Прозрение

= 1 =

В больнице было непривычно пусто. А может, только так казалось. Сейчас для Марка вообще не существовало ничего, кроме предстоящей операции.
Неужели он наконец сможет видеть? Неужели он впервые заживет нормальной, полноценной жизнью?
Ему крупно повезло, что его включили в эту экспериментальную программу. Восстановление функции зрительного нерва через вживление чипа напрямую в мозг. Для участия в ней со всей страны отобрали лишь несколько десятков человек – таких же, как Марк, слабовидящих. Если эксперимент пройдет удачно и метод окажется эффективным, то тысячи людей получат то, на что даже не смели надеяться, - нормальное зрение.
Марк родился с поврежденным зрительным нервом, но не был полностью слепым. Он различал силуэты, формы, даже некоторые цвета при ярком освещении. Мог пользоваться компьютером и телефоном в особом режиме.
Но это все равно нельзя было назвать полноценной жизнью. В свои двадцать пять Марк все еще был на попечении у матери. Он просыпался и засыпал с мыслью, что, кроме нее, он не нужен больше никому на всем белом свете. Даже отцу, который ушел от них сразу после того, как узнал, что сын родился с дефектом зрения и обречен стать инвалидом. Долгожданный поздний ребенок, сын, единственный наследник оказался ненужной обузой...
Марк не мог увидеть глаза других людей, когда он с палочкой выходил на прогулку в парк. Зато он мог почувствовать их проникающие под кожу жалость и снисхождение. От его взгляда не ускользало то, как они расступались перед ним, словно шарахаясь от него, как от чумного больного.
За эти осторожные шаги в сторону Марк ненавидел их всей душой. Почему они боятся и избегают его, словно он заразен? Почему им повезло родиться нормальными, а ему – нет?
Ему становилось противно находиться среди людей, и он спешил обратно домой, чтобы закрыться в своем уютном маленьком мирке, надежно защищенном от чужих глаз и этой оглушающей жалости, которая летела ему в лицо со всех сторон.
И вот теперь все должно было измениться.
Уже ложась на операционный стол, Марк во все глаза смотрел на выделяющиеся на темном фоне яркие круги на светильнике и суетящиеся фигуры врачей. Он смотрел и мысленно прощался с этой жизнью, состоящей из больничных запахов, неполноценности и всепоглощающего, безнадежного мрака.
...Операция прошла успешно, но первые дни Марк должен был носить повязку. Его лечащий врач Сергей Михайлович объяснил, что если сразу дать глазам видеть, то мозг может не выдержать сенсорной перегрузки. Поэтому Марку день за днем надевали на глаза все более прозрачную повязку.
Каждый день ему открывались новые детали окружающего мира: вот он уже различает предметы мебели в палате, а вот видит черты лица медсестры, хотя вчера мог разобрать лишь глаза и линию рта. Он заново учился видеть, словно ребенок, делающий свои первые шаги.
Наконец, главный день в жизни Марка настал, и с него сняли последнюю повязку. Мир с его светом и разнообразием красок и форм свалился на него, как снежная лавина. Он и не думал, что может быть так светло. Затылок резануло приступом боли, и Марк зажмурил глаза.
Откуда-то сбоку раздался голос Сергея Михайловича – даже он показался Марку слишком громким:
- Не спешите, вам надо освоиться. Все нужно делать постепенно. Если хотите, повязку снова наденут.
- Нет, не надо повязку. Просто голова болит.
- Это нормально. Первое время она будет болеть, - голос врача прозвучал совсем рядом.
Марк осторожно открыл глаза. Лицо Сергея Михайловича было первым лицом, которое он увидел. Оно как будто вынырнуло из всеобъемлющего потока света.
Так вот как выглядят люди на самом деле! Их лица – это не просто стандартный набор «глаза, нос, рот», а целые миры, состоящие из бесчисленных оттенков, морщинок, пятнышек и теней. Время словно остановилось, и Марк с упоением разглядывал лицо лечащего врача, его черты, седоватую бороду и лучистые голубые глаза, которые так сочетались с его мягким, добрым голосом.
Сергей Михайлович не смутился. Напротив, он улыбнулся и сказал:
- А теперь хотите увидеть себя?
То, как улыбка меняет человеческое лицо, поразило Марка до глубины души. Ему показалось, что, улыбнувшись, врач преобразился и помолодел, а в палате стало еще светлее и теплее на несколько градусов. Раньше Марк лишь слышал улыбку в голосах окружающих и ощущал тепло, созданное ею. Теперь к этому прибавились зрительные ощущения, и они были непередаваемы.
От волнения он не мог вымолвить ни слова. Врач подал ему небольшое зеркало:
- Что ж, знакомьтесь!
И улыбнулся еще шире.
Дрожащими руками Марк поднял зеркало. На него смотрел худой, бледный и совершенно лысый человек с глубокими тенями под глазами. Словно прочитав его мысли, Сергей Михайлович сказал:
- Не переживайте, это из-за операции. Скоро все восстановится, синяки под глазами рассосутся, волосы отрастут.
Марк не мог оторваться от зеркала. Он с жадностью разглядывал свой нос, рот и все лицо, словно открывая для себя новый мир. Ему всегда говорили, что у него очень красивые глаза: зеленые с желтым ободком вокруг зрачка. Как жаль, что до недавнего времени эти глаза были почти бесполезны...
Наконец, Марк оторвал взгляд от собственного отражения:
- Я могу увидеть мою мать?
- Конечно, она здесь.
Сергей Михайлович вышел из палаты, и через несколько секунд дверь отворилась, и вошла мама. Как непривычно было видеть хорошо знакомый силуэт, дополненный таким обилием подробностей и оттенков! Лицо матери было испещрено многочисленными морщинами, а темно-карие глаза казались неестественными в сочетании с бледной кожей и полностью седыми волосами. Она неотрывно смотрела на Марка и улыбалась:
- Как ты себя чувствуешь, мой дорогой?
А потом они говорили о всяких пустяках, но Марк хорошо запомнил этот разговор, ведь именно во время него он впервые видел лицо матери – своего единственного родного человека.
...Прошло еще несколько дней, и после многочисленных анализов и обследований Марка наконец выписали из больницы. Он учился пользоваться своим зрением, привыкая к тому, как на самом деле выглядит мир. Врач посоветовал ему первое время носить темные очки даже в пасмурную погоду, чтобы не перегружать мозг обилием света.
В тот день Марк впервые вышел на прогулку без палочки. Теперь она была ему ни к чему – она осталась в той, прежней жизни, с которой он навсегда простился. Он неспеша брел по улицам, наслаждаясь чувством свободы и силы. Он больше не беспомощный инвалид. Наконец-то люди перестали шарахаться от него и бросать в его сторону жалостливые взгляды! Теперь он был одним из них, таким же нормальным и полноценным, как и они.
Марк дошел до проспекта и встал на светофоре в толпе прохожих, ожидая зеленого света. Он был рад, что сейчас красный – у него было достаточно времени, чтобы поглазеть на людей, стоящих на другой стороне улицы. Разнообразие черт, цветов одежды и волос, возрастов и форм поражало.
Почему-то из всего огромного и пестрого окружающего мира человеческие лица казались Марку наиболее интересными. За эти дни он успел полюбоваться и цветущими яблонями, и голубизной неба, и строгими линиями городских зданий. Но ничто не возбуждало его любопытство и не будоражило его ум так, как незнакомые люди на улицах.
Марк продолжал рассматривать прохожих, радуясь, что темные линзы очков надежно скрывают его пытливый взгляд от окружающих. Вдруг он заметил кое-что необычное. Сперва ему показалось, что в толпе стоит человек, полностью одетый в черное. Он маячил за спиной у высокого полного мужчины, одетого в бежевый плащ и шляпу. Но когда зажегся зеленый свет и пешеходы послушно зашагали через дорогу, Марк понял, что человек в черном – это тень мужчины в шляпе.
Только падала эта тень как-то странно. Она как будто приклеилась к затылку и спине мужчины и черным шлейфом тянулась за ним в воздухе. Словно придавленный этим грузом, мужчина тяжело ступал, опустив голову и заметно сутулясь.
Прежде Марк не видел таких теней. Они всегда падали на пол или на какую-нибудь поверхность и никогда не висели в воздухе. С другой стороны, он только начал познавать окружающий мир и понятия не имел, как должны выглядеть вещи на самом деле. Может быть, такие тени все же бывают?
И хотя Марк уже начал привыкать к тому, что каждый день приносил все новые сюрпризы, чувство странности и неправильности происходящего не покидало его.
Впрочем, он быстро отмахнулся от этих мыслей. Хмыкнув себе под нос, он проводил мужчину с тенью за спиной долгим взглядом и зашагал дальше. А уже через минуту позабыл о нем.
Столько всего интересного и нового ждало Марка впереди, разве стоило заморачиваться из-за какой-то тени?
Только этот по-детски наивный и восторженный взгляд на мир продлился недолго.
= 2 =
Постепенно настроение Марка стало меняться. Через несколько дней первоначальный восторг прошел, и его место заняли другие эмоции. Раздражение. Замешательство. Отвращение.
Марк начал замечать вещи, о существовании которых раньше даже не подозревал. Непонятные, неприглядные и порой по-настоящему отвратительные вещи. Например, сваленные в кучу тряпки на стуле в маминой комнате. Или толстый слой пыли на полках в прихожей. А еще обшарпанные, сплошь исписанные всякими мерзостями стены подъезда.
Когда Марк бродил по улицам, ему бросались в глаза неопрятные пятна на одежде прохожих, их висящие животы и двойные подбородки. Во время одной из своих прогулок он наткнулся на человека, который копошился в мусорке. Он не сразу понял, чем он занят. Оказалось, что человек скрупулезно перебирает содержимое мусорных пакетов: его пальцы с длинными грязными ногтями скользили по пустым пластиковым стаканчикам, упаковкам от колбасы и коробкам от печенья. Когда Марк подошел ближе, ему в нос ударил отвратительный запах застарелого пота и давно не стиранной одежды. Человек поднял опухшее, покрытое красными пятнами лицо, словно почувствовал на себе взгляд, и гаркнул хриплым голосом:
- Не подкинешь мелочишки?
Марк ускорил шаг, морщась от отвращения. Он и представить себе не мог, что люди могут так выглядеть. И так жить.
Даже лицо мамы (его любимой мамы!) перестало казаться ему таким удивительным и красивым, как в первые дни после прозрения. Марк раз за разом отмечал для себя ее нездоровую бледность и худобу, испещренную морщинами кожу, руки, сплошь покрытые маленькими коричневыми пятнышками…
Он ненавидел себя за эмоции, которые испытывал. Почему он перестал радоваться тому, что он теперь зрячий? Почему его глаза перестали замечать красоту и переключили внимание на грязь, беспорядок и недостатки внешности окружающих?
А еще Марку не давали покоя тени, которые он видел на улицах.
Их с каждым днем становилось все больше. Он постоянно видел их за спинами у прохожих. Какие-то из них плотно прилегали к людям, другие маячили у них за плечами, как будто норовили сесть им на шею.
А потом Марк начал замечать тени отдельно от людей. И некоторые из них даже отдаленно не напоминали человеческие силуэты.
На днях он впервые в жизни увидел дождевого червя. Погода резко изменилась, и с утра шел дождь. Тогда-то Марк и разглядел, что на мокром асфальте что-то шевелится. Это было омерзительное, длинное, скользкое создание грязно-розового цвета.
Как только Марк вернулся домой, он сразу же расспросил об этом маму. Она добродушно рассмеялась:
- Это всего лишь червяк. Дождевые черви живут в земле и вылезают наружу, когда идет дождь.
Марк задумался. Что если не одни лишь черви обитают в укрытии, надежно спрятанном от человеческих глаз?
Тени, которые он замечал в толпе прохожих, очень напоминали этих червей и по форме, и по движениям. Они витали в воздухе или ползали по земле среди людей, непрерывно извиваясь. Иногда они опутывали чью-нибудь ногу или руку или заползали кому-нибудь на одежду.
Марк не знал, что это такое. Его не отпускало ощущение, что здесь что-то не так и он один видит эти странные создания. Да, теперь он уже был уверен, что это живые существа, а не просто чьи-то тени. Они существовали обособленно от людей и двигались в своем ритме. Окружающие никак не реагировали на их появление. Когда тень-червяк заползала на какого-нибудь прохожего, он невозмутимо шел дальше по улице, как будто ничего не происходит.
В какой-то момент Марк больше не мог оставаться наедине со своими сомнениями и решил обо всем рассказать матери.
Она как раз заваривала полуденный чай – она всегда готовила свежую заварку на один раз. Никаких пакетов и готовых сборов – только ее фирменный напиток, состоящий из разных сортов чая и душистых трав.
Когда все было готово к чаепитию, Марк положил ладони на горячую кружку, собрался с мыслями и заговорил:
- Мам, а что за тени ходят среди людей?
Он специально сказал «ходят», а не «ползают» или «витают», чтобы это прозвучало максимально обыденно.
Мама села напротив. Она хмурилась:
- Какие такие тени? Есть только тени, которые отбрасывают люди.
Этот ответ Марк больше всего и боялся услышать. Значит, не зря он не мог отделаться от ощущения, что происходит что-то странное. Значит, кроме него, больше никто не видит эти штуковины.
- А тени можно отбрасывать только на землю?
- На землю или на стену. Или на предметы.
- То есть на воздух нельзя?
Мама растерянно улыбнулась:
- Я тебя не понимаю, дорогой.
А потом заглянула ему в лицо:
- Ты себя хорошо чувствуешь, голова не болит?
Марку все стало ясно. Нормальные люди понятия не имеют об этих созданиях. Они не только не видят их, но даже не подозревают об их существовании. Только это открытие никак не помогало ему разрешить загадку, а, наоборот, все усложняло.
Мама вдруг заговорила нарочито мягким, заискивающим голосом – именно так разговаривают с маленькими детьми и душевнобольными, – и в этот момент Марк ненавидел ее за это:
- Не переживай, Маркуша. Все будет хорошо. Может, это из-за чипа? Хочешь, я позвоню Сергею Михайловичу?
Он сухо ответил, стараясь скрыть накатившее на него раздражение:
- Никуда не надо звонить. Со мной все в порядке.
Он поднялся из-за стола и ушел в свою комнату. Ему надо было все обдумать.
Разговор с матерью не помог Марку разобраться в том, что происходит. Скорее, он еще больше озадачил его. К кому обратиться за советом, кто может знать хоть что-то про тени?
Марк вдруг остро ощутил свое одиночество. Он дожил до двадцати пяти, а ему даже не с кем поговорить, кроме мамы. Она одна существует в его жизни, ей одной он небезразличен, и это осталось неизменным даже сейчас, когда он обрел нормальное зрение.
Почему-то в первые дни после операции Марку казалось, что теперь, когда он зрячий, он моментально найдет друзей. Но теперь это казалось глупым и наивным, и он чувствовал себя полным кретином.
Люди на улицах с равнодушными лицами проходили мимо, останавливая на нем взгляд лишь на секунду. Он по-прежнему был никому не интересен и не нужен. Прозрение ничего не изменило.
Ночью Марк никак не мог уснуть и все думал про это. У кровати горел ночник, погружая комнату в полумрак. Лишь силуэты окружающих предметов вычерчивались в этой темноте, и это было очень похоже на то, каким Марк видел мир до операции. Он поймал себя на мысли, что ему комфортно и легко при таком освещении. Наверное, он еще не привык к свету. Но ничего, привыкнет...
Марк и сам не заметил, как погрузился в сон. Спальня куда-то исчезла, будто провалилась в пропасть, и он увидел себя стоящим на том самом перекрестке, где встретил мужчину с тенью за спиной. Как и в тот день, он поравнялся с ним на пешеходном переходе, не отрывая взгляда от тени. Но тут он рассмотрел ее как следует и застыл на месте. Другие прохожие задевали его руками и плечами, какой-то старик смачно выругался, а девушка с синими волосами толкнула его рюкзаком. Но Марк не обращал внимание. Он так и стоял посередине дороги, не в силах пошевелиться.
У тени за спиной мужчины было свое собственное лицо. Совершенно черные бездонные глаза на пол-лица и точно такая же огромная черная пасть. Только зубов не было, была одна пустая воронка-рот.
Существо как будто бы улыбалось, то сужая, то растягивая беззубый рот так широко, что, казалось, он вот-вот порвется. Оно было довольно. И сыто.
До Марка дошло. Существо не улыбалось. Оно ело. Питалось этим самым мужчиной, к которому присосалось.
А потом произошло кое-что похуже. Существо одним рывком отскочило от мужчины, словно мячик для пинг-понга. Вне человека оно оказалось намного больше по размеру. Как огромное черное облако, оно ринулось вперед. Оно летело прямо на Марка.
Только теперь он смог совладать с ужасом и оцепенением и сорвался с места. Он бежал изо всех сил, беспорядочно налетая на пешеходов и едва не споткнувшись о поребрик.
А потом Марк почувствовал колючий холод у себя за спиной. Оно присосалось к нему. Ему показалось, что он услышал чужой голос у себя в голове:
- Попался!
Волна паники захлестнула Марка, и он заорал во всю глотку.
В этот самый момент он проснулся. Его спальня. Его светильник, создающий мягкий полумрак. Только сам Марк был мокрым от пота, а сердце бешено стучало в висках. Голова раскалывалась от боли. Тяжело дыша, он привстал с подушки.
И тогда он заметил это на полу у кровати. Черное червеобразное существо, подобное тем, что Марк неоднократно видел на улицах в толпах людей. Оно медленно подползало к кровати. Вот-вот оно заберется наверх и присосется к нему!
Дыхание перехватило от ужаса. Что это, еще один кошмар? Из-за цепкого, отупляющего страха Марк уже не мог понять, сон это или явь. От боли и нервного потрясения голова отяжелела и отказывалась соображать.
Марк вскочил на ноги. Прикосновение холодного паркета к голым ступням было вполне реальным. Значит, это все-таки не сон.
Существо моментально изменило маршрут: вместо того, чтобы забраться на кровать, оно заползло под нее. Оно чуяло Марка и двигалось прямо к нему.
Теперь ему стало еще страшнее: мерзкая потусторонняя тварь исчезла из поля зрения. Она с минуты на минуту могла броситься на него из-под кровати!
Он заскочил обратно на постель, лихорадочно вглядываясь в паркет у ножки кровати. Этот участок пола был слишком темным – свет ночника не попадал сюда. Ничего невозможно было разобрать. Что если оно уже там, поджидает его в темноте, а он не видит?
Марк смотрел на пол, не отрываясь, еще несколько минут, но ничего не происходило. Здесь, наверху, в мягкой кровати и рядом с уютным желтоватым светом от ночника, он вдруг почувствовал себя в безопасности. Напряжение начало отступать.
Через полчаса Марк решился встать с кровати и включить люстру. Вспышка света отозвалась новым приступом боли в затылке и висках. Он подождал, пока боль стихнет, открыл глаза и с замиранием сердца заглянул под кровать.
Под ней никого не было. Существо бесследно исчезло.
Марк выключил свет и вернулся в постель. Он долго не мог уснуть, обдумывая произошедшее. Что-то открылось ему сегодня – что-то важное, – но он никак не мог сообразить, что именно. Марк не мог отделаться от ощущения, что то, что он упускает, лежит на поверхности.
В конце концов он уснул с твердым намерением завтра же расспросить обо всем Сергея Михайловича. После операции Марк уже два раза был у него на приеме, но никак не решался рассказать ему о том, что с ним происходит. Теперь ему уже было все равно, как это прозвучит и что подумает врач. Может, именно он объяснит ему, в чем дело.
Марк все еще надеялся, что твари, которые он видит, - это всего лишь побочный эффект от вживления чипа. Хотя инстинктивно уже знал, что это не так.
= 3 =
Сразу после завтрака Марк сказал матери, что пойдет прогуляться. Он не стал признаваться ей, что идет в клинику. Во-первых, он надеялся поговорить с Сергеем Михайловичем наедине, а во-вторых, ему не хотелось волновать мать. Она и так чересчур за него беспокоится.
Было прохладное весеннее утро. Следы непогоды предыдущих дней были повсюду: и в лужах на асфальте, и в увлажненной почве городских клумб, и в небе, где ватными кучами висели облака. Марк с жадностью вдыхал влажный утренний воздух. До клиники было примерно сорок минут пешком, и он решил сократить путь через сквер.
В этот час людей здесь было немного – лишь пожилая женщина неспеша шла по своим делам и какой-то парень гулял с маленькой лохматой собачонкой. А потом с бокового входа в сквер вошел еще один человек. В нем не было ничего примечательного: худое лицо, потухший взгляд, вялая походка, - но именно он сразу приковал к себе внимание Марка. И через пару мгновений он понял почему.
Вслед за мужчиной летела тень, на ходу извиваясь и меняя форму: она становилась то шире, то уже; то разрасталась, то сжималась почти вполовину. Словно хищник, почуявший добычу, она следовала за ним по пятам. Марк замедлил ход, чтобы приглядеться. И, когда ему удалось рассмотреть тень получше, дыхание сбилось, а голова сотряслась новым приступом боли.
У существа было лицо. Если это можно было назвать лицом. Это была точно такая же отвратительная гримаса, которую он видел накануне во сне. Пустые черные глаза и жующий рот-воронка.
Существо вплотную приблизилось к мужчине и рывком кинулось ему на спину. Марк хотел предупредить его и уже открыл рот, чтобы закричать, но смог лишь выдавить из себя невнятный звук. Было поздно. Существо накрепко прилепилось к спине несчастного. Он лишь дернулся всем телом, словно его пронял озноб, а потом опустил голову еще ниже и вяло побрел дальше.
А Марк так и остался стоять на месте, провожая его взглядом. И тут он услышал у себя за спиной  голос:
- Ты что, впервые это видишь?
А потом хозяин голоса – точнее, хозяйка – поравнялся с ним. Это была невысокая темноволосая девушка с удивительным лицом. Первым, на что Марк обратил внимание, были ее продолговатые, широко поставленные карие глаза, которые делали ее похожей на диковинное существо, прибывшее с другой планеты. Она изучающе смотрела на него, не смущаясь и не отводя взгляд.
Марк не сразу нашелся, что ответить.
- Э-э-э... Нет, не впервые. А ты тоже видишь эти тени?
Он и сам не заметил, как обратился к незнакомке на «ты». Это получилось само собой.
Девушка звонко рассмеялась, обнажив стройный ряд маленьких белых зубов:
- Тени? Какие же это тени! Ну ты чудак!
Она легонько коснулась его плеча. Марк был в замешательстве: он впервые видел человека, который так непринужденно вел себя с незнакомцами на улице. Он не знал, как реагировать.
Наконец, девушка перестала смеяться и ускорила шаг, бросив в сторону Марка единственную фразу:
- Ладно, мне идти надо.
Марк смотрел на отдаляющуюся спину девушки и медные отблески в ее волосах и понимал, что единственная зацепка вот-вот ускользнет от него. Поэтому он заставил себя преодолеть робость и начать действовать. Он догнал незнакомку и сказал:
- Подожди! Ты можешь мне обо всем рассказать?
Она не отвечала и лишь пристально смотрела на него, словно размышляя, достоин ли он ее времени и доверия или нет.
- Пожалуйста, мне больше не к кому обратиться. Никто не видит то, что вижу я.
Они как раз дошли до конца сквера. Через дорогу на сером фасаде здания уютно желтело небольшое кафе. Марк снова повернулся к незнакомке и улыбнулся:
- Может, по кофе? Я угощаю!
- Ладно, пошли. Только недолго. У меня мало времени. – Наконец, сдалась девушка, махнув рукой. Только сейчас Марк заметил, что ее пальцы унизаны серебряными кольцами с разноцветными камнями.
В кафе действительно было очень уютно. И приглушенный желтоватый свет, и темно-зеленые кресла, и негромкая музыка – все это создавало ощущение домашней обстановки.
Оказалось, что девушку зовут Диана, - Марк про себя отметил, как здорово подходит это имя античной богини к ее необычной внешности. Он лишь теперь смог как следует рассмотреть ее лицо. Он смотрел и не находил недостатков: кожа была ровной и чистой, все черты идеально гармонировали друг с другом.
Марк снял темные очки, и Диана округлила глаза и наклонилась к нему. Это произошло так неожиданно, что он инстинктивно отстранился.
- О! Какие у тебя глаза! Словно солнышко светит вокруг зрачка! – Воскликнула девушка и улыбнулась.
Марк почувствовал, как краска залила щеки. Надо было что-то ответить, сказать ей тоже что-нибудь приятное, но он не мог вымолвить ни слова.
Какое-то время они сидели друг напротив друга и молчали. Возникла ощутимая неловкость, и Диана спросила с легкой усмешкой на губах:
- А капюшон не будешь снимать?
Марк и не заметил, что продолжает сидеть в капюшоне от толстовки. Волосы уже начали отрастать, но шрам от операции все еще было видно, поэтому он в любую погоду не снимал капюшон.
Диана понимающе кивнула, словно прочитав его мысли, и перешла к сути:
- Как давно ты видишь паразитов?
- Паразитов?
- Да, эти «тени», как ты их называешь, - это астральные паразиты. Они питаются негативными мыслями и эмоциями людей. Чем хуже психологическое состояние человека, тем им проще присосаться к нему.
Марка осенило. Ну конечно! Вот что так долго ускользало от него! Все те люди, которых он видел на улицах «в компании» паразитов, выглядели несчастными и уставшими, словно придавленными каким-то горем. А к нему самому едва не присосался потусторонний «червь», после того, как ему приснился жуткий кошмар и он чуть дышал от страха. Как только он успокоился, червь исчез.
В подтверждение его мыслям Диана объяснила:
- Душевная боль, скорбь, страх – вот самые сильные негативные эмоции. Именно они привлекают паразитов. Депрессия, суицидальные мысли – это все их работа. Они высасывают из человека его жизненную энергию, что у него исчезает желание жить.
Она повторила вопрос:
- Так как давно ты их видишь?
- Около месяца. Я начал их видеть после операции.
Марк скинул капюшон, бегло показал на свой шрам и надел его обратно. К его удивлению, на лице Дианы не промелькнуло ни тени страха или отвращения. На нем читалось лишь сосредоточенное любопытство.
- Я родился с дефектом зрения, всю жизнь был слабовидящим. А потом мне предложили поучаствовать в экспериментальной программе. Новый метод – вживление чипа в мозг. Этот чип каким-то образом компенсирует работу зрительного нерва. Теперь я вижу как обычный человек. Но через несколько дней после операции я начал замечать этих... паразитов на улице среди людей. Я в начале даже не понял, что что-то не так, я же не знал, как на самом деле все выглядит...
Марк глубоко выдохнул. Ему стало легче. Он и не представлял, что может быть так легко с совершенно незнакомым человеком. Столько времени он не решался рассказать о том, что с ним происходит, ни лечащему врачу, ни даже собственной матери, а тут вдруг выдал все как на духу девушке, с которой только что познакомился на улице!
Вот только на Диану его слова произвели совсем другое впечатление. По мере рассказа Марка ее лицо менялось. Сначала она подняла брови и приоткрыла рот от удивления, а потом нахмурилась и задумалась. Даже ее крупные карие глаза как будто уменьшились и потускнели, словно увядшие бутоны роз.
Девушка смотрела куда-то в сторону и молчала. После ее прежней живости и общительности это казалось несуразным и неестественным.
Марк забеспокоился. Может, он сказал что-то не то? Пока он соображал, как быть и что говорить, Диана вновь посмотрела на него и заговорила совсем другим тоном – тихим и серьезным:
- Скажи, ты кому-нибудь рассказывал про паразитов? Может быть, своему врачу?
- Нет, я как раз сегодня собирался поговорить с ним.
- Нет! – Вдруг выкрикнула она, что Марк даже вздрогнул от неожиданности. Двое подростков за столиком у окна обернулись и непонимающе посмотрели в их сторону.
- Послушай, - она вновь наклонилась к нему через стол. – Ты не должен никому об этом говорить.
Марку стало не по себе от этого разговора и заговорщического тона девушки, поэтому он решил разрядить обстановку и усмехнулся:
- А то упекут в психушку, да?
- Хуже. – Лицо Дианы оставалось таким же серьезным. – Из тебя сделают подопытную крысу. Уже сделали. Но у тебя еще есть шанс.
Марк не знал, что сказать. Тревога сжала желудок в узел. Было видно, что Диана не шутит. Происходит что-то плохое. И опасное.
- Понимаешь, - продолжила Диана. – Они охотятся за такими, как мы. Наша способность называется «астросенсорика». Это чувствительность к астральному миру - то есть миру энергий - и его обитателям. Но есть и другие. Ты же наверняка слышал про способность видеть будущее или читать мысли?
Марк кивнул. Он все еще до конца не понимал, к чему ведет Диана.
- Так вот, это не сказки. Такие люди, как я, с рождения обладают особой чувствительностью. Обычно нас называют «экстрасенсами», но мы не любим это слово. Его слишком опошлили, сделали коммерческим. Но это все неважно. – Она небрежно махнула рукой, звякнув кольцами на пальцах, и заправила прядь волос за ухо. – Главное, что ученые давно проводят опыты над такими, как мы. А теперь, видимо, нашли способ внедрять эти способности обычным людям, и ты участвуешь в их эксперименте.
Марк откинулся на спинку кресла. Ему все еще до конца не верилось, что Диана говорит серьезно. Казалось, что она вот-вот сменит сосредоточенное выражение на улыбку и по-свойски хлопнет его по плечу, заливаясь смехом.
Но если это правда... Значит, все это не ради того, чтобы слабовидящие обрели нормальное зрение? Тогда для чего?
- А зачем они это делают?
- Чтобы создать сверхчеловека. Представь себе политика, который умеет читать мысли. Или солдата с экстрасенсорным восприятием. А как насчет трейдера, способного предсказать курс валют? Многие бы хотели завладеть нашими способностями! Я это знаю не понаслышке. Мою тетю точно так же когда-то позвали поучаствовать в эксперименте «на благо науки». – Диана холодно усмехнулась. – Она была эмпатом – умела лечить и забирать себе эмоции других. Принимала у себя дома больных – так они и пронюхали про ее способности. Тетя Лина без вопросов согласилась, ведь в ее природе было помогать другим и жить ради блага людей. В итоге она никогда больше не вышла из клиники. Она была родной сестрой моей матери. В начале мама пыталась что-то сделать, но ей раз за разом говорили про неизлечимую душевную болезнь, что сделать ничего нельзя, что тетя Лина опасна для общества... Даже в палату к ней не пускали. Тогда-то мать и поняла, что на самом деле ее удерживают из-за ее способностей и проводят над ней какие-то опыты...
Диана опустила взгляд в стол и замолчала, а потом подняла на Марка блестящие глаза.
– В общем, если не хочешь провести в клинике остаток жизни, молчи про то, что ты видишь. Тогда есть шанс, что тебя оставят в покое.
Потом Диана как-то резко засуетилась и объявила, что ей пора. Она чуть было не ушла просто так, но, к счастью, Марк в последний момент догадался спросить ее номер телефона. А потом она исчезла в дверном проеме, оставив после себя лишь медный отблеск волос, и Марк вновь оказался в одиночестве. На секунду его даже посетило чувство, что все это ему привиделось: неожиданное знакомство, внимательные карие глаза, страшная правда про эксперимент, заложником которого он оказался...
В клинику Марк, естественно, не пошел. Он долго бродил по улицам, а потом немного посидел на лавочке в парке. Домой идти не хотелось. Ему было необходимо побыть наедине со своими мыслями. Что же теперь будет?
Марк все еще был под впечатлением от рассказа Дианы, и мысли беспорядочно разбегались в стороны. Ему не давала покоя одна из них: что если они увидят, что эксперимент не удался, чип извлекут и он снова станет незрячим?
При всех тех ужасах и неприглядностях, которые Марк стал замечать после операции, он ни за что на свете бы не обменял свою теперешнюю жизнь на прежнюю. Он только-только вошел во вкус, почувствовал себя полноценным и самостоятельным. А сегодня он впервые познакомился с девушкой! Такая девушка, как Диана, точно бы не стала тратить время на инвалида...
Теперь главное – не выдать себя, а еженедельный прием у Сергея Михайловича уже послезавтра. Нужно оставаться хладнокровным и делать вид, что ничего не происходит. Марк подумал, что обязательно справится. Ради своей новой, полноценной жизни и всего того, что она обещала.
= 4 =
В клинике как обычно было малолюдно. Напольная плитка сверкала чистотой, стены были покрашены в приятные пастельные тона, всюду стояли горшки с комнатными растениями. Все работники клиники: от девушек на стойке администрации до медсестер и докторов – разговаривали мягко и услужливо и то и дело улыбались.
В общем, все было как всегда. Только на этот раз вежливость медперсонала показалась Марку наигранной, а приятная глазу обстановка в клинике – тщательно продуманной декорацией. Он не мог отделаться от ощущения, что все вокруг, от людей до интерьеров, – это хитро устроенная бутафория.
Сергей Михайлович тоже вел себя как обычно. Марк заглядывал в его добрые голубые глаза, и ему не верилось, что человек с такими глазами может быть обманщиком. Ведь он так искренне рассказывал Марку и его матери о преимуществах чипа, о новой жизни для слабовидящих, о прорыве в науке, который мог бы помочь стольким людям...
Впрочем, за этот неполный месяц Марк уже уяснил, что то, что кажется, не всегда является тем, чем кажется.
В начале Сергей Михайлович спрашивал про самочувствие, головные боли и режим сна, на ходу что-то записывая в большой журнал. А потом он уже не в первый раз задал вопрос, которому Марк раньше не придавал значения:
- Что-нибудь необычное замечали? Зрительные ощущения, галлюцинации?
Марк почувствовал, как в груди екнуло. Он сделал над собой усилие, чтобы не подать вида, что он взволнован, и ответил:
- Нет, ничего такого.
Сергей Михайлович внимательно посмотрел ему прямо в глаза, но он выдержал его взгляд. Голубые глаза доктора впервые показались ему холодными.
- Вы уверены? Совсем ничего? Никаких странных предметов, явлений, теней?
«Он знает. Все, что сказала Диана, – правда», - прокричал внутренний голос, отскакивая от стенок черепа режущей болью, но Марк невозмутимо ответил:
- Нет.
Врач опять что-то записал в журнале.
- Что ж, хорошо.
Вдруг раздался осторожный стук, и дверь приоткрылась. На пороге стояла молодая медсестра в голубой форме. Она явно была чем-то взволнована:
- Сергей Михайлович, извините, можно вас на секунду?
Врач поднялся с места и последовал за ней, обернувшись к Марку со словами:
- Посидите немного, я сейчас вернусь.
Марк кивнул, поглядывая на журнал, который лежал у доктора на столе и куда он что-то записывал во время приема. Интересно, он успеет заглянуть в него до возвращения Сергея Михайловича?
Время шло, но ничего не происходило, и Марк решился. Он приподнялся на стуле, повернул журнал к себе и открыл его на нужной странице – к счастью, она была заложена шариковой ручкой.
Пальцы сами потянулись к странице – он еще до конца не привык к чтению при помощи глаз и по инерции приготовился к шрифту Брайля. До операции он читал глазами лишь с монитора компьютера и экрана телефона при многократном увеличении, но никогда – напечатанные на бумаге тексты. При его зрении это было слишком трудно.
Справившись с замешательством, Марк принялся скользить по странице взглядом. Прежде всего ему в глаза бросился крупный, напечатанный на принтере заголовок: «Субъект №382-А». Чуть ниже были личные данные: ФИО, возраст, диагноз, - а к верхнему правому углу страницы была приклеена его дооперационная фотография.
Интересно, что значит эта буква «А» рядом с порядковым номером?
Из коридора донеслась какая-то возня, и Марк занервничал. Времени разбирать каждую строчку не было. Он принялся беспорядочно перескакивать с одной фразы на другую: «поражение зрительного нерва», «родовая травма», «высокая восприимчивость психики», «склонность к руминации и негативным когнитивным установкам».
Далее следовала таблица с датами и записями врача. Взгляд Марка упал на фразу, написанную в самой нижней клетке: «результата нет, сенсорика обычная». До того, как он успел сообразить, что это значит, за дверью раздались отчетливые шаги, и он одним движением захлопнул и развернул журнал, а сам приземлился обратно на стул.
Сердце бешено колотилось в груди, и ему казалось, что его стук эхом разлетается по всему кабинету. Вот-вот врач услышит и поймет, что Марк все знает! Что тогда?
Дверь открылась, и в кабинет зашел Сергей Михайлович. Видимо, у Марка на лице действительно отражалось нервное напряжение, потому что он окинул его пристальным взглядом и спросил:
- Все в порядке? Вы чем-то взволнованы?
Марк понял, что отнекиваться бессмысленно, и сказал первое, что пришло в голову:
- Вы знаете, я все время боюсь проснуться и не увидеть свет. Что что-то пойдет не так и чип перестанет работать. И я снова перестану видеть.
Сергей Михайлович усмехнулся сквозь седоватую бороду:
- Не бойтесь, это невозможно. Чип не может перестать работать. Самое главное – это то, что он прижился и результат есть, зрение восстановилось. Так что можете ни о чем не беспокоиться.
Марк нахмурился. Так все-таки «результат есть» или «результата нет»? В записях врача было написано совсем другое. Значит, речь шла вовсе не о зрении.
Наконец, Сергей Михайлович сказал:
- Что ж, можете идти. Жду вас в это же время через неделю.
Марк неловко распрощался и вышел из кабинета. Захлопнув за собой дверь и оказавшись в пустом коридоре, он почувствовал себя в безопасности и глубоко выдохнул.
Ему все-таки удалось не выдать себя. И убедиться в том, что Диана права и эксперимент с чипированием – это не просто благотворительная акция помощи слабовидящим. За фасадом добродетели скрывались совершенно другие цели. Если после разговора с Дианой Марк еще до конца не верил в это и мучился сомнениями, то теперь, после недвусмысленных вопросов врача и записей в его журнале, ему все стало ясно.
Его используют втемную. Его и еще как минимум 381 «субъект» эксперимента. А ведь говорили, что в нем участвуют лишь несколько десятков человек... Ложь. Всюду ложь.
Вдруг Марка осенила догадка, и он как вкопанный встал посередине пустого больничного коридора. Может, «А» - это значит «астросенсорика»? Что если для всех участников эксперимента заранее определили способность, которую им внедрят с помощью чипа? А ведь перед операцией Марк прошел через множество психологических тестов... Это точно было для этого! Видимо, для его склада психики идеально подходила именно астросенсорика. Что там было про «негативные установки»?..
Голова разрывалась от лихорадочных мыслей. Марку было необходимо с кем-то поделиться своими соображениями и тревогами. Ему не хотелось впутывать в это маму – она и так излишне переживала за него. Ни к чему было добавлять ей новый повод для беспокойства. Был лишь один человек, с которым можно было все это обсудить, – Диана. Марк достал телефон и набрал сообщение:
- Привет, это Марк. Ты во всем оказалась права. Мы можем увидеться и поговорить?
Он то и дело поглядывал на экран и прислушивался – не прозвучал ли сигнал сообщения? Но ничего не происходило. В какой-то момент на него нахлынули сомнения, что Диана вообще не собирается отвечать, а тем более назначать с ним встречу. Может, она вообще дала ему чужой номер телефона?
Но минут через двадцать, когда Марк уже вышел из клиники и неспеша брел по улице в сторону дома, девушка все же ответила. Он дрожащими руками достал телефон из кармана джинсов и улыбнулся, увидев сообщение:
- Привет! Приходи сегодня ко мне в студию в 7. Хочу тебе кое-что показать. Адрес вышлю позже.
Марк понятия не имел, про какую студию идет речь. Они с Дианой сразу принялись обсуждать происходящее и толком не познакомились, поэтому он даже не знал, кем она работает.
...Это оказалась студия флористики. Едва Марк открыл стеклянную дверь, ему в нос ударили сотни цветочных ароматов. Все свободное пространство было заставлено растениями в горшках и емкостями со срезанными цветами. На небольшом возвышении у витрины, словно модели на подиуме, стояли ряды разноцветных букетов. Марк даже застыл у входа, любуясь этим пестреющим великолепием. Раньше он мог лишь ощущать запах цветов, но не мог оценить их красоты. Но и тогда он был уверен, что создание, которое источает такой аромат, не может не быть прекрасно и внешне.
- Привет! – Раздался звонкий голос. Марк повернулся на звук и увидел Диану – она вышла из глубин помещения. Сегодня на ней было длинное цветастое платье, и она была еще больше похожа на неземное существо или героиню старинного романа – в общем, на ту, кому не место в этом мире. Глядя на распущенные волосы девушки и яркий подол ее платья, Марк подумал, что ей идеально подходит эта обстановка и это занятие. Было бы странно увидеть такую, как она, в каком-нибудь офисе или банке.
Он улыбнулся в ответ:
- Привет!
- Пойдем за мной.
Диана вновь развернулась и направилась внутрь. Помещение оказалось довольно просторным: за многочисленными горшками с растениями скрывался проход в еще одну комнату. Они миновали узкий коридор и оказались в небольшой комнате, обставленной как гостиная: вокруг журнального столика стоял диван и пара мягких стульев.
- Располагайся, где нравится, - сказала Диана и устремилась к небольшому шкафу-пеналу в дальнем углу, взмахнув подолом, словно бабочка крылом. Она достала блестящую стеклянную банку с чем-то черным.
Марк пригляделся и невольно поежился, когда понял, что в банке. Это был астральный червь. Он неустанно копошился и ползал по стенкам.
Диана поставила банку на середину стола. Только теперь Марк разглядел, что она не просто блестит, а переливается едва уловимым, призрачным свечением. Похоже, что именно оно не давало паразиту выбраться наружу. Диана ловким движением сняла деревянную крышку с банки, и червь моментально устремился вверх, на волю.
- А теперь смотри, - Диана бегло глянула на Марка.
Она направила пристальный взгляд на паразита. Тот уже подползал к краю столика, когда вокруг него вдруг образовалась светящаяся дымка. Червь заерзал и начал лихорадочно извиваться, словно от боли, а Диана все смотрела в одну точку, не отрывая взгляда. Наконец, свечение стало таким сильным, что Марк зажмурился и пожалел, что снял темные очки. Он лишь успел увидеть, что паразит полностью потонул в облаке белого света. А когда Марк распахнул глаза, все исчезло. Никакого паразита больше не было. На столе стояла лишь пустая банка.
Диана глубоко выдохнула и повернулась к нему:
- Если хочешь, я научу тебя этому. С «червями» легко справиться, а вот с «хищниками»... Это как тот, которого ты видел тогда в сквере. Но и их можно прогнать.
- Конечно, хочу!
Она улыбнулась:
- Вот и славно. Будешь приходить сюда и тренироваться.
И Марк стал приходить к Диане в студию почти каждый вечер. Он засыпал и просыпался с мыслью, что скоро новая встреча и новый урок. Ему одинаково нравилось и то, и другое. Марк все больше привязывался к Диане и все больше узнавал об окружающем мире, себе самом и своих новых способностях. Она учила его создавать астральный свет и направлять его против паразитов, и уже через несколько дней он одолел своего первого «червя»!
А еще она учила его видеть красоту и позитив вокруг:
- Ты видишь хаос, потому что ты астросенс. Так уж устроена психика астросенса – он слишком чувствителен к негативной энергетике, а ее, к сожалению, слишком много в нашем мире. Но на самом деле доброго и красивого ничуть не меньше, просто его труднее заметить в этом море негатива! Но ведь всегда можно научиться направлять свое внимание в нужное русло!
И, глядя на ее открытое, выразительное лицо и блестящие темные глаза, Марк ей верил. Он все чаще обращал внимание на косые лучи солнца, пронизывающие розоватые облака на предзакатном небе, и сочную зелень травы, и улыбки на лицах прохожих.
И он понимал, что только теперь начал по-настоящему прозревать.
***
Диана задерживалась, и Марк занервничал. Сеанс вот-вот начнется, а он с таким трудом достал билеты на хорошие места! Все-таки премьера, желающих море.
Чтобы хоть как-то себя занять, стоя у входа в кинотеатр, он принялся разглядывать улицу и прохожих. Был такой же свежий весенний день, как и тот, семь лет назад, когда они с Дианой познакомились. Куски серого вихрастого неба плавали в лужах, а прохожие кутались в воротники, пытаясь укрыться от порывистого ветра.
Марк неволей улыбнулся. Как много изменилось в его жизни за эти семь лет! Он нашел любовь и обрел друзей, быстро став своим в компании Дианы. Она познакомила его со своими сестрами и друзьями детства – у всех у них тоже были способности. Марк помогал ей и ее сестрам в цветочном магазине: иногда работал курьером и разносил заказы по адресам, а иногда возился с растениями.
В общем, он был доволен тем, как сложилась его жизнь.
Из клиники Марка не беспокоили. Первое время он очень боялся, что его раскусят и поймут, что у него есть способности. Потом – что чип извлекут и он вновь потеряет зрение. Но, похоже, его оставили в покое и в конце концов про него просто забыли. Для них он был лишь неудавшимся экспериментом...
Тут внимание Марка привлекла девочка-подросток в нелепой желтой толстовке не по размеру и огромных наушниках на голове. Она сильно сутулилась и постоянно смотрела себе под ноги, лишь изредка бросая исподлобья равнодушные взгляды на прохожих. Он заранее знал, что увидит у нее за спиной. Чутье его не подвело: за девочкой тянулся хищник – его бесформенная фигура расплывалась по воздуху, словно черная мантия. Еще метр-полтора, и он присосется к ней. Было неудивительно, что хищник выбрал именно эту девочку – подростки наиболее уязвимы перед астральными паразитами. Марк сконцентрировал все свои силы, сфокусировал взгляд и вызвал астральный свет. За эти годы он в совершенстве овладел этим мастерством. У девочки за спиной возник сияющий щит, и хищника отбросило в сторону. Марк ощутил привычное головокружение – создание астрального света требовало немалого количества энергии. Наконец, он сделал глубокий выдох и вернулся к созерцанию городской жизни.
Его взгляд упал на большой рекламный щит на противоположной стороне улицы. Реклама на нем периодически менялась. Вот картинка в очередной раз сменилась, и возникло изображение: мускулистый молодой мужчина сосредоточенно сузил глаза и прикоснулся двумя пальцами к своему виску, и из него, как из дула пистолета, вылетают молнии. А рядом крупными серебристыми буквами написано: «Суперспособности теперь доступны каждому»...
- Привет, я немного опоздала, - бодрый голос Дианы, взявшийся из ниоткуда, заставил Марка подскочить на месте. Что было написано дальше, он прочитать не успел. Девушка чмокнула его в щеку и рассмеялась:
- Испугался что ли? На тебе лица нет!
- Подожди, мне показалось, что я видел... - Он кивнул на рекламный щит. На нем уже пестрела другая реклама.
- Что? – Диана уставилась на щит, но там показывали виды нового жилого комплекса на окраине города. – Что такого ты там увидел? Пошли давай, уже без двух минут! – Она потянула его за рукав.
- Подожди! – Марк неотрывно смотрел на щит. Наконец, мужчина с молниями у виска вновь появился. – Вот! Смотри!
«Суперспособности теперь доступны каждому! Крошечный чип, и вы – супермен! Телепатия, целительство, экстрасенсорное восприятие. Количество мест ограничено. Запись по телефону...»
Внизу красовался логотип клиники, в которой Марку поставили чип семь лет назад.
- Они все-таки сделали это... – Упавшим голосом произнес он, машинально дотрагиваясь пальцами до того места, где остался шрам от операции. Теперь там была лишь тонкая белая линия, скрытая под густым слоем волос.
- Да... – Диана продолжала сверлить рекламный щит невидящим взглядом.
Они, не сговариваясь, переглянулись. А потом, также не сговариваясь, взялись за руки и направились к входу в кинотеатр. Фильм вот-вот должен был начаться.