La Maladie du Soleil. Глава XII. Baghdad

Мой — только памяти пристальный свет,
дар обладания тем, чего нет.

Григол Абашидзе (перевод Беллы Ахмадулиной)

Глава XII. Baghdad

Когда она вернулась назад, мира больше не существовало. Шеду не встретил её у врат в Месопотамию… Евфрат и Тигр не узнали принцессу. Сады, в которых она гуляла перед сном, превратились в кладбище. На месте шумерских дворцов и святынь стояли убогие лавки торговцев. Где башни Вавилона? Куда исчез Эриду? От Урука — города, которому боги обещали вечность, — ничего не осталось. Гильгамеш проиграл смерти.

***

Багдад — безумный базар. Небо было соткано из ковров; вместо солнца светили медные тарелки. От торговцев невозможно было спрятаться, даже закутавшись в саван. Они примеряли на Шарлотту шелка, предлагали ей попробовать финики и долму. Как только она убегала от одного продавца, к ней тут же приставал другой. Но её не интересовали ткани и сладости. Путешественница хотела потереть лампу Аладдина, улететь на настоящем ковре-самолёте. Она подошла к безлюдной лавке древностей и заговорила с торговцем на арабском:

— Добрый день…  — Шарлотта взглянула на бесчисленные золотые лампы на полках. — А какая из этих ламп волшебная?

— Мне жаль, но эти лампы не исполняют мечты… — ответил пожилой мужчина. — Если бы в одной из них жил джин, я бы не работал на этом рынке…

— Как грустно, что «Сказки тысячи и одной ночи» оказались вымыслом...

— Если вы любите магические вещи, у меня есть для вас одна, — продавец достал из сундука прозрачную вуаль. — Согласно одной  легенде, вавилонская принцесса создала Эликсир Бессмертия и навлекла на себя гнев шумерских богов. Против неё были даже демоны… Они грезили уничтожить того, кому удалось преодолеть смерть. Принцесса была обречена на погибель…

Рассказ прервала покупательница в красном курдском платье:

— За сколько продадите тот медный чайник с павлинами?

— Он стоит 100000 тысяч иракских динаров, но вам отдам за 70000.

— Пожалуй, я возьму…

— Что было дальше? — не унималась Шарлотта. — Чем закончилась эта история?

— От неё отвернулся Бог, но не дьявол...  —  продолжил торговец. — Иблис подарил принцессе эту волшебную вуаль, способную защитить от небытия даже на самом дне Джаханнама.

К разговору присоединилась загадочная женщина в саване, выбирающая керамическую посуду:

— Однако говорят, что вуаль — не спасение, а ловушка. Сатана хотел, чтобы принцесса осталась в Преисподней навсегда. Вуаль украшена не вавилонскими узорами, а самыми страшными проклятиями Подземного Царства.

— Это необычно… — задумалась Шарлотта. — Сколько стоит эта вуаль?

— Всего 30000 иракских динаров, — ответил хозяин лавки.

— Предлагаю 25000 динаров, — начала торговаться путешественница.

— 28000 — последняя цена.

Она протянула ему 26000 тысяч динаров:

— Я согласна только на эту цену.

— А вы умеете торговаться!

Шарлотта взяла вуаль и накинула её на плечи. Она собралась было уходить, но старик её окликнул:

— Подождите… Разве тот странный человек не с вами!? Он наблюдает за вами с того момента, как вы ко мне пришли. Боюсь, как бы он ничего не украл…

— Какой человек!?

Девушка обернулась и увидела мужчину в огненной маске ифрита. Встретившись с ней взглядом, он снял маску — под ней не было лица.

«Меня преследует смерть…», — подумала Шарлотта и ринулась бежать.

Улицы переплетались с друг другом и меняли свои изначальные направления, уводя путницу вместе с собой. Она блуждала внутри лабиринта зиккуратов. С пустыни в глаза летел песок. Создавалось ощущение, что на Шарлотту высыпали банку острых специй. Куда бы странница ни направлялась, отовсюду на неё смотрели огненные лики ифритов. Она пыталась спрятаться в сувенирных лавках, но торговцы и покупатели обращались в демонов. «Дай нам Эликсир! — шипели они. — Тебе не скрыться от нас даже в могиле!»

Шарлотта надела призрачную вуаль, и кружева смерти соприкоснулись с жизнью. Проклятия сливались в молитвы; зловещие узоры соединялись в храмы Иерусалима, в звёздное небо над Дамаском. Пред принцессой проносились века… Ей снились грёзы жителей Месопотамии об океане. Она смотрела в глаза сфинксов и видела своё отражение. Мир, погребённый в песках бесконечной пустыни, вспомнил её.

Странница уже давно покинула Багдад. Но куда отвёз её караван? Впереди —  пустота. Сквозь переплетения кружев вуали просвечивали долины Джаханнама...

***

Шарлотта стояла посреди безлюдной площади. Незнакомый ветер адской пустыни звал её в магазин «Мир ковров». Путница предчувствовала, что встретит там дьявола.
 
Духи распахнули пред ней врата пещеры сокровищ. Не успела она войти, как её с ног сбил Али-Баба, убегающий от разбойников. Аль-каркаданн сошёл с персидского ковра, и она потрогала его магический рог. Принцесса потерялась среди призраков Петры, побывала в ещё не исчезнувшем Персеполисе. 

Ковёр, на котором она стояла, превратился в рыбу и уплыл — путница упала в таинственный океан вместе с Синдбадом. Птица Рух не дала ей утонуть, и на своих гигантских крыльях унесла её в далёкий Ирам.

Устав от путешествия, Шарлотта завернулась в багдадский ковёр — в объятиях грифонов и драконов, сотканных из снов и смерти, она чувствовала себя защищённой.

— Здесь изображено нисхождение богини Инанны в Подземный мир, — послышался голос. — Она обрела пристанище в Преисподней. Ад оказался для неё уютнее Рая.

Шарлотта обернулась — перед ней стоял человек в жуткой маске шумерского бога Нергала.

— Почему вы в маске?

— Несмотря на то, что я не показываю свое лицо, тебе известно обо мне больше, чем мне о тебе. На тебе нет маски. Но я не могу понять, кто ты.

— Есть вещи, которые лучше не знать...

Она коснулась ковра с изображением Анзуд. Птица с головой львицы умерла, но осталась жить в этом шелковом и шерстяном мире бесконечных узоров…

— Я вижу, что ты любишь ковры, — заметил хозяин магазина.

— Это порталы в волшебные вселенные. Они рассказывают мне истории о недосягаемых странах, в которых я всегда мечтала побывать.

Продавец расстелил на полу тёмно-синий ковёр с изображением взлетающего пегаса и сел на него:

— В безднах Преисподней не существует смерти. Следуй за мной, если хочешь исследовать Джаханнам...

Шарлотта села на волшебный ковёр, и тот взлетел…

***

Они летели над спящим Багдадом сквозь звёзды. В небе сияла та же шумерская луна, пылали те же созвездия… Вавилон исчез, но Тигр и Евфрат продолжали шуметь о жизни. В окнах тени закутывали покойников в саваны. Никто не исполнит желания мертвецов, ибо волшебной лампы Аладдина не существует. Багдад никогда не просыпался от смутного сна. Быть может, и Шарлотта спит вместе с ним в этих песках, и не может очнуться… В руинах Урука покоится Гильгамеш. Здесь более нет тех, кто ищет бессмертие. Здесь её мечту о сказке может исполнить лишь дьявол.