20 глава. Осада семи женихов, Мередит Николсон

 
    В течение одиннадцати лет я не видел ни Джо, ни Бидди своими глазами, хотя они оба часто представлялись моему воображению на Востоке, когда декабрьским вечером, через час или два после наступления темноты, я протянул руку мягко на защелку старой кухонной двери. Я коснулся его так тихо, что меня не услышали, и заглянул внутрь невидимым. Там,
на старом месте, у кухонного огня, курил трубку, такой же крепкий и
крепкий, как всегда, хотя и немного поседевший, сидел Джо; а там, загнанная в
угол ногой Джо и сидящая на моем собственном маленьком табурете, глядя
на огонь, была - опять я!
- Мы дали ему имя Пип ради тебя, милый старина, - сказал Джо,в восторге, когда я сел на другой табурет рядом с ребёнком (но я не взъерошил ему волосы), "и мы надеялись, что он вырастет немного, как вы, и мы думаем, что он растёт".

Я тоже так думал и на следующее утро вывел его на прогулку, и мы
много говорили, прекрасно понимая друг друга. И я отвёл его на церковный двор и поставил его там на одном надгробном камне, и он показал мне с того возвышения, какой камень посвящен памяти Филиппа Пиррипа, покойного из этого прихода, а также
Джорджианы, жены вышестоящего.

«Бидди, — сказал я, когда я разговаривал с ней после обеда, когда её маленькая
девочка спала у неё на коленях, — ты должна отдать мне Пипа на днях; или одолжить его, во всяком случае. — Нет, нет, — мягко сказала Бидди. «Вы должны жениться».

— Так говорят Герберт и Клара, но я так не думаю, Бидди. Я так
устроился в их доме, что это совсем не вероятно. Я уже совсем старый холостяк.

Бидди посмотрела на своего ребенка и поднесла его маленькую ручку к своим губам,
а затем вложила в мою добрую матронную руку, которой она дотронулась до него.
Было что-то в этом действии и в лёгком прикосновении
обручального кольца Бидди, в этом было очень красивое красноречие.
— Дорогой Пип, — сказала Бидди, — ты уверен, что не переживаешь за неё? - О нет, я так не думаю, Бидди. -«Скажи мне как старый-старый друг. Ты совсем забыл её?
«Моя дорогая Бидди, я не забыл ничего в своей жизни, что когда-либо занимало
там главное место, и мало того, что когда-либо имело там какое-либо место. Но
этот несчастный сон, как я когда-то называл его, прошел, Бидди, всё прошло!

Тем не менее, говоря эти слова, я знал, что втайне намеревался в тот вечер снова посетить место старого дома, в одиночестве, ради неё. Да хоть так. Ради Эстеллы.

Я слышал, что она вела самую несчастливую жизнь и была разлучена со своим мужем, который обращался с ней с большой жестокостью и прославился как смесь гордыни, алчности,
жестокости и подлости. И я слышал о смерти ее мужа от несчастного случая, вызванного его жестоким обращением с лошадью. Это освобождение случилось с ней года два назад; Насколько я знаю, она снова была замужем.

Ранний час обеда у Джо дал мне достаточно времени, чтобы, не
торопясь с разговором с Бидди, пройтись до темноты на старое место.
Но, несмотря на то, что я слонялся по дороге, чтобы посмотреть на старые предметы и подумать о былых временах, день совсем угас, когда я прибыл на место.

Ни дома, ни пивоварни, ни строений не осталось, кроме стены
старого сада. Расчищенное место было обнесено
грубым забором, и, заглянув через него, я увидел, что часть старого плюща
вновь пустила корни и зеленеет на невысоких тихих холмиках развалин. Ворота
в ограде были приоткрыты, я толкнул их и вошёл.

Холодный серебристый туман окутал полдень, и луна еще не
рассеяла его. Но звезды сияли из-за тумана, и взошла луна, и вечер не был темным. Я мог проследить, где была каждая часть старого дома, и где была пивоварня,
и где ворота, и где бочки. Я так и сделал и смотрел
на пустынную садовую дорожку, когда увидел на ней одинокую фигуру.

Показалось, что фигура знает обо мне, когда я продвигался вперед. Он двигался
ко мне, но остановился. Подойдя поближе, я увидел, что это фигура
женщины. Когда я подошел еще ближе, она уже собиралась отвернуться,
как остановилась и позволила мне догнать ее. Потом оно запнулось, как бы
очень удивленное, и произнесло мое имя, и я вскрикнул: - Эстелла! «Я сильно изменился. Интересно, ты меня знаешь.
Свежесть ее красоты действительно ушла, но ее неописуемое
величие и ее неописуемое очарование остались. Эти прелести в нем
я уже видел раньше; чего я никогда прежде не видел, так это грустного,
смягчившегося света некогда гордых глаз; чего я никогда раньше не чувствовал, так это
дружеского прикосновения когда-то бесчувственной руки.

Мы сели на скамейку, стоявшую рядом, и я сказал: «После стольких лет
странно, что мы снова встретились, Эстелла, здесь, где была наша первая встреча! Ты часто возвращаешься?» — С тех пор я здесь не был. — Я тоже.
Луна начала подниматься, и я подумал о безмятежном взгляде на белый
потолок, который скончался. Луна начала подниматься, и я подумал
о том, как сжало мою руку, когда я произнес последние слова, которые он

«Я очень часто надеялся и намеревался вернуться, но мне мешали
многие обстоятельства. Бедное, бедное старое место!»

Серебряного тумана коснулись первые лучи лунного света, и
те же лучи коснулись катившихся из ее глаз слез. Не зная
, что я их видел, и приготовившись одолеть их, она
тихо сказала:- Ты думал, когда шел, как это могло остаться в
таком состоянии? — Да, Эстелла.
«Земля принадлежит мне. Это единственное имущество, от которого я не
отказался. Все остальное ушло от меня мало-помалу, но
это я сохранил. Это было предметом единственного решительного сопротивления, которое я оказывал за все несчастные годы». -«Надо ли его строить?»
«Наконец-то оно есть. Я пришел сюда, чтобы проститься с ним до его изменения. А
вы, — сказала она голосом с трогательным интересом для странника, — вы
все еще живете за границей? -"Все еще." — И хорошо, я уверен?

«Я довольно много работаю, чтобы обеспечить достаточную жизнь, и поэтому — да, у меня всё хорошо». - Я часто думала о вас, - сказала Эстелла. — А ты?

«В последнее время очень часто. Было долгое трудное время, когда я держал вдали от
себя воспоминание о том, что я выбросил, когда совершенно не знал
его ценности. Но поскольку мой долг не был несовместим с признанием этого воспоминания, я дал ему место в своем сердце».
— Ты всегда занимал свое место в моем сердце, — ответил я.
И мы снова молчали, пока она не заговорила. - Я и не думала, - сказала Эстелла, - что мне придется проститься с вами, попрощавшись с этим местом. Я очень рад сделать это».
— Рады снова расстаться, Эстелла? Для меня расставание болезненная вещь. Для меня
воспоминание о нашей последней разлуке всегда было скорбным и
болезненным».
— Но вы сказали мне, — очень серьезно возразила Эстелла, — «Да благословит
вас Бог, да простит вас Бог!» И если бы ты мог сказать это мне тогда, ты
не постеснялся бы сказать мне это и теперь, — теперь, когда страдание было
сильнее всех других учений и научило меня понимать, каким
было твое сердце. Я был согнут и сломан, но, надеюсь, в
лучшей форме. Будь так же внимателен и добр ко мне, как прежде, и скажи,
что мы друзья. -- Мы друзья, -- сказал я, вставая и наклоняясь над ней, когда она поднялась со скамьи. «И продолжим дружить врозь», — сказала Эстелла.
Я взял ее руку в свою, и мы вышли из развалин; и как
утренние туманы поднялись давным-давно, когда я впервые вышел из горна, так и
вечерние туманы поднимались теперь, и на всем широком пространстве
безмятежного света, который они открывали мне, я не видел ни тени другой, расстающейся с ней.
*
 автор - МЕРЕДИТ НИКОЛСОН, США