Злодейское поле

Забрезжил рассвет. Небо налилось алыми красками, как будто написало солнцу любовное письмо и теперь с нетерпением ждало ответа. Лучи солнца незаметно бегали по небосводу, как будто светило смущенно читало послание. Девушка приблизилась к алтарю, проверила пламя Весты, вздохнула полной грудью, помолилась, потом взяла сосуд и пошла за водой на реку. Свет, пение птиц, стрекотание кузнецов – все вокруг настраивало на любовь. Невольно вспомнился он – друг детства, избранник ее души. Каких трудов ей стоило отказаться от него и стать весталкой, она лелеяла себя мыслью, что через восемнадцать лет, Веста отпустит ее, и все ее мечты осуществляться. Каким он стал? Помнит ли о ней? Не разочаруется ли, когда увидит ее? Они ведь были еще совсем детьми, играли вместе, тайком от всех, что они понимали в любви… Сдержит ли обещание? Что если он познакомился с другой? Что если он давно женат? Что если он передумал, наслушавшись дурных примет. Мало кто решается жениться на бывших весталках, большинство боится проклятий и несчастий.   Девушка тихонько запела песню, которая так нравилась ее мужчине, ее будущему мужу. Черты его лица оживились в памяти, пронеслись дорогие воспоминания. Она разделась и полезла в воду, чтоб омыть тело.
 На следующее утро девушка снова пришла за водой на реку. Внезапно ее за руку кто-то дернул, и перед ее взором появился он. Она сразу узнала его запах и голос. По телу пробежали мурашки от его прикосновения, но в сердце родилась тревожность, и оно начало неприятные движения, как будто его насильственно заставляли танцевать. Что если нас увидят? Он дотронулся до моей руки! О чем он думал! Так близок от погибели.
 - Не бойся, - прошептал мужчина, словно угадал состояние души девушки.
 - Что ты тут делаешь? Если тебя поймают то…
 - Я знаю. Я не приехал бы, но обстоятельства…
 - Уходи быстрее, пока тебя не обнаружили. Что за обстоятельства могут с подвигнуть на грех? Я не хочу в этом учувствовать. Девушка отдернула руку и собралась уходить, но мужчина остановил ее.
 - Я смертельно болен, если я сейчас покину тебя, то мы никогда не сможем быть вместе. Как ты тут без меня? Скучала? Ты стала еще восхитительнее. Дай посмотрю на тебя.
Мужчина окинул взглядом девушку. Так вот какая она. В его фантазиях она уступала великолепием. Даже в длинной тунике выделялись изгибы ее тела. Как она хороша! Какое милое личико!
 - Как ты меня узнал? Ты следишь за храмом? Я была всем довольна…пока ты не явился. Наверное, это какая-то ошибка, ты так молод…слишком молод…
 - Я никогда бы тебя не спутал с другими девушками. Я архиятр императора, я редко ошибаюсь. Я серьезно болен и скоро умру.
- Нет! – я выпрошу у Богини…, - простонала весталка, и с трепетом прижалась к груди любимого, заливаясь слезами. 
- Прости меня, что я нарушил закон и все приличия. Я просто не мог иначе. Я видел тебя в лучах восходящего солнца, когда жажда заставила меня спуститься в долину, быть может сами Боги привели меня к тебе. Ты так прекрасна. Я архиятр и многих женщин повидал, но ты… С тех пор я все время думаю… Ты так светилась счастьем…
 - Перестань, - перебила его весталка, - ты не должен был… Это ужасный грех… Я должна возвратиться, пока другие не стали меня искать.
 - Грех ли любить? Я рассказал тебе, чтоб ты подумала и решила готова ли ты навсегда отказаться от нашей любви. Я останусь здесь на неделю, если ты выберешь Богиню, то я унесу восхитительное воспоминание о тебе в могилу, а ты сможешь после окончания срока служения выйти замуж… Я пойму и приму это.
Мужчина понял, что едва контролирует себя, чтоб не сжать любимую в жарких объятиях, он поспешил отвернуться и уставиться в алые небеса. Ему стоило огромных усилий заставить себя отвести взгляд от желанной женщины. Она затуманила все его мысли. Он хотел поступить правильно, хотел, чтоб у девушки был выбор. Он был уверен, что она не сможет ему отказать, что между ними что-то особенное. Весталка поспешила скрыться из виду, чувствуя как накаляется обстановка. Душа ликовала от дивной встречи. Как она скучала по нему, как мечтала его увидеть. О, чудо! О, блаженство! О, светлая радость! Каким он сделался сильным и крепким. Но с другой  стороны ею овладела совесть, все чему ее учили рассыпалось на глазах. Любовь, любовь, любовь – лишь она имела сейчас значение. Девушка весь день старалась изо всех сил выполнять свои обязанности, много раз посылала мольбы Весте, чтоб заслужить прощение. Она усиленно молилась за здравие любимого. Весталка отшлифовала до блеска священную утварь и вымыла каждый угол в храме. Сидя у священного огня, девушка устыдилась своих желаний, она вспомнила наставление отца и матери и обессиленно выдохнула. Из множества женщин жребий указал на нее, ей выпала высокая честь служить Богини. Как смеет она думать о  земных благах! Сейчас она принадлежит Весте, ею предназначению можно только позавидовать. Разве может быть что-то важнее? Девушка решила, что должна хорошо проститься с любимым и объяснить ему, что она ни одна женщина в мире. Пусть он счастливо проживет остаток дней с какой-нибудь другой избранницей, а она выполнит свой долг до конца, но никогда не выйдет замуж, будет хранить верность любимому, а может покончит с собой, чтоб они смогли быть вместе, если Боги позволят.
 На следующее утро весталка оглядываясь и опасаясь спустилась к реке. Она долго бродила, пока сзади ее не обняли мужские сильные руки.
 - Я так рад, что ты выбрала нас.
 - Нет. Я… Отпусти… Я здесь, чтобы сказать тебе, что ты можешь найти другую девушку, я освобождаю тебя от клятвы и желаю тебе…
 - Что ты такое говоришь! – возмутился мужчина, повернув девушку к себе лицом. – Ты же знаешь, что мне нужна только ты. Я люблю тебя. Ты клялась мне в чувствах. Неужели все было ложью?!  Я знаю, что между нами ничего не изменилось. Я чувствую…
 - Глупости, - запротестовала весталка, - во мне нет ничего особенного, рисковать жизнью ради меня нелепо. Вокруг множество красивых женщин. Я…
Мужчина нежно прижал любимую к себе, и его губы приблизились к ее губам, но девушка отвернулась.
 - Ты готов уничтожить Рим, ради прихоти тела?
 - Не усложняй все. Если Боги против любви, то я не желаю знать таких Богов. Что может быть важнее любви? Встретив настоящую любовь – грех от нее отказаться. Разве смертные имеют права не принимать дар Богов? Я что сам наслал на себя болезнь!? Разве лучше было бы допустить, чтоб мы никогда не встретились, я не узнал бы в какую девушку ты обернулась, не имел бы возможности проститься… Вступились сами Боги… А ты боишься нарушить обет…
- Молись, приноси жертвы, и быть может тебя услышат Боги и позволят жить.
 - Загляни в душу свою и узри, что нам было послано испытание. Если рассуждать здраво становится ясно, как мы должны поступить. Давай перехитрим Богов, позволь мне прикоснуться к твоему телу, ты останешься целомудренной, и так мы выполним волю всех Богов.
 - Нет! Я должна вернуться, наверное, меня уже ищут. Не смей даже думать об этом!
 - Мы уже согрешили. В наших силах не противиться изволению других Богов, быть может они защитят нас от гнева Весты.
Девушка весь день обдумывала слова любимого. Случайностей в мире не бывает, значит ее избранника привели к ней Боги. Ну чего же они хотят? Проверить их верность и покорность, испытать силу их духа, а может их любовь…  Он умирает… Это не выносимо… Весталка содрогнулась от этой мысли, и горькие слезы встали комом в ее груди. Боги направили его сюда. Очевидно, что любимый не ошибся с выводами. Она не видела другого выхода, кроме как подчиниться требованию Богов, а там уж пусть сами разбираются друг с другом. Ночью она проснулась от жуткого кошмара: Боги разгневались и уничтожили мир. Весталка с большим трудом дождалась первых лучей солнца, ее тело будто сражалось с ее душой, в глазах потемнело, в ушах стоял звон, ее бросило в ужасающий жар. Она невольно подумала об Аиде. Ей предстала картина, что в эту минуту Боги начали войну друг с другом и вот - вот мир падет. Она побежала вниз к реке и врезалась в объятия любимого.
 - Ты прав, - простонала она. - Мир в опасности и все из-за меня.
 - Мы это исправим.
Мужчина нежно провел руками по белой длинной тунике сверху вниз,  нащупал подол и потащил его вверх. Мгновение и туника лежала на земле, приковав взгляд девушки. Мужчина страстно наслаждался женским телом, неожиданно весталка вырвалась, схватила тунику и умчалась прочь. Девушку обуяла мысль, что солнце гонится за ней, чтоб наказать. Она примчалась в храм кинулась на колени и просидела долгие часы возле священного огня, вымаливая прощения у Весты. Она так и уснула около алтаря. Рано утром ее разбудили другие весталки и отвели к великой весталке. Она сообщила девушке, что ее обвиняют в распутстве, и ее ждет суд.
 Женщина стойко перенесла все обиды и оскорбления в ее адрес, она не произнесла ни одного слова, даже когда ей была предоставлена такая возможность. Сенат признал ее виновной и приговорил к  погребению заживо под Коллинскими воротами на Квиринале.
 Время замедлилось, из туч извергся дождь, как будто сами Боги сочувствовали несчастной, но рано или поздно час гибели настал. Весталка смиренно стояла над своей могилой, не испытывая ни капли страха или сомнения. Девушка вдыхала петрикор, пыталась уловить квинтэссенцию судеб прошлого, чтоб набраться мужества и обрести семью.   Она повиновалась своей судьбе, повиновалась воле Весты. Когда ее начали опускать в камеру, ее туника зацепилась, и она с трудом устояла на ногах, но ее лик по прежнему сиял уверенностью и кротостью. Она быстрым движением поправила одежды, не желая отодвигать свою кончину. И когда палач подал ей руку, она гордо отпрянула и с отвращением отвернулась, показывая, что отвергает грязное касание. Ее личность блистала целомудренностью и святой чистотой. Она добросовестно шла на погибель с манерой скромной грации, сохраняя внешнее приличие, честь и достоинство. Несмотря на то, что ее погребли с запасом еды и воды на один день, она не притронулась к пище и все время отпущенное ей провела в молитвах.    
 Ее обидчика не смогли опознать или не хотели. Девушку обвинила одна из весталок, которая спустилась к реке за водой и натолкнулась на бурные объятия влюбленных. Он прожил долгую жизнь и пережил ни одного императора, грезы о ней не покидали его, и ни к одной другой страсть не была такой жгучей. Горячее воспоминание придало ему сил и быть может излечило от болезни, ибо настоящая любовь – лучшее средство от хвори.