Глава 43 Темная леди

Обещанная свадьба состоялась не через пару недель, как хотел Барт, даже не через месяц, а в первый день лета. Затянувшиеся поездки по храмам, штурм Олдфорта отняли немало сил. Кстати, жрицы Иствея с готовностью пошли нам навстречу, отпустив девушек по первому требованию. Изначально хотели провести торжество в первом храме Объединенных стихий, но строительные работы того затянулись, и, подумав, Барт предложил перенести церемонию бракосочетания в парк Дартхилл, который долгое время был своеобразной визитной карточкой королевских семей. Пускай и наша возьмет свое начало там. Барти запретил мне даже появляться поблизости, загадочно намекнув, что для это должно стать сюрпризом, его своеобразным свадебным подарком. От меня же требовалось удивить подвенечным нарядом, для изготовления которого пригласили королевскую модистку.

Не знаю, было ли Барту так же сложно с преобразованием парка в достойное королевской свадьбы место как мне, но вопрос платья превратился в настоящую битву. Первоначальный предложенный эскиз был отвергнут как «слишком простой» для королевы. Даже довод «это моя свадьба и я как королева вправе надевать, что мне нравится, даже выйти в нижнем белье» встретилось с напутственным: «Как можно, ваше величество! Свадебный наряд королевы должен подчеркивать ее скромность». Затем последовали «слишком открыто», «слишком вульгарно», «старомодно» и так далее и тому подобное. Такое ощущение, что модистки в Скайгании кто-то типа уборщиц в России, которых должны бояться все, даже генеральный директор корпорации. Наконец, мы пришли к подобию компромисса и уже вскоре на манекене меня дожидалось белоснежное чудо, расшитое драгоценными камнями и со шлейфом не короче метров трех. На резонный вопрос, почему я должна подметать подолом дорожки парка, ответом было «красота требует жертв». Согласна, платье было волшебным, а в королевской сокровищнице я подобрала интересный гарнитур из белого золота с бриллиантами.

Проводить церемонию вызвался Стейн, которого наделили всеми необходимыми полномочиями. А с тем, кто должен довести меня до жениха, возникла заминка. По традиции провожать невесту должен отец или старший родственник, но оставшиеся члены моей «семьи» были моими ровесниками, а то и младше, поэтому даже на роль старших братьев не тянули. Неожиданно вызвался помочь с трудностью Армаш, предложив свою кандидатуру. Внешне хоть и не подавала виду, но внутри не могла удержаться от смеха. Обычно родители ведут детей под венец, а тут наш приемный сынишка решил подвести маму к папе. С натяжкой приняв помощь «ребенка» с предвкушением ожидала дня своей свадьбы. Как же волнительно! С другой стороны, не знаю, как для Барта, для меня свадьба была не больше, чем формальностью, мужчина и без клятв занял место в моем сердце.

Церемония была запланирована на полдень. За час, успев перенервничать и выпить две чашки крепкого кофе, ходила в ожидании Ара, меряя комнату шагами. Помолвочное кольцо-розу повесила на цепочку под бриллиантовое колье. Наконец, в двери постучали, и я, схватив букет миниатюрных бело-розовых пионов и подкрасив губы, выскочила из спальни. Парк изменился до неузнаваемости. Я как будто попала в сказочный сон. Дымка полупрозрачного шелка тянулась лентами по ветвям деревьев. Океан цветов на клумбах и в вазонах. Магические огоньки образовывали гирлянды, которые обвивали все вокруг. Дорожка, усыпанная лепестками белых роз вела меня к украшенной лентами и цветами свадебной арке, в которой дожидался, от волнения то и дело незаметно поправляя запонки, мой Барт. Неужели сегодня я назову тебя своим мужем? Неужели наступит наше «и жили они долго и счастливо»? Мой любимый. Опустив фату на лицо и положив руку на подставленный локоть Армаша медленно шла, пытаясь унять готовое выскочить из груди взволнованное сердце. Стейн занял место на возвышении и торжественно произнёс:

- Мы собрались здесь в этот знаменательный день, призвав в свидетели стихии, чтобы соединить узами брака этого мужчину и эту женщину. Сегодня ответственный день не только для пары, но и для всего народа прекрасной Скайгании, ведь перед нами два монарха, которые решили сочетаться самыми крепкими узами. Если кто-нибудь знает веские причины, по которым этим двоим нельзя вступать в брак, пусть скажет об этом сейчас или вечно хранит молчание.

На последней фразе я скептически вскинула бровь, а Стейн незаметно пожал плечами, мол, что поделаешь, официальный текст. И когда тот уже был готов после короткой паузы продолжить, все неожиданно обернулись на сияние в начале пути из роз, который я прошла как невеста. Мы наблюдали открытие светового портала из которого величественно вышла фигура в белоснежном капюшоне и произнесла:

- Все-таки успел вовремя, - и громче продолжил, - У меня есть серьезные возражения по поводу чудовищного мезальянса, который мы видим здесь. И я не дам состояться этому чудовищному браку.

- Аркус, - процедил сквозь зубы Барт и крепко сжал мою руку, - Выполз наконец из своей норы. Долго же мы ждали встречи, - повернувшись к Стейну попросил, - Продолжай. Незваному гостю придется подождать до конца церемонии.

- Видимо, стихии совсем в отчаянии, раз решили назначить в качестве аро такое недоразумение вместо сильного мага, - проскрипел Аркус, - Бартомир, на тебя жалко взглянуть. Даже некоторые из Круга хранителей смотрятся солиднее в магическом плане.

- Заткнись, тварь! - не выдержала я оскорблений в адрес любимого, - На себя посмотри. Кто здесь по-настоящему жалок, так это только ты. Маг света, в котором ни капли этого самого света.

- А вот у Тьмы сразу видно, сохранился хороший вкус, такой бриллиант разглядеть. Первая форо, за которую гордость берет. Конечно, с такой форо любой слабенький маг станет великим аро, - не унимался Аркус.

«Угу, как там назывался знаменитый черный бриллиант? Черный Корлов, кажется, тоже мне, ювелир выискался», - только и успела подумать, как меня подхватили потоки света, спеленали и поставили рядом с Аркусом, тот провел рукой и я с ужасом осознала, что не могу пошевелиться, даже язык не слушался. Барт отреагировал моментально, направил в сторону мага световую волну, которую тот небрежно  отбросил ее обратно лишь чуть пошевелив пальцами. Оружие Барта чуть не нанесло удар ему самому, заставив лишь чудом отскочить, развеяв боевую магию. Я зажмурилась от ужаса лишь на секунду представив, что было бы, попади удар в новую цель. Меня втолкнули в портал, последнее, что увидела бегущего Арти и потемневшие глаза, в которых поднимался шторм.

Магические узы спали и меня держа крепко за локоть отвели в комнату, где все было необходимое. Почему мне кажется, что к моему появлению готовились? Попробовав ручку двери, с удивлением обнаружила, что та не заперта. Не боится, что пленница может сбежать? Нельзя быть таким самонадеянным. Хотя в платье с таким шлейфом побег тоже не устроишь. Может, гостеприимный хозяин предусмотрел что-то более удобное? В комнате даже был шкаф, заглянув в который обнаружила с десяток платьев. Выбрав одно попроще и на вид самое удобное на случай лазания по стенам, примерила. Наряд был широковат, но шнуровка справилась с подгонкой по фигуре. Единственный мужчина, кто безошибочно угадывал мой размер, был Барти, вспомнив о котором, сердце пронзило болью. Милый мой, как ты там?

В дверь без стука вошла девушка в капюшоне и сообщила, что меня ждут в столовой. Они всерьез полагают, что я буду есть в этом доме? Ждут они, видите ли. Подождут. Демонстративно встав у окна, отвернулась рассматривая решетки. Вариант сбежать через окно в комнате не сработает, надо максимально осмотреть место, куда я попала. Служанка или жрица, что в принципе мало чем отличается, так же молча ждала в дверях. Пожалуй, придется уступить, а заодно узнать, зачем я понадобилась. Кивнув, вышла в темный коридор. «Похоже, у светлого бога проблемы со светом», - подумала и по привычке протянула руку убрать тьму. Ничего не вышло! Моя магия будто уснула, даже на ладони не зажглось привычное сияние. Аркус заблокировал мою магию или этот замок-крепость препятствует магическим проявлениям?

Во главе стола, на котором красовалось немыслимое количество блюд, восседал Аркус,  с противоположного края дожидался пустой стул с подлокотниками. Присев и самостоятельно придвинув к столу, отодвинув тарелку с приборами, поставила локти на стол и подперла подбородок:

- Если твой расчет, создать образ гостеприимного хозяина, оказавшего милость пленнице, которая при виде подобной невиданной щедрости падет в ноги своему благодетелю, увы, со мной такие фокусы не сработают. Клетка, даже золотая, остается клеткой. Что тебе надо?

- Ты не пленница, - послышался странный ответ, - А почетная гостья. Угощайся, мясо сегодня особенно удалось повару.

- Если я гостья, - подхватила я, - Спасибо за гостеприимство, пожалуй, отправлюсь домой. У меня там свадьба между прочим. От ужина откажусь, не люблю есть с незнакомцами.

Поднявшись, развернулась к выходу и передо мной магически захлопнулись двери, отрезая путь. Значит, какая-то магия в этом доме действует. Обернулась, скептически подняв бровь, мол, какое-то странное обращение с «гостями». Аркус произнес:

- Мы должны быть вместе, ты и я. Два сильных мага станут идеальной парой.

На этих словах я расхохоталась в голос, заявив, что за прошедшие восемьсот лет у того вытекли последние мозги. Какая женщина в здравом уме может согласиться на безумие стать его женой? Меня поправили, что о браке никто и не говорил, речь идет о магическом партнерстве. Сильный аро и невероятно сильная форо, об их делах будут слагать легенды, сегодняшний день станет началом новой эпохи. На словах «сегодняшний день» задумалась. Мы же столько месяцев самостоятельно искали Аркуса, пытались спровоцировать его появление, но он объявился только сегодня. Почему сейчас? Вспоминая историю, ничего значимого не происходило в первый день лета. Это не равноденствие, не полнолуние или какая-то особая фаза луны или солнца. У меня возникло странное подозрение, что суть в нашей с Бартом свадьбе. Может ли так получиться, что наш брак мог помешать каким-то планам мятежника?

- Аркус, - задала вопрос, - Почему ты тогда так долго ждал? Стихия выбрала меня стать  форо почти полгода назад. Но ты не объявился. Мы искали тебя по храмам, ты не мог не знать этого. Наконец, можно было сорвать коронацию.

- Вы не сидите на месте. Постоянно куда-то бежите, прыгаете порталами с севера на юг. На коронации слишком много людей, свадьба была идеальна, чтобы приблизиться к тебе. Но главное, я долго наблюдал за вашей парой, жаль видеть воочию, как Бартомир пользуется тобой. Это может прозвучать обидно, но ты борешься за отношения, а он просто плывет по течению. Очень удобно мальчик устроился.

Аркус мастерски ушел от ответа. Порталы Армаша были глупой отмазкой, ведь, если судить по сегодняшнему дню, магу света ничто не мешает самому открывать портал. И странное отношение к Барту, почему он постоянно цепляет моего мужчину? Маг молча продолжил трапезу, а я не сводила с него глаз, ожидая какого-нибудь подвоха. Подняв бокал, старик спросил как бы между прочим:

- Ты уверена, что он любит тебя? - на этих словах хотелось плеснуть ему в лицо воду, которая оставалась в стакане, стоящем передо мной, - А не твой новый статус или сильную магию? Не боишься, что, когда Бартомир добьется своего, просто откажется от тебя?

- Ты можешь говорить что угодно, - бросила в ответ, - Видимо, бездушной машине вроде тебя, никогда не понять, что между людьми возможна бескорыстная любовь. Это как слепому объяснять, что роза алая, а небо синее.

- Слепому, говоришь, - медленно протянул Аркус, - Иногда и любовь ослепляет настолько, что люди не замечают очевидных вещей, потому что не хотят видеть или боятся разглядеть. Некоторые так искренне влюблены, что предпочитают закрывать глаза на явные недостатки, убеждая себя, что если я отдаю себя без остатка, то и мой объект любви поступает так же.

- Я в курсе недостатков Бартомира, если ты об этом, как и он в курсе моих. И все же, они не мешают нам быть вместе, - парировала я, откровенно устав от затянувшегося разговора.

К счастью, остаток трапезы, во время которой Аркус смаковал еду на тарелке, а я нервно крутила бокал с водой, стоящий передо мной, прошел в тишине. Вдруг тот подскочил слишком резво, со словами «как интересно», подхватил меня под руку и повел куда-то вниз по коридору. Он подвел меня к необычному зеркалу и предложил заглянуть в него. Из него на меня смотрел Барт с холодным взглядом, отдающий приказ. Слова, произнесенные родным голосом резанули по сердцу: «Мне не нужна форо, я сам в состоянии справиться»…

- Может это привычно для ваших отношений, - пожал плечами аро, - Но вот мне, старику, кажется странным, почему человек, который только что лишился любимой невесты, вместо того, чтобы заниматься поисками, сидит на троне и рассуждает о своей силе, - наклонившись к уху, прошептал, - Он даже имени твоего не назвал. Ты для него лишь форо.

Я не верила своим ушам. Это что угодно, только не правда. Но почему Бартомир не назвал мое имя? Неужели все это время я для него оставалась лишь удобным инструментом для достижения очередной цели? Форо для аро. Тряхнув головой, отогнала непрошеные мысли. Аркус заблуждается, если полагает, что странная картинка поколеблет мои чувства. Процедив: «Ты можешь показывать что угодно, это со мной не работает», вышла из странного помещения. Коридор привел в спальню. Умывшись, сидела в кресле и смотрела на затухающий закат. Пожалуй, я тут слишком засиделась, дождусь темноты и буду выбираться из дома чересчур гостеприимного хозяина, пусть сам в одиночестве продолжает смотреть фантастические фильмы.

И без того тихие коридоры замолкли до звенящей тишины. Моим единственным освещением была одинокая свеча на столике, но и она мне ни к чему. Осторожно приоткрыв дверь, выглянула в коридор, никого. Магическим зрением увидела лестницу, по которой меня привели сюда. Прошмыгнув, тихо, стараясь ни производить ни звука, спускалась по ступенькам, одна, вторая. Сердце замерло в предвкушении, еще немного и окажусь на свободе. Бартомир, как же я хочу тебя увидеть! Небольшой коридор и закрытая дверь, толкнув которую, замерла не веря своим глазам. Я стояла в своей комнате, а воск свечи каплями падал на витой подсвечник. Этого не может быть! Магическое зрение показывало, что за дверью должен быть выход. Всю ночь пробовала разные пути, даже поднималась наверх, но проклятый коридор раз за разом возвращал в ненавистную комнату. Когда за окном забрезжил рассвет, со слезами обиды устало опустилась на кровать и провалилась в сон.

Мне снился храм Фогора. Я сидела за книгами и не могла сосредоточиться. Мысли то и дело возвращались к пропавшему на несколько дней Барту. Хотелось кофе и услышать простое «как же я соскучился». Часы отбили очередной час, захлопнув книгу, вышла из библиотеки. Вот я бреду по коридорам выглядывая своего мужчину, но его нигде нет. Захожу в комнату Армаша и спрашиваю про Бартомира. Блондин устало прикрыв глаза рассказывает, что тот каждую минуту проводит с монахами изучая способы развития уровня магии. Поднявшись, отправляюсь искать упомянутые комнаты. Стою в дверях, меня не замечают. В помещении монахи что-то терпеливо объясняют мужчине. Доносятся слова: «Можно ли с пяти герантов поднять уровень до пятнадцати?» Те разводят руками, напоминая, что маги редко обладают силой выше десяти, Барти раздраженно парирует: «Я лично знаю мага с двенадцатью. Значит, известные нам цифры не предел. Мне нужно знать, как развить магию сильнее, хотя бы до пятнадцати, но лучше до двадцати». На этом странном моменте проснулась, сердце стучало не желая успокаиваться. Дурацкий сон. Откинувшись на подушки, лежала, пытаясь отогнать навязчивое наваждение. Усталость взяла свое, я уснула, в этот раз без сновидений.

Утром постучала служанка сообщив, что завтрак накрыт и надо пройти в столовую. На столе меня ждал стакан воды, каша, блинчики и кофе. Тарелку с едой демонстративно отодвинула от себя, а вот кофе взяла. Магическим зрением провела по темной жидкости, незаметно вдохнула, принюхавшись. Посторонних примесей не обнаружила и сделала осторожный глоток. Кофе, как кофе. Немного переваренный, но свежий. Что ж, спасибо. Мысленно настраивала себя  пропускать мимо ушей очередные измышления Аркуса, но тот был подозрительно молчалив. Единственное, что услышала, был вопрос, известно ли мне, что аро может усиливать магию форо, и, наоборот, форо может сделать аро сильнее. Изначально избранник света был часто сильнее хранителя стихии тьмы, потому что на аро возлагалось больше ответственности. Но в некоторых случаях, чем ближе были отношения между хранителями высших стихий, тем легче маги могли достичь баланса силы. Недостаток одного восполнялся тем, что второй часто неосознанно отдавал часть своей магии, вроде сообщающихся сосудов.

Наступил третий день. Умывшись и одевшись спустилась в столовую. Меня не приглашали, но решив, что голод мешает разуму правильно оценивать ситуацию, переборов себя, поела. Хозяин замка никак не стал комментировать изменения. Утром после завтрака, по привычке вернулась в свою комнату и уселась с тоской глядя в окно. В дверь без стука вошел Аркус и предложил развеяться посетив Корборн. Я подскочила от неожиданного предложения, а тот произнес между прочим : «Может, заглянем во дворец?» Собиралась я быстро, боясь спугнуть рассщедрившегося аро. Мы перенеслись порталом и оказались в тронном зале. Я хотела было броситься обнять любимого, но меня остановили жестом, указав на возвышение с троном. Барт в королевской короне выслушивал прошение какого-то горожанина, Аркус тронул меня за локоть, желая обратить внимание на некую деталь:

- Прошло-то всего пара дней, Вионерра, а где твой трон? Девочка, похоже, тебя списали за ненадобностью. И почему человек, который сейчас должен по идее обыскивать каждый квадратный метр королевства в поисках пропавшей возлюбленной, сидит спокойно на троне и выслушивает прошения?

Признаться, меня подобное поведение Барта задело. Пускай среди круга нет никого способного вести поиск, но ведь порталами можно передвигаться за минуты. Ладно, подождем, на собственном опыте знаю, что непредвиденные дела могут отнять время. Но день сменял другой, а все оставалось по-прежнему. Прошла неделя, от Барта не было вестей. Иногда мы бывали в столице, меня каждый раз приводили посмотреть, чем занят новый король. Заседания, аудиенции и ни одного упоминания моего имени. Как будто про меня все забыли.

- Знаешь, - произнес Аркус, - Даже при всех недостатках Дурзана, парень был очень деятельным. Все решал сам, никого не слушал. Твой же постоянно с кем-то советуется. Он сейчас таким нерешительным стал или и раньше постоянно за советом к другим обращался? Взять, к примеру, свергнутого короля. Согласен, я не отличаюсь особым добродушием, но если бы рядом моего приговора ждала тварь, из-за которой погибла вся моя семья, то не медлил бы, а давно бы казнил. Дурзан хоть и переборщил с травлей, но мне всегда нравилась его решительность. И, пожалуй, если бы рядом с ним была не мямля Ларина, а сильная королева, которая бы мудро и незаметно направляла его, то Скайгания бы расцвела. Сильная личность.

Дни сменялись как одинаковые картинки в калейдоскопе, превращаясь в недели, которые, в свою очередь, выросли в месяц. Замок, коридоры, прогулки с Аркусом. Он редко говорил про Бартомира, при упоминании которого в груди загоралось раздражение. Вам знакомо чувство, когда вам кто-то говорит или советует что-то, а ты сразу же вспыхиваешь как спичка потому, что в душе понимаешь, что собеседник прав, но твоя гордость не позволяет признаться в этом? Прекрасная роза моей любви к Барту увядала, день за днем теряя лепестки. Аркус рассказывал про Дурзана, про своего брата, истории из прошлого, а я молча представляла, как в подобной ситуации повел бы Бартомир или я сама. Не заметила, как резкая реакция на жениха постепенно сменилась равнодушием. Последний увявший лепесток упал, оставив лишь сухой наклонившийся стебель.

Новый день хотелось начать с чего-то нового. Летняя погода требовала новый образ и я открыла шкаф, в котором вместе с предложенными нарядами висело белоснежное свадебное платье. Вспомнились слова модистки «свадебный наряд королевы должен подчеркивать ее скромность». Со словами: «Да провалитесь вы со своей скромностью!» - отодвинула вешалку в дальний угол и придирчиво осмотрела имеющиеся. Взгляд привлекло черное платье с открытой спиной, по шелку которого шли вышивкой серебряные строчки напоминающие дождь. Лиф спереди от груди разделялся на две широкие ленты, которые завязывались на шее сзади красивым бантом. Любуясь, покружилась перед зеркалом и присела за туалетный столик. Угольным карандашом подвела глаза, нарисовав широкие длинные стрелки, нанесла из баночки красную помаду и улыбнулась отражению. «Femme fatale», - послала девушке в зеркале воздушный поцелуй и вышла в коридор.

Проходя мимо балкона из окна донесся какой-то странный шум, проигнорировав который, продолжила путь в библиотеку. Меня перехватил Аркус со словами: «Тебя кто-то хочет видеть». Я вопросительно вскинула бровь, аро продолжил: «Бартомир настаивает, чтобы ты вышла к нему. Он хочет тебя увидеть».

- Настаивает? - холодно переспросила, - А если я не хочу? Я тоже, может, целый месяц хотела его увидеть, но кого это волновало? У некоторых времени не было, а сейчас его нет у меня. Подождет.

- Дай парню шанс, - почему-то попросил Аркус, - Кто знает, может, возьмется за ум.

Поморщившись и вздохнув, представив, что вместо недочитанного романа придется лицезреть человека, который игнорировал меня больше месяца, сделала одолжение Аркусу и замерла на балконе. Бартомир восторженно, от громкого голоса неприятно резануло по ушам, прокричал:

- Ви! С тобой все хорошо? Я заберу тебя отсюда, моя девочка, обещаю.

- Явился? А раньше забрать времени не было? - процедила вместо приветствия, - Что же тебя задержало так долго? - Барт растерянно переспросил «долго?», затем услышала что-то неразборчивое про два дня.

- Скажи Аркусу, я согласен на любые условия! Все, что угодно, только бы увезти тебя из этого ужасного места.

- Что ж, - пожав плечами, начала перечислять, - Вот наши требования. Во-первых, отрекись от престола. Бартомир, из тебя никудышний король, - брюнет моментально изменился в лице, - Во-вторых, освободи Дурзана и верни ему корону.

- Ви, ты с ума сошла?! - возмутился Барт, - Забыла, что он сделал? Я никогда не пойду на это!

- Я вроде услышала, что ты согласен на любые условия? Или мне показалось? Или твое «на любые условия» идет в комплекте с неким «но»? - скептически спросила его. Мужчина вздохнув, кивнул и попросил продолжить, - И, наконец, в-третьих, откажись от роли аро, ты не достоин ее. Пусть Аркус займет твое место. Согласен?

Ему не нужно было отвечать, взгляд ясно говорил, что ответ Лармана - категоричное «нет!» Не желая больше ни минуты оставаться с этим лицемером, развернулась, кинув «Так и знала» и покинула балкон. Пусть Аркус сам заканчивает разговор. Встретившись позже маг сообщил, что дал ему неделю на раздумье. Зачем? Итак понятно, что Барт не пойдет на попятную. Что и подтвердилось через три дня. За завтраком аро сообщил, что войска со знаменами Скайгании направляются в сторону нашего замка. Он не просто наплевал на мои требования, так и еще в очередной раз решил поступить по-своему?!

- Аркус, у меня есть небольшая просьба, - обратилась к магу, - Научи меня какой-нибудь особой магии. Хочу преподать урок всем, кто меня игнорирует, особенно своему пока еще жениху. Надоело, быть его игрушкой. Ты хотел войны, Арти, ты ее получишь! Отправляйся в ад, Бартомир Ларман!