Последний полёт вертолёта "Чинук"
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Прозрачная лошадь.
глава тринадцать
52.
Паровоз еле полз на крутом повороте, вырывая из темноты и тумана густой лес. Пассажиры мирно спали, а кто-то, устав от вечного стука колёс и колебания пола, раздвинул диван и отдыхал в объятиях женщины.
Только один из пассажиров, с поднятым воротником, в надвинутой на глаза шляпе, с небольшим чемоданом в руке, повторяя подвиг агента 007, открыл вагонным ключом дверь в тамбуре и всмотрелся в медленно проползавшую снизу ленту откоса. Выбрав место, где кусты вдоль полотна разошлись и увидев полянку, заросшую густой травой, человек, придерживая шляпу, спрыгнул вниз, упал на бок и скатился по щебню в траву. Поднявшись и отряхнув брюки, он неспешно побрёл назад, надеясь до рассвета войти в городок, который они проехали двадцать минут назад. Он не видел, как вслед за ним из той-же двери тамбура его вагона выпрыгнула ещё одна тень.
Ранним туманным утром человек в шляпе уже шёл по улице городка в сторону автобусного вокзала. Дойти до цели у него не получилось, рядом с ним остановился неуклюжий "Майбах", модификация для полиции, мини-фургон, из которого выскочили две серые фигуры. Они приставили к рёбрам человека пистолет и принудили сесть в заднюю дверь салона с зарешёченными окнами.
В свете пролетающих фонарей, он увидел фигуру, сидящую напротив.
- Я Сигурни Верона, специалист по космобезопасности. А ты Рой Холланд, бельгиец, находящийся в розыске по обвинению в ограблении банка "Юнион зюйд олл". На твоё счастье, там обошлось без жертв. Ты вор, авантюрист, но хорошо разбираешься в механике и компьютерных системах. Двадцать пять лет хочешь?
Рой Холланд сморщил нос и громко чихнул:
- Прошу прощения, аллергия, аутофобией не страдаю, а вот тесные помещения переношу плохо. В тюрьму, с моей аллергией? Не больше, чем ты. А что, есть вакансии? Приглашаете на работу?
53.
Она поднялась с постели очень рано, только взошло солнце, и сразу раздвинула тяжёлые шторы на окнах. Потянулась, подняв руки, сбросила сорочку и натянула спортивные штаны, надела кроссовки, и выбежала во двор. К её удивлению на соседнем дворе уже ковырялся знакомый дядька в широкополой соломенной шляпе, явно разбуженный мегерой-женой. Он приветственно помахал рукой и его глаза округлились, он наконец разглядел, что кроме штанов на ней ничего нет.
- Привет, Олаф! Погода волшебная! Будто специально, чтобы окунуться в ручей!
Ручей был спокойный, мелкий и раздробленный валунами на протоки. Над не успевшей остыть за ночь водой колыхался пар. Она сбросила штаны, кроссовки и улеглась на давно облюбованное место, на песчанное ложе между двух плоских валунов, вокруг которых в воде колыхались пряди водорослей. Вода обнимала груди, бёдра, стекала по впалому животу, и эти касания убаюкивали, успокаивали естественностью ощущений. На её лицо вдруг упала чья-то тень, и она с удивлением открыла глаза. Олаф? Он до смерти боялся жены и не стал бы рисковать стабильностью и безопасностью.
Это была высокая моложавая женщина в джинсовом костюме, армейских ботинках, с короткой прической и глазами, упрятанными за большими зеркальными очками. Она присела на корточки рядом с водой и окунула руку в течение.
- Тёплая! Ты постоянно здесь по утрам?
- Мне нравится, - с вызовом сказала она. - Мне нравится одиночество, но я не мизантроп. Это постоянная потребность единения с природой...
- Я понимаю, Денда. Ты ведь Денда Милори, специалист по Ай-Ти? Я Сигурни Верона, космо-пилот, инженер, специалист по безопасности.
- Ты была в космосе? Наверное, там одиноко?
- Как сказать. В последний раз от одиночества я не страдала, скорее, мечтала о нём. Если ты согласишься принять предложение, у нас есть для тебя работа. Интересная, в космосе.
- В дальнем космосе, или Луна-Марс?
- В очень дальнем, ты и представить не можешь.
- Это опасно?
- Может быть. Будет предварительное собеседование, тебе предоставят все материалы, которые не подлежат разглашению. И ты сможешь отказаться.
54.
Паруса вели себя разумно, и он никак не мог поверить, что эти образования сродни инфузории туфельки, что в них нет ничего, кроме ядра и простейшей нервной системы, подающей электрические сигналы в синопсисы, расположенные по всей площади лопастей парусов. Но как она реагирует на освещённость и изменения температуры? Когда на солнце наползало облачко, паруса стягивались в пучки и становились похожи на зонтик анахорета, а при возвращении полного света растягивались и даже выгибались в сторону, противоположную живительному потоку радиации, будто на них давил порывистый солнечный ветер.
- Как-же мало мы знаем о жизни в космосе! Меньше, чем дети, но у них своё знание, которое мудрее нашего псевдо-знания, ведь они не разобщают его на бесконечность космоса, они просто создают свой космос, и с увлечением его познают. Мы нашли вот эту удивительную жизнь, но она строится по земным принципам, и мы готовы объявить её космическим явлением. А за пять световых лет от нас? А за десять? Сплошные фантазии, которые мы прячем в хитрой терминологии! Вот что такое придуманное нами "экзо"? Никто этого не понимает, но почему мы распространяем своё понимание на весь известный космос? Это гордыня, библейский грех. Но это и насильственное соответствие вселенной нашей науке, нашему мировоззрению. Это прерогатива глупцов, постулируемая Эйнштейном. И хотя многие смеются над его теориями, и не без оснований, но другого мы пока придумать не умеем.
В динамике прозвучал сигнал вызова на станцию, он вздохнул и побрёл, обходя корни солнечных парусов и волоча ноги от сильного, по сравнению с Землёй, притяжения. Случилось что-нибудь? Что могло случиться на станции, преодолевшей астрономические единицы пространства, пояс астероидов, излучения планет-гигантов, и потом назад в область внутренних планет. Предположить аварию было бы кощунством.
Он ввалился в гостеприимно распахнувшийся люк прихожей, подождал очистки воздуха и снял скафандр. Вошёл в общий зал, кивнул пилоту:
- Что у нас интересного?
- А у тебя?
- Ничего. Говоря "ничего", я это и имею в виду. Паруса шевелятся, трогать их мы не имеем права, как-же, это единственный вид жизни в системе, не считая Земли! Но зачем я здесь? Для анекдотов? Экзозоолог, не умеющий отличить живого от разумного. Я уже сомневаюсь, что этот вид здесь явился самостоятельно. А откуда? Из параллельного пространства? Я сдаюсь!
- Зря ты так, Альдас Ревичюс? У всех бывают моменты, когда руки опускаются. - человек был незнаком, и был похож на инспектора. - А я привёз тебе замену.
- Что значит, замену? - удивился Альдас. - Меня снимают с проекта? За безрезультатность?
- Мне тебя порекомендовали. Причём, это люди, против мнения которых тебе возразить будет нечего. У нас намечается новая экспедиция к звезде Альдида, ты должен был слышать. Кстати, я начальник экспедиции Марк Спилетт, антрополог...
55.
На сцене, в танцующих вихрях синего тумана извивался голый Сатир и выл о проклятии жизни в изгнании. Выл уже пол-часа и останавливаться не собирался. Марк зевнул и посмотрел по сторонам. В ложах лежали немногочисленные ценители искусства, многие спали, укрывшись вышитыми покрывалами. Рядом с Марком лежал его друг Дарк Шеппард, психолог и писатель, одетый в халат бухарского еврея, исписанный золотыми узорами.
- Как твоя последняя книга, Дарк?
- На последнем издыхании, - пошутил Дарк. - Сюжетные линии сплелись, как клубок весенних змей, и концепция превратилась в роман Агаты Кристи. Я в отчаянии, как главный герой этой пьесы, когда его наконец убьют? Хеатр!
- Тебе надо погрузиться в среду сатурнианских контрабандистов. Вдруг это вызовет у тебя прилив вдохновения.
- Тоже тоска, наверное! Псевдо-романтизм и нео-концептуализм!
- Ты слышал о моей последней экспедиции?
- На Нюкту? Слышал, но не вникал. Кажется, там случилась какая-то трагедия? И давай залезем под покрывало? Авторы этой трахедии, по-моему, решили заморозить глупого Сатира вместе со зрителями? Здесь похолодало!
Они вытащили из-под себя покрывало и укрылись им.
- В самом деле, так лучше! Да, но там была не трагедия, а драма и недоумение. Люди погибли, а некоторых пришлось оставить на Нюкте.
- Вы бросили их там?
- Это был единственный способ спасти хоть кого-то. И теперь мы снова отправляемся туда, чтобы исправить ошибки.
- Мы всю жизнь исправляем ошибки, и в это время совершаем новые.
- Так ты идёшь с нами? Там понадобится психолог. Работы будет много.
- Буду надеяться, что это предприятие даст больше, чем эта фанатика...
56.
- Рекрутов много? - спросила Сигурни, наливая коктейль.
- Пока не очень, хорошая девушка из Касабланки отказалась.
- Марк, твои девушки меня не интересуют, я надеюсь на твёрдых профессионалов.
- Я знаю, ты забраковала семьдесят процентов из списка ЮНЕСКО. Чего ты хочешь достичь? Я ведь не давлю авторитетом.
- Попробовал бы! - ухмыльнулась Сигурни.
- Нечего тут ухмыляться! Ты прекрасно знаешь, что я осознаю свою зависимость. Но в вопросах науки ты профан и можешь положиться на меня.
- Положиться и полежать, это разные вещи. И ты должен сообразить, что наука и сохранение экспедиции разные вещи, часто противоречащие друг другу. Ты не думал об Эше?
- Я не думал, потому что думать не о чем.
- А ведь он хороший учёный. Помнишь, даже в самые отчаянные моменты он не забывал о работе? Но специалиста можно найти, а клоуна на заказ не бывает. Эш - это громоотвод. Такая штука всегда нужна в подобных предприятиях. И если она сочетается с профессионализмом... Марк, вспомни некоторых одиозных политиков, они эту маску надевали осознанно. На трибуне он обещает помыть сапоги в Индийском океане, а в стране у него порядок. Имидж и реальные дела не идут рядом, иногда даже противоречат, но результат есть. Так лучше иметь такого клоуна, чем ястреба, жрущего всех, кто рядом.
- Сигурни, когда ты уже допишешь свою книгу? Поверь, всем стало бы легче. И тебе в первую очередь.
- Ты читал?
- Не имею привычки лазать по чужим записям, если мне это не разрешали. Но я видел, что в компьютере появилось много новых файлов, озаглавленных... странно. Мозги у меня есть. Есть?... Ты опять помрачнела. Что я не так сказал?
- Ничего. Знаешь, что меня напрягало в последние дни на Нюкте? Видение живых мертвецов, преследующих меня.. Как их называют в суб-культуре, зомби. Они требовали человеческих мозгов, и они были везде. И они могли появиться в любой момент. Как Дюранда после смерти Генри...
Марк обнял её, прижал к груди и покачал, как запелёнутого ребёнка. Он ничего не стал говорить, слова ей были не нужны. Она была сильным человеком, а что такому нужно? Может быть, чтобы за спиной у него стоял человек, которому можно верить?
- Марк, скажи честно, ты веришь в эту затею?
- Рационально, без эмоций? Да, верю. Она нужна. У нас есть цивилизация, не гуманоидная, но разумная. Её надо изучать, потому что это потребность разума. И у нас есть покинутые нами люди. Больные, да, но люди, наши коллеги, друзья. Мы не можем забыть о них, потому что мы люди. Это аргумент?
- Была такая максима, мёртвое должно оставаться мёртвым. И в Библии сказано, оставьте мёртвым их мертвецов.
- Не считаешь-ли ты первую экспедицию мёртвой? Её цели и дух, да. Меморандум канул в прошлое, как дурной сон. Но люди остались. Люди, которые верили, что работают на науку, на человечество.
- Эрика. Ты с ней встречался?
- Я с ней связывался. Сказала, что сейчас у неё трудный период, у неё какие-то перспективы в личной жизни.
- Понятно, нашла очередного кобеля. Это пройдёт, кобеля навсегда не бывают. Значит, нам нужен врач, два пилота, и космобиолог.
- Я-же его нашёл, Альдас.
- Нет, он из космоса. Он нужен, но нам нужен специалист по жизни, по всему комплексу. Да, и психолог бы не помешал. Осталдьные из списка ЮНЕСКО. Думаю, через недельку можно двигать.
- Что с "Чинуком"?
- Все системы проверены. На замки поставлена логическая механика, дуракам она не подчиняется. Аппарат в порядке.
- Только нас уже будет в три раза больше.
- Я надеюсь, что наш лагерь цел. Оставим там группу, человек восемь, и выстроим новый, уже у Большого города. Весь интерес теперь сосредоточен на нём.
57.
Личный состав стоял в каре перед "Чинуком", и Сигурни невольно залюбовалась ребятами. В полной форме, полные энтузиазма и напичканные знаниями и навыками, они были способны на всё. Например, стереть в пыль всю цивилизацию Нюкты. И первый вопрос задал психофизиолог Блюм Хаггард:
- Я спрошу просто. Этот вертолёт... "Чинук"... Это ваша фишка? Ведь анахронизм... Земная космическая промышленность производит самые современные гаджеты...
- Ты? Ага, астрофизик Эрни Кософф. Ты был когда-то в космосе?
- Если образно, в космосе побывали все. Или ты спрашиваешь... технически? Нет. Я там не был.
- Вот мой ответ, Блюм. "Чинук" наш дом. Он наш защитник. А вот то, что производит космическая промышленность Земли, это гаджеты, это ручка от унитаза. Я понятно объяснил? А теперь вопрос ко всем - Вы военные?
Вопрос вызвал недоумение в рядах когорты, они заоглядывались, в поисках смысла.
- Вы не кадровые военные. Какого чёрта вы здесь вытянулись по стойке "смирно" передо мной, точно перед грёбаным адмиралом королевского флота? Я, Сигурни Верона, вы знаете меня по материалам первой экспедиции. И вот, что я скажу вам на будущее. Вам известна основная причина нашего краха?
Кто-то в первом ряду поднял руку:
- Я молекулярный физик Кароль Рачек. Ваша ошибка в полной незащищённости от неизвестных вирусов.
- Кароль, ты болван? - задумчиво спросила Сигурни. - Все необходимые по протоколу процедуры от биологической опасности были соблюдены. Мы пострадали от вирусов, созданных людьми и на Земле, чего не предусматривалось. И наша ошибка совсем в другом. Мы изначально представляли из себя коллектив академических учёных, и не подозревали о политической подоплёке нашего предприятия. Мы считали своих начальников равными себе, и не ожидали никакой каверзы с их стороны. Я их не обвиняю, они уже находились под воздействием спец-веществ. Но мы слепо исполняли свои обязанности, не умея и не желая критически взглянуть на ситуацию в общем.
- Ты говоришь о всеобщем недоверии? - спросил неугомонный Кароль.
- Если да, это вас пугает? Привыкайте. К счастью, сейчас ситуация другая, нас ждёт обычная, рутинная работа. С чем я вас и поздравляю. "Чинук" вас ждёт. Личный багаж складывайте в наружный контейнер по правому борту, он открыт. Стоп! И ещё. Полностью и безоговорочно вы можете доверять только мне и профессору Марку Спилетту. Мы вас не обидим. Это теоретически. Разойдитесь и займитесь делами.
По пандусу Сигурни поднялась в салон, и у неё возникло ощущение Белль, входящей в замок Чудовища. Прошла в нос, глядя по сторонам. Рабочие и компьютерные столы сложены, кресла расставлены, полный порядок. Она подошла к креслу пилота, наклонилась к человеку, сидящему в нём:
- Грег Соонас? Тебе сидеть здесь восемь часов. Следовательно, посадку на Нюкту будешь проводить ты. Всё в порядке, Грег. Только не забудь проверить, чтобы все были пристёгнуты. При посадке нас может здорово потрясти.
- Сигурни, я знаю свои обязанности.
- Я надеюсь на это. Но главная твоя обязанность состоит в том... знаешь?
- Я жду посвящения в тайны грааля.
- В не принятии решений. Это главное. В любой ситуации ты сидишь в своём кресле и ждёшь, пока высшие сферы проснутся. И всё держишь под контролем. Старт через три минуты.
Она прошла в салон, с удовлетворением оглядела ряды занятых кресел:
- Господа, сейчас мы поехали. После посадки на планету всем оставаться на своих местах, ждать акклиматизации. Потом будет короткий инструктаж. Счастливо пережить, и приготовьте пакеты.
После приземления на Нюкте Сигурни прошла по салону и осталась довольна. Никто никуда не бежал и не стрелял по иллюминаторам. Кто-то курил, кто-то тискал коленку соседки, предвкушая вечер. Марк сидел, отрешившись от мира, перебирал листки бумаги на коленях.
- Ты чем-то озабочен?
- Только выбором, мы пойдём в твою, или мою хижину?
- Я посмотрю на твоё поведение. У меня всё-таки ванная. И хорошая печка. А пока подумай, мы не знаем, что вообще творится в лагере. Что там могло произойти за два месяца?
- Всё, что можно вообразить. Ты надеешься, что Сэм с компанией могли выздороветь? Это было бы лучшим вариантом. Но жизнь приучила меня к негативу. Не в твоём случае, ты - это исключение. И ещё, я надеюсь на нюктиан.
- Я тоже.
Сигурни обернулась на салон, оглядела паству взгядом Марии Магдалины:
- Что, паразиты и профи, посмотрим на Нюкту цивилизованным взглядом? Первое, у каждого есть парализаторы. Применяем их против любого, выглянувшего из-за угла. Разбираемся потом. Сначала осторожно проходим весь посёлок, в хижины заходим только вдвоём, с небольшим интервалом. И с парализаторами наготове. Это я не шучу. Когда я начну шутить, окружающим будет тошно, хочу, чтобы все запомнили. Чего вы сидите? Берём пару и идём на прогулку. Вперёд!
Народ поднялся из кресел и, в удивление, стал собираться у иллюминаторов. Сигурни растерялась:
- Эй! Мальчики-девочки, вы надеетесь увидеть там драконов?
К ней подошла Эрика, потрогала за руку:
- Сигги, что ты от них ожидала? Сейчас это не учёные, это те самые, которыми и мы были. Они жаждут, и они настроемы на битвы с драконами. Ты для них гуру, и они одержимы открытиями. Твой ход?
- Эрика! Я прошу... Настаиваю... - Сигурни оглянулась, нет-ли рядом, кто прислушивается, - Эрика... Пошли в мою хижину, посмотрим, нет-ли там чего опасного... Там должно быть хорошее вино, и большая постель... Эрика, я хочу тебя...
- Сигги, мы приехали на Нюкту... Ты знаешь, что это значит? Пойдём, посмотрим твою ванну...
Но Сигурни выбрала Грега, пожав плечами перед Эрикой.
- Это твоя хижина, Сигурни?
- Я жила здесь несколько недель, Грег. Здесь были Кэмпбелл, Сэм... И другие...
- Наверное, это что-то для тебя значит?
- Конечно, Грег. И ты должен это понять. Вот на этой постели я... я была с этими людьми. Я не простой потребитель, Грег. Эти люди становились частью моей жизни.
- Сигурни, я понимаю, что ты хочешь присоединить меня к коллекции... Но я не понимаю причины... Я пойду...
- Ты хочешь уйти от этой реальности, Грег?
Эрика искала Марка.
58.
- Сэр, она явно пыталась заташить меня в постель! Учитывая материалы о первой экспедиции... Это мне показалось не адекватным...
- Грег, я тебе благодарен. Ты хорошо отреагировал... Но ты её не знаешь... Успокойся и продолжай работать. Я позабочусь о том, что ты мне рассказал. И пусть это останется между нами.
Он искал Сигурни и нашёл её в компании атмосферных физиков. Извинившись, он отозвал её в сторону и закурил:
- Сигурни, что с тобой происходит?
- Я не понимаю тебя, Марк.
- Сначала ты пыталась затащить в постель Эрику. Разыгрывала из себя лесбиянку. Потом внезапно переключилась на Грега. Что это? Серьёзные намерения, или твои обычные шутки?
Сигурни пожала плечами:
- Я не знаю. Я... что-то чувствую...
- Понятно. И твои чувства?
- Нет, это чувства не к человеку, и мне вполне хватает тебя. Я чувствую что-то вокруг нас... Оно вокруг. И оно что-то делает с нами. Может быть, это не опасно, но... Нам надо что-то делать.
- Делать? Что, по твоему, мы должны делать?
- Не знаю. Но что-то должны. И... нам нужно убираться отсюда и приниматься за работу.
- Хорошо, ты начальник службы безопасности. Только пойми, что зоблазнять сотрудников постелью, это не означает работу.
- Может быть, я хочу кому-то что-то доказать, я плохо помню эти моменты, что-то было.
- У нас разработан план. Может быть, ты предложишь начальникам групп перевести своих людей на места работ и приниматься за дело?
- А мы останемся здесь? Здесь... пахнет смертью, Марк.
- Если хочешь, мы перенесём лагерь на берег моря?
- Почему мы вообще здесь появились? Именно в этом месте?
- Ты знаешь, сначала на Нюкту были посланы анализаторы. Корпорация экономила деньги, и ограничилась четырьмя витками вокруг планеты. Два по экватору, и два в вертикальной плоскости. По экватору ничего не обнаружилось, на берегу внутреннего моря были зарегистрированы поселения. И поэтому мы здесь.
- Где мало населения, и оно отстало от более развитых этносов. Нас привели сюда, в заброшенный уголок местной цивилизации, за ручку, как слепцов. Чтобы мы не натворили глобальных катастроф.
- Ты говоришь о механизме саморегуляции, или о разуме, контролирующем Нюкту? Ведь в первую экспедицию мы не заметили ничего подобного.
- Мы были заняты собой, Марк. Своей миссией. И изо всех сил искали себе оправдания. А сейчас мы пришли с открытым забралом, и всё более становится определённым характер нашей экспедиции... Сейчас мы похожи на конкистадоров, - она помолчала, думая о чём-то скрытом, - Или нас заставили отвернуться от очевидных признаков, Марк? И выставили с планеты. Они хорошо узнали наши замаскированные страхи. А теперь мы мучаемся и решаем, правильным-ли было наше решение.
- Я не мучаюсь. Мы все погибли бы!
- Для тебя факты непреложный закон. Но факты обманывают.
- Как у тебя всё запутанно, Сигурни. Как у Агаты Кристи. Дочки, матери, кузены и кузины, родственники и родственницы. И все хотят сокровищ. Но в жизни так не бывает!
- Это логика, Марк. Давай собираться и переезжать. И всю компанию надо разогнать.
59.
Всего были определены пять групп. Самая малочисленная отправлялась в странствия вокруг океана, вдоль берега, пять человек на двух спаренных спидерах.
- Ребята, самое серьёзное, связь каждые два часа. Не считая экстренных случаев, - напутствовал их Марк.
Вторая группа, самая многочисленная, должна была занять место в районе дислокации группы Сэма, недалеко от большого города Арасы. Сюда были зачисленны почти все антропологи, экзозоологи и инженеры. Ещё одна группа из геологов, сейсмологов и биологов должна была базироваться у подножия горного хребта, рядом с дорогой в Сараку. Группа инженеров-технологов у порта на реке, связывающей Арасу и океан. Корабли нюктиан могли пройти по реке только около ста километров, дальше не позволяла мелкая река. И остальные, в количестве шести человек на "Чинуке", собирались к внутреннему морю. Марк, Сигурни, Эрика, Дарк Шеппард и два пилота.
Основная работа ложилась на группу у Большого города, и именно в неё входили волонтёры, набранные Сигурни и Марком. Им предстояли частые посещения Арасы, где требовались особые осмотрительность и предприимчивость.
***
глава четырнадцать
60.
Они стояли у лыжи "Чинука" и смотрели, как одна за другой взлетают спидеры групп и уносятся в направлении востока. Сначала два, потом четыре, пять, за ними три.
- Что-ж, конкистадоры отправились за золотом Эльдорадо...
- В этом смысле я поставила бы на группу Кароля Рачека. Опыта у него маловато...
- Думаешь, он может натворить глупостей?
- Думала бы так, не поставила его командиром группы. Ну, и нам пора?
- Нет, Сигурни. Есть ещё дело. Я не хотел задерживать остальных. И если оно окончится удачей, это отвлекло бы от работы планетологов.
- О чём ты говоришь? - встревожилась Сигурни. Не нравились ей сюрпризы от Марка.
- Сейчас запускай все анализаторы, поиск живого в радиусе пяти километров от "Чинука". Высота триста метров.
- Их у нас больше двух сотен... Значит, ты надеешься...
- Если команда Сэма выздоровела, они должны быть где-то здесь. Через пару часов мы отправимся к морю, анализаторы будут прочёсывать местность по обе стороны от нас. А сейчас отдохнём, это не помешает.
Через двадцать минут Эрика растормошила задремавших в креслах Марка и Сигурни:
- Думаю, это вам будет любопытно, - она показала в сторону большого экрана, - Вот здесь, видите? Большое скопление живых существ. Это не люди и не нюктиане, маленькие размеры.
- Действительно, странно. Раньше мы такого не наблюдали?
- Я знаю, - обиженно ответила Эрика.
- А я видел подобную картину в пустыне южной Аргентины... Так собираются падальщики вокруг своей... добычи.
- Мы никогда не видели здесь птиц... Летающих птиц.
- Не думаю, что это потомки наших подопечных. Или может быть? Ведь мы их выпустили на волю, когда уходили? Или миграция неизвестных нам видов?
- Сейчас я опущу пару анализаторов к самой земле, - Сигурни увеличила иображение. - Господи, что там творится?
- Это падальщики из-под поверхности. И они собрались на пир. Сигурни, возьми Роя, на сдвоенном спидере слетайте, мне кажется, это останки человека. Парализаторы не забудьте.
- А мне кажется, здесь хватит и палки!
Через пятнадцать минут Сигурни доложила:
- Это в самом деле останки человека. Не узнать, остался почти чистый скелет.
- Упакуйте в пену и доставьте на "Чинук". Эрика, здесь твои полномочия.
- Я сделаю все анализы... Всё, что можно, - она стала готовить рабочий стол.
Марк задумался. Кто-то из группы Сэма? Пока сказать было невозможно, и он запасся терпением.
- Готово, - скоро доложила Эрика. - Это Дю. Наша Дю... Причина смерти... Скорее всего, умерла от голода. Не больше десяти дней назад.
- У них-же был "повар", - растерянно пробормотал Марк. - И в лагере и у Сэма.
- Значит, Сэма здесь не было. "Повар" стоит на площадке, не задействован. Никто из людей к нему не прикасался. Ты помнишь, в каком она была состоянии, Марк?
- Упакуйте останки в боковой контейнер, и пошли отсюда. Здесь больше никого нет. Анализаторы пусть продолжают поиск. Половина останется здесь ещё на сутки, остальные отправятся с нами.
61.
- Мы слишком быстро принимаем решения, Марк...
- Потому что на Земле мы не сталкивались с такими ситуациями. Приходится полагаться на свою интуицию. Знаешь, Сигурни, я тебе не мог сказать, не решался... На Земле я заложил все бывшие у нас здесь условия в большой компьютер, и он выдал то-же решение, которое я принял.
- Но ты мучаешься.
- Потому что я не компьютер!
- А я отвечала за безопасность. Нам всем грозила опасность заразиться вирусом. И тогда не выжил бы никто. Нам просто приходится думать, как машины, иначе мы можем принять неправильное решение. Основанное на эмоциях.
До побережья в салоне воцарилось молчание, только раз пилот доложил о возвращении к "Чинуку" оставшихся анализаторов и о докладах от групп. Джилл Ричардсон, командир четвёртой группы доложила о выборе места в горах, близ дороги, соединяющей Сараку и Араса, об устройстве лагеря и о начале сейсмологической разведки. О подходе первой группы к месту лагеря Сэма сказал и Альдас Ревичюс, её командир. Через пол-часа Сигурни наклонилась к Рою Холланду, заступившему на вахту:
- Переходи на правый берег реки Ринамаку, и покружимся над устьем. Надо найти место для лагеря. Увидишь лодки, уходи от реки в сторону гор, нам не нужны волнения среди аборигенов.
- Мы их боимся? "Чинук" превратит площадь с тысячу гектаров в пашню, где можно выращивать кукурузу.
- Аборигенов мы не боимся.
- Тогда - чего?
- Может быть, планету?
- Да... На планету у нас мощности не хватит. Возможны природные катаклизмы?
- Мы точно не знаем, Рой. У нас только догадки. И наше оружие здесь бессильно. Во всяком случае, стрелять нам не придётся.
- Слушаюсь, мэм. Море чисто. А вот там, среди скал, я вижу хорошую площадку.
- Садимся, Рой. Но будь наготове срочно уходить.
- Это я умею.
- Оставь четыре анализатора кружить над скалами, а два пусть пройдут над восточным берегом до северного на высоте километр и вернутся над водой.
62.
- Природа гармонична, все её части живут в согласии, каждая из которых гармонична. Разум тоже часть природы, и он гармоничен.
- О какой гармонии ты говоришь? Состояния разума ужасны. Беспомощность, отчаяние, боль, гнев, месть...
- Но это не нормальные состояния, а болезни разума. И когда он теряет гармонию, тогда природа лечит его своими средствами.
- Значит, самоубийство разума, это не смерть, а излечение?
- Возможно. Ведь мы принесли разуму Нюкты свои искусственные вирусы, которые природа Нюкты воспринимает, как инородные тела, болезни, от которых необходимо избавляться.
- Ты говоришь о нашей экспедиции?
- О чём я ещё могу говорить? Как твоя книга, продвигается?
- Неужели тебе это интересно?
- Мне интересно всё, что ты делаешь. Хочешь немного материала? Один мой корреспондент как-то написал мне:
- Фрейд, это бухгалтерия, а Кафка, это поэзия. Бухгалтерия описывает, как работает явление, и чтобы понять эту работу, нужны знания. Но наши знания ограничены и запутаны, поэтому Фрейд так труден для восприятия. Это относится и к Витгенштейну, и к другим немецким философам. А поэзия, это ощущения, восприятие, они не нуждаются в знаниях, разум просто воспринимает их, не объясняя.
- У меня сейчас ощущение, будто ты хочешь свести меня с ума. Я не философ, я верю в логику. А у философов она от Аристотеля.
- Сообщение от Альдаса Ревичуса. - доложил Рой. - Они нашли лагерь Сэма, но там нет никого. Ни Сэма, ни Кано, ни Макгоун. А вот "повар" используется постоянно, последний раз был задействован три часа назад, заказ на обед для троих.
- Это счастливая новость! - воскликнул Марк. - Они живы, и они в уме. Будем ждать.
- Ещё на видео от анализаторов что-то интересное. Двести километров к северу от нас с гор стекает в море какая-то гадость. Речка будто наполнена не водой, а маслянистой жидкостью.
- Марк! Это-же моя прерогатива! - вмешалась Эрика. - Это надо смотреть с экспресс-лабораторией!
- Хорошо, - сказала Сигурни, - Рой, я тебя подменяю. Иди отдыхать, утром с Эрикой съездите на спидере, если не будет ничего экстренного. В том районе нет никаких поселений?
- Не замечено ничего живого. Кроме местных кроликов.
- Значит, можно без костюмов, но, Эрика, должна быть полная био-защита!
63.
Утром Эрика и Рой улетели искать несчастную речку, ведь в ней не было воды, а текло что-то вроде киселя.
Остальным Сигурни сказала:
- Ребята, нас всего шестеро, из нас две женщины, а остальные так. Предлагаю тем, кто так самим построить себе палатки. А поскольку строить здесь не из чего, можете в грузовом отсёке взять походные шатры, ну и так далее.
- Сигурни так боится покушений на свою честь? - насмешливо спросил Дарк Шеппарт и подмигнул Марку. Тот сделал вид, что интересуется метеорологией.
- Ты можешь, в виде исключения, проверить это на своей шкуре.
Несчастный Белмонт, принявший розыгрыш всерьёз, поплёлся к грузовому контейнеру. Сигурни, глядя на его согнутую спину, пожала плечами.
- Белмонт! Джек! - окликнул его Марк, - Возьми там пару тентов, перегородим салон вертолёта, чтобы, значит, девочки направо, а мальчики... э-э-э...
- Только попробуй, скажи, что мальчики сверху! - предупредила его грозная Брунгильда.
- Не скажу. А вот что я скажу, отправь десять анализаторов в облёт наших двух городов, и выведи их видео на два экрана. Особо, что меня интересует, нет-ли у них чего-то из нашего лагеря, может быть, какие-то вещи из хижин, детали изгороди, птичьего загона. И на стенах храмов нет-ли наших портретов.
- Ты ждёшь, что стал местным Гильгамешем за время нашего отсутствия? Или Элвисом Пресли?
- Сигурни, отнесись к этому, как к работе.
- Извини, Марк...
В это время Эрика и Рой сделали над устьем речки пару кругов, не обнаружили никаких следов инопланетного разума, поднялись на пятьдесят метров и понеслись над руслом на восток. Эрика послала анализатор взять пробы субстанции, наполнявшей русло, и через пять минут удивлённо присвистнула:
- Ты знаешь, что здесь течёт? Это аналог питательного бульона из наших био-лабораторий! В нём обычно выращивают бактерии.
- Это что-то искусственное?
- У нас, да. Но здесь это что-то естественное! Я совершенно не понимаю, как такой бульон может образоваться! Марк, ты слышишь? Эта речка вроде чашечек Петри. Но что в нём создают? И кто?
- Я услышал, Эрика. Проверьте исток речки.
- Обязательно проверим! Да я сама готова искупаться в этой жиже! Это что-то навроде сказочной живой воды! Эликсир Николя Фламеля.
- Вы там осторожнее, не отравитесь этим эликсиром! Придётся вам ещё желудки ампутировать!
64.
Оказалось, речка вытекает из небольшого болотца правильной овальной формы, размерами не больше десяти на двадцать метров. С двух сторон торчали каменные стены, с двух других берег отлого поднимался и прятался в густых зарослях. Жидкость чуть колыхалась, что показывало присутствие в ней чего-то живого, или некой деятельности в придонных слоях.
- Не подходи к ней, - почему-то шёпотом сказала Эрика, - Вдруг там что-то кусачее? Пойдём под то деревце и подождём немного. Вдруг вылезет.
- Ты специалист, - тоже шёпотом согласился Рой, - Тебе виднее. Вы такого раньше не видели?
Эрика уселась на травку и закурила:
- Нам в прошлый раз как-то не до того было. И задачи такой не стояло, лишь бы ноги унести!
Рой покивал, тоже закурил, уселся рядом и скосил глаза.
- Ты куда смотришь? Сладкого захотел? Не пялься, штаны прорвутся! Ты вон туда смотри...
Они помолчали, но ничего не менялось.
- Эрика... А ты в первой экспедиции чем занималась?... В смысле, с кем...
- Не знаю, - вздохнула она. - Я как-то так... Больше на женщин смотрела. Была такая наклонность... Правда, нравились... Сначала Сэм, потом Марк, но они оба смотрели на Сигурни... В общем, ничего не вышло.
- А сейчас ты кто?
- Подожди! Молчи! Там что-то происходит. Вон там, под скалой. Видишь?
Да, они видели совершенно отчётливо.
На основании набухло, стало расти, похожее на опухоль. Каплевидное, металлического синего оттенка, оно пульсировало, увеличиваясь...
- Оно живое. И будто из камня растёт...
Образование дрожало, качалось...
- Знаешь, на что похоже, - прошептал Рой.
- На что?
- На вымя коровы... Или женскую грудь...
- Ты что, скотина, женщин с коровами сравниваешь?... А в самом деле похоже... Сосков только нет...
Оно увеличивалось, в нижней части стали образовываться выросты, которые будто ощупывали скалу, они двигались и извивались...
- Вот тебе и...
- Да, молчи ты! Оно отпочковывается. Оно в самом деле живое. Но что его создаёт? Не камень-же!
- Может быть, этот бульон? Он пропитывает скалу... Не знаю, оживляет её?... Как кровь...
- Может быть. И мы не можем взять пробы для анализа.
- Почему не можем? Парализовать и отрезать...
- Дурак парализованный. Это жизнь! Что-то вроде матрицы. Чорт! Ты видишь, Рой, там, повыше, будто радуга... Нет, это как северное сияние, цветные сполохи огня... Откуда это? Как будто камень полон энергии, и она прорывается наружу.
- Не вижу, - с досадой сказал Рой. - Но это не важно. Всё-равно я не знал бы, что с этим делать, так, носил бы в памяти. А ты найдёшь этому применение, и сделаешь из этого новое знание.
Образование вытянулось вниз, соединённое с камнем всё утончавшейся пуповиной, потом резко дёрнулось, отделилось от камня и упало в жидкость озерка, исчезло из вида.
- Там их, кажется, много... Надо ждать результатов. Не могут они вечно сидеть в этом болоте. Им там жрать нечего, а всему живому надо питаться.
- Вот они и жрут этот бульон. Вкусно и питательно. Может быть и мы, того...
- По башке получишь. Ты трахаться сюда пришёл?
- Вот видишь, о чём ты думаешь? А я только хотел предложить поесть...
- Разочаровал... А поесть было бы неплохо.
Они успели съесть по два сэндвича, потом Эрика включила связь с Марком:
- Марк, я премиями не делюсь! А здесь верная премия ООН по науке, за открытия в экзозоологии!
- Не тяни кота за хвост. Будешь должна.
- Ладно, только не проглоти очки. Мы нашли колодец жизни. Просмотри видео наших анализаторов. Или ты очень занят? Ладно, я тебя извиняю. У нас что-то начало происходить, я умолкаю, смотри на экран и фиксируй.
65.
- Что там у них? - утомлённо спросила Сигурни, ей надоело разглядывать архитектуру Сарака и хотелось новенького, экзотичного. - Мне бы сейчас с настоящим мужчиной на берег тихой речки...
Но речка, вернее, болотце, из которого она вытекала, уже не было тихим.
- Рой, там что-то происходит!
- Вижу. Что там может происходить? Из икринок вылупятся рыбки и поплывут себе в море. Где их быстро выловят нюктиане на вкусную уху.
- Из ТАКИХ икринок может вылупиться всё, что угодно! Давай отойдём за деревья.
Они шустро отбежали в заросли, ближе к спидерам, притаились, тяжело дыша, выглянули. В самом деле, в жидкости у берега слева что-то происходило. То-ли человек сражался с подводной тварью, то-ли жидкость закипала от бьющего из дна фонтана кипятка. Потом на поверхности показался чёрный, обтекаемый предмет. Он двигался к берегу и всё больше поднимался из воды. Потом он окрасился в знакомые цвета, стал знакомым. Эрика первой узнала предмет, хотела завизжать, но с усилием зажала рот ладонью, нащупала руку Роя и потащила его к спидерам:
- Быстро! Ты, увалень, уходим! Возвращаемся к "Чинуку" и валим с этой чортовой планеты!
Рой тоже был ошеломлён, и только слабо, но нерешительно упирался.
- Это ведь что такое было? Разве это возможно? Или я... С глазами что-то? Что ты меня тащишь? Ладно, садимся и уходим...
Они поднялись над лесом и взяли курс к вертолёту. В телефоне жужжал голос Марка, но они не обращали внимания пока не отлетели от устья речки километров на двести.
- Что тебе Марк? Ты успокоишься? Я, кажется, тоже... На веки вечные. Ты всё видел?
- Ты купалась? Как ты попала в эту жидкость, я не понимаю. Анализаторы показали, как вы убежали в заросли, а потом ты вышла на берег... И купалась в одежде.
- Марк, мы будем у вертолёта через двадцать минут, и там разберёмся во всём! А пока не дёргай нервы, мне они ещё пригодятся! Мы оставили двух анализаторов над этим чёртовым омутом, и мы всё будем видеть!
- Я не знаю, что ты хочешь увидеть, но я знаю, что видел я. Если ты купалась в том болоте, ты будешь вечной сменой пилотов, и вечным дежурным на связи. До конца экспедиции и во веки веков!
- Да не купалась Я1 - чуть не взвыла Эрика.
- И кто это был?
- Я... Но это была не я! Это был абориген - я. Будто бы я! Новорождённый,... новосделанный. Рой, да, скажи ты им, подтверди моё алиби!
- И что я с этого буду иметь?
- Ты шантажируешь меня, Рой! Ты низкий человек!
- Конечно! Ведь я сам не знаю, что я видел, и видел-ли вообще что-то.
- Хорошо, Рой, я отдамся тебе!
- Три раза!
- Хорошо, хорошо! Но тебе придётся поставить для моего позора палатку! Отдельную! Или ты собираешься делать это публично?
- А, что? Эта идея мне нравится.
66.
Все были восхищены и озадачены. И все поздравляли Эрику. Информацию тут-же передали всем группам.
- Значит, твой колодец жизни создаёт всех живых Нюкты?
- Марк, ты от меня требуешь слишком многого. И мы знаем, что нюктиане и сами этим неплохо владеют, созданием себе подобных. Как и их тягловые животные, и птички... Думаю, что это болото создаёт новые образцы. И одновременно экспериментирует над живой материей. Это вроде лаборатории природы Нюкты. Кстати, это объясняет и отсутствие птиц. Природа не додумалась до этого. Наверное, в этом виде живого не было необходимости. Я думаю, здесь не чудо, а состав почвы, в котором странно сочетались неизвестные на Земле элементы. И скала, которая аккумулирует энергию, которую можно сравнить с энергией ауры человеческого мозга. Эта энергия служит мотивацией преобразований плазмы... Но сам механизм потрясающий! Всего за какой-то час оно создало меня!
- Не будь такой заносчивой, у Нюкты уже были образцы... нас. Наверное, оно не имело причины для создания нового вида. Может быть, в нашем бегстве оно усмотрело нашу не-жизнеспособность?
- Значит, по планете сейчас бродит моя копия. И, возможно, не одна. Жуть какая! Вот кого мне надо на операционный стол, - задумчиво сказала Эрика, - Меня!
- Не уподобляйся Господу Богу, это гордыня. Конечно, надо изучить, что возможно...
- Марк, - требовательно сказала Сигурни, - Ты опять задумался, по глазам вижу. Я предполагаю, о чём. Опять муки совести?
- Отстань ты от меня, - рассердился Марк. - Чисто Фрейд! Прекращай свой психо-анализ! Эрика, ты её не слушай, делай свою работу. Там разберёмся. С Роем уже расплатилась?
- Вы!... Вы, наушники! Подслушиватели! Это низко! - задохнулась от гнева и возмущения Эрика.
- Общую связь надо отключать! - наставительно сказала Сигурни. - Палатку тебе приготовить?
- Вы все будете у меня жить в палатке! Я, гениальный учёный, и мне нужна конфиденциальность! Я займу весь салон "Чинука", и буду пускать только...
- Роя? И ты даже знаешь слово "конфиленциальность"! Я восхищена.
- Они всё названивают и названивают! Мешают работать, - пожаловалась Эрика через какое-то время, когда они остались вдвоём, - У самих есть мозги, но они думают, что их мнение будет звучать авторитетнее, если оно подкреплено моим участием!
- Тяжела жизнь гения! - согласилась Сигурни, - Знаешь, что? А, давай напьёмся?
- Можно? А, давайте все напьёмся!
- Кроме дежурного пилота. И им будет Рой!
- Согласна! Знаешь, оказывается, жить со своим мужчиной невыносимо тяжело. Подамся я опять в лесбиянки!
- Давай вместе подадимся!
- Значит, ты тоже?...
- Была близка к этому... Но, ведь иногда чешется невыносимо!
- Да, иногда бывает, что без мужчины никуда. Не игрушками-же удовлетворяться!
- Согласна, нам эрзацы не нужны, нам, гениальным учёным, подавай всё натуральное!
- А хочешь, я открою тебе секрет? Я совсем не гениальный учёный. Люди любят придумывать себе кумиров, а я просто оказалась в нужное время в нужном месте.
- Ты не оказалась бы там, не будь ты гениальным учёным!
- Наливай!
Когда Марк зашёл в салон, за занавеской на полу он обнаружил двух спящих в обнимку гениальных учёных в обществе двух пустых бутылок из-под виски. Он перетащил их на кровати и заботливо укрыл одеялами. Некоторое время он решал, не показать-ли учёных остальной команде, потом плотно задёрнул занавеску и пошёл изучать материалы анализаторов.
67.
К рабочему столу Эрики подошёл озабоченный Марк, присел на краешек:
- Есть тема, Эрика. Уделишь внимание?
- Конечно, Марк! - Эрика выключила изображение на экране, чтобы не отвлекало от разговора. - Что за предисловия?
Марк в затруднении потеребил нос:
- Я очень внимательно изучал видео с того болота. В разном увеличении, с разных ракурсов. И я не нашёл отличий, разве что отсутствие одежды. Это потрясающе!
- Я без одежды? Это комплимент?
- Это не комплимент, это намного хуже. Полнейшее соответствие, в мельчайших деталях!
- Не помню, чтобы ты изучал меня в деталях...
- Я не изучал, ты права, хотя недавно у меня была такая возможность...
- Мне неприятно это вспоминать, но и хамить не надо.
- Но я так думаю. Машина Нюкты воссоздаёт копию, не задумываясь, она воссоздаёт её до клеток, возможно, до ДНК... Это просто машина, у которой есть своя программа. И ей нужна абсолютная копия.
- Я поняла, - поморщилась Эрика. - Не хочешь-ли ты открыть здесь фабрику секс-кукол?
- А теперь подумай, воспоминания она тоже воссоздаёт? Это возможно?
- Вряд-ли. Мы не знаем, в какой ДНК находится разум.
- Но эта машина создала нюктиан, наделённых разумом.
- Но тогда моя копия будет мной с мозгами нюктианки.
- Эрика, в распоряжении планеты был мозг Дюранды. И этого я боюсь. Представь, на "Чинуке" вдруг появляешься ты, но в голове твоей Дю?
- Это страшно выглядит, но на деле это не так страшно. Ведь я - настоящая - здесь. И у нас будет два моих тела, только одна, это буду я, которая сидит перед тобой, а другая я - Дюранда.
- Но если Дю вздумает притвориться тобой?
- Я её сразу разоблачу. - Эрика задумалась и побледнела. - Если я буду здесь. Но ведь "Чинук" всегда знает, где кто находится... Ты хочешь сказать, что меня, которая я, не будет? Я исчезну?
***
глава пятнадцать
68.
Четвёртая группа, место работы подножие гор, близ дороги Арса-Сарака. Состав: командир Джилл Ричардсон, планетолог, астрофизик. Мартина Вью, пилот, механик. Грег Соонас, пилот. Симона Маркина, экзозоолог, врач. Дендра Милори, компьютерная техника. Чейз Диксон, геолог, планетолог. Винсон Райс, геолог, сейсмолог. Андре Рона, геолог.
Первым делом они поставили три палатки, побольше для пятерых женщин, маленькую для троих мужчин, и среднюю для компьютерной техники. Оборудование и спидеры были укрыты большим тентом на шестах, который выполнял формальную функцию, на случай дождя. По кругу лагеря установили датчики движения, на случай неожиданных гостей, караваны которых, судя по следам на дороге, проходили здесь довольно часто. Могли заглянуть и рудокопы с шахт в пяти километрах от стоянки. Винсон Райс уже распаковал оборудование для сейсмозондирования.
- Джилл! Мне нужно выстрелить в землю. Можно, или есть противопоказания?
- Делай, что нужно, Винс, только не увлекайся, не делай ничего, без чего можно обойтись. Недалеко шахты, ты своими выстрелами их не обрушишь?
- Мэм, встаньте в ста метрах от взрыва, и ты ничего не почувствуешь. Конечно, если их шахты не проходят прямо под нами. Но кто будет копать тоннели в пять километров?
- Например, древние фанатики... Лучше подожди стрелять... Пусть твоя пушка пока постоит, поскучает. Надо запустить Ана, чтобы он разведал всё, что можно об этих шахтах. Пока можно настроить бур и взять несколько проб в разных местах. Метров на двадцать, я думаю, хватит. Хоть будем знать, что творится на небольшой глубине. Может быть, под нами подземная река? Это мы скоро узнаем, торопиться некуда.
Джилл прошла в среднюю палатку, где колдовала Дендра Милори.
- Как дела, Дендра?
- Связь с "Чинуком" установлена, идёт запись. Кажется, они передают что-то интересное. Эрика отличилась, похоже, нашла колодец с живой водой.
- Действительно, это может быть интересным. Может быть, и нас касается. Включи с начала.
Джилл внимательно ознакомилась с передачей данных, задумалась.
- Это может вызвать шок. Сейчас я сюда созову всех, включишь материал заново. Особенно меня интересует мнение Симоны. Я пока покурю.
Выйдя под синее небо, она прикурила сигарету и по общей связи объявила сбор команды. Ребята проходили мимо неё, она смотрела в небо и пальцем указывала на палатку. Только притормозила Симону Маркину:
- Ознакомься внимательно. Мне нужно знать, следует-ли нам ждать опасности. И не жди от меня дополнительной информации, я знаю не больше того, что есть в сообщении.
Она выкурила ещё одну сигарету, обошла палатки, заглянула под тент, вернулась обратно. Как ей воспринимать полученную информацию, она не знала. Собственно, информации не было. Ещё одно инопланетное чудо. И что?
Скоро вышли ребята, расселись у входа в палатку.
- Что думаешь, - спросила Джилл Симону.
Та пожала плечами:
- Они сообщили о факте, но не дали никаких толкований. Нюкта умеет копировать нашу оболочку, и это всё. Мы тоже это умеем. Главный вопрос, она копирует только оболочку, или и разум тоже? И в таком случае, это разум того, кого она сделала? Эрика считает это не возможным. Но тогда мы легко сможем различить эти муляжи. Они не будут нами, так, тупые сервы, зомби. Пока у нас есть только вопросы. Больше мы не можем сказать ничего. Аны, следившие за озером, воспроизведённую псевдо-Эрику потеряли. Она специально скрылась от них? Мы не знаем. С какой целью планета создала это чучело? Мы не знаем.
- Я поняла, - устало сказала Джилл. - Хоть какие-то рекомендации есть?
- Есть. Сколько угодно. Будем предполагать худшее, потому-что хорошее не может нанести вреда. Если это точные наши копии, и если у них намерения добрые, мы это скоро узнаем, и бояться нечего. А если их намерения... зловещие? Марк считает, что они могут уничтожать оригиналы и занимать их место. Я в такое не верю, они всё-равно будут от нас отличаться. Присматривайтесь друг к другу, выискивайте в поведении и словах друзей ЧУЖОЕ. Чорт! Ладно. Главное, без фанатизма и без нервов. Не играйте в Джеймса Бонда. Все слышали?
- Слышали? - переспросила Джилл. - Всем сдать парализаторы! Никаких ковбойских перестрелок и погонь! Заметили что-то странное, сразу сообщать мне. Я стану выкидывать фокусы, сообщать Сигурни. А в общем, главное, что я хочу сказать - никаких фантазирований насчёт звёздных войн! У нас серьёзная работа, и не надо её осложнять охотой за привидениями! Пока мы имеем странное явление, мы его изучим и будем играть с этими зомби в шахматы. И ещё главное, никаких действий, которые можно было бы принять за угрозу. Таких буду отправлять на "Чинук", нести пилотскую вахту и мыть палубу. Всё! Идите, работайте. Винсон, к тебе особо относится, пока ситуация не прояснится, никаких взрывов и выстрелов!
- Ты выкручиваешь мне руки! - заявил Винсон. - Как так я могу работать?
- Не можешь работать, копай канавы. Но чтобы у нас были данные о строении хотя бы верхнего слоя почвы.
69.
Чейз Диксон и Андре Рона попали в экспедицию случайно, что можно было сказать почти о всех участниках предприятия. Они учились и работали вместе уже пять лет, и хорошо знали друг друга.
- Странная она, Джилл. Не пойму, то-ли она карьеру строит, то-ли притворяется синим чулком. Она чем-то похожа на Сигурни... Но Сигурни прошла всё, что можно придумать, а Джилл в свои тридцать два года что сделала?
- Андре, а ты сама... На кого ты похожа?
- Это я тебя должна спросить. Большое видится на расстоянии! - серьёзно сказала Андре.
Чейз расхохотался, и Андре подняла на него удивлённые глаза.
- Не обижайся, скромностью ты не страдаешь. Метр-сорок, и "Большое"! Ты похожа на маленького мокрого воробья, такого суетливого и задиристого.
- В постели я тоже похожа на воробья?
- Ну, не на горлицу... Перестань, Андре, это просто вечерний трёп, душу отвести.
- Где и как мы будем... ну... ночью?
- Не думал об этом. Запишемся в монахи?
- Вот что придумал! А если... взять спальный мешок и пойти под тент?
- Андре, там места расписаны на год вперёд! По моим данным, эта ночь принадлежит Мартине с Грегом.
- Они-же старые! Оба на десять лет старше нас.
- Я посмотрю, что ты скажешь через десять лет.
- Это-же вечность! Столько не живут. Куда мы забрели? - она огляделась, вокруг поляны стояла стена кустарника. - Чейз, нам надо возвращаться! Ещё вздумают искать...
- Но... - Чейз искал аргументы, чтобы возразить, - Ночь такая тёплая, тишина, звёзды...
- Ты что-то придумал? Признавайся, Чейз!
Он в шутку обнял её за плечи, прижался к губами, работая языком, знал, как быстро она заводится. Андре и в самом деле закрыла глаза, изо всех сил прижалась к его груди, тихо застонала. Он обнял её за талию и бережно опустил на траву:
- К чорту тент, - прошептал он, - Какая у тебя твёрдая грудь! Не нужен тент! Нам и здесь хорошо, трава такая густая и мягкая...
Они успели насытиться ласками, когда загудели зуммеры сразу двух телефонов.
- Это проверка, - прошептал Чейз, - Надо ответить, иначе не сносить головы! Джилл в ярости, это ураган в Антарктиде! Тем более, эти сказки о местных зомби... - он включил ответ, - Это Чейз, мы вдвоём с Андре Роной. В ста метрах от лагеря. Сейчас подойдём.
- Так не охота идти в палатку. Надоел этот девичник!
- Хочу в девичник!
- Тебе мало меня? Конечно, такая маленькая... Как воробушек.
- Андре, ты знаешь, что я люблю тебя!
- Значит, мы можем задержаться ещё на пятнадцать минут!
- Это как получится. Знаешь, прерванный половой акт может привести к ранней... как её? Бессилию.
- Опять придумываешь! Да, давай уже! Иначе у меня наступит это самое бессилие! Кстати, она назыается импотенция. И легко излечивается... О! Да, тебе это не грозит...
- Ладно, я понял...
- Это одна из фраз, которые нельзя говорить женщине... Но ты говори, говори, я не обижусь... Ой! Кажется, это одна из фраз, которые терпеть не могут мужчины... О! Как хорошо! А ещё?...
70.
- Джилл, выйди из палатки, прошу... - голос Марка был сосредоточен, и Джилл поняла, что он в сомнении. - Думаю, ты поняла?
Она поняла, предстоит серьёзный разговор, и Марк не хочет, чтобы их слышали члены команды. Выйдя на свежий воздух, она закурила и внимательно огляделась. Она не сомневалась, их никто не услышит.
- Я слушаю, Марк. Есть новости?
- И не очень хорошие. Мозг Дю был вычищен сразу после смерти. И это не работа падальщиков или бактерий. Её препарировали и мозг аккуратно удалили. Значит, планета его тщательно изучила. Никаких выводов. Мы по прежнему не знаем ничего о намерениях природы Нюкты.
- У природы две заботы.
- Да, я знаю. Сохранение гармонии и стабильности системы. Она вполне может почувствовать угрозу в наших действиях. Но чтобы устранить эту угрозу, ей не обязательно убивать нас.
- Вполне возможно и проще переподчинить нас?
- Это напрашивается само собой. Но наше возвращение должно дать ей понимание, что за нами могут придти другие, настроенные более агрессивно, и лучше защищённые.
- Я вообще не хочу выглядеть агрессором.
- Это и моё желание.
- Но мы не можем просто улететь. И сидеть в бездействии тоже глупо. - сказала Джилл. - Я не вижу решений.
- Моя главная надежда на первую группу. Установление дружелюбных отношений с народом Нюкты.
- Разве это не вмешательство в естественный ход развития чужой цивилизации? Помнишь лозунг первой экспедиции?
- Мы уже вмешались той экспедицией, ведь ничто не проходит бесследно. И потом, сейчас мы не собираемся быть незаметными. Всё будет по обоюдному решению. Не захотят контактов, их не будет. Мы просто вежливо попросим разрешение на изучение их планеты. Попросят выйти вон, так и будет. Но пока мы только защищаем свои жизни, хотя я надеюсь, что это не так.
- Может быть, твоей группе лучше перебраться к ним?
- Откровенно, я очень надеюсь на Эша Монтгомери и Блюма Хаггарда. И ещё где-то бродят Сэм и его подруги. Они живы, а Сэм, насколько я его знаю, не привык бездельничать.
- Ты меня удивил, Марк. Параноик Эш?
- Он экстравагантен, но не дурак.
- Поверю тебе, Марк. А меня беспокоит наша молодёжь. Безделье убивает их энтузиазм и в то-же время развращает.
- И всё-равно, мы не можем провоцировать противостояния... Пусть занимаются лабораторными работами! Кнут и пряник, Джилл!
- Вы до сих пор не знаете, где сейчас псевдо-Эрика?
- Аны не могут её обнаружить, не знаю, что тут можно сделать.
- Прогуляйтесь по Сараке.
- У тебя есть соображения?
- У меня есть женская интуиция. Создать её и заставить в джунглях исполнять роль Маугли? Это бессмысленно и нецелесообразно. Думаю, она свяжется со жрецами, но не понимаю, в какой роли. Может быть, в роли нового бога?
- А мы будем апостолами его?
- А что? Это интересно.
- Все апостолы плохо кончали, почитай Библию. И мы до сих пор не знаем, есть-ли у новорожденной дамочки мозги. Хорошо, Джилл, удачи вам, и сразу соединяйся... Только лично, не надо зря волновать твоих янычаров.
71.
Она соединилась с ним через два часа:
- Марк, кажется, у нас беда.
- Бедами у нас ведает Сигурни, я сейчас позову её.
Экипаж мирно спал, и Марку не хотелось их беспокить, нужно будет, прослушают запись. Сигурни сидела в кресле пилота и думала неизвестно о чём (но мы знаем, о чём!). Марк подошёл к ней, молча показал телефон, она посмотрела на номер, кивнула и подключилась к разговору.
- Слушаем, Джилл.
- Пропали двое ребят, Андре Рона и Чейз Диксон, геологи. Школьная любовь и всё такое. Последний разговор с ними был на вечерней перекличке. Сказали, что находятся в лесу, в ста метрах от лагеря, обещали придти через десять минут. Даже если предположить, что десять минут у влюблённых означает час, прошло уже два часа. Аны их пока не нашли, но за два часа можно уйти на десять километров, даже в лесу. На вызовы не откликаются.
- Джилл, ты понимаешь, что это чрезвычайная ситуация?
- И я понимаю, что виновата. Но их начали искать через пол-часа после разговора. Или мы должны были рассыпаться по лесу с фонариками? Нас осталось шесть человек.
- Сейчас четверо из нас сядут на спидеры, с биолокаторами, через пол-часа будем у вас. Держи всех на привязи, - он вопросительно посмотрел на Сигурни.
Та кивнула и включила сигнал тревоги.
- Джилл сильная женщини, она справится с ситуцией...
- Если эта ситуация нам подчинится, - возразил Марк. - Я тоже доверяю ей, иначе не поставил бы командиром.
За их спинами уже стояли сонные люди и ждали.
- Ребята, в сложившемся положении разберётесь по дороге. Джек и Дарк, вы остаётесь на "Чинуке" и изолируете его, высшая степень защиты. Открываете двери, только когда услышите от меня или Марка слова... "праздник урожая". Всем остальным надеть защитные костюмы второй степени, взять парализаторы, биолокаторы и спидер. Срочно, идём в расположение четвёртой группы. Вперёд! - она с сомнением посмотрела на Марка, - Ничего не забыла?
- Ты великолепна и воинственна.
- Ты ещё не в костюме?
72.
- Чейз, сколько времени прошло?
- Ну... если считать, сколько раз я был на вершине счастья... Думаю, часа полтора...
- Джилл нас убьёт. Буквально. Поднимайся, надо ещё одеться, и побежали. Может быть, где-то в окрестностях метеорит упал... Будем надеяться...
Они какое-то время искали разбросанную одежду, подсвечивая траву телефонами, потом быстро оделись:
- Давай руку, ещё потеряться не хватало... А... где мы?
Растерянно оглядываясь, они пошли вперед, потом налево, потом поняли, что не знают, в какой стороне лагерь.
- Мы так можем кружить до утра.
- Или дольше.
- Давай присядем, покурим, может быть, придёт какое-нибудь озарение.
Они покурили. Озарение не пришло.
- Даже воды нет...
- В фильмах, если кто-то потерялся, его товарищи пускали ракеты в небо, чтобы потерявшийся мог ориентироваться.
- Мы не потерялись, никто нас не терял. Мы тупо заблудились. Может геолог заблудиться в трёх соснах? На Земле, нет. Давай вообразим, что мы будто бы на Земле. Что делать?
- Найти север по звёздам. Или по деревьям.
- Не те здесь звёзды, и деревья не те. Что ещё?
- Ты мужчина, ты и думай.
Чейз пытался задуматься, но не получилось.
- Может быть, нам разойтись в стороны? Ты - туда, я - туда. Будем идти в одном направлении, скажем, десять минут, потом повернём назад, встретимся, и сменим направление на девяносто градусов. По звёздам-то можно придерживаться направления...
- Чейз, если бы мы были сами по себе, я с тобой согласилась бы. А так, пока мы будем менять азимуты, за нами прилетят и надерут уши. Пора нам составлять график уборки палубы "Чинука"...
- Подожди, помолчим. Мне показалось, что я что-то слышу с той стороны.
Они напряжённо вслушивались в ночь, потом Андре вздохнула:
- Слуховые галлюцинации...
- Нет... В той стороне, будто что-то ползёт, такой шуршащий звук. Может быть, это шаги?
- Нас не стали бы искать, крадучись. Мы давно услышали бы крики и ругань.
- Нет! Вот там точно свет... Какое-то мерцание. Это не свет фонарей, и не огонь костра. Пойдём?
- Это всего-лишь светится какая-то гнилушка... Но идти надо... Хоть куда-нибудь...
Крепко взявшись за руки, спотыкаясь в траве, они побрели в сторону светлого пятна под кронами деревьев.
- Чейз, я не хочу идти туда. И трава стала гуще... Здесь змей не бывает?
- Мне тоже не хочется. Можно сесть на месте и сидеть до рассвета. Потом позвонить Джилл и попросить помощи...
- Чейз, ты только не ругайся... Час назад, когда я отходила в кустики, я уже пробовала звонить... И... Здесь не проходит сигнал. Ты не ругаешься?
- Нет. Я тоже... Пробовал звонить... С тем-же результатом.
- Как так может быть?
- Может. Если кто-то, или что-то специально глушит наши синалы.
73.
- В одном старом фильме главный герой, такой отчаянный дедектив, постоянно оказывается в безвыходных ситуациях. И ему на помощь приходит призрак. Призрачная лошадь, на которой сидит призрачный всадник, абориген. Сначала я принял его за нагую женщину, у него были длинные волосы. Потом я разглядел кожаные штаны. Лошадь появлялась в самых неожиданных местах, в горных ущельях, в густом лесу... Она указывала герою путь к спасению, приводила к месту преступления, а потом неожиданно исчезала. Однажды она проскакала сквозь скалу, на которой были высечены загадочные иероглифы...
- Чейз, зачем ты рассказал про эту лошадь? Теперь я буду постоянно ждать её появления, - прошептала Андре. - Буду надеяться, что это она светится среди деревьев...
- Андре, я не говорил, что это светящаяся лошадь...
- Может быть, я уже видела её? Такой прозрачный, колышущийся силуэт. И падающие дома. Как пизанская башня, они стояли с большим наклоном, градусов тридцать к земле, но не могли упасть, их удерживала сила... Та сила, которая создала эту лошадь, сила земли, сила леса, сила притяжения... Что там светится, за деревьями? Нам обязательно надо туда. Пойдём, Чейз...
- Нас ищут, Андре.
- И обязательно найдут. Они будут думать, что это мы, но это будет не так.
- О чём ты говоришь, Андре? Я не понимаю.
- Конечно. Потому что ты видел эту лошадь только в фильме.
Не отпуская руки, они пошли сквозь заросли кустарника, и ветви цеплялись за их волосы.
- Это скала, Андре. Как кусок старой стены, развалины здания. Вон там видны проёмы окон, и свет льётся из них.
- Такой спокойный свет, свет умирающей луны...
74.
Спидеры Марка и Джилл зависли невысоко над лесом, ветер немного сносил их в сторону, поднимал и опускал, как волны океана, они не замечали этого, всматриваясь в кроны.
- Там какой-то свет. Не думаешь, что ребята могут быть там? - спросил Марк.
- Биолокаторы не показывают присутствия жизни.
- В случае с Эрикой локаторы тоже ничего не показывали, ведь мы так и не нашли её.
- Трудно найти то, чего нет.
- Думаешь, это могла быть только видимость, видеомикс? Интересная идея, но картинки ничего не дают, для понимания сущности жизни. Это всего лишь особенность восприятия наблюдателя. Как наши картинки дальнего космоса.
- Я расскажу тебе притчу... Слышала её в детстве, не помню от кого. Значит, в небольшом городке небольшого государства жили самые обычные люди. Просто жили, ничем особенным не занимаясь. Среди них был ранее известный космонавт, которые занимался благотворительностью, потому что надеялся стать кандидатом в мэры на следующих выборах. Был мэр, который тоже занимался благотворительностью, надеясь остаться мэром на следующих выборах. Был пожилой писатель - экзистенциалист, которого не понимали читатели, и который ни на что не надеялся. Там жили домохозяйки, ветеринары, отчаявшиеся журналисты, лесорубы и строители. По утрам они бегали по дорожкам парков, потом завтракали и шли на службу, в скучные конторы, клиники, офисы. Они не хотели ничего особенного и не думали об этом. Вечером, возвращаясь по домам, они заходили в прокуренные кафешки, играли в бильярд, делились новостями, услышанными по радио и ТВ. Ужинали дома, в кругу семьи или в одиночестве. Ложились спать, и некоторые умирали во сне. А ещё в городе жила Мать. Все знали, но не говорили о ней. Просто нечего было говорить. Это была не просто старая одинокая женщина. По ночам, когда люди видели сны, она собирала их души и перемешивала в большом чугунном котле. Может быть, у неё не было медного? Зачем она это делала? Наверное, не хотела, чтобы городок умер? Утром люди просыпались, не помня своих снов, и продолжали жить. Только теперь бывший космонавт был мэром, а бывший мэр шёл в клинику и лечил больных кошек. Лесорубы шли на постройку домов, которые никому не были нужны, домохозяйки нянчили чужих детей, а прачки комментировали новости на местном радио.
- Страшная сказка, - помолчав, сказал Марк. - я подумаю над ней. Посмотрим, что там светится?
- Конечно, посмотрим. Может быть, найдём наших потерявшихся детей?
- Случай с Эрикой даёт очень мало надежды на это. Но... Поехали. - Он включил общую связь и прередал. - Всем участникам поисков, собраться в квадрате... восемь. Продолжать биолокацию. И... полагайтесь также на свои глаза, это может быть нечто, не воспринимаемое биолокаторами.
- Может быть, это наказание всем нам, - пробормотала Джилл.
- Не хочешь уточнить, Марк, о чём ты говоришь? - раздался голось Сигурни.
- Это Джилл натолкнула на эту мысль. Мы их видим глазами, но электроника на них не реагирует.
- Речь ведь идёт только об Эрике? До болота далеко, ребята не могли дойти туда.
- А планета везде. Источник, это её инструмент, почему она не может создавать их там, где ей надо?
- Это вполне возможно.
- И учти, мы обнаружили его не приборами, а лишь следуя за руслом речки.
- Здесь не обнаружено рек и ручьёв.
- Наверное, потому что они не обязательны. У Сарака речка нужна была для связи с морем.
- Хорошо. Но это осложняет всю проблему. Такие источники могут быть и рядом с нашим лагерем и с большим городом. Да, где угодно.
- Всё может быть. Но есть и правило бритвы Окама.
И тут раздался голос Эрики, похоже, она долго терпела, пока не решилась вмешаться:
- Господа, вы не находите несколько нетактичным обсуждать моего двойника, игнорируя моё присутствие? И я, кажется, вижу потерявшихся ребят.
***
глава шестнадцать
75.
Вторая группа, пять человек. Место работы - река Рашаса, соединяющая большой город Араса с океаном, порт на реке в ста км. от города и в двухстах км. от океана. Командир группы Ролан Тикас, космо-механик, историк, профессор механо-археологии. Тара Гвендолин, экзомеханик, теоретик, физико-химик. Эльма Фередра, пилот, механик, электронщик. Нго Лодера, пилот, инженер. Петер Боренас, пилот, инженер, технолог.
- Какое убожество! - брезгливо сказала Эльма Фередра, тщательно перешагивая мусор, которым были завалены причалы Кодры, порта на реке Рашасу. - Ненавижу! Рассадник сифилиса!
- Просто ты страдаешь ксенофобией, - хладнокровно заметил Нго Лодера. - Представляю бедняг нюктиан, если тебя поставить во главе первой группы!
- Единственное, чем я страдаю, это ненавистью к примитивизму. Допотопные, примитивные технологии, самовлюблённые пилоты, непрожаренный картофель...
- Допотопные технологии не могут быть высокотехнологичными, они-же ДОпотопные. Но иногда они поражают избирательной приспособляемостью, универсальностью.
- Конечно, ножом можно чистить овощи и разделывать трупы врагов.
- Здесь не разделывают трупы врагов, здесь нет врагов.
- Тогда объясни мне, от кого защищала броня вон того корабля, если не от врагов?
- От айсбергов. От корней плавучих деревьев, от зубов и рогов местных нарвалов.
- Может быть, успокоитесь и приметесь за работу? - поинтересовался Ролан Тикас. - Что с тобой сегодня, Эльма?
- По мужчинам скучает, - язвительно сказал Нго.
- Их здесь просто нет. Включая нашу группу.
Они шли вдоль реки и изучали местное кораблестроение. Оно явно было в упадке, хотя некоторые конструкции поражали замысловатостью и размерами.
- Вон тот корабль явно не предназначался для перевозки грузов.
- А для чего? Оружия не видно...
- Может быть, это местный научно-исследовательский флот? Слушайте общую!
- Все группы, все члены экспедиции приглашаются на брифинг. Просьба всем, приготовить новые факты, аргументы и тезисы по поводу действительности Нюкты.
76.
Когда все подключились к общей связи, Марк откашлялся, как завзятый оратор и начал:
- Не сомневаюсь, все слышали о пропаже двух ребят четвёртой группы, Чейза Диксона и Андре Роны.
- Марк, это мы слышали, - нетерпеливо прервал докладчика Нго. - Но что за тайны, отключения связи? Случай чрезвычайный, а мы имеем только догадки, слухи и мнения.
- Успокойся, Нго, сейчас всё будет оглашено. Эрика?
- Мы нашли ребят на дороге к лагерю. Они были в невменяемом состоянии, видимо, это произошло в результате какого-то вмешательства в их психику. Я и Маркиза провели полное обследование, это наши ребята, но с нарушениями личности. Кто-то или что-то здорово покопалось в их сознании. Версия такова. Здесь действует такой-же источник живой воды, что и рядом с лагерем третьей группы. Кто-то или что-то завлекло ребят к источнику. Что там было, мы не знаем, Чейз и Андре ничего вразумительного сказать не могут. Мы думаем, что было произведено копирование ребят. Также Нюкта попыталась дублировать их личности, что и привело к нарушению работы мозга. Это восстанавливается с течением времени. Но есть вероятность, что по Нюкте будут бродить наши абсолютные копии. Хорошо бы найти мой дубль, но пока это нам не удалось, видимо, они излучают какие-то волны, блокирующие наши биолокаторы. Вопросы?
Все молчали, переваривая услышанное, и опять пришлось отдуваться Марку:
- Реальность такова, что природа планеты производит все виды живых существ экосистемы Нюкты. Механизм нам не понятен, но она умеет производить и разумные существа. Делается это в местах нахождения геологических формаций, путём синтеза химических элементов. Возможно, что и не одного вида. Мы знаем, что в спектр производимых существ теперь также входит и человек. Возможно, разумного вида. Производимые новые виды после появления начинают воспроизводиться.
- Позвольте добавить, - вмешался Ролан Тикас. - Судя по следам зубов на бортах исследованных нами океанских кораблей, механизмы производства имеются и на морском дне.
- Кароль, что у вас есть из информации на данную тему?
- Следов живых существ на морском берегу замечено не было, океан пока вне сферы наших работ. Но это вполне возможно, океан занимает около восьмидесяти процентов поверхности планеты.
- Хорошо, этот вопрос мы пока оставим до появления большего количества информации. У кого-то есть соображения, вопросы?
- Значит-ли это, что Нюкта является живым организмом, или это только механизм? То-есть, умеет-ли она мыслить, и создаваемые ей существа подчиняются какой-то ясной программе, или это только игра природы? Явление, вроде дождя, молнии, ветра?
- Дожди и молнии тоже подчиняются определённым законам, - проворчал Марк. - И если дождевой потоп разрушает селения, дороги и мосты, терроризмом мы это не считаем.
- Если нас начнут убивать зомби, я не согласен считать это игрой природных сил, - выкрикнул Нго.
- В морях Земли живут ядовитые морские ежи. Вы не считаете их убийцами? А насчёт Нюкты... В давние времена существовала гипотеза... Кто-то читал рассказ Конан-Дойла "Когда Земля вскрикнула"? - спросила Эрика. - Хорошо, я процитирую: - "Это морской еж, обыкновенный Echinus. Природа воспроизводит себя в разных видах, размер здесь не так важен. Этот еж - модель, прототип Земли. Давайте представим себе Землю в виде огромного морского ежа. Что вы на это скажете?
Я мог бы сказать, что все это чушь, но постеснялся...
- Живое существо нуждается в пище, - сказал я, - а чем питается гигантский организм Земли?
- Замечательный вопрос!.. - заявил профессор. - ...Чем питается земной организм? Обратимся к нашему маленькому другу - ежу. Вода, в которой он обитает, проходит через поры его крохотного тельца и обеспечивает питание.
- Так вы полагаете, что вода...
- Нет, сэр, не вода. Эфир. Земля пасется на орбитальных полях в космическом пространстве, и по мере ее вращения эфир проникает внутрь ее организма, обеспечивая тем самым его жизнедеятельность. Целая стайка других планет-ежей делает то же самое: Венера, Марс и остальные, - и у каждой свое пастбище." Как понимаете, понятие эфира является анахронизмом, но несомненно, пространство полно энергий, которые вполне могут быть основой для существования не только планет, но и звёзд. Могут-ли эти образования быть разумными, мы решать не будем.
77.
- Хочу поделиться некоторыми результатами, - под конец добавил Ролан. - Это может быть любопытным, но письменных источников нет. На дальних причалах порта нами обнаружено много остатков древних кораблей. Корабли предназначены для пассажиров. Много пассажиров. Примерно по пятьсот на корабль. Также объёмные трюмы для припасов. Возраст кораблей около пятисот лет, постройка происходила на протяжении короткого промежутка времени. Судя по объёмам возможных припасов, пятьсот пассажиров могли провести в море около трёх месяцев. При скорости десять километров в час корабли за это время могли пройти около двух тысяч километров. Всё это весьма приблизительно. Но похоже, пол-тысячи лет назад здесь было великое переселение народов.
- Что даёт нам новую пищу для размышлений, - заключил Марк. - Альдас, вам нужно определить возраст постройки Араса. Кароль, провести разведку в пределах расстояний, рассчитанных группой Ролана. На обеих берегах. Обращайте внимание на возможные останки крупных животных, которые могут покусать корабли. И ещё раз напоминаю, осторожность ваш удел. Работайте и думайте, ребята, приветствуются все гипотезы и предположения. И поищите места возможных расположений волшебных колодцев. Работайте. А мы, рассчитываю, после непродолжительных поисков дубля Эрики перенесём лагерь в расположение первой группы. Сарак себя исчерпал, работы здесь ещё много, но они не определяют задачи экспедиции. Кстати, Роланд, останки скольких кораблей вами обнаружены?
- Это довольно трудно определить, ведь это просто обломки, иногда перемешанные. Думаю, от ста до пятидесяти, - Роланд нерешительно развёл руками.
- Это... от пятидесяти до двадцати пяти тысяч. Настоящее население тоже в этих интервалах. За пятьсот лет почти ничего не изменилось. Странная демографическая динамика.
78.
- О чём задумался? - Сигурни опёрлась на локоть и заглянула Марку в глаза. Они лежали за шторкой в салоне "Чинука", куда доставили пострадавших Чейза и Андре.
- Не знаю. - Он пожал плечами. - Что-то создаёт цивилизацию. Что-то даёт ей технологии, пусть примитивные, и поддерживает её в стабильном состоянии. И это что-то гоняет её по планете... Но если сюда переселились пусть пятьдесят тысяч аборигенов, мы вправе предположить, что где-то живут ещё сто тысяч. А наши анализаторы молчат. Крупные города уже были бы обнаружены, тем более технологичные. Так где-же эти крупные города, железные дороги и электростанции?
- Может быть, здесь их нет? Уже нет?
- Уничтожены?
- Ты говоришь ужасные вещи. Может быть, они колонизируют другие планеты?
Примерно о том-же в это-же время но в своём лагере говорили Эльма Терейра и Ролан Тикас.
- Армада кораблей, это крупные портовые постройки, это тысячи рабочих, а продовольствие? Это ещё тысячи рабочих рук, это большие города, сеть дорог, агрофермы... Где всё это?
- Успокойся, Ролан. Надеюсь, что Марк сделает умную вещь. Выведет наконец "Чинук" на низкую орбиту и проведёт зондирование всей планеты. Я поговорю с Сигурни, ведь это напрашивается само собой. Группа Кароля, это так, для личного успокоения, что-то найти они могут только случайно.
- Ты думаешь, что на планете уже ничего нет?
- Была перекрёстная разведка, которая ничего не показала... Вопрос, конечно, разрешится. Будем ждать, работать и надеяться...
Раздался сигнал вызова. Это была Эрика:
- Ролан, Андре заговорила... Пока не очень разумно и осмысленно, но прогресс идёт.
- Мы подойдём минут через пятнадцать. Марк знает?
- Они спят. Сейчас разбудим.
79.
- Андре! Ты понимаешь, где находишься, что с тобой происходит? - нетерпеливо спросила Сигурни.
- Конечно, я-же не дурочка... То-есть, дурочка, конечно, иначе не была бы здесь. Вы исследуете моё состояние после того, что с нами произошло. С Чейзом всё в порядке?
- Пока он не говорит, но опасности нет.
- Да, он дольше был под воздействием этого... Я не знаю, что это было. Что-то управляло нами, оно пыталось подчинить нас. Так это казалось... Но я не знаю, что это было, и зачем оно это делало с нами.
Марк склонился над Андре, лежавшей в восстанавливающей ванне "Чинука":
- Сейчас ты можешь описать то, что чувствовала... там. Может быть, что-то видела?
- Я много видела всякого... Будто я попала в другое место и смотрю на всё откуда-то сверху... Или мне это специально показывали, не знаю... Похоже на отрывки из фильмов. Картины, движение этих существ, машины... Всё будто выхвачено из темноты, как мир морлоков в "Машине времени", вспышки, затемнение, снова ослепляющие вспышки... Как тесты... Это был город, очень большой.
- Где он был? Ты видела панораму? Горы, океан?
- Нет. Только улицы, прохожие, а за постройками стены, уходящие ввысь, занавешенные сполохами света разных цветов, как северное сияние... Может быть, эта раскраска не была стенами, но оно ограничивало пространство обзора.
- А в это время ты сама? Ты свободно парила в воздухе, находилась на какой-то платформе, может быть, была в подвешенном состоянии, или просто лежала на ложе, и эти картины возникали на каком-то экране?
- Меня... не было. Я не чувствовала тела, не видела себя. Больше ничего не могу сказать. Может быть, эти картинки транслировались прямо в сознание? Не знаю. У меня в ушах глухой гул... Трудно думать.
- Тебе надо отдохнуть, - сказала встревоженная Эрика. - Сейчас я введу тебе успокоительное...
- Подожди минуту, Эрика, - вмешалась Сигурни. - Андре, ты говорила, там, в том большом городе на улицах было много прохожих... Ты их разглядела? Может быть, одежду, чем они занимались, как общались?...
- Это были люди... Кажется, многие в руках держали мобильные телефоны, они говорили по ним... - Андре закрыла глаза, и Эрика решительно показала рукой: - Все вон!
80.
- Мозговая деятельность заторможена, причины выясняем, - через некоторое время сообщила она, тщательно задвинув за собой шторку импровизированного госпиталя в салоне "Чинука".
- Это означает, что мы не можем принять за правду то, что она говорила, - подвела итог Сигурни, - Всё это могло быть порождением больного сознания.
- Или кем-то внушено, - согласилась Эрика. - Какие толпы людей? На Нюкте? А мобильная связь? Но она иногда разговаривает во сне, может быть, эти записи что-то дадут?
- Хорошо, - сказал Марк. - Вы с Маркизой работайте, Белмонт и Холланд подготовят лагерь к переносу в расположение четвёртой группы, а мы с Сигурни пока оставим вас, последняя попытка найти твоего двойника. В случае непредвиденных обстоятельств, ты остаёшься за старшего, поднимайте "Чинук" и убирайтесь отсюда. Сигурни, надеваем экзокостюмы, берём парализаторы. Эрика, пожалуйста, нам экспресс-прививку.
Через десять минут их спидер на небольшой высоте направлялся к Сараку.
- Есть план? - поинтересовалась Сигурни. - Надеюсь, не государственный путч?
- Нет. И планом это назвать трудно. Мы ни разу не были в действующем храме дома Кобби. А ведь это не только молельня, но храм культуры. И науки, вернее, того, что здесь имеет эти функции. И это местный Акрополь.
- Согласна. Если псевдо-Эрика чего-то добивается и имеет определённую цель, ей нужно связаться с местным ареопагом. Думаю, они знают о её существовании и целях. Поддержат-ли они её? Или это зависит от её намерений? Марк, а может быть она просто кукла, опытная марионетка? Тогда ей в Сараке делать нечего.
- Я тоже надеюсь на это. Приехали, приземляйся. И поставь спидер на срочный вызов.
Они приземлились недалеко от берега Ринамаку и, включив маскировку спидера, пошли в сторону хижин города. В полу-километре справа по берегу в призрачном ореоле света факелов возвышался дом Кобби.
- Люблю ходить по музеям, - сказала Сигурни. - Там забываешь о времени.
- Думаешь, нас просто так пустят в святилище?
- А парализаторы зачем? Мы не собираемся устраивать погром, они ничего и не поймут. Как и окружающие.
Держа руки на рукоятях парализаторов, они встали в тени окружающих деревьев и внимательно осмотрели обстановку. По сторонам входа дремали два охранника, у их ног так-же мирно сопели клыкастые зверушки. Вокруг храма у потухших костровищ спокойно спали паломники. Не было видно ничего тревожного. Видимо, здесь уже забыли и о войне, и о попытке сбросить с пьедестала бога. Только куча мусора за левым углом храма с торчащими шестами и плакатами с размазанными непонятными иероглифами напоминала о недавних потрясениях.
- Кажется, революция прошла, не начавшись.
- Всегда бы так! Зайдём?
- Пошли. Мы здесь за этим. Фонари приготовь.
- Пива не налить?
Перешагнув через обожравшихся зверей они ступили в темноту входа, и тут перед ними возникла сумрачная фигура ревностного служителя:
- К нам пришли гости... У вас какое-то срочное дело?
- Да, - спокойно сказал Марк, чувствуя струйки пота, бежавшие по лбу под маской. - Мы из селения на плотах, с дальнего севера. До нас дошли слухи о беспокойствах в поклонении Жёлтым Зёрнам Кобби. Паства в волнении, мы не знаем, что произошло. Кое-кто говорит о новом боге... или богине? Вы можете разрешить наше волнение?
- Для этого здесь жрецы. Да, были недоверцы и смутьяны, придумавшие идола. Но по воле Кобби мы справились со смутой. Теперь мы снова под эгидой Кобби.
- Но... были слухи то новой богине...
- Я не совсем понимаю, о чём вы говорите, - с достоинством произнёс жрец. - Но я помогу вам в этом затруднении. Действительно, в городе Дохлых птиц Касаре организовалось сообщество, поклоняющееся идолу. Они призывали граждан присоединиться к ним, но появилось существо от Кобби, которое открыло всем глаза на мерзость идолопоклонников. Некоторые были принесены в жертву к великому торжеству большинства верных, некоторые сбежали, но большинство подчинилось. Посланник, вернее, посланница, присланная Кобби, теперь находится в храме навечно, в назидание колеблющимся. Её могут увидеть все желающие в доказательство истинности веры в Жёлтые Зёрна, ибо только женнщина может оценить эту благодать.
- Мы хотели бы поклониться силе Кобби, - решительно сказала Сигурни. - Потому что я тоже женщина, и сила Кобби поддержит меня этой ночью в намерении продолжить род истинно верующих.
- Твои намерения полностью отвечают силе и воле Кобби. Ты можешь войти.
- А мой муж? Он тоже уважает силу Кобби и Жёлтых Зёрен.
("Ещё как!" - пробормотал Марк под маской.)
- Желание решившейся женщины достойно уважения. Возьмите факел и пойдёмте в храм.
- Как у них поклоняются? - прошептала Сигурни за спиной жреца. - Надо поцеловать початок? Или что-то другое?
- Другое мы целовать не будем. Мне кажется, достаточно просто преклониться перед Кобби.
81.
Держась за руки они прошли через помещение жрецов, где все спали, и вошли в уже знакомое помещение для молитв, ничем не отличающееся от виденного ими в Касаре. Но в неверном свете факелов они увидели нечто новое - справа у стены, где на постаменте стоял початок Кобби, теперь висела на стене, на косом перекрестье из тонких стволов фигура человека. Не нюктианина, но именно человека, обнажённой женщины, чьё мёртвое лицо было закрыто маской с начертанным на ней иероглифом.
Марк упал ниц, лицом прямо в столетнюю пыль и прошептал:
- Делай так-же, если не хочешь к ней в компанию. Это псевдо-Эрика!
Видимо, он сделал всё так, как требовалось по ритуалу (наверное, вычитал в местных скрижалях!), потому что жрец тоже рухнул носом в пыль и простонал нечто уважительное но не разборчивое.
- И долго мы так будем валяться? - в тон жрецу протянула Сигурни. - Не до рассвета, надеюсь?
Тело манекена выглядело не повреждённым, но каким-то дохлым, иссохшим, и видно было, что на нём нет никаких ран, видимо, она умерла самостоятельно, по причине каких-то недоработок в конструкции, а не была убита.
- Может быть, просто встанем и уйдём? Делать здесь больше нечего. Не собираешься-же ты брать анализы, или сканировать её?
- Я уже сделал необходимые снимки, которые можно анализировать. Ты права, пойдём отсюда.
Марк взвыл и поднялся. Кланяясь Кобби, он пятясь пошёл к выходу, жрец не смотрел им вслед и не высказывал недовольства.
- Что-ж, знакомство с мумией состоялось. Если она не распадётся в прах, будущие экспедиции будут совершать паломничества к святой Эрике. На улице воздух гораздо чище.
"Чинук" был готов к вылету, Эрика с любопытством смотрела, как паломники освобождаются от костюмов.
- Чего не видела? - спросил Марк, освобождённый от чёрной шкуры, он был совершенно раздетым. - Знаешь, как в этой шкуре жарко?
- Знаю. Как поездка?
- Поздравляем, ты канонизирована, - Сигурни показала ей фотографии на компьютере. - И даже мумифицирована. Тебе поклоняются жаждущие мужиков женщины и клянутся в верности идее Жёлтых Зёрен.
- Насколько я понимаю, ты тоже... поклонялась?
- Это было вынуждено, - Сигурни не стала вдаваться в подробности. - Марк её просвечивал, твоё дело сделать заключение о состоянии и причине смерти дубликата. Кто на вахте? Белмонт? Джек! Полетели в четвёртый лагерь, здесь делать больше нечего.
Когда они приземлились, и в салон поднялись Ролан и Эльма, Эрика доложила:
- Моя копия не была убита, нет никаких насильственых повреждений. Кажется, её смерть, если это можно так назвать, произошла от естественных причин. На первый взгляд, похоже на критическое обезвоживание. Возможно, смерть от голода. Кажется, последнее питание она получила в болоте источника, во время воспроизводства.
- Хотела бы есть, возвратилась бы к источнику.
- Желание, это не обязательно. Возможно, что она вообще не понимала, что с ней происходит.
- Значит, это просто манекен, - с разочарованием произнесла Сигурни. - Нюкта исследовала наше тело, его возможности и потребности. Не сомневаюсь, репликанты Чейза и Андре будут намного совершеннее.
- Я думаю, мы узнаем это очень скоро. Ты разочарована? - Марк внимательно смотрел на Сигурни. - Я вот доволен, что у нас одной заботой стало меньше.
- Ты не хочешь присоединиться к первой групе? Ведь здесь рутина, - спросила Джилл.
- Может быть. Но меня всё-таки пока интересует то, что произошло здесь с ребятами. Я понимаю, что Нюкта пока осваивается с новой моделью... Хочется, чтобы вы начали работать. Не найти-ли вам местный источник и провести полный анализ его содержимого и механизма? Только без ваших взрывов и вообще, без экстремизма.
***
глава семнадцать
82.
Рубрика в дневнике экспедиции: - "Теории, факты, предположения, вопросы". Автор Альдас Ревичюс, руководитель группы 1, экзозоолог, 29 лет.
- "Ребята! Нюкта преподносит нам головоломные сюрпризы. Наши титаны уже выдохлись, пришла пора молодёжи! Давайте свои свежие идеи! Приветствуется любое новое, неожиданное слово! На брифинге Эрика, которая уже явно вышла из нашей категории, тем не менее тряхнула стариной и выдвинула смелую гипотезу, сославшись при этом на патриарха приключенческой литературы Артура Конан-Дойла. Нюкта - живая планета! Организм-лаборатория, создающий свою флору и фауну. Смело, свежо, но есть много вопросов. Но, это явление природы, или разум, действующий логически и целенаправленно? Ответа пока нет. Или вот ещё версия, предоставленная Блюмом Хаггардом. Человек на Земле изначально был вирусом, которые свободно существуют в космосе. И, как любой вирус, он при появлении его на Земле, принялся за свою природную деятельность, уничтожение носителя. Однако, с развитием разума человек понял губительность этой функции, и сейчас экологи восстанавливают уничтоженное ранее. Кто сделал такой поворот в эволюции жизнедеятельности вирусов? Может быть, Нюкта прародитель вирусов, которая, осознав ошибку проекта, просто выбросила их в космос? Но почему в таком случае мы не нашли здесь людей? Или мы видоизменившаяся ветвь? Этот вопрос надо задать Андре Роне, которая в видениях наблюдала множество людей. Но она видела Землю, или подземную гуманоидную цивилизацию Нюкты? Ждём и других идей и теорий!"
- Вот стервецы! - сказала Эрика, озвучив пост в компании титанов. - Зачислили меня в динозавры! Я похожа на птеродактиля, Марк?
- Похожа.
- Нет, вы посмотрите на него! Иуда! Сигурни, он и на тебя руку поднял! Ведь мы с тобой в одной категории! И ты молчишь?
- Я с ним потом поговорю на эту тему, что-то расслабился он. Мы, это не то, что мы говорим, но то, что делаем. А молодёжь у нас хорошая, пусть развлекаются. Надо будет иногда посматривать, вдруг что гениальное родят.
- "Цивилизация явление комбинаторное и потому не стабильное. Две встретившиеся в космосе цивилизации без сомнений станут оказывать влияние друг на друга по закону взаимодействий. И если одна из них решит изолироваться от другой по причине самосохранения, другая должна уважать это право..." - там-же.
83.
Группа 4. Винсон Райс, пилот, 36 лет.
Он не считал себя молодым, но сообщение Альдаса прослушал с жадным вниманием. Двадцать девять лет, а сколько амбиции! Явно, метит в титаны. Командир первой группы, самой важной и высоко-интеллектуальной! Однако, информацию он выдал интересную. Винсон внимательно следил за происходящим на планете, особенно его интересовали события, связанные с деятельностью источников. Источники силы! В этом было что-то обнадёживающее, перспективное, могущее изменить судьбу человека. Самого человека!
Ему было уже тридцать шесть, и что? Обычный пилот, один из миллионов пилотов, категория неудачников, прожигающих жизнь. И ничего впереди. Извозчик, перевозящий интересных людей, которые занимались интересными и важными делами. Так всю жизнь, в конце которой он не сможет сказать ничего важного, что было бы кому-то интересно. Отвёз экспедицию за тысячи световых лет на автомате-вертолёте. И всю экспедицию просидел в вахтенном кресле, наблюдая за чужой работой, в которой ничего не понимал.
В палатку заглянула озабоченная Джилл:
- Сидишь? У нас беда, остались без геологов. Андре сможет приступить к работе не раньше, чем через сутки, а Чейз... неизвестно, когда.
- Вы можете потребовать геолога из другой группы. Тара Гвендолин, физический химик, она хороший специалист.
- Но она там нужна, не отдадут... Придётся воспитывать геолога в своей команде. Справочники почитать не хочешь?
- Не знаю, геология меня никогда не интересовала...
Он не помнил своего детства. Не помнил родителей, которые погибли, когда ему было семь лет. Память хранила только образы, большое, мягкое и тёплое, вызывающее чувство надёжности и защищённости. Врачи говорили о ретроградной, кататимной амнезии, об избирательной амнезии, много чего говорили. Это не опасно и не мешает работе мозга, это может восстановиться, но интеллектуальная работа не может быть полноценной... На нём поставили клеймо, когда ему не исполнилось десяти лет... Ограниченный в выборе... Он перепробовал несколько профессий, и везде за ним следили сочувствующие взгляды... Как его выбрали в пилоты, ведь здесь он должен отвечать за жизни людей? Но после тысячи тестов врачи дали допуск, а им виднее.
Он снова и снова перечитывал материалы блога, пытаясь увязать информацию со своей ситуацией. Что-то здесь было, что он упускает, что нужно ему... Копии людей... И люди, побывавшие там, но вернувшиеся к жизни в обществе. Андре, уже готовая приступить к работе. А Эрика? Пусть её дубль не удался, но она сама... Винсон уважал её, она была его кумиром, он помнил все материалы первой экспедиции, если бы не она, что с ними стало бы? И она выдержала всё... Ему нужно самому пройти через это! Вернуть себе себя, стать кем-то...
84.
Ему вспомнился виденный когда-то старинный фильм. Робот-убийца, точно копирующий человека. Только неизмеримо мощнее и умнее человека. Люди для него были только целью программы, всего лишь мишени. Идеал, созданный людьми. А здесь создатель - целая планета. Она просто не может позволить себе создавать немощных уродов, цель каждой системы - идеал, олицетворяющий саму систему, которая не будет иметь соперников. Что люди могут противопоставить планете? Любой противник будет уничтожен.
Пришедший на смену Мартина Вью вернула его в реальность:
- Всё в порядке?
- Ожидаем прибытия "Чинука". Всё в порядке.
- А ты... Как сам? Какой-то вид у тебя... внеземной...
Она сказала "внеземной"! Он не от мира сего.
- Пойду, отдохну, что-то голова тяжёлая... Приходила Джилл, жаловалась на нехватку геологов. Предлагала перепрофилироваться.
- Отказался? А мне кажется, тебе перезагрузка не помешала бы. Действительно, наверное, устал.
И она туда-же. Действительно, ему нужна перезагрузка...
Он вышел из душной палатки, присел к дереву, закурил, ни о чём не думая. На секунду его накрыла большая бесшумная тень, "Чинук" закрыл солнце, развернулся, выбирая место, и сел, чуть не унеся ветром от винтов все окружающие поляну деревья.
- Сходить, посмотреть на больных, спросить о самочувствии? Кому это нужно? Мне - нет. Надоело притворяться, изображать члена коллектива, часть великого замысла... Нет никакого замысла, есть цель приручить очередную планету, освоить и начать эксплуатировать. Тоже бессмыслица, у человечества своих ресурсов на всю галактику хватит... Тоже видимость. Людям надо чувствовать себя востребованными, нужными, благородно дающими... Не кусай руку, тебя кормящую...
Он бормотал, всё дальше углубляясь в лес, не думая о том, что делает, и внезапно удивился, увидев себя среди деревьев. Где я? Что творится? Кажется, это называется фиксационная амнезия? Но какой чорт меня куда-то понёс? Со мной что-то происходит? Или я уже под влиянием Нюкты, не в состоянии контролировать собственные действия? Как это было с Андре и Чейзом? Меня ведёт планета? Мистика! Развернёмся и пойдём домой!
Он в самом деле повернулся на сто восемьдесят градусов и через несколько минут вышел к лагерю. С облегчением вздохнул, увидев суетящихся товарищей, и пошёл в свою палатку, где свалился на лежанку и скоро заснул.
85.
- Значит, я всё-таки не сумасшедшая? - Андре улыбалась, и Сигурни удивилась лёгкому свету юности, исходящему от девушки, вспомнила себя в эти годы. Да что уж говорить...
- А Чейз? - с тревогой спросила Андре.
- Мужской мозг легче поддаётся гипнотехнике, - уклончиво сказала Симона Маркина, так-же охотно отзывающаяся на Маркизу. - Но, думаю, через пару дней он сможет подключиться к работе. Чем ты хотела бы заняться? У нас работы не очень много, в основном лабораторные исследования...
- Нет. Я много думала о том, что с нами случилось... Читала записки Альдаса в сети. Ведь эти источники, это самое главное на Нюкте... Я так думаю... И надо начинать вплотную работать с ними! Я хотела бы заняться именно этим. Конечно, нужна защита всех видов...
- У нас есть все пробы, которые взяла Эрика. Состав нам известен. Загадкой остаётся другое. Как и что создаёт эти источники. Как они управляются? Кто их настраивает, и откуда к ним поступает энергия. Самостоятельно мы эту информацию не добудем, наши обычные методы могут вызвать сопротивление, быть восприняты, как агрессия. То-есть, сначала нужно определить управляющий центр и установить с ним связь, наладить понимание. Но ты можешь заняться подготовительной работой, составить перечень вопросов, определить приоритеты...
...Винсон Райс в это время тонул в море снов Гипноса.
Это была самая обычная общая школа, кажется, третий класс. Он только недавно был определён в неё, проходил реабилитацию после смерти родителей. Никого пока не знал, ни с кем не общался, и психолог находил это нормальным, время всё лечит. В тот пасмурный день он сидел на траве под кустом и делал вид, будто читает книгу. А на площадке шла борьба за мяч. Им было весело. Увидев его в одиночестве, одноклассники подбежали и позвали его в игру, им был интересен новичок. Но он отказался, а они всё настаивали. Тогда он закричал в ярости и убежал. Больше никогда его не звали в игру...
У него была девушка, и он был влюблён в неё. Они жили вместе в одной квартире. Тем летом они увлеклись игрой в теннис и часто во дворе на асфальтированной площадке устраивали турниры. И опять день был пасмурным, у него разболелась голова, несмотря на то, что игра была интересная, и они веселились от души. Потом ей позвонили подружки и пригласили на вечеринку.
- Пойдём?
- Голова болит, - отказался он, и это была почти правда. На самом деле ему не хотелось делить ни с кем этот день...
- Хорошо. Давай играть. Я никуда не пойду.
- Я-же сказал, голова болит! Я полежу дома, а ты иди...
Она ушла, потом несколько раз звонила, спрашивала про головную боль, не прошла-ли, и не хочет-ли он присоединиться к компании. По её голосу он слышал, что ей весело, и она хочет, чтобы он был с ней рядом. Но ведь ей и так было хорошо. Она пришла под утро, уставшая и довольная, и ей было не до секса. С этого дня всё пошло не так, и скоро они расстались. Но что ему мешало продолжить игру? Или просто пойти с ней на вечеринку?
И ещё он отказал Джилл. Почему? Ведь пойди он на встречу её просьбе, его рейтинг поднялся бы... И было бы, чем заполнить пустые вечера.
Потом были ещё сны, над событиями которых он думал не раз, и после которых он что-то терял. Проснулся Винсон совершенно разбитый, как после хорошего марафона, за ночь он пробежал жизнь, и это разочаровало его. Ничего хорошего, только потери и разочарования...
86.
Результатом затруднений Джилл стала заметка Сигурни в "Вестях экспедиции" с призывом к пилотам пройти курс начального обучения у прикладных специалистов. Учёные охотно поддержали инициативу, и почти все пилоты выбрали близкие своим интересам дисциплины. Но Сигурни интересовал только один пилот, и именно Винсон. Она обратила внимание на его анкету ещё при подготовке экспедиции и справлялась у психологов, которые решительно развеяли её опасения. Тем более, что парня защищал Марк. Она не стала настаивать, аргументов у неё не было, но сохранила чувство настороженности.
Экспедиция входила во второй этап работы, которую можно считать рутинной, но был ещё город Араса, который мог таить много сюрпризов. Группе Джилл, несмотря на отчаянное сопротивление Ролана, придали Тару Гвендолин, Андре также уже могла приступить к работе, и было решено перегонять "Чинук" в месторасположение первой группы.
Под вечер наконец пришёл в сознание Чейз, но сказать что-то содержательное пока не мог. Только пожаловался на сны, которые преследовали его постоянно, пока он находился в бессознательном состоянии. Чем-то эти сны были похожи на видения Андре, и вызвали поток гипотез в рубрике Альдаса. Впрочем, это больше походило на гадания школьников, плохо подготовленных к экзаменам.
... У него был кот. Такой небольшой котик, бело-жёлтый. Его принесла бывшая жена в картонной коробочке. Когда он спросил, как его зовут, она сказала:
- Я не знаю. Они сказали - Персик. Ему четыре дня, как хочешь, называй.
- По окраске подходит. Пусть будет - Персик.
Животик оказался чудесным, ласковым котиком, как и все котята в его возрасте. Он пил тёплое молоко из клизмочки и бесконечно спал на коленях друга. Он великолепно делал своё дело, дарил тепло и чувство уюта. Он осторожно бродил по квартире и всегда откуда-то падал, такая у него была особенность. Потом начал бегать, и пришла беда. Ведь бегал он всегда под ногами друга. И однажды Винсон споткнулся о стул и наступил на друга. Трое суток стали кошмаром. Персик лежал у него на коленях и плакал. Иногда пил молоко, и снова плакал. У него оказались раздавленными тазовые косточки. Ветеринар сказала, что операция не поможет, и в таком возрасте применять какие- то обезбаливающие нельзя, проще усыпить животное. Но он не смог. Трое суток он сидел на диване, на ночь осторожно укладывая полотенце рядом с собой. Учёба проходила по компьютеру. Иногда вставал и занимался домашними делами, грел молоко. Потом Персик перестал плакать и заинтересовался окружающим миром. Тогда Винсон с полотенцем, уложенным в кювету, стал выходить в парк и знакомить друга с миром. Через пару дней внимание котика привлекла кошачья игрушка, лежавшая рядом, и через день он перевернулся на живот, пытаясь дотянуться до неё. Очень скоро он попробовал двигаться, но только беспомощно позал, перебирая передними лапками, задние не двигались. Время лечит, скоро он уже ковылял по травке, хромая на заднюю левую лапку.
- Может быть, так будет и со мной? Как-бы на всю жизнь не остаться на одной ноге...
И он записался в конкурсанты на "Чинук".
Персик был оставлен на попечение сестры Винсона, с фолиантом строгих инструкций...
87.
В течение следующего дня от дежурного Ана поступила информация об активации деятельности аборигенов в области шахтных разработок, привлекшая внимание Джилл и Марка. На поверхности появились толпы рабочих из шахт, рудокопов, которые занялись земляными работами. Начальники разметили площадки, которые начали разрабатываться.
- Работы ведутся в трёх ареалах, это месторождения угля, тяжёлых и цветных металлов. Вроде, не сезон? Похоже на подготовку к войне, - предположила Андре.
- Ан, какое расстояние до каравана из Арака? - спросила Джилл.
- В районе шахт караван будет через десять дней.
- Вот и ответ. Они готовят груз к отправке.
- Какой груз? - Сигурни с интересом рассматривала изображение на дисплее. Там виднелись чёрные развёрстые пасти шахт, снующие фигурки рабочих, развозящих тачками породу. Они сваливали её в кучи у сооружающихся построек, рядом с кучами угля, который в повозках привозили от угольных шахт. - Что они сооружают?
- Примитивные доменные печи для выплавки металлов. На восточной площадке будут производить чугун и свинец. Видишь эти формы в почве вокруг печей? Похоже, чугун будет заливаться толстыми пластинами, которые при переработке станут легкообрабатываемым железом. Свинец будет листовой. На западной площадке будут плавить медь, серебро и золото.
- Из этого можно будет изготавливать оружие?
- Конечно, - пожала плечами Андре. - Медь, это наконечники для копий, мечи, щиты. Из железа можно изготовить детали для их машин. Что угодно.
- Как им услужила природа! Все необходимые металлы и уголь в одном небольшом регионе!
- На верфях заложены три больших корабля, - доложил Ролан. - Довольно большие, сто двадцать метров длинной, около двадцати шириной. Корабли не парусные, в трюмах устанавливаются фундаменты для паровых машин.
- А движители? - заинтересовалась Сигурни.
- Не винты, и не колёса, - сказал Нго. - Это гигантские шнеки диаметром около метра. Надёжная конструкция для боя.
- Значит, это военные корабли?
- Вооружение пока не подвезли, но защита у кораблей весьма мощная.
- С кем-же они собираются воевать? С кракенами? Докладывайте, когда появятся подробности. Количество пассажиров, численность команды, вооружение.
- Не нравится мне это, - пожаловался Марк. - Армада неизвестно против кого. Альдас, вам надо будет проследить поставки металлов, распределение, использование.
Скоро у подножия гор вырос городок металлургов, и в домнах началась выплавка металлов в для приближающегося каравана Араса.
88.
- Докладывает Кароль Рачек, командир пятой группы. Обнаружено устье широкой судоходной реки, вытекающей из долины в горах. Вход в реку обозначен с двух сторон маяками. Нет сомнений, что река это дорога к большому поселению, возможно, государству. Смотрите видео.
- И почему ни река, ни государство не обнаружены ранее? - спросил Марк у пространства. - Но мне кажется, что я догадываюсь, с кем собирается воевать Араса...
Винс вдруг увидел своего котика, сидящего в тени под кустом. Персик выжидательно смотрел на него своими круглыми и чёрными от падающей тени глазами. Но вот этого точно быть не может! А что здесь вообще может быть? Нелепые аборигены, похожие на саранчу?
- Что? - спросил он кота, как обычно, но втайне надеясь, что тот сейчас заколышется и растает в воздухе, как Чеширский кот.
- Вям, - ответил Персик и задней правой ногой стал чесать за ухом.
- Это Нюкта, - понял Винсон и успокоился. Дальнейшее от него не зависело. А может быть, он ждал этого? Надеялся на это?
Персик перестал чесаться, поднялся и, хромая и странно виляя задницей (последствия травмы), направился прочь. Прошёл метр, оглянулся, уселся и стал смотреть на Винса теперь уже зелёными глазами.
- В конце концов, она сама пришла ко мне, позвала. Я ни о чём не просил. И это хорошо, - почему это хорошо, он не понимал, но эта мысль ободрила его. И он пошёл следом за котом.
С самого начала пребывания на планете он ощущал пристальное внимание, направленное на него, он чувствовал эти изучающие сигналы и понимал, что это не его восприятие неведомого, но идёт какая-то работа, которая будет иметь выход. Подсознательно это его интриговало, и он ждал результата. Какого-нибудь.
Он заметил, что идёт в том-же направлении и примерно по тем-же местам, где до него прошли Андре и Чейз. И что? Андре осталась прежней хорошей девчонкой, уже приступила к работе, о происшедшем с ними ничего вразумительного сказать не может. Чейз вообще ничего пока сказать не может. Если с ним произойдёт то-же самое? Этого не может быть! И так ноль, кем он станет после такого фиаско? Подопытной крысой?
Он остановился и заметил, что Персик тут-же уселся и принялся вылизываться. Понятно...
- Нюкта! Или как тебя кличут местные? Я вижу, ты меня уже просветила, изучила до последнего аксона... Значит, ты знаешь, что мне нужно! Я не такой, как те трое, кто был у тебя до меня. Мне нужно другое. Мне нужна... миссия! - он удивился, как легко подобралось нужное слово. - Мне нужно ощутить себя человеком. Не знаю, были у тебя такие проблемы с аборигенами, но ты сможешь определить мои самые потаённые желания. Ведь ты есть бог этого мира, всеблагий, всеведущий и всемогущий. Я из чужого мира, и мало что могу дать тебе. Но с моей помощью ты увидишь людей с другой стороны. Со стороны, которую они тщательно прячут и стараются стереть из сознания. Я открыт, и я хочу быть тебе полезным. Мне нужно знать, что я что-то из себя представляю, что я для чего-то важен. Меня не нужно возвращать обратно, в наше общество. Оно мне не нужно, как и я ему. Но мне отлично известны мотивы и побуждения людей, я смогу предвидеть их реакцию и действия. Ты всегда сможешь проконсультироваться, и я с благодарностью помогу тебе!
Он замер, вслушиваясь в ощущения, и - вот оно! - переливающиеся искрами волны неизвестной энергии охватили его мозг, будто большие мягкие, тёплые ладони стали перебирать складки сознания, что-то ища, анализируя эмоции и информацию. Они увидят, что помыслы его чисты, и он в самом деле может принести пользу!...
Потом что-то щёлкнуло, и экран погас. Не осталось ничего. Через несколько часов подземные падальщики поглотили плоть, и его кости рассыпались белым порошком. Люди никогда не узнали о его участи.
Что Нюкта увидела в его сознании, о чём он сам не подозревал? Холод? Пустоту? Отчаяние?
***
глава восемнадцать
89.
- Цивилизация Нюкты стоит на этапе назревающих эпохальных событий. Я сказал-бы, событий апокалиптических.
- Марк! - Сигурни сидела, откинувшись на спинку кресла, положив ноги на стол, и рассматривала дымящуюся сигарету. - Не будь столь пафосным. Ты говоришь о подготовке войны, называй вещи своими именами. Война в почти идеальном обществе, где нет классов, где добываемые богатства идут на благо общества, а управление коллегиально. Драматично? Да. Но в любом явлении можно разобраться и управлять им. Мы ведь ушли от доктрины "Чинук-1"?
- Ушли! - сердито подтвердил Марк. - Но это не говорит о волюнтаризме и анархии.
- Никто не говорит об анархии, и решают по-прежнему аборигены. Просто надо разобраться и, если нужно, открыть им глаза. Мы слишком долго делаем вид, будто стоим за ширмой. Вон, Полоний достоялся.
- Согласен. Теперь мы не будем прятаться. Но и раскрываться не стоит, мы не греческие боги. Пора менять парадигму. Альдас! Вам предстоит вступить в дипломатические отношения с советом жрецов. Продумайте технику, прикиньтесь посланцами далёких поселений Севера, с севером у них нет связей. В помощь вам все антропологи, безопасность обеспечивает Сигурни.
- Нами будет командовать пилот?
- Это тебя ущемляет? Нет, командовать будете вы. И переходите в подчинение Сигурни только в условиях прямой опасности членам группы. Вам нужен будет хороший лингвист и историк этики, экономист. Думайте! Составляйте план работ, только не тяните!
- Альдас, по-прежнему никаких следов деятельности группы Сэма Ховарда?
- Сигурни, если-бы такие следы обнаружились, об этом узнали-бы все члены экспедиции.
- Надо будет в совете жрецов поднять этот вопрос.
- Если мы туда попадём...
- Будем надеяться. Также отправим людей в группу Кароля, кажется, там будет много работы. Пилоты, этнологи-археологи, экзобиологи, врач. Командиры групп, обсудите этот вопрос со своими ребятами, может быть, есть желающие. Побольше, человек десять. В четвёртой группе остаётся человек пять, больше не нужно. Теперь... надо подумать. "Чинук" перегоняем к Арасе, в режиме невидимки.
- Марк, у нас возникла проблема, - вмешалась в разглагольствования начальника Джилл. - Ребята не могут найти Винсона Райса.
- Не думаю, что найдут, - спокойно сказала Сигурни. - Я ждала чего-то подобного.
90.
В воздух были подняты восемь Анов с биолокаторами, они пошли по спирали от лагеря на высоте двухсот метров и проверили территорию в шестьсот квадратных километров. Безрезультатно.
- Это ни о чём не говорит. - сказала Сигурни. - В горах тысячи ущелий и пещер. А под нами ярусы шахт с множеством ответвлений и площадью... нам неизвестной. Мы можем искать всю жизнь с теми-же результатами.
- Что ты предлагаешь? Повторить ошибку с людьми первой экспедиции?
- Там не было ошибки. И здесь нет. Надо продолжать работу. Лагерь остаётся на прежнем месте, периодические облёты территории анами будут продолжаться. Если Винсон вернётся, он найдёт, к кому обратиться за помощью. Но мне кажется, Нюкта вышла на новый уровень изучения землян. И Винсон не вернётся. Или вернётся в новом качестве.
- Терминатора?
- Не говори глупостей. И мы знать этого не можем. Давай скажем проще, мы опять полезли на захламленную территорию этики. Ты просто не хочешь принимать на себя ответственность. Не хочешь, не бери. А чтобы тебя не грызли муки совести, давай устроим голосование, пишем на бумажке плюс - экспедиция сделала всё возможное и продолжает свою работу. А если минус - мы забрасываем работу и всей компанией ищем пропавшего человека. Ищем, ищем, опять ищем, до бесконечности ищем, чорт побери. Пока не кончатся все ресурсы! Мы его не находим, зато совесть спокойна. А ответственность перед Землёй, а и Бог с ней, ведь ради человека старались. Как тебе это?... Я понимаю тебя, Марк. Чувство беспомощности мне известно. Но при исследовании планет такое бывает часто. Люди делают всё возможное, но потом отступают. Отступают перед неизвестностью. Это не пожертвование, это условие работы и сигнал остальным, чтобы усилить ответственность и безопасность в дальнейшем.
- Продолжаем работу, - спокойно сказал Марк. - С утра "Чинук" переправляется к Арасе, на место бывшей стоянки группы Сэма. Поиски пропавшего будут продолжаться Анами в автоматическом режиме.
91.
- У вас уже есть план действий? - Сигурни сидела на земле у входа в центральную палатку группы, курила, смотрела, как неподалёку пилоты маскируют "Чинук" под рощицу густых деревьев.
Альдас пожал плечами, несмотря на относительную молодость, он знал себе цену, и Сигурни не была для него авторитетом:
- По вечерам вход в центральный храм, дом Кобби открыт. Зайдём вчетвером, попросим аудиенции у верховного жреца, представимся посланниками далёких северных поселений. Принесём в дар лик Кобби. И будем договариваться.
- Лик Кобби, это что, и где вы его взяли?
- В храме Касара. Компьютерная копия, с небольшой стилизацией.
- Значит, завтра вечером. Я иду с вами. Надо подобрать экзокостюм. Не думаю, что нужна будет усиленная защита.
- Как скажешь. Не думаю, что ты помешаешь.
Сигурни вздохнула, посмотрела на согнувшуюся над дисплеем щуплую фигурку:
- Альдас, ты можешь сказать мне... а что ты сам длумаешь о местной цивилизации. Не для общего пользования. И не что-то, базирующееся на фактах. Есть ведь и интуитивное знание...
Парень пожал плечами, полез чесать затылок.
- Я не антрополог... А как экзозоолог... Конечно, есть интуиция, предчувствия... Моё личное мнение, которое я не выкладываю на публику, таково. Здешняя цивилизация, по эту сторону океана, она не естественная. Похоже на клетку с подопытными мышами. Посмотри, как здесь всё организовано. Цепочка городов. Между ними месторождения полезных ископаемых. Причём тех, которые нужны на этом этапе развития. Не сомневаюсь, когда появится потребность в тяжёлых металлах, они обнаружатся в нужных местах. Ты знаешь, например, что рядом с портом находится небольшое месторождение нефти? Будто специально для двигателей кораблей.
- Что касается аборигенов, почти нет сомнений, что их потомки приплыли из-за океана.
- Да. Именно там находится прародина местной цивилизации. Может быть, уже затухающая. И поселенцы явились сюда в самые благоприятные условия. Вот только они вряд-ли привезли с собой домашних животных. Животные тоже уже ждали их здесь. Как и плодородные поля для их пищевых культур.
- Ты не допускаешь, что аборигены на востоке от океана не те, что живут здесь? Что они другие?
- Я уже всё допускаю. Даже их гуманоидность.
- Но тогда получается, что мы вмешиваемся в чужую работу? Что кем-то создавалось веками, мы пытаемся откорректировать за месяцы? Мы самые умные?
- Я тоже этому удивляюсь. Мне сейчас вспомнился замачательный старинный роман Станислава Лема "Солярис".
- С удовольствием перечитываю, - отозвалась Сигурни, закуривая новую сигарету.
- Хорошо. Помнишь потрясающие описания творчества мыслящего океана Солярис, симметриады, длиннуши, мимоиды... Творения мыслящей плазмы, которые люди так и не смогли понять. И вот люди вдруг заявили-бы, ерунда какая-то! Что это за безобразие? А мимоиды вообще какие-то не такие, и нам не нравятся. Надо-бы их подправить, сделать целесообразнее, гармоничнее, им-же лучше будет...
- Смешно, - согласилась Сигурни.
- А мы здесь не тем-же собираемся заняться? Естественно, что планете это не нравится. С первой экспедицией она приняла предупреждающие меры. Она попыталась уничтожить нас нашими-же руками. Но мы вернулись. Сейчас она нас не уничтожает, у неё уже появился опыт, ведь мы опять вернёмся в гордыне своей, вооружённые щедрой рукой технологий. Сейчас она пытается нас переделать. Но если мы будем упорно продолжать свои попытки облагодетельствовать детей её, как далеко она может зайти? Инстинкт самосохранения действует везде.
- Значит, вот какой апокалипсис тебе видится, Альдас Ревичюс. И какой может быть выход в твоём сценарии?
- Рецепт известен давно, Сигурни. Невмешательство. Наблюдение со стороны. Взаимоуважение.
- Значит, по-твоему, нам надо объявить о создании секты наблюдателей-непротивленцев?
- Думаю, с нашими лозунгами о распространении всеобщего счастья, ничего не получится.
92.
Выслушав Сигурни, Марк плотоядно улыбнулся:
- Парень гений в своей специальности. И хороший организатор. О его идеях я знаю, и не поддерживаю их.
- Откуда?
- Ещё в университете он опубликовал в сетях чисто умозрительную статью о вреде космических контактов. Тогда она не имела опытной основы... Пусть собирает материал на новую.
К вечеру в большой палатке собрался посольский корпус.
- Сейчас антрополог Глория Дэниель расскажет нам об устройстве системы управления обществом Нюкты.
- Что интересно, у них нет личных имён в нашем понимании. Синий жрец, Коричневый жрец, Белый жрец. Это касается только верхушки власти. Высший жрец, прозываемый Жёлтым, это жрец-координатор, обеспечивающий взаимодействие жрецов-покровителей, отвечающих за разные отрасли государственного хозяйства. Есть жрец-покровитель дорог, жрец-покровитель машин, жрец-покровитель металлов, жрец-покровитель сеятелей и сборщиков урожая. Есть даже жрец-покровитель знаний, отвечающий за грамотность населения, первые школы и информационное обеспечение. Свой покровитель есть на всё. И население поклоняется им, поскольку они проводят политику Кобби, обеспечивая процветание народа.
- Конструкция простейшая. Средства производства принадлежат государству. Лояльность власти обеспечивается верой в божество и... насущной необходимостью.
- А возможно, и влиянием внешнего фактора, - как-бы невзначай добавил Марк.
Альдас искоса посмотрел на него, но от комментариев воздержался.
- Но откуда берутся сами жрецы? Это клан, или откуда-то со стороны?
- Нет. Из народа. В храмах есть детские отделения, где содержатся молодые нюктиане. С детского возраста. Их выбирают из народа сами жрецы. Их обучают религии, посвящают в знания, знакомят с немногочисленными письменными документами. Они присутствуют на всех совещаниях совета жрецов, участвуют в обсуждениях вопросов. И когда кто-то из жрецов умирает, на его место назначается кто-то из молодёжи.
93.
- Завтра оборудуем базовый лагерь, сегодня можно лечь спать попозже. - сказал Марк. - Ты много куришь, тебе не кажется?
- Раз это безвредно, почему нет? Привычки делают нас. И вкус никотина на губах иногда создаёт настроение. Не занудствуй.
Они сидели на земле за большой палаткой, любовались далёким заревом над Арасой, перед ними до самого города ветер шевелил траву, по которой перебегали сполохи ночных ярких звёзд.
- Столько земли. Почему нюктиане не используют её под посадки?
- Потому что здесь нет торговцев, нет конкуренции, и жители выращивают столько, сколько им надо. Основные поля восточнее города, вдоль реки, там с поливом легче. И транспортное сообщение с портом.
- Над нами звёзды, которых не видно с Земли, она с другой стороны. Сколько там ещё обитаемых систем? Маленькие островки разума, которые никогда не соединятся.
- Всё может быть. Мы не познакомились ещё со всеми загадками Нюкты. Мне всё чаще кажется, что мы, земляне, тоже отсюда, с Нюкты, мы её творение. И вполне может быть, что, кроме нас, в космосе больше никого нет.
- Это пессимизм, или очередная гипотеза?
- Пессимизм? Почему ты так это называешь? Моё предположение не несёт никакой негативной окраски. Даже если оно истинно, мы никогда не узнаем правды.
- Бог с ней, правда у каждого своя. Но чего не отнять, величественности всего этого, она гладила его ногу, не замечая этого, но чувствовала его разрастающееся желание, и ей было спокойно и грустно. Она понимала, что это не надолго, счастье не может быть долгим, но принимала это без сожалений.
- Ты о чём?
- Дрожь по коже пробирает, когда представишь эту картину, Вселенная и мы, больше нет ничего. И никто, кроме нас, не видит этого величия. Мы единственные, кто способен ощутить и оценить это великолепие.
- Я вижу, ты и нюктиан включила уже в наш этнос.
- Почему нет? Здесь всё искусственное. Возможно, и мы тоже. Мы часть одного замысла.
- Дай и мне сигаретку. Как мелкой части одного замысла...
94.
- Зря оружие не взяли, - сказал осторожный Рэндальф.
- Никакого оружия. У меня есть парализатор, но уверена, что и он не понадобится, - Сигурни насторожено оглядывалась, они были первыми из людей, кто пришёл в большой город.
Город был окружён лабиринтом складов, приземистые глиняные постройки с широко развёрстыми входами. Они заглядывали внутрь, там на стеллажах было всё. Заготовки высушенной древесины, металлические листы и болванки, тюки тканной материи, амбары зерна, что-то развесистое и высушенное, то-ли корни растений, то-ли морские обитатели. Охраны здесь не было, у входов за столами сидели учётчики-распорядители, скучали, с интересом приглядывались к посетителям.
Потом пошли пригороды. Они ничем не отличались от застройки Сараки, но жителей было гораздо больше. И по одежде было видно, что они принадлежат к разным прослойкам общества. Впрочем, на поведении это никак не сказывалось.
От зоны складов до центральной площади, где возвышался храмовый комплекс, было около трёх километров, что позволяло судить о размерах города.
- Город вытянут с запада на восток, в сторону полей и порта. К тому-же на восточной окраине много перерабатывающих предприятий, от ткацких фабрик до кузнечных цехов и пищевых комбинатов, чьи машины работают на местном аналоге нефти. Там-же в основном проживают рабочие этих предприятий. Восточная и южная окраины для привилегированных служащих, - с увлечением рассказывала Глория Дэниель. Сковывающий экзокостюм нисколько не влиял на её энтузиазм.
Храмовая площадь Арасы ничем не отличалась от такой-же площади Сараки, только размерами - один к пяти. Усечённую пирамиду храма с основанием пятьдесят на пятьдесят метров украшали золотые руны, врезанные в песчанник. На верхней площадке можно было разглядеть небольшое строение с золотым фалосом початка. Рядом стояла пирамида в два раза меньше, и без украшений.
Они подошли ко входу, где скучал охранник. На его поясе висела дубинка, весьма похожая на то, что свисало у него под юбкой.
- Странники с далёкого северного поселения просят встречи у Великого Жёлтого жреца, - проговорил Рэндальф Шелдан и склонился на одно колено.
Страж взглядом оценил компанию, бросил: - "Ждите позволения" и скрылся в полусумраке коридора.
- Мы могли-бы просто зайти, это дозволено всем, - сказала Глория. - Но лучше действовать по протоколу. Мы не паломники, а официальная делегация.
Аргус вернулся быстро, молча кивнул головой, и они поспешили за удаляющейся спиной. Подниматься пришлось по узкой, тёмной лестнице, пока они не оказались на крыше у входа в то самое строение.
- Жёлтый ждёт вас.
После яркого света помещение показалось пустым, и они вздрогнули от неожиданного шипящего голоса:
- Говорите!
Жрец сидел в углу в деревянном кресле и казался высоким и более тощим, каким был на самом деле.
- Жрецы-послы северного селения припадают к подножию Кобби, - произнёс заикающийся Рэндальф. - Прими наш дар для Кобби.
Жрец благосклонно посмотрел на истукана, поставленного Рэндальфом на столик в центре помещения:
- Мы знаем о вашем селении, но никогда не общались с его жителями. Что привело его жрецов в дом Кобби Арасы?
- Жажда знаний и насущные потребности, великий жрец. Мы хотели бы ознакомиться с древними рукописями, которые хранятся в доме Кобби, также, нам нужны машины. Мы не просим их у вас, но нам надо знать, как их строить. В будущем мы собираемся завязать более близкие отношения с Арасой, но для перевозки людей и товаров нужны машины, ибо путь сюда долог и труден.
Жрец поднялся с кресла и принялся ходить вдоль стены, иногда останавливаясь у высоких узких окон, видимо, он принимал решение. Остановился у столика, любуясь идолом. Наконец встал у группы:
- Я вас услышал и могу ответить на ваши вопросы. Письменные документы, хранящиеся в наших храмах описывают нашу историю всего на десять поколений назад. Даже каменные таблички повествуют о событиях всего пятисот последних лет. Например, в них нет сведений об уходе части наших соотечественников на север. Нет никаких сведений о том, как мы появились в этой части... - он назвал местное имя Нюкты. - Вряд-ли вы получите из них новые знания. Конечно, вы можете ознакомиться с ними... А машины... У нас нет секретов и тайн, любой, любящий Коббу, может ходить по нашим предприятиям и наблюдать за строительством машин. Но раз вы обращаетесь с официальным предложением, мы вправе спросить, чем вы ответите на оказываемые услуги? Это также доказательство добрых намерений и начавшегося сотрудничества.
Рэндальф в замешательстве посмотрел на коллег и Сигурни сделала шаг вперёд:
- У нас есть знания, которых вы не имеете, великий жрец. Посмотрите на эту машинку, - она положила на столик, рядом с идолом коробочку из металла, на которой выделялась квадратная кнопка. Коробочка также была украшена придуманными рунами. - Мы называем это связью. Это связь, которая соединяет говорящих людей на большом расстоянии.
- Вы можете показать, как это работает? - спросил жрец, рассмотрев коробочку.
- Да, Жёлтый. Далеко от этого места, там, где находится наш временный лагерь, ждёт нашего возвращения жрец-связист, тот, кто работает со связью. - Сигурни нажала кнопку, раздалось шуршание и неожиданно они услышали Марка:
- Сигурни, как у вас дела?
- Мы ведём успешные переговоры с верховным жрецом, Марк. Мне пришлось предложить им в обмен на информацию передатчики. Не раскрывая технологий, конечно. Для них это всего лишь ещё одна машина из им уже известных.
- СА тобой будет серьёзный разговор. Отнесись к делу серьёзнее.
Сигурни выключила передатчик, передала его жрецу.
- Это удивительная машина, таких знаний у нас нет. Вы можете делать свои исследования в любом объёме. И приготовьтесь к расширенному совместному совещанию. Наши жрецы навестят вас в вашем лагере. Объясните этому жрецу-вестнику, как и когда вас можно найти.
- Хорошо, жрец. Мы оставим вам ещё две машинки, по готорым вы сможете говорить с каким-то из ваших избранных жрецов, - она положила на столик ещё два передатчика, уже в футлярах из дерева. - Сейчас я передам ваше пожелание жрецу-связисту, и мы подождём его решения. Марк, слышишь? Верховный жрец хочет встречи в нашем лагере. Готовится делегация храмовников. Он ждёт назначения времени.
- Вы, ребята, я смотрю, разошлись. Нюкта вам ещё не назначила рандеву? Это... это неожиданно. Будем импровизировать? Или подготовимся основательно?
- Давай будем проще. Согласимся на встречу, а специалисты во время оной будут задавать вопросы.
- Это звучит разумно. Назначай время. Скажем, через два дня. Нам надо будет стилизовать "Чинук" под местные представления.
На том и договорились. Жрец тоже был доволен такой оперативностью.
- За два дня наше собрание изучит вопросы, связанные с вашими предложениями, которых уже очень много.
- Вы молодцы, - встретил их Марк. - Кажется, вмешательство в чужую цивилизацию идёт полным ходом. Ох и навешают нам на Земле.
- Готовь мыло. Кстати, можно посылать инженеров на их предприятия, Жёлтый жрец дал зелёный свет. Кстати, я не считаю приобщение нюктиан к радио таким уж большим вмешательством. Они на пороге открытия электричества, а это уже рядом с радио, и даже с электроникой. Увидишь, с технологиями они разберутся сами, и очень быстро.
- Меня волнует, не подтолкнёт-ли овладение радио их к готовящейся войне неизвестно с кем?
- Марк, давай больше доверять Нюкте. У них нет например информации об их появлении здесь, по эту сторону океана. Запретная информация, от которой их отгородили. И не забывай, что до открытия радио им не меньше десятка лет, а за это время многое может измениться.
Лагерь был взбудоражен открывшимися перспективами. Масла в огонь подлило сообщение от группы Кароля Рачека:
- Мы добрались до истоков реки, которая вытекает из обширного глубокого озера, скрытого в кольце гор. На озере причалы, много кораблей, верфи. Сам город расположен в пещерах, но от него отходит благоустроенная дорога куда-то на восток. Аны доложили о многочисленных мелких поселениях, полях сельскохозяйственных культур. В отрогах гор много разрабатываемых шахт.
- Кароль, найдите вблизи озера укромное место для постоянного лагеря и оборудуйте его. Вам в помощь отправляем группу на спидерах, человек десять, пилоты, антропологи, экзобиологи, инженеры. Сделайте хорошее видео аборигенов, надо будет разработать новые экзокостюмы. Хорошо работаете, ребята!
***
глава девятнадцать
95.
На фоне происходящих событий возвращение памяти Чейза Диксона прошло незаметно. Его друзья вздохнули с облегчением, приходили в гости, рассказывали новости. Он вспомнил себя, друзей, его профессиональные навыки быстро восстанавливались. Но те, кто хорошо знали его до катастрофы, отмечали его пассивность и безразличие к окружающему. О происшествии в лесу он если и говорил, то туманно и в самых общих выражениях. Казалось, им владела какая-то идея, но она его не пугала, только погружала в мир непонятных грёз и расплывчатых угроз. Предчувствие опасности в мозгу, в глубинах сознания парализовывало, но он не мог осознать её, сформулировать.
Андре держала его за руку, они молчали, вспоминая последнее, потом Чейз улыбнулся:
- Ты мне... нравишься. И ты мне нужна.
- Ты помнишь, как хорошо было нам там, в лесу?... И... раз я тебе нужна, не отпускай меня больше...
- Хорошо, раз ты так говоришь, мы будем вместе.
На другой день Андре вместе с пятью товарищами отправились в пятую группу. В ответ на её робкие возражения Сигурни погладила её по голове (- "Чорт, я уже как матушка-гусыня!") и тихо сказала:
- Я тебя понимаю, но там много работы, а Чейзу нужно несколько дней реабилитации. Обещаю, он прибудет с Чарли, которая сейчас сооружает новые экзокостюмы. Не волнуйся, мы его больше в лес не пустим, тем более, что до леса здесь далековато.
- Сигурни... мне кажется, он что-то прячет в душе. Что-то, что пришло к нему в лесу.
- Вспомнит, расскажет. Или расскажет тебе. Пока-же твоей главной задачей будет оценка шахтных разработок города и местонахождение и объёмы полезных ископаемых. С тобой летит Дюран Ом, он хороший специалист, много работал в поясе астероидов.
96.
Они летели над безбрежным океаном шестером на сдвоенных спидерах, на соединительной раме громоздилась сложенная аппаратура, две палатки, запас химикатов и продуктов, лёгкий подводный костюм. Через три часа полёта, когда до противоположного берега оставалось ещё два часа, Андре спросила:
- Никто из наших ещё не встречал морских чудовищ?
- Наверняка, нет, - ответил Грег Соонас. - А что за интерес?
- Посмотрите вниз.
Они посмотрели, вглядываясь в желтоватую воду, и то, что они увидели, заставило вскрикнуть:
- Стоп!
Близко к поверхности воды плыло что-то живое, что можно увидеть только в фантастических сказках. Гигантское, треугольной формы, с тремя рядами гребней плавников. Сзади взбивали воду с десяток щупалец, впереди на длинной шее громоздилась уродливая голова. Иногда она поднималась над водой и были видны метровые изогнутые клыки.
- Общая длина метров пятьдесят... Теперь понятно, что за следы на броне кораблей. Надо передать видео на компьютер экспедиции, пусть экзозоологи наслаждаются.
- Если их много, значит, и пищевая база достаточная. Море полно рыбы. И... загорать и купаться я бы поостереглась. Интересно, они заходят в реки?
- Вряд-ли, там пресная вода... А океан красив. При закате он должен быть оранжевым.
- Ширина пролива между материками в этом месте около двух тысяч километров. Ширина восточного материка пять тысяч километров, западного четыре тысячи, из которых тысяча - горячая пустыня. Остальное - океан с вкраплениями архипелагов. Что может твориться в такой массе воды? - вслух размышляла Андре.
- Ты о чём развела философию?
- О кораблях. Такие пространства, а паровые машины потребляют массу топлива. Сколько его берёт корабль? Для таких пространств это капля.
- Это просто. При плавании по открытой воде нюктиане наверняка используют паруса, машины нужны при проходе по рекам и вдоль берегов.
- Грег, ты видел здесь сильные ветры? Достаточные для движения кораблей? А первый осмотр планеты двумя разведывательными станциями? Это-же смех. Два витка, один, меридианальный, как на зло проходил над частью океана между материками. Второй - над экватором. Вы обратили внимание, что все очаги цивилизации расположены в направлении параллели, проходящей на четыре тысячи километров севернее экватора? На что они рассчитывали? Это была просто формально, запрограммированная на обнаружение цивилизации земного типа, с технологическими изменениями ландшафта. Они заранее были обречены на неудачу!
- У них не было энергетических ресурсов.
- Но планета земного типа должна была привлечь внимание!
В такой познавательной беседе время проходило быстро, и скоро показались высокие скалистые берега.
- Вот, до реки ещё пятьдесят километров. Я предлагаю подняться над горами, заодно и местность осмотрим. - сказал Грег.
97.
- Кэти Лемон, вызывает Сигурни. Как у вас дела, Кэти?
Кэти Лемон, химик-биолог была командиром группы изучения технологий, разрабатываемых на предприятиях Арасы. Сейчас группа знакомилась с комбинатом химических соединений.
- Всё очень запущено. Похоже, технологии не обновлялись пару сотен лет. Что-то требует особого внимания?
- Да, Кэти. Интересует производство взрывчатых веществ. Может быть, они применялись при горных разработках полезных ископаемых. А возможно, использовались в качестве оружия.
- Здесь нет ничего похожего, Сигурни, а ведь нас допускают и к документации, весьма древней, и к каталогам поставок. Если здесь и производилось какое-то оружие, это было очень давно, и следов такого производства не сохранилось.
- Значит, самое мощное их оружие механическое, катапульты, арбалеты. Такого оружия явно не достаточно для нападения на город в пещерах, - Марк мрачно оглядел присутствующих в салоне "Чинука", в основном инженеров-механиков и экзо-технологов.
- Может быть, химическое? Кэти, где-то там нет цехов по производству газов? Отравляющих, - уточнила Сигурни. - Это могут быть и жидкие вещества.
- Всё может быть. Возможно, мы ещё не дошли до них. Или они расположены в местах, нам недоступных. Например, под землёй. Но нюктиане открыты и не избегают неудобных вопросов. Мы
будем иметь в виду такую возможность.
- Что у них ещё может быть на вооружении? Бактериологическое оружие?
- Ребята, вы не перегибаете палку? Может быть, хватит играть в супер-агентов? Мы сами себе придумываем призрачных врагов. Нюктиане на редкость мирный народ. А такое оружие может быть в распоряжении Нюкты. И другое, разные виды излучений, например, - громко сказал Альдас, и Сигурни поморщилась:
- Мы с подобным уже сталкивались в первой экспедиции. Не хотелось-бы повторить опыт.
98.
Место для лагеря было выбрано на редкость удачно. Поднявшись по склону на несколько метров, можно было видеть реку, озеро, пасти пещер, причалы и корабли. Сами нюктиане подняться по скале не могли, и лагерь был в безопасности.
- Странно, но они явно не готовятся к боевым действиям. У них всего два небольших корабля, могущих вести бой на море, но они ничего не решают. Их машины работают на дровах и угле, а вооружение всего по две катапульты малого действия. И не видно, чтобы они строили настоящие боевые корабли. Вход в озеро перекрыт четырьмя катапультами и двумя большими арбалетами, но против брони они ничего сделать не смогут. - размышлял Грег.
- У них явно нет агентов в Арасе, - отозвалась Джо Монтегю, разглядывая панораму в бинокль.
- Для этого нужна хорошая связь, которая не может быть обеспечена. Если состоится нападение со стороны Арасы, это для местных будет неприятным сюрпризом.
- Но и в Арасе ничто не говорит об агрессивных планах. Может быть, Альдас прав, и мы всё это придумали? Откуда вообще взялась эта фантазия о готовящейся войне?
- Ты знаешь, строительство на верфях Арасы больших военных кораблей.
- Но они могут использоваться в исследовательских целях, а не для экспансии.
- Цивилизация Арасы не нацелена на расширение жизненного пространства, им вполне хватает того, что есть. Освоение новых земель требует больших ресурсов. Что ты собираешься делать сегодня?
- Осваивать глубины озера. Местные живут в основном рыбой, надо оценить ресурсы, вообще познакомиться с экологией. Надо проверить подводный костюм. Из наших вообще кто-нибудь погружался на Нюкте под воду?
- Насколько я знаю, нет. Тебе нужно будет взять что-то для защиты от морского змея.
- Нет здесь никакого змея. А вот головоногие могут быть, вспомни того, что мы видели на пути сюда. Вода здесь другая, пресная, но может быть какой-нибудь адаптированный вариант. Размером поменьше. Аборигены плавают в своих корзинках без опаски...
99.
- Столкновение Сараки и Касары явно было спровоцировано Нюктой, - размышлял Марк. - Зачем ей это было нужно? Экзобиология может что-то сказать о мотивациях этносферы планеты?
- Похоже, она тестировала свои творения на агрессивность. Не зря мой истукан стоит в ареопаге храма Кобби. Такое было и в некоторых религиях Земли. Люцифер сын Бога, и назначен князем земным.
- Зачем Нюкте могла понадобиться агрессивность аборигенов?
- Марк, здесь мы утыкаемся носом в дилему, зло - это хорошо, или плохо? Войны всегда давали толчок к развитию технологий, а открытие Земли людьми всегда мотивировалось жаждой власти и могущества. Возможно, Нюкта решила подтолкнуть эволюцию цивилизации?
- Такие толчки всегда приводят к войнам, к насилию. А это уничтожение мирных жителей, упадок в экономике. Кроме производства оружия, естественно. Местная популяция не так велика, чтобы такие потери прошли бесследно. Есть в развитии цивилизации некие точки не возврата, после которых цивилизация деградирует и коллапсирует.
- Пути Нюкты неисповедимы.
- К сожалению. Но есть ещё логика и целесообразность.
- Не думаю, что здесь существовал свой Аристотель.
- Подожди, Марк, - вступила в разговор Сигурни. - О чём ты говоришь? Позволь напомнить, что конфликт Сараки и Касары возник из-за воздействия вируса, привезённого нами с Земли! При чём здесь Нюкта?
- Ты кое-чего не знаешь, Сигурни. Скажи ей, Эрика.
- Тайны мадрицкого двора? Интересно, чего не знает начальник безопасности?
- Мы проводили дополнительные исследования этого вируса. Оказалось, что он воздействует на людей, что мы и видели в первой экспедиции. Но он быстро нейтрализуется атмосферой Нюкты и аборигенам практически не приносит вреда.
- Интересная картинка. Значит, наши облучения городов были не нужны?
- Фактически, да.
- И значит, мы опять говорим о марионетках Нюкты и о нашем вмешательстве в ноосферу планеты. Ролан, что у вас нового?
Ролан ответил быстро, и по голосу чувствовалось, что он озадачен:
- Хорошего мало, Сигурни. Из города подвезли кучу заготовок. Оказалось, что это части катапульт, по четыре штуки на корабль.
- Их возможности?
- Да, местные механики провели испытания. Камень в пятьдесят килограммов летит на километр.
- Это серьёзно... Вот только, чем они собираются стрелять? Хорошо, ждём продолжения. Кстати, а чем у нас заняты антропологи, Марк? Нет, я понимаю, что после договора с Арасой работы много, но... Есть что-то интересное... практически?
- Большинство изучают документы храмовной библиотеки. Жёлтый прав, самые старые из них имеют возраст не более пятисот лет.
- Но? Чувствуется, что ты хочешь сказать что-то ещё.
- Но в этих документах много упоминаний о событиях очень древних для самих авторов. Возможно, есть упоминания и о большом переселении.
- Я сказала - практически.
- Мы больше узнаем о возможностях и мотивациях Нюкты.
- Ох и получим мы пинка планетарного масштаба, - мечтательно произнёсла Эрика. - Мы на её поле, ребята, и Нюкта видит нас насквозь. В буквальном смысле.
- Ты боишься? На тебя не похоже, но это подразумевается постановкой вопроса. Ты предлагаешь отступить?
- Я не боец, как ты, Сигурни. Я думаю, что Нюкту надо изучать из космоса. То, что она знает о всём, что мы предпринимаем и предпримем, это плохо. Она всегда может нас переиграть, мы-же только теряемся в догадках. Нужно установить паритет.
- А ты не думаешь, что влияние Нюкты может распространяться на очень большое расстояние? Скажем, на расстояние её гравитационного поля. А это световые годы.
100.
- Вот здесь, - Марк положил на столик деревянную пластину, - написано о том, что наши предки прибыли сюда со стороны восхода Солнца на больших кораблях.
Жрец с любопытством склонился, долго всматривался в иероглифы:
- У вас есть и такое знание. Вы поделитесь им? Этого языка никто не знает, он давно изменился. У нас есть в особом хранилище и другие таблицы с похожими знаками. Ими никто не пользуется, и мы храним их, как уважение к предкам.
- Мы сможем их перевести. Здесь работают наши жрецы, они должны их увидеть.
- Конечно... Ваши машинки для связи хорошо работают. Но почему? Машинам нужно топливо. Или это какая-то древняя магия?
- Это знание. Они работают от силы, заключённой в камнях. Эта сила есть во всём
- Мы знаем о силе Кобби, она даёт жизнь. Но сила в камнях? Из некоторых можно извлечь силу, но это другая сила, сила разрушения. О силе, работающей на людей, мы ничего не знаем.
- Мы поделимся с вами этими знаниями, но не сейчас. Они могут быть опасны для людей.
От жреца он прошёл в малую пирамиду, где жили воспитанники и располагалось книгохранилище:
- Глория, люди жреца покажут вам таблицы, написанные на неизвестном им языке, который мы расшифровали. Пусть кто-то займётся их переводом. И первое, что нас должно интересовать, как Нюкта давала им указания к действиям? Во сне? Писала на стенке, как Бог на пиру Валтасара? Или это были скрижали?
Марк шёл домой и усиленно размышлял:
- Что он имел в виду, говоря о силе разрушения? Самое простое это порох, и он где-то производится. Кэти не нашла никаких следов подобного производства... Надо предупредить группу Кароля. Пусть они проверят пещерный город на наличие взрывчатых веществ. Но в виде особого сюрприза для нас это может быть и сила ядерного распада. Нам только не хватало ядерного апокалипсиса! Это я слишком расчувствовался, ведь они не знают электричества, но от Нюкты можно ожидать чего угодно.
По дороге он получил вызов от Ролана:
- Марк, Петер Боренас обнаружил нечто интересное. Очень древние останки гигантских кораблей. Они примитивнее нынешних, без машин, но вполне могут преодолеть океан.
- Подожди, Ролан, я сейчас приду на "Чинук", подключим специалистов и разберёмся... Давай, нас слушают. Где это место?
- От порта к северо-западу, близко к Арасу.
- Но это значит, в древние времена здесь был океан.
- В зону затопления также попадает западная Большая пустыня материка. Примерно до Касара.
- Это также означает, что город в пещерах в те времена был затоплен. Надо искать первый город гораздо восточнее, - вмешалась Андре.
- Кароль, пока с этим не спешите, к вам прибудут историк и экзоархеолог, они этим займутся. Ваше основное дело пещерный город. И вопрос геологам. Куда могло деться такое количество воды?
Ответ дала Андре:
- Во внутреннее море западного материка. Оно было просто необходимо для новой цивилизации, как источник пресной воды. Это означает, что в районе Арасы должно быть подземное море пресной воды, ведь река, это не морской залив, она пресная и откуда-то вытекает. И вполне возможно, что на восточном материке есть подобное море, открытое, или подземное...
- Что-ж, Нюкта хороший специалист по терраформированию. Чарли, что с костюмами для группы Ролана?
- Будут готовы к вечеру, они индивидуальны, по размеру на каждого члена группы. Забавно, они ближе к людям, чем наши аборигены. У них глаза напоминают наши, внешне, конечно. Нос вполне оформлен. Конечности не такие костлявые. И эта штука..., член вполне приемлемых размеров.
- Спасибо, Чарли, очень познавательная информация. Можешь нарисовать портрет и повесить над кроватью. Не отвлекайтесь.
101.
Они выбрали место для погружения в разделе реки и озера, вдали от скопления рыбацких лодок.
- Не думаю, что сюда заходят хищники из океана, вода другая, но парализатор я возьму. Ты плавать умеешь? - поинтересовалась Джо.
Грег заметно смутился:
- Умею, конечно, но... Я рос в Центральной Австралии, практики было маловато.
- Понятно. Тогда привяжи конец этой верёвки к скале и держи наготове. На всякий случай.
Она надела шлём с регенератором воздуха, нацепила метровые ласты, проверила нож и бесшумно скользнула в воду. Грег закурил, изредка выглядывая из-за скалы и проверяя местоположение лодок.
- Здесь скучно. Крупной рыбы не видно, по дну ползают какие-то кольчатые, вода мутная, видно не далее двадцати метров. Я проплыву в сторону моря, может быть, встречу пелагических.
- Они того, не кусаются?
- Которые кусаются, тем здесь делать нечего. Но вот я что-то вижу интересное.
- Экзотический червь?
- Нет, это какое-то сооружение разумных рук. До поверхности не доходит метров шесть... Так, это похоже на шлюз, или ворота для запирания реки. Когда-то ребята постарались. Я сниму это всё на видео и прогуляюсь к месту ловли, посмотрю, что здесь добывают местные рыбачки.
- Сама на крючок не попадись. Или в сеть.
Джо вернулась минут через сорок, освободилась от шлёма, закурила:
- Рыбы в озере много. Не крупная, но жирная. Что-то вроде налимов.
- Но налимы, кажется, живут в траве?
- На дне озера настоящие джунгли. А дно реки в основном каменистое, странно. Они ловят их на земноводных, местные лягушки. А лягушки живут на болотах. Ладно, разберёмся.
Грег нагрузился снаряжением, и они пошли в лагерь. В палатке Джо подключилась к компьютеру "Чинука" и включила видео со дна реки.
- Мы видим здесь выступающие из дна плиты, снабжённые бивнями, возможно, морских животных. Плиты должны подниматься скрытыми по берегам механизмами в пещерах. Думаю, это самые примитивные механизмы, рычажные, или что-то вроде противовесов, наполняемых водой, и через блоки поднимающие плиты к поверхности воды. Подходящие суда не видят их, особенно в ночное время, и вполне могут получить пробоины в бортах. Но даже если и увидят, к озеру они подойти на смогут. А река здесь делает поворот, и из катапульт прицельно обстрелять порт не получится.
- Каков по твоему, может быть возраст сооружения? - спросил Кароль.
- Когда ты сделаешь спектральный анализ, мы будем знать точно. От пятисот до двух тысяч лет.
- Почему пятьсот?
- Плиты деревянные, обшитые аналогом меди. Дерево погрызено древоточцами, но работоспособно и выглядит обработанным примитивными инструментами, не станками. Топорами, или мачете.
- Похоже, что они были настроены против гостей из-за моря. Чем Асара насолила им?
- Как геолог, могу сказать, что под озером и рекой существует разветвлённая система пещер, - добавил Дюран Ом.
102.
- Как настроение? - спросил Марк, поглаживая колено Сигурни.
- Спасибо, паршивое. Тебе не кажется, что наша работа, работа экспедиции, стала похожа на бег белки в колесе? С каждым оборотом вопросов всё прибавляется, мы скользим взглядом по этому частоколу, но ответы только умозрительны и не научны. На серьёзные исследования у нас нет времени и возможностей.
- Ощущение такое, будто Нюкта играет с нами в вопросы-ответы, и мы в проигрыше? Я заметил это. Но мы на чужом поле и не можем уклониться от игры.
Они сидели на лыже "Чинука" в тени вертолёта и отдыхали от потока информации, поступающей со всех групп.
- Я уже говорил, что работа экспедиции вступила в новую, заключительную фазу. Которая может окончиться нашей капитуляцией. Теперь на острие нашей деятельности не загадки местной цивилизации, а сама Нюкта. Не установив с ней контакта, мы будем иметь шквал вопросов, и ни одного полного ответа. Я не люблю разгадывать безсмысленные шарады. Но Нюкта умело обходит конкретизацию, каждый вопрос порождает новый, оставляя старый на обочине. Здесь нет логики, последующее не выходит из предыдущего.
- Но для полноценной работы нам нужна надёжная защита от проникающего излучения Нюкты.
- Наденем шапочки из фольги? Это планета, Сигурни. С её неограниченными ресурсами. У неё свои планы, вмешательства в которые она не допустит. Господи, да она может уничтожить нас всех мгновенно, расценив как врагов.
- Ты уже пришёл к какому-то решению?
- Ну... это не решение, так, полумеры. Необходимо насколько возможно ограничить контакты с аборигенами. Заниматься наблюдениями и лабораторной работой. И делать выводы. Повторюсь, возможно нам придётся капитулировать.
- Подожди, Марк, сюда кто-то идёт. И убери руку от моей задницы!
Они спокойно смотрели на приближающегося человека, ожидая новой каверзы от одной из групп.
Это был Чейз Диксон. Поздоровавшись, он присел рядом.
- Как дела, Чейз? Что-то новое?
- Да... - казалось, он не знает, как высказать то, что нужно было. - Я кое-что вспомнил из того, что было с нами в лесу, со мной и Андре. То есть, я её не видел, и не знал, что с ней происходит. Я будто очутился в разноцветном тумане, вихри из цыетов спектра. И голос.
- Интересно. Ты помнишь, что говорил этот голос? - спросила Сигурни, и Марк встревожился, уловив в вопросе нотки враждебности.
- Не всё. Но я помню, голос сказал: - Вы здесь не нужны. То, что здесь происходит, вас не касается. Вы должны уйти.
- Сказано вполне определённо. Подожди минуту, - Сигурни нажала кнопку наручного компьютера, - Вызываю Чарли. Чарли, где вы находитесь?
- Сигурни, мы в часе полёта от восточного берега. Ничего необычного.
- Скажи мне, Чарли, Чейз с вами?
- Конечно, вот он сидит. Проблемы?
- Нет, ничего, обычный контроль, всё в порядке. - И, обращаясь к Чейзу, спросила , - Что скажешь, молодой человек?
***
глава двадцатая
103.
Псевдо-Чейз развёл руками и исчез. Не развеялся по ветру, распавшись в пыль, он просто исчез, будто его выключили.
- И мы не знаем, был это материальный физический дубль, или виртуальное изображение, - зло сказала Сигурни. - Это уже начало доставать. Внимание, экспедиция! В группах возможно появление наших двойников. Повторяю, любой человек может оказаться созданием Нюкты. Никаких действий не предпринимать. При подозрении обмана связываться по связи с самим человеком и его коллегами, проверять его местонахождение, оповещать Марка и Сигурни. И ведите себя разумно, как взрослые люди. Никаких истерик и паники...
- Это был фантом. Рядом не обнаружено волшебных колодцев, до леса здесь с десяток километров, будь это материальный объект, даже муляж, видеоконтроль обнаружил бы его уже на расстоянии трёх-пяти километров.
Сигурни положила голову на плечо Марка, вздохнула:
- Ты вполне можешь оказаться прав, говоря о капитуляции. Судя по осмысленной речи нашего гостя, Нюкта обладает разумом. Конечно, он работает на неизвестных нам логических принципах, но это не механические, инстинктивные действия, а вполне целенаправленная деятельность.
- Ты сомневалась?
- Представь себе. Человечество сталкивалось с такими явлениями только в развлекательных книгах и фантастических романах.
- И что мы можем сделать с этим?
- Раз она создала цивилизацию, мы можем попытаться её понять...
- Она видит нас насквозь, знает все наши нужды, мотивации и побуждения. Если бы ей это надо было, она давно обратилась бы к нам напрямую.
- Можешь визит псевдо-Чейза рассматривать как такое обращение. Мы ей здесь мешаем.
- Но она говорила от имени Чейза, это была всего лишь попытка запугать и подчеркнуть нашу беспомощность. Ничего конкретного мы не услышали.
- Мы можем поставить ей вполне конкретные вопросы. Она ответит. Или нет. Но мы будем иметь информацию. - заметила Сигурни.
- Ты ей пошлёшь вызов через передатчик? Она общается с нами, когда хочет.
- Всё в Нём, и Он во всём, помнишь?
- Это спорный теологический вопрос. Представь, человек. Он в каждой клетке своего тела, в виде ДНК, но и каждая клетка в нём. Однако, если одна клетка эпителия возопит, разве человек услышит её? Возможно, контролирующий орган услышит. Но до разума это не дойдёт. Вот если миллионы клеток возопят, человек поймёт, что болен, и надо принимать меры.
- Ты сравниваешь человека с Богом?
- Известное нам население Нюкты, даже с не открытыми нами городами дальнего востока, не превышает двух миллионов особей. Это вполне управляемое сообщество для мощного механизма Нюкты. Бог явление совсем другого порядка, и Нюкта по сравнению с Ним, всё-равно, что клетка в сравнении с человеком. Однако, человек постоянно обращается к Нему.
- А результаты?
- Я и говорю о разнице масштабов. В конце концов, Бог не аварийная помощь на дому, и у Него свои планы.
104.
Вызов был сделан по индивидуальному каналу, и экспедиция о нём не знала. Не потому, что Марк с Сигурни не хотели напряжения и лишних дебатов. Тема была специфичная, специалистов по ней было всего двое, и лишнии споры только могли привлечь ненужное внимание Нюкты.
- Ребята, нам нужна супер-защита, - Сигурни напряжённо смотрела в упор на молекулярного физика и математика пространства, - Здесь у вас пока не было работы по специльности. Что скажете?
Кароль Рачек и Сандра Литерьер переглянулись:
- Это та, что защищает "Чинук" во время работы главных моторов? Не получится.
- Что значит - "не получится"?
- Это значит именно то, как звучит. В процессе сверхдальних перелётов "Чинук" получает энергию непосредственно из пространства, минуя все взаимодействия материальной вселенной. Если попытаться сделать это на планете, или даже в системе звезды, энергетическая конструкция материальных связей разрушится. Будет мгновенная аннигиляция, в том числе и "Чинука". На Земле пытались это проделать в коллайдере, причём в минимуме временного интервала и с минимумом частиц. Получился большой БУМ! и воронка диаметром в десять километров.
- А нельзя-ли как-нибудь обойтись без большого БУМа? Использовать другие энергии?
- Из какого источника?
Сигурни почему-то оглянулась и молча ткнула пальцем в пол.
- Это как? - тоже почему-то шопотом спросил Кароль.
- Примитивно, воровским образом.
- Вряд-ли с этого предприятия мы будем иметь сотую часть нужного количества, - заявила Сандра, - Даже тысячной процента не будет.
- А звезда? - уже просто так поинтересовалась Сигурни, мгновенно разочаровавшись в безумном проекте, специалистам она верила. Марку нет. По крайней мере в этом вопросе. Мечтатель!
- Будем иметь белый карлик и гибель всего живого.
- А вы сами, с тем, что у нас есть, не можете сочинить супер-защиту?
- Прежде всего надо определиться с природой опасности, нужна защита - от чего?
- От всех возможных излучений Нюкты.
Физики-математики переглянулись, пожали плечами:
- Это намного проще, но не факт, что получится. Нужно определиться с нужными параметрами и ресурсами, перетряхнуть наши загашники, сусеки и амбары.
- Давайте, переселяйтесь в "Чинук" и работайте исключительно по этому вопросу, с пещерами без вас разберутся.
- Будем утром.
- Начались шпионские игры, - констатировал Марк, когда они остались одни.
- Странные игры начались на Нюкте ещё до нашего сюда прибытия. Не кажется? Смотри. Где-то есть пра-город, в котором обитали пра-... пращуры. Судя по физиологии обитателей пещерного города, которые ближе к людям, пра-предки были к нам ещё ближе. И всё это выродилось в страну дураков, поклоняющихся бобовому фаллосу. Это не прогресс, это деградация цивилизации. Вопрос принципиальный, это делается намеренно, или Нюкта тоже деградирует? Сейчас её деятельность похожа на развлечения ребёнка. Соорудила игрушку, наигралась и выбросила. Смахнула со стола. И сделала новую игрушку, но хуже старой.
- Сигурни, ты опять судишь по нашей, человеческой логике.
- Значит, нужно разобраться с логикой планеты. Тебе и карты в руки.
- Хорошо бы. Но материала пока маловато. Мы ещё не добрались до исходной точки.
105.
Они проснулись среди ночи от пронзительного писка срочного вызова от Джо Монтегю, назначенной командиром пятой групы. Сигурни прикрыла одеялом голые телеса Марка, взяла трубку:
- Говори, Джо.
- В плите восточного материка происходят непонятные процессы. Образовался разлом плиты. Это явление не вписывается в тектонические параметры. Пока идёт разведка, но параметры разлома поражают. Ширина километр, глубина два километра, длинна около шестисот километров. Разлом захватил часть моря и сейчас наполняется водой.
- Понятно, Джо, работайте, ждём известий.
- Мы трясёмся? Чувствуешь? - спросил проснувшийся наконец Марк.
- И не только мы. Всё трясётся, послушай информацию от Джо.
В лагере пятой группы царило смятение, геологи были в растерянности. К югу от лагеря горы обрывались в бездну вертикуальной стеной, воздух застлали тучи пыли, закрывшие небо.
- Картина из всемирного потопа, - восхищённо сказал Грег. - Геологи ни до чего не додумались?
- Наше счастье, что литосфера здесь стабильна, иначе мы уже купались бы в потоках лавы. Но пока нельзя исключать возможность повторения катастрофы с Помпеями, - ворчал Дюран, наблюдая за пляской графика на самописце. - Рекомендую к югу не ходить, если не хотите нырнуть с высоты в двести метров.
Скоро в палатку Марка и Сигурни постучали. Вошёл Кароль:
- Не хотите полюбоваться уникальным видом?
- Только не говори, что пролился дождь из огня и серы.
- Живописное сравнение. Выйдите наружу наконец.
Они вышли и замерли. Зрелище в самом деле было потрясающее, на оранжевом небе, усыпанном звёздами зиял гигантский чёрный квадрат, закрывающий обширный участок чистого неба. Сквозь черноту ничто не просвечивало. Было похоже, будто некий титан вырезал нолжницами участок космоса, ничем не закрыв дыру.
- И что это может быть? Оно чем-то угрожает?
- Дыра, она и есть дыра. Исследуем доступными средствами, но радиационный фон не вызывает опасений. Что будет дальше, предположений нет.
- Это фокусы Нюкты. Но что это может означать? Разлом в материке, теперь это. Не наступает конец света, надеюсь?
- Нюкта в растерянности, она мечется, в поисках вариантов действий. Происходит что-то, не поддающееся её пониманию. Это может привести к апокалипсису, - сказал Марк, когда они вернулись в палатку, чтобы одеться.
- Ты почему на немецком заговорил? - с подозрением спросила Сигурни, - Истерика от непонимания?
Марк молча ткнул пальцем в потолок.
- Чепуха! - фыркнула Сигурни. - Она читает наши мозги, при чём здесь язык?
- Я умею говорить одно, а думать другое.
- Большинство людей постоянно этим занимаются. Удивил!
-Но это может сбить Нюкту с толку. Речь и мысли накладываются друг на друга. Это как обмануть детектор лжи.
- Убедил. И что нам делать?
- Что мы можем сделать? Засыпать разлом лопатами? Будем ждать продолжения. Я почему-то думаю, что она свяжется с нами. Ситуация всё больше напоминает композиции Кандинского.
- Не смешно. Экспедиция, внимание! Все уже обратили внимание на странные непонятные процессы, происходящие в атмосфере и литосфере. Никакой паники, опасности для нас пока не предвидится. Рекомендую собрать дорогие сердцу вещи в ящики и быть готовыми к срочной эвакуации. Всем быть вблизи своих лагерей, далеко не удаляться. Возможно, всё окончится без неприятных для нас последствий. Продолжайте заниматься работой. Помните, меньше непосредственных контактов с аборигенами.
106.
К концу дня появилось сообщение от Ролана Тикаса.
- Ага! Вот ещё подтверждение моей теории. Послушай, - Марк включил запись, они услышали голос Ролана, немного нервный и почему-то смущённый :
- У нас в гостях были фантомы, двойники каждого из нас. Бродили по лагерю, совали носы во все дырки. Вреда от них никакого не было. Странно, говорили на немецком язуке, но речь совершенно безсвязная и бессмысленная, никакого содержания. Эльма говорит, что различила цитаты из Гёте. И они были все совершенно раздеты, неприятность такая. Впрочем, видео прилагается. Визит длился пол-часа, потом они испарились.
- Что скажешь, - спросил Марк, но ответа не последовало, и он повернул голову. Сигурни увлечённо рассматривала голые фигуры.
- Хватит порнухой любоваться, будь серьёзнее!
- Это не порнуха, просто ню. А Эльма красавица, а?
- Возможно, - вынужден был признать Макс. - Я передам ей твоё мнение.
- Жалеть будешь всю оставшуюся не долгую жизнь. Значит, говоришь, Нюкта мечется в поисках развлечений? И объектами выбрала нас? Почему? Ей аборигенов мало?
- Они предсказуемы, ведь она их творец. А мы - это новые реакции, новые эмоции. Может быть, она собирает материал для очередной партии аборигенов, более самостоятельных? Если она понимает, что её цивилизация стагнирует, ей нужна свежая кровь, новые идеи. И ведь она плохо представляет, что за цивилизация прислала нас, а это может быть информация, необходимая ей для творчества.
- Ага, она ищет вдохновения, музу! Кризис жанра на просторах космоса!
107.
- Мне кажется, Винсон послужил ей материалом для получения информации о функционировании человеческого тела, человека в целом, - выдвинула предположение Сигурни.
- И что пошло не так?
- Всё. В основном, мне кажется, она запуталась в том важном, что отличает человека от зверей и нюктиан. Да, мы сами разве окончательно разобрались в системе души? Посмотри; разум, сознание, личность, аура, душа, дух... Чорт ногу сломит! И как всё это взаимодействует? Тем более, выбор оказался неудачным, Винсон Райс с его надломленной психикой! Какие ответы она могла получить на этой основе?
- Мы не знаем, что такое добро и зло, но мы должны помнить, что насильственное добро всегда зло. Универсального понятия добра и зла не существует, потому что у каждого они свои.
- Добро это производное деятельности положительной энергии, зло производится отрицательной энергией. Взаимодействие и баланс минуса и плюса даёт нам мироздание.
- Спасибо за лекцию! - язвительно ответил Марк. - Сначала она попыталась скопировать человека. С Эрикой ей это не удалось. Как думаешь, почему?
- Наверное, человек слишком сложная система. Ты обратил внимание, что у нюктиан отсутствует духовная жизнь? Они просто марионетки на верёвочках простейших инстинктов. Люди другое дело, в них задействовано слишкои иного факторов, могущих появиться только в ходе эволюции этноса. Дух, душа, личность, такие свойства, как фантазия, понимание красоты и гармонии. Без всех этих качеств человек не будет человеком. Что и продемонстрировал репликант Эрики. Его тело не получало того важного, что обеспечивается работой души. Мотиваций для существования у него не было. И Нюкта возможно, этого не поняла. Ей пришлось признать поражение. Теперь она создаёт фантомы в попытке понять свою ошибку. Но мне кажется, ей это не доступно в принципе. Этого не было в истории цивилизации Нюкты, - сделала вывод Сигурни. - Мы на Земле сейчас успешно избавляемся от понятия "враг". На Нюкте такого понятия, как сознательно несущего зло, не было вообще. Морские драконы не воспринимались врагами, просто часть действительности. Истинным врагом аборигенов была неразумная воля самой Нюкты.
108.
- Ребята, что-то происходит! - с тревогой сказал Дюран, всматриваясь в клубы пыли, закрывающие проверхность воды озера, образовавшегося в проломе.
- Не виже ни черта, - отозвался Джо. - Если там и есть что-то, оно задохнётся в этой пыли.
- Не там. Под ногами.
И тут их тряхнуло так, что они еле удержались на ногах.
- Бегом в лагерь! - скомандовал Дюран, и тут-же подал пример. Бежать было затруднительно, почва волнровалась, как океан в бурю, со скал скатывались обломки величиной в дом. К счастью, всё обошлось. Скоро они были в лагере и с удивлением увидели, что лагеря нет. Все спидеры уже были сцеплены в одну связку, на раме были увязаны пожитки, их ждали, с нетерпением вглядываясь в пыль.
- Дюран! - кричал Кароль в передатчик, - Дюран, Джо, Энри, отзовитесь! Чорт, пыль экранирует наш сигнал!
- Мы здесь, - сказал Джо, подходя. - Что происходит?
- То, что наш участок между рекой и проломом отделился от материка и раскалывается на мелкие обломки. Скоро здесь будет гигантский залив! Грузимся и убираемся подальше от океана, где ничто не разваливается!
- Нюкта последовательна, - удовлетворённо заметила Эрика, выслушав доклад Кароля. - Я такого не ожидала.
- Ты находишь происходящее разумным и целесообразным? Уничтожение суши? Только это делают не саламандры, Нюкта не нуждается в воде!
- Ну и что? Она продолжает уничтожать свои творения.
- Землетрясениями? Ты не заметила - в данном случае не пострадало ни одно поселение.
- Да. Но пострадало укрепление, препятствующее вторжению в пещерный город по реке. Армаде Арасы теперь ничто не помешает напасть на город в горах.
- Нас вызывает Жёлтый жрец, в храм Кобби. Это вызывает тревогу, обычные новости он мог просто сообщить по передатчику.
- Хорошо, что ночь, и мы можем подлететь к городу. Поехали, Сигурни.
Через двадцать минут они входили в покои верховного жреца.
- У нас плохие известия из городов центрального моря. Вода на западе продолжает подниматься. Это заметили и в поселениях на воде, они собираются к городам и покидают свои селения на лодках.
- Вы говорите о том, что вся территория вокруг моря может быть затоплена?
- Да. И население будет перебираться сюда. Что нас удивляет, здесь уровень воды не изменяется. Но переселение такого количества нюктиан вызовет голод, у нас нет возможностей вывезти столько продовольствия из тех районов, и нет достаточных запасов до нового урожая. Мы уже начали разрабатывать новые площади для посевов. К Сараке направляется наш грузовой караван, но неизвестно, успеет-ли он прибыть туда до катастрофы.
- Мы немедленно сообщим об угрозе в наш город. Но пока не знаем, чем можем помочь вам. Мы будем думать над этой проблемой, - заверил жреца Марк.
109.
- Странная прихоть и щепетильность планеты, что-то мешает ей примитивно уничтожить свои игрушки. - заметила Эрика. - Может быть, она не хочет такой памяти о своей деятельности?
- Ей это было бы нужно в случае использования цивилизации Нюкты в дальнейшем. Может быть, она планирует продолжение работы с цивилизацией на Дальнем Востоке второго материка?
- Заодно обеспечивая армию агрессоров личным составом обездоленных переселенцев с запада. Им нужно больше кораблей.
- Но ведь они рассчитывают, что государство Арасы будет продолжать существование. Это тоже возможно.
- Нас не должны интересовать мечты и желания аборигенов, они не имеют никакого значения. Перед нами встала дилема, помогать аборигенам в борьбе со стихийными бедствиями, или оставить это на волю случая. Мы, конечно, при этом знаем, что "стихийные бедствия" и "случай" в данном случае есть целенаправленные действия планеты.
- Ты призываешь нас под знамёна крестового похода против планеты? Не слишком нагло выглядит, как по твоему? - спросила Сигурни.
- В любом случае, самонадеянно, - добавила Эрика. - И чревато.
- И не вздумай устраивать голосование, большинство будет категорически против, и ты получишь инпичмент. Это будет унизительно. Впрочем, у тебя есть возможность частного мнения.
- Но у меня есть и замечание о факте, который вами забыт. Может быть, напрягёте память и всё-таки вспомните предупреждение псевдо-чейза? "Вы здесь не нужны. Вы должны уйти." Это вам о чём-то говорит?
- Говорит, - ответила Сигурни. - Лепет ребёнка, обещающего всех убить, если ему не отдадут его любимую игрушку.
- И это часто срабатывает. Я думаю, нам надо отправить в космос зонд и определить размер зоны влияния планеты.
- На это тебе может ответить Сандра Литерьер. Подожди, но она уже высказывала своё мнение?
- Её мнение основано на физике нашего пространства. За пределы которого мы вышли тысячи мега парсеков тому назад. Или ты поклонник теории относительности?
- Не надо меня оскорблять, я открыта любым логически обоснованным знаниям. Чего ты всё-таки хочешь? В результате. Не горшочек, варящий кашу из ничего?
- Иметь возможность ретирады... На всякий случай. И убрать "Чинук" из зоны поражения.
110.
- Петер! Петер Боренас! Ты слышал разговор? Что ты можешь сказать по теме?
- Вас интересует возможность отправки зонда на достаточное расстояние? На какое?
- Порядка половины парсека. Мы не можем сказать точнее, нам не известны возможности Нюкты. Может быть, эти возможности не превышают десятой парсека.
- Понял. Парсек туда, парсек сюда... Сейчас подсчитаю. Представляешь, сколько времени уйдёт у атомных моторов на преодоление даже одной десятой парсека? Люди столько не живут. Так... Думаю, это будет стоить "Чинуку" одного из главных двигателей.
- Ты не понял, уродовать вертолёт тебе никто не позволит, мы не можем остаться на планете без возможности защиты.
- Это не уродование, это разукомплектация на время. Механика не пострадает, "Чинук" сможет в случае необходимости произвести полёт в пределах звёздной системы. Восстановление машины можно будет провести в открытом пространстве. Решать вам.
Механики Петер и Нго отсоединили один из главных моторов от разъёма и с помощью спидера опустили его на раму. Из бокового контейнера были извлечены два атомных двигателя и надёжно пристёгнуты к корпусу мотора.
- Может быть, прочтёте мне заклинание? - попросила Сигурни.
- Машина немногофункциональна и проста. Скорость в пределах десяти G, для бОльшей скорости нужно включать большой мотор, а это...
- Я помню, это может разрушить звёздную систему.
- Именно. Но защита машины практически абсолютна. Внутри системы, конечно. Генерируемое моторами поле отклоняет все виды взаимодействий, включая гравитацию и электро-магнитные. Опять-же, те, которые могут быть задействованы в системе Альдиды.
- А как насчёт дубинки?
- Скорость дубинки должна быть при этом больше десяти G. А это практически невозможно.
- Что с управлением?
- Поле пропускает только радиоволны специально модулированные. Вряд-ли Нюкта сможет их декодировать. Может вмешаться и запускать абракадабру, которую малыш будет возвращать нам. Дублироваться будут все наши сигналы.
- И что мы будем делать в случае "УПС!"?
- Вот вам два ключа для смены кодов. Коды есть в системе аппарата. Вам только нужно будет открыть один из ключей и выбросить его в мусорное ведро, - Петер протянул Сигурни две плоские, чёрные коробочки. - Потеряете, не страшно.
- Будем надеяться, руки Нюкты не длиннее сотни астрономических единиц, - потихоньку сказала Сигурни Марку.
Малыш ушёл в открытый космос, и потянулись часы вынужденного безделья. Всё ещё действовал запрет на работу в контакте с аборигенами.
- Сигурни! - наконец позвал истомившийся Марк. - Снабжение нюктиан продовольствием будет расценено планетой, как угроза её работе?
- Ты хочешь поделиться с горожанами нашим сухим пайком? Мне кажется, ей наплевать. У неё свои методы. Что придумал?
- Сколько "поваров" мы сможем выставить у "Чинука"?
- А ты голова! Штук десять, кажется столько у нас в резерве.
- И сколько муки кобби они смогут произвести за сутки?
- Это надо спросить у Рэндальфа. Рэндальф, слышишь?
- Считаю. Десять, говорите? Двести пятьдесят тонн в сутки, примерно. Но необходима подпитка машин, древесина, почва, белки...
- Вот и хорошо. Надо будет обрадовать Жёлтого жреца. С голода не умрут.
***
глава двадцать первая
111.
- Малыш вышел за пределы облака Оорта, расстояние тридцать пять А.Е. Наши сигналы искажаются внешними факторами. Характер искажений показывает на попытки Нюкты взломать код, - доложила Сандра.
- Проверяйте постоянно, учитывайте время прохождения сигналов. Интересно, долго это будет продолжаться? Тридцать пять астрономических единиц, это много, это больше нашей Солнечной системы, - Сигурни была озадачена, её надежды пока не оправдывались, Нюкта показывала мощь и силу.
- Надолго её хватит? Геологи, это можно посчитать? Такие излучения требуют больших ресурсов?
- Конечно. Но ей спешить некуда. Немного ограничит амбиции на самой планете, - подал голос Джилл Ричардсон. - Ясно, что ресурсы у неё ограничены, точно это определить нельзя, мы не знаем, что у неё с ядром.
- А что там может быть? Какие-то сюрпризы?
- Всё, что угодно, вплоть до термоядерного реактора. Это такое устройство для самоубийства...
- Думаю, суицида можно не ожидать, Нюкта штука творческая... Вы что там делаете, дерётесь? - уже некоторое время Сигурни поглядывала в сторону уединившихся в дальнем углу инженеров, спор их явно зашкаливал по шкале Цельса.
Петер и Нго приблизились, смущённые, как школьники, пойманные на воровстве конфет.
- Мы лишились связи с Малышом.
Некоторое время Сигурни переводила взгляд с одного на другого, будто не могла решить, кого из них первым лишить ненужной жизни.
- И куда она делась?
- Сказать нельзя. От него нет ответа на контрольный запрос, и нет дубля запроса. Тишина.
- Умники! - с ядовитым презрением произнесла Сигурни. - Малыш уничтожен?
- Обижаешь, командир! - завопил Петерс. - Это была-бы такая вспышка!
- А что мы имеем?
- Ну... Нюкта поняла, что Малыш ей не по зубам, и... заблокировала наш сигнал.
- ВАШ высоко-супер-пупер-модулированный сигнал! Что дальше будет?
- Лишённый связи, Малыш проделает работу по программе и вернётся на базу.
- Не говорите мне, что это случится через год.
- Нет-же! Работа рассчитана на сутки, крайний срок двое суток!
- Готовьте мыло и верёвки, ребята! - Сигурни была холодна, как штатный палач Тюильри. - И кто мне скажет, ждать-ли нам теперь возмездия за самоволие?
- Ладно, все успокойтесь, - вмешался практичный Марк. - Сандра, Энри, что-то нового мы узнали о дырках в небе?
Ответил Энри Кософф, астрофизик:
- Ничего конкретного, Марк. По параметрам, это пространственный тоннель. Куда он ведёт, узнать не представляется возможным, тоннель не работает. Похоже, Нюкте не хватило энергии на содержание такого механизма.
- Но вы поняли, с чем имеете дело? Значит, на Земле такие работы ведутся?
- Поверь, это затея безрезультативная. Затраты на такой тоннель съедят треть энергии Солнца.
- Понятно. Видимо, Нюкте известно такое явление, но ей аппетит не удовлетворить. Хоть здесь можно не волноваться. Сандра, ты молчишь?
- Я скептик-антагонист. Я не люблю релятивизм, мне не нравятся идеи о чёрных дырах и о складках пространства. Я не приверженец теории относительности и квантовой физики.
- А что-нибудь практическое тебе нравится?
- Мне нравится простой и очевидный мир. Нюкта проводит эксперименты с пространством. Задача ей не по силам, это то, что можно сказать наверняка.
- Спасибо. Ты сказала то-же самое, что и Энри, ты заметила?
- Заметила. Только я своё незнание не прячу за частоколом мошеннических формул.
112.
- Что там происходит? - Марк прислушивался к шуму на улице. Раздавались раздражённые голоса тягловых животных и неприятное шипение, будто разъярённый Наг пришёл в лагерь навести порядок.
- Выгляни и узнаешь, - предложила из-под одеяла Сигурни. - Время пять утра!
- Разве не начальник безопасности идёт в авангарде... На белой лошади...
- Лентяй! - раздетая Сигурни подкралась к пологу палатки, настороженно выглянула в щель. - Ты заказывал карнавал? Я вижу половину мужского населения Арасы. На телегах и паровых машинах.
- Понятно. Не думал, что Жёлтый жрец отреагирует столь оперативно. Надо указать им готовую к отправке муку, пусть забирают и убираются. Передай всей команде, чтобы не показывались на глаза местным амбалам.
- Куда собираешься? - Сигурни с подозрением смотрела, как Марк натягивает экзо-костюм.
- Встречать посланцев. Принимать благодарности, подписывать ведомости... Бухгалтерия. Может быть, сам Жёлтый пожаловал. Есть у нас свежий початок?
Сигурни уже торопливо надевала костюм, не желая пропускать биенале.
Под солнцем к ним подошёл Зелёный вождь ( - Это местный шеф-повар, - в полголоса пояснил Марк) и опустился на колени:
- Сегодня Араса чествует наших братьев с далёкого севера! Будет возведён храм чести и дружбы!
После официальной церемонии жрец удалился наблюдать за погрузкой харча, друзья вернулись к себе в палатку, с облегчением разоблачились. Марк вожделенно любовался телом подруги, Сигурни дразнила его, потом насторожилась:
- Что?
- Что - "Что"?
- Я предчувствую неприятный разговор. Не тяни.
- Хорошо. Только не обижайся. Мне не нравится твоё обращение с членами команды. С молодыми.
- Что именно не так?
- Сигурни, конечно, многие только от учебной соски, но они серьёзные учёные. А ты с ними, как с недорослями... Тебе надо быть немного помягче...
- Ты тренируешься в роли директора начальной школы?
- Сравни объективно твоё общение с Эрикой, с Хаггардом, с Шеппардом и Маркизой. И компания Альдаса - Андре - Кароля. Кажется, будто тебе с ними неуютно, и ты обороняешься с помощью агрессии...
- Может быть, ты прав... - Сигурни накинула простыню, уселась в кресло, закурила. - Ты никогда не задумывался о своём возрасте?
- Ну... Это штука объективная и персональная... Можно быть сто-летним стариком, но в душе...
- Не увиливай. Ещё лет пятнадцать и - надевай сандалии и вали на пенсию.
- Я не люблю загадывать на такой большой срок.
- А надо-бы. Что делать будем? Вытирать сопли школьникам и царапать мемуары?
- Понятно. И твой показной обскурантизм и обструкция молодым - это линия обороны?
- Это инстинкт самосохранения.
- А может быть, это комплекс неполноценности? Но ведь ты слона завалишь и не заметишь.
- Слон, это ты? Или Эш Монтгомери? Кстати, что-то его не слышно, мамонт устал? Затаился? Или Нюкта сломала его?
- Не знаю. У него много работы...
113.
- Странная вещь, ассоциации... Марк, ты сказал, что Жёлтый чересчур оперативен... И негодник Эш. Мы что-то упускаем... Пойдём в "Чинук", нам нужны мозги.
В салоне вертолёта было большинство первой группы, и они встретили парочку с интересом, будто предчувствуя развлечение.
- Большой экран! Видео с Анов на караван, ушедший с базы. Смотрите!
- Чего смотреть? Они направляются в город, вероятно, на склады, - отозвался Рэндальф.
- Ты прав, прошло слишком мало времени... Но у меня странное предчувствие... Пока можно выпить кофе.
Через час началось интересное, караван вполз в улицы города и направился к восточной окраине.
- Говорите, грандиозный праздник в честь нас? Если это праздник, я не завидую их внукам и другим потомкам!
В самом деле, в честь праздника облик города нисколько не изменился, если не считать нескольких больших транспарантов с непонятными иероглифами, и небольшими кучками обывателей на храмовых площадях, горожане невнимательно слушали речи жрецов и сморкались в кулак.
- Да, взрыв патриотизма и энтузиазма. Надеюсь, хотя бы за ужином они вспомянут нас.
- А с чего бы? Сомневаюсь, что аборигены вообще знают о грядущем продовольственном кризисе. Зачем им это? Есть жрецы, и они всё делают правильно, - отозвалась Сигурни.
- Ребята, насколько я помню, вот это продовольственные склады? - ткнула пальцем Эрика.
- Ты не ошибаешься. А грузчики каравана, кажется, об этом забыли. Что творится?
- То, что продовольствие везут в порт. Думаю, на новые корабли. Ведь они почти достроены и готовы к отплытию?
- Странны дела твои, Нюкта. Получается, что наши дары послужат для эскалации войны? А, жрец! Ушлый мужик! Мы, говорит, кушать хотим! Будто на Земле прошёл курс организации оранжевых войн. Дипломат!
- Может быть, он и не в курсе того, что творит? - спросил Марк.
- А кто в курсе?
- Главный кукловод. Тот, кто держит в руках все верёвочки. Местный диктатор.
- Ты о...
- Стоп! Давайте перестанем персонализировать наши разговоры. Говорите ассоциациями. Может быть, это немного собьёт с толку местного тирана, - Марк выразительно потыкал пальцем вниз, в палубу. - Кто на дежурстве? Элисон, доведи эту мысль до всех членов экспедиции, только проще, чтобы поняли даже экзозоологи. В разговорах местного идола упоминать не по имени, а как что-то чужое и непознаваемое, враждебное людям, вроде земных президентов.
- Дракон?
- Допустимо. Как вариант.
- Верховный инквизитор?
- Элисон, займись делом.
- Последним я обозначила тебя. А почему это не обозначить каким-то одним псевдонимом? Чтобы люди не путались?
- Оно быстро поймёт, в чём дело, и будет ставить знак равенства. А вот пятьдесят эпитетов в день может повредить ему мыслительную систему.
- Кое-кому уже пришлось испытать это воздействие на себе. Результат впечатляет.
- Хватит уже ворчать! Кому-то из антропологов надо нанести визит в главный храм и осторожно, без намёков выяснить у Жёлтого, что происходит. Почему продовольствие не раздаётся народу и не складывается в закрома, а отправляется на корабли. Возможно, он будет удивлён. Или вообще не поймёт, о чём идёт речь.
114.
- Знаешь, какой была моя любимая книга в детстве?
Марк отпил шампанского из кубического стеклянного фужера, посмотрел сквозь него на нагую Сигурни, в палатке было душно, несмотря на карманный кондиционер:
- Судя по твоему психотипу, я могу назвать несколько авторов. А вот выбрать знаковую книгу, здесь равноценное множество. Это Беляев, Грин, Жюль Верн, Уэллс.
- Ты прав, многознающий парта. Одного автора ты забыл. Но его книга это дубль первоначальной. "Двадцать тысяч лье под водой". И "Тайна двух океанов" Адамова. Они поразили моё воображение. Они вдруг открыли мне простую истину - неизвестное не где-то далеко в неизвестном. Оно рядом, в обыденном. Его не надо искать в непознаваемом, можно просто заглянуть за ближайший угол дома.
- Гм-м... - произнёс гуру. - Я тебе вот что скажу. Величайшая тайна даже не за углом. Она рядом, она лежит рядом с тобой под одним одеялом и сопит носом. И она точно останется тайной всегда, ближайшие тысячи лет существования нас. И это то, что отделяет нас от космоса, не имеющего души.
- Но, знаешь, что меня поразило в этих книгах? Правдоподобность. Я иногда смотрю современные изо... как это? Книги в картинках...
- Комиксы...
- Да! Особенно убивают псевдо-женские доспехи. Она такая, держит в руке двух-метровый меч, что подразумевает смертельную схватку, а из доспехов на ней странная железка на промежности, которая даже от сифилиса не защитит, и какая-то бижутерия на сосках удивляющих размерами сисек. Это такой юмор? Или повод для мастурбации сопливых школьников? Для мозгов здесь точно ничего нет. А ведь это называют суб-культурой.
- Сигурни, успокойся, это повторяется каждое поколение, и абсолютно не сказывается на культуре. Для пришедшего поколения это просто проба пера.
- Да, я понимаю всё это, Марк! Вспоминаю себя. Тоже была максималисткой. Надеюсь, ты в таких картинках не нуждаешься? Давай лучше в постель, это более продуктивно.
- А иногда тянет побаловаться с такими картинками...
- Ты что-то сказал? Серьёзно?
- Ну... Когда Брунгильда слишком занята битвами с супостатами, и ей не до... того...
- Сейчас я не занята. Можешь развлекаться.
- Я не думал о сексе, как о развлечении...
- Извини, Марк. Иди ко мне...
Через миллион лет, оторвавшись от её губ, он спросил:
- Сиг, ты что-то держишь глубоко в душе? Это чувствуется, когда ты вдруг забываешь конец фразы и оглядываешься, будто тебя подслушивают.
- Наверное, так ведут себя матери с дитём, от которого не знаешь, чего ожидать.
- Но это чужой мир, чужая жизнь, чужие дела.
- Марк, есть у меня некое предчувствие... Это всё гораздо ближе нам, чем мы думаем. Спать будем?
- Если ты перестанешь извиваться, как ДНК...
- Подожди ты с извиваниями... Что это? Вызов?
Они в самом деле услышали голос Элисон:
- Марк, Сигурни, не спите ещё? Мы получили депешу от крохи. Будет поблизости через трое наших суток.
- Всё понятно. Элисон, передайте мальчику, чтобы не болтал открытым текстом... А она молодец, ей шпионов играть в блокбастерах.
- Или в мыльных ток-шоу, изображать тупых тинейджеров. Впрочем, мы сейчас точно в мыльном сериале, где дурак режиссёр забыл содержание предыдущей серии, а сценарий оставил на бачке в туалете.
115.
- Никому не приходила мысль, что мы здесь занимаемся не своим делом? - с утра Марк был мрачен и смотрел пронзительно. Присутствующие чувствовали себя неуютно и пытались определить муху, укусившую шефа.
- Мне кажется, что мы все здесь вообще ничем не занимаемся, - рискнула Эрика. - Наша работа похожа на определение темы, и нам скучно.
- Ты права, Эрика, - согласно кивнул Марк. - Появившись здесь, мы уже находились в условиях задачи, поставленной перед нами, с самого начала, с первой экспедиции мы совершили ошибку и до сих пор находимся в плену у неё. Мы заявились в гости к открытой, разумной цивилизации, и пытаемся эту цивилизацию втиснуть в наши законы. Мы применяем к ней свою науку, и удивляемся, если она не согласна с нашей наукой. А если здесь нет разумной цивилизации? Нюктиане не люди, но мы упорно не хотим признать это. Раз они разумны, они должны быть гоминоидами? Но кто сказал, что они разумны?
- Кажется, нам предлагают дать определение разума. Мы читали Веркора, Марк. И аборигены отвечают требованиям разумности. Они воздействуют на окружающую среду, приспосабливают её к своим нуждам... - начал было Альдас, но был остановлен жестом трибуна:
- Да, они строят плотины и запруды. Как бобры. Они сотрудничают, и у них есть общество со своей иерархией. Как у муравьёв. Но я спрошу - что будет делать человек, оказавшись в одиночестве в незнакомой среде?
- То-же, что и высшие животные. Что делал Робинзон Крузо. Ищет себе укрытие, ищет источники питания и определяет угрожающие его жизни факторы. Потом...
- Потом он изучает территорию, определяет границы и пытается заглянуть за них, чтобы иметь понятие о перспективах безопасной жизни.
- Это азы...
- А что будет делать местный абориген, попавший в чужую среду? Думаю, он сядет под деревом и впадёт в спячку.
- Надеюсь, ты не призываешь нас проделать подобный эксперимент?
- Они делают только то, что диктуют им простейшие инстинкты, выживание в стае. Люди или животные, Альдас! Люди или животные. Местный Менгеле именно этим и занимается. Только он не теоретизирует. Он задаёт параметры.
- И этого мы не знаем! Может быть, мы находимся внутри мысленной деятельности?
- Вот и подумайте над этим! Мысли материальны на энергетическом уровне. Но мы можем провести границу между материей и энергией?
- Ты хочешь иметь дело с компанией сумасшедших философов? - спросила Сигурни, когда они вышли наружу и закурили, устроившись на лыже "Чинука".
- Я не знаю, чего хочу. Может быть, прогуляемся?
- Есть заманчивые предложения?
- Хочу посмотреть, как идут дела на верфях.
116.
- Обожаю архаику! Чувствуешь ароматы средневековья? Тёмные века! - Марк с наслаждением вдохнул запахи гниющих водорослей и отбросов, плавающих в воде у причалов, и с отвращением натянул маску.
- В самом деле, красиво, - согласилась Сигурни, оглядывая борта и мачты покачивающихся на волнах реки кораблей. - Не хватает подвешенных металлических клеток с разлагающимися трупами воров и пиратов.
Они смотрели на вереницы грузчиков, таскающих мешки и корзины из повозок в трюмы кораблей.
- Здесь есть всё. Мука, сушёные зёрна, фрукты, насекомые. А это что за гадость? - она кивнула на связки чего-то мохнатого и костлявого.
- Аналоги наших членистоногих, крабов, скорпионов, лангустов, - пояснила Симона-Маркиза, тоже рассматривающая изображение на большом экране салона вертолёта. - Гадость порядочная, на наш вкус, конечно.
- Только не говори, что ты это пробовала. А что за шланги проведены с берега на корабли?
- Закачивают горючее в танки. Нефть, перемешанная с глюкозой. Но её явно мало для океанских переходов. Похоже, её используют только в плавании по рекам, вблизи берегов. Впрочем, имеются и вёсла. Нефть, залитая в мешки, видимо, служит снарядами катапульт. Обстреляв цель, её поджигают горящими стрелами.
- Примитивщина. В каменном городе это вряд-ли причинит большой вред, - вмешался Соонас. - И дальность небольшая. Видно, что у артиллеристов отсутствует практический опыт.
- Да, всё это больше похоже на неуклюжую имитацию. Вряд-ли исполнители думают над тем, что делают.
Марк отключил общую связь и взял Сигурни за руку:
- Знаешь, что мне хочется больше всего?
- Меня в этом обличье? А ты извращенец.
- Иногда я перестаю им быть. И мне хочется увидеть лицо нашего всемогущего младенца...
- Но, Марк, ты постоянно видишь его перед собой.
- О, ужас! Только не говори, что это твоё лицо.
- Я говорю о планете, балбес!
117.
- Странно, Кароль Рачек объявил экстренную связь.
- Наверное, нашли новую пещеру, - предположила Сигурни. - Или земноводного трёхметрового червя.
- Лучше пойдём в салон, там сейчас начнётся столпотворение, Кароль парень серьёзный, впустую воду мутить не станет. Надо занять места в партёре.
Кароль в самом деле был чрезвычайно серьёзен и взволнован:
- Один из Анов обнаружил странную геологическую аномалию, объяснить которую наш геолог не в состоянии. Но сначала видео, вопросы и ответы потом... Мы назвали это место Долиной царей, а почему, думается, сами поймёте. Внимание на экран.
Некоторое время в салоне царила тишина. Зрители осваивали увиденное, потом Марк неуверенно сказал:
- Это похоже на Баальбекскую террасу...
- А вот те валуны очень напоминают Стоунхендж, - отозвалась Маркиза.
- Где это снято? То строение явно из Мексики. А вот то... Кажется, Южная Америка? Кто-то из нас балуется видеомонтажём? - предположила Сигурни. - В реальности такого не может быть. Я уже готова поверить в любую чертовщину, виртуальную реальность, массовый гипноз... Дюран, что скажешь?
- Ничего. Этим мегалитам от пятисот до двух тысяч лет. И они не созданы руками разумных существ. Можете считать это природными явлениями.
- Мы можем считать это, чем угодно, хоть сатанинской забавой, но такого в природе не может быть. Даже в бесконечности космоса.
- А, сатанинская забава, это весьма точное определение. Это не строения, а грубые копии земных артефактов, и они не функциональны. В сущности, это маски, декорации, реквизит, каменная фата-моргана, просто видимость. Скальные монолиты, чью форму определили силы природы.
- Природа способна на многое, даже самое невероятное. А она способна скопировать предметы, находящиеся за тысячи световых лет?
- Я в этом сомневаюсь. На таких временных и пространственных интервалах теория вероятностей не работает.
- А ты можем определить, видели-ли эти мегалиты аборигены? Может быть, они им поклонялись?
- В долину можно попасть только по одной дороге. Я определял её использование. Повозки по ней не ходили больше трёхсот лет. Грубо говоря, их следов я вообще не нашёл. Путники? Это определить труднее, я ориентируюсь в основном на температурную эрозию. Она выражается в пыли и более крупных фракциях на дороге. Даже следы человека оставляют очень чёткие отпечатки. Возможно, были одиночные ходоки, но регулярного использования дороги не было последние триста лет.
- Значит, им не поклонялись. И современные жители вряд-ли вообще знают об этой долине. Так, зачем ей... чорт! зачем понадобились эти монументы? Надо подумать. Продолжай исследования, Дюран, сравни возраст разных объектов. Ясно одно, наш Харон побывал на Земле, и было это давно. Смею думать, что такие турне сейчас не доступны этой системе. И отсюда ещё вопрос. А мы сами, первая экспедиция, попали сюда случайно, или это намеренное воздействие? Сандра и Энри, это вопрос в основном к вам.
118.
После кофе и сигареты Марк снова пригласил всех в салон, сидел, задумавшись, похлопывал ладонью по крышке стола. Форум терпеливо ждал.
- Я сейчас выскажу то, что давно мне спать спокойно не даёт. И скажу это открытым текстом, Нюкте тоже будет полезно знать. Значит, думаю я вот что. Многие тысячи лет назад Нюкта начала свои эксперименты с разумными существами. Похоже, что начало здешней цивилизации пошло с самого востока второго материка. Но... Цивилизация получилась не жизнеспособная. И автор не понимал, в чём он просчитался. Для проверки или тестирования часть этноса была переправлена на Землю. Возможно, Нюкта допускала пагубность для разума излучений Альдиды, и решила проверить свои расчёты на Земле. Через несколько тысяч лет она посетила свои творения, живущие на Земле, и обнаружила вполне здоровую, жизнеспособную, творческую цивилизацию. Что могло случиться? На Земле все очаги цивилизации активно использовали религиозные культы, отличающиеся друг от друга в основном местным колоритом. Видимо, это и подвигло Нюкту к решению перенести на родную планету основные признаки и реликты этих религий. Она не поняла самого главного, религия, это не ползание на коленях перед идолами, это жизнь и состояние души. На Земле люди были свободны от опёки Нюкты. Свобода и необходимость принимать решения и делать выбор, заставили развиваться душевно личности землян, их разум. Здесь-же, под эгидой Нюкты, населению разум не требовался. Они застыли на уровне своего появления, теряя даже то, что было в них от природы. Сейчас Нюкта ударилась в другую крайность, приняв за главное условие эволюции общества агрессивность. Возможно, мы сами двумя экспедициями подвигли её на такое решение, - Марк замолчал, оглядывая собрание, и все понимали, что он ещё не закончил, тихо ждали. - Эта цивилизация, созданная не разумом. Мы не можем здесь что-то сделать, потому что, что-бы мы не сделали, оно никому не нужно.
***
глава двадцать вторая
119.
- Значит, всё было напрасно. Гибли люди, проводились исследования, были надежды и эмоции. И всё это было зря? - Сигурни налила стакан водки, взяла в холодильнике кусок сыра, ей нужно было отстраниться от вдруг открывшейся правды.
- Сигурни, всё было нужно. Мы сделали ошибку. Люди ошибаются, это чисто человеческое свойство, этим мы отличаемся от машин и считаемся людьми. Но зря ничего не делается. Мы думали, что изучаем Нюкту, но на самом деле мы изучали себя.
- Какой ценой? Погибли люди, и мы даже не знаем, как и почему это произошло. Просто сообщили ребятам, что миссия окончена и пора домой, здесь нам делать нечего.
- Получается так. Или нам ждать очередной смерти? Что дальше предпримет Нюкта, ты это можешь предвидеть? Ведь это не человеческое мышление. Господи, мы даже не можем быть уверены, мышление-ли это вообще, в нашем понимании. Короче, собирай чемоданы.
Холодное молчание длилось долго.
Вечером в дверь постучали, и после приглашения в палатку вошла Андре.
- Подруга! - обрадовалась Сигурни, - Скучаешь без напарника и друга? Садись. Что налить, сок, воды?
- Воды, - Андре оглядывалась, будто хотела увидеть кого-то, и Марк насторожился.
- У тебя проблемы? Что-то с работой?
- Н-нет... Я просто хотела... поговорить...
- Ладно. И как к тебе обращаться? Сигурни, у нас в гостях сама Нюкта. С Андре всё в порядке?
- Да, конечно. Мне было удобнее это обличье, но ведь разницы нет?
- Для нас нет, когда мы знаем, кто скрывается за маской... Тебя что-то беспокоит?
Псевдо-Андре встала со стула, переводя взгляд с Сигурни на Марка:
- Я не понимаю... вы двое... И - пустота. Ничего нет. Как вы живёте?... У вас нет ничего, кроме вас двоих... И там, на Земле тоже... Мне кажется, что вы из моих созданий, тоже пустые и никому не нужные. Но я не вижу, что вы думаете... Больше не вижу. Нет ни картинок, ни эмоций...
Они растерянно переглядывались, не зная, что сказать.
- Я не понимаю... Мои создания сделаны по одной матрице, поэтому они такие... безжизненные. Но вы, ведь вы сами себя сделали... Но и вы не умеете жить? Ваша цивилизация была такая живая, она обладала перспективами... Почему?
- Нюкта, ты не права. Нельзя о цивилизации судить по отдельным её фрагментам...
- А как иначе? Жители Нюкты все одинаковые, и по каждой отдельной семье можно говорить о всём сообществе.
- У людей не так. Мы все разные. И это главное, что определяет нашу жизнь, эволюцию нашей цивилизации.
- Но у вас один Бог, и это не я.
- Наш Бог дал нам право быть разными...
- Я этого не понимаю. Не могу понять. Это дорога хаоса, это не управляемый процесс.
- В этом твоя ошибка. Инвариантность в тебя не заложена, это слишком сложно и подразумевает ошибочность выбора, что грозит нарушениями программы.
- Не заложено? Кем?
- Тебе надо признать, что есть сила, стоящая над всем, - Марк прикрыл глаза и съёжился, кто знает, чего можно ожидать от разъярённой богини? Голову оторвёт... А что она там говорила о запрете на убийство людей... Бог дал, он-же и взял... - Тебя тоже создали. Мы не можем знать, кто это, и какие цели он преследует, но можем догадываться.
- Поступила новая информация. Её логика не согласуется с моей. Мне требуется время и новые данные для анализа. - Нюкта поднялась, подумала, взяла стакан с водой и опустошила его. - И я не понимаю, почему уменьшается приток энергии. Я уже не могу достичь Земли... В системе Альдиды что-то происходит...
Двигаясь, как сомнамбула, она вышла в дверь. Марк рванул за ней, но тут-же вернулся:
- Исчезла. То-есть, маска исчезла, сама Нюкта исчезнуть не может. Как думаешь, что происходит? Похоже, что-то ограничивает её в ресурсах энергии. Она не оправдала намерения создателя? Разве такое может быть?
- А тебе не кажется, что это был белый флаг?
- С чего ты это взяла? Она знает, что мы не делаем ничего плохого.
- Ничего плохого с нашей точки зрения. Но последнее время ей недоступны наши мысли и слова. Она не знает, чего от нас теперь можно ожидать, ведь мы смогли спрятаться от её понимания, тем более, что история землян полна лжи, двусмыслия и предательств. Возможно, она не боится нас, но она боится своего бессилия. Она стоит перед дилемой, сотрудничать с нами, или воевать. И то, и другое для неё признание своей беспомощности. Думаю, в таком положении она оказалась впервые.
120.
О разговоре с Нюктой было сообщено по общей связи, и это вызвало бурные обсуждения. В основном они сходились в попытках объяснить реакцию Нюкты и степень её искренности. Разговор шёл в открытую, на этом настоял Марк:
- Наша конспирация сыграла дурную шутку, но была обоснована. У Нюкты совершенно нет мотивов и намерений противостоять нашим работам. Но, потеряв связь со смыслом наших переговоров, она заподозрила нас в дурных замыслах. Она ждёт нашего сотрудничества в решении её проблем, и думает, будто нам известны алгоритмы построения цивилизации. Мне-же кажется, что проблема состоит в неправильно составленной её собственной программе построения цивилизации. Есть-ли у наших программистов такие работы, Дендра?... Ты не спишь?
- Не сплю, - хриплый голос Дендры вызывал сомнение в её искренности. - Я специальных работ на эту тему не помню. Может быть, в работах по исторической статистике и закономерностях, это надо проштудировать...
- Хорошо, это наши проблемы, проблемы работы на Нюкте. Но ведь речь идёт о прекращении этих работ совсем, и о возвращении на Землю. Что мы скажем там, чем аргументируем прекращение работы экспедиции? Нашей некомпетенцией?
- Да! - резко ответил Марк на выпад Альдаса. - Мы начали работы по одному вопросу, но сейчас он потерял актуальность и сменился другим, по которому у нас нет полномочий. Сущность вопроса я попытаюсь осветить с помощью работы философа Вернадского. Вот цитаты из этой работы: - "Научная мысль человечества работает только в биосфере, в ходе своего проявления... превращает её в ноосферу, геологически охватывает её разумом. Непрерывно растёт количество гуманитарных наук, ибо наука есть создание человека... нет границ бесконечным формам - проявлениям живой личности, особенно человеческой..." Здесь ничего этого нет, цивилизация Нюкты не создаёт наук, не исследует свой мир... - "Эта форма биохимической энергии присуща не только Homo sapiens, но всем живым организмам... Она связана с психической деятельностью организмов, с развитием мозга в высших проявлениях жизни и сказывается в форме, производящей переход биосферы в ноосферу только с появлением разума...". Но здесь, в цивилизации Нюкты разум отграничен от творческой работы, фактически, он лишён главного признака разума, творческого осмысления биосферы через науку. Аборигены не имеют личности, которая фактически представлена одним представителем - создателем местной биосферы, но и сама биосфера здесь мертва, не взаимодействуя ни с физикой, ни с химией, являясь лишь лабораторным материалом. И наша экспедиция не может здесь на месте решать судьбу этого создания, потому что у нас нет методик и инструментария для изучения и даже просто определения этого явления. Мы сделали, что было в наших силах, и теперь должны собранный материал предоставить Главному Совету по Науке для изучения и принятия решения по нашему участию в существовании местной цивилизации. Главным нашим аргументом будет само присутствие Нюкты в составе нашей делегации.
- Пока не было речи о посещении Нюктой Земли. Разве такое вообще возможно?
- Конечно, речь и не идёт о полном присутствии Нюкты в составе экспедиции, с нами отправится лишь её репликант с ограниченными возможностями, но обладающий всеми полномочиями, как это назвать, я не знаю..., системы Альдиды? Ведь получается, что представителем биосферы является сама биосфера Нюкты... Тоже нонсенс для наших филологов...
121.
Нюкта сообщила об этом совершенно спокойно, как о решённом факте, не сомневаясь в нужном результате:
- Я должна отправиться с вами на Землю и попытаться понять свою ошибку в создании людей.
- Ты сказала - "людей". Но мы все в твоём распоряжении. Ты можешь... препарировать каждого из нас и разобраться, в чём мы отличаемся от нюктиан.
- Нет. Это будет насилие. И я не могу убить кого-то из вас. Ведь его энергетическая структура, то, что вы называете душой, она останется здесь, со мной. И будет оказывать влияние на меня. Это не то, что мне нужно.
- Но как ты себе это представляешь? Ты уже не можешь самостоятельно достичь Земли, вряд-ли вообще в состоянии отдалиться от Альдиды на большое расстояние.
- Мне это не нужно. С вами будет только часть меня, получающая энергию из пространства. Этого хватит на простые действия. И на связь с центром массы. Я настроюсь на взаимодействие со всеми вами, и через вас с энергетикой космоса. Конечно, из Солнечной системы связь с системой Альдиды будет проблематичной, но моя часть должна справиться с поставленной задачей. Хотя-бы со сбором нужной информации. Я надеюсь на это.
- Как ты собираешься вернуться на... свою родину? К Альдиде. Ведь ресурс "Чинука" будет исчерпан, его не хватит на ещё один рейс в твою систему.
- Но у вас есть простые машины-разведчики, как те две, что были вами посланы в нашу систему перед экспедицией "Чинука".
- Ты знаешь о них. - это не был вопрос, но Нюкта ответила:
- Конечно. Я сразу их увидела, но они ушли слишком быстро. Что это такое, я поняла только после прибытия вашей экспедиции, до этого я не могла предполагать, что вы уже вышли на эту ступень развития. Но вы хорошо использовали тысячу лет машинной эволюции. На моей планете машины деградируют...
- У меня обнаружилось небольшое, но важное дело, - сказал Марк Сигурни. - Думаю, что управлюсь за пол-часа, не беспокойся.
- И где у тебя дело? Я должна знать, где искать твои драные штаны.
- Рядом с Жёлтым жрецом. Попытаюсь сделать из него пацифиста.
- Чем бы дитя не тешилось.
- А к тебе просьба... Проверяй всех членов прибывающих групп... Мало-ли что...
После ухода Марка Сигурни связалась с главным программистом экспедиции Дендрой Милори:
- Ты рядом? Есть вопрос, я жду в салоне вертолёта.
- Буду через пару минут, - согласилась немногословная Дендра.
- Ты можешь войти в файлы системы безопасности "Чинука"?
- Посмотреть можно, вмешиваться нельзя, это заводские установки, связанные контуром всей системы.
- Хорошо, надо посмотреть, сможет-ли система распознать присутствующие на борту наши копии, созданные... демиургом.
- Сейчас посмотрим. Интересует только фиксация? - Дендра села за компьютер, открыла главный диск, файлы программы. - Что-то есть. Движущиеся автономные системы... Здесь есть параметры наших Анов, автономные анализаторы окружающей среды. Компьютер отмечает присутствие на борту таких машин. Репликанты можно сравнить с такими машинами? За людей он их точно не примет, параметры другие.
- Но они говорят, разумно действуют...
- Это всё могут и биороботы... Но можно установить постоянный контроль за такими системами и их отслеживание. Ведь мы можем задать Анам какой-то отличительный сигнал для связи с компьютером.
- И он не воспримет их, как угрозу?
- Нет, этого в программе нет, только фиксация. Можно попытаться связать их с воздействием на нормальную работу систем "Чинука", но оценивать механизм этих воздействий он не сможет. Хотя, защита от таких воздействий возможна, если они не связаны непосредственно с приказами дежурного пилота. Или командования.
- Попробуй это сделать. Хотя бы в рамках защиты навигации и работы системы безопасности жизнеобеспечения.
- Для этого потребуются полномочия начальника экспедиции.
- Считай, что они у тебя есть.
- Интересно, есть-ли у компьютера функции детектора лжи? - Дендра принялась за работу. - Я так понимаю, ты ждёшь появления диверсантов?
- Ни в чём я не уверена. Но у богини есть свои интересы на Земле. - отойдя от Дендры, Сигурни подумала, - "Чинук" всё больше похож на шабаш ведьм.
122.
Скоро Марк входил в главный храм Арасы, стараясь не обращать внимания на любопытные взгляды немногих бездельников присутствующих на площади главного храма. После взаимных приветствий Жёлтый жрец замолчал, ожидая, когда почётный гость сообщит о своём важном деле.
- Уважаемый вождь. Я сейчас буду говорить от имени вашего божества, от имени главной силы вашего мира, и ты должен понимать, что в этом случае я обязан говорить правду, и эта правда обладает силой закона.
- Я понимаю это, уважаемый гость. Я слушаю очень внимательно, и любое слово, тобой сказанное, будет исполнено.
- Хорошо. Глаза Кобби смотрят за нами. Вы должны разгрузить и разоружить большие корабли, что стоят в порту на реке. Они нужны будут вам для других важных дел, поэтому на них должна быть оставлена небольшая команда для содержания этих кораблей в полном порядке. Это всё.
Жрец долго молчал, обдумывая услышанное.
- Я так понимаю, что планы насчёт использования кораблей изменились. В какие сроки должно быть выполнено сказанное тобой?
- Вы можете не торопиться, здесь нет ничего срочного. Вы получите указания от Кобби, но уже без нас, и это будет не скоро.
- Я правильно понимаю, что вы отбываете в свою страну, и мы больше не увидим вас?
Марк был удивлён проницательности жреца, нужен был обтекаемый ответ.
- Да, некоторое время нас здесь не будет. Но, возможно, мы ещё увидимся... И... Жрец, сделайте ваш город красивым... Вы знаете, что это значит?
- Я догадываюсь об этом по тону твоего голоса.
Быстро выйдя на площадь, Марк вошёл в клубок серого плотного тумана, маскирующего спидер, и поднялся высоко над городом. Ему казалось, что он различает далеко внизу бледные пятна лиц, глядящие ему вслед.
В салоне он застал Альдаса, с отвращением разглядывающего перед компьютером файлы из рабочей папки:
- Материалы по здешней биологии! Слёзы капали, называется. Даже мегабайта не наберётся. Это без видео. А с видео пару гигов.
- Скопируй цифры в мозг "Чинука", диск в сейф. - не поворачивая головы, произнесла Сигурни.
- У нас на Нептуне было больше материала! - не унимался Альдас. - А здесь две экспедиции, ресурсы на ветер, погибшие люди, и всё ради чего? Правда, океан не изучен, но не думаю, что там спрятан кладезь знаний.
- Успокойся уже, - сказала Маркиза. - Думаешь, у других результаты, как в Музее Земли? Надо признать, экспедиция потерпела крах. У антропологов? - она покосилась на насторожившегося Марка, показала ему язык, - Сведения о мёртвой, никому не интересной цивилизации? У геологов? Ресурсы системы не стоят яйца выеденного, Да и богиня Нюкта вряд-ли позволит грабить её вотчину. Единственное открытое непаханное поле - экзоразум, здесь новая наука намечается.
- Какой разум? Почитателей кукурузы? Конечно, можно записаться в их секту и внимать мудрости объеденного початка.
- Я говорю о самой Нюкте. Не нам решать, что у неё за разум...
- Разум грудного ребёнка! И у нас тоже.
- Реквием по экспедиции? - поинтересовался Марк. -
Группы прибывали одна за другой, только ребята Кароля Рачека из-за дальности и большого багажа обещали быть не раньше полуночи.
- Значит, утром нас здесь не будет. Сигурни, надо устроить новичкам инструктаж по полёту. Они, конечно, в курсе, то-же самое, что и сюда, только наоборот.
- Не считая пассажирки. Кажется, здесь ещё будут проблемы.
И одна из них явилась вскоре в виде Андре на грани истерики:
- Вы издеваетесь? Да! Издеваетесь, как я могу по другому расценивать это? Убийца Райса и других... И я должна видеть её в моём обличье, спать в соседнем кресле, зная, что могу не проснуться... Этого не будет! Меня просто не будет в "Чинуке". Думайте, что хотите, я просто человек, и хочу быть только собой, а не каким-то дублем фантома!
- Мы посадим её в левое кресло и закроем ширмой. Карантин! Она ни в чём не нуждается, и шляться по салону не будет. Успокойся, каких-то четыре месяца потерпеть!
- Я вам обещаю, - сказала успокоившаяся Андре. - В "Чинуке" вы увидите только одну Андре Рону, а какую из нас, решайте сами!
Присутствующая при антрепризе Нюкта сказала:
- Я этого не понимаю. Почему Андре...
- Нюкта, не время для психоанализа. Желание Андре мы должны уважить. Ты не могла бы принять какой-то другой образ?
- Я могу стать чем угодно. Но не мёртвым предметом.
- Я помню, без связи с собой ты рискуешь остаться в таком образе навсегда. Где выхлд?
- Абориген, - предложила Сигурни. - Или найти добровольца. Только не Эш, это плохо скажется на всей атмосфере "Чинука". Усыпить его заранее, что-ли?
- Ты хочешь судиться с ним на Земле до скончания жизни?
- Может быть, это легче, чем терпеть его четыре месяца? В любой сути.
- Искать добровольца глупо, все начнут смотреть друг на друга с подозрением. Ещё озарения?
- Мы имеем право приказать дежурному пилоту, - предложила Сигурни, отключившись от общей связи и подождав, когда укрощённая Андре отошла. - Конечно, дополнительная нагрузка на психику не желательна, ведь в руках дежурного будем все мы, и сам "Чинук". Зря мы подняли эту тему... Нюкта, во время старта ты будешь в моём обличье, пока люди не уснут. Там и будем решать.
123.
"Чинук", заполненный сном экипажа, прорывал ткань вселенной. Внутри это не чувствовалось, и бодрствующая смена, закрыв глаза, могла вообразить, что вертолёт стоит под маскировкой на прежнем месте. Но две недели полёта среди орбит системы убеждали в обратном. А предстоящие полтора месяца погружали в уныние, от которого избавляли картины скорой встречи с Землёй.
Марк вручил Нюкте наручный компьютер и посоветовал ознакомится с наукой и культурой земной цивилизации.
- Ваша наука меня не интересует, я не собираюсь существовать в вашей звёздной системе. А культура может дать мне необходимую информацию.
Он показал, как включать сайты литературы, живописи, музыки. Впрочем, музыка её не особенно заинтересовала:
- Зачем вы коллекционируете звуки? Их надо слушать на свободе, в естественной среде.
Она взялась за литературу, и было видно, что она с трудом понимает нюансы отношений героев. На прочтение книги она тратила около пятнадцати минут, и большинство этого времени у неё уходило на анализ прочитанного.
Однажды она вскричала в гневе и отбросила компьютер, как ядовитую змею.
- В чём дело, Нюкта? - подбежал к ней встревоженный Марк.
- Но как вы могли допустить это? - она показывала пальцем на валявшийся аппарат.
- Она что, на "Молот ведьм" нарвалась? Или хроники последней войны? - Марк поднял механизм, посмотрел на дисплей, в удивлении пожал плечами, это была антиутопия Холана, довольно жуткая сказка. - Но, Нюкта, это художественная литература. Она отражает фантазии писателя, иногда это не имеет отношения к реальности...
- Если вы смогли вообразить такое, что мешает вам воспроизвести это в реальности?
- Мы, люди, придумываем страшилки как раз для того, чтобы не допустить такого в жизни...
- Я вижу, во все времена человеческой истории существовали две беды, присущие людям. Жажда власти и денег на всех уровнях государственного управления, по простому, жадность к средствам управления обществом. И химические препараты, отключающие сознание человека от реальности, уводящие разум в искуственный мир фантазий и грёз, что обычно приводило к деградации и смерти мозга. Я этого не понимаю. Усложнение своей жизни ради призрачных привилегий? Зачем это? Ведь это показатель примитивизации разума.
- Сейчас люди в основном отказались от этих ложных ценностей...
- Хотя эту ложь они понимали и принимали в течении тысяч лет?
- Нюкта, тебе надо прослушать курс общественных наук... Коротко говоря, эти ложные ценности культивировались примитивным государственным устройством общества.
- Я попробую понять, - согласилась Нюкта. - Такие ошибки могут разрушить любое общество.
Через сорок пять суток он, посоветовав Нюкте принять облик подруги разбудил Сигурни. Быстро просмотрев записи ходовых журналов, Сигурни села напротив Нюкты.
- Я не хотела, чтобы твои товарищи увидели меня в облике Андре, с моей стороны это было бы похоже на воровство.
- Ты уже знаешь, что такое воровство?
- Я прочитала почти всё, что есть в памяти вашего компьютера. Но теперь мне надо будет перенастраиваться на связь с собой, чтобы компенсировать изменение сути. Это потребует много энергии.
- Которую ты возьмёшь от нас?
- В машине нет других источников. Вся энергия идёт на движение. И дальше её будет меньше.
- Ничего, нехватку восполним от Солнца.
124.
Марк открыл глаза и некоторое время привыкал к бодрствованию, освобождаясь от сладких оков сна. Заметил движение слева сзади, обернулся, всматриваясь в человеческую фигуру:
- Сигурни? Ты решила продлить вахту до Земли? Конечно, такая сложная ситуация... Но ты, не Сигурни... Нюкта, в чём дело? Ты обещала, что у нас не будет проблем?
Её лицо ничего не выражало, и это было непривычным контрастом с Сигурни.
- Если ты настаиваешь, я могу принять вид любого нематериального предмета. Тогда мной будет утеряна связь с точкой массы. Я не знаю, удастся-ли её восстановить. Смена облика и источника связи тоже отнимает много энергии, я такого не ожидала.
Марк увидел, как приподнялась спинка кресла Сигурни, придавая ей сидячее положение.
- Господи, она сейчас проснётся! Сядь хотя-бы в кресло Райса, оно свободно...
Сигурни со вкусом потянулась, как грациозная кошка, улыбнулась Марку, привычно оглядела салон:
- Все на месте, никто не пошёл погулять? А... Нюкта? Вижу, она в кресле Райса... Не очень удачный выбор. Но кто она? Ведь не в маске покойника? Молчи, Марк, я вижу. Она в моём облике. Ты сделал это специально? Надеюсь, она хотя-бы одета?
- Ничего я не делал! Ты-же знаешь, она вне этики. Сигурни, я надеюсь на твоё благоразумие...
- За него можешь быть спокоен. А за машины ты можешь отвечать? Как они воспримут меня - живую - в двух экземплярах?
- Об этом я не подумал...
- За что я и поубивала-бы всех гуманитариев. Вы не отличаете машинный разум от человеческого.
- Ладно, это мы потом обсудим, - Марк оглянулся на Нюкту, погружённую в антологию античной мифологии. - Всё намного хуже, чем мы ожидали. Богиня выдыхается очень быстро, не уверен, что она сможет дотянуть до Земли.
- Мы не могли этого предвидеть. Но она нас слышит?
- Сомневаюсь, что сейчас ей хватает энергии даже для этого. Может быть, нам даже придётся высадиться на одной из станций внешних планет. Для пополнения заряда батарей. Если энергии Солнца хватит на таком расстоянии.
- Кажется, придётся будить специалистов раньше времени. И самим задержаться на задворках системы. Вряд-ли на этих планетах есть источники мощнее нашего "Чинука".
- У которого тоже ресурс эксплуатации подходит к концу.
125
Две недели "Чинук" шёл по орбите двойной планеты Плутон-Х (Плутон-Харон), догоняя её. На "дневной" стороне Харона, обращённой к Плутону, располагалась база "Никта-2", названная так по третьему спутнику Плутона-Х, где она предполагалась быть изначально.
- Нюкта прибыла на Никту, - неуклюже пошутил Марк. - Действительно, царство Нюкты. Что наши астрофизики насчитали? Хватит нам энергии Солнца?
- Нет. Будем использовать ресурсы "Никты-два", но и их хватит только до пояса астероидов. Там придётся делать ещё остановку, но с Земли обещают подослать транспортный корабль, который доставит "Чинук" на орбиту Луны. А там уже Земля!
- Аркадия! И сколько нам здесь загорать?
- Дней десять. Смотри, не засни на солнцепёке, сгоришь.
- Я кремом намажусь. Надо поуспокоить наших анархистов.
Команда занималась в основном планами на отпуск, разлагалась и прикалывалась над Монтгомери, который утащил своё кресло в хвост салона, к пандусу, оборудовал себе рабочий стол и писал монументальный труд по материалам двух экспедиций.
- Как себя чувствует наша гостья?
- Совсем плохо. - Сигурни подошла к Марку, склонилась, положила голову на енго плечо:
- Марк, а ведь у неё есть выход. Энергия нас, души.
- Сделать из нас кукол? Я думал об этом. Считаешь, она способна на это?
- Я считаю, она может решить, что это её право.
- Нет. Я так не считаю, - Они обернулись, Нюкта стояла рядом и улыбалась. - Думаю, я так не могу. Я много думала... И над вашими книгами тоже. Мои создания должны решать сами. А я для себя уже решила. Может быть, они сочтут это наказанием, может быть, решат, что я сбежала, предала их, не знаю. Решать будут их потомки. Ведь вы им поможете?
- О чём ты говоришь? - Они поразились бледности её лица.
- Я уже сделала это. Остатки моей энергии помогут вам. А я даже курить научилась, большое достижение...
- Не надо, Нюкта!...
- Лошадь скачет по просторам пространства, - прошептала Сигурни и закрыла глаза. - И её никто не видит...
Она вздрогнула всем телом, её пальцы выпрямились, сигарета упала на палубу.
10 апреля 2023 г.
Последний полёт вертолёта Чинук - 2
© Copyright: Олег Ока, 2023
Свидетельство о публикации №223041000415
Свидетельство о публикации №223041000415
Рецензии