Тайны и несчастья Сан-Франциско, 1-11 глава

НАШИ ТАЙНЫ И НЕСЧАСТСТВА ИЗ САН-ФРАНЦИСКО.
ГЛАВА I
 
Тревога — Пламя — Лестница.

Сан-Франциско , на берегу моря, с возвышающимися холмами позади него, лежал, греясь на солнце, как змея у скалы.

Жилища более удачливых классов красиво вырисовывались на склоне больших круглых холмов вдалеке и могли бы с помощью небольшого воображения превратиться в замковые владения феодальных баронов, чье правление пришло на смену абсолютному варварству в Европа. Эти тихие жилища среди уединения природы представляют собой яркий контраст с волнующими пейзажами города внизу, и, соответственно, все, кто обладает вкусом и средствами для его удовлетворения, возводят здание среди холмов, куда они могут уединиться после утомления. дня, и утешить себя удобствами домашнего уединения и величественной простотой природы.

Устраивая coup d';il на месте происшествия, из самого города бросается в глаза остроконечная крыша, возвышающаяся над грядой холмов, лежащих к юго-западу от благородной гавани, и венчающая темную груду, которая на приближается, кажется, прислоняется к склону горы, на вершине которой задерживаются последние лучи заходящего солнца. Это обширное здание является жилищем или усадьбой богатого и широко известного сеньора де Кастро, старого жителя страны и одного из самых гордых древних лордов земли. Его лошади самые лучшие, его стол самый роскошный, а его слуг больше, чем на любом ранчеро в окрестностях Калифорнии.

Однажды рано утром 18 июня несколько молодых людей, в основном американцы, беседовали за столом в одном из главных кафе молодого города Сан-Франциско; толстый крепкий мужчина лет сорока, одетый отчасти по-английски, отчасти по-деревенски, в гетрах, с тяжелыми тупыми шпорами и с красным кушаком посередине, обсуждал достоинства auguadent, проданного в Сантьяго , город Чили, и, став очень красноречивым по этому важному вопросу, он поставил свой стакан на стол с такой силой, что разбил его вдребезги.
-- Дайте мне ваш старый добрый роговой стакан, -- крикнул он с клятвою, -- а эти детские игрушки оставьте женщинам и детям!

— Тебе нравится пить спиртное в рожке? — сказал молодой американский клерк торговцу провизией, — теперь я предпочитаю стакан, хотя бы из-за его чистоты,
Да по массе!Дай мне стакан Поджарить девушку,
В рогах быть никогда не должно,
Вспомнил, когда
Мы вышли замуж за мужчин
Квафф денти или чи-чи.
— Женатые мужчины! воскликнул более толстый спорщик, смеясь.

— Импровизированный брак, — пробормотал угрюмый молодой американец с огромной копной чёрных волос. — Когда ты собираешься отправить эту маленькую девочку обратно к её матери?
— Молчи, Потхук! — воскликнул другой. — Ты знаешь, что отдал бы все старые туфли в своем шкафчике, чтобы получить от неё хоть одну улыбку, ты сам…

-- Да, завистливый Потхук, -- воскликнул другой юноша, чей акцент выдавал кокни, -- если Кардвелл хочет успокоиться в спокойствии домашней жизни и...

'Решить! Десять тысяч мушкетонов! — засмеялся толстяк. — Вы когда-нибудь видели, чтобы Кардвелл оплачивал что-либо, кроме своих счетов за грог — это расчеты, к которым он привык больше всего.

"Но я имею в виду," добавил кокни; - что он не гоняется за каждой хорошенькой мордашкой, как... как некоторые люди, всегда, разумеется, исключая теперешнее почтенное общество. 'Ой! конечно!' — с чувством сказал Потхук.

— И всё же, — заметил высокий бледный молодой человек, который, казалось, оправился от какой-то опасной болезни, — и все же позвольте мне сказать вам, что Кардвелл не так уж невинен, как кажется. На днях я видел, как он стоял полчаса, глядя на некий дом на Клэй-стрит во все глаза и не желая обидеть джентльмена, я никоим образом не оспариваю его вкус.'
'Ой! молодой злодей! — воскликнул толстяк, заливаясь смехом.

Посреди его веселья и шумных криков молодой парень из «Штатов», который до сих пор молчал, скромно спросил: «Кто-нибудь из вас знает, что полезно для крыс?»

Это заставило толстяка расхохотаться еще громче. — Вы лучше спросите, что вредно для крыс, — сказал он наконец. — ибо, судя по их гладкой шкуре и пухлым животам, я думаю, что они уже насытились хорошим и полезным — черт возьми, прирожденных дьяволов! Прошлой ночью, примерно за час до утра... -- говоривший умолк, так как сильно зазвенел колокольчик, и тотчас же на улицах раздался крик "пожар".

— Ничего, продолжай! — сказал кокни.
— Не обращайте внимания на звонок, — сказал Кардвелл. «Нас не должны беспокоить наши удовольствия из-за этих домашних дел».

-- Судя по шуму, -- сказал толстяк, -- всем горожанам было вежливо предложено явиться на соседние улицы, а так как дует свежий ветер...
— Нельзя терять времени, мои хорошие! — закричал высокий изящно сложенный юноша, вбегая в квартиру из соседней комнаты. «Половина города в огне!»
С этими словами юноша поспешил прочь, сопровождаемый гуляками.

Весь город был в волнении. Когда они вышли на улицу, их встретил сильный морской бриз, наполнивший воздух пылью и не предвещавший ничего хорошего тем, чье имущество в этот момент было охвачено пламенем.

Компания Sansome Truck со своими крюками и лестницами мчалась мимо, их алые мундиры были припорошены пылью, и их крики заставляли велькинов звенеть. Элегантный юноша, о котором мы говорили, был одним из первых, кто добрался до костра. Дом сеньора дель Кастро уже был полностью окутан пеленами пламени, а из окон некоторых соседних зданий вырвались потоки огня и быстро унеслись на юг на крыльях бури.

Несколько человек, среди которых был Кардвелл и толстяк из кафе, занялись разрывом досок в непосредственной близости от пожарища, так как улицы, выложенные досками вместо камней, очень способствуют распространению пожара. пламя. Пожарные направили потоки воды на главное здание, как вдруг в верхнем окне появилась красивая и юная женская фигура, очевидно принадлежавшая к одному из высших классов страны, чьи темные волосы пышной массой падали вокруг. ее плечи и отчасти скрывали лицо, на котором снег и роза боролись за господство.

На мгновение все замерли в изумлении, и ее всепоглощающая красота не осталась незамеченной в этот момент страшного волнения; Крик о том, что в доме женщина, теперь пронзительно разносился по воздуху и эхом разносился по всем улицам города. Лестницы были подброшены к месту людьми, обезумевшими в своей спешке, чтобы спасти такой прекрасный образец смертности от ужасной смерти, в то время как предмет всего этого интереса, прекрасная причина дикого смятения, охватившего массы внизу, просто поставили один маленькая белая рука поднесла к глазам, как бы закрывая вид от окружавших ужасов, и удержалась другой, положив ее на подоконник окна.

В тот момент, когда лестница была приставлена к стене дома, позади пожарных раздался пронзительный крик, и они увидели величественную фигуру, пробирающуюся через толпу гигантскими шагами и расталкивающую всех и все, что сопротивлялось. его прогресс. Одного взгляда было достаточно, чтобы убедить зрителей, что отец девушки, оказавшейся в опасности, спешит ей на выручку. Шляпы его не было, и его темные, но посеребренные кудри развевались на ветру, пот выступил бисеринами на широком лбу, а лицо, хотя и бородатое и усатое по обычаю страны, было бледным от тревоги и ужаса.

— О, ради бога! — воскликнул он. — Моя дочь! моя дочь!'
Когда он добрался до передней части здания, пламя, вырывающееся из нижних окон, отбросило смельчаков, которые отвечали за лестницу. Сеньор дель Кастро всплеснул руками и, издав крик отчаяния, хотел броситься в дом, нижняя часть которого была полностью объята пламенем. Толстяк из кафе бросился на обезумевшего отца и благодаря своевременной помощи Кардуэлла и кокни сумел вытащить его подальше от опасности. Но пожарные не бездействовали, пока происходили эти события. Они принесли лестницу к зданию в другом месте. Они крепко прижали его к стене дома, когда мужчина, обращаясь к офицеру пожарной охраны, воскликнул тоном отчаяния: «О, Боже мой! Чарли, лестница слишком короткая. Он не достает до окна!

Быстрее мысли Чарли встал перед окном, у которого стояла девушка, и велел положить ему на плечи ножки лестницы. В одно мгновение это было сделано, одна нога лестницы лежала на каждом из его плеч. Элегантная молодежь кафе бросилась вперёд:
— Верно, Монтигл, — воскликнул Чарли, — взбирайся прямо рядом со мной, а потом по лестнице; срази юную леди или никогда не доживешь до того, чтобы рассказать о своей неудаче».

Но не успели эти слова произнести честно, как дерзкий юноша уже был на полпути вверх по лестнице. Все взгляды теперь были прикованы к авантюристу. На мгновение все казалось безмолвным, за исключением истерических воплей страдающего отца и ужасного рева пламени, когда ветер пронесся через все отверстия здания и удесятерил ярость пожара.

Прежде чем Монтигл добрался до нижнего подоконника окна, было обнаружено, что он горит; но почти в то же мгновение струя воды из трубы двигателя промочила его до нитки. Тогда и юноша, и девушка совсем скрылись из виду, поднявшись густым клубом дыма с прожилками пламени. Один крик — один общий крик отчаяния вырвался из толпы внизу, и сеньор, не сомневаясь, что и его дочь, и ее избавитель погибли, издал глубокий стон и без чувств рухнул на землю. Но громко раздался в воздухе голос Чарли во время ужасного кризиса: «Они еще живы! Не бойся, мужик, я чувствую тяжесть обоих на своих плечах, вот — вот — лестница качается! они спускаются!

Несколько мужчин в больших пончо столпились у подножия лестницы, чтобы потушить пламя на случай, если юная леди загорится, плотно завернув ее в эти просторные одежды, и подняли головы, услышав веселые восклицания Чарли. Под дымом, окутывавшим верхнюю часть лестницы, виднелись ступни и ноги человека, затем низ женского платья, и, наконец, лицо Монтигла, покрытое волдырями и волдырями, смотрело сверху вниз на дрожащих ожидающих. Голова девушки покоилась на плече галантного юноши, ее черные волосы ниспадали ему на спину, а руки вяло висели по бокам — она была в бесчувственном состоянии.

Как только Монтигл и его прекрасная ноша оказались в пределах досягаемости толпы, их схватила дюжина рук, и пока друзья юноши несли его на своих плечах, чтобы дать ему необходимые лечебные средства для части его волос... его густые каштановые кудри сгорели, а волдырь на лбу слишком ясно свидетельствовал о том, что еще мгновение отправило бы и юную леди, и ее избавителя в царство, из которого не возвращался дух, чтобы описать окончательное расставание душу из ее материальной оболочки.

Саму девочку отнесли на руки к отцу, который, только что очнувшись от обморока, задыхаясь, закричал: «Инес! Инес! где моя Инес? и, вытащив из груди остроконечный кинжал, он собирался прекратить свою агонию, вонзив его по самую рукоятку себе в сердце. Быстрее молнии человек, которого звали Чарли, схватил отчаявшегося за запястье и, сжав его, как тиски, своей крепкой хваткой, указал другой рукой на девушку и сказал своим грубым мужским голосом:

'Ничего подобного! Если бы я думал, что вы так тяжело воспримете то, что мы спасли жизнь вашей дочери, но мы бы… нет, не совсем так, потому что она стоит того, чтобы ее спасать!

Пока Чарли произносил эту речь, ему на голову посыпались пепелища, и он стряхнул их, как лев стряхнул бы со своего лба больших мух, оттащили подальше от места разорения.

Когда сеньор понял, что его Инес действительно рядом с ним, он издал самые экстравагантные возгласы радости. Бросившись к главному инженеру, которого он считал спасителем своего ребенка, он сжал крепкого пожарного в объятиях, обзывал его всеми льстивыми для человеческой гордыни именами, высыпал из карманов все свое золото и попытался вручил ему в руки драгоценное кольцо, которое он носил на пальце и в котором, как говорили, был очень ценный бриллиант. Чарли сказал, что его долг призвал его куда-то еще, и затем мы увидели, как он нырнул в самую гущу толпы, чтобы подвести свои силы к главному пункту атаки и ускорить разрушение уличных досок, потому что они стали кое-где вспыхнуло основательно, и пламя шествовало по стройным деревянным постройкам города властной походкой завоевателя.

Только что очнулась барышня, как поднялась на ноги и с тревогой огляделась по сторонам, как бы отыскивая какой-то предмет, которого не могла найти.

— А вот и ваш отец, — сказал Кардвелл, который был самым услужливым, унося девушку в безопасное место и прикладывая холодную воду и другие восстанавливающие средства к ее лицу и вискам.

Инес взяла отца за руку, но глаза ее все еще блуждали по толпе, как бы отыскивая другого, и, пока ее уводил старый сеньор, она шла вяло и задумчиво, как будто что-то тяготило ее разум.

К этому времени каждый игорный дом, каждый питейный магазин, каждый трактир и каждый воровской притон вылили свои толпы на улицы Сан-Франциско, и значительная часть жителей города столпилась вокруг места пожара. Это была шайка воров, делавших вид, будто они очень услужливы, вынося товар из только что загоревшегося склада, а жадный взгляд их глаз и то, как они полуробко, полунагло кричали друг другу: в качестве поощрения к сохранению и ускорению работы, достаточно обозначенного тем, что они приходили грабить всякий раз, когда представлялась возможность, и что их рвение было просто предназначено для того, чтобы ослепить глаза других и усыпить подозрения в отношении их скрытых целей; и, казалось бы, здесь не было недостатка в возможности, ибо таково было волнение, таково было смятение, кувыркание людей на других, беготня туда и сюда, крики тревоги и отчаяния, завывание ветра и рев языков пламени, когда они прыгали, метались и кружились от дома к дому, из угла в угол и с улицы на улицу, что осторожный вор, чье сердце было защищено от человеческих страданий и думал только о том, чтобы обратить бедствия другие в свою пользу могут продолжать свою гнусную торговлю почти так же безнаказанно, как и роющий крот, который хранит украденное зерно под землей, в то время как равнина наверху разрывается яростью бури.

Тем не менее, даже в общем круговороте разума и размышлений, сопровождающих эти стремительные пожары, иногда случается, что на мгновение останавливается взгляд, который может броситься на грабителя в самый последний момент и когда он меньше всего этого ожидает. Так было и сейчас, когда пламя достигло Монтгомери-стрит и протянуло свои длинные красные языки к груде магазинов на Джексон-стрит, кокни, упомянутый в начале этого повествования, увидел парня, слегка прижавшегося к его груди. железный сейф, и украдкой убегая под покровом дыма, по улице в сторону гавани.

Он поднял крик: « Держи вора!» Пикарун! Кокин! ' и на столь многих других языках, какие он мог принести себе на помощь, он подавал сигнал тревоги тем людям, которые были в пределах досягаемости его голоса. Сами купцы, находившиеся поблизости, присоединились к погоне, и не прошло и двух минут, как за человеком с сейфом погналось более ста человек. Он направился прямо к воде и почти дошел до нее, когда пара китайцев в синих нанкинах бросилась ему наперерез. Отчаянный негодяй швырнул железным сейфом в лицо одному из них, все еще удерживая его, и тот упал весь в крови, а затем одной рукой вор схватился за длинный кий другой и рванул его к земля. Затем он снова бросился вперед, оставив двух несчастных Фи-фо-фумов сидеть прямо посреди улицы и издавать самые заунывные причитания. А толпа мчалась к самой кромке воды, снова и снова сбивая с ног двух китайцев, которые жалобно кричали, катаясь в пыли под ногами преследователей. Вор, не видя выхода на суше, вскочил в лодку и оттолкнулся от берега. Мгновение его враги, тяжело дыша, стояли на берегу, как сбитые с толку тигры, глядя на человека, который двумя маленькими веслами бороздил волны и отступал все дальше и дальше от берега. Наконец откуда-то дальше, примерно в трехстах ярдах от того места, где столпились преследователи, послышался громкий оклик, и, обратив взоры в этом направлении, толпа увидела стройного, но хорошо сложенного юношу, тянувшего тяжелую лодку. , который лежал частью на берегу, частью в воде и тщетно пытался поднять его на плаву.

С криком, раздавшимся в воздухе, как крик стаи диких индейцев, все преследователи бросились к лодке.

«Ха! Монтигл, это ты? — закричал наш кокни, который первым прибыл на место. — Это я поднял тревогу! Сколько в сейфе? — Это лучше всего известно моим нанимателям, — уклончиво ответил Монтигл, — достаточно, можете быть уверены, чтобы оправдать самые решительные усилия, чтобы передать это в наши руки. Те, кто схватит вора, будут хорошо вознаграждены».

«Ну же! вздымай О! эй! — закричали трое или четверо здоровенных парней, подошедших и усердно прижавшихся плечами к лодке. Он начал двигаться, и когда он, наконец, с ревом скользнул в волны, Монтигл и дюжина других прыгнули на борт. Несколько взмахов их длинных весел оторвали их от берега и дали свободу движениям, когда они погрузили лопасти своих весел глубоко в рассол и отбрасывались далеко назад при каждом ударе; движение, которое опытному глазу мореплавателя сразу показало, что любой опыт, который они могли иметь ранее в этой области, не служил нации, а был приобретен в погоне за той чудесной рыбой, которая проглотила Иону.

В тот день ветер был необычайно сильным, и вода была очень бурной. Это обстоятельство во многом благоприятствовало большой лодке, и хотя грабитель был сильным человеком и старался изо всех сил, тем не менее его преследователи постоянно настигали его. Ему пришлось остановиться на несколько минут, чтобы выручить свою лодку, используя для этой цели один из своих ботинок; и этот факт сразу же убедил Монтигла и его людей в том, что он работал с огромными неудобствами в резком, прочесывающем море, которое тогда загоняло в гавань перед пронзительным штормом. Сам вор, казалось, потерял всякую надежду на побег и ослабил свои усилия, вероятно, экономя свои силы для усилий другого характера.

— А теперь, мои храбрые ребята, — воскликнул Монтигл, — лягте и отдайте ей! приложи все усилия, и ты заставишь старую баржу гудеть, и мы скоро найдем вон того хулигана; и поймите, что я уполномочен обещать высокую награду.

— О, не говоря уже о награде, — великодушно прервал его толстый ирландец. «Конечно, мы работаем ради чистой чести того, что мы делаем, и для поддержки законов».

— Да, чтобы поддержать законы! — закричал невысокий, толстый, краснолицый малый с таким двусмысленным видом, что его можно было принять за безбородого юношу или за шестидесятилетнего мужчину, за туземца или за иностранца, за хитрого мошенника или за прирожденного дурака. На широких круглых плечах он нес огромную голову, на которой было лишь несколько разбросанных конопляных волос, но щеки его были толсты и гладки, а глаза, казалось, всегда готовы были выкатиться из орбит.

— Да, чтобы поддержать законы! — сказало странное существо сдавленным тоном, который, казалось, исходил из нижней части живота, в то время как его тяжелые вытаращенные глаза, казалось, думали о чем-то совершенно постороннем от предмета, а непрерывная работа его огромного рта заставила Монтигла сказать: сам, что парень «жует жвачку сладкого и горького воображения».

Но теперь они были на расстоянии двух весел от злодея в лодке, когда последний перестал грести и, вскочив на ноги, взмахнул одним из своих весел в воздухе, словно это была булава древнего рыцаря, и завопил: в ярости заявил, что он «проломит череп любому человеку, который бросит на него ласту!»

Поскольку Монтигл встал в носовой части лодки, эту угрозу можно было считать делом, касающимся в большей степени его самого, чем кого-либо из присутствующих. Тем не менее, каждый издал крик неповиновения, и с полдюжины ударов баржа приблизилась к лодке. Нос большой лодки ударил лодку о середину, прямо и прямо, и на мгновение показалось, что последняя перевернулась бы дном вверх. Вор, однако, хорошо уравновешивал свою лодку в тот самый момент, когда он нанес ужасный удар веслом по голове Монтигла. Юноша уклонился от падающего весла, ловко отскочив в сторону, и в то же мгновение выхватил из груди пистолет. Прежде чем он успел выстрелить, он был удивлен мощным ударом сбоку по голове, нанесенным сзади. Повернув голову, он увидел здоровенного ирландца, так галантно отрекшегося от всех корыстных побуждений, сжимавшего оба кулака и готового повторить удар, едва не лишивший его памяти. Это, однако, длилось всего мгновение, потому что теперь все было в смятении. Ирландца задушил английский бондарь; человек с большой головой и широким ртом пришел на помощь ирландцу, в то время как грабитель на лодке ударил своим веслом в лица и яростно обрушил его на головы и спины своих противников на барже.

Диверсия, сделанная в пользу грабителя, ясно показала, что ирландец и большеголовый были сообщниками первого, проникли на баржу и присоединились к преследованию, чтобы оказать ему эффективную помощь в трудную минуту.

Бой стал всеобщим. Большая Голова и ирландец полностью привлекли внимание Монтеигла и двух матросов из команды баржи, в то время как грабитель, решивший не быть схваченным живым, боролся с отчаянием, невообразимым для тех, кто никогда не видел человека, решительно настроенного на смерть или смерть. побег.

«Взорви меня!» - воскликнул кокни, - но эти сиднейские утки вылупились не в том гнезде, - когда он получил удар ногой по лицу от Большеголового, в то время как тот боролся под препятствием и обеими руками и ногами защищался от верной части экипажа баржи. Этот рукопашный бой длился некоторое время, в течение которого пистолет Монтигла перешел в руки здоровенного ирландца, который, упав во второй раз от последствий случайного удара, нанесенного его сообщником в лодке, направил оружие на Монтигла, когда тот упал и нажал на курок. Обвинение подействовало на молодежь; все вдруг потемнело вокруг него, и он без чувств упал на дно лодки. Однако битва по-прежнему велась с неумолимой яростью с обеих сторон. Грабитель, ободренный надеждой на окончательную победу, спрыгнул с лодки на баржу и, наткнувшись на голову Монтигла, лежавшего бесчувственным под бревнами, воспользовался своим веслом, теперь уже сломанным до удобной формы и размера, около головы его врагов. Сказать, что текла кровь, не было бы чем-то новым, так как вряд ли найдется в лодке человек, который уже не получил бы раны; но теперь головы и руки были сломаны; иногда Большеголовый и Ирландец проигрывали одновременно, и тогда победа казалась верной стороне несомненной; то первый снова вставал и отчаянно сражался. Но трое против восьми или девяти не могли продержаться вечно, и большой ирландец, наконец, пошатнулся и утонул, одолеваемый усталостью и потерей крови. Затем Большую Голову заставили замолчать, ударив румпелем по черепу, и после самого отчаянного сопротивления сам грабитель был связан по рукам и ногам.

Затем команда села, чтобы перевести дух, а затем приступила к смыванию крови с лиц. На пути к берегу их встретила другая лодка, отплывшая к ним на помощь, и в ней узнал мистера Вандевотера, одного из ограбленных фирм.

— Где Монтигл? был первый вопрос этого джентльмена, когда две лодки встретились.

Команда лодки вздрогнула, осмотрелась и обнаружила юношу, лежащего без чувств на дне лодки. Обожженные собственными ранами и разгоряченные недавним состязанием, они совершенно забыли о парне, возглавлявшем атаку. 'Ой!' — сказал кокни, обвязывая платком свою покрытую шрамами голову. — Я как будто забыл о нем, сэр. Это он первым завладел баржей — я был тем, кто видел, как вор забрал сейф — я первый поднял тревогу, сэр.

Мистер Вандевотер к этому времени держал голову молодого Монтигла на коленях и изучал его состояние, но, подняв глаза, ответил кокни:

— А сейф, где он?

-- Ну вот, -- воскликнул разбойник, вытирая о плечо кровавую пену изо рта, -- какой же я был дурак, что не бросил эту гадину в питье, Боже! они получат это.

Мистер Вандевотер помог пересадить Монтигла на другую лодку и, велел людям на барже зайти утром к нему домой, велел гребцам на своем ялике тянуть за яликом. Вскоре добрались до маленькой барки, а на ее дне нашли сейф. Мистер Вандевотер завладел своим имуществом и быстро вернулся на берег с Монтиглом, чье положение, если он действительно был жив, требовало немедленного внимания.

Когда баржа достигла пристани, на берегу не было недостатка в приветствующих, так как последняя часть битвы на лодке наблюдалась многими зрителями. Грабитель, избежавший раны лучше, чем можно было ожидать, был выдан из баржи под крики народа и задержан полицией; но, как это ни странно, Ирландцу и Большой Голове разрешили пойти к своим друзьям; быть может, по их внешнему виду судили, что они уже достаточно понесли наказание.

Разрушения от огня были широкими и страшными. За невероятно короткое время большая часть города превратилась в руины. Дома и улицы пострадали одинаково, обшивка проездов сделала их такими же горючими, как и здания.

На следующий день после этих событий бледный юноша с повязкой на висках лежал в затемненной комнате примерно в двух милях от города Сан-Франциско и, казалось, спал; и все же почти мраморная белизна лица могла навести случайного наблюдателя на мысль, что в его случае требуется коронер, а не хирург. Кровать, на которой он лежал, а также целомудренная элегантность мебели в комнате свидетельствовали о том, что хозяин особняка добился выдающихся успехов в общей борьбе за богатство, а также что он обладал либеральным вкусом, который позволял ему использовать свои средства для украшения, а также для поддержки жизни. Окна комнаты выходили в обширный сад, красиво устроенный и ухоженный, романтически украшенный камнями и подлеском естественной растительности. Сам дом представлял собой элегантное здание, стоявшее на склоне холма, откуда открывался прекрасный вид на окрестности.
*
ГЛАВА 2. Разбитое сердце. Сцена нежности и отчаяния.

Бледный спящий лежал совершенно неподвижно, и внимательный наблюдатель едва мог заметить, что он дышал. Так он пролежал несколько минут, когда боковая дверь медленно отворилась, и в комнату мягко ворвалось прекрасное женское лицо, идеальная блондинка, увенчанная множеством льняных локонов. Затем дверь распахнулась шире, и в проёме предстала стройная фигура юной девушки семнадцати лет. Она прислушалась, а затем продвинулась в комнату на один крошечный фут; затем другой; и, наконец, она стояла в квартире, но с открытой дверью позади неё. Там стояла прекрасная сильфида, дрожащая и бледная, иногда оглядываясь назад, словно колеблясь, идти ли дальше или вернуться. Наконец она легко шагнула вперед и устремила взгляд на лицо спящего. Она мгновенно сложила руки на груди, подняла к небу свои большие голубые глаза, и выражение глубокой агонии остановилось на этих солнечных чертах, как тяжёлая грозовая туча, пронесшаяся над прекрасным пейзажем в середине лета.

Её робость, казалось, исчезла с первым же взглядом, брошенным ею на больную. Повернувшись к нему спиной, она даже пробормотала вслух: «И всё это он вынес за сохранение имущества моего дяди». Ой! почему он не мог передать эту обязанность другим, более приспособленным для такой грубой работы? Он уже совершил подвиг, достаточный для того, чтобы позолотить свое имя вечной славой, — спасая совершенное — и — и — спасая человеческую жизнь; ибо неважно, кем она была. Для спасения жизни достаточно, и с риском для себя.

Она повернулась и ещё раз посмотрела на спящего юношу; она снова прижала руки к сердцу и на этот раз глубоко вздохнула. В коридоре послышались шаги, они подошли к двери, ведущей в холл, и, проскользнув через ту, через которую она вошла, молодая девушка удалилась, как раз в тот момент, когда в комнату больного вошли еще два человека. Один из тех, кто подошел теперь к ложу больного, был высокий, стройный мужчина средних лет, элегантно одетый, но с какой-то грациозной небрежностью, привлекавшей внимание наблюдателя скорее к манерам и осанке самого джентльмена. , чем к одежде, в которую он был одет.

Другой джентльмен был среднего роста, среднего роста, в простом черном костюме, со светлыми волосами и глазами и, вероятно, лет тридцати.

— Да, доктор, — сказал последний джентльмен, когда они вошли в комнату. — Как я тебе сказал.

-- Но, сэр, -- возразил другой, -- вспомните знакомство -- женскую робость и нежность половой натуры. Увидеть того, кого она так давно знала, опасно раненного, внезапно принесённого в дом с неподготовленным умом; вспомните все сопутствующие обстоятельства, мистер Вандевотер, и вас не удивит, что бедняжка проявила признаки возбуждения.

— О да, да, мой дорогой сэр. Иначе она не была бы женщиной, — ответил купец. «Возбуждение, сочувствие, жалость — всего этого следовало ожидать. Но, сэр, она была бы откровенна в выражении своего сочувствия, если бы все было хорошо. Вместо этого она старалась скрыть свое беспокойство. Она стала бледна, как мел, — бела, как молоко-с; и двинулась, не произнеся ни слова и не спросив ни слова, и если бы моя жена не последовала за ней и не поддержала ее до ее комнаты, она безжизненно упала бы на пол».

«Пульс у него лучше», — сказал доктор, мысли которого теперь были связаны с его профессией и который взял юношу за запястье. — Он избежит лихорадки — этого я и опасался.

«А потом её тетя заметила её поведение в присутствии молодого человека».

— Прекрасное телосложение, сэр. Вы не должны его выбрасывать, не бросайте его ещё. Я думаю, он всё-таки вернётся к вам.

«Она дочь любимого брата, чья смерть около десяти лет назад причинила мне самое сильное горе, и я буду заботиться о ней, как о своем собственном ребенке».

— Вы не должны позволять ему тревожиться, сэр, и я оставлю ему кое-что, чтобы дать ему, как только он проснется.

— Не думаю, что вы слышали моё последнее замечание, сэр.

— О да, я слышал, сэр. Вы заметили, что она была дочерью вашего уважаемого брата; но, скажите на милость, сэр, если молодые люди любят друг друга?

— Вы меня не понимаете, сэр, — быстро произнес купец . — Я не говорил, что молодые люди любили друг друга.

«Ах! теперь я понимаю, — сказал хирург, выглядя очень обеспокоенным. — Я вижу, вы хотите сохранить счастье вашей племянницы, а не помешать ему!

— Точно, сэр. Нет на свете человека, за которого я скорее вышла бы замуж за свою племянницу, чем за того, кто лежит перед вами. Безоговорочной честности, искренности, благородства, преданности моим интересам, элегантных манер, но не женоподобного, гуманного, но храброго, хорошо образованного и респектабельного происхождения. Я не нахожу недостатков в Лоренцо Монтигле, совершенно никаких, сэр. Но моя племянница никому не будет навязана, сэр. Королевский сын недостаточно хорош для нее, если уж на то пошло.

— Но не будет ли он со временем восхищаться мисс Джулией, сэр? Мне кажется, что если бы я был холостяком...

-- Если бы вы были, сэр, вы бы не взяли её, -- прервал Вандевотер, разразившись смехом, от которого раненый вздрогнул во сне, -- был бы у меня зять или племянник, подумайте? ты, что носит с собою такое ужасное оружие, эти ужасные пилы, буравчики, я не знаю, как ты их называешь, я никогда не буду уверена в своих ногах и руках ни на минуту, пока он в доме, — ха! ха! ха!

-- Как бы то ни было, -- сказал другой, -- если бы я был молодым кавалером, таким как ваш образец, я бы считал себя слишком счастливым, чтобы попытаться добиться улыбки от вашей прекрасной племянницы, и если вы действительно хотите что матч должен состояться...

-- Этого никогда не будет, -- возразил купец, серьезно перебивая хирурга, -- Монтигл очень разборчив даже в дружбе. Он необычный молодой человек. Это должна быть особая женщина, которая поражает его воображение, обладающая определенными качествами; никакие ваши милые лица и песни на фортепиано не похитят его сердца. В этом я слишком уверен. Не одна юная леди испытала все свои способности…

— Но разве у этого человека нет сердца?

— Настолько решительный, что у него должен быть решительный выбор, — воскликнул купец, — прежде чем он сможет согласиться владеть чужой собственностью. Ему нравится общество дам; но он не предпочитает одно другому. Я убежден, что он никогда не видел женщину, которую мог бы полюбить. Он знает Юлию более двух лет и никогда не относился к ней иначе, чем к другим женщинам. Но это не имеет значения. Так вы думаете, молодой человек вне опасности?

— Может быть, я зашел слишком далеко, сэр, но я думаю, что он поправится. Я бы не побоялся поставить на это событие сто унций.

'Рад слышать. Я не сомневаюсь в вашем мастерстве, доктор, так что давайте спустимся вниз и прикончим эту старую Мадейру, пока она не стала еще хуже.

После еще одного краткого осмотра своего пациента хирург последовал за мистером Вандевотером вниз по лестнице; а через полчаса можно было бы увидеть, как он садится на лошадь и мчится по холмам и долинам к городу Сан-Франциско.

Прошло несколько дней с тех событий, о которых говорилось выше, когда ясным утром бледный юноша сидел в нише в глубине купеческого сада. Рядом с ним стоял посох, свидетельствующий о том, что он еще не мог ходить без опоры, и его белые изможденные руки были сжаты на коленях, а большие голубые глаза, которые казались почти черными на контрасте с его белым лбом, были фиксируется на каком-либо предмете вдали. Взгляд его остановился на жилище сеньора дель Кастро; но каковы были его размышления, мы не можем претендовать на то, чтобы угадать; и ему не разрешалось долго предаваться им без перерыва.

Из-за близлежащих кустов выплыла фигура в белом платье, которая мягко подплыла к больному, положила одну руку ему на плечо и заставила его внезапно повернуться к ней.

'Мистер. Монтигл, рад снова видеть вас за границей. Ой! Мне кажется, что видеть тебя вставшим и шевелящимся настолько естественнее, что это действительно напоминает мне о старых временах.

С легкой саркастической улыбкой юноша ответил: «Я слишком счастлив, чтобы быть причиной оживления приятных воспоминаний в уме мисс Вандевотер».

Густой румянец проступил на щеках и лбу белокурой девушки, когда она ответила: — Вы очень строги, сэр. Тогда я скажу на чистом английском языке, поскольку я должен, что я рад видеть, что ваше здоровье улучшилось, и у вас есть хорошие шансы на выздоровление. Итак, мистер критик, вы довольны?

'Ой! без сомнения, так и должно быть, поскольку мисс Вандевотер употребила общепринятую фразу, которую обычай сделал необходимой во всех подобных случаях.

— Нет, тогда я пришлю к вам Инес дель Кастро: несомненно, она лучше справится с этой честью — по крайней мере, ее образ будет более оригинальным, чем мой.

Мисс Вандевотер произнесла последнюю часть фразы торопливо и торопливо и, вопреки своей воле, произнесла слово «оригинал» с заметной горечью. Слезы подступили к ее глазам, и она покраснела сильнее, чем когда-либо. Было ясно, что она многое бы отдала, чтобы вспомнить свои слова и манеры; Но было слишком поздно. Юноша посмотрел вниз и вздохнул.

Юная леди услышала этот вздох, и он, казалось, вернул ей все достоинство. Она подняла голову и стряхнула со снежно-белого лба льняные кудри. — Я знаю, что вы не знакомы с Инес, хотя она… упала в обморок у вас на руках! Это было очень романтично».

Монтигл обладал большим самообладанием; но он был вынужден отвернуться, чтобы скрыть выражение удивления и сожаления по поводу широкой насмешки, в которую юная леди позволила себя предать чувствам, слишком осязаемым, чтобы ошибаться. Многочисленные случаи, когда она выказывала ревность к любому вниманию Монтеигла к другим дамам, давно открыли ему тайну — если это можно было назвать тайной.

-- Мисс Вандевотер, -- сказал он наконец, -- я видел дочь сеньора дель Кастро всего два раза в жизни и говорил с ней, но только один раз. Когда я стоял на вершине лестницы, объятый пламенем, я попросил ее довериться моим рукам, и, не выказывая притворной деликатности, но с большим женским достоинством, она поставила ногу на лестницу и откинулась на мое плечо».

— И она ничего не сказала?

«Она сказала: «Спасибо, спасибо, великодушный американец — мой отец благословит твое имя у алтаря своего Бога!» Это было все, что она сказала, и в следующий момент дым задушил ее, и она потеряла сознание на моей груди».

'И, о! Монтигл! — воскликнула мисс Вандевотер, сцепив руки и глядя вверх. — Мы слышали, что вы чуть не погибли в огне!

Когда она произнесла эти слова, слезы хлынули из ее глаз, и, бросившись на камень у ног больного, она закрыла лицо руками и громко заплакала при воспоминании об этой горькой минуте.

«Неблагодарный я несчастный, как я недостоин этой более чем сестринской заботы, которую она проявляет к моему благополучию!» — сказал себе Монтигл и, положив одну руку на голову несчастной девушки, сказал: «О! это было не так плохо, как то, что поток воды вскоре устранил все неудобства, и все, что я испытал, это очень пустяковый ожог ».

Девушка подняла глаза, схватила протянутую ей руку, страстно поцеловала ее и, краснея, убежала в дом своего дяди.

«Если бы жертва моей жизни могла сделать ее счастливой!» воскликнул Монтигл, вытирая слезы из глаз, которые он больше не мог сдерживать.

ГЛАВА III
 
Танцевальный дом — Белла Юнион — Последняя ставка!

Ночь была темна в Сан-Франциско — городе далеко на берегу Тихого океана. Там происходят гораздо другие сцены и другие деяния, чем когда-либо приходило в голову обитателям атлантического побережья. Описание не соответствует действительности; слова не могут раскрасить спутанную паутину, а в воображении нет красок, достаточно ярких, чтобы изобразить своеобразное состояние общества в только что возникшем мегаполисе Калифорнии. Натуралисты описывают состояние мира задолго до того, как человек стал обитателем земли, и окаменелости, которые они добывают, рассказывают о странных животных, некогда существовавших здесь, в отличие от всего, что есть в мире сейчас.

На Пасифик-стрит, названной в честь океана, заливающего свои потоки прямо к дверям калифорнийских торговцев, есть несколько домов, в которых собирается низший класс хулиганов и искателей удовольствий, где редко дают отдохнуть бубну и скрипке, где веселый танец продолжается всю ночь напролет мужчинами всех наций, всех цветов кожи и всех профессий. Здесь можно увидеть ласкара, мулата, чилийца, бразильского негра, китобоя с Нантакета, беглого каторжника из залива Ботани, краснолицего англичанина, уроженца земли, мексиканца; здесь представлены все остальные классы и нации. Люди с положением, богатые люди здесь беспорядочно стекаются с низшими классами всех стран.

Это было в одном из таких танцевальных залов, где обычная толпа стучала ногами по полу под дудку простейших музыкальных инструментов. Вот высокий гладкий парень угольно-черного цвета просил светловолосого янки потрогать с ним очки, а маленький немощный человечек в синем нанковом пиджаке, бывший когда-то помощником на корабле, не нашел ничего лучшего, как объяснить Китайский моряк, в одном углу, способ, которым турок завязывает голову на веревке. Но по большей части преобладало бурное веселье, некоторые танцевали так, как будто их укусил тарантул, в то время как другие выкрикивали отрывки из таких песен, которыми нечасто приветствуют вежливые уши.

Все, что делалось, делалось основательно, делалось с удвоенной силой, без сдержанности и без боязни побеспокоить соседей.

В ту ночь, о которой мы упоминали, шум и суматоха были необычайно велики, толпа была более многочисленной, чем обычно, потому что одна вахта была на берегу с китобойного корабля в гавани, и все они наткнулись на этот зал, чтобы выпить и выпить. быть женатым.

'Так держать!' — закричал один длинноногий, широкоплечий парень, закинув одну ногу на самую стену и пританцовывая с такой силой, что грозил обрушить крышу ему на уши.

«Он лодочник, — сказал один из матросов, — он отлично ловит кита», — и он с восхищением смотрел на этот образец нантакетской предприимчивости.

'Так держать!' — закричал рулевой, заставив свои длинные ноги летать по комнате, как будто он находился под действием гальванической батареи.

'Так держать!' — снова закричал он, схватив за руку невысокого англичанина и пытаясь внушить ему долю своего энтузиазма.

— Да, да, — сказал англичанин, откусив кончик табачной пробки и отойдя на другой конец комнаты, чтобы укрыться от ветра этих грозных ног.

'Так держать!' — заорал рулевой паре ирландцев, случайно вошедших в этот момент; и вот оказалось, что сумма и сущность всего того, что было в черепе этого человека, могла быть выражена в тех простых словах: «Так держать», — фразе, которую он периодически повторял в течение всего вечера.

Но ни англичанин, ни два ирландца на этот раз не подчинились призыву. Они «поддерживали» слишком часто и слишком долго, чтобы с особым энтузиазмом относиться к звуку скрипки. Двое последних, казалось, были особенно заняты другими делами, и, усевшись на угол скамьи около двери, они таким образом обменялись мыслями вполголоса, который в царящем шуме был совершенно неслышен никому, кроме них самих.

— Вы когда-нибудь засевали его с тех пор? был вопрос, предложенный более низким из двух.

'Вера! и только один раз, и тогда я нажал на него из-за куста, Патрик, но какая-то девка выскочила и встала на пути, а то я бы его убила наугад; но было бесполезно поднимать вопль от девчонки, которая принесла мне в уши всю чепуху в доме.

— И я полагаю, что ты прав, Джейми, потому что комитеты по бдительности сейчас присматривают за чем-то подобным; и я подбросил одного из них в бумеранг, когда спускался…

— Да, честное слово, Патрик, и я думаю, это из-за Монтгомери они так шарахаются; но они еще долго будут выглядеть, прежде чем…

«Ах! тише сейчас! не называйте его, потому что вы не знаете, какие уши открыты, если бы вы только говорили о песчаных холмах...

— Тише, нет, Патрик! хотите ли вы быть после того, как разоблачили все это, и мы тоже поклялись на завистливых «вангеллерах» тоже?

— А вот что касается «Монтигла», Джейми, нужно что-то делать, потому что Монтгомери клянется, что получит свою жизнь за то, что отнял у него сейф, чертов грабитель!

— Поверь, мальчик, тогда будь совсем спокоен, потому что есть еще один способ убить кошку, помимо того, чтобы всадить ей в морду пулю, — и Джейми проницательно подмигнул. — Тогда вы узнаете, что мистер Блоджет возьмет на себя ответственность за него.

— Ох, худенький, не верьте этому, один из этих джентльменов никогда не выстрелит в другого. Волк не ест волка…

— Не бойся этого, мальчик. Я не о стрельбе; но мистер Блоджет — один из нас, такой же, как вы и я, только в более грубой манере, и разве он не обещал втянуть его в еще большие неприятности в Белла Юнион…

-- Арра, но когда же он его там поймает, подумайте, а Монтгомери все время гибнет, бедняга, из-за отсутствия мести! И потеря сейфа, который все время давит на его душу, как свинцовое грузило, — ах, чертов разбойник!

«Ох! убийца, -- воскликнул другой, -- разве я не видел пистолет в его руке, когда он вставал на барже, и Монтгомери через минуту был бы доведен до своей естественной смерти грязными средствами, но я понимаю чуть швырнул его под ухо, и он рухнул на дно лодки, как бурун, полный воды».

«Не повезло таким, как он, Джейми, непростительный негодяй-убийца! Он такой, как он, тот, кто полностью портит страну, и такой бедняк, как мы с вами, ругается за то, что пытается обеспечить себе приличную жизнь по-своему.

«О, беспокойство! не говорите со мной, Патрик, потому что я схожу с ума, как только может выдержать моя кожа, когда я думаю, что я не засунул свинец в его кишечник, но все это было из-за того, что девчонка поскользнулась. поднял бы тревогу, если бы я его застрелил, правда.

— Ты выстрелил в него однажды, Джейми, и если…

-- Ах, мальчик, если бы я правильно прицелился в лодке, но моя голова была ниже пяток, так как я кувыркался, как утка с одним крылом, и мяч только что задел его под ребра, как... но неважно, Патрик, Монтгомери отомстит через мастера Блоджета, который притворяется таким же джентльменом, как и он сам, хотя он и является одним из нас, таким же тайным, как для блага общества.

Здесь два любезных собеседника были прерваны перебранкой, возникшей между рулевым баркаса и некоторыми новоприбывшими чилийцами, которых он хотел «продолжить в том же духе», и не удовлетворившись применением к делу «моральных убеждений», он взяли на себя смелость вытащить одного или двух из них на середину зала за длинные пряди ушей. Не желая танцевать по принуждению, они ударили длинноногих кулаками, и он дал им бой. Несколько мгновений он удерживал их на расстоянии своими длинными руками, но они компенсировали это тем, что вытащили свои кохиллы . Размахивая ножами, они с великой яростью бросились на него. Другие китобои вмешались на стороне своего товарища, а все присутствующие холары встали на сторону своих соотечественников. Бой грозил стать нешуточным, и уже потекла кровь, когда дверь отворилась и в квартиру вошел толстый, широкоплечий мужчина.

— Чарли, это ты? — крикнул хозяин дома.

«Да, что такое беспорядок?» — воскликнул пришелец, в котором читатель узнает героя пожара, взявшего на плечи лестницу, — здравствуйте! здесь! ножи! кинжалы нарисованы! Вниз, негодяи!

Затем Чарли схватил двух самых передовых бойцов своей геркулесовой хваткой и швырнул их о стену, в то время как остальные, узнав знаменитого инженера, отступили, тяжело дыша и глядя на своих противников с убийственной злобой.

Патрик и Джейми, которые до сих пор не принимали участия в драке, были огорчены присутствием чиновника, которым у них не было особых причин восхищаться и чье присутствие не раз сдерживало их профессиональные усилия. Сначала они начали ворчать между собой вполголоса и, обнаружив, что могут делать это безнаказанно, осмелели идти еще дальше.

«Мальчики должны вести себя очень вежливо в такие времена, — сказал Патрик.

'Ой! это было не что иное, как небольшое веселье, которое они устроили... никакого вреда, вообще, в свободной стране, просто для забавы, - небрежно ответил Джейми.

— Но законы для всего этого очень строги, — сказал Патрик, милостиво кивая.

— О да, убийство, — ответил Джейми, — это английские законы, они больше похожи на те, что были раньше, до их…

— Ты возглавляешь комитет бдительности, Джейми; ой! им не повезло, у них нет никакой законной силы. Ничего хорошего в этом месте не было с тех пор, как они начали возиться с пайплом.

Несколько человек из компании приблизились к двум ирландцам и, казалось, были заинтересованы в их разговоре, в то время как Чарли, разговаривая с хранителем логова, смотрел на них издалека.

Тем временем оба оратора, полагая, что они возглавляют значительную группу, вскочили на ноги и начали с важным видом расхаживать по залу и размахивать кулаками в непосредственной близости от присутствующих лиц, которые, по их мнению, были неблагоприятны для них. их взгляды. Джейми был особенно жесток, пока не задел плечо Чарли, который выстрелил из кулака, способного испугать быка, ударил здоровенного ирландца под ухо и повалил его на пол.

Каков был бы результат этой демонстрации, если бы дверь не открылась в данный момент, мы не можем сказать, но все взоры были обращены на лицо, которое сейчас появилось. Это был молодой человек лет тридцати пяти, довольно высокий и хорошо сложенный, с рыжими бакенбардами и усами и очень хорошим набором зубов. Он был немного ряб, хотя и не настолько, чтобы лишать его возможности общаться с дамами, а манеры у него были бойкие и показные. Он был одет по последней моде, с множеством колец на пальцах, и его появление наполнило грязную комнату ароматом мускуса. , а затем какое-то время расхаживал по комнате, выставил ногу, словно демонстрируя лакированный ботинок, и, лихо ставя пятку на пол, задал вопрос:

— Ну что, мальчики, Монтегл звал меня сегодня вечером?

Не дожидаясь ответа, он фамильярно похлопал Чарли по плечу и сказал: — А как насчет этого вашего пленника? все в порядке, а?

— Монтгомери, вы имеете в виду? — спросил Чарли своим низким низким голосом.

«Ах! это было его имя, я думаю. Я так понимаю, его будут одурачивать, как говорят мальчики из Ботаники. Ха! ха! ха!

— Вы, должно быть, слышали, что он сбежал, мистер Блоджет?

«Сбежал! Ах! — воскликнул Блоджет с искренним или притворным удивлением. — Дьявол! Освободился, а? Никто не может быть в безопасности, пока такие парни находятся за границей, — и он положил руку на часовую дужку своих золотых часов, — но как это случилось, Чарли? Ну, мальчик, как же он ушел, негодяй?

— Если вы еще не слышали, — возразил Чарли, осмотрительно глядя на своего следователя, — я вас просветлю на этот счет.

— Делай, делай, я весь в нетерпении.

— Так я понимаю , — объявил Инженер. — Вы должны знать, что Монтгомери, вор, был помещен в комнату Комитета бдительности, а Питер был поставлен над ним в качестве стражи, то есть дверь была заперта, а Питер был снаружи.

«Да, да, я понимаю; и поэтому он выпрыгнул из окна.

— Нет, не совсем так, потому что окна были заперты на засовы; но он проделал дыру в штукатурке наверху и, взобравшись на стол и какой-то другой хлам, забрался в комнату наверху и так выбрался».

'Ой! Злодей!' — взревел Блоджет, одновременно потирая руки, что очень не похоже на человека, возмущенного побегом преступника.

Чарли заметил странную непоследовательность в поведении Блоджет, и когда мгновение спустя Монтигл просунул голову в открытое окно и окликнул Блоджета по имени, Инженер бросил быстрый взгляд сначала на последнего, а затем на первого, в то время как над ним нависло облако. его лоб, как будто ему было жаль видеть юношу в такой компании.

Почти незаметно подмигнув двум ирландцам, Джейми и Патрику, веселый молодой человек выскочил за дверь и столкнулся со «своим другом» Монтиглом. — Честное слово, ты выглядишь значительно лучше, — сказал Блоджет, ведя Монтигла к Кирни-стрит. , и сердечно пожал его руку. — Я боялся, что провел с вами весь день, один раз, и могу вас уверить, что мистер Вандевотер был глубоко обеспокоен вами. Этот человек очень уважает вас, Монтигл. вы можете положиться на это. Он изрядно похудел, когда тебя считали сомнительной личностью.

— Я полагаю, сэр, что мои работодатели полностью доверяют мне, — ответил Монтигл, — и это все, чего я от них жду. Но, помолитесь, куда вы направляетесь сегодня вечером? После моего долгого заточения я хотел бы увидеть немного удовольствия. Я чувствую сильное желание побродить по морскому берегу или отправиться на небольшую прогулку на лодке».

— Готово, сэр. Я поеду с вами в воскресенье или когда угодно; а пока предположим, что мы просто заглянем сюда, в Belle Union, и увидим, как некоторые из этих предприимчивых джентльменов избавятся от нескольких слизняков и их гримас.

— Я слышал грустные истории об этом месте, — ответил юноша, но позволил себе, чтобы его увели в сторону игорного дома. — Я слышал, что там пропало больше денег, чем когда-либо переходило из рук в руки в аду Бадена, в салунах Пале-Рояля или у Крокфорда. Я испытываю сильную неприязнь ко всем видам азартных игр.

— Я тоже. Гром и Марс. Я думаю, что это не лучше, чем грабеж на большой дороге, — воскликнул Блоджет с большим видом добродетельного негодования, — то есть — если только вы не знаете — когда кто-то берет пример с другом ради простого развлечения. Кстати, ты умеешь толкать мяч, Монтигл?

— Бильярд, о котором вы говорите. О, мне очень нравится эта игра, для тренировки. Я не могу назвать себя знатоком, хотя иногда могу положить что-нибудь в карман».

— Но ты не веришь, что можно положить что-нибудь в собственный карман — ха-ха. Ни в том, чтобы взять что-то у своего соседа. Ну это грабеж. Иногда меня так сводит с ума, когда я вижу, как это делается. Но вот мы в «Белле»; давайте просто войдем и пропустим игру.

Они вошли в очень большую комнату, где были найдены все удобства и принадлежности для азартных игр, расставленные в соответствии с самым одобренным стилем. Ничто не желало сделать это заведение равным своим «прославленным предшественникам» в старом свете и в атлантических городах.

Здесь бесплатно предлагались угощения всем желающим. Вино наливали свободно и дарили сигары, так что «старомодное доброе гостеприимство» никогда не проявлялось в эти дегенеративные дни так щедро, как Монтигл видел его выставленным в знаменитом «Белла Юнион».

Большой стол, посвященный игре Rouge et Noir, привлек внимание двух наших друзей. Калифорнийец со смуглой физиономией и зловещим видом, здесь торгует Монте на благо новичков, которые толпятся вокруг золотых куч в сиюминутном ожидании увидеть, как они шлепнутся в их собственные карманы, но, хотя у богатства есть крылья, они не летят в этом направлении. Вместо этого несколько акров, оставленных им «скваттероезами», быстро выходят из их владения. Затем игроки Фару столпились вокруг стола, уверенные в том, что в следующий раз удача повернется , и подтвердили заявление поэта о том, что «человек никогда не бывает , но всегда должен быть благословен». Каждый проницательный авантюрист воображает себя совершенным Лапласом или Ньютоном в расчетах и верит, что он, наконец, освоил сложную обработку случайностей и в конце концов «сорвет банк». Бесподобная задница! Даже несмотря на то, что ваша вычислительная мощь превзошла Зераха Колберна, вы обязательно проиграете, даже если признать, что игра была сыграна честно.

Но наблюдайте глазами Аргуса и думайте с глубиной Фурье, и этот спокойный, красноречивый арбитр Фортуны посмотрит вам в глаза и лишит вас каждого гроша.

На всех столах, кроме последнего, который мы описали, груды желтого оро , как настоящие подношения на этих алтарях Маммоны, вызывают боль в сердце алчности и заражают тех, кто не очень жаден до наживы, оттенком алчности. желтая лихорадка . Золото в долларах, золото в пятидолларовых монетах, золото в десятидолларовых монетах, золото в двадцатидолларовых монетах, золото в слитках, золото в кусках, золото в слитках, золото в пыли - золото в любой форме встречает ослепленные глаза посетителей. , смотри куда хочешь; и те вежливые джентльмены, которые восклицают: «Готовьте игру, джентльмены! Нет, моэ, игра сделана» и так щедро поставляют игристое вино бесплатно, готовы передать вам любую или все эти сверкающие стопки, как только вы выиграть их !

В течение всего этого времени по комнате проносятся взрывы восхитительной музыки, гармонии Беллини и Мендельсона странным образом контрастируют с хриплыми ругательствами какого-то неудачника, еще не достаточно ожесточившегося, чтобы заглушить свои эмоции, когда он думает о своей бедной жене и маленьких детях, которых он лишил их поддержки своим последним предприятием.

Монтигл с содроганием взглянул на сцену, представшую его глазам, когда он вошел в просторные апартаменты, посвященные богине Разрушения и сверкающие позолоченными приманками, служащие целям тех, кого в худшем смысле этого слова можно было бы назвать " ловцы людей».

На юношу произвело далеко не приятное впечатление, когда он заметил, что Блоджет, рекомендованный его вниманию младшим сотрудником фирмы, на службе которой он служил, не только не проявлял никаких эмоций в страшных сценах, разыгрываемых перед ним. , но что он также отвечал на фамильярные обращения практичных игроков, как тот, кто давно был в отношениях с ними. Но это впечатление постепенно рассеялось под влиянием музыки, к успокаивающему действию которой Монтигл был особенно восприимчив, а стакан отличного вина, поднесенный ему слугой, укрепил его дух и подготовил его, по крайней мере, к тому, чтобы вынести странное события, которые происходили вокруг него.

Один очень благородный мужчина средних лет, по-видимому, мексиканец, прошел мимо них с улыбкой на лице, направляясь к двери. Гордость, очевидно, боролась с отчаянием, потому что он только что потерял все, и эта улыбка сидела на его трупном лице, как солнечный луч на склепе. Тем не менее он шел прямо и сохранял некоторое достоинство, пока не миновал ворота, как это делают некоторые люди, направляясь на эшафот.

Одного этого зрелища было бы достаточно, чтобы внушить Монтеиглу отвращение к азартным играм; но ему суждено было увидеть и другие достопримечательности, чем это. Движение лиц, упавших перед его взором, внезапный румянец надежды, кровь, отступившая от черт и оставившая их белыми, как смерть, — все это видел юноша и в душе проклинал негодяев, чьи кроткие улыбки и соблазнительные вина приводили его в отчаяние. на трудолюбивого труженика, чтобы он опустил последнюю крупинку золотого песка в свои жадные сундуки.

Были некоторые бедные золотоискатели, которые жаждали даже более внезапного потока богатства, чем давали им рудники; мужчины из штатов, которые, теряя свои доходы на фаро так же быстро, как они получали их от земли, писали домой своим женам, что золото трудно достать из-за засухи - требуется больше дождя. Увы! если бы пошел дождь из золотых слизней, они бы собрали сокровища только для того, чтобы растратить их все на азартные игры. Но и они не были одинаково безрассудны. Одно несчастное создание долгим и усердным трудом добыло золотого песка примерно на пять тысяч долларов. В приподнятом настроении он написал своей семье в штат Вермонт, уверяя их, что скоро будет дома; должны купить немного земли и обустроить ее, и что их дни бедности прошли. Но, приехав в Сан-Франциско, чтобы отправиться домой, он был обманут, веря, что сможет удвоить свои деньги в «Белла Юнион». Он играл, когда вошел Монтигл, и, хотя он ничего не знал о его истории, внимание юноши было сразу же привлечено к нему волнением в его поведении и сильной тревогой, которую он выдавал по мере того, как куча за кучкой его сокровищ уходила от него. Потеряв часть своего золота, он, казалось, отчаянно стремился вернуть его или потерять все. Он с налитыми кровью глазами склонялся над картами, едва дышал, разве что когда кто-нибудь говорил с ним, и тогда коротким истерическим смехом и полувысказанными словами отвечал, как бы не сомневаясь в окончательном успехе, а манера и тон его обманул свою мнимую уверенность. Но его последнее предприятие было предпринято, и с неподвижными и стеклянными глазами он наблюдал за процессом, который закончился тем, что сделал его нищим и нищим. Он упал навзничь, задохнулся и в следующее мгновение лежал на полу трупом!

Монтигл подлетел к месту, но остался там один, так как никто не счел это событие достойным своего внимания. В конце концов, однако, тело было извлечено. Но кто может описать терпеливое наблюдение и ожидание этой бедной жены, тревожные расспросы маленьких детей, когда обещанный приход их отца откладывался неделя за неделей, месяц за месяцем, или муки осиротевшей семьи, когда они, наконец, узнали, что правда, и вместо того, чтобы переехать на уютную маленькую ферму, в наслаждении удобной независимостью, они были отправлены в богадельню одинокими и презираемыми?

Блоджета явно обеспокоили эти практические иллюстрации вреда азартных игр, которые произошли в очень неудачное для его целей время. Однако он ухитрился заставить Монтигла проглотить несколько стаканов спиртного, что не обошлось без последствий и в значительной степени притупило его чувствительность. Музыка тоже плыла по квартире, как сирена, манящая своей белой, украшенной драгоценностями рукой бездумных на гибель.

Была полночь. Монтигл, откинувшись на кушетке, стоявшей над столом с rouge et noir, и чувствуя успокаивающее действие музыки и вина, сказал Блоджет:

— В конце концов, Блоджет, в этом мире есть определенное количество зла, и я не знаю, можно ли его уменьшить. Это похоже на наполнение части озера — вода только уходит в другую часть».

— Да, — небрежно прервал его другой, поправляя галстук, — а служители проповедуют уже восемнадцать столетий, и чего они достигли? Они лишь изредка изменили характер грехов, а количество осталось прежним».

— Верно, — сказал Монтигл, который был в состоянии довольствоваться своим душевным складом ума, — пуритане, например, были слишком чисты, чтобы есть пирожки с фаршем или целовать ребенка по воскресеньям; поэтому они компенсировали это, убивая квакеров и ведьм».

— А кто такие спекулянты всех мастей, как не игроки? продолжал искуситель; «предупреждая рынки, запасая зерно и другие предметы первой необходимости, чтобы повысить цену и выжать последний цент из суровых рук трудящейся бедноты».

Во всем этом было так много правды, что Монтигл начал относиться к своему товарищу более высокого мнения, чем когда-либо, не задумываясь о том, что человек, говорящий такие слова, не постесняется сделать то же самое сам, а то и гораздо хуже.

-- Как вы говорите, -- довольно горячо ответил Монтигл, -- ваши взгляды в точности совпадают с моими. Странно, но я полагал, что вы менее склонны к размышлениям и философии. Теперь я понимаю, что вы человек мысли...

'Ой! У меня есть свои взгляды, как и у других, вот и все. Вы должны знать, что я был назначен министром и отправился в Андовер. Но давай, просто для развлечения, давайте попытаем счастья здесь немного. Знаешь, ты можешь остановиться, когда захочешь.

Предложение было довольно внезапным; Блоджет заметил, как румянец залил щеки Монтеигла, и быстро добавил: «Чтобы быть светским человеком, абсолютно необходимо кое-что знать об игре, даже если вы не тренируетесь. Все туземцы играют, и позвольте мне сказать вам, что энергичная Маргарита смотрит на молодого человека как на сосунка, который никогда не проигрывал и не выигрывал слизняка.

Что-то поразило в этот момент разум Монтигла, и он на пару минут остался в коричневом кабинете и, казалось, совершенно не замечал присутствия Блоджет. Последний отвернулся и улыбнулся. Это была самодовольная улыбка.

Наконец Монтеигл сказал, подняв глаза: «Как давно вы знакомы с мистером Брауном, компаньоном Вандевотера?»

— Ох уж эта дюжина лет. Мы с ним часто встречались здесь.

'Что! мистер Браун играет?

'Он! Благослови вашу душу, — вдруг спохватившись, — он играет так же, как могли бы мы с вами, только немного для спорта. — Вот и все: он не тяжелый игрок; или, я бы сказал, больше для развлечения, чем для чего-либо еще, что он время от времени — хотя и очень редко — кладет слизняка.

Есть два класса людей, которые быстро обнаруживают подлость: совершенные мошенники и честные, простодушные люди. Зрение последнего является более ясным из двух, в то время как первое более точно измеряет степень предполагаемого обмана. Но Монтигл в этот момент был расположен истолковать все в самом благоприятном ключе и вообразил, что он усматривает в колебаниях Блоджета великодушное стремление скрыть пикадильи мистера Брауна, своего нанимателя. Он был убежден, что Блоджет знает больше, чем хотел рассказать, и тут же вспомнил несколько мелких обстоятельств довольно двусмысленного характера, связанных с поведением компаньона мистера Вандевотера.

В этот момент к Блоджету подошел толстый, грубый и волосатый человек, почти такого же роста, как и его рост, с большими вытаращенными глазами и низким, покатым лбом, а за ним — большая и очень свирепого вида собака.

-- Спокойной ночи, спокойной ночи, мой старина, -- крикнул он грубым и громким голосом. «Ха! ха! рад видеть тебя.'

Блоджет уставился на парня так, словно ему было трудно его узнать.

— Нет сейва, а! Нет сейва! — воскликнул мужчина. — О, хорошо, в любое другое время. Я понимаю — голубь там — не хочу быть известным, ха! ха! Я только что из Сакраменто, старина. Много пыли…

В этот момент пес, который нюхал Монтигла, встал напротив юноши и издал ужасное рычание, при этом оскалившись. Юноша, полагая, что животное вот-вот бросится на него, вытащил небольшой револьвер и приготовился защищаться.

— Э… юноша! — проревел жестокий хозяин собаки. «Люби меня, люби мою собаку, знаешь ли. Не трогайте эту собаку, сэр.

— Конечно, нет, если только он не попытается причинить мне боль, — ответил Монтигл.

— Боишься собаки, а? Ха, ха!

-- Нет, не боюсь собаки, -- возразил Монтигл, сильно разгневанный, -- ибо вы можете заметить, что я не веду себя так, будто боюсь вас , не так ли?

— Хватай его, боцман! — закричал негодяй, и пес, ничуть не бросившись на молодого человека, прежде чем он успел насторожиться, вцепился зубами в его жилетку. В то же мгновение Монтигл, пощадив зверя, навел на хозяина пистолет и нажал на курок. Мяч только что задел одну из толстых щек мошенника, который тут же бросился на юношу и стал бить его кулаками. Следует помнить, что Монтигл еще не оправился от раны. Тем не менее, он храбро защищался. Но Блоджет, как только он увидел поведение негодяя, нанес ему удар по голове, который свалил его, как быка. В то же время собака покинула Монтигл и схватила Блоджет. Монтигл бросил пистолет в собаку и попал ей в бок, не причинив ей большого вреда; но Блоджет быстро повернулся и по самую рукоятку вонзил короткий острый кинжал в грудь животного. На этом дело для собаки закончилось. Но его свирепый владелец собирался воткнуть Блоджету в спину длинным обоюдоострым ножом, когда Монтигл внезапно толкнул его, отчего тот отлетел на несколько шагов. Затем Блоджет и его враг столкнулись друг с другом лицом к лицу, и, поскольку оба были вооружены смертоносными орудиями, исход был бы кровавым, если бы несколько человек из толпы, собравшейся к этому времени вокруг сражающихся, не разорвали их на части. Толстяк выругался и пригрозил отомстить, и, поскольку он изо всех сил пытался вырваться из рук тех, кто его держал, в конце концов его с некоторой силой вытолкнули за дверь. Некоторое время было слышно, как он бродит снаружи и угрожает всевозможной местью Монтеиглу и Блоджету, особенно последнему, которого он обвинил во всевозможных преступлениях и который, по его словам, давно был бы повешен, если бы половина его преступлений была известны публике.

Все это выдавало за бред сбитой с толку ярости; и хотя это, казалось, возбудило гнев Блоджета, никто другой, похоже, не счел это достойным хоть малейшего внимания.

Галантность, с которой Блоджет поддержал его дело, полностью завоевала доверие Монтигла, и когда он сказал юноше: «Послушайте, теперь этот негодяй из Синтауна изгнан, мы просто развлечемся здесь, если вы Возражений нет.'

— Синтаун, его зовут? мне кажется, что я слышал это имя. Разве его не арестовывали за ограбление мексиканца?

— Думаю, что-то в этом роде, — ответил Блоджет, украдкой взглянув на юношу, — но доказательств его вины не было.

— Доказательства — во взгляде негодяя и во всех остальных его чертах достаточно доказательств, чтобы повесить дюжину человек.

Блоджет задумчиво улыбнулся и поманил Монтигла к столу. Поиграв немного, Монтигл потерял пару пуль, когда Блоджет взял его за руку и сказал: «Пойдем, мой хороший друг, сегодня удача отвернется от тебя». Вы должны подождать, пока госпожа Фортуна, которая, по словам Бонапарта, всегда благосклонна к молодежи, не будет в лучшем настроении.

Монтигл уже увлекся игрой, но он не стремился выказывать большую привязанность к игорному столу, чем его товарищ; поэтому он объявил о своей готовности уйти.

Не успели они сделать и дюжины шагов от двери, как к Блоджету легко подошел человек и, похлопав его по плечу, сказал: «Вы мой пленник, сэр».

Монтигл вздрогнул; но Блоджет очень хладнокровно повернулся лицом к мужчине и выпустил сигарный дым изо рта прямо в глаза офицеру.

— Вы пойдете со мной, — сердито крикнул офицер.

«Смогу ли я? Действительно. Что-то вроде пророка…

Тут офицер стал дергать пленного за воротник шинели.

— Ну, Оутс, тебе не стыдно за себя? — спросил Блоджет, высвобождая руку другого из воротника.

— Почему мне должно быть стыдно? — спросил Оутс, оглядываясь вокруг, словно зовя на помощь.

— Просто, чтобы таким образом навязать мою добрую натуру. Разве ты не знаешь, что одним ударом кулака я могу сбить тебя с толку, не говоря уже о моем друге.

'Ваш друг. Что? Вы угрожаете мне спасением, молодой человек? в Монтигл.

— Я ничего не сказал, — ответил юноша.

— Но мне не нравится ваша внешность, сэр, — сказал офицер, стараясь изобразить чрезмерную ярость.

«Ба!» — воскликнул Монтигл. — Пойдемте, Блоджет, пока вы не запугали этого бедного джентльмена до смерти. Ты видишь, что он сейчас готов упасть от страха.

'Очень хорошо. Это милое поведение — милая болтовня с полицейским, — ответил Оутс, — но я сообщу о вас начальству. Я знаю вас обоих и сообщу о вас.

-- Возьми сначала что-нибудь с собой, иначе тебе нечего будет сказать, -- крикнул Блоджет, схватив чиновника за шею, когда тот собирался поспешно ретироваться, и нанеся ему три или четыре сильных удара ногой.

«Убийство! помощь!' — воскликнул полицейский. — О, не убивайте меня, и я вам все расскажу. Жалобу подал Синтаун. Он сказал, что ты…

Прежде чем он успел закончить фразу, которую Блоджет по своим причинам не хотел в тот момент слушать, его вытолкнуло на середину улицы, и, поднявшись, доблестный офицер выбежал за первый угол, как если бы легион бесов следовал за ним по пятам.

-- Так вот, -- сказал Блоджет Монтиглу, когда они возобновили прогулку, -- если бы этот парень проявил мужество, я бы дал ему достаточно, чтобы он напился неделю, чтобы создать вид, будто я откупился. А так он испытывает такое сильное разочарование от того, что получил «больше пинков, чем медяков», что пойдет домой к своим хозяевам с ужасной историей о покушении, о нападении сразу сорока воров, и весь город быть за нами по пятам менее чем через десять минут. Поэтому здесь мы расстаемся. Не загляните ли вы к своему другу на Монтгомери-стрит, что всего в нескольких шагах от этого места, а я пока переоденусь для себя, как смогу.

Мудрость этого предложения была очевидна для Монтигла, который направился прямо к дому, где он иногда останавливался в городе, и, получив вход после некоторых небольших затруднений, почувствовал себя в безопасности от преследования.

Тем временем Блоджет, направляясь к песчаным холмам, очень скоро скрылся из виду.

Вскоре после этого город был в волнении. На улицах слышался быстрый топот ног, крики и крики разносились по воздуху, и многие люди поднимали окна, чтобы посмотреть, в чем дело. Наконец, никто не мог добраться до секрета; шум стих, и Сан-Франциско лежал безмолвный и темный на берегу славного залива.

ГЛАВА IV.
 
По следам искусителя.

Он стоял на площади, Лоренцо Монтигл, старший клерк в доме Вандевотера и Брауна. Король дня медленно погружался в сверкающие воды Западной магистрали, подобно славному Константину, принявшему христианское крещение в тот момент, когда он прощался с миром. Монтигл окинул взглядом толпу, прохаживавшуюся туда и сюда по разным улицам, граничащим с заброшенной городской площадью, на которой он стоял. Все они были представительными, здоровыми людьми, которые шли и говорили так, как будто не было предприятия, на которое они не были бы способны, никакого приключения, слишком смелого для их сил. Отсутствие детей и нехватка женщин придают особый вид городу Сан-Франциско, и Монтигл понял это, стоя и глядя на стойких представителей каждой страны земного шара, когда они двигались перед ним по большая общественная площадь города.

Когда вечерние тени начали собираться вокруг черных снастей кораблей в бухте и сгущаться в далеких водах, юноша огляделся, словно ища кого-то, кого он ожидал встретить на этом месте. Рядом с ним прошел человек, который, по мнению Монтигла, был ближе, чем это было возможно. Проходя мимо, он задел локоть юноши и, казалось, сделал это нарочно.

Монтигл повернулся, чтобы посмотреть на человека, и тот тоже повернулся, хлопнул руками по бедрам и с самодовольным видом посмотрел первому дерзко в лицо. Монтигл подумал, что уже видел этого парня раньше; он был одет почти как обычный рабочий, крупного роста, с крупными грубыми чертами лица, которые светились от частого употребления алкоголя.

Монтигл уже собирался с отвращением отвернуться от этого человека, когда он сказал: «Думаю, вы меня узнаете, когда увидите меня снова».

'Почему так?'

«Потому что вы пытаетесь отвести от меня лицо, я полагаю».

-- Я буду смотреть, где мне заблагорассудится и сколько захочу, -- ответил Монтигл.

«Опять жаль, — сказал ирландец, — ибо вы не увидите ничего, кроме джентльмена, а это то, чего вы не привыкли видеть в зеркале».

— К чему эти оскорбления, негодяй? — воскликнул Монтигл, все еще полагая, что уже встречался с этим парнем раньше, но не мог припомнить, где именно.

-- О, вообще никакой цели, совсем. Но если я негодяй, то на Пласа-джист их больше одного, и он не устоит перед моим кулаком, Нитур.

Это было слишком много для терпения Монтигла, и поэтому он бросился на незваного гостя и отсалютовал ему сильным ударом по лицу. Ирландец отшатнулся на несколько футов и, придя в себя, в кипящей ярости подошел к юноше. Когда они встретились и обменялись ударами, люди столпились на месте, видимо, согнувшись только при виде драки, так как никто не пытался вмешиваться. Монтигл был учеником Фрэнка Уилера, и знания, которые он усвоил благодаря обучению этого опытного гимнаста, позволили ему изрядно надоедать своему громоздкому сопернику. Это крайне разозлило последнего, и прохожие подняли крик, увидев в руке ирландца испанский нож, который он ловко вытащил из-под своего платья и с которым бросился на юноша с явным намерением покончить с ним и сразиться вместе. В этот момент, когда юноша успел мельком увидеть блеснувшую перед его глазами сталь, сильная рука легла на плечо ирландца, и его резко отбросило назад. Кое-кто в толпе начал роптать, но ирландец посмотрел в лицо незваному гостю, и он, и Монтигл произнесли слово «Блоджет!»

— Как теперь, сэр? Что ты делаешь с этим ножом? воскликнул Блоджет властным тоном.

— Видишь ли, это сам тафе, чертов разбойник! — сказал ирландец страстно, хотя и явно съежился под взглядом Блоджет.

— Кто вам сказал, что он вор? Прочь, сэр! — воскликнул Блоджет. Монтигл, я застал тебя в плохой компании. Это ваш знакомый? — продолжал Блоджет с веселым смехом, повернувшись к нашему юноше и указывая на удаляющегося ирландца.

— Точно не моего , — сказал юноша, сделав на этом слове значительное ударение.

— О… да… кхм. Я знаю этого мошенника месяца два-три. Мы пользовались его услугами по уборке подвала и в ряде других случаев. Черт возьми, он тебя сильно обидел?

-- Лучше спроси, не обидел ли я его , -- возразил юноша, -- потому что я думаю, что он унес бы с собой кусок податливого металла, если бы не твое своевременное избавление.

— Если бы он не был слишком быстр для вас — он ловко обращается с ножом.

— Это правда?

— Вы удивляетесь, как я узнал об этом факте. Я слышал о его встречах с туземцами. Его зовут Джеймс, обычно его называют Джейми, и о его доблести сохранилось множество историй».

«Странно, что он приложил столько усилий, чтобы оскорбить меня », — сказал Монтигл.

— Похоже, он имел что-то против вас, — ответил Блоджет. — Разве вы не помните, что видели его раньше?

Блоджет внимательно следил за выражением лица Монтигла, когда юноша ответил: «Я смутно припоминаю лицо этого парня. Нос его, как бы выбитый из надлежащего вида, поразил меня, как старый знакомый, но где и при каких обстоятельствах я видел его прежде, я не могу определить. Но отпусти его. Мы с тобой встретились сейчас для другой цели.

— Пойдемте по направлению к улице Дюпон, — задумчиво сказал другой.

— Ну, тогда. Но что занимает ваши мысли в этот момент?

— Что касается этого, Монтигл, что бы вы хотели знать?

— Это не очень важно, я готов поклясться. Какая-то любовная связь, несомненно.

— Вы волшебник, — ответил Блоджет. — Это любовная связь, но она интересует вас гораздо больше, чем меня.

— Заинтересовать меня ? — сказал юноша, очень удивленный.

— Это великая тайна, сэр, — и Блоджет сжал руку своего спутника.

— Если это секрет, ты обязан держать его в тайне. Разве это не так?

'Не совсем. Но пойдем со мной в эту лачугу, и я все объясню к твоему полному удовлетворению.

Монтигл последовал за своим другом в винный магазин, ничего особенного; ибо, хотя он принял равнодушный вид, он не мог чувствовать себя полностью равнодушным к делу такого рода. К тому же, как у всех молодых людей в таких случаях, любопытство его сильно возбуждалось.

Блоджет сел в угол и поманил хозяина поставить бутылку шампанского. Затем он уговорил Монтигла выпить, который сначала отказался, но, спеша услышать новости, в конце концов выпил стакан, чтобы поторопиться с концертом, который Блоджет приготовил для него.

-- Странная история, -- сказал Блоджет, причмокивая, -- хорошее вино...

— Но это странное дело — любовная история — какая-то мексиканская скво, я полагаю,…

'Нет нет. Тебе повезло, Монтигл.

'Скорее всего.'

Тут Блоджет налил еще стакан и кивнул своему спутнику: «Выпей еще, а потом к делу».

Монтигл выпил, чтобы сэкономить время, и сказал: — Продолжай эту замечательную историю.

«Ну, — сказал другой, — я думаю, у вас хорошие шансы. Фирма высоко ценит вас...

«Фудж! не более того...

— Но я должен рассказать историю по-своему. Я говорю, что ты счастливая собака, Монтигл. Давай, еще одну рюмку, а потом к делу.

Монтигл выпил и нетерпеливо махнул рукой Блоджету.

«Мой друг, если ты правильно разберешься со своими картами, у тебя в запасе целое состояние».

Одна мысль поразила Монтеигла, и на мгновение он заволновался. Он пил, чтобы скрыть свои эмоции.

— Хорошее вино, не правда ли, Монтигл?

«Да, действительно, но мы подходим к концу бутылки, прежде чем мы доберемся до начала истории».

«О, но я рассказал вам самое главное — это удача . А что касается юной леди, то она настоящий ангел».

«Конечно — все ангелы до замужества».

— Нет, но ты ее видел.

— Правда?

«Старик богат — считает свои деньги десятками тысяч. Вы тоже его видели. Хозяин, еще бутылку.

— Я тоже его видел! и юноша выпил еще стакан, потому что сердце его сильно забилось.

«Девушка — олицетворение красоты — совершенная — прекрасная, как серафим — глаза… этого…»

— Самый черный самолет, конечно.

— Ну, я в этом не уверен. Но они…

«О, черт возьми, описание, теперь к делу».

— Ну, Монтигл, она любит тебя, любит до безумия.

Монтигл вскочил на ноги.

— Садись, мой друг, и давайте допьем эту бутылку.

'Конечно. Но кто тебе это сказал? — Боже мой! кто тебе сказал, что она любит меня?

— Ее собственные глаза давно должны были сказать вам об этом.

— Ее собственные глаза!

— Да, ха! ха! ха! — взревел Блоджет. — Почему, живой человек, ты никогда не слышал о предательских глазах, которые показывают, что происходит в сердце?

— Но кто вам сказал?

— Это секрет, знаете ли. ты не предашь меня.

— Слава чести, конечно.

— Я тебе доверяю. Браун сказал мне.

— Что, мистер Браун, наш партнер?

'Да, в самом деле.'

— Но как мог мистер Браун знать что-нибудь об этом деле, а! Вы меня удивляете.

'Нисколько; достаточно легко. Вандевотер сказал доктору, а доктор сказал Брауну; так что теперь я предал всех троих. Вы видите, что это аутентично. Девушка призналась в любви самому Вандевотеру.

— В Вандевотер?

'Да, почему бы и нет?'

— Значит, она, должно быть, серьезно. Она любит меня без сомнения.

— Она любила тебя много месяцев, теперь Монтигл — шанс…

«Она любила меня много месяцев! Но-'

— Факт, сэр, факт? Она призналась в этом Вандевотеру, который пытался убедить ее победить свою страсть».

Юноша вскочил на ноги.

— Я ему очень обязан. Он пытается… он вмешивается в подобные дела. – Но это выходит за рамки его полномочий.

«Тут! тут! правильно расправься, и девушка твоя, а потом и состояние Вандевотера, знаешь ли…

— Какое мне дело до состояния Вандевотера? — удивленно воскликнул юноша.

— Какое ей дело до его состояния? что у нее, то и у тебя, если соберетесь.

Монтигл выглядел озадаченным.

-- Вы знаете, -- продолжал Блоджет, -- что Джулия...

'Юлия?'

— Да, племянница мистера Вандевотера…

— О чем вы говорили? — воскликнул Монтигл.

'Она любит тебя! Факт! Не смотри на меня так недоверчиво. Видишь ли, мой мальчик, — хлопнув его по плечу, — игра в твоих руках, если только ты правильно разыграешь свои карты.

Монтигл откинулся на спинку стула, апатично глядя на свой полупустой стакан, а Блоджет довольно долго рассуждал о достоинствах Джулии Вандевотер и о блестящих перспективах, которые откроются перед Монтиглом, если он женится на ней.

— Неважно, — небрежно сказал наш юноша. «Этот доктор, должно быть, настоящий сплетник, и заслуживает того, чтобы его вызвали за разглашение семейных тайн, которые ему доверили».

Блоджет с изумлением посмотрел на Монтеигла. Он удивлялся, что молодой человек, который так стремился услышать разоблачения, которые ему предстояло сделать, мог казаться столь мало затронутым фактом, который доставил бы ему немалое торжество. Но читателю уже известно, что эта чудесная тайна не была новостью для Монтеигла; который не только не одержал победу в завоевании сердца Джулии, но и глубоко огорчился, что не может ответить ей взаимностью. Но Монтигл выпил больше вина, чем обычно, и Блоджет, похоже, вполне удовлетворился этим обстоятельством. Монтигл машинально последовал за ним и позволил вести себя туда, куда Блоджет мог его доставить.

ГЛАВА V
 
Наш герой ступает по запретной земле — особняк на Дюпон-стрит.

Они прошли совсем немного и дошли до великолепного дома на Дюпон-стрит. Монтигл слышал характер этого здания, но мало обращал на него внимания. Теперь он был в состоянии войти почти в любой дом, где можно было развлечься, потому что вдобавок к шампанскому, которое он выпил, он испытал немалое разочарование, узнав всю глубину удивительной тайны Блоджета . Когда они вошли в этот элегантный особняк, начало темнеть. Интерьер был гораздо более внушительным, чем снаружи. Они прошли через широкий зал, освещенный изящной люстрой, свисавшей с потолка на золотых цепях. Другая мебель предвещала изобилие богатства.

Блоджет открыла дверь, ведущую в большую комнату, устланную самым модным ковром — модным в стране, где показное богатство может считаться простительным. Богатые буфеты, столы, люстры и украшения самой элегантной формы и дорогих материалов приветствовали здесь Монтигла со всех сторон.

На роскошном диване из богатейшего генуэзского бархата сидели две молодые дамы, чьи дорогие платья были восхитительно сидят на их фигурах и были уложены так, что даже самый сторонний наблюдатель выдавал их очарование. Один из них, к которому обратился Блоджет, входя, был невысокого роста, но прекрасной стройности. Лицо ее, хотя и брюнетки, было так прозрачно, а роза на щеках так блестела, что едва ли можно было заметить, что она была темнее своей спутницы. Пара блестящих больших черных глаз сияла из-под пышных черных волос, а четко очерченные дугообразные брови, казалось, были нарисованы карандашом искусного художника. Низкое платье обнажало верхнюю часть двух хорошо округлых шаров, в то время как маленькая ножка и красивая лодыжка не были прикрыты длинной драпировкой, в моде у дочерей более северных стран. , мог быть вопрос с естествоиспытателями и людьми vertu ; но большинство людей практически решили бы в пользу последней точки зрения. Это был действительно рот, который говорил красноречиво, но молчал, как одна из тех морских раковин, которые иногда можно найти на Востоке, румяные и сладострастные.

'Мистер. Блоджет снова пришел. Добро пожаловать, мистер Блоджет, — сказала светловолосая тварь. «Я очень жду встречи с вами и никогда больше не увижу вас».

Но, обращаясь к Блоджету, она устремила свой говорящий взгляд на Монтигла и с явным восхищением оглядела его черты и прекрасную фигуру.

Другая девушка была выше и красивее, с величественной шеей, голубыми глазами и каштановыми волосами, локоны торчали из-под головного убора и сыпались на ее изящные плечи. Она улыбалась и показывала жемчуг, шла и демонстрировала грацию и сладострастные пропорции. Она говорила, и музыка сорвалась с ее губ.

Монтигл, подкрепленный выпитым шампанским, очень скоро пришел в себя — раньше, чем того требовали бы приличия, если бы его прекрасные друзья не привыкли к импровизированным друзьям и знакомым.

Звуки голосов и изредка смех в соседней квартире свидетельствовали о том, что в доме было больше прекрасных утешителей и что другие мужчины, кроме Блоджета и Монтигла, радовали глаз женской прелестью.

Нескольких минут разговора было достаточно, чтобы понять, что темноглазая девушка была уроженкой Южной Америки, а другая родилась и выросла в стране Джонни Булла, хотя ее акцент выдавал, что ее прежние дни прошли на севере. Страна. Она была одной из красавиц Бернса, и каким прекрасным цветком, который даже сейчас, казалось, сохранил некоторую долю своей скромности, когда-нибудь удалось найти путь к дому такого описания на далеких берегах Калифорнии, проблема, которую Монтигл с трудом разрешил.

Бросившись на диван и обняв ее тонкую талию, Монтигл сказал: — Разве мы с тобой не были знакомы в старой стране?

Хотя это была банальная чепуха, девушка слегка покраснела, прежде чем ответить: «Не сомневаюсь, сэр, все они из Шотландии, которые говорят со мной, сэр».

— Вы не знали, что я происходил из благородного дома…

'Дуглас?'

— Нет, но из… из…

'Ой! Брюс, должно быть…

— Нет… остановите… дом Монтейт.

« Монтейт! -- вскричала она, отдаляясь от него и притворяясь ужасающимся при этом имени.

«Да, я утверждаю, что это благородное происхождение, и ты будешь моей прекрасной невестой, и мы вместе вернемся к берегам Шотландии и будем жить рядом с горской колыбелью, в которой ты родилась и выросла».

«С Монтейтом! с Монтейтом, как вы думаете? и она с любопытством посмотрела на юношу: «Снимите туфли, сэр, неужели я когда-нибудь думала, что когда-нибудь натравлю свои двенадцать лет на кого-нибудь из этой семьи? Сними свой ботинок и давай посмотрим, не раздвоена ли у тебя хотя бы нога?

Блоджет послал за вином, которое стоило двадцать долларов за бутылку, однако товар был превосходный; и теперь свободно лились разговоры, насмешки, остроты и комплименты. Две девушки были совершенно непохожи на тех, кого мы находим в курортных домах атлантических городов. Они, по-видимому, получили хорошее образование, особенно темноглазый, и их беседа велась так, как обычно можно услышать в фешенебельной гостиной, а не в заведении, посвященном богине Пафии.

Так прошел вечер, а час уже был поздний. В квартире находились и другие девушки разной степени красоты. Музыка высокого уровня добавила очарования этому событию. Мужчины в этом доме, как правило, принадлежали к высшим классам или считались таковыми; и воцарилась предельная гармония. Вино искрилось, остроумие перелетало из уст в уста, и мало что было сказано или сделано, что не прошло бы в салунах самого мистера Вандевотера.

У Блоджета был пресыщенный вид, и, поговорив немного, тоном вялого безразличия, с испанкой, он обратился к другой. В конце вечера Монтигл беседовал с бойкой и интеллигентной испанской горничной, которая рассказала ему, что приехала из Сантьяго, чилийского города, и где от каких-то слов, случайно оброненных ею, он был вынужден считают, что она вращалась в кругу, во многих отношениях отличающемся от того, в котором он застал ее теперь. Он все больше и больше интересовался Марией, как ее звали. При всей ее живости в ней была какая-то деликатность, которая очаровала его; и когда она переходила в разные части комнаты, ее округлая форма и сладострастные члены не могли ускользнуть от его бдительного взгляда. Его воображение, возбужденное богатыми винами и очарованное красотой и манерами Марии, Монтигл был в состоянии игнорировать требования благоразумия и нашептывания совести. Блоджет, конечно, не выказал сожаления, увидев это.

Салон был полон посетителями и барышнями, и некоторые из последних хорошо знали молодого приказчика. Их очень заинтересовал флирт между Марией и Монтиглом, и, хотя они были слишком хорошо воспитаны, чтобы выдать свой интерес, они видели и прислушивались ко всему, что происходило между ними. Одни были очень удивлены, другие сочли это вполне естественным, в то время как немногие, без сомнения, радовались возможности скандала, который позволял им «развлекать компанию», по часам или предмету юношеских поползновений, и опасности слишком доверяя этим «многообещающим молодым людям».

Это был момент опасности для Монтигла, а между тем сотни других юношей имели привычку еженощно и даже ежедневно посещать игорные дома и места разврата, поведение которых не вызывало никаких замечаний. Причина этого могла прийти в голову читателю. Монтегл пользовался большим уважением у своих работодателей, и сложилось мнение, что он был чем-то большим, чем обыкновенным. Говорят, что все люди уважают добродетель, и, следовательно, заблуждение Монтигла было очень утешительным для тех, кто прежде относился к нему с чувством, близким к зависти. Мы можем с тем же успехом сказать и здесь, что любовь Джулии Вандевотер была завоевана необыкновенной трезвостью и благопристойностью поведения Монтигла, а также его личными и интеллектуальными способностями. Она считала его очень незаурядным молодым человеком; и по важности, которую Блоджет придавал своему «секрету», можно понять, что Джулия считалась большой наградой, и не каждый молодой человек в Сан-Франциско мог претендовать на нее. Джулия Вандевотер могла бы вызвать восхищение у любого холостяка в Калифорнии, какими бы ни были его таланты и достижения, за одним исключением Лоренцо Монтигла, который, хотя и относился к ней с братской привязанностью, жил под одной крышей с молодой леди достаточно долго, чтобы понять, что он никогда не сможет чувствовать к ней то, что он должен чувствовать к женщине, которую он сделал своей партнершей на всю жизнь. Но этот вывод не был сделан на основе каких-либо непристойностей в поведении или разговоре молодой леди. Если бы у Монтигла был брат, влюбленный в Джулию, он бы обрадовался, увидев, что между ними произошел союз; обеспечить счастливый брак. Со своей стороны, Джулия любила искренне и не более чем за добродетельное и осмотрительное поведение Монтигла.

Я сказал, что наша молодежь была очарована Марией. Он был в приподнятом настроении; он был доволен мыслью обзавестись такой хорошенькой и благородной любовницей, потому что она самым нежным образом согласилась быть исключительно его до тех пор, пока он будет чувствовать себя расположенным держать ее. Похлопав его по шишке доброжелательности тонким пальцем, она сказала: «Симпатичный американец, я очень тебя люблю. Я люблю ваше лицо. Мне нравится твоя фигура и твой голос. Я буду очень рад с вами сегодня и завтра все равно. О, ты хорошенькая. Поднимись ко мне в комнату, и ты увидишь, как я люблю тебя, мой друг.

Монтигл подчинился этой тендерной просьбе. Из таких уст и усиленного голосом, звенящим, как серебряный колокольчик, он не мог не подчиниться приказу. Блоджет все это видел и слышал; и когда влюбленная парочка закрыла за собой дверь, он приложил украшенный драгоценными камнями палец к носу и подмигнул девушке-шотландке, которая, казалось, полностью его поняла.

За последние полчаса, пока Монтигл оставался в салуне, он подслушал оживленный разговор между тремя хорошенькими француженками на их родном языке, предметом которого была дама, по-видимому, из Лимы, одетая в их необычный наряд. . Платье ее было темное, приталенное по фигуре особым образом, так, чтобы показать выпуклость бедер, но не такое широкое и струящееся, как платье наших дам. Ее форма была полностью скрыта, за исключением небольшого отверстия, которое позволяло ей смотреть вдаль одним глазом. Это необычное платье, и тем не менее его носят все модные дамы в некоторых частях Южной Америки.

Эта дама мало говорила с тех пор, как вошла, а, казалось, внимательно наблюдала за всем, что происходило. Французские девушки интересовались, кто она такая. Их наблюдения были пикантны и полны остроумия; а так как Монтигл в совершенстве владел французским языком, его немало развлекали их забавные замечания. Однако его мало интересовало присутствие незнакомой дамы. Так как ее лица не было видно, она могла наводить ужас на все, что он знал об обратном, и в нескольких полупонятых словах, сорвавшихся с ее губ, он обнаружил не более чем самые банальные наблюдения. Однако он заметил, что хозяйка заведения — сама очень красивая и образованная женщина — относилась к инкогнито с знаками высочайшего уважения.

Едва Монтигл ступил на лестницу, чтобы последовать за Марией в верхнюю комнату, как в холле появился неизвестный и, сунув записку в руку девушки, повернулся и тотчас вышел из дома.

Мария слегка рассмеялась.

'Что это?' — сказала она на ломаном английском. «Одно письмо прочитать! Ой! очень хороший; Я прочту тебе письмо, мой друг. Тем лучше. Я посмотрю.

Помедлив мгновение, Мария открыла записку и прочитала ее при свете люстры. Бумага выпала у нее из рук, и она на мгновение замерла, словно завороженная от изумления.

'Она! Ой! Она! святой и преданный! воскликнула Мария, наконец, сжимая ее руки. -- Она, вот... она пришла сюда... и все для меня... для меня...

"Ну, ну," закричал нетерпеливый юноша. «Приходи, моя красавица, и позволь нам насладиться…»

«Ничего не наслаждайся. Не сегодня ночью; в другое время. Я ничего не могу сделать сегодня ночью. Так она меня запомнила. Она не забыла тех дней невинности. Ах, я — их больше нет !

Эти слова были произнесены по-испански; но Монтигл без труда понял их, и они частично вернули ему ощущение его нынешнего положения. Но кто был этот «святой и преданный»? Несомненно, какая-то монахиня, которая встала между ним и его удовольствиями.

Монтигл, чьи страсти были сильно возбуждены, стоял, глядя на прекрасную фигуру и пышную грацию испанки; ее тонкие конечности, ее маленькие ножки, ее большие темные глаза и прекрасный рот.

-- Конечно, -- сказал он, -- вы не будете так недобры...

«Тише!» — воскликнула Мария, хлопая рукой по его рту. — Я ничто в этот вечер. Ее рука написала это, и я не могу видеть тебя сегодня ночью, — и тут девушка села на лестницу и погрузилась в глубокую задумчивость.

'Что мне делать?' — подумал Монтигл. — Если я заговорю с другой девушкой, все взгляды будут обращены на меня; всевозможные предположения. Нет, нет, у меня есть. Я посоветуюсь с Блоджет.

Затем он сунул пулю в руку Марии, которая, казалось, почти не сознавала происходящего, и, подойдя к двери салуна, открыл ее и позвал своего спутника.

Блоджет лениво беседовал с хозяйкой дома на какую-то тему, представляющую общий интерес, и, хотя со всех сторон его окружали самые очаровательные красавицы почти всех цивилизованных стран, бросавшие свои приманки, чтобы заманить его в ловушку, он казался таким же бессознательным, как пара щипцов в посудной лавке. Услышав, как Монтигл произносит его имя, он удивленно поднял голову: он вздрогнул и, схватив шляпу, быстро вышел к нему. Они вместе вышли на улицу.

— Что ты сделал с Марией? — сказал Блоджет.

-- Она получила от кого-то записку и удалилась одна, чтобы обдумать ее содержание, -- ответил юноша.

'Ой! Я знаю — я думаю, по крайней мере, что дама, которая последовала за вами — дама в маске — ха! ха! ха! Я думаю, что она, должно быть, принесла записку. Но разве она не ознакомила вас с его содержимым?

'Нет. Но каким бы ни было его содержание, оно произвело на нее глубокое впечатление».

— Ах, — воскликнул Блоджет, останавливаясь, словно задумавшись. — Я что-то об этом слышал. Кажется, я кое-что в этом понимаю. Вы должны знать, что Мария получила образование в монастыре в Сантьяго, примерно в ста милях от Вальпараисо, старомодного города, где процветает религия. Это монашка , пришедшая в дом в костюме этого города; и я думаю, что я узнал, что Мария была закадычной подругой молодой дамы с прекрасными перспективами и очень набожными привычками, прежде чем она отправилась в путь ».

'Дорога?'

— Да, та широкая дорога, о которой мы читали.

— Это необычные девушки, — сказал Монтигл. «Вместо простых изношенных наемников они кажутся сентиментальными и чувствующими женщинами».

— Что ж, я могу показать вам несколько таких…

Тяжелый вздох, испущенный кем-то рядом с ними, заставил Монтеигла обернуться.

Дама инкогнито была рядом с ними, и вздох, должно быть, исходил от нее; но имело ли это какое-либо отношение к их разговору или нет, они не могли определить. Она не смотрела в их сторону, когда проходила мимо. Быть может, этот вздох имел какое-то отношение к несчастной Марии. Тем не менее, когда ее темная фигура исчезла из поля зрения, Монтигл не мог не вспомнить, что это было сразу после предложения Блоджета показать ему других женщин, когда он вздохнул.

ГЛАВА VI
 
. Разоренная жена. Женитьба банкира.

Они шли вперед во мраке, пока не подошли к дому на Сакраменто-стрит, где вместо звука веселых голосов, которых они ожидали, их уши приветствовали самые яростные ругательства и доносы.

'Как это?' — спросил Монтигл. — Вы меня ведете на ринг?

— Вы можете спросить об этом, — ответил Блоджет, останавливаясь, чтобы послушать. «Это необычные звуки, исходящие из этого дома. Кажется, здесь больше Марса, чем Венеры.

Когда они подошли к двери, ее резко распахнули, и несколько женщин с криками выбежали на улицу.

— Иди туда! — воскликнула одна из девушек, узнав Блоджет. «Ради Бога, входите, или будет совершено убийство».

Блоджет и Монтигл поспешили в комнату, из которой доносился шум, и там увидели опрокинутый стол и разбросанную по полу фарфоровую посуду, а на полу лежал толстый мужчина средних лет с видом джентльмена. другой, столь же респектабельный с виду, стоял на коленях у него на груди, с револьвером в руке и целился в горло поверженного человека.

'Что! господа! — воскликнул Монтигл. — Потерпите! и он уже собирался помочь упавшему, когда Блоджет схватил его за руку и прошептал: «Оставьте их в покое. Все в порядке. Я знаю их обоих!

'Вы их знаете?' — воскликнул Монтигл, изо всех сил пытаясь вырваться из крепких объятий своего друга. — Но разве это причина, по которой они должны убивать друг друга?

— Этот парень соблазнил свою жену! — воскликнул Блоджет.

— Обещай, злодей! обещать!' — взревел человек с пистолетом. — Обещай, или я прикончу тебя на месте.

«Помогите, говорю я, — закричал самый нижний человек, пенясь от ярости и бледнея от ужаса, — освободите меня от этого сумасшедшего».

«Безумец!» крикнул он с пистолетом. «Неужели я сумасшедший, когда заявляю, что ты женишься на женщине, которую ты украл у дома и счастья? Господа, вы видите здесь негодяя — банкира этого города, — который раздулся от гордости и, полагаясь на свое богатство, соблазнил мою жену и привел ее в этот город. Я добился развода таким образом, чтобы моя разоренная жена снова вышла замуж. Я последовал за ней и ее любовником в этот город, и здесь я нахожу его бунтующим в доме дурной славы, в то время как женщина, которую он разорил, моя покойная жена, чахнет в одиночестве дома, где ей почти не дают даже самого необходимого. . А теперь, негодяй, посмотри, не помогут ли тебе эти джентльмены.

— Нет, — сказал Монтигл. «Мы не можем здесь вмешиваться; но не стреляйте в злодея хладнокровно».

«Его жизнь в безопасности, если он обещает жениться на женщине», — воскликнул обиженный муж. «Иначе он умрет! Обещать!' и он приставил дуло пистолета ко лбу соблазнителя.

— Убийство — помогите! — закричал мужчина, отчаянно пытаясь встать на ноги.

— Обещай, подлец, обещай жениться на этой женщине, и я тебя отпущу.

Возможно, в надежде сбежать, если он согласится, банкир наконец сказал: «Отпусти меня, и я женюсь на…»

— Не называй имен, потому что она твоя жена. — закричал другой, давая возможность банкиру подняться на ноги, но не успел он встать, как бросился к двери — возмущенный муж направил пистолет ему в голову, и, чтобы спасти ему жизнь, Монтигл и Блоджет схватили дверь. соблазнитель, и, несмотря на его борьбу, крепко держал его. Затем разведенный муж умолял двух наших друзей провести банкира вперед. Беспокоясь о его жизни и думая, что их присутствие необходимо для его безопасности, Монтигл и Блоджет повели мужчину по улице, а впереди шел муж с пистолетом в руке. На глухой улице они вошли в здание с низкой крышей, где нашли неверную жену в сопровождении священнослужителя.

Банкир вздрогнул, когда это видение встретило его взгляд, и он хотел бы отступить; но два проводника держали его как в тисках.

«Вот, — сказал оскорбленный муж соблазнителю, — вот женщина, на которой ты должен жениться. Я добился от нее развода и оставил ее на свободе. Вы взяли ее у меня — из хорошего дома — вы владели ею столько, сколько вам было удобно, но теперь почти совсем бросили ее в чужой стране. Вы женитесь на ней.

Священнослужитель и все остальные присутствующие сказали, что это не более чем справедливость. Обнаружив, что другого пути нет, банкир уступил и женился на женщине, которую он соблазнил.

Увидев церемонию и получив сердечную благодарность покойного мужа, Блоджет и Монтигл удалились.

— Что вы думаете об этой сцене? — сказал Блоджет Монтеиглу, как только они остались вдвоем на улице.

«Я думаю, что это трудный случай со всех точек зрения, — ответил юноша. «Мужчина потерял свою жену — соблазнитель женился на той, которую он не может любить, и новой жене, несомненно, придется нелегко с этим парнем».

— Муж жаждал мести, — сказал Блоджет, — и, соединив вместе двух преступников, я думаю, он наказал обоих. Маловероятно, что жена когда-либо доживет до наследства богатства банкира. Он либо поставит на нее точки, либо убьет ее по недоброжелательности».

— А не вернуться ли нам в дом? — спросил Монтигл.

Блоджет понял, что чувства молодого клерка были слишком возбуждены созерцанием женской красоты, чтобы допустить, чтобы он мирно вернулся домой, не познакомившись предварительно с одним из обитателей дома, который они посетили в последний раз. Он был не прочь вернуться в храм наслаждений, и соответственно ответил утвердительно.

Но, вернувшись в дом, они обнаружили, что свет погас, и стороны легли спать, так как рассвет был не за горами.

Блоджету было достаточно того, что он ввел Монтеигла на нисходящий путь. Он не сомневался, что после этого молодой человек пойдет быстрыми шагами к тому месту, куда он так желал направить свои шаги.

Монтигл отделился от своего спутника и вернулся домой, где вскоре оказался в стране грез.

Он проснулся поздно утром и чувствовал себя немного сбитым с толку после своей ночной карьеры; ибо, хотя он и не был пьян, он был немного весел, и даже это было редкостью для Лоренцо Монтигла. Его работодатели не были пуританами, и, следовательно, они не заметили ничего особенного в его поведении или внешности. Мистер Браун, однако, был в тот день очень общителен с Монтиглом, и последний вообразил, что знает причину. Он полагал, что молодой человек вполне мог жениться на Джулии, и поэтому первая поднялась в его глазах. Браун был одним из тех достойных, кто поклоняется восходящему солнцу. Он, как и Блоджет, считал Монтеигла «счастливой собакой». На самом деле, он был бы рад оказаться на его месте. Монтигл видел все это, но не делал вид, что замечает.

В часы спокойного размышления после обеда Монтигл размышлял о событиях предыдущей ночи, о том, как ему дважды помешали познакомиться с одной из соблазнительных юных девушек в домах удовольствий, в которые Блоджет доставил его. В первом случае монахиня или кто-то в этом роде пришла, чтобы вырвать Марию из его рук, во втором доме произошла драка между банкиром и раненым мужем. Но ночью ему приснился и необычный сон, о котором он едва успел подумать во время работы. Теперь это живо всплыло в его памяти. Подробности были таковы: казалось, он сидел с Джулией Вандевотер, в саду ее отца, за приятной беседой, как вдруг небо заволокло тучами и гром тяжело прокатился над его головой. Джулия вскочила и, презрительно нахмурившись, воскликнула: «Я вас больше не люблю. Я расскажу о вас моему дяде и уволю вас с его службы. Затем она внезапно оставила его, в то время как он был очень возмущен и недоволен тем мстительным и неженственным взглядом, который она бросила на него, удаляясь. По-прежнему сверкали молнии и гремел гром, и сразу же после страшного грохота он заметил, что особняк мистера Вандевотера горит. В него ударила молния. Какое-то время все было в его уме, пока ему не показалось, что он снова поднимается по лестнице, чтобы спасти молодую девушку из огня. Снова он услышал крики бесстрашных пожарных внизу и рев пламени, когда он приблизился к окну, где, как он предполагал, стояла Джулия Вандевотер. Но как только он добрался до нее, она оказалась той монахиней, которая передала записку Марии в доме свидания. Он схватил ее за талию, а затем удушливый дым, казалось, задушил его. Его разум снова был смущен, пока он не оказался в пустыне, изнемогая от жары и ища убежища от палящего солнца. Никакой тени поблизости не было, и он уже собирался лечь и предаться смерти, когда Инес Кастро , верхом на слоне, прибыл сюда, сопровождаемый большим количеством очень черных рабов. Увидев его, Инес немедленно спустилась на землю и, приказав принести огромный таз, омыла ему виски охлаждающей и освежающей жидкостью, которая восстановила все его силы и наполнила невыразимым удовольствием. Вокруг него плыла тихая музыка, воздух наполнялся самыми восхитительными запахами, и он, наконец, погрузился в сладкий сон на круглой груди прекрасной служанки.

Таков был его сон, и теперь он глубоко задумался над ним, ибо он, казалось, был полон смысла, как будто это было нечто большее, чем последствия его ночных приключений.

Но чем больше он размышлял, тем больше недоумевал, ибо, казалось, не может быть разумного истолкования сна, столь полного противоречий и разбитого на отдельные части, как бы не согласующиеся друг с другом. -- Это одно из тех спутанных видений, которые вызываются возбуждением и шампанским, -- сказал он, -- причиной его стали поздние часы; но я должен отказаться от поздних часов и быть более уравновешенным, - он сделал паузу, потому что он знал в тайне своего сердца, что он будет приветствовать появление Блоджет с удовольствием, и что он не раз смотрел на солнце, садящееся за горизонт. Запад. По крайней мере, однажды он должен утешить себя красотой.

Час почти настал, чтобы оставить все дела и закрыть магазин, когда мистер Браун, отсутствовавший пару часов, сунул записку в руку Монтигла. Он открыл его и прочитал…

— Друг М. Неожиданное дело помешает мне дождаться вас сегодня вечером, как было условлено. Завтра вечером я буду свободен, чтобы посетить вас.

Всегда твой, Блоджет .

— Двойка! — воскликнул юноша. — Тогда я пойду один. Он сделал паузу и улыбнулся, вспомнив твердое решение, которое он собирался принять, когда не сомневался в приходе Блоджет. Чувство разочарования, которое он испытал, убедило его в том, что осуществить его доброе решение на практике будет нелегко.

Он медленно пополз по холму к дому мистера Вандевотера. Когда он сел ужинать с семьей, он заметил, что Джулия была в гораздо лучшем расположении духа, чем обычно. Вместо того чтобы смотреть на него тем тяжелым, скорбным взглядом, который уже несколько месяцев был для нее привычным, он поймал ее на том, что она несколько раз украдкой взглянула на него, с блестящими глазами и чем-то вроде румянца волнения на щеках.

'Мистер. Насколько я понимаю, сегодня днем звонил Браун, — заметил Вандевотер в ходе разговора.

— Да, сэр, — ответила его дама. «Он сделал себя очень приятным для вашей обнадеживающей молодой леди здесь».

— Ну, тетя, вы провоцируете, — сказала Джулия с плохо скрываемой улыбкой удовольствия. «Я подумал, что если бы он был кувшином, какой прекрасной ручкой мог бы стать его огромный римский нос».

Вандевотер, как всегда, взревел в таких случаях. Монтигл улыбнулся. Одна мысль, однако, мгновенно поразила его. Он знал, что Браун был великим оратором и, как многие великие ораторы, часто говорил своим слушателям то, что, по его мнению, могло их заинтересовать, а не то, что было основано на действительности. Ему казалось, что во взглядах, которыми Джулия бросила на него за ужином, было выражение торжества и удовольствия. Могло ли быть так, что Браун, зная тайну Джулии, выдумал о себе небылицу — сказал ей, что Монтигл действительно влюблен в нее, но только притворяется застенчивым из страха перед дядей? Возможно ли, что Браун неправильно понял доктора? и что он полагал, что Вандевотер был против брака, и посоветовал своей племяннице подавить свою страсть вместо того, чтобы сделать это, потому что ее страсть была безнадежной?

Ничто не казалось Монтеиглу более вероятным, чем это, тем более что Блоджет так понимал этот вопрос, а Блоджет получил информацию от Брауна. Кроме того, разве Браун не видел Блоджета в тот день, и поскольку юноша внезапно замолчал, когда ему рассказали «великую тайну», не истолковал ли Блоджет это молчание как отчаяние от успеха и, следовательно, меланхолию, и сообщил об этом Брауну?

Весь этот вечер Джулия была чрезвычайно оживлена, и иногда тетка смотрела на нее с удивлением, если не с неодобрением, так пикантны были ее выходки и так язвительны ее насмешки. Монтигл был более чем обычно серьезен; не только из-за того, что ему не спалось прошлой ночью, но и потому, что он думал, что уловил источник веселья Джулии и ошибку, которую она совершила.

Наконец, когда Монтигл встал, чтобы уйти, Джулия ухитрилась встать у двери, и, когда он вышел, полусонный и очень скучный, она тихо прошептала одно слово: «Надежда!»

Монтегл вздрогнул, как от стрелы, услышав это подтверждение своих опасений. Бедняжка приняла его серьезность и тупость за то отчаяние, в котором Браун научил ее верить, что он страдает, и осмелилась сказать ему, что он может надеяться!

Когда Монтигл поспешил в свою комнату, он не знал, смеяться ему или плакать.

В этой ошибке было что-то очень комическое. Неуклюжий Браун со своим большим носом, ухвативший свою историю не с того конца и поспешивший подшучивать над Джулией по поводу ее завоевания, был достаточно смешным, но несчастная девушка, которая позволила себе так легко обмануться, веря, что ее любовь была ответной, и, взяв на себя обязательство развеселить его мнимую меланхолию добрым словом, она вызвала его искреннее сочувствие.

Рано утром Монтигл встретил Джулию в саду.

— Вы рано встаете, сэр, — сказала она, — как и я. Я думаю, что утро — лучшая часть дня».

— Я согласен с вами, — ответил Монтигл, — и многие другие встают рано, чтобы получить свою утреннюю горечь.

— Так мне сказали, — сказала Джулия с веселым смехом. — Я правильно понимаю, что мистер Монтигл…

'О, нет. Я не один из них, — ответил юноша. «Вместо горького я, кажется, предпочитаю сладкое ».

-- Да, цветы благоухают, -- сказала Джулия, озираясь вокруг и уклоняясь от комплимента с довольным и несколько торжествующим видом человека, который теперь был уверен в любви того, кто его преподнес.

Монтигл наблюдал за всем этим и осуждал себя за то, что непреднамеренно способствовал обману; и все же было бы слишком жестоко разрушить ее новоявленные надежды, как он мог бы сделать одним-единственным словом. Искренность продиктовала бы немедленное объяснение, но юноша внял более нежным мольбам о милосердии и даже сказал себе: «Время может излечить ее пристрастие ко мне; и другой любовник может вытеснить меня в ее чувствах; так что я позволю ей отдохнуть в счастливом неведении. В настоящее время я не собираюсь жениться, и почему я должен развеять видение, которое, хотя и безосновательно, нравится бедной обманутой девушке?

За завтраком живость Джулии и ее веселый смех привлекли внимание мистера Вандевотера, который посмотрел сначала на свою племянницу, а затем на Монтигла, как будто он предполагал, что между молодыми людьми произошло какое-то объяснение, и что все было так, как хотела Джулия.

Подойдя к магазину, Монтигл с удивлением увидел толпу людей у дверей. Офицеры задавали вопросы и записывали ответы. Браун носился среди зрителей и был так занят, что юноша почти заподозрил, что он сошел с ума.

— О, Монтигл, это ты? Где мистер Вандевотер?

— Я оставил его беседовать с Джулией в зале для завтраков.

— Ах, да… да — прекрасная девушка! — воскликнул мистер Браун, шутливо похлопывая юношу по плечу. — Но знаете ли вы, что произошло?

«Небеса! Нет!'

«Ограбили!»

— Вы говорите, магазин ограбили?

— Да, — ответил Браун, — его ограбили сегодня рано утром.

'Во сколько?'

-- Почему, около четырех -- во сколько, спросите вы? Что ж, чтобы судить о точном времени, когда лавка была взломана, вы должны, я думаю, осведомиться у тех, кто был здесь. Ха! ха! ха!

«Они не могли взять много, — сказал Монтигл, — иначе вы не могли бы быть таким — то есть вы не могли бы говорить так легкомысленно по этому поводу».

— Сейфа больше нет!

'Что! маленький сейф, который мы спасли на днях?

— Тот самый, который сам Вандевотер снял с лодки.

«Почему, мистер Браун, это серьезная потеря. В том сейфе были деньги…

-- А то воры бы, конечно, не унесли, ха! ха! ха!

— Но как он попал внутрь?

— Вот в чем загадка, — сказал Чарли, подходя и присоединяясь к разговору. «Ничего не сломано. У негодяев, должно быть, были фальшивые ключи.

— Скорее настоящие ключи, чем фальшивые, — ответил Монтигл, а Браун вздрогнул и слегка покраснел.

«Ха! ха! Да, настоящие, иначе они не отвечали бы цели, — сказал тот.

-- Тем не менее, это странно, -- продолжал Монтигл, -- ведь двери были заперты, как вы знаете, мистер Браун, некими потайными замками, которые, должно быть, были сломаны, прежде чем кто-либо мог проникнуть внутрь снаружи, если только он не был в порядке. ознакомлен с помещением.

-- О, сиднейские утки хорошо разбираются во всех этих делах, -- воскликнул Чарли. — Все, что нам нужно сделать сейчас, — это найти злодеев…

— И начните с обыска полиции, — сказал Браун. «Половина краж и грабежей совершается ими».

Мистер Вандевотер прибыл вскоре после этого и тоже был удивлен, обнаружив, что его магазин ограблен, и ни одна застежка не порвалась. Он посоветовал немедленно обыскать помещение, так как грабители могли оставить после себя что-то, что привело бы к их обнаружению. Несколько человек, отправившихся на чердак на поиски, вскоре прибежали вниз и узнали, что наверху крепко спит человек. Все разом сбежались, и там Монтигл обнаружил между двумя тюками громоздкую фигуру ирландца Джейми. Он мелодично храпел и, казалось, не подозревал, что солнце уже взошло.

Мистер Вандевотер издал восклицание радости и удивления, так как думал, что раскрытие всего дела теперь неизбежно.

Монтигл потряс спящего ногой. Джейми медленно открыл глаза и, заметив, что там кто-то есть, поспешно сказал: — Сколько… сколько времени, мистер Браун? Уже пора?

Поскольку мистера Брауна здесь не было, прохожие были озадачены этими странными словами.

— Что вам нужно от мистера Брауна? — строго сказал Вандевотер.

Ирландец протер глаза и, заметив, в чьем присутствии он стоит, ответил: «Конечно, Джим Браун, трактирщик, он должен был позвать меня вовремя, чтобы спуститься по заливу».

'Действительно! и поэтому ты спал здесь, не так ли? — строго сказал мистер Вандевотер. — Но как вы вошли?

— Как я попал внутрь? Ох, а разве я не работала на Джима весь день, взяла немного горной росы и пришла сюда после обеда — и где же я, конечно, нахожусь? Ты вообще можешь мне сказать?

— Кто этот Джим Браун? — сказал Вандевотер, обращаясь к Чарли. — Ты можешь привести меня к нему? — быстро спросил Вандевотер.

«О, вера, и я тоже могу это сделать», — вставил Джейми. -- Я сейчас же отведу тебя к нему, только ты покажешь выход из этого -- как это называется? Это церковь?

Ирландец изображал такую слепую глупость, что Вандевотер был склонен полагать, что его присутствие в магазине в ночь ограбления было совершенно случайным, что он забрел туда пьяным и уснул. Тем не менее он сказал Монтеиглу: «Держите этого парня под стражей, пока я не вернусь».

Когда мистер Вандевотер вышел с Чарли, он заметил мистера Брауна, своего компаньона, осматривающего застежки, и заметил, что лицо последнего было очень бледным.

«Бедняга, — подумал про себя Вандевотер, — он тяжело относится к этому делу».

По прибытии в магазин Джима Брауна этот достойный был найден дома, хотя он только что вернулся из какой-то экспедиции и был весь в пыли.

Чарли представил мистера Вандевотера.

Джим на мгновение опустил голову, словно стряхивая грязь со своих леггинсов.

— Я хочу спросить вас, мистер Браун, не собирались ли вы в последнее время отправиться на экскурсию?

'Сэр?' сказал Джим с пристальным взглядом.

-- Он не спасает... позвольте мне, сэр, -- вставил Чарли. — Джим, мы хотим знать, не было ли у тебя в последнее время каких-либо дел за пределами города?

Джим посмотрел сначала на одного, потом на другого. Это был низенький человечек с косыми глазами и выглядел так, словно не брился целый месяц.

«Иногда я хожу повидаться с моими людьми, с которыми я торгую. Вчера я был на ранчо.

— Как поздно ты задержался, Джим?

— Я только что вернулся домой.

— Во сколько вы начали уходить? — Я не смотрел на часы, — угрюмо ответил Джим.

— Подойдите как можно ближе, Джим, и дайте нам правдивый ответ, поскольку вы цените сохранность своего бекона, — сурово сказал Чарли.

Джим довольно свирепо поднял глаза, но увидел, что Чарли говорит серьезно, и ответил: «Ну, я не знаю, который час. Может быть, было одиннадцать часов, а может быть, только десять.

— И вы только что вернулись?

— Я уже говорил тебе это однажды.

— Так ты и сделал. Когда вы в последний раз видели ирландца Джейми?

Джим пристально посмотрел на своих следователей, прежде чем ответить: «Ну, я не могу точно сказать. Не через две недели, а, пожалуй, через три недели.

— Это все вздор, история Джейми, — сказал Чарли. — Видишь ли, в этом нет правды. Он должен быть арестован.

Услышав эти слова, Джим Браун отвернулся, и его манеры стали подозрительными.

Когда Вандевотер и Чарли возвращались в магазин, сказал последний. — Мы должны увидеться с хозяином ранчо и узнать у него, бывал ли там Джим Браун.

— Почему вы подозреваете этого Брауна в причастности к ограблению?

— Странно, — сказал Чарли, — что ирландец, не успев подумать, обратился к Брауну как к тому, кто согласился зайти к нему в определенный час. Мы должны убедиться, что Браун был на ранчо; и если бы это было так, юрист из Филадельфии был бы озадачен, чтобы объяснить восклицание Джейми, когда он проснулся и ожидал найти Брауна рядом с ним ».

— Верно, — сказал Вандевотер.

— Предоставьте это мне, — продолжал Чарли. — Я узнаю, какое ранчо вчера посетил Джим Браун. Я позвоню туда и узнаю, когда он приехал и когда ушел, был ли вообще этот парень там.

Вернувшись в магазин, они обнаружили, что Джейми стоит за дверью в окружении Монтигла, мистера Брауна и нескольких соседних торговцев.

— Итак, сэр, — сказал Вандевотер, — тот Браун, о котором вы говорили, говорит, что не видел вас две недели и только что вернулся, навестив друга из города.

— Ох, лживый злодей, — воскликнул Джейми тоном добродетельного негодования. -- Ох, лживый, мошеннический, убивающий негодяй, и не его ли это собственная змея велела мне пойти в лавку и вздремнуть до утра, и...

Его прервало появление самого Джима Брауна, который ворвался в толпу и, столкнувшись с Джейми, воскликнул: «Как дела? Что ты рассказывал обо мне?

— О тебе ? — воскликнул Джейми со всей вообразимой уверенностью. — И это ты, глава мира, пришел, чтобы уложить меня и попытаться повесить своего друга без суда и присяжных, а также без присяги? Ох, ты громоподобный вилюн! Разве ты не говорил мне пойти сюда и немного потрепаться, только до утра, когда ты должен был позвонить мне, верно?

«Сэр, — сказал Джим Браун, обращаясь к Вандевотеру, — когда вы зашли в мой магазин, я не понял вашей цели, а так как ваши вопросы казались очень странными, они мне не очень понравились; но с тех пор мне говорят, что этот человек делает вид, что у меня с ним помолвка. Это ложь. Я не вступаю в половую связь с мужчиной, когда могу помочь.

«Слушайте, что лжёт!» — вскричал Джейми в нарастающем гневе и, прежде чем его успели остановить, вытащил из рукава длинный нож, которым он бросился на Джима Брауна и пронзил его сердце.

Браун упал замертво к ногам Монтигла. Убийство было совершено так быстро и неожиданно, что прошло несколько минут, прежде чем собравшиеся там люди узнали о случившемся! Едва только была рассказана печальная история, как со всех сторон сбежались жители; была собрана большая толпа, добыта веревка, и Чарли и его помощники с большим трудом смогли помешать населению повесить Джейми на месте.

Мистер Браун также изо всех сил старался спасти Джейми от клыков разъяренной и мстительной толпы.

«Пусть закон идет своим чередом!» — воскликнул он, а Джейми продолжал кричать: — Ой, а ну-ка, побеспокойтесь, вы, шпалы, — вам придется повесить ни меня, ни меня, когда вы начнете эту игру, а некоторые из них тоже вам получше, и не хуже… '

«Пусть закон идет своим чередом!» — взревел мистер Браун так громко, что заглушил голос ирландца. — Уведите его, Чарли, как можно скорее. Посмотрите, какая толпа собирается вокруг. Я боюсь бунта.

В конце концов Джейми понесло по улице, в центре буйной толпы, одни толкались в одну сторону, другие в другую, с яростными улюлюканьями, криками и шипением, которые были довольно оглушительными.

Эти действия произвели на Монтигла особое впечатление, и он приступил к делу дня с решимостью внимательно следить за всем, что происходит вокруг него, и предложить мистеру Вандевотеру, чтобы в будущем какое-нибудь лицо должен спать в магазине каждую ночь.

Джейми, который, наконец, замкнул круг преступлений, совершив убийство, был заключен в тюрьму, и Монтигл почувствовал некоторое облегчение по этому поводу, так как он считал, что этот человек по какой-то причине был его смертельным врагом. Он еще не узнал в этом человеке того, кто сбил его на барже.

В тот вечер Блоджет зашел к Монтеиглу и казался более приветливым, чем когда-либо, поговорил с ним об ограблении и очень подробно расспросил о Джейми, которого, как он считал, невиновен в каком-либо намерении ограбить.

«Не может быть, чтобы человек, склонный к грабежу, ложился и засыпал в магазине или чтобы его оставили его сообщники», — сказал Блоджет; «а что касается его глупой лжи о Брауне, человеке, которого он убил, то, вероятно, она была сказана, потому что он не знал, что еще сказать».

«Но в таком случае, — ответил Монтигл, — почему он обратился к кому-то как к Брауну, когда впервые проснулся и прежде, чем у него было время для преднамеренного обдумывания?»

-- В этом что-то есть , -- сказал Блоджет, пристально вглядываясь в глаза Монтигла. «Кажется, он ожидал, что этот Браун вызовет его в определенный час».

— И почему он должен был дойти до такого безумия, чтобы убить этого Брауна, если он не чувствовал, что обманывает его…

— Нет… нет… Монтигл. Вы сейчас рассуждаете за цивилизованных людей. Вы не знаете этих диких, беспринципных парней, которые, подобно Джейми, бродили по глуши, где их не могли достать никакие моральные или религиозные наставления. Говорю вам, что человека, оставшегося диким, жертвой страстей, следует бояться больше, чем тигра или катамаунта.

— Похоже, вы очень плохо относитесь к этому ирландцу, — сказал Монтигл.

— Разве он не убийца?

Юноша молчал. Многое нахлынуло на его память, и повсюду была протянута нить тайны, которая побудила его сказать себе: «Как мало ты знаешь о том, что происходит в мире».

ГЛАВА VII
 
. Погибшая монахиня. Таинственная записка.

В тот вечер Монтигл сопровождал Блоджета в один из уже упомянутых домов геев на Дюпон-стрит.

Остроумие, вино и красота сверкали со всех сторон, и снова воображение Монтеигла было сбито с толку трансцендентной прелестью итальянских, английских, североамериканских и южноамериканских красавиц, которые, хотя и считались хрупкими дочерьми Евы, были гораздо более интеллектуальны, сентиментальный и образованный класс, чем можно найти в залах удовольствий в любом из старых городов.

Пока Блоджет и Монтигл таким образом проводили вечер в беседах с городскими нимфами, последний несколько раз замечал, как Блоджет на мгновение останавливается, сидит с раздвинутыми губами и отсутствующим взглядом, как будто прислушиваясь к какому-то шуму на улице.

У него сложилось впечатление, что Блоджет ожидал прихода кого-то другого. Наконец послышался растерянный ропот, как будто в толпе на расстоянии. Звук приближался, и, наконец, в полный крик воздух взорвались такие восклицания, как: «Остановите его! останови вора! Откололась! Вот он идет! Сбейте его с ног», и за этим последовала стрельба из огнестрельного оружия, а затем последовал топот многих ног и смущенный рев, как от мощного скопления людей в движении.

Все в доме бросились к окнам и дверям; но ничего не было видно, кроме толпы людей, спешивших с громкими криками.

'В чем дело?' — спросил Монтигл человека, которого он знал и который только что остановился напротив окна.

— О, ничего особенного, сэр, — последовал небрежный ответ. «Парень, осужденный за убийство, вырвался на свободу; но это у нас всегда будет, пока существует такая полиция.

— В Сан-Франциско почти нет закона, — заметил Блоджет, — но как вы думаете, добрый человек, что ирландец, этот заключенный, выйдет на чистую воду?

«Я не знаю», сказал другой, идя дальше, в то время как Монтигл быстро сказал: «Итак, вы думаете, что это Джейми?»

— Кто еще это может быть? — сказал Блоджет. — Это человек, которого арестовали за убийство.

-- Конечно, -- ответил юноша, и все же ему показалось странным, что Блоджет колебался, когда впервые упомянул об ирландце, и связывал это с тем, что Блоджет, казалось, весь вечер прислушивался, словно в ожидании чего-то подобного. вхождение.

Эти размышления, однако, вскоре были поглощены веселой беседой, наслаждением вином, музыкой и обменом чувствами с существами, которые, будь они добродетельны, украсили бы любую гостиную в деревне. Тем не менее, Монтегл время от времени обращал внимание на своего друга, который казался довольно беспокойным и прислушивался к каждому шуму на улице.

Монтигл привязался к итальянской девушке, которой могло быть девятнадцать лет. Круглая и пухлая, с черными влюбленными глазами и хорошими зубами, она казалась вся живая и сплошь состоявшая из доброты и ласки.

Ее история была несколько романтичной, поскольку Монтигл узнал ее от другой обитательницы дома. Ее звали Лоретто, но настоящее или вымышленное имя было неизвестно. Она приняла монашеский постриг из самых чистых и искренних побуждений, но, пробыв два года в монастыре, нашла невозможным исполнение своего обета. Она была создана природой для любви и не могла более существовать, не уступая требованиям пылкой натуры, воспламеняемой постоянным созерцанием воображаемых любовных сцен, которые всегда представлялись ей, когда она размышляла о более священных вещах.

Она сбежала из монастыря и вернулась в отчий дом; но не нашла покоя под отчим кровом. Родители упрекали ее и уже собирались вернуть ее в монастырь, когда она притворилась, что идет в свою комнату для отдыха. Она сбежала через окно и, убегая через сад, встретила красивого молодого англичанина, которому тут же рассказала свою историю. Он без малейших колебаний взял ее под свою защиту, и они прожили вместе в уединенной части страны несколько недель. У этого молодого человека был теплый темперамент, и здесь начинается самая странная часть истории. Он был так поражен ее чарами, что они расстроили его разум, и он сошел с ума. Хотя она действительно была в его распоряжении, он вообразил, что она была какой-то великой принцессой, любви которой он тщетно искал, и, руководствуясь этой странной верой, он однажды бросился со скалы в ложе скал на берегу моря и был убит. Она завладела его изуродованным телом и вещами, разыскала его друзей и передала их в их руки.

Она долго и горько оплакивала потерю своего возлюбленного; но ее страстная натура снова взяла верх, и она приняла предложение туземного графа, который вскоре был убит в ссоре.

Полагая, что на ее родине ее постигло несчастье, и узнав, что ее родственники наставили на ее действия шпионов, она приехала в Бразилию, а оттуда, вскоре после этого, в Сан-Франциско. Такова была Лоретто, итальянская горничная, пылкие страсти которой разжигались мужественной грацией Монтигла.

Она казалась всей жизнью и душой и произвела живое впечатление на нашу молодежь.

По мере того, как вечер клонился к закату и пока Монтигл беседовал с Лоретто, он услышал три отчетливых, хотя и очень тихих стука в наружную дверь. В то же время он увидел, как Блоджет поднял голову и прислушался. Потом он вел себя как ни в чем не бывало и небрежно разговаривал с женщиной, к которой привязался. Но через несколько мгновений он встал и, шепнув на ухо Монтиглу, сказал: «Я должен ненадолго покинуть вас. Я кое-что забыл, но скоро вернусь.

Затем Блоджет ушел, и вскоре после этого Монтигл ушел с Лоретто. В ту ночь он больше не видел Блоджет. Утром он узнал, что Джейми, убийца, каким-то таинственным образом совершил побег. Он скрылся за песчаными холмами, хотя и был окружен несколькими сотнями мужчин.

«Земля, должно быть, разверзлась и поглотила его», — сказал мистер Браун, младший партнер.

— Я думаю, что он не был грабителем нашего магазина, — задумчиво сказал мистер Вандевотер, — потому что вряд ли он остался бы здесь на всю ночь, если бы разделил добычу.

— Какое у него могло быть поручение? — сказал Браун.

— Этот парень мог забрести сюда в припадке опьянения и заснуть, — сказал Монтигл.

— Но почему он убил этого зверька? — спросил мистер Вандевотер.

— О, этот парень убил бы кого угодно, — сказал Монтигл.

Мистер Браун выглядел очень загадочным и, наконец, набравшись храбрости, вытащил из кармана записку и сказал Монтиглу: «Может быть, вы знаете, почему эта записка, адресованная вам, была подобрана на том самом месте, где находился убийца » . спать.'

'Как!' — воскликнул Вандевотер. — Что в записке?

— Я не позволил себе сломать печать, — ответил Браун. «Ее содержание будет известно мистеру Монтеиглу, когда он решит это сделать».

Браун передал записку Монтеиглу. Оно было написано на тонкой бумаге с позолоченными краями и адресовано Лоренцо Монтигл, улица Монтгомери.

Удивленный юноша сломал печать и вскрыл записку. Сверху была пометка « Строго конфиденциально ». Оно читалось так:

«Уважаемый сэр, вам может показаться странным, что мы с вами так внезапно расстались в тот вечер на улице Дюпон; но причиной, как вы видели, был один мой друг. Если будете сегодня вечером на свободе, непременно зайдите ко мне, но не в этот дом. Вы знаете скалу, возле которой стоит английский барк «Сент-Джордж». Я буду под тем утесом, на берегу моря ровно в 8 часов. Это очень личное. Пусть никто не видит. Его присылает человек, который передаст его вам, если у него будет возможность, в частном порядке. Приходи, если сможешь.
Мария. '
— Ах… уже слишком поздно! — громко сказал Монтигл и сунул записку в карман.

«Кажется, содержание вашей записки не должно нас назидать, — сказал мистер Браун, глядя на Вандевотера.

'Что мне делать?' сказал себе юноша. — Это что-то важное, без сомнения.

— Частная, не так ли? — спросил Вандевотер.

'Сэр!' — сказал Монтигл, несколько удивленный вопросом.

— Вы должны знать, что это особенный случай, — сказал мистер Браун, правильно истолковав удивление Монтигла. «В любое другое время было бы крайне неуместно проявлять какое-либо любопытство в отношении смысла этой записки».

«Эта записка — ничто, — сказал юноша. — Это строго конфиденциально и не имеет никакого отношения к ограблению.

Вандевотер посмотрел на мистера Брауна, тот поднял брови и медленно покачал головой. Монтигл не заметил гримасы, мысли его были с юной леди под скалой.

— Вы заметите, мистер Монтигл, — сказал Браун очень мягким и в то же время отчетливым тоном, — что было совершено крупное ограбление. Жестокий злоумышленник найден спящим в ограбленном магазине; письмо, очевидно оброненное им, имеет ваш адрес на обороте. Если его схватят и отдадут под суд, то, конечно, понадобится это письмо.

— Пока я могу удовлетворить ваше любопытство, — сказал Монтигл. «Похоже, что Джейми был нанят посыльным, чтобы доставить мне это письмо. Вероятно, он пришел сюда пьяным и заснул.

— Кажется, это полностью объясняет присутствие мужчины. Я так и думал, что он невиновен в грабеже, — сказал Вандевотер.

Браун поджал губы, отчасти кивнул, отчасти покачал головой, поднял брови и отвернулся, как человек, убежденный только наполовину и сделавший какое-то открытие, которое он не решается раскрыть.

В тот вечер за ужином Джулия Вандевотер была, как всегда, любезна; но когда он встал, чтобы уйти, она сказала ему, когда он проходил мимо двери: «Вы работаете очень поздно, сэр Лоренцо; Я должен взять тебя на себя.

Хотя это было сказано в насмешливом тоне, все же в нем был легчайший намек на упрек, достаточный, чтобы Монтигл почувствовал, что обманутая девушка считает себя вправе высказать свое мнение о его поведении.

Когда он ехал по холмам к городу, юноша сказал себе: «Было бы более жестоко разбить этот пузырь сразу или позволить ему лопнуть в свое время? Несомненно, пламя, которое никогда не подпитывают, не будет гореть долго, и я не дал Джулии ни малейшего основания предполагать, что отношусь к ней с пристрастием.

Он подошел к густым зарослям кустов, на значительном расстоянии от любого дома, хотя маленькое ранчо было на виду, когда услышал, как что-то шевелится среди листьев и ветвей. Он вытащил револьвер.

— Вы меня застрелите? — спросил серебряный голос, и в следующий момент перед ним стояла Мария.

«Ах! Спокойной ночи. Я хотел тебя увидеть, — сказал Монтигл. — Я получил вашу записку…

'Когда?'

«Нет до сегодняшнего дня, — ответил юноша, — хотя, должно быть, это было написано два или три дня тому назад».

— Он длиннее, — ответила Мария, — я ждала тебя почти всю ночь.

— В указанном вами месте — под скалой?

'Да.'

— Тогда ваше дело должно быть важным. Мне очень жаль, что я не получил записку вовремя.

Мария молчала несколько мгновений. Наконец она начала: «Мое поручение невелико. Я хотел тебя видеть.'

Юноша ласково положил руку ей на плечо.

-- Нет, -- сказала она, -- вы не понимаете. Все вы, джентльмены, думаете, девушки вас всегда любили. Ничего не остается, кроме как любить мужчину, когда мужчина смеется над ней, — и она самостоятельно тряхнула своими локонами.

— Но я в любом случае рад вас видеть, — сказал Монтигл.

-- О да, вы очень рады меня видеть -- некоторые -- но вы больше рады видеть...

'Кому?'

'Вы знаете лучше.'

Монтигл подумал о Лоретто, чья колдовская грация и богатое личное обаяние действительно сильно подействовали на его воображение.

"Подойди, скажи мне, где она живет," сказал он.

— Вы только что оттуда, — ответила Мария.

— Нет, клянусь честью, я не был там со вчерашнего вечера.

Мария вздрогнула, и ее глаза ярко засияли, когда она посмотрела ему в лицо.

— Сегодня не был дома? воскликнула она.

— Ах да, я только что из дома мистера Вандевотера.

— А кто там живет ? — спросила она, пристально вглядываясь в лицо юноши.

'Мистер. и миссис Вандевотер, их племянница и слуги, — ответил он.

«Племянница! племянница! — воскликнула Мария. — Что с ней ?

— По-моему, очень милая юная леди.

'Очень хорошо? Да, очень хорошо — вы находите ее такой? Очень хорошо.'

— Мария, — сказал он решительным тоном, — если вам сказали, что я люблю Джулию Вандевотер или что я когда-либо давал ей хоть малейший повод подозревать это, вам сказали чистую ложь.

— Ты не любишь Джулию? Нет? Не немного? и она схватила его за руку и пристально посмотрела ему в лицо.

— Нет, Мария, я ее не люблю.

Мария молчала и выглядела очень озадаченной. Она побежала ногой; она посмотрела на Монтеигла, а затем несколько минут смотрела в землю.

Внезапно подняв голову, она сказала Монтеиглу бодрым тоном: «Ты сказал мне одну очень большую ложь!»

— Нет, клянусь честью.

После минутного молчания она спросила: — Где вы были прошлой ночью?

— Я не могу тебе этого сказать, Мария.

«Ах! Я узнаю тебя. Вы любите одну хорошенькую даму: вы видели ее прошлой ночью и говорите, что я не говорю вам, куда я ходил прошлой ночью.

— Нет, Мария, я ответил на один из ваших вопросов; но не может ответить на другой.

Мария посмотрела вниз и глубоко вздохнула.

Гордость Монтигла была немного тронута. Он сказал: «Я не знаю, женюсь ли я когда-нибудь, Мария. А если бы мне попалась близкая по духу -- добродетельная , целомудренная , порядочная девушка, -- не знаю, что могло бы быть.

Мария запрокинула голову, яростно затрясла своими черными волосами и, раздув ноздри, ответила: «Что за люди! они думают ни о ком, кроме себя. У женщины есть душа для кого-то, кроме нее самой, — и она с такой силой ударила себя в грудь, что Монтигл услышал, как в ножнах звякнул кинжал.

— О да, Мария, я сочувствую другим, — ответил Монтигл. — У меня есть к тебе чувства, и хотя я, возможно, не хочу на тебе жениться…

Девушка резко развернулась на одной ноге и прервала Монтигла хохотом, который мог разбудить обитателей дальнего ранчо.

Он удивленно посмотрел на нее. Едва удостоив его взглядом, она начала снова и хохотала, пока у нее не перехватило дыхание.

«Человек такой дурак!» сказала она наконец. — Вот, — продолжала она, доставая нитку драгоценных жемчужин из какого-то места, где они были спрятаны вокруг нее, и кладя их ему на руку. — Думаешь, бедняжка Мария подарила тебе это? Думаешь, я куплюсь?

Монтегл осмотрел драгоценный подарок в сумерках и понял, что он действительно слишком великолепен, чтобы исходить от бедной нимфы, и что это, должно быть, подарок от кого-то неизвестного.

Он уловил направление расспросов Марии. Он считал, что это подарок какой-нибудь богатой дамы, благосклонно к нему расположенной; и что Марии было поручено прощупать его на предмет его предполагаемой привязанности к Джулии.

Это было действительно приключением, и его воображение сразу воспламенилось.

— Скажите мне, Мария, как зовут даму?

— Какая дама?

«Дама, которая прислала мне эти жемчужины».

— Леди… ха! ха! ха! Это была не дама. Это был один большой джентльмен.

Услышав эти слова, тщеславие Монтигла упало на девяносто градусов.

— Кто этот джентльмен? спросил он, нетерпеливо.

— Кто ваша дама, которую вы видели прошлой ночью? — спросила своенравная девушка.

— О, никто, совсем ничего. Никого, в кого я когда-либо влюблюсь, я тебе обещаю.

'Не влюбиться? Куда вы идете сегодня вечером?

Монтигл улыбнулся этому близкому вопросу, потому что чувствовал себя немного застигнутым врасплох. Он был связан с Лоретто, когда встретил Марию.

Девушка повернулась и стала уходить от него.

— Стоп, Мария, расскажи мне еще об этих жемчужинах. Кто тот джентльмен, который прислал их мне?

— Что это за дама, которую вы видели прошлой ночью и хотите увидеть и сегодня? потребовала она отступления.

Монтегл погнался за ней, когда она ускорила шаг и, наконец, убежала с быстротой олененка. Не заботясь о том, что несколько путешественников, которых он заметил идущих в этом направлении, увидят его преследующим женщину, Монтигл замедлил шаг. Вскоре Мария скрылась из виду, а Монтигла охватила сразу тысяча идей.

«Она говорит мне, что этот ценный подарок исходит от человека — богатого набоба, — и тем не менее она так тщательно спрашивает о состоянии моего сердца, как если бы она была агентом представительницы своего пола, которой было интересно узнать, был ли я влюблен в Джулию Вандевотер или нет. Во всяком случае, она ушла, полагая, что я имею в виду даму -- Что я влюблен в ту, с которой провел прошлую ночь и к которой теперь иду! -- Может быть -- да, пожалуй, ведь , это подарок от дамы, и что Марии было велено не рассказывать об этом, пока она не обнаружит, что мое сердце не занято, и что, полагая, что это не так, она притворилась, что эти жемчужины пришли от богатого старика, который ничего общего со своим богатством, кроме как разослать его по стране с помощью дам для удовольствий, умоляющих молодых людей принять его! Нет, нет, так не пойдет. Этот подарок исходит от дамы.

Он подумал о женщине под вуалью, предположительно монахине, которая принесла Марии записку. — А не она ли дающая?

— Но нет, ее поручение было к девушке, а не ко мне.

Недолгое размышление подсказало ему, что было бы неуместно идти со своим ценным призом в дом, куда он направлялся, как мог предположить Лоретто, в случае, если бы она узнала, что он предназначался ей как подарок, и испытала бы разочарование. когда ему сообщили, что такова его судьба.

Он повернулся, чтобы вернуться в дом, и через мгновение услышал позади себя быстрые шаги. Он повернулся, одновременно положив руку на револьвер; но двое мужчин, подошедших к нему, казалось, были настроены миролюбиво.

— Прекрасная ночь, сэр, — сказал один из незнакомцев.

— Это действительно так, — ответил Монтигл.

— Вы не видели поблизости крупного коричневого козла, сэр? — продолжал человек, заговоривший первым.

«Нет», — был ответ, и Монтигл, пожелав им «доброго вечера», повернулся, чтобы отправиться в город. В этот момент один из мужчин крепко прижал его руки к бокам, а другой быстро и ловко вынул из кармана револьвер и несколько раз туго обвил его руки прочным шнуром. Человек, который до сих пор держал его железной хваткой, несмотря на его решительные усилия, вдруг споткнулся и тяжело упал на твердый берег.

Внезапный толчок на несколько секунд лишил его чувств, а когда вернулось воспоминание, он обнаружил, что все еще лежит на мокром берегу, от которого только что отступил прилив. Его руки были крепко связаны за спиной, а глаза плотно завязаны.

Несколько мгновений не было слышно ни звука, кроме тихого рокота маленьких волн, катившихся по берегу, и его собственного тяжелого дыхания, потому что он яростно сопротивлялся хулиганам, пытавшимся его связать; но нападение было слишком внезапным и неожиданным, чтобы его усилия могли принести какую-либо пользу.

Теперь он попытался развязать себе руки, но все его попытки были совершенно тщетны.

— Надеюсь, ты хорошо проводишь время, сбрасывая эти пробки. Ничто не разорвет их, кроме острого ножа, а если ты и возьмешь его, то проткнешь свои чертовы ребра, если я не ошибусь.

«Кто вы, сэр? и что означает это мошенническое насилие?

— Спокойно, мой юный петушок, и, слава богу, в твоем чертовом сердце ни единой пули, — сказал другой голос, в котором он узнал голос того, кто спрашивал его о козле.

Монтигл прокрутил в уме все события, происшедшие за последние несколько дней, чтобы объяснить это странное возмущение. Сначала он подумал, что их целью может быть грабеж; но эта мысль была рассеяна, когда он вспомнил, что, пока он лежал без чувств, не было предпринято никаких попыток лишить его того небольшого золота, которое у него было при себе.

Теперь к группе присоединился еще один человек, и он услышал, как трое тихо и явно серьезно совещаются. Вскоре они замолчали и подошли к нему. Двое из них подняли его на ноги, а один из них сказал грубым, грубым тоном: «Теперь вороши свои культи и иди, куда мы тебя ведем».

— А если я откажусь идти? — сказал Монтигл.

— Тогда мы возьмем тебя за шею и потащим по берегу, если острые камни соскребут плоть с твоих проклятых костей.

'Отпусти меня; или мои крики принесут помощь, - решительно сказал Монтигл.

«Скажи одно громкое слово, и содержимое этого пробьет твой череп», — сказал последний встречный твердым спокойным голосом, и наш герой почувствовал, как холодное дуло револьвера прижалось к его виску, и в то же мгновение щелчок объявил, что он был на полном кране.

У Монтигла было храброе сердце, какое когда-либо билось в груди смертного; но здесь возникла дилемма, которая заставила бы задуматься даже Джека Хейса.

Но у Монтигла было мало времени на размышления.

— Черт, — нетерпеливо воскликнул один из его похитителей, — давайте двигаться. Нам предстоит длинная дорога, и нам предстоит еще тяжелая ночная работа.

— Ей-богу, ты прав, старая лошадка, — сказал один из них, — уже достаточно надули.

Сказав это, он схватил Монтеигла за воротник без нежности.

Последние, видя, что сопротивление приведет только к тому, что его утащит главная сила, если не к его мгновенной смерти, велели им развязать его, и он мирно пойдет с ними.

«Правильно, юноша, вы сэкономите нам цену пары пуль и проблемы с перезарядкой», — сказал парень с револьвером.

Пройдя вдоль пляжа несколько сотен ярдов, они вскарабкались по почти отвесной скале с помощью карликовых деревьев и выступающих скал. Монтиглу помогали двое мужчин, каждый из которых держал по одной руке.

Прежде чем взобраться на вершину утеса, один из отряда издал низкий, своеобразный свист, чем-то напоминающий крик кроншнепа. На него немедленно ответили, и они двинулись в том направлении, откуда исходил, по-видимому, заранее согласованный сигнал.

— Хорошо, Джимми, — сказал один из похитителей Монтеигла.

— Черт возьми, я слышу какой-то шум, я слышал только лай этих проклятых бродячих волков, которых нецивилизованные грейзеры называют овсянками. И эти чертовы полуголодные твари заставили меня немного испугаться, потому что они звучали как собачий вой, а вы знаете, когда собака воет, наверняка кто-то, кто его слышит, скоро уйдет под дерн.

— Заткни свою ловушку Мерфи, Джим, или просто открой ее и глотни вот это: я купил его в «Сазераке», когда проходил мимо, думая, что тебе может понадобиться немного голландского мужества, и этот бренди взбодрит даже Джона. Куриное сердце китайца.

«Пойдем, пойдем, сядем и поедем». Этот приказ был отдан голосом, в котором Монтигл узнал человека, который приставил пистолет к его голове и который, по-видимому, был главарем банды.

Монтигла посадили на лошадь, и с каждой стороны от него сидели всадники, один из которых держал лариат своего коня. Было дано слово идти, и все побежали бодрой рысью.

'Каким образом?' — сказал Джимми.

— Прямо в хижину! был ответ.

Монтигл и его нападавшие только что скрылись в глубокой лощине, когда из густого кустарника, окружавшего то место, откуда ушла группа, внезапно появился человек. Это был невысокий мужчина крепкого телосложения. Даже при лунном свете было видно, что в обильных локонах, падавших на его пестрое одеяло, было больше белых, чем черных волос; но брови у него были угольно-черные, а над глазами блестели и проницали, как острие кинжала.

— Святая Варвара! воскликнул он по-испански, в то время как его руки почти механически сделали крестное знамение. — Что, во имя Сан -Дьяболо, они собираются делать с этим юношей? Но я должен уйти, иначе будет слишком поздно, чтобы спасти его. Неудивительно, что наша дорогая госпожа Донна Инес любит его. Я тоже ему обязан, потому что он, несомненно, спас мне жизнь, когда эти два щучьих хомбра собирались устроить мне «ад», как они это называли, за то, что я был трезв Четвертого июля. Рассуждая таким образом, калифорнийец, каким он был, снова удалился в чащу и через секунду вернулся, сопровождаемый благородным видом конем, черным, как полночь.

«Теперь ты хорошенько побегаешь, мой красавец Сид», — сказал старый калифорнийец, поглаживая гриву на лбу благородного животного так нежно, как отец поглаживает кудри, сбившиеся на лбу любимой дочери.

Не дотрагиваясь ногой до стремян, он легко вскочил в седло, тряхнул поводьями, и в следующее мгновение Сид понес своего всадника через лощины и холмы, что лежали между ними и Миссией, рядом с которой находилось ранчо, где жил отец. Донна Инес.

Санчес, так звали всадника, ни разу не натянул поводья, пока резко не остановился у ворот дома своей госпожи. Здесь он вышел, вошел в дом и стал искать встречи с прекрасной дочерью синьора Кастро.

ГЛАВА XVIII
 
ОДИНОКАЯ хижина — пытка!

Теперь вернемся в Монтигл. Безжалостная шайка парней, которые взяли его в плен, ехала в почти полной тишине по огромному безлесному, лишенному кустов песчаному берегу, лежащему между обрывистым мысом и маленькой лагуной, где свирепые поклонники Конфуция чистят, окунают и чистят. стук белья, отмеченный неправильным названием стирки . Как будто что-то, погруженное в эту шоколадную жидкость, могло выйти чище, чем вошло. Огибая берег лагуны, отряд вскоре вышел на довольно хорошую дорогу. За этим они следовали около полумили. Один из группы едет на некотором расстоянии вперед, чтобы предупредить о приближении любого нежелательного нарушителя. Однако никто не помешал их планам, и вскоре они двинулись в песчаные холмы, где их личности были скрыты от взоров кустарниковыми дубами и кустами дикой сирени, которые покрывали эти уединенные места, с тех пор усеянные аккуратными домиками и улыбающимися сады. Дай Бог, чтобы они когда-либо были обителью процветания и счастья, поскольку они всегда отличались искренним гостеприимством.

Еще полчаса езды привели их к месту назначения. Это была грубая хижина или хижина, какие ставили «скваттеры» при вступлении во владение — мирно, если могут, и насильственно, если должны. Эта хижина была возведена на дне глубокой лощины, окруженной со всех сторон холмами настолько крутыми, что им пришлось оставить лошадей привязанными наверху, а спуститься пешком.

И внешне, и внутренне это было похоже на обычное жилище новосела. Но как только банда вошла со своим пленником, был добыт свет, и один из группы, передвигая матрац, поднял люк, который открывал вход в какое-то подземное помещение. Вероятно, это была естественная пещера, вход в которую был случайно обнаружен этими головорезами. Его изолированное положение предполагало его полезность для них в качестве тайного места свиданий и вместилища для грабежа. Соответственно, один из них присел на место и поставил хижину.

Монтигла доставили в эту квартиру, глаза у него все еще были с завязанными глазами, но спертый влажный воздух сообщил его чувствам, что он находится в каком-то подземном помещении. Чем больше он размышлял, тем больше терялся в своих попытках установить мотивы, побудившие этих головорезов взять его в плен таким необъяснимым образом. Он узнал в голосе человека по имени Джимми голос злодея, которого нашли спящим в магазине Вандевотера, который был арестован за убийство и впоследствии скрылся от правосудия. Но это открытие не объясняло, почему его похитили таким образом. Его неизвестность, однако, скоро закончилась, как будет в настоящее время показано.

Пещера была больших размеров, но более чем наполовину была заполнена шелками, сукнами, кружевами и бархатом самых дорогих сортов, сваленными в кучу. На этих кучах лежали кубки, подносы и ковши с золотыми и серебряными изделиями, некоторые со следами использования, но большинство казались яркими и незапятнанными, как тогда, когда они блестели на полках ювелира. Эти вещи, очевидно, были результатом удачных грабежей и объясняли, почему соседний город был охвачен таким количеством пожаров.

В одном углу пещеры маленький, худощавый человек с острым лицом склонился над большим тиглем, мерцающее пламя под которым отбрасывало красный отблеск на его смуглое, встревоженное лицо. На первый взгляд этого человека можно было принять за одного из тех алхимиков, которые в темные века стремились превратить неблагородные металлы в золото или открыть эликсир, дающий смертному человеку вечную силу и бессмертную молодость. Он из горнила не занимался такой дальновидной работой. Рядом с ним стояли штампы и другие механические приспособления для изготовления монет, а большая коробка, полная блестящих «восьмиугольников», свидетельствовала о том, что он занят «увеличением денег», изготовлением поддельных «слагов».

Теперь Монтигл еще раз потребовал причину своего задержания.

— Ваш работодатель, Вандевотер, недавно продал судно по поручению одного нью-йоркского купца за тридцать тысяч долларов, которые он получил золотом. Эти деньги были помещены в ваш сейф…

— Тогда вы грабители!

— Молчи и слушай! Когда мы открыли сейф, в нем было всего несколько тысяч, принадлежащих фирме. Вы знаете, где находятся тридцать тысяч. Сообщите нам, и вы будете освобождены, а если мы получим деньги, вы получите пять тысяч долларов на вашу долю.

— Я умру первым, — с негодованием воскликнул Монтигл.

— Нет, ты сначала признаешься, а потом, может быть, умрешь, — произнес голос, в котором Монтигл, к своему удивлению и радости, узнал голос Блоджета.

— Что, Блоджет, друг мой, ты здесь? Тогда это все шутки. Но это зашло слишком далеко, — сказал Монтигл, и его щеки вспыхнули при мысли о насилии, которому он подвергся.

— Если это шутка, юноша, ты подумаешь, что это дурная шутка, прежде чем мы ее закончим. Но довольно этого дурачества! Скажи, где найти деньги, или, черт возьми, мы тебя заставим!

— Никогда — да поможет мне небо! — решительно сказал Монтигл.

— Просто дайте мне этот маленький тиски, — сказал Блоджет холодным, деловым тоном.

'Это это?' — сказал Джимми, извлекая из инструментов у печи небольшие переносные железные тиски.

— Верно, — сказал Блоджет. — А теперь, ребята, держите его крепче. Внезапно Монтигл распростерся на сыром полу, и хулиганы крепко держали его, хотя он приложил львиную силу, пытаясь стряхнуть с себя врагов. «Теперь мы испытаем его нервы», — сказал Блоджет и тут же принялся регулировать тиски на одном из больших пальцев Монтеигла. — Вы не скажете, где можно найти деньги? — сказал Блоджет.

Монтигл ничего не ответил.

Блоджет пару раз повернул тиски, но Монтигл не выказал никаких признаков чувств, кроме непроизвольной дрожи и тяжелого вздоха.

Снова его бессердечный мучитель дал ход пороку. Тем не менее храбрый юноша молчал, хотя боль была страшной, и он чувствовал, как из-под ногтя хлестала горячая кровь.

— Вышиби мозги этому упрямому дьяволу! — воскликнул Джимми, теряя терпение из-за задержки.

— Сохраняй спокойствие, Джимми, — сказал Блоджет. «Нам нужны деньги, а не мозги».

Еще один оборот порока, но Монтигл, кроме тихого, непроизвольного стона, не выдал ни малейшего намека на перенесенную им агонию.

— Будь он проклят, золото из него извлечь так же трудно, как выбить его из кварцевых пород. Он такой чертовски упрямый, я вижу, он умрет, как он говорит, прежде чем скажет, где находится золото. Что же теперь делать, мальчики? — продолжал Блоджет, вопросительно оглядывая злодейские лица своих товарищей.

Все молчали несколько секунд. Наконец человек, которого мы описали как работающего над печью, нарушил молчание, сказав: «Позвольте мне управлять им, и я обещаю, что он не только расскажет, где мы можем найти это золото, но и раскроет гораздо более важные тайны». , если таковой он знает.

'Вперед, продолжать! Синьор Маретцо, — сказал Блоджет, — но помните, что у нас нет ни решеток, ни колес, ни каких-либо других хитроумных приспособлений, столь распространенных в вашей драгоценной стране.

«Моя страна такова, какой ее сделали тираны и священники». вернулся итальянец. — Даже тому проклятому поступку, который я сейчас собираюсь совершить, я научился в застенках святой инквизиции . Там мое сердце превратилось в мрамор, и каждая капля жалости застыла навеки».

— Оставь блаженную церковь в покое, а то мы с тобой поссоримся, старый чернобородый, — сказал Джимми весьма свирепо.

«Этот бренди «Сазерак» пробудил в Джимми религиозные чувства. Но, ладно, ладно, слишком много было этого дурачества. Марецо, если ты можешь заставить этого упрямого дьявола говорить, сделай это сейчас же!

Марецо сделал некоторые приготовления вокруг своей печи и присоединился к группе, собравшейся вокруг Монтигла, которая все еще лежала связанная и с завязанными глазами на полу подземелья.

Затем итальянец взял кусок полотна из одной из куч галантерейных товаров и аккуратно и плотно накрыл им губы и ноздри Монтигла. Затем он взял стакан воды и вылил несколько капель на белье. Бедный юноша с трудом мог дышать через сухое белье, но когда его нити разбухли от воды, его дыхание почти полностью остановилось. Грудь его вздымалась от непроизвольного мышечного расширения — из каждой поры выступили крупные капли пота, а вены на шее и на лбу вздулись и побагровели. Потребовалась объединенная сила всех негодяев, окружавших его, чтобы удержать его корчащееся тело на земле.

Однако конвульсивные и судорожные потуги бедняги Монтигла вскоре утихли, и казалось, что его мучители зашли слишком далеко, что вмешалась смерть и вырвала их беспомощную жертву от дальнейших жестокостей.

Марецо снял ткань, и после нескольких тяжелых и болезненных попыток вдохнуть тихие стоны и вздохи Монтигла рассказали, как ужасны были его страдания.

— А теперь, Б-г, твоя упрямая душа, скажи нам, где найти деньги, — сказал Блоджет.

Тяжелые, глубокие вздохи были единственным ответом бедного юноши.

«Дайте ему еще дозу, — сказал один из бессердечных хулиганов, — ему так нравится лекарство».

В этот момент люк был поднят, и один из банды, стоявший на соседнем холме в качестве наблюдателя, закричал:

«Я вижу группу всадников, несущихся прямо к хижине на полном скаку. Должно быть, нас преследовали. Уходим немедленно, иначе нас обязательно схватят!

«Конечно, давайте почистим их щеткой», — сказал Джимми.

«Никогда не сражайтесь, пока не будете вынуждены», — сказал Блоджет.

«Возьмите этого парня, — сказал Марецо, — и посадите его на лошадь, а потом давайте все спустимся к Головам. Я знаю там пещеру, в которой никогда не было обитателей, кроме тюленей. Там мы сможем оставить этого юношу и выбить из него тайну, а если это не удастся, посадить его туда, где он не будет рассказывать сказки.

Больше слов не было потрачено впустую; это поразило всю партию как лучший план, который они могли реализовать в данных обстоятельствах. Соответственно, двое мужчин схватили Монтигла и понесли его вверх по лестнице, через хижину, а затем на вершину холма, где были привязаны лошади. Остальные последовали за ними, неся с собой все самые ценные и портативные предметы, которые они могли в спешке раздобыть.

К тому времени, как вся банда села в седло и была готова к старту, приближающаяся группа всадников подъехала к хижине на четверть мили. Они шли со стороны Миссии.

ГЛАВА IX.
 
Служанка — разбойник — гонка.

Читатель помнит, что мы оставили Санчеса в доме синьора Кастро, куда он быстро уехал, услышав указание доставить Монтигла к уединенной хижине, местонахождение которой ему было хорошо известно.

Соскочив с коня, Санчес просто накинул поводья себе на шею, и хорошо обученное животное стояло почти неподвижно, ожидая возвращения всадника.

Войдя в дом, Санчес первым делом спросил о своей молодой любовнице Донне Инес. Она ушла в миссионерскую церковь, чтобы присутствовать на вечерне, и еще не вернулась.

Санчес снова оказался в седле и через несколько мгновений достиг площади перед грубым старинным зданием, в котором многие поколения калифорнийцев были окрещены, обвенчаны и похоронены. Здесь он снова спешился, вошел в церковь и, поймав взгляд своей госпожи, жестом пригласил ее следовать за собой, а затем удалился из церкви. Как только они вышли из-под священной крыши, Санчес рассказал ей обо всем, чему он был свидетелем на берегу, когда Монтигл был схвачен.

Прелестная щека юной девы то бледнела, что становилась белой, как алебастр, а затем багровела, пока ее румянец не соперничал с самой румяной розой, пока она слушала грубое, но образное описание, данное Санчесом жестокого захвата галантного юноши, храбро бросившегося в пламя и спас ее от ужасной смерти.

Донна Инес велела Санчесу пойти в небольшой отель на дороге, ведущей к Миссии Плаза, и навести справки о Хоакине. Если он увидит его, он должен сказать, что дама желает немедленно встретиться с ним в резиденции своего отца.

Санчес выполнял приказы своей молодой любовницы с должным усердием. Он нашел Хоакина занятым игрой в бильярд; но как только он получил сообщение, как бросив кий, он бросился к двери, и вскочил в седло великолепной лошади, которая тихо стояла развязанной у двери. Приказав Санчесу следовать за ним, Хоакин глубоко вонзил шпоры в бока своего огненного скакуна и галопом направился к жилищу синьора Кастро.

Когда Хоакин подошел к особняку, он нашел молодую и прекрасную даму, стоящую на портике. Она была одета в богатую одежду мексиканского кавалера. Но ни сапоги с высоким голенищем, ни просторное пончо не могли скрыть бесподобную симметрию этой совершенной формы, богатой всеми изяществами, которые делают женщину неотразимой. Ее пухлая грудь бешено вздымалась под складками пончо, когда Хоакин приподнял перед ней шляпу и в тот же миг с таким внезапным и мощным усилием обуздал своего пылающего скакуна, что энергичное животное упало чуть ли не на корточки.

-- Buenos noches , донна Инес, -- сказал грабитель почтительно.

– Спасибо… спасибо, Хоакин, за оперативность. Вы действительно благодарны, — сказала Донна Инес.

— Милая госпожа, — ответил Хоакин, — дайте мне, умоляю вас, возможность выразить мою признательность в какой-нибудь более трудной форме, чем в короткой поездке в прекрасный вечер.

«Я буду Хоакином. Я желаю этой ночью, чтобы вы помогли мне в предприятии, полном трудностей; нет, абсолютной опасности, — сказала Инес.

'Опасность!' — воскликнул разбойник, и его блестящие черные глаза расширились и засверкали, как у боевого коня, когда звук труб ударил ему в ухо. «Пусть предприятие будет полно опасностей, и я исполню его ради опасности, но гораздо охотнее, если я буду служить и вам, милая моя, моя благородная барышня. О, никогда не изгладится из моего сердца ваша доброта к моему бедному, милому Карменчитто после того, как эти изверги... -- разбойник замолчал, его смуглое лицо стало пепельного цвета, а сильное тело его задрожало от какого-то сильного волнения. — Хватит об этом — я живу только для двух целей — благодарить вас и отомстить этим адским негодяям, — затем приветствуйте смерть в любом виде; ибо что мне еще делать в этом мире, когда моя бедная Карменчитто лежит в своей холодной могиле?

Инес, которая знала, как жестоко обошлись с этим человеком, ждала, прежде чем она снова обратилась к нему. Когда он немного успокоился, она сказала:

— Хоакин, какие-то негодяи схватили храброго юношу, спасшего мне жизнь, и отнесли его в одинокую хижину среди песчаных холмов. Я полон решимости спасти его и нуждаюсь в вашей помощи и помощи некоторых из ваших друзей.

— Очень охотно, — ответил Хоакин и, поднеся к губам небольшой серебряный рожок, протрубил две ноты, такие резкие и громкие, что их эхо можно было услышать от далеких холмов. Но пробуждение эха было не единственным эффектом. Через несколько мгновений, подъехавших с разных сторон, к тому месту, откуда исходили звуки, тянулось около дюжины всадников.

Тем временем Санчес, повинуясь указаниям своей госпожи, оседлал ее любимую лошадь и подвел его к передней части дома; когда Инес, отказавшись от посторонней помощи, легко вскочила в богато украшенное седло en cavalier , и когда огненное животное прыгало и извивалось, ее полные, но изящно сложенные конечности грациозно поддавались каждому движению животного, на котором она ехала, в то время как она пыталась сдержать его нетерпение, поглаживая его угольно-черную шею своей маленькой рукой, белее жемчуга на ее тонких пальцах, и обращаясь к нему с теми мягкими ласковыми выражениями, которыми так изобилует испанский язык.

Как только всадники, вызванные рожком Хоакина, собрались в сборе, они быстрым шагом двинулись под предводительством Санчеса по уздечке, ведущей к хижине.

Именно приближение этой группы побудило шайку, захватившую Монтигла, в такой спешке покинуть хижину.

Монтегл был так слаб, когда добрался до того места, где были привязаны лошади воров, что, даже если бы он захотел сделать это, он не смог бы удержаться в седле ни на мгновение. Итак, посадив его верхом на лошадь, они хлестнули его по седлу одним из тех вездесущих и всегда полезных лариатов.

Как только это было сделано, они двинулись в сторону Пресидио-роуд, преследуя врага, отставая от них менее чем на треть мили.

«Кто, черт возьми, они могут быть?» — сказал Блоджет, ехавший по одной стороне Монтигла, Джимми, ехавшему по другой стороне.

— Большего я и представить себе не могу, — ответил Джимми.

— Это не может быть полиция, и даже не комитет бдительности, а то почему из Миссии, а не из города? — сказал Блоджет.

«Они, конечно, не могут быть увеселительной вечеринкой», — ответил Джимми. — Ибо охотник из Хоута, преследовавший зайца на х-л, не стал бы скакать по этим песчаным холмам ради забавы.

— И уж точно не в такой час, — сказал Блоджет. «Это очень, очень странно. Они все еще следуют за нами, — продолжал он, повернувшись в седле и оглядываясь на приближающуюся группу.

К этому времени они вышли на дорогу, которая, идя почти параллельно берегу залива, миновала Пресидио и шла к крутому мысу, образующему одну сторону знаменитых Золотых ворот.

Несколько мгновений они шли молча; время от времени оглядываясь назад, чтобы посмотреть, продолжает ли группа, которая их так встревожила, преследование. То, чего они до сих пор опасались, вскоре превратилось в уверенность, поскольку они увидели, как вся группа, насчитывающая около дюжины, вышла из кустов, свернула на дорогу и последовала за ними быстрым шагом.

— Пока мы держимся от них на таком расстоянии, не форсируйте своих лошадей, и мы еще можем ухитриться ускользнуть от них. Их клячи, должно быть, хорошо продуты, так как им пришлось долго ехать, прежде чем они добрались до хижины; а наши стартовали свежими после хорошего долгого отдыха, — сказал Блоджет своим товарищам.

Оставив банду воров преследовать свой путь, вернемся к Инес и сопровождающей ее группе.

«Они все вышли из хижины, — сказал Санчес, когда они подошли к ней, — и я думаю, что это молодой американец между двумя, которые едут впереди группы».

— О, ради бога, поспешим и спасем его. Кто знает, какая кровавая цель в их жестоких сердцах! — воскликнула Инес.

«Мы должны пощадить наших лошадей на этой неровной земле, если мы надеемся поймать негодяев», — ответил Хоакин.

— Будь, как скажешь, — ответила девица, неохотно останавливая своего нетерпеливого скакуна, которому, казалось, не терпелось прыгнуть вперед.

Пока шли эти разговоры, обе стороны достигли прекрасного ровного участка, который простирался перед ними в направлении Президио.

— А теперь, — воскликнул Хоакин, — гоните своих лошадей изо всех сил! и в соответствии с действием словами, его длинные шпоры вонзились в бок его коня, который рванулся вперед, как молния.

Прыжок за прыжком на своем быстроходном коне нес Инес на спине, в то время как остальные были всего лишь несколькими стержнями сзади. Бдительный Блоджет вскоре заметил, что преследователи увеличили скорость и стали быстро сокращать дистанцию между собой.

— Пусть ваши лошади делают свое дело! — воскликнул нечестивец, вонзая гребни глубоко в и без того кровоточащие бока своего скакуна.

Его спутники быстро повиновались его приказам, и вскоре преследователи и преследуемые рыскали по равнине на предельной скорости своих лошадей.

ГЛАВА X
 
Погоня продолжается.

Инес и Хоакин прибыли почти на расстояние выстрела из пистолета от банды, которая сосредоточилась вокруг Монтигла.

«Они обязательно поймают нас, если мы не бросим этого парня на произвол судьбы», — сказал один из группы.

— Во всяком случае, он не доживет до того, чтобы увидеть, как одного из нас повесят, — сказал Джимми, вытаскивая револьвер и направляя его к голове Монтигла.

«Лжец!» — закричал Хоакин, приподнявшись в стременах и бросив аркан, который уже несколько секунд кружился вокруг его головы.

Не успел Джимми коснуться спускового крючка, как безошибочная петля затянулась на его шее. Лошадь Хоакина внезапно остановилась, повалив Джимми на землю с такой силой, что сломала ему шею.

«Не беспокойтесь, Джимми, но пришпорьте свою жизнь», — воскликнул Блоджет, погоняя своего жеребца, к которому был привязан Монтигл. Маретцо моментально занимает место, которое только что занимал Джимми.

Заарканивание Джимми неизбежно вызывало некоторую задержку у преследователей, которой преследуемые хорошо пользовались, чтобы увеличить расстояние между ними.

Хоакин спрыгнул с лошади, чтобы снять аркан с шеи упавшего человека, и, повернув тело для этой цели, выставил лицо злодея в полный свет луны.

«Святая Дева. Спасибо-спасибо. Золотой подсвечник украсит твою святыню, — и глаза его сверкнули, и смуглое лицо его засияло от радости.

«Милостивые небеса!» — воскликнула Инес. «Почему Хоакин, хотя святые святые знают, как я благодарен за то, что ваша искусная рука спасла жизнь моему дорогому хранителю, все же я не могу понять, почему вы можете получать такое удовольствие, глядя на такое ужасное зрелище, как лицо этого несчастного человека, -- и Инес отвернулась, смущенная до глубины души.

— Милостивая юная донна, — ответил разбойник, — слишком редко я молился святым святым и еще более святым. Но в последнее время я бросался перед каждым распятием, которое видел, и со слезами умолял, чтобы похитители Карменчитто пали от этой руки, и только от этой руки. И святые угодники услышали мои молитвы». Говоря это, он вытащил из ножен длинный острый клинок и по самую рукоять вонзил его в еще теплую грудь поверженного врага. — А теперь, прекрасная леди, — воскликнул он, — я снова к вашим услугам.

— Помчимся со скоростью ветра, Хоакин, — нетерпеливо сказала Инес.

Хоакин оказался в седле, и его лошадь в мгновение ока мчалась на полной скорости.

Но прошедших нескольких мгновений хватило, чтобы Блоджет и его отряд почти скрылись из виду.

«Они наверняка ускользнут от нас», — воскликнула дева.

— Нет, донна, — уважительно сказал Санчес. «Они свернули к берегу, и не проехав и четверти мили, они доберутся до скалы, впадающей в море, которую они могут обойти только во время отлива, да и то с большим риском».

Пока Санчес говорил, Блоджет и его товарищи достигли упомянутого пункта.

«Клянусь Б-гом, — воскликнул Блоджет, — вот мы, воспитанные, все на ногах», когда он сдерживал свою лошадь и сердито смотрел на белые буруны, которые мчались к основанию высокой и зазубренной скалы.

— То, что, как вы боитесь, погубит нас, докажет нашу безопасность, — сказал Марецо. — Я хорошо знаю это место. Хотя близко к подножию утеса вода глубокая, немного дальше она сравнительно мелкая, и голубая вода едва достигает подпруги нашим лошадям, хотя пена и брызги бурунов могут пронестись над нашими головами. Следуй за мной внимательно, не отклоняйся ни на дюйм вправо или влево, и моя жизнь за это, я проведу тебя благополучно.

Говоря так, Марецо, взяв под уздцы коня Монтигла, бесстрашно въехал в бурлящий и пенящийся котел, который ревел вокруг выступающих скал.

За ним последовали Блоджет и остальные, и хотя самые крепкие из них вздрогнули, когда падающие волны достигли их колен и холодные брызги ослепительно брызнули им в глаза, тем не менее они продолжили свой путь, увидев, что кони Марецо и Монтигла удержались на дрожжевой волне.

Когда Инес и ее друзья достигли того места, где Монтигл исчез со своими захватчиками, их первым порывом было следовать за ними, но Хоакин приказал своей группе остановиться, пока он не попытается совершить опасный проход. Инес, однако, не позволив ему рискнуть в одиночку, пришпорила своего скакуна и смело бросилась с ним в бурлящую и пенящуюся воду.

Они, естественно, держались как можно ближе к скале, полагая, что там найдут самую мелкую воду, но не успели они пройти еще много шагов, как лошадь, на которой ехала Инес, начала бешено нырять и вздыматься, напуганная шумом и грохотом прибоя. волны. Девушка потеряла всякий контроль над испуганным животным, когда Хоакин, видя ее опасность, схватил повод ее коня и резким и сильным рывком повернул голову в сторону берега, который они только что покинули, где он быстро обрел уверенность. .

— Донна Инес, — сказал грабитель, — здесь пройти невозможно. Либо эти ребята знают какой-то секретный брод вокруг этой скалы, либо с тех пор, как они прошли, прилив поднялся необычайно быстро. Во всяком случае, мы не можем им следовать. Прилив поднимается, и пройдет много часов, прежде чем здесь можно будет пройти. До этого времени они будут вне нашей досягаемости.

— Разве мы не можем взобраться на эти утесы и таким образом отрезать их, — сказала Инес.

— Нет, донна, — ответил Санчес, — нам придется вернуться издалека, прежде чем мы встретимся с местом, на которое сможет взобраться даже кролик.

Неохотно Инес признала силу этих замечаний и медленно повернула лошадь в сторону города.

«У них есть какой-то мотив, помимо убийства, в том, чтобы идти на все эти неприятности, иначе они убили бы его, когда впервые встретились с ним».

— Какой у них мог быть мотив? — спросила Инес.

«Возможно, чтобы скрыть его, пока они не получат большой выкуп за его освобождение».

«Но от кого они могли ожидать такого выкупа; ибо сам юноша не богат, и у него нет богатых родственников, по крайней мере, в этой стране».

«Неужели некоторые из отчаянных людей, которыми кишит город, не слышали о том, как галантно юноша спас вас из огня, и не надеются получить от вашего отца кругленькую сумму для выкупа спасителя его дочь.'

Инес признала правдоподобность этого предположения и, внутренне решив, что все ее собственное состояние и состояние ее отца следует израсходовать, если потребуется, для освобождения Монтигла, она молча поехала к дому.

Когда Марецо, ведя лошадь Монтигла, и его товарищи благополучно обогнули скалу, они очутились на чистом серповидном пляже некоторой протяженности, противоположный конец которого был ограничен скалистым мысом, чем-то похожим на тот, который они только что обогнули, но еще дальше нависал над потоком, который в пене разбивался о огромные обломки, рассыпанные у его основания.

— Теперь мы в безопасности от преследования, — сказал Марецо. «Даже я не осмелился бы повторить наши шаги теперь, когда прилив так сильно поднялся».

— Ну, старина, мы его придавили, это факт. Одно время я думал, что мы все едем туда, где тебе не придется тратить много на топливо для своей печи, а, Марецо?

Итальянец просто отпустил какую-то банальную шутку о невероятности того, что Блоджет когда-либо умрет от воды, пока есть хоть какая-то веревка в мире.

— Как далеко еще до этой пещеры? — спросил Блоджет.

«Это под той головой», — ответил итальянец, когда группа двинулась вперед.

-- Но, черт возьми, -- сказал Блоджет, -- мы сдохнем от холода и голода еще до утра. У меня уже мурашки по коже.

— Что касается холода, то пляж усыпан корягами, и скоро мы сможем развести костер, — сказал Марецо.

— Но разве на пляже полно провизии? — спросил Блоджет.

— У меня есть запасы на месяц в пещере, — сказал Марецо.

— Ну, ну, старая лошадка, без этой робинзоновской окорока. Плохо дурачиться с голодным человеком.

— Я объясню тебе. Во время последнего большого пожара я оказался в конце Лонг-Уорф. Зажигалка, полная товаров, только что была сделана быстро. Все рабочие бросились на пристань, вероятно, чтобы помочь потушить пожар. Они не остановились даже для того, чтобы спустить парус своей лодки. Искушение было слишком велико. Я вскочил на борт, поставил паруса и понесся под сильным ветром прямо к этой бухте, где высадил ее на берег. Ее грузом вместо богатого добра, как я надеялся, оказалась разная провизия, расфасованная в жестяные банки. Их я отнес в пещеру. Той ночью сильно дунуло, и зажигалка разлетелась на куски. Но вот мы и в конце нашего путешествия. Сказав это, Марецо, снова взяв на себя инициативу, смело вошел среди бурунов. Блоджет последовал за ним, ведя лошадь молодого человека, а остальные следовали за ним. Несколько мгновений они шли дальше; то поворачиваясь направо, то налево, чтобы не увернуться от какой-нибудь огромной скалы, преградившей им путь, или чтобы не упасть в какую-нибудь дыру на дне. Между тем вода временами была так глубока, что лошади едва держались на ногах, и их всадникам было очень трудно заставить их двигаться вперед среди лихих бурунов и ужасного грохота.

Марецо, наконец, резко повернул налево, и в следующее мгновение вся компания оказалась в кромешной тьме, в огромной пещере, сквозь которую они могли слышать завывание ветра и рокот моря.

-- Стой там, где стоишь, пока я не зажгу, -- сказал Марецо и, спешившись, шарил вокруг, пока его рука не наткнулась на коробку со свечами, часть груза зажигалки. Полдюжины из них вскоре загорелись, и по их мерцанию группа привязала своих измученных лошадей.

Монтигла освободили от пут, подобных Мазепе, и положили на пол пещеры, скорее мертвого, чем живого из-за жестоких пыток, которыми его пытали, а затем привязали к лошади.

Вскоре вспыхнул ревущий костер, и в его зловещем пламени группа увидела огромные размеры пещеры. Марецо показал, где сложены продукты, и каждый человек щедро угостил себя, а затем все собрались вокруг пылающего костра.

Один из банды, менее бесчувственный, чем остальные, дал Монтиглу печенье и глоток из своей фляги, что немного облегчило его состояние.

-- Как вы думаете, Марецо, -- сказал Блоджет, отводя итальянца в сторону, после того как они оправились от усталости, -- есть ли еще смысл тратить время на этого парня?

— Боюсь, что нет, — ответил Марецо. «Он теперь так слаб, что, вероятно, упал бы в обморок от любой новой пытки, а бесчувственность поставила бы нас в тупик».

— Тогда нам пора. Браун должен был попытаться выяснить каким-либо другим способом, куда были помещены деньги, и, если ему это удалось, мы должны быть готовы до рассвета, чтобы заполучить их. Потому что отсутствие Монтигла может возбудить подозрения, и наша забава будет испорчена.

— Что нам делать с нашим пленником? Ударить его по голове и устроить пир крабам?

'Нет. У Брауна есть старые счеты, которые нужно свести с ним. Вам лучше остаться здесь с ним на ночь, а утром я приеду сюда и доложу о проделанной работе.

— Будь, как ты говоришь. Я не пожалею, если отдохну несколько часов, — сказал Марецо.

— Но как нам выбраться из этой ловушки?

— Вы можете легко выйти отсюда на стороне, противоположной той, по которой мы вошли. Пройдя некоторое время вдоль пляжа, вы попадете на дорогу, ведущую через холмы в город. По этой дороге возвращаемся утром. Я буду тебя искать!

— Поднимайтесь, мальчики, — крикнул Блоджет, и вскоре они ушли, ведомые Марецо, оставив Монтигла одного в пещере.

Когда его снимали с лошади, с его глаз частично сняли повязку, и он был свидетелем всего, что происходило.

Как только все они покинули это место, он тотчас же решил сделать отчаянную попытку бежать до их возвращения, так как чувствовал, что это его единственный шанс.

Подойдя к огню, он схватил зубами кусок дерева и приложил горящий конец к веревкам, которыми были связаны его руки. Несколько секунд он сопротивлялся действию огня, но, наконец, вспыхнул и вскоре так ослаб, что с силой отчаяния юноша сломал его, и его руки снова были на свободе. Затем он огляделся в поисках оружия и, к счастью, нашел топорик, которым Марецо открывал ящики. Вооружившись таким образом, он встал у входа в пещеру с решимостью повалить хулиганов на землю, когда они попытаются войти, а затем попытаться сбежать. Через несколько мгновений появился Марецо и получил удар, от которого он, шатаясь и потеряв сознание, упал на землю. Монтигл подождал несколько мгновений, но так как никого больше не появилось, он вышел из пещеры и, к счастью, взял направление, в котором только что двинулась банда. Временами волны доходили ему до подмышек, но, осторожно продвигаясь вперед, он в конце концов благополучно добрался до берега.

ГЛАВА XI
 
. ОГРАБЛЕНИЕ.

Было около двух часов ночи после ночи, когда было так многолюдно. Луна зашла, и большие массы черных облаков полностью скрыли звезды. Ветер яростно дул с моря, и волны яростно бились о массивные пирсы, которые предприимчивость сан-францисканцев унесла далеко в лоно их славной бухты.

-- Ну, если это не адская ночь, то я черт, -- сказал мужчина крепкого телосложения, в котором можно было бы узнать Монтгомери, если бы не было так темно, что негра нельзя было отличить от альбинос.

«Клянусь Виром, Блоджет сам себя держит», — сказал его товарищ, чье безжалостное обращение с буквами и буквами выдавало в нем подлинного кокни, а он таковым и был; но перед тем, как посетить Калифорнию, он нанес визит в Ботани-Бей, его запястья украшали эти браслеты, гораздо более полезные, чем декоративные.

Эти двое мужчин находились в большом ялике под пристанью недалеко от Дэвис-стрит.

«Лодка-привет!» — воскликнул Блоджет на пристани.

'Все в порядке!' ответил Монтгомери из-под него.

-- Ты был таким мерзким и веселым, -- сказал кокни, открывая затвор темного фонаря, пока Монтгомери вел лодку к тому месту, где через отверстие в обшивке Блоджет мог спрыгнуть в лодку.

— Держите ее крепко, — сказал Блоджет, прыгнув прямо в центр лодки.

— Кто еще с тобой? сказал Джобсон, лондонец.

— Спустись сюда, Белчер, — сказал Блоджет.

Пока он говорил, в лодку легко прыгнул человек. Для стороннего наблюдателя во внешности этого человека не было ничего, что привлекало бы особое внимание, но того, кто привык оценивать мужские фигуры на глаз, не могли не поразить широкие плечи, полная округлая грудь, мускулистые конечности, и легкая грация каждого движения. Жаль, что форма, полная мужества, имеет такое черное сердце.

«Двигайтесь прямо к большому деревянному магазину в конце Сакраменто-стрит. Старый Вандевотер, думая, что он чертовски сообразителен, приказал Монтеиглу упаковать бочонки с деньгами в бочки из-под скумбрии и положить их в старый магазин, полагая, что некоторые из нас могут услышать о продаже парохода и проникнуть в его магазин. Сегодня Браун случайно услышал, как извозчик говорил о перевозке скумбрии, и, поскольку это совпало с днем перевозки денег, догадался об остальном. Мы легко можем попасть в магазин, — продолжал Блоджет.

'Уступи дорогу!' — сказал человек, которого мы звали Белчер, и в тот же миг опустил лопасти весла в воду, и ялик понесся вперед.

Было сказано немного слов, хотя вероятность того, что их подслушают, была мала, настолько громко выл ветер.

Когда они достигли пристани, на которой стоял магазин, они шли между штабелями, пока не исчезли все шансы увидеть их свет. Затем был изготовлен шнек, просверлено отверстие в обшивке, затем вставлена острая, хорошо смазанная пила для замочной скважины, и менее чем за четверть часа была проделана дыра, достаточно большая, чтобы в нее мог пройти человек.

Белчер Кей легко поднялся на своих мускулистых руках в магазин; Затем он помог Блоджет подняться. Остальные остались в лодке.

Блоджету и его спутнику хватило нескольких мгновений, чтобы распилить обручи бочек со скумбрией и таким образом завладеть ящиками с золотом.

Их быстро спустили в лодку, и воры благополучно отделались добычей.

«Ну, если старый Вандеветер не выругается утром, я надеюсь, что никогда больше не увижу старого Хингленда», — воскликнул патриот-британец, увидев золотой балласт, уложенный на дно лодки.

«Тяните к Миссион-Крик, — сказал Блоджет, — завтра в Сиднейской долине будут ужасные поиски».

Грабителям удалось скрыться, прихватив с собой тридцать тысяч долларов наличными, которые были так искусно спрятаны, как предполагал мистер Вандевотер.

Велико было удивление почтенного купца, когда рано утром его вызвал лавочник и сообщил, что в лавку вошли. назло уничтожило несколько бочонков скумбрии, которые на днях привезли в магазин.

— Значит, все деньги у них. Где Монтигл? — воскликнул мистер Вандевотер.

«Я пытался найти его на квартире, — сказал мужчина, — но, как мне сказали, его не было дома всю ночь».

В этот момент вошел Браун, партнер мистера В., и выразил большое удивление по поводу того факта, что деньги находятся в магазине, о чем он не был проинформирован. «Очень примечательно, что Монтигл отсутствовал всю ночь, как раз в то самое время, когда произошло ограбление. Знал ли Монтигл, что его спрятали в бочках и поместили в хранилище? — вопросительно спросил Браун у Вандевотера.

— Он единственный человек, которому я доверил это дело. Поскольку это были средства, к которым фирма не имела никакого отношения, я не счел нужным беспокоить вас по этому поводу. Действительно, именно Монтигл предложил способ и место сокрытия денег, — сказал мистер Вандевотер.

«Почему это самый замечательный набор совпадений, о которых я когда-либо слышал. Письмо, адресованное ему, очевидно, принесенное тем парнем, который впоследствии зарезал человека, - он предлагает способ и место, где спрятать деньги - деньги украдены, и в ту самую ночь, когда их забрали, он, Монтигл, отсутствует все время. ночь. Тем не менее, он может оправдаться, — сказал Браун.

— Слишком ясно, — печально сказал мистер Вандевотер. «Я бы доверил этому юноше свою жизнь и чувствовал бы в этот момент гораздо меньше сожаления о потере денег, чем о потере всякой веры в честность моих собратьев».

— Боюсь, мы оба были сильно обмануты в Монтигле. В последние несколько дней я слышал, что он много играл в азартные игры и имел постоянную привычку посещать дома с дурной славой, — заметил Браун.

«Ну, какие меры нам лучше всего предпринять в связи с этим несчастным случаем», — сказал купец.

— Есть подозрительные обстоятельства, достаточные для ареста Монтигла, — ответил Браун.

— Нет… нет… я не могу об этом думать. Другие ввели его в заблуждение, и хотя я никогда не хочу нанимать его или даже видеть его снова, я не хотел бы, чтобы его арестовали. Граждане столь справедливо возмущены многочисленными грабежами и пожарами, которые произошли в последнее время, что за его осуждением вскоре последует казнь. Респектабельность его положения не стала бы препятствием для этого, потому что Комитет Бдительности решил поставить в пример первого человека, виновность которого справедливо доказана.

-- Как хотите, сэр, -- сказал Браун, внутренне поздравляя себя с тем, что таким образом всякое расследование в отношении ограбления будет прекращено.

— Пусть больше ничего не будет сказано об этом злосчастном деле, мистер Браун. Пусть версия лавочников сойдет за истинную — что воры, не найдя добычи в магазине, ушли, уничтожив некоторые товары, которые были слишком малоценны, чтобы их можно было вывезти».

Предоставив мистеру Вандевотеру распорядиться о возвращении украденных денег, давайте вернемся к Монтеиглу, которого, как помнит читатель, мы оставили в целости и сохранности на берегу после его побега из пещеры грабителей.

С величайшим трудом он продолжал тащить свои утомленные конечности по холмам и через долины, которые лежали между ним и городом, и было уже поздно, когда он появился в конторе своего хозяина, который в это время разговаривал со своим партнером.

— А это, по-вашему, кепка Монтигла, — сказал Вандевотер.

— Я знаю, что это его, и вчера вечером видел это у него на голове, когда он проходил по Пасифик-стрит, — ответил Браун.

— Ах, да… да. Слишком верно, слишком верно! Вот его инициалы, под подкладкой, написанные им самим. Это разрушает мою последнюю надежду на его невиновность. А вы говорите, что его нашли возле той дыры, через которую грабители проникли в лавку.

'Да; это было передано мне кладовщиком. Очевидно, его бросили в спешке и забыли, когда было слишком поздно. А вот и сам молодой джентльмен, — сказал Браун, немало удивленный и встревоженный появлением Монтигла, которого он полагал в безопасности в пещере.

'Мистер. Монтигл, — сказал Вандевотер строгим голосом, слегка дрожащим, однако, с сожалением, — в ваших услугах больше нет нужды в этом заведении, и я не желаю, чтобы вы когда-либо снова ступали на порог моего дома. Великий Бог! какое спасение было у бедной Джулии. Именно этому человеку я хотел доверить сохранение вашего счастья!

Прежде чем Монтигл успел оправиться от своего удивления, Браун вмешался: «Но, может быть, мистер Монтигл все-таки объяснит, от кого он получил на днях записку и какова была назначенная встреча».

Монтигл покраснел, заколебался, запнулся, но не знал, что ответить. «Так вот, — подумал он, — причина моего увольнения. Мистер Вандевотер узнал, что я общаюсь с распутниками, и справедливо лишил меня своего доверия.

Тем временем мистер Вандевотер, внимательно наблюдавший за ним и с сожалением увидевший то, что он считал убедительными доказательствами соучастия Монтигла в ограблении. Не дав юноше времени оправиться от смущения, он холодным, надменным жестом выпроводил его из кабинета, чем пробудил гордость Монтигла, так как он думал, что он не хуже тысяч других молодых людей. И это чувство уязвленной гордости сильно усилилось, когда он вспомнил, как он страдал накануне вечером, и все, что угодно, лишь бы умереть, лишь бы выдать тайну этого человека, который теперь обращался с ним так невеликодушно. Повернувшись на каблуках, он медленно вышел из кабинета и направился к себе на квартиру.

ГЛАВА XI
 
Как Хоакин стал разбойником.

Это было одно из прекраснейших утр прекраснейшего из времен года в Калифорнии — начало лета, — когда можно было увидеть двух всадников, несущихся галопом по ровной равнине недалеко от Сан-Хосе.

«Конечно, Хоакин, это самая милая страна на земле, и мы — самые счастливые люди в ней», — сказала одна из всадниц, юная девушка лет семнадцати. Пока она говорила, взгляд ее темных блестящих глаз любовно остановился на лице благородного мужчины, который ехал рядом с ней и чей страстный восхищенный взгляд говорил о том, как горячо он любил, более того, боготворил свою прекрасную спутницу. достойна была она всей любви его страстной натуры; ибо редко более чарующая форма украшала землю своим присутствием, чем форма Карменчитто; которая всего за несколько дней до этого стала женой юноши.

Хоакин был владельцем небольшого ранчо, через часть которого они теперь проезжали верхом. Он был одарен природой мускулистой формой и слыл самым смелым наездником и самым искусным пастухом в стране. Карменчитто была дочерью богатого калифорнийца и с детства была помолвлена с Хоакином.

— Ты говоришь правду, дорогая, — ответил всадник. «У нас прекрасная земля, и не нужно, чтобы ее реки катились по золотым пескам, чтобы мы полюбили ее».

Пока он говорил, они как раз проезжали через густые заросли кустарника, и едва последние слова сорвались с его губ, как его резвый конь вскочил на дыбы, и если бы он не был непревзойденным наездником, его, должно быть, вышвырнуло бы из седла. Как бы то ни было, прежде чем он полностью оправился на свое место, ему на голову накинули аркан и крепко прижали руки к бокам. В то время как двое мужчин, вооруженных револьверами, крепко держали его лошадь за поводья, их оружие было направлено ему в грудь.

«Сделайте хоть одну попытку к бегству, и мы изрешетим вашу тушу пулями», — кричал один из нападавших.

— Стреляйте в этого чертова грязера, немедленно, — крикнул низколобый злодейский тип.

«Будь проклят желтокожий дьявол, я думаю, он приклеился к седлу», — сказал первый говоривший, тщетно пытаясь стащить Хоакина со своего места, а последний тем временем подгонял свою лошадь вперед, но напрасно, так крепко его держала лошадь. человек, схвативший лошадь за голову.

Нападение было настолько неожиданным, что на мгновение молодой калифорнийец забыл о Карменчитто, но теперь дикий пронзительный крик напомнил ему о ней, и, обернувшись, он увидел, как ее стащили с лошади на землю. Его руки были связаны, но ноги были свободны, и он ударил своими тяжелыми сапогами в лицо людям, которые держали его коня. Но в тот же миг в воздухе просвистела пара пуль, и после нескольких судорожных ударов юноша тяжело упал на землю.

Оставив его там, где он упал, мужчины бросились на помощь парню, который стащил даму с коня.

— Ради бога, джентльмены, не убивайте Хоакина. Он никогда не причинял тебе вреда.

— Не волнуйся, милая, нам нужен не Джо Куин. «Это ваше собственное элегантное «я», — сказал один из хулиганов.

— Итак, ты, чёртов заносчивый, ты не стал танцевать со мной во время своего диковинного фанданго той ночью. Теперь, миледи, вы будете танцевать под другую музыку. и пока он говорил, он грубо схватил ее, и нанес несколько яростных поцелуев на ее упрямые губы. Воспламененная ее чарами и ее сопротивлением, злодейка приступила к еще большему бесчинству, когда, вся ее женская природа блеснула в ее возмущенных глазах, она выхватила небольшой стилет с тонким лезвием и направила его яркое лезвие прямо в сердце похитителя. На мгновение, и только на мгновение злодеи были потрясены этим быстрым и ужасным возмездием. Но даже мысль о том, что их виновный товарищ поспешил покинуть мир в самом акте совершения самого гнусного преступления, не могла заставить их остановиться в своих адских намерениях, ибо, схватив несчастную женщину, ставшую теперь бесчувственной, они стащили ее в комок. кустов, из которых они выскочили на Хоакина и его невесту.

Через несколько часов, когда Хоакин пришел в сознание, он обнаружил себя связанным по рукам и ногам полосами зеленой кожи. Его лошадь и лошадь Карменчитто исчезли.

Первым побуждением Хоакина было произнести вслух имя своей молодой жены. Но все молчали. «Святая Дева!» — воскликнул он, когда к нему начало полностью возвращаться воспоминание. — Где ты, Карменчитто? он крикнул. В соседнем кустике послышался низкий, слабый стон. Снова и снова несчастный юноша громко звал Карменчитто. Но единственные ответы, которые он получил, были слабые стоны, которые, как сказало ему его предчувствие сердца, а не его ухо исходили из уст Карменчитто. Его тревога стала невыносимой. Он хотел — он должен — выучить все. Хотя все это подтверждало ужасное подозрение, от которого кровь стыла в сердце.

С яростью изголодавшегося койота он вгрызся в зеленую шкуру, сковавшую его руки, и как только они освободились, он вскоре полностью освободился. Он вскочил на ноги и бросился в ту сторону, откуда доносились звуки бедствия. Лучше бы он был поражен вечной слепотой, чем когда-либо созерцал это печальное, печальное зрелище.

Карменчитто почти бесчувственно лежал на траве. Ее скромные одежды, разорванные в клочья, обнажали ее прекрасную молодую грудь, медленно вздымавшуюся, словно от последних рыданий уходящей жизни. Ее щеки были бесцветными. Ее губы были белыми, как мел, за исключением тех мест, где они были заляпаны малиновой кровью, которая медленно сочилась при каждом вздохе ее вздымающейся груди! В одной из своих маленьких бледных рук она сжимала маленькое золотое распятие, которое негодяи проглядели в своей похоти или спешке.

Когда Хоакин вырвался из зарослей и остановился перед ней, закрытые веки ее черных глаз медленно открылись, и она бросила взгляд, полный любви и печали, на своего убитого горем мужа.

Рвав свои черные кудри, он бросился на колени рядом с ней и, нежно приподняв ее, прижал ее к своему сердцу, и пока он вытирал кровь с ее губ, слезы его густо и быстро падали на ее вздернутое лицо.

«Поговори со мной, о! поговори со мной, Карменчитто. Моя жизнь! Моя любовь! Говорить! О, Боже, что я сделал, чтобы заслужить это? Говори, дражайший Карменчитто, — и он снова и снова прижимал к сердцу образ своей молодой жены. Но из этих милых уст не последовало ответа.

Рядом бежала журчащая речушка. К этому бросился Хоакин и, зачерпнув немного воды ладонями, омыл ею лицо Карменчитто. Но все напрасно. Жизнь навсегда оставила эту милую форму, дороже ему всего золота, которым усыпаны россыпи родной земли.

Когда Хоакин убедился, что она действительно умерла, его горе сначала нашло выход в самых жалких причитаниях; но вдруг остановился, вытер слезы из глаз своих и, вынув из ножен кинжал, поклялся на его перекрестной рукояти в вечной мести похитителям и убийцам своего Карменчитто.

Затем, благопристойно устроив ее беспорядочные одежды, он поднял ее священное тело на руки и отнес в свой дом, отныне навсегда опустошенный.

С того часа, когда он увидел грубую могилу, воздвигнутую над прахом своей убитой жены, Хоакин навсегда покинул дом, обещавший быть таким счастливым, и ушел другим человеком. Распятие бедняги Карменчитто в его сердце — в нем кипит месть.

С этого времени по Калифорнии стали ходить странные слухи о дерзких грабежах и частых убийствах, и хотя никаких доказательств виновной стороны получить не удалось; тем не менее, когда люди говорили о них, их бледные губы почти невольно бормотали: « Хоакин!» '

Когда Инес вернулась в резиденцию своего отца в Миссии, ее первым решением было ознакомить родителя с обстоятельствами, но она обнаружила, что его поспешно вызвали в какое-то отдаленное место из-за спора между одним из его жильцов и скваттер.

Хоакин, к которому она обратилась за советом, посоветовал ей подождать до утра, когда, если Монтигл не будет освобожден, власти должны быть проинформированы об этом, и их вмешательство, без сомнения, легко осуществит его освобождение. Но у Хоакина были свои личные причины не посещать город.

Утром Инес соответственно поехала в город, и чуть ли не первым, кого она встретила, был Монтигл, который как раз направлялся в лавку мистера Вандевотера. Конечно, у Инес не было повода вмешиваться в это дело дальше. Ее первым порывом было подъехать к нему и поздравить с побегом, но девичья гордость остановила ее, и она пошла дальше, оставив Монтигла в полном неведении о том глубоком интересе, который она испытывала к его судьбе, и об усилиях, которые она приложила, чтобы спасти его. спасти его накануне вечером.

Тем временем Монтигл искал свой дом, чтобы отдохнуть несколько часов, потому что и разум, и тело были ужасно измучены перенесенными страданиями.

На следующий день после ограбления лавки мистера Вандевотера группа из полудюжины человек собралась вокруг прекрасного костра, разожженного на земле, посреди густых зарослей, у подножия гор, на стороне Контра-Коста. залива Сан-Франциско.

«Он смелый молодой дьявол, и с мужеством, быстротой и небольшой наукой, я чертовски, если я не думаю, что он мог бы хлестать что-нибудь в его весе в этом мире».

Это замечание Белчер Кей сделал Блоджету, когда Марецо, который был одним из участников группы, закончил рассказ о нападении Монтигла на него и его последующем побеге.

— Будь проклят его мужество и твоя наука Белчер. Если я когда-нибудь спущу курок на кого-нибудь из вас, вся ваша наука не спасет вас от быстрого путешествия в «пришло царство». Но, черт возьми, я не смею показаться в городе; потому что Монтигл обязательно донесет на меня этому дьявольскому комитету бдительности, и тогда мне конец, — сказал Блоджет.

-- Что ж, дружище, -- сказал Кай, -- я позабочусь о том, чтобы у тебя было все необходимое, пока эта штука не уляжется. Ты оставайся здесь и устраивайся поудобнее. Если бы мы только могли убрать этого Монтигла с дороги, все бы пошло как надо. Ибо, судя по тому, что Маретцо узнал в городе, никто из нас не подозревается, кроме вас, и вас только потому, что вы составили компанию Монтеиглу. Что ж, если это нехорошо, то я облажался, — продолжал Белчер Кей, от души смеясь над мыслью о том, что Монтигл сбивает Блоджет с пути.

— Я должник этого Монтигла за тот удар, который он мне нанес, — сказал Марецо, и его темные глаза вспыхнули мстительной ненавистью. — Я уберу его с дороги.

— Будь осторожен, Марецо, из-за этого твоего ножа мы все когда-нибудь попадем в беду, — сказал Блоджет.

— На этот раз это будет не нож, а нечто еще более верное, — и, говоря это, показал бутылочку. — Капля из этого флакона, и его язык больше никогда не причинит нам вреда.

— Что ж, — сказал Кей. «Мы подумаем над этим вопросом. А сейчас давай разделим добычу.

И тотчас же воры приступили к справедливому распределению тридцати тысяч долларов между собой, не забывая о части для тех, кто отсутствовал, но принадлежал к банде и имел право по их правилам на долю грабежа, полученного в ходе их мародерские экспедиции.

В течение нескольких дней после отставки Монтигла он был слишком нездоров, чтобы выходить из дома, но когда он достаточно оправился, чтобы ходить по улице, он с удивлением обнаружил, что все его бывшие друзья и соратники либо проходили мимо него с легким одобрительным кивком, либо давали ему знаки внимания. ему разрез прямой. Он совершенно не мог объяснить их поведение. Быть вне ситуации не было в Сан-Франциско такой необычной вещью, чтобы друзья человека сторонились его. Это не могло быть и страхом, что он может превратиться из кредитора в заемщика, ибо нигде люди не найдут более готовых помочь другу или даже незнакомцу, чем в этой стране. Монтигл не знал, что из некоторых смутных намеков, которые Браун ухитрился пустить в ход относительно ограбления, имя Монтигла было каким-то образом замешано в этом деле. Сама неопределенность слуха была причиной того, что он никогда не достигал ушей Монтигла.

Так что тот, кто этим самым глубоко интересовался, был чуть ли не единственным во всем городе, кто не слышал обвинения. Конечно, его внезапное увольнение с работы мистера Вандевотера придало этой истории видимость правды, что еще сильнее подтвердилось отказом Вандевотера назвать какую-либо причину увольнения Монтигла, когда его спросили по этому поводу.

Монтигл, чей щедрый характер, но мало способствовал накоплению денег, теперь из-за внезапной и неожиданной потери работы оказался в полном нищете.

Сначала он решил немедленно отправиться в рудники. Однако размышление заставило его отказаться от этой цели. Поскольку он ежечасно ожидал аккредитива из своего дома в Атлантических штатах, который давал бы ему достаточные средства, на которые он намеревался купить долю в бизнесе мистера Вандевотера.

Однако был и другой, гораздо более сильный мотив, побудивший молодого человека воздержаться от отъезда из Сан-Франциско. В деловой спешке, как и в соблазнах удовольствий, у него всегда присутствовала одна форма. Надо ли говорить, что это была прекрасная девушка, которую он вынес на руках из пожирающего пламени.

Хотя он избегал встречи с Инес Кастро и ее отцом, дело не в том, что он страстно не желал встретиться с ней; но его деликатность не позволяла ему, казалось бы, воспользоваться тем обстоятельством, что он возложил на них такое большое обязательство, и он боялся, что благодарность заставит Инес предать его предпочтение, которым он был бы обязан одной любви.

Однажды вечером, вскоре после увольнения Монтигла с работы и после того, как все попытки найти себе место оказались тщетными, он бродил по улицам в том грустном, унылом настроении, которое приходит к человеку, оставшемуся без друзей и без денег в большом городе.

Следуя за большой толпой, он оказался в обширном книжном магазине, примыкающем к почтовому отделению. Это было общее собрание торговцев и других лиц в ожидании запоздалых действий чиновников дяди Сэма. Огромные стопки ежедневных, еженедельных и «калифорнийских» газет быстро исчезали, удовлетворяя настойчивые требования нетерпеливой толпы, жаждущей услышать «стариков дома».

Монтигл двигался среди них как совершенно незнакомый человек. Он чувствовал себя так, как будто на нем было клеймо; но причина была для него совершенной тайной. Каждый глаз, как бы он ни был открыт и устремлен на других, становился холодным и отводил взгляд, когда встречался с его глазами.

Он уже собирался повернуться, чтобы выйти из магазина, его грустное чувство отчетливо выражалось на его прекрасном лице, когда он почувствовал руку на своем плече и, быстро повернувшись, столкнулся с мистером Г., одним из владельцев.

— А, спокойной ночи, Монтигл. Вот ваш «Геральд» и остальные ваши бумаги.

— Благодарю вас, мистер Г., но, — и Монтигл понизил тон, а его щеки раскраснелись, — я зайду снова — на самом деле — у меня нет ни гроша.

— Неважно, — ответил книготорговец. — Вот возьмите бумаги, — и, говоря это, сунул в руку двадцатидолларовую монету.

-- Спасибо... спасибо, -- воскликнул благодарный юноша. «Я ожидаю перевода из дома завтра, и тогда я верну вам».

Но если бы Монтегл увидел выражение мужественного лица книготорговца, он бы понял, что ему уже отплатили. Его собственное благородное сердце одобрило щедрый, а с ним отнюдь не необычный поступок.

Следующим утром Монтигл рано занял свое место в почтовой очереди (такой же обширной, как и очередь выпуска Банко, которая мелькала перед глазами шотландского цареубийцы), ожидая доставки их писем.

Эта линия — одна из самых необычных достопримечательностей в мире, состоящая не только из представителей всех уголков нашей страны, но и почти из всех наций на поверхности земного шара.

Монтигл был разочарован. Письма для него не было.

Только те, кто был за тысячи и тысячи миль от дома, могут полностью понять последствия этого сокрушительного разочарования. Мгновенно ум вызывает в воображении много мрачных причин, как причину неполучения ожидаемых писем. В чем же дело? Неужели наши друзья забыли нас, неужели болезнь истощила руку, с такой жадностью схватившую перо, чтобы сообщить нам все те теплые чувства, которые питали к нам писатели? Или смерть навсегда остановила биение тех сердец, которые мы так любили?

Мы знаем, что должны пройти месяцы, прежде чем на эти вопросы можно будет получить ответ, а тем временем мы должны испытать всю горечь отложенной надежды.

Монтигл вышел из Управления, почти завидуя счастливчикам, которые рвали конверты с полученными письмами и жадными глазами просматривали строчки. Но если бы Монтигл внимательно следил за разными читателями, он бы увидел, что в большинстве случаев письма приносят новости, которые лучше бы никогда не доходили до адресатов. Здесь великолепный парень, само воплощение мужской красоты, прочитал письмо, в котором сообщалось, что девушка, в надежде выйти замуж, которую он оставил дома, чтобы разбогатеть в Калифорнии, вышла замуж за человека, не имевшего никаких других рекомендаций, кроме сто тысяч долларов. Виден был рослый мужчина, с побелевшей грубой щекой и слезами, хлынувшими из глаз, когда он читал, что его единственная дочь, заветная кумира его привязанностей, ушла в узкий дом, предназначенный для всех живых. Но нам не нужно продолжать тему, всякий, кто внимательно заметил «линию», о которой мы говорим, видел предмет для долгих и меланхолических размышлений, даже если ему посчастливилось не испытать на себе ни одного из этих горьких разочарований.

Белчер Кей и его товарищи-мошенники вскоре потратили деньги, полученные в результате ограбления магазина Вандевотера, на разгульную жизнь. Так было установлено новое преступление.

Но было необходимо, чтобы он был быстр в своих планах, так как его средства с каждым днем становились все более ограниченными, и он хорошо знал, что успех в значительной мере зависит от расторопности. Но что ему было делать, когда его денежные ресурсы были полностью исчерпаны.

Это была беспокойная мысль, на которую он какое-то время не мог удовлетворительно ответить в своем уме. У него должны быть деньги тем или иным способом, иначе он не был бы в его силах продолжать свои гнусные проекты с любым шансом на успех и одной лишь мыслью о том, что после жизни в праздности, роскоши и экстравагантность, которую он вел, заставила злодея сжаться от страха. Нет, нет, такая судьба не должна быть его судьбой, и он решил избежать ее, даже если бы средства, которые он должен был бы избрать для этого, были бы вынуждены принять самые отчаянные и опасные планы.

От всякого преступления, каким бы отвратительным оно ни было, читателю было очень ясно показано, что Кей не уклонится; и, поразмыслив некоторое время про себя, что делать дальше, он, наконец, решился отправиться на несколько ночей на большую дорогу и, таким образом, попытать счастья. Если бы, приняв это преступное решение, злодей должен был бы совершить убийство, то он не удержался бы от этого раньше, чем разочаровался бы в своей цели.

Поэтому на следующую ночь, придя к этому решению, Кей, хорошо вооруженный, тайно покинул гостиницу, где он остановился, и направился к пустынной дороге, ведущей к Миссии, которая, тем не менее, была довольно далекой. часто посещаемый. Здесь он спрятался и жадно следил за приближением какого-нибудь путешественника, у которого могли быть средства для удовлетворения его потребностей.

Белчер хорошо позаботился о том, чтобы укрепить свою решимость, напившись, прежде чем приступить к своей преступной цели, и теперь он чувствовал себя полностью готовым ко всему, что может случиться. Он решил, что деньги он получит во что бы то ни стало, и поэтому никакая мелочь не могла отвлечь его от цели.

Место, которое выбрал Кай, чтобы спрятаться, находилось как раз у входа в темный и мрачный переулок, ответвлявшийся от дороги, и было очень удобным местом для совершения дела, подобного тому, что он задумал.

Здесь он уселся на землю, откуда мог отчетливо видеть на некотором расстоянии дорогу и каждого приближавшегося человека.

Это была очень хорошая ночь; луна ярко сияла в небесном своде, и бесчисленные мириады звезд добавляли свой мерцающий блеск к ее лучезарным лучам.

Некоторое время Кай сидел в апатии, его мысли не отвлекались ни на какие конкретные предметы, но его мысли все еще были сосредоточены на отчаянном преступлении, которое он решился совершить, если бы ему представилась возможность.

Наконец, однако, в нетерпении и чувствуя себя довольно холодно, потому что ночной воздух был резким, он встал и прошел некоторое расстояние вдоль дороги, стараясь держаться поближе к кустам, которые отделяли ее от прилегающих полей, и где его меньше всего можно было заметить.

В ходе разговора, который подслушал Белчер между хозяином отеля и его женой после того, как они отправились спать (потому что они спали в соседней с ним комнате, а комнаты были разделены лишь очень тонкой холщовой перегородкой). , он мог слышать каждое произнесенное ими слово), он узнал, что в этот день там ожидал погонщик, который неизменно заезжал к ним домой и который обычно имел при себе крупную сумму денег, и ему также удалось убедиться, что это была дорога, по которой он всегда шел; но он не мог и подумать о попытке совершить грабеж при дневном свете, когда его разоблачение будет почти наверняка последующее, и таким образом его гнусные желания будут сорваны. Но потом, когда он понял, что погонщик обычно ночует в гостинице, злодей подумал, что еще может быть шанс, что ему удастся ограбить его ночью.

Это, однако, было бы сопряжено с большой опасностью, ибо подозрение, по всей вероятности, падет на него, и если бы он покинул это место, то это, несомненно, явилось бы прямым подтверждением его вины и причинило бы ему большие неудобства. в необходимости покинуть район.

Размышляя таким образом, Кей был вынужден оставить все мысли о грабеже погонщика, хотя делал это с большой неохотой, ибо не сомневался, что он наверняка получит от него очень много денег. богатая добыча.

День, последовавший за ночью, когда Кей подслушал разговор, о котором мы говорили, он провел в состоянии сильного волнения и неуверенности, и то он решался на какой-нибудь дерзкий план, который в следующее мгновение заставлял его отказаться от всякой идеи.

Погонщик, однако, в тот день не пришел к дому, но Кей понял из разговора хозяина, что он обязательно будет там этой ночью, чтобы наутро успеть на базар. Кей уловил эту информацию, и его надежды снова возродились; он решил подкараулить его и сделать отчаянную попытку ограбить его, как он задумал вначале.

Кей не был трусом, как это полностью доказывает то, что уже было рассказано, и поэтому он был готов к любому сопротивлению, которое могла бы оказать его отмеченная жертва, и решил, что его нелегко победить. Но из того, что он мог узнать, погонщик был стариком и вряд ли мог оказать сильное сопротивление, особенно когда он увидел, что напавший на него человек хорошо вооружен и настроен решительно, и, следовательно, Кей рассчитал, что его успех был почти гарантирован.

Он позаботился о том, чтобы запастись маской и пончо, чтобы иметь возможность полностью замаскироваться, а они были тем более необходимы для безопасности злодея, что он собирался вернуться в гостиницу после совершения ограбления. .

Нетерпеливый и угрюмый, Кай еще некоторое время продолжал идти по дороге, но все же не видел никаких признаков путника или какого-либо другого лица и начал отчаиваться. Место было достаточно тихое и уединенное, чтобы не вызывать у Кея никаких приятных размышлений, и они так быстро наполняли его мозг, что он не в силах был их выносить, и он почти решился отказаться от своего злодейского замысла. , и вернуться в гостиницу, чтобы найти то общество, которое одно может изгнать такие страшные мысли.

Наконец торжественный звон миссионерского колокола завибрировал в воздухе, отбивая десять часов, и Кей, чье терпение уже было полностью исчерпано и чье разочарование можно было сравнить только с досадой, решил не ждать больше, а вернуться к Отель.

Только что он обернулся для этой цели, как тихий топот копыт лошадей вдали остановил его намерения и возродил надежды.

Звуки исходили из-за его спины, и, жадно глядя вдоль дороги, насколько могли проникнуть его глаза, он сначала ничего не мог разглядеть, но наконец увидал лошадь, медленно рысью шедшую по дороге в направлении того места, где он стоял и нес на спине человека, которого он в настоящее время не мог разглядеть отчетливо.

— Это должен быть он! — пробормотал Кей про себя, и надежда еще раз приободрила и взбодрила его. Его ум был полностью готов; он получит все деньги, которые есть у скотовода, даже если для их получения ему придется омочить руки своей кровью.

Негодяй быстро осторожно проскользнул по самому темному и затененному участку дороги и еще раз достиг входа в переулок, который должен пройти путник; и который показался ему наиболее удобным местом для совершения поступка.

-- Но... но... -- пробормотал Кей, -- я не причиню ему вреда -- нет -- нет -- я не причиню ему вреда, если смогу этого избежать! Мне нужна не его кровь, а его деньги, он сам виноват, если потеряет жизнь.

Всадник приближался все ближе и ближе, и, наконец, он оказался на очень небольшом расстоянии от того места, где был спрятан Кей, и при ярком свете луны он смог отчетливо разглядеть его личность.

Это был коренастый мужчина лет шестидесяти, и он носил с собой короткий хлыст с очень тяжелой ручкой. Он весело насвистывал по дороге, по-видимому, вполне счастливый и не подозревая ни о какой опасности, и, насколько Кей могла разглядеть в его чертах, он был похож на человека, которого вряд ли легко запугать. Он снова пробормотал про себя:

«Я надеюсь, что он легко откажется от своих денег; Я надеюсь, что он не окажет никакого сопротивления; Я не хочу, чтобы его кровь была на моей совести, но его деньги у меня будут ».

Человек теперь был совсем рядом с переулком, и Кей не сомневался, судя по описанию, которое ему дали, что это был пастух.

Он нервно сжал кулак и невольно положил другую руку на один из пистолетов, которые носил с собой.

«Я позволю ему пройти мимо меня, — подумал Кай, — я позволю ему пройти мимо меня, прежде чем я наброслюсь на него, и тогда я застану его врасплох, и он вряд ли окажет сопротивление».

Путешественник уже перестал насвистывать и заиграл негритянскую мелодию, которую он пел самодовольным, но далеко не гармоническим тоном.

«Ваши деньги или жизнь!» — закричал Кай замаскированным голосом, подбегая к путнику из его укрытия и хватая лошадь под уздцы.

Старик, конечно, несколько испугался, но тут же взял себя в руки и с величайшим хладнокровием сказал:

— Я вам говорю, молодой человек, вы с плохим поручением, и советую вам отпустить уздечку и заняться своими делами, пока не случилось с вами беды.

-- Ну-ну, никакой чепухи, -- нетерпеливо ответил Кей. «Я отчаянный человек и должен иметь деньги».

-- Будь ты проклят, дерзкий негодяй, -- воскликнул путник, -- отпусти уздечку, а то, может быть, скоро я заставлю тебя раскаяться в своей работе. Отпусти узду, я тебе еще раз говорю! Вы не будете, стало быть, черт меня побери, если я вас скоро не заставлю, вот и все.

С этими словами путник взмахнул своим тяжелым кнутом и нацелил на голову Кея удар обухом, который, если бы он не отошел быстро в сторону и не уклонился, по всей вероятности, тотчас лишил бы его дальнейшей силы.

— Старый идиот! — вскричал разъяренный хулиган. — Вы подтолкнете меня к тому, чего я предпочел бы избежать; Вы отдадите свои деньги, я говорю, еще раз?

"Нет," быстро ответил старик; — Я увижусь с тобой первым, черт возьми, и со всеми такими негодяями.

— Тогда, черт возьми! вам придется заплатить за свое упрямство жизнью! — воскликнул Кей, торопливо шаря под своим пончо, чтобы достать один из пистолетов.

Старик тотчас догадался, в чем дело, и с проворством юноши спрыгнул с коня, и, как только Кей вынул свой пистолет и прежде чем он успел его взвести, сомкнулся с ним и, будучи сильным , могущественный человек, борьба грозила стать решительной.

Однако Кей был доведен до отчаяния, ибо это был момент жизни или смерти, и он был застигнут врасплох, так как с возрастом путешественника он не ожидал такого противника.

Кай был очень мускулистый человек, и на его стороне была молодость, и он, конечно, собрал для этого случая все свои силы и постарался высвободить руки; но старик сковал их такой железной хваткой, что все его усилия были тщетны, и самые страшные проклятия срывались с его уст, по мере того как опасность его положения становилась с каждым мгновением больше; ибо по мере того, как его сила уменьшалась, сила путешественника, казалось, возрастала, и он не ожидал меньшего, что его должны одолеть.

Борьба продолжалась несколько минут, путешественник так крепко сжал руки Кея, что тот был вынужден выронить на землю пистолет, который первый боялся взять в руки, опасаясь, что, отказываясь от захвата разбойника, он должен потерять преимущество, которое он получил. Но, наконец, нога Кея зацепилась за что-то на земле, и он упал, увлекая за собой старика.

К счастью, путник не упал на него, иначе его вес быстро решил бы исход боя, и Кей был бы побежден, но он упал рядом с ним и, следовательно, был вынужден оставить свою хватку; и Кай, увидев удобный момент и, вероятно, единственную возможность спасти свою жизнь, молниеносно вскочил на ноги и, выхватив из-за груди пистолет, прыгнул на старика, встал коленями ему на грудь, -- он сжал пальцы другой руки так сильно, что старик чуть не задохнулся, он поднес пистолет к его голове и воскликнул:

— Ты заслуживаешь лишиться жизни за свое адское упрямство, и в данный момент это в моей власти; но я не хочу навредить вам, если я могу помочь ему. Теперь ваши деньги.

Старик, совершенно подавленный сдавливанием его груди и силой, с которой Кей вдавил костяшки пальцев ему в горло, попытался заговорить, но смог только сделать знак карману пальто, что Кей понял, и высвободил руку. старик от хватки, которую он схватил за горло; и, засунув руку в карман, на который он обратил свое внимание, он вытащил холщовый мешок, по-видимому, хорошо нагруженный, и, осторожно положив его на грудь, закрепил оба пистолета и, поднявшись с земли, сказал: все еще лежащему путнику —

'Остерегаться! вы видите, что вся власть над вашей жизнью или смертью находится в моих руках; если ты сделаешь шаг, чтобы преследовать меня, пока я не скроюсь из виду, ты умрешь в тот же миг!

Старик ничего не ответил, так как еще не оправился от последствий боя и не мог произнести ни слова; и Кей, убедившись, что он получил все деньги, которые у него были, поспешно ретировался с места и, прыгнув в поле, сбросил пончо и направился к гостинице, до которой он добрался на почти немыслимо короткое время, и, не выказывая никакого волнения, вошел в бар, по своему обыкновению, и, сев на свое место, потребовал кружку эля.

Он пробыл там недолго, когда услышал громкие крики и аплодисменты снаружи дома и сразу же узнал эти звуки.

-- Да, -- сказал хозяин, откладывая трубку, -- это точно голос друга; что, черт возьми, может быть с ним?

Кей немного встревожилась; но он скрыл свое волнение и продолжал с видимым безразличием курить трубку, полностью поглощенный наслаждением этой трубкой и своим элем. Он был бы рад удалиться в свою спальню, чтобы скрыться от всякого наблюдения, но боялся, как бы этим не возбудить подозрений, и потому остался на своем месте и сделал вид, что не обращает внимания на что проходило.

Хозяин, поспешивший к дверям дома, чтобы встретить своего гостя и узнать, что с ним, тотчас же вернулся в сопровождении старика, который всю дорогу ворчал и ругался.

Войдя в бар, погонщик окинул взглядом собравшихся там людей, но, по-видимому, почти не обратил внимания на Кея, чей притворный цвет, без сомнения, вытеснил из его разума всякую мысль о том, что он грабитель.

-- Он был самым отчаянным негодяем, кем бы он ни был, -- сказал погонщик, -- и теперь я чувствую, как его чёртовы костяшки пальцев у меня на горле. Я хотел бы встретиться только с этим парнем, и я ручаюсь, что он не ускользнет из моих лап снова, очень легко.

«Это плохая работа, ужасно плохая работа», — сказал домовладелец.

«Да, это действительно скверная работа, — сказал погонщик, — две тысячи долларов — немалая сумма, которую можно потерять с течением времени».

ГЛАВА XII
 
Поездка - Полуночный страх - Труп - Тайное погребение.

Кей не принимал участия в последовавшем разговоре, суть которого состояла в доносах на негодяев, наводнивших город Сан-Франциско и его окрестности, безнаказанно совершавших самые дерзкие грабежи и еще более гнусные преступления.

Кей был немного знаком нескольким из «толпы», которых привлекли к бару слухи об ограблении, и, когда Кей неторопливо вышел из комнаты, один из этих людей прошептал несколько слов погонщику, который повернулся и внимательно осмотрел бар. личность разбойника. Кей выдержал его пристальный взгляд, по-видимому, равнодушный. Но он внутренне решил, что погонщик никогда не должен свидетельствовать против него!

Через несколько вечеров после этого ограбления Инес совершила долгую поездку, и по возвращении ее настигла внезапная и сильная буря. Она немедленно пустила свою лошадь в бег. Инес слишком привыкла к проливным дождям и сильным порывам ветра, чтобы сильно встревожиться, так как она знала, что ее быстрый конь скоро доставит ее домой в целости и сохранности. Но едва наша героиня проехала пару сотен вар, как ее лошадь тяжело упала. К счастью, однако, Инес была мало ранена. Вскоре она обнаружила, что ее лошадь не могла подняться. Конечно, ей не оставалось другого выхода, кроме как отправиться домой пешком.

Однако, несмотря на то, что она стремилась всеми силами укрепить эту мысль, многие сомнения, страхи, опасения и опасения закрадывались в ее сердце, и каждый порыв ветра, который выл вокруг нее, казалось, был чреват стонами отчаяния. . Она проехала около трех миль от того места, где потеряла свою лошадь, и оказалась в унылой пустоши, где ничто не могло защитить ее от ярости порыва ветра и быстро падавшего дождя, который бушевал вокруг нее. Это было самое ужасное место, и, несмотря на ее сопротивление страху, она почувствовала, что самое неописуемое чувство ужаса расползается по ее венам.

«Святая Мария!» — воскликнула она. — Мои усталые и онемевшие конечности больше не выдержат меня, и все же, если я остановлюсь, ничего, кроме смерти, не увидит меня в лицо. Как ужасен кругом мрак, и вот я один, и мне суждено терпеть все эти муки и бедствия. Если бы я услышал звук хотя бы человеческого голоса, мне кажется, это было бы переносом в мою душу. Эта тишина ужасна. Всякий раз, когда мне приходилось пересекать это дикое место, я всегда чувствовал самый непреодолимый ужас; это действительно подходящее место для совершения кровавых преступлений, которые, как сообщается, были совершены здесь, и я не удивляюсь, что люди должны избегать его после наступления ночи в страхе, Боже мой! не оставляй меня в этот ужасный момент. Ой! Я помню, недалеко от этого места стоит старый дом; если бы я только достиг этого, это дало бы мне убежище до тех пор, пока моя завербованная сила не позволит мне двигаться дальше. Буря усиливается; что со мной будет? Дождь идет быстрее, чем когда-либо; Я должен продолжить. Защити меня, небеса!

Дрожа всем телом и ударяясь коленями друг о друга, Инес продиралась вперед, насколько это было возможно, к старому дому, который она наконец увидела недалеко от себя, и была настолько измучена, что если бы ей пришлось продвинуться на много ярдов дальше, она, должно быть, рухнула бы на землю. Это было старое здание, сломанное во многих частях.

Старая история придавала этому месту какой-то пугающий интерес; и был период, когда Инес не осмелилась бы войти в его пределы, но теперь она ничего не думала об этом; она думала только о своем усталом и истощенном состоянии. Она дошла до убогого места и не нашла преграды для своего входа, дверь давно уже была сорвана с петель, и поэтому она, шатаясь, ввалилась в это место и бросилась, измученная и запыхавшаяся, на кучу мусора в одном месте. угол, чтобы отдохнуть несколько минут, прежде чем она сможет решить, что лучше всего сделать для ее ночлега. Дом был разделен на две части, и одна из них была в гораздо лучшем состоянии, чем другая. Там Инес решила остаться до рассвета; и, собрав несколько кусков старых досок, упавших с разных частей здания, и кучу соломы, которую она нашла в одном углу, удалилась в нее, ухитрилась соорудить себе какое-то грубое ложе, свалила все старый хлам, который она могла найти у двери, которая открывалась в эту часть дома, а затем, моля о защите Неба, она плотно завернулась в свой плащ и легла.

Совершенно измученная, она вскоре уже собиралась уснуть, как вдруг встревожилась и изумилась, услышав шум вне дома, а вскоре после этого между щелями мелькнул свет и ужас и изумление Об Инес можно было легко догадаться, когда она мельком увидела тени двух мужчин, несущих между собой что-то очень тяжелое. Они украдкой и осторожно двинулись вдоль стены к входу, и у Инесы не было ни малейшего сомнения, что они идут туда; еще через секунду ее догадки подтвердились, и она услышала, как они сложили свою ношу в сарае, соседнем с тем, в котором находилась она.

Как мы попытаемся изобразить ужас Инес в этом случае? Она не решалась еле дышать и ввинчивалась в самый маленький компас в углу, опасаясь, чтобы там ее не обнаружили мужчины; но из маленькой дыры в досках она могла видеть, что происходит.

'Боже мой!' она думала, 'какова может быть цель этих мужчин? Определенно не годится в такой час.

Инес посмотрела на дыру в доске и увидела, что это два могучих мужчины, одетые в пончо, и когда лучи света упали на их лица, она вздрогнула от их взглядов.

Они поставили мешок на пол и стали копать землю парой лопат, которые принесли с собой. Смертельный холод пронзил сердце Инес, когда она увидела это, и она едва смогла сдержать крик, когда ужасная мысль пронзила ее мозг.

'Ужастик! ужастик!' — подумала она, — негодяи, несомненно, совершили убийство и пришли сюда, чтобы похоронить свою несчастную жертву.

-- Там мы скоро сможем устроить ему ночлег, -- сказал один из негодяев, взяв лопату и собираясь начать копать, -- и никто никогда не узнает, что с ним стало. Как хорошо мы надули старого дурака, чтобы он поселился у нас.

«Вы правы, — сказал другой, — это было очень хорошо сделано, и я должен отдать вам должное за то, что вы приложили к этому наилучшие усилия. Если друзья старого погонщика будут ждать его возвращения домой, как сильно они будут обмануты».

«Ха! ха! ха! — засмеялся первый негодяй. — Действительно, будут. Что ж, для этой работы у нас есть очень приличная добыча.

«Да, это вознаградит нас за неприятности, в которых мы оказались», — был ответ; — Но я ручаюсь, что мы будем обращаться с тупым чуть свободнее, чем это сделал бы старик. Мы не должны быть в городе много дней.

— Как только работа будет закончена, мы покинем это место, — ответил его спутник, — и пройдет много долгих дней, прежде чем мы снова посетим этот район. Мы не могли бы придумать лучшего места, чем это, чтобы положить останки старика; но, говорю я, там есть дверь, которая, кажется, ведет в другую часть дома; предположим, мы осмотрим его и посмотрим, будет ли он лучше служить для того, чтобы спрятать тело убитого, чем это».

«Великий Бог!» — подумала Инес, — я заблудилась; они обнаружат и убьют меня. Какая ужасная судьба привела мои шаги сюда?

«Пша! что толку так говорить, Кей? сказал другой хулиган, которому это предложение было адресовано; «у нас нет свободного времени; кроме того, мы наполовину вырыли здесь могилу, и я осмелюсь сказать, что старик будет лежать здесь так же доволен, как и в футе или двух от него. Давай, давай покончим с этим делом и уйдем, потому что я почти устал от него, и если мы останемся здесь еще долго, никто не знает, что нас могут обнаружить.

«О, очень хорошо, — сказал Кей, как назвал его другой человек, — это очень мало значит, так что давайте приступим к работе и закончим как можно быстрее».

«Я думаю, что мы дали ему достаточно глубины, — заметил другой негодяй, — и он больше не выскочит в спешке сам по себе. Пошли с ним, и давай закончим работу сейчас же.

Это, как можно себе представить, было моментом невыразимого ужаса для нашей героини, наблюдавшей за происходящим и слушавшей разговор убийц с затаившим дыхание вниманием; и дрожь охватила ее тело, и она не смогла сопротивляться. Было бы, однако, бесполезно пытаться описать облегчение, которое она испытала, когда услышала замечания первого хулигана, благодаря которым он убедился не входить в это место. в котором она была скрыта; но каждое мгновение, пока они задерживались, усиливало ее ужас и тревогу из опасения, что ее дитя проснется и, громко плача, предаст ее.

Развязав горловину мешка, они подтянули его ближе к краю могилы, которую копали, и вытащили наружу тело толстого, но пожилого мужчины, чьи длинные седые кудри были спутаны большими сгустками крови. выпущено из нескольких глубоких ран в черепе.

Ужас сковал все способности Инес, и, раскрыв веки, она устремила напряженные глаза на ужасное зрелище.

Ее кровь, казалось, превратилась в лед, и ее сердце, казалось, почти перестало биться. Если негодяи узнают, что она пряталась там, наблюдала за ними и слышала признание в их ужасном преступлении, ее смерть неминуемо последовала бы за ней.

Эти размышления быстро промелькнули в голове Инес, когда она в состоянии затаившего дыхание ожидания наблюдала за действиями убийц, когда они самым бессердечным образом бросали тело своей несчастной жертвы в могилу, которую они устроили. вырыл для него прием и стал наполнять его, занимая промежутки во время отвратительной сцены самым непристойным разговором, который с ужасом поражал сердце нашей героини, когда она его слушала.

— Вот, — воскликнул Кей, кладя последнюю лопату земли на могилу убитой жертвы, — эта работа окончена, и старый погонщик долго и крепко отдыхает. Все дела велись по-торговски, и на нас никогда не ложится никаких подозрений.

-- Подозрение, -- со смехом повторил другой, -- о нет, мы могли бы с таким же успехом вообразить, что кто-то все это время наблюдал за нами в этом уединенном месте, как предположить, что даже тень мысли о том, что мы убийцы, старика мог прицепиться к нам.

«Ах!» — воскликнул Кей. — Ваше замечание натолкнуло меня на мысль, и если бы вы с самого начала прислушались к моему предложению, мы были бы защищены от любой опасности подобного рода.

— Что ты имеешь в виду?

-- Что я имею в виду? Да, эта дверь, которая, как я уже заметил, несомненно, сообщается с какой-нибудь другой частью дома, и вполне вероятно, что какой-нибудь усталый путник мог поселиться там или укрылся от бури и все это время слушал наш разговор. Если это так, мы не уйдем далеко, не попав в руки Комитета бдительности, полагайтесь на него. Я осмотрю место.

«Ба! Да ты растешь хуже, чем ребенок, Кай, — сказал спутник злодея, — я никогда в жизни не слышал таких невероятных идей, чтобы поразить человека. Как вы думаете, мог ли кто-нибудь находиться здесь все это время, не выказывая признаков ужаса?

-- Вы можете сколько угодно смеяться надо мной, Блоджет, -- возразил Кей, -- но в целом я совершенно прав в своих представлениях и не думаю, что в этом случае я буду далеко от истины. Вот и посмотри.

Мы не можем здесь изобразить чувства нашей героини, когда хулиган Кей подошел к двери и попробовал ее.

Таково было неистовство ее волнения, что холодные капли пота выступили у нее на лбу, и только совершенным чудом она смогла удержаться от крика.

Кей изо всех сил пытался толкнуть дверь и выругался, когда обнаружил препятствие; и в этот момент, когда Инес уже почти сдалась, какой-то шум снаружи здания привлек внимание обоих злодеев, и Кей немедленно вышла за дверь, к большому облегчению нашей героини.

— Хист? — осторожно пробормотал Блоджет. — Белчер, ты не слышал снаружи шума?

"Мне казалось, что я сделал," был ответ.

«Потушите свет, — скомандовал другой, — а я проведу разведку».

Кей немедленно сделал так, как велел ему спутник, а Блоджет осторожно открыл дверь и выглянул наружу. Пока он это делал, Инес услышала, что буря усилилась, и тут же услышала голос Блоджет, который заметил:

-- О, берег совершенно чист, насколько я могу видеть, и, следовательно, это могло быть только фантазией; но тем не менее, Кей, я не вижу смысла оставаться здесь. Нам было бы гораздо лучше, наоборот, бежать как можно быстрее, пока у нас есть возможность; ибо, если нас обнаружат здесь и свежую землю на только что вырытой могиле, нас точно вышибут из колеи. Безумие предполагать, что кто-то, кроме нас самих, был здесь в то время, когда мы совершали панихиду по старику. Давай, давай, хватит этой ерунды, но путешествие — это слово.

И «путешествие» было не только словом, но и действием несчастных, к большому облегчению нашей героини, которая почти довела свой ум до отчаяния; и по прошествии короткого времени с тех пор, как они покинули это место, Инес, внимательно прислушиваясь, убедилась, что они не были рядом с этим местом, сначала с глазами, полными слез, возблагодарив провидение за ее избавление от перед смертью, которую одно время она считала неизбежной, она убрала мусор, который нагромождала у двери, и покинула то место, где пряталась.

Какое невыразимое чувство ужаса охватило ее грудь, когда она проходила мимо могилы убитого! Ее члены так сильно дрожали, что удивительно, как она держалась, и она мысленно возносила невольную молитву об упокоении его душу и что его варварские убийцы могут быть наказаны за бесчеловечное нарушение законов. Прошла секунда или две, прежде чем она отважилась покинуть это место, но, прислушавшись к двери, которую хулиганы закрыли за собой, и не услышав никаких других звуков, кроме тех, что вызваны яростью бури, отважилась открыть ее и смотреть вперед. Зрелище было достаточно ужасным, так как кромешная тьма покрывала все вокруг, за исключением тех случаев, когда вспышки молнии сменяли оглушительные раскаты грома. Дождь тоже лил быстро, и все вокруг представляло картину ужаснейшего ужаса. Но, как ни ужасно это было, Инес не представила и половины ужасов старого сортира, в котором теперь лежали искалеченные останки бедного старика, которого закопали чудовища.

Инес, дрожа всем телом, покинула то место, где она была свидетельницей таких ужасов, и с трудом направилась туда, где, по ее мнению, находился дом ее отца. У нее никогда не было бы сил достичь этого, если бы она, к счастью, не встретила группу пастухов своего отца, посланных на ее поиски. Вскоре к ней присоединился ее отец, и, посадив ее на лошадь, она благополучно добралась до дома, сильно страдая, однако, и телом, и душой от пережитой тоски и ужасных сцен, разыгравшихся на ее юных глазах. .

Благополучно оставив деву в жилище ее родителя, мы теперь вернемся в Монтигл. День за днем он звонил на почту, но на его вопросы всегда отвечал один и тот же краткий ответ: «Ничего, сэр». Разочарование вызывало печальную перемену в его внешности, и его разбитое состояние с каждым часом становилось все более безнадежным.

Однажды, выходя с почты и прогуливаясь по Клэй-стрит, он услышал, как один человек обращается к другому, говоря: «Джейк, тебе больше не нужно ходить на почту, сюда, за письмами. Под Лонг-Уорф только что нашли пару телег; который, кажется, Почтмейстер использует как место общей доставки.

Монтигл не стал больше ничего слушать и поспешил к указанному месту. Собралась огромная толпа, каждый член которой справедливо возмущался этим гнусным предательством доверия к почтовым ; другие предлагали гораздо менее мягкое, но несколько более эффективное действие: привязать почтмейстера к одному из его почтовых мешков и бросить его туда, где он оставил их письма, — в заливе.

Монтигл спрыгнул под пристань, так как прилив утих, и песок остался голым. Здесь он нашел большое количество писем и газет: указания многих были полностью или частично стерты. Но среди всего этого числа он не нашел ни одного адресованного ему. Перелистывая письма, он увидел одно, адресованное молодой леди, на которую, как он помнил, указал ему Блоджет, когда он посещал дом на улице Дюпон. Ее называли «англичанкой», и Монтигл вспомнил, что его особенно поразило милое, хотя и задумчивое выражение ее светлого лица. Он взял письмо и сразу же направился в дом, где она жила. Как только кончились обычные приветствия, барышня вскрыла письмо, но едва взглянула на его содержание, как тяжело упала на пол. Монтигл призвала на помощь, и через некоторое время она достаточно оправилась, чтобы разговаривать с нашим героем; который глубоко сочувствовал ее очевидному бедствию. Бедняжка в ответ на расспросы Монтеигла рассказала ему о своей предыдущей истории следующее:

«Мой отец был фермером в комфортных условиях, которых он добился благодаря собственному трудолюбию и образцовому поведению. Я не буду пытаться описать его, потому что я не смог бы отдать должное его достоинствам, красноречивым, несомненно, таким, каким меня сделала бы моя привязанность к нему. Достаточно того, что он был человеком высшего образования, перешедшим прежде в иное состояние жизни, из которого его вывел длинный ряд несчастий, и его многочисленные добродетели даже намного превышали его достижения. Моя мать была полной копией своего мужа, и никогда не было двух существ, лучше подготовленных для встречи вместе. Я была их единственной дочерью, я и брат были единственными отпрысками, которые у них когда-либо были. Всякая снисходительность, которую только мог пожелать ребенок или о которой мог подумать родитель, была дарована мне; казалось, они изучили каждую мою мысль, и не было ни одного счастья, которое они были бы в состоянии предоставить, которое они, казалось бы, слишком велико для меня.

«Наш дом был самым счастливым в округе, вызывал зависть и восхищение у всех, кто его знал. Опять же, когда я думаю об этом и о том, каково теперь мое положение, я не могу не дать волю своим чувствам; именно для того, чтобы потворствовать им, я сел записывать события моей жизни, хотя, по всей вероятности, никакие другие глаза, кроме моих, никогда не увидят этого. Дом, милый дом; не может быть темы, на которой разум останавливался бы с более своеобразным восторгом, чем эта. Это колыбель нашего младенчества и нашего возраста».

«Моряк среди бури и бури, в хорошую и ненастную погоду думает о своей родной деревне; солдат, сражающийся за королей; купца, который ныряет в поисках наживы, попеременно мучают мысли о доме; в то время как странник, который следовал за наслаждением, но нашел его тень, который променял смиренное содержание на великолепное страдание, думает о доме с самообвиняющим сожалением, что делает даже возвращение к его удовольствиям полным горечи и угрызений совести. Здраво чувствую я силу этих наблюдений, и поэтому я отвлекся от моего простого повествования, чтобы предаться им».

«Я оставлю раннюю часть моей жизни, которая прошла в почти непрерывном счастье, и перейду сразу к тому несчастному обстоятельству, которое было причиной моей неосмотрительности и вызвало во мне все те страдания, которые я так сильно испытал впоследствии.

«Несчастный случай привел капитана Дариана и его друга, графа Мэнсвилля, в наш дом, из которого последнего не могли вывезти в течение нескольких недель. Увы! это был для меня роковой день; граф был молод, красив, вкрадчив, и в первую же минуту, как я его увидел, мое сердце испытало чувство, которого оно никогда прежде не испытывало, и слишком скоро я был вынужден признаться себе, что глубоко влюбился в него. Роковая привязанность! если бы я не был непростительно легкомыслен, я тотчас же увидел бы безумие, опасность, безнадежность потакания или поощрения страсти к тому, кто намного выше меня и кто, вероятно, не испытывал бы ко мне взаимного чувства и задушили его в младенчестве. Но этому не суждено было случиться: я должен был научиться разуму на дорого купленном опыте. Наконец граф выздоровел и покинул наш дом, но я был уверен, что сделал это с неохотой, и я заметил взгляды, которые он устремил на меня со смешанным чувством восторга и удивления. Взгляды, которые он бросал на меня, были взглядами восхищения — любви! Как мое сердце сжалось при этой мысли, мне не нужно говорить; но увы! это должно было быть его величайшей причиной страданий, и моя радость значительно возросла, когда я узнал, что Мансвилл, выразив свое восхищение соседством, поселился в нем на короткое время; но капитан Дариан за несколько дней до этого уехал в другую часть страны. Я часто видел графа, и он, казалось, хотел что-то сказать мне, но не имел возможности, так как я чаще всего находился в присутствии родителей; но я не нуждался в толковании его мыслей; мои собственные чувства полностью объясняли их и теплоту взглядов, которые он бросал на меня. Если и требовалось что-то, чтобы усилить привязанность, которую внушил мне Мэнсвилл, так это дружелюбный характер, который он вскоре приобрел по соседству, его главным удовольствием, по-видимому, было совершение актов благотворительности и филантропии, а благословения бедняков были в изобилии. расточал на него. Безрассудная, легкомысленная девушка, которой я была. Мне следовало бы познакомить родителей с настоящим состоянием моих чувств и спросить у них совета по этому поводу, но впервые в жизни я стремился скрыть от них свои мысли и продолжал ободрять и укреплять их. страсти, в которых разум должен был убедить меня, никогда не могли бы быть вознаграждены объектом, который вдохновил меня на них.

Примерно через месяц после того, как граф Мэнсвилл покинул наш дом, однажды утром я встал раньше, чем обычно, из-за хорошей погоды. Я вышел из своей комнаты и вошел в сад, который был красиво и со вкусом устроен и в котором я, так же как мой отец и брат, получил большое удовольствие. Мое внимание, однако, было особенно приковано к розовому дереву, которым я часто слышал, как граф выражал свое восхищение им, пока оставался в нашем доме. Мог ли я каким-либо образом добиться от него такой награды, как я был бы счастлив. В этот день я решил сделать отцу и матери небольшой подарок в виде нескольких из этих роз, которые, как я знал, они примут с большим удовольствием, чем самый дорогой подарок, исходящий от меня.

«Как сладко раскрылись мои розы, — говорил я; «Кажется, они знают, что им суждено стать дарами любви, и улыбаться от удовольствия, которое я испытаю, даря их тем, кого так сильно люблю». Так что это для моего отца, а это для моей матери.

Я сорвал двух самых красивых и едва успел это сделать, как из дома вышел мой отец и приветствовал меня с обычной для него нежностью.

«Ах, отец, — воскликнул я, — у меня есть такой хороший подарок для тебя и моей дорогой мамы».

— В самом деле, дитя мое, — ответил отец, ласково улыбаясь мне.

-- Да, -- ответил я, вручая ему в руку одну из тех роз, которые я сорвал, -- вот, -- есть ли в каком-нибудь загородном доме картина хотя бы наполовину столь же красивая? Какое имя получил бы художник, который мог бы дать только точную копию этих роз, а ведь я даром даю вам оригиналы».

«Дорогая девочка, дорогая девочка!» воскликнул мой отец, его глаза блестели от нежности.

— И все же я не даром даю их вам, дорогой отец, — прибавил я. «ибо вы даете мне взамен эти сладкие улыбки любви, которые для меня более ценны, чем что-либо еще в мире».

«Дорогое дитя, — воскликнул мой отец, поднимая руку над головой и призывая на меня благословение. «взгляд привязанности всегда вознаградит невинность».

Сказав это, он уже собирался уйти, когда я подбежал к нему со словами:

'Что! оставить нас так скоро, мой дорогой отец? Пожалуйста, оставайтесь, пока воздух не станет прохладнее.

«Дитя мое, — ответил мой любящий родитель, — эти локоны высохли на жарком солнце. Я провел много лет, трудясь для других, и никогда не уклонялся от его лучей; и теперь, когда я отчасти тружусь ради моей милой девочки, бальзама и утешения моей жизни, я не чувствую усталости, и каждая капля, которая скатывается по моему обветренному лбу в таком деле, делает мое старое сердце легче. '

Я снова бросился в его объятия, и он горячо обнял меня, после чего поспешил прочь. Как только он ушел, ко мне присоединилась моя мать, которая, услышав мой голос в саду, пришла звать меня на утреннюю трапезу.

«Итак, моя дорогая, — заметила она, — старая миссис Уэстон, вероятно, будет жить лучше, чем когда-либо; Вместо того чтобы погибнуть из-за того, что сгорел ее коттедж, граф Мэнсвилл собирается восстановить его за свой счет и в придачу сделал ей прекрасный подарок.

При упоминании имени графа я покраснел, и ощущение наполнило мою грудь, которого не могло бы возбудить никакое другое имя.

«В самом деле, моя мать, — заметил я в ответ на то, что она сказала; Благослови его доброе сердце! Вся деревня звенит его благотворительностью; и всякий раз, когда я вижу его, мое сердце бьется так».

— Ах, дитя, — сказала мать, — это очень плохой знак, когда сердце молодой девушки бьется при виде красивого молодого человека. Когда это произойдет, она должна немедленно убраться с его дороги.

Я чувствовал себя необычайно смущенным и знаю, что, должно быть, сильно покраснел.

«Нет, моя дорогая матушка, — ответил я наконец, — предостережения для меня излишни; привязанности вашей дочери живут в ее доме. Возможно ли, что она найдет где-нибудь еще дом, который даст ей ее?

Как я впоследствии узнал, граф и один из его приближенных наблюдали за уходом моего отца, и в этот момент первый спустился с моста и подошел к нам. Я вздрогнул в его присутствии и сильно смутился, тем более что мы только что говорили о нем; но, изобразив одну из своих самых приветливых улыбок, он сказал:

«Молитесь, не вставайте. Не дай мне смутить тебя. Мистер Хейвуд дома?

— Он только что ушел в поля, милорд, — ответила моя мать.

«В самом деле, — сказал граф с явным разочарованием, — это несчастье, у меня только что был срочный случай поговорить с ним».

— Срочный случай, — повторила мать, обращаясь ко мне. 'что это может быть? Милорд, тогда я поспешу за ним; будьте добры, подождите минутку.

«Нет, — сказал Мэнсвилл, — мне стыдно доставлять вам неприятности; но так как это важно...

— Я поспешу как можно быстрее и немедленно приведу его к вам, — ответила моя мать, торопясь прочь и оставив нас с графом наедине.

Едва моя мать удалилась, как граф, устремив на меня взгляд, в котором смешались восхищение и восторг, взял меня за руку и голосом восторга воскликнул:

«Клара, прекрасная Клара! вот перед вами тот, кто любит вас до безумия.

Хотя мои собственные чувства и наблюдения подготовили меня к этой сцене, я был так взволнован и смущен, что едва мог сдержаться. Моя грудь вздымалась — мое сердце трепетало. Багровый румянец, я уверен, залил мои щеки; но все же я не мог вырвать свою руку из его хватки, которую он яростно прижал к своим губам, а затем продолжал:

— Прелестная Клара, извините за эту резкость. часто я жаждал этой возможности, но напрасно; никогда прежде я не был в моей власти объявить, как первый взгляд этого очаровательного лица...

— О, милорд, — пробормотал я дрожащим голосом, — я не должен этого слушать — оставьте меня, умоляю вас.

— Оставь тебя, ангельское создание! ответил граф, решительно, все еще удерживая мою руку; 'оставить вас! о, безумие в голой мысли! Я не могу, я не покину тебя, пока ты не скажешь хоть слова утешения, благослови меня хоть лучом надежды!

Я едва знал, что ответить; я не мог видеть предмет моей любви, преклонивший колени у моих ног и равнодушно испрашивающий моего разрешения на его клятвы; холодный диктат благоразумия подсказал бы мне немедленно дать ему решительный ответ и заставить себя покинуть его присутствие, но мое сердце умоляло против его жестких правил. Граф заметил мое волнение и, несомненно, увидел свой триумф, ибо продолжал говорить более пылко и смело.

— Но неужели кроткая Клара не может быть настолько жестокой, чтобы внушить своему преданному рабу отчаяние? Нет... нет... она вселит в него надежду...

— Надежда, милорд, — перебил я, опомнившись, и воспоминание о словах моей матери и моя собственная уверенность пронеслись у меня в голове; — Я бедная девушка, дочь скромного фермера, и не имею права слушать такого человека, как вы. Даже если бы я больше не была хозяйкой своего сердца, я надеюсь, что еще не настолько потеряла принципы, милорд, чтобы признаться в этом там, где в этом нельзя было бы признаться с честью.

Граф поднялся с колен, отпустил мою руку и отошел на несколько шагов в сильном волнении; затем, внезапно вернувшись, он сказал тоном, смешанным с сожалением и упреком:

— Ты считаешь меня способным на обман? Клара, я пришел, чтобы сделать тебя своей женой, дать тебе звание и титул. Одно твое слово может придать великолепие любимому дому и осчастливить сердце, живущее только твоей добротой!

По мере того, как он говорил это, его манера становилась все энергичнее, и я чувствовал, что мое сердце постепенно сжимается! Я дрожал и страстно желал, но все же боялся возвращения моих родителей; в то время как граф, видя нерешительность моих манер, настаивал на своем иске с удвоенной решимостью.

— Клара, — воскликнул он, — нельзя терять ни минуты! Можешь ли ты сомневаться в искренности моих заверений? Вы думаете, что я мог бы быть подлым злодеем, чтобы обмануть того, в ком заключена вся моя душа, мое существование. Скажи лишь блаженное слово; скажи мне, что ты станешь моей невестой, владычицей моего сердца и богатства; дай мне это сладкое заверение и...

— О, милорд, — перебил я в смятении и волнении, не стану описывать, — пощадите меня, умоляю вас! мою голову, и расплакалась. Граф снова восторженно схватил меня за руку и, воодушевленный моим чувством, осветил лицо своим выражением восторга, когда он воскликнул:

«О, благословенный миг! эти слезы убеждают меня, что я не ненавижу ту, которая овладела всеми моими чувствами. Блаженная уверенность! Еще не наступит утро, моя Клара, моя возлюбленная, моя обожаемая Клара станет моей невестой! Но время идет, мы должны немедленно покинуть это место.

И граф попытался обнять меня за талию, но, удивленный его словами и поведением, я отпрянул от него и, глядя на него с изумлением, спросил:

— Милорд, что вы имеете в виду? Покиньте это место! Почему, зачем?

— Нет, моя дражайшая Клара, — ответил Мэнсвилл, — не удивляйся и не тревожься; мои предложения почетны; соображения высокого ранга требуют, чтобы мы удалились на мою виллу; наш брак должен быть тайным и незамедлительным, иначе его можно предотвратить. Когда-нибудь я верну тебя с триумфом».

«Что, — воскликнул я, — оставить моих родителей в сомнении, в нищете?»

«Прогони эти детские сомнения, — сказал граф, — твои родители будут аплодировать тебе, когда узнают правду. Приходи к любовнику, который тебя обожает! Придите к алтарю, который изольет благословения на тех, кто так сильно любит! Иди, Клара, иди!

Так как граф нетерпеливо настаивал на своем костюме, он попытался подвести меня к мосту; я чувствовал, что моя решимость слабеет, я дрожал и мог оказать лишь слабое сопротивление.

— Не уговаривайте меня больше, милорд, — вскричал я, пытаясь высвободиться от него, — отпустите меня — я не смею слушать вас — прощайте!

«Все еще непреклонен, — воскликнул граф, отворачиваясь от меня с выражением самой невыразимой тоски и отчаяния, — тогда моя гибель предрешена. Я не могу, не хочу жить без тебя, а потому я...

Говоря это, он выхватил из-за пазухи пистолет и поднес его к своей голове! С диким воплем ужаса я бросился в его объятия и остановил его роковую цель. Какое-то заклинание, какое-то ужасное заклинание нашло на меня. Я помню последнее облачко дыма, клубившееся над нашими вековыми деревьями. -- Я -- я больше ничего не помню. Когда мои чувства пришли в себя и рассудку снова позволили взять верх, я оказался обитателем виллы графа, вдали от того дома, который я сделал несчастным. О, Боже, как ужасны, как мучительны были мысли, впервые пришедшие мне в голову! Я укоряла себя за негодную, негодную к жизни, как за опозорившуюся и нарушившую навеки покой нежнейших родителей, и куда бы я ни обратилась, проклятие, казалось, преследовало меня.

Мэнсвилл испробовал все свое красноречие, чтобы утешить меня; возобновил свои самые нежные заверения и повторил свое обещание сделать меня своей невестой. Странное увлечение! Я поверил ему, я успокоился, и если мысли о моих родителях и имя, которое я оставил, когда-либо возвращались в мою память, они были быстро изгнаны успокаивающими и нежными заверениями графа. День за днем проходил, а он все еще обещал, но не сдержал своего слова. Мое скромное платье было заменено на модный наряд, и Мансвилл навещал меня каждый день, с каждым разом с большей энергией повторяя клятвы любви, с которыми он сначала соблазнил меня из моего дома. Всякая роскошь, все наслаждения, какие только можно пожелать, были в моем распоряжении; но могли ли они дать мне настоящее счастье? О, нет. Великолепие, в которое я попал, было куплено с муками; и мои собственные чувства постоянно упрекали меня в том проступке, в котором я был виновен. Должно быть, на меня наложили какие-то роковые чары, или я скоро убедился, что Сен-Клер не искренен в своих обещаниях, иначе он не будет день за днем уклоняться от их выполнения. Но мне пришлось дорогой ценой испытать собственную слабость и предательство графа. Так прошло несколько недель, а граф по-прежнему пренебрегал обещаниями, данными мне, в то время как пыл его страсти, казалось, возрастал, и оправдания, которые он приводил для отсрочки нашей свадьбы, были такими правдоподобно, что я был обманут ими. Увы! женщину, чье сердце искренне привязано к какому-либо конкретному объекту, легко обмануть! Позвольте мне поспешно пройти через время, до годовщины дня моего рождения, одновременно вершину моего страдания и средство вернуть мне разум и покой. По этому случаю Мансвилл провел самые тщательные приготовления, чтобы отпраздновать его самым воодушевленным образом. На виллу были приглашены многочисленные гости, и окрестным крестьянам также разрешили разделить радость. Между прочим, для моего особого развлечения граф нанял отряд странствующих актеров, находившихся по соседству, для представления пьесы на территории виллы, заслуживающей особого упоминания, так как это было средством вернуть меня в прежнее состояние. разум и спас меня от той пропасти гибели, на краю которой я стоял.

Редко когда я чувствовал себя так меланхолично, как тогда; дом со всеми его безмятежными радостями живо вспомнился мне, и на сердце у меня было тяжело. В деревне, где я родился, была очень любимая песня, в которой простым, но убедительным языком описывались домашние радости, и, поскольку она теперь свежа в моей памяти, я не мог не повторить ее слова. Когда я закончил, я заметил, что Селия, моя служанка, вошла в комнату и, по-видимому, слушала меня с большим вниманием и восхищением.

-- Благослови меня, мисс, -- сказала болтливая девушка, -- какая это была красивая песня и как красиво вы ее спели. Где бы вы могли этому научиться, мисс, если бы я осмелился?

«Там, где я выучил другие уроки, я никогда не должен был забывать», — ответил я с глубоким вздохом. «Это песня моей родной деревни, гимн смиренного сердца, который звучит там на каждой губе и, как заклинательное слово, возвращает к своему имени привязанность, которая когда-либо была предана, чтобы уйти от нее. Это первая музыка, которую слышит младенец в колыбели; и жители деревни, смешав его со своими самыми ранними и самыми нежными воспоминаниями, никогда не перестанут чувствовать его волшебную силу, пока не перестанут жить».

— Как это естественно, — возразила Селия. — Точно так же, как моя няня убаюкивала меня песней, которую я с тех пор ни разу не слышал без кивка.

— Граф спрашивал обо мне, Селия? Я спросил.

— Он был здесь сегодня утром и только что ушел, — ответила служанка. — Но только посмотрите, какие прекрасные вещи он вам оставил, мисс!

«И Селия продемонстрировала дорогое платье и несколько украшений, которыми я выразил свое восхищение. Но вдруг опять на меня нахлынули мрачные мысли, и, пока слезы дрожали в глазах моих, я воскликнул:

— Но могут ли эти безделушки сделать меня счастливым? Ах! никогда! Сердце, которому не по себе, становится еще более жалким от великолепия, которое смеется страшной насмешкой над его унылостью».

«Присутствие Селии смущало меня; Я хотел предаться меланхолическим мыслям в одиночестве, но она, казалось, была полна решимости не принимать моих намеков, чтобы она оставила меня, и в конце концов я избавился от нее, только попросив, чтобы она принесла мне книгу, которую я читал накануне. . Когда она вышла из комнаты, я в сильном волнении отпер свой шкаф и достал простое деревенское платье, в котором я был, когда покидал свой дом. Зрелище этого мучило мой мозг, и, хотя глубокие рыдания муки почти заглушали мой голос, я так рассуждал:

«И останусь ли я здесь, ослепленный и преданный великолепием, которым я окружен? Буду ли я еще терзать родительские сердца и — я — убегу! Побег! нет, нет, я могу вынести удары судьбы, но не отцовский взгляд: подставить себя под его гнев - нет, нет! мое сердце недостаточно сильно для этого.

«Меня прервало возвращение Селии с книгой, которая, увидев деревенское платье в фаэтоне, выразила крайнее удивление».

«Господи, благослови меня, мисс!» — воскликнула девушка. — Что здесь делает это платье? Кто мог поставить такую мишуру на пути?

Пока она говорила, она схватила его и собиралась отбросить в сторону, когда я решительно прыгнул вперед и поспешно взял его у нее.

'Отдай это обратно!' -- воскликнул я, -- это скромное платье было моим; -- я его сбросил -- великолепие, сменившее его, -- источник самых горьких страданий! -- О мои покинутые родители! здесь представители моего пола, с кем можно поговорить — не с кем выслушать мои печали. Я-'

"Пожалуйста, говорите со мной свободно, мисс," заметила Селия; «хоть и скромный, вы не найдете меня неискренним».

— Селия, — заметил я, — если бы ты знала, какой дом, каких родителей я оставил, ты бы меня пожалела.

— Мне жаль вас, мисс, — ответила Селия, — правда. Придут лучшие дни; вы будете так же счастливы, как когда оставили их.

Я вздохнул и покачал головой с выражением отчаяния, а затем подробно рассказал Селии о моем бегстве из дома и об обещаниях, которые дал граф, но до сих пор не сдержал своего слова.

«Ободритесь, мисс, прошу вас, — сказала Селия, — он сохранит ее, будьте уверены».

Селия говорила это с такой уверенностью, что это поразило меня, и я с жаром воскликнул:

-- Будет ли он, Селия? -- Ну, не шути со мной -- скажи мне самое худшее сразу! -- Лучше нынешняя смерть, чем отсроченная надежда; все еще задерживается, все еще обречен на обман».

— Моя дражайшая юная госпожа, — ответила Селия, — еще много времени, прежде чем вы подумаете о смерти; и в доказательство того, что граф не хочет вас обмануть, посмотрите сюда.

И с этими словами Селия преподнесла мне изящно украшенную бриллиантами миниатюру графа, прибавив при этом:

«При проникновении горничной это не что иное, как залог оригинала».

Я взял миниатюру с восторгом, и мои глаза были прикованы к ней с восхищением. Ничто не может быть более верным, чем описание.

«Ах!» Я заметил: «Драгоценным для любящего является подобие объекта, которым он дорожит больше всего». Это волшебная палочка, которая собирает вокруг себя в волшебный круг, сладкие воспоминания и чувства, которые делают память раем! -- Нет, нет! -- предательство никогда не могло обитать в таком лице! -- я ему еще поверю. Он не может считать меня ложным.

— Убрать это, мисс? — спросила Селия, указывая на деревенское платье. — Я уверен, что графу будет больно, увидев его здесь.

«Да, убери это, Селия, — ответил я, — я бы ни за что не сделал ничего, что могло бы его беспокоить».

Селия немедленно повиновалась, и не прошло и много минут, как Сен-Клер вошел в комнату и радостно двинулся мне навстречу.

«Ах, сэр, — воскликнул я, — зачем осыпать меня такими дарами? Мои скромные привычки пугаются такого великолепия! Это (указывая на миниатюру) единственное, что я ценю, вестник дара подражания, который вернет мне моих друзей, мое самоуважение, моих бедных родителей с разбитым сердцем.

Граф отвернулся, вероятно, для того, чтобы скрыть смущение, которое вызвали у него мои слова, а затем тоном, который показывал, что он хочет сменить тему, сказал:

— Это твой день рождения, Клара.

Это слово разорвало мои раны! Ой! какой радостный день был, когда я был дома! Ферма казалась одной улыбкой радости; — священный ореол родительского благословения нисходил на меня вместе с утренним солнцем; и даже мои птицы, мои цветы, мои юные спутники — все как будто оживились и радостно подняли головы. Эти мысли были слишком болезненны для моих чувств, и я расплакалась.

«Нет, Клара, — заметил граф, — радуйся, любовь моя! Изгони это горе; отбросьте этот страх; положиться на мое обещание.

— Улыбка небес отплатит за это слово, — горячо воскликнул я. «Тяжесть, которая прижимала меня к земле, исчезла, и все вокруг меня дышит экстазом».

«Мне приятно слышать это от тебя, моя дражайшая Клара, — ответил граф, — иди, дражайшая, и надень свое самое богатое платье, чтобы отпраздновать этот радостный день».

— В тот день, — добавил я с энтузиазмом, — в тот день, который вернет мне честь. Это будет сделано, милорд.

Граф нежно поцеловал меня и вышел из комнаты; и еще раз ободряющая надежда утешила мое сердце и уверила меня в будущем счастье и радости. Увы! как скоро я должен был проснуться в величайшей агонии! К большему страданию, чем я когда-либо прежде испытывал.

Празднества дня проходили самым блестящим образом, пока не началась пьеса. Сады, в которых это происходило, были ярко освещены, а временный театр устроился среди деревьев позади. Как раз в тот момент, когда представление должно было начаться, вошел слуга и передал графу письмо, ознакомившись с содержанием которого, он извинился передо мной и многочисленными гостями, так как ему необходимо было отлучиться на короткое время; но он просил, чтобы его отсутствие не мешало их удовольствию, так как деревенские актеры будут забавлять их своими скромными усилиями; и прежде чем они закончились, он вернется.

Когда граф ушел, я подозвал к себе Селию, и пьеса немедленно началась; но каковы были мои сильные муки, когда я понял, что сюжет и каждый эпизод пьесы так соответствовали моим собственным обстоятельствам, что казалось, что они действительно выбрали меня для наброска героини. Дворянин сватался к крестьянской девушке; он поклялся ей в самой безграничной привязанности; -- пообещал ей выйти замуж, если она только сбежит с ним; -- ее уговорили;

Во время исполнения пьесы моя тоска была невыносимой, и я был так поглощен силой каждой сцены, что едва мог убедить себя, что это была реальность.

«Роковое сходство», — воскликнул я в проходе, где обольститель уносит свою жертву; «Было ли раньше такое другое заблуждающееся существо?»

— Успокойтесь, дорогая госпожа, успокойтесь, — сказала Селия, — это всего лишь игра.

Но мои мысли были слишком сосредоточены на последовавшей за этим сцене, чтобы обращать особое внимание на ее слова. Родители обманутого, изображенного в пьесе, услышав крики дочери, бросились на сцену, отец стал спрашивать жену о значении тревоги и о причине услышанных им криков. Мать, оглядевшись и обнаружив, что дочери нет, воскликнула:

'Мое дитя! дитя мое! Простое притворство — наш милый — потерялся — сбежал! Ах! там! там! вот соблазнитель, уносящий ее!

«Ах!» — вскричал отец в отчаянии. — Что бежало? предались стыду? - О, невероятное искусство! Все ваши любимые профессии пришли к этому? О, хорошо продуманный план! пропал! -- О, змея! -- лицемер! -- Я вырву тебя из своей груди! -- Я вымету тебя из дома, который ты опозорил! -- Отцовское проклятие...

С диким воплем, когда актер произнес эти слова, я бросился на сцену и, упав к его ногам, завопил голосом, от которого снова раздалось эхо:

'Держать! держись! Не проклинай ее! Она не потеряна! Она невиновна!

В этот момент вошел граф, и все зрители словно окаменели от изумления.

«Ах!» — воскликнул Мэнсвилл. — Что я вижу? Что это значит?

Селия подняла меня из позы, которую я принял, и по приказу графа, чье смятение и досада были очевидны, провела меня в мою комнату, в то время как гости быстро разошлись, а развлечения внезапно прекратились.

После того, как благодаря любезному вниманию Селии меня на несколько минут отвели в мою квартиру, я пришел в себя и, обращаясь к ней, сказал:

'Спасибо! Спасибо! Тысяча благодарностей! Мне очень жаль, что я побеспокоил вас таким образом. Теперь все кончено. это ничего.

— Граф, мисс! граф! воскликнула Селия, и в следующий момент Мэнсвилл стоял передо мной. На его лбу появилось выражение суровости, которого я никогда раньше не видел, и он казался очень взволнованным. Я встревожился и, подойдя к нему, сказал:

— О, милорд, как мне извиниться за…

"Больше этого," прервал он; «Это прошлое».

— Милорд, — воскликнул я, удивленный.

— Оставь нас, Селия. — приказал граф, а когда тот удалился из комнаты, повернулся ко мне, и негодование в его взглядах, казалось, усилилось.

— О, Мэнсвилл, — заметил я, — чем я заслужил такое равнодушие? Разве моя вина, что мои чувства одолели меня? Разве моя вина, что эта сцена возродила во мне чувство долга? О, милорд, именно эти роковые чувства сделали меня тем, кто я есть.

— Я устал от этого парада чувствительности, — нетерпеливо ответил граф. — Вы вызвали на меня смех моих арендаторов и слуг — пусть это вас удовлетворит.

«Что предвещает перемена? Этот леденящий взгляд — этот язык упрека? — спросил я.

«Ради вас и моих, не давите на меня дальше, Клара, — ответил граф. «У меня не было бы сцены, которая только что произошла для миллионов. Если вы попали в неприятные обстоятельства, обычная политика должна по крайней мере научить вас избегать насмешек мира; но все кончено, и теперь нельзя сказать ничего, что не увеличило бы, а уменьшило бы наше взаимное беспокойство».

Когда Мэнсвилл произнес эти слова, мой мозг пронзила жгучая боль, и я решительно и истерически воскликнул:

— Я обманут?

«Я не могу сказать, какие детские надежды вы могли предаваться, — ответил граф с леденящей холодностью, — и мне только жаль, что вы оказались достаточно слабы, чтобы обмануть себя».

-- О нет, мое волнение потрясло мои чувства, -- в бреду воскликнул я и схватился за виски. — Он не мог… нет, нет, Мэнсвилл! во имя всего, что вы исповедовали, и во что я верил, во имя тех обетов, которые записаны на небесах, как бы человек ни пренебрегал ими; и во имя этого святейшего из всех, во имя Того, Чья стрела висит над лицемером, развей эти сомнения и это ожидание; Немедленно верни меня моим родителям или немедленно назови час, когда пройдет та церемония, когда ты перед всем миром признаешь меня своей женой!

— Клара, — ответил граф, — раз уж вы вынуждаете меня быть откровенным, не странно ли, что такой умный ум на мгновение вообразил, что человек моего ранга может жениться на девушке вашего ранга?

— Клятва! Клятва! — воскликнул я, почти задыхаясь от эмоций.

«Мое сердце всегда принадлежит вам, — ответил он, — но с моей стороны я не в силах распоряжаться». Нет, вы не проходите отсюда.

«Разве нет мук, которые, как кинжал, убивают сердце, которое они пронзают», — воскликнул я. «Я бросил себя к твоим ногам в агонии! Это Клара становится на колени и умоляет! не для себя, а для измученных душ и седин старости! Ради своей чести и вечного мира верните меня моим родителям».

Граф, казалось, страдал от сильнейшей душевной агонии и на мгновение отвернулся.

— Клара, — сказал он с прерывистым акцентом, — верь, что мое сердце не изменилось — моя непрестанная любовь…

«Монстр!» — перебил я в бреду; «Смеешь ли ты еще осквернять это священное слово? Нет, милорд, маска сорвана, привязанность, которая была моей гордостью, теперь вызывает у меня отвращение; это прошлое! Я знаю, что меня обманули, но, слава богу, я не заблудился! Для вас, мой господин, горький час еще не пришел; но, это час, который никогда не перестает быть виноватым. В какой-нибудь неожиданный момент уговоры наслаждения потеряют свою силу — сила наслаждения парализуется в вашей душе; оно проснется только для раскаяния. В час возмездия подумай об этих словах предостережения, подумай о сердцах, которые ты разбил, подумай, милорд, и трепещи.

Не дожидаясь, чтобы произнести еще один слог, я бросился из комнаты, но голос графа соблазнил меня остановиться у двери и прислушаться. Он, по-видимому, расхаживал по комнате в крайнем волнении и при этом говорил:

«Роковая правда леденит мою кровь, как яд! Я чувствую ад в своей груди. О, какое сердце я потерял? Почему, великолепное рабство положения, добродетель должна быть твоей жертвой; Почему любовь должна быть принесена в жертву тебе? Крестьянин сочетается с ним, куда велит его сердце, и его скромной невесте приносит счастье; его господин должен волноваться, прикованный к какому-то знатному дураку; либо напрасно томиться по скромной красоте, либо сделать ее невинность мученицей по своему выбору. Я не родился, чтобы быть предателем. Обвенчались! Я не могу перестать любить!

Эти слова напомнили о моем рассеянном рассудке, и мне почти захотелось вернуться в квартиру; но чувство гордости удержало меня, и, разрываясь от тоски, я поспешил в свою комнату, где вскоре после этого ко мне присоединилась Селия, посланная графом следить за мной. Сначала я был нечувствителен к ее присутствию и сидел, как статуя, устремив глаза в землю и погрузившись в глубокое и мучительное раздумье. Бедняжка заговорила со мной, но, охваченный волнением, я расплакался и бросился на кушетку, а Селия, вероятно, думая, что я засну, ушла. Мой ум был так ужасно утомлен страданиями, которые я так недавно испытал, что я постепенно заснул, от которого я был пробужден, услышав, как кто-то шевелится в соседней комнате. Дверь была приоткрыта, и я понял, что это Селия. Желая узнать, зачем Селия здесь, я все еще притворялся, что дремлю, и вскоре после этого она тихонько подкралась к двери, ведущей в мою комнату, и заглянула внутрь.

— Да, она спит, — сказала она. «Бедная леди, мое сердце обливается кровью за нее. Да ведь это странное, нежданное приключение вызвало у всех нас прекрасное замешательство; ибо видите — если не подумать, судя по тому состоянию, в котором находится эта комната, что она вскружила головы всей семье. Мебели почти нет на своем месте, и туалет моей хозяйки тоже. Вот путаница. Но подожди, Селия, это твое дело, так что не жалуйся. Я заявляю, что почти устал от этой суеты. Хай-хо! Граф приказал мне следить за моей госпожой здесь; но я уверен, что не знаю, что я буду делать, чтобы не заснуть, предположим, я закончу новый рисунок, которым леди Клара почтила мои скромные таланты таким восхищением, - вот в чем дело.

Селия поставила перед собой чертежную доску и, сев, принялась за работу; но по ее частым кивкам было очевидно, что ее слова скоро подтвердятся, и я очень желал, чтобы это произошло, так как я решил тем или иным путем бежать с виллы этой ночью. Она еще раз подошла к дивану и, видимо, убедившись, что я еще сплю, вернулась к рисованию.

— О, дорогой, — воскликнула она с чрезмерной усталостью, — о, дорогой, мои веки такие тяжелые, они слипаются, когда я подмигиваю, и я едва могу заставить их снова открыться. Мой бедный рисунок никогда не будет закончен с такой скоростью. Однако я должен еще раз попробовать, что он может сделать, чтобы я не спал на своем посту.

Она снова попыталась не заснуть, но все ее усилия были бесполезны, она кивала и кивала, пока, наконец, не упала обратно на свое место, крепко заснув.

Я поспешно встал и облачился в деревенское платье, на которое утром смотрел с таким чувством боли и сожаления. Я подошел к Селии на цыпочках и, убедившись, что она действительно спит, заговорил:

— Да она спит! Сейчас единственный момент! Я думал, что не выдержу взгляда отца; но в отчаянии есть мужество, которое заставляет слабое тело удивляться самому себе. Я написал это письмо графу, и вот все его дары — его бриллианты, его ненавистное богатство. Теперь, мне кажется, на душе стало легче. Да, как блудный сын, я обращусь туда, куда ребенок всегда может смотреть с уверенностью. Я был неосмотрителен, но я не виноват. Небеса принимают приношение искренне раскаявшихся, и можно ли отказать в родительском благословении, когда Небеса прощают?

Комната, в которую выходила моя спальня и в которой находилась Селия, была великолепна. С одной стороны было большое французское окно, через которое виднелась далекая страна. Снаружи был балкон, нависающий над дорогой. Я мягко раздернул шторы и открыл окно. Стояла прекрасная лунная ночь, и далекий пейзаж был виден так же отчетливо, как средь бела дня. Я снял с плеч Селии шарф, который был на ней, привязал один конец к перилам балкона, затем вернулся, воззвал к Небесам о защите и задул свечи. С большей твердостью, чем можно было ожидать, я начал опасный спуск и, постепенно спускаясь за шарф, благополучно приземлился внизу. Страх быть вновь схваченным придал скорости моим ногам, и я с величайшей быстротой полетел через страну, которой, однако, был совершенно незнаком.

Я едва замедлил скорость на расстоянии пяти или более миль, когда мне пришлось остановиться, чтобы передохнуть. Я со страхом огляделся вокруг, чтобы увидеть, преследуют меня или нет, а затем задумался о том, какой курс мне следует предпринять. Я боялся ехать в этот час, да и вообще это было бы очень опасно, особенно для молодой девушки; Поэтому я решил пройти еще некоторое расстояние, а затем укрыться в какой-нибудь хижине до утра. Затем я возобновил свое одинокое путешествие в состоянии страха и волнения, мне нет необходимости описывать. Пройдя еще час с лишним, я прибыл в маленькую и темную деревушку, и по свету, который я увидел в нескольких окнах хижины, я убедился, что некоторые из обитателей не удалились на отдых.

Здесь я снова сделал паузу, потому что не был уверен, что меня примут, и почти боялся постучать. Наконец я подошел к первой и, прислушавшись сперва у двери и услышав только голос старухи, видимо, в молитве, стал более уверенным и, дождавшись, пока она умолкнет, постучал, а вскоре — спросил голос старухи, кто там и что им нужно. Я сообщил ей и умолял, чтобы она приняла меня. Прошло некоторое время, прежде чем она подчинилась и, казалось, размышляла про себя, уместно или безопасно ли это сделать, но, задав мне еще несколько вопросов, относительно того, один ли я и т. д., она, наконец, осмелилась открыть дверь. , и пристально посмотрел на меня с головы до ног. Это была очень чистая женщина с материнским видом, чей вид вызывал у меня слезы, она была так похожа на родительницу, к которой я возвращался.

«Боже милостивый, дитя, — сказала она, — что заставляет тебя гулять в это время ночи и откуда ты пришел?»

«Я чужой в этой части света, моя добрая леди, — ответил я. — Я недавно спасся от злодейства и жажду приютиться в твоей хижине до утра. У меня достаточно денег, чтобы вознаградить вас за ваши хлопоты.

«Что касается награды, — ответила старуха, — мне ее не нужно; и если ваша история верна, добро пожаловать в скромную постель, которую я вам предлагаю».

Я искренне поблагодарил бедную женщину за ее доброту и вошел в маленькую чистенькую гостиную, где еще стояли на столе остатки ее скромной трапезы, от которой она просила меня поесть, но я отказался. Судя по ее манерам и внешнему виду, что она была из тех, кому я мог довериться, я дал ей краткий отчет о моем положении и о том, какую цель я преследую. Она выслушала меня с явным сочувствием и, аплодируя принятому мною решению, после некоторого разговора отвела меня в комнату, в которой смогла разместить меня, и, пожелав мне спокойной ночи, предоставила меня одному. Утомленный событиями дня, я вскоре заснул и не проснулся, пока старуха не разбудила меня поздно утром.

Уговорив ее принять участие в ее скромной трапезе и предложив ей некоторое вознаграждение за ее доброту, от которой она упорно отказывалась, я простился с ней и направился к каретной конторе, куда она меня направила. В пути я встретился без заминки и сумел получить место в одном из вагонов, только что отправлявшихся в родную деревню. Я вышел из кареты недалеко от места назначения, приняв решение пройти остаток пути пешком.

Я не могу адекватно изобразить природу своих чувств, приближаясь к дому, где я не знал ничего, кроме счастья, до встречи с Мэнсвиллом; чередующиеся надежды и страхи терзали мою грудь. Это было прекрасное утро; солнце сияло великолепием осеннего меридиана, и вся природа, казалось, носила улыбку радости. Когда я оказался в виду деревни, мое сердце готово было разорваться, и вдруг в моих ушах завибрировали звуки свирели и таборов. Вскоре к тому месту, где я находился, подошла свадебная процессия и остановилась перед дверями одной из моих спутниц, Эллен Гринли, и Джорджа Эшберна, который долгое время был ее признанным любовником.

Джордж Эшберн, поблагодарив друзей за их доброту, присоединился к ним и отец Эллен.

— Доброе утро, дитя мое, — сказал мистер Гринли, нежно целуя свою дочь и ласково улыбаясь избранному зятю. «Пусть это окажется благословенным днем для вас обоих. Идите, парни и девушки, и соберите цветы, чтобы отпраздновать церемонию.

Жители деревни ушли, а мистер Гринли продолжил:

— Я попытаюсь, если мне не удастся уговорить мистера Хейвуда, несчастного отца Клары, прийти на вашу свадьбу; бедняга! его можно сравнить с разрушенным флигелем сумасшедшего старого особняка, который он превратил в ферму, которая в мрачном молчании смотрит вниз на яркий и улыбающийся пейзаж, который повсюду ее окружает. Ах! эта грустная девочка! цветы, которые они собирают, менее хрупкие, чем она доказала. Мои дети будут добродетельны, если вы будете счастливы.

Сказав это, старик снова вошел в коттедж, но его слова так сильно ударили меня по сердцу.

— Отец Клары, — заметила Эллен, когда ее отец ушел, — ах! если бы сама наша бедная Клара была здесь сейчас, как бы ее сердце радовалось нашему счастью».

— Не называй ее, Эллен, — сказал Джордж, — не называй ее; губы добродетельной девушки не должны быть запятнаны упоминанием ее имени».

«Ах! Джордж, — ответила Эллен, — жалость подобает добродетельным, и чем больше она пала, тем больше она заслуживает жалости.

«Пша!» — воскликнул Джордж. — Вы не можете поговорить о чем-нибудь другом?

«Печальный был день, когда она уехала, — продолжала Эллен, — все были подавлены, как будто на деревню обрушилось какое-то великое горе».

«Они еще дураки, — резко возразил Джордж. «Если бы вы или я ушли, действительно, это могло бы огорчить их; теперь, Эллен, ты не должна больше говорить о ней. Давай, давай, пойдем.

Внезапно собрав всю свою силу духа, я вышел из того места, где прятался, и позвал Эллен по имени. И она, и ее любовник вздрогнули, и первый воскликнул тоном удивления и тревоги:

'Благослови нас! что это такое?'

«Как я живу, — сказал ее возлюбленный, — это Клара Хейвуд или ее призрак!»

«Не пугайтесь, Эллен, — сказал я, — но скажу вам одно слово».

«Нет, это она сама, а я жива, — воскликнула Эллен, — но о, как она изменилась».

— Одно слово, дорогая Эллен, — повторил я.

«Меня это не устраивает, — сказал робкий Джордж, — так что, поскольку вы, похоже, решили остаться здесь, я пойду».

— Эллен, — повторил я, как только Джордж ушел, — ты забыла меня?

«Нет, Клара, нет, — ответила ласковая девушка, — и никогда не забуду тебя. Я даже про вас говорил, как вы звонили. Ах! Клара, ты ужасно изменилась; и так все с тех пор, как ты ушел. Какой это был день, когда вы ушли от нас! — Не было ни сухого глаза, ни слова веселого в деревне. Твой бедный отец…

'Ну ну!' — поспешно прервал я.

— Я вижу, это огорчает тебя, — сказала Эллен. — Я не хотел тебя огорчить — ты выглядишь так, как будто достаточно настрадался. Это день моей свадьбы, Клара.

Эллен вздохнула и на мгновение отвернулась.

— Да, Эллен, — продолжал я, — я хочу увидеть свою мать и увидеть ее наедине. Она, может быть, и не допустила бы меня к себе, если бы ее не предупредили. Вы можете сделать мне большую обязанность, если уговорите ее прийти ко мне, сказав, что с ней немедленно хочет поговорить какой-то незнакомец.

«Я сделаю это от всего сердца, — сказала Эллен, — и пусть это обернется во благо». О, пусть всякое осуществление ее надежд сопутствует вернувшемуся страннику. Но где мне найти тебя?

-- Я за вами, -- отвечал я, -- идите к входной двери; Я займу противоположную сторону и встречу тебя у ворот. И небеса помогут сердцу, решившемуся вернуться путями праведности и чести, — воскликнул я, когда с сердцем, бьющимся от надежды и страха, я направился к дому моих любимых родителей.

О, никогда не забуду тех чувств, с которыми я вошел в ворота.

«Вот мой дом! Мой благословенный, благословенный дом!» я задумался; Появляется хмурая фигура, охраняющая порог и кричащая мне в ухо: «Отсюда! ты не войдешь! Но могу ли я здесь задержаться? Кажется, я хожу по земле, как преступник. Я должен, и я подойду! Сейчас, сейчас!

Сделав, наконец, отчаянное усилие совладать с собой, я бросился вниз по ступенькам во двор и торжествующе воскликнул:

«Опять меня окружает все, что мне дорого! Отец! Мать! Ваше несчастное дитя, скорбящее, умоляющее, возвращается к вам! - И послушайте! Я слышу песню моего детства, плывущую в воздухе. Как остро его акценты поражают мое сердце в такой сцене, как эта, вокруг каждого дерева и цветка которой переплелось какое-то воспоминание о младенчестве».

У меня забилось сердце, когда я отважился, видя, что берег свободен, подойти к дому и даже заглянуть в окно гостиной. я дрожал; и неописуемая боль пронзила меня, когда я увидел все, что находилось в этой хорошо знакомой комнате и что не претерпело никаких изменений с тех пор, как я видел ее в последний раз. Но как мне описать свои чувства, когда тотчас же после этого дверь во внутреннюю комнату распахнулась, и через минуту появилась моя мать с едой для завтрака. С какой жадной нежностью смотрел я на ее благоговейное лицо и жаждал снова оказаться в ее объятиях; и самым строгим образом я упрекнул себя, когда я заметил тяжелые следы заботы, которые были на ее лбу. Окна были приоткрыты, так что я мог слышать все, что происходило, и моя мать, поставив продукты для завтрака на стол, тяжело вздохнула и заметила:

— Вот, вот! Завтрак для моего бедного мужа готов, и теперь я хочу, чтобы он вернулся. Он вышел с рассветом с ружьем; единственное, что, кажется, привлекает его внимание. Дома он целый день только и делает, что вздыхает или, если думает, что за ним не наблюдают, плачет. О, Клара! бездумная девушка, за которую тебе нужно искупить слишком многое. Как долго он остается.

Мое сердце готово было разорваться, когда эти слова достигли моих ушей, и с величайшим трудом мне удавалось не выдать себя. Моя мать подошла к двери и с тревогой выглянула наружу, но маленькая беседка с соломенной крышей скрывала меня от глаз. Она снова вошла в дом, и я услышал, как она в тоне глубочайшего беспокойства воскликнула:

«Нет, я не могу даже мельком увидеть его, но в его отсутствие мне никогда не бывает легко; его уныние иногда заставляет меня бояться, что — ах! конечно, там я вижу, как он скорбно ходит среди деревьев. Да, это он... он как раз у моста... идет!

«Никогда не забуду ощущения, с которым я напрягал глаза в том направлении, куда меня указывало наблюдение моей матери, и я думал, что рухну на землю со смешанным чувством самой сильной тоски и ужаса, когда мои глаза еще раз увидел моего отца. Но о, как он изменился! Забота оставила глубокие морщины на его щеках, и его фигура стала согнутой и изможденной. Он шел слабой походкой, и, казалось, прошло по меньшей мере двадцать зим с тех пор, как я видел его в последний раз.

'Боже мой!' Я мысленно воскликнул: «И это ужасные последствия моей неосторожности? О, моя бедная матушка, верно ли вы сказали, что мне есть за что искупить! Как я могу когда-либо достаточно возместить ущерб, который я причинил?

Наконец мой отец добрался до дома, и моя мать ласково побежала ему навстречу.

— Ты был не прав, что забрел так далеко, — сказала она, — ты выглядишь совершенно измученным.

«Нет, — ответил мой отец, — только упражнение может отвлечь ум от уныния; Когда ум беспокоен, тело не чувствует усталости. Я опаздываю, надеюсь, вы не дождались для меня завтрака.

«Я, конечно, не стал бы завтракать без вас, — ответила моя мать. — Но вы слишком возбуждены, чтобы сидеть в этой гостиной; ветерок слишком силен для вас; мы войдем во внутреннюю квартиру. Иди, а я возьму для тебя продукты для завтрака.

— Ну, ну, как вам будет угодно, — сказал отец, — где Эдвин?

«Он пошел устроить одну из свадеб Эллен и Джорджа», — ответила моя мать.

'Свадьба!' сказал мой отец, со вздохом, 'а'.

Моя мать к этому времени поспешно собрала продукты для завтрака и вышла из гостиной.

«Бедная, скорбящая мать, — вздохнул мой отец, глядя ей вслед с самой горькой скорбью, — она борется со своим горем и старается передать радость, которую ни один из них не может почувствовать; что мы оба не можем знать снова. - Нет! нет! душевный покой сбежал с моей виновной дочерью - никогда не вернуться! Почему я восстанавливал разрушения, нанесенные временем в этом старом особняке? Зачем стремиться придать моему жилищу уют? Потому что я считал его обителью блаженства. Она — дитя мое, сделала его обителью отчаяния! — Но все равно, несколько лет забвения, запустение распространится вокруг, и очаг, и крыша, и дерево погибнут, как мое счастье, и разобьются, как мое сердце. !— Моя дочь! — Моя Клара! Ой! невзгоды! невзгоды! Она ушла! она потеряна навсегда!

Говоря это, он выбежал из комнаты, и моя агония была так велика, что я не мог не застонать вслух.

'Ой! Бог!' — воскликнул я. «Что со мной будет? Я сойду с ума! Я никогда не смогу выдержать эту сцену! Я никогда не найду достаточно решимости, чтобы ответить на его упреки. Увы! он слишком предубежден против меня, чтобы быть уверенным в моей невиновности! Но где же Эллен?

Едва я произнес эти слова, как последняя подошла и, прежде чем я успел заговорить с ней, вошла в дом, наблюдая, однако, за мной и жестом давая мне знак оставаться на месте и терпеливо ждать. Я не могу отдать должное своему беспокойству во время ожидания. Тысячи сомнений, надежд и страхов пронеслись в моем мозгу, и каждое мгновение казалось часом. Наконец я услышал, как Эллен с радостным акцентом воскликнула, выходя из дома:

— Радость, Клара, радость!

Я с восторгом бросился ей навстречу.

— Мне это удалось, моя дорогая Клара, — с ликованием сказала великодушная девушка. 'она придет к вам. Подожди в беседке, и она сейчас будет с тобой.

'Спасибо! Спасибо!' воскликнул я, 'тысяча спасибо, моя дражайшая Эллен.'

"Она идет," заметила Эллен, нетерпеливо; 'иди, быстро. Я молюсь за ваш успех от всего сердца».

Не успел я войти в беседку, как подошла моя мать. Теперь был момент моего суда под рукой; на меня напала смертельная болезнь, и я с трудом спасся от обморока. В следующую минуту моя мать вошла в беседку и, едва увидев меня, издала громкий вскрик от удивления и стала как бы парализованной на месте.

'Мать! мать!' — воскликнул я в исступлении, — если я еще могу называть вас этим милым именем, — о, простите вашу неосторожную, но невиновную дочь!

Больше я ничего не мог сказать, но упал у ее ног. Наступила пауза в несколько мгновений! моя мать была слишком подавлена своими эмоциями, чтобы говорить; но наконец срывающимся от боли голосом она воскликнула:

«Несчастная девочка! смеете ли вы снова приблизиться к этому дому, к тем родителям, чьи сердца вы опустошили? Виновная, несчастная девочка…

-- О нет, нет, -- перебил я поспешно, -- я был неосмотрителен, жесток, дорогая матушка, но ваше дитя возвращается к вам таким же чистым, каким оно покидало вас. Я взываю к небесам, чтобы подтвердить мою невиновность. О, матушка, прости бедную блудницу, которая в одиночку ошиблась по молодости и неопытности и теперь готова совершить все искупление, какое только в ее силах».

'Может ли это быть правдой? Разве ты не пытался меня обмануть? — воскликнула моя мать с жаром, и глаза ее сияли, устремив проницательный взгляд на мое лицо, как будто она читала все, что происходило в моей душе. — Но нет, это невозможно. Как вы можете быть невинным, незапятнанным? Разве ты не бросил свой дом, своих родителей и не бросился в объятия злодея, который...

— О, матушка, не поверите, — возразил я, и слезы в то же время текли по моим щекам. «Я признаю, что самыми подлыми и изощренными средствами, а также в момент легкомыслия и неосторожности Мансвилл захватил меня в свою власть и унес меня далеко от моего дома. Но я думал, что он хотел вести себя достойно по отношению ко мне. Он сказал мне, что сделает меня своей невестой. Я был слишком готов поверить ему, и день за днем он придумывал какой-нибудь благовидный предлог, чтобы отсрочить выполнение своего обещания. Не думайте, однако, что я ничего не страдал. Что ты всегда отсутствовал в моих мыслях, или что нежно лелеемые воспоминания о моем доме, о том доме, который я покинул, перестали мучить мой разум. Горьки, действительно, были муки, которые я перенес. Много раз хотел я бежать отсюда и возвращаться сюда, но боялся встретить упреки родителей. Однако когда Мэнсвилл отбросил маску, я преодолела этот страх, и ваша несчастная дочь вернулась просить у вас прощения, и ее добродетель была так же незапятнана, как и до того, как она ушла от вас.

Пока я говорил, агония, которую проявляла моя мать, не нуждается в описании, а когда я умолк, в припадке горячечного бреда она схватила меня с земли и заключила в свои объятия, восклицая:

— Мое дитя — моя давно потерянная Клара! Да, я действительно верю вам и прошу прощения, о, это счастье, которого я никак не ожидал!

— Мама, дорогая мама! Я воскликнул тоном благодарности и восторга, который я не могу адекватно описать, «чтобы мне позволили еще раз поговорить с вами в этом месте - услышать эти благословенные слова - узнать, что я прощен. Мое сердце так полно. Так, только так я могу отблагодарить вас.

Я снова обнял ее за шею, и, сильно прижавшись к ее груди, она заплакала от радости.

-- Несчастная девочка, -- сказала она наконец, мягко отстраняясь от моих восторженных ласк, -- я верю, что ты невиновна; но материнское сердце снисходительнее мира. И, ах! есть еще один, чтобы быть умиротворенным. Слушай! Я слышу шаги. Это твой отец. Мягко — отойди подальше от глаз! Он придет, но еще не должен знать вас.

Поспешно накинув на меня покрывало, мать погнала меня в беседку, а в следующий момент из дома вышли мой отец и отец Эллен. Они разговаривали, и по словам, которые я подслушал, казалось, что последний пытался уговорить моего отца присоединиться к свадьбе.

«Но во всяком случае, — сказал он, — на полчаса можно».

-- Нет, -- скорбно возразил отец, -- я только испортил бы праздничный час. Я пораненное дерево вереска, которое не может упасть. Стрела, оторвавшая мои ветки, оставила мой старый ствол стоять прямо в жалком одиночестве».

-- Стыдно, сосед, -- заметил его товарищ, -- стыдно, говорю я, такой сильный ум, как ваш, так предаваться печали. С тем же успехом вы могли бы сразу же приставить пистолет к своей голове, потому что вы наверняка убьете себя им, рано или поздно, а самоубийство в одном виде столь же преступно, как и в другом.

-- Когда ты увидишь существо, ради которого ты жил, -- возразил мой отец, -- предмет всех забот, -- ребенка, которого ты воспитывал с неусыпной бдительностью, вырванного из тебя злодейской хваткой, тогда приди ко мне и поговори терпения, и я буду слушать.

— Ну-ну, я не буду вас больше утомлять, — заметил мистер Гринли. «От души я опечален, видя, что вы так преданы бесплодной печали. Прощай, мой друг, и пусть придут дни, когда мы снова увидим твою улыбку.

Сказав так и сердечно пожав руку моего отца, отец Эллен удалился через ворота.

«Улыбнитесь», — говорил первый, когда его друг оставил его; 'улыбка! О, счастливый отец! - счастлив видеть свою дочь в безопасности в ее естественной невинности - в безопасности от проклятия богатства. Я когда-то надеялся, что такая судьба постигнет меня; но судьба ревновала. Потерянная, потерянная, несчастная девочка!

Пока мой несчастный отец говорил эти слова, моя мать вошла в беседку и, выведя меня вперед, приложила палец к губам, приказывая мне молчать. Мы стояли в стороне и незаметно наблюдали за ним.

-- Глядя туда, -- продолжал он, -- мне кажется, я вижу ее в дни ее невинности, когда только начинались ее шажки: смеясь, она бежала, простирая ко мне руки; тогда я затрепетал, как бы ее молодые ноги не подкосились и она не упала. Но она прошла через эти страшные времена невредимой. Она избежала этих тысяч опасностей. Вот она падает, падает на землю, чтобы никогда не подняться! Она ушла — она потерялась! Моя Клара! О, дитя мое!

Мое сердце готово было разорваться, и я чуть не задохнулся, пытаясь подавить тяжелые рыдания, сотрясавшие мою грудь. Отец бросился в кресло, а мать подошла к нему и коснулась его плеча.

— Слеза, — заметила она с нежным акцентом. — Разве я не слышала и имя нашей Клары? Разве твои губы не произнесли имя нашего ребенка?

— Нет, нет, — ответил он, поспешно вставая. «Давайте, если возможно, не думать и не говорить о ней снова».

-- Ну-ну, дражайший муж, -- возразила мать, -- я не буду настаивать теперь; но вот бедняжка, дочь...

— Прочь! Прочь! — поспешно и яростно прервал мой несчастный родитель. — У меня нет дочери.

"Нет," ответила моя мать; «Но это раскаявшееся дитя, дочь соседа, идет просить прощения у своего обиженного отца. Она теряет сознание от стыда и горя и не смеет встретиться с ним. Скажи ей пару слов утешения и научи ее, какими словами ей следует обращаться к нему, чтобы получить его благословение и облегчить его страдания».

— Ни одного, — поспешно ответил мой отец, и глаза его дико сияли, — никакого. Пусть она не смеет смотреть на него. Пусть ее присутствие не оскорбит дом, который ее позор опозорил. Быть может, у нее была и мать, богатая всеми добродетелями. Пусть она сторонится этой матери, ибо осквернение в ее прикосновении. Добродетель не может вступать в общение с пороком, хотя порок с двойной низостью преклоняет колени, изображая благоговение перед добродетелью».

Я не мог не застонать вслух, слушая замечания отца, и бросился в объятия матери. С минуту или около того он пристально смотрел на меня, а затем продолжил:

— Но постой! Я не буду судить слишком строго; ибо есть оттенки вины, и ее вина, возможно, не настолько глубока, чтобы исключать прощение. Может быть, ее отец не был ласков — Может быть, (бедняжка!) он был угрюм и холоден. Возможно, пренебрежительный, холодный, неснисходительный.

'О, нет!' Я всхлипнула и опустилась перед ним на колени с сложенными и воздетыми руками, «он был очень добрый, ласковый и хороший».

«Что, — жадно спросил мой бедный родитель, — любил ли он вас больше всего на свете? Воспитывал ли он вас в домашней нежности и обучал ли вам пути добродетели? Прижимал ли он вас к своему любящему сердцу и в его глупой гордыне провозгласил своего ребенка образцом земли? И разве ты тогда разрушил все его заветные надежды и, цепляясь за другую, оставил его в буре горя?

Я снова застонал от почти невыносимой силы моей тоски и все еще оставался перед ним на коленях.

«Дорогой муж, — сказала моя мать, — не усугубляй страдания дорогого ребенка. Она раскаивается — она остриженный агнец, усмири бурю ее скорби, но не добавляй еще одной раны к уже слишком израненному сердцу».

-- Ну-ну, -- возразил отец, -- будь так. Я забуду свою и постараюсь облегчить ее печали. Молодая женщина, встаньте.

Он поднял меня с земли и, нежно взяв за руку, продолжал:

«Каковы ваши несчастья, я хорошо могу догадаться; но каковы страдания твоего отца, я слишком хорошо знаю. Вы боитесь встретиться с ним взглядом; вы боитесь услышать его проклятие. Проклятие отца тяжело; Должен ли я нарисовать это мучительное страдание для вас, дитя! Я могу это сделать; потому что я это почувствовал. У меня есть это сейчас. У меня когда-то была дочь.

— О, сэр, не называйте ее имени! Я закричал, с чувством агонии, слишком сильным для произнесения слов.

— О, как я души не чаял в этой дочери, — продолжал он, и выражение его лица выдавало страшную душевную агонию, которую он переживал. «Как я обожал ее, слов не передать; мысли не могут измерить! И все же — она принесла меня в жертву злодею, — ее неблагодарность обесцветила эту голову, — ее злоба разбила это сердце, и теперь мое отвращение на ней! О, разве ты не похожа на нее, не оставайся ни на минуту больше от своего отца, беги к нему, прежде чем его сердце сломается, как сейчас мое, прежде чем он проклянет тебя, как теперь проклинаю я...

— О, хватит! — перебил я, бросившись вперед в чрезмерном волнении; «Из милосердия, о, не более того».

«Ха!» — простонал мой отец, узнав меня и отступив от меня, — прочь! прочь! прочь!'

В диком бреду агонии я следовал за ним на коленях, восклицая с бешеным акцентом:

«Ваша месть не может сделать вас глухими к агонии отчаявшегося ребенка; узрите меня на коленях; Я приношу жертву сломленного духа. Я не прошу твоей любви, пока ты не узнаешь, что я достоин любви. Я не прошу вашего доверия, пока вы не почувствуете, что мне можно доверять; но не отказывай мне в убежище под твоей отеческой крышей».

«Мой отец яростно оттолкнул меня от него и при этом закричал хриплым голосом:

'Следовательно! следовательно! Я не знаю вас! Мой взгляд отвергает тебя — презирает тебя! Если ты растратил всю добычу вины, вот — золото! Твой кумир, золото! на что ты променял все свои надежды на блаженство!

Говоря это, он яростно швырнул кошелек на землю и поспешил к моей матери, устремив на меня взгляды, полные презрения и ненависти. О, Небеса! как каждый взгляд проникал в мою душу! Как каждое слово жгло мое сердце! Удивительно, что разум смог сохранить свою власть в этой жестокой сцене.

'Отец! отец!' Я умолял с удвоенной горячностью: «Услышьте меня, я умоляю вас».

— Муж, дорогой муж! взмолилась моя мать, 'послушайте ее, она невиновна.'

'Невиновный!' — повторил он, — она невиновна! Нет, нет, невозможно! — она ушла от нас; бросила своих счастливых родителей, свой счастливый дом, чтобы последовать за злодеем!

— Отец, дражайший отец! Я воскликнул: «Умерь милость, молю тебя, с твоей суровостью. Я не бедное, виноватое, деградировавшее существо, каким вы меня считаете. Ваш ребенок по-прежнему добродетелен — по-прежнему незапятнан; ее единственное преступление состояло в том, что она слишком нежно любила того, кто пытался ее предать! Во имя Неба я заявляю о своей невиновности, и если я не скажу правды, пусть его самая ужасная месть обрушится на мою голову! Но ты не можешь, ты не будешь больше сомневаться во мне. Я вижу, ты не будешь! О, благослови вас за это, отец, отец!

Я не мог больше сказать; но, судорожно рыдая, я бросилась в его объятия! Он плакал; да, я чувствовал, как вздымается его грудь от силы душевной тоски, и большая круглая слеза горя падала из его глаза на мою щеку; он прижал меня к своему сердцу со всем пылом, который он когда-либо имел обыкновение делать, и прежде чем он произнес это, я понял, что прощен.

'Мое дитя! моя Клара! — вскричал он наконец. — Неужели я снова держу тебя невинно на своем лоне? Но нет, блаженство слишком велико, чтобы быть настоящим! И все же это она! да, это мой ребенок; это ее уста утверждали ее невиновность и призывали небеса подтвердить ее, и я больше не могу сомневаться! О, высшее счастье! Мой давно потерянный, восстановленный ребенок! Получите благодарность родителей.

Минуту или две он не мог больше сказать, но опять с восторгом прижал меня к груди и заплакал слезами благодарности по моей щеке. Тогда он, удаляясь от меня, с выражением, которое я не могу описать, смотрел мне в лицо и, сложив руки вместе, воздевал их к небу, в смиренной благодарности за то, что оно вернуло меня, незапятнанное его рукам; в то время как волнение моей бедной матери было равно его собственному, и она смотрела на сцену с чувством глубочайшей благодарности и радости.

— Но где злодей, виновный в этом безобразии? — спросил он наконец. «Позвольте мне поспешить к нему и потребовать удовлетворения за то зло, которое он нам причинил; сколько дней и ночей горьких страданий он причинил вашим несчастным родителям! Скажите, какому оскорблению, какому мучению он подверг вас? Я схожу с ума, слушая эту историю!

«Пожалуйста, отложите это, мой дорогой муж, пока ваши чувства не успокоятся». сказала моя мать.

-- Нет, нет, нет, -- поспешно воскликнул мой отец, и на его лице отразилось величайшее нетерпение. — Я сейчас услышу! Я больше не буду колебаться!

Как можно короче я выполнил просьбу отца и рассказал мне все подробности поведения графа в то время, когда я находился в его власти. Во время рассказа было ясно видно сильное волнение моего отца, и когда я закончил, он некоторое время ходил взад и вперед, беспорядочными шагами, бормоча себе под нос бессвязные фразы.

Наконец он повернулся ко мне и, сильно прижав меня к своей груди, воскликнул:

— Мое дитя! Мое родное! Моя еще невинная Клара! Могу ли я еще сомневаться в тебе? О, нет! ты возвращен в мои объятия; безвинно, как когда тебя в минуту неосторожности сорвали с твоего отцовского крова! Ой! Бог! Я благодарю вас за это! Суд был тяжелым! Но мой ребенок выдержал искушение, ухищрения развратника и искусителя, и я снова счастлив! Благослови вас, благословите вас, моя Клара! -- О, я был слишком суров, чтобы вообразить, что вы можете быть виновным существом, которым, как я предполагал, вы стали! -- Благослови вас еще раз! -- Здесь, в этих нежных объятиях! -- Этот поцелуй из пылкой привязанности, позвольте мне немедленно запечатать ваше прощение за неосмотрительность, в которой вы были виновны. Мы никогда больше не расстанемся, пока смерть не встанет между нами.

Сказав это, он горячо прижал меня к своему сердцу и запечатлел теплые поцелуи на моих щеках, губах, висках! Как мне описать чувства, которые в тот момент разлились по моим венам? Язык слишком слаб, чтобы воздать им должное. Они должны быть предоставлены теплому воображению восприимчивого читателя! Я не мог ничего ответить; эмоции заглушили мое высказывание и заглушили слова экстаза, которые в противном случае сорвались бы с моих губ. Я снова почувствовал горячее объятие того отца, чье прощение я отчаялся когда-либо получить; еще раз я почувствовал жар его поцелуя на своих губах и услышал, как он произносит прощение за многие, многие часы горькой агонии, сомнений, страха, которые я причинил ему. приобрести несколько мгновений блаженства, изысканного восторга, какие я тогда испытал. Снова и снова он прижимал меня к своему сердцу и плакал: как дитя, бедный старик плакал слезами невыразимой радости и благодарности на моей груди. Моя мать тоже; какое перо могло бы в достаточной мере изобразить ее чувства по этому поводу. Она присоединилась к моему отцу в объятиях, которые он даровал мне, а затем мы все трое преклонили колени и с искренним сердцем излили нашу благодарность Всемогущему существу, которое бросило Всемогущего щитом Своей защиты вокруг меня в часы такой серьезной опасности и вернул меня невинным в дом, в котором я провел столько дней добродетели и счастья и который коварный соблазнитель так искусно пытался сделать меня позором навеки!

-- Но я разыщу злодея, -- вскричал мой отец яростным тоном, после того как улеглись первые вспышки нашей радости и благодарности, -- да, я пойду к нему и упрекну его за подлое и грубое поведение, и потребую он получит все удовлетворение, какое только может себе позволить! Чувства любящих родителей нельзя безнаказанно терзать и оскорблять! те скромные люди, которых он опозорил бы и сделал навечно несчастными. Завтра я отправлюсь к титулованному повесе и потребую...

'Ой; мой дражайший родитель, — перебил я, — пожалуйста, не думайте об этом; скорее предоставьте его его собственной совести, которая, зависит от нее, рано или поздно станет для него суровым наблюдателем и щедро накажет его за его вину. Путешествие слишком далеко для вашего возраста, и, кроме того, результат такого поступка, не доставляющего никакого удовлетворения, может быть таким, о чем я боюсь даже подумать.

'Клара!' — заметил мой отец. — Как вы думаете, я смогу смириться с обидами, нанесенными мне графом Мэнсвилем? О, дитя мое, если бы ты знала, могла бы ты хотя бы догадаться о сильной агонии, вызванной твоим исчезновением, и о тех страхах и подозрениях, которые, естественно, вытекали из него, и у меня, и у твоей бедной матери, ты не могла бы так советовать. .'

'Увы! дорогой отец, — возразил я, — вы делаете мне оскорбление, полагая, что я не испытал остро, остро того страдания, которому должны были подвергнуться вы и моя дорогая матушка; среди роскоши и великолепия, которые были показаны, чтобы заманить меня в ловушку, это воссияло в моем воображении такими яркими красками, что я много раз удивлялся, как я мог сохранить свои чувства. Тогда подозрение в правдивости Мэнсвиля бурно пронеслось бы в моем мозгу, и только то, что я боялся отвечать на ваши упреки, задолго до того, как я успел бы сбежать от него и вернуться в ваши заботливые объятия. Не мог составить никаких предположений о ваших страданиях? О, мой отец, воображение постоянно преследовало меня; но обманчивое искусство Мэнсвиля, в котором он является таким непревзойденным мастером, никогда не переставало использовать все силы своего красноречия, чтобы утешить меня, и благовидными обещаниями день и день успокаивать мои опасения - я признаю свою слабость; таково было могущественное господство, которое он приобрел над моим сердцем, что я был слишком готов слушать его; Я слишком охотно верю, что он говорил правду. О, мои возлюбленные родители, не будет ли несправедливо предположить, что я мог бы на мгновение научиться не обращать внимания на совершённую мной неосторожность или на последующие страдания, которые, как я знал, вовлечь вас в это.

— И теперь ты не любишь Мэнсвилл, дитя мое? — спросил мой отец, серьезно глядя мне в лицо.

-- Любите его, -- повторил я, и румянец негодования залил мою щеку, когда он говорил, -- о, каким униженным, каким падшим я был бы, если бы я чувствовал что-нибудь, кроме крайнего отвращения и отвращения к тому, кто поступил с такое двуличие мне, и кто бы навеки разрушил счастье моих родителей! Нет, мой дорогой отец, юношеские страсти, более сильно возбуждаемые в пользу какого-либо конкретного объекта, с большей вероятностью превратятся в ненависть и презрение, когда обнаружится, что существо, породившее их, сыграло свою роль. о бессердечном предателе, о подлом обманщике. Вот так со мной, Мансвилл оторван от меня навеки; место, которое когда-то занимал его образ, теперь заменено глубочайшим презрением и отвращением».

«Дорогой ребенок!» — воскликнул отец, снова сжимая меня в объятиях. — В каждом твоем слове есть искренность. О, как мог я когда-либо подозревать, что ты поддашься искушениям виновных и оставишь пути добродетели, на которых ты был воспитан? Это... это действительно радостный день; такой, какой я никогда не ожидал снова испытать. - Иди, иди, дитя, в дом; пусть блаженная весть будет передана всем нашим соседям, что этот день возвращает дочь, когда-то неосторожную, но невиновную, в объятия ее любящих родителей».

«И пусть прошлое будет забыто в счастье настоящего, — сказала моя мать, и слезы экстаза выступили у нее на глазах, — о, Клара, ты вернулась в то время, когда радость преобладает в сердцах этих дорогих друзей, с кем мы так долго были связаны. Вряд ли Эллен ожидала такого счастливого события в день своей свадьбы.

Обняв меня за талию, родители ласково повели меня в дом, и вскоре я уже сидел за столом для завтрака и собирался вкушать пищу под крышей, в которой я вырос и из которой я был так близок к тому, чтобы быть отвергнутым навсегда. - Как бы я описал свои чувства в тот раз, или те, которые, очевидно, пронеслись в умах моих родителей? - Я едва мог поверить, что я пережил то, что я испытал; что я когда-либо хоть на мгновение покидал родительскую крышу. Все казалось таким же, как в то богатое событиями утро, когда меня унесли, и все казалось каким-то видением, предостерегающим меня от неосторожного шага, в котором я действительно был виновен. Перемена, происшедшая в моих отце и матери за столь короткое время, была просто поразительной. Тяжёлая забота, тоска моего отца, казалось, рассеялись и сменились радостью и благодарностью; взгляды любви и сильного чувства, которые он постоянно излучал на меня; в то время как моя мать едва могла контролировать свое счастье в пределах разумного.

Можно было подумать, что мое сердце было слишком полно, но это было не так, напротив, я вкушал эту трапезу с таким наслаждением, каким никогда прежде не наслаждался с тех пор, как покинул отчий дом. Я снова был дома! в доме моего детства восстановлена любовь моих родителей; и никогда контраст уюта добродетельного дома с пустой роскошью богатства и великолепия не представлялся мне более сильным.

Никогда не забуду счастья, которым я наслаждался в тот день. Через час или два мой брат вернулся на ферму. Он нежно обнял меня, но его негодование против Мэнсвиля было не меньше гнева моего отца.

Оказалось, что и мой отец, и мой брат неутомимо пытались найти графа, но безуспешно.

День прошел, а ночью, впервые за несколько месяцев, я удалился в свою комнату с благословения родителей. Какие восторженные чувства разлились по моим венам, когда я вошел в маленькую комнатку, где спал столько лет, и взглянул на все хорошо знакомые предметы, которые не претерпели никаких заметных изменений с тех пор, как я прежде покоился в них. Казалось, что здесь и вправду никого не было с тех пор, как меня не было дома; и каждая статья, которую я просматривал, казалась нетронутой. Там была та же маленькая чистая кроватка, с мебелью, расставленной с такой замечательной тщательностью и аккуратностью, — скромный туалет — и все то же самое, что и в последний раз, когда я им пользовался. Там был молитвенник, тот самый, который был подарен мне моим отцом много лет назад, и в котором было написано его имя, с листом, обращенным вниз, при той молитве, которую я, помню, использовал в ночь перед моим побегом. С сердцем, преисполненным благодарности, я преклонил колени и горячо вдохнул эту молитву, а к ней добавил еще одну благодарность Небесам за то, как я был спасен от печали и позора, которыми мне угрожали, и призывал его благословения на головы моих родителей и моего брата. Затем с таким облегчением на сердце, какое я не испытывал за многие дни, я удалился на свою кушетку и вскоре погрузился в спокойный сон. Никакое болезненное видение не преследовало мое воображение в ту ночь; мои мечты были мечтами о блаженстве. О радостях дома и привязанности обожающих родителей; а утром я проснулся с новым счастьем и удовлетворением, которые когда-либо были во мне до того, как я познакомился с графом Мэнсвиллем.

Но каковы были мои чувства теперь по отношению к Мэнсвиллу? Нужно ли мне пытаться изобразить их? Я уверен, что мне не нужно! Они полностью воплотились в наблюдениях, которыми я воспользовался в разговоре с отцом. Маска, которую сбросил обманщик, показала мне его характер в его истинном свете, я думал о нем только с отвращением и отвращением, и если бы он даже тогда предложил сделать все возмещение в его силах, даровав мне свою руку Я был уверен, что должен был отвергнуть его с презрением. Как ни велико было мое испытание и как ни болезненны были обстоятельства, при которых оно сопровождалось, я чувствовал, что теперь у меня нет причин сожалеть об этом, а, напротив, испытывать чувство благодарности за то, что оно произошло: поскольку она преподала мне урок, который я никогда не забуду, и дала мне тот опыт обманных практик, к которым прибегают богатые и беспринципные люди, которые предохранят меня в будущем от приближения к пропасти гибели, в которую я был ввергнут. так близко к погружению.

На следующее утро я встал в привычный для меня ранний час и обнаружил, что отец, мать и брат уже собрались в маленькой гостиной, а на столе накрыта утренняя трапеза. Как только я вошел, я понял, что они обсуждали что-то конкретное, и вскоре я узнал об этом. Я обнаружил, что мой отец и мой брат решили отправиться к графу Мэнсвиллу, несмотря на мои мольбы и наблюдения, которыми я воспользовался накануне, чтобы побудить их отказаться от своего намерения, и таково было их намерение. рвение увидеть Мэнсвилля и потребовать от него объяснений, что они решили не откладывать дольше, чем на следующий день.

«Я полностью понимаю ваши мотивы, мое дорогое дитя, — сказал мой отец, — но после зрелых размышлений я не могу согласиться подчиниться вашему желанию. Если бы мы позволили этому делу остаться там, где оно есть, это было бы трусливым подчинением вине, от которой восстает мое сердце; и, кроме того, дал бы грязному языку клеветы возможность распространять предположения, унижающие вашу репутацию. Нет, ничто меня не удовлетворит, кроме простого признания его вины и вашей невиновности из его собственных уст и достаточного извинения, чтобы удовлетворить весь мир. Если бы я потребовал возмещения ущерба в суде, его богатство и высокое положение были бы для него надежной защитой.

— Да, — согласился мой брат, — и я не вижу другого способа получить какое-либо удовлетворение, кроме курса, которым мы собираемся следовать.

В этом мнении моя мать совпадала, и, как бы я ни боялся возможных последствий, мне не хватало аргументов, чтобы опровергнуть их решения. Этот день прошел так же, как и предыдущий, и на следующее утро, после самого нежного прощания, мой отец и брат отправились в карете в особняк графа Мэнсвилля.

После отъезда отца и брата мой разум претерпел несколько мрачных предчувствий, и хотя я совершенно согласился с уместностью доводов, которыми пользовался мой отец, я не мог не искренне сожалеть, что они не отказались от своего замысла.

Моя мать пыталась успокоить меня всеми доводами, которые были в ее силах; и сказал, что, без сомнения, Мансвилл, ради своей чести, будет готов сделать все возмещение, которое было в его власти.

'Увы!' — думал я, — чем он может мне вознаградить за оскорбление, которое он причинил моему душевному спокойствию? Ничто не может загладить боль от осознания того, что единственный объект, на который мы возложили все самые горячие привязанности нашего юного сердца, является низким, предательским и недостойным этой страсти; и теперь я так же глубоко презирал Мэнсвилля, как раньше любил его, за то, что он наложил на мой разум упадок, от которого я никогда не мог полностью оправиться ».

Мы ожидали возвращения моего отца и брата примерно через три или четыре дня после того, как они ушли из дома, так как им нечего будет задерживать их после того, как они добьются желанной беседы с графом Мэнсвиллом, поскольку они полностью осознавали, что если бы они затянули свое присутствие, это возбудило бы нашу крайнюю тревогу. Однако прошли четвертый и пятый день, а они по-прежнему отсутствовали. Наши опасения стали возбуждаться в высшей степени, и все страшные предчувствия, прежде преследовавшие меня, вернулись с удвоенной силой.

Несмотря на все ее усилия доказать обратное, страхи моей матери были, если возможно, более возбужденными, чем мои собственные, и напрасно пытались объяснить задержку с их возвращением.

Так прошел еще один день, и все же мы ничего о них не слышали, и тогда, действительно, наши ужасы возбудились до почти невыносимой силы, и мы уже не стремились скрыть друг от друга истинное состояние наших чувств по поводу мучительного предмета. . Я высказал матери все те предчувствия, которые у меня были прежде, и она не могла не признать слишком большую вероятность их. Теперь она присоединилась ко мне в глубоком сожалении о том, что мой отец и брат не последовали моему совету или что она должна была сделать так, чтобы убедить их в правильности избранного ими курса. Какой шаг предпринять, мы были в недоумении.

«Я не могу больше ждать в этом ужасном состоянии неизвестности», — воскликнула моя мать, когда наступил седьмой день, и мы не слышали никаких известий о них; — Я тотчас возьму Г—м и тотчас же узнаю причину этой таинственной задержки и случилось ли с ними что-нибудь. Это ужасное состояние сомнений и подозрений хуже самой ужасной уверенности».

Едва она произнесла эти слова, как раздался стук в наружную дверь, и моей матери было поднесено письмо, которое она сразу поняла, что оно написано рукой ее мужа. Сильно дрожа от страха, она сломала печать, но не успела прочитать и двух строк, как с пронзительным криком упала без сознания на пол. Я подлетел к ней, поднял ее на руки, а потом, взяв в руки роковое письмо, стал читать содержание. Начало этого было достаточно, чтобы поразить мое сердце ужасом; и удивительно, как при таких тяжелых обстоятельствах я сохранил на мгновение обладание своими способностями. Мой несчастный отец и брат сидели в тюрьме по обвинению в убийстве — в убийстве моего обманщика, графа Мэнсвиля!

Мои неистовые крики вскоре привели в комнату слуг моего отца, которые немедленно перенесли мою мать в ее комнату, в то время как я был доведен до такого потрясения, которое испытали мои чувства, что было сочтено необходимым обратиться за медицинской помощью. мне, как и бывшему. Я оставался в состоянии почти полного беспамятства в течение нескольких дней, в течение которых я постоянно бредил убитым Мансвиллем и ужасным обвинением, в котором, как я охотно верил, невиновен мой несчастный родитель и брат; но что, при особых обстоятельствах, казалось, увы! но слишком вероятно.

Моя мать обрела сравнительное самообладание гораздо раньше, чем можно было ожидать, исходя из сильного потрясения, которое испытали ее чувства; и когда я пришел в себя, я обнаружил, что она отправилась на следующий день после того, как получила роковое письмо, для Г-м, искать свидания со своим несчастным мужем и сыном и получить объяснение ужасные обстоятельства. Человеку, который сопровождал меня, было крайне трудно убедить меня не следовать за ней; и только решительный тон врача, заявившего, что последствия такого путешествия в моем тогдашнем состоянии духа могут привести к самым роковым последствиям, помешал мне осуществить мои желания. .

Слишком рано, увы! до моих ушей дошли ужасные подробности, которые я продолжу излагать так, как они впоследствии были подробно изложены моим отцом.

Оказалось, что после того, как мой отец и брат ушли из дома, они тотчас же отправились в каретную контору, где накануне вечером забронировали себе места, и отправились в Г-м, куда прибыли вечером, не происходив ничего достойного внимания. быть особо замеченным. Так как было уже довольно поздно, они решили не навещать графа до утра и поселились в местной гостинице. Пока не собираясь идти отдыхать, они решили перед ужином немного прогуляться по окрестным полям, и, соответственно, они вышли и инстинктивно направили свои шаги к особняку Мэнсвилля. Они прошли через несколько полей и вышли на темный и мрачный переулок, который, как им сказали, вел к его дому, как вдруг они увидели при тусклом свете луны тени двух мужчин перед собой. один из которых был немного впереди другого. Сначала они не обратили на это особого внимания, так как в этом обстоятельстве не было ничего чрезвычайного; тем не менее, когда они заметили, что один из них все еще держится в тылу другого и что он, очевидно, боится, что его увидят, они решили более внимательно следить за его действиями. Поэтому они держались как можно ближе к изгороди, чтобы их не заметили, и все же осторожно приближались к двум мужчинам, обращая особое внимание на их действия. Один впереди сделал движение, как будто размышление было слишком страшно для него, чтобы обернуться, когда другой тотчас же отошел в сторону, чтобы его не было видно; и тогда стало совершенно ясно, что он не преследовал никакой доброй цели, или почему он так стремился скрыться? Мой бедный отец и брат поэтому удвоили скорость, питая сильные подозрения, что этот парень был разбойником с большой дороги и что они могли бы предотвратить грабежи и убийства.

Не успели они продвинуться далеко, как поворот в переулке скрыл их от глаз, и сразу после этого в их ушах завибрировал пистолетный выстрел.

Испугавшись из всего, что они видели, что убийство было совершено, они теперь со всей своей скоростью бежали в том направлении, куда пошли эти два человека; и, достигнув темного и уединенного места, куда их влекли стоны агонии, они увидели при слабом свете луны, чьи лучи теперь проникали сквозь густую листву над их головами, фигуру мужчины в элегантном одеянии. , распростертый на земле и залитый кровью, а рядом с ним лежал пистолет, из которого было совершено роковое и жестокое деяние и который убийца оставил после себя.

Мой отец поднял несчастного на руки, и в лунном свете, залившем его лицо, мой брат вдруг воскликнул голосом, смешанным с удивлением и ликованием:

«Ах! ей-богу, возмездие постигло виновных! Это злодей, предатель, Мэнсвилл!

Едва роковые слова сорвались с губ моего брата, как к месту происшествия бросилась группа мужчин, которых также привлекла стрельба из пистолета; и, услышав, что он сказал, и увидев распростертого на земле раненого вельможу и стоящих над ним отца и брата, — последний с орудием смерти в руке, поверил, что они виновны в кровавом деле; и, соответственно обвинив их и схватив, несмотря на их протесты и торжественные заверения в своей невиновности, они унесли их в ближайшую тюрьму, а раненого Мэнсвиля доставили в его особняк.

Боже мой! как трепещет самая душа моя, когда я вспоминаю об этом страшном событии, и кровь стынет в жилах от самого неописуемого чувства ужаса. Увы! кто скажет, что мои страдания и в самом деле не были тяжкими! -- Действительно удивительно, как я нашел в себе силы духа вынести их все; как человек, столь молодой и до недавнего времени совершенно чуждый несчастьям, мог вынести такое почти беспрецедентное скопление ужасов. Но мои проблемы были далеки от завершения.

Несчастный Мэнсвилл был смертельно ранен и испустил последний вздох перед утром, так и не оправившись с самого начала и не имея возможности говорить после того, как его впервые обнаружили. И здесь я должен остановиться, чтобы подумать об ужасной судьбе графа Мэнсвилла; когда я это делаю, воспоминания о его проступках и его поведении по отношению ко мне забываются в одном сильном и непреодолимом чувстве жалости, которое наполняет мою грудь. Его судьба была отмечена самым знаменательным возмездием Неба. Через неделю после своего убийства он должен был соединиться с молодой, красивой и богатой наследницей, которой он платил за свои любовники, в то же самое время он ссылался на самую сильную страсть ко мне и самым торжественным образом протестовал , время от времени, что он сделает меня своей невестой. Злополучный, но виновный Мэнсвилл! Небо простит вас за обман, в котором вы были виновны, как и я теперь.

Мой отец и Эдвин подверглись нескольким допросам перед судьями, и доказательств их вины оказалось так много, что лишь немногие пытались их защитить.

Было хорошо известно, каким образом они были связаны со мной, и обстоятельства, при которых я был поставлен с убитым Мансвилем, и, стало быть, что привело моего отца и брата к Г-му, как не мстить? Кроме того, было доказано хозяином постоялого двора, где они сняли квартиру, что они вместе вышли из его дома в поздний час вечера и что перед этим он имел с ними беседу, конечно из которых они задали несколько странных вопросов относительно покойного графа Мэнсвиля, которых было вполне достаточно, чтобы усилить подозрения, уже возбужденные против них; и, в частности, они сделали несколько запросов о ближайшем пути к особняку убитого дворянина, и были направлены именно туда, где они были обнаружены. В отношении покойного было проведено дознание, присяжные без колебаний вынесли вердикт об умышленном убийстве моего отца и брата; и в конечном итоге они предстали перед судом присяжных.

Именно так обстояло дело, когда мы получили письмо от моего отца; Так нужно ли удивляться тому, что наши чувства почти сводили с ума? Косвенные улики против них были очень сильными, и, увы! сколько ни в чем не повинных людей пострадало при гораздо менее подозрительных обстоятельствах? Одной этой мысли было достаточно, чтобы кровь застыла от ужаса, и здесь я снова нашел повод самым горьким образом упрекнуть себя за один поступок неосмотрительности, который, таким образом, породил это ужасное страдание. , и могло стать причиной того, что моего отца и брата постигла ужасная и позорная участь за преступление, в котором они были совершенно невиновны.

На следующий день я получил письмо от моей матери, в котором она описала языком, которому я не смог бы отдать должного, если бы попытался, интервью, которое она имела со своим мужем и сыном в тюрьме, в которой они находились. были заключены в тюрьму, но стремились внушить мне надежду, что что-то произойдет, чтобы установить их невиновность и привлечь к ответственности истинных виновных в ужасном преступлении. Я тоже пытался так думать. Никогда, размышлял я, Всемогущий не допустит, чтобы два невинных существа пострадали за кровавое преступление настоящего убийцы! Они будут спасены, а чудовище, совершившее это чудовищное преступление, понесет то наказание, которого заслуживает его вина.

Это были мои размышления лишь на короткое время, потом в моей памяти всплывала тяжесть косвенных улик, которые будут предъявлены против них на суде, и отчаяние снова начинало поселяться в моем сердце.

Моя мать упомянула в своем письме, что судебные заседания должны начаться примерно через две недели и что до тех пор, пока не станет известен результат этого ужасного дела, она намеревалась поселиться недалеко от тюрьмы, чтобы иметь возможность посещать несчастных заключенных. каждый день. Она добавила, что, если я сочту себя способной справиться с этой задачей и обеспечить встречу, я могу также отправиться на место, оставив ферму на время нашего отсутствия на попечение Эллен и ее мужа. Я чувствовал, что оставаться там, где я был, один, и никто, кроме Эллен, не мог предложить мне ни малейшего утешения или совета, было бы хуже смерти; и поэтому, предприняв мощное усилие, чтобы победить свои чувства, я уладил дело с Эллен и ее мужем, и с молитвами моих друзей о счастливом окончании суда я отправился в свое печальное путешествие.

Какой язык мог выразить глубокую агонию моих чувств, когда карета прибыла в Г-м, место, которое я так недавно покинул, чтобы просить прощения у родителей. Увы! при каких иных, при каких ужасных обстоятельствах вернулся я теперь к нему. Того, кто первым соблазнил меня на зло, постигла безвременная участь, а мой отец и брат — узники тюрьмы, обвиненные в его убийстве.

На следующий день после моего приезда в Г-м я имел свидание с моими несчастными родственниками, но я должен пройти мимо этой глубоко мучительной сцены; Я не могу вспомнить это в своей памяти, не терзая свои чувства. Оба они, однако, старались казаться более спокойными, чем я мог ожидать, и старались внушить мне и моей матери самые оптимистичные надежды на исход суда. Мы, однако, видели лишь очень мало того, что возбуждало бы подобные мысли, и хотя, ради успокоения их чувств, мы делали вид, что полагаемся на то, что они говорили, мы были очень далеки от того, чтобы на самом деле испытывать какие-либо подобные чувства.

Я пропущу время, предшествовавшее суду, и перейду, наконец, к утру, от которого, можно сказать, зависела судьба всей моей семьи. В зале суда было тесно, и процесс возбудил самый необыкновенный интерес. Я и моя мать заняли места возле скамьи подсудимых, и всякий раз, когда я случайно поднимал глаза, я ловил взгляды зрителей, устремленных попеременно на меня и мою мать; но в тот краткий взгляд, который я позволил себе бросить, я увидел, что выражение, с которым они смотрели на нас, было больше жалости, чем какое-либо другое чувство.

Я не знаю, как это было, но я чувствовал степень твердости в этом ужасном случае, я никогда не думал, что это будет в моей власти, и моя мать была совершенно спокойна и смирилась. Что же касается заключенных, то во всем их поведении была видна достойная твердость совершенной невинности и твердое упование на милость Провидения в исходе дела.

Когда присяжные были созваны и приведены к присяге, суд начался и обвинение было предъявлено, мой отец и брат оба твердым голосом ответили на обычный вопрос, заданный им, относительно того, виновны они или невиновны:

'Не виновен!'

Дальше шел суд, который мне тоже излишне резюмировать.

Присяжные удалились для вынесения вердикта — и о Боже! какой это был момент ужасного ожидания! Все взоры были обращены попеременно то на меня, то на мою мать, то на заключенных на скамье подсудимых. Но последние были так настойчивы, как будто сами были только зрителями, и часто обращали на меня и на мою бедную мать взгляды, которые должны были ободрить нас.

Присяжные отсутствовали около двадцати минут, которые показались долгими часами тем, кто так глубоко и болезненно интересовался этим важным процессом, и наконец они вернулись в суд.

Старшина того же басом сказал:

« Виновен! '

После произнесения приговора последовал ужасающий крик; это исходило от моей матери, которая бесчувственно упала в моих руках. В то время казалось, что я наделен сверхчеловеческой силой; все мои способности были возвращены ко мне, и я смог с твердостью поддерживать то, что было в высшей степени необычайно. Приговор донесся до моего слуха, так сказать, с полным равнодушием, и мне показалось, что голос в эту минуту вместо отчаяния шепнул мне надежду. Но я боялся смотреть на своего отца и его несчастного сына. Я боялся, что одного их взгляда, полного ужаса и отчаяния, будет достаточно, чтобы лишить меня рассудка. Затем судья приступил к вынесению смертного приговора, но не успел он произнести и полдюжины слов, как вдруг со своего места поднялся джентльмен и, содрогаясь всем телом от волнения, воскликнул:

«Постойте, милорд! Не приступайте к осуждению людей, которые совершенно невиновны в предъявленном обвинении».

По прошествии минуты или двух, прежде чем придворные пришли в себя от замешательства, в которое их ввергло это событие, судья спросил у джентльмена, в чем смысл его вторжения.

-- Если в двух словах, -- сказал джентльмен, -- вы видите перед собой несчастного негодяя, которого следовало бы посадить на скамью подсудимых, на которой сейчас сидят эти сильно оскорбленные и несправедливо обвиненные люди. Более того, вы можете удивиться и, несомненно, усилиться, когда я скажу вам, что вы видите во мне настоящего убийцу графа Мэнсвиля, и поэтому я требую, чтобы надо мной свершилось правосудие!

Ничто не могло теперь сравниться с необыкновенным ощущением, охватившим его, и сначала, без сомнения, многие вообразили, что чувства джентльмена, обличившего себя таким образом, были воздействованы и возбуждены обстоятельствами процесса и что безумие внезапно овладело им. на его мозг; но вскоре они убедились в обратном, так как самообвиняемый, помолчав некоторое время, чтобы унять волнение, продолжал:

«Именно эта рука совершила адское деяние над несчастным Мэнсвиллом, и на пистолете, найденном рядом с покойным, будут выгравированы мои инициалы».

Пистолет был передан судье, когда были найдены инициалы.

"Ужасная история скоро рассказана," продолжал он.

«Покойный граф Мэнсвилл и я были товарищами в колледже. Вскоре после нашего возвращения из университета я привязался к одной молодой леди, и мне разрешили обращаться к ней. Это ухаживание продолжалось в течение двух лет, когда внезапно оборвалось. Напрасно я искал объяснения. Ничего более относительно этого романа не было известно до тех пор, пока около месяца назад, судите о моем возмущении и удивлении, я не узнал, что покойный граф Мэнсвилл был признанным любовником этой дамы и что их свадьба действительно должна была состояться в определенный день. день. Убедившись в этом, я потребовал объяснения столь необычного поведения; но все, что я получил взамен, было самой раздражающей насмешкой! Я ушел от несчастного дворянина, поклявшись в самой ужасной мести. В тот вечер, когда я совершил это адское преступление, я вышел из собственного дома с пистолетами, которые теперь были у меня, полностью настроенными на то, чтобы подставить и убить моего соперника. Раз он повернулся, чтобы оглядеться, и тогда я прыгнул в сухую канаву и спрятался. Он продолжил свое путешествие, и, действуя под влиянием внезапного импульса, я поднес к нему роковое оружие и выстрелил, как раз когда он собирался идти дальше. То, что последовало за этим, уже фигурировало в доказательствах, предъявленных против этих двух человек, обвиненных самым неправомерным образом. По мере приближения дня суда моя агония усиливалась. Могу ли я быть виновен в тройном убийстве? Я не мог; Итак, в этот день я решил присутствовать и исповедаться. Я признаю, что мое решение подвело меня настолько, что я не мог привести его в действие до тех пор, пока процесс не продлился до настоящего времени; но теперь я оправдал свою совесть в этом дополнительном и тяжелом грехе и чувствую себя довольным, принимая последствия. Я повторяю, что люди на скамье подсудимых совершенно невиновны и что я всего лишь убийца покойного графа Мэнсвилла. Я требую, чтобы справедливость восторжествовала, и таким образом отдаю себя этому трибуналу, чтобы меня судили и наказали по законам моей оскорбленной страны».

По залу пронесся ропот удивления, ужаса и удовлетворения от этого замечательного признания, и на несколько мгновений дело было полностью приостановлено. Моя мать выздоровела и слышала все, что произошло. Но внезапно суд был разбужен тем, что все судьи встали и заявили, что их единодушное мнение состоит в том, что два человека, которых судили, были обвинены и осуждены присяжными за убийство графа Мэнсвилла, а теперь оказалось, что они преступники. явно невиновным, чтобы суд, таким образом, отменил приговор и приказал освободить их из-под стражи, приказать Ричарду Арчибальду Холланду предстать перед судом и предъявить обвинение, по его собственному признанию, в преднамеренном убийстве упомянутого Горацио. , Эрл Мэнсвилл.

Отца и брата тут же отпустили со скамьи подсудимых, а настоящего убийцу посадили в бар.

Но несчастью и мне предстояло еще познакомиться; и слишком скоро ее тяжелые страдания обрушились на меня с подавляющей силой. Потрясение, которому подверглись чувства моей матери в связи с недавними событиями, страшно отразилось на ее конституции, и вскоре стало слишком тревожно очевидно, что она погружается в быстрое угасание. Все медицинские средства были бесполезны, и она в конце концов уступила страшной болезни.

Мой отец и все мы были безутешны из-за ее утраты.

Всего через три месяца после смерти моей бедной матери мой брат заболел сильным сыпным тифом, которым быстро заразился мой отец. Всего несколько коротких месяцев отправили в могилу и этих двух дорогих родственников. Если бы Всевышнему было угодно взять и меня, тогда мне не пришлось бы претерпевать несчастья, унижения, которых я слишком опасаюсь, и все же мне приходится страдать. Болезнь и непрекращающиеся неприятности поставили дела моего отца в затруднительное положение, из которого я не мог их выпутать. Позвольте мне подвести итог моего меланхолического рассказа. Тяжёлая необходимость побудила меня, наконец, искать покровительства у родственников, чьи насмешки и жестокости побудили меня к той жизни, которую я теперь веду, и письмо, которое вы мне принесли, было от клирика нашего прихода, который, узнав о моём местонахождении, обратился ко мне с призыв к покаянию; вспоминая все случаи горького прошлого. Тут Клара залилась новым потоком слез и признала свое намерение оставить свой нынешний постыдный образ жизни.

— А теперь, мистер Монтигл, — продолжала Клара, — чтобы доказать вам, что я действительно раскаиваюсь; Я сообщу вам о задуманном преступлении, которое было задумано в этом самом доме, и этой ночью оно должно быть осуществлено. Белчер Кей и Блоджет однажды ночью убили богатого старого погонщика и похоронили его в старой глинобитной хижине. С тех пор они узнали, что Инес, дочь старого де Кастро, укрылась в здании от бури и была свидетельницей всех их действий. Комитет бдительности уже проинформирован о фактах, но в ужасе мисс де Кастро от страшной сцены она забыла имена, которыми они обращались друг к другу; но она убеждена, что узнает их лица, если когда-нибудь встретится с ними. Вы знаете, что эти злодеи никогда не согласятся жить в ежечасном страхе перед арестом и наказанием. Поэтому они решили напасть на особняк де Кастро в Миссии, ограбить его и, боюсь, убить его дочь, чтобы она не выступила против них в качестве свидетеля.