7 глава, 9 шелковых шляп, пересекающих стиль

Девушка в белом свитере сидела на каменной стене и жевала красное яблоко; но это предвидеть. Я свернул не туда, выезжая из Прескотт-Армс, и вскоре оказался возле деревни Катона. Я сориентировался в лавочнике и снова отправился в поместье Хоупфилд; но полдень был теплым, а холмы были крутыми, и, поскольку восхитительный початок мисс Холлистер показывал признаки усталости, я въехал в угол изгороди и расслабил кобылу. На солнечном склоне, в нескольких сотнях ярдов над шоссе, раскинулся фруктовый сад, рекламируемый воровскому глазу краснейшими красными яблоками. Давно я не грабил фруктовый сад, и меня непреодолимо тянуло к корявым деревьям, которые и в старости еще плодоносили в изобилии.

Когда я добрался до фруктового сада, я обнаружил, что он совершенно уединенный, только паровые поля, окруженные каменными заборами, тянущимися по обеим сторонам. Неподалеку родник послал тончайший из ручейков вниз по склону. Нигде не было видно дома, и заброшенный сад с жалкой бравадой щеголял своими яркими плодами. Я оторвал ветку и сорвал свое первое яблоко, попробовал и нашел его хорошим. На первое ответное щекотание моего неба что-то просвистело мимо моего уха, и вслед за полетом снаряда я увидел, как яблоко приличного размера упало и откатилось в траву. Я представлял себя совершенно одиноким, и даже теперь, когда я виновато оглядывался, никого не было видно. Яблоко пронеслось мимо моего уха быстро и под совершенно неньютоновским углом. Он был направлен прямо мне в голову, и закон всемирного тяготения не учитывал этого. Пока я продолжал внимательно осматривать пейзаж, ко мне обратился голос с ненавязчивым акцентом. Скорее, тон был добродушным и нисходительным, если не совсем покровительственным. Слова были такие:"Суп вечерашний, красивый суп!" Тогда-то, подняв глаза, я увидел сидящую вдоль стены, удобно подобрав под себя ноги, девушку в белом свитере, с непокрытой головой, жующую яблоко. О личности не могло быть и речи: это была девушка, чья голова за решеткой кассы «Асоландо» заинтересовала меня во время моего второго визита в чайную. Привлекая мое внимание декламацией стихов, она просто следовала правилу чайной в подобных обстоятельствах. Бросок яблока мне в голову обладал достоинством новизны, но теперь, когда ее выстрел был произведен и ее реплика произнесена, она снова обратилась к своему яблоку. Ее манера подразумевала безразличие; но ее равнодушие было равнодушием форели, не желавшей обескуражить рыбака, изображая томный интерес к знакомой мухе, брошенной ей на нос. Пока я пытался придумать, что сказать, я клюнул собственное яблоко, но не спускал глаз с нее. Она спокойно завершила трапезу и выбросила ядро.

— Я упомянула суп, — заметила она. «Блюда смешанные. Мы отведали фруктов. Вы рыба, мясо, дичь или хорошая отвлекающая сельдь?»

«Дочь Евы, я буду всем, чем ты захочешь. Я обязан тебе яблоком и прошу прощения за то, что вошел в Эдем без приглашения».

«Это не мой Эдем. Меня никто не приглашал. Но не будет преувеличением сказать, что эти яблоки великолепны».

— Я рад, что мы оба в одной лодке. Я сам нарушитель. Я даже имени владельца не знаю. следуйте примеру «Аталанты».

«Я не следую прецедентам, и я забыл имя мальчика, который бросал яблоки в беге. Впрочем, это не имеет значения, ничто не имеет большого значения».

Ее руки обхватили колени. Юбка у нее была короткая, и я заметил, что на ней коричневые туфли. Она продолжала смотреть на меня с ленивым любопытством. Она казалась моложе, чем в Асоландо. За всю ее жизнь яблоки краснели на ветке не более восемнадцати раз! В свитере она была еще стройнее и моложе, чем в белоснежном облачении асоландо. Ее волосы, которые в свете лампы у кассы Асоландо казались золотыми, сегодня отлили медью, были зачесаны назад со лба и перевязаны черной лентой.

«Я вполне согласен с вашей философией. Нет ничего очень важного».

— Так это не твой сад? она спросила.

«Эта мысль мне льстит. У меня нет ни земли, ни кораблей в море. Я дымоход и, если нужно, извинюсь за это».

«Вам не нужно представлять свидетельства; я сам достаю ласточек из собственных дымоходов».

"Это требует ловкой руки, и я уверен, что вы внимательны к ласточкам."

— Можете подойти сюда и сесть на стену, если хотите. Я видел, как вы ехали в двуколке. Надеюсь, ваша лошадь не боится моторов: на этой дороге моторы возмутительно крутятся.

«Я нисколько не беспокоюсь о своей лошади. Она взята напрокат. Как вы заметили, это хороший сад. Мне здесь нравится».

«Если вы собираетесь быть глупым, вы найдете меня мало склонным к чепухе».

— Поговорим об «Асоландо»? Я не возвращался с тех пор, как увидел вас там. И все же — дайте-ка посмотреть, разве это не ваш день там?

Она казалась очень удивленной; и ее смех вздымался фонтаном, словно фонтан, и падал всплеском музыкального звука на мягкий воздух сада. Когда я присоединился к ней, она сменила позу, села прямо и лениво постукивала пятками по стене.

«Мистер Трубщик, что-то ужасное произошло сразу после того, как вы ушли в тот день. Меня выгнали, уволили, я потерял работу».

"Невероятно! Я уверен, что это было не по какой-либо уважительной причине. Я могу засвидетельствовать, что вы были образцом внимания; вы были чрезвычайно осторожны. Вы самым деликатным образом отталкивали меня, когда я намекал, что буду часто приходить что вы внесли изменения».

«Печальнее всего было то, что это был не только мой последний день, но и первый! Я никогда не был там раньше, разве что время от времени перекусывал, когда был в городе. Но я не мог этого вынести. как в тюрьме; на самом деле, я думаю, что тюрьма была бы предпочтительнее. Но я рад, что провел там один день. Это доказало то, во что я давно верил, что я варвар. Я устал, не то чтобы это плохая поэзия, а то, что в стенах чайной не место для нее Я всегда подозреваю, что люди, любящие свою поэзию в рамке и имеющие возвышающие девизы, застревают в зеркалах, где они могут изучайте их, пока они расчесывают волосы по утрам, никогда не находите в них поэзии. Для поэзии нужно место вроде этого — старый фруктовый сад с голубым небом и рассыпающейся стеной, на которой можно сидеть. На самом деле, это забава, но не потому, что я глубоко развлекаюсь подобными вещами. носил тарелку-лицо довольно далеко. Девушка, которой я наговорил эту ересь, была так потрясена, что выронила чашку с чаем, — вы знаете, как там все хрупко, — и я пришел домой. Ты действительно был единственным приключением, которое я получил от своего дня там. И я не нашел тебя полностью удовлетворительным».

"Спасибо, Франческа, за эти откровения. И, потеряв свое положение, вы теперь можете свободно бродить по холмам и мечтать на стенах фруктовых садов. Ваш план жизни мне по душе. Я одним глазом вижу, что вы рождены для открытость, и что стены тюрьмы никогда больше не смогут вас удержать».

Она кивнула в мечтательном согласии. Затем она устремила на меня два очень карих глаза и спросила:

"Скажите, пожалуйста, как вас зовут?"

Я упомянул об этом.

«А вы доктор дымоходов? Звучит очень забавно».

«Я рад, что вам это нравится. Большинство людей считают это абсурдным».

«Что ты здесь делаешь? Здесь нет дымохода».

«О, у меня есть заказ по соседству. Поместье Хоупфилд; вы, должно быть, слышали о доме мисс Холлистер».

"Конечно, все знают о ней."

— И теперь, когда я об этом думаю, это о ней вы спрашивали в «Асоландо» в тот день. Вы хотели знать, что она сказала о чайной.

«Я прекрасно помню».

На мгновение она замолчала, затем запрокинула голову и рассмеялась своим редким смехом.

"Вы могли бы позволить мне в шутку."

«Это ничего не значит для тебя. У меня есть много личных шуток, которые я использую для собственного потребления».

«Ваш способ смеяться очарователен. Я надеюсь услышать больше об этом. В Асоландо вы оттолкнули меня манерой, которая вызвала мое восхищение, но теперь я осмеливаюсь сказать, что, если вы бродите по этим пастбищам, я трава под вашим футов; и если эта мелодичная вода для вас священна, я сижу у ручья, чтобы выучить ее песню».

— Вы хорошо говорите, сэр, но, боюсь, по вашему тону вы не забудете, что впервые мы встретились в Асоландо. Тот день моей жизни прошел, и я ни в коем случае не то, что вы могли бы назвать Асоландад. Я, кажется, не впечатляю вас этим фактом. Я человек, которого нельзя срывать, как красное яблоко, или топтать, как траву, или слушать, как если бы я был глупым маленьким ручейком. ", а я предпочитаю щебень. Я тоже люблю асфальтовые тротуары, если уж на то пошло. Я бы любил мотор, но за неимением денег я крутлю велосипед. Мое колесо лежит там, в кустах. Видите ли, господин трубач. , Я прямолинеен и не собираюсь вас обманывать. Меня звали Франческа только один день. Возможно, вам будет интересно узнать, что мое настоящее имя Езекия».

"Езекия!"

Я, должно быть, выкрикнул это; она казалась пораженной моей жестокостью.

"Вы произнесли это правильно," заметила она.

— Тогда вы сестра Сесилии и племянница мисс Холлистер.

"Виновный."

"А ты живешь?"—

-- Там где-нибудь, за той грядой, -- и она неопределенно махнула рукой в сторону деревни и опять засмеялась.

«Пожалуйста, скажите мне, что это за шутка: она должна быть очень смешной», — настаивал я, борясь с этими новыми фактами.

— О, это тетя Октавия! Она еще погубит меня! Ты знаешь, та девушка, что прислуживала тете Октавии в тот день, восприняла весь этот артистический вздор так же серьезно, как похороны, и она сказала мне, когда ты ушел, с величайшим ужасом: , что тетя Октавия попросила коктейль!" Этот смех снова разнесся рябью, чтобы нести радость по планетарным тропам над нами. — Но вы знаете, — продолжала она, — что тетя Октавия никогда в жизни не пила коктейля — и не будет! Она не знает коктейля из успокоительного сиропа! Она тоскует по приключениям. девочка-интернат, прочитавшая свой первый роман о молодом американском инженере в южноамериканской республике, расстреливающем полных лепешек повстанцев и женившемся на черноглазой дочери президента, читающей пиратские книги и без ума от закопанных сундуков и восьмерок .А еще говорят, что я такая же, как она! Она самый совершенный убийца в мире!"

Езекия снова рассмеялся.

Так что это был ребенок, чья преданность сделала Уиггинса таким несчастным, и сестра, о которой Сесилия Холлистер и ее тетка так странно отзывались. Я этого не подозревал. Она была максимально непохожа на Сесилию, и разница заключалась в ее независимом духе и искрометном юморе. Ее индивидуальность была более ярко выражена. Вы взяли ее, не споря, на ее собственном основании; и хотя она отдавала предпочтение макадаму, она казалась связанной с теми днями, когда девушки сидели на солнечных стенах и не разочаровывались в своих ожиданиях, что легконогие юноши или, быть может, крылатые сыновья олимпийцев вознаградят за терпеливое ожидание. Но в то же время она поразила ноткой современности. Ее заигрывания с Асоландо успокаивали; это была здоровая, энергичная молодая женщина, природа которой протестовала против жеманства и позы. Она восставала против закрытых дверей, будь то городские или деревенские. Я сам большой любитель кокни и не прочь асфальт и улицы, полыхающие электрическими транспарантами. Мое воображение подскочило, чтобы встретить этого Езекию. У меня действительно было ощущение, что я ждал ее где-то в каком-то более раннем воплощении. Она спрыгнула со стены, стряхнула с дерева три яблока и подбросила их в воздух с ловкостью и уверенностью опытного жонглера . Ее поглощенность была полной, и, когда ей надоело это развлечение, она швыряла яблоки одно за другим мальчишеским свободным взмахом руки. Херрик был бы в восторге от нее; Добсон заплел бы ее светлые волосы в рондо; но только Олдрич с огоньком в глазах мог ввести ее в курс дела дюжиной звонких куплетов. Я чувствовал, что, как бы ни восхищались и ни уважали эту Езекию, никогда не заговоришь с ней в салонных фразах. Ее очаровательные небрежности сделали это невозможным; и это было частью осмотрительности, чтобы дождаться ее собственной инициативы.

Она поднялась на гребень фруктового сада и встала четко на фоне неба, засунув руки в карманы свитера. Она, казалось, была сосредоточена на чем-то, что лежало за ней, полуповернула голову и позвала меня свистом. Мне это понравилось больше, чем метод обращения с цитатами. Это была чистая, пронзительная дудка, этот свисток, и она еще больше подчеркнула это властным взмахом руки. Когда я стоял рядом с ней, я был удивлен, обнаружив, что это место занимало обширную территорию, включая безошибочно узнаваемые крыши и дымоходы поместья Хоупфилд в полумиле от них.
— Через минуту вы увидите там кое-что забавное. Сейчас они скрылись из виду, но там есть перевал — такой со ступенями, прямо за теми деревьями. Он находится на тропе, ведущей от Прескотт-Армс к дому тети Октавии." -Мои глаза обнаружили перекладину. Он был установлен в стене, которая, как она сказала мне, была границей, отделяющей поместье Хоупфилд от другого поместья, расположенного ближе к нам.

Внезапно на дорожке за перекладиной закачалась шелковая шляпа; он поднялся, когда его владелец поднялся по ступенькам; он остановился на мгновение, когда был достигнут верх перекладины; затем быстро спустился и направился к нам черным пятном над черным плащом. Я собирался спросить ее, что означает это привидение, когда вторая шелковая шляпа подпрыгнула на тропинке, а затем поднялась, как и предыдущая, спускаясь и продолжая свой путь, пока не скрылась от нас за кустами. За ними последовали третий, четвертый, пятый, шестой, седьмой, восьмой и девятый. Девять джентльменов в шелковых шляпах пересекают проход на пустынном пастбище между лесами; так много было ясно для глаз с нашей выгодной позиции; но я слепо искал объяснение этому зрелищу. Качающиеся шляпы и темные пальто наводили на мысль о странниках из какой-то темной пещеры Плутона, одержимых злобой в верхнем мире. Их шаг был бойким; они двигались так, словно их оттачивали в одном темпе.

Мы немного подождали, ожидая, что к странной процессии может присоединиться еще одна фигура, но верным счетом было девять. Я посмотрел вниз и увидел, что Езекия проверяет их на пальцах своей тонкой загорелой руки.
«Были ли похороны, и они вернулись с гробом?» — спросил я.
«Ещё нет», — ответила она. На ее лице отразилось веселье; подергивание ее губ вселяло надежду на то, что еще один из этих восхитительных смехов был неизбежен.

«Это было очень странно, — сказал я. «Это напоминает мне сон, который я видел, когда был мальчиком, о длинной веренице китайцев, бегущей вдоль вершины великой стены, — бесконечной процессии. Мне, должно быть, сто раз снился этот сон. слышу, как косички этих парней хлопают по спине на бегу, и мягкое скрежетание их сандалий по гладкой поверхности стены. Но шляпы в виде горшков столь же жутки и не поддаются объяснению моим притупленным чувствам двадцатого века. Скажите, пожалуйста, мне? ответ, Езекия». — О, это женихи Сесилии. Они пили чай у тети Октавии. Вероятно, остановились в «Прескотт Армс».
«Они ужасно формальны. Я не могу избавиться от впечатления мрачности, создаваемого этими ребятами. Вряд ли можно ожидать, что они будут бродить по пересеченной местности в этих шмотках. Такое величие должно ездить на колесах».

- О, они боятся тети Октавии! Она не пускает на свою территорию мотор; и я полагаю, они боятся, что могут нарушить какое-нибудь другое правило, если поедут на каких-нибудь колесах. Она довольно требовательна, вы знаете, моя тетя Октавия.
— Я сегодня обедал в «Прескотте» и, должно быть, видел там этих джентльменов.
"О, вы были в Prescott?"  -Почти в первый раз её манера выдавала удивление; но озорство плясало в карих глазах. Со свежим в моей памяти признанием Виггинса о том, как он разорил доверчивое сердце Езекии, я почувствовал деликатность, сказав ей, что именно для того, чтобы увидеть Виггинса, я посетил гостиницу. Но, к моему удивлению, она сразу же завела тему Уиггинса и со смехом пыталась добиться одного из тех фонтанных всплесков, которые так манили.— О, Вигги остался там! Ты знаешь Вигги?
«Знаешь Вигги, Езекия? Я никого лучше не знаю».
— Вигги — сплошное веселье, не так ли? Я слышал, как он говорил о вас. Вы его друг, трубщик. выше, чем другие? Судя по тому, что он был девятым человеком, я полагаю, что он был последним, кто вышел из дома, и он, вероятно, чувствовал, что это отличает его от других. Вигги очень застенчивый и замкнутый ».

Убитая горем, влюбленная девушка здесь не говорила. Она тихо насвистывала сама себе, когда мы спускались. Воздух быстро охлаждался, и запад был увешан алым, пурпурным и золотым. Лошадь заржала на дороге внизу, и я понял, что должен быть на пути к поместью.  -«Езекия, — сказал я, вытащив ее велосипед из тайника, — тебе лучше оставить свой руль здесь, и позволь мне отвезти тебя домой. Уже поздно, и в воздухе мороз. Расстояние до твоего дома».
- Благодарю вас, мистер Трубщик, но до дома тети Октавии гораздо дальше, потому что вам придется долго обходить холмы. К тому же, поскольку мы встретились в саду, такой вывод из нашего приключение для вас, чтобы отвезти меня домой на простой лошади. Но скажите мне вот что: что вы думаете о шансах Вигги?
— О том, как выиграть твою сестру? Насколько я знаю Виггинса, я должен сказать, что он очень любит оставаться в игре после того, как карты перетасованы.

Она кивнула, стоя рядом со своим рулем, держа руки на руле. Ее манера была созерцательной; её глаза на мгновение превратились в глубокие, лишенные теней лужи задумчивости. -"Тогда вы думаете, что он знает игру?"
Казалось, что-то скрыто за поверхностным значением её слов, но я ответил:
«У Вигги было мало дел, и хотя он, возможно, не знает игры во всех ее тонкостях, у него проницательный, хотя и довольно медлительный ум, и, кроме того, он попросил меня помочь в этом деле». -«Значит, одна из этих ситуаций «говори сам за себя, Джон»? Ну, я должен сказать, мистер Трубщик, я должен сказать» —
Она приготовилась к полету, глядя вперед, чтобы убедиться, что дорога свободна.
— Должна сказать, — заключила она, поправляя юбки, — что это свидетельствует о большом уме Вигги.
Шины плавно откатились; хрустит гравий, лопаются камешки. Белый свитер плотно облегал прямую спину; затем внезапно, когда колеса набрали скорость, она низко наклонилась для рывка, и ее быстро удаляющаяся фигура превратилась в серое пятно в пурпурных сумерках.