Златовласая фиалка

«Пион, пион!» — крикнула Виолетта своему брату, который ушел в другую часть сада, — принеси мне немного свежего снега, Пион, из самого дальнего угла, где мы не вытаптывали. Я хочу, чтобы он придал форму груди нашей маленькой снежной сестричке. Вы знаете, что эта часть должна быть совершенно чистой, как будто она сошла с неба!

— Вот оно, Вайолет! - ответил Пион своим резковатым, но очень ласковым тоном, когда он, барахтаясь, шел по полупротоптанным сугробам. «Вот снег для ее маленькой груди. О, Вайолет, какой красивой она начинает казаться!

— Да, — сказала Вайолет задумчиво и тихо. «Наша снежная сестра выглядит очень мило. Я и не подозревал, Пион, что из нас получится такая милая девочка.

Мать, слушая, думала, каким уместным и восхитительным было бы происшествие, если бы феи или, еще лучше, дети-ангелы явились бы из рая и играли  незримо со своими любимыми, и помочь им составить их снежный образ, придав ему черты небесного младенчества! Вайолет и Пион не подозревали бы о своих бессмертных товарищах по играм, а только видели бы, что образ стал очень красивым, пока они работали над ним, и думали бы, что все это сделали они сами.

«Мои маленькая девочка и мальчик заслуживают таких товарищей по играм, если только смертные дети когда-либо заслуживали их!» сказала мать себе; а потом она снова улыбнулась своей материнской гордости.

Тем не менее эта идея захватила ее воображение; и время от времени она бросала взгляд в окно, полумечтав, что она может увидеть златовласых детей рая, резвящихся с её собственной златовласой фиалкой и яркощёким пионом.

Теперь на несколько мгновений послышался деловой и серьезный, но невнятный гул двух детских голосов, когда Вайолет и Пион работали вместе в едином счастливом согласии. Вайолет, казалось, все еще была ведущим духом; в то время как Пион действовал скорее как чернорабочий и приносил ей снег издалека и близко. А между тем маленький мальчишка, очевидно, тоже хорошо разбирался в этом вопросе!

«Пион, пион!» воскликнула Вайолет; потому что ее брат был снова на другой стороне сада, «принеси мне те легкие венки снега, которые покоились на нижней [ 11 ] ветки груши. Ты можешь взобраться на сугроб, Пион, и легко добраться до них. Они нужны мне, чтобы сделать колечки для головы нашей снежной сестры!»

— Вот они, Вайолет! ответил маленький мальчик. «Смотрите, не сломайте их. Отличная работа! Отличная работа! Как мило!"

— Разве она не мило выглядит? сказала Вайолет очень довольным тоном; «А теперь нам нужно несколько блестящих кусочков льда, чтобы придать блеск ее глазам. Она еще не закончена. Мама увидит, какая она красивая; но папа скажет: «Туш! ерунда!.. заходи с мороза!»

-- Давай позовем маму, чтобы она выглянула, -- сказала Пион. а потом он жадно закричал: «Мама! мама!! мама!!! Смотри, и смотри, какую милую девчонку мы делаем!

Мать на мгновение отложила работу и выглянула в окно. Но случилось так, что солнце — это был один из самых коротких дней в году — опустилось так близко к краю света, что его заходящее сияние косо попало в глаза даме. Так она была ослеплена, понимаете, и не могла очень отчетливо наблюдать, что было в саду. Однако сквозь все это яркое ослепительное сияние солнца и свежевыпавшего снега она увидела маленькую белую фигурку в  сад, который, казалось, имел удивительное сходство с человеческим. И она увидела Виолетту и Пион, — она смотрела больше на них, чем на изображение, — она увидела двух детей, все еще работающих; Пион приносит свежий снег, а Вайолет наносит его на фигуру так же научно, как скульптор добавляет глину в свою модель. Смутно разглядев снежного ребенка, мать подумала про себя, что никогда еще не было снежной фигуры, сделанной так искусно, и никогда еще не было такой милой девочки и мальчика, чтобы сделать ее.

-- Они все делают лучше, чем другие дети, -- сказала она очень самодовольно. «Неудивительно, что они делают снежные изображения лучше!»

Она снова села за свою работу и сделала ее как можно быстрее; потому что скоро наступят сумерки, а платье Пионы еще не закончено, а деда ждут по железной дороге довольно рано утром. Поэтому все быстрее и быстрее двигались ее летящие пальцы. Дети тоже были заняты работой в саду, а мать все же прислушивалась, когда ей удавалось уловить слово. Ей было забавно наблюдать, как их маленькие фантазии смешались с тем, что они делали, и увлеклись этим. Казалось, они были уверены, что снежный ребенок будет бегать и играть с ними.

 «Какой хорошей подружкой она будет для нас всю зиму!» — сказала Вайолет. «Надеюсь, папа не испугается, что она нас простудит! Разве ты не любишь ее нежно, Пион?

"О да!" — воскликнула Пион. «И я обниму ее, и она сядет рядом со мной, и выпьет моего теплого молока!»

— О нет, Пион! ответила Фиолетовый, с серьезной мудростью. «Это совсем не годится. Теплое молоко не будет полезным для нашей маленькой снежной сестрички. Маленькие снежные люди, как и она, не едят ничего, кроме сосулек. Нет, нет, Пион; мы не должны давать ей горячего питья!

Была минута или две молчания; потому что Пион, чьи короткие ноги никогда не уставали, снова отправился в паломничество на другую сторону сада. Вдруг Вайолет громко и радостно воскликнула:

«Смотри сюда, Пион! Иди скорей! Свет сиял на ее щеке из этого розового облака! и цвет не уходит! Разве это не прекрасно?»

— Да, красиво, — ответила Пион, произнося три слога с нарочитой точностью. «О, Вайолет, ты только посмотри на ее волосы! все как золото!»

— О, конечно, — сказала Вайолет спокойно, как будто это было само собой разумеющимся. «Этот цвет, ты [ 14 ] знаете, происходит от золотых облаков, которые мы видим там, в небе. Сейчас она почти закончена. Но губы надо сделать очень красными, краснее щек. Возможно, Пион, они покраснеют, если мы обе их поцелуем!

Соответственно, мать услышала два изящных шлепка, как будто оба ее ребенка целовали снежную фигурку в ее замерзшую пасть. Но так как это, казалось, не сделало губы достаточно красными, Вайолет предложила пригласить снежного ребенка поцеловать алую щеку Пион.

«Подойди, маленькая снежная сестричка, поцелуй меня!» — воскликнула Пион.

"Там! она поцеловала тебя, — добавила Вайолет, — и теперь у нее очень красные губы. И она тоже немного покраснела!

«О, какой холодный поцелуй!» — воскликнула Пион.

Как раз в этот момент дунул чистый западный ветер, пронесшийся по саду и загрохотавший в окнах гостиной. Это звучало так по-зимнему, холодно, что мать хотела постучать в оконное стекло пальцем с наперстком, чтобы позвать двух детей, когда они оба в один голос закричали ей. В тоне не было удивления, хотя они явно были очень взволнованы; казалось, что они очень обрадовались какому-то событию, которое теперь произошло, но которого они все время ждали и на которое рассчитывали.

 «Мама! мама! Мы закончили нашу снежную сестричку, и она бегает с нами по саду!»

«Какие творческие маленькие существа мои дети!» — подумала мать, накладывая последние стежки на платье Пиони. «И странно тоже, что они делают меня почти таким же ребенком, как и они сами! Теперь я с трудом могу поверить, что снежный образ действительно ожил!»

«Дорогая мама!» — воскликнула Вайолет. — Пожалуйста, посмотрите, какая у нас милая подружка!

Мать, получив такую просьбу, не могла больше откладывать взгляд из окна. Солнце уже скрылось с неба, оставив, однако, богатое наследие своего сияния среди пурпурных и золотых облаков, которые делают зимние закаты такими великолепными. Но ни на окне, ни на снегу не было ни малейшего блеска или бликов; так что добрая дама могла оглядеть весь сад и увидеть все и всех в нем. И как вы думаете, что она там увидела? Вайолет и Пион, конечно же, двое ее любимых детей. Ах, но кого или что она сделала, кроме? Почему, если вы мне поверите, там была маленькая фигурка девочки, одетая во все белое, с розовыми щеками и золотистыми локонами, играющая в саду с двумя детьми! Незнакомец [ 16 ] несмотря на это, ребенок, казалось, находился в таких же дружеских отношениях с Вайолет и Пион, а они с ней, как будто все трое были товарищами по играм на протяжении всей их маленькой жизни. Мать подумала про себя, что это непременно должна быть дочь кого-то из соседей и что, увидев в саду Виолетту и Пион, ребенок побежал через улицу играть с ними. Итак, эта добрая дама подошла к двери, намереваясь пригласить беглеца в свою уютную гостиную; поскольку теперь, когда солнце отступило, воздух снаружи уже становился очень холодным.

Вайолет, Пион и снежная девочка бегут по снегу
Но, отворив дверь дома, она на мгновение постояла на пороге, колеблясь, следует ли ей просить ребенка войти или хотя бы заговорить с ней. В самом деле, она почти сомневалась, был ли это все-таки настоящий ребенок или только легкий венец только что выпавшего снега, развеваемый по саду сильно холодным западным ветром. В облике маленького незнакомца определенно было что-то особенное. Среди всех окрестных детей дама не могла припомнить такого лица с его белоснежным и нежным розовым цветом, с золотыми локонами, разлетающимися по лбу и щекам. А что касается ее платья, которое было полностью белым и развевалось на ветру, то оно было так [ 17 ] благоразумная женщина надела бы маленькую девочку, отправляя ее играть посреди зимы. Эта добрая и заботливая мамаша дрожала при одном только взгляде на эти маленькие ножки, на которых не было ничего на свете, кроме очень тонких белых тапочек. Тем не менее, как бы легко она ни была одета, девочка, казалось, не чувствовала ни малейшего неудобства от холода, а так легко танцевала по снегу, что кончики пальцев ее ног почти не оставляли отпечатка на его поверхности; в то время как Вайолет могла только идти с ней в ногу, а короткие ноги Пиона заставляли его отставать.

Однажды во время их игры странная девочка встала между Вайолет и Пион и, взяв каждую за руку, весело прыгнула вперед, а вместе с ней и они. Однако почти тотчас же Пион отдернул свой кулачок и стал растирать его, как будто пальцы покалывали от холода; в то время как Вайолет тоже отпустила себя, хотя и с меньшей резкостью, серьезно заметив, что лучше не браться за руки. Девица в белом не сказала ни слова, но так же весело танцевала, как и прежде. Если бы Виолетта и Пион не захотели играть с ней, она могла бы стать такой же хорошей подругой для игр свежего и холодного западного ветра, который то и дело обдувал ее по всему саду и допускал с ней такие вольности, что они, казалось, друзья на долгое время. Все [ 18 ] в это время мать стояла на пороге и удивлялась, как маленькая девочка может быть так похожа на летящий сугроб или как сугроб может быть так похож на маленькую девочку.

Она позвала Вайолет и прошептала ей.

— Вайолет, дорогая, как зовут этого ребенка? спросила она. — Она живет недалеко от нас?

-- Ну, дражайшая матушка, -- ответила Виолетта, смеясь при мысли, что ее мать не понимает столь простого дела, -- это наша маленькая снежная сестричка, которую мы только что лепили!

— Да, дорогая мамочка, — воскликнул Пион, подбегая к матери и глядя прямо ей в лицо. «Это наш снежный образ! Разве это не милое «маленькое дитя»?

В этот момент в воздухе пролетела стая снежных птиц. Как и следовало ожидать, они избегали Фиалки и Пиона. Но — и это выглядело странно — они тотчас же подлетели к девочке в белом халате, жадно запорхали над ее головой, сели ей на плечи и, казалось, объявили ее старой знакомой. Она, со своей стороны, была, очевидно, так же рада видеть этих маленьких птичек, внуков старого Винтера, как и они ее, и приветствовала их, протянув обе руки. После этого они все без исключения попытались сесть на ее две ладони и десять маленьких пальцев и [ 19 ] большие пальцы, тесня друг друга, с огромным трепетом их крошечных крылышек. Одна милая маленькая птичка нежно устроилась у нее на груди; другой поднес свой клюв к ее губам. Они все время были такими же радостными и казались такими же в своей стихии, какими вы могли видеть их, когда играли в снежную бурю.

Вайолет и Пион стояли и смеялись над этим прекрасным зрелищем; ибо они наслаждались весельем, которое их новый товарищ по играм проводил с этими мелкокрылыми посетителями, почти так же, как если бы они сами принимали в нем участие.

-- Вайолет, -- сказала мать, сильно озадаченная, -- скажи мне правду, без шуток. Кто эта маленькая девочка?»

— Милая моя мамочка, — ответила Вайолет, серьезно вглядываясь в лицо матери и, видимо, удивляясь, что ей нужны дальнейшие объяснения, — я вам верно сказала, кто она. Это наша маленькая снежинка, которую мы с Пионой делаем. Пион тебе это скажет, как и я.

-- Да, мама, -- подтвердил Пион с большой серьезностью в своем маленьком малиновом физио; «Это маленький снежный ребенок. Разве она не хорошенькая? Но, маменька, у нее рука такая холодная!

Пока мама еще колебалась, что думать и что делать, ворота распахнулись, и отец Вайолет  и появился Пион, завернутый в мешок из пилотной ткани, в меховой шапке, надвинутой на уши, и в самых толстых перчатках на руках. Мистер Линдсей был мужчина средних лет, с усталым и вместе с тем счастливым выражением на раскрасневшемся от ветра и обветренном лице, как будто он весь день был занят и был рад вернуться в свой тихий дом. . Глаза его заблестели при виде жены и детей, хотя он не мог не произнести пару слов удивления, обнаружив всю семью на свежем воздухе, в такой пасмурный день, да еще и после захода солнца. Вскоре он увидел маленькую белую незнакомку, резвящуюся в саду, как танцующий снежный венок, и стайку снежных птиц, порхающих над ее головой.

«Пожалуйста, что это за маленькая девочка?» спросил этот очень разумный человек. -- Неужто ее мать сошла с ума, раз позволила ей выйти в такую ненастную погоду, как сегодня, только в этом хлипком белом платье и в тонких туфлях!

«Мой дорогой муж, — сказала его жена, — я знаю об этом пустяке не больше, чем ты. Наверное, соседский ребенок. Наши Вайолет и Пион, — добавила она, смеясь над тем, что повторила такую нелепую историю, — настаивают на том, что она не что иное, как снежный образ, над которым они возились в саду почти весь день.

Сказав это, мать взглянула на  место, где была сделана детская снежинка. Каково же было ее удивление, когда она увидела, что нет ни малейшего следа стольких трудов! — никакого изображения! — никакой нагроможденной кучи снега!

«Это очень странно!» сказала она.

— Что странного, милая матушка? — спросила Вайолет. «Дорогой отец, разве ты не видишь, каково это? Это наша снежная картинка, которую мы с Пиони сделали, потому что нам нужен был еще один товарищ по играм. Не так ли, Пион?

— Да, папа, — сказала малиновая Пион. «Это будет наша маленькая снежная сестра. Разве она не красавица? Но она подарила мне такой холодный поцелуй!

«Пох, чепуха, дети!» — воскликнул их добрый, честный отец, который, как мы уже говорили, имел в высшей степени здравомыслящий взгляд на вещи. «Не говори мне делать живые фигуры из снега. Подойди, жена; этот маленький незнакомец не должен оставаться в унылом воздухе ни на мгновение дольше. Мы приведем ее в гостиную; и вы должны дать ей ужин из теплого хлеба и молока, и сделать ее так удобно, как вы можете. А я тем временем осведомлюсь у соседей; или, если необходимо, пошлите городского глашатая по улицам, чтобы сообщить о пропавшем ребенке».

 Говоря так, этот честный и очень добрый человек шел к маленькой белой девице с самыми лучшими намерениями в мире. Но Виолетта и Пион, схватив отца за руку, усердно умоляли его не заставлять ее войти.