Старый холм

В американский городишко, который, по сути, был скорее прыщом на карте, Венди попала случайно.
Её старенький пикап отдал, как говорится, Богу душу — в самый неподходящий момент.
Вообще-то она хотела навестить приболевшую мать. Оставалось-то всего сотня километров.

Было туманно. Даже чрезмерно. Около пяти утра — и никого вокруг.

Подумав, Венди решила идти просто прямо по автостраде:
«Уж куда-нибудь приду, — думала она. — А там и помощь. А тут вот-вот ещё и дождь пойдёт. И так холодновато.»
Венди взглянула на небо. Оно было мутным, чёрно-серого оттенка. Дул свежий ветерок, который усиливался.

Через час она наткнулась на «Старый холм».
Старая вывеска с названием этого, наверняка полуживого, городка покачивалась, поскрипывая под порывами ветра,
издавая жалобные, но жутковатые звуки.

«Делать нечего, буду искать хоть кого-то. Может, тут мотель есть — там и разузнаю», — решила она.

Старый холм окутывала туманная дымка. Было сложно разглядеть очертания хоть каких-то строений.
Стояла густая тишина, но Венди плелась дальше. Ей было холодно, хотелось горячего кофе и — для маленьких девочек, так сказать…

Наконец она увидела что-то вроде постройки. С надеждой подойдя ближе, Венди разочарованно обнаружила полуразрушенный старый дом с разбитыми стёклами.
Даже не входя, она почувствовала вонь.

«Видимо, давно заброшен.»

Венди прошла мимо. Следующий дом был просто развалинами.

Так она блуждала, выбившись из сил. Наткнулась на телефонную будку, но та, конечно, не работала.

Вдруг она заметила огонёк вдали.
«Там же должен кто-то быть!» — это придало ей сил, и она поспешила на мерцающий свет.

Через некоторое время она действительно увидела что-то вроде покосившейся лачуги, откуда исходил слабый свет.
Венди уже было всё равно. Хотелось в тепло. Хотелось, чтобы ей помогли. Это место и так ей более чем не нравилось.
Но делать было нечего.

Забора вокруг не было, всё поросло сорняками по пояс, даже тропинки к перекошенной двери не существовало.

Отмахиваясь от высокой травы, Венди подошла к двери.
Окно, из которого выходил свет, было единственным.

Она неуверенно постучала.
Сперва ничего не произошло. Венди прислушалась — и услышала слабые звуки: то ли мяуканье, потом грохот, будто что-то уронили.
Она стукнула ещё пару раз — покрепче — и снова прислушалась.

Ей показалось, что она слышит какое-то шарканье.

Постояв около минуты, она толкнула дверь, но та не поддавалась.

«Чёрт, — подумала она в отчаянии, — что теперь?»

Она подошла к окну, пытаясь хоть что-нибудь разглядеть. Забарабанила по стеклу.

Вдруг раздался глубокий, скрипучий, старческий голос:
— Что надобно?

Венди разволновалась. Да! Кто-то там был!

— Я… заблудилась тут… Машина встала, пешком сюда добралась. Помощь мне нужна. Пустите, я замерзаю.

Сперва не было ответа.
Потом входная дверь заскрипела и открылась. На пороге никто не стоял.

Венди нерешительно вошла.
Было темно, пахло сыростью и каким-то непонятным запахом, от которого Венди затошнило.
Она всё же пошла дальше и очутилась в небольшой комнатёнке.
Мебель и обстановку было трудно разглядеть.
В углу стоял столик, на котором горела свеча.

— Я здесь, — проскрипел старческий голос из темноты.

— Где? — Венди стало не по себе.

Какая-то тень мелькнула перед свечой, и Венди почувствовала сзади чьё-то дыхание.

Она обернулась — и отпрянула.
Настолько безобразна была старуха, стоявшая перед ней.
Рыжевато-седые, неухоженные волосы висели клочьями, покрывая плечи.
Лицо перекошено, глаза — огромные, тёмные, синие тени под ними.
Венди застыла, приоткрыв рот. Паника, отвращение, замешательство охватили её.

Старуха держала в высохшей руке черепок, который светился.

— А свет-то не от свечи, — проскрипела она.

Заикаясь, Венди выдавила:
— Мне… нужна помощь. Машина…

— Знаю, знаю, — перебила старуха. — Почистишь вокруг дома? Вон коса в углу. Тогда помогу.

Венди не знала, что делать. Взглянула по углам, но когда снова обернулась, старуха уже протягивала ей косу.

— Острая. Быстро справишься, — молвила она.

Венди, как заворожённая, взяла косу.

— Не задавай только лишних вопросов, — скрипнула бабка.

«Ведьма какая-то. Жутко», — пронеслось в голове у Венди.

— Жутко — это по-иному, — бросила старуха. Её черепок погас, и она растворилась в темноте.

Венди осталась стоять с косой в руке.
«Лишь бы убраться отсюда поскорее», — подумала она.

За окном не светало. Всё тот же туман.

Колотясь от холода, Венди вышла из дома.
Нехотя, преодолевая страх, посиневшими руками она начала косить траву вокруг дома.

Неизвестно, сколько времени прошло.
Туман так и не рассеялся, не посветлело. Как будто в этом месте и солнца-то не было.
Венди даже согрелась, работая косой.

Наконец вся трава лежала скошенной вокруг лачуги.
Венди зашла в дом и пролепетала:
— Закончила… — ей снова стало холодно, хотя липкий пот катился по лбу.

Из глубины донёсся гневный, похожий на скрипучий вой голос:
— Что ты наделала, дура безмозглая?!

— Что же?.. — Венди сжала косу. Ей хотелось бежать.

— Вот ступай и посмотри, что! — прохрипела бабка.

Венди, шатаясь, выбралась из дома.
Шёл сильный дождь. Повсюду была грязь.
Вокруг дома не было травы — только круговорот вонючей, липкой жидкости, полной мусора…
и окровавленные головы различных животных. Потухшие глаза смотрели на Венди с немой ненавистью.