Королевская ноша

– Там женщина, мой король, из черни, – безэмоционально произнес стражник.

– Пусти, – бросил в ответ мужчина на троне.

Огромные золотые двери распахнулись, и в тронный зал вбежало... вбежала... По ветхой дырявой одежде и худощавому телосложению трудно было понять, кто предстал перед королем, но не доверять стражнику причины не было.

Пробежав несколько метров, гостья споткнулась о подол того, что раньше было платьем, с криком боли упала и выронила небольшой сверток, который до этого бережно прижимала к груди.

– На колени перед владыкой! – негромко, но властно произнес, стоящий справа от трона бородатый мужчина.

В это время оборванка со слезами на глазах на карачках доползла до свертка, и снова прижав его к себе, истерично зарыдала.

– Простимулировать, – сухо сказал король.

Крупный высокий, под два метра, военный – начальник стражи, до этого молча наблюдавший за происходящим, снял с пояса скрученный хлыст.

– Сделаю, мой король.

Удар по спине, по шее. – На колени мразь! – Истерика усилилась, но женщина всё-таки встала на колени.

– Говори, – продолжил всё тот же бородач.

Женщина вскинула голову, огляделась. А посмотреть было на что – просторный огромный зал, потолок которого держался за счет шестнадцати белоснежных колонн толщиной в несколько обхватов взрослого мужчины. На потолке изображено небо в светлый солнечный день, и был он так высоко, что казалось, там и правда уже улица, и нарисованная птица вот-вот спустится в тронный зал. Высоченные окна в пол были обрамлены ярко золотыми плотными шторами. В противоположном от входных дверей конце зала на небольшом возвышении стоял массивный, и, как и всё в зале, золотой символ величия – трон короля. К трону вела темно-коричневая в красных пятнах крови тканевая дорожка. Поднявшись, по бокам можно было увидеть полуметровые, как в высоту, так и в ширину, выложенные кирпичом столбики с огненными чашами в навершиях. На высокой около пяти метров спинке трона был размещен большой щит со скрещенными на нем мечом и секирой.

В итоге взор женщины остановился на том, кто занимал кресло на троне – крупный, но не толстый, широкоплечий мужчина, одетый в золоченные доспехи, с изображением щита и перекрещенного оружия. Король тоже смотрел на вошедшую, прямо в глаза, тяжелым немигающим взглядом. Его губы были сжаты, ровный аристократический нос немного вздернут, будто ему было противно от запаха, находящейся в десяти метрах от трона оборванки. Не смотря на недавно исполнившиеся тридцать три года, король был полностью седой, как спускавшиеся до плеч волосы, так и, на удивление, брови.

– Убийца! – крик женщины громким эхом отразился от колонн. – Зверь! Тиран! Ненавижу! – продолжала она захлебываться слезами. – За что ты нас губишь, что мы тебе сделали? Мирно выращивали пшеницу, пасли овец, и отдавали каждый год без задержек ровно, как и требует корона, половину нажитого.

Женщина утерла застилавшие взор слезы и продолжила.

– Но вам же мало! Вам всегда мало! Эта гребаная война, будь она неладна. Вы убили его! А он просто уже не мог за вас воевать, однорукий и полуслепой мой муж еле мог прокормить нас! Но нет. Уроды!

Начальник стражи тут же замахнулся хлыстом, но бородатый советник короля жестом остановил его.

– Спасибо тебе добрый Советник, – уже без слез сказала оборванка, – но боль для меня уже ничто. Ведь убив отца, вы убили и ребенка! Моего ребенка!

На этих словах король незаметно вздрогнул и перевел взгляд на сверток в руках женщины.

– Убийцы! Суки! Ненавижу! Ненавижу! Будь ты проклят кровавый король! – продолжился поток брани.

Владыка медленно повернул голову к стоящему по правую руку и скучающим голосов выплюнул.

– Убрать.

Советник молча поклонился, подошел к женщине, приподнял ее, аккуратно взяв под локоть, и вывел из зала, помогая придержать сверток.

– Вина мне! И проветрите уже тут! – донесся из–за закрывающихся дверей громкий грозный возглас.

***

Вечером того же дня в свете заходящего багрового заката двое всадников покинули дворец через один из секретных ходов, созданных для нужд королевской семьи. Одеты они были просто – льняные рубашки, кожаные штаны, заправленные в сапоги и черные куртки с металлическими вставками. На поясе у обоих висели обычные солдатские мечи в грубых ножнах. Около часа всадники в молчании скакали на запад, будто пытаясь догнать заходящий за горизонт шарик светила. Но вот, движение уже привыкших к этому пути лошадей замедлилось, и перед всадниками предстало огромное поле с небольшими полуметровыми в длину холмиками, на каждом из которых стоял маленький простой деревянный равноконечный крест в форме буквы Х.

– Здесь? – спросил седой всадник, приблизившись к холмику со свежей на вид землей.

– А ты что, ослеп? – грубо ответил ему бородатый.

Седой слез с лошади, снял притороченный к седлу крест и, присев на корточки, аккуратно, немного утопив деревянные концы, вставил его ровно по середине холмика, как того и требовал обычай.

– Она уже на пути на другой материк, корабль отплыл два часа назад, – в тишине произнес Советник.

– Спасибо тебе, мой самый близкий лучший враг, чтобы я без тебя делал, – раздалось в ответ.

Советник слез с лошади, подошел и присел рядом с королем.

– Она беременна.

Король медленно повернулся к собеседнику, удивленно уставившись на него.

– Это правда? Слава братьям, да будут светел и тёмен их пути!

– Хватит! – вдруг вскрикнул Советник. – Они ушли, бросили нас одних на вымирание, наши боги – Михаил и Люцифер. Ты же сам был там, ты видел, как они улетели.

Король убрал за ухо упавший на лицо локон и зло произнес. – Да, я помню, прекрасно помню, как Старший из братьев сказал, что «очередной опыт не удался и генетический код текущей формы жизни планеты Р273 нестабилен и подвержен быстрой деградации. И, что открылось только недавно, передающийся из поколения в поколение некроз кровяных телец, уже ведет к полному вымиранию, как минимум лабораторного континента.»

Следующие минут десять оба молчали, переваривая сказанное.

– Когда? – тихо спросил Король.

– Вообще, планировали через два дня во время очередной казни должников, – как-то грустно ответил Советник. – Но я, наверное, найду причину повременить, ведь еще не собран урожай, Шейх с полуострова не идет на нас войной только потому, что ты на троне.

Король, осмотревшись вокруг себя, поднял маленькую веточку и сломал ее пополам.

– Я сейчас такой же, сломленный, уставший. Ведь я не жесткий, не злой человек. Мое кладбище растет быстрее, чем при отце. Ты же знаешь, я переживаю каждую маленькую смерть, каждую! И ты обещал! Ты поклялся перед двумя народами, тогда, на поле брани, когда я поработил твоих соплеменников. Вспомни! Ты обещал, что лично убьешь меня! Прошу.

Выговорившись, Король опустил голову и замолчал.

– Я всё сделаю, – устало вымолвил будущий Король. – Через два дня. Всё уже давно готово. Представление будет на славу, народ будет доволен смертью тирана. И к власти приду я… Что за глупые люди?

– Мы подсмотрели этот способ у Братьев, всегда должно быть добро и зло, тиран Владыка и мудрый добрый Советник. Пусть так будет и дальше. – Король тяжело вздохнул. – Отправляйся в замок, перепроверь всё еще раз, я хочу уйти спокойно, думаю, что заслужил хотя бы это.

– А ты? – спросил Советник, запрыгивая на коня.

– А я еще посижу. Попрошу у них прощения. Вперед мой друг, скачи и не оглядывайся! – и уже совсем тихо добавил. – Ведь скоро это поле станет и твоей болью в королевском сердце.