18 глава, проблемы в prescott arms

Одним взмахом стебля она смахнула на пол три стопки карт.
- Арнольд, -  не будете ли вы так любезны провести меня к моей лошади?
*
18 глава
*
ПРОБЛЕМЫ В PRESCOTT ARMS

Через несколько минут, сворачивая по шоссе в сторону Прескотт-Армс, я увидел Сесилию Холлистер, скачущую ко мне бодрым галопом. Она пересекла мост, не остановив лошадь, а затем, торопливо оглянувшись через плечо, указала хлыстом на тропинку, которая окольными путями вела в лесную полосу и исчезала.

Я поспешил за ней и обнаружил, что она ждет меня в тихом переулке. Она спешилась и выглядела очень обеспокоенной, когда я обратился к ней. Ее лошадь, превосходную чистокровную эстабрукскую породу, явно сильно гнали. Сесилия сняла шляпу и погладила непослушные пряди волос, которые были распущены во время ее бегства. На ее темных щеках загорелся румянец, а глаза блестели от волнения.— Я не ожидал вас встретить. Я думал, вы уехали со своей тетей к горе Киско.— Так и было, но по дороге домой тетя Октавия остановилась, чтобы зайти к подруге, и, поскольку сегодня утром я не был в настроении приезжать в гости, я поехал дальше один.
Далее она заговорила о подруге своей тети, о которой я никогда раньше не слышал, чтобы успокоиться, прежде чем коснуться причины ее безумной скачки или ее желания поговорить со мной. Она приколола шляпу и натянула перчатки для верховой езды, пока я помогал завязать разговор, и вскоре обрела самообладание. Поспешность, с которой она удалилась в лес, и повелительный взмах ее хлыста, которым она велела мне следовать за собой, указывали на то, что произошло что-то важное и что она хотела довериться мне.
«Я вел свою лошадь по дороге за Бедфордом, сразу после того, как расстался с тетей Октавией, когда кто-то должен был ехать рядом со мной, кроме мистера Виггинса. Он явно преследовал меня».Она ожидала, что я выразю удивление; и с информацией, которую Езекия только что поделился в моей памяти, я осмелюсь сказать, что она не была разочарована эффектом своих слов. Я думал быстро и со страхом. Если бы мой друг отыскал ее на большой дороге и предложил себя в каком-нибудь новом приливе пыла, он мог бы уже сейчас быть отвергнутым и безнадежным человеком; но я не хотел верить, что это произошло.- «Хартли любит верховую езду, и для него нет ничего более естественного, чем отправить свою лошадь из города»."О, это достаточно естественно," воскликнула она; "но я был очень ошеломлен , когда он подъехал рядом со мной ".

— Старый друг присоединился к вам на шоссе солнечным октябрьским утром! Боже мой, я не вижу в этом ничего удивительного или тревожного, мисс Холлистер.— Но только вчера, ты помнишь, я говорил тебе, что видел, как он гулял с моей сестрой.
— С Езекией очень легко разговаривать! Мне кажется, это лишь свидетельствует о дружеском отношении ко всей семье. Давайте поговорим о фактах, если я хочу вам помочь. Я прекрасно понимаю, что Хартли Уиггинс желает на вас жениться; и что В таком случае я не вижу причин, почему бы ему не быть вежливым с вашей сестрой. Я всегда слышал, что правильно быть вежливым с сестрами, двоюродными сестрами и тетками будущей жены. восхитительное занятие, чем слушать Езекию. Только что, в течение часа или около того, я сам наслаждался ее разговором. Ничто не могло быть более освежающим или стимулирующим. Она необычная молодая женщина и в высшей степени мудрая ". -"Ты видел Езекию сегодня утром!" — воскликнула она.

- Да, действительно. Надеюсь, я могу сказать, что мы с ней становимся хорошими друзьями. Я учусь понимать ее, хотя, поверьте мне, я не говорю хвастовства. Однако сегодня утром мы отлично поладили. Не могли бы вы продолжить и рассказать мне, что произошло на дороге, когда рядом с вами подъехал Хартли?

— О, ничего не случилось, право ничего! Ничего не могло случиться по той замечательной причине, что я убежал от него. Дело было не в том, что он сделал или сказал, а в том, что он боялся того, что он может сказать!
— Если бы именно мистер Дик точно таким же образом присоединился к вам на шоссе, вы бы ничуть не возражали, мисс Холлистер. Разве это не правда?

Ее рука, покоившаяся на луке седла, опустилась на бок, и она выпрямилась, широко раскрыв глаза от удивления."Что ты имеешь в виду?" — выдохнула она.

- Я имею в виду именно то, что я сказал: если бы это был тот напыщенный молодой философ с Запада, вы бы... ну, вы бы позволили ему сказать то, что у него на уме, независимо от того, была ли это его последняя мысль о кантианстве. , погода, или его восхищение собой. Я не прав?«Интересно, интересно», — пролепетала она, отстраняясь, чтобы лучше наблюдать за мной.
"Вы удивляетесь, как много я знаю! Чтобы облегчить ваш ум без дальнейших переговоров, я скажу вам, что я знаю все."«Тогда тетя Октавия, должно быть, рассказала вам, и это кажется невероятным. Это было ясно понято» —
— Тётка мне ничего не говорила. Мне никто ничего не говорил на словах.
— Не словами? — спросила она, с удивлением глядя на меня и явно опасаясь, не подшучу ли я над ней. «Тогда неужели это Езекия… но нет! Езекия не знает!»

— Доверься Езекии, потому что он не рассказывает секретов, — уклончиво ответил я. — Поверьте мне на какое-то воображение. Воздух Хоупфилда бодрит, и за те несколько дней, что я провел в доме вашей тети, я узнал много такого, о чем раньше и не мечтал. любезность в библиотеке, когда я прибыл туда, несколько дней назад трубач и невежественный человек, призванный, как я думал, выписать рецепт на дымоходы, которые оказались в превосходном состоянии, но на самом деле призваны высшими силами для помощи судьбы в надлежащем и упорядоченном исполнении своих обязанностей нескольких членов дома Холлистеров, в том числе и вас».
— Я этого не понимаю, вы совершенно необъяснимы.
— Я самое простое и наименее хитрое существо, уверяю вас. Тем не менее, я сделал здесь кое-что, ни в малейшей степени не связанное с лечением дымоходов, и еще кое-что, что я собираюсь сделать, за что, я думаю, вы будете благодарить меня через всю жизнь. лет твоей жизни».
"Ах, если вы действительно знаете, что это возможно!" она устало вздохнула. «Я очень устала от всего этого. Я была очень глупа, когда согласилась на план тети Октавии. Вы видели этих мужчин, — вы знаете, любой из них мог бы…» — И она нетерпеливо пожала плечами.— Любой из них может оказаться седьмым! Вот видите, я знаю! И я хочу вам помочь!
Она испытала огромное облегчение; об этом не было и речи. Благодарность сияла в ее глазах; а затем, когда я восхищался их прекрасными темными глубинами, ими внезапно овладел страх. Изменения в ней были поразительны. Пока мы разговаривали, по внешней дороге пронеслось несколько моторов; они были слабо видны сквозь деревья; и только что мы оба услышали звук лошади и мельком увидели Хартли Уиггинса, который медленно ехал, склонив голову, к гостинице. Лошадь Сесилии вскинула голову, но она зажала ему ноздри руками и держала их так, чтобы он не ржал, пока эта фигура отчаяния не исчезла из виду.

Меня охватила печаль по Хартли Уиггинсу. Я мог поставить себя на его место и представить себе его чувства, когда он, как побежденный генерал, скакал обратно в гостиницу, чтобы встретиться с другими женихами после унизительного опыта, который только что описала Сесилия Холлистер. Не зная причины ее стремления сбежать от него, он, несомненно, полагал, что бессознательно сделал себя для нее невыносимым. Было ясно, что этот взгляд на него тронул жалость Сесилии; если раньше я сомневался в искренности ее отношения к нему, то теперь отбросил эту мысль. Я очень хотел возродить в ней надежду — странная должность для меня, когда в моих собственных делах я всегда с готовностью отдавал свой меч синим дьяволам! Тем не менее, во время моего краткого пребывания в Хоупфилде я уже нашел возможным вернуть мисс Октавии уверенность в избранной ею судьбе, и в этом деликатном любовном романе между Сесилией Холлистер и моей лучшей подругой я предложил совет и сочувствие с уверенностью, которая меня изумила.

«Я сказал вам достаточно, мисс Холлистер, чтобы дать понять, что я в состоянии помочь вам. Поверьте мне, у меня нет других дел, кроме как завершить службу, которую я взял на себя».- Но всегда есть, -- начала она, затем резко осеклась и гордо подняла голову, - всегда есть отношение мистера Виггинса к моей сестре. Ни за что на свете я не причиню ей ни малейшего несчастья. Вы должны видеть, что , теперь, когда вы знаете ее ".Я громко рассмеялся. Забота Сесилии о счастье Езекии была настолько абсурдной, что я ни на мгновение не мог сдержать смех. Недовольство тут же отразилось на лице Сесилии.  — Прошу прощения, если вы сомневаетесь в моей искренности, мистер Эймс. Я скажу прямо, чтобы убедиться, что меня до сих пор правильно поняли, и скажу, что если Езекия интересуется Хартли Уиггинсом и заботится о нем хоть в малейшей степени, — ты же знаешь, что она молода и впечатлительна, я позабочусь, чтобы он меня больше никогда не видел.
«Простите меня, но, может быть, вы не совсем понимаете Езекию!»
"Возможно ли тогда, что вы делаете?" — спросила она холодно. "Я полагаю , что ваши возможности увидеть ее не были многочисленны ".

«Ну, дело не столько в том, чтобы увидеть ее, когда ты читал о ней всю свою жизнь и мечтал о ней. Она есть в каждой когда-либо написанной сказке; она танцует в мифологиях всех рас. Ей принадлежит царство чистых сердцем. Ее ум подобен прекрасному яркому лугу у моря, а ее мысли - окунанию ласточкиных крыльев в слегка колышущуюся траву».
Манера Сесилии изменилась, и она улыбнулась.
— Кажется, у тебя что-то случилось; это выглядит серьезно. Ты знаешь ее недостаточно долго, чтобы узнать так много!
— Дольше, чем вы думаете. Мы с ней сидели вместе на берегу, когда мимо проплывал Улисс; мы были среди тех, кто присутствовал при разграблении Трои; мы слышали трубу Роланда из слоновой кости в Ронсевале.
«Меня поражают такие слова от вас. Я не думал, что в дымоходах столько романтики».

«Они полны этого! Отдайте меня на открытый огонь, с дымоходом, который знает свое дело, и сном или двумя! Я отказался от своей профессии. Отныне я предложу себя в качестве советника людям, нуждающимся в иллюзиях; все были бы поэтами, если бы осмелились!"

Я помог ей сесть в седло, и она посмотрела на меня с весельем в глазах. Моя похвала Езекии понравилась ей, и я почувствовал, как когда мы вместе ехали в город, ее добрые человеческие качества. Недоумения и смущения, вызванные ее соглашением с теткой, несомненно, мешали естественному течению ее настроения. Она бодро продолжала говорить, хотя мне не терпелось уйти, чтобы предотвратить катастрофу, которую предотвратил только ее бег и которую Виггинс мог в любой момент устроить. Она собрала поводья.
— Вы не пойдете домой к обеду? Тогда я увижу вас в четыре. Надеюсь, тайник призрака окажется интересным. Тетя Октавия возлагала большие надежды, и я могу добавить, что она Вы мне. Сегодня утром во время поездки она заявила, что вас ждут великие дела. Я тоже на это надеюсь, мистер Эймс.
Она подала мне руку и ускакала, и прежде чем я добрался до шоссе, она пересекла мост и быстро поскакала домой.

Гостиница была в миле от меня, и я двинулся в быстром темпе, перебирая в уме различные проекты управления персонажами, которые сейчас на сцене, таким образом, чтобы Виггинс стал седьмым человеком. Сесилия не всегда могла убежать от него, не нарушив условий тетушкиного соглашения; и маловероятно, что она попытается дальше направлять или мешать указующему персту судьбы. Я мало полагался на какую-либо договоренность между женихами стоять вместе. Хьюм уже нашел возможность высказаться. Лорд Арровуд сглотнул пыль и повернулся лицом к дому, а Уиггинс только этим утром был на краю пропасти. Маловероятно, что кто-то из оставшихся активных кандидатов наткнется на ключ к ситуации, который Езекия дал мне на хранение.

Было далеко около двух часов, когда я подошел к гостинице. Вскоре женихи отправились на послеобеденный визит в поместье, что было обычным событием дня. Как только я собирался войти в ворота, меня остановил властный голос, и ко мне подбежал Джон Стюарт Дик. Он, очевидно, ждал меня, и я остановился, думая, что он собирается возобновить нападение на меня. К моему удивлению, он сердечно поприветствовал меня, даже протянув руку.

— Ты думал, что все-таки придешь. Что ж, я рад, что ты пришел. Я решил, что между нами должен быть мир.
Ростом он был самым низким из женихов, но недостаток роста компенсировался огромным достоинством. На его лбу лежала темная наполеоновская прядь, а его четкий профиль в остальном напоминал корсиканца, сходство, как я лукаво предположил, поощрялось философом.
«Вы несколько раз обращались ко мне, мистер Эймс, в духе презрения, за которое я не решался наказать вас заслуженным наказанием, но я готов оставить прошлое в прошлом».

Его изменившийся тон насторожил меня, но я не мог воспринимать его всерьез. Несмотря на то, что это был крепкий, мускулистый молодой человек, который мог бы без труда избить меня, я не мог сопротивляться импульсу, который он всегда пробуждал во мне, обращаться к нему на языке, который возмутил бы любого уважающего себя человека.
«Пойте dies ir; со значительным аллегро , Платон, ибо я голоден и готов заплатить за еду в соседней гостинице».

"Я буду игнорировать грубость вашего юмора," возразил он надменно. «Мое собственное время столь же ценно, как и ваше. Вы насмехались над моими философскими достижениями, но я пока пропущу это. Я склонен относиться к вам великодушно. нарушитель прав тех из нас, кто следовал за Сесилией Холлистер через Европу и домой в Америку, но, несмотря на это, я отказываюсь от своих прав в вашу пользу Я намеревался предложить себя мисс Холлистер сегодня днем, со всей надеждой на успех , но я уступаю вам. Моя единственная просьба, чтобы вы сообщили мне сразу же, когда вы узнали ее решение ".

Он нахлобучил фуражку и скрестил руки на груди, явно удовлетворенный выражением удивления, которому меня выдали мои чувства. Возможно ли, что он догадался об истине, возможно, с помощью дедуктивных процессов, о которых я не знал? Вывод ли он из какого-то замечания, брошенного мисс Октавией, о влиянии семерки на жизненные дела и применении ею этого рокового принципа к выбору мужа для Сесилии, я не мог догадаться, но предполагая, что он уловил этот ключ, он мог бы достаточно легко управлять остальным. Переправившись на пароходе с женихом-хозяином, человек его ума легко мог бы выследить побежденных. В любом случае он наткнулся на меня как на вероятную жертву и под предлогом великодушного ожидания, пока я попытаю удачу, надеялся выдвинуть меня вперед в качестве шестого жениха и сразу же после этого представить себя неизбежным седьмым человеком. Вся ситуация была опасно сложной из-за осознания того, что без посторонней помощи он обладал таким большим количеством опасной информации. Я не должен, однако, позволить ему увидеть то, что я подозревал.

«Мой дорогой профессор, есть древнее предупреждение против греков, приносящих дары. Вы должны дать мне время, чтобы осмотреть лошадь».— Вы сомневаетесь в моей добросовестности?
«Да будет это далеко от меня! Меня очень забавляет ваше гениальное предположение, что, если я предложу себя этой даме, я с благодарностью откажусь. Вы довели себя до состояния ума, которое сулит беду американской философии. "

Он снова был воинственным. Ему могло прийти в голову, что я могу знать столько же, сколько и он, но, во всяком случае, он усмехнулся; это была угрюмая ухмылка, которая мне не нравилась.

«Я умираю от голода у входа в гостиницу, и вы должны извинить меня. Вы видели в последнее время Хартли Уиггинса?»
-- Да, действительно! Он увлекся одинокими конными прогулками, он сейчас куда-то ушел. У него нет сил для такого состязания. Один за другим опадают осенние листья, -- прибавил он особо Я дал тебе твой шанс».

«Спасибо, светоносный Сократ из земель Огалалла! За такую любезность я с удовольствием прочитаю все твои посмертные сочинения. Перестанем быть абсурдными».
Он положил руку мне на плечо и понизил тон.
— Не будь ослом. Если мы оба узнаем, что скрывается за всей этой тайной, возможно, мы придем к пониманию.
«Я не понимаю вас. Пожалуйста, зажгите свет, как человек, которому вот-вот придет в голову идея».
— Ты хочешь сказать, что не понимаешь? Он посмотрел на меня с сомнением, не зная, знаю я или нет.
«Вы намекнули, что я не в состоянии понять; предположим, мы оставим это на этом».

С этими словами я оставил его и вошел в кабинет с низкими стропилами — это была действительно приятная комната отдыха, не испорченная обычными гостиничными офисными принадлежностями. Дик следовал за мной, и когда я остановился, услышав гневные голоса в столовой, я повернулся к нему за разъяснениями. Поскольку женихи были единственными гостями в гостинице с момента их появления, оговорив, что владелец должен исключить других претендентов на еду или ночлег, я объяснил волнение борьбой в их собственных рядах. Дик угрюмо кивнул и велел мне продолжать.— Вы бы лучше взглянули на этих парней. Я их бросил — совсем не в себе, запомните это.
Дверь столовой была слегка приоткрыта, и я распахнул.
Ормсби, Шалленбергер, Хендерсон, Хьюм, Горс и Арбетнот играли в карты за круглым столом в алькове, но, очевидно, возник какой-то спор, и они стояли на своих местах, участвуя в ожесточенных спорах. Насколько я мог судить, кто-то из них — я думаю, это был Ормсби — хотел отказаться от игры, которая была предпринята, чтобы определить, в каком порядке им будет разрешено посещать Хоупфилд в будущем , стал невыносимым. Они были так поглощены своим спором, что не заметили моего появления, и я остался незамеченным в дверях. Диалог между карточными игроками был стремительным и горячим.

"Это не хорошо, я говорю вам!" — воскликнул Ормсби. «В этом нет справедливости, если все вместе не рискнут!»
«Вы должны были подумать об этом до того, как мы начали. Это был ваш план, но, поскольку карты играют против вас, вы хотите сдаться. Я говорю, что мы продолжим!» Это от Хендерсона, который резко ударил по столу, когда заканчивал.

«Вы знали, что Виггинс и Дик не войдут, когда мы начинали, и вряд ли вы их войдете сейчас. Ваше стремление любыми средствами вырезать остальных из нас, кажется, выбило вас из колеи», - крикнул Горс. «Я предлагаю бросить это и придерживаться нашего первоначального соглашения, что никто не будет говорить до конца двух недель».
- После того, как вся эта схема была разорвана на куски, как бумага! В этом деле с самого начала не было ничего честного! Мы должны были оставить здесь Арровуда и держаться вместе. тут уж совсем не до того, и вместо того, чтобы защищаться от посторонних, мы сидели здесь, как дураки, а он там, в доме, там, в доме, угощался!»

Голос Ормсби поднялся до неприятного писка, когда он закончил с этим обвинением в мой адрес. Хьюм беспокойно заерзал и так настороженно посмотрел мне в глаза, что я подумал, не подозревает ли он, что я знаю о его нарушении веры с другими женихами. Многое заигрывание со скандинавской литературой не облегчило его сердце, и у Ибсена не было ничего, на что он мог бы сослаться в своем нынешнем положении. Шалленбергер, казалось, был единственным из группы, кто не потерял рассудок. Он был в дальнем углу алькова, вне поля зрения из-за двери, но я отчетливо слышал, как он обращался к другим женихам с нарастающим гневом.
— Мы ведем себя как хамы, причем хамы самого презренного сорта! Я согласился на эту игру только для того, чтобы удовлетворить Ормсби. красивая женщина на свете была бы грубой и вульгарной, если бы это не было так нелепо!.. Мужчины, у которых был шанс на пароходе или после того, как мы приехали сюда — и я не претендую на то, чтобы знать, кто они, — должны были из приличия уйти Мы, кажется, забыли, что притворяемся джентльменами или, что еще менее простительно, ухаживаем за дамой. Будь вы все прокляты! с моими делами, как угодно, я проломлю вам головы вместе или порознь, как вам угодно!»
Мой интерес к этому разговору привел меня дальше в комнату, и, услышав мои шаги, все они повернулись ко мне лицом. Дик продолжал стоять рядом со мной, но я думал, что эти мрачные взгляды, которые они бросали в нашу сторону, предназначались скорее мне. Шалленбергер, выпутавшись из клубка, прислонился к стене и беззаботно набил трубку. Мое появление возбудило Ормсби в новой вспышке. — Ты в ответе! Если бы ты не навязывался дамам в Хоупфилде, не было бы этих неприятностей!
— В любом случае, вы всего лишь самозванец. Вы пришли в дом, чтобы починить дымоход, и, кажется, думаете, что помолвлены, чтобы провести там остаток своей естественной жизни! — запротестовал Хендерсон, подкручивая кончики усов. Потом они бросили меня и напали на Дика. -«Мы хотели бы знать, что вы ожидаете получить, бросив учёбу! — проревел Ормсби.  Горс и Хендерсон отдали дань уважения отступнику, чья меланхолическая ухмылка только усилилась. Шалленбергер медленно ходил по комнате и попыхивал трубкой. Хьюм и Арбэтнот время от времени ворчали, но, как мне показалось, разделяли изменившиеся чувства Шалленбергера. Моё молчание до сих пор было эффективным, но я боялся рисковать им дольше. Я полагал, что Дик держался рядом со мной, опасаясь пропустить какую-либо часть ссоры, которую, как он знал, спровоцирует мое появление. Пока я обдумывал ситуацию, самые громогласные поклонники завыли до хрипоты и уставились на меня. Хендерсон сплотился для последнего выстрела.
«Хорошая порка — это то, чего ты заслуживаешь», — воскликнул он, указывая на меня пальцем.- Господа, - начал я не без внутреннего трепета, - вы говорили мне громкие озорные слова, и в ответ я должен сказать, что ваши вокальные усилия напоминают только мелодии ревущего осла, и что ваши манеры, мягко говоря, могут быть значительно улучшены».-"Вы покинете этот район в течение часа!" — прогремел Ормсби. и когда он пытался освободиться от стула, тот упал назад с грохотом, эхом разнесшимся по длинной комнате.— Тогда вызовите по телефону коронера, а то живым меня не возьмут, — тихо ответил я, пытаясь вспомнить свое юношеское восхищение Портосом, Атосом и Арамисом. «Мне не хотелось бы менять мягкую цветовую гамму этой приятной столовой, но как только вы возьмете меня в свои руки, эти стены станут игровой площадкой для любых частиц, которые вы носите в своих отвратительных существах».- «Пойдёмте, выставим его», — сказал Хендерсон в сторону Ормсби.

«Вы играли здесь на ставку, а не на выигрыш», — продолжил я. - А теперь я предлагаю вам перетасовать колоду, -- вы трое, полные храбрости, - перетасуйте колоду, говорю я, и вытащите трефового валета. очень очаровательное окно».
"Согласованный!" — воскликнул Хендерсон, и все трое бросились на свои стулья.

Быстрота их согласия на мгновение обеспокоила меня. Я был уверен, что д'Артаньян сразился бы со всеми, но я утешал себя, пока карты стучали по голому столу, мыслью, что, принимая во внимание тот факт, что я никогда в жизни не накладывал жестоких рук на человека... будучи, я вел себя с замечательной уверенностью. Мой вес всегда колебался в пределах ста тридцати, и врачи говорили мне, что я не в состоянии нарастить ни плоть, ни мускулы. Любой из этих мужчин мог легко выбросить меня через окно, которое я указал как средство выхода.

Шалленбергер поймал мой взгляд и легким движением головы показал, что мне лучше бежать, пока не стало слишком поздно. Кропотливая забота, с которой Хендерсон взялся за карты, мягко говоря, настораживала. Дик толкнул меня под ребра и предложил подержать мое пальто.— В этом нет необходимости, — небрежно ответил я. «Предложите свои услуги другим джентльменам».
Я почувствовал, как холодный пот выступил у меня на лбу. Все трое начали вытягивать карты, и я слышал, как они ловко хлопали кусками картона по столу, когда поднимали их из колоды и, обнаружив, что валет треф все еще не вытянут, ждали следующего хода. Я и не подозревал, что колода карт так легко растворяется в процессе розыгрыша, и моя память перестала пытаться вспомнить приключения д'Артаньяна и с зловещим упорством витала над безумным доном Ламанчи. Я не могу сейчас сказать, стоял ли я на своем из-за чистой физической неспособности бежать или из-за прибавления смелости, вызванного воспоминанием о моем успехе в обнаружении призрака Хоупфилда. Во всяком случае, я изображал хладнокровие, пока ждал, даже вскидывая руки, чтобы «прострелить» манжеты раз или два, и зевая.

Ну, господа, поторопитесь, не будем терять здесь время, нетерпеливо воскликнул я.
— Если Ормсби вывернет карту, ты труп, — мрачно бормотал Дик.
— Они все для меня одинаковы, — громко ответил я. «Мистер Ормсби очень красив, я надеюсь, что не изуродую его навсегда». но когда я говорил, мой язык был шаткой сухой трещоткой во рту.

Теперь я наклонился, наблюдая, как трое мужчин берут карты, и однажды, когда я неправильно принял валета пик за валета треф, меня пробрала дрожь. Они дошли до последней карты, и на ней была рука Ормсби. Я припоминаю, что группа кружек на полке над головой Хендерсона, казалось, дико танцевала. Затем я посмотрел на пол, чтобы устоять на ногах, и во мне зародилась надежда, ибо там, у ноги Ормсби, — большая и тяжелая, — лежала перевернутая карта, трефовый валет, чей единственный символ чрезвычайно увеличился в моем изумленном сознании. глаза.

В этот момент я понял, что что-то произошло, чтобы отвлечь внимание других мужчин, которые смотрели на кого-то бесшумно вошедшего.
«Джентльмены, вы, кажется, чрезвычайно заинтересованы в том, чтобы перевернуть эти карты. Я рад, что прибыл в критический момент. Мистер Ормсби, не могли бы вы поднять оставшуюся карту со стола?»

Мисс Октавия стояла рядом со мной. Она была одета в темно-коричневую амазонку; перо на шляпе-федоре подчеркивало ее обычную живость. Она слегка покачала хлыстом в руке и склонилась над столом с глубочайшим интересом.
Ормсби открыл карту. Это была бубновая десятка.

«Господа, — воскликнул я, указывая на карту, — что это за уловка? Неужто вы шутили со мной так, за что люди во всем мире умирали от меча и пистолета!»— Пожалуйста, объясни, Арнольд, в чем причина этого затруднения, — приказала мисс Октавия.
«Если я должен ответить, мисс Холлистер, то вот что: я предложил сразиться с этими тремя джентльменами по порядку. Было решено, что человек, вытащивший валета треф из колоды, с которой они играли, станет моей первой жертвой. Они перетасовали свои собственные карты и вытянули всю колоду, а в колоде нет трефового валета! Единственное возможное объяснение - это то, к которому я не решаюсь применить очевидные простые саксонские термины ».
— Выпало, вот и все! Не смей притворяться, что мы выбросили домкрат, чтобы не вытащить его! — запротестовал Ормсби, хотя по взглядам, которыми обменялись трое, я понял, что они подозревают друг друга. Ормсби и Горс наклонились, чтобы найти пропавшую карту, но прежде чем они ее нашли, я шагнул вперед и изо всех сил ударил кулаком по столу.
"Останавливаться!" Я плакал. «Я дал вам все возможности встать и принять пощечину, но едва ли стоит говорить, что после этого презренного мошенничества я отказываюсь марать на вас руки!» — Вы намекаете, — начал Хендерсон, вскакивая на ноги.

- Джентльмены, - сказала мисс Холлистер, поднимая хлыст, - мне совершенно ясно, что мистер Эймс зашел так далеко, как нужно любому джентльмену, защищая свою честь. Я не предлагаю себя здесь в качестве арбитра, но Я советую моему юному другу, чтобы в этом прискорбном деле от него больше ничего не требовалось».