Синди

«ЛЕТИТЕ, ЛЕТИТЕ», — ПРОШЁПТАЛА ОНА.

Как бы она отбивалась от коричневых бабочек, если бы они сели на её порог! И она тщательно собрала и раздавила все дикие цветы, которые росли вокруг ее хижины, опасаясь, как бы они не оказались привлекательными. Но коричневые бабочки прилетали и прилетали; стаями они заполнили и окружили хижину Другого Маумера утром, в полдень и вечером. Тогда сети висели на вешалках неисправленными, тростник высох, не сплетаясь, и руки Другой Маумер порхали над кучками красной глины, которые она принесла из-под нового колодца, чтобы превратить их в грубых бабочек с распростертыми крыльями. Партитуры и партитуры сохли на солнце, и все же занятые пальцы нервно шевелились.

— Лети, лети, — прошептала она, — и принеси душу ребенку Синди!

Сквозь щели каюты Другого Маумера светила холодная луна; Другой Маумер не любил луну; даже во сне она всегда что-то скрывала от него, глубокого и темного, но луна всегда могла это найти.

Сегодня ночью это были глиняные бабочки, и она проснулась, пытаясь их найти.

В каюте она никого не нашла и с криком ярости ломала себе руки; — Они пытаются украсть душу ребенка Синди! Они украли их у меня; Они украли их!

Потом она вспомнила, что отнесла полный фартук на берег реки и оставила его сушиться на тюках с хлопком. «Оставьте их, чтобы принести душу ребенку Синди!» она заверила себя; — Но я не могу их потерять! и с узловатой ореховой палкой в одной руке и пучком речного камыша в другой Другой Маумер медленно ковылял по дороге.

До праздничного сезона ему нужно было совсем немного, хотя Оле Марсе придержал свой хлопок из-за большой «сделки». Но теперь, когда он прислал из Нового Орлеана известие о его отправке, старый склад был переполнен, и все это было свалено вдоль дамбы в ожидании лодки, потому что Оле Марс никогда не собирал лучшего урожая.

На одном из тюков, выстроившихся вдоль дамбы, колдовал с найденными бабочками в свете полной луны, сидел Другой Маумер, счастливый от того, что момент забыт.

«ОНА ПРИЛЕТАЛА НА КРЫЛЬЯХ ЛЕТУЧЕЙ ЛЕТУОЙ ПУТИ»
[Pg 151]

Весь ее мир спал; даже охранники, расставленные вокруг склада, не дежурили; и где в них нужда? Хлопок люди не воровали, а тут утром лодка подходила.

Нежно Другая Маумер нянчила своих бабочек, заботясь об их хрупких, обожженных солнцем крылышках, пряча их в переднике, на груди, а теперь и в выцветшем тюрбане.

«Гвине нужно принести душу ребенку Синди; да, господи, гинечка нанесла ответный удар, не так ли, дорогая? Оживи эти пластилиновые крылышки и улетай! Луна всходила высоко и убывала, а Другой Маумер, дрожа от холода и сырости, все еще сидел на берегу реки. Так давно не было больших коричневых бабочек; она ждала их возвращения. Она боролась с ними и прогнала их, но теперь она хотела, чтобы они вернулись и принесли душу ребенка Синди.

Крик ребенка или кошки где-то в Кварталах испугал ее, и она подняла голову; вдруг она почувствовала запах чего-то горелого, и крошечная искра проскочила сквозь щель в амбаре. Потом посыпался град маленьких искр, и Другая Маумер радостно потерла холодные руки. -- Они вернулись -- они вернулись; Лети и приноси душу ребенку Синди!

Но запах паленой ваты будил в расстроенном мозгу что-то еще.

Давным-давно, в детстве Другого Маумера, произошел великий пожар. Большой дом, амбар, хлопок, все было разрушено, и на плантацию напал ужас, ведь были и человеческие жертвы. Другой Маумер пытался вспомнить. Она медленно провела рукой по глазам, затем покачала головой.

— Оле Марсе? — спросила она. затем, когда палящий запах усилился, она закричала: «De soul er ребенок Синди!» и, раздавив бабочек ладонью, она прыгнула на своей сучковатой палке по узкой дороге, ведущей в Кварталы.
Никто точно не знал, как Другой Маумер разбудил Кварталы той ночью. Некоторые говорили, что она прилетела на крыльях летучей мыши и порхала о дымоход, когда плакала. Другие говорили, что она приехала на огромной лошади, которая высекала огонь своими копытами, когда она колотила в каждую дверь своей палкой из орехового дерева. Хотя всем послание было одно и то же: «Лети, лети к ребёнку Синди и принеси его душу!» Но последняя часть предостережения затерялась в странности приказа, и испуганные негры вывалились из своих теплых кроватей, на этот раз полностью проснувшись.
 
Под руководством Генри, в темный час перед рассветом, целых пятьдесят негров сворачивали хлопок снаружи в безопасное место; и теперь надзиратель, в отсутствие Оле Марсе, колебался, потому что открытие склада привело бы к взрыву пламени; в этот момент потребуются хладнокровие, мужество и быстрота действий; и негр, всегда послушный, боялся взять на себя ответственность в одиночку.

Затем откуда-то раздался властный приказ, и двадцать сильных мужчин отскочили назад, когда языки пламени вылизывали открытые двери.

«Раздевайтесь, мужики! G ter wuk не хватает дебилов!» — позвал понуждающий голос. «Выкатить их! Раскатайте их! H— горячее, чем это! Выкатывайте их!» и Генри, пораженный и взволнованный, следуя за лидером, встал в ряд с остальными.

Работа продолжалась быстро, и все выше и выше поднимался таинственный голос, призывая к более быстрым действиям молитвой и проклятием, пока негры, доведенные до предела человеческой выносливости суеверным страхом, не двинулись вперед, пока не почувствовали свои сухожилия. трескаться.

«Одну минуту, вперед, мальчики!» продолжал голос; затем работа была прекращена, ибо белое пламя вспыхнуло, как живой факел, осветив своим причудливым сиянием даже реку.

«Вук, мужики, вук, мех де души ребенка Синди!» крикнул голос, теперь поднимаясь в вопль. Тогда ужас охватил негров, и мужчины бросились вперед на помощь, ибо на крыше горящего склада, видневшегося теперь сквозь тошнотворный свет, стоял Другой Маумер, размахивая связкой речного камыша.

"Смотреть! смотреть!" — крикнула она, хватаясь за снующие искры; -- Бабочки вернулись, вернулись! Затем скрестила руки на груди и улыбнулась, как будто она держала ребенка. — Душа ребёнка Синди! Картина прошлого на мгновение сфотографировалась в расстроенном мозгу.

Бесполезно пытаться спасти ее; снова и снова желающие руки отбрасывались жаром. Все выше и выше поднималось вокруг нее пламя, но, не замечая ни жизни, ни смерти, согнутая фигура качалась и в экстазе обнимала мечту ожившей души.

Потом по простреленному складу пронесся порыв ветра, задрожали балки, и громоздкая крыша рухнула, задушив пламя и оставив дамбу в кромешной тьме.

Из горла Генри, глубокого и дрожащего, вырвалась предсмертная песня, к которой присоединились высокие голоса женщин. Удивленная Синди опустилась на колени на песок и спрятала лицо. Затем, когда истина ворвалась в ее сознание, Сели выхватила спящего ребенка из рук стоявшей на коленях Синди, и дикая нота радости поднялась высоко над панихидой.