Глава 5. Последний терраформ - продано

Нет моа, нет моа
В старом Аотеароа.
Не найти ни одного:
Всех перебили,
Всех истребили –
До одного.
Нет больше моа.

У. Чемберлейн

Тогда один из двенадцати, называемый Иуда Искариот,
пошёл к первосвященникам и сказал: что вы дадите мне, и я вам предам Его? Они предложили ему тридцать сребреников.

Мф. 26:14-15

Даже самому высокоразвитому виду в Млечном Пути тяжело даётся борьба с Тримперией, которая с ужасающей скоростью подчиняет себе почти половину Огненного Рукава. Вся мощь интеллекта и технологий терраформов лишь ненадолго сдерживает наступление бесчисленных тримперских войск. Только Стив мыслит достаточно быстро и нестандартно, чтобы побеждать. Всюду, где является этот терраформский самородок, Тримперия вынуждена отступать. Ему легко удаётся не только разворачивать атакующие корабли, но и освобождать уже захваченные миры. Однако Стив, как тело макроскопическое с точки зрения физики, не может находиться сразу во многих местах одновременно. Таков фундаментальный закон природы. Лучшие терраформские учёные попытались клонировать Стива, надеясь обойти это ограничение. Но ничего не получилось: ни у одного клона не оказалось и толики уникальных способностей выдающегося брата. Ни физиологические модификации, ни особые пути развития личности не помогли. В конце концов учёные догадались, что разгадка великой тайны Стива – в стохастичности онтогенеза, проще говоря – в неустранимой случайности, которая сопровождает развитие всякого живого существа. Абсолютно точно воспроизвести все условия, в которых развивался Стив, уже невозможно. Поэтому вся надежда – на единственного истинного Стива. И ему в самом деле удаётся переломить ход событий: под его грамотным руководством терраформы и другие высокоразвитые цивилизации начинают оттеснять Тримперию к исходным позициям. Всё труднее и труднее орхгам, паукрабам и йорзе становится завоёвывать новые миры и отстаивать уже покорённые.
Предводители всех сторон Тримперии – те самые, что встречались на Швыж-8 – получают известие об очередной провалившейся операции. Старательно скрывая мысли от телепатов, они втихаря собираются в одной из штаб-квартир на срочное заседание. Эта штаб-квартира располагается под поверхностью планеты-бродяги под кодовым названием «Ну, вот эта самая, как её там» – чтобы никто не догадался. В стерильно-серой комнате с устрашающими чучелами всевозможных хищников по углам и большим парящим столом в центре встречаются Император Хргрт’Экта, его слуга Баер, главный паукрабский робототехник Клешня Быстробегающая и предводитель йорзе, которого зовут просто Первым.
– Господа, либо мы сейчас же решаем, что делать с этими вездесущими терраформами, либо никакой Тримперии не будет! – так категорично начинает заседание Первый.
– От Стива надо избавиться, вот что! – ворчит Хргрт’Экта и притрагивается к шраму над глазом. – Это он, гад, всё устроил!
– А мне кажется, убивать его неразумно. Лучше было бы переманить на нашу сторону. Мозговзломы на терраформов не действуют, мы проверяли, но…
– Да зачем он нам сдался? Пока он жив, мы не победим! Разорвать его надо на куски и сжечь, и дело с концом!
– Вообще-то…
– Дурачок, не понимаешь, – смеётся Клешня. – Его силушка нам может пригодиться. Телекинез, помнишь? Да и телепатия… его надо любым способом затащить к нам!
– В плен? Так он и дался, конечно! – хохочет Хргрт’Экта.
– Дайте, наконец, договорить! – гаркает Первый. – Так вот. Даже без мозговзломов сломать ему волю мы в состоянии. Главный вопрос – как Стива поймать и обезоружить, вот что! Остальное уже легче устроить…
– Ну, возьмём мы его в плен – а дальше что? Другие терраформы всё сделают, чтобы его вытащить! И прочие его дружки тоже, – сомневается Клешня.
– Других терраформов просто надо убрать, – заявляет Хргрт’Экта. – Они только путаются под ногами. Цеффан этот их раздолбить, и всё…
– Цеффан! – восклицает Первый. – Конечно же! Это же их слабость!
– Это всего лишь один мирок из многих, которые они занимают, – хмыкает Клешня. – Один раздолбишь – тысячи останутся.
– Но этот мир для них особенный, – улыбается Первый. – Стоит внушить терраформам, что их родная планета в опасности, как они всё бросят и полетят туда! Любой терраформ скорее вырвет себе из груди все сердца, чем оставит в беде свою священную прародину! Поэтому на Цеффане соберутся все без исключения. И тогда можно будет их разом уничтожить. Для орхгов задача не самая трудная, не так ли? Что вам стоит направить на планету, скажем, пару сотен тысяч плазменных пушек?
– Да легко! – загорается Хргрт’Экта. – Мы и саму планету можем…
– Нет-нет, вот это не надо. Цеффан нам ещё понадобится. Убейте терраформов, а саму каменюку оставьте. Ну, жизнь там нам особо не нужна, а вот недра могут пригодиться. Да, чуть не забыл: когда будете истреблять терраформов, обязательно выведите из строя и их ЧИИ.  Если их оставить, Стив успеет восстановить своих собратьев с той же памятью и с теми же личностями, что и были у них раньше.
– Это наши хакеры сделают, – живо реагирует Клешня. – Но что будем делать со Стивом? Он же первым прилетит на свой родной Цеффанчик!
– Мы его задержим, – уверяет Первый. – Мы перестроим пару магистралей, пусть поблуждает немного.
– Погодите, – вдруг вступает Баер. – Хорошо, предположим, мы уничтожаем всех терраформов, кроме Стива, а его берём в плен. Но ведь обязательно найдётся какой-нибудь псих, который захочет его спасти! Или сразу много психов!
– Перережем им глотки, что тут думать! – усмехается Хргрт’Экта.
– Тогда у нас с вами не будет ни деминуты покоя, – возражает Первый. – Эти психи будут появляться постоянно просто по статистике. Поэтому предлагаю вот что: пусть их встречает какой-нибудь двойник Стива! Он впарит им какую-нибудь чушь вроде «вы сами справитесь», «я вас всему необходимому научил», «ключ к победе – на какой-нибудь далёкой планете» и всё такое. Будет правдоподобно.
– И на «какой-нибудь далёкой планете» их уже будем убивать! – радуется Хргрт’Экта.
– Да ну, ерундятина какая-то. В чём смысл всего этого спектакля? – недоумевает Клешня. – Лучше Стива просто упрятать так, чтобы никто не нашёл, и всё!
– Смысл спектакля – в ложной надежде, – с улыбкой на грани оскала произносит Первый. – Я ещё раз говорю – противники Тримперии будут возникать всё время. И если мы поступим так, как я говорю, у них всегда будет цель. И не забывай, что Стиву все Странники Одиннадцати Пространств верят безоговорочно. Если кто-то от него не вернётся – все будут считать, что так и надо!
– Вот только какого взять двойника? – бубнит Баер.
– Другого терраформа, очевидно! – ухмыляется Клешня. – Что тут думать? Ему тоже волю сломать, и всё!
– Слишком рискованно, – отмахивается Первый. – Всё-таки терраформы – крепкие орешки. Все силы нужно будет положить на то, чтобы сломать волю Стиву, второй терраформ нам будет только в тягость. Лучше взять какой-нибудь вид, который легко уговорить или купить. Не переживайте насчёт внешнего вида, мы тут как раз разработали классную штуку – маскировщик. Он выстраивает специальные наночастицы магнитным полем. Стоит двойнику его надеть – и внешность, и голос, и запах будет у него такой, какой запрограммируешь! Он даже на ощупь станет тем, кем нужно! И для существ разных размеров маскировщик подходит. Можно даже звёздного кита под атомника замаскировать, и наоборот – есть там компенсационные механизмы.
– Тогда предлагаю свой вид, – произносит Баер. – И мою родную планету – Землю. Там купить можно всех и вся, так что двойника долго искать не придётся. Кстати, Землю же сделаем той самой «далёкой планетой»: оружия там – сколько хотите. А если ещё наше предложить – с радостью примут. Договоримся с кем надо, дадим на лапу кому надо, и дело в шляпе, со всякими психами там в два счёта разделаются.
– Тогда уж пусть там разбираются с любыми пришельцами, – добавляет Первый. – Мало ли, вдруг кто-то раскроет наш план и сам припрётся на Землю. Это тоже надо учесть.
Тримперцы ещё раз уточняют детали предстоящего мероприятия и убеждаются в том, что план прямо-таки идеален. Пока орхги готовят оружие, которое положит конец терраформам, а йорзе работают над «сценарием» для двойника Стива, Баеру поручают устроить всё на Земле. На всякий случай вместе с Редваем на Землю отправляется Клешня с несколькими другими паукрабихами. Баеру легко удаётся нашептать пару слов о том, как ужасны инопланетяне, земным политическим лидерам, которые не гнушаются применять военную силу по любому поводу, очень любят деньги и слабо владеют научным методом. С их подачи средства массовой информации и малограмотные знаменитости тут же принимаются за бесстыдную противоинопланетную пропаганду. И вскоре весь маленький голубой мир охватывает готовность разобрать на атомы любого пришельца.
Что до будущего двойника Стива, то его Баер видит в прославленном актёре, многократном оскароносце, уроженце Туманглии со странным  именем Витс Гринболд. В одном из интервью он как-то признался, что сначала родители хотели назвать его Стивом, но потом решили сделать наоборот в буквальном смысле. Когда-то Баер был большим поклонником этого оригинального актёра.
Обладатель странного имени – приятный на вид молодой человек с небрежной причёской и серыми глазами, в которых читается уверенность в превосходстве над всем родом человеческим – сейчас покидает телестудию, где давал очередное интервью. В автомобиль, дверь которого открывает замаскировавшийся под телохранителя Баер, Витс садится с таким видом, будто его заставляли пахать под палящим солнцем.
– Господи, как надоели эти журналюги, – вздыхает Витс. – Опять всё переврут. Ну, ничего, увольняли уже таких как миленьких. Ну, поехали.
Витс замечает, что машина по-прежнему стоит на месте, а водитель, почему-то не очень похожий на человека, на непонятном языке оживлённо обсуждает что-то с Баером, который сидит на штурманском месте.
– Хорош трепаться! Поехали уже! – гаркает Витс. – Уволю к чёртовой матери!
Водитель не отвечает Витсу, но визгливо кричит на Баера:
– Фан тау цанграпум пьяро эль! Пьяро эль фоммонэши таухи уманекульхи лайнух точанши! Фоммоно лайнысы гьяон таоло итцинса, дафэ шой лайно бэро!
– Лайно бэро, лайно бэро, фублакуда! Гагарту пьяро койсатанхи, гашвирвих! 
– Бактоша. Энпарджок’арх гырчхосо лофотонха пьяро тау чи. Зэрульхи, гакрапцу бэро диприко, жам шой драпаросо. 
Тут же добрый десяток серо-голубых клешней прижимает Витса к сидению.
– Что за дурацкие шутки? – вскрикивает Витс. – Уберите руки… КЛЕШНИ!?
И тотчас же машина отрывается от земли. Витс с ужасом наблюдает, как за окном исчезает привычный городской пейзаж, появляется видимый край атмосферы Земли, затем – тёмное звёздное небо, а потом возникают полосы яркого света. В это же время Витс чувствует, как что-то одно укалывает его под затылок, а что-то другое немного надавливает на правую щёку. Эти необычные ощущения быстро проходят. Внезапно Витс догадывается, что начал понимать, о чём всё ещё продолжают спорить нечеловеческого вида водитель и «телохранитель». Вступить в спор Витс всё же не решается.
Вскоре за окном вновь появляются отдельные звёзды вместо полос света. А затем возникает и пепельно-серая атмосфера какой-то планеты с неприветливыми руинами на поверхности.
Оцепеневшего от страха Витса выталкивают из звездолёта, замаскированного под земной автомобиль, и тащат в единственное неразрушенное здание. Там его ведут по длинному коридору с чёрными блестящими стенами, в отражении которых Витс видит, насколько побледнел от ужаса. Наконец, Баер, Витс и паукрабихи оказываются в просторной комнате. Над мягкими диванами висят довольно безвкусные картины, а на потёртом ковре стоит журнальный столик, на котором лежит закрытый чёрный чемодан. Диссонанс в эту почти земную сцену вносят разве что странные роботы и жуткого вида существа – орхги, паукрабы и йорзе.
Витса сажают на диван. Тут же к человеку подлетает Хргрт’Экта:
– Слушай сюда, низшая форма жизни: не будешь на нас работать – умрёшь! Даже не пытайся отказаться, ничтожество!
– Мой господин, прошу прощения, но я уговорю его по-другому, – вкрадчиво вступает Баер.
– Да пошли вы все! – рявкает Витс в неожиданном даже для него самого порыве смелости. – Кто бы вы ни были, вы не имеете права мне угрожать! Тоже мне «предложение, от которого нельзя отказаться»… тоже мне мафия! Один звонок – и вы все за решёткой! Я сейчас же…
– Успокойтесь, никто Вам не угрожает, сэр, – ласково обращается к Витсу Баер. – Мы Вам потом объясним, кто мы такие. А сейчас послушайте. Вы же ведь непревзойдённый актёр. Ваш талант исключителен, Ваша игра потрясает воображение…
– Это точно! А что, кто-то сомневается в моих способностях?
– Земные режиссёры, видимо, не понимают, с кем имеют дело. Они заставляют Вас играть каких-то второстепенных, неярких персонажей…
– Второстепенных? У меня только главные роли! Неярких? Возмутительно! Кто это сказал?
– Позвольте договорить! Мы предлагаем Вам лучшую в Вашей жизни роль: самое могущественное создание в Млечном Пути. Вот оно…
Баер достаёт из кармана коннектар и выводит на нём голографическое изображение Стива с кратким описанием его особых примет и способностей.
Витс со скучающим видом изучает описание Стива. «Мощнейшие телепатические способности», «телекинез наивысшей силы», «превосходит всех представителей своего вида»… даже эти слова не слишком его впечатляют. В итоге, Витс выдаёт лишь снисходительное заключение:
– Ну, в целом, неплохо. Довольно проработанный типаж. И всё же… не знаю. Как-то не очень интересно.
– Конечно, роль трудная – Вам придётся изучить все его привычки, манеры, научиться говорить на сложнейшем языке хокен, а затем встретиться с ним самим… ну, это детали, Вы всё узнаете в своё время. Но Вы же по-настоящему выдающийся актёр, истинный гений, Вам это ничего не будет стоить. О, может, я зря сказал «ничего не стоить»…
Лёгким движением Баер открывает чемодан.
– Триллион фунтов стерлингов для начала пойдёт? Отвечаю на Ваш мысленный вопрос – фунт стерлингов в Галактике идёт, курсы хорошие. В Млечном Пути ещё много людей, которые не отказались от денежной системы. Дальше мы Вам ещё будем приплачивать. А ещё мы введём Вам имморталей – бактерий бессмертия, и старость Вас, таким образом, не коснётся. Ещё…
Баер замолкает. Глаза Витса широко раскрываются, на лице растягивается улыбка, а руки будто сами собой поднимаются в радостно-изумлённом жесте.
– Триллион??? Настоящих??? – наконец, выдыхает Витс.
– Самых настоящих, – отвечает Баер. – Всё законно, разумеется.
– Что же вы сразу не сказали?! Да за такие деньжищи я вам кого угодно сыграю! Давайте контракт, сценарий и всё остальное, я согласен! Кстати, бессмертие – это тоже круто!
Итак, Витс достаётся тримперцам со всеми потрохами. Он получает в своё распоряжение маскировщик, Галактическую Энциклопедию и всестороннюю тримперскую поддержку. Витс старательно усердно учится скрывать мысли усилием воли, изучает повадки всех терраформов и Стива в частности, отрабатывает терраформские движения и жесты, выучивает язык хокен и даже начинает на нём говорить. Делать это позволяет голосовой модулятор, который встроен в маскировщик Витса – ведь далеко не все звуки хокена доступны человеческому голосовому аппарату. Словом, актёр работает над ролью со страшной силой.
А тримперцы вдруг понимают, что сами подготовились гораздо хуже...
Они не учли, что если Стива возьмут в плен, он легко сбежит сам с помощью телепортации! Чтобы решить этот вопрос, тримперские лидеры вновь собираются под поверхностью… ну, вот этой самой, как её там, планеты.
Заседание длится долго и безуспешно. Но внезапно в штаб-квартиру врываются двое йорзе, которых изначально не приглашали.
– Слава Создателю! Мы нашли выход! – объявляет один, и второй достаёт из кармашка на поясе какую-то пробирку. – Яд, которого боятся все терраформы! Если ввести эту смесь ядов в дорсальный спинной мозг, терраформ впадёт в полукоматозное состояние и никуда не убежит. Проверено – работает!
Тримперцы с радостью принимают эту весть. Витс получает новое задание – научиться вкалывать яд так, чтобы Стив до последнего мгновения ни о чём не догадался. Это оказывается и просто, и сложно одновременно. Просто потому, что в терраформской культуре даже незнакомцы могут спокойно обниматься – настолько это распространённая и приличная форма поведения. А вот сложность заключается в том, что ввести яд в дорсальный спинной мозг терраформа необходимо только одним, очень быстрым и крайне точным уколом. Однако Витс доводит нужное движение до совершенства – конечно же, после того, как обнаруживает на своём счету прибавку.
Наступает Тот Самый День. Орбиту Цеффана облепляют паукрабские корабли. Вскоре после этого с родной планеты терраформов по всему Млечному Пути распространяется сигнал бедствия. И такой, который причиняет терраформам почти что физическую боль. Стива, который откликается быстрее всех, задерживают йорзе: они перестраивают сразу несколько магистралей так, ему долго не удаётся найти хорошо спрятанный выход. Как ни парадоксально, тем, кто находится на Цеффане, не удаётся быстро определить источник сигнала бедствия: тримперцы позаботились о том, чтобы сигнал шёл из разных мест и через произвольные промежутки времени. К тому же, тримперские хакеры взламывают не только терраформские чипы индивидуальной информации, но и все цеффанские информационные сети, а также выводят из строя радары и орбитальные спутники.
Когда на Цеффане собираются все без исключения сородичи Стива, в атмосферу планеты входят сотни тысяч орхгских боевых кораблей. На одном из них находятся Хргрт’Экта, Баер, Клешня, Первый и Витс, который с помощью маскировщика уже принял облик терраформа. Но пока ещё не Стива, чтобы не вызывать подозрений.
– Закрывай уши, – обращается к Витсу Баер. – Когда терраформ теряет сознание или гибнет, он издаёт самый жуткий звук, какой только можно себе представить.
– Но крик Стива мне же всё равно придётся слушать, я правильно помню?
– Разумеется. Но ты отреагируешь на него естественно только в том случае, если сейчас крик не услышишь. Иначе он поймёт, что ты не терраформ, и успеет разорвать тебя на части. Помни: у тебя лишь одна попытка, всё должно быть идеально. Стив должен будет тебе полностью довериться. Вся Галактика должна будет тебе довериться…
– Да куда она денется! Кто я, в конце концов – величайший актёр или статист в провинциальном театре? По-моему, ответ очевиден!
– Никто в тебе не сомневается! Всё, пора, закрой уши.
Баер обращается к Хргрт’Экте:
– Мы готовы, мой господин.
– ОГОНЬ!!! – гаркает орхгский Император.
Весь Цеффан содрогается от грохота неисчислимых взрывов и одновременного предсмертного крика миллиардов терраформов. Другие же цеффанские формы жизни не успевают издать и звука – смерть настигает их молниеносно. Когда-то живописный мир с ярко-голубым небом, зелёными континентами и искрящимися городами охватывает поистине адское пламя –невероятно горячая плазма. Сделав своё разрушительное дело, чудовищный огонь гаснет и обнажает безжизненный камень, покрытый пылью, обломками и обуглившимися трупами.
Тримперцы равнодушно взирают на опустошённую за считанные мгновения планету. Какое им дело до каких-то низших форм жизни? Какое дело до их боли и страданий? Что для тримперцев древнейшая цивилизация, которая сеяла жизнь и просвещение во всём Млечном Пути?
Бельмо на глазу растущей Тримперии!
Буквально через пару деминут после опустошения Цеффана на корабль орхгского Императора приходит сообщение о том, что Стив выпутался из пространственно-временного лабиринта.
– Твой выход, – чуть ли не ласково говорит Витсу Хргрт’Экта. – Ну, как там у вас говорится, ни пуха ни пера.
– К чёрту, – бросает Витс и опускается на изуродованную поверхность главного терраформского мира.
Тут же прибывает Стив. Он выходит из корабля и понимает, что опоздал. По его лицу пробегает скорбное выражение, но вскоре сменяется космически холодным и спокойным.
– Да, в истории нашей цивилизации это уже третий раз, но в моей жизни – первый, – думает Стив. – Что ж…
– Стив! – дрожащим голосом окликает его другой терраформ. – О, Лучезарный Ум! Как хорошо, что ты жив, брат! Хоть кто-то ещё выжил!
– Ты давно здесь? – спрашивает Стив.
– Чуть раньше тебя прилетел… не успел ещё сесть, вижу – вспышки, взрывы… я видел тримперские корабли… проклятые… жестокие… варвары, изверги, кровопийцы! Они уничтожили всё! Они убили всех наших братьев до единого! Они истребили всё живое!
Не в силах сдержать отчаяние, терраформ падает на колени.
– Я ничего не мог сделать… что теперь остаётся? Восстановить наших братьев уже невозможно – эти тримперские живодёры ещё и взломали ЧИИ! Все, все те личности погибли, таких уже не будет!
Страдания терраформа становятся ещё более душераздирающими.
– Мои родные… я летел к ним… их никто не заменит… я остался совсем один, Стив, я в отчаянии!
– Ну же, встань, брат, – мягко произносит Стив и подходит ближе к сородичу. – Мне тоже тяжело. Мои близкие, друзья, коллеги – они все тоже были здесь. Не стоит забывать, что Вселенная холодна и подчас жестока. Но помни, мой юный друг: время всё излечивает. Не менее холодное, чем сама Вселенная, безразличное время.
– Тебе легко так говорить! – восклицает терраформ, вставая с колен. – Ты особенный, самородок, гений. А для меня такая Вселенная слишком холодна.
Стив улыбается и обнимает собрата.
– А так теплее? – смеётся Стив.
– Конечно, теплее… – отвечает сородич.
И тут же в дорсальный спинной мозг Стива вонзается ядовитая игла.
Стив отстраняется от «брата». Едва держась на дрожащих ногах, он поднимает голову и издаёт протяжный, оглушительный, мучительный, страшный крик. Витса жуть берёт от того, насколько этот вопль похож на человеческий. Будто бы человека медленно режут – нет! – рвут на части...
От ужаса Витс, кажется, раскаивается в своём поступке… и роняет шприц. Этим он и выдаёт себя. Теряя сознание, Стив выдавливает единственное слово:
– Предатель…
В последний миг Стив пытается дотянуться до Витса когтем, но, не в силах больше управлять своим телом, падает.
Витс вспоминает о вознаграждении. Всякие угрызения совести тут же покидают его душу, и он подаёт сигнал тримперцам. После этого Витс перенастраивает маскировщик и приобретает облик Стива. Полуживое тело настоящего Стива заключают в бак с так называемым живительным раствором,  который ставят в кладовку в его собственном доме. Это тоже часть плана тримперцев: никто, думают они, не станет искать Стива у него же дома.
Тем более что теперь там живёт образ Стива, который создаёт гениальный актёр и отвратительный корыстолюбец по имени Витс.