Брат ангела. Элеанора

СОДЕРЖАНИЕ. ГЛАВА I. МАЛЕНЬКИЙ СЧЕТ МОЛОЧНИКА II. НЕОЖИДАННЫЙ ПОСЕТИТЕЛЬ
III. ЗАТЕНЕННОЕ СЧАСТЬЕ IV. СЕМЬЯ МИКЛА V. КАК АНГЕЛ СДЕЛАЛ НЕСКОЛЬКО НОВЫХ ЗНАКОМСТВ VI. РЕВНОСТЬ ДЖЕРАЛЬДА VII. ПРЕДЛОЖЕНИЕ ДЯДЯ ЭДВАРДА
VIII. ПРЕДСТАВЛЯЕТ МИСС ГУДВИН IX. ИСХОД ИЗ ЛОНДОНАX. ВЕСЕННИЕ ЦВЕТЫ
XI. НА МОСТ XII. ЭГОИЗМ ДЖЕРАЛЬДА XIII. НА ЛУГАХ XIV. СУДЬБА МАЛЫШИ XV. НАЧАЛО ЛЕТНЕГО СЕМЕРЕМЕНЯ XVI. ПОДОЗРЕНИЯ ГИЛЬБЕРА XVII. НА ВИЛЛЕ МИРТЛА XVIII. В САДУ
XIX. ХАРАКТЕР ДЖЕРАЛЬДА XX. Ссора XXI. БРАТ МИСС ГУДВИН XXII. ЧАЙНИК ДОРЫ МИКЛ
XXIII. ШИРОКАЯ ДОРОГА XXIV. БОЛЬШИЕ ГЛУБИНЫ XXV. ТРЕВОГА ОПЫТ XXVI. ПОКАЯНИЕ ДЖЕРАЛЬДА XXVII. ПЯТЬ МЕСЯЦЕВ СПУСТЯ XXVIII. ЗАКЛЮЧЕНИЕ

Глава I
Маленький счёт молочника
   Это была унылая маленькая гостиная на третьем этаже обшарпанного ночлежного дома в нефешенебельном лондонском пригороде. Бледные лучи ноябрьского солнца, проглядывавшие в оконные стекла, подчеркивали убогость квартиры с ее дешевой, изношенной мебелью и уродливыми обоями, с претенциозным зеркалом в потускневшей позолоченной раме над каминной полкой и убогой мебелью. выбранные украшения, которые, несомненно, должны были добавить привлекательности всему.

В настоящее время единственным обитателем комнаты была маленькая девочка лет одиннадцати. Её звали Анжелика Уиллис, но ее всегда звали Энджел. Это была худенькая, бледная девочка с нежным, ласковым лицом, которое было если не то чтобы красиво, то очень приятно благодаря паре честных серых глаз — верных отражателей каждой мысли, приходящей на ум их обладательнице. Теперь серые глаза были затуманенными и грустными, потому что Энджел думала о своей матери, которая умерла два года назад, и вспоминала все, что она сказала в последний раз, когда они разговаривали вместе. В воображении она могла слышать милый, прерывистый голос, слабо шепчущий:

«Ты будешь любить и терпеливо относиться к Джеральду, правда, дочурка? Ты будешь помнить, что он моложе тебя, и будешь ему хорошей старшей сестрой». , не так ли, дорогая?"

Джеральд был братом Энджел, на восемнадцать месяцев младше ее, и она с готовностью дала своей матери желаемое обещание. Было нетрудно быть добрым к Джеральду, потому что она очень его любила; она всю жизнь имела обыкновение изучать его желания; и она была способна любить без эгоизма, мало прося взамен. «Любовь не чувствует бремени, не думает ни о чем беспокойстве» — так было в ее случае.

Джеральд был любимцем матери из двоих детей; но это знание не вызвало у Ангела приступа ревности. Она сама слишком любила своего брата, чтобы завидовать ему первой долей чьей-либо привязанности; и теперь, когда милой, снисходительной матери больше не было рядом, чтобы прислуживать ему, она искренне старалась занять свое место и была его добровольной рабыней, штопавшей ему носки, штопавшей его одежду, помогавшей ему с уроками по вечерам - фактически, обычно используется либо им, либо для него тем или иным образом. Ангел рассматривала себя в свете неудачи. Ее отец, художник, «назвал ее Анжеликой в ??честь Анжелики Кауфманн и искренне надеялся, что она унаследует его талант к рисованию и пойдет по стопам своей тезки; он ожидал, что она будет наделена тем, что он называл «артистическим темпераментом»; но Энджел оказался чем-то вроде разочарования. Она никогда не выказывала ни малейшего вкуса к рисованию, тогда как она рано пристрастилась к игле и наперстку, научилась шить и помогать матери по хозяйству в том возрасте, когда большинство детей проявляют явную неприязнь к таким домашним занятиям; но «помочь матери» было для Ангела величайшим удовольствием.

У миссис Уиллис была довольно тяжелая семейная жизнь. Она вышла замуж за человека с несомненными способностями, но, к сожалению, ему так и не удалось заработать достаточный доход, чтобы должным образом содержать свою жену и детей. Однако она верила в него и никогда не жаловалась на то, что ей приходилось работать усерднее любой служанки; только однажды, вспомнила Энджел, когда что-то было сказано о том, что ей не хватает «артистического темперамента», лицо ее матери расплылось в улыбке, и она сказала: «Ангел — моя правая рука. Я не знаю, что мне делать». без моей дочурки. Может быть, и к лучшему, что у нее все-таки не «артистический темперамент»!»

Позже, когда женщина выросла, Ангел вспомнил эти слова и понял их значение. Но теперь, когда она сидела у камина, ожидая возвращения брата из школы, ее мысли обратились от умершей матери к отцу в его мастерской на верхнем этаже дома, где он рисовал великую картину, которая, как он считал, должна была принести ему славу и заработать состояние, и пожелала, чтобы она не была для него таким разочарованием. Действительно, было грустно, что ей, дочери художника, отказано в «художественном темпераменте»!

«Дело не в том, что я не восхищаюсь красивыми вещами, — подумала девочка, — потому что люблю. Я люблю цветы и хотела бы жить в красивом загородном доме и…»

Ее размышления были прерваны резким стуком в дверь, которая вскоре отворилась и впустила хозяйку дома, миссис Стир, дородную женщину средних лет, одетую в лиловое мериносовое платье, ширина спереди которого была обильно усыпана с жирными пятнами.

— Я пришла сказать вам, что молочник хочет урегулировать свой маленький счет, — сказала она резко, но не злобно, бросив заботливый взгляд на ребенка. — Как вы прекрасно знаете, мисс Ангел, мне нечего говорить с вашим папой, потому что, хотя он и слушает очень вежливо, все, что я говорю, попадает в одно его ухо и вылетает из другого.

"Он забывает!" Ангел торопливо вскрикнула, ее бледное лицо вспыхнуло. «Он сейчас так много думает о своей великой картине».

"Его великолепная картина!" — воскликнула миссис Стир, недоверчиво фыркнув.

— Когда он ее продаст, у него будет много денег, — нетерпеливо продолжал Энджел. "О, много! Он говорил так только прошлой ночью."

-- Но она еще не закончена, -- заметила миссис Стир деловитым тоном, -- и бог знает, когда она будет продана, а тем временем молочник хочет рассчитаться со своим маленьким счетом. Па, мисс Энджел, и передайте ему, что я говорю? Скажите ему, что молочник решительно отказывается давать вам молоко, пока не получит положенное.

— Я обязательно отцу скажу. А если у него не будет денег, чтобы заплатить? Думаешь, молочник будет ждать, если ты расскажешь ему о картине? был тревожный запрос.

- Не могу сказать, мисс Ангел. Вы, как хороший ребенок, напоминаете своему отцу об этом счете, и, может быть, он найдет деньги, чтобы оплатить его. , а?"

Ангел с улыбкой кивнул, встретив наполовину сострадательный, наполовину саркастический взгляд хозяйки таким ярким и уверенным взглядом, что у женщины упали глаза, и она ласково сказала: - Что ж,

моя дорогая, я только надеюсь, что это может сделать все, что вы ожидаете. Тогда, Я надеюсь, что твой отец сможет отправить тебя в школу».

Я никогда не ходил в школу из-за больших расходов. Мать научила меня всему, что я знаю. Будет восхитительно, когда я пойду в школу. друзей, которых он завел в школе, а я никого не знаю!»

«Ах, это немного тяжело для вас, моя дорогая! Мастер Джеральд получает весь торт! Я имею в виду, — продолжила миссис Стир, видя удивленный вопросительный взгляд маленькой девочки, — что мастер Джеральд имеет все самое лучшее. Никогда не было мысли о том, чтобы держать его дома и не пускать в школу из-за расходов».

"Конечно, нет! Отец говорит, что мальчики должны быть образованными, а Джеральд такой умный! Посмотрите, какие призы он выигрывает! Неудивительно, что отец им гордится! Интересно, выиграю ли я когда-нибудь приз? Боюсь, что нет". И Ангел с сомнением покачала головой.

"Вы не забудете поговорить с папой об этом счете, не так ли?" – заметила миссис Стир после короткой паузы. «Молочник — честный, трудолюбивый человек, и он не может позволить себе больше ждать своих денег. Как он сказал мне сегодня утром, он должен платить за молоко, и что ему делать, если его клиенты не платят? ему? Это тяжело для человека, и это не ошибка!

"О, я уверен, что это так!" Ангел горько заплакал. «Я уверен, что отец заплатит ему, как только сможет. Я поговорю с ним об этом прямо!»

Миссис Стир вышла из комнаты и довольная спустилась вниз, а Энджел все еще сидел, прислушиваясь к ее удаляющимся шагам, решив, что, поскольку перед ней стоит неприятная задача, ее лучше сделать немедленно. Она ненавидела напоминать отцу о его неоплаченных счетах, хотя он всегда обращался с ней с величайшей добротой; но он всегда выражал удивление, что люди так спешат за своими деньгами. Почему они не могли ему доверять? Все они будут оплачены в свое время.

Ангел вздохнула и поднялась наверх, в студию отца, где он проводил большую часть своих дней. Это была большая низкая комната наверху дома, выбранная мистером Уиллисом из-за прекрасного света, проникавшего через северное окно. Комната, хотя и почти не обставленная, была искусно устроена так, чтобы не только обеспечить комфорт, но и внешний вид; у окна стоял мольберт, поддерживавший большой холст, а в камине горел яркий огонь, перед которым, полулежа в мягком плетеном кресле, сидел отец Ангела. Он был очень молод для своего возраста, которому было сорок; его глаза были голубыми и улыбались; его волосы, которые он носил немного длиннее, чем обычно в наши дни, были светло-каштановыми; и его фигура легкая и изящная.

"Ну, Ангел, мой милый!" — воскликнул он, когда вошла его маленькая дочь. -- Вы пришли посмотреть, как идет работа над картиной? Сегодня я почти ничего не сделал, так как должен был заняться иллюстрациями к детской книжке, которые были заказаны несколько недель назад. Горшок должен быть сохранен. кипение, знаете ли! Я весь полдень вкалывал, но свет погас, и я отдыхаю.

Ангел не взглянул на холст на мольберте; вместо этого она придвинула табуретку к отцу и, сев, серьезно ответила:

— Я пришла рассказать вам о молочнике, отец!

"Молочник!" — удивленно повторил он. — Что с ним, моя дорогая?

— Он говорит, что не даст нам больше молока, пока мы не заплатим по счету! У тебя есть деньги, отец? Ты можешь заплатить ему, как ты думаешь?

-- Заплатить ему? Конечно, я могу -- по крайней мере, я полагаю, что да! Неужели человек боится, что я его обману? Что ж, я рад этому! Но вы не должны привыкать волноваться, потому что я не могу видеть, как вы беспокоитесь. Зачем вам беспокоиться? У нас будет много денег на днях, если все будет хорошо.

"Знаю, знаю!" — воскликнула Ангел, подняв серые глаза на красивое лицо отца и улыбнувшись, ибо безоговорочно поверила тому, что он сказал; "но что мы должны делать со счетом молочника, дорогой отец?"

Он смеялся над ее настойчивостью; Поднявшись, подошел к письменному столу на тумбочке и вынул содержимое личного ящика.

- Денег здесь не так много, как я думал, - с сожалением признал он, - но, осмелюсь сказать, более чем достаточно, чтобы заплатить назойливому молочнику. Вы можете сказать миссис Стир, чтобы она предоставила мне счет - полагаю, я должен он у меня уже был, но я понятия не имею, куда его положила, и сейчас же все улажу. Как ты выглядишь довольным, дитя!

Она была очень довольна, поскольку ее светящееся лицо было ясно видно. Счета за домашнее хозяйство теперь тяготили ее, как тяготили ее мать в минувшие годы. Бедная миссис Уиллис была «настоящей Мартой», как иногда называл ее муж; он никогда не понимал, хотя очень любил ее, почему она позволяла себе беспокоится о многих вещах.

Энджел слетел вниз в поисках миссис Стир, которую она встретила, неся полный поднос в одну из комнат своих жильцов.

«Пожалуйста, отдайте отцу счет молочника, и он заплатит», — быстро сказала девочка. «Он забыл об этом».

"О, в самом деле!" ответила миссис Стир. — Тогда я рад, что вы напомнили ему об этом, мисс. Он скоро получит отчет.

«Я собираюсь приготовить тост к чаю», — объяснила Энджел, входя в свою гостиную. «Боже мой, — прибавила она про себя, — как я рада, что отец собирается платить молочнику! Я так боялась, что у него не хватит денег. Было бы ужасно пить чай без молока; человек тоже очень хочет свои деньги. О, как бы я хотел, чтобы мы никогда ни за что не влезали в долги! Мать говорила, что была бы совершенно счастлива, если бы никогда никому не была должна ни копейки. Бедная мать!

Энджел взял буханку хлеба и вилку для тостов из буфета в буфете и осторожно нарезал несколько ломтиков; затем она опустилась на колени на коврик у камина и начала делать тосты.

Вскоре Джеральд вернулся из школы и, швырнув сумку с книгами и кепку в угол комнаты, подошел к сестре. Он был светловолосым, красивым мальчиком, очень похожим на своего отца и высоким для своего возраста.

"Какой веселый огонь!" — воскликнул он, протягивая руки к тлеющим углям. «Сделай много тостов, Ангел, потому что я голоден, как охотник. Что ты делал весь день?»

"О, как обычно," ответила она довольно подавленным тоном. — Штопаешь свои носки и отцовские — и думаешь.

«Ты всегда думаешь. Я не могу представить, о чем ты думаешь».

— В основном о матери. Интересно, знает ли она, как у нас дела и как сильно мы по ней скучаем? Есть некоторые вещи, которые я хотел бы, чтобы она знала, но не все! или извините, и... о, я знаю, что она действительно счастлива с Богом, но я все думаю и удивляюсь... -

Ну, не надо! — ласково вмешался он. «Ты мопед, Ангел, вот кто ты».

"Может быть, я," признала она; — Я весь день был один, и мне было так скучно, и… и молочник хотел рассчитаться со своим счетом, и мне пришлось поговорить об этом с отцом.

"Какое беспокойство это о деньгах!" — воскликнул мальчик. — Как бы мне хотелось, чтобы мы были богаты! Я собирался спросить отца, может ли он дать мне шиллинг — у меня не осталось ни гроша из моих денег за последнюю неделю — как ты думаешь, он мне их даст?

— Будет, если сможет, — серьезно ответил Ангел, — но, боюсь, сейчас ему довольно тяжело. Когда его картина будет закончена… — О, что толку об

этом говорить! Джеральд нетерпеливо прервал его. «В конце концов, картина не может стоить дорого! Лучше бы отец не был художником».

"Джеральд!" — укоризненно воскликнула девочка. — Как ты можешь так говорить? Мать говорила, что Бог дал отцу его чудесный талант к рисованию, и он должен им пользоваться. Отец — гений. Королевскую Академию для всеобщего обозрения, а потом какой-нибудь богач захочет ее купить и предложит отцу сотни фунтов, если тот продаст ее ему». Энджел позволила своему воображению убежать вместе с ней и в своем волнении на мгновение забыла о своей работе, так что она обожгла уголок ломтика хлеба, который поджаривала. Это несколько отрезвило ее, и она продолжила уже тише:

- Тогда мы оплатим все наши счета и будем жить в лучшем месте, чем это, и отец отправит меня в школу; и... о, Джеральд, это кажется слишком чудесным, чтобы когда-либо случиться. , не правда ли? Подумайте, каково это иметь деньги, чтобы платить за все, и никогда не быть в долгу! Как мы должны быть счастливы!"

Ее брат ничего не ответил. Его голубые глаза были задумчиво устремлены на тлеющие угли в камине.

"А вот и отец," прошептал он в настоящее время; "Вы не могли бы спросить его как-нибудь сегодня вечером, если он может дать мне шиллинг? Вы будете, не так ли?"

И Энджел пообещала, что так и будет, хотя чутко уклонялась от этого, зная, как мало у мистера Уиллиса наличных денег; но было бы нехорошо отказать брату в его уговаривающей просьбе.