Культурные посиделки

- юмористический рассказ -

Аннотация
Умение культурно общаться - это искусство, и освоить его дано не каждому.  Герой рассказа, неформальный лидер в кругу небольшой группы пожилых друзей, вносит предложение - отказаться от лестных высказываний во время их ежемесячных встреч за круглым столом.  Коллектив поддерживает эту его инициативу.  Все согласны дать бой коварной лести. Но когда лидер начинает действовать, ситуация меняется не в его пользу...

Глава 1. Традиция

              Три семейные пары: Лев и Дарья Крышкины, Михаил и Вера Ивановы, Григорий и Зинаида Цибуленко дружили семьями много лет. В молодые и зрелые годы они активно общались: совместно отмечали праздничные даты, регулярно выбирались на лоно природы, ездили в туры... Но когда все члены этой в прошлом сплочённой компании, один за другим вышли на пенсию, тяга к общению постепенно угасла, а ей на смену пришла забота о бренном теле. В зимнюю пору постаревшие Крышкины, Ивановы и Цибуленко предпочитали сидеть, не высовывая носа, в своих уютных с паровым отоплением квартирах, коротая время у экрана телевизора или за чтением художественной литературы. С наступлением лета они перебирались на свои миниатюрные дачки с шестью сотками земельных угодий и куковали там до самых холодов.

Первым тревогу забил Лёва Крышкин: негласный лидер в кругу этого некогда тройственного союза. Он где-то вычитал, что изоляция от общества пагубно влияет на психику пожилых людей, в частности - ускоряет их умственную деградацию.
 
Лёва позвонил своим старинным друзьям и проинформировал о грозящей им всем опасности.
 
Так как перспектива стать маразматиками по ускоренной программе  Крышкиных, Ивановых и Цибулеко не устраивала, то они решили возобновить общение. Естественно не  по-полной программе, - на это у них уже не было прежней прыти, - а в виде ежемесячных встреч.  Договорились, что "их днём" будет первая суббота каждого последующего календарного месяца.

Чтобы общение давало максимальный оздоровительный эффект, они утвердили для этого соответствующую декларацию: на посиделках не касаться политических тем, не говорить о болезнях, смерти, и не жаловаться на своих близких и дальних родственников.

Так же, понимая, что общение без еды и выпивки людям не свойственно, единодушно постановили: накрывать поляну будет сторона принимающая у себя коллектив. Строгая очерёдность в проведении этого мероприятия, предупреждала возможные в таких случаях обиды на неравномерную финансовую нагрузку.

Традиция уже начала приживаться, когда произошёл один казус, чуть было не расстроивший полезное, для психического здоровья шестерых пенсионеров, дело.


            ...Подходила первая суббота августа. Принимать друзей была очередь Крышкиных. Обстоятельный во всём Лёва, ещё за три дня до назначенной даты, сходил в гастроном и прикупил там горячительных напитков.

Его, не менее  хозяйственная жена, Дарья, зная по жизненному опыту, что свежеприготовленная еда намного вкусней вчерашней, заранее ничего не стряпала, а принялась жарить-парить в субботу утром.

К полудню она умудрилась сварганить огромную кастрюлю голубцов и сделать салат "Нежность" с крабовыми палочками. Для разнообразия угощения, хозяйка нарезала тонкими ломтиками голландский сыр, сервелат, краковскую колбасу и красиво разложила на большой тарелке.
 
К часу дня, а это было время сбора, в квартире Крышкиных всё было готово к приёму гостей. Хозяева немного волновались: должна была прийти новая семейная пара, пожелавшая участвовать в их задушевных беседах.
В  коллектив собирались влиться Лала Негода и её муж - Николай.

Дарья знала Лалу давно. Негода работала мастером маникюра в салоне красоты, а Дарья раз в две недели красила у неё ногти. Во время сеанса они без умолку болтали и, естественно, Лала была в курсе всего, что происходило в личной жизни Дарьи. Регулярные посиделки трёх семейных пар заинтриговали маникюршу. Она любила живое общение, и сказала об этом Дарье. Та тут же предложила:

- Так в чём дело? Присоединяйтесь! Мои друзья будут вам рады. В эту субботу собираемся у нас, в час дня. Адрес ты знаешь. Ждём с нетерпением!


            Фривольность жены Лёве Крышкину не понравилось.
- Даша, ты бы прежде со мной посоветовалась, перед тем как приглашать в наш сложившийся коллектив новых людей. Я бы объяснил тебе самым доступным языком одну аксиому: общение не может быть продуктивным, если в беседе участвуют более семи человек. И знаешь почему?

- Нет.

- А потому, что если общающихся большее число, то кто-то не будет иметь возможность высказать своё мнение или мысль. Это, кстати, доказано экспериментальным путём.

- Лёва, восемь человек - это почти что семь. Не надо из всего делать трагедию.

- Ладно, дорогуша, не злись. Раз уж пригласила людей, то пусть приходят. Но впредь: давай без самодеятельности!


Глава 2. Новая пара

             Негоды явились, когда все уже были в сборе. Дарья, проявляя неподдельную радость, обняла и расцеловала подругу, затем крепко пожала руку её мужу. Повернувшись к вышедшим в прихожую Ивановым и Цибуленко, она театрально воскликнула:

- Друзья! Разрешите вам представить мою подругу Лалу. Между прочим, она мастер маникюра. А это её заботливый муж Николай. Прошу любить и жаловать.

И вот, после того, как процедура знакомства в виде вежливых рукопожатий и кивков головами закончилась, началось то, что потом некоторые из присутствующих назовут трагикомедией.

Лала Негода, прямо с порога, принялась громко, - будто она находится  среди тугоухих людей, - восторгаться всем, на чём останавливался её взгляд в апартаментах Крышкиных. При этом расхваливала она исключительно Дарью.

- Ах, какой у тебя, Дарьюшка, порядок в квартире. Ковры такие белюсенькие да чистюсенькие, что даже плюнуть некуда. А паркет блестит ярче, чем у моего Николаши лысина... Извини, дорогой! Шутка! - шепнула она, оторопевшему от удивления мужу. - А где ты, подруженька, добыла такие шикарные гардины? Это же чистый китайский шёлк. А обои - просто прелесть: они так приятно ласкают глаз. Небось сама и рисунок подбирала, и клеила!?

Смутившись, Дарья пыталась уточнить, что во всём этом квартирном декоре есть заслуга и её мужа, но Лала никому не давала слова вставить. Она уже расхваливала хрустальную люстру, висевшую в гостиной.

- Каждая подвесочка на твоей люстре, подруга, так сверкает, так искрится, что смотреть больно. Да что там говорить, куда ни глянь - всюду образцовый порядок, но главное - в твоём гнёздышке очень уютно. Вот что значит - женщина в доме, да ещё с таким редким эстетическим вкусом. Твоему  мужу, Дарья, очень повезло с женой!

И при этих словах, в которых был явный намёк хозяину: мол, цени, олух, свою дорогушу получше, раз тебе такое счастье привалило, Лала Негода даже не соизволила взглянуть на Лёву, у которого лицо медленно наливалось краской.

Супруги Ивановы и Цибуленко напряжённо молчали, предчувствуя, что Крышкина вот-вот прорвёт: по взаимной договорённости, льстить друг другу на ежемесячных встречах не разрешалось. Инициатором этого очередного "полезного" для здорового общения табу, был Лёва Крышкин.

         ...Как-то на одну из воскресных посиделок он принёс журнал "Наука и религия" и предложил вниманию друзей статью из него. Она называлась: "Лесть и её роковая роль в современном миропорядке". В статье говорилось, что терпимое отношение к лести и к подпадающим под это определение: лицемерию, подхалимству, угодничеству, заискиванию, подобострастию - преступно. И что этому, на первый взгляд безобидному поползновению, необходимо давать решительный отпор.

Далее автор статьи довольно пространственно разъяснял, почему он так думает. Если коротко, то выходило: зловредность лести заключается в том, что она пробуждает в восхваляемом гордыню. Та, в свою очередь, затмевает, разомлевшему от сладкоголосого пения, разум. Гордец начинает мнить себя пупом земли, и вытворять всё что ему взбрендится, не считаясь с общественным мнением. Ни к чему хорошему это не приводит. Не секрет: все самые свирепые диктаторы, завоеватели, и так называемые вожди народов и племён, были обуяны гордыней.

Под занавес автор статьи призывал читателей стать активными борцами за чистоту нравов: на корню пресекать любое проявление лести, выпалывать её как поганый бурьян, из своих семейных ячеек и трудовых коллективов.

- Друзья, - сказал Крышкин, окончив читать статью, - я предлагаю поддержать инициативу автора и дать бой коварной лести. Кто - "за", кто - "против"? Все - "за"! Принято!


Глава 3. Страсти накаляются

            Естественно, когда лесть липким сиропом полилась из обрамлённого яркой губной помадой ротика Лалы Негоды, друзья новоиспечённого моралиста были уверены: маникюрше не избежать публичной порки.

Но Лев Крышкин, к его чести, сдержался. Наступил, так сказать, на собственное горло. Он решил не рубить с плеча, а дать Лале возможность реабилитироваться. " Ведь это лишь первые минуты знакомства, - успокаивал себя Крышкин, - и может быть, лицемерные слова у неё выскочили спонтанно…"

Очень кстати из кухни вышла Дарья. Она поставила на уже накрытый обеденный стол расписной глиняный горшочек до краёв наполненный сметаной, и замахав руками, словно гусыня крыльями, громко объявила:

- Прошу всех к столу! Голубцы стынут, а их следует есть горячими.

Собравшиеся, гремя стульями, расселись и, незаметно глотая слюну, забегали глазами по аппетитно выглядевшим блюдам с едой.

- Да такую красоту грех есть! - воскликнула Лала. - Ею надо лишь любоваться, как пейзажами Шишкина. Ты, Дарьюшка, и сама красавица и всё, к чему прикасаются твои ручки золотые - чарует взор. Красота спасёт мир! Не так ли, мужчины?

При этом Лала посмотрела на своего мужа.

- Совершенно верно! - встрепенулся Николай Негода. - С научной точки зрения, красота - это гармония Вечности, к которой стремится Вселенский разум. Всё что создаёт природа - восхитительно. Вот взгляните хотя бы на деревья, - при этих словах он повернул голову к окну...

- Коля, достаточно - ты не у себя на кафедре, - оборвала супруга Лала, и обратив лицо к сидящим за столом, пояснила:
 
-  Мой муж подвизается на научном поприще, и дай ему волю - будет разглагольствовать о своей работе часами.

Лёва Крышкин скривился: его всё больше раздражала маникюрша.

- Друзья, давайте выпьем! Вино, как говорили наши древние предки, веселит сердце и развязывает язык, - сказал он хозяйским тоном, намереваясь взять инициативу в свои руки и не выпускать до конца общения. Зная вкусы друзей, Крышкин бесцеремонно  наполнил их рюмки водкой. После, повернувшись в сторону Негод, спросил:

- А вы, Николай, что предпочитаете пить?

- А мы что - рыжие? Нам тоже беленькой, - ответила Лала вместо мужа, который лишь успел приоткрыть рот, и тут же его захлопнул за ненадобностью.

Убедившись, что у всех налито, Крышкин поднял рюмку и собирался, по установившейся традиции, произнести напутствие на сегодняшнее общение, но его опередила Лала Негода.

- Давайте выпьем за душу этого дома - за Дарьюшку! - громко произнесла она, и встала с рюмкой в руке.

Все тоже  вскочили, и стоя выпили за предложенный тост.

Дарья Крышкина зарделась и стала суетливо раскладывать по тарелкам салат.
- Свежайший - час назад сделала, - сказала она с придыханием.

- А как называется это произведение искусств? - отведав салата, залопотала Лала.

- "Нежность". Мы все его обожаем.

- И не удивительно. Он в самом деле такой нежный и пикантный, что язык можно проглотить. Так вкусно готовить не каждая женщина может. Ах, Дашка, если бы я была мужчиной, то обязательно отбила бы тебя у твоего мужа, - сказала Лала и залилась довольным смехом.

Все, кроме Крышкина, засмеялись. Ему в тот момент было не до смеха: на его глазах наглая лесть правила бал, а все его попытки взять бразды правления в свои руки, с тем чтобы направить беседу в дискурсивное русло, успеха не приносили. Лала Нетреба словно ледокол вклинивалась в каждую начатую Лёвой тираду, ловко выхватывала из сказанного им какую-нибудь отдельную мысль, мастерски выворачивала её наизнанку и начинала петь очередную хвалебную оду, если не Дарье, то прекрасному полу всего мира.

Жена Крышкина размякла, выглядела умиротворённой, как блаженная Марта. С её лица не сходила глуповатая улыбка.

"Вот что с человеком делают хвалебные рулады!..  Похоже - Дарья от них уже спеклась", - мысленно негодовал Крышкин. Был один момент, когда он даже вскочил со стула с намерением выставить Лалу за дверь своей квартиры. Но не сделал это лишь из уважения к её мужу Николаю - интеллигентному человеку, которому тоже пришлось бы покинуть их собрание. Незаслуженно обидеть порядочного человека Крышкин не мог себе позволить.

Когда, наобщавшись, все расходились по домам, в глазах Ивановых и Цибуленко хозяин квартиры прочёл немой укор: "Как же так, Лёва? Ты ведь наш лидер, пример для подражания, - и поступился своим принципом!?"

В ответ "лидер" прищурился и незаметно покачал головой из стороны в сторону. Вероятно, это следовало понимать как: "И не думал даже поступаться. С чего вы взяли? Дайте мне только срок - будет вам и белка, будет и свисток".

            И действительно, Крышкин уже думал об "ответном ударе", который он обязательно нанесёт этой беспардонной маникюрше, и тем самым расставит всё по своим местам.


Глава 4. Что предпринять?

          Первое, что пришло Лёве Крышкину на ум, это - исключить Лалу из их сообщества. Выдернуть её, словно вредный бурьян из овощной грядки. "Но сделать это надо тактично, - рассуждал он. - Например, можно попросить жену сказать Лале, что мы с друзьями уже не собираемся вместе, так как переутомились от общения и нуждаемся в длительном постельном режиме... Только вряд ли Дарья согласится обмануть подругу, а если под моим нажимом и сделает это, то опосля, в отместку, сдаст меня с потрохами на суд друзей. А те поднимут кипиш, обвинят меня в диктаторских замашках, и перестанут уважать". Такой расклад Крышкина не устраивал. Он желал провернуть всё так, чтобы и врага повергнуть наземь, и при этом - самому не ударить в грязь лицом.

  Однако ничего путного ему придумать не удавалось. А время шло. До очередной посиделки с друзьями оставалось две недели. На этот раз собраться должны были у Негод, на их даче. Лала сама настояла на этом, хотя, согласно очереди, "накрывать поляну" должны были Михаил и Вера Ивановы.
 
"Ничего не поделаешь - придётся прихватить с собой журнал "Наука и религия", и ещё раз процитировать собранию, и в особенности Лале, выдержки из статьи, где говорится о вреде лести в планетарном масштабе", - склонялся к мысли Лев Крышкин.
 
Скорее всего, так бы он и поступил, не надоумь его жена, сама того не подозревая, на более оригинальный выход из неудобного положения...

       Дарья Крышкина, как и многие женщины в её возрасте, любила ходить по врачам с жалобами на различные недомогания. Докторов она меняла как перчатки. Её любимым выражением было: "Лечить не умеют, а берутся!"
 
Дарья считала себя знатоком в медицине, и заметив, что муж впал в угнетённо-задумчивое состояние, она забеспокоилась, и проявила инициативу.

- Лёва, я уверена: у тебя в крови понизился гемоглобин. На тебе же лица нет, и весь ты какой-то вялый. Сходи к гомеопату. Это, кстати, единственный специалист, который мне помог.

- Ты что, к гомику ходила? Может ты уже и пол поменяла? - наигранно-серьёзным тоном спросил Крышкин.

- Лёва, прекрати! Со здоровьем не шутят. Гомеопатия, к твоему сведению, ничего общего с сексуальной ориентацией не имеет. Это наука о лечении болезней минералами.

- Чего-чего, а минералов в моём организме предостаточно. Ты же в курсе: я три раза в день за двадцать минут до еды выпиваю по полстакана минеральной воды "Есентуки -17".

- Гомеопатические минералы - особенные. Они направленного действия. Вот у меня одно время отчего-то подскочило давление. Я пошла в поликлинику. Доктор приписал мне таблетки для снижения давления. Принимала их регулярно, но толку никакого, лишь гастрит обострился. Тогда я записалась к гомеопату. Он назначил мне приём минеральных препаратов, которые имеют свойство ещё больше повышать кровяное давление. Но... в микроскопических дозах!  Вскоре, давление у меня нормализовалось.
 
- Странно! Очень даже странно.

- Ничего странного в этом нет. Гомеопаты называют свой метод парадоксальным. Подобное изгоняется подобным. Иначе говоря: клин вышибают клином.

  При этих словах жены, Крышкин вскочил словно ужаленный, и направился в прихожую.
- Извини, дорогая, что-то у меня голова разболелась - пойду прогуляюсь на свежем воздухе...

Он вышел из подъезда дома, сел на лавочку и задумался: "А что если гомеапатический принцип лечения применить к Лале, у которой прямо-таки патологическая тяга к лестным высказываниям, так сказать: клин клином вышибить?"

Домой Крышкин вернулся в приподнятом настроении. Дарья это заметила и не удержалась от комментария.

- Лёвочка, после прогулки у тебя порозовело лицо. Я всем говорю: надо больше двигаться, дышать кислородом - это повышает содержание гемоглобина  в крови.

- Жёнушка, ты у меня ходячая энциклопедия, кладезь полезных советов. Очень уважаю эрудированных людей. Да, кстати, Лалин муж Николай - мне очень понравился. Кандидат технических наук, семи пядей во лбу, а вёл себя во время нашего последнего общения с друзьями очень даже скромно: не кичился своей учёностью, - как бы невзначай сменил тему разговора Крышкин.

- Коля? Так он же трудяга, добытчик. Такие предпочитают дело делать, а не языком трепать, как некоторые. Лалка на него не нахвалится: он и зарплату большую приносит, и дома хозяин, каких ещё поискать надо.

- Ай да молодец! Это тебе Лала рассказывала?

- А кто же ещё.

- Интересно, а может и их дачу, куда мы в следующий раз поедем общаться, он сам построил?

- Не только построил, но и оборудовал её своими руками, а ещё он...

             Дарья завелась и стала перечислять заслуги Николая Негоды как в быту, так и на трудовом фронте. Крышкин удивлённо охал-ахал, тем самым подзадоривая жену продолжать сливать важную для него информацию. Он вторгался в личную жизнь малознакомого ему человека не из праздного любопытства: это было нужно для реализации задуманного им плана.

Глава 5. Шоковая терапия

             Наступила первая суббота сентября. Дача, куда Негоды любезно пригласили своих новых друзей для очередного живого общения, находилась недалеко от города: в каких-нибудь двадцати минутах езды на электричке.

На полустанке "Вороний лог", ехавшие в одном вагоне Крышкины, Ивановы и Цибуленко, сошли с поезда и, пройдя сотню метров по тесной улице дачного посёлка, остановились у резной калитки под номером тринадцать.

- Пришли. Это Лалкина дача. Я здесь уже была один раз, - сказала Дарья.

Несмотря на то, что калитка была слегка приоткрыта, все шестеро, уставившись на цифру "13", топтались на месте, пропуская друг друга вперёд.

- Дашенька, раз ты здесь уже была, давай, веди нас, - нашёлся Коробкин.

Он незаметно сплюнул через левое плечо, и вслед за женой вошёл в дворик дачи. За ним засеменили Михаил и Вера Ивановы, а замыкали колону Григорий и Зинаида Цибуленко.

Навстречу прибывшим гостям, по дорожке мощенной разноцветными мозаичными плитками, спешили Лала и Николай Негода.

- Проходите смелее, чувствуйте себя как дома, -  по-хозяйски воскликнула Лала.

- Но не забывайте, что вы в гостях, - сострила Дарья, подстраиваясь под нагловатый тон подруги.

Увидев Лалу, Крышкин весь напрягся, словно хищник перед броском на жертву: настал час "ответного удара", к которому он тщательно готовился.
Лёва пожал руки хозяевам и тут же, громогласно, чтобы все слышали, произнёс:

- Я ещё не вошёл в вашу загородную резиденцию, но по витиеватой резьбе на калитке, мне уже было ясно: в этом доме есть мужчина, и не простой, а с золотыми руками... Знаем, Коля, наслышаны о твоих многочисленных талантах.

Не дав Николаю сказать и слова, Крышкин легонько шаркнул туфлями по мозаичной дорожке, и театрально всплеснув руками, воскликнул:

- А это что за чудо? Да по этой узорчатой плитке надо в домашних тапочках ходить, - такие они гладенькие и миленькие. Какой же ты, Николай, рукастый мужик.

Лалин муж пытался что-то сказать в ответ, но это ему снова не удалось: Крышкин уже расхваливал экстерьер дачного домика.

- Ах, какая гармония. Архитекторское исполнение удачно сочетается с природным ландшафтом. Такими живописными домиками можно любоваться разве что на склонах швейцарских Альп. Ты, брат, настоящий народный умелец и редкостный трудяга. Твоей жене несказанно повезло. Произнося эту последнюю фразу, Лёва не удостоил Лалу даже беглого взгляда.

Не понимая, что происходит, Николай Негода махнул рукой и пошёл к дымящемуся в глубине дачного участка мангалу, дожаривать шашлыки...

          Погода в тот субботний день выдалась сухая и тёплая. Лала накрыла стол на открытом воздухе, чтобы, так сказать, совмещать полезное с приятным. Из угощений, выставленных на столе, главными блюдами были: жареные с луком маслята и шашлыки из свиного ошейка.

Во время трапезы Крышкин помалкивал, так как следовал правилу: "Когда я ем, я глух и нем". Но когда он дожевал изрядно подгоревший шашлык, и прикончил тарелку переперчённых грибов, то тут же вклинился в оживлённую беседу, царившую за столом.

- Друзья, позвольте и мне сказать пару слов. Коля, такого классного шашлычка я ещё не ел. Карскому - очень далеко до твоего!

- Да, но мясо покупала на рынке Лалочка, и в вине его замачивала - тоже она, - поспешно скороговоркой произнёс хозяин, и при этом подобострастно взглянул на жену.

В ответ, Лала благодарно улыбнулась мужу.

- Готовил шашлык ты, Коля, а это требует особого кулинарного мастерства, - гнул своё Крышкин. - А маслята в лесу небось тоже сам собирал? Наверняка: встал чуть свет, и пошёл бродить между ёлок-метёлок, чтобы друзей дарами природы побаловать.

Негода подался вперёд, намереваясь сказать, что это не так: маслята у них растут на дачном участке, и он в лес за ними не ходил. Но не успел.

С верхушки высоченной корабельной сосны, под которой проходило общение друзей, стали падать густые капли неизвестного происхождения. Они ударялись о поверхность стола и, словно мини-бомбочки, разлетались в разные стороны белыми известковыми брызгами, пачкая одежду сидящих за столом. Все дружно, как по команде, задрали головы вверх.  Тут же, одна из капель угодила Николаю прямо в лоб.

- Ах, стервозы! Опять прилетели! - громко возмутился он, и принялся вытирать загаженное лицо бумажной салфеткой.

Все встали с мест и отошли подальше от сосны, с вершины которой велась бомбардировка.
 
- Это вороны. Они здесь живут испокон веков. Я имею ввиду - гнездятся на окрестных деревьях. Сейчас я их шугану, и мы сможем продолжить наше общение, - сказал Негода и рысцой побежал в сторону дачного сарайчика.

Скоро он вернулся, держа в руке обычную пацанскую рогатку.

- Это моё изобретение. Нет, не рогатка, а заряд с помощью которого я успешно отпугиваю ворон.
 
При этих словах Негода извлёк из кармана обыкновенный грецкий орех.

- Поясняю устройство заряда. Одну пустую ореховую скорлупу я заполнил красным молотым перцем, а во вторую вложил маленький кусочек щебня, который выполняет роль бойка раскалывающего склеенные половинки ореха при его ударе о ветку дерева. А теперь смотрите, как это работает на практике.

Негода вложил "заряд" в седло, оттянул резиновые ленты рогатки до предела и прицельно выстрелил в верхушку сосны.

Вслед за трескучим щелчком, в зелёных ветвях дерева взметнулось оранжевое облачко. Тут же послышалось хлопанье крыльев: три крупные вороны, недовольно каркая, улетели восвояси.

Зрители от восторга захлопали в ладоши.

- Всё! Птицы сегодня уже не прилетят: они не переносят запах красного перца, - с уверенностью эксперта сказал хозяин дачи.

- Феноменально, Николай! Это же научное открытие. Надеюсь, ты его запатентовал? - заботливо спросил Крышкин.

- Да всё недосуг: есть дела поважнее, - улыбнулся "изобретатель", оценив шутку.

- Вы посмотрите: он ещё и скромняга. Твоя жена должна на тебя молиться: такие мужики на дороге не валяются.

Лев Крышкин снова вошёл в роль, и без устали полоскал имя бедного Николая. Говоруна не могли утихомирить ни локоть Дарьи, которым она периодически толкала мужа в бок, ни насупленные лица Лалы и Николая, ни тревога в глазах Ивановых и Цыбуленко.

Расходиться начали, когда солнце уже клонилось к горизонту, и как бы напоминало гостям: день подошёл к концу - пора и честь знать.

Прощались сдержанно, без лишних слов, хотя в голове у каждого кипели страсти весьма неоднородного характера.

Лала Негода с трудом сдерживала негативные эмоции. Она чувствовала себя словно побитая собака. "Этот хам Крышкин всё время, и совершенно незаслуженно, расхваливал Николая, а о моих достоинствах даже и не вякнул", - думала  она. Ей очень хотелось прыгнуть кошкой на этого несносного болтуна и расцарапать его самодовольную физиономию.

Николай тоже хмурил брови. Ему совершенно не понравилось купаться в лучах славы в таком объёме. У него разболелась голова, будто он перегрелся на солнцепёке.

Ивановы и Цибуленко были уверены: их неформальный лидер впал в маразм. А как же иначе понять то, что он, ярый противник лести, поливал Николая Негоду словесным елеем, и при этом - подобострастно ему улыбался. "Вот что делают с человеком годы", - думали они.



Глава 6, финальная. Примирение

           Прошло четыре недели. Наступила первая суббота октября. Принимать друзей для общения была очередь Михаила и Веры Ивановых. В назначенный час пришли все кроме Негод.

- Лалочка просила передать, что их не будет. У них все воскресенья на год вперёд заняты важными делами, и им не до фривольных бесед, - дрожащим от волнения голосом, проинформировала собрание Дарья Крышкина.

Ивановы и Цибуленко повернули огорчённые лица в сторону Лёвы, ожидая, что по этому поводу скажет их "вождь".

Лёва встал и, скорбно понурив голову, какое-то время хранил молчание. Пауза ему была нужна, чтобы набраться мужества сказать то, чего он не хотел озвучивать. Наконец он заговорил:

- Друзья, то что сегодня среди нас нет Негод, только моя вина. В прошлую нашу встречу я разыграл комедию. Это был чистой воды спектакль, но он был необходим. С помощью встречного бодобострастия я попытался отучить Лалу льстить, или как говорят гомеопаты: клин клином выбить. Именно поэтому я так усердно расхваливал Николая Негоду у них на даче...  Друзья, я искренне надеялся, что урок пойдёт Лале на пользу, и она станет на путь исправления, а мы бы ей в этом помогли. Но к сожалению, гомеопатический метод не сработал... С кем не бывает!

 - Лёва, хорошо что ты открылся, а то я уже начал думать, что у тебя крыша поехала, - сказал примирительным тоном Григорий Цибуленко.

Но тут с места вскочила Дарья и возмущённо затараторила:
  - Как ты мог так поступить с моей лучшей подругой. Кто тебе, Лёвочка, дал право указывать людям: что говорить можно, а что нельзя?

- Не - кто, а - что! Забота о чистоте нравов на нашей планете дала мне такое право. И вы ведь были со мной солидарны в этом вопросе. Не так ли?

- Нет, не так! Мы поддакивали тебе из малодушия, а на самом деле задыхались в твоих жёстких моральных рамках, - взволнованно выпалила Дарья.

- Вот как! А этого не знал... - растерянно произнёс Крышкин.

 Увидев, что их "лидер" сдулся, и весь его гонор улетучился, Ивановы и Цибуленко принялись наперебой критиковать Лёву. Претензий к нему было немало, но их суть сводилась к одному основному требованию: "Нет - цензуре! Даёшь свободу слова!"

Почувствовав нутром: дело пахнет керосином и  вот-вот от былой дружбы останется лишь горка пепла, Крышкин пошёл на попятную. Он поднял руку, давая понять, что желает сказать что-то важное. Ему дали слово.

- Друзья, мнение большинства для меня - закон. Я с благодарностью принимаю критику в свой адрес, и подписываюсь под озвученным вами требованием...


                ...Дарья поспешила проинформировать Лалу, что Лёва признался: тогда на даче он просто "ваньку валял", и клятвенно пообещал больше такого не делать.

Спустя некоторое время, Лала и Николай Негода оттаяли сердцем и вернулись в кружок любителей живого общения.


            На первый взгляд может показаться, что Лев Крышкин проиграл рукопашную схватку с многоголовой гидрой - лестью. Но это не так: несмотря на то, что ежемесячные встречи друзей стали проходить в более раскованной и непринуждённой обстановке, лестных слов там почти не было слышно.