Луна желаний, глава 16- 19

ГЛАВА 16

— Джудит, — сказал Нейл. Гостья Нила окинула взглядом полутемный кабинет, пустой, если не считать худой молодой фигуры, которая стояла перед ней. Это был затравленный взгляд, как будто она и в самом деле хотела повернуться, не говоря ни слова, подобрать свои растрепанные юбки и убежать вниз по пыльной лестнице, но она не убежала. Внезапно успокоившись, придя в себя, высвободив какой-то аварийный запас сил, на что способны только дамы, но как это может сделать большинство из них, даже самые дилетантские и сбитые с толку дамы, она пересекла комнату и направилась к нему.

Она кончила преднамеренно, с внушительным трепетом скрытого шелка. Она улыбалась слабой полуулыбкой, милой, но неопределенно дразнящей, и протягивала руку в изящной перчатке. Она коснулась руки Нейла легко и безлично, вовсе не как теплая рука девушки, а как рука общества, навеки недостижимого для него, покровительственно протянутая этому мальчику за гранью его бледности, только для того, чтобы подчеркнуть расстояние между ними.

"Как дела?" — пробормотала она формально, но ласково. — Как поживаете? — пробормотал мальчик. — Джудит, о, Джудит, я… —

Он замолчал, беспомощно глядя ей в глаза. Они были темны, обличительны и серьезны, и душевная боль омрачала их глубину, одинокая и бесконечная сердечная боль юности, когда ты не можешь ни измерить свою боль, ни аргументировать ее, а должен вместо этого страдать и страдать. Но мальчик был слишком несчастен, чтобы читать это там.

«Джудит, — начал он, — тебя это больше не волнует? Почему ты не читаешь моих писем? Почему ты не позволяешь мне объяснить? Ты не позволишь мне сейчас? Я могу, Джудит».

Все так же улыбаясь, не утруждав себя перебить его, она ждала, пока он кончит, и пока она ждала и улыбалась, ему вдруг нечего было больше сказать. Джудит была такой стройной, белой и неподвижной, когда стояла там. Все оскорбленное достоинство обиженной гимназии помогало произвести на нее это подавляющее маленькое впечатление, и все приемы осанки и осанки, приобретенные ею за год, и еще что-то такое, что стыдило и заставляло мальчика замолчать так, как никакие трюки не могли сделал, и сделал ее жалкое маленькое шоу оскорбленного достоинства реальным. Застенчивая душа женщины пыталась найти любую защиту, чтобы защитить себя; из прекрасных скорбных глаз Джудит выглянула новорожденная, сбитая с толку женская душа.

В конторе было очень тихо. Снаружи раз за разом агрессивно гудели автомобильные гудки, и Джудит бросила на мальчика насмешливый извиняющийся взгляд.

«Паркс торопится, — сказала она. -- Он не должен этого делать. Полковнику это не понравится. Но я не заставлю его ждать. Я иду в лагерь ужинать. Отец и мать уже там. Я остановился за судьей, но Кажется, его здесь нет. Он, я полагаю, идет в лагерь. Я... рад вас видеть. Ее голос опасно захлебнулся из-за этого безукоризненного чувства, затем стабилизировался и изменился в соответствии с инструкциями высококвалифицированного учителя красноречия, услугами которого она пользовалась в течение года. "Спокойной ночи."

Она снова протянула свою холодную маленькую ручку, но на этот раз рука мальчика крепко сжала ее.

— Джудит, — начал он, его слова звучали быстро, контакт, казалось, высвободил все, что копилось в его одиноком сердце в течение года. После того, как его выпустили, оно бессвязно вывалилось, с мелодичным акцентом оборванного маленького мальчика, который он когда-то пел через него, и с замиранием сердца в его голосе, что является высшим красноречием для тех слов, которые он должен был сказать. Но Джудит не подала виду, что это ее тронуло, и, пока она слушала, в ее глазах росло жесткое выражение, слишком неумолимое, чтобы можно было говорить о красноречии.

«Джудит, ты такая милая, такая милая, милее, чем ты была в прошлом году, милее, чем когда-либо прежде. Я не знал, что кто-то может быть милее, даже ты. Я был так одинок. теперь вы пришли. Все будет хорошо, теперь вы пришли. И вы пришли прямо сюда. Вы знали, что я был здесь, и вы пришли, потому что вы знали. Вы пришли прямо ко мне. — Я пришла за судьей, — серьезно поправила она его. — Но ты знал, что я здесь.
— Я знал, что ты работаешь на судью, но не думал, что ты окажешься здесь так поздно. Я не приходил к тебе. Я не хотел. Я рад, что у тебя все хорошо. Спокойной ночи, Нейл. — Спокойной ночи, — машинально пробормотал он, еще раз невольно остановившись.
Но пока он говорил, он чувствовал, как ее руки, как в его сейчас, так и крепко сжатые, дрожат и пытаются сначала тихо, а потом во внезапной панике отстраниться. Ее голос, который был таким серьезным и холодным, без отголоска возбуждения, которое было в его голосе, теперь подвел ее, хотя она храбро смотрела на него широко открытыми глазами. Она боялась его, этой юной леди, которая так изощренно пыталась скрыть это, этой юной леди не из его мира, которая так стремилась доказать ему это, этого спокойного незнакомца с глазами Джудит. Ей было очень страшно, и она не могла больше этого скрывать. — Отпусти меня, — попыталась сказать она. — Джудит, — он послушно опустил ее руки, но руки его протянулись к ней, поймали и прижали к себе, — ты пришла не за судьей. Ты пришла повидаться со мной. -"Нет нет."
Ее лицо было спрятано на его плече. Ее голос звучал приглушенно и мягко. Нейл больше не обращал на это внимания. — Нет, — слабо настаивал он. "Отпусти меня." Потом оно перестало настаивать, и мальчик рассмеялся тихим торжествующим смехом.

— Ты действительно пришел ко мне, и ты любишь меня. Ты любишь меня, а я люблю тебя. Ты, конечно, сердился. Конечно, ты возвращал мои письма. В ту ночь я не мог. Я больше не мог говорить. Я не смел. Я должен был держать себя в руках. Я должен был отвезти тебя домой. и отвез тебя домой, а я доставил тебя домой — в целости и сохранности. Ты будешь слушать? И больше не будешь сердиться?

Лица ее все еще не было видно, и ее белая фигура неподвижно лежала в его руках. Там она не расслаблялась, но и не сопротивлялась. Она выглядела очень худой и беспомощной. Ее футуристическая шляпа выскользнула из своего дерзкого и эффективного приспособления и упала на пыльный пол Судьи, где и лежала без присмотра. Серебристо-белокурая головка у него на плече изменилась, как и все ее тело, в массу изящно пригнанных завитков и кудрей, но в быстро угасающем свете он видел только мягкий, бледный цвет ее волос и нежный изгиб ее шеи. Он поцеловал ее благоговейно и легко, только один раз, а затем его руки отпустили её. -"Ты такой милый," прошептал он; — Слишком мило для меня. Но ты моя, не так ли? Скажи мне, что да. И ты прощаешь меня за… все? Скажи мне, Джудит. Казалось, она не спешила ему говорить. Она молча смотрела на него, ее белое платье стало белее, чем когда-либо, в угасающем свете, а лицо с большими глазами ничего не выражало. Он благоговейно ждал ее ответа и вполне уверенно, машинально поднимая затейливую шляпку, а затем нежно расправляя ленты и дергая за цветы, поняв, что он держит.
— Бедняжка, маленькая шляпка, — сказал он тихо, с акцентом вкрадчиво в голосе. — Бедняжка. Я не хотел тебя пугать. И я не хотел… той ночью… Джудит!

Несомненно, ему противостояла Юдифь, а не какая-то посторонняя дама. Она как будто ждала от него какой-то реплики, услышала ее и снова ожила, не та чужая дама, даже не прошлогодняя девушка, а давняя Юдифь, ребенок, пришедший к нему на выручку в забытую майскую ночь дитя залитого лунным светом леса, с ее пронзительным голосом и сверкающими глазами. Она снова была той Джудит, но выросшей в женщину, и теперь она была не его союзницей, а его врагом. Она схватила расцветшую шляпу и нахлобучила ее на голову той же безрассудной рукой, которая швырнула фонарь на землю, защищая его по-детски. Ее глаза бросили ему вызов.
«Той ночью, — буркнула она, — той ночью. Никогда больше не рассказывай мне о той ночи. Я никогда не хочу слышать, как ты говоришь снова. как я живу. Я ненавижу тебя!" -"Юдифь, послушай меня," умолял мальчик. «Слушай. Ты должен».

Но девушка, которая пронеслась мимо него и повернулась, чтобы противостоять ему у двери, не слушала его. Слова, которые она сама почти не слышала и не помнила, донеслись до нее, и она бросила их ему в задыхающемся коротком порыве речи, которая причиняла боль и должна была причинить боль. Мальчик взял его молча, не пытаясь прерывать, его щеки медленно краснели, а глаза становились злыми, а затем угрюмыми. Слова, которые использовала Джудит, едва ли имели значение. Это были пустые и детские слова, но из-за пламени гнева за ними, которое давно собиралось и будет продолжаться после того, как они будут забыты, они были также великолепны.
"Я ненавижу тебя! Я не принадлежу тебе. Я никому не принадлежу. Я не такой, как все. Никому нет дела до того, что я делаю, и мне все равно. заботится обо мне или знает, когда мне это нужно. Что ж, я могу позаботиться о себе. Я собираюсь это сделать сейчас. Я никогда не хочу никому принадлежать. Если бы я хотел, это был бы не ты». -«Джудит, остановись! Ты пожалеешь об этом». — Если да, то это не твое дело. Это не твое дело, кроме меня.
— Ты пожалеешь, — снова пробормотал мальчик, и на этот раз девочка не стала ему возражать и не отвечала. Ее пронзительный всплеск неповиновения закончился, и вместе с ним начала угасать угрюмая обида, багровевшая на лице мальчика, пока он слушал. Он был отвергнут и брошен обратно на самого себя. Его сердце больше не откроется так легко. Пройдет много времени, прежде чем он вообще откроется. Но он не возмущался этим. Вид у него был только растерянный, озадаченный и несчастный, да и девушка, безмолвно смотревшая на него с порога большими голодными глазами, тоже выглядела несчастной. Она снова рассердится. Всю уязвленную гордость и гнев, копившиеся в ее сердце в течение года, не удавалось унять необработанной речью. Он спал в ее сердце. Теперь все проснулось, и она будет злиться на мальчика и на весь мир больше, чем когда-либо прежде, еще злее и безрассуднее. Но только что ее гнев был стерт, и она была только несчастна. В полумраке кабинета было что-то удивительно похожее в двух трагических молодых лицах.

Они были вдвоем там, но они никогда не были так далеко друг от друга. Между ними был целый мир, одинокий мир, где все люди говорят на разных языках и понимают друг друга только чудом, и большинство из них так привыкли к одиночеству, что забывают, что когда-то у них был момент, когда они впервые это осознали. . Но когда это случилось с ними, это был горький момент. Эти два юных существа оба пережили это сейчас. Они смотрели друг на друга безучастно, весь антагонизм исчез. — Ты не будешь слушать? — удивленно спросил мальчик, признавая поражение. — Ты не простишь меня?
— Нет, — жалобно сказала Джудит. «Я не могу». Нейл посмотрел на нее несчастным, но не стал спорить с этим. Он кротко подошел вперед, не пытаясь снова прикоснуться к ней, и открыл перед ней дверь. -"Ну, спокойной ночи," сказал он. "Спокойной ночи, дорогой."

"До свидания," сказала Джудит. — До свидания, Нил.
Затем, поправляя дрожащими пальцами свою щеголеватую шляпу и встряхивая юбки с оборками, жалко имитируя прежние манеры и грации, она выскользнула в коридор, нащупала пыльные перила лестницы и схватилась за них с новое пренебрежение к ее безупречной белизне, и исчез вниз по лестнице.

На улице внизу еще теплился последний вечерний свет, отражаясь от полированных окон здания банка и слабо освещая полупустую площадь, но солнце уже садилось за крышу здания суда, большой багровый свет. шар исчезающего света. Джудит, появившись внизу в дверях, с минуту постояла, не думая, не обращая внимания на сдержанные проявления нетерпения шофера, а затем устроилась поудобнее в машине полковника.

Она сидела гордо прямо, изящная, отчужденная маленькая леди. Казалось, она восстановила свое высокое положение, войдя в него, и снова стала принцессой, недосягаемой для Нила. Серьезно наблюдая за ней из окна судьи, он не мог видеть ни гневных слез в ее глазах, ни безрассудного блеска в них. Из машины доносились маленькие предварительные штаны и затяжки, сдержанно-нетерпеливые, как будто они выражали все чувства, которые подавлял правильный Паркс. Он освободил их одним громким звуком гудка и величественно повел машину через площадь, завернул за угол и скрылся из виду. Джудит уже не было, и она ни разу не взглянула на мальчика в окне.

Она даже не видела другого кавалера, который выскочил из лавки и попытался перехватить ее и заговорить с ней, но было слишком поздно; Мистер Уиллард Нэш, взволнованный своим первым взглядом на нее, готовый одним словом вернуться к своей прежней верности и подтверждающий этот факт каждой чертой своей одинокой толстой фигуры, когда он стоял один на тротуаре, задумчиво глядя вслед исчезнувшей машине.

Мальчик у окна не тратил время зря. Джудит ушла, а с ней и чары, которые держали его немым и беспомощным, и он снова стал деловым человеком. Сегодня вечером он был не очень весел. Он не пел и не насвистывал про себя, как обычно, но двигался по комнате достаточно грамотно, входя в личный кабинет судьи, где пахло застарелым табачным дымом, и группа стульев стояла так доверительно близко, что казалось, будто они способны продолжать разговор. конференцию, которую их покойные обитатели начали без их помощи. Он переделал эту комнату, лишь расправив груду бумаг на столе, что разрешил судья, и не более того, а также привел в порядок приемную.

У своего стола он остановился, рассеянно перелистывая страницы мистера Тайера. В данный момент он не мог уделить ни им внимания, ни более серьезным вопросам, которые поглотили его как раз перед тем, как пришла Джудит. Вскоре они снова потребуют его. Теперь его ждали, но в сгущающейся темноте, за которой он наблюдал из темнеющего кабинета, ждало и что-то еще.

Сердце его болело от этого, но оно билось от него все сильнее и сильнее, и из него пульсировала новая сила для встречи со старыми проблемами, как будто он снова проснулся после года сна. Он был опечален и несчастен, но он не спал. Ибо его мать была права: он был всего лишь мальчиком, как и другие мальчики; он был молод, и была июнь, и, добрая она или недобрая, Джудит Рэндалл вернулась в Грин-Ривер.

Джудит кружила по быстро темнеющей дороге между близко растущими соснами, зеленеющими и чернеющими, и березами, серебристыми на их фоне, ища приветливые огни Кэмп-Эверарда сквозь пелену сердитых слез.

Она сбрасывала их чинно, даже под покровом темноты; она по-прежнему оставалась изящной и гордой дамочкой, и в ней не было ничего, что могло бы выдать явным образом, что она плачет или почему. Но ее маленькие ручонки в перчатках смыкались и размыкались, губы дрожали против ее воли, и в ее глазах был затравленный взгляд, когда она обращала их к темному лесу, как будто ее ссора с Нейлом была не единственной ее бедой. Слезы, которые она так галантно сдерживала, были протестом против мира, понятого лишь наполовину и полного врагов, чье чуждое присутствие она только начинала ощущать.

Но Нейла, каким она его только что видела, было достаточно, чтобы занять мысли такой юной дамы или гораздо старше. Выражение его глаз, когда он стоял, прикрывая для нее дверь Судьи, очень раздражало любую даму. Он был старше и мудрее ее, независимо от того, что она могла сказать или сделать, чтобы причинить ему боль; он был сильнее её и терпеливо ждал, чтобы доказать ей это; вот что говорили глаза Нейла.

Они сказали это впервые, когда он оставил ее у ее собственной двери, не пожелав спокойной ночи, в ту странную майскую ночь год назад; когда она стояла, глядя на него вверх, изменившаяся, чужая и молчаливая, с майской луной за спиной, принесшей ей несчастье вместо добра, все еще смутная и манящая лживыми обещаниями над тенистыми вязами на улочке, и они смотрели вниз на неё именно так - серьёзные, незабываемые, покоряющие глаза Нила. Это были глаза, которые преследовали вас сегодня ночью, когда вы пытались забыть их и смотреть на темные леса и поля; глаза, которые смотрели на вас, когда вы закрыли свои собственные. Но Джудит не смотрела на них. Глаза лгали ей. Нил не был по-настоящему мудрым или добрым. Он был жесток. Он сделал ей больно и пренебрежительно к ней, и она была с ним покончено. — Паркс, ты не можешь ехать быстрее? — сказала она вдруг своим ясным голоском. «Уже так поздно, а я голоден и замёрз». — Здесь плохо, мисс, — сказал шофёр.

Они сворачивали на узкую милю или около того дороги, которая постепенно спускалась вниз через ряд произвольных поворотов и изгибов к озеру и лагерю, теперь это была измененная и тщательно продуманная структура, перегруженная верандами и бескомпромиссно освещенная новыми электрическими фонарями. Но дорога была одной из тех вещей, которые полковник не улучшил, превратив общественный лагерь в частный. Она была неизменной и нетронутой, таинственная лесная дорога, манящая теперь во мраке.

Собственные люди Джудит ждали ее там, в конце той дороги. Это были все люди, которые у нее были. Уиллард, и школьные годы, и игры отставали от нее более чем на год; они навсегда остались позади нее. Она никогда не сможет вернуться к ним. Она никогда не была их частью. Она заставила себя занять там какое-то место, но теперь потеряла его, и оно больше никогда не сможет принадлежать ей.
Это были ее люди. Они все еще были для нее чужими, но она выросла, дыша лихорадочным воздухом, которым дышали они, и с небольшим шепотом скрытого скандала вокруг нее. Юдифь была одна между двух миров: один был для нее закрыт, а она была перед дверью другого, куда не знала своего пути. Она была действительно одинока, как она сказала Нейлу, более одинока, чем она думала; одинокая и трагическая фигура, белая и маленькая в углу большой машины.

Но сейчас она не плакала. Она умело промокнула глаза надушенным клочком носового платка и села, жадно глядя на темную дорогу. Она могла уловить далекое эхо песни в неподвижном ночном воздухе, только слабое эхо, но это была песня, которую она знала, веселая песенка, и она исходила из места, где люди всегда были добры и веселы. Это было похоже на руку, протянутую к ней сквозь тьму, теплую руку, чтобы манить ее ближе, а затем притягивать к себе. Она наклонилась вперед, слушала и смотрела.— Стоп, Паркс, — сказала Джудит с новым авторитетом в голосе.
Он стоял и ждал ее молча, без всякого приветствия, а она взяла его за руку, вышла и встала рядом с ним.

— Продолжайте, — сказал он шоферу. «Здесь слишком тяжело для машины. Легче идти пешком. Мисс Рэндалл пойдет со мной».
Машина, умело управляемая на крутой, зигзагообразной дороге, но в лучшем случае неуклюжая в лесу, а искусственная и уродливая, тяжело брела прочь, ломая торчащие ветки. Джудит наблюдала за ним из поля зрения. Тогда и только тогда она повернулась к своему хозяину.
— Ты не собираешься говорить со мной? — уважительно осведомился великий человек, как будто ее намерения заслуживали самого серьезного рассмотрения.

— Да, — безмятежно ответила Джудит, не польщенная этим. "Что ты собираешься сказать?"

"Что ты хочешь, чтобы я сказал?" — Я хочу, чтобы ты пожал мне руку.
Его слегка коснулась рука. Она быстро отодвинулась, но это была доверчивая маленькая рука.
— Ты не кажешься удивленным, увидев меня. -"Я не," сказала Джудит. — Но ты рад меня видеть? -"Да."
— Внутри душно, а в бильярдной есть камин, и они никуда не уходят. Я хотела… — Джудит засмеялась и позволила ему взять свою руку под его руку, когда они пошли на ощупь по дороге. — Ты хотел встретиться со мной. Она сделала поправку торжествующе и уверенно, как сделала бы это Уилларду. Все это было кокетством, как понимали они с Уиллардом, и для нее это было старой игрой, детской игрой, но было что-то странное захватывающее в том факте, что полковник тоже это понял и снизошел до игры. Это было более захватывающим, чем обычно в этот вечер.
"Почему я должен хотеть встретиться с вами?" он сказал. -"Я не знаю." — Почему ты не был внизу прошлой ночью, когда я пришел навестить твоего отца?

-"Я был уставшим." — Ты не убегал от меня? — Нет. — И ты никогда не убежишь от меня? -"Я не знаю." -«Ты боишься меня».-"Я?"-"Не так ли?"

"Я не знаю,"- сказала Джудит. «Смотри, вот луна». -Он был низко над деревьями, поднимался торжественно, округло и медленно. Оно выглядело укоризненно и серьезно, как и глаза Нейла. Он смотрел прямо на Джудит. Джудит строго отвела глаза. Что говорил полковник? Что-то совсем не похожее ни на Уилларда, ни на Полковника. Таким голосом с ней еще никто не разговаривал. Это был сдавленный, странный голос. Но Джудит улыбнулась ему и слушала, крепче сжимая его руку. - Не бойся меня. Никогда не бойся... Ты сегодня такая милая.
"Нет, я не буду," вызывающе сказала Джудит, прямо к круглой, обвиняющей луне. "Я не буду бояться."

ГЛАВА 17

"Мне не нравится ваш вид," сказала миссис Донован. — Тогда тебе трудно угодить. Нил повернулся у подножия лестницы, чтобы сказать, пытаясь улыбнуться, когда сказал это. «Тяжелее, чем я. Мне нравится, как ты выглядишь».
Донованы, мать и сын, оба были достаточно привлекательными в тот момент. Это был второй день сентября, а также второй день окружной ярмарки в Мэдисоне, в пяти милях отсюда, — большой день ярмарки, и дядя Нила встал на рассвете, чтобы сопроводить туда младших Брейди на одолженной повозке. и в компании по крайней мере половины Грин-Ривер в экипажах разного стиля и состояния ремонта. Нейл поздно лег, завтракал схематично и изысканно обедал наедине с матерью. Теперь долгий, тихий, солнечный день наполовину закончился, и она стояла в дверях кухни, наблюдая, как он отправляется в город. Кухня, только что выкрашенная в этом году, выглядела позади нее пустой и неестественно опрятной, но уютной и жилой, со старым скрипучим креслом-качалкой, придвинутым под заманчивым углом к ??окну, выходящему на болото, и диваном под другое окно, его потертая обивка была только что покрыта индюшино-красным; один всплеск чистого цвета, набросанный смело, как раз в том углу, где он радовал глаз. Ее соседи не восприняли всерьез эту скромную ткань в декоративных целях; в самом деле, дивана на кухне вообще не разрешили бы, но соседи были не из ее благородной расы. Они не могли носить простой и необходимый белый фартук, как завершающий штрих к правильному туалету, преднамеренно предполагаемому. Миссис Донован могла, и сегодня она это сделала. Кроме того, ее каштановые волосы, потускневшие до более мягкого, неопределенного каштанового цвета из-за капель седины, мягко струились вокруг ее низкого лба, а ее платье стало нежно-голубым, как голубизна ее глаз. В ее глазах, почти на одном уровне с Нийлом, когда она стояла на ступеньку выше него, было очарование, которое было особенно свойственно сегодняшнему дню, мутное, с отсутствующим взглядом народа, верящего в фей, но теплое и человеческое. Тоже с интимной материнской заботой о Нейле.

Нейл встретил это стойко, не угрюмым мальчиком, каким он был бы на том допросе год назад, ничуть не обижаясь на это, но намеренно храня свои секреты. Ей всегда было трудно заставить его отвечать на вопросы. Ей было даже нелегко теперь их задавать.

— Ты не спишь, — начала она.

«Ты тоже, если ты меня на этом поймал», — правильно рассуждал ее сын.

"Ты работаешь слишком усердно." Она выдвинула обвинение, которое он не мог отрицать, поэтому он только улыбнулся своей быстрой, ослепительной улыбкой. «Ты даже дня не возьмешь для себя».

«Сегодня днём офис и большая часть города будут в моем распоряжении. Мне нужно идти. У меня есть кое-что особенное, на что нужно обратить внимание».

— Где Чарли? — сразу спросила она.

- О, сегодня он меня не беспокоит. Он в безопасности в Мэдисоне со своей новой кобылой. Там он сорвется, а потом вернется домой, покается и не будет беспокоить меня неделями. Он должен сорваться. Он слишком долго был хорош — слишком хорош, чтобы быть правдой. Вчера вечером он был в прекрасной форме. Кузен мистера Чарли Брейди многозначительно усмехнулся.

"Что ты имеешь в виду?"

«Он немного поговорил со мной о хорошей форме в одежде и дикции. Чарли утверждает, что я не буду оратором, и ему не нравится мой вкус в галстуках».

"Кем он себя считает?" — с негодованием вспыхнула тетка мистера Брейди.

— Как вы думаете, кто он? — неожиданно спросил ее сын. «Что бы вы ни думали, это я. Я ничем не лучше Чарли». 

«Чарли?» Миссис Донован ахнула, а затем бросилась в негодующую защиту сына, не переводя духа.

"Ты?" она начала. — Вы, который прочно укрепился на лестнице и правая рука судьи, а он с каждым днем ??стареет, а Теодор Бэрр просто продолжает работать в офисе, потому что Эверард охотится за женой Бэрра. Так и есть, и город это знает, и Теодор скоро очнется. Хороший партнер Теодор для судьи, бедный мальчик, но он тоже хороший мальчик, хотя и не слишком силен в голове; Лил Бэрр тоже хорошая девочка, и она стать хорошей женой для Теодора, если бы она могла быть предоставлена ??самой себе. Она помирилась бы с Теодором, как поступили многие девушки, которым муж должен простить больше, чем Лил. "Бедная Лил

. Теперь ее голова высоко надо мной, но когда-то она плакала у меня на плече; она плакала по Чарли еще до того, как Чарли связался с Мэгги, а Лил с Теодором; когда все четверо были молоды вместе, и один не хуже другого. Они были молоды, и сердца у них были молоды — дикие, сомневающиеся сердца. Много раз Лил подходила ко мне тогда, здесь, на той же кухне, и опускалась на колени, эта высокая и красивая девушка, и цеплялась за меня, рыдая от всего сердца; плача, она была для всего мира такой... такой...

Миссис Донован резко остановила себя, бросив проницательный взгляд на сына.

"Как дети плачут и рассказывают вам о своих бедах слезами, а не словами". закончилась несколько неопределенно и быстро вернулась к своей основной теме:«Ты, которая может пойти на большой митинг на следующей неделе и сидеть с мужчинами, которые считают, и шептаться, и говорить с ними, и высоко держать голову, ничего против тебя не имею». , и скоро сядет на трибуну вместе с лучшими из них и станет мэром, как собирается стать Эверард, или, может быть, губернатором — сравните себя с Чарли, если он родной сын моей сводной сестры. Он пьяный бездельник. В нем нет духа, если он вообще останется здесь, где он стыдится себя и выставляет себя напоказ. Как он может остаться? Откуда у него деньги, которые он тратит? Этот город не платит ему. Кто знает? - Что тебе это в голову пришло? - резко спросил ее сын.
- Об этом достаточно разговоров, и будет больше. Весь город скоро будет спрашивать. -

Город задает много вопросов, на которые не осмеливается услышать ответы, - тихо сказал Нейл, не обращая внимания. Его мать вернулась к своей обиде: - Ты уподобляешь себя Чарли. --Когда Чарли было двадцать пять, -- медленно начал Нейл, -- он был там, где буду я тогда, или даже лучше. Судья тоже был ему другом, а Судья был еще лучшим другом. Чарли устраивал для себя, хорошо обдуманный. Мой собственный отец доверял ему. Когда я был мальчиком и не вырос, Чарли был ему сыном, и даже больше. Он был лучшим адвокатом, чем я когда-либо смогу сделать, с его быстрым и гладким языком, и он был в порядке, и у него был лучший вид, чем у меня. Я прошел часть пути, по которому пошел Чарли. Что помешает мне пройти всю дорогу? Чарли достаточно силен, чтобы победить меня... Не смотри так испуганно, мама. Я не хочу пугать тебя. Я только хочу, чтобы вы были справедливы по отношению к Чарли».
-«Его сердце разбито, — признала она,тая. — Он ничто, когда Мэгги ушла». Его и раньше били. — Когда? —
Его били, — намеренно заявил Нейл, — когда Эверард переехал в Грин-Ривер.
Это было широкое заявление, но Нил не уточнял его. устремляя рассеянный взор на зеленую гладь болотистого поля, откуда исходили все его сны, когда он был замечтавшимся, глядевшим мальчиком. она могла бы прочитать их там.
"Отдыхает ваши глаза," сказал Нейл через минуту. "Выглядит красиво, тоже, на солнце. Это довольно зеленый. Опустим, наверное, к тому времени, как я стану мэром или губернатором. Это может заплатить. Я сейчас пойду. - Нейл, когда ты видел ее в последний раз? - спросила вдруг его мать. -
Кого видел? вчера, — сказал он, — на Главной улице, и — она меня порезала. — Она прошла мимо вас? — Нет, она этого не сделает. Она сделала вид, что не видит меня, но она меня увидела. Она проехала мимо меня в автомобиле». «Чьему?» -«Одному из Эверарда». -«Он был с ней?»- «Да

». Я наговорил тебе неприятных вещей, и они были незаслуженны. Теперь я это знаю, и мне очень жаль. Я хочу вернуть их всех. Я говорил неприятные вещи о Джудит Рэндалл».Она поспешила дальше, боясь, что ее остановят, но он не сделал попытки остановить ее. Он вежливо слушал, выражение его лица не менялось. В ней нет вреда. В ней нет гордости. Она просто одинока. Она просто молодая, молодая девушка. Она мило говорит и миловидна. Нейл, насколько я слышал… — Значит, ты не слышал всего этого напрямую от… Джудит? —
Джудит? — она замялась, бросив на него вопросительный взгляд. Как я получу шанс? Но, судя по тому, что я слышал, она слишком хороша для Эверарда и ему подобных. И она не в безопасности с ними. Ей нужно… — Что?

любой, кого она любит, чтобы быть добрым к ней сейчас. Я видел ее, и это было в ее глазах. Ни один мужчина никогда не знает, о чем скорбит женщина, но все равно, если он утешит ее, когда она скорбит. Ей нужно… — Глаза Нейла ничего не выражали. Она вздохнула и положила руки ему на плечи. — Будь по-твоему, — сказала она. — Больше я ничего не скажу. Он положил руки ему на плечи и поцеловал его.
«Во-первых, — сказал он, — Джудит или любой другой девушке нужна мать с сердцем, как и мне, но ты единственная в мире. Я иду.
Но он не сразу ушел. Стоя рядом с ней, вдруг неловко и застенчиво, он сначала вселил в нее уверенность, которую она не могла вынудить от него, одним щедрым, задыхающимся потоком слов

. не единственный, у кого разбито сердце. Но разбитое сердце — не самое худшее, что мне пришлось вынести. Есть кое-что еще. Я не могу тебе сказать. Я лучше вынесу это один. Я должен. До свидания».

Потом он оставил ее стоять неподвижно в дверях, прикрывая одной маленькой ручкой ее мутные голубые глаза и глядя ему вслед. резкий солнечный свет полудня на длинном участке незатененной дороги, исчезнувшей из виду в сторону Грин-Ривер.

ГЛАВА 18

Ровно в четыре часа Нил свернул на Почтовую площадь. глаза, как кухня его матери, хотя это был час пик в этом деловом центре в обычные дни, когда ярмарка не опустошала город

Одинокий Форд доисторической постройки стоял перед почтой, и даже это было Он удрученно рванул прочь, оставив за собой облако пыли. У дверей кафе-мороженого висела удрученная группа детей, которые, казалось, не проявляли инициативы, чтобы войти. Половина магазинов была закрыта. В большой витрине центральной секции торгового центра Ward's Emporium Лютер Уорд, обычно на параде и величественно руководивший своим магазином и своим штатом сотрудников в это время дня, стоял в рубашке с рукавами, обнимая ненормально стройную даму в сиреневый вельветовый костюм.

На первый взгляд казалось, что он обучает ее последним танцевальным па, но при ближайшем рассмотрении видимая часть ее тела оказалась восковой, и костюм был выставлен на девятнадцать пятьдесят. Он толкнул ее на место, обернулся, увидел Нейла и весело окликнул его, махнув рукой к главному входу, где тот присоединился к нему, все еще вытирая лоб.
«Если хочешь, чтобы что-то было сделано хорошо, сделай это сам», — сказал он, объясняя свои недавние усилия с видом уверенности, что это объяснение было для него оригинальным и делало честь его уму. «Зачем ты здесь, брат? Разве Мэдисон недостаточно хороша для тебя?»
— Нет, — сказал Нил. «Нет, если большая гонка отменена». "Отменили? Как это?" — Потому что тебя там не было, Лютер.
Мистер Уорд удовлетворенно рассмеялся этому изящному комплименту и перешел к фактам.
— Я слишком стар для скачек. Сейчас очередь моего мальчика. Он сегодня пошел с компанией Уилларда Нэша. Почему ты не пошел? — строго спросил мистер Уорд.-«О, Уиллард меня просил, хорошо. Теперь он довольно силен для меня». Мистер Уорд сомневался в этом, наблюдая за пренебрежением к Нейлу и обижаясь на него, хотя он никогда не пытался их предотвратить. Это было обычное отношение наиболее влиятельных друзей Нила.

— Уиллард — креветка, — хрипло сказал мистер Уорд. — А ты мне нравишься, — добавил он в порыве откровенности. - Ты мне всегда нравился, Нейл. Ты держишь себя за лямки ботинок, и я надеюсь, что ты держишься за них покрепче. Нет никого счастливее, чем я. всю помощь из лавки нынче послал на ярмарку, -- прибавил он, быстро переходя к безличным предметам. — Ты всегда обращаешься с ними правильно.

«Ну, это была не моя идея. Я получил ее от полковника». Выражение безобидной, но явно очевидной гордости появилось на открытом и румяном лице мистера Уорда, когда он упомянул имя великого человека. Всего за неделю до этого он получил свое первое приглашение на ужин от Эверардов. Оно пришло в одиннадцатом часу и не коснулось его жены, но все же ослепило его. — Знаешь, что он делает? Закрывает свой дом практически на все три дня ярмарки и отправляет всю помощь туда — две туристические машины полные. Помоги мне, и не будь здесь слишком интересного. Любой, кто говорит, что он не демократ, не знает полковника. Этот город еще и наполовину не знает его. — Ты прав, — мягко вставил Нейл.
-- Демократичный, -- продекламировал мистер Уорд, -- и общественный дух. Взгляните на фонтан, который он собирается установить на площади. Взгляните на старый дом Грантов, который переоборудуют под библиотеку. Посмотрите, как он баллотируется в мэры, когда он уже много лет отказывается от более крупных должностей, желая остаться здесь и служить на благо города. В этом году против него говорят больше, чем когда-либо. Я знаю это. Это равносильно собранию возмущения, когда мальчики собираются у Хэллорана. Ну, неудачники ненавидят успешных людей, и их разговоры не в счет. Они утихнут. Но мне неприятно об этом слышать. Полковник нанес этот город на карту. Он не совершенен, но кто? А что, если он развлекается по-своему? У нас есть право... на всех нас. Это свободная страна.

Мистер Уорд произнес это последнее высказывание с трогательной верой в его силу и свежесть и махнул пухлой рукой, приглашая в сторону маленького личного кабинета в задней части основного отдела своего магазина, где он развил свое неизменное красноречие на темы публичных выступлений. интерес, и больше всего любил практиковать его. Но Нила, которого с растущим почтением слушали собравшиеся там группы, сегодня не заманить в это святилище. Поспешно и неопределенно говоря о предстоящей работе, он сбежал от своего хорошего друга через улицу в кабинет судьи Саксона.

Он тяжело поднялся по лестнице и не стал задерживаться перед дверью, чтобы представить себе, что вывеска сменилась на «Саксон, Берр и Донован», как он делал больше раз, чем хотел признать. Должность была для него не поводом для гордости, как шагом вперед в жизни; это было место, где можно было побыть в одиночестве, поскольку люди чувствуют себя одинокими и в безопасности в своем собственном месте, потому что они там работали.

Показывая это каждым движением, Нейл запер дверь, сбросил кепку и рухнул на сломанный стул за столом, который номинально принадлежал Теодору Бэрру, но на самом деле принадлежал ему. Он машинально нащупал ручку ящика, куда обычно клал ноги, обнаружил, что его трудно открыть, отказался от попытки и, откинувшись назад без поддержки, уставился невидящими глазами на богато украшенный промокатель мистера Бэрра в медной оправе.

Сидя там, он больше не был тем мальчиком, который имел привилегию интимного разговора с видными гражданами, такими как мистер Уорд, и дорожил этим; или мальчик, который так храбро смеялся над беспокойством своей матери. Он был даже не тем мальчиком, каким был раньше, угрюмым, но и непокорным. Сегодня в первый раз он был чем-то худшим, побежденным мальчиком. Долгие минуты тянулись, как часы, и он просидел их, как просидел бы часы, молча и неподвижно, теряя бег времени и признавая свое поражение.

Ибо было что-то, чего хотел этот мальчик, и всегда хотел, так как он никогда не мог желать чего-то другого, даже успеха или любви, как мальчик или мужчина может желать чего-то одного только за одну жизнь. Это был далекий и нелепый сон, который он видел, сон, который никто другой в Грин-Ривер не был настолько безрассуден, чтобы лелеять его долго, но этот мальчик принадлежал к расе поэтов и мечтателей, расе, которая иногда должна мечтать правдиво, потому что это всегда снится. Его сон принимал разные формы: иногда он видел себя совершающим отчаянные поступки, поджигающим дом, который он знал и ненавидел, нанося во тьме удар, за который никто не благодарил его, но исход всегда был один и тот же, и сон никогда не Оставь его. Он должен был найти Грин-Ривер нового хозяина. Он должен был спасти город. Это была его мечта. Он не покидал его до сих пор.

Это был всего лишь худощавый, напряжённый мальчик, согнувшийся над обшарпанным столом и смотрящий в окно на проселочную улицу отсутствующими красивыми глазами, но он переживал трагический час; ужасный час, который познают поэты и мечтатели, когда теряют связь со своими мечтами. Если мерить минутами, этот час был недолгим. Нейл провел рукой по лбу и сел, ошеломленно потянувшись к своей кепке, потому что ему нельзя было позволять дольше прятаться от своих проблем здесь. Пухлая представительная фигура мистера Теодора Берра пересекала площадь и исчезала в нижней двери. Его неторопливая походка поднималась по лестнице. Нил открыл ему дверь.
«Привет, незнакомец. Почему ты не в Мэдисоне?» — сказал Нил. -"Я не пошел," ясно сказал мистер Берр. «Куда ты идешь? Я не хочу гнать тебя отсюда».
— О, только что вышел. Я все равно собирался. -«Ты меня не приглашаешь. Я тебя не виню. Я плохая компания, и у меня здесь дела».
-"Нет!"-«Почему бы мне не иметь здесь дела?» — отрезал мистер Берр. — Ты должен, ты должен, Теодор. Скажи, — этот вопрос бессознательно тревожил Нила все время, пока он сидел за столом, — что не так с этим нижним ящиком? Я не могу его открыть. -"Закрыто." -"Зачем?"
— Это, — с достоинством сказал мистер Берр, — мой личный ящик — для личных бумаг.

"Документы!" Известно, что личные бумаги мистера Бэрра состояли в основном из папки с полученными счетами и большой папки с неполученными счетами, которые хранились с его обычной привередливой аккуратностью. "Какие документы?" "Это мое дело. У меня есть некоторые права здесь, если я подставное лицо. У меня есть некоторые привилегии".- Это, - сказал мистер Берр,  тоже моё дело.

Нил уставился на своего друга. Мистер Бэрр, как всегда, был безукоризненно ухожен, его галстук был того яркого и уникального синего цвета, которым он так часто пользовался, и недавнее гладкое бритье, как обычно, подействовало на него, придав ему розовый и новорождённый вид, но его глаза выглядели старыми и усталыми, как будто он не спал неделями и не имел непосредственной надежды на сон, и вокруг его слабого рта были морщинки напряжения. Он был не в себе. Даже мальчик, озабоченный своими проблемами, не мог игнорировать это.
"Разве ты не чувствуешь себя хорошо?" — сказал Нил. — Разве ты не хочешь, чтобы я что-нибудь сделал, Теодор?
— Да. Убирайтесь отсюда. Оставьте меня в покое, — сердито рявкнул мистер Берр. — Конечно, — успокаивающе сказал Нил.
Внезапно мистер Бэрр схватил сопротивляющуюся, застенчивую мальчишескую руку Нейла, молча держал ее в своей минуту, а затем резко отпустил, подталкивая Нейла к двери.
— Не жалей мне одного запертого ящика, когда однажды ты будешь владеть всем домом, — сказал он со всем достоинством, которого не хватало в его капризном приступе раздражения. «Я хотел бы увидеть этот день. Ты хороший мальчик, Донован».

— Ты не прав. У тебя брюзжание. Пойдемте со мной и уходите, — с тревогой сказал Нейл, но не настаивал на приглашении, и его другу больше нечего было сказать. Его молчание было, пожалуй, самым необычным в его поведении, которое сегодня было совсем не в духе. Позже Нийл вспомнил, что, как только он закрыл дверь перед мистером Бэрром и его капризами, в то же время выкинув их из головы, мистер Бэрр, довольно тяжело опустившись на сломанное кресло со сломанной пружиной, сгибался и вытягивался. безупречно наманикюренная, слегка нетвердая рука к запертому ящику письменного стола.

Нейл вышел на улицу, осторожно поглядывая на Торговый центр через дорогу, но теперь там не было видно ни одной дородной фигуры, и ни один сердечный голос не окликнул его. Он пересек площадь и повернул на север, быстро идя, вскоре оставив позади большие дома, а затем и дома поменьше над железнодорожными путями, всегда постепенно поднимаясь по мере продвижения. Наконец, у входа на заросшую дорогу, которая уходила от него налево, и в самой высокой точке своего долгого и медленного подъема, он обернулся и посмотрел на город.

Город, который полковник Эверард нанес на карту, вряд ли заслуживал такой чести, особенно в свете полуденного света, с длинным, покатым холмом, ведущим к нему, и белой башней церкви, устремленной высоко над ним, уютной кучей домов у подножия холма. Он выглядел непритязательным, защищенным и безопасным, всего лишь группа домов, из которых можно сделать простой и защищенный дом. Мальчик долго смотрел на него, затем резко повернулся и нырнул прямо на дорогу.

Она вела прямо через неглубокую полосу полей вглубь леса. Сначала только тележная колея, она вскоре затерялась здесь в тропинке, а тропинка, в свою очередь, бледнела и становилась коричневым, манящим призраком тропинки. Его было трудно отследить, но это была известная Нейлу земля, его любимое место, хотя немногие другие мальчишки осмеливались вторгаться сюда. Лес был частью поместья Эверард.

Нейл нашел здесь свои первые майские цветы той весной, когда ему выпала честь подарить их Джудит. В прошлом году она помогала ему искать их здесь. Его поручение сегодня было не таким приятным. Коричневая тропа на самом деле не вела к сердцу леса, как казалось. Это было не так долго, как казалось. Это был довольно короткий путь к дому Эверардов.

Мальчик быстро последовал за ним, не обращая внимания на смутную приманку сегодняшнего леса.

"Ты победил меня," пробормотал он один раз про себя; — Я посмотрю на тебя.

Вскоре лес стал не таким густым. Они отпадали вокруг него, сначала небрежно изреженные, заваленные поваленными деревьями и пнями, но ближе к дому, аккуратно вычесанному неустанными процессами садово-паркового искусства и выглядевшему упорядоченным и пустым. Маленькая тропинка здесь полностью исчезла. Впереди Нейла, за узкой полосой деревьев, виднелся розарий полковника; за ним широкая лужайка и дом, громоздкий, с высокими башнями.

Нейл вырвался из-за деревьев, встал и посмотрел на него прямо перед собой, сквозь раму решетчатого входа в сад, прямостоящего, уродливого и надменного.

«Вы меня побили, — сказал он дому полковника. «Ты победил меня, ты и он. Я тебя ненавижу!»

Его голос звучал глухо в пустом саду. Сад, лужайка и дом имели тот же вид, что и весь опустевший город сегодня; вид внезапно опустевших комнат, где было много жизни, захватывающая дух странность, хранящая в себе отголоски того, что там произошло, и даже намеки на то, что должно произойти; комнаты с привидениями. Там задерживаться не лучше. Нейл снова с тревогой повернулся к тропинке.

Он повернулся, потом повернул назад, постоял напряженную минуту, прислушиваясь, потом прорвался через розарий и побежал по лужайке. Очень слабый и тихий, так что он не мог сказать, был ли это мужской голос или женский, но отчетливо эхом разносившийся по пустынному саду, он услышал крик из дома.

Он исходил откуда-то из дома, хотя, когда Нейл бежал к нему, дом все еще выглядел пустым. На веранде не было привычного пестрого хлама из подушек, книг и сервировочных подносов. На длинных окнах, выходивших на нее, все занавески были плотно задернуты — или вообще, кроме одной.

Подойдя к дому, Нейл увидел, что среднее окно распахнуто высоко, а длинная бледная занавеска сорвана с карниза и свисает с подоконника. Именно тогда он услышал второй крик из дома. Он был таким хриплым и слабым, что он едва расслышал его. Нейл взбежал по ступенькам и проскользнул через открытое окно в библиотеку Эверардов.

Сквозь зашторенные окна проникал слабый свет. Зеленая комната, скудно усеянная мебелью в летних чехлах из светлого ситца, мерцавших бледно и неприступно, казалась в полумраке вдвое неприветливее своей длины. В воздухе витал тяжелый мертвый запах слишком большого количества цветов. На столе через всю комнату ваза с оранжерейными гиацинтами, только что опрокинутая, придавила своим весом цветы и капнула водой на промокший ковер.

Нейл, у окна, неуверенно глядя в полутемную комнату, увидел чашу и белую массу раздавленных цветов, а потом еще что-то, что-то шевелилось и шевелилось в дальнем углу комнаты. Сначала он смутно видел ее, темную, борющуюся группу. В ней было двое мужчин.

Один из них был мужчиной, который кричал, но сейчас он не кричал. Вряд ли ему было бы удобно кричать, потому что другой, меньший и худощавый мужчина из них двоих, схватил его за горло, сжал его рукой, которую он не мог оторвать, когда две фигуры раскачивались взад-вперёд. 
"Кто здесь?"- Нил заплакал. Ему никто не ответил. В этом не было необходимости, потому что именно в этот момент двое мужчин, которые, казалось, ссорились, качнулись в узкую полоску света перед незанавешенным окном, и он мог видеть их лица. Он также мог видеть, что сейчас они не дерутся, хотя казалось, что дрались. Более крупный мужчина уже задохнулся от подчинения. От него не исходило ни звука, и он безвольно повис в руках маленького человечка. Прямо в центре полосы света маленький человек ослабил хватку и позволил себе упасть. Он рухнул на пол обмякшей, неопрятной грудой и лежал неподвижно, с полным светом лицом, закрытыми глазами и ухмыляющимся ртом. Этим человеком был полковник Эверард, человеком, который стоял над ним, был Чарли Брейди. Пока Нейл смотрел, Брейди опустился на колени рядом с полковником, нащупал его сердце и нашел его. Он стоял на коленях неподвижно, прижимая к нему руку и пристально вглядываясь в свое лицо. Вскоре он неторопливо поднялся на ноги, глубоко вздохнул, довольный собой, и огляделся. Тогда и только тогда он увидел Нила. Он увидел его без удивления, если без особого удовольствия, то оно появилось. — Ты опоздал, — заметил он.
— Ты пьяный дурак, — яростно начал Нейл, но остановился, уставившись на своего кузена. Каково бы ни было значение этой демонстрации, Чарли не был пьян. Волнение, охватившее его, было волнением другого рода. Оно полностью овладело им, хотя на данный момент было под контролем. Его мышцы дернулись вместе с ним. Его плечи беспокойно шевелились. Его руки сомкнулись и разомкнулись. Его глаза странно горели, и в них было что-то рассеянное, возвышенное. Каким бы ни было волнение, оно было сильным — сильнее Чарли. Нейл, глаза которого уже привыкли к полумраку, не мог видеть в комнате ни оружия, ни брошенного на пол, ни брошенного. Мистер Брейди, обычно трусивший в своих стаканах и без них, напал на своего врага голыми руками.— Чарли, что с тобой? — сказал Нил. "Что пришло к вам?"
"Что пришло к нему, там?" — сказал Чарли голосом, который тоже изменился и был таким же далеким и странным, как его глаза, низким голосом, с обманчивым, ужасным спокойствием нарастающей истерии.
«Посмотрите, что с ним случилось, — продолжал голос. -- Разве он этого не заслужил, и того хуже? Как я нашел его сегодня, когда вломился туда через окно? Опять его старые выходки. Там в библиотеке с ним была женщина, когда он вышел к Он запер дверь. Теперь она там. Нейл, тебе лучше уйти отсюда. Я не знаю, что ты здесь делаешь, но тебе лучше уйти, и идти быстро. Он дал этот совет равнодушно. Следующее замечание он сделал тоже равнодушно, украдкой глядя на дверь библиотеки. «Я убил его». — Что с тобой? Ты с ума сошёл? — Нет, не сейчас. Тебе лучше уйти. Я хочу сначала заглянуть туда. Ключ в двери. — Чарли, вернись сюда.
Командная нота, на которую он привык отвечать в голосе своего юного кузена, достигла и овладела мистером Брейди даже сейчас; он повиновался, развернулся и остановился, глядя на Нейла. Темные глаза Нейла, чуть выше уровня его собственных и так похожие на них, теперь были неузнаваемы. Они были тупы от гнева, и они были сердиты на него, он дрожал. — В чём дело, Нил? Между двумя кузенами, когда они стояли лицом друг к другу, полковник зловеще неподвижно лежал. Жестокие глаза не открылись, и перекошенный рот не изменился.
— Смотрите! Вы сами видите. Пощупайте его сердце, — предложил мистер Брейди, но тёмные, смущённые глаза его кузена не отрывались от его лица. — В чём дело, Нейл? Что ты собираешься делать? — Я заставлю тебя поговорить со мной, — сказал Нейл. «Ты скажешь мне, что на тебя нашло и почему ты это сделал, что погубит и тебя, и меня, но сначала ты скажешь мне еще кое-что. Ты скажешь мне, что ты скрывал от меня. в течение года, ты, который может сказать мне правду, когда ты пьян, и лгать, когда ты трезв, пока ты не утомил меня, и мне не надоело пытаться добиться от тебя правды. Я получу его сейчас слишком поздно, но я его получу. Вы жили или не жили на деньги этого человека? -"Да." -"Это были деньги за молчание?"
— Да, — сказал мистер Брейди. "Нейл, я расскажу тебе все. Ты догадывался о большей части, но я скажу тебе остальное. Я могу доказать это. Я могу доказать все, что знаю. Я взял деньги за молчание. были грязные деньги, но мне было все равно. Мне было все равно, что случилось. Мне было все равно до сегодняшнего дня. -"Сегодня?" - Я получил... письмо. — Продолжай, — сказал Нил.
По мере того как он говорил, лицо мистера Брейди вдруг начало меняться, снова вспыхивая тем странным волнением, которое охватило его, оживило и прожгло его тонкую налет самообладания. Его глаза сверкали, и голос дрожал вместе с ним. Он махнул дрожащей рукой в ??сторону двери библиотеки. Из библиотеки донесся звук, самый слабый из звуков, низкий испуганный крик. Это было похоже на крик призрака, но он услышал. Нил тоже это услышал и стоял перед ним у двери, пытаясь открыть ее, возясь с ключом.
"Она еще там," воскликнул мистер Брейди; "кто бы она ни была. Ну, она будет последней из них. Я получил письмо, говорю вам, письмо от Мэгги. Она возвращается домой, что осталось от нее - что он оставил от нее - Эверард. Я никогда не думал он был виноват. Я сказал, что он был виноват, но меня отговорили. Если бы я так думал, если бы я подозревал это, разве я тронул бы пенни из его грязных денег? Но она возвращается домой. Мэгги идет дом."
На данный момент Нейла это не заботило. Более серьезные разоблачения могли пройти мимо него незамеченными. Ключ наконец повернулся. И тут Нейл почувствовал, как дверь распахивается изнутри. Он отступил и стал ждать. Дверь осторожно приоткрылась на дюйм или два, затем резко распахнулась. Неподвижно стояла в дверях библиотеки Джудит.

ГЛАВА 19