Не парадокс, абсолют

      Секция  Клуба искусств и науки всегда была в наилучшем порядке.
 Старый Нед Брюсс Ли одобрительно поднес стакан к губам, удовлетворенно вздохнул и подождал, пока кто-нибудь из стариков не нарушит молчание.

Наконец, Лем Харди решился. «Он сделал это», — заявил он,
ссылаясь на разговор, состоявшийся несколько недель назад. Затем, увидев их озадаченные
взгляды, он усилился. — Внук, черт побери! У него есть машина времени — она
работает. Четыре дня назад послал кота, и он прошел невредимым.

Стакан выпал из руки Старого Неда, подпрыгнул на полу и пролил
хороший ликер. Робот бесшумно подошел, чтобы очистить его, но Нед
не смотрел на него. «Четыре дня ничего не значат. Лем, этот ребенок
собирается попробовать?»

«Он собирается попробовать это на следующей неделе».

«Тогда, ради бога, остановите его! Смотри, это так работает?» Его
пальцы плавно скользнули по карандашу, как всегда, когда
он работал, рисуя тела роботов в старые времена. Грубая схема
, казалось, мгновенно выросла на бумаге.

Лем взял его, но вдруг напрягся. "Кто сказал тебе?"

-- Юноша по имени Пит ЛеФранк -- и это было сорок лет... нет, больше
пятидесяти лет назад. Лем, если тебе нравится твой внук, держи его подальше от
машины. Четыре дня, четыре недели -- это не значит, ничего. Машины времени
не работают, как бы хорошо они ни казались».

Суета за их спинами привлекла их взгляды. Один из роботов
незаметно сдерживал нервного молодого человека, который пытался вырваться
на свободу и присоединиться к группе.
Лицо его было напряженным, взволнованным, за ним скрывался странный горький страх. Его слова, казалось, были вырезаны из стали. "...
сказал мне, что я найду его здесь. Черт возьми..."

"Извините, сэр. Вам придется подождать". Голос робота был непреклонен под
его плавностью.

Нед хмыкнул, а затем импульс заставил его снова посмотреть. Он где-то видел этого
человека. Он поискал его, а потом отбросил, зная, что
его память в последнее время была ненадежной. Но он жестом отодвинул робота в сторону.
«Мы не позволяем прерывать младших членов», — сказал он мужчине,
позволив своему голосу смягчить слова. — Тем не менее, если вы хотите сесть и
слушать — тихо, — никто вас не остановит.

"Но..."

"_Тихо!_" Робот подчеркнул это слово. Мужчина посмотрел на него, затем
повернулся к Неду Брюсселю. На мгновение горечь остановилась, словно
застыла, затем сменилась внезапным резким весельем. Его глаза искали
глазами Неда, и он кивнул, опускаясь на стул.

Лем снова подхватил разговор. — Это сработало. И если это работает
четыре дня, то должно работать и четыре столетия. Ты просто боишься
парадоксов, Нед, — вернуться и убить своего дедушку или что-то в этом роде
. это."

— Пятьдесят лет назад Пит ЛеФранк сказал то же самое. Молодой человек, либо
садитесь, либо уходите! Это раздел для стариков! У него были ответы и на
все парадоксы, кроме одного вопроса.

       * * * * *

Нед тогда был молод, только начал
рисовать синтанатомию, и недостаточно богат для вина того типа, который Пит всегда держал. Он
с удовольствием отхлебнул и посмотрел на странную клетку, которую демонстрировал Пит.
— Все равно не получится!

Пит рассмеялся. «Реальность ничего не значит для художника, не так ли? Будь
прокляты твои парадоксы — на них есть ответ. Это сработало: собака
появилась ровно через четыре недели, только что закончив лаять!»

«Тогда почему машины времени не вернулись из будущего?» Нед выстрелил в
него. Он сохранил это как свой последний аргумент и откинулся на спинку кресла, чтобы
посмотреть, как взорвется бомба.

На секунду Пит моргнул. — Ты никогда не догадался об этом сам.

"Нет. Я узнал об этом из научно-фантастического рассказа. Но почему они этого не сделали? Если
ваш сработает, будет построено больше машин времени. Чем больше будет построено, тем
они будут улучшены. Они станут обычным явлением. Люди использовали
их — и кто-нибудь появлялся здесь с одним из них. Или в прошлом. Почему
мы не встречали путешественников во времени, Пит?

«Может быть, мы встречались с ними, но не знали об этом?»

— Ерунда. Садитесь в эту машину и возвращайтесь в елизаветинскую Англию.
Попробуйте хотя бы на час выдать себя за туземца того времени. Нет,
будут оплошности.

Пит задумался, наливая еще вина. -- Идея... но, может быть, вы правы
. Я не пытался вернуться -- если бы я послал собаку назад, я бы
не мог проверить на это, в то время как я мог ждать в будущем.
Ладно, ты меня убедил. —

Тогда ты не пойдешь в это приспособление. —

Смех Пита был спонтанным и наполненным весельем. — Я
иду вперед и узнаю, почему никто не вернулся! У меня есть хорошая
коллекция редких монет, которые я могу обменять там — они должны быть более
ценными — и я принесу вам работающее изобретение из следующего
века. Если повезет, я дам вам ответ. И после этого, может быть, я
смогу вернуться и убить предка, просто чтобы посмотреть, что произойдет."

"Не будь дураком!"

Но Пит усмехнулся и открыл дверь в клетку, стоявшую
посреди его лаборатории. «Пятьдесят лет этой поездки, — сказал он,
вращая циферблаты, — и вам не придется долго ждать;
Я скоро вернусь .

Нед начал было что-то кричать, но что-то мелькнуло, как
будто Пит послал собаку вперед. Машина времени расплылась
, ее поверхность, казалось, растянулась в бесконечности,
одновременно сжимаясь в ничто.

Затем оно исчезло. Нед нащупал бутылку с вином, ругаясь, и осушил
ее содержимое. Затем он сел ждать.

Через три дня полиция пришла на поиски Пита по какому-то загадочному
чаевые, вероятно, от коллеги по работе. Некоторое время это было довольно тяжелое время,
хотя в конце концов они решили, что это была просто еще одна тайна, и
что рассказ Неда о том, что он был там только для того, чтобы записаться на прием, был
правдой. У Неда были влиятельные друзья, даже если тогда у него не было денег.

В течение трех лет он арендовал лабораторию Пита, прежде чем заработал достаточно, чтобы
купить ее. Десять лет он жил в ней, но к тому времени он начал понимать,
что Пит не t вернусь.

       * * * * *

"Здание все еще там," закончил Старый Нед. "Схемы его
машины все еще в ящиках. Но Пит так и не появился. Говорю тебе,
Лем, держи своего дурацкого внука подальше от машин времени. Они не работают. Слишком
много парадоксов — если бы они сработали, вы могли бы украсть будущее изобретение, получить
признание за его изобретение, и никому никогда не пришлось бы его изобретать. Когда
у вещей так много углов, которые не могут работать, то и сама вещь не может работать.

Лем упрямо покачал головой. «Это сработало; ребенок вернул кошку.
Что-то только что случилось с твоим другом — может быть, у него отказала сила. —

Тогда он не дошел бы до конца — и появился бы много лет назад. Пит измерял вещи — и не было смещения в
пространстве. Если бы с ним что-то случилось, машина все равно была бы там. Кроме того, у меня была подключена сигнализация, чтобы вызвать полицию — я сказал им, что это нужно для охраны сейфа — в ту же минуту, как он появится. Он так и не появился; он так и не вернулся. —

Значит, он просто исчез — время его съело? — Но упрямство Лема немного сломлено. Голос у него был выше, чем должен быть
даже у старика . — Не знаю. Но машины времени не работают. Иначе где же путешественники во времени из будущего?» Секунду они сидели тихо. Нед вспоминал годы, до того времени, когда он сдался, отключил сигнализацию и пришел сюда, в Клуб искусств и науки, чтобы жить. Возможно, он был упрям ;;- немного, - но Пит так и не появился. Позади него молодой человек откашлялся, и робот двинулся вперед. Но не было правила против вторжения, когда никто не говорил, и робот остановился. Нед оглянулся, как раз в тот момент, когда человек решил, что робот не будет вмешиваться. Теперь на лице мужчины было больше веселья , но горечь все еще оставалась на нем. Он ухмыльнулся Неду знакомой улыбкой, и его голос был ровным и позитивным. "Машины времени работают. И нет никаких парадоксов, абсолютно никаких парадоксов!" Лем пошевелился, вытягивая назад, и Нед ощетинился. Но что-то в молодом человеке уловило слова, когда он подхватил тонкую нить воспоминаний . Другой снова криво усмехнулся. "Это просто. Машины времени работают в одном направлении — назад они не повернут. Ваш путешественник во времени понял это слишком поздно. Никаких путешествий в прошлое, никакого возврата из будущего — и никаких парадоксов, Нед Брюссель. — Он поднялся на ноги и плюхнулся на стул рядом с Недом. Пожилой человек кивнул, протягивая руку. — Я сказал . Не пробуй эту чертову машину, Пит, - сказал ему Нед. Затем он усмехнулся, когда на его устах сорвалось самое старое клише из старых друзей . - Пятьдесят лет - и ты ничуть не изменился!