Луна желаний, гл. 19-Окончание

ГЛАВА 19

Две кузины, мистер Брейди, потрясенный внезапной тишиной, стояли, а бессознательное тело полковника Эверарда стояло позади них, не обращая внимания, как любая другая громоздкая и неподвижная фигура в комнате. тусклой комнате, и уставился на девушку, пришедшую из запертой библиотеки.
— Не ты, — глухо сказал голос Нейла. "Не здесь." Но девочкой была Джудит.

С непокрытой головой, стройная в мягком ниспадающем белом платье, она стояла в дверях библиотеки, заложив обе руки за спину и сжимая свою большую обмякшую шляпу за расширяющиеся поля. Ее слегка опущенная белокурая голова была пушистой с мелкими, ускользающими кудрями, ее ясные щеки были тепло румяными, и между красными, чуть приоткрытыми губами ее дыхание вырывалось слишком быстро, но тихо, спокойно. Из-под юбки ниспадала прозрачная рваная оборка. Один розовый бант свисал с ее пояса криво и смято, и от этого казался мягче, как смятый цветок.

У ее платья и всего ее маленького я был поникший и мятый вид. Это был взгляд ребенка, который слишком много играл. Несомненно, самая неуместная и жалкая маленькая фигурка, которая когда-либо появлялась из комнаты, где, как подозревали, пряталась огорченная или коварная дама, она встала и ответила взглядом Нейла, но в ее глазах был пустой страх.

Они повернулись от Нейла к мистеру Брейди, с дикими глазами и бледным рядом с ним, к беспорядку в комнате и снова к Нейлу, ничуть не меняя выражения лица. Они были широкими, расширенными и темными, все еще сосредоточенными на какой-то картине, которую они удерживали и не могли отпустить. Джудит сделала неуверенный шаг или два вперед в комнату, неловко, как будто она шла во сне, и остановилась.

— Нил, зачем ты пришел сюда? она сказала. "Я рад, что вы пришли."

Ее голос был сладок и невыразителен, как и ее глаза, и хотя она назвала Нейла по имени, она посмотрела на него так, как будто никогда раньше его не видела. Одна маленькая рука неуверенно протянулась, потянула его за рукав, а затем, так как он не сделал ни малейшего движения, чтобы взять ее, снова опустилась и начала перебирать большую шляпу, которую она держала, и срывать цветы на ней, но ее глаза не сходить с его лица.

«Будут ли они стоять за это?» Мистер Брейди бессвязно спрашивал у них за спиной: «Такой молодой? Выдержит ли город это? Нет. ]

Он снова был во власти своих собственных проблем и прерывался тихим бормотанием истерической речи, которую теперь он адресовал непосредственно полковнику Эверарду, стоявшему над ним и, казалось, не чувствующему нужды в ответе. Это был невероятный процесс. Девушка и мальчик не смотрели его. Они видели только друг друга.

— Джудит, — спотыкаясь, начал Нейл, — что ты там делала? Что тебя так напугало? Что ты здесь услышала? Это все, что тебя напугало, не так ли? Разве ты не знала... О, Джудит...

Он остановился и посмотрел на нее сверху вниз, ничего не говоря, но глаза его были обеспокоены и темны от вопросов, которые он не осмеливался задать. В глазах Джудит не было ответа на них, только пустой страх. Пока Нейл смотрел, страх в глазах Джудит отражался в его глазах, закрадывался в них и овладевал ими.
— О, Джудит, — жалобно прошептал он. — О, Джудит.

Джудит, казалось, услышала издалека то, что он сказал ей, и ее это лишь слегка озадачило, но не заинтересовало и не тронуло. Ее глаза хранили свои секреты под его вопрошающим взглядом. Они бросили ему вызов. Она была не похожа на его вновь обретенную потерянную возлюбленную, а была чужой и врагом, одной из тех, кого он ненавидел, людей, которые интриговали и лгали, но были вне его досягаемости и были выше его, и все его враги.

Мир мальчика был расстроен. Ничто из того, что случилось с ним в этой комнате или когда-либо случалось с ним раньше, не потрясло его так, как та минута сомнения, которую он пережил молча, с напряжением, отражавшимся на его бледном лице, и голосом Чарли, еле слышным эхом в его уши. Он слегка отстранился от Джудит, когда они встали. Он дрожал. Лицо Джудит было белым пятном перед его глазами, затем он не мог его видеть, а затем, так же внезапно, как и наступило, его черная минута закончилась.
— Уведите меня. Я не хочу больше оставаться там, где он. Он умер? — сказала Джудит и вложила свою руку в руку Нейла.

Голос Джудит был таким же безжизненным и странным, как и прежде, а рука в его руке была холодной, но это была собственная маленькая цепкая рука Джудит, и рука мальчика крепко сжала ее. Он стоял неподвижно, чувствуя ее в своей, и держа ее так, словно бедная маленькая холодная рука могла вернуть ему все его силы. Он оглядел полутемную комнату, ее неподвижного хозяина и Чарли, словно впервые ясно видел их. Он больше не злился на Чарли. Он совсем не злился. Он глубоко, всхлипывая, вздохнул с облегчением, внезапно и неловко опустил свою темную голову на бездействующую руку Джудит и поцеловал ее, а затем очень нежно отпустил.
«Юдифь, ты — это ты, — сказал он, — только ты, что бы ни случилось, и все остальное не имеет значения, ничто на свете, пока ты — это ты».
Джудит только улыбнулась ему своей слабой полуулыбкой, как будто догадывалась, что наступил и прошел какой-то кризис, но ее это мало заботило.
— Уведите меня, — терпеливо повторила она. — Я думал, что здесь будут другие люди. Он так сказал. Но я и раньше приходил сюда один, только он сегодня был другой. Он был другой.
"Не говори мне. Я не хочу знать. Я никогда больше не буду тебя спрашивать. Мне не следовало спрашивать тебя. Все в порядке, дорогая. Все в порядке".
— Я не знал, что люди такие — кто угодно, когда-либо. Я просто не знал… —

Не надо, дорогая, — резко сказал Нейл. Тихий растерянный голос, в котором было больше удивления и боли, чем в ее словах, оборвался, но ее растерянные глаза все еще были удивлены и опечалены. Руки Нейла внезапно протянулись к ней и притянули к себе, нежно обняв и спрятав ее маленькое жалкое личико на своем плече.
— Не надо, — прошептал он. «Я позабочусь о тебе. Я позабочусь о тебе. Никто больше не причинит тебе вреда». -«Нейл, я просто не знал. Я не знал».

— Все в порядке. Я увезу тебя. Подожди, дорогая. Я позабочусь о тебе.

Он говорил с ней тихо, повторяя одно и то же снова и снова, как будто успокаивал испуганного ребенка. Она была спокойна в его объятиях, как испуганный и усталый ребенок в любых протянутых к нему руках. Одна рука обвила его шею и прижалась к нему. Она долго и судорожно дышала, словно слишком устала, чтобы плакать. Постепенно они остановились, но рука на его шее только крепче сжалась.
— Не оставляй меня, — прошептала она. -«Нет, я не собираюсь. Я позабочусь о тебе. Ты знаешь это, не так ли, Джудит?» — Да, Нил?
"Да, дорогой." -«Нил». В его руках, потому что она чувствовала себя там в безопасности и под защитой, Джудит подняла голову и посмотрела на него, и в ее милых, ошеломленных глазах, полных ужаса, которого она не могла понять, мелькнула слабая вспышка гнева. Этот мальчик, который держал ее в безопасности и утешал, был и ее врагом. Задолго до уродливого происшествия, случившегося за дверями библиотеки, он был ее врагом, и теперь он был ее врагом, хотя она нуждалась в его защите и приняла ее. Их ссора еще не закончилась.
«Нейл, я не прощаю тебя. Я никогда не прощу тебя». — Хорошо, дорогой.
«И я ненавижу тебя. Ты знаешь это, не так ли? Я тебя ненавижу».
— Да, милый, я знаю. Не будем об этом сейчас говорить. Отпусти меня.
Теперь обе руки обнимали его. Джудит позволила ему осторожно развести их в стороны и вниз и отстранилась от него. Гнев исчез из ее глаз. Она смотрела на него широко раскрытыми глазами и неподвижно, как дети наблюдают за непостижимыми действиями взрослых или преданные, но ревнивые собаки наблюдают за ними. — Не оставляй меня, — сказала она. «Ты мил со мной». Затем она издала резкий испуганный вскрик.
«Нейл, — умоляла она, — не трогай его. Я не хочу, чтобы ты его трогал. Что ты собираешься делать?»

Свет в большой комнате полковника Эверарда еще не успел потускнеть или заметно измениться, в то время как для Нейла и Джудит так многое решалось само собой. Полковник все еще лежал с бледным лучом послеполуденного света на его бессознательном лице. Теперь мальчик стоял на коленях рядом с ним. Он просунул сильную, осторожную руку ему под плечи и склонился над ним, касаясь его быстрыми, уверенными руками. Он проигнорировал мистера Брейди, который стоял рядом с ним, выкрикивая бессвязные возражения, и наконец положил дрожащую руку ему на плечо.
Нейл стряхнул его, поднялся и встал лицом к кузену.
"Я так и думал," сказал он, с коротким смешком. — Сначала ты заставил меня заволноваться,
Чарли, когда я вошел сюда и увидел, какую милую картину ты нарисовал. Я поверил тебе. "
Нейл положил обе руки на плечи своего кузена и посмотрел на него. В тот момент мистер Брейди не представлял собой привлекательного зрелища. Волнение, которое держало и колебало его, теперь покидало его, и он выглядел потрясенным и слабым. Нездоровый румянец залил его щеки, а угрюмые глаза мстительно сверкали, но не могли встретиться с глазами Нейла. — Не смейся надо мной, — пробормотал он. — Не смей смеяться надо мной.
— Меня тоже будешь бить? — спросил его двоюродный брат. — Бедный старый Чарли! Будем надеяться, что ваш приятель посмеется над вами, когда будет обсуждать это с вами. Он выберется из этого хорошо, но он будет в лучшем настроении, если у него будет здесь доктор. позвоню на раз.
«Что вы имеете в виду? Я убил его. Я рад, что убил его». Его двоюродный брат снова рассмеялся. "Убил его? Этот человек не более мёртв, чем ты. Ты вырубил его, вот и всё. Но ты не убивал его. Это вон тот телефон?"
Настольный телефон на большом столе в стиле Людовика XV в одном конце комнаты, аппарат, замаскированный вычурными юбками французской манекенщицы, пожалуй, единственной дамы, которой когда-либо разрешалось быть безвкусной в этой комнате и оставаться там долго, ответил. Вопрос Нила, звеня слабо, снова и снова. Нейл направился к нему, но не дошел. Мистер Брейди внезапно бросился на него в последнем порыве лихорадочной силы, которую он опрометчиво рассеял, выкрикивая бессвязные слова и нанося неверные удары.
Нейл легко парировал их удары, поймал его тонкие руки и прижал их к бокам. Удерживая их так, он прижал его к краю хрупкого стола, удерживая его там и глядя на него. — Вы не должны отвечать на этот «телефон», — закричал мистер Брейди в последнем бесполезном порыве неповиновения. "Вы не должны меня останавливать. Вы не должны вмешиваться. Я убью его, говорю вам, и вы не должны отвечать на этот "телефон. Вы не должны..."
Голос мистера Брейди замер, и он молчал на глазах у своего кузена. "Через?" сказал Нейл в настоящее время.
— Да, — пробормотал он. — Вы серьезно? Мистер Брейди угрюмо кивнул. — Вы выставили себя дураком?
Мистер Брэди снова кивнул. - Нейл, -- сказал он вскоре, -- я могу загладить свою вину перед вами. Я не был с вами честен, но я могу. Я это сделаю. Вы не знаете... -- Вы достаточно наговорили. Ты пойдешь сейчас?" -"Да."-"Ты успокоишься и пойдешь к матери и будешь там, пока я не приду?"
"Да." -Нил отпустил его. «Может быть, я сам закончу твоего друга, Чарли, после того, как ты уедешь отсюда», — предложил он. "Я думал об этом достаточно часто. Теперь я прихожу сюда и сражаюсь за него, а не сражаюсь против него. Я сражаюсь с вами. Бедный старый Чарли. Убийство и внезапная смерть! Говорю вам, такие вещи не случаются в кафе "Зелёная река."

Нейл внезапно замолчал. Телефон у его локтя снова зазвонил, на этот раз резким, внезапным звонком, властным, как нетерпеливый голос. Нейл подхватил его, подрочил ухмыляющейся даме за ее дерзкую шляпку и ответил.
Вдруг, странно интимно и близко в той комнате, где трое были заперты в течение последних получаса одни и вдали от остального мира, пока все шло как обычно или быстрее, мужской голос заговорил с ним: Это было почти неузнаваемо, такое возбужденное и хриплое, но это был голос Лютера Уорда.
— Привет, — сказал Нил. «Здравствуйте. Да, это Эверардс. Нет, он не может подойти к телефону. Он… что? Что это?»

Нил остановился и стал слушать, затаив дыхание. Мистер Брейди, выскользнувший из комнаты, с любопытством повернулся и посмотрел на него, а Джудит, скользнув через комнату, как маленький белый призрак, подошла к нему поближе и нащупала его руку. Нейл взял ее за руку, на этот раз без ответа сердца или нервов. Он положил трубку, механически заменив трубку, но голос Лютера Уорда все еще звучал в его ушах.
Он говорил под жутковатый аккомпанемент полуслышимых голосов, неразборчиво дребезжащих в комнате, где находился Уорд, в прозаической, пропахшей табаком комнате, которую Нейл так хорошо знал.
«Скажи Эверарду прийти», — сказал голос Уорда. "Он должен спуститься сюда, в офис Сэксона. Я сейчас там. Теодор Берр застрелился. Да, застрелился. Он не проживет всю ночь. Кто это говорит со мной? Нейл Донован, это ты. Что Ты делаешь у Эверарда?
Неважно . Спускайся сюда сам. Спускайся прямо. Теодор в сознании, разговаривает, и он спрашивал о тебе». Зал. Было шесть часов вечера семнадцатого сентября, и «Грандиозный митинг, Зал странных товарищей, семнадцатого сентября в восемь тридцать» уже несколько недель фигурировал в «Грин Ривер Рекорд» в списке, несколько высокомерное предположение о пророческих силах, которыми обладает _Record_, было озаглавлено «Грядущие события». Это всегда был скудный список, особенно осенью, когда десять, двадцать, тридцать трупп начинали играть более крупные центры, и в нём уже не могли фигурировать церковные лужайки и цирки. Иногда в сером и будничном мире должно было произойти не более шести событий. Но шести было достаточно, чтобы объявить. Даже от истинного пророка не ожидается, что он увидит все будущее, а только ясно увидит всё,
что он видит, и Летопись сделала это.
Это ралли было достаточно важным, чтобы его можно было перечислить отдельно, и оно не нуждалось в прилагательном грандиозном. Это было «Ралли».
Это было личное дело Грин-Ривер — местное, почти семейное дело. На этот раз нельзя было привозить иногородних знаменитостей, чтобы их слушали с благоговением, а затем полковник угощал вином и обедал в безопасности от любопытных глаз горожан. На этот раз председательствовать должен был старый Джо Грант, как это было само собой разумеющимся во всех подобных случаях, когда он был признанным главой города в политических и финансовых вопросах, в старые времена громкого красноречия и более простой политики, которая ушли навсегда, но не так давно. Судья Саксон, тоже старожил, которого любили больше, чем достопочтенного Джо, отказался от чести председательствовать, но получил подлинное предложение, свою первую награду подобного рода за многие годы.
Это было локальное, но очень важное событие. Это было первое официальное выступление полковника Эверарда в качестве кандидата в мэры. Это должен был быть очень скромный вид. На его речь отводилось не больше времени, чем на речь Лютера Уорда. Он ставил себя на один уровень с Лютером, судьей и достопочтенным Джо и наконец отождествлял себя с местной политикой. Вечер подчеркнул снисходительность великого человека, принявшего этот скромный пост и почтившего Грин-Ривер. Даже несмотря на то, что скандал с самоубийством Теодора Берра оставался необъяснимым и ему было всего две недели, интерес был сосредоточен на митинге. Это был триумф города.
Зеленая река была почти готова. На вечер была приглашена честра Дугана, а не конкурирующая организация из Уэллса, которую полковник часто привозил по частным и публичным мероприятиям. Джерри Дуган тоже старел, как судья и достопочтенный Джо. Он не утратил своеобразного воя и ритма своей игры на скрипке, но в последнее время немного пополнил свой репертуар. Только что концерт группы перед Odd Fellows Hall заканчивался его старым фаворитом: «A Day on the Battlefield».
В нем все еще был старый замах, заразительный, как всегда. Бездельники перед залом шаркали в такт ему. Ослепленные луной молодые люди, висевшие по двое через перила моста, чтобы посмотреть на воду, выпрямились и прислушались. Честолюбивый солист, развалившийся у забора здания суда через площадь, начал насвистывать его с замысловатыми вариациями в тот вдохновляющий момент, когда «утро в лесу» запело птицами и синкопировалось в тишину, настоящую драку и боевую музыку. зарядка началась.
Высокий, мелодичный и пронзительный, он повис в неподвижном ночном воздухе, живой в течение часа, бросая вызов эху мёртвых мелодий, которые задержались на площади только для того, чтобы замереть и наконец слиться с ними; музыка оркестра, старомодная музыка оркестра, кричащая, пустая и великолепная, отчетливо слышная в неподвижном ночном воздухе, созвучная ночи и городу. «Старая добрая
мелодия. его жена поправила ему галстук перед зеркалом из черного ореха в их спальне, но его необычная дань мелодии была сегодня небрежной, и жена проигнорировала его, мудро воспользовавшись моментом полезности, чтобы внезапно и живо погрузить его в серию вопросов. на которые она некоторое время тщетно пыталась получить правильные ответы.
"Хью," сказала она, "почему бы тебе не занять стул сегодня вечером?"
«Ты была единственной вещью, которую я когда-либо пытался отобрать у Джо Гранта, и мне это сошло с рук, Милли», — галантно объяснил судья.
«Не кажется ли вам, что этот митинг напоминает старые времена? Разве вы не хотите, чтобы город снова встал на ноги, а не управлялся извне?»
— Я знаю, Милли. Миссис Саксон торжествующе изложила следующий пункт, связав его с предыдущим при помощи какой-то неясной логики, известной только дамам. — Хью, отец не мог бы сделать для Лилиан Бэрр больше, чем полковник с тех пор, как ушел бедняга Теодор. Дом полон цветов, сам заходит туда каждый день и дважды в день, хотя она его не увидит, но Лилиан не увидит. Полковник тоже приболел, но откладывать митинг и разочаровывать город он не собирается. А новая библиотека откроется этой осенью, и поговаривают, что он дарит в церковь орган. Хью, не кажется ли вам, что смерть Теодора отрезвила его? Не кажется ли вам, что это может стать началом чего-то лучшего? они мне не нравятся, — сказал судья с той простодушной улыбкой, которая как-то закрыла тему. Она вздохнула, но изменила атаку. -А теперь повернись. Я хочу тебя почистить. Хью, что случилось с Нилом Донованом?"
"Что вы имеете в виду, случилось с ним?" — рявкнул судья, а затем трезво добавил: — Не знаю, Милли. Хотел бы я знать.
«Ирландский мальчик может зайти так далеко и не дальше». — Как далеко, Милли? — Не будь легкомысленным, Хью. В последнее время с Нейлом что-то странное. Он не говорил три раза за столом, когда последний раз приходил сюда ужинать. иногда разговаривай с ним на улице. В нем нет жизни. Он как Чарли и все остальные - сдается, когда дела идут по-своему; это каждый раз ирландский мальчик». — Когда все идет своим чередом? Когда его лучший друг только что застрелился? "Я не имела в виду это, Хью," сказала миссис Саксон с достоинством. -"Нет?" — Я упомянул о семейных делах Нила и о том, что его взял на себя полковник Эверард. -«Мэгги дома, ведет себя прилично и не задает вопросов, Чарли отправляется в Уэллс, а Нил дважды стреляет с Полковником?» — Три раза, Хью. «И это то, что вы называете, что все идет своим чередом».
«Хью, зачем этим двоим вообще проводить время вместе? Они ненавидят друг друга, по крайней мере, я всегда так думал, если такой человек, как Полковник, может ненавидеть такого мальчика, как Нейл. Что ему теперь нужно от Нейла? Нейл хочет от него?"
— Мне не говорят, Милли. — Но это странно. Это пугает меня, Хью. Это так же странно, как… — Что?
- Всё, - сказала миссис Саксон, доводя до преувеличения, чуждого ее спокойному типу, -- все в последнее время. Вы отказываетесь председательствовать сегодня вечером. попала в беду. Минна Рэндалл ходит на службу в церковь, часами шьет и совершает дальние поездки с мужем. Они не появлялись в дверях полковника уже несколько недель. Их вторая девушка сказала нашей Мэри, что они я отказался от пяти приглашений туда за последний месяц. Я думаю, что он устроил последний мальчишник, потому что не смог пригласить туда Минну или Эдит, или любую женщину. в город? И не только его собственный круг настроен против него. Я подбирала шторы у Уорда, когда сегодня вошел Себастьян, и Лютер Уорд был едва вежлив с ним — личным секретарем полковника. Что не так с городом, Хью? "Неужели нельзя быть благодарным полковнику теперь, когда он действительно этого заслуживает?" «Не беспокойся о том, чего заслуживает Эверард. Он вряд ли получит это, Милли».
Снова судья закрывал тему, и на этот раз его жене больше нечего было сказать. Она в последний раз погладила его потертое, тщательно выглаженное пальто, отошла и посмотрела на него. «Ты годишься, — сказала она, — а теперь иди. Музыка остановилась. Будет нехорошо, если ты опоздаешь».
Она резко выключила мерцающую газовую форсунку над мраморным бюро, но не раньше, чем судья заметил блеск слез в ее глазах.
-- Ну, девочка, -- сказал он, приблизился к ней и обвил рукой ее пухлую, удобную талию. — Ты действительно обеспокоен. "Да."
— И злился на меня за то, что я тебе не помог. -"Да." -Он потянул ее к переднему окну большой квадратной комнаты. Судья и его жена спокойно стояли возле него, глядя сквозь треугольник белых накрахмаленных занавесок на мерцающий, скудно освещенный отрезок улицы внизу, и решали свои проблемы в темноте и тишине, как и подобает всем истинным влюбленным, даже влюбленным в пятьдесят, как посчастливилось быть этим двоим. — Милли, я не хочу тебя дразнить, — сказал судья. — Я скажу тебе все, что ты хочешь знать. -«Я так волновалась», — она уютно заплакала у него на плече. "Я так боюсь." -Почему?"
— Я чувствую, что что-то… всё может случиться. Я… о, ты только посмеёшься. Я не могу просто сказать тебе, Хью.
— Я скажу вам, — сказал судья. -Он помедлил, а затем медленно продолжил, обращаясь больше к себе, чем к ней.

«Женщины ненавидят перемены. Это заставляет их бояться этого, даже когда этого не происходит. Ты боишься этого, но это не придет сейчас, дорогая. Есть чувства против Эверарда. Вы правы, но вы преувеличиваете. Это инстинктивно и несформулировано. Далеко не ушло и дальше не пойдет. Он не позволит. Митинг, библиотека и вся эта новая демократия, холостяцкие ужины для толпы Уорда и все такое прочее — часть кампании, направленной на то, чтобы остановить это. Кампания будет успешной. Собственная толпа Эверарда не станет с ним ссориться. Они не могут себе этого позволить. Эверард пережил и худшие времена, чем это. Я помогал ему сам, и я буду помогать ему снова.

«Ничего не изменится, Милли. Все будет продолжаться так, как оно есть. Я прожил лучшие годы своей жизни, веря, что так и должно быть, и если я ошибаюсь, то я слишком стар. чтобы передумать. Я сказал, что кто-то должен владеть городом, и это мог бы быть Эверард. дела, играли слишком усердно, но не причиняли реального вреда, подбрасывая свои дешевые, фальшивые смарт-устройства здесь, в Грин-Ривер, где им не место. Теперь бедный Теодор Берр мертв. Это не похоже на игру. Гарри Рэндалл так глубоко в долг банку за то, что Эверард позволил ему одолжить, что он должен оставаться там за три тысячи в год, хотя в Уэллсе ему предложили вдвое больше. Эверард не отпустит его. И лучшее, что я могу сказать о себе в лет, что я работал на Эверарда, заключается в том, что я держал руки в чистоте, если мне приходилось держать глаза закрытыми, но я могу сказать это тебе, Милли.

-- Там, внизу, действительно похоже на старые времена, -- мягко продолжил он через минуту. «Улица и фонари те же. И звучит как в старые времена. Именно с митинга в зале я впервые пошел домой с тобой, Милли. Помнишь? человек, которым я был тогда, сегодня ночью ". Он услышал ропот протеста и рассмеялся. — Но я знаю, Милли. Я… я бы не стал помогать Эверарду. — О, Хью!-"Не волнуйся. Эверард справится. Посмотри на Рэндаллов вон там, направляющихся в холл. Оставь окна открытыми, Милли, и скоро ты услышишь, как они все аплодируют Эверарду. Луна не взойдет". до поздна, но сегодня будет полно народу. Слушайте, оркестр сейчас идет в холл.
Судья на мгновение прислонился щекой к мягким, гладким волосам жены, благопристойной, удовлетворяющей ласке благопристойного поколения, затем поднял голову с долгим, усталым вздохом.
«Хотел бы я быть молодым», — сказал он. "Я хотел бы быть молодым сегодня вечером."

«Хотел бы я быть молодым», — сказал судья с трепетом и голодом, которые были в его голосе самой душой юности. В тот момент, когда он сказал это, мальчик, который имел привилегию, которой жаждал судья, и в тот момент не наслаждался ею, прислонился к перилам здания суда и смотрел, как Грин-Ривер толпится в Зале Странных Товарищей.
Другой мальчик протолкался через площадь к нему и не был там радушно встречен, но спокойно не замечал этого.
— Как-нибудь ночью, Донован, — заметил он. — Как-нибудь ночью, Уиллард, — серьезно согласился Нейл. -"Идти? Хватит на три часа горячего воздуха?"
«Я не пойду. Нет». — Хороший мальчик. Скажите, — мистер Уиллард Нэш понизил голос, делая это дерзкое предложение, — мы сходим к Хэллорану и поиграем в маленькую игру. Его приглашение не было принято. -"Джерри Дуган еще не умер," заметил Уиллард в настоящее время.

Слабым, но несомненным доказательством этого служили звуки заслуженно популярного вальса, доносившиеся из зала. Уиллард отсчитывал время ногами, пока слушал, отдавая мелодии дань тишины, редкую для него тишину. Стоя так, эти двое представляли собой резко контрастирующие фигуры, хотя мерцающие фонари на площади отбрасывали сюда лишь слабый свет и вырисовывали их темными очертаниями у перил, когда они прислонялись бок о бок. Поза, осанка, каждое движение и поворот головы были другими, как отличается громоздкий и разросшийся ребенок от мальчика, превращающегося в мужчину.

«Какая-нибудь ночь, — повторил Уиллард, не отвечая, но не охладев к ней, — и какая-нибудь толпа».

Зал быстро заполнялся. Хотя вальс все еще бросал свой слабый вызов в ночь, Грин-Ривер уже так откликнулся на него, что теперь он прибывал только по двое и по трое. Но группы по-прежнему быстро следовали друг за другом под большим шаром света у входной двери, ярко окрашенным по этому случаю красным, и поднимались по голой, лязгающей лестнице на этаж выше и в холл.

Уиллард был прав, прав больше, чем он думал. Там была толпа, толпа, как Уиллард не понимал этого слова; толпа со своим собственным тоном и темпераментом и собственной личностью. Оно подчинялось своим собственным законам и могло думать и чувствовать само по себе, а его мысли и чувства состояли из мозгового вещества каждого человека в нем, но отличались от них всех. Это было новое сотворение, новый фактор в мире, и, как и все толпы, оно было рождено для одного вечера, чтобы жить только этим вечером, делать свою работу и умирать.

Наверху за закрытыми дверями собиралась такая толпа; готовясь думать о своих собственных мыслях, действовать и чувствовать, и так много домов, маленьких и больших, опустели, чтобы внести свой вклад в это, так много семейных дискуссий, подобных саксонским, состоялось в качестве прелюдии к этому, так что вы могли бы справедливо сказать, что толпа там была Грин-Ривер.

Уиллард, наблюдая за опоздавшими и комментируя их Нейлу, по-прежнему малообщительному слушателю, был слегка взволнован.

«Это меня заводит», — признал он. «Есть что-то в музыке старого Дугана, что меня всегда заводит. За два цента я мог войти. На прошлой неделе я присутствовал на шоу патентованных лекарств, потому что у меня не хватило ума оставаться в стороне. Меня всегда заводит, когда в холле что-то происходит. И, - он сделал паузу, тщательно проверяя свои способности к самоанализу, - это меня сегодня больше, чем когда-либо раньше, заводит, - наконец проговорил он. ."

«Смотрите, это Джо Грант, — продолжал Уиллард. «Это его ночь, ясно. Посмотрите на выпуклость в этом футляре для рукописей и блеск его волос. Он смешивает лак с краской для волос, хорошо. Я сказал, посмотрите на него». -"Я ищу." - Ну, больше ты ничем не занимаешься. Что тебя сегодня гложет? Скажи, ты войдешь, если я соглашусь? Ему ответил нечленораздельный шепот.
"Что это?" -"Нет". — Хорошо. Ну, что ты об этом знаешь? Посмотри сюда. -"Я ищу." -К этому времени в вестибюль торопливо толпились последние посетители, а вместе с ними стройная фигура под густой вуалью быстро проскользнула в дверь и скрылась из виду.
— Это была Лил? — сказал Уиллард. — Лил Берр? -Да." -"Она не придет сюда, я не верю в это." -"Я знаю это." -"Как?"-"Она сказала мне."
— Что она делала, разговаривала с тобой? Да она ни с кем не разговаривает. Она… —Ты опоздаешь к Хэллорану.— Ты не идешь?-"Нет."
— Но ты же сказал, что пойдешь. Я не хочу идти, если ты не пойдешь. Мне не очень хочется оставлять тебя здесь, ты сегодня такой странный.
"Ничего."-Уиллард оторвался от перил и посмотрел на своего друга, внезапно затаив дыхание от удивления и глубоко огорченный. Ничего. Само по себе безобидное слово было сказано так, что ударило его, как настоящий удар, прямо в плечо. Нейл, передвигаясь так, что свет освещал его лицо, возвращал взгляд с внезапным, беспричинным гневом, который мы испытываем по отношению к маленьким звукам, которые медленно проникают в наше сознание ночью, чтобы наконец невыносимо раздражать нас. -«Иди, — настаивал он, — иди к Хэллорану. Иди куда угодно».

— Ну, что ты об этом знаешь? начал Уиллард, обидевшись, а затем простил его. Выражение бледного лица Нейла требовало прощения. Оно было бледным и напряженным от беспокойства, которое не имело никакого отношения к Уилларду, а Уиллард был почтителен и неразборчив перед ним.

— Все в порядке, — пробормотал Уиллард, — все будет в порядке. Я пойду.

Нейл не обратил внимания на это обещание. В холле вальс раздулся до высокой, беззаботной кульминации, пьянящей и напряженной, как внезапные волнения, охватившие толпу. Он проникал через открытые окна, обращаясь к мальчику внизу с последним призывом подняться и стать частью того, что там было. И тут по пустой площади пронеслась маленькая закрытая машина и остановилась. Двое мужчин вышли и остановились в дверях под красным светом.

Один из них был секретарем полковника, ожидавшим на ступеньке за пределами досягаемости света, высокой фигурой в тени, а другой, стоявший со светом на лице, был полковником Эверардом.

Он все еще был бледен после недели болезни, но его зоркие глаза и четкий профиль больше подходили для этого. Он стоял, прислушиваясь к звукам наверху, и улыбался, слушая. Наконец он повернулся и посмотрел через площадь, как будто чувствовал на себе взгляд Нейла и возвращал ему взгляд, а затем отвернулся и исчез вверх по лестнице.
— Нейл, — тревожно объявил Уиллард, — я много думаю о тебе. Я бы многое для тебя сделал. Нил даже не посмотрел на него. Он стоял, глядя на освещенный дверной проем, где стоял полковник, и улыбался, как будто все еще мог видеть его там. На вид он был существом за пределами мира Уилларда, но необъяснимо очаровательным для Уилларда. Уиллард смотрел на него в благоговейном молчании.

Теперь музыка Дугана остановилась. Кто-то наверху закрыл окно с непропорционально громким грохотом. Затем наверху наступила тишина, напряженная тишина, и сопротивляться зову тишины было труднее, чем музыке. Мальчик у перил здания суда не выдержал. Он оттолкнул удерживающую руку Уилларда и, не сказав ему ни слова, ни взгляда на него, пересек площадь, прошел через освещенную красным светом дверь и взбежал по лестнице.
"Что вы знаете об этом?" — тщетно спросил Уиллард. - Что вы знаете...
Уиллард, конечно, ничего не знал и со вздохом оставил попытки понять.

Чуть позже смотровая площадка у забора здания суда была свободна. Из двух мальчишек, занимавших его, один с опозданием и довольно безутешно направился к Хэллорану — тот, кто завтра будет хвастаться, что провел последние пятнадцать минут с Нилом Донованом. Другой мальчик стоял и слушал за закрытыми дверями холла.

Это были полчаса спустя, и это были важные полчаса в Зале Странных Товарищей, то без происшествий, но жизненно важное время, когда новоиспеченное существо, которым является толпа, пассивно, медленно собирая свои силы, готовясь бросить вес их на одну сторону баланса безвозвратно, если ему нужно принять решение; самые важные полчаса вечера, если вас интересовала психология толпы. Достопочтенный Джо Грант не был. Он бы сказал, что первая речь затянулась и полчаса прошли скучно. Скучные или многозначительные, эти полчаса прошли, и Грин-Ривер уже просыпалась. В тишине зала важные мгновения вечера, какими бы они ни были, подкрадывались все ближе и ближе. Теперь они были почти здесь.

Достопочтенный Джо только что представил Лютера Уорда и тяжело вернулся на свое место. Он сидел дородный, прямой и совершенно счастливый за тонконогим, неадекватно выглядящим столом, на котором стоял кувшин с водой, важные на вид бумаги и часы. Золотые часы с богатой чеканкой, отмерившие столько эпохальных часов для Грин-Ривер, снова появились в общественной жизни, как и Благородный Джо. Он ласково перебирал ее, время от времени деликатно вытирал лоб пурпурным шелковым носовым платком, следил за замечаниями мистера Уорда непоколебимыми карими глазами и улыбался своей благожелательной, общественной улыбкой. Это действительно была его ночь.

Позади достопочтенного Джо на сцене в полукруглом ряду стульев стояли спикеры вечера, а перед ним — Грин-Ривер.

Неправильно спланированный маленький зал был сегодня не в лучшем виде. Он был слишком ярко освещен, и свет рампы бросал бескомпромиссный свет на крошечную сцену. Красная, белая и голубая марля грубой, резкой расцветки драпировала окна и сцену, создавая маленькие веселые цветовые пятна, которые подчеркивали тусклость комнаты. Только флаг Великой Армии, позаимствованный и искусно задрапированный над сценой, казался выцветшим и тонким на фоне яркой марли, но сохранял свое достоинство и по-прежнему претендовал на почтение. И уродство комнаты было вещью, которую нужно было сбросить со счетов и забыть, как безвкусица какой-нибудь красивой, чистокровной женщины и плохо подобранная одежда, потому что в этой комнате была Грин-Ривер.

Зеленая река, заполнившая маленькую комнату до отказа, стоящая в глубине комнаты, заполняющая каждый доступный дюйм пространства на скамейках, подоконниках и аварийном запасе походных стульев, впечатляющая, как огромная масса человечества, переполненная между четырьмя стенами становится впечатляющим, причем впечатляющим сам по себе; Зеленая река представлена ??такой, какой она была, со всеми враждующими, непримиримыми элементами, составлявшими город.

Ибо все они были здесь, и Пэдди Лейн, и кружок Эверарда, и промежуточные слои общества, Гейноры и другие преуспевающие фермеры и небогатые фермеры и их жены, с окраин города, и горожане на голову выше их обоих, как Все подопечные были представлены здесь. Миссис Кент, без шляпы и в фраке, столкнулась с дамой с Пэдди-лейн, без шляпы, потому что у нее не было приличной шляпы, и в рваной шали. Эти двое стояли рядом, и у них было одинаковое выражение лиц. Теперь что-то от этого было на каждом лице в комнате. Это был взгляд слушающего и ожидающего.

Оно было на каждом лице, и оно становилось все более напряженным с каждой минутой, пока бубнила речь Лютера Уорда, хотя это было всего лишь сухое, нелогичное перефразирование политических вопросов, которое не могло вызвать такой взгляд ни на одном лице. Казалось, что зрители с нетерпением слушали его, потому что каждое его слово приближало их к чему-то, что должно было следовать. Что это было? Чего хотела Грин Ривер? Чего оно ждало? Сама Зеленая река не знала, но была совсем рядом.

Возможно, это приближалось сейчас. Возможно, это будет кульминация вечера. Более важных событий не было запланировано. Лютер Уорд, выглядевший недовольным своим выступлением, но с облегчением завершившим его, опустился в кресло под рассеянное эхо аплодисментов, а следующим выступил полковник Эверард.

Достопочтенный Джо поднялся, чтобы представить его. Небольшая вступительная речь была шедевром, поскольку, хотя полковник отредактировал в ней каждое слово, она все еще была в лучшем стиле достопочтенного Джо, цветистая и усыпанная цитатами.

«Я не буду больше говорить, — величественно заключал он, — о том, чья жизнь и работа среди вас могут лучше всего говорить сами за себя, и кто будет говорить за себя сейчас, в своем собственном лице. Я представляю вам республиканскую кандидат в мэры, полковник Эверард».

И вот достопочтенный Джо поклонился и улыбнулся на свое место, а великий человек вскочил на ноги и вышел к центру сцены. Его встретили первые за этот вечер настоящие аплодисменты, не очень обильные и продолжительные, но, по крайней мере, своевременные. Он действительно выглядел очень великим человеком, когда стоял, признавая это, своей самой действенной сущностью, сильным человеком, хотя и легко сложенным, прямым и гибким в осанке, человеком с бесконечными запасами силы и достоинства. Он улыбался, и его улыбка была такой же, как мальчик у забора здания суда, дразнящей улыбкой уверенности, обаяния и власти, как будто он был хозяином самого себя и города.

Это был его момент, который он планировал и готовил несколько недель, но полковник Эверард не спешил воспользоваться им. Он стоял неподвижно, глядя в конец зала. Пока он стоял так, головы тут и там оборачивались и смотрели туда, куда он смотрел. Вскоре вся Грин-Ривер увидела то же, что и Полковник. К передней части зала протискивался мальчик — мальчик, который незаметно проскользнул в двери пятнадцать минут назад и вышел вперед так же тихо, но не спускал с них глаз. Теперь он добрался до сцены, преодолел преграду из золотых стержней, ограждавшую короткий лестничный пролет, раздавив цветы ногами, и теперь он стоял на сцене перед полковником Эверардом. Это был Нил Донован.
— Садись, — сказал он великому человеку. «Они не будут слушать тебя. Они будут слушать меня».
После этого он не стал ждать, прислушается ли великий человек к его удивительному совету. Он вышел вперед один и заговорил с Грин-Ривер. Он не был внушительной фигурой, когда стоял там, только худощавый, энергичный мальчик с темными блестящими глазами и лицом, очень бледным в свете рампы. Он почти не повышал свой напряженный низкий голос, когда говорил, но Грин-Ривер услышал. -«Ты будешь слушать меня».

И это было правдой. Грин Ривер собиралась слушать. Посреди зала, где собралась главная делегация с Падди-Лейн, волна волнения обещала мальчику поддержку. Его сопровождало бормотание и шарканье ног на задних скамьях, посвященных городской молодежи. То тут, то там в зале раздавались протестующие бормотания, замирая один за другим и автоматически прекращаясь, как шел шепотом совет, который шел за его спиной на эстраде.

Но мальчик не ждал ни поддержки, ни перерывов. Ему это было не нужно. Публика была его, несмотря на них, и он это знал, и они это знали. Что бы он ни сказал, важное или нет, они ждали именно этого; вот к чему вел вечер, и вот оно наконец наступило. Бледный и сосредоточенный, мальчик смотрел через рампу на Грин-Ривер. Публика принадлежала ему, но он не гордился своим триумфом. Он начал сбивчиво говорить.

«Это не принесет пользы ни вам, ни мне, но вы будете слушать. Я хочу сказать пару слов об Эверарде.

Он годами высасывал из вашего города все лишнее, и вы это знаете. Он выбрал ваших мужчин, использовал их мозги и их молодость, и он выбрал ваших женщин. Если здесь есть кто-то из вас, на кого он не держится, это потому, что вы для него ничего не стоите. У него есть город. Теперь он довел одного из ваших парней до смерти.

«Я не могу победить его». Вот что сказал мне Теодор Бэрр в ночь, когда он умер: "Они не будут винить его за это. Я хочу умереть, потому что не хочу жить с ним на свете, но я не причиню ему вреда тем, что умирать, только для Лили и меня. Они не будут винить его. Вы не можете победить Эверарда.

«Ну, ты не винишь Эверарда. Он заполучил тебя, и ты не будешь винить его, что бы он ни делал. Вы закрываете на это глаза. У него есть ты. Ты знаешь все это и закрываешь глаза. Теперь я скажу вам кое-что, чего вы не знаете. Эверард уже несколько недель пытается подкупить меня, чтобы я держал рот на замке, как годами подкупал Чарли. Он мог бы сберечь свое дыхание и свои деньги. Я не могу навредить ему, буду я держать рот на замке или нет. Вы не будете винить его. Ты позволишь ему уйти и с этим. Но ты узнаешь.

Мальчик подошел еще ближе к рампе и перегнулся через нее, делая паузу и намеренно подбирая слова. Но прерывать было уже поздно, поздно было уже останавливать, а за ним, на почетном месте, в центре ряда стульев на сцене, по крайней мере один человек был бессилен остановить его: Полковник Эверард, который слушал с застывшей улыбкой на губах и застывшим взглядом в глазах:

«Это человек, который разбил жизнь Мэгги Брейди на куски, — продолжал Нил низким голосом, — Эверард — мужчина. Он увез ее из города. Он наполнил ее голову собой и привел ее в бешенство, и ей пришлось уйти. Когда он устал от нее, он оставил ее в месте, откуда, как он думал, она будет слишком горда, чтобы вернуться. Она была горда, но он сломил ее гордость, и она приползла обратно к нам. Она была самой красивой девушкой в ??городе, и вы все это знали, и моя сестра, и еще больше для меня... -- он резко оборвал себя и рассмеялся сухим смешком, странным эхом отдавшимся в притихшей комнате. Голос звучал сухо и жестко, когда он продолжал:

- Он сломал жизнь Мэгги, но какое вам дело до того, что вы даете ему шанс на ваших женщин, хорошо зная, кто он такой, и предоставляете им заботиться о себе вместе с ним, вашими собственными? женщины, о которых вы должны заботиться, дочери и жены? Для вас это ничего не значит, но вы это узнаете, и вы это узнаете. Я получил это прямо от Теодора Берра в ночь, когда он умер.

— Эверард собирается продать вас на следующих выборах, всех вас — и свою толпу тоже. Он планировал это несколько месяцев. затем он зарабатывает деньги для вас, которые вместе с ним участвуют в этом, и больше для себя, защищая такие места, как Хэллоран, где продают спиртное втихаря, и контрабандой спиртного в штат. рискованно, и теперь он видит способ заработать больше и никого не впускать в это. Он собирается продавать спиртные напитки и работать против сухого закона, и большая карта, которую он будет использовать, будет разоблачать Хэллорана и тайную торговлю спиртными напитками. ", и вся толпа, которая покупает у него покровительство. Уже началась большая кампания, и потрачены большие деньги. За него будут большие деньги. Здесь будут произведены аресты и публичный скандал. Он собирается продать город.

«Возможно, вас это заинтересует. Может, тебя это достанет. Это ненадолго. Он вылезет из этого, солжет, заговорит с вами и выкупит вас обратно. Ну, я знаю еще одно, и он не может ни врать, ни выползать из этого. Мой отец мог посадить его за решетку в любое время за двадцать лет. Он обычный вор.

«Это было, когда ему было семнадцать, и он сначала изучал право, в городке штата, которого нет на карте или который вряд ли туда попадет, и его там звали не Эверардом. Ему было семнадцать, но он был таким же тогда, как и теперь; у него была та же воля идти вперед и сила, кого бы он ни топтал, чтобы добраться туда, и то же обаяние, которое покоряло и мужчин, и женщин, хотя они ему не доверяли, даже когда он топтал их, и они это знали. Это навлекло на него неприятности сразу с двумя девушками. Одна из них дала ему старт, шанс зайти в офис своего дяди. Он был самым большим мужчиной в Эта девушка была старше Эверарда и преподавала в школе, в которую он ходил, когда она влюбилась в него, привела его домой в свой город и дала ему шанс. Он устал от нее, и она была там, где скоро должно было выясниться, как обстоят дела у них, как и другая девушка, девушка, которая ему не надоела, дочь женщины, у которой он жил. Он пытался заставить ее уйти с ним. Она не поедет и не простит его, но в городе становится слишком жарко для него, и ему нужно идти.

«Он должен был действовать быстро и удрать чисто, и на этот раз он хотел начать по-настоящему. Ему нужны были деньги. Это был мертвый маленький городок. Было только одно место, где он мог получить достаточно денег, в маленькой гостинице. Это был единственный банк, который у них был. Его хранитель обналичивал чеки и выдавал кредиты. Эверарду повезло, как тогда, так и сейчас. В ночь, когда он взломал сейф в офисе отеля, в сейфе было почти пять тысяч долларов. и этого ему было достаточно. Он подрался с клерком в гостинице, но ему сошли с рук деньги, и он уехал из города. Такой же, как девушки, и одалживал ему деньги, и выслушивал его беды, и снова влюблялся в него, когда он снова столкнулся с ним много лет спустя, здесь, в Грин-Ривер. Эверард сказал ему, что отправил деньги обратно, и сохранил секрет. Он никогда не брал за это деньги за молчание, как Чарли. Он сказал, что у Эверарда должен быть шанс, и теперь был прав. Но он снова влюбился в Эверарда, вот что случилось. Он был у Эверарда, как и у всех вас.
«Клерком был мой отец».
Голос мальчика оборвался. В зале повисла мертвая тишина. Грин-Ривер слушал почти молча и теперь не нарушал его. Вскоре мальчик вздохнул, пожал худыми плечами, как будто они сбрасывали настоящую тяжесть, и снова заговорил, на этот раз безжизненным голосом, стершим всю краску и драматизм, голосом очень усталым.
— Вот и всё, — сказал он. «Это его спина, с его красивым видом, его далеко идущими планами и его громким именем в штате. вам. Вот и всё.
Через час по дороге к водопаду в темноте спешил мальчик.
Он был почти дома. Зеленая река лежала далеко позади с её рассеянными, редко усыпанными огнями. Равнинные поля вокруг него и незатененная дорога перед ним, такие унылые днем, сегодня ночью казались прекрасными, далекими и таинственными. Над ними, плоской и нереальной, далекой, в холодном облачном небе висела жёлтая сентябрьская луна. — Я сделал для себя, — сказал мальчик вполголоса, как будто могла слышать далекая луна. «Теперь я все потерял. Я сделал для себя». Мальчик был уверен в этом, но мало что мог рассказать о событиях вечера. Он помнил, как слушал за дверью холла, пока его невольно затянуло внутрь, и слушал там, пока что-то не щелкнуло в его мозгу, и вдруг долгие дни подавления, тщетных раздумий, что делать с его с трудом завоеванными знаниями, закончились, он излил всё это в один беспорядочный порыв речи. У него не было ни плана, ни надежды причинить вред своему врагу своими словами. Он должен был говорить.

После того, как он сказал это, он вспомнил, как как-то слез со сцены и из зала. Он вспомнил раздавленный золотарник, скользкий под ногами. На фоне размытых, неузнаваемых лиц он вспомнил высокую фигуру в черном, которая поднялась на ноги, покачиваясь, а затем стабилизируясь. Это была Лилиан Берр. Менее отчетливо он помнил волну звуков из холла, которая последовала за ним, когда он поспешил прочь через площадь. Это не было похоже на аплодисменты. Он не знал и не заботился о том, что это значит. После этого он помнил только прохладную темноту сентябрьской ночи, когда он сначала бесцельно шел по ней, а потом повернул к дому.
«Я потерял все», — сказал он, и это должно быть правдой. Как он мог снова встретиться с судьей? Как он мог продолжать жить в Грин-Ривер? Вот к чему привели все его заветные мечты; сцена, которую мог бы устроить Чарли, и позор в глазах города. Он потерял всё.
Но как ни странно, когда он это говорил, он знал, что это неправда. Что бы он ни потерял, у него остались лучшие вещи. У него были эти свободные и великолепные минуты, когда он говорил от всего сердца. Их нельзя было отнять у него. Свобода и облегчение от них все еще были с ним. И у него была твердая дорога под ногами, и чистый воздух, сдувающий лихорадку с его мозга, и сила его собственного молодого тела, чистая сила, приятная на ощупь, когда он шел сквозь ночь. И по темной дороге перед ним, такой знакомой и столько раз протоптанной унылыми ногами, манила его белая дорожка лунного света, чистая и новая. Это был путь, который мог привести куда угодно — в волшебную страну, к успеху, на край света.

Теперь мальчик сделал поворот на дороге, которая привела его в пределах видимости дома. Тусклый свет, мерцающий из него, интимный и тёплый, манил его как никогда прежде. Мать ждала его? Самого дома, освещенного, уютного и безопасного, было достаточно, чтобы найти ожидание. Его сердце сделало странный маленький скачок, который причинил боль, но также и острое удовольствие. Почти бегом он преодолел последний отрезок дороги, пересек заросший травой двор, потом взобрался по скрипучим крыльцам и стоял невыносимо долгую минуту, возясь с дверью.

Дверь была отперта и поддалась вдруг, распахнувшись настежь, и он остановился на пороге кухни. Огни, которые он видел, были в гостиной дальше. В этой комнате был только лунный свет. Оно проникало в окно, выходившее на болотистое поле, поле фей. Несомненно, сегодня ночью там должны быть феи, среди пустынных зеленых насаждений, залитых лунным светом. Но феи были не все в поле, была одна в комнате. Нил это видел.

Старое кресло-качалка стояло в залитом лунным светом окне. Он держал двоих, его мать и еще кого-то — фею, златовласую, в белом одеянии, стройную, лежащую в объятиях матери. Пока он стоял, недоумевая и глядя, доска скрипела под его ногами. Это был самый слабый звук, но уши у феи чуткие, и фея услышала, зашевелилась и повернулась на руках у матери.

Теперь Нил мог видеть её лицо. Он был румяным, человеческим и теплым, а в ее глазах, открытых серьезно и глубоко, был взгляд, который был самым застенчивым, но самым верным приветствием. Все приветствия предназначались Нейлу, а феей была Джудит.
ГЛАВА 21

На пороге дома Рэндаллов сидели мальчик и девочка.
Прошёл почти год с ночи митинга. Это был вечер в конце мая — поздно, но это был май, а месяц фей ещё не закончился. В воздухе витал приятный, дрожащий холодок. Из-за далекой россыпи звёзд темнота тихой, безветренной ночи казалась ещё темнее, теплее и безопаснее для шёпота. Слабо освещенная улица по ту сторону живой изгороди казалась далёкой, а между ними виднелся тёмный простор лужайки. Это была ночь для фей или для девочки и мальчика, и так и должно было быть, потому что это была их первая встреча за много месяцев.

Джудит и Нейл незаметно сидели прямо на ступеньках, исправляя то, что сделали эти месяцы разлуки, короткими вспышками застенчивой речи и долгим застенчивым молчанием, которое помогло им больше. В самом долгом и робком молчании их руки однажды нащупали друг друга, соприкоснулись, как будто никогда прежде не соприкасались, и на минуту прижались друг к другу, как будто никогда не собирались расставаться, но Джудит твердо держалась безличных тем. -"Ты сделал всё это," сказала она. «Всё происходит так быстро, когда происходит. Только подумайте, в это время в прошлом году он был как король!» — Эверард? -"Да. Помнишь, как я сердился, когда ты называл его так, а не полковник? Как это было по-детски! Джудит покровительствовала своему мёртвому «я», как и подобает юной леди, приближающейся к своему двадцатому дню рождения. «Вы не были

ребячливыми » . что?» «Чудесно». Нейл выбрал единственное подходящее слово из крошечного словаря юности, маленькое, потому что немногие слова достойны выразить бесконечные мечты о нем. «Чудесно». «Нет, я не чудесен . Ты. Этот ужасный старик, и все знали, что он ужасен, и ничего не сделают, пока вы...
"Выругал его? Это все, что я сделал, знаете ли, на самом деле. Это была детская уловка. Он проиграл, потому что до него все равно дошло. Бедный Теодор об этом позаботился. Он настроил город против Эверарда, когда покончил с собой. вращался не быстро, но вращался. Я толкнул его, и он стал вращаться быстрее, но у меня не хватило ума даже понять, что я это сделал, до дня после митинга, когда судья послал за мной и сказал мне. Я не смел подойти к нему, пока он не послал за мной, и я думал, что он послал за мной, чтобы уволить меня ".

- Но ты разогнал митинг. Они были мертвы в зале, пока ты не ушёл, а потом они сошли с ума, зовя тебя, и все разом говорили, говорили против тебя, некоторые из них, пока это действительно не было больше не митингую, а совсем как толпа. О, я знаю. Судья говорит мне, каждый раз, когда я иду с ним кататься, и когда он прошлой зимой пришёл в школу и увидел меня там, он сказал мне всё снова и снова Отец никогда мне и вполовину не говорил. Он тоже терпеть не может говорить ни о митинге, ни о полковнике, но мне все равно, они с мамой оба так милы со мной в последнее время — просто милы

. а потом бедная миссис Берр встала и попыталась заговорить, и они замолчали и стали слушать, и она сказала: «Каждое слово, которое говорит мальчик, правда, и больше… больше…» — вот так, стоп, а затем судья взялся за дело. Он говорит, что так и сделал, ухватился, и он говорит, что пора было, потому что они могли бы вымазать полковника дегтем и перьями, если бы он этого не сделал. Я не думаю, что они могли бы, но я хотел бы видеть, как Судья взялся за дело. Я люблю его». -«Разве ты больше никого не любишь?»
Джудит проигнорировала это легкомысленное прерывание, как того и заслуживала.

«Итак, твоя работа была сделана, хотя ты не знала об этом и убежала. А судья говорит, что ты прирожденный оратор, Нил. Что у тебя есть настоящий дар, то, что делает аудиторию твоей. Я не знаю, что он имеет в виду, но я знаю, что ты тоже это понял. Ты будешь великим человеком, Нейл». «

Я ничего не сделал». «Ты единственный человек в городе, который так думает тогда или думает с той ночи. Он — Эверард — был готов с той минуты, как ты вышел на сцену, — говорит судья. Только им это удалось прилично, Судье и тем немногим, кто сохранил голову. Они объявили, что полковник Эверард нездоров и не может говорить, и судья отвел его домой. На следующий день ему действительно стало плохо. Что-то не так с его ужасным сердцем. И это дало ему хороший повод не баллотироваться на пост мэра, он отказался от этого сам. И через несколько дней к нему подошли судья и Лютер Уорд и сказали ему, что еще он должен сделать, и он это сделал. Он должен был отказаться от всего, от всего, чем он руководил или был попечителем, или имел какое-либо отношение, и уехать из города. Если бы он это сделал, они бы не скандалили и не беспокоили его потом, а дали бы ему начать новую жизнь. И ему дали полгода, чтобы он все это сделал прилично и сохранил лицо. Почему он должен был сделать это достойно? Почему они не могли обмазать его дегтем и перо? Я бы хотел, чтобы они были. Я хочу… — Желаю чего-нибудь еще, Джудит. Кое-что о нас. — Что вы имеете в виду под нами? —
Вы и я. — Разве это не прекрасно, что судья станет президентом банка? — поспешно сказала Джудит. на берегу Грин-Ривер, который стоял рядом с ней.

- И разве не мило, что бедная миссис Берр собирается выйти замуж за мистера Себастьяна, даже если ей придется уехать из Грин-Ривер? Я люблю, чтобы люди были счастливы, а ты?" -"Нет. Нет, не знаю. Не другие люди.

Мне все равно, счастливы они или нет, и я не хочу говорить о них, только о тебе и обо мне. — сказал он строгим, но тихим голосом, но маленькая рука, нащупавшая его, смягчила угрозу, и тихий, внезапный смех, когда его рука скользнула вокруг нее, полностью искупил ее. чудесная тишина. Задолго до того, как Джудит снова заговорила, вся работа одиноких месяцев была сведена на нет. И тихий шепот, которым они обменивались, не давал никакой дополнительной информации о полковнике Эверарде. Но больше нечего было рассказывать. Хозяин

Грина Ривер больше не был хозяином, и конец всех запутанных планов и интриг, которые сделали его хозяином и удерживали его, стал историей, которую Джудит могла бы рассказать в нескольких небрежных фразах и забыть. в том странном маленьком кругу, который нашел для нее место, она никогда больше их не увидит. Этот порядок ушел из города навсегда, вместе с человеком, который его создал, а рядом с ней на ступенях стоял мальчик, который мог ее забыть об этом, и смотреть за долгие, тяжелые годы между ними. И, как она почти могла догадаться, в эти волшебные минуты, когда она могла мечтать и мечтать наяву, этот мальчик был будущим хозяином Грин-Ривер.

Джудит вздохнула и зашевелилась в его руках. -Теперь ты счастливее? прошептала она.-"Да."
«Но ты будешь великолепен. Ты действительно великолепен.
— Да, если хочешь. Джудит, как долго, по твоему отцу, мы с тобой должны ждать?

— Не знаю. Можешь у него спросить. Ты ему нравишься больше, чем я. Он всегда хотел, чтобы я был мальчиком… Нил, я хочу тебе кое-что сказать. но не смотри на меня». -"Почему?" — Это о том, о чем ты не хочешь, чтобы я говорил. — Эверард?
- Да, и еще о чем-то ужасном, о том дне в его библиотеке, когда я была с ним наедине, и ты пришел. Он... напугал меня.
— Неважно, дорогой, сейчас.

— Он напугал меня, но это было — все. Мне не было больно или что-то в этом роде. Я просто не знал, что он — кто-нибудь — может выглядеть так, как он выглядит, или вести себя так, как он, и тогда мне стало совсем плохо. Я боялась. Но он, конечно, просто пытался поцеловать меня, и я не собиралась позволять ему, противному старику. Так что теперь я думаю, что глупо было бояться.

— Нет, это не было глупо, дорогая.
— Я рад. И, Нил, я хочу рассказать тебе еще кое-что. Это о той ночи — в коляске, на старой дороге в Уэллс, ты знаешь, когда ты собирался бежать со мной и передумал. "
— Когда я так тебя напугала. О, Джудит.
— Ты не… напугал меня, — действительно сказал очень тихий голос. — Вы… — Что, дорогая?
«Заставил меня хотеть тебя — хотеть уйти с тобой. Я никогда раньше не чувствовал себя так, проснувшийся, другой и… счастливый. О, ты меня не испугал. Я не рассердился, потому что ты попытался чтобы забрать меня. Это было потому, что ты вернул меня ".
— Разве ты не знаешь, почему я привел тебя обратно? -"Нет."
— Да потому, что я любила тебя. Я не любила тебя до тех пор, не по-настоящему; до той минуты в коляске. Я знаю, какую минуту. Я знал о... любви. Я никогда не знал этого раньше, но никогда больше не забуду. Это не просто хотеть людей, это заботиться о них, а не причинять им боль. Ждать, пока у тебя не будет чего-то - правильно. Так что я хотел чтобы иметь право на тебя и быть в форме для тебя, и после той ночи я пошел на работу, и ничто в этом городе или мире не остановило бы меня. О, Джудит, почему ты не говоришь со мной? бесполезно говорить. Вы не понимаете.
"Я делаю." -"Ты плачешь!"
Она плакала и понимала. Перед этим неожиданным, прекрасным доказательством этого мальчику было благоговейно и полустыдно, как будто женские слезы были для него священным чудом, выдуманным. Он робко взял ее руку и пожал ее. Вскоре она отдернула его и вдруг перестала плакать, а засмеялась низким, полным горлом смехом, столь же чудесным для него, как и её слёзы.

— Я же говорила тебе, ты сделал все это, — тихо сказала она. -- Ну, нет. Нейл, вот что все это сделало. Потому что, если ты только будешь продолжать верить в вещи, и быть милым, и искренним, и не бояться, и... желать, тогда все будет хорошо. потому что ты этого хочешь. Так вот что сделало все это и сделало нас такими счастливыми, ты и я. Я люблю это. Люблю это, Нил».

Нейл посмотрел туда, куда смотрела Джудит. Над конским каштаном, таким плёнчатым и бледным, что звёзды казались ярче прежнего, таким бледным, что он был сродни не звёздам, а загробной тьме, где были приключения, такой дружелюбный и милый, что мог исполнить желание в твоем сердце сбылось, повис нововосставший серебряный полумесяц света. — Но это всего лишь луна, — сказал Нейл. — Это… луна желаний, — сказала Джудит.