Луна памяти

ЛУНА ПАМЯТИ

Брайс Уолтон

(автор книги «Земле нужен убийца»)
Иллюстрация Луроса
Барстаку было трудно поверить, что эта девушка
помогла ему сбежать, пока он не узнал ее причину.
[Примечание переводчика: этот текст был создан из
книги «Будущее» вместе с «Историями научной фантастики» в ноябре 1950 года.
Обширные исследования не выявили никаких доказательств того, что
авторские права США на эту публикацию были продлены.]
Барстак прошел милю по красной марсианской равнине. Он почти не испытывал эмоций, когда дошел до здания курорта, а по другую сторону ждали спортивные ракеты. Он должен был получить одну из этих ракет и добраться до Деймоса — или умереть, пытаясь. Один будет примерно так же хорош, как и другой.
Потом в животе нарастало легкое напряжение, и пот стекал под каску и скафандр, по острому носу и обожженному лицу, когда он рванулся прямо к спортивным ракетам.
Сначала он вообще никого не увидел, а затем полицейского в серо-черной форме не далее чем в десяти футах от него. Шлем копа наклонился, и любопытные глаза изучили Барстака. Барстак не стал ждать дальнейшей реакции; когда он выстрелил, его лицо превратилось в ухмылку, покрытую шрамами. Выброс кинетической энергии сжег голову копа сбоку. Мимо пронесся крик какого-то наблюдателя, усиленный коммуникатором в шлеме Барстака.
Барстак побежал. Он был почти у одной из ракет, и его переполняло возбуждение. Он чувствовал нечто чуждое, такое чуждое — свободу. Может быть, свобода ненадолго. Затем он услышал крики и увидел людей, вбегающих, как спицы в ступицу колеса. Он бросился плашмя за грузовую машину, которую кто-то бросил по пути к ракете снабжения.
Оружие Суперсона. Они не стали бы его убивать... против закона убивать преступников в Новой Системе. Более цивилизованно превращать людей в зомби на всю оставшуюся жизнь в шахте в трех милях под землей; они должны были взять его живым. Пистолет суперсона быстро вывел человека из строя, но не убил. Правильно настроенные звуковые волны могут взломать шлем человека; в марсианской атмосфере это означало потерю сознания через несколько секунд.
Если они найдут его, у него не будет шанса использовать тепловую пушку. Его не собирались брать. Он получит несколько из них, и тогда у него останется достаточно тепла, чтобы включиться.
Барстак вздрогнул, когда часть металлического грузовика раскололась и треснула, как стекло. У них есть линия на него все в порядке, быстро. Он выстрелил, и трое мужчин превратились в дым и красный пар. Остальные скрылись за ракетами, санями и надворными постройками; они могли не торопиться.
Справа от него появилось лицо. Мужчина пытался отодвинуться, но потом остановился. Турист в мужском костюме, усыпанном блестками и блестками, идеально скроенном для марсианской охоты. Лицо, молодое, изможденное и потертое от страха. Его руки безвольно болтались. Его губы за шлемом сжались от ужаса.
— Подожди… — раздался его голос через коммуникатор. «Подождите, пожалуйста, не стреляйте! Я безоружен. Я не буду…»
Барстак усмехнулся. Кляп. Парень сделал шаг назад, и Барстак выстрелил. Легкий заряд прямо через живот. Мужчина согнулся набок, его рот растягивался, закрывался, открывался. Он схватился за живот, и кровь потекла сквозь его пальцы. Он стоял на коленях, подняв красную руку.
— Подожди… не…
Следующая атака Барстака была мощнее и снесла мужчине голову и шлем в огненной вспышке.
Барстак вскочил на ноги, отчаянно напрягая длинные ноги, бегая. Гладкая синяя спортивная ракета скользнула ему навстречу на своих гравипластинах. Далеко за ним возвышались высокие кубические здания города Санскран, которые казались очень близкими, хотя до него было не менее пятидесяти миль.
Через полупрозрачный нос ракеты на него смотрело женское лицо, красивое лицо в платиновом шлеме. Барстак не стал думать; он прыгнул вверх, взобрался на верхнюю часть обшивки ракеты и нажал на шпильку, которая должна была открыть кабину. Он отчаянно схватился.
Он закричал, когда почувствовал, как треснул его шлем; они получили линию. Морозный холод сковал лицо. Он задыхался от кислорода, пытался кричать. Он отшатнулся и рухнул на вершину ракеты.
Он зарыл отверстие в шлеме руками, выпустив весь доступный кислород. Это дало ему несколько секунд, но он не мог пошевелиться. Он смутно видел, как девушка поднялась из кабины. Тогда ничего не имело смысла. В руке у нее была тепловая пушка, и она стреляла. Она поднимала его, перебрасывала через плечо и несла обратно в кабину!
В этой легкой гравитации это не было проявлением силы. Но для Барстака это не имело смысла. Вовсе нет. Женщина, которую он никогда не видел, спасает его. За что?
Все огни погасли тогда. Барстак перестал быть любопытным....
Где-то было очень тихо. Очень неподвижно.
Сияние Фобоса пробивалось сквозь пластик ракеты, и управление перед ним было тихим. Дно мертвого моря простиралось снаружи так далеко, как хотелось бы видеть. Лишайник и грибок, а также несколько больших слепых марсианских жуков, блуждающих в направлении летящей луны. А затем Барстак увидел восходящего Деймоса, сияющего, как чудовищный светлячок, манящий сквозь ночь.
Он почувствовал ужасную усталость. Он просто сидел, прислонив голову к пластику, и смотрел наружу. Он знал, что был в ракете не один, но не смотрел на тех, кто был рядом с ним; он смотрел вверх на Деймоса.
В течение десяти лет в марсианской тюрьме для неисправимых он планировал побег. И единственный выход был на Деймос. Когда-то человек мог убежать в бескрайние просторы звезд; но в Новой Системе сети были слишком тугими.
Жуткий свет двойных лун залил ракету, когда большая луна присоединилась к меньшей. Деймос был его единственной надеждой, если таковая вообще оставалась. Там, говорили они, человек никогда больше не жил и не умирал. Люди говорили, что марсиане были добры. Но кто действительно знал?
Когда земляне прибыли на Марс, марсиане спокойно удалились на Деймос. У них была своеобразная инопланетная культура, туманная и совершенно бесчеловечная. С их парящими, тонкими туманными формами, указывающими на неисчислимый возраст, формами, сквозь которые могут светить луны, и их туманными городами. Никто не беспокоил их на Деймосе, бесплодной скале, которую даже земные компании не могли оправдать. Но у марсиан были своеобразные способности. Они были нечеловеческими, но, казалось, имели большое влияние на человеческий разум и нервную систему. Говорили, что на Деймосе были сны для человека, у которого не было ничего другого; любой, даже такой человек, как Барстак, был в безопасности на Деймосе. Немногие когда-либо возвращались оттуда, куда уходили только заблудшие. А те, кто вернулся, как говорили, не помнили.
И уж точно Барстаку больше некуда было идти.
Теперь по независящим от него обстоятельствам у него была ракета; он был вдали от копов и, казалось бы, свободен. Девушка-
Его шлем был снят. Краем глаза он тайком наблюдал за девушкой в другом пилотском кресле, спокойно курящей сигарету. Барстак увидел тепловую пушку у нее на коленях. Он любил оружие; ему потребовалось десять лет, чтобы собрать все воедино. Мальчики-психологи в тюрьме со своими сложными сканерами допустили ошибку с Барстаком — возможно, единственную, которую они когда-либо совершали со времен Новой Системы, но даже они не были безошибочными; они не раскрыли его изобретательские способности, хотя они всегда были у него. Его поместили в цехах среди электроинструментов и атомных машин. Десять лет — долгий срок для создания простой тепловой пушки; потребовалось терпение.
Его рука быстро метнулась вперед и схватила тепловую пушку с ее коленей. Она ахнула, затем снова откинулась назад и посмотрела на него. На ней был обычный спортивный костюм, шлем, берцы. Дорогая блондинка, очень дорогая, с овальным лицом и заостренным подбородком, светлой и очень чистой кожей. Она посмотрела на него медленным, пристальным взглядом, словно включила циклотрон. Ее гибкая фигура напомнила ему. Конечно, были и другие, но так давно.