Призрак Галактики

МАК РЕЙНОЛДС

Изящно и тихо он приземлился... приземлившись на
пустынном поле в Нью-Джерси. Чудо и страх охватили
недра землян — не из-за
самого корабля, а из-за его странного послания.
[Примечание переводчика: этот текст был подготовлен из
Planet Stories в марте 1954 года.
Обширные исследования не выявили каких-либо доказательств того, что
авторские права США на эту публикацию были возобновлены.]
Несмотря на широко разрекламированные радиолокационные посты, окружающие нашу страну, и постоянно находящиеся в состоянии боевой готовности реактивные эскадрильи у ее границ. , космический корабль собирался приземлиться, прежде чем его обнаружили.
Он грациозно и тихо расположился на пустынном поле в северной части Нью-Джерси. И настолько неожиданным было это событие, настолько невероятным был тот факт, что человека посещают инопланетяне из космоса, что прошло целых полчаса, прежде чем первый статист вышел на улицы Нью-Йорка, и сорок минут, прежде чем новость пронеслась по Кремлю. .
Возможно, людям в более изолированных районах Земли потребовалось бы значительно больше времени, чтобы узнать об этом событии, если бы инопланетяне не приложили руку в этот момент. Примерно через час после приземления в сознание каждого человека на Земле, независимо от нации, языка, возраста и интеллекта, телепатически пришла мысль:Мы приходим с миром. Приготовьтесь получить наше сообщение.
Это было за месяц до того, как пришло сообщение.
В этот период более девяноста девяти процентов населения Земли узнали о пришельце из космоса. Радио, телевидение, кинохроника, телеграф и газеты достигли большего числа; но молва и даже стук барабанов сыграли свою роль. Через четыре недели дикари с Амазонки и пастухи Синьцзяна узнали, что пришельцы со звезд прибыли с посланием для человека.
И все ждали сообщения: ученый и солдат, политик и революционер, миллионер и бродяга, епископ и крутящийся дервиш, банкир и карманник, светская дама и бродяга. И каждый надеялся на одно, а боялся услышать другое.
Все попытки установить связь с инопланетным кораблем не увенчались успехом. Различные приветствующие делегации из штата Нью-Джерси, из Соединенных Штатов и даже из Организации Объединенных Наций были проигнорированы. На борту не было никаких признаков жизни, и, казалось, не было никаких путей входа в космический корабль. Он сидел бесстрастно; его огромная блюдцеобразная форма казалась почти прекрасным памятником. В конце месяца, когда всемирный интерес к пришельцу из космоса был на пике, пришло сообщение. И еще раз запечатлелось в сознании каждого человека на земле:Человек, знай: Твоему миру суждено полное разрушение. Обычно мы, члены Галактического Союза, не вступали бы в контакт с человеком, пока он не продвинулся намного дальше и не был готов занять свое место среди нас. Но эта чрезвычайная ситуация требует, чтобы мы предприняли немедленные шаги, если ваш вид должен быть спасен от полного уничтожения.
Чтобы сохранить вашу расу, мы прилагаем усилия, чтобы подготовить другую планету, необитаемую, к приему ваших колонистов. К сожалению, наши средства для транспортировки вас в ваш новый мир ограничены; можно взять только горстку. Вы в безопасности еще пять земных лет. В конце этого периода мы вернемся. Приготовь тысячу своих людей к побегу.
Президент Соединенных Штатов устало поднял бровь и снова постучал, призывая к порядку. «Господа, пожалуйста!.. Вернемся к основному вопросу. Подводя итог, он сводится к следующему: только одна тысяча человек из примерно двухмиллиардного населения мира сможет избежать земной гибели. Другими словами, один из каждых двух миллионов. Выбрать будет труднее всего».
Герр Эрнст Оберфельд раздраженно постучал очками по столу для совещаний. «Господин президент, это не должно быть так уж плохо. В конце концов, мы должны выбирать лучших представителей Земли, чтобы продолжить нашу расу. Я думаю, мы обнаружим, что совокупное население Европы и Северной Америки составляет несколько миллиард. Если мы пойдем еще дальше и устраним все низшее...»
Господин Пьер Дюкло покраснел. «Г-н Оберфельд должен иметь в виду, что некоторые делегаты решительно выступили против его присутствия на этом собрании. Не слишком ли рано после разгрома его страны снова распространять свои теории суперрасы?»

Заговорил представитель Великобритании. «Мой дорогой Дюкло, хотя я полностью согласен с вами по существу, все же следует указать, что если бы мы провели это распределение на строго численной основе, то нашим китайским друзьям было бы выделено около 200 колонистов, в то время как Великобритания есть, может быть, двадцать ". Максим Грегорофф хмыкнул: «Едва ли достаточно для королевской семьи, а?»
Лорд Гарриман вскочил. «Сэр, я мог бы повторить то, что мсье Дюкло сказал герру Оберфельду. Несмотря на протест значительного числа делегатов на этой конференции, ваша нация вообще представлена».
Кулак Грегорова стукнул по столу, и его лицо покраснело как свекла. «Как и ожидалось! Вы планируете монополизировать спасательный корабль для империалистических наций! Вероятно, атомная бомба будет использована для уничтожения всех других стран!»
Президент США поднял руку. Все это с каждой минутой становилось все более хаотичным. На самом деле инструкции Конгресса заключались в том, чтобы он объяснил, что Соединенные Штаты рассчитывают получить по крайней мере одну треть от общего количества. Это, учитывая тот факт, что инопланетяне высадились в Нью-Джерси, очевидно, видя, что Соединенные Штаты были передовой нацией мира, и, кроме того, ввиду того, что эта страна была плавильным котлом всех наций и в результате возникло то, что можно было бы назвать «средним» представителем человеческого рода.
Однако с этим придется подождать. Чтобы что-то было достигнуто, на этой конференции необходимо было навести порядок.
"Господа, господа, пожалуйста!" он звонил. «Эти обвинения. Мы ни к чему не пришли. Я взял на себя смелость договориться о том, чтобы к вам обратился представитель только что созданного Конгресса американских наук. Вы согласны?» Он вопросительно поднял брови и, не встретив возражений, нажал кнопку на столе перед собой.
Профессора Мэнклторпа ввели в кабинет, он кивнул собравшимся делегатам и сразу же перешел к делу. «Проблема, которую вы обсуждаете, имеет много разветвлений. Я хотел бы обратить ваше внимание на некоторые из них, которые следует тщательно изучить
. денежная известность. Если это так, то мы, как раса, обречены. Эта новая планета, независимо от того, насколько хорошо Галактический Союз подготовил нас, станет вызовом, с которым человечество никогда раньше не сталкивалось. С этим вызовом не могут справиться ни политики, какими бы бойкими они ни были, ни богатые люди, сколько бы долларов у них ни было, ни титулованные, какими бы старыми и почетными ни были их имена. Мы должны подобрать подготовленных специалистов, которые смогут справиться с проблемами, возникающими в новом мире.
«Наш конгресс рекомендует, чтобы все люди всех наций, имеющие высшее образование, прошли тщательные тесты как на IQ, так и на накопленные знания, и чтобы была выбрана самая высокая тысяча, независимо от нации или расы».
Пандит Хари Куанаи тихо улыбнулся. — Могу я задать вопрос ученому профессору?
— Конечно. Именно поэтому я здесь. Мы хотим только, чтобы этот вопрос был решен на строго научной основе.
«Население моей бедной страны составляет, возможно, одну пятую часть всего мира, но людей с университетским образованием меньше, чем может похвастаться один из ваших больших городов. Ваше желание выбирать людей по их IQ имеет свои достоинства, но я не сомневаюсь, В нашей стране есть люди с огромным интеллектом, которые не умеют даже читать и писать, если не считать университетского диплома. Должны ли мои широко неграмотные люди оставаться непредставленными в новом мире?»
На лице профессора дернулся мускул. «Излишне говорить, что Конгресс американских наук рассмотрел это. Однако мы должны рассматривать этот вопрос в духе жертвы. Лучшие из населения мира должны отправиться в новый мир. Возможно, целые нации останутся без представительства. жаль... но, к сожалению, необходимо».
Свен Карлесен поднял палец для узнавания. «Мне кажется, что в рекомендации профессора есть еще одна серьезная лазейка. Он хочет, чтобы тысяча состояла из выпускников университетов с высоким IQ и значительными накопленными знаниями. Боюсь, я предвижу, что новый мир будет населен пожилыми учеными». Он улыбнулся. — Как и сам профессор, у которого, как я понимаю, феноменальный IQ, —
кивнул мсье Дюкло. «Он прав. Мы должны рассмотреть необходимость отправки идеальных физических образцов». Он посмотрел на свое маленькое и согнутое тело. «Господа, — сказал он с усмешкой, — вам не приходило в голову, что никто из нас, присутствующих на этом совещании, не подходит для того, чтобы быть представленным среди тысячи?»
Они проигнорировали его.
Бледнолицый делегат в черном, который до сих пор ничего не сказал, тихо сказал: «Мне было приказано сообщить вам, что наша организация требует, чтобы все колонисты были истинно верующими».
Его слова потонули в криках полдюжины делегатов конференции. Над всеми ними громко раздавался рев Максима Грегорова.
«Наш Союз теперь включает в себя население примерно половины мира. Наш удел, следовательно, будет пятьсот колонистов из тысячи. Мы выберем их своими методами».
Лорд Гарриман пробормотал: «Несомненно, если начать с вершин партийного списка и взять первые пятьсот имен, начиная с вашего лидера».
Президент Соединенных Штатов провел рукой по своим волосам, а затем грубо по лицу. Посланник протянул ему клочок бумаги. Он прочитал его и усилил удары по столу.
— Господа, — крикнул он. «Если профессор Мэнклторп закончил, у нас есть запрос от Международного общества физической культуры, чтобы его представитель был заслушан».
— Я знаю, — сказал Свен Карлесен. «Он хочет, чтобы все колонисты могли подтянуться двадцать пять раз в качестве первого требования».
По истечении пятилетнего периода космический корабль пришел снова, остановившись на том же поле, где он приземлился в первый раз. На этот раз его ждала делегация, и множество людей растянулось настолько далеко, насколько мог видеть глаз.
Почти сразу пришло телепатическое сообщение от гостя из космоса.
Выберите из числа трех своих представителей, чтобы обсудить с нами ситуацию.
В течение десяти минут трое продвинулись вперед и вошли в корабль через порт, открывшийся перед ними при их приближении. Среди них был и Пьер Дюкло. Перед ними раскинулся проход, и, не увидев никого, они на мгновение заколебались, прежде чем пройти по нему до дальнего конца. Мсье Дюкло шел впереди, лишь немного полагаясь на свою трость, чтобы помочь согнутому телу.
Дверь открылась, и перед ними предстала фигура мужчины, сидящего за столом. Прошло несколько мгновений, прежде чем они поняли, что существо перед ними было замаскировано настолько искусно, что они были вынуждены поверить в него человеком.
Он сказал на безупречном английском: «Я заметил, что вы проникли сквозь мою маскировку. Я подумал, что вам будет легче, если я скрою свою истинную внешность. Пока ваш народ не привыкнет к инопланетным формам жизни, я должен использовать эту меру».
Мсье Дюкло поклонился. «Мы ценим ваше внимание, но уверяю вас, что наши…»
Инопланетянин махнул рукой в перчатке. «Пожалуйста, не спорьте. Мое появление, вероятно, вызовет у вас тошноту. Но это не имеет значения. Пожалуйста, садитесь». Он заметил трость и кивнул маленькому французу. «Вы, сэр, должны быть высоко оценены, если вас считают избранным одним из тысячи, учитывая ваш возраст и здоровье».
Хотя ему было не по себе в присутствии представителя Галактического Союза, мсье Дюкло позволил себе кривую улыбку. «Вы неправильно поняли. Я не один из колонистов. Мое присутствие здесь на этом собрании — это честь, оказанная мне в обмен на некоторые небольшие услуги по помощи в выборе избранных».
— И что это были за услуги?
— Не имеет особого значения. Полагаю, вы могли бы сказать, что самым важным было то, что я был первым, кто отказался быть колонистом.
Согнуто сказал один из других землян: «Если бы не Пьер Дюкло, сомнительно, чтобы была выбрана тысяча, и даже возможно, что не было бы земли, на которую можно было бы вернуться вашим колонистам».
За маской блестели глаза инопланетянина. «Просветите меня дальше, пожалуйста».
Дюкло возмутился. «Вы оказываете мне слишком большую честь, мистер Бентли. Давайте приступим к проблеме колонистов и их транспортировки».
Но Джон Бентли продолжал. «В течение более чем двух лет после отплытия вашего корабля царила полная неразбериха в отношении выбора тысячи. К счастью, удалось избежать полномасштабной войны между народами, хотя условия быстро приближались к моменту, когда это ожидалось на мгновение. «Каждая раса
, каждая нация, каждая религия, даже каждый пол считали, что они должны иметь большее представительство. И каждая из этих групп в свою очередь делилась на подгруппы по достатку, возрасту, классу, образованию и другим. Почти каждый на земле знал какую-то причину, по которой он должен быть одним из колонистов. И большинство из нас было готово предпринять любые шаги, чтобы наше желание сбылось».
Инопланетянин сказал: «Этого и следовало ожидать. А потом?
- А потом Пьер Дюкло создал свое Общество сохранения расы, первым условием членства которого был отказ стать одним из колонистов. Цель организации состояла в том, чтобы найти тысячу наиболее подходящих колонистов, независимо от расы, национальности, вероисповедания, цвета кожи, образования, класса, богатства или любой другой группы.
«Сначала рост числа членов был медленным, но через некоторое время человек увидел, что его шансы на выживание как личности практически равны нулю, что его шанс быть избранным был в лучшем случае меньше одного из двух миллионов. Когда он понял После этого его следующим желанием было убедиться, что, хотя он как личность и обречен, раса выжила.Членство в обществе росло быстро и на международном уровне.Можно сказать, что члены были фанатичны.Почему бы и нет?Они знали, что они оставалось жить меньше пяти лет. Почему бы не пожертвовать эти последние годы жизни такому благородному делу?
«По мере того, как общество крепло, ничто не могло устоять перед ним. Правительства, которые стояли на пути, были свергнуты, социальные системы упразднены, предрассудки и институты, существовавшие веками, были уничтожены. Стало необходимым учредить мировое правительство, чтобы гарантировать всем равные возможности. Шаг за шагом общество принимало меры, необходимые для обеспечения отбора лучших образцов, которые могла предложить земля.
«И научное развитие было доведено до предела. Мы хотели отправить наших колонистов с тем, что земля могла дать им. Мы устранили дюжину болезней, которые преследовали нас веками, мы изобрели тысячу новых инструментов и методов».
«Короче говоря, — сказал инопланетянин, — из-за этого стимула человек продвинулся за последние несколько лет настолько, насколько он мог ожидать в следующие пятьдесят».
— Верно, — сказал Пьер Дюкло. «Очень жаль, что теперь у нас на пороге мир, в котором действительно стоит жить, которому суждено быть уничтоженным».
«Понятно», сказал инопланетянин, на его лице мелькнула улыбка, которая на человеческом лице мелькнула. «Я рад сообщить, что опасность, которая стояла перед землей, устранена, и теперь устранена необходимость заселять новую планету колонистами, чтобы сохранить вашу расу.
«Господа, земля в безопасности. Человек может продолжать свои планы, не опасаясь погибели».
Мсье Дюкло задумчиво перебирал свою трость, в то время как два других землянина вскакивали на ноги, хлопали друг друга по спине, кричали и всячески демонстрировали свою радость. космический корабль, чтобы сообщить новости миру.
Инопланетянин посмотрел на маленького француза. «И почему вы остались?»
«Я не верю, что мир столкнулся с разрушением, мсье. Я пришел к выводу, что вы устроили фарс над человечеством.
Инопланетянин снова сел за стол. — Я вижу, вам потребуются объяснения. Но ты ошибаешься, ты знаешь. Столкнувшись с разрушением вы были. Разрушение, однако, не было результатом столкновения с каким-то другим телом или чем-то еще, что вы могли вообразить. Разрушение пришло бы изнутри. Человек был на грани саморазрушения. Еще один конфликт, или, самое большее, два, сделали бы это.
«Галактический Союз уже давно знает о человеке, который феноменально развился механически, но не смог развиться социально до такой степени, что его наука стала бы меньше, чем опасность. Этот корабль был отправлен к вам в надежде совершить именно то, что было достигнуто. Мы верили, что ваш расовый инстинкт будет достаточно сильным, чтобы объединить вас, когда раса в целом сочтет, что ей угрожает исчезновение ».
Инопланетянин поднялся на ноги. «Боюсь, мы должны уйти сейчас. Позвольте мне сказать, что я надеюсь, что этот человек скоро сможет занять свое место в Галактическом Союзе».
Мсье Дюкло поморщился. — Галактический Союз, — сказал он. «Лига Наций и Организация Объединенных Наций были достаточно плохи». Он криво улыбнулся. «А я думал, что с созданием мирового правительства мы навсегда упразднили такие конференции. Я просто вижу себя первым делегатом с земли. Боже упаси!»
  Heaven forbid!"