Глава 42 Рассвет новой Скайгании

Самым сложным вопросом о предстоящей церемонии было даже не кто ее будет проводить, а где. В прежние времена монарху надевал корону старший священник Аркуса, но никого из приспешников мятежного аро видеть в этот день точно не хотелось. Надеясь, что стихии в очередной раз продемонстрируют людям, кого выбрали в качестве нового правительства, коронацию решили провести на центральном дворцовом балконе. На случай, если что-то пойдет не по плану, вызвался помочь Армаш, сославшись на то, что, если представитель прошлой правящей династии сам возложит венец, людям будет проще принять таких монархов.

На открытом балконе, выходящим на площадь, был установлен специальный помост, с которого мы планировали принести клятвы, а также кресла для высокопоставленных гостей. Корборн украсили белыми и голубыми цветами, везде развевались флаги новой Скайгании: золотое лучистое солнце в обрамлении белого полумесяца на синем фоне. Церемонию объявили открытой и добровольной, довольно было принудительных мероприятий за прошедшие годы. Мы хотели завоевать расположение народа, а не заставлять их принять нового короля и королеву силой. Появившись на балконе в новых цветах Скайгании: Бартомир в белом с золотой вышивкой костюме с сюртуком, я - в ярко-синем платье с серебряной вышивкой, сначала поприветствовали приехавших и занявших места в удобных креслах королей Фристании и королеву Тролпруса, прибывшую без мужа, затем подошли к краю балкона и поприветствовали пришедших жителей королевства. Бартомир взял меня за руку, спрашивая, готова ли принести клятву, на что уверенно кивнула. Перед этим потратили несколько дней на репетиции, чтобы произнести ее в унисон без запинки.

Поднявшись на специально установленную трибуну, мы с Бартом подняли правые руки вверх и громко произнесли:

- Именем великого Арни-Атура и волей шести стихий мы, Бартомир Ларман и Вионерра Армитадж, объявляем перед вами, что посвящаем всю свою жизнь, неважно, будет она длинная или короткая, служению народу Скайгании, нашей великой семье, членами которой мы являемся все до одного. Но нам не хватит сил выполнить миссию без вашей поддержки и помощи. Неважно, есть у нас магия или нет, носим ли мы титул или нет, просим вас поддержать в нашем стремлении сделать жизнь лучше. Если Стихиям угодно возвести нас на трон, да будет так!

- Да будет так! - прогремел хор народа, стоящего на площади.

И стихии не подвели, окружили нас магической дымкой, сначала свет и тьма, а затем оставшиеся четыре разноцветных потока присоединились, и на головах материализовались золотые короны, заблестев в свете солнца. Послышались слаженные поздравления с площади: «Приветствуем нового короля и королеву! Мы пойдем за вами! Да здравствует король Бартомир и королева Вионерра! Да здравствует Скайгания!»

После коронации, мы представили четырех хранителей, попросив Стихии также перед всеми подтвердить их выбор. Необходимо было прояснить, в чем именно заключается наша роль и как это связано с устройством мира Ардэ. Четверо магов по очереди произнесли официальную клятву, что с этого дня их магия будет служить на благо каждого жителя королевства. Церемония плавно перешла в городские гуляния, с большой ярмаркой и выступлением уличных артистов. Там и тут звучали музыкальные инструменты, в честь праздника все закуски и сладости объявлялись бесплатными, чему одинаково радовались как взрослые и дети. Горожане сначала с тревогой переглядывались, когда мы с Барти приближались к какой-нибудь палатке рассмотреть сувениры или местные деликатесы, но спустя пару часов уже улыбались и приветствовали поклоном, предлагая заглянуть на пару минут. Залюбовавшись местной керамикой в одной из палаток, обернувшись, обнаружила, что Барт куда-то исчез в толпе. Пожав плечами, вернулась рассматривать чашки и вазочки, как вдруг услышала голос и знакомый белый сюртук, перед которым люди расступались, уступая дорогу:

- Ви, ты должна это попробовать, - я вскинула бровь, но когда увидела абсолютно счастливое выражение лица новоиспеченного короля, не удержавшись рассмеялась. Арти выглядел как ребенок, чья заветная мечта неожиданно исполнилась и он хочет поделиться радостью со всем миром. Не ожидая согласия, взял меня за руку и поспешил куда-то в толпу.

- Барти, не так быстро! - взмолилась, путаясь в складках, - Платье порву или упаду. Представляешь завтрашние заголовки газеты? «Королева растянулась на площади» «Эпичное падение королевы Вионерры». Куда мы так спешим?!

Меня развернули перед уютным кафе и галантно распахнули дверь. Пахло вкусно, корицей и кофе. Хотелось спросить, неужели вся эта гонка ради кофе, пусть и самого лучшего? Хозяйка отвела нам лучший столик у окна и ушла за прилавок готовить заказ, а я вопросительно взглянула на любителя выпечки.

- Я нашел любимые крендели, которые обожал в детстве. Их вкус напомнил счастливое время, когда родители и братья были живы, такую выпечку пекли к каждому нашему семейному празднику. Поэтому хочу разделить этот вкус с тобой, той, кто стала моей семьей.

Нам вынесли две чашки кофе, черный для меня и со сливками для Арти, и большую тарелку с выпечкой очень знакомого вида. Радом поставили розетки с джемом, медом и топленым шоколадом. Отломив кусочек, отправила в рот и прикрыла глаза. Вкусно! Что же это напоминает? Было стойкое чувство, что я уже где-то такое пробовала… Точно! Мой первый отпуск, в который решила, что надо сделать что-то запоминающееся и отправилась путешествовать по Европе. Утро в Барселоне, маленькое кафе, кофе и палочки чуррос с различными топпингами. Первый и последний раз, когда довелось попробовать что-то подобное. Кто же мог подумать, что вспомню тот незабываемый вкус в другом мире. Видимо, счастливая улыбка была лучшей благодарностью для Барта, потому что тот расплылся в ответной. Спросила, как называется эта выпечка, на что мужчина пожал плечами. «Раз местного названия нет, значит, пусть будет чуррос», - предложила я, а Барти поддержал.

Скайгания праздновала коронацию еще неделю, а наши рабочие будни начались со следующего утра. На повестке дня стояли поиски Аркуса и свержение многовекового культа. Невозможно просто взять и разрушить прижившиеся взгляды, так и до бунта недалеко. А еще устоявшееся отношение людей к магам, которым мы собирались в ближайшее время вернуть свободу, освободив от поставленных печатей. Кроме того, облекая новые взгляды в упаковку старых традиций мы не решим проблему. Арни-Атур, о ком должны узнать, это не новое имя Аркуса, фактически они являются врагами друг другу. Люди должны узнать правду, но надо преподнести ее так, чтобы было легко принять. В первую очередь было объявлено о ликвидации инквизиции и привлечении стоящих в ее главе к суду за преступления, совершенные против магов. Люди не верили до конца, что карающему аппарату Дурзана наступил конец, пока мы не объявили судебное слушание открытым. Решив, что смертная казнь все равно не вернет к жизни тех, кто стал жертвой этих людей, пусть и выполняющих приказ, Бартомир предложил в качестве приговора пожизненные исправительные работы в рудниках на западе страны. Спустя неделю после исторического суда был объявлен указ, который напечатали в газете и разнесли по королевству:

«Указом их королевских величеств объявляется:
Волей великого Арни-Атура и шести стихий мы, будучи аро и форо, объявляем, что культ Аркуса, на протяжении веков почитаемый в Скайгании как единственный светлый путь, на самом деле приведет нас лишь к разрушению устоев мироздания и росту бедствий, насылаемых стихиями. Аро и форо не имеют власти заставить каждого из вас изменить взгляды, мы лишь сообщаем путь, который приведет к гармонии с высшими силами Ардэ.

Будучи королем и королевой, начиная с сегодняшнего дня мы объявляем культ Аркуса вне закона. Стоя на защите справедливости, мы не можем допустить существование взглядов, угрожающих безопасности главной человеческой ценности - семье. Не сосчитать, сколько детей за прошедшие десятилетия лишились родительского тепла только из-за того, что у них открылась магия и жрецы бога объявили их проклятием для родных. Что первое приходит на ум, когда мы говорим про магов? «Порченый», «изгой», «отверженный», список можно продолжать до бесконечности. Служители бога создали пропасть между «чистыми» и магами, в то время, когда независимо от того, наделены мы силой стихий или нет, мы в первую очередь люди.

Не магия делает человека порченным, а его мысли и поступки. Магия не делает человека лучше или хуже, это просто особая способность, которую не нужно бояться или, наоборот, возводить на пьедестал. Как наше тело состоит из разных частей, каждая из которых выполняет свою особую задачу, так и наше общество состоит из разных людей, наделенных силой или нет, но у каждого из нас своя роль. Служителям Аркуса мы предлагаем выбор: встать на сторону избранных стихиями аро и форо или разделить участь их божества. Если кто-то решит покинуть Скайганию, мы даем свое разрешение, но уехав, вы навсегда лишаетесь возможности вернуться обратно.

Его величество Бартомир Ларман. Ее величество Вионерра Армитадж.

                Пятое число четвертого месяца 1434 года от основания Ардэ».

Мы рассчитывали, что громкий указ заставит Аркуса выйти из тени, но увы, бывший аро выжидал. Объезжая каждый храм королевства, раз за разом мы давали возможность жрецам сделать свой выбор. Часто свидетельство стихий света и тьмы рассеивали сомнения в том, что мы объявляем правду, и все время служители света были введены в заблуждение. Рассказывали о истинной природе Аркуса и причине гнева стихий. Разумные доводы приняло большинство, пообещав поддержку со снятием печатей. Оставались два храма, куда привозили магов на ритуал. Начать решили с храма в Олдфорте, где в свое время Бартомир получил печать. Я настаивала, чтобы он взял меня с собой.

- Ви, поверь, не лучшее место для посещений, - не зная, как еще меня отговорить, произнес Арти, - Мрачное место.

- То есть ты считаешь, что даже после всего, через что мы прошли за это время, в Олдфорте меня что-то сможет напугать? Барти, ты же меня знаешь, чем больше отговариваешь, тем сильнее мне хочется поехать. Я хочу увидеть, где прошли детские годы моего самого родного человека, - легко тронула его длинные пальцы.

- Почему ты такая упрямая? - вздохнул сдаваясь, посетовал любимый, - Ладно. Так я хотя бы буду знать, где ты находишься. Выезжаем завтра. Портал открывать не будем, по пути заглянем еще в пару мест.

Покидали дворец с рассветом, вместе с нами выехал отряд королевской охраны, состоящий из магов и обычных солдат, обученные бойцы, готовые в любой момент встать на защиту. Олдфорт встретил нас закрытыми вратами и жрецами в белых мантиях на стенах, готовых дать отпор. Командир охраны подъехал ближе и громко объявил:

- Именем их королевских величеств откройте ворота! Отказ будет расценен как сопротивление королевской воле!

- Мы не пойдем по пути предателей, которые забыли, чему учил великий Аркус, - ответили со стен, - Наша миссия защищать Скайганию от появления порченых, что бы ни говорил ваш король. Ты же помнишь, Барт, чему тебя учили в этих стенах? То, что ты теперь король не отменяет того, что по-прежнему остаешься проклятым из-за открывшейся магии.

Глаза любимого, сдерживающего Хейза, готового в любой момент перейти в галоп, потемнели, губы вытянулись в тонкую линию. С ладони сорвался свет, создающий широкий щит, вот-вот готовый перерасти в волну, которая ударит по стенам.

- Остановись, Арти! - крикнула ему, закрывая собой направление предположительного удара, - Там скорее всего дети, мы не можем им навредить, - подъехав ближе, накрыла рукой его руку и решительно произнесла, - Они поплатятся, обещаю, но мы не опустимся до их уровня.

- Магический удар по воротам! - отдал приказ Бартомир, - Жрецов берем живыми. Магов на территории храма уводим в безопасное место.

От объединенной магии ворота выбило и пришпорив лошадей мы ворвались в просторный двор, сияющий белизной. Пришлось резко останавливать разгоряченных четвероногих потому, что перед нами стояла толпа испуганных мальчишек-магов, которыми отступающие монахи прикрывались как живым щитом. «Твою ж мать!» - выругалась в сердцах, понимая, что ни магическое, ни обычное оружие теперь не применишь. И вдруг Барт посказал объезжая щит из магов вокруг, создавая материальные копии самого себя, которые в свою очередь отрезали пути отступления монахам. Я крикнула юным магам следовать наружу, прикрывая сзади с веером, готовым в любой момент отправиться в полет. Впереди путь отрезала непонятно откуда появившаяся группа жрецов. Внезапно между нами и жрецами Аркуса заполыхало пламя, из которого выскочила Райна с водной плетью и Армаш.

- Вы так вовремя! - радостно крикнула друзьям, - Но как вы узнали?

- Видимо, моя новая способность, - ответила Райна, - Почувствовала опасность и то, что вам здесь нужна помощь. Побежала к Ару, тот открыл портал, тратить время, чтобы найти остальных не стали.

- Выведите магов, - попросила неожиданно прибывшее подкрепление, - Разместите в освободившемся дворце, где раньше сканти проживали. Кому необходимо, окажите медицинскую помощь. Остальное обсудим, когда вернемся, - Райна кивнула, а Армаш приглашающе махнул мальчишкам следовать за ним в портал.

Когда портал закрылся за Райной, во дворе было пусто и тихо. Не представляя, куда все подевались за столь короткое время, медленно пошла в направлении здания храма. В огромное здание входить не хотелось, отыскивая глазами, куда можно зайти, чтобы дождаться Барта с солдатами, заметила рядом небольшую пристройку, напоминающую часовню. Белый мрамор стен, светлое дерево массивной двери. На территории храма не было ни одного изображения или статуи, единственным опознавательным знаком был плоский золотой круг, переливающийся на солнце. Толкнув дверь, оказалась в небольшом холле без окон, освещение создавали большие светильники в виде чаш по обеим сторонам между колоннами. Края чаши обвивали мраморные змеи, а центре горел огонь, разгоняя полумрак алыми всполохами.

Толкнув следующую дверь невольно зажмурилась, ослепленная внезапной яркой вспышкой света. Дав глазам привыкнуть к освещению, осмотрелась по сторонам. Свет бил прямыми лучами через золотистые витражи окон до потолка в центр зала. Полукруг колонн не препятствовал свету, а, наоборот направлял его. Белым мрамором отделано все, от пола до потолка. В центре пола был выложен мозаикой золотой круг, край которого обвивали знакомые переплетенные две змеи: белая и черная. Знак печати. А в центре круга стоял накрепко вкрученный в пол большой металлический стул с ремнями на подлокотниках и внизу, видимо, для ног. Осознав, куда я попала, прикрыла ладонью рот, чтобы не дать вырваться вскрику. Поспешив побыстрее покинуть ужасное место, боковым зрением выхватила, что за стулом что-то есть. Обойдя за спинку обнаружила похожий стул, только меньшего размера. «Один для взрослых, второй для детей? Какой же ты монстр, Аркус,» - с ненавистью бросила последнюю фразу и услышала знакомый голос.

- Где еще искать свою невесту, как ни в ритуальном зале, - с усмешкой произнес Барт, - Даже боюсь спросить, почему из всех «милых» мест Олдфорта ты выбрала именно это.

Я поспешила к Бартомиру, как к спасительному кругу, на ходу пытаясь вытереть подступающие слезы. Тот обнял, прижав к груди, будто ограждая от враждебности этого места успокаивая: «Тише, все хорошо. Больше никто не сядет на «трон Аркуса». Мы вместе положим этому конец. Пошли отсюда». Успокоившись, я начала расспрашивать, что случилось, пока была занята пленниками светлого. Барт рассказал, что удалось арестовать всех монахов и сейчас те остались с охраной дожидаясь конвоя. Он же, заметив, что я куда-то исчезла из виду, отправился на поиски королевы-авантюристки, которую, как подсказывала интуиция, надо искать к самом значимом месте храма. Я засмеялась, отметив, как хорошо он меня знает. Мы договорились встретиться через час, а за это время осмотреть храм, на случай, вдруг, кто-то из детей все еще оставался тут. Мужчина оставил за собой проверку «учебных» построек, где юные альхи отдавали свою магию на поддержку быта храмовников, меня же отправил в жилые корпуса, объяснив, где что расположено.

Пройдя к баракам, где судя по словам Барта жили подростки, не оставляло чувство, что попала даже не на территорию тюрьмы, это было гораздо хуже. В памяти вставали картинки, когда однажды посетила музей в Германии. Медленно идя по коридорам с решетчатыми дверьми, сквозь которые были видны многоярусные лавки, заменяющие кровати, тонкие одеяла. Пускай, сейчас было пусто, но воображение подсказывало, что происходило здесь буквально пару часов назад. В конце коридора несколько отсеков были скрыты за плотными дверьми, обитых металлом. Для нарушающих режим? Даже не хочу заглядывать, чтобы узнать, что там. Хотя надо проверить. Нельзя допустить, что кто-то случайно останется здесь. Не оставалось сомнений, что еще будут долго сниться стены, хранящие боль и слезы тысяч юных магов. Эмоции захлестнули, на глаза в который раз за день навернулись слёзы. Каким должен быть одержимым человек, решивший добровольно подвергать такому обращению детей? А что станет с ребенком, кто провел здесь годы? Согласна, передо мной есть пример Барта, душевную доброту которого не смогли убить даже серые стены Олдфорта, но теперь я начала понимать, почему Лайонел мог стать таким. И еще понятно, почему ритуал в первую очередь блокировал боевую магию. Очень легко озлобиться на весь мир и искать виноватых пройдя через подобное.

- Ваше величество, - окликнул тихий голос подростка, в котором слышалась перестройка голосовых связок, - Можно, я вам кое-что покажу? Наши спальни - не лучшее место для прогулок.

«Спальни? Вот как это оказывается называется? А я их бараками обозвала», - грустно усмехнулась и кивнула юному экскурсоводу. Маг повел каким-то узким коридором во двор, уходящим вглубь за сараи и хозяйственные постройки. Я ожидала увидеть что угодно, только не маленький пруд, у берега которого росла шелковистая зеленая трава, в воду наклонила тонкие ветви раскидистая ива, за которой пряталась цветущая вишня, белые лепестки которой сыпались на тихую гладь воды. Оазис рая в этом беспросветном аду. Хотя, пожалуй, этому месту даже ад уступал. Мальчик, который представился Юстасом, объяснил:

- Сюда монахи не заглядывают, поэтому и решили с Кастоном создать это место. Я водный маг, у него стихия земли, мы познакомились здесь. Иногда бывает грустно, приходишь сюда, посмотришь на воду и деревья и сразу спокойнее становится.

Я кивнула, соглашаясь. Юстас снял было поношенную курточку, но я уселась прямо на траву, облокотившись спиной в ствол ивы, маг воды опустился рядом. Пару минут мы молчали, словно боясь потревожить этот уголок спокойствия.

- Его величество, наверно, волнуется, что потерял вас, - встревоженно воскликнул гид, - Пойдемте, я провожу вас, тут легко заблудиться.

- Не переживай, - усмехнулась в ответ, - Если бы он волновался всякий раз, когда терял меня, до сегодняшнего дня вряд ли бы дожил.

- Тоже любите находить неприятности? - удивленно ахнул Юстас. Кажется, он посмотрел на меня по-другому.

- Нет, - подмигнула ему, - Чаще всего неприятности сами меня находят. А я что? Они же ждут, как можно не идти?

На это мы вместе рассмеялись и пошли во двор, где предположительно ждал Барт. Следующим пунктом назначения был храм в Иствее.