И был этот свет

И БЫЛ СВЕТ
            Когда враг верит в худшее из вас, он  не согласится ни на что, кроме худшего! Волчек считал, что его оружие будет гуманным и менее разрушительным, чем страшные термоядерные бомбы.
      Стефани все еще была бледна и слаба, но беспокойство на ее лице не имело ничего общего с ее недавней болезнью, когда она металась по маленькой, грубо обставленной квартирке, пытаясь казаться нормальной. Иоганн Волчек изучал свою молодую жену, беспокоясь о ней больше, чем о встрече.
Если бы только ребенок был жив...
Затем он слегка иронически улыбнулся, прежде чем позволить своему разуму придумать старые паллиативы. Для него и Стефани будут другие дети — и для этой половины мира. Другая половина просто должна была бы безболезненно страдать через поколение, на благо всего мира.
— Но директор, Иоганн… — Голос Стефани был на грани истерики. — Иоганн, к нам! Если бы я знал, я бы хоть занавески сделал. И можешь быть уверена... —
Это не подозрение, радость моя, — быстро заверил он ее. — Я же говорил вам, что директор доверяет мне — он должен. И он просто хочет вас видеть. Вы же знаете, что он сам семейный человек.
Но он позволил ей работать, суетясь по заведению, наливая кофе, стряхивая воображаемую пылинку со своего пальто. Доктор сказал ему, что для нее лучше всего работать — все, что угодно, лишь бы отвлечься от потерянного ребенка, пока не появятся другие. И Директор, возможно, был лучшим отвлечением, чем любой другой, если не считать лести.
Затем резко зазвонил телефон на стене, и он взял трубку, улыбаясь ей в ответ. «Волчек».
— Хорошо, Иоганн. Это был научный секретарь директора, Жан Петреччи и спонсор Волчека. "Мы скоро будем там - и это прекрасный день для теста, не так ли?"
Иоганн быстро согласился, хотя еще не успел даже заглянуть в окна из-за беспокойства Стефании по поводу визита директора. Но, выглянув сейчас, он увидел, что день был хороший, ясный, только с тонкими облачками на небе.
Затем на улице внизу послышалось движение, сначала больших машин, а потом крики людей. Замолчали, и скрипучий лифт начал бухать вверх. Стефани в последний раз бросилась в спальню, нервно расчесывая волосы, и вышла как раз в тот момент, когда раздался стук.
Иоганн был прав — директор, должно быть, поверил ему, так как здоровяк подошел только с тремя своими охранниками и теперь шел, втянув свои широкие плечи, его седая голова даже не металась по комнате, его глаза вели его к Волцеки.
Его глаза мгновенно наполнились восхищением при виде Стефани, а его грубый голос был мягок, голос, который доносило до них радио, когда он был отцом государства или когда он рассказывал им о новых планах увеличения пропитания и лучшей жизни.
— Сядьте, знаете ли, я только один из вас. Ах, Иоганн, это маленькая Стефания. Я хотел встретиться с вами, увидеть ту, о которой Иоганн так часто говорил. Язык у него был совершенный, но с той странной неестественностью, которая всегда производила его, когда он не читал подготовленной речи.
Глядя, как Стефани заикается, радуясь присутствию Директора, а затем постепенно расслабляется, когда чары этого человека берут верх, Иоганн начал улыбаться более естественно. Директор говорил о своих начинаниях — гораздо меньшем — и о предстоящем переезде в новую квартиру, в новый прекрасный пригород. И что удивительно, он говорил о собственной жене и детях, а Стефани отвечала.
Вспоминая рассказы режиссера, Иоганн с трудом признал это реальностью. Этот человек вышел из низших чинов, железная рука повела его вверх по лестнице автократической бюрократии Централии. Но теперь рука была в ножнах, и даже Стефани начала улыбаться.
Потом все закончилось, и Директор встал. Иоганн быстро поцеловал жену, слегка смущенный одобрительной улыбкой Директора, и они вышли в лифте, направляясь к большим ожидающим машинам.
«Теперь я доверяю тебе, Иоганн Волчек, — сказал ему Директор. — Теперь я могу пойти с вами на это испытание. С такой женой, которая ждет вас, не может быть никакого обмана против государства. Нет, не говорите этого! Не вам я мог бы не доверять — я не доверял бы всем. Но не сейчас. Что говорит доктор?
"Другой год." Какое-то время они боялись, что Стефани больше никогда не сможет иметь детей, но новые методы лечения оказались эффективными. Прогресс Централии на всех этапах гинекологии был впечатляющим.
Директор кивнул. — Хорошо. Государству нужны такие дети, какие будут у вас. А человеку нужны маленькие.
Затем разговор стал техническим. Иоганн был уверен. Были и более мелкие испытания, за два года реализации проекта, и все они оказались эффективными.
Затем холодные пальцы пробежались по нему, покалывая кончики нервов, когда он понял, что семантика сыграла с ним злую шутку.
Тест? Это было имя, которое они ему дали, и со временем оно стало для него не более чем этим — проверкой его теорий. Но это было не просто испытание. Это был сам подвиг, шаг, который положит конец половине мира, кульминация надежд Сентрейлии и окончательное положительное доказательство идей Волчека.
Он почти не подозревал о силе, выросшей из его идеи, но теперь она поразила его. Это было нелегко сделать с половиной мира, даже в наши дни. Но это нужно было сделать.
Тридцать лет назад существовала разросшаяся группа малых наций и несколько крупных держав. Но с началом атомного века, который встряхнулся до сих пор, фактически остались только два полушария. В Централии проживало большинство населения мира, но Запад добился равенства благодаря своему форе в науке и промышленности. В течение тридцати лет маленькая нация срасталась с большой нацией, пока они не остались вдвоем. Номинально маленькие нации все еще существовали; но это была вежливая выдумка, такая же выдумка кроткой мягкости, которую Директор принял до Стефани.
И это был не тот мир, где могли бы существовать две силы. Каким-то образом они этого добились, а наращивание контроля над соседними государствами продолжалось. Были скандалы, нагроможденные на борьбу, но никогда не было открытой войны. Теперь, однако, дело дошло до того, что каждая сторона знала, что рано или поздно должны упасть водородные бомбы, и когда эти бомбы были такого размера и эффективности, что могли даже положить конец миру. Ходили даже слухи о бомбах солнечного феникса, которые могли бы превратить мир в пылающее меньшее солнце.
Волчек вздохнул. Это было лучше, чем то. Лучше пусть половина мира замедлится и постепенно остановится, чем пусть адский дождь сойдет с небес и, может быть, воспламенит сам мир.
Теперь они были в лаборатории, и Волчек вышел из машины следом за директором, смутно сознавая, что второе место — это честь. Внутри здания одна из комнат была расчищена, осталось несколько сидений, трибуна и единственная доска с рычагами у стены. Места уже были заняты, и мужчины вставали, чтобы отдать честь директору.
Ки Фонг, Цамацу, Бхандапутра, Симонолов, Шварцкопф, Йордсен — все громкие имена правительства и науки — были там. Некоторые пристально хмурились, пытаясь переварить напечатанные на большой доске формулы, которые давали часть теории, лежащей в основе работы Волчека; другие улыбались, уверенные только в том, что это тот день, когда Централия вступит в свои права. А некоторые, как всегда, оценивали Волчека, задаваясь вопросом, как его важность будет противоречить их собственной.
Директор тонко улыбнулся, положив руку Волчеку на плечо. — После этого дня, Иоганн, тебе понадобятся телохранители. Я позаботился об этом. А Петреччи… ну, посмотрим… —
Иоганн спохватился, прежде чем успел вздрогнуть. Ему нравился Петреччи, и он не хотел его заменить. Но если подтекст слов Директора был таким, каким он думал... тем не менее, это было бы хорошо для Стефани. У нее было слишком много проблем, и пришло время жизни немного улыбнуться ей. Хорошо бы, чтобы их дети тоже росли в комфорте, даже в небольшой роскоши, обучаясь, быть может, с детьми самого директора. Как секретарь по науке Иоганн Волчек мог многое дать своей семье. Он поймал на себе взгляд Петреччи и быстро повернул голову к другим мужчинам.
По кивку Директора он начал излагать им факты. Кое-кто уже знал, что здесь делается, но все слушали так, как будто говорил сам директор.
Он мог привести лишь самые голые факты. Он экспериментировал со средствами управления делением для некоторых энергетических приложений, работая над проблемой получения водорода для деления при температурах ниже миллионов градусов, где оно обычно начинается, и в крошечных количествах. И по чистой случайности он наткнулся на процесс, при котором вместо этого азот распадался — два атома азота соединялись в один, напрягая ядро, которое теперь содержало четырнадцать протонов и четырнадцать нейтронов, искажая его до тех пор, пока часть связывающей силы ядра не высвобождала энергию. , и он снова распался на более простые атомы — как будто происходили и деление, и синтез.
С коммерческой точки зрения это не имело успеха, но дало неожиданный результат. Мыши, которых держали для проверки опасности радиации, не были убиты, но с тех пор, как показали события, они были бесплодны. Выброс радиации был не совсем обычным гамма-лучем; это было тоньше — какое-то причудливо поляризованное излучение, которое поражало плодовитость животных и уничтожало ее.
«Но вас не стерилизовали», — прервал его Ки Фонг.
«Мне повезло — я использовал экран, который был достаточно тяжелым, чтобы отражать излучение — четырехфутовые стены печи, где проводился эксперимент. Оно вытекало только через панель, в которой, как мы позже обнаружили, была трещина. — но это было по отношению к мышам».
Три года ушло на испытания его на мышах, прежде чем Петреччи был обнаружен и доставлен в маленькую лабораторию Иоганна Вольчека. К тому времени Волчек развил полный контроль над процессом и научился синтезировать и расщеплять кислород, а также азот, но на этот раз без производства стерилизующего излучения.
После этого мышей больше не было. Волчек вздрогнул, пытаясь скрыть это, вспомнив узников, которые стояли перед дверью печи и бесплодно ушли. И были испытания в больших пустынных пустошах возле Гоби, где огненные шары выскакивали из его крошечных маленьких устройств и раскалывались в пылающую энергию, которая росла и распространялась, прежде чем исчезнуть. Затем последовало еще большее бесплодие.

— Для этого требуется совсем немного оборудования, — наконец сказал Волчек. Он вытащил маленькую трубку из ящика у стены и протянул им. «Это источник. Маленькая батарея, эти катушки, трубки, этот маленький тигель — ничего больше. Как только мы узнали, почему он начал синтез, его было легко упростить».
И это было просто. Одно из устройств мужчина мог носить с собой в небольшой сумке, и на вид это было бессмысленно. Его можно было встроить в радиоприемник, как если бы он был частью настроечного устройства. Он мог ускользнуть от обычаев, безобидный на вид, и распространиться где угодно.
А теперь...
Затем за дело взялся Директор, рассказав им, что уже сделано. В каждом городе и деревушке, от побережья до побережья и от полярной шапки до полярной шапки, Запад был покрыт этими крошечными приборами, каждый из которых был оснащен маленьким кристаллом, тонко настроенным на один здесь, чтобы все они работали одновременно.
Не было бы войны. Централия старалась избежать войны, несмотря на ненависть и похоть Запада. Теперь они будут еще приятнее, еще кротче. Они примут оскорбления; они не будут драться. Потому что, как только азот воздуха сделает свое дело, останется только поколение терпения, а детей на Западе больше не родится. И когда-нибудь останется только одна Сила — Централия.
Шварцкопф задал вопрос, который беспокоил остальных, хотя он уже знал ответ. «Но эти шары делящегося или синтезируемого азота — когда они взрываются над Западом, они слишком похожи на атомные бомбы. Разве Запад не почувствует, что на него напали, и не ответит своими настоящими бомбами?»
«На нас тоже нападут!» Конечно, это был другой процесс Волчека. Одновременно будут выпущены подобные «бомбы» по всей территории Централии. Тепло и энергия, конечно, нанесли бы незначительный ущерб, но этот процесс не производил стерилизующего излучения. «Только Новая Зеландия будет свободной».
Новая Зеландия каким-то образом выстояла из двух коалиций, изо всех сил и с помощью своего местоположения. Он был слабо связан с Западом, но слишком далек.
Директор снова улыбнулся, натянутой улыбкой, припасенной для частных встреч. «Мы, конечно, будем обвинять Запад, но через час, когда придет известие об их беде, мы попросим перемирия, чтобы найти виновного. Просто, не так ли?»
Часы на стене показывали пять минут до нуля, и Волчек украдкой вытер руки о пальто. Это было достаточно просто, вот как они использовали его открытия. И, снова сказал он себе, это лучше любого атомного дождя. Запад не пострадает серьезно — он просто медленно вымрет, так как больше не будет рождаться детей. Это было действительно самое милосердное решение политики этого мира.
Он, конечно, мог представить некоторую панику, когда маленькие трубочки сделали свое дело. Сначала в трубке образовывалась крошечная искра с шипением и шипением. Затем он будет расти, вырываясь из трубы и пробиваясь через стены или что-либо на своем пути, растущий и поднимающийся, хаотично распространяющийся по горизонтали, двигающийся со странным беспорядочным движением, поднимаясь вверх и становясь все больше и больше. Через несколько минут он достигнет размеров обычной атомной бомбы. И кого-то убьет его жар, так как от него загорятся некоторые здания.
Но в основном это был бы ужас, когда люди в городах видели, как он распространял видимое излучение, и слышали знакомый треск грохота его детонации. Ужас убьет некоторых из них в их паническом бегстве, даже когда само существо будет дрейфовать вверх, пока не найдет слой воздуха, слишком тонкий для того, чтобы продолжать движение, и автоматически остановится.

Но в основном они убегали, за исключением тяжелых случаев «солнечного ожога» и результатов собственной паники. Сухой материал быстро воспламенялся перед своим своеобразным излучением, но люди были сделаны не из сухого материала, и он был почти безвреден. У них просто не было бы детей. И это было лучше, чем большинство из них могло ожидать в тот день, когда каждое утро знаменовало собой начало нового страха перед водородными бомбами или чем похуже.
Еще одна минута.
Волчек ожидал, что Директор подойдет к панели, где большой переключатель включит удивительно маленький осциллятор, который приведет в действие маленькие кристаллы в ламповых проекторах. Но Директор отступил назад, подталкивая его вперед. — Ты, Иоганн, я приберег для тебя честь.
В лабораторной комнате воцарилась тишина, пока Волчек медленно двигался к доске. Он выпрямился, его взгляд опустился на его пальто, где к нему прилипло немного ворсинок. Стефани сразу бы заметила это и бросилась отмахиваться. Стефани, которая ничего не знала о его великой работе, но была в восторге от того, что у нее есть муж, которого может навестить Директор. Стефани, которая могла бы иметь других детей, в конце концов, в этом мире, где царил бы абсолютный мир, несмотря на все угрозы войны, из-за работы, которую теперь собирался сделать ее муж.
Внезапно он задумался, сколько Стефани может быть на Западе. Сколько женщин будут ждать детей, которых они хотят, и никогда не найдут их? Сколько проклянут его, когда наконец узнают правду, даже не зная, что он был тем человеком, которого они проклинали?
Он яростно оборвал эту мысль. В грядущие века будут другие, кто узнает его имя и затем благословит его, поскольку их дети вырастут без угрозы войны и вымирания. Его дети будут гордиться им — его и Стефани.
Он коснулся переключателя, который должен был взорвать безобидные фальшивые «бомбы» над их собственным миром. Директор был рядом с ним, лицо его уже не улыбалось, а сузилось до волчьего.
Затем Директор усмехнулся, и край его губ скривился. «Да будет свет», — процитировал он, и по его глазам было видно, что он знает первоначальное использование термина в Книге, которую цитировал.
И вспыхнул свет, когда палец Иоганна нажал на выключатель. Крошечная, плюющаяся, шипящая штуковина поднялась из соседнего города, двигаясь вверх и вперед странными, беспорядочными движениями, становясь все больше и расширяясь, и теперь начинала бормотать, отрывисто грохотать, что мало чем отличалось от плутониевой бомбы.
Директор протянул руку и нажал другой переключатель, который запускал стерилизующие бомбы над Западом, но не нажимал его полностью. Он остановился и кивнул Волчеку, и снова рука Иоганна вытянулась, нажимая на рычаг выключателя.
Он должен был привести Стефани — если бы только она ничего не знала о результатах. Она бы гордилась им тогда, когда Директор торжественно пожал руку, сделавшую свое дело, и другие мужчины начали сгрудиться вокруг него.
Затем они двинулись к окнам, сначала нерешительно, не совсем уверенные, что этот огонь в небе над городом был действительно безопасным. Но Директор вел их вместе с Волчеком, и они стояли и смотрели.
Теперь это был огромный шар пылающего огня в небе, частично смягченный фильтрами, которые автоматически захлопнулись над окнами, и бормотание его детонации донеслось до них, пока они стояли там.
Некоторый ущерб, конечно, был и здесь. Некоторые из старых деревянных зданий рядом с тем местом, где он впервые появился, вспыхнули пламенем, а далекие фигуры людей впали в панику — они должны были поверить, что это было реально, так же, как Запад должен был поверить какое-то время в то, что обе державы получил такое же лечение.
Стефани? Но Волчек позаботилась об этом, подсыпав ей в кофе наркотик. Она будет спать, не подозревая о суматохе, и не станет одной из толпы, отчаянно пытающейся убежать от того, что никогда не сможет им навредить.
Теперь огненный шар поднимался вверх более устойчиво, его собственное тепло толкало его вверх, как поток горячего воздуха поднимается над огнем. Яркость начала исчезать, пока они смотрели, увеличиваясь и уменьшаясь, сжимаясь и, наконец, исчезая.
Волчек вздохнул, и директор повторил его вздох, вздох удовлетворенный и несколько сожалеющий. — Тяжело видеть, как хотя бы несколько моих людей причиняют себе вред, — медленно сказал Директор. — Но это лучше. И — дело сделано.
Он повернулся к Волчеку, и Иоганн выпрямился, напомнив себе, что все, что сказал Директор, должно быть запомнено. Ему придется рассказать Стефани — и когда-нибудь он сможет рассказать об этом своим детям и внукам. Он должен это помнить.
Но слова директора так и не были произнесены. Из окон донесся крик, и они повернулись назад, чтобы увидеть еще одно крохотное пламя, на этот раз ближе, разрастаясь и выплевываясь.
Что-то было не так. Другой рос медленнее. Он яростно бушевал, становясь все более уверенным в себе, когда прыгнул к ним, а затем метнулся вбок.
Волчек внезапно повернулся к инструментам, сложенным в ящиках. Спектровизор и дифрактограф выпали из его дрожащих рук, и он швырнул их на деревянный подоконник окна, уже начиная слегка дымиться.
Затем его руки успокоились, когда он настроил инструменты.
Одного взгляда было достаточно. Это был синтез азота, а не безвредная кислородная реакция.
Его глаза встретились с директором, и он кивнул, но кивок был излишним. Директор уже догадался.
Они двинулись к нему, от них исходил резкий звук толпы, но Директор был перед ними.
"Не останавливайся!" Голос, обученный управлять силой, большей, чем когда-либо обладали люди, остановил их. «Нет, если на Западе тоже есть ученые, это не вина Иоганна Вольчека. Иоганн, ты не потерпел неудачу, ты не пострадаешь».
Волчек услышал его и увидел, как они отступили. Он снова подумал о ворсе на своем пальто и посмотрел на него. Он сорвал его, а остальные отпрянули, а Директор уверял его, что с ним все будет хорошо.
Теперь у Стефани не будет детей. Не будет внуков, которые услышат бессмысленные слова Директора о том, что он не будет страдать.
Вы не страдаете, когда убили расу.