Достижение Луны

С.А. ЛОМБИНО -Дело было уже не в теории, а в деньгах. Человек мог бы достичь Луны, если бы Сондерс смог убедить кого-нибудь финансировать его.
Лаборатория была ярко освещена, и четыре человека в деловых костюмах окружили большой стол. Они уставились на чертежи на столе, некоторые почесали затылки, другие потерли подбородки в размышлениях. Худощавый мужчина в сером твидовом костюме настороженно смотрел на них, его дыхание было прерывистым, тревожным.
Большой мужчина во главе стола поправил очки, его рука на секунду задержалась на оправе. Затем он откашлялся и сказал: «Это не сработает, доктор Сондерс».
Маленький человечек в сером твидовом костюме нетерпеливо метнул взгляд на только что говорившего. "Почему это не сработает? Почему бы и нет?"
— Это невозможно, — просто заявил здоровяк. «Может быть, когда-нибудь в будущем, но точно не сейчас».
Сондерс вытянул костлявую руку из-под манжета твидового костюма. — Это можно сделать, — сказал он, хлопнув ладонью по столу. -- Все это здесь. Вы только что это видели, вы это изучили. Черт побери, это не однодневка! Я работал над этими планами более восьми лет . работа."
Мужчина в синем саржевом пожал плечами и сказал: «Боюсь, Брэгг прав, доктор Сондерс». Он дернул за воротник, жир свисал свободными складками вокруг его шеи.
Сондерс повернулся и посмотрел на вошедшего. "Вы согласны?" — спросил он вызывающе. «Даже после изучения моей работы? Вы согласны с тем, что предложенная мной ракета не может достичь Луны?»
— Возможно, — признал человек в синей сарже, — но мы не можем спекулировать на вещах такого рода. В конце концов, доктор Сондерс, здесь будут замешаны деньги и…
"Деньги!" Сондерс с отвращением фыркнул. «Это все, о чем вы беспокоитесь? Вы один из самых богатых людей на Земле, мистер Петерсон. Как вы можете позволить деньгам стоять на пути того, что вполне может быть величайшим достижением человека?»
Брэгг снова заговорил, глядя из-за толстых линз своих очков. «Петерсон прав, это дело обойдется в миллионы — больше, чем кто-либо из нас готов рискнуть. Мы ценим ваше внимание к нам, но…»
Сондерс резко вмешался: «Это относится ко всем вам? Мистер Брэгг говорит за всех вас?»
В комнате повисла тяжелая тишина. Сондерс снова столкнулся с Петерсоном.
«Он говорит за меня», — сказал Петерсон.
— А вы, мистер Торп? — спросил Сондерс.
— Да, да, я склонен согласиться, — объявил лысеющий мужчина в клетчатом пледе.
— Мистер Слейд? Сондерс повернулся к похожему на ласку мужчине, одетому в торжественное черное.
Слейд кивнул, его лицо казалось белым, как мел, на фоне черной одежды.
«Я пригласил вас, четырех человек, потому что вы, вероятно, были самыми богатыми людьми на Земле. Я спросил вас, потому что я думал, что, возможно, вы поймете значение такого проекта. Долететь до Луны». Глаза Сондерса вспыхнули ярким светом. «Чтобы добраться до Луны».
"А когда мы достигнем этого?" — спросил Петерсон. "И что?"
«Неограниченное пространство», — с чувством ответил Сондерс. «Новые миры, миры за пределами воображения человека. Луна — это только первый шаг, экспериментальный шаг. Оттуда Марс… или Венера… или новая солнечная система».
Брэгг сказал: «Чепуха. Даже если это сработает — я совсем не уверен, что сработает, но даже если и сработает — что нам на Луне? Голые скалы и одинокие кратеры. Холодная, унылая атмосфера. Ничего».
«Ничего, что принесло бы деньги, правда», — сказал Сондерс. «Но посмотрите на Коперника и Галилея. Посмотрите на Пастера, Эдисона и Кюри. Посмотрите на… о, я мог бы продолжать всю ночь. ты видишь это?"
«Кто вообще хочет полететь на Луну?» — спросил Торп, проводя рукой по своей лысой голове. "У нас есть собственные проблемы прямо здесь, на Земле. Много, чтобы решить прямо здесь, человек. Много. Возможно, через некоторое время. Когда-нибудь в будущем. Двадцать, двадцать пять лет. Но сейчас, немыслимо".
«Мы слишком долго говорили об этом, — отрезал Сондерс. «Сейчас самое время! Не через двадцать или двадцать пять лет, а прямо сейчас! Наука дала нам средства, и мы должны воспользоваться возможностью и использовать ее».
«Это не может быть выгодно, — сухо сказал Петерсон.
— Выгодно, — с горечью сказал Сондерс. — Ваши войны выгодны? — вдруг закричал он, ударив костлявым кулаком по столешнице.
«Давайте не будем агрессивными», — сказал Слейд. Это было первое, что он сказал за всю ночь. У Сондерса почему-то возникло ощущение, что заговорил труп.
«Точно, — сказал он, — давайте не будем буйствовать; давайте потратим часть денег, которые были потрачены на покупку боеприпасов и жизней. Вместо того, чтобы сравнять города с землей, давайте поднимемся в небо. Давайте потратим эти деньги на проект, который стоит того». ... На этот раз забудьте о выгоде и подумайте о значении для человечества ». Он сделал паузу, и его голос стал тише. "Мы были разорены слишком многими войнами, джентльмен. Можем ли мы прекратить эту бесполезную бойню и посвятить наше время и энергию чему-то конструктивному? Не так ли? Я знаю, что моя ракета сработает. Она научно обоснована. Я знаю, Кроме того, я могу собрать команду ученых и техников, чтобы доставить его на Луну и обратно. Все, что мне нужно, это деньги и немного времени. Совсем немного времени».
— Идет война, Сондерс, — напомнил ему Брэгг. Он закурил сигару от золотой зажигалки и теперь сидел, неторопливо попыхивая дымом в потолок.
— Я знаю, — сказал Сондерс. «Две войны за последние тридцать лет, а теперь еще одна. Но задумайтесь об этом моменте. Полет на Луну, вероятно, положит конец всем военным действиям на Земле. в конструктивные действия. Это откроет новые перспективы, которые не могут допустить планов войны».
Петерсон открыто зевнул. «Мммм. Должен сказать, что вы идеалист, Сондерс. Я очень сомневаюсь, что что-либо, кроме путешествия на Солнце, объединит людей Земли». Он немного усмехнулся и посмотрел на других в поисках одобрения.
— Верно, — согласился Брэгг. «Всегда будут войны, Сондерс, Земля перенаселена, всегда будет».
— Еще одна причина искать новые миры, — устало сказал Сондерс.
«Единственное решение — война, — настаивал Брэгг. «Выживает сильнейший. Забудьте о своих сумасшедших идеях о новых мирах. Здесь достаточно места… для людей, которые побеждают».
— А если на этот раз мы проиграем? — спросил Сондерс.
— Мы никогда не проиграем, — уверенно сказал Брэгг.
Слейд улыбнулся тонкой кривой улыбкой. — Вот именно, Брэгг, — сказал он. «Что касается меня, когда люди будут готовы сражаться, я буду готов снабдить их товарами, которые им понадобятся. А пока Луна может подождать».
«Год, может быть, два, — взмолился Сондерс, — и Вселенная будет открыта для нас. Подумайте об этом, подумайте об этом...» Его глаза снова загорелись сильным пылом.
-- Подумай, -- сказал Брэгг, -- я иду домой.
Остальные мужчины кивнули и начали торопливо надевать пальто. Сондерс беспомощно стоял рядом, чувствуя, как последние капли сил покидают его тело.
— Очень мило, что вы думаете о нас, — весело сказал Торп. — Однако бизнес есть бизнес.
— Да, — тихо сказал Сондерс.
«Если вы придумаете, как поставить боеголовку на вашу ракету», — предложил Слейд.
— Неплохая идея, — признал Брэгг.
«Ну, Сондерс, — сказал Петерсон, — нам пора бежать. Никаких обид, конечно; на самом деле, я желаю вам удачи». Он снова усмехнулся и открыл дверь. "Спокойной ночи."
Остальные мужчины вышли за ним, кивая на прощание. Сондерс наблюдал за ними через окно своей лаборатории, как шоферы открывали двери длинных лимузинов, как задние фонари исчезали в темноте ночи, маленькие красные точки подчеркивали его неудачу.
Он вернулся к столу и сел, обхватив голову руками, опираясь на чертежи своего корабля.
Все, что мне было нужно, это деньги , подумал он, деньги и немного времени. Год-два максимум. Год или два.
Он медленно поднялся и провел тонкой рукой по влажным глазам. Предстояла работа, а завтра был еще один день. Он подошел к двери, ведущей в его внутреннюю лабораторию, и остановился. Было уже за полночь, и, будучи педантичным человеком, Сондерс вырвал страницу дня из календаря, выставив на обозрение новый день. Новым днем было 21 сентября 3951 года.
Он выключил свет и быстро прошел в другую комнату.