monkeys, fur dey ’v’lutes back inter monkeys, sho’ mun!”

“What did you say, Mammy?” asked Fred, who had been playing in the
fire, holding his stick aloft, and eagerly scanning the shining face
for a possible story.

“Tell me and Fred a tale,” lisped Margie, outlining her toe upon the
spotless kitchen floor with the end of her charred stick.

“If yo’ chillens don’ quit playin’ in de fire, I lay I gwine mek Miss
Margret whup yo’ bofe when she come fum up-town—see if I don’t!” and
Mammy rolled her eyes ferociously behind her brass specs, at which the
children laughed and teased the more.

“What about monkeys, Mammy? Go on!” said Fred.

“Back into monkeys!” echoed Margie. “Go on!”

But Mammy deliberately tested an iron, as the children waited
anxiously, then she lifted the expectant Margie upon one end of her
board.

“Now, honey, mek yo’ han’s min’ dey own business, or dey’ll git burnt,”
said Mammy; “an’ Fred, you set right still dar on dat ar cheer!”

“Well, long time ergo de debil he kim up ter de yeth, he did, an’ went
courtin’ er gal.”

“What’s courtin’?” asked Fred.

“Talkin’ putty, lack yo’ Paw talk ter yo’ Maw ’fore dey was married,”
said Mammy. “An’ de gal was er mighty fine gal, wid long straight hair
an’ blue eyes, an’ she could sing—laws er mussy! how dat gal could sing!

“Well, de debil ain’t heared no singin’ sence he was drapped in de bad
place, an’ dey guv ’im de keys, an’ he was dat hongry fur singin’, he
mek dat gal sing all de time, an’ he stan’ by de pianny, he did, an’
hide de foot dat got de hoof on hit. Yo’ know by dis time, he done los’
he tail, an’ w’ar er tall stovepipe, ’case he hatter keep up wid whi’
folks.”

“How did he lose his tail?” asked both of the children at once.

“Mammy cain’t tell yo’ now ’bout dat, but he done los’ hit. Anyway, he
mek dat gal sing all day ter ’im, an’ de gal she was peart an’ lackly,
an’ she sing twel her throat done plum dry, an’ de debil he see hit
were gittin’ dark, an’ he say hit were time fur him ter go home. He was
’feared ’case hit were so late, an’ he herry, an’ herry, clop-flop,
clop-flop—de man’s foot an’ de hoof foot keep him back, fur de hoof
foot mek two steps ter de man’s one, an’ when he git home, he find dat
his fire were done plum out.

“Hit were er mighty sorry time fur de debil, ’case dar hain’t nobody
gwine give him none nor len’ him none, an’ he cain’t steal hit hisse’f,
on account er de hoof foot.”

“Why didn’t he buy some matches in town?” asked Fred.

“Didn’t hab no matches den, honey, an’ folkes hatter tote coals kivered
wid ashes, fur miles an’ miles, if dey let de fire go out.”

“’Count of the hoof foot,” repeated Margie, coming back to the story.

“’Count er de hoof foot,” said Mammy, “so de debil castes ’roun’ who he
gwine git fur ter steal hit fur him.

“Fust he went ter de b’ar, an’ stan’ er long way off, ’case anybody
kin beat de debil when his fire done out, an’ he say: ’Please, Mister
B’ar, won’t yo’ fetch me er coal fur ter light my pipe?’ But de b’ar he
growl, ’My hair’s too thick, an’ de fire’s too hot, an’ de road’s too
long, an’ I ’feared I git het up, an’ die.’

“Kimmin’ back, he meet wid de rabbit, wid his mouf full er green, an’
de debil he say: ’Hello, Mister Rabbit! won’t yo’ fetch me er coal fur
ter light my pipe?’ De rabbit he look meek an’ sad, an’ he ’low, ’I
sorry, Mister Debil, but my baby chile’s done got er awful cramp, an’ I
gwine fur ter mek him some catnip tea. Good-day, Mister Debil!’ an’ he
lope right on, an’ de debil mek er mark whar de rabbit cross his path,
an’ spit in hit.

“Den he kim an’ knock at de tarrypin’s door, but de tarrypin don’t put
more’n his nose outside, an’ de debil he ’low, ’Please Mister Tarrypin,
won’t yo’ fetch me er coal fur ter light my pipe?’

“De tarrypin he draw in his door er little more, an’ ’low, ’Yo’ knows
I’d ’bleege yo’, Mister Debil, but I goes so slow ’count er de mis’ry
in de heart, dat de spark ’ud be out ’fore I could fetch hit! Good-day,
Mister Debil!’

“De debil he ’low he must git dat fire somers, ’case dey was er needin’
uv hit down dar, an’ he ’pear ter meet up wid de fox, unbeknownst, an’
he ’low ter be mighty cute, an’ he say, ’Good-evenin’, Mister Fox!’
an’ walk ’long side er him, lack dey was thick es peas in er pod, but
Mister Fox he keep er poppin’ uv his tail. Bimeby, Mister Debil he
’low, ’I got two fine segars in my ves’ pocket—tek er smoke, Mister
Fox?’

“But de fox he see de debil ain’ got no light, an’ he ’low, ’I sorry
ter lose such good comp’ny es yo’ is, but I gwine tek tea wid Misser
Dominick Rooster. Good-evenin’, Mister Debil!’

“So de debil he were hard up now, ’case dey keep er hollerin’ fur fire
down dar, so he ups an’ goes ter de ole blue jay; de jay don’ eben tek
he head fum unner his wing. ’Go ’way, an’ lemme ’lone,’ say de jay—’I
done been totin’ wood fur yo’ all dis Friday long, an’ I’se tired an’
I’se sleepy,’ say de jay.

“‘Better kim down fum dar er I’ll roas’ yo!’ say de debil, gittin’ mad.

“‘Hain’t got no fire,’ laugh de jay, an’ he go back ter sleep ergin.

“Den de debil he go ter his nigger, de crow, an’ he ’low, ’Go git me er
coal er fire dis minute, ’fore I w’ar yo des plum out!’

“De crow he git mighty sassy, ’case he know de debil cain’t do nuffin’
lessen he got er fire, an’ he say: ’I done toted corn fur yo’, Mister
Debil, twel I’se got my wing des plum full er bird-shot; I cain’t fetch
yo’ no fire!’

“Den de debil he ’low he ’bout ter gib hit up, twel he spy er worfless
town nigger, er chawin’ an’ er spittin’ at er chip in de moon-shine,
an’ de debil he know he ain’ got no call ter be keerful here, an’ he up
an’ ’low, ’Say, boy! you want ter mek some money?’

“De town nigger plum keen, he don’ keer how he git de money, so he git
hit, an’ de debil he say: ’Go git me er coal er fire—quick now—an’ I’ll
gib yo’ er dollar!’

“Well, de town nigger he light out an’ ax two er three folks, but dey
ain’ got no fire ter spar’, an’ he go ’long twel he kim ter er po’
widder ’oman, er blowin’ on one po’ little coal er fire ter mek er bed
fur ter cook her hoe-cake, an’ de nigger he ’low—’Lady, I’se hongry!’

“An’ she say: ’I ’ain’t cook supper yit—wait er while, an’ I’ll gib yo’
er hoe-cake.’ Den de nigger he move up closter, an’ tell de ’oman how
good she is, an’ he stretch out his han’s lack ter warm ’em, den all uv
er suddent he retch an’ snatch dat coal, an’ go skootin’ wid hit ter de
debil.”

Mammy paused to lay the last piece in the basket, but the children were
too eager to wait.

“What did the devil do with him?” asked Fred.

“Skootin’ to de devil,” repeated Margie.

“Well,” said Mammy, “de debil gib him de dollar in two halves so’s
de nigger could chink ’em; an’ de nigger went ’long, chinkin’ ’em,
laughin’ at how smart he were ter steal de coal fum de po’ widder
’oman, an’ it nebber cost him nuffin—when his lef’ arm itch him, an’
he feel dat hit were sproutin’ hair, an’ he fin’ dat he were sproutin’
hair all ober, an’ he git skeered an’ run, but de hair keep er
sproutin’ an’ er sproutin’, an’ he keep er changin’, an’ er changin’
so bimeby he des couldn’t talk, an’, bress goodness, honey! ’fore dat
nigger git half-way home, he was er walkin’ half on his han’s an’ half
on his feet, an’ wa’n’t nuffin but er plum Afika monkey!”

Both blue eyes and brown were wide and shining. “What did they do with
him?” asked Fred. “Go on! go on!” urged Margie. “Dar kim yo’ Maw,
chillen! dar she kim!” cried Mammy, clapping her hands—“Run, go see
what she fotch yo’!”




                THE BLACK CAT


Daddy Mose had been counsellor, soothsayer, and leading exhorter to
the whole of the dusky population of Piney ever since the close of the
war. It was said that in emergencies the white people themselves could
not do without him; for the year that the worms were so bad in the
bolls even Colonel Preston had sent for Daddy Mose and had a private
consultation with him, and the result was that the Colonel’s was the
only cotton in the Bend that was worth picking in the fall. Then, on
another occasion, the old cherry-tree in the Colonel’s orchard, that
had never even blossomed before, had to be propped to keep it from
breaking with the fruit, the spring after Daddy Mose drove five rusty
nails into its heart and buried something tied up in a rag at its
roots.

But it was the rising generation, in his own country and in his own
house, that troubled Daddy Mose, and he leaned on his hoe and looked
with evident dissatisfaction at the little black figure pirouetting
defiantly before him.

“Don’ yo’ do hit, Solly—don’ yo’ do hit!”

“But Misser Lingum say he gimme er quarter, Daddy!”

“What good dat pitiful little quarter gwine do yo’ if yo’ kills er
black cat?” There was a withering contempt in the tone which made the
little imp squirm and twist uneasily.

“Er black cat es wuth es much es ernuther cat, if hit’s good fur er
quarter, Daddy!” grunted the imp, plucking up courage and making, a
circle in the dust with his great toe.

Daddy Mose hoed two or three turns vigorously, and then looked the
little imp straight in the face.

“Dat des lack dese free-born-sence-de-war niggers! Yo’ po’ little
mizerbul fool, does yo’ know who er black cat am?”

Solly winced. “He’s wuth er quarter, fur Misser Lingum at de sto’ he
’low he gimme one if I kills hit an’ fotch de cat ter him. He say he
done pay fur de killin’ er dat cat free times, but hit allus turns up
ergin.”

“’Cou’se hit gwine kim back; er black cat allus do,” said Daddy Mose.
“Hain’t no tree ebber sprouted er chunk dat’ll kill er black cat,
lessen you does hit nine times, an’ I lay yo’ gwine be powerful sorry
if you does hit den.”

“But I’se gwine hang him wid er rope!” retorted the imp, with a grin.

“Yo’ Sol’mun Hightower Dewberry!—Yo’ little black rapscallion!—Hain’t
got de fear er debil er man! What you’ Mammy been er doin’ dat she
hain’t larn yo’ better? Des er gwine out in de worl’ an’ er fetching in
bad luck lack de mud on you’ foots! I lay I larn yo’ how ter hang er
black cat—I larn yo’!”

There was a fruitless plunge and a wild yell, with very spicy
punctuations. Solly’s mother, from the tree where she was washing,
grunted her endorsement, and, his wrath being appeased and his audience
increased by two or three, for it was the noon hour, Daddy Mose took
his seat on the washbench and fanned himself with his hat.

“De free niggers is mighty big fools,” he mused, “des er flingin’ out
de sense er dey daddies and mammies es fas’ es dey put book larnin’ in;
an’ de chillen—de po’, impident free chillen!—dey hain’t lack white
folks, an’ dey hain’t lack de niggers uster was—dey des hain’t nuffin!”

There was hardly a unanimous endorsement of the assertion, but it was
accorded a respectful hearing, and the quiescent state of his listeners
and his “chaw er stingy green” at last rendered Daddy Mose pleasantly
reminiscent.

“Ebber telled yo’ all how ’Lish Stone fetched de ten-year bad luck on
hisse’f?” he queried, thoughtfully.

“No, yo’ hain’t ebber tole we all, Daddy Mose.”

“An’ he couldn’ git shet uv hit twel dey burn up de cabin an’ de
kivers?”

“Po’ creetur!—Um, um.”

“Yas, dey hatter burn up de cabin an’ de kivers,” repeated Daddy Mose,
reflectively.

“Tell erbout hit, Daddy—tell erbout hit!” came in chorus.

“Well,” said Daddy Mose, “hit were ’bout dis way: ’Lish Stone wa’n’t
much ’count no how, but he hab er mighty fine, peart ’oman, an’ dat how
come Daddy Mose ’member hit ter dis day.

“‘Lish hadn’ been pleasin’ er Ole Marse in de way he been er gwine, an’
Ole Marse gib him one mighty straight talk ’fore he put de oberseer’s
whup arter him, ’case one nigger is mighty hard on ernuther nigger,
bond er free—you knows dat—an’ Ole Marse’s oberseers was allus niggers.

“‘Lish he wa’n’t no survigrous nigger, an’ he feel mighty sorry now
’bout de way he berhave hisse’f, an’ Ole Marse gib him so many chances,
an’ he lack mighty well ter please Ole Marse now, an’ he mek hisse’f
anxious waitin’ fur de time.

“Well, Dinah an’ Marthy ’ten’ ter de dairy den, an’ bimeby dey gin out
dat some un des bardaciously stealin’ de cream off en de pans in de
spring-house ever’ night. Nobody know who hit were ner whar dey kim
fum, but hit go on, an’ dey git so bol’ dat dar wa’n’t hardly cream
ernough fur de Big House coffee, let ’lone fur churnin’ an’ things, an’
Ole Miss she say she gwine mek ’em set er watch, fur Dinah an’ Marthy
’spected some er de fiel’ han’s an’ tole tales on ’em.

“Dar was allus war ’twixt de house niggers an’ de fiel’ han’s, lack de
quality white folks an’ _po’ buckra_. Not dat Ole Marse would er let
’em fi’t—no, my Lord—’case we hatter be peaceable an’ Christiun ’roun’
Ole Marse. But de house niggers an’ de fiel’ han’s kinder swap words,
quiet lack, when dey passes, an’ when Ole Miss sont fur er little fiel’
nigger ter foller arter de chillen er ter swing de pea-fowl bresh ober
de table, um!—you think dat little nigger done gone up ter heaben!

“So dey sets er watch down by de spring-house door, an’ Pomp an’ Dave
do de watchin’. Pomp he were er mighty young un, an’ don’ know nuffin
but pickin’ down de row an’ er-shakin’ uv he foots arter he done; but
Dave he were er hard ole sinner, done cotch in ole age wid conviction,
an’ he tryin’ his bestest ter git ’ligion. He done sot on de mourners’
bench fur two weeks, an’ de ’stracted meetin’ mos’ ober; done been
prayed fur by ever’ ’zorter in de straw, er-groanin’ all de time lack
er ox er-dyin’, but hit ’pear lack he des couldn’ git hit.

“Well, ’bout dat time dey put Dave on de watch, an’ de brederin’
dey tell him dat dey gwine pray on des de same, an’ Brer Jonas, de
prophesyin’ ’zorter, he promise Dave dat if he wrastle mightily wid de
sperit, he gwine ter see er sign.

“So ever’ night dey watch, but ever’ night de cream done off de pans
lack hit were erfore, dough we knows dat Dave hain’t taken hit, ’case
if er nigger ebber gwine ter be hones’, hit would be unner hard
conviction lack dat Dave was er-wrastlin’ wid.

“Ole Miss she ain’ lack de way things is gwine on, an’ she ’low one day
dat we all was mighty po’ niggers, dat cain’t ketch sech er low-down
t’ief, an’ Dave he was so mizerbul an’ po’ly, ’case he’s feared de big
meetin’ close ’dout he gittin’ ’ligion, dat Brer Jonas he say fur Dave
ter leabe Pomp in de Quarters, so’s he kin wrastle erlone wid de sperit
down by de spring-house.

“When Brer Jonas gib dat out, Dave he see dat Ole Marse’s two boys,
Johnny an’ Jeems, es fine er pa’r er rascals es ebber toted er
stone-bruise, been lis’enin’ fru hit all, an’ he see ’em fetchin’ in
some green watermillions fum de garden ’dout yellin’ fur er nigger ter
kim an’ tote ’em in, but he were so mizerbul he don’ tek no notice.

“Hit were er mighty dark night de fust time dat Dave watch by hese’f,
an’ dough hit hain’t gwine rain, de heat light’nin’ streck er match
now an’ den, an’ hit mek hit ’pear lonesomer ter Dave; but dar hain’t
nuffin kin pester him, ’case he’s unner conviction, an’ he hain’t gwine
be erfeared if he see de sign, ’case, ’cordin’ ter Brer Jonas, hit
gwine ter be de sign er de promise, an’ if he des kin see hit, he sho’
gwine know he got ’ligion at las’.

“So Dave he sot on de steps an’ wait. Hit were er mighty solumn,
furgitable place whar de spring-house were, an’ bimeby de whup’-wills
’gin ter call ’way ober yander, an’ Dave he ’low ter hisse’f dey allus
do dat way ter mek lonesome folks feel mo’ lonesomer; den er frog in de
spring branch right ’longsider Dave opin he mouf an’ say sumpen mighty
short an’ den shet up, but hit mek dat Dave jump putty nigh outen he
skin.

“Dave sot an’ steddy an’ steddy ’bout he sins twel he see sumpen ’way
off yander lack er star, but Dave he hain’t skeered ertall, ’case he
been waitin’ all erlong fur de sign. Den he sees supen er-shinin’ lack
two stars, an’ den sumpen white riz up berhin’ ’em, an’ Dave he fall
ter stribin’ lack Brer Jonas tell him ’bout, an’ de two sumpens kim er
nigher.

“Dave he keep on stribin’, but he stribe wid one eye opin now, an’
de two sumpens an’ de white thing kim er nigh an’ er nigher. Den he
fall to stribin’ wid bofe eyes opin now, an’ opin wide, when one er de
ghostes fotch er groan, an’ de white fire kim outen he nose an’ mouf.

“Now Brer Jonas he say fur Dave ter ’spute wid de sign when he see
hit, dat he mout know hit were de true sign, but when Dave see dat
fire—de berry fire er de debil, he say after’ards, des er burnin’ on de
inside—he ain’ wait fur ter ’spute, but des tek ’em es dey looks, an’
light out fum dar an’ mek tracks. Dat fool nigger he shake lack he got
de agur de res’ er dat night, an’ when mornin’ kim he done got ’ligion
good an’ fas’—plum skeered inter hit—an’ Brer Jonas he ’low, sorter
private lack ’mongst de bredrin’, but mighty solumn, dough, dat hit
hain’t de fust time dat he see ’ligion kim outen er green watermillion.
Fur hit git out somers, ’case Marthy she say dat Ole Marse hab Johnny
an’ Jeems sont up ter his office one day, when she were dustin’ ’roun’,
an’ she ’low she hear Ole Marse say he hain’t gwine hab no sech
carryin’s on on his place, er-skeerin’ de niggers inter fits, an’ she
’low hones’ dat he whup ’em bofe, an’ I reckon he did hit, ’case Ole
Marse wa’n’t no han’ ter tek any foolishness.

“But dey ain’ git Dave back ter watch at de spring-house no mo’, an’ de
cream goes off de pans worser ’n ebber.

“Well, dat triflin’ ’Lish he been er-lis’enin’ ’roun’, an’ he wanter
pleasure Ole Miss, ’case he know she tell Ole Marse ’bout hit, an’
he ups an’ ’low dat he gwine watch at de spring-house, an’ cotch de
t’ief, an’ he struts ’roun’ mighty mannish ’bout hit.

“So ’Lish he taken Dave’s place on de watch, an’ lock de door er de
spring-house an’ gorm up de key-hole wid beeswax, but dat cream was
gone in de mornin’ des lack hit were erfore. Den ’Lish he ’low dat hit
hain’t man ner beast dat taken de cream, but sumpen dat’ll go fru de
door dout opinin’ uv hit; but he ’low he hain’t ’feared er nuffin.

“So he goes down ter de branch in de night-time (hit were de dark er de
moon), an’ gadder some _he fern seed_ an’ put ’em in he Sunday shoes
(fiel’ han’s don’ w’ar shoes ever’ day), an’ he taken de veil what he
were borned wid an’ put hit in he pocket, ’case if hit er sperit dat
hone fur de cream, ’Lish know dat he kin view hit now, fur de veil hit
work er charm so’s he kin see de ghostes good, an’ de sperits hain’t
gwine ter fly fum de foots what got de _he fern seed_ in de holler.

“Well, ’Lish he des sot an’ wait, an’ ever’thing plum cl’ar ter he eye,
an’ bimeby he sees er shinin’, an’ sumpen black kim er-sneakin’ an’
er-sneakin’, an’ hit slips right clost ter de door, an’ ’Lish he look
twel hit ’pear dat de eyes des pop plum outen he head, ’case dat black
cat des stan’ dar an’ wave he tail free times, den go right fru dat
door dat done shet an’ locked, des lack dar wa’n’t no door dar.”

“Den ’Lish he git clost up an’ put he year right ’gin de wall an’
hear de water tricklin’ in de trough, but he hear dat cat too, des
er-lappin’ de cream. He done fin’ de t’ief, but hit wa’n’t no rale cat
ertall, but de debil dat been er-gittin’ dat cream.

“Bimeby de cat git ernough an’ sneak out ergin, an’ look ’Lish plum in
de eyes an’ grin es he passes.

“In de mornin’ ’Lish he go up ter de Big House, an’ Ole Miss brag on
him fur bein’ smart ernough to fin’ de t’ief, an’ she say dat some un
gotter kill de black cat.

“Now, white folks ain’ lack niggers—I mean de ole-time niggers. Dey
hain’t got de ole ’he sense’ dat de niggers is got, an’ wid dey
book-larnin’ an’ dey fine clo’se an’ things, hit ’pear lack dey done
furgit what folks _kin_ do an’ what dey _cain’t_, ’case nobody kin do
des what dey pleases; fur dar’s sumpin des er little bit higher ’n
ever’body, dat got er rope on em, an’ dey gotter kim when dey feels
hit pull. But, howsomebber, I’se seen wid my own eyes de white folks
cuttin’ uv er baby’s finger-nails wid de scissors ’stead er bitin’ uv
’em off, lack ’spectable folks, des er makin’ er t’ief fur de jail ter
cotch, an’ er-laffin’ ’bout hit, too. Dey sees er rabbit cross de road
an’ nebber eben think ’bout makin’ uv er cross an’ spittin’ in hit.
Dey’ll look at de new moon ober de lef’ shoulder th’u’ de trees an’
nebber eben tek time ter say er pra’r back’ards; whilst dey puts on de
right shoe fust, an’ wonder what’s de matter wid dey business when hit
go wrong; an’ dey eben taken dese days ter cuttin’ winders in de house,
right whilst dey libin’ in hit an’ dey’s ’sprised when some er dey
folks dies soon, an’ dey calls hit de ’wuk er Prov’dence.’ White folks
sho’ is cuis.

“Well, ’Lish he know better; ’cordin’ ter de knowledgments er ever’
sensible nigger, he know hit, an’ he know dat stealin’ de cream was des
er trick er de debil an’ he sarchin’ fur er humin soul; but ’Lish so
proud ’counter Ole Miss praisin’ uv him dat he done turn fool, an’ he
promise Ole Miss dat he kill dat cat.

“He steddy ’bout hit powerful arter de proud cool off an’ he go ter de
cabin; but he done gib he promise ter Ole Miss, an’ he cain’t back out.
He know dar hain’t nuffin but er rope ’ll git yo’ shet uv er black cat,
leastways he’d er knowed hit if he’d er thunk; but he knowed de bad
luck hit ’ud fotch, so he ’low fur ter lay fur de cat an’ hit him wid
er chunk fust.

“So dat night de cat kim sho’ ’nough ergin, an’ es he crope clost by
’Lish, he nail him wid de chunk, an’ leabe him kickin’, an’ ’low ter
show him ter Ole Miss in de mornin’. But when de mornin’ kim dar wa’n’t
no cat dar, dead er ’live, an’ Ole Marse laff an’ say dat ’Lish been
er-dreamin’, but Ole Miss she git sorter mad an’ r’ar ’counter de tale
dat ’Lish tell dat he kill de cat.

“Well, ’Lish, he hain’t no skeery nigger, he gittin’ smart lack de
white folks; so next night he sets er dead-fall fur de cat, made outen
heaby timber, an’ he sees de trigger spring an’ de dead-fall drap,
’bang!’ plum on de cat, ’fore he leabe dar. But in de mornin’ dar
wa’n’t no cat ner dead-fall nuther dar, an’ de cream done gone ergin.

“De nex’ night but one ’Lish steddy an’ steddy, an’ set er steel trap
fur him. Now er steel trap’s er mighty good trap fur ever’ kin’ er
cat ’ceptin’ er black cat, an’ dat nigger ’Lish mout er knowed dat he
wastin’ he time, ’case er steel trap cain’t ebber hol ’er black cat;
but, anyhow, he sot de steel trap fur him, an’ arter hit snap an’ he
hear de cat yowl, he go off inter de cabin ter sleep. Me an’ Marthy an’
Dinah heard dat cat er yowlin’, too, but when mornin’ kim dar wa’n’t no
cat by de spring-house, an’ no cream nuther.

“Den Ole Miss she gib ’Lish er gun, an’ he tote de gun so proud dat de
fiel’ han’s des couldn’ speak ter him. Well, night kim at las’, an’ wid
hit kim de cat, an’ he look at ’Lish an’ grin des er darin’ uv him ter
shoot him, ’case he see he got de gun. But de fool nigger ain’ see dat,
an’ he tek aim at de shinin’ green eyes an’ fire, ’bang!’ an’ ober went
de cat an’ ober go ’Lish, ’case de gun done kick him bad. Well, dar
sot ’Lish, an’ dar sot de cat er-grinnin’ an’ wid his eyes er-shinin’
des er-waitin’ fur ’Lish ter shoot ergin. Den de debil tech him wid de
fire uv he sperit, an’ ’Lish git blin’ mad, an’ he pull de trigger, an’
dis time he git him, fur de cat keel ober an’ ’pear ter die, an’ ’Lish
taken him by de tail an’ fling him in de bayou.

“In de mornin’ dar was blood all ’bout de spring-house door, but Ole
Miss she sho’ r’ar dat day, ’case not on’y de cream on top was gone but
half de milk in de pans, an’ Ole Miss ’low some mighty hard things.

“Hit pester ’Lish mightily, ’case he done ’memb’rin’ what he Mammy
larn him mighty fas’, but Ole Miss she got her dander up now, an’
she say she hain’t gwine ter stan’ all dis foolishness des ’bout de
killin’ uv er little black cat, an’ ’Lish, he were sech er big plum
fool nigger, he gwine ter gib up he knowledgments des fur de pleasurin’
uv Ole Miss. But if he think bad luck gwine skip anybody dat hunt fur
hit wid bofe eyes opin he reckon mighty po’ ’bout luck. So he p’intedly
wrastled wid hit, twel he ’low ter hisse’f dat he allus been lucky an’
allus gwine ter be, an’ den he des gits down ter business, an’ greases
a rope fur ter mek hit slick, an’ hides hit unbeknownst in de cabin ter
wait fur night, ’case he know de niggers be all plum ergin him if dey
know he gwine hang er black cat.

“Late in de ebenin’ he go whistlin’ down ter de spring-house, arter
Dinah an’ Marthy done put erway de milk, an’ he ben’ down er limb uv er
little hick’ry saplin’ an’ cut hit twel he git er swingin’ fork fur ter
noose de rope in.

“I’se heared ’Lish tell erbout hit many’s de time. Well, he ’low dat
es he work sumpen des ’pear ter git inter him, an’ he whistle an’
whistle, an’ den he couldn’t keep his ole feets still, but des lit
inter dancing in front er de spring-house lack mad, an’ all de time,
unbeknownst, dat black cat des er-watchin’ uv him up er tree.

“Bimeby he des hatter set down, ’case he done danced all de bref outen
him, an’ he feels mighty cuis, ’case es he set dar in de dark hit ’pear
lack all he ebber done—all de little good, an’ all de whole heap er low
down, sneakin’ things dat he done furgit erbout—kim er-swimmin’ erfore
his eyes, des ter mek him tek notice uv ’em. Hit were er warnin’, sho’,
’case hit were de _sperit_ er ’Lish, prophesyin’ ter de po’ weak flesh
er de _man_ ’Lish, but de man ’Lish cain’t unnerstan’ what de sperit
’Lish mean, an’ hit mek him plum mizerbul.

“But arter while de cat kim er-sneakin’ erlong, wid he eyes des
er-shinin’ white an’ red an’ green, lack de fox-fire in de swamp. When
he sees ’Lish, he quoil he tail keerful lack an’ sot down an’ look
at him erwhile, an’ he look an’ look, so knowin’, twel hit mek de
goose bumps fa’r riz up on ’Lish’s back; den he git tired er settin’,
an’ whisk dat ole long tail er his’n at ’Lish an’ go on inter de
spring-house, des er darin’ ’Lish ter foller.

“Den ’Lish ’pear ter git sorter flustered, ’case he done furgit ter
work de charm ’gin de debil, but go right inter de spring-house an’
cornder de cat an’ fling de greased rope ober he head. De cat he ’ain’
show no fight now, but des grin an’ sink he ole long white teef plum
inter ’Lish’s han’, but dar hain’t no blood drawed, ’case black cat
nebber draws blood, but des sink p’is’n deep down on de eends er dey
teef. ’Lish think ’bout dat, an’ he feared ter put he han’ in he mouf
fur ter suck de p’is’n outen hit; but he know he in fur hit now, an’ so
he draw dat noose tighter an’ tighter.

“Now er black cat won’t holler when yo’ hangs him, if hit er rale black
cat, ’case hit’s mostly de debil dat is er-w’arin’ uv er black cat’s
skin when he wanter ’do erbout,’ ’case he know no hones’-minded pusson
is gwine ter dribe erway er cat. So de debil he set by de warm hearth,
in de skin er de black cat, an’ purr an’ purr, an’ hear all de secrets
er de fambly, an’ things dat passes twixt man an’ man an’ man an’ wife,
’dout anybody tekin’ notice; an’ dat how things go singin’ roun’ an’
dar hain’t nobody tole ’em.

“But dar’s one thing dat yo’ kin put in yo’ pipe an’ smoke; we’s all
got our match somers, dar’s sumpen gwine ter ketch up wid de fastes’,
an’ dat why de black cat ’ain’ show no fight ’gin er rope.

“Well, ’Lish he tightens de noose an’ fling de eend er de rope ober de
swingin’ fork, an’ tie hit dar, an’ sot an’ wait. De cat he grin an’
grin at ’Lish; he kin see de teef by de light er de eyes dat des shoot
sparks, an’ hit ’pear lack dem eyes des charm ’Lish lack er snake, fur
his’n plum sot on de cat’s, an’ he cain’t tek ’em off.

“Den sumpen happin dat mek ’Lish’s blood fa’r rin cole an’ he hair ter
stan’ right up an’ straighten out, es kinky es hit were; fur ’Lish he
hear er voice ’hine de cat somers, an’ he know hit were de cat, dough
de ole cat’s tongue was des er hangin’ out. Den hit ’pear lack dar were
two cats, den free cats, den de air hit ’pear ter be plum full er cats,
an’ dey all opin dey moufs an’ says de same thing all at de same time;
’Lish say hit were des lack thunder. He hain’t nebber, nebber tole what
de cats gib out—he allus shiver an’ ’low he cain’t, so we all hain’t
ebber know. But all dis time de hung cat was des er-grinnin’ at ’Lish.

“Dat cat sho’ dead dis time—dar wa’n’t no ’sputin’ ’bout dat, dough dat
wa’n’t no sign dat de debil done gone back ter his own. But arter de
air git cl’ar fum de odder cats, ’Lish taken de hung cat down an’ hide
de rope in de bayou, ’case he don’ want de niggers ter know he hang er
black cat, an’ es he lock de door, he know de cream done safe now, an’
dar hain’t nuffin gwine ter pester hit no mo’.

“Ole Miss mek mighty much er ’Lish, an’ Ole Marse brags on him, but it
don’ ’pear ter do ’Lish much good; fur we cain’t hide nuffin fum de
truf, an’ what er nigger do wrong in de dark, gwine ter be onkivered in
de daylight, an’ hit hain’t gwin ter be er cloudy day, sho’s yo’ born.
Er sin is one er de bes’ keepin’ things on dis here yeth; hit hain’t er
gwine ter spile in de keepin’, an’ when dey onkiver hit, hit ’ll be des
es safe an’ soun’ de day arter de Jedgment es you kin fin’ hit ter-day;
an’ dat nigger he know he ’mittin’ er sin ’gin de ’ligion er he Mammy
when he kill dat cat.

“But de bad luck dat he hunted fur kim on him putty fas’ arter dat; fur
de day lackin’ one arter he hang de cat, er muel he were ridin’ ter de
fiel’—er ole, slow, jog-trottin’, sleepy muel—git de debil in her an’
frow him an’ break he leg.

“Den he taken wid de browncreeturs in he thote ’fore he git fru dat,
an’ hab er powerful hard time. Ole Miss think he gwinter die, but de
debil hain’t gwinter let him die, he gwinter mek him mo’ painful
yit. Den he taken wid de arysipulous in de lame leg, an’ some call
hit scrofulow an’ some call hit des arysipulous; but, anyhow, he seed
sights wid hit, dough Ole Miss doctors on him so hard dat he git shet
uv hit.

“Den de new wife she leabe him, ’case when he able ter set up she pick
hit outen him dat he kill de black cat des ter pleasure Ole Miss, an’
Keziah don’ want de bad luck, ’case hit de ten-year luck, an’ de Lord
on’y know whar hit gwinter stop. An’ las’ly ’Lish were taken wid de
miz’ry in de chist. Well, dat las’ pester Ole Miss mightily, an’ she do
what she kin fur bofe de ailments. She try ter git dat gal ter go back
ter ’Lish—she try ter ’suade her an’ ter buy her, an’ she mek plarsters
fur ’Lish’s chist all de time ’dout doin’ any good—fur dat Keziah she
lub good luck better ’n she lub ’Lish, an’ de plarsters uv er good
’oman lack Ole Miss cain’t work ’gin de debil.

“Well, twixt all de things dat ’Lish is got an’ ain’ got, he w’ar so
po’ly dat he git rale ashy, an’ hit ’pear lack de skin des sticks ter
de bones, an’ he set by hisse’f, ’case he hain’t stout ernough ter work
none now, an’ talk ter somebody we cain’t see, all de time. He ’low hit
follers uv him, an’ set down by him when he goes ter sleep uv nights,
an’ ain’ let him git shet uv hit er minute.

“Ole Miss she git de fambly doctor now ter come an’ physic on ’Lish,
fur she hear de singin’ ’roun’ ’mongst de niggers, an’ she know what
dey think, an’ she feel ’sponsible.

“But hit ’pear lack de doctor mek ’Lish worser, an’ Ole Miss she ’low
she ain’ know what ter do.

“Den ’Lish he w’ar so low dat Abe, what were de carpenter, he gib out
dat he gwine mek er coffin fur ’Lish, so’s ter be ready fur him when he
die, an’ Ole Miss she feel mighty bad, ’case she ’member now de tales
her black Mammy usen ter tole her when she were little. Fur er white
chile ain’ ebber gwine ter furgit ’em if dey lis’ens ter ’em right an’
dey got er good black Mammy.

“So when Ole Miss an’ de white folks’ doctor des plum gib hit up, Unc’
C;sar he limp up ter de Big House, wid his white head bare, an’ ax Ole
Miss mout he work on ’Lish.

“Ole Miss know Unc’ C;sar ’sponsible’ an’ she say he mout, an’ he limp
off inter he cabin ’dout sayin’ er word, eben ter Ole Miss, an’ shot to
de door, an’ button hit on de inside.

“Er mighty cuis smoke kim outen Unc’ C;sar’s chimbly dat ebenin’, an’
all de niggers say he fixin’ sumpen; but we ain’ know what, ’case Unc’
C;sar were er hoodoo an’ work wid charms. But he go inter ’Lish cabin,
an’ shot de door to an’ button hit on de inside, an’ do sumpen ter
’Lish.

“Dat night he taken ’Lish an’ set him in er cheer outside de cabin,
an’ ’Lish fetch his kivers outside, ’case he ain’ know what Unc’ C;sar
gwine do.

“Unc’ C;sar ain’ say er word, but he taken er live chunk fum de hearth
an’ sot fire ter de cabin, an’ es she blaze up high he mek passes wid
his long arms an’ say sumpen low, mumblin’ lack. Den when de blaze ’gin
ter die down he taken ’Lish’s kivers an’ flings’ em on, an’ es de fire
clomb high ergin he snatch ever’ rag dat ’Lish got on him an’ flings
’em on, an’ swing he long arms ober he head; den, des es de flames lick
de highes’, he taken de rope dat he mek ’Lish creep down ter de bayou
ter fin’ an’ fling hit on, an’ dar were er power er quare-lookin’ smoke
in de Quarters, an’ all de niggers kim er runnin’ an’ b’ar witness.

“Den ’Lish, des es naked as er new-borned baby, fall down an’ foam an’
foam at de mouf, but Unc’ C;sar won’ let nobody tech him.

“Dey all stan’ an’ wait, des er hol’in’ dey brefs ter see what gwine
happin, an’ bimeby de blaze hit die an’ de smoke cl’ar ’way, an’ dar
wa’n’t nuffin lef’ but er little pile er ashes, an’ de niggers falls
ter whisperin’, ercusin’ Unc’ C;sar fur burnin’ up po’ sick ’Lish’s
cabin an’ his kivers; when Unc’ C;sar he p’int one long arm wid er
long, shakin’ finger, an’ say: ’Look!’—an’, bless goodness! right dar
in de middle er de pile er hot ashes dat des still er-smould’rin’, sot
de berry same ole black cat, des er-grinnin’ fitten ter bust.

“De niggers dey was skeered, an’ dey ain’ know what ter do, but dey
fotch one shout fur ’glory!’ an’ dat nigger ’Lish he fall ter prayin’
good, ’case he know dat de cuss er de debil was offen him now, an’ de
soul an’ de body was free.”




                ’LIZA


“Dar wa’n’t no tickler pusson nowhar ’n ’Liza’s Maw, Bithie,” said
Mammy, as she drew the basket of wool within reach and took up her
cards.

“Dar wa’n’t no ’tickler pusson ’n Bithie, slave time ner free; but de
way dat ’Liza git ’way wid her one time were er caution.

“‘Liza hain’t nebber been seed but oncet sence, nuther, an’ den hit
were only fur er minute, an’ she didn’ speak ter nobody, ner gib out
nuffin, but des look plum mizerbul an’ po’ly. Mus’ be mighty ole now,
if she’s libin’, which I ’specs she am, fur Unc’ ’Jah say dat bein’ de
way dat ’Liza git ter be by her own sinnin’, dey cain’t ebber die, much
es dey wanter, an’ I knows dat wharebber ’Liza am, dat she shore wanter
die,” added Mammy, mysteriously, as the long soft roll grew under her
manipulation. There was a chorus of questions from the quilters who
bent over the frame, but Mammy freed the roll and laid fresh wool
between her cards before she spoke again.

“A-a-h, lawsy!—dis ole worl’ hain’t no better ’n hit uster was, but I
don’ spec’ de Lord gwine let hit git no wusser—he des gwine min’ his
own bus’ness, an’ let hit clean hitself lack mos’ t’ings in natur’
does!”

“Tell us about ’Liza, Mammy!” came in chorus from the quilt.

“Well well—arter while,” said Mammy. “Wait twel de chillen git ter bed,
fur de tale er what ’Liza do, hain’t fitten fur de years er chillen,
es powerful knowin’ es dey is,” and Mammy sighed again, then worked in
silence, wrapped in deepest contemplation.

So the quilters told their own tales, merry and bright at first, but as
the evening wore away they were ghostly and more mysterious, until the
last row of shells in the frame were being rolled—then the quilt was
taken out, and cider and gingerbread was set upon the table.

Fresh wood was piled upon the smouldering back log, as the quilters
drew up to the fire with laden hands, and Mammy, waking from
her reverie, laid aside her cards and smoothed her apron down,
preparatory. There was always a great deal of ceremony about Mammy’s
preparations, for her art was not hackneyed by frequent repetition, and
this was the story she told to the quilters:

Bithie was the only child of Marse Dick’s ’Riah, and Bithie’s ’Liza,
a seventh daughter, was born with a veil, besides coming at a time
when Bithie had long ceased to look for any more children; so when
they brought her to Unc’ Caspar, who was a hoodoo and was given to
prophesying, Unc’ Caspar took her in his arms and looked long and
earnestly into her face.

Now most babies, even from the day of their birth, would have been awed
by the eye of Unc’ Caspar, for children can see the truth easier than
grown people; but as young as ’Liza was, she caught his long white
beard in her fists and crowed. Then Unc’ Caspar laid her down and shook
his head ominously at such early disrespect. Some were bold enough to
assert that he put a curse upon ’Liza, then and there; but certain it
is that Bithie took a chill while he spoke, for, instead of giving the
baby his blessing, Unc’ Caspar was fretting over the tweaking of his
beard.

“Dis chile,” he said, pointing with his long finger at the new moon
shining through the clearing, “am born fur powerful good er powerful
ebil—but I seed _dis_ fru de trees, an’ I’se feared uv her—I’se feared!”

Bithie was Ole Miss’s seamstress, and the seventh daughter was made
much of at the “Big House,” but Bithie was troubled about Unc’ Caspar’s
curse upon her child, and at night she lay awake thinking about
it—though ’Liza throve and grew strong, in spite of Bithie’s misgivings
and Unc’ Caspar’s curse, and was as likely a little pickaninny as Ole
Marse ever owned, and as Ole Miss told Bithie, when she had sobbed out
her tale of woe.

“But she got the beatenest temper, Ole Miss,” moaned Bithie, “an’ I
cain’t git de upper han’ uv her, whup her hard’s ebber I kin, twel I’se
plum wore out. Nebber seed sech er muel uv er nigger, an’, little es
she am, she see t’ings dat I hain’t see, in de light an’ in de dark,
an’ she hollers out an’ talk ter ’em, an’ hit mek my blood fa’r rin
cole—hit do, Ole Miss!”

“Hush! that’s all stuff and nonsense, Bithie!” said Ole Miss; “but
never mind the temper, it will all come right by-and-by.”

But it did not come right, according to Bithie’s standard; and when
’Liza was about a year old Bithie could stand it no longer, so she
consulted old Maumer, who dealt in charms and cungers, about the taking
away of Unc’ Caspar’s curse, for ’Liza had had a fit and frothed at
the mouth. Every one, even Ole Miss, said that it was ’Liza’s teeth;
but Bithie knew better, and on her knees she swore to barter to Maumer
everything of value that she possessed if Maumer would but work upon
the curse.

Then Maumer brewed a mysterious, greasy compound to rub on ’Liza’s
gums, and made a necklace of the small twigs of the prickly ash, and,
stringing an alligator’s tooth with it, she wound it around the child’s
neck three times.

’Liza had no more fits, but in spite of the charm her temper showed
no signs of mending, and Maumer, though she kept all of Bithie’s
treasures, gave up the case in despair.

“I cain’t wuk ’gin Unc’ Caspar,” she acknowledged, “fur he’s too
strong. Unc’ Caspar er powerful hoodoo, but I is, too, an’ I wuk an’ he
wuk, an’ de charm ole Maumer wuk des lock ho’ns wid his’n an’ stan’ dar
grinnin’ at one nudder. I cain’t tek hit off, but es long es I wuks,
Unc’ Caspar’s charm cain’t kill her; but you better let dat chile
’lone, Bithie, lessen you kin git Unc’ Caspar ter call back de cuss.”

So Bithie stifled her sorrow and tried to believe Ole Miss, and all
of her spare time she spent in making dainty clothes for her seventh
daughter, out of the things that Ole Miss had given her. The other six
might go ragged, half clothed, and dirty, as far as she was concerned,
but the child under the curse must be dressed like a “lady.”

The day that Ole Miss sent for ’Liza to come to the “Big House” was
an event in Bithie’s cabin, for none of Bithie’s children had been so
honored before, and ’Liza was now old enough to play with Ole Miss’s
little ones.

’Liza’s round, black face shone with all the polish that hot water and
soft-soap could give; her blue-checked pinafore was spotlessly neat,
and the tight “wraps” of woolly hair that latticed the little round
head actually bore a scarlet ribbon where they joined.

“Min’, ’Liza, dat you says ’Ma’am’ an’ ’Yas, Sar’ ter dem chillen, if
dey is littler ’n you, ’case dey’s you’ little marster and mistiss,”
said Bithie, bridling with importance.

But Bithie’s pride was short-lived, for ’Liza proved to be a marplot
among the children, and, after less than half an hour of service,
she was whisked away to the Quarters by Betty, the second nurse, who
“’clared ter gracious, dat I’d druther tame er rattler ’n tame Bithie’s
’Liza!”

With the pickaninnies it was the same; bolder with those of her own
color, there was always a wail when ’Liza was about, and at last old
Maumer boxed her ears and sent her away from the nursery, so, as little
as she was, there was nothing left for ’Liza but to go to the field.
There she brewed mischief afresh, and the threat and whip of the
overseer were as nothing to her, for toads and lizards would leap from
her sack when the cotton came to be weighed, and she kept the Quarters
always on the alert for some of her uglier pranks. It was even said
that the lash of the overseer upon her back produced no welt, but that
she laughed in his face while he sweated, for she was under a charm.

As the time passed, a comelier negro girl than ’Liza would have been
hard to find, and Bithie, proud, though mourning, lavished her little
all upon her; but her child was nobody’s friend, saving perhaps Unc’
Caspar’s and his son’s. To them alone she told her joys and her
sorrows, and Bithie looked aghast at the duckling she had hovered.

“Hit wouldn’ erbeen so bad,” she confided to Maumer, whose charm had
long ceased to even “lock horns” with Unc’ Caspar’s, “if she hadn’
er taken right ter dem what sot de cuss—an’—Unc’ Caspar des stan’ up
an’ ’nies de truf, an’ say he nebber sot er cuss, an’ ax my ole man
fur ’Liza fur his boy, ter probe hit,” said Bithie, with a sigh. “Do
sumpen, Maumer, fur de lub er Gord—do sumpen, fur I des es lief dat
’Liza ’d mairey wid de debil!”

“Hit were des dem words dat Bithie oughter et,” said Mammy, moving
closer to the fire; “she oughter bit her tongue out ’fore she let dat
loose, fur she sot de cuss er-gwine, an’ flung de bid ter de debil, an’
de debil tuk hit up, an’ now hit were hoodoo ’gin debil, an’ debil ’gin
hoodoo, an’ ’Liza were de bone!”

It was about the season, according to the thoughtful, that the devil
was loose upon the earth for his yearly recreation, and, what with love
affairs of white and black, and “misery charms” in the Quarters, he had
enough on the one plantation to have kept him leisurely working for six
months; but he was resolved to hasten matters, for there were other
pleasures awaiting him.

All this time Unc’ Caspar was asking for ’Liza for his boy; sometimes
threatening, sometimes pleading; so when the devil came and Unc’ Caspar
had “gotten out of his skin” more than once to oblige him, the hoodoo
made mention of the affair, and told also of the curse which Bithie
believed that he had set upon ’Liza.

This made the devil look about, and when he had seen ’Liza and Unc’
Caspar pressed him for a comment, he cleared his throat and said,
cautiously, “We’ll see about it.”

Just about that time, came the dance of the hoodoos at the dark of the
moon, and in the flare of the torches the devil and Unc’ Caspar stood
disguised, in the doorway of a cabin, and looked on; and as ’Liza led
the dance, with her face distorted with ecstatic passion and swaying
her body almost to the ground, Unc’ Caspar again pressed the devil for
a comment; but again the devil cleared his throat, and said, “We’ll
see.”

That night Unc’ Caspar dreamed a dream, and in it he saw the world
split in half, and his boy Amaziah stood with him on one side and the
devil and ’Liza on the other. There was a bottomless pit between, and
lo! in the dream, the devil’s eyes were fixed upon him, and the flame
burned into Unc’ Caspar’s sockets. Then Unc’ Caspar minded him of the
graveyard sand that he wore in his pocket, and, catching it up, he
threw it into the devil’s eyes, so that he was blinded and writhed with
pain.

Then Unc’ Caspar, in his dream, fixed his gaze on ’Liza, and drew her
with his eye; and, swinging her arms around her head three times, she
stooped and reaching across the pit, plucked three white hairs from
Unc’ Caspar’s beard; then, catching the long end of the beard with both
hands, she swung across to the other side and laid her hand upon his
arm. Amaziah looked, then howled three times, and loped away in the
form of a yellow dog.

Well, said Mammy, after the dream, Unc’ Caspar talked no more of the
wedding of ’Liza and Amaziah, but sat and rolled his white beard in his
palm and looked at ’Liza.

And Amaziah pressed his own suit, and urged Bithie to let him marry
’Liza; but Bithie was afraid to promise on account of Unc’ Caspar’s
curse and afraid not to promise, and grew so thin over thinking about
it at night that Ole Miss gave her a tonic of vinegar and rusty nails.

The dark of the moon again was near, and this was the time for shadowy
work; so Unc’ Caspar sat and plucked his beard, and, forgetful of his
duty to his son, dreamed that he had married ’Liza. All through the day
he dreamed, while the negroes were in the field, while they harrowed,
ploughed, and sowed, for Unc’ Caspar was manumitted and his time was
his own; and the devil, stirring the green water of the bayou, laughed
aloud that Unc’ Caspar had changed his mind.

But the passion grew and grew, and one dark night, when the wind in
the swamp-willows was still and there was scarce a ripple, even out to
the middle of the river, Unc’ Caspar took ’Liza down to the bank, and,
making a mist to rise, showed ’Liza, through the mist, the treasures of
the earth.

Up from the bed of the river rose a great white house, with its massive
pillars shadowy but true, and its white curtains swinging outward to
the mist.

Then around her form Unc’ Caspar wound a cloth of silk and pearls; and
on her ankles and wrists golden bands gleamed even through the dark
night and the mist; in her ears were the great gold rings of an African
princess, and round and round her neck Unc’ Caspar wound the beads
that shone like stars.

For a moment the hoodoo paused, that ’Liza might look well; then,
without breaking the silence, he stood behind the girl, waving for the
mystery to disappear, and the great white house slipped into the bed
of the river, the cloth of pearl and gold dropped away, the beads that
shone like stars faded, and there was only a broken fish-net around
’Liza’s shoulders and wisps of river reeds on her wrists. Through the
dark came the voice of the hoodoo:

“Ole Caspar rich—ole Caspar free—all dis gwine be yourn if yo’ des
mairey Caspar.”

But ’Liza shivered under the damp fish-net, and asked Unc’ Caspar to
give her time.

In the long night she alternately laughed and wept and wrung her hands.

“Which I gwine ter do? Which I gwine ter tek—de ole un er de young un?”
she cried.

“Dat,” said Mammy, “were de sperrits er good an’ ebil stribin’ in her,
but she nebber eben call de name er de Lord, so she needn’ ’spec’ no
he’p.”

The glitter of the gorgeous thing was still in ’Liza’s mind, but
through it all would rise the ugly, wrinkled face of Unc’ Caspar;
but Unc’ Caspar was rich—Unc’ Caspar had houses and gold. Then out
of the dark would leap the form of the young Amaziah, stretching his
great, strong arms towards her, even though the veil of the white beard
floated between them.

But by daybreak ’Liza had made up her mind, and Bithie, pale and ashen,
bound a plantain leaf to her own forehead and chanted a death song from
her cabin.

All day Ole Miss waited for Bithie, but Bithie had forgotten the world.
In vain old Maumer anointed her with salves to break the spell of
frenzy, still the death chant wailed from the cabin, and Bithie would
not be comforted.

       *       *       *       *       *

The plantation thrilled with the news of ’Liza’s coming marriage to the
hoodoo, who was old enough to be her grandfather. The gossips wagged
it, and the old men smoked it in their pipes. Even the pickaninnies
drew it into their play, and sang, with a newly invented shuffle:

    “Lawsy mussy, what ’Liza hab done,
    Maired de ole man instid uv he son.”

And Unc’ Caspar, leaning on his stick, hastened ’Liza for the wedding,
and for bridal trickery bored the pearly shells of the river mussel
and strung them on his beard; and every night, to make ’Liza surer in
her mind, he would make the mist to rise and show her the treasures
that were to be hers on her wedding-day.

By-and-by, under the spell that Unc’ Caspar wrought, Bithie ceased from
the death song, and, rising from her bed, she stole from Ole Miss’s
armoire a bolt of sheeny satin to make into a wonderful gown for ’Liza,
and Unc’ Caspar bored shells again, and Bithie sat up all night to
border the hem of ’Liza’s wedding-dress with them.

These days Unc’ Caspar was busy too, for down in the swamp-willows
Amaziah lay in a trance, and no one came to help him. He was to lie in
the trance until after the wedding, when the hoodoo dance would waken
him; and so Unc’ Caspar cut down with his charms everything that might
come between him and ’Liza.

       *       *       *       *       *

The new moon, said Mammy, was nearly born, and the devil’s time on
earth was short. Again he sat by the sluggish water of the bayou and
stirred it with a stick, and out of it came the moccasins, the eels,
and the toads to do his bidding. He whistled low, and from the trees
the bat, the owl, the jay-bird, and the crow answered the call of their
master; and there, in his heart, the devil envied Unc’ Caspar and
wanted ’Liza.

In the form of a bat he flew down Unc’ Caspar’s chimney, and borrowing
Unc’ Caspar’s skin as he slept, he hid the naked body in the hollow of
a tree and went back into the hoodoo’s cabin to sleep.

When morning came he stood beside ’Liza as she worked, and hastened
her for the wedding; and ’Liza, looking at the wrinkled face and white
beard, believed that she was looking at Unc’ Caspar.

So they set the wedding-night, and Bithie’s old man, under the spell of
the devil in Unc’ Caspar’s skin, stole four hogs and three sheep from
Ole Marse, and made a great barbecue for the wedding-supper.

But ’Liza wept that the time was drawing near, for in her heart she
loved Amaziah. Then the devil, in Unc’ Caspar’s skin, raised a heavier
mist and showed her greater treasures than Unc’ Caspar had done, until
her tears were dried, for ’Liza was part covetous and part hoodoo, said
Mammy.

The devil was overstaying his limit by this time, waiting for the
wedding. But at last the night came, and there was a gathering from far
and near to see the marriage.

Bithie rose as in a dream, and dressed ’Liza in the long satin gown,
and the tears gleamed like pearls upon it as they fell from her eyes,
for Bithie was sure that something was wrong.

Outside the voice of the parson was calling to ’Liza, and ’Liza passed
through the doorway and stood up with the devil in Unc’ Caspar’s skin
to be married.

The gathered people held their breath, and the parson raised his hand
and spoke. The devil made as if he would answer, but the skin of Unc’
Caspar cried out.

“What’s dat?” asked ’Liza, opening her eyes wide.

“Nuffin’ but er little bird cryin’ in de nes’, my darlin’,” whispered
the devil.

Again the parson spoke, and again the devil made as if to answer him,
but the skin of Unc’ Caspar stretched and cracked, and all the people
heard it.

“What’s dat?” cried ’Liza, trembling and taking hold of the devil’s arm
in her fright.

“Nuffin’ but er coon trampin’ in de cane-brake,” whispered the devil.

“Who teks dis ’oman?” said the parson, impatient to go on, for he
smelled the barbecue, and knew that the supper was ready, waiting.

“I do,” said the devil, growing bold, as the skin of Unc’ Caspar cried
and cracked and burst—and the hoof and the horns came through, and
there stood the devil grinning at ’Liza through Unc’ Caspar’s skin,
until the lights were thrown down.

Then, said Mammy, all was dark; nobody raised a hand. ’Liza’s screams
grew fainter and fainter, and then all was still.

A sleet fell in the Quarters and pelted the people like stones, but
’Liza and the devil were gone, and there was nothing left of the
wedding-feast but a pitiful pile of ashes.

       *       *       *       *       *

A cricket chirruped in the pause; the back log had burned through and
the cider jug was empty. The idle quilters, awed to whispers, yawned at
last, for the thread was broken—the story was done, and gathering up
her rolls, as she put her cards in her basket, Mammy said, “Good-night.”


                THE END