Тоннель

НОВЕЛЛА


Однажды я, моя жена и тёща отправились в центр города за покупками. Я не очень хорошо знаю Воронеж, поэтому старался не отстать от слишком уж энергичных женщин. Была зима, и падал небольшой пушистый снег.
-Коля, - обратилась ко мне жена, когда мы остановились возле универмага, - мы с мамой пойдём в ЦУМ, а ты, если хочешь, можешь сходить в книжный магазин. Вон там, на той стороне, видишь?
Я утвердительно кивнул, и мы расстались. Я  сразу же быстро перешёл улицу, подошёл к зданию поближе. Что за наваждение? Это же юношеская библиотека?! Странно.
-Скажите, где находится книжный? – обратился я к молодому человеку, шедшему мне навстречу. Мужчина как-то нахально усмехнулся и процедил:
-Это не здесь. Вам надо пройти по этой улице до магазина «Ткани» и повернуть налево. Там увидите.
Я удивлённо пожал плечами и пошёл дальше.
-Надо  у кого-то ещё спросить, - решил я. Мне вдруг вспомнилась старинная шутка, бытующая в народе, когда граждан, спрашивающих у прохожих, как пройти в нужное им место, почему-то  посылали в противоположную сторону.
-Скажите, пожалуйста, где находится книжный магазин? – обратился я к пожилому мужчине. Он посмотрел на меня и молча показал на небольшое одноэтажное здание в глубине двора на противоположной стороне.
-Но, извините, там крупными буквами написано «Бани», - ответил я, изо всех сил напрягая зрение.
-Тогда ищи сам, - произнёс он и вдруг исчез. Я оторопело осмотрелся.
-Скажите, мужчина, где находится магазин «Книги»? – обратилась ко мне молодая женщина в лёгком  белом платье и тряпичных танкетках, одетых на босу ногу.
-Я сам ищу. А вам, случайно, не жарко?
-Нет. Я – робот. Мне не может быть жарко.
-Не знаю. Мне нужен книжный магазин, - распаляясь, проговорил я, - если вы чокнутая, лечиться надо, а не шляться по городу в таком виде.
-Я знаю, где книжный магазин, - вдруг произнёс какой-то старик, неизвестно откуда появившийся.
-Нет, мне надо возвращаться, - возразил я, - жена и тёща, наверно, заждались. Как пройти к ЦУМу?
-Я знаю только, как пройти к книжному магазину, - важно ответил старик, - хотите, проведу?
-Проведите меня. Побыстрей, пожалуйста, - проговорила странная женщина.
 Я уже сделал шаг назад, но в этот момент старик крепко схватил меня за руки, а женщина накинула на мою голову откуда-то взявшийся мешок.
-Давай скорее, сюда, - сказал старик, и меня куда-то поволокли. Я чуть не задохнулся. Затолкнули в машину и повезли. Ехали долго. Я кричал, звал на помощь. В ответ – ни слова. Только мерное покачивание. Отчаявшись, я заскулил.
-Перестань ныть. Скоро будем на месте, - наконец заговорил старик.
-Куда везёте, сволочи, - цедил я сквозь слёзы, - А, молчите! Меня жена с тёщей ждут. Ну, ладно, отпустите. Прошу.
Я опять попытался освободиться, но кто-то сильно ударил меня чем-то тяжёлым по голове, и я потерял сознание.
Очнулся в комнате без окон. Тут же меня подхватили два атлета и потащили. Болела голова, и ныло в груди. Выволокли на свежий воздух. Лето. Огромный стадион, обнесённый колючей проволокой. Впереди – раскрытые ворота. На зелёное поле, чеканя шаг, выходят люди, напоминающие роботов. Среди них я сразу же узнал женщину в белом платье. Она энергично вышагивала вместе со всеми, но, увидев меня, сразу же  направилась в мою сторону. Но её опередил молодой мужчина в светлой майке и больших семейных трусах. Он вежливо поклонился и чётко произнёс:
-Отныне я - твой хозяин. Следуй за мной.
-Что? Что вы себе позволяете? Куда мы идём?
-Дарить! – коротко изрёк неизвестный и зашагал в сторону ворот.
-Кому дарить? Как вы смеете? Я – человек, а не вещь. Вам это даром не пройдёт! – кричал я, еле поспевая за мужчиной.
Вдруг он схватил меня за шиворот и взмыл в воздух. Я вновь потерял сознание.
Придя в себя, почувствовал, что лежу на чём-то очень холодном. Открыл глаза. Полумрак. Грязный серо-зелёный кирпич, сырые стены. Такой же потолок. Я находился в тоннеле, позади – глухая стена.
-И угораздило меня сюда попасть? – подумал я, касаясь холодных стен.
Вдруг откуда-то сверху раздался голос:
-Человек! Ты подарен пришельцами из далёких миров могущественному Тоннелю. Теперь только от него зависит твоя судьба.
Затем голос умолк. Я подождал немного, приходя в себя. Потом двинулся в путь. Я не поверил этому голосу и надеялся, что выберусь из этого проклятого места. Идти было тяжело, не хватало воздуха. Сердце бешено колотилось в груди, слегка мутило.  Какое-то время я брёл почти на ощупь. Казалось, что страх входит в каждую клеточку моего тела. Но постепенно глаза стали привыкать к темноте, и страх слегка отступил.
Внезапно до моего слуха донеслись чьи-то рыдания. Я ускорил шаги, и вскоре в темноте различил одинокую фигуру, сидящую на земле.
«Это, наверно, один из узников этого монстра», - подумал я, а вслух сказал:
-Эй, товарищ, вы не одиноки. Теперь мы пойдём вместе.
Я тронул его за плечо. Это был старик, тощий как скелет.
-Вас тоже подарили этому Тоннелю? – сочувственно заговорил я.
-Конечно, и я очень хочу выйти на свободу.
-И заманили вас женщина-робот и старик?
-О горе мне. Я сейчас всё объясню, - запричитал пожилой человек.
Вглядевшись в его лицо, я остолбенел. Это был тот самый старик, который заманил меня в ловушку. Я оттолкнул его и пошёл дальше. Он вскоре догнал меня и тронул за рукав.
-Что вам нужно, идите своей дорогой, милейший, - ядовито произнёс я, - вы не заслуживаете свободы.
-Послушайте, молодой человек, я вам сейчас всё объясню!
-У меня нет времени слушать ваши бредни. Поберегите их для вашего Тоннеля.
-А вы злопамятный. Я думал, что мы столкуемся. Я уже не тот, который заманил вас в эту ловушку. Я – его фантом.
-Что? Как это?  Не понимаю.
Старик хотел что-то сказать, но в этот момент раздался женский крик. Я хотел броситься на помощь, но старик удержал меня.
-Не надо. Поберегите силы. Всё равно нам идти в ту сторону. Тогда и окажем помощь.
Вскоре мы натолкнулись на тело женщины.
-Эй! Что с вами? Вы живы? – спросил я, наклонившись над ней. Старик стоял поодаль и тяжело дышал.
-Помогите мне встать, - прошептала неизвестная, пряча лицо.
-Он знает почти всё, - сказал старик, указывая на меня.
-Что делать? – простонала женщина.
-Надо выбираться отсюда, разберёмся потом, - проговорил я, но старик тронул меня за плечо.
-Смотрите! – закричал он, показывая на потолок. К нам медленно приближались разноцветные точки. Я рванулся вперёд, и в этот момент зажёгся свет. Мы находились в небольшом зале. С потолка свисали острые лезвия. Они находились уже на уровне вытянутой руки. Женщина опять зарыдала, старик упал. Раздался мелодичный звон, и тот же голос возвестил:
-Настал час испытаний! Все на колени!
-Я не буду! Я – человек, а не трусливое  животное! - закричал я.
-Вы – фантомы. Я, Тоннель, передарил вас Свободе, сделав  фантомами. Живите с этим!
Внезапно стены исчезли, и мы оказались на пустынной улице. Старик и женщина бросились бежать в разные стороны.
 Вечерело. Внезапно пошёл снег. Я, обалдевший, потоптался на месте и подошёл к остановке автобуса. Возле неё стояла одинокая парочка и страстно целовалась. Мне так захотелось домой.
«А, может быть, всё происшедшее это – кошмар»? – подумал я.
Невольно стал ощупывать своё тело. Всё, как будто на месте. Я – человек, а не какой-то там мифический фантом. Однако чем больше себя убеждал в этом, тем меньше верил…
Потом полчаса ждал нужного мне автобуса, минут десять ехал, забыв заплатить за проезд, погружённый в свои невесёлые мысли. Но, слава Богу, контролёров не было.
Дверь открыла жена. Она была в халате, на голове – бигуди.
-Почему ты так поздно? – удивлённо спросила она, - я даже успела вымыть голову. Уже волноваться стала.  Проходи, скорей.
«Фантом я или не фантом? Но зато дома», - подумал я и шагнул в прихожую.