Ненастный день перешел в ненастный вечер, а к ночи и вовсе дождь со снегом облепили все окна поместья. И пока на дворе бушевала стихия, в самом поместье тоже не утихали страсти. Два непримиримых дворянина, живших вместе с самого детства, после похорон родителей прекратили всякое общение. Избегая друг друга в просторных покоях, они почти год жили в ожидании перемен. И лишь спустя год им довелось избавиться друг от друга, получив наследство дяди одного из братьев. В ненастный день старший из сводных братьев, Алексей, собрался с соседями на кладбище, где состоялись похороны дядюшки, жившего в соседнем поместье. Хоть и не был племянником по крови, Алексей организовал похороны, принимая соседей.
Алексей Волконский и Дмитрий Вороной недолюбливали друг друга с первых дней знакомства с самого детства. На то были веские причины, но никто не помнил, отчего когда-то два очаровательных мальчика стали непримиримыми соперниками во всем. И если Алексей терпеливо сносил выходки Дмитрия, второй не был терпелив, вступая в спор из-за всякой мелочи. Дмитрий был вечно всем недоволен, с годами он ожесточился еще больше, из угрюмого мальчика превратившись в буйного нравом мужчину. Когда-то овдовевшая мать Дмитрия вышла замуж за отца Алексея, таким образом, два сверстника стали сводными братьями. Их худой мир разрушился после смерти родителей, и поэтому Дмитрий не явился на похороны дядюшки, хоть и доводился покойному родным племянником. Алексей взял на себя все заботы, тем более что покойный обоих прописал в завещании, досадив, таким образом, Дмитрию. Он не понимал, отчего дядя решил оставить часть наследства Алексею. Получив в наследство имение, капитал и большую часть земли, Дмитрий был неприятно удивлен, когда Алексею достались дворовые и лесные угодья.
Неудивительно, что дворовых покойный оставил Алексею, рассуждали соседи, знающие братьев. Из них лишь Алексей отличался спокойным нравом и терпеливо сносил выходки капризного братца. Но всему приходит конец, вот и его терпению тоже. Как только зачитали завещание, не смотря на бушующую стихию за окном, Алексей потребовал, чтобы Дмитрий покинул имение, переселившись в наследное имение. Недолго думая, Дмитрий выехал в соседнее имение покойного дяди, проклиная брата и радуясь своему наследству.
По приезду, он немедленно выгнал всех дворовых из имения. Так, среди бушующей стихии, сбивающей с ног бедных крестьян, шедших в соседнее имение Волконских, началась история главной героини. Именно она проживала в имении покойного дяди Дмитрия, именно ее он выгнал со всеми не дав собрать вещей.
Приказчик графа Волконского, Иван Прокопьевич был молод и смышлен. Увидев пришедших дворовых соседнего имения, он быстро разместил их в сараях да на конюшне. Завидев среди них девицу, одетую словно барышня, он осторожно вывел ее из толпы и, накинув свой плащ, привел в дом. Оставив ждать на кухне у печки, он отправился в библиотеку.
Алексей недовольно глянул на приказчика, вошедшего в мокрых одеждах.
- На улице черти бесятся, а ты без плаща? – спросил он, - где же тебя так угораздило? Почему не переоделся?
- Дворовые соседнего имения пришли, - ответил приказчик, - так я их пока разместил.
- Уже? Как скоро он их выгнал.
- Барышня там, барин, вся промокла, так я ее на кухне у печки оставил.
- Какая барышня?
- Племянница покойного барина Ивана Николаевича.
- У него была племянница? – удивился Алексей, - а что же она не с братцем?
- Так ведь названная племянница. Росла в имении с малолетства, хоть и не здешняя. Прогнал он их всех, как приехал, так и выставил за порог. Может, ее и не разглядел среди всех.
- А она сама ему не представилась?
- Так мне что с ней делать? Куда ее? – спросил приказчик, - все пока в сарае да на конюшне. А она из последних сил дошла, почти в обмороке.
- Пусть о ней позаботится наша горничная. Устрой ее в покоях кузин. Утром поговорю с ней. Иди.
Лиза Орлова, дочь единственного друга покойного графа, переехавшая к нему после смерти родителей совсем крошкой, сидела у печи, пытаясь согреться. Она вспоминала путь в это имение словно жуткий сон. В одночасье, лишившись крыши над головой и теплого комфорта, оказавшись на улице среди бушующей стихии с дворовыми, она добралась до имения Волконского благодаря простым людям, знавшим ее с малолетства.
Вскоре появился приказчик, учтиво улыбаясь, повел ее через светлые коридоры в дальние покои.
- Эти покои покойная барыня приготовила специально для своих племянниц, - говорил он, - сейчас к вам придет Настя, ваша горничная на сегодня. Она принесет вам еды и горячего чаю. В шкафах есть сухая одежда. Вы располагайтесь, а барина увидите завтра. Сегодня вы устали, вам надобно отдохнуть.
- Спасибо, братец, - улыбнулась она, - один брат выгнал, другой приютил. Хоть и не родной, а поступил по-человечески.
- Наш барин не то, что тот, - загордился приказчик, - он у нас благородный с рождения.
- Меня не позвали на похороны. Видимо Дмитрий распорядился никого не звать с имения дядюшки, - погрустнела она, - а соседи остались?
- Остались, куда же им в такую погоду.
- Стыдно перед ними появиться вот так.
- Они завтра уедут пораньше. Вы уж и проснуться не успеете, как их уже не будет.
Вошла Настя и приказчик оставил девушек, отправившись проверить остальных. На кухне варилась похлебка для прибывших, и пока стихия все еще властвовала на дворе, нашедшие временный приют люди гадали о будущем.
Настя, накормив новую барышню, уложила спать. Сама же осталась с ней, как и полагается, когда в доме гости. Лизе не спалось, все еще не верилось, что жизнь поменялась и обратно ничего не вернуть. Нехорошее предчувствие закралось в душу, изматывая ее до утра. Лишь утром она забылась тяжелым сном.
Знакомство
Утром все гости и молодой граф не спешили выйти из покоев. Хоть и стала ясной погода, огромные лужи и холодный ветер, что беспокойно стучал ветками деревьев в окна, словно призывали не выходить из теплого дома. Лиза по обыкновению проснулась рано, услышав, как ветки стучат в окно, оглядела незнакомую комнату, убранную софу, на которой спала Настя, и решила выйти из покоев. Выглянув в окно в сорочке, она поежилась, увидев как ветер гнет макушки деревьев. Она не бывала в этом имении ранее, но все же знала соседей. Решив поздороваться с ними, стала укладывать волосы. Просушенная одежда висела на плечиках. Но каково же было ее удивление, когда дверь оказалась заперта. Поразмыслив, она стала вспоминать здешнего барина и его сводного брата. Дмитрий еще вчера показался ей странным, с буйным нравом, казалось, он привык повелевать всеми, бесцеремонно выгнав их в ненастье, словно они и не люди вовсе. Алексея она видела всего один раз, будучи не единокровным родственником, он редко приезжал в гости к дядюшке, но о нем все отзывались как о приятном молодом человеке. Оба брата были тридцати лет от роду, но лишь в возрасте и было их сходство. Она вспомнила, как пряталась в имении всякий раз, когда Дмитрий приезжал навестить дядю. Тогда она даже в дом боялась зайти. Сколько бы ни уговаривал ее дядюшка, она боялась Дмитрия словно огня.
Алексей держал ключи в руках, провожая соседей. Наконец, проводив всех, он поднялся наверх. Открыв дверь ключом, он вошел в комнату Лизы. Она стояла у окна, резко оглянувшись на дверь, со страхом посмотрела на него.
- Вот мы и встретились вновь, - сказал он, - как вы? Все ли благополучно?
- Почему меня заперли? – спросила она.
- Приказчик, молодой дурень, отчего-то запер. В доме было много чужих людей. Перестраховался.
Она отвела взгляд, понимая, что это был его приказ. Конечно, она могла уйти в любое время, или же показаться соседям. Именно это не входило в его планы. Сейчас она не знала, попала ли в ловушку, отправившись в это имение. Однако, другого выхода у нее не было. Показаться Дмитрию было выше ее сил.
- Я не стану обременять вас, - подумав, сказала она, - могу сегодня же уехать.
- Вы даже не представляете, куда вам податься, - сказал он, - вас никто и не гонит.
- В лесу живет охотник, он мне поможет добраться до города, - сказала она, - я полагаю, мне здесь все равно нечего делать.
- Охотник? Какая же вы наивная! Да разве может барышня вроде вас отправиться в лес к охотнику? Вы останетесь здесь, имение большое, а у меня нет хозяйки. Вы ведь вели домашние дела покойного дядюшки? Что вам мешает и здесь заняться этим?
- Но меня заперли, будто не доверяют, - с сомнением напомнила она.
- Это было недоразумением. Я буду рад, если вы останетесь и наведете здесь порядок. Сам я не люблю вмешиваться в домашние дела. Подумайте над моим предложением. Вам здесь ничего не грозит, здесь вы под моей защитой.
И все же в его словах было мало утешительного, она чувствовала, что за ними кроется некая опасность. Почувствовав себя пленницей, ей хотелось вырваться наружу.
- Я могу ездить в город? – спросила она, - покойный дядюшка позволял мне брать карету.
- В городе сейчас не спокойно, - серьезно сказал он, - думаю, вам стоит остаться в имении. Все что надо, вам привезут.
Их беседу прервал Дмитрий, ворвавшись в покои, он с ненавистью посмотрел на обоих.
- Что вы здесь делаете? – холодно спросил Алексей, пряча за спину Лизу, - вчера мы расстались навсегда, не так ли?
- Верно. Но я не думал, что вы пригреете ее у себя, - вспылил Дмитрий, - она должна поехать со мной! Это даже не обсуждается.
- Не вы ли выгнали ее со всеми дворовыми? – спросил Алексей, - конечно, я приму племянницу покойного дядюшки.
- Заметьте, не вашего дядюшки, - сказал Дмитрий, - он был моим кровным дядей, не вашим. Вы специально старались понравиться старику, чтобы попасть в завещание. Но ее вы не получите. Лиза, как вы могли уехать? – обратился он к ней, - мне сегодня доложили об этом и я сразу приехал за вами. Едемте домой, сударыня.
- Полагаю, Лиза сама решит, где ей быть, - Алексей повернулся к ней, - скажите ему смело, не бойтесь. Здесь вас никто не обидит.
Она молчала, испуганно глядя на них. Прячась за спиной Алексея, она боялась взглянуть на Дмитрия.
- Лиза, не слушайте его, - отрезал Дмитрий, - по завещанию как преемник дяди, я ваш опекун. Ей всего семнадцать лет. Лишь через год она может распоряжаться своей судьбой, а пока я буду за нее в ответе. С дороги, - он оттолкнул Алексея и взял Лизу за руку.
- В таком случае, забирайте, что еще вам причитается, и не смейте более беспокоить меня, - разгневался Алексей, - убирайтесь отсюда, Дмитрий! И не думайте, что я останусь равнодушным к судьбе этой несчастной девушки. Вы могли бы оставить ее в покое и проявить милосердие к сироте. Так или иначе, я заберу Лизу через год.
- А вот это мы еще посмотрим!
Сверкнув глазами, Дмитрий вышел из покоев, ведя Лизу за руку. Она едва поспевала за ним, чувствуя, как немеет рука от железной хватки. Они наспех сели в карету, кучер злобно хлестнул лошадей, и они помчались.
Приехав в имение Дмитрия, они зашли в дом и прошли в библиотеку. Дмитрий сел за стол, оставив ее стоять у двери. Он критично оглядел ее с ног до головы, чему-то ухмыльнулся и развел руками.
- Что же вы решились на побег? – строго спросил он.
- Вы ведь сами нас выгнали, - ответила она, боясь посмотреть на него.
- Я выгнал дворовых, доставшихся Алексею. Никого задарма кормить не собираюсь, - напыщенно пояснил он, - или вы крепостная? Насколько я помню, вы дочь старого друга покойного дядюшки. Он привез вас совсем девочкой и воспитал как родную дочь. Странно, что вас он не включил в завещание, а этого идиота включил.
- Мне ничего не надобно, - тихо произнесла она, - я могу уехать в город.
- Вздор! Кто вас там ждет, в городе? Пропадете и только. Да и потом, дядюшка мне поручил опеку над вами. Вот и документ есть, - он протянул ей бумагу с печатями.
Действительно, после дяди, опекуном становился его родной племянник Дмитрий. Она была ошеломлена и сломлена, не представляя, что за человек сидит перед ней. Он все еще злился на Алексея, его недобрый взгляд не сулил ничего хорошего.
- Вы останетесь здесь, я так решил, - сказал он, - будете жить, как и раньше в своих покоях. Кстати, они как раз рядом с моими. Будем чаще видеться. Вы умеете играть на фортепиано, будете развлекать меня в этой глуши.
- Как вам угодно, - выдавила она, - я могу идти?
- Идите, Лиза, и помните о моей доброте. Вы должны быть благодарны мне за столь теплое участие в вашей судьбе.
Она поклонилась и вышла, с бьющимся сердцем опрометью кинулась в свою комнату. Закрыв дверь, заперла на ключ. Переодевшись, решила пройти на кухню. По пути туда она из окон замечала изменения, произошедшие за день после приезда нового хозяина. Столкнувшись на кухне с суровым на вид приказчиком, который критично посмотрел на нее, даже не думая выказать уважение, она испуганно посмотрела на заплаканных девушек и кухарку, моющую посуду.
- Почему ты моешь посуду? Где же Настя? – спросила Лиза.
- Выпороли Настю, лежит на конюшне вся битая, - угрюмо ответила кухарка.
- Как выпороли? – Лиза повернулась к приказчику, который раньше вообще не входил в дом.
Зная его свирепый характер, покойный барин старался держать его на полях при рабочих. И вот теперь, он зашел в дом и навел свои порядки.
- А вы кем будете? – спросил он, - не барыня, уж точно. А ведете себя как будто хозяйка. Я здесь всему хозяин и держу ответ только перед барином. Выпорол, значит, заслужила! – в его руках была нагайка, с железным наконечником.
Лиза отвернулась, скрывая слезы. Она села у окна и стала перебирать гречиху. Поглядывая на приказчика, вольготно устроившегося у печи, девушки, как и Лиза, помалкивали, понимая свое шаткое положение. Лизе захотелось расплакаться в голос, она отложила гречиху и поспешно вышла, направившись в свою комнату. С ней пошла Марфа, девушка на выданье, чье приданое они уже почти приготовили. За ней сватался кузнец из соседней деревни, и все уже сладилось, но барин умер, не успев благословить молодых. Девушки закрыли дверь и кинулись друг другу в объятия, заливаясь слезами.
- Все, кончилась наша жизнь, - говорила Марфа, - этот приказчик, словно лютый зверь. Настю так выпорол, живого места на спине не оставил.
- Да за что же? – воскликнула Лиза.
- Никто не знает, - вздохнула Марфа, - а мне сказал, чтобы и не думала о замужестве. Говорит, барин не позволит. Лизонька, ты бы заступилась за нас?
- Я? – растерялась Лиза, - а что я смогу?
- Хотя нет, тебя барин и слушать не станет. Как доложили ему вчера о тебе, так он вспыхнул, кричал и бранился. А утром сам отправился за тобой. Я уж подумала, тоже высекут. Ну, хоть обошлось.
- Все поменялось в имении. Всего за день, - задумчиво произнесла Лиза, - что же нас ждет дальше?
Они еще долго сидели, делясь впечатлениями, Лиза рассказала, как хорошо ее приняли в соседнем имении Алексея, так непохожего на Дмитрия. Марфа жаловалась на ближних людей барина, следивших за всеми. К вечеру в дверь постучали, барин требовал Лизу в гостиную. Угрюмого вида слуга сообщил ей об этом, добавив, что и чай ей придется разливать самой.
- Барин хочет наедине с вами остаться, - он многозначительно посмотрел на девушек и ушел.
- Марфа, что мне делать? – бледнея, воскликнула Лиза, - я его боюсь!
- Не знаю, барышня, а ну как он решит снасильничать? – перекрестилась Марфа, - не приведи Господь! Не ходи, Лизонька. Чует мое сердце, быть беде.
Пока они переговаривались, в дверь громко постучали. Лиза открыла дверь и лицом к лицу столкнулась с барином. От него пахло виски и сигарой.
- Поспешите, сударыня, - насмешливо сказал он, - этак я чая не дождусь.
Он развернулся и пошел в гостиную. Лиза, дрожа, направилась за ним. С кухни уже несли разносы, чтобы накрыть в гостиной. Указав Лизе на фортепиано, он сел у камина, развернув газету. Лиза взяла несколько аккордов, стараясь не сбиться, чувствуя его взгляд, заиграла тихую мелодию.
- А петь вас не учили? – раздался его голос.
- Мне неловко петь, в этом доме совсем недавно умер дядя, - ответила она, заранее пугаясь его гнева.
- В таком случае, можем сесть за стол, - недовольным тоном сказал он, - самое время пить чай.
За столом она не посмела поднять глаз, чувствуя его взгляд. Его отталкивающий строгий вид внушал трепетный страх, а громкий голос и вовсе заставлял съежиться.
- В качестве кого вы жили в этом поместье? – спросил он, - не думаю, что такой сластолюбец, коим был мой дядюшка, взял вас к себе по доброте душевной.
Лиза вспыхнула от этих слов, вспоминая, что действительно, к дяде приезжали дамы из города, в основном женщины легкого поведения. Но к ней он относился по-отечески тепло, воспитывая как дочь. Конечно, это было известно всем дворовым, но не нынешнему барину.
- Молчите? – продолжал он, - признаться, вы мне нравитесь. Думаю оставить вас на прежних позициях. В качестве хозяйки имения, вы будете следить за домашними слугами, также, поможете мне скоротать одинокие вечера.
Лиза в ужасе взглянула на него, в ее взгляде явственно читались отчаяние и страх.
- Ну, неужели я вам кажусь ужаснее старика? – насмешливо улыбнулся он, - меня не стоит бояться. Кстати, вам не известна судьба девушки, что получила удары кнутом? Не помню, как ее зовут.
- Она лежит на конюшне, - прошептала Лиза, - кто-то жестоко избил ее.
- Полно. Получила столько ударов, сколько положено, впредь наука ей будет. Здесь никто не смеет перечить мне и моим ближним людям. Каждого ждет подобное наказание. Даже вас.
Она молчала, дрожа, поставила чашку чая перед ним. Он схватил ее за руку и усадил возле себя. От неожиданности она смахнула чашку чая ему на колени. Лиза с ужасом наблюдала, как пятно расплывается на светлых брюках.
- Негодная девчонка! – выкрикнул он, - немедленно вытирай!
Он бросил ей салфетку и встал, резко опустив ее на колени перед собой. Лиза как во сне взяла салфетку и стала оттирать пятно на его колене. Это было столь унизительно, что она беззвучно заплакала. Заслышав крики хозяина, в гостиную вошел приказчик. Увидев их, ухмыльнулся, спросив, не будет ли распоряжений.
- Пошел вон! – крикнул барин, - явился как собака на мясо! Не по тебе кусок! А вы встаньте, - он поднял Лизу и усадил за стол, - эти брюки не спасти. Пойду, переоденусь.
Стремительно выйдя из гостиной, он оставил приказчика следить за ней. Лиза со страхом смотрела на приказчика, играющего кожаным кнутом. Не выдержав, она отвернулась к камину, стараясь успокоиться. Это еще не все, думала она, еще неизвестно, чем закончится этот вечер. Вскоре явился барин и приказал налить чай. Выпроводив приказчика, он снова взглянул на нее.
- Плакали, - заметил он, - с чего вдруг эти слезы? Я бываю резок, это правда, но всем нужна твердая рука. Вернемся к вашему вопросу. Каким бы ни было ваше положение в этом имении, я не потерплю ленивых слуг и бездарных домоправительниц. Ко всему прочему вам придется управлять этим домом, как вы делали это при дяде.
Лиза кивнула, вытирая слезы, стараясь успокоиться.
- Теперь настали новые времена, мои времена, - говорил он, - непослушания я терпеть не буду. Ваше молчание невыносимо. Сегодня я приду к вам, так что вытрите слезы и будьте готовы, сударыня. У вас замечательные покои, так постарайтесь удержаться в них.
Сказав это, он вышел, оставив ее одну. Лиза спустилась на пол, уткнувшись в стул, заплакала. Ее хрупкий мир перевернулся, былые надежды исчезли, и где-то далеко остался образ Алексея. Она вспомнила приказчика с его страшным кнутом, заплаканную Марфу и несчастную Настю, поплатившуюся за известную провинность. В гостиную снова зашел приказчик, велев ей пойти в свои покои. Лиза опрометью бросилась к себе, заметив, что замок взломан. Прикрыв дверь, она села у окна, горько плача. Во дворе слышались голоса новых слуг, почти всех бывших отправили на поля. В полночь, когда Лиза вдоволь наплакавшись, задремала на стуле, к ней пришел барин. Она вздрогнула от прикосновения и забежала за ширму. Он недоуменно посмотрел на нее, подняв повыше канделябр со свечами. Его бледное лицо исказила злобная гримаса, напугавшая ее до смерти.
- Вы решили пойти под кнут приказчика? – угрожающе спросил он, - что за шутки?
- Я никогда не буду с вами, - дрожа, ответила она.
- Похвальная преданность тому, кто даже не сделал вас своей женой, - усмехнулся он, - идите сюда, дважды повторять не стану.
Лиза замотала головой, вцепившись в ширму.
- Матвей! – позвал барин приказчика, появившегося в дверях, - всыпь-ка барышне десять ударов. Я не потерплю непослушания от бывших пассий дяди.
Матвей поволок Лизу через весь дом на двор, потащив к столбу. Марфа, увидевшая это из улицы, побежала к барину, вышедшему на крыльцо, полюбоваться зрелищем.
- Пожалейте сиротку, барин, - просила она, стоя перед ним на коленях, - ведь как дочь она росла у дядюшки вашего. А теперь к столбу, да за что же!
- Как дочь? – он пытливо посмотрел на нее, - что ты мелешь? Какая дочь?
- Вот вам крест, как дочь воспитывал покойный барин. Если и надерзила, смилуйтесь, барин!
- Дерзить умеет, - усмехнулся он, - эй, Матвей! Отпустить!
Лиза упала на землю, так и не дойдя до столба, когда ее отпустил приказчик. Лежа на земле, она не могла подняться, чувствуя, как ее покинули силы. Повернувшись, она увидела Дмитрия, зло смотревшего на нее. Он с досадой хлопнул ладонью о перила крыльца и зашел обратно в дом. Подбежавшая Марфа помогла ей подняться и завела в дом. Уже в комнате она уложила Лизу в кровать и легла рядом.
Наутро барин снова пригласил Лизу в гостиную. На этот раз к ней пришла Марфа, укладывая волосы, сказала, что он в хорошем настроении.
- Может, не надо мне ходить? – спросила Лиза, - боязно мне.
- Иди, не то снова позовет своего Матвея, - ответила Марфа, - уж не знаю, что вчера меж вами произошло. Услыхав про покойного барина, он приказал отпустить тебя. Не всегда так везет, милая. Такая уж наша доля, зависеть от его барских прихотей. Иди, не гневи понапрасну.
Лиза вошла в гостиную, увидев его у камина. Жестом, пригласив ее сесть напротив, он пристально посмотрел на нее. Лиза опустила ресницы, боясь шелохнуться.
- Итак, он все же нашел в себе каплю человечности, - сказал, наконец, он, - и воспитал вас, не домогаясь, я прав?
- Дядюшка был добр ко мне, - ответила она тихим голосом, - он баловал меня, покупал наряды, украшения.
- А себе продажных женщин, - не удержался он, - и вы их видели, не так ли?
- У него бывали гости, но я, как правило, не присутствовала на тех ужинах.
- Ну, еще бы, - ухмыльнулся он, - дочери не пристало быть в таком окружении. Даже такой как вы, не родной. Вы что же, боитесь меня?
- Вас все боятся, - ответила она, - покойный барин был добр…
- Забудьте о доброте, - отрезал он, - не стоит вспоминать былое. Сейчас здесь новые порядки. На все лишь моя воля! И помните, он вас оставил мне. Не Алексею, а мне. Кстати, ваши документы вчера сгорели. Какой-то смутьян решил подпалить кабинет в отместку за свою невесту, все, что лежало на столе сгорело. Теперь вы остались без каких-либо документов, моя дорогая.
Лиза ошеломленно промолчала, обдумывая свое новое довольно шаткое положение. И снова вспомнился Алексей, прячущий ее за широкой спиной.
- На Алексея нечего надеяться, - словно прочел ее мысли Дмитрий, - он думает, что слишком хорошо меня знает. Уже через неделю он решит, что вы стали моей игрушкой. А он не любит брать чьи-то игрушки. Он у нас слишком гордый для этого.
- Я не надеюсь на него, - прошептала она в отчаянии, - чего вы от меня хотите? – решилась спросить, наконец.
- Я долго ждал этого вопроса, - сказал он, - еще со вчерашнего дня. И да, я не извинюсь за вчерашнее. Могли бы и сами сказать, когда спрашивал о вашем положении в этом доме. Почему вы промолчали тогда?
- Мне было страшно, как и сейчас, - ответила она.
- И этот страх заставил вас говорить сейчас, действенное средство, - цинично сказал он, - вы, как и прежде можете заниматься домашними делами, но в пределах дома. Не то под вашей ласковой ручкой крепостные вовсе разленятся. А им сейчас нужен кнут Матвея.
- Это бесчеловечно, - сказала она.
- Зато действенно. У меня много планов и я не потерплю непослушания этих рабов! Равно как и вашего вмешательства, дорогая кузина. Вы здесь в достатке и тепле, под моей защитой. Остальное не ваша забота. Прекратите жалеть рабов. И прекратите дрожать, забудьте о вчерашнем. Никто вас и пальцем не тронет, пока я не прикажу, - он властно посмотрел на нее.
Лиза с отчаянием думала об Алексее, раздумывая, как бы с ним встретиться. Слова Дмитрия доносились словно издалека, все ее мысли сейчас занимал единственный на ее взгляд спаситель, Алексей.
- У него слишком гордый нрав, - повторил Дмитрий, - и вообще мой братец наконец-то в другом имении. Жить под одной крышей с ним было невыносимо. Двуличный, хороший для всех Алексей. Как он расстроился, когда я забрал вас! – рассмеялся Дмитрий, - какое у него было лицо! Одно удовольствие вспоминать такое.
- За что вы так не любите его? – осмелилась спросить она.
- Не ваше дело, - отрезал он, - более всего меня раздражал его отец. Житья нам с матерью не давал. А ваш дорогой дядюшка говорил о женской доле и о терпении. Не было никакого сострадания. Так отчего я должен кого-то жалеть?
- Все так напуганы, - начала она.
- Этого мало, - прервал он ее, - я хочу, чтобы все трепетали от ужаса! Все эти людишки, восхищавшиеся покойным дядей. Это имение и все, что в нем принадлежало моему деду, а ваш покойный благодетель успел разбазарить добрую половину состояния. Кутил, веселился всю свою жизнь, избавившись от сестры, выдав ее замуж за графа Волконского, угощал за этим столом всяких проституток! Эй, кто там? Позвать ко мне Матвея! – крикнул он.
Матвей пришел быстро, будто находился в доме. Склонившись у двери, он преданно смотрел на барина.
- Сжечь этот стол и кровать в моих покоях тоже, - жестко сказал Дмитрий, - черт знает, кто за ним сидел! Сегодня же сожги и поставь замену. Я видел, на третьем этаже, что временно закрыт, есть хорошая мебель. Кажется, та мебель осталась еще от моего деда. Ее и поставите.
- Слушаюсь, ваша светлость, - Матвей исчез за дверью.
- Теперь я вернулся домой. Ничего, Матвей и его сподручные научат моим правилам разнеженных крепостных. Слышал я, будто дядя одаривал их подарками в праздники. Теперь этого не будет. Я им окажу еще барскую милость, - мстительно произнес он.
В его глазах Лиза увидела дьявольские огоньки человека, привыкшего получать от жизни все. Он ни перед чем не остановится, подумала она.
- Вы ведь не знаете этих людей, - пробовала возразить Лиза.
- Рабов! – крикнул он, гневно глядя на нее, - люди здесь живут под этой крышей в личных покоях. И вы, моя милая, чуть не лишились их вчера.
Он него повеяло таким холодом и властью, что Лиза замолчала, испугавшись за себя. Она понимала, что держаться подальше от него не сможет, и решила не злить его, боясь за себя. Он критично посмотрел на нее, разглядывая элегантный гарнитур.
- А он и вправду баловал вас украшениями, - задумчиво произнес он, - ну что ж, думаю, вам их хватит до конца ваших дней. Равно как и гардероба. Не рассчитывайте на мою щедрость, сударыня. И довольно молчать! – закричал он, пугая ее.
- Я могу сыграть для вас? – она показала на фортепиано, - и даже спеть.
- Сегодня уже можно петь? – с иронией спросил он, - нет уж, благодарю. В этом доме не с кем побеседовать. Думаю, надобно пригласить гостей из города. Есть у меня один товарищ, когда-то мы воевали вместе. Он такой отчаянный гусар! Таких еще поискать надо. Слышал я, будто имение он покупает в здешних краях. Сестрица у него есть. Родители давно на том свете. Я непременно напишу ему. Ну, что вы сидите? Несите перо и чернила!
Лиза вышла в библиотеку, принесла ему бумаги и письменные принадлежности. Поставив их перед ним, она увидела, как Дмитрий нетерпеливо машет рукой, чтобы она вышла, и с радостью помчалась к себе в покои.
Дни потянулись в ожидании. Дмитрий с нетерпением ждал гостей, получив весточку от друга, написавшего, что приедет не один. Лиза тенью ходила по дому, боясь лишний раз показаться на глаза барину и его людям. Вечерами она музицировала в гостиной, всякий раз чувствуя его пристальный взгляд. Скорей бы приехали эти гости, думала она, надеясь, что о ней позабудут. От Алексея не было вестей, он словно отгородился от всего мира, спокойно живя в своем поместье. Словно и не видел Лизы и не знал о ее состоянии. Она все реже вспоминала его, понимая, что никому не нужна. Однажды вечером они сидели в гостиной. Лиза играла на фортепиано, а Дмитрий читал газету, изредка комментируя прочитанное. Вдруг окно разбилось, и в комнату залетел увесистый булыжник. Дмитрий еще больше побледнел от злости и, отбросив газету, подбежал к окну. На дворе прислужники уже схватили бросившего булыжник кузнеца с соседней деревни, которому не разрешили жениться на Марфе.
- Все еще не угомонится? Высечь его! – приказал Дмитрий, гневно глядя, как здоровенного кузнеца уволакивают не менее здоровенные прислужники.
Лиза тоже подбежала к окну, думая в этот момент о Марфе. Было понятно, что живым кузнеца не выпустят. Она умоляюще посмотрела на Дмитрия, который снова взял газету и сел у камина, не обращая на нее внимания.
- Они убьют его? – вздрагивая, спросила она, - разве можно так люто?
- То не ваше дело, - отрезал он, - он не дороже этого стекла. Кто там его невеста? Уж не ваша ли Марфа? Эй, позвать ко мне Матвея!
Слуга побежал за Матвеем, который привязывал кузнеца к столбу. Услышав, что завет барин, он оставил его и пошел за слугой в дом. Лиза, едва дыша, сидела в дальнем углу. Дмитрий не отпустил ее, сказав, что и она должна услышать его волю. Завидев Матвея, барин подозвал его ближе.
- Марфу себе забирай, - сказал Дмитрий, заметив, как побледнела Лиза, - законно, женишься, как полагается. И да, смотри, не покалечь кузнеца, но проучи собаку как следует!
- Благодарствую, барин, - поклонился Матвей, улыбнувшись Лизе.
Его звериный оскал чуть не лишил чувств бедную девушку, едва слышным голосом она отпросилась к себе, сославшись на головную боль.
- Идите, и не печальтесь, - спокойно ответил Дмитрий, - радуйтесь, что служанка ваша при доме останется. За ближнего человека выдаю. Честь ей такая выпала, не то, что тот кузнец.
Лиза выбежала из гостиной, вбежав в свои покои. Вскоре пришла заплаканная Марфа, с разбитой губой. Лиза с ужасом разглядывала ее потрепанный вид.
- Он что тебя бил? – дрожа, спросила она.
- Да нет, это я барышня, сама налетела в темноте на шкаф, - прошептала Марфа, испуганно озираясь, - а вас отпустили отдыхать?
- Какой шкаф, Марфа! На тебе же лица нет! И с губ кровь течет, - плача воскликнула Лиза, - он же кровь нашу пьет, по ложке в день!
- Тише, тише, - Марфа испуганно закрыла ладонью ее рот, - гостиная совсем рядом. Услышит, после никто нас не спасет.
Лиза схватилась за голову и рассказала обо всем Марфе.
- Тебя выдадут за этого Матвея, - сообщила она, - барин так решил.
- Пусть выдадут, - говорила Марфа, - когда нам, крепостным, разрешали самим выбирать. Ничего, все еще образуется. Авось, женится барин и не будет таким суровым.
- Да кто за такого пойдет, - вздохнула Лиза, - жестокий, самонадеянный тип. Еще и издевается над всеми. Нет, Марфа, его уже все прокляли и не раз. И зачем он только кинул камень в это проклятое окно! А ты чего так смотришь?
- Барин велел вас не расстраивать, - ответила Марфа, - сказал, шкуру спустит, коли опять плакать будете. Вам бы, барышня, при нем ходить веселее. Не то так и будет на нас срываться.
- Да ты что, Марфа, ты что! – воскликнула Лиза, - я там вообще молчала! Я же боюсь его так, что и слова молвить не могу. И что ты мне на вы? Или мы не подруги?
- Да знаю я, что ты не причем, - вздохнула Марфа, - жизнь такая. Ложись-ка спать, барыня, я тут на софу лягу.
Они потушили свечи, но еще долго не могли уснуть, слыша, как где-то вдали секут кнутом кузнеца. Лиза уснула под этот звук, проснувшись утром, услышала, как закрылась дверь. Видно Марфа вышла, сонно подумала она и поднялась с кровати. Подойдя к софе, она увидела на подушке мокрое от слез пятно и почувствовала, как слезы душат ее. Нельзя падать духом, говорила она себе, страшась выйти из покоев.
За завтраком Дмитрий был в хорошем расположении духа. Сегодня он ожидал своего боевого товарища графа Сергея Бестужева. Лиза слушала о молодом графе, думая о Марфе. Дмитрий заметил ее настроение и нахмурился.
- Все еще не можете позабыть вчерашнее? – резко спросил он, - с чего вы к ним так привязаны?
- Марфа моя подруга, мы выросли вместе, - ответила Лиза, - вчера с ней приключилась беда.
- Не так важно, что там у нее приключилось, - нетерпеливо перебил ее Дмитрий, - и никакая она вам не подруга. Совсем одичали в глуши! Ну, ничего, сегодня приедет Серж и не один. Он едет сюда с сестрой. Вы непременно подружитесь. Серж пишет, что купил соседнее поместье, так что будем видеться чаще. Все же замечательно все складывается. У меня появится друг среди соседей, а у вас будет подруга.
Лиза промолчала, допивая остывший чай. Аппетита не было и не было настроения выслушивать его. А ведь он не так страшен, когда не злится, подумала она, приглядевшись к Дмитрию.
- Что? – спросил он, - чего вы на меня так смотрите?
Лиза отвела взгляд, уткнувшись в тарелку.
- Не надейтесь разжалобить меня, - продолжал он, - и более не будем о слугах. После завтрака распорядитесь о покоях для сестры Сержа. Ее зовут Ольга. Девица на выданье, наверное, будет искать ей выгодную партию. Как думаете?
- Для вас? – неожиданно спросила она.
- Ну, уж нет. Знаю я этих Бестужевских девиц. Корчат из себя Бог весть кого. Благородные. А сами без приличного приданного. Серж хоть и имеет состояние, но не станет расставаться даже с его малой частью. Тот еще скряга. Но у меня идея рекомендовать им Алексея Волконского, как завидного жениха, - рассмеялся Дмитрий, - так и сделаю.
- Я подготовлю для нее покои возле себя, - сказала она.
- Ну, уж нет, только не на нашем этаже, - возразил он, - знаем мы этих охотниц за женихами. Сами в постель полезут, после не отвертишься перед лучшим другом. Их обоих надобно разместить на третьем этаже. Я видел, там полно пустых комнат.
- Но там старая мебель. Туда вообще никто не поднимается.
- Они приедут к вечеру. Вот и займитесь обстановкой третьего этажа. И еще, расставьте слуг на этажах, особенно ночью. И свою ненаглядную Марфу к Ольге определите в услужение. Нечего ей мельтешить перед вами, портить настроение. У вас его и так не бывает.
Дмитрий еще долго рассказывал о своем друге, отмечая его боевые заслуги в битвах. Лиза все еще думала о Марфе и Насте, решив позвать их к себе после завтрака.
- Кого вы возьмете к себе в услужение? – спросил он.
- Настю, - ответила она, осторожно взглянув на него.
Он, казалось, не услышал, продолжая увлеченно жевать бекон.
- Настю? – переспросил он, - уж не ту ли битую? Ох, и досталось же ей от Матвея! Он говорил, на третьи сутки поднялась. Дурра девка, сама перечить стала. Впредь будет знать.
- А за что ее так? – Лиза вскинула голову, гневно глянув на него.
- Ого, характер имеете, - присвистнул он, - а завтра еще и бунт учините? Откуда такая дерзость? Не все ли равно? Как вы вообще смеете спрашивать! – вскипел он, - я не собираюсь помнить ошибки каждой служанки! Да и вам ли меня допрашивать?
Лиза со страхом смотрела на него, понимая, что напрасно спросила. На миг он показался ей спокойным, но за внешним спокойствием скрывалась буря эмоций. И вот он уже разгневанно смотрит на нее, пытаясь разглядеть непослушание.
- Я не хотела вас разгневать, - пролепетала она.
- Но у вас всякий раз, получается! – воскликнул он, - я вам ясно сказал, готовить третий этаж для гостей и подружиться с Ольгой. А вы мне все про этих рабов! Мне нет дела до них!
- Я подготовлю третий этаж, - успокаивающим тоном говорила она.
- Приоденьтесь в свои гардеробы, да украшений наденьте. Почему вы ходите в одном и том же? Этак они решат, что вы неотесанны!
- Это домашнее платье, - ответила она.
- Не показывайтесь перед гостями в этом убогом платье, оно вас полнит! – воскликнул он, - вчера на вас был интересней гардероб. Кстати, у вас есть амазонка? Мы ведь будем выезжать на охоту.
- Дядя никогда не брал меня на охоту, - ответила она.
- Кто бы сомневался, - недовольно пробурчал Дмитрий, - не люблю вспоминать его. Избавившись от моей матери, своей родной сестры, он годами не навещал нас. Вспомнил когда постарел.
Дмитрий осекся, не желая делиться своими обидами. Перед ним сидела любимица покойного дяди, и он недовольно посмотрел на нее. Вот кому он дарил дорогие украшения, именно она была с ним, пока они с матерью были в имении Волконских.
- Не желаю вспоминать ни его, ни Волконских, - отчеканил он, - пусть им простятся все грехи. Кажется, так говорят?
Лиза промолчала, раздумывая, какую мебель нужно отнести на третий этаж. Он взял газету и направился в библиотеку, оставив недопитый чай. Лиза попросила слугу позвать Настю. Недовольные слуги убирали со стола, явно не считая ее госпожой. Они смотрели на нее, как на одну из игрушек барина, и это ее коробило. Настя осторожно заглянула в гостиную, увидев Лизу, подошла, опустив голову. Лиза внимательно посмотрела на нее, замечая опухшие от слез глаза.
- Я не пришла, прости, - сказала Лиза, - страшно было.
- Ну, что ты, Лиза, - Настя закусила губу, слеза скатилась по ее щеке, - тебе тоже было не просто.
- Не плачь, - подойдя к ней, прошептала Лиза, - скоро приедут гости и он забудет о нас.
- Он забудет о тебе, а о нас всегда будут помнить его прислужники, - всхлипнула Настя, - этот приказчик пригрозил сослать меня на тяжелые работы.
- Я попросила барина оставить тебя дома, - сказала Лиза.
- Он согласился?
- Ничего не сказал. Но и это уже хорошо. Не воспротивился же. Пойдем, поможешь мне украсить третий этаж. Сегодня вечером приедут гости.
Они спустились на первый этаж, где столкнулись с Дмитрием. Он недовольно посмотрел на Настю и остановил их.
- Это что за лицо такое? – спросил он, брезгливо прикоснувшись набалдашником трости лица Насти, - вы хотите, чтобы мои гости увидели эту служанку? У нее вся щека синяя.
- Она будет в моих покоях и не покажется им, - ответила Лиза.
- Матвей! – прогремел его голос, - немедленно убери всех убогих из дому да приведи бойкую красивую девицу Лизе в услужение! Да пошевеливайся! Полдень скоро, а этаж еще не готов!
- Слушаюсь, барин! – Матвей схватил за руку Настю и потащил за собой на двор.
Лиза вскрикнула, с отчаянием глядя вслед служанке.
- Не вздумайте жаловаться гостям, - Дмитрий схватил ее за руку и сжал кисть, - не то эта боль вам никчемной покажется! – он отбросил ее кисть, - улыбайтесь, черт вас возьми! Наградил же Бог сестрицей! – он зашел в кабинет и громко захлопнул дверь.
Лиза села на стул, расплакалась, испуганно озираясь вокруг. Насухо вытерев глаза, она вскоре поднялась на третий этаж. Целый день слуги носились вокруг нее, поднимая на этаж необходимую мебель и предметы интерьера. Подготовив две спальни с умывальнями и две гостиные, Лиза устав, спустилась к себе, подумав, что совсем забыла про обед. Дмитрий ужинал один, и она не решилась составить ему компанию, спустившись на кухню, еще раз проверила блюда, что готовились специально для гостей. На кухне ее ждал Матвей. Толкнув к ней какую-то девушку, он сказал, что это и есть ее новая горничная. Лиза недоуменно посмотрела на незнакомку, отличавшуюся диковатой красотой. В отличие от бледной Лизы, горничная Ксения была с румянцем, в ее глазах горел огонь, а улыбка была обворожительна. Устало поздоровавшись, Лиза забрала ее с собой в покои.
- Подготовь мне голубое платье, - попросила Лиза, - и достань из той шкатулки серьги с сапфирами.
- Я не знаю, где здесь ваше платье, - резко ответила Ксения, - и вообще, мне барин нужен! Не для того я в дом пришла, чтобы прислуживать.
- Чего ты хочешь от него? – спросила Лиза.
- То не ваше дело, - отвечала девушка, - прислуживать вам я не стану!
- Ну, хоть платье застегнуть поможешь? – спросила Лиза, доставая голубое платье.
- Хорошо, - подумав, ответила девушка.
Спрятав украшения в сейфе, Лиза спустилась вниз, ожидая гостей. Дмитрий ходил там, поглядывая на часы. Увидев нарядную Лизу, он одобряюще кивнул, указав на место рядом с собой. Вдали показалась карета, и они вышли на крыльцо. Лиза взволнованно глядела на гостей. Молодые и беспечно улыбающиеся брат с сестрой были красивы и несомненно благородны. Нарядное платье Ольги сочеталось с не менее нарядным костюмом брата. Светловолосые, голубоглазые, они были похожи друг на друга. У Лизы защемило сердце, при мысли, что где-то живут такие добрые люди. Улыбнувшись, она поздоровалась по-французски, Дмитрий с гордостью представил ее как свою сестру. Войдя в дом, они прошли в просторную гостиную на первом этаже. Пока накрывали на стол, Лиза и Ольга сели на диван. Ольга, смеясь, делилась впечатлениями увлекательной поездки, стараясь растормошить скромную Лизу. За ужином друзья вели непринужденную беседу, ненавязчиво поддерживаемую Лизой. В отличие от нее Ольга смеялась, рассказывая истории и порой перебивая ход беседы. Дмитрий благосклонно слушал ее, с едва сдерживаемой досадой поглядывая на друга. Ему не хотелось испортить первую встречу после войны, и потому он расслабился, позволив Ольге направлять беседу в нужное ей русло. От Дмитрия не ускользнуло, как Серж посматривает на Лизу. В душе он забавлялся, думая, что если друг влюбится в нее, он непременно откажет ему, сославшись на несогласие Лизы. Лиза тоже заметила взгляды, смутившись, глянула на Дмитрия и со страху чуть не выронила вилку. Он тут же отвернулся от нее, обратившись к другу.
- Пройдем в библиотеку, оставим сестер здесь, - предложил Дмитрий, - Лиза целый день хлопотала. Эти слуги, совсем отбились от рук. Вот и замаялась сестрица, - он погладил ее по голове, - отдыхай, дорогая, покажи наш зимний сад гостье.
Поклонившись, молодые люди вышли, оставив девушек одних. Ольга заинтригованно посмотрела на Лизу и рассмеялась.
- У вас такой строгий брат! – воскликнула она, - а все потому, что вы слишком мягки и добры.
- Он вовсе не строгий, - возразила Лиза, - он добр и справедлив.
- У вас тон испуганной птички, - заметила Ольга, - он чем-то похож на нашего покойного отца. Он был суров, но справедлив. Милая Лиза, вы ведь поможете мне?
- Вам?
- Мне надо выйти замуж. Неловко говорить об этом так сразу, но ваш брат, верно, и сам понимает, зачем я здесь. Говорят, он получил огромное наследство и стал богат. Серж мне рассказывал об их подвигах на войне. Скукотища такая! Скажите, у него есть нареченная?
- Я думаю, что нет, - отвечала Лиза.
- Вот и хорошо. Я выйду за него, и вы станете мне сестрой, Лиза. Вы же не против стать мне сестрой? – засмеялась Ольга.
Лиза улыбнулась, все еще вспоминая настороженный взгляд Дмитрия. Он словно гневался на нее, но не стал портить ужин.
- А вы можете стать невестой Сержа, - сказала вдруг Ольга, - он ведь еще не женат.
- Ох, нет, - вырвалось у Лизы, - я еще не думала о браке.
Они обсудили моду и здешних соседей. Ольга, хоть и не была с ними знакома, навела справки о каждом владельце имений в округе.
- У нас есть еще один холостяк, - сказала Лиза, - это граф Волконский.
- Волконский? Брат не очень-то лестно о нем отзывался. Говорят, он не стал воевать, оставшись в своем имении. Трус! А вы видели его?
- Конечно, он очень вежлив и тактичен.
- Хорош собой? – смеялась Ольга.
- Он не похож на труса, - ответила Лиза.
Посидев еще немного, они разошлись по комнатам. Марфа увела гостью на третий этаж, Лиза направилась к себе. Двери покоев Дмитрия были приоткрыты. Увидев ее, он подошел к двери.
- Ну-ка зайдите, сударыня, - не терпящим возражения тоном приказал он.
Лиза оглянулась, в кромешной тьме никого не было. Она нерешительно посмотрела на него. Он схватил ее за руку и втащил в комнату. Закрыв дверь, прислонился к креслу, оставив ее у двери.
- Как вы посмели кокетничать за столом? – разгневался он, - что за взгляды? Что за тон? Дядя совсем распустил вас и вовсе не воспитывал! Не смейте так смотреть на Сержа!
Она промолчала, чувствуя, что вот-вот расплачется.
- Идите к себе и подумайте над своим поведением! – рявкнул он, глядя как она исчезает за дверью.
Лиза зашла к себе и села у двери. Всякий раз он ее пугал своим видом и голосом. Она понимала, как зависит от него. Ей даже показалось, что он захотел выгнать ее из дома в барак к крепостным. Вспомнив угрюмых помощников Матвея, она и вовсе пала духом. Утро было черным, словно ночь. Лиза подошла к окну, глядя, как небо заволокли черные тучи. Лил дождь, барабаня по стеклам. Вдали сверкнула молния и она пожалела, что не находится где-то в степи, чтобы умереть от ее удара. Дверь тихо отворилась и в комнату вошла Ксения, держа в руках ворох своей одежды. Лиза изумленно уставилась на нее, поняв, покраснела. Хлопнула дверь Дмитрия, послышался скрежет ключа.
- Чего уставились? – грубо спросила Ксения, - ну, была я у него и что?
- Ничего, - сказала Лиза, - на что ты надеешься? Ведь не женится он.
Ксения недоуменно посмотрела на нее и расхохоталась.
- Скажете тоже, - сквозь смех сказала она, - женится, не женится. Барин денежку мне дал, вот, смотри, - она показала монеты и спрятала в карманах платья, - а ты-то на что надеешься? Как жить собираешься, когда надоешь ему, кукла?
- Я уеду работать в город, - ответила Лиза.
- В город? Да кому ты там такая нужна? Бледная как поганка. Там на тебя никто не позарится. Да и ты не выдержишь городской суеты.
- Я поеду работать учительницей, – твердо сказала Лиза, - а будешь дерзить, барину пожалуюсь!
- Да ты на него взглянуть боишься, а туда же, пожаловаться, - насмешливо сказала Ксения, - он мне так и сказал. Ладно, я сейчас уйду, оденусь только.
Лиза отвернулась к окну, закрыв глаза, вспомнила Алексея. Сейчас он казался ей самым добрым на свете, единственным, кто заступился, закрыв ее спиной. Зло не вечно, подумала она, вспомнив Дмитрия. Бойкая красивая Ксения подходила ему своим нравом и красотой. Лиза вышла из покоев, столкнувшись в дверях с Дмитрием. Бросив на нее недовольный взгляд, он остановил ее, пригласив к себе.
- Уберите здесь, - приказал он, - кровать, одежду. Я пока что не нашел приличных слуг. Наши гости еще не скоро встанут. После, прикажите накрывать на стол. Я выпью чай в библиотеке. Он вышел, оставив озадаченную Лизу одну. Чай в библиотеке, как же, подумала она, зная, что он выпивает, закрывшись в библиотеке. Выгнав всех приличных слуг, не так скоро и найдет. Убравшись и разложив его вещи, она спустилась на кухню. Кухарка месила тесто, завидев Лизу, она отодвинула чашу и осуждающе посмотрела на нее.
- Как долго это будет продолжаться? – спросила она, - чего ты вертихвостку Ксению приветила? Теперь ее и не выгонишь из дому.
- Как будто меня спрашивали, - вздохнула Лиза.
- Так может, ты теперь сама будешь ему прислуживать? Где слуги приличные? Что за бардак в доме? Куда ты смотришь?
- Так угодно новому барину, - сказала Лиза, - и нам лучше вопросов не задавать.
- Ты тоже боишься его? – догадалась кухарка, - чего ты. Ты ж не крепостная, вольная. Через год вообще тебе никто не указ. Не падай духом, Лизонька.
Лиза обняла кухарку, впервые за все время, удивив ее.
- Да ты никак продрогла, - сказала кухарка, - выпей чаю горячего. На улице видишь, какая непогода! Будто черти из ада выпрыгнули. Солнца не видно, к чему бы это? Лишь бы не случилось худого.
Лиза посидела возле нее, наслаждаясь тишиной. В печке потрескивали поленья, шипел горшок с жарким, в очаге на вертеле готовили гуся. Вскоре пришли девушки, и Лиза ушла к себе. Переодевшись, она вошла в гостиную, где сидели гости и хозяин дома.
- А вот и Лиза подошла! – воскликнула Ольга, - а мы, голубушка, о вас говорили. Лизе нравится граф Волконский, - Ольга заметила, как изменился в лице Дмитрий, - мы вчера говорили о нем. Она утверждает, что он не трус. Напрасно ты, братец, так отзываешься о нем. Как видишь, он нравится местным барышням.
- А как еще назвать того, кто не явился на службу, - невозмутимо отозвался Серж, - да и стоит ли вспоминать мои слова. Чего только не скажешь, чтобы скоротать дорогу. Насколько я помню, граф Волконский приходится братом Дмитрию. Прошу прощения, друг, Ольга преувеличивает.
- Она права, - сказал Дмитрий, - только трус не является на службу да еще во время войны. Все мы отличились наградой и ранениями, а такие как он отсиделись в теплых имениях. Мы хоть и братья, но не по крови. Сводные мы.
- Вот как, - протянул Серж, - не знал, прости.
Лиза не знала, что и ответить, мельком заметив угрюмый взгляд Дмитрия. Предчувствуя надвигающуюся беду, она поникла, понимая, что напрасно сказала Ольге об Алексее. Позавтракав при свете свечей, они разошлись кто куда. Дмитрий и Серж отправились в библиотеку, девушки прошли в зимний сад.
- Напрасно я вспомнила графа Волконского, - сказала Ольга, - ваш брат был неприятно удивлен.
- С некоторых пор мы не говорим о нем в этом доме, - ответила Лиза, - прошу вас, не спрашивайте почему.
- Разве они не братья? Все это странно, - пожала плечами Ольга, - а впрочем, вы ведь первая заговорили о нем. Признайтесь, я была права. Мне даже показалось, что он вам нравится.
Лиза промолчала, завидев Дмитрия, появившегося неожиданно в зимнем саду. Извинившись перед гостьей, он забрал Лизу с собой, объяснив, что им необходимо пересмотреть меню. Ольга осталась любоваться цветами, когда они зашли в кабинет Дмитрия. Заперев дверь, он сел за стол и вытащил папку.
- Вот ваши новые документы, - сказал он, - прочтите.
Лиза открыла папку, прочтя документы, не поверив, посмотрела на него.
- Это злая шутка? – спросила она.
- Ваши подлинные документы сгорели, все знают, что вы живете в этом поместье на особом положении. Это ни для кого не секрет. Но никто не знает кто вы на самом деле. Все подумают, что вы крепостная, которую забавы ради приютил и воспитал покойный барин. Но сейчас я здесь хозяин. И, признаться, мне надоела эта неопределенность. Я скажу Сержу, кто вы есть по этой бумаге. Пусть позабудет свои иллюзии. Да и вам пора спуститься с небес на землю.
- Как вы посмели? – прошептала она.
- За все приходится платить, моя дорогая. Вы так долго жили, не нуждаясь, так будет и впредь, все в ваших руках.
- Да как вы могли пойти на такое! – воскликнула она, заливаясь слезами.
- Не понравилось? – он подошел к ней, схватив за руку, которой она пыталась заслониться, - посмотрим, как это понравится графу Волконскому! Пусть женится на крепостной, опозорив весь род, но прежде, пусть выкупит вас!
- За что вы так со мной?
- Вам не стоило мечтать о нем! – он отпустил ее руку и отошел к окну, - вы сами виноваты. Я предупреждал, что не желаю слышать имени Алексея Волконского в этом доме! Пойдите прочь, я не желаю вас видеть! Ваши мечты несбыточны, ваш Алексей вовсе не будет вашим. Уразумейте это, пока я не сослал вас на работы в поле! Вы этого добиваетесь?
Лиза закрыла лицо руками, в ужасе от услышанного. Горе сломило ее, ей казалось, что она потеряет сознание. Дмитрий подошел к ней и вытолкал за дверь. Заперев дверь на ключ, он не вышел до обеда. Лиза побежала к себе, захлебываясь слезами. Вот она, расплата, гремели в голове его слова. Она вдруг возненавидела графа Волконского, живущего по соседству, и даже не подозревающего об ее бедах.
Размышления граф Волконского
Алексей Волконский проснулся рано от шума на первом этаже. По всему было понятно, что слуги пытались остановить кого-то. Наспех накинув халат, он быстро спустился вниз. На первом этаже стоял кузнец из соседней деревни. Вид у него был неважный, избитый, весь в синяках, он слегка прихрамывал, хоть и был молодой. Слуги, завидев барина, отпустили кузнеца. Молодой приказчик направился навстречу, на ходу объясняя графу положение дел. Слушая его, граф хмурился, поглядывая на кузнеца. Жестом отпустив слуг, он подошел к нему ближе. Приказчик стал у двери, плотно закрыв ее за собой.
- Рассказывай, - сказал граф, - кто таков, откуда и зачем явился?
Кузнец поведал ему свою историю. Граф не перебивая, слушал, все еще стоя перед кузнецом, переглядываясь с приказчиком, который утвердительно кивал, подтверждая слова графа.
- Стало быть, невесту твою отдали другому, - мрачно сказал граф, - как это похоже на Дмитрия. Она его крепостная, тут уж ничего не поделаешь, братец. Но человек ты вольный, а потому, переезжай ко мне, здесь тебе работа найдется. Опять же, я не Дмитрий, у меня всем хорошо живется.
- А ведь и точно, переезжай, – сказал приказчик, - мне кузнец пригодится.
- А как же они все? – спросил кузнец, - или вы думаете, только нас с Марфой коснулась беда? Он там всех, даже сестру не пожалел.
- Лизу? – удивился Алексей, - как она поживает?
- В страхе, - ответил кузнец.
- Ну, положим, ее он тронуть не посмеет. Она ведь не крепостная, - возразил граф, - да и что с нее взять. Неужели Дмитрий опустился до запугивания юных девушек? Стало быть, ты там останешься? А ко мне, зачем пришел? Ведь знал, что помочь не смогу.
- Знал. Но барышня уже крепостная. Может, вы поможете ей? Лиза стала крепостной.
- Лиза? Крепостной? Но ведь это незаконно. Как это случилось? Где ее документы?
- Спалил я барский стол, барин, не знал, что там лежали ее документы, - повинился кузнец.
- Какое странное совпадение, - задумчиво произнес Алексей, - а может, Дмитрий это выдумал и спрятал документы? Или уничтожил.
- Отчего он так озлоблен? – спросил приказчик.
- Он всегда был таким. Здесь я ему не позволял издеваться над слугами, оттого и ненавидел меня. Теперь в своем имении он сам всему хозяин. Вот подлец. А ты, братец, оставайся у нас, - сказал он кузнецу, - тебе им не помочь. Только себя погубишь. Где он выискал новых слуг? Кто мог тебя скрутить-то?
- Они раньше на полях надсмотрщиками работали, - отвечал кузнец, - хлыстом и могут разговаривать. Чуть что не по ним, высекут сразу. Никого не щадят.
- Бывал я на полях покойного барина, - вспомнил граф, - но ведь они не всех высекли. Дмитрий, хоть и подлец конечно, но меру и он знает. Он не станет наказывать ни за что. Да и не насмерть же. Никто еще не умер, не так ли?
- Никто не умер, - подтвердил кузнец, - а Лизу за что наказывает?
- Лиза, Лиза, - задумался граф, - странно все это. Любимица покойного барина, тихая приветливая Лиза. Я думал, она положительно повлияет на Дмитрия. Но даже к ней он не прислушался.
- Он ее запугал.
- Полно, братец. Дмитрий может запугать только дитя, - рассмеялся Алексей, - ну, что мы все о нем? Ты перебирайся к нам, у нас как раз кузня есть. А я навещу брата, так уж и быть. Не век же с ним враждовать.
Оставив кузнеца у себя, Алексей велел заложить карету и, после утреннего чаепития, отправился к брату, в соседнее имение.
Новые знакомые
Подъезжая к имению, Алексей приказал остановить карету возле одиноко прогуливающегося путника. Им оказался граф Бестужев, любивший погулять в поле. Поздоровавшись, они сели в карету и поехали дальше.
- Вот уж не думал вас так скоро встретить, - говорил Серж, - Дмитрий о вас не так много рассказывал.
- И что ни слово, так гадость? – улыбнулся Алексей, - я не виню его, такая уж у него натура.
- Теперь мы с вами соседи. Не так давно я приобрел соседнее имение. Буду ждать вас в гости.
Они делились последними новостями. За беседой, не заметили, как подъехали к крыльцу. Дмитрий стоял у крыльца, с удивлением наблюдая, как из кареты Волконских выходят молодые люди.
- Дмитрий, брат, я встретил твоего друга и решил подвести, - улыбнулся Алексей, обнимая его.
- Как скоро ты явился, - ответил Дмитрий, отстраняясь от него, - что привело тебя сюда?
- Решил навестить брата. Да, расстались мы не самым лучшим образом, но кто старое помянет, тому глаз вон, - тормошил его Алексей, - ну же, перестань сердиться.
- А, я понял. Тебе нажаловались крепостные? – догадался Дмитрий, - интересно кто именно? Лиза письмо отправила?
- Лиза! Вы ли это? – Алексей отодвинул брата и направился к появившейся на крыльце Лизе, проигнорировав его вопрос, - до чего же похорошела. Чудо, как хороша!
Серж внимательно следил за братьями. В душе ему очень понравился Алексей, именно его он стал рассматривать как потенциального жениха для Ольги. В последнее время хмурый Дмитрий не вселял никаких надежд. Надобно подружиться с Волконским, подумал Серж, ища глазами Ольгу. Дмитрий и Серж пошли за Алексеем, который успел увести в дом Лизу. Лиза прошла в свою комнату за нотами. Мужчины прошли в гостиную, где накрывали на стол. Вскоре к ним вышла Ольга. Представив сестру гостю, Серж остался доволен. Алексей был галантен и обаятелен, рассказывая о сельской жизни в имении, он то и дело смешил Ольгу, которая с удовольствием слушала его.
- Мы как-то вспоминали вас, - вдруг сказал Дмитрий, обращаясь к брату, - говорили о трусости.
- Дмитрий, братец, - предостерегающе поднял руку Серж.
- Продолжай, - улыбнулся Алексей, - о чем был разговор?
- Все говорят, что ты остался дома и не участвовал в сражениях, - продолжил Дмитрий, - и мне доводится слушать подобное о тебе.
- Меня ранили в первом же сражении, и я вернулся домой уже через месяц, - ответил Алексей, - ушел я позже тебя, а когда ты вернулся, мы не стали вспоминать это. Обидно, право, получить пулю в первом же бою. Награжден орденом. Тебе нечего стесняться, брат, надо было рассказать тебе, да батюшка не велел.
- Да вы герой! – воскликнула Ольга, - были ранены! Как это, наверное, страшно, быть на поле битвы!
- Тебя не был в гусарском полку, - заметил Дмитрий.
- Давайте не будем вспоминать войну, - предложил Серж, опасаясь, как бы Дмитрий не рассказал о его высказываниях в адрес Алексея, - давайте закатим бал!
- Бал! – радостно воскликнула Ольга, - а давай у нас. Пригласи всех на бал, Серж!
- Конечно, сестра, - согласился Серж, - мы приглашаем всех вас на бал.
- Вот только оставим Лизу дома, - сказал Дмитрий.
- Отчего же? – не поняла Ольга.
- Оттого что она крепостная, - Дмитрий мстительно посмотрел на брата, - крепостным там не место.
Лиза, подойдя к двери, услышала эти слова и остановилась, не входя в гостиную.
- Как крепостная? – не понял Серж.
- Чудачество моего дяди, решил воспитать барышню из обычной крепостной. Представлял всем племянницей. А я продолжил эту традицию. Лиза живет здесь как моя сестра, но все же она не родня мне вовсе.
- Прекрати, Дмитрий, - серьезно сказал Алексей.
- Не смей указывать мне в моем доме! – ответил Дмитрий.
- Господа, господа, давайте не будем усугублять, - встал между ними Серж, - вы оба дороги мне, так давайте не ссориться.
- Стану я ссориться с братом из-за какой-то крепостной, - пожал плечами Дмитрий.
- Ну, вот и славно, - вздохнул Серж.
- Мы с братом непременно прибудем к вам на бал, - сказал Алексей, - а сейчас я украду брата ненадолго, ведь я сюда приехал с определенным делом.
Лиза спряталась за лестницей, когда мимо нее прошли братья. Они зашли в кабинет, у дверей которого Алексей почти втолкнул брата внутрь. Дмитрий возмущенно обернулся, собираясь ввязаться в драку, но Алексей уже сел в кресло, скрестив руки.
- Сядьте, - приказал Алексей, - и успокойтесь, наконец!
- Не смейте мне указывать! – вспыхнул Дмитрий, - зачем явились? Мне противно ваше присутствие.
- Я приехал за Лизой, - ответил Алексей, - вам следует отпустить ее. Никакая она не крепостная и я могу это доказать.
- А с чего вдруг вы решили заступиться за нее? – спросил Дмитрий, - она вам понравилась? А может, вы влюблены?
- Ей и так досталось, - отрезал Алексей.
- Всем досталось. И ей, и мне, и моей матушке. Вот только до сих пор ей доставались лишь украшения и наряды.
- Если вас не баловала судьба, это не значит, что платить должна Лиза, - ответил Алексей, - не смейте стоять на моем пути.
- Если она вам так дорога, купите ее, - рассмеялся Дмитрий, - ведь она моя крепостная. Она не так невинна, как вы подумали. Наш дядя был известным волокитой, я знаю, о чем говорю.
- Негодяй, - Алексей вскочил с места, схватив брата за ворот.
В это время в кабинет вошла Лиза, посланная Сержем за братьями. Увидев их, она испуганно отшатнулась и уже собиралась уйти, как Дмитрий втащил ее в кабинет и закрыл дверь.
- Идите сюда, Лиза, - он отпустил ее руку и оценивающе посмотрел, - я нашел покупателя. Граф Волконский желает купить вас, так? – он пристально посмотрел на Алексея, - что же вы молчите? Передумали? Или товар вам не по карману?
- Прекратите паясничать, Дмитрий! – возмутился Алексей, - к чему все это?
- Вы ведь хотели ее забрать? Вы можете ее забрать на какое-то время. За определенную плату.
Лиза закрыла лицо руками, сгорая от стыда. Алексей, потемнев от злости, потянулся к Дмитрию, решив проучить его. Они вцепились друг в друга, когда вошел Серж. Лиза выбежала из кабинета на крыльцо. Серж разнял братьев, взяв сторону Алексея.
- Вы бы держали себя в руках, - сказал Серж Дмитрию, - какой позор!
- Он не вызовет меня на дуэль из-за крепостной, - насмешливо сказал Дмитрий, поправляя костюм, - не так ли, брат?
- Я намерен немедленно уехать, - сказал Алексей, - напрасно я приехал сюда. Вы нисколько не изменились. Прощайте, господа!
Он вышел, оставив друзей одних. На крыльце он наткнулся на плачущую Лизу. Подняв ее за руки, он предложил уехать в его имение.
- Поедемте со мной, - говорил он, - он все равно ничего вам не сделает. Дома мы найдем выход из этого нелепого положения.
- А если не найдем? – спросила она, - он накажет меня.
- Вас и накажет? Да будет вам, Лиза, - Алексей потянул ее за руку в сторону кареты, - садитесь и не думайте ни о чем. Я обо всем позабочусь. Давайте сбежим из этого места.
Лиза не успела опомниться, как очутилась в карете графа Волконского. Кучер погнал лошадей, и вскоре имение исчезло за темным горизонтом. Алексей держал ее за руку, и эта рука успокаивала ее. Казалось, все страшное осталось позади. Он все же приехал за ней, радовалась она, не оставил в беде. В дороге он рассказывал о кузнеце, от которого узнал обо всем.
Лишь утром Дмитрий узнал, что Лизы нет в имении. Догадавшись, где она может быть, он взял с собой людей и направился к графу Волконскому. Въехав на широкий двор, Дмитрий выстрелил из ружья. Молодой приказчик выбежал из дома, несколько дворовых пришли из заднего двора.
- Где твой хозяин? И где беглянка? – закричал Дмитрий, - где вы ее спрятали?
- Хозяин еще не проснулся, - поклонился приказчик, - что передать?
- Врешь! – не поверил Дмитрий, - обыскать дом, живо!
Приказчик подозвал своих людей, выстроив их у дверей.
- Вот значит как! Лиза, выходи, не то перестреляю всех! – крикнул Дмитрий.
Алексей вышел из дому, держа в руках ружье. Два брата прицелились друг в друга.
- Ну, давай, - сказал Алексей, - посмотрим, кто из нас лучший стрелок.
Приказчик махнул людям отойти, стараясь загородить барина собой.
- Лиза, выходите! – крикнул Дмитрий, - не то я выстрелю, и он погибнет!
Она вышла на крыльцо и опустила ружье Алексея. Встав перед ним, закрыла собой. Дмитрий убрал ружье, вытащив веревку. Приказав своим людям целиться в Алексея, он связал ее руки и сел в седло.
- Назад пешком пойдете, - сказал он, - скажите барину спасибо за оказанную милость.
Алексей бессильно опустился на крыльцо. Наблюдая, как они отъезжают, он с жалостью смотрел на Лизу, бегущую за лошадью Дмитрия. Он озверел, подумал Алексей, пребывая в шоке от увиденного.
- Уехали, дьяволы, а ведь могли перестрелять нас всех, - сказал приказчик, садясь рядом, - что же теперь делать?
- Напрасно я увез ее оттуда. Только хуже сделал, - сказал Алексей, - озверел братец, жаль Лизу.
Дмитрий, выехав за пределы имения, велел посадить Лизу к нему на лошадь.
- Держитесь крепче, - сказал он, - впредь наука вам будет. Неужели понадеялись на Алексея? Ему все равно, что с вами станется. Разве стоял бы он просто так, если бы вы были небезразличны?
Лиза качнулась в седле, чувствуя, как ее удерживает Дмитрий. Он торопился домой, пустив коня вскачь. Во дворе их уже ждал Серж, удивленно глядя на Лизу.
- Конная прогулка утром весьма бодрит, - сказал Дмитрий, помогая Лизе сойти на землю, - Лиза все еще боится ездить одна. Идите к себе, да приведите себя в порядок. На вас лица нет от страха. Уж коли ездить побаиваетесь, не проситесь более, - раздраженно сказал он.
Лиза отправилась к себе, дав волю слезам в покоях. Серж подозрительно смотрел на Дмитрия, входя в дом, продолжал молчать.
- Друг мой, - обратился Дмитрий, - что же вы молчите? Где Ольга?
- Мы сейчас уедем, - ответил Серж, - надобно готовиться к балу. Ольге необходимо пригласить белошвейку. А как Лиза? С ней что-то случилось?
- Да что может случиться с обычной крепостной, - вспылил Дмитрий, - да, я называю ее сестрой, но она и этого не ценит. Родилась неизвестно где, а туда же! В благородство играет. Лиза еще ребенок, ее надо воспитывать.
- Вы все же, привозите ее на бал. Я приглашу наших друзей с полка, как знать, ваша Лиза может найти свое счастье. Ведь вы желаете ей достойного брака? Не выйдет же она за неотесанного крепостного!
- Серж, дорогой друг! Вы бы сами женились на крепостной? Ее дети родятся в неволе и тоже станут крепостными. Ну, о чем здесь говорить?
- Как знаете, - Серж поднялся с места, - я подумал, вы дадите ей вольную, раз уж сестра. А вы, видимо, не намерены.
- Не намерен, - высокомерно ответил Дмитрий, - я провожу вас.
Они вышли во двор, где их ждала Ольга. Передав привет Лизе, она села в карету, нетерпеливо зовя брата. Когда они уехали, Дмитрий прошел в кабинет, где пробыл до самого вечера.
Лиза сидела у себя, когда в дверь постучали. Это был Матвей. Лиза настороженно посмотрела на него.
- Барин закрылся в кабинете и не откликается, - сказал он ей, - вы позвали бы его, барышня.
- Никакая я не барышня, - грустно сказала она, - слышал же, он меня сделал крепостной.
- Да не, какая вы крепостная, - возразил Матвей, - вы барышня. Барин ваши документы припрятал, я сам видел.
Лиза встрепенулась, с волнением посмотрев на приказчика.
- Сам видел, клянусь вам, - повторил он, - вы бы позвали его. Пьет по-дурному, как бы чего не вышло.
Она прошла к кабинету, тщетно зовя Дмитрия. Наконец, приказала высадить дверь. Матвей позвал слуг, и вскоре им удалось зайти в кабинет. Дмитрий лежал на полу с бутылкой коньяка в руках. По всему было видно, что был он без чувств. Лиза со страхом дотронулась до его лба. Он был без чувств. Слуги подняли его и положили на диван. Матвей накрыл барина пледом, сняв с него сапоги. Лиза приказала позвать Марфу, оставшись с ней у его изголовья. Заботливо вытирая лицо барина, Марфа покачивала головой.
- И что его так угораздило напиться, - вздыхала она, - а Матвей куда смотрел? Это ж надо, как мучается человек. За что ему такие страдания.
- Он мучается? – Лиза недоуменно посмотрела на нее, - он всех мучает, а сам нисколько не мучается.
- Ой, погляжу я на тебя, Лиза, вроде добрая ты барышня, но многого не понимаешь, - возразила Марфа, - слышала я, как барин наш Матвею жалился. Матушку его покойный барин приданным обделил да выдал замуж насильно с малым сыном на руках. За Волконского. Говорят, горевала она сильно, вот и умерла, не дожив до старости. В тот же год и супруг ее умер. Он был старше ее на двадцать лет. Подумай, вторая жена у него молодой умерла, это что за старик такой был! Нет, мучает прошлое нашего барина, не отпускает. Вот и пьет он.
Лиза задумчиво посмотрела на Дмитрия. Марфа, отправив Лизу отдыхать, осталась с ним. Ночью, слушая бред барина, она почти не спала, вытирая его лицо влажными салфетками.
Утром Дмитрий очнулся в кабинете. Рядом сидела Марфа, заботливо поправляя плед, она встревожено посмотрела на него. Он схватился за голову, припоминая вчерашние события. Марфа кликнула слуг, которые принесли рассол с огурцами.
- Осторожно поднимайтесь, барин, - говорила она, помогая ему подняться и сесть, - голова болит? Выпейте, сама готовила, поможет.
Дмитрий держался за ее руку, чувствуя легкое головокружение.
- Сколько я вчера выпил? – спросил он.
- Три бутылки, барин, - ответила Марфа, - нельзя же так себя изматывать.
- Ты здесь всю ночь была? – спросил он, - кто тебе позволил?
Марфа испуганно привстала, собираясь уйти.
- Постой, - он схватил ее за руку, - посиди со мной. Не уходи. Отчего ты так добра ко мне? Я тебя за Матвея, а ты все же добра?
- А мне не на что жаловаться, - ответила Марфа, - я же вам не барышня, в обморок то не упаду. Ой, простите, барин, не то сказала.
- Я Лизу обидел, - сказал он, - она не простит. Опозорил при друге, назло этому Волконскому. Марфа, как же так, Лиза получала все, когда моя матушка, и я зависели от Волконского.
- Да ну что с ней сделается, - ворчливо сказала Марфа, - не сахарная, не растает. А вам себя беречь надо. Нельзя же так изводить душу.
- Ты меня понимаешь, - вздохнул он, - а я не добрый, дурной. Бес во мне сидит.
- Не говорите так, - перекрестилась Марфа, - вот сейчас вам станет лучше, я вам бульона принесу. Покушаете и встанете на ноги. А как же, без вас здесь все обленятся. Матвей только с виду грозный, а в душе добряк.
- Он тебе понравился? – удивился Дмитрий.
- Так приказчик все же и мужик он неплохой.
- А как же кузнец?
- Ну, не шестнадцать же мне, барин, - засмеялась Марфа, - раз уже была замужем. Да и кузнеца уже нет, ушел из деревни. Ненадежный оказался.
- Все же ты моложе меня, - заметил Дмитрий, - барышни в твоем возрасте о любви мечтают. А что стало с твоим первым мужем? Где он?
- Покойный барин в солдаты сослал. Так и не вернулся, - вздохнула Марфа.
- За что сослал? Неужели из-за тебя?
- Из-за меня.
- Вот паразит, - Дмитрий окончательно пришел в себя, отпустив ее руку, - иди, неси свой суп. Да скажи слугам, чтобы сменную одежду мне принесли.
Марфа вышла из кабинета, послав слуг за одеждой барина, направилась на кухню. Матвей сидел у печи, завидев ее, облегченно вздохнул.
- Пришел в себя? – спросил он.
- Очнулся, - ответила она, - ничего, жить будет. А вы что же не спали?
- Сидел здесь, все ждал, может, позовет.
Дмитрий лишь после обеда вышел из кабинета, постучавшись к Лизе, молча вручил ее документы и ушел в библиотеку. Лиза, радостно порхала по комнате, собирая вещи. Она решила уехать к Волконскому, не задерживаясь в этом мрачном имении. Именно в таком состоянии застала ее Марфа. Встав в дверях, она наблюдала за Лизой, которая смеясь, закружила ее по комнате.
- Чему вы так рады, барышня? – спросила Марфа.
- Дмитрий документы мои отдал, - ответила Лиза, - пришел и отдал. Наконец-то я уеду отсюда.
- В город поедите?
- Думаю, заеду к графу Волконскому, - мечтательно ответила Лиза.
- А как же это имение? А мы? А барин?
Лиза остановилась, недоуменно посмотрев на нее. Продолжая упаковывать вещи, она пожала плечами.
- Не думаю, что тебя отпустят со мной, - сказала она, - я буду тебе писать. Ну, подумай, Марфа, как я могу остаться здесь? Я боюсь его.
- Барина? – уточнила Марфа, - и отчего же? Он хоть раз пальцем вас тронул?
- А кто ему помешает? Ты? Или Матвей?
- А граф Волконский, стало быть, вас ждет, и будет заботиться? – с иронией спросила Марфа.
- Ты за меня не рада? – спросила Лиза, - чего ты хочешь от меня?
- Я выросла в этом имении, - сказала Марфа, - помню, каждый раз, когда приезжал молодой барин, покойный наш барин хотел вас познакомить. Но вы всегда сбегали, прятались. А ведь он знал, что именно вы будете ему нужны. В свой последний час он сожалел, что так и не увидел вас вместе.
- Марфа, о чем ты говоришь! – воскликнула Лиза, - дядя никогда не упоминал о таком. Тебе, видимо, показалось. Ты хочешь удержать меня здесь?
- А с чего он вчера напился до бесчувствия? – вскричала Марфа, - либо вы совсем ослепли, либо вы бесчувственная кукла!
- Ты еще скажи, что он любит меня.
- Не любит. Не любит, но это не повод бросать его одного в этом имении. Вы живете в свое удовольствие, наряды, украшения, балы. Так хоть раз подумайте о страдающем рядом с вами человеке.
- О нем? – удивленно спросила Лиза, - он заставил меня страдать. С чего мне думать о нем? Он отдал документы и не желает видеть меня в этом имении.
- Он отдал документы, чтобы у вас был выбор, - возмущенно сказала Марфа, - он не надеется, что вы останетесь. А вы и рады. А того не поймете, что Волконский может оказаться не таким хорошим, как вам хотелось бы. И вам, конечно же, все равно, что с нашим барином станется.
Лиза замолчала, увидев у дверей Дмитрия. Он услышал последние слова возмущенной Марфы и зашел в покои.
- Уезжаете? – спросил он, - возьмите у Матвея деньги и слугу. С такими украшениями в гостинице ограбят.
- Я поеду к графу Волконскому, - срывающимся голосом сказала Лиза.
- Когда-то моя мать тоже поехала к графу Волконскому, - подумав, сказал он, - ничем хорошим для нее это не закончилось. Учтите, во второй раз за вами я туда не поеду.
Лиза недоверчиво посмотрела на них. Она почувствовала, что здесь кроется какая-то тайна. Серьезный взгляд Дмитрия и осуждающий взгляд Марфы заставили ее задуматься.
- Я могу приезжать к вам погостить, - неуверенно сказала она, - конечно, если вы захотите.
- Конечно, если вас отпустят, - ответил он и вышел из покоев.
- Ну вот, - закрыв за ним дверь, Марфа подошла к Лизе, - о чем я вам говорила! Нечисто там в имении Волконских. Оттого и мучается наш барин. Подумайте, барышня, крепко подумайте.
- Он не сказал остаться.
- Какие мы гордые! Но ведь и не прогнал. Держать вас силой не будет.
- Странно. Дмитрий приехал за мной в имение Волконских, он был взволнован и увез меня сразу, без оглядки. Неужели тогда он подозревал графа в чем-то ужасном? – спросила Лиза.
- Так вы езжайте и сами убедитесь, - с легкой насмешкой ответила Марфа, - говорю вам, здесь ваше место.
- Хорошо. Я останусь, но ненадолго. Я не буду ему обузой. И не стану терпеть его насмешки.
- Нет, станете, - возразила Марфа, - барин без насмешек и дня не проживет, но все они беззлобные. У вас свои покои, украшения, гардеробы. С ним за один стол садитесь каждый раз. Чего вам еще желать?
- Если он станет приставать ко мне… - начала Лиза.
- Было бы из-за чего приставать. Не смешите меня, барышня, - уколола ее Марфа, - лучше меню составьте на сегодня. А то утро уже, а барин все еще только кофе пили.
Лиза рассмеялась ее словам, представив суровое лицо Дмитрия.
- А чего же он напился вчера, Марфа? – весело спросила она.
- Над этим могли бы не смеяться, - проворчала Марфа, выходя из комнаты.
Самая долгая ночь
Лиза нетерпеливо поглядывала на дверь, ожидая Дмитрия в гостиной. Уже давно остыл чай, а он все не шел. Позвав слугу, она еще раз спросила, знает ли барин, что она ждет его. Слуга сдержанно отвечал, что доложил. Лиза прошла в свои покои и села за стол. Она написала письмо графу Волконскому, где сообщала последние радостные для нее известия. Написав письмо, позвала слугу и поручила доставить графу. Слуга замешкался, не решаясь принять письма. Лиза с недоумением посмотрела на него.
- Не велено было писем в имение Волконских отвозить, - сказал слуга, - барин разгневается.
Отпустив слугу, Лиза задумалась. Отчего же Дмитрий так сторонится имения Волконских, думала она, да и надо ли ей писать письмо Алексею. Она вспомнила графа Волконского, когда он спрятал ее за своей спиной, будто стараясь защитить от Дмитрия. Тогда она по-своему поняла волнение Дмитрия, приняв за буйный нрав, сейчас же она старалась детально вспомнить события того вечера. Но все же, образ надежного и спокойного графа Волконского вызывал тихую улыбку. Ей хотелось увидеть его вновь. Решив поехать навестить его, она надела шубку и вышла из комнаты. Спускаясь вниз, на лестнице она встретила Дмитрия, торопливо спускающегося вниз. Обогнав ее, он велел закрыть все двери и ставни.
- Близится буря, - посмотрев на нее, сказал он, - а вы все же собрались? Где ваш багаж?
- Я решила остаться на некоторое время, - ответила она, - а сейчас мне бы хотелось навестить графа Волконского.
- Близится буря, - повторил он, приказав слугам никого не выпускать из имения, он скрылся в кабинете.
Возмущенная Лиза последовала за ним. Войдя в кабинет, она увидела его возле окна.
- Почему вы не позволите мне уехать? – спросила она.
- О, на это много причин, - с сарказмом ответил он, - начать с того, что я ваш официальный опекун. Это первое. Во-вторых, вам еще нет восемнадцати лет. В-третьих, и это самое главное, на имение надвигается буря. Подойдите ко мне, - он показал на линзовую трубу, - это телескоп. Я привез его из Англии. Взгляните, приближается снежная буря. Через несколько минут нас накроет снегом, да таким, что засыплет все двери имения снаружи. Редкое явление, первый снегопад месячной нормы.
- Вы увлекаетесь астрологией? – спросила она, посмотрев через телескоп.
- Распорядитесь принести больше свечей да еды из погребов, - сказал он, - сегодня будет самая долгая ночь в году. Не по часам, а по той темноте, что накроет солнце тучами. В такие ночи я не могу уснуть. Вам же советую взять к себе Марфу. И кстати, отошлите Ксению обратно в барак.
- Вы отдадите Марфу за Матвея? – осмелилась спросить Лиза, - после всего, что она для вас сделала?
- А что она сделала? Может, она приняла за меня пулю и была ранена в сражении? Идите, и не суйте свой нос в дела вас не касающиеся, - он отвернулся и сел у телескопа, глядя на приближающиеся тучи.
Лиза вышла и пошла за Марфой, которая уже шла к ней, неся в подносе кувшин с вишневым соком. В другой руке у нее была корзинка с толстыми свечами, которые она стала расставлять в комнате Лизы.
- Накрыть тебе стол в покоях? – спросила она, расставив свечи, - сейчас схожу за сладостями и горячим самоваром. А ты пока зажги свечи и растопи камин.
Лиза растопила камин, зажгла свечи, приготовила мохнатый плед и села у камина, набросив на плечи пуховую шаль. Взяв старинный роман, она решила почитать Марфе, но тут же отложила, решив расспросить ее о Матвее. Марфа вернулась и накрыла на стол, расставляя сладости и холодную ветчину. Слуга внес горячий самовар, поставив его на стол. Лиза посмотрела вокруг, замечая уют и тепло. Словно прочитав ее мысли, Марфа покачала головой.
- И это из такого дома вы собрались уехать навсегда? – укоризненно спросила она.
- Ты, верно, позабыла, чего нам пришлось испытать с новым барином, - напомнила Лиза, - знаешь, как я его боялась! Этот его взгляд, жестокие слова, неуместные шутки.
- Он страдает, - сказала Марфа, - но не желает открыться ни одной живой душе.
- Ничего себе страдает, - возмутилась Лиза, - мы, что же ему, игрушки? Расскажи, как ты решилась выйти за Матвея? Или барин передумал?
- Решилась, - вздохнула Марфа, - что уж об этом говорить. У него тяжелый нрав, но все же он по-своему добр. Даже защитил меня от полевого приказчика.
- Расскажи, - Лиза села удобнее, отпивая чай маленькими глотками.
- Приказчик с полей приехал, говорит, кухарку ему надобно туда. Налетел на меня, никого и слышать не хочет. Губу разбил, думала, убьет вообще. Матвей защитил, иначе сгинула бы в поле.
- Настю почему выпорол? – нахмурилась Лиза.
- Барин приказали, - пояснила Марфа, разведя руками, - уж не знаю, чем она его прогневала. Молчит, не рассказывает, девка. По приказу и выпорол. Кожу содрал, да хоть мясо оставил. Иные бывало, с мясом сдирали.
- Все равно, я ему не доверяю. Да и барин какой-то подозрительно добрый стал.
- Не добрый, - возразила Марфа, - он просто не хочет больше с вами спорить. А то, что злой приехал сюда, да всех Волконских людей выгнал, то из принципа. Ему никто не доверял, как он мог нам довериться?
- Все-то у тебя просто, - возмутилась Лиза, - а я так думаю. Он просто играет нами. Мы для него игрушки. Захочет, выпорет, помилует, а то и приголубит.
- Ксения-то много денег говорит, от барина получила, - сказала Марфа, - да ну ее, заполошную. В такую ночь погадать не грех, барышня. Хотите, на суженого погадаем?
- На суженого? – растерялась Лиза, вспомнив графа Волконского, - хорошо, а как?
- Допивайте чай и садитесь у зеркала, - сказала Марфа, - прикроем две боковые створки, и вы скажете заветные слова.
- Я знаю. Записала со слов Насти, - сказала Лиза, усаживаясь у зеркала.
Поставив перед зеркалом свечу, она прочитала заветные слова и взглянула на зеркало. Марфа сидела перед ней, чтобы не показываться в зеркале.
- Ну, что, видишь кого? – нетерпеливо спросила она.
Лиза внимательно вгляделась и вскрикнула от страха. Именно в это мгновение дверь приоткрылась, и в покои заглянул Дмитрий. Он показался в зеркале, напугав девушку.
- Вы? – повернулась к двери Лиза, - что вам угодно?
- Почему вы еще не легли в такой поздний час? – строго спросил он.
- Мы только погадать, барин, - ответила Марфа, - скоро ляжем.
- Огонь в камине поддерживайте, - уходя, сказал он, - этой ночью будет холодно.
Дверь закрылась, и Марфа беззвучно рассмеялась, закрывая лицо передником. Лиза задула свечу перед зеркалом, улыбаясь этому недоразумению.
- Зачем свечу задула? – спросила Марфа, - или не знаешь, что ее надо задуть, когда в зеркале появится суженый? Уж не барин ли?
- Я не верю всем этим гаданиям, - заявила Лиза, - скажи слугам принести больше дров для камина. Я еще почитаю немного, и после ляжем спать.
Марфа вышла из покоев, оставив ее одну. Лиза прислушалась к бушующей вьюге, глядя на закрытые ставни. Интересно, каково сейчас за окном, подумала она.
Пока за плотно закрытыми ставнями бушевала метель, засыпав все двери имения снегом доверху, в самом имении горели свечи, освещая уютные покои господ и комнатки горничных. Утром никто не хотел подниматься с теплой постели, в покоях было жарко натоплено, а вой ветра за окном лишь усилился, заставляя прятаться под одеялом. Лиза ждала Марфу, заметив горячий самовар на столе. Совсем скоро Марфа явилась с блюдами. Накрывая на стол, она рассказывала последние новости. Все говорили о снеге, сковавшем имение, Лиза слушала оживленную Марфу, обсуждая недавние события. Дмитрий был в гостиной, недоумевая, отчего нет Лизы. Она пришла через час, он указал ей на рояль и она села играть. Дмитрий читал газету, прислушиваясь к музыке, через которую было слышно завывание вьюги. Все эти звуки не давали сосредоточиться, дождавшись, когда Марфа, обновив свечи, вышла из гостиной, он подошел к роялю. Лилась тихая музыка, в камине потрескивал огонь, отражаясь в украшениях Лизы.
Он стоял у рояля, но мысленно был где-то далеко. Лиза заметила встревоженный взгляд и вопросительно посмотрела на него.
- О чем вы задумались? – спросила она.
- То не ваше дело, - устало ответила он, - как же скучно, особенно сейчас, когда тучи закрыли солнце, а снег залепил все двери. Вьюга не утихает и слуги пока не смогут расчистить двери. Придется обождать, а после, наверное, я поеду к Сержу. Узнаю, как они устроились.
- У них будет бал, - вспомнила она, - вы, конечно же, поедите.
- Сомневаюсь, - напыщенно ответил он, - там будут соседи, я с трудом выдерживаю скучные беседы и глупые расспросы.
- Но там будут танцы, - возразила она, - будет вальс!
- Да и танцевать я не умею. В отличие от вас, у меня не было учителя танцев.
Она промолчала, вошедшая Марфа услышала его слова. Она предложила получить уроки у Лизы. Дмитрий нахмурился, подумав, отказался, сказав, что все равно не намерен ехать на бал.
- Но они будут вас ждать, - сказала Лиза.
- Ничего, там будет Алексей. Не хочу сталкиваться с ним в обществе.
- Почему вы так не любите его? – спросила Лиза.
- Это последнее, о чем я вообще хотел бы говорить, - отрезал он, - не суйте свой нос в наши дела. Вы еще молоды, чтобы разбираться, что хорошо, а что плохо. Иной раз подлость превращается в благородство, но временно. Это как раз про вашего незабвенного графа Волконского. И почему он нравится всем барышням?
- Ну, он красив, - заметила Лиза, - хорош собой, статен. Он очень добрый и благородный, о нем все так говорят.
- Добр до тошноты, - сквозь зубы сказал он, - куда уж нам до него. А вы уж не влюблены ли в графа?
- В него влюблены все девицы в округе, - заметила она.
- Ну да, ну да, - сказал он, - интересно, в кого же он влюблен? А может, у него нет сердца? – рассмеялся Дмитрий, - до чего же вы наивны, сударыня! Если он и посмотрит на вас, то только чтобы мне досадить. Его всегда тянет к чужому. Мой вам совет, дождитесь своего совершеннолетия, возможно, поумнеете.
Лиза вспыхнула от его слов и замолчала, продолжив игру на рояле. Дмитрий подошел к окну и открыл ставни. За окном по-прежнему бушевала вьюга, забрасывая окно снегом. На дворе никого не было, все имение, словно погрузилось в дрему.
- А ведь как славно дома даже в такую непогоду, - сказал вдруг он, - впервые в жизни я осознаю, что нахожусь именно в своем доме. Трудно быть вечным странником. Сначала я думал, что война меня спасет от общества Волконских, но на поле битвы всякое приходилось видеть. А возвращаться в то имение вовсе не хотелось. Я посвятил долгие годы службе, зная, как страдает матушка. Как же невыносимо об этом думать, Лиза! Я даже не успел на ее похороны.
- Граф Волконский всегда к вам со всем уважением, - заметила она.
- Потому что ему есть что скрывать, - ответил он, - и он знает, ту тайну, что жжет его душу, я унесу с собой.
- Тайну? – переспросила Лиза.
- Всякий, кто узнает о ней, поплатится жизнью, - сказал он, - а потому, не спрашивайте, прошу вас. И с ним об этом не говорите. Держитесь подальше от графа Волконского! Обещайте мне, Лиза! – он закрыл ставни и подошел к ней.
Огонек свечи на рояле заколыхался и погас, оставив их в полумраке. Лиза испуганно смотрела на лихорадочный блеск в его глазах. Она отошла от рояля к камину, около которого стояла на столике свеча. Огонь успокаивал, дарил тепло, защищал. У огня она успокоилась и уже по-другому взглянула на Дмитрия.
- Но чего мне бояться? – спросила она.
- Тайны имения Волконских, - загадочно ответил он, - Алексей не так добр, как вам кажется, а вы не так умны, как кажетесь, - подумав, добавил он.
- Вам, видимо, нравится оскорблять меня, - сказала она, - вот чего граф Волконский себе не позволит.
- Граф Волконский, как и его покойный батюшка, позволит себе много больше, - сурово сказал Дмитрий, - только все это слишком поздно понимают.
- Вы скрыли мои документы, объявив своей крепостной. Не кажется ли вам, что это вы позволили себе слишком много? – она строго посмотрела на него.
- Только объявив своей крепостной, я мог увести вас тогда из его имения, - напомнил он, - и пока он считает вас таковой, он не пойдет на преступление. За пропажу своей крепостной я взыщу по суду, и он знает, что я затаскаю его по судам. Но похищение свободной барышни сойдет ему с рук. Ведь он нравится барышням, вы сами сказали. Найдется добрая дюжина людей, которые под присягой подтвердят вашу взаимную привязанность. И все будут сочувствовать графу, если вдруг пропадет его возлюбленная. Он будет вне подозрений, а я ничего не смогу поделать.
- Что вы хотите этим сказать? – похолодела она, - он убийца?
- Не вздумайте встать на его пути. Вот что я хотел сказать, - властно ответил он, - и довольно о нем. Мы не поедем на бал.
- Граф никогда не был женат, - напомнила она, - в чем же вы его обвиняете?
- Всему свое время, - загадочно ответил Дмитрий, - мы пока что будем ждать, когда пройдет год и вам исполнится восемнадцать лет. Надеюсь, к тому времени вы позабудете его, а пока ни слова о нем больше!
Лиза вздохнула, глядя как он пересел ближе к камину. Поправив пушистую шаль, которая спускалась почти до пола, она села напротив. Взяв книгу, стала читать вслух. С некоторых пор у них завелось читать книги, играть в шахматы. Она понимала, что он пытается найти общий язык, и с каждым днем у него получалось лучше. Все же, где-то глубоко в душе она все еще боялась его, ожидая вспышку гнева. Он часто ловил настороженный взгляд карих глаз, но даже это не смягчало его сердце. Сейчас любая мягкость, проявление милосердия будет лишь во вред, говорил он себе, а Лиза привыкнет, как и все здесь живущие. В душе он понимал, что не должен сравнивать ее со слугами, но, вспоминая, что именно она была любимицей ненавистного дяди, он тут же забывал о всяком милосердии. Уже то, что эта барышня сидит с ним за одним столом считалось в его понимании большим шагом к примирению с самим собой. Увлеченность Лизы графом Волконским показалось естественным, по ее словам, любая девушка в округе грезила о нем. Дмитрий не понимал, отчего он вспоминает об этом каждый раз, глядя на нее. Не хотел признавать и того, что и сам привык к ней, искал общения, ждал, когда она появится в гостиной.
- Второй день идет снег и тучи никак не расходятся, - она закрыла книгу и посмотрела на окно, - вы открыли ставни, но снег так плотно облепил стекло, что ничего не видно.
- Этот снег напоминает мне туманный Лондон, - мечтательно сказал он, - я бывал там по долгу службы. Город утопает в тумане и остается лишь удивляться, как кучерам удается управлять кэбами в непроглядном тумане.
- Расскажите о Лондоне, - попросила она, - я никогда не выезжала дальше нашего уезда.
- Мы добирались до столицы Англии на корабле, - начал он, - ездили с дипломатической миссией. Я был в свите посла Ее величества. Красивый величественный город утопает в тумане, словно в дорогом меху. Мы не гуляли по городу, сразу направились во дворец, а оттуда на корабль. С нами ехали английские купцы, везли торговать меха и железо.
- Это было до кровавых событий? – спросила она.
- После, - ответил он, - а что у вас знают о тех самых кровавых событиях?
- Никто ничего не говорит, - ответила она, - известно лишь, что сама государыня запретила произносить ее имя.
- Ее называют Салтычихой, - сказал он, - жизнь, к которой она приговорена, хуже смерти.
- Говорят, она была властной и кровожадной, - заметила она.
- И очень долго творила свои темные дела, - добавил он, - в такой глухомани, в таких уездах как наш, всегда будет скрываться зло. И имя ей «оно», - процитировал он.
Ворох снежинок с силой ударил в окно, заставив их с беспокойством оглянуться. Лиза поежилась, заметив, как одна за другой стали гаснуть свечи у окна. Он подошел к столику у окна и переставил канделябры с потухшими свечами на каминный столик.
- Слишком мало огня, а вы ведь читаете, - сказал он, зажигая свечи.
- На миг мне показалось, будто злой дух постучал в окно, - сказала она, - стало страшно.
- Это всего лишь снег, - ответил он, - совсем скоро рождество. Вы могли бы украсить дом, раз вам нечего делать. Все равно на улицу не выйти.
- А как же елка? – спросила она.
- Елку мы можем и потом поставить, - предложил он, - а пока надо развесить гирлянды и мишуру, украсить гостиные и личные покои. Прикажите слугам достать праздничные коробки из чердака.
- А вы не будете во всем этом участвовать? – спросила она.
- Мне это неинтересно, - отвернувшись, ответил он.
- Но это ваше первое рождество в вашем имении, - не отставала она.
- Так и быть, я подскажу, но не ждите от меня многого. Вам этот дом знаком больше чем мне, не так ли? – с некоторым упреком спросил он.
Лиза промолчала, испытывая неловкость. Она понимала, что пока наслаждалась жизнью в этом поместье, он пребывал на службе в холодных казармах. Увидев ее виноватый вид, он немного смягчился, но тут же нахмурился, заметив, что становится холодно.
- Велите слугам принести больше дров, - сказал он, - также, пусть занесут дрова в покои и в малую гостиную. Марфе накажите подкладывать дрова в камин, чтобы он не погас. Вы всегда спите с горничной?
- С некоторых пор, - ответила она.
- Напрасно, этак вы разбалуете горничную. Хотя именно в такие ночи, когда вьюга не утихает, и с улицы доносятся адские звуки, надо чтобы кто-то был рядом.
- А вы один, - заметила она.
- Не совсем, - возразил он, - со мной мои воспоминания. Я вспоминаю театр военных действий, понимая, сколько же товарищей погибло понапрасну. Командующие не всегда решались на внезапный прорыв, нет ничего хуже, когда человек колеблется. Колеблется, держа на чаше весов чужие судьбы, а то и жизни.
- Вам повезло, вы вернулись и унаследовали это имение, - сказала она.
- Со мной вернулись воспоминания. Не все было плохо. Были и грандиозные победы, когда наш летучий эскадрон первым въезжал в оккупированный врагом город. Словами не описать, да вам и не нужно знать такие подробности. Достаточно лишь того, что мы одолели неприятеля, победили.
- Я никогда не слышала о войне, - сказала она.
- О ней не любят говорить. Приятного мало, много жестокости, много потерь. Страх, что порождает война не сравним ни с чем. Самое сильное чувство, когда боишься, что погибнешь, не исполнив свой долг, не победив. У каждого павшего воина в глазах было сожаление. Они не дожили до победы. У каждого, вернувшегося с войны было сожаление, ведь нам довелось схоронить сотни своих однополчан. У каждого была своя история, и лишь война нас всех объединяла. Думаю, пройдут века, прежде чем человечество снова начнет воевать.
Лизе было неинтересно слушать о войне. Ей хотелось думать о предстоящем рождестве, самом ожидаемом торжестве в имении. Она поделилась своими мыслями с Дмитрием. Он снисходительно, как старший на младшую посмотрел на нее, вспоминая, что в ее года у него были совсем другие заботы. И главным виновником всех тех забот долгие годы он считал своего дядю, бывшего барина этого имения, чьей любимицей была Лиза. Ему хотелось сказать об этом, но он и так знал, что она знает. Ты уже дал почувствовать силу, говорил он себе, а теперь будь милосерден. Глядя на огонь в камине, слушая разыгравшуюся метель, он еще раз мысленно возвращался в далекое детство, вспоминая, как уезжал с матерью из этого поместья. Тогда он дал себе слово, что возвратит поместье деда и отплатит своим обидчикам. Узнав о смерти дяди, он решил, что за его ошибки заплатят его любимцы. Но с каждым днем ненавистный образ дяди таял, благодаря Лизе, которой удалось развеять его мрачные мысли. И лишь короткое упоминание о дяде порой вызывало вспышку гнева. Лиза, давно заметившая это, старалась не вспоминать своего благодетеля. Теперь, когда ее судьба была в руках Дмитрия, она, чувствуя, как он страдает, старалась не расстраивать его. Так жили эти двое, не сближаясь, но и не отдаляясь. Им это было не нужно, у каждого было с кем поделиться идеями или секретами, поэтому они, порой, обходились общими фразами, стараясь не вникать, в сокровенные мысли друг друга. Каждый уважал личное пространство, а быть может, просто оставался равнодушен.
Планы на бал
Серж и Ольга Бестужевы были рады приезду графа Волконского. Из-за непогоды на следующий день он был вынужден остаться у них погостить. Они сидели в гостиной, неспешно пили чай, и во всей этой обстановке все было в меру, чинно, как и полагается в высшем обществе. Представители двух благородных семейств приглядывались друг к другу. За это время граф Волконский понял, что, не смотря на свое богатство, Серж оказался скупым. Ища богатого жениха своей сестре, он не говорил о ее приданом. А если и упоминал, то невзначай, делая акцент на том, что это скромное приданое. Алексей был недоволен, сейчас ему необходима была богатая невеста. Ольга таковой и являлась бы, если бы не Серж, основной наследник всего капитала покойных родителей.
- Слышал я, будто ваша матушка имела собственный капитал, - сказал Алексей, - говорят, это сейчас модно. Прошли те времена, когда сестры зависели от братьев. Известно, приданое от матери достается дочерям.
- Не всегда дочерям, - возразил Серж, - я вложил маменькин капитал в ценные бумаги. Да и это поместье купили на ее же деньги. Капитал отца неприкосновенен.
- Проще сказать, что его нет, - фыркнула Ольга.
- Ольга! – предостерегающе поднял руку Серж, - ты многого не знаешь. Да и не пристало при госте говорить о своих делах.
- В наших краях все скромны, но бывают исключения, - сказал Алексей, - недавно был у Воронцовых. Их дочь, Дарья Семеновна, почти такого же возраста что и вы, - он обратился к Ольге, - вам непременно надо с ней познакомиться. Говорят, у Дарьи Семеновны приличное приданое. Вот кто не отстает от моды. Как знать, это знакомство может быть полезным для вас.
- Воронцовы? – переспросил Серж, - мы пригласили их на бал. А вам, граф, не скучно ли жить одному? Все мои сослуживцы успели остепениться, а у многих и дети родились. Вы, полагаю, не спешите завести семью?
- Всему свое время, - улыбнулся Алексей, посмотрев на часы, - когда же затихнет эта вьюга?
- Итак, если не считать вас, кто будет моим конкурентом перед Дарьей Семеновной? – шутливо спросил Серж, - уж не Дмитрий ли?
- Он не придет, - отвечал Алексей, - он у нас затворник. Не любит балы и общество.
- Но в гарнизоне он был первым шутником и затейником. Со всеми охотно общался, его не назовешь затворником, - возразил Серж.
- Тем не менее, он не приедет, - повторил Алексей.
- Если Серж будет кавалером Дарьи Семеновны, с кем же я буду танцевать? – спросила Ольга.
- Полагаю, со мной, - улыбнулся Алексей, - мы славно проведем время.
От его слов Сержу стало жутко, он беспокойно посмотрел на беспечную Ольгу. Чувствуя нарастающее смутное беспокойство. Каким бы приветливым ни был граф Волконский, именно в этот момент в его слова прозвучала неприкрытая угроза, заставившая переглянуться брата и сестру. За холодной улыбкой их гостя скрывалась угроза.
Когда зло дремлет
Воронцов Семен Никитич на всю округу слыл богатейшим человеком. Его прииски были доходны, а золото само текло в руки. Был и риск, но ему всегда везло. Единственное, что печалило Семена Никитича, так это отсутствие наследника. Единственная дочь его, Дарья Семеновна, была весьма разумной девицей. Именно она наследовала бы все, в случае его кончины. Беспокоясь за дочь, ему хотелось при жизни выдать ее замуж и убедиться, что брак устроен. Именно с этими мыслями он ехал на бал, взяв с собой супругу и дочь.
- Говорят, на балу будет граф Волконский, - сказала супруга, - этакий красавец, высокий и статный. Да и капитал имеет.
- Разве это главное, матушка, - отвечала Дарья, - куда важнее какой он изнутри.
- С лица воду не пить, - угрюмо проворчал отец, - посмотрим еще.
- Чего смотреть-то? – недоумевала супруга, - рано или поздно, а придется Дашу замуж выдать. Так лучше сейчас, пока ты в силе.
- Посмотрим, - он стукнул тростью об пол, давая понять, что разговор закончен.
На балу Дарья Семеновна познакомилась с Ольгой, которая пригласила ее в гости на следующую неделю. Представив брата, Ольга наблюдала за Волконским, не спешившим к ним подойти. Серж был очарован Дарьей, и вскоре они втроем принимали гостей. Дарья представляла соседям Ольгу, ставшую ей подругой. Весь вечер Ольга ждала, когда же Алексей подойдет к ним, но он словно не замечал девушек, поздоровавшись лишь раз.
После бала встречи Ольги с Дарьей участились. Они навещали друг друга, иногда без сопровождения Сержа. Воронцов внимательно следил за Сержем, было ясно, что именно его он видит будущим зятем.
- Не так знатен и богат, как граф Волконский, - говорила супруга Воронцова.
- Дашеньке понравился, - отвечал Воронцов, - ей с ним жить.
Она недовольно поджимала губы, но видя, как светится дочь, улыбалась, вспоминая себя в ее годы.
Никто не удивился, когда сообщили о скорой свадьбе Сержа и Дарьи Воронцовой. Ольга, принимая ухаживания графа Волконского, тоже была счастлива. Ей казалось, что за свадьбой брата, последует и ее свадьба.
И когда зазвенели свадебные колокольчики, за их звоном никто не услышал тревожные звоночки судьбы. В трех усадьбах зло дремало, пока судьба приближала час пробуждения.
Отравитель
Лиза осторожно разбудила Дмитрия, задремавшего в кресле гостиной. Взяв из его рук свернутую газету, она прочла о свадьбе графа Волконского и Ольги Бестужевой. Увидев ее опечаленный вид, Дмитрий раздраженно нахмурился.
- Вас что-то тревожит? – спросил он.
- Граф Волконский женился, - она показала газету, - вы знали.
- Я написал Сержу, но он не внял моим словам. Это его сестра, он поступает как должно. Нельзя удержать страсть, особенно когда она преступна.
- Вы удержали меня, и он полюбил другую! – воскликнула она, - вы всегда стояли на моем пути! Вы вовсе не думаете о моем счастье.
- Кто вы такая будете? Разве должен я думать о вашем счастье? – высокомерно спросил он, - уж не считаете ли вы, что им был граф Волконский?
- Был и будет, - ответила она.
- Какая же вы глупая! – вскипел он, - но граф женился и ему не до вас.
- Потому что вы выставили меня крепостной! Мои письма к нему не относили слуги! - воскликнула она, - а теперь я его потеряла.
- Надо же, какая потеря, - насмешливо произнес он, - мне надобно поехать к Сержу. Алексей снова затевает большую игру, и на этот раз я помешаю ему. Я не позволю погубить еще одну невинную душу.
- Что вы задумали? – прошептала Лиза.
- Марфа! – крикнул Дмитрий, - не отпускай ее из имения ни на шаг, - приказал он, появившейся в дверях Марфе.
Серж из окна увидел карету Дмитрия и вышел навстречу. Дмитрий не приехал на свадьбы, проигнорировав приглашения. Именно об этом думал Серж, идя к нему навстречу. Поздоровавшись, они прошли в кабинет и закрылись на ключ.
- К чему такая таинственность? – недоумевал Серж, - Дашенька может искать меня. Не ожидал тебя увидеть, друг мой.
- Как поживает твой тесть? – спросил Дмитрий, - как его здоровье?
- Неделю назад он покинул нас. Крепкий был, да только снаружи. Видимо, изнутри его точила какая-то болезнь.
- О которой его супруга даже не подозревала, - добавил Дмитрий.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Его травили. Травили медленно, совсем как графа Волконского. Проверенный яд.
- Ты его убил? – потрясенно спросил Серж.
- Подумай, кому выгодна смерть твоего тестя?
- Кому?
- Твоей супруге. Она наследует все.
- Уж не хочешь ли ты сказать, - возмутился Серж, - что это мы отравители?
- А кому выгодна твоя смерть, Серж?
- Моя? – удивился Серж, - моей жене?
- Она тоже смертна. Например, вы могли якобы заразиться от ее умирающего отца.
- Кто стоит за всем этим? – спросил Серж, - знаешь что, отвечай!
- В случае ваших смертей, все достанется Ольге. А если не станет Ольги, то графу Волконскому!
- Да не может быть!
- Дождешься, когда возьмутся за тебя? – спросил Дмитрий.
- Тестю было плохо уже на нашей свадьбе. Негодяй начал действовать, все рассчитал. А тебе, откуда известно? – Серж сидел за столом, схватившись за голову, - как докажешь?
- В ночь когда умер мой отчим и моя матушка, наш добрый Алексей с горя до смерти избил крепостного. Якобы тот провинился в трагедии. Остальных отправил подальше из дома в поля на тяжелые работы. Когда я вернулся, в доме были новые слуги. И лишь проезжая мимо полей, я узнал страшную тайну. Вернувшись, я стал выпытывать у Алексея, но он заявил, что мне ничего не доказать. Отравителя он лично избил до смерти. А теперь, выясни, кто в твоем имении предан ему или твоей сестре? Кто будет травить тебя, братец?
- Уму непостижимо! – воскликнул Серж, - и это я отдал ему свою единственную сестру! Но ведь и за руку его не поймать!
- Возьми своих слуг и уезжай в длительное путешествие, - посоветовал Дмитрий, - после, мы придумаем что делать. Пока ты должен выиграть время.
- Даша никогда не согласится.
- А может, тебя уже травят? Яд особый, никакая экспертиза его не установит. Да и действует медленно. Хотя нет, он поочередно убивает свои жертвы.
Послышался стук в дверь. Серж открыл ее, в кабинет вошла Даша. Она плакала, сообщив, что хочет поехать к матери. Серж и Дмитрий многозначительно переглянулись. После, вызвав приказчика, Серж распорядился выслать всех слуг и горничных супруги к теще, сказав, что там надобно помочь.
- Помни, все в доме тестя может быть отравлено, - сказал Дмитрий, - он постарается избавиться от вас быстро. Кстати, покойного дядю тоже он отравил. Как только внес его в свое завещание, он подписал свой смертный приговор.
- Вот почему ты всегда сторонился его? – спросил Серж, - мог бы сказать об этом до венчания.
- Ты бы не поверил. Счел бы это завистью или еще чем. Ну, братец, мне пора домой. Погода портится, а ты пиши, не пропадай. Будь осторожен.
Серж поблагодарил друга и проводил до крыльца. Впервые он с тоской смотрел на удаляющегося Дмитрия, понимая, что ошибся с выбором зятя.
Снежное волшебство
Лиза прошла с Марфой в столовую, помогая ей по хозяйству, она не заметила, как наступил вечер. Марфа весь день поглядывала на нее, Лиза замечала ее взгляды, но молчала. Вечером они сели за ужин на кухне, с беспокойством замечая, как портится погода за окном.
- Опять снег повалит, - недовольно сказала Марфа, - лишь бы барин успел приехать.
- Зачем он поехал туда?
- В имении Бестужевых была свадьба, а за ней и у Волконских тоже, - ответила Марфа, - быстро они поженились, ведь и года не прошло. Куда люди торопятся?
- У них такие изменения, а у нас барин так и не женился, - вздохнула Лиза, - хоть бы свадьба была, а то живем уныло, ничего не происходит. И каждый день похож на прошедший.
- Вам ли жаловаться, - усмехнулась Марфа, - книжки читаете, на рояле играете, в шахматы учитесь у барина. Не много ли за день для вас?
- А еще я помогаю тебе по дому, - напомнила Лиза, - составляю меню, украшаю дом к рождеству. Может, хоть в рождество приедет кто-нибудь? Хоть бы Бестужевы приехали!
- Скучно ей, - ворчала Марфа, - а моя свадьба была, так ты ее не считаешь?
- Меня барин не пустил на вашу свадьбу, - напомнила Лиза, - ему жаль для меня даже такого скромного праздника.
- Нечего тебе там с крепостными делать, все перепились, не до тебя было.
На кухню зашел Матвей, с головы до ног в снегу. Увидев Лизу, слегка поклонился, присаживаясь у печки.
- Снег пошел, - сказал он, глядя, как вскочили девушки и бросились к окну, - снега, что ли не видели?
- Как в прошлый раз заметет все двери? – оглянувшись, спросила Лиза.
- Да не, не должно, - махнул он, - барин едет, издали видел. Ставьте самовар, хозяйки, да накрывайте на стол.
Пока Марфа распоряжалась насчет ужина, слуги уже поставили самовар, девушки делали нарезки, переливали суп в фарфоровую супницу. Лиза ускользнула к себе, решив нарядиться. Перебирая наряды, она все дальше в шкаф прятала зимние тона. Надев любимое платье и тонкое ожерелье из граната, она слегка подрумянила щеки и подкрасила губы. Каштановые локоны оттеняли платье из розового муслина, на секунду ей показалось, что на дворе весна. Она повернулась перед зеркалом и осталась довольна своим выбором. Услышав голос Дмитрия, вышла из покоев. Он прошел мимо нее в свои покои, на ходу поздоровался, не заметив ее наряд. Позже они встретились в гостиной, где был накрыт стол на двоих. Лиза разливала чай, ожидая последние новости от соседей, но Дмитрий молчал, напряженно о чем-то думая, он барабанил пальцами по столу, временами поглядывая в окно. Лиза вопросительно смотрела на него, не решаясь начать беседу.
- Вы ожидали гостей или у нас кто-то был? – спросил он, только сейчас заметив ее нарядный вид.
- Никого не было, - ответила она, - я подумала, что с вами могут приехать гости.
- Увы, им сейчас не до этого, - вырвалось у него, - а впрочем, со дня на день к нам может приехать Серж. Вам было скучно, и вы решили нарядиться? – усмехнулся он.
- Мне было чем заняться, - уклончиво ответила она.
- Расскажите мне о Дарье Семеновне Бестужевой.
- Дарья Семеновна часто бывала у нас еще до вас, - начала она, - она любит читать книги и постоянно заказывает модные журналы из самого Парижа. Говорят, она была самой выгодной партией, и графу Бестужеву повезло жениться на ней.
- Это вам, конечно, Марфа сказала? – с иронией заметил он.
- Благодаря вам, мое общение ограничилось, - упрекнула она.
- Вот и благодарите судьбу, за такое ограничение, - сурово произнес он, - иной раз стоит попридержать коней и оглянуться по сторонам.
- Граф Волконский женился на Ольге Бестужевой, - сказала она, - как быстро он решился на этот брак.
- Меня удивляет, как быстро она решилась, - сказал он, - а вас эта новость печалит.
- Я вовсе не завидую чужому счастью, - ответила она, - хотя я могла быть с ним счастлива.
- Так думала и моя мать, - сказал он, - но счастье обошло ее стороной именно в имении Волконских. Было бы чему там позавидовать, - пробормотал он, - снова пошел снег. Говорят, урожай в этом году будет хороший. Почитайте мне, Лиза. Что же вам еще делать в такой скучный вечер, - добавил он, увидев ее возмущенный вид.
Они пересели к камину. Он протянул ей лежавшую на столике книгу, и откинулся в кресле, задумчиво глядя, как за темным окном при свете факелов летят снежинки. Лиза села напротив, набросив на колени пушистый плед. Поправив на плечах белую шаль, она аккуратно пролистала книгу до нужной страницы. Он вздрогнул, услышав ее тихий голос. Словно вернулся в реальность, посмотрел на огонь в камине и прикрыл глаза. Лиза взглянула на него, подумав, что он что-то скрывает.
- Вы перестали читать, - заметил он, спустя несколько минут.
- Мне показалось, что вы не слушаете, - сказала она, - что происходит?
- Где бы, что бы, не происходило, в этом имении все будет спокойно, - ответил он, - я не допущу повторения.
- Повторения чего? – спросила она, - вы недоговариваете.
- Я не обязан вам что либо договаривать, - вспылил он, - и вообще, вам пора спать. Идите, и оставьте книгу.
Он взял книгу, провожая ее взглядом. Снова взглянув в окно, отложил книгу и пошел закрыть ставни. В гостиной было светло, благодаря свечам, он взял гасильник и стал гасить свечи одну за другой. Оставшись при свете камина, привычным жестом дотянулся до бутылки коньяка, что стояла на столике у камина.
- Еще одна смерть на его счету, - сказал он, разглядывая искрящийся напиток, - еще одна загубленная душа. Ах, Семен Никитич, знали бы вы, кем на самом деле является ваш зять. Вы не поверили мне, и поплатились жизнью.
Его слова услышала Елена, горничная, в ужасе закрыв рот ладонью, она стояла у полуоткрытой двери. Наблюдая, как барин пьет бокал за бокалом, она не знала, что делать. Пройдя к Лизе, Елена рассказала ей услышанное, когда та собиралась лечь спать.
- Не иначе, как наш барин убил Воронцова, - сказала Елена, - сам признался.
- Зачем ему это делать? – спросила Лиза, - ты толком скажи, что именно он сказал?
- Не помню. Как услышала, все в голове перемешалось. А вдруг вы правы и он специально вас держит в этом доме? Все знают, что вам не дозволено выезжать за пределы имения.
Накинув шаль, Лиза вышла из покоев. Спустившись вниз, она зашла в гостиную, оставив Елену за дверью. Дмитрий, выпив почти весь коньяк, с улыбкой посмотрел на нее.
- Что вы здесь позабыли? – спросил он, - ага, пришли отчитать меня? Застукали с коньяком, - засмеялся он, - я не могу выпить в этом доме без нотаций юной девицы?
- Что вы сделали с Семеном Никитичем? – спросила она.
- Он умер, - холодно ответил Дмитрий, трезвея, - пусть простятся ему все грехи. Грехи у него были бессчетны. Золотой прииск, куда съезжались множество золотодобытчиков, каждый день окрашивал берег реки кровью. А он богател на этом. Может, поделом ему? Как считаете?
- Вы убили его? – спросила она, подходя ближе.
- Вы замерзнете в ночной рубашке, - сказал он, - я убивал на войне, мадам. Но стариков в имении еще не доводилось. В одном вы правы, он убит. Отравлен в собственных покоях. Еще одна смерть, которую мне не удалось предотвратить. Лиза! Сейчас все мы под ударом. Я слишком много знаю, вы же могли услышать мои слова, прочесть документы. Молю вас, если он спросит, отрицайте все. Иначе он и вас, как их, - он не договорил и потерял сознание.
Лиза стала тормошить его, прикладывая влажный платок к лицу. Позвав на помощь, она с помощью Марфы и Матвея перенесла его на диван. Марфа хотела отправить ее в покои, но Лиза настояла остаться. Ей хотелось узнать правду, какой бы страшной она не была. Мысленно она знала, что речь шла об Алексее, но гнала эту мысль, не желая верить.
Дмитрий очнулся лишь под утро. Увидев возле себя спящую Лизу, он снова закрыл глаза. В голове шумело, запах ее духов смешивался с запахом коньяка. Открыв глаза, он осторожно огляделся, никого не увидев, снова посмотрел на спящую Лизу. Во сне она беззащитней, чем обычно, подумал он. Она сидела на полу возле дивана, опустив голову рядом с ним. Дотронувшись кончиками пальцев до ее волос, он резко отдернул руку, словно не желая привязываться к кому-либо. В подсвечниках догорали свечи, а закрытые ставни не пропускали солнечного света. Прислушавшись к свисту вьюги, он понял, что солнца, возможно, и не видно из-за туч. Проблески лучей не виднелись как обычно из щелей ставен, а завывание ветра лишь усиливалось. Он поднялся, замечая каким крепким сном спит Лиза. Осторожно подняв ее на руки, положил на диван и накрыл пушистым пледом. Лиза закуталась в него во сне, вызвав невольную улыбку.
Марфа заглянула в гостиную, увидев барина, стала накрывать на стол в малой гостиной. Он прошел за ней в малую гостиную, с удовольствием посмотрел на любимые блюда и горячий самовар. За столом было необычайно тихо. Дмитрий с досадой посмотрел в окно, которое облепил пушистый снег.
- Опять снег окна закрыл, и тучи никак не разойдутся над имением, - сказала Марфа, перехватив его взгляд.
- Что нового? – обыденным тоном спросил он.
Марфа в двух словах рассказала о волнениях Лизы, упомянув о подозрениях горничной. Дмитрий строго взглянул на нее.
- Вышли эту горничную из дома, Марфа, - строго сказал он, - да в деревню отправь. Пусть рот на замке держит, если поротой не хочет быть. Помнят они, как ту девку Матвей выпорол?
- Помнят, барин, как же забыть. Почти три дня встать не могла, - ответила Марфа.
- Ну, так это цветочки были, - невозмутимо сказал он, - впредь, подслушивающих барские речи слуг в дом не впускать! А с Лизой я сам поговорю.
Лиза проснулась и медленно села. В темной гостиной веяло холодом. Она закуталась в шаль, что доставала почти до пола и вышла из гостиной. Проходя мимо малой гостиной, услышала разговор Дмитрия с Марфой. Выпороть Елену, только за то, что она услышала, казалось бесчеловечным. Испугавшись за девушку, Лиза зашла в гостиную, когда Марфа вышла из специальных дверей для слуг. Оказавшись наедине с Дмитрием, она испугалась. Вспомнились подозрения Елены, смерть графа Воронцова, а грозный вид самого барина вселял еще больший страх.
- Что вы застыли в дверях? – строго спросил он, - входите, присаживайтесь к столу.
Лиза села за стол, поправляя шаль на плечах.
- Почему вы в таком виде? – спросил он, - где ваше платье? Что-то случилось?
- Где Елена? – волнуясь, спросила она, - что вы с ней приказали сделать? Выпороть? – зазвенел ее голос.
- А хоть и так, то что? – холодно блеснули его глаза, - впредь будет знать, как подслушивать за барскими дверями.
- Вы причастны к убийству графа Воронцова? – страшась, спросила она, - вы сказали, что он убит.
- Вам показалось, сударыня, - небрежно ответил он, - Серж говорил, что его тесть умер своей смертью. Не волнуйтесь так о чужих. Подумайте лучше о нас, живущих в этом имении.
- Где Елена? – повторила она, - вы послали ее на позорный столб?
- Кстати, туда ей самая дорога, - заметил он, - но я был милосерден и всего лишь отослал в деревню, подальше от имения. Нам не нужны любопытные слуги! Марфа обо всем позаботилась. Вы ведь доверяете вашей Марфе, не так ли? А сейчас пойдите к себе и наденьте мое любимое платье. Платье из розового муслина вам к лицу.
Лиза вышла из гостиной, чувствуя его взгляд на себе. В темном коридоре, освещаемом свечой в ее руках, возле своих покоев она подошла к длинному до пола зеркалу, что висело на стене. В зеркале она увидела испуганную себя и почувствовала страх, словно живет с убийцей в одном доме. Наслышавшись о кровавых делах помещиков в прошлых веках, она словно очутилась в каком-то прошлом столетии. Вообразив себя жертвой, а барина кровавым убийцей, она вскрикнула, уронив свечу, когда он показался позади нее. Выйдя из гостиной, Дмитрий увидел у зеркала в коридоре Лизу, но не думал, что так напугает ее. Упавшая свеча подпалила ковровую дорожку, Дмитрий подбежал и загасил огонь ногой. В кромешной тьме Лиза не видела его, так как все двери были закрыты. Слыша учащенное дыхание, она попятилась назад, холодея от ужаса. Она чуть не упала, но чья-то рука, сильная и надежная удержала ее.
- Отпустите меня, - она ударила его по руке, пытаясь освободиться.
- На стене висят сабли и рога, - сказал он прямо ей в ухо, - еще немного и вы могли бы пораниться, дорогая кузина. Не дергайтесь, пока я не открою дверь.
Она застыла, чувствуя железную хватку на руке. Точно также он держал ее за руку, покидая поместье Волконских, вспомнила она. Дмитрий открыл дверь и втолкнул ее в покои. Увидев ее возмущенное лицо и растрепанные волосы, немедленно закрыл дверь. Лиза повернулась, в тусклом свете камина оглядела свои покои. Подойдя к столику, стала разжигать свечи. Она всхлипывала, вспоминая его жестокий тон, чувствуя себя несчастной. Дмитрий не думал о Лизе, ожидая весточки от друга. Он ходил в гостиной взад и вперед, пока не увидел в окне подъезжающую карету. Серж!
Новый знакомый
Дмитрий и Лиза, соскучившись по общению с человеком извне, выйдя из своих покоев, торопливо спускались на первый этаж. На лестничной площадке они с тихой радостью переглянулись, как бы говоря ну, вот, и у нас первый гость за долгое время.
- Это, наверное, Серж, - нетерпеливо говорил Дмитрий, - я жду его со дня на день! Ну, наконец-то!
Они взяли в руки канделябры со свечами на первом этаже, и подошли ближе к двери. Матвей открыл дверь и вскоре в дом зашел молодой человек лет двадцати пяти. Стряхивая снег с одежды, он радостно улыбался, узнав Дмитрия. Дмитрий, хоть и разочаровался, но быстро взял себя в руки. Лиза, заметив реакцию барина, сдержанно поздоровалась, не понимая, кто же это такой.
- Дмитрий Вороной! Вы ли это, сударь! – воскликнул путник, - я ехал по адресу, который взял у графа Бестужева. Ну, как вы здесь, в глуши? Как ваше здоровье?
- Кирилл Знаменский, - поклонился Дмитрий, - вот уж кого не чаял увидеть, так это вас. Какими судьбами вы здесь? Матвей, возьми у господина Знаменского шубу да трость. Прошу за мной, сударь, поговорим в более уютной комнате.
Не представив Лизу, Дмитрий прошел мимо нее в кабинет. Кирилл посмотрел на нарядную Лизу, улыбнувшись, слегка кивнул. Растерянная Лиза прошла на кухню, распорядиться насчет ужина.
- Да вы продрогли, - заметил Дмитрий, протягивая расположившемуся у камина гостю бокал вина, - с уезда едите?
- С него самого, - ответил гость, - замерз! Карета не утепленная, кругом задувает. А путники оказались простыми служащими уездной конторы. Сейчас таких полно. Ездят со всякими проверками по имениям.
- После случая с кровавой барыней будут ездить, - усмехнулся Дмитрий, - небось, вся Москва собралась, когда ее на площадь привезли под стражей.
- Все московское дворянство, - подтвердил Кирилл, - говорят, даже матушка-императрица тайно приезжала.
- Да, показала она силу московскому-то дворянству, - сказал Дмитрий, - победила турок, покорила Польшу, а победителей, брат, не судят. Большая сила стоит за ней, да и законный наследник имеется.
- Все же не приказала казнить, - заметил Кирилл, - мы ожидали казни.
- Не приказала, зато живьем в могилу опустила. Это ли не казнь. Салтычиха с ума сойдет уже через год, я так думаю. А ты зачем приехал в наши края?
- Серж пригласил погостить. Писал, что женился, сестру выдал замуж, вот и пригласил погостить. На свадьбу я не смог выехать, как раз наследство оформлял.
- И велико ли наследство?
- Покойный батюшка завещал имение, три тысячи душ и земли. Матушка ушла в монастырь, так часть земли я отдал монастырю.
- Ну и напрасно, - сказал Дмитрий, - им сколько не дай, мало. Ну, да ладно.
- А вы как поживаете? Кто та милая девушка, что была рядом с вами? Уж не женились ли и вы? – улыбнулся Кирилл.
- Это моя названная сестра, - небрежно ответил Дмитрий, - я ведь без родственников, так хоть она есть. После представлю, наверное, отправилась на кухню распорядиться насчет ужина. А как поживают наши друзья с гарнизона?
- Я не видел никого. Как комиссовали, сразу вернулся в отчий дом. А вам досталось это имение? Серж писал о вашем наследстве.
- Вижу, он все новости вам написал, - недовольно заметил Дмитрий, - что не скажи, вы все знаете. Вы сейчас отдохните. Поговорим за ужином. Я рад твоему приезду, брат.
Позвав слугу, Дмитрий отправил Кирилла в отведенные покои. Задумчиво глядя перед собой, он тряхнул головой, как бы отгоняя неприятные мысли.
Все последующие дни проходили в ожидании Сержа. Кирилл, перестав ждать, стал помогать украшать дом к рождеству. У него появлялись идеи, радовавшие Лизу, быстро нашедшую с ним общий язык. Дмитрий снисходительно поглядывал на них, понимая, что как старший, не всегда понимает, о чем они говорят и почему им нравится украшать дом. Он всегда был далек от всякой мишуры и разноцветных шаров, и поэтому был даже рад, что у Лизы появился друг, помогающий ей в этом нелегком деле. Как только Дмитрий уходил в свои покои или запирался в кабинете, Кирилл и Лиза начинали шуметь внизу, украшая первый этаж. Их радовало абсолютно все: снег за окном, вой вьюги, разноцветная мишура, колечки, что они вырезали из цветной бумаги, гирлянды и елочные шары, которыми они решили украсить не только елку, но и перила второго и третьего этажа. В коридорах у каждой двери вешали цветной колокольчик из бумаги, украшая его мишурой. Они так увлеклись этим, что не заметили, как ищут друг друга, порой игнорируя Дмитрия, не мешающего их развлечениям.
Все мысли Дмитрия сейчас были о Серже, он не мог не думать о том, что его друг находится рядом с потенциальным убийцей. Видя, как хорошо Лизе с Кириллом, в один из дней он решил оставить имение и поехать к Сержу.
Подъезжая к имению Бестужевых, Дмитрий заметил друга, скачущего по заснеженной дороге к дому. Окликнув его, он остановил карету и вскоре Серж, привязав лошадь к карете, пересел к нему. Поздоровавшись два друга стали обмениваться новостями. Серж был весьма удивлен, узнав о приезде Кирилла.
- Граф Знаменский всегда был далек от нас, - холодно заметил он, - да, я писал ему, вскользь упомянув о вас. Но я никак не ожидал, что он приедет в наши края. На мою свадьбу он не приехал, даже не написал.
- Он получил наследство, за оформлением, не успел к вашей свадьбе, - напомнил Дмитрий, - разве вы не знали об этом?
- Какое наследство, Дмитрий? – удивился Серж, - Кирилл из знатного рода, это правда, но только наследства как такового нет. Покойный батюшка все проиграл, и даже родовое гнездо. Он гол как сокол.
- Но он мне сам так сказал, - возразил Дмитрий, - и наследство у него немалое.
- С ним соседствует мой брат. Мне ли не знать, - ответил Серж, - нет, он приехал неспроста. И неспроста остановился именно у тебя, не приезжая ко мне.
- Я поговорю с ним после, - сказал Дмитрий, - не то чтобы мне не понравилось, что он обманывает, просто сейчас не до него. Расскажи, как себя ведет твой зять?
- Ты знаешь, хорошо, что мы обсуждаем его в карете. Я все рассказал Дашеньке и с тех пор она его до смерти боится. Всякий раз сказывается с мигренью, и не выходит, когда они приезжают.
- И про батюшку ее рассказал? – насторожился Дмитрий.
- Обо всем рассказал, - горячо ответил Серж, - не хотел, да она заметила в каком я беспокойстве и мне пришлось. Теперь мы не говорим о графе Волконском. Что же до Ольги, она ничего не знает и по-прежнему влюблена в него.
- Ты ей ничего не сказал?
- Нет, нет, как можно. У нее такой счастливый вид. Она расцвела возле него. А может, ты не прав? – с надеждой спросил Серж.
- Можете не сомневаться в правдивости моих подозрений, - холодно ответил Дмитрий.
- Но мы все пока что живы.
- Конечно, слишком подозрительно, если в один год будут умирать внезапной смертью члены семьи, не так ли? Но будь уверен, он приберег яд для всех вас.
- Почему же он не отравил тебя? – спросил Серж.
- Ему нужно было наследство дяди. И еще ему нужен тот, кого могут подозревать в убийстве. В смерти своего отца он может обвинить и меня. А уж в твоей и подавно, ведь я вхож в ваш дом.
Пробыв целый день у Бестужевых, Дмитрий лишь к вечеру отправился домой. Ясная погода начинала портиться, внезапно повалил снег, а начавшаяся метель почти засыпала дорогу. Карета с трудом добралась до имения. Дмитрий вошел в дом, с подозрением посмотрев вокруг. В доме было необычайно тихо. Он прошел в кабинет и проверил сейф. После, кликнул Матвея, нервно поглядывая на часы. Матвей словно ожидал его, сразу появился и застыл в дверях.
- Где Лиза? – спросил Дмитрий, - все ли спокойно в имении? Почему так тихо?
- Барышня у себя в покоях ужинать изволили, - отвечал Матвей, - Марфа отпросилась к сестре в деревню, так я разрешил. Завтра вернется.
- Ты кто таков, чтобы крепостным разрешать! – вскричал Дмитрий, чувствуя, как недоброе предчувствие закрадывается в душу, - пошел вон! Да в доме будь, надо что – позову.
Оттолкнув Матвея, он поднялся наверх, в крыло покоев. В комнате Лизы было темно. Дверь была плотно закрыта, и он не решился беспокоить ее в столь поздний час. Пройдя в свои покои, он долго сидел у камина, глядя, как на дворе снег засыпает окно. Когда стекло полностью накрыло снегом, он лег спать, потушив все свечи.
Утром Дмитрий проснулся поздно, решив позвать слугу, позвонил в колокольчик. Явившемуся слуге приказал принести кофе, сигары и свежие газеты. В ранний час утра он позволял себе, позабыв военный режим к которому привык годами, полежать в кровати, читая новости и не спеша, наслаждаясь чашкой кофе. Только через час, с удовольствием потянувшись, он встал и подошел к окну. Снова позвав слугу, спросил, как проходит работа по уборке снега со двора. Тот отвечал, что мужики еще с раннего утра убирают снег, расчищая, прежде всего дорожку для кареты. Удовлетворенно кивнув, Дмитрий переоделся и вышел из покоев. Посмотрев на покои Лизы, заметил, что дверь все еще закрыта. Поинтересовавшись у слуги, узнал, что барышня с утра не спускались. Постучав и не дождавшись ответа, он осторожно приоткрыл дверь и заглянул в комнату.
Увиденное заставило его распахнуть дверь и забежать в комнату. У открытого окна сидела заплаканная Лиза, волосы которой были в снегу. Закрыв окно, Дмитрий настороженно взглянул на нее. Откинувшись в кресле перед открытым окном, она смотрела вдаль, бессмысленным взглядом. Однако, увидев Дмитрия, ожила, схватилась за голову, закрывая лицо руками. На ее запястьях он увидел отчетливые синяки, следы чьих-то пальцев.
- Кто посмел! – он сурово глянул на испуганного слугу, который собирался ретироваться, чтобы позвать Матвея, - кто, я спрашиваю!
- Не могу знать, ваша светлость, - пролепетал слуга, - барышня была у себя.
- Ленивая тварь! Матвей!
В дверях появился Матвей, удивленно взглянул на Лизу и на слугу.
- Высеки-ка его! Кто еще был в доме? Всех слуг высеки! Ничтожества, куда смотрели? Это еще что? – он показал на Лизу, - я тебя, Матвей, спрашиваю. Ты-то куда смотрел?
- Барыня почивали, так мы со слугами спустились в людскую, - развел руками Матвей, - Марфа уехала в деревню с обозом.
- А этот где? Кирилл Знаменский где?
- Граф Знаменский покинул нас еще вчера вечером, - ответил Матвей.
- Покинул? – прищурился Дмитрий, - не простившись со мной, не предупредив? Лиза, да что с тобой, Лиза? – он присел возле нее, стараясь сфокусировать на себе ее затуманенный взгляд.
- Я так замерзла, - наконец, сказала она, когда он тряхнул ее за плечо.
Подняв за плечи, он повел ее к камину, на ходу махнув слугам, которые тут же исчезли, боясь барского гнева. Усадив на пол у камина, закутал одеялом, и сел рядом.
- Конечно, я не идеальный брат, - начал он, - и даже не родной вам по крови. Но разве в последнее время у нас не установился хрупкий мир? Я старался не мешать вам, вы же реже попадались мне на глаза. Что же случилось с вами, пока меня не было?
- Я не хочу об этом говорить, - разрыдалась она, - и не буду.
Дмитрий, не выносящий женских слез, брезгливо отвернулся от нее, почти прислонившись к ней спиной. Покосившись на Лизу, он недовольно сжал губы, не понимая в чем дело.
- Если я вас чем-то обидел… - начал он.
- Да причем здесь вы! – всхлипнула она, - теперь для вас и всех я как дядя. Женщина легкого поведения! Доступная безделушка в барском доме! – выкрикнула она, - здесь все надо сжечь, да? Мою кровать, мой стол, все!
- Так, - протянул он, - и кто же это вам наговорил? Уж не граф ли Знаменский?
Лиза кивнула головой, кутаясь в одеяло.
- И вы позволили ему? – темнея лицом, накинулся он, - как вы могли? Голову потеряли от его блестящих эполет! Амуры за моей спиной затеяли! Говорите немедленно, Лиза, не смейте молчать!
От его громкого голоса она словно пришла в себя, испуганно глянула на него и отшатнулась.
- Какой позор! Что я наделала! – прошептала она, закрывая лицо руками, - я уеду, сегодня же уеду подальше в город. Буду работать там учительницей. Вы и так долго терпели мое пребывание здесь.
- Позор? – высокомерно спросил он, - раз уж этот позор произошел в моем доме, может, расскажете подробности?
- Вы не смеете меня допрашивать, - вздрагивая, ответила она.
- Еще как смею, милочка! – насмешливо сказал он, - но я сам расскажу, пощадив, так сказать, вашу стыдливость. Итак, у вас с графом Знаменским была интрижка. Он обесчестил вас и скрылся, зная, каким я бываю в гневе. Так?
- Он поцеловал меня, - заикаясь от пережитого, сказала она, - а потом сказал, что я барская игрушка, что я легкого поведения. И он прав! Я думала, он любит меня. Впервые мне встретился молодой и красивый гусар, лучше, чем граф Бестужев.
- Это произошло в этих покоях, на вашей постели? – холодно спросил он.
- Да, в этих покоях. У этого самого окна, - она посмотрела на окно и снова залилась слезами, - он даже не попросил моей руки, а я позволила поцеловать и даже была рада! А он просто посмеялся надо мной.
- Насколько я понял, мне не надо вызывать монахинь, чтобы отправлять вас в монастырь? – спросил он, - ведь именно там обесчещенные девицы рожают детей, плод своей преступной любви. Или вас все же отправить в Белозерский монастырь?
- Он меня поцеловал и только, - краснея, ответила она, - зачем вы пытаете меня? Вам доставляет удовольствие мучить меня?
- Видимо, да, - хмуро ответил он, - послушайте, что я вам скажу. Граф Знаменский в беседе с вами у этого самого окна спрашивал вас о приданом?
- Да, - растерянно ответила она.
- А когда вы ответили, что бедны как церковная мышь, он решил бросить вас, посмеявшись, что свойственно его низкой душонке, - предположил Дмитрий, - и вы еще не знали, что графы женятся на богатых с приданым девицах? Кому вы нужны, бесприданница?
Лиза разрыдалась, понимая, что он прав.
- Послушайте, Лиза, один поцелуй не делает вас развратной женщиной, - снисходительно сказал он, - вам надобно успокоиться и согреться. Вас согреть?
Она резко отодвинулась от него, испуганно взглянув, закуталась в одеяло.
- Я спросил не из вежливости, - холодно пояснил он, - а чтобы отрезвить вас. Возьмите себя в руки и перестаньте кричать о случившемся на каждом углу. Особенно не нужно рассказывать служанкам да горничным. А сейчас, когда ваши слезы высохли, идемте пить чай. Почти полдень, а мы еще даже не отобедали.
Он помог ей подняться и осторожно повел в гостиную, где слуги накрывали на стол. Все молчали, боясь гнева барина, смотрящего на них пронзительно и строго. Лиза не решалась посмотреть на него, понимая, что это выше ее сил.
Перед рождеством
После случившегося Лиза практически не выходила из своих покоев, попросив Марфу не тревожить ее понапрасну. Она стала замкнутой, понимая, что по-настоящему, и довериться некому. У каждого были свои заботы, у Марфы, которой она раньше доверяла все свои секреты, появился супруг, и ей было не до нее. Перед самым рождеством, глядя как, снег пушистым покрывалом накрывает двор, Лиза осознала, что осталась совсем одна в огромном имении. Дмитрий все чаще скрывался в своем кабинете, хмуро смотрел на всех, не обращая внимания на Лизино настроение. Казалось, ему безразлично, плохо ей или хорошо. Слуги, боясь барского гнева, ведь он пригрозил выслать на каторгу сплетников, и вовсе обходили Лизу стороной, боясь обидеть неосторожным словом, а то и взглядом. Словом, все словно застыло в преддверье рождества, когда в других имениях было весело, в этом же доме отовсюду чувствовалось ледяное дыхание безразличия, как к самому празднику, так и к несчастным обитателям. Почему мы так несчастны, задавалась вопросом Лиза, в очередной раз, наблюдая за Дмитрием, разрывающимся между своим имением и имением Бестужевых. Ольга, казавшаяся идеальной претенденткой в жены Дмитрию, вышла за графа Волконского, Серж, под влиянием своей супруги, вовсе не приезжал к ним. Оторванные от всего мира, они уже не чаяли встретить гостей, когда в один из поздних вечеров в гостиную, где сидели господа, зашла Марфа и доложила о приезде соседки, барыни Тихомировой Натальи Сергеевны.
Лиза с удивлением и тревогой посмотрела на Дмитрия, который также взглянул на нее и отрывисто бросил: - Проси!
Они поднялись навстречу к Наталье Сергеевне, с виду суровой и властной, умеющей нагнать страх на окружающих. Даже обычную спесь Дмитрия, словно ветром сдуло, уныло подумала Лиза, поспешно склонившись перед гостьей. Дмитрий чопорно поздоровался, гадая, зачем приехала графиня Тихомирова. Грозно глянув на двух молодых, Наталья Сергеевна прошла к камину и села за стол. Она еще раз критически осмотрела Лизу, краснеющую от столь пристального внимания. Дмитрия же едва удостоила вниманием, учтиво ответив на приветствие, словно забыла о нем.
- Елизавета, - Лиза вздрогнула, впервые кто-то кроме покойного дяди назвал ее полным именем, - как вы поживаете в этом имении? Все ли у вас хорошо? – спросила графиня.
- Да, - робея, отвечала Лиза, - Дмитрий Никитич очень добр ко мне. Совсем как покойный дядюшка.
- Не будем вспоминать покойника, - сурово сказала она, - я могу побеседовать с Лизой без вас? – строго спросила она, удостоив вниманием Дмитрия.
- Боюсь, что нет, - он с удовольствием наблюдал, как меняется выражения ее лица, не приемлющего отказа вообще, - Я являюсь официальным опекуном Лизы, - пояснил он, - а в чем, собственно дело? Что вас привело сюда, в такую даль?
- Действительно, я добиралась целый день, - устало сказала она, - я ехала за этой барышней. Ваш покойный дядюшка просил взять Лизу к себе компаньонкой. Я обещала ему, что присмотрю за девушкой.
- Как видите, она жива и здорова, - сказал Дмитрий, - не было такой необходимости ехать в такую даль. Вы могли все узнать, написав письмо.
- Ваша воспитанница живет в одном доме с вами, мужчиной, без компаньонки, - раздражаясь его тоном, заметила графиня, - это неправильно. Лучше будет, если я заберу ее с собой и воспитаю в своем имении. Конечно, вы можете навещать Лизу.
- Боюсь, это невозможно, - спокойно ответил Дмитрий, - напрасно вы приехали.
- Как же так, сударь? Или вы не желаете ей доброго имени и покоя? – возмутилась она.
- Я желаю, чтобы Лиза осталась в имении, - твердо сказал он, - я и так здесь один. Мне скучно этими зимними вечерами. Лиза неплохо играет, читает, поет. Она весьма талантливая барышня.
- Вы должны подумать о ее добродетели. Что скажут соседи и весь уезд, узнав, что она живет здесь с вами, без компаньонки и даже без гувернантки? – ужаснулась графиня, - вы не тот, кому можно доверить воспитание юной девицы. Вы мужчина, сударь, и этим все сказано.
- Тем не менее, Лиза останется, - улыбнулся он, - хотите, спросите у нее самой. Лиза, вы хотите уехать или хотите остаться в моем имении?
Лиза впервые встретила человека, которому удалось за столь короткий срок испугать ее больше Дмитрия. Она с беспокойством взглянула на Дмитрия, увидев в его глазах плохо скрываемую досаду. А ведь и в другом имении есть жизнь, подумала она, а здесь я слишком долго задержалась, он еле терпит меня и, конечно, говорит все это просто из вежливости.
- Я бы поехала, если вы позволите, - тихо ответила она.
- Правильно, милая, - торжествующе улыбнулась графиня, - нечего вам здесь делать. Виданное ли дело жить под одной крышей с мужчиной! Поехав со мной, вы разом устраните все возможные слухи, которые вам грозят в будущем. А вы, Дмитрий Никитич, не все знаете о воспитании юных девиц.
- Ну, хорошо, - он пожал плечами, - неволить не стану, забирайте. Лиза, распорядитесь насчет ужина и обязательно помолитесь перед сном. Выехать вы можете завтра с утра.
Графиня довольно закивала, садясь ближе к камину. Лиза, нехотя выходя из гостиной, с опасением посмотрела на нее. После ужина, графиня в сопровождении Лизы торжественно прошла в домашнюю часовню, где они остались помолиться. Дмитрий прошел в кабинет, нервно закуривая сигару. К нему постучал Матвей, зайдя в кабинет, нерешительно встал у двери. Дмитрий вопросительно посмотрел на него.
- Там с графиней приехала компаньонка, - сказал Матвей, - к вам просится.
- Вот только ее нам не хватало, - в сердцах бросил он, - Лиза собралась уехать с ней. Ладно, проси!
В кабинет зашла молодая дама, поздоровавшись, представилась Екатериной Андреевной. Дмитрий долго слушал ее сбивчивую речь, и в итоге понял, что должен выделить содержание для Лизы. Он, нахмурившись, барабанил пальцами по столу, поглядывая на свои бумаги.
- А если не будет никакого содержания? – спросил он.
- Как же, ваша светлость, компаньонкам должно выдать некоторое содержание, - растерялась она.
- У меня нет лишних денег.
- Совсем нет? – спросила она.
- И в ближайшие двадцать лет не будет, - сказал он, - так что, вам придется самим содержать Лизу.
- Но ведь она сирота! – воскликнула она, - где же ваше сострадание к сиротам?
- Деньги куда важнее. Из одного лишь сострадания отпускаю ее с вами, - он встал и подошел к окну, давая понять, что разговор закончен.
Матвей провел ее в покои, где ее ждала графиня. Наутро Лиза стала собираться, понимая, как нелегко расстаться с имением, прекрасным миром и служанками. Ей казалось, что все это ей в наказание, за увлечение графом Знаменским. Убедив себя выехать незамедлительно, она позвала слугу и вышла из покоев. Встретив на первом этаже Дмитрия, она сдержанно поблагодарила его и тепло простилась.
- Они уехали без вас, - сказал он, - вы все проспали.
- Уехали без меня? – не то радостно, не то с удивлением спросила она.
- Вы поздно встали. Не ждать же им до обеда.
- Но как же так? – опечалившись, удивилась она.
- Графиня поняла, что нецелесообразно брать вас задаром. Я бы не стал платить за ваше содержание. Хватает и того, что часть денег деда ушло на ваши драгоценности.
- Вы не хотели, чтобы я уехала? – спросила она.
- Оставайтесь, только в следующий раз не открывайте окна и не расшибитесь от разочарований, когда прибудет очередной воздыхатель, - ответил он и направился в кабинет.
- Почему вы не отпустили меня? – спросила она вдогонку, - ведь она была права. Мне не стоит жить с вами под одной крышей.
- Я не стану терпеть старую деву в лице вашей компаньонки, если вы об этом, - сказал он, - мне и вас хватает. С таким скверным характером, Лиза, совсем скоро вы превратитесь в старую деву и будете досаждать мне. Вот тогда я сошлю вас в монастырь, - он стоял у дверей кабинета, с вызовом глядя на нее.
- Когда-нибудь я навсегда уеду из этого имения, - сказала она.
- Только помните, что дворянам подавай невесту богаче, а у вас нет приданого, - напомнил он, - или вы хотите выйти замуж за извозчика? А может, за сельского учителя?
- А с кем же останетесь вы? – спросила она, - когда-нибудь и вам придется сделать выбор.
- У меня один выбор, - он показал бутылку коньяка в руках, - я уже давно определился. Кстати, дверь оставлю открытой, не стоит ко мне врываться.
Она смотрела, как он исчезает за дверью, осознавая, что рада тому, что осталась в имении. Впереди были рождественские праздники, отбросив все волнующие мысли, она побежала на кухню. Марфа стояла у дверей людской, слушая спор Лизы с барином. Увидев Лизу, повела на кухню, усадив за стол, угостила компотом.
- Ты осталась и рада этому, - заметила Марфа.
- Как я уеду от тебя, - улыбнулась Лиза, - здесь все мне дорого.
- А как же строгость барина?
- Он все время пропадает в своем кабинете. Отчего он все время пьет?
- А кто его знает, - вздохнула Марфа, - так он выпишет тебе компаньонку из уезда?
- Мне хотелось бы, - скромно улыбнулась она, - нам было бы веселее. Но он не собирается этого делать.
- А если сделаю? – послышался голос Дмитрия за ее спиной, - вы примете компаньонку и не станете жаловаться?
Лиза испуганно обернулась, гадая, как давно он стоит здесь. Кивнув, она растерянно перевела взгляд на Марфу.
- Что ж, на днях поеду в уездный город и привезу вам компаньонку, - сказал он, - не просто отыскать, конечно, но я постараюсь.
- Вы можете дать объявление в газету, - сказала Лиза.
- Так и сделаю. Подам объявление, только уговор, берем первую девицу, которая откликнется. Сами подумайте, переехать сюда из города не каждая решится, а потому выбор у нас не велик.
Решив на этом, они составили текст объявления и послали гонца в город. Но вскоре Дмитрий послал за гонцом и вернул его. Он подумал, что под видом компаньонки граф Волконский постарается послать своего человека, возможного отравителя. Лиза не знала об этом и обиделась, услышав высокомерное высказывание Дмитрия о плохом влиянии некоторых компаньонок.
- Нам ни к чему чужие люди в имении, - говорил он, - и вообще, нам двоим, вовсе не нужен такой большой штат слуг.
Лиза молчала, понимая, что он больше рассуждает вслух и вовсе не собирается с ней советоваться. Каково же было их удивление, когда в имение через неделю прибыла молодая женщина, претендующая на место компаньонки. Лиза, решив, что Дмитрий все же передумал, обрадовалась ее приезду, но увидев выражение лица барина, поняла, что он тоже удивлен. Дмитрий сидел у камина, когда Матвей доложил о приезде барышни из уезда. Сказав, что она прибыла по объявлению, барышня представилась Екатериной Семеновной Уховой. На вид ей было не больше тридцати. Строгого вида, без тени улыбки, она выглядела усталой. Лиза хотела заговорить с ней, но барин поспешно отослал ее в покои, оставшись наедине с гостьей.
- Итак, вы прочли мое объявление в газете? – спросил он, - в какой именно?
- Земские известия, - скупо отвечала она, - вашей воспитаннице еще нужна компаньонка?
- Я по-другому представлял компаньонку, - приглядевшись, ответил он, - вы ведь не сверстница Лизы, а гораздо старше.
- Воспитанницам и нужны компаньонки, гораздо старше, чем они сами, - наставительно пояснила она.
- Да нет, вы не понимаете, - отмахнулся он, - Лиза вовсе не нуждается в женском обществе. У нее и без вас хватает нянек и служанок, которые часами окружают госпожу. А вот мне общество компаньонки не помешало бы. Но я рассчитывал на девицу моложе вас.
- Я могу уехать, - сказала она, вставая с кресла.
- Ну, зачем же так скоро? Вы ведь такой путь проделали. От уезда до имения путь неблизкий. Выглядите устало, забот много? – он не сводил с нее глаз, раздумывая над чем-то.
- Я бедная девушка из обедневшего дворянского рода, - с достоинством сказала она, - я не стану обременять вас своим обществом. Не знала, что вы ищете для себя.
- Вам ведь не сказали, каким я бываю в гневе? – он внезапно встал с места и подошел к ней, - и что-то говорит мне, что вы и понятия не имели, как опасно приезжать в столь отдаленное и глухое место. Леса здесь дремучие, в них водятся голодные волки, а зима нынче суровая. Как вы доехали? Метели не утихают. У вас был хороший кучер? Или вы ехали не с города? – на последней ноте его голос угрожающе зазвенел.
Она испуганно глянула на рассерженного Дмитрия и внезапно бросилась ему под ноги.
- Не губите, барин, одна я на всем свете, некому поддержать сироту, - сбивчиво говорила она, ухватившись за его ноги.
Он отшатнулся, одной ногой толкнул ее в сторону, презрительно посмотрев на нее.
- Сколько вам заплатили? – спросил он, - кто еще в этом имении предатель?
- Ничего не знаю, запугана, барин, - лепетала она, - не ведала, что творила, бес попутал.
- Ну, так мы изгоним беса, - спокойно сказал он, - Матвей!
В дверях появился Матвей, не сводя с нее глаз, он все понял.
- Бес в нашу гостью вселился, - сказал Дмитрий, - надобно помочь изгнать его. Вот только изгонять он будет особенной плеткой, - он нагнулся к ней, - и не перестанет, пока не расскажете.
- Ничего не знаю, ничего не ведаю, - мотала головой она.
- Забирай. Ты знаешь, что делать, - он отвернулся к окну, в стекле которого отражалась она.
По ее глазам он понял, что она не так глупа и вовсе не напугана, как кажется.
- А если не сдюжит? – спросил Матвей, поправляя рукоять огромной плетки за поясом.
- Некоторые дамы еще не то сдюжат, - пробурчал барин, - скажет что, приведешь.
- Я уеду немедля, я ведь невиновна! – воскликнула она, когда Матвей с силой поднял ее с пола.
- Да кто вас теперь отпустит, - усмехнулся он, - вы ведь не знали, каким я бываю кровожадным. Вас не предупредили и бросили прямо мне в пасть. Надо полагать, граф Волконский ответит за вашу погубленную истерзанную душу на том свете, но до тех пор он о вас и не вспомнит.
- Граф Волконский лишь сказал, что в этом имении ищут компаньонку для барышни, не более, - воскликнула она, пытаясь вырваться из рук Матвея.
- Ваш граф, коим вы, несомненно, очарованы, не учел одного, - мрачно сказал Дмитрий, - в этих лесах и вправду много голодных волков. Он обещал вам много денег, и вы, прельстившись легкой наживой, решили погубить меня, так все было! – воскликнул он, громко хлопнув ладонью по столу, - лишь назвав имя предателя, вы спасете себя. Увести!
Матвей вывел из комнаты кричащую девицу, чьи крики постепенно утихли, когда они вышли на улицу. Дмитрий смотрел из окна, как он тащит ее на конюшню, именно там у него находилась комната для инструментов, ставшая теперь и ее клеткой. Услышав крики, Лиза прошла к Дмитрию, подойдя к окну, увидела, как Матвей тащит приехавшую Ухову.
- В чем она провинилась? – волнуясь, спросила она, - как вы можете вот так своевольничать?
- То не ваше дело, - высокомерно ответил он, закрывая ставни, - нынче метет так, что с окон дует. Надобно ставни на ночь закрывать, Лиза. Скажите Марфе, чтобы закрыла ставни, да на ночь никого из слуг в дом не пускать! Пусть поддерживает огонь в камине ваших покоев.
Он повернулся к ней, стараясь сохранять спокойствие, хотя был очень зол и напуган первым открытым выпадом графа Волконского. Подослав эту шпионку, он затеял новую игру, думал Дмитрий. Что же решил граф Волконский? Убить, отравить, заколоть, все эти версии не исключали присутствия подельника. Женщина, какая бы сильная она ни была, не способна убить военного, рассуждал он, глядя будто сквозь Лизу.
- Вы думаете о тепле и комфорте, отправив барышню с Матвеем? – потрясенно спросила она, - что он с ней сделает? Он побьет ее? Убьет? – похолодела она от внезапной догадки.
- Не ваше дело, Лиза, - он строго посмотрел на нее, - не суйте свой нос, куда не следует!
- Это бесчеловечно, - сквозь слезы крикнула она.
- Еще как бесчеловечно, - мрачно ответил он, - в вашем понимании во мне мало человеческого. Во мне сидит демон, не так ли? Так бойтесь за себя, Лиза, не за других.
Лиза не заметила, как полились слезы. Неужели во мне действительно все очерствело, подумал он, понимая, что не хочет успокоить ее. В глубине души он был даже рад увидеть слезы и мучения любимицы покойного дяди.
- Если вы боитесь меня, почему вы еще здесь? – грозно спросил он.
Лиза охнула и, утирая слезы, выбежала из комнаты, стремглав побежав в свои покои. Дмитрий открыл створки окна, с тревогой наблюдая за конюшней. Вызвав расторопного слугу, Степана, он отправил его к Матвею, наказав, как следует стеречь пленницу. Раздумывая над сложившейся ситуацией, он тут же забыл Лизины слезы и направился спать.
Лиза не могла уснуть всю ночь, в страхе просыпаясь, она не переставала думать о бедной девушке, когда как Дмитрий, тщательно осмотревший свои покои и, убедившись в собственной безопасности, спокойно уснул.
Он проснулся от прикосновения холодного металла. Острое лезвие ножа впивалось в кожу, выдавив тонкую струйку крови. В темноте Дмитрий не разглядел склонившегося человека с ножом. Почему я все еще жив, мелькнула мысль и тут же исчезла.
- Проснулись, барин? – он узнал по голосу одного из слуг покойного дяди, - чего желаете?
- Убери нож, - спокойно сказал Дмитрий.
- Я уберу, а вы меня под кнут к позорному столбу, - ответил слуга, - а если я вас зарежу, получу вознаграждение.
- Петлю на шею, дурак, получишь, - ответил Дмитрий, - убийство дворянина всколыхнет всю округу.
- Вас никто не хватится. У вас никто не бывает. Вы никому не нужны.
- Чего же ты медлишь? – спросил Дмитрий, дернув головой.
Слуга тут же отодвинул нож, не убирая из виду. Он словно ждал чего-то.
- Встану, убью, - насмешливо сказал Дмитрий, - знаешь ведь, живым не встанешь после плети. Чего ты хочешь?
- Договориться, - сказал слуга, убирая нож, - вы меня не стращайте, у вас таких много. А я их знаю.
- Иуда, значит, - заметил Дмитрий, - нож зачем приставил? Только кожу мне испортил.
- Барышню надобно отпустить. Пусть граф Волконский думает, что вы под угрозой. Она должна увидеть ваше горло со следами от ножа.
- Тоже мне стратег, - усмехнулся Дмитрий, потирая шею, вытер кровь, - это еще зачем?
- Иначе он пришлет еще и еще, пока не доберется до вас. За меня не сомневайтесь, кто раз предал и признался больше на предательство не пойдет. Вы только приблизьте меня к себе, не прогоняйте.
- Убивал? Можешь не отвечать, вижу, что убивал. А с Волконским как связался?
- Сестра моя у него в холопках, - ответил слуга, - через нее и надавил, гад.
- Звать как?
- Иваном.
- С чего мне верить тебе?
- Я вас не зарезал.
- Но почти втерся в доверие. А там до поры до времени.
- Я показал свое мастерство. К вам не так-то просто подобраться. Но в ваших покоях есть потайной ход, о котором никто не знает. Граф бывал здесь часто и оттого узнал. Отпустите барышню?
- Я еще тебя не отпустил, - заметил Дмитрий, - ты прежде о себе подумай. На кой тебе та барышня?
Слуга, поняв, что его не выпустят, стал отходить к двери. Дмитрий, уже на ногах с угрожающим видом приближался к нему. Пятясь, Иван вышел из покоев барина, не сводя с него глаз. Дмитрий смотрел на нож, ожидая, что слуга в него бросит. Из соседних покоев внезапно вышла Лиза, увидев нож, вскликнула и вмиг очутилась в руках слуги.
- Выпустите, не то прирежу ее, - сказал Иван.
- Прирежешь, к лошадям привяжу да разорву надвое, - пригрозил Дмитрий, - живо отпусти ее!
- Э нет, барышня теперь моя, пока не выберусь отсюда, - отвечал слуга, приставив нож к горлу Лизы.
Она чувствовала холодное лезвие, руки, сдавившие ее горло, но боялась и шла с ним, не сводя с Дмитрия глаз.
- Черт с тобой, забирай свою барышню, только Лизу отпусти, - сказал Дмитрий.
- Прикажите сани подать и привести Ухову, - сказал слуга.
Дмитрий увидел у дверей растерявшегося старого слугу и кивнул ему:
- Делай, что говорит.
Вскоре у крыльца стояли сани, на которых сидела бледная Ухова. У нее было напряженное заплаканное лицо, местами в ссадинах, глаза смотрели с нескрываемой злостью. Иван приказал конюшему вывести сани за околицу, продолжая вести Лизу в одном платье через широкий двор. Дмитрий, в одном халате, шел за ними, с опаской поглядывая на Ивана. За околицей Иван толкнул Лизу в его объятия и быстро сев в сани, погнал лошадей в сторону имения Волконских.
Лиза разрыдалась на груди Дмитрия, чувствуя, как подбежавшая Марфа укрывает ее шубкой. Передав Лизу Марфе, Дмитрий показал взглядом на дом, прося увести ее. Матвей, стащив с себя, накинул на него тулуп. Метель усилившись, с головы до ног осыпала их ворохом снега, нещадно задувая ледяным ветром. Зайдя в дом, Дмитрий налил в бокал коньяк и залпом выпил. Накинув теплый халат, он встал у камина, грея руки.
- Сани-то догадался, какие подогнать? – спросил он Матвея.
- До леса дотянут, а там уж волки сделают свое дело, - сдержанно ответил Матвей.
- Ищи среди слуг еще иуд, сдается мне, этим все не кончится.
Лиза, подойдя к дверям гостиной, услышала их разговор. Войдя в комнату, она прошла к камину, кутаясь в широкую шаль.
- Бодро утро началось, нечего сказать, - сказал Дмитрий.
- Им дали неисправные сани? – спросила она, - их обрекли на смерть?
- Иван починит сани, если они неисправны, - ответил Дмитрий, - вы прежде думаете о них, не о нас?
- Что с вашим горлом? – она только сейчас заметил красную полоску на его горле.
- Порезался, когда брился, - нехотя ответил он.
- Они умрут лютой смертью. Как вы могли подать им неисправные сани? – волнуясь, спросила она.
- Так подавали слуги. Ваши слуги. Я был рядом с вами, разве не так?
- За что они так с нами? Когда закончится эта череда убийств?
- Убийств? – он испытывающее посмотрел на нее, - вы сказали убийств? Вы ведь думали, о чем говорите? Что вы скрываете, Лиза? Нас чуть не прирезали в постели, так что говорите, черт вас возьми! – он с негодованием посмотрел на нее.
- Покойный дядя говорил об убийстве какого-то барина в соседнем имении. Тогда я ничего не поняла, а увидев меня, он перевел разговор.
- С кем он говорил?
- С графом Волконским, - она посмотрела на него, и в ее взгляде он прочел внезапную догадку.
- Наш дядя стоял за смертью графа Волконского старшего, - потрясенно сказал Дмитрий, - но он не подумал, что этим обрекает и матушку и себя.
- О чем вы говорите? – взволновалась Лиза.
- Всего лишь о человеческой глупости, приведшей к череде убийств. Интересно, он сам выпил яд из рук отравителя?
- Граф Волконский не может быть отравителем, - возразила она.
- Может. Это он подослал нам мнимую компаньонку. Подкупил Ивана, нашего слугу, который не понял, что мы передумали, и неверно информировал его. Вы едва не погибли и еще смеете выгораживать этого подлеца!
Лиза потрясенно опустилась в кресло, вспоминая пережитое утром покушение. Дмитрий позвал Марфу и поспешно отослал их в покои, сам же прошел в кабинет и закрылся с Матвеем.
Нежданное родство
В тихий вечер, когда Лиза и Дмитрий сидели в уютной гостиной за чашкой чая, во двор имения заехала карета. Услышав шум, они подскочили к окну, глядя, как из нее выходит предводитель уездного дворянства граф Никита Семенович Афанасьев. Дмитрий недовольно посмотрел на него, раздумывая, чем же обязан этому неожиданному приезду. Отослав Лизу к себе, он приказал проводить гостя в кабинет. Спустившись на первый этаж, встретил пожилого графа, человека с проницательным умом и практичным взглядом на жизнь. Граф Афанасьев по праву был избран предводителем уездного дворянства, все знали, насколько суров он бывает, о его справедливости ходили легенды. Всякий мог обратиться к нему, особливо прислушивался он к крепостным да к крестьянам, после случая с Салтычихой. Доброжелательно глянув на Дмитрия, здороваясь, на правах старшего он похлопал его по спине, выказывая свое расположение. Они прошли в кабинет, устроившись у камина. Матвей подал вишневой наливки, которую пожилой граф любил больше всего.
- Все ли спокойно в имении? Как ваши крепостные? – спросил он, пронзительно посмотрев на Дмитрия.
- Вы их видели во дворе, были бы недовольные, подошли бы к вам, - отвечал Дмитрий, - после случая с известной дамой, вы проявляете особое внимание таким жалобщикам, не так ли?
- Да, хлопот было немало, - вздохнул граф, - но я к вам совсем по другому случаю. Говорят, у вас в имении проживает молодая девица, по возрасту пригодная к замужеству.
- Ее зовут Лиза, - ответил Дмитрий, - воспитанница покойного дядюшки. А в чем собственно дело?
- Дело-то весьма и весьма щекотливое, - пожилой граф придвинулся ближе к Дмитрию, - не так давно принимал графиню Тихомирову. Она была весьма обеспокоена судьбой Лизы. И я, голубчик, ваша светлость, с ней вполне согласен.
- Но она сама отказалась забрать Лизу, - вспомнил Дмитрий, - была здесь да уехала.
- Так теперь всякий в уезде знает, что у вас живет невенчанная девица сомнительного происхождения. Вы молоды, а молодость всегда беспечна и горда. Льстит вам и то, что рядом красивая девица, графиня так и сказала обществу, мол, Дмитрий Никитич сказал, она скрашивает зимние вечера. Это как понимать?
- Мне кажется, это наше семейное дело, - ответил Дмитрий, - Лиза живет здесь с самого детства. Не стану же я лишать ее крыши над головой.
- Графиня, впрочем, как и многие знатные барышни, не согласится с вами, - покачал головой граф, - Лиза для вас не сестра, не родственница. Что уж ходить вокруг да около, мы решили, что Лизе будет лучше в монастыре. Там за ней присмотрят, все будет правильно и как положено. Иначе никак нельзя.
Дмитрий задумался, представляя в каких красках, описала свой визит к нему графиня. Наконец, в его глазах появился проблеск озорства и он, скрывая улыбку, серьезно посмотрел на графа.
- Не могу же я, любезный граф, отправить в монастырь свою подопечную, - сказал он, - дядя назначил меня ее единственным опекуном. У моего деда было немалое состояние, а земельных угодий и того больше. В моих владениях несколько деревень, крепостных, имеются мельницы, которые работают на благо всего уезда. Сам я вернулся с войны с ранением. Об этом всем известно. Я не спешу с женитьбой, а времена нынче неспокойные. А потому, как свойственно моей непредсказуемой натуре, я решил объявить Лизу своей единственной наследницей. В случае моей безвременной кончины, она наследует все. Как же я могу отправить в монастырь единственную наследницу всего моего состояния?
- Вы умеете удивлять, - восхищенно произнес граф, - когда вы решились на столь смелый шаг? И когда вы напишете завещание?
- Завтра же пошлю за нотариусом, - ответил Дмитрий, - если со мной что-то случится, мой сводный брат, граф Волконский ничего не получит. В завещании будет специальный пункт, согласно которому Лиза не вступит с ним в брак и не передаст права владения.
- Всем известна ваша неприязнь к Алексею Волконскому, - сказал граф, - но никто не знает, отчего вы не поладили.
- Так я оставлю Лизу у себя, - уточнил Дмитрий.
- Если она действительно с завтрашнего дня станет вашей единственной наследницей, то да, конечно, ее место подле вас, - согласился граф Афанасьев, - мне и самому неловко приезжать из-за такой мелочи и тревожить вас, но наши барышни вынудили меня это сделать. Чего только они не наговорили, изобразили вас медведем, способным проглотить бедную девочку. Но теперь-то у меня есть, что им ответить. Копию завещания, вы, конечно же, пришлете на хранение ко мне?
- Пришлю завтра же, - ответил Дмитрий.
Они обсудили несколько незначительных событий, в ходе беседы Дмитрий понял, что граф рад неожиданному единственно правильному решению. Когда же он увидел в гостиной Лизу, сидевшую за роялем в элегантном гардеробе, он и вовсе остался доволен. Посмотрев на молодых людей прозорливым взглядом, он словно увидел подходящую пару, смутив их обоих. Попрощавшись, он уехал, оставив их одних. Лиза вопросительно взглянула на Дмитрия и направилась к себе. У самой двери он остановил ее, взяв за локоть. Она удивленно посмотрела на него, несколько секунд и он словно по-новому оценивающе смотрел в ее глаза. Свежее, словно роза лицо Лизы показалось ему слишком юным для наследницы большого состояния. Но тут же он вспомнил, что у соседей в наследниках бегают и вовсе малые дети.
- Когда-нибудь вы выйдете замуж, - сказал он, не отпуская ее, - но даже тогда вы сможете жить в этом доме.
- О чем вы говорите? – спросила она.
- Я чувствую себя чужестранцем в здешних краях. В Москве у меня есть свой особняк, где в будущем я и собираюсь жить. А вы, через пару лет, останетесь здесь на правах моей единственной наследницы.
Лиза изумленно посмотрела на него, ей показалось, что она ослышалась. Он взял ее за руку и подвел к окну.
- Вы будете моей наследницей лишь при условии, что никогда ни в коем разе не свяжетесь с графом Волконским, - сказал он, - вы согласны, Лиза?
- Вы дадите мне свою фамилию? – волнуясь, спросила она.
- Да, вы будете именоваться Елизавета Орлова-Вороная, - улыбнулся он, - думаю, мы все же породнимся.
- У меня появится брат, - не смело спросила она.
- Все это только на бумаге. Я не желаю в случае чего дарить капитал Алексею, - ответил он, - если у меня появятся дети, то конечно они будут первыми претендентами на наследство.
- Вы это делаете, чтобы не отпускать меня? – спросила она, - я слышала о монастыре.
- А вы хотите туда поехать?
- Иногда мне хочется уехать отсюда подальше, - ответила она.
- Это было заметно, когда вы спускались в тот день, когда приехала графиня Тихомирова. Тогда вы были рады остаться.
- Но вам удалось доказать мне что это не мой дом, - возразила она, - вы недолюбливали меня, и даже сейчас ваш взгляд суров.
Он заметил, как стемнело за окном, тусклые свечи по углам гостиной едва освещали их. В полумраке он словно увидел другую девушку. Она показалась ему недосягаемой, как и все в этом имении. Все до сих пор было словно чужое. Вот и Лиза, любимица дяди, почти стала наследницей родового гнезда.
Так неужели я не должен получить за это ее внимания, подумал он, разглядывая скрывающуюся в полумраке фигуру. Он сам удивился этой внезапно пришедшей мысли, подумав, что думает об этом уже давно. Лиза, почувствовав его пристальный взгляд, выдернула руку и отступила на шаг назад. Упираясь в подоконник, она с ужасом глядела, как он подходит ближе. Чувствуя на щеке его дыхание, смешанное с запахом коньяка, она отвернулась.
- На меня смотри, - он повернул ее голову к себе, массируя нежную кожу лица.
Ему не хотелось отрываться от этого лица. Погладив щеки, его рука спустилась на нежную шею. Обхватив ее, он почувствовал ее ужас.
- Ваша жизнь всегда будет в моих руках, - прошептал он, - и вы это знаете. Любимица дяди, кем вы стали сейчас? Я в отличие от него включу вас в завещание. Цените это, Лиза.
Она в ужасе застыла перед ним, чувствуя, как на шее сжимаются пальцы. Казалось, ему хотелось расквитаться с самой судьбой, задушить ее, сделать все по-своему.
- Вы меня сейчас задушите, - прохрипела она.
- Именно так поступит граф Волконский, - жестко сказал Дмитрий, - задушит вас, чтобы добраться до моего капитала.
Он отпустил ее и отвернулся. Лиза боялась уйти, хоть и хотелось поскорее исчезнуть.
- Представляю его лицо, когда он узнает об этом, - засмеялся Дмитрий, - и тех кумушек, графиня Тихомирова и ее подружки, которых ужасает ваша несчастная жизнь в моем обществе. По всему уезду наплели невесть что. Подозревают, а сами рады всучить мне в жены своих дочерей. Лицемерки! А вы? Я бы хотела уехать, - передразнил он Лизу, - как только вы могли сказать такое графине! Теперь она всех уверяет, какой я тиран и какая вы жертва. Лиза, вы чувствуете себя моей жертвой? – он повернулся к ней, и она почувствовала запах коньяка.
- Нет, - поспешно ответила она.
- Но отчасти вы и есть моя жертва, - усмехнулся он, - бесправная Лиза, дядя о вас вовсе не думал, ничего не завещал, не обезопасил. Кем вы были для него? У него не было своих детей, и он предпочел воспитать вас, чужую кровь, чем меня, родного племянника. Почему вас, Лиза? Почему не меня? Потому что я был с матушкой, мешавшей ему устраивать встречи с женщинами в имении? А вы были малы, надо полагать.
- Он поступил с вами жестоко, - сказала она, осторожно отодвигаясь от него к стене.
- Вам приходится за это расплачиваться, - усмехнулся он, - вам, и больше никому. Перестаньте убегать от меня, - он схватил ее за руку и притянул к себе, - а вы уже стали настоящей барышней, понятно, отчего граф Знаменский крутился вокруг вас, - он словно по-новому взглянул на нее.
Лиза вспыхнула, ожидая, когда он отпустит. В комнате совсем стемнело, свечи гасли одна за другой. Несмотря на его состояние, злость и обиду, он не внушал страха, но все же она помнила его в ту ночь, когда он выгнал их из имения. Тогда он был неумолим и грозен. Дмитрий заглянул в ее испуганные глаза, не найдя в них обычного покоя.
- Я не желаю, чтобы вы выглядели испуганной курицей при моих врагах,- сурово сказал он, - соберитесь. Сейчас не время раскисать. Если мы хоть раз дрогнем, Лиза, он уничтожит нас. Граф Афанасьев благополучно достигнет города и объявит о моем решении. С того момента вы тоже попадете в список графа Волконского. Лишь после вас он может претендовать на это имение и капитал. А потому соберитесь и будьте отважны, - он резко высоко поднял ее голову за подбородок, - не смейте при ком-то опускать голову! Это расценят как слабость, и тогда ничто не спасет вас.
- Мне можно идти к себе? – спросила она.
- Идите. Отдохните перед бурей, что ожидает нас всех. Выше голову, Лиза, - повторил он.
Послышался легкий шорох и граф, выхватив саблю, висевшую на стене, сделал резкий выпад, проткнув стену. Послышался крик и стук падающего тела. Лиза со страхом посмотрела на Дмитрия.
- Кто это? – спросила она.
Он открыл потайную дверь, о которой рассказывал Иван, и вытащил слугу.
- Это же Никита, - охнула Лиза, - вы убили его?
- Всего лишь ранил в ногу, - спокойно ответил Дмитрий, - пойман еще один предатель. Идите к себе да позовите Матвея.
На полу в крови лежал слуга, потеряв сознание от боли, он был в беспамятстве.
- Что с ним будет? – спросила она.
- Это не ваше дело! – воскликнул он, - делайте что говорят!
Она выбежала из комнаты, зовя Марфу. По пути в покои кликнув Матвея, отправила к барину. Марфа, увидев обеспокоенную Лизу, зашла к ней в покои. Лиза разрыдалась на ее плече, сбивчиво рассказывая о произошедшем.
- Так барин вас хозяйкой сделает, - сказала Марфа, - фамилию свою даст, родней назовет. Радовались бы, барышня, да на такого барина молиться надо.
- А как же граф Волконский? – спросила она, - неужели он для нас угроза?
- Как есть угроза, - закивала Марфа, - помню, приедет сюда, к покойному барину, да все вынюхивает, ходит по комнатам, изучает. Так и сказал тогда. Недобрый он человек.
- Как же недобрый, коль все о нем лишь хорошее говорят, - вздохнула Лиза, - а о нашем барине никто доброго слова не скажет.
- Уж не заприметил ли тебя барин? – Марфа с интересом посмотрела на нее, - ничего не чуешь?
- Он не способен полюбить, если ты об этом, - вздохнула Лиза, - он любит запугивать и только.
- За руку, говоришь, держал, - не отставала Марфа.
- И за шею душил, - добавила Лиза, - сказал, так поступит граф Волконский, а у самого глаза горели. Нравится ему издеваться, чую, все только начинается. Одно знаю, меня он никуда не отпустит.
- Вот я и думаю, не заприметил ли тебя барин, - задумчиво повторила Марфа.
- Марфа, он ведь старый, - заметила Лиза.
- Ему всего тридцать лет. Он еще молодой. А ты глупая, раз бегаешь от него.
- У него в мыслях Ольга Бестужева. Жаль, что она вышла за другого.
- Коли было бы так, она вышла бы за нашего барина, - возразила Марфа, - нет, не о ней он думает. Может, о тебе?
- Да с чего ты решила?
- Многое на то показывает. Да и в зеркале гадания он появился у тебя, - ответила Марфа, подавая ей чай, - выпей, отнесу цыганке, пусть глянет на чаинки.
Лиза выпила чай и отдала чашку Марфе. Глядя, как она прячет ее в корзинке, улыбнулась.
- Ты веришь цыганке, гаданиям, - сказала Лиза, - а я верю своим глазам, - он ненавидит меня. Ведь я была любимицей дяди, когда он страдал в имении Волконских.
- Хотите, я расскажу вам о любви? – рассмешила ее Марфа, - вы послушайте, говорят, любовь слепа и водит ее за руку безрассудство.
- Это я тебе во французском романе прочитала, - улыбнулась Лиза, - у них может и есть любовь, а у нас нет.
- Быть может, вы оба слепы и водит вас безрассудство? – спросила Марфа.
- Зачем ты мне такое сказала? Мне и так не просто с ним общаться, а ты туда же, любовь, - упрекнула Лиза, - отдай чашку, не надо носить цыганкам.
Она забрала чашку и налила в нее воды из самовара. Глядя, как плавают чаинки, Лиза вспоминала события вечера, все еще ощущая прикосновение руки барина на шее. В его глазах горела ненависть, впервые прикоснувшись к ней, он боролся с соблазном задушить любимицу ненавистного дяди, подумала она. Решив сделать ее наследницей, он подставил ее под удар. Лиза еще раз вспомнила учтивого графа Волконского. А ведь Марфа права, подумала она, вспомнив, как часто приезжал граф и спрашивал о расположении комнат, об архитектуре имения. Лизе не хотелось верить словам Дмитрия, она не хотела, чтобы единственный благородный образ графа Волконского исчез, оставив ее наедине с загадочным и жестоким Дмитрием. Она знала, что именно сегодня в полумраке, он посмотрел на нее по-другому. Ей не хотелось вспоминать этот вечер, который Дмитрию удалось сделать незабываемым. Глядя в темное окно, Лиза думала, что больше никогда не позволит ему запугивать себя. Она перевела взгляд на дверь и осторожно подошла, прислушиваясь. Услышав его голос и звон бутылки, поняла, что он в своих покоях. Сев у двери на пол, задумчиво посмотрела на камин, в котором горел огонь. Внезапно, об ее дверь ударился бокал, рассыпавшись на мелкие кусочки. Лиза вздрогнула, понимая, что ему снова удалось напугать ее. Один из осколков залетел в щель, порезав об него мизинец, она поспешно отошла от двери и легла, накрывшись одеялом. Она слышала, как Марфа, стараясь не шуметь, подметает осколки стекла, сквозь тонкую щель видела, как открывает ее дверь и светит на пол, стараясь разглядеть осколки. Ничего не увидев, Марфа закрыла дверь. Лиза откинула одеяло, чувствуя, как сильно бьется сердце.
Завещание
Поздним утром Лиза нехотя вышла из покоев и не спеша направилась в гостиную. Еще с раннего утра Марфа сообщила ей о несчастной участи Никиты, слуги, попавшего под нагайку Матвея. Также, она сказала, что барин пили всю ночь и все еще почивают. Лиза надеялась, что будет одна, но, увидев Дмитрия в гостиной, не смогла скрыть разочарования. Он же, просматривая газеты, казалось, не обратил никакого внимания на нее. Сидя за столом, они пили чай, изредка поглядывая в окно. Зашел слуга, сообщив о прибытии нотариуса. Дмитрий направился к двери, жестом приглашая ее последовать за ним. Вид у него был грозный, и она не посмела спорить, волнуясь, пошла перед ним, ощущая его взгляд. Они прошли в кабинет, где их ожидал пожилой нотариус Иван Максимович Штелль. Ловко составив текст завещания, он протянул его барину. Дмитрий не спеша прочел и удовлетворенно кивнул, одобряя текст. Он протянул завещание Лизе, она прочла и тоже кивнула, взглянув на барина.
- Госпожа является единственной законной наследницей всего вашего состояния и вступит во владение им после вашей кончины, - уточнил нотариус.
- Все верно, - ответил Дмитрий, не глядя на Лизу.
- Один экземпляр я храню у себя, две копии составлю для вас и для графа Афанасьева, - сказал нотариус.
- Он должен сегодня же получить копию, - сказал Дмитрий.
- Перед тем, как вы подпишете завещание, прошу вписать имя и фамилию госпожи в фамильную книгу, - сказал нотариус.
- Конечно, - Дмитрий взял протянутую нотариусом фамильную книгу и вписал имя Лизы.
После, подал Лизе, чтобы она расписалась. Через несколько минут, они получили копию завещания, заверенную печатью нотариуса и личной печатью Дмитрия. Поздравив их и взяв свою плату, нотариус поспешно откланялся. Лиза и Дмитрий подошли к окну, глядя, как он садится в сани.
- Что с вашим мизинцем, - он только сейчас заметил забинтованный палец, - где поранились?
- В этом доме принято скрывать такое, - ответила она, - вас чуть не порезал слуга, а вы сказали, что поранились случайно.
- Сделав вас наследницей, я вовсе не дал вам никаких привилегий, - вспыхнул он, - вы все еще бедны как церковная мышь. И станете богаты лишь после моей смерти. Желаете ее?
- Мне не надо ваше богатство, - сказала она, - от него лишь одни беды. Порой мне хочется оказаться в другом месте, будь то даже монастырь.
- Благочестивая Лиза, - он заглянул в ее глаза, - но ваше место здесь, возле меня. Вы никогда не окажетесь в другом месте, даже после совершеннолетия.
- Вы не можете удерживать меня!
- Свою единственную наследницу еще как смогу, - невозмутимо ответил он, - и это поймут все.
- Вы знали об этом и специально это сделали, но зачем? – спросила она.
- С некоторых пор мне нравится досаждать Алексею, вам, графине Тихомировой, мечтавшей нас разлучить. Словом, всем вам. Идите к себе, Лиза!
С улицы послышался шум въезжающей кареты. Они припали к окну, с удивлением увидев Алексея Волконского. Лиза схватилась за рукав барина, опираясь, почувствовала слабость в ногах.
- Идите к себе, Лиза, - прошептал он, - Марфа! Забери госпожу в покои! – крикнул он, ведя ее к двери.
- А как же вы? – прошептала она.
- Идите к себе, - повторил он, передавая ее Марфе.
Лиза зашла в покои и рухнула на кровать. Марфа заперла дверь на ключ.
- Здесь же не было ключа, - сказала Лиз.
- Сегодня пока вы завтракали, Матвей поставил. Барин еще вчера приказали, - ответила Марфа, - приехал, окаянный, как бы кровь не пролилась.
- Чья? – похолодела Лиза, - неужели посмеет?
- Мы переждем здесь, - испуганно ответила Марфа, выглянув в окно, - погляди, снова начинается метель!
Алексей Волконский быстрым шагом вошел в кабинет Дмитрия, сидевшего у камина с газетой в руках. Увидев брата, Дмитрий недоуменно поднял бровь, жестом пригласив его в соседнее кресло, нехотя отложил газету. Алексей встал у камина, строго глядя на брата.
- Что-то случилось? Чем обязан? – холодно спросил Дмитрий.
- По всему уезду поползли слухи, - нервно начал Алексей, - говорят, будто бы ты составил завещание и объявил наследника. Это так?
- Времена нынче неспокойные, то и дело знать умирает, - невозмутимо ответил Дмитрий, - мне пришлось найти себе замену на всякий случай.
- В лице бывшей пассии дяди?
- В лице воспитанницы дяди, - поправил Дмитрий, - Лиза здесь выросла, кому как не ей можно доверить хозяйство. В любом случае, тебя это не касается, дорогой брат.
Алексей сел в кресло и злорадно ухмыльнулся. По нему было видно, что сдавать позиции он не намерен. Дмитрий настороженно смотрел на него, ожидая дальнейшего шага.
- Но ты должен был согласовать со мной, - сказал Алексей, - ты обязан это сделать, ведь Лиза, насколько я знаю, не кровная родня.
- С чего вдруг, должен?
- С того, любезный брат, что завещание твое без моей печати не имеет юридической силы, - снисходительно ответил Алексей, - об этом знают лишь немногие и граф Афанасьев не в их числе. Видишь ли, Дмитрий, твой дядя вписал важный пункт в завещание, ты, видимо, его проглядел.
- Какой еще пункт? – нахмурился Дмитрий.
- Согласно которому я имею право аннулировать завещание, в случае, если наследство переходит лицам, не имеющим с нами родства. А Лиза, вовсе не родственница, не так ли?
Дмитрий промолчал, обдумывая сложившуюся ситуацию.
- Ну, не женишься же ты на ней, - улыбнулся Алексей, - ты и Лиза, даже тебе понятно, насколько это невозможно.
- А ты бы женился, - заметил Дмитрий.
- А я уже женат, - ответил Алексей, - да и Лиза боится тебя, так что грош цена вашему завещанию.
Внезапно дверь открылась и в комнату вошла Лиза. Подойдя к Дмитрию, она встала позади него. Алексей поднялся с места и склонил голову.
- Лиза, как вы поживаете? – спросил он после обычных приветствий.
- Благодарю вас, хорошо, - ответила она.
- Мы говорили о вас. К сожалению, вы не можете наследовать имение, - продолжил Алексей.
- Я все слышала, дверь была полуоткрыта, - ответила она.
- Но вижу, вам и так неплохо живется. Дмитрий оказался не таким уж грозным, как вы думали, - заметил Алексей.
- Я могу наследовать, если выйду замуж за графа, - уточнила она.
Алексей побледнел, услышав ее слова, равно как и Дмитрий, удивленно посмотрев на нее, он отвернулся.
- Вы что же, пожертвуете собственным счастьем ради денег? – спросил Алексей.
- А вы? – спросила она.
- Все это пустые разговоры! – вспылил Дмитрий, - идите к себе, сударыня, Алексей скоро уедет.
Алексей с иронией взглянул на нее, откровенно забавляясь сложившейся ситуации.
- Вы совсем не знаете моего брата, - сказал он, - на самом дел он жесток и сам оберегает вас от себя, не так ли Дмитрий?
- Довольно, вы и так злоупотребили моим временем, - холодно сказал Дмитрий, - вам пора, сударь.
- Можете не утруждать себя, я лично заеду к нотариусу и аннулирую завещание, - сказал Алексей, направляясь к двери.
- Извольте, - ответил Дмитрий, - а теперь убирайтесь из моего дома!
Алексей холодно попрощался с Лизой и вышел. Дмитрий и Лиза подошли к окну, скрываясь за занавесками, они смотрели, как он уезжает.
- Если с ним что-то произойдет, все наследует его двоюродный брат, - злясь, сказал Дмитрий, - этот прохвост так окрутил дядю, что внес пункт недоверия. Не вышло по-нашему, Лиза.
- Что же мешает нам пожениться? – вдруг спросила она, - если это поможет.
- Вы настолько любите деньги, что готовы продаться? – он холодно взглянул на нее, - если бы завещание было подлинным, Алексей никогда бы не получил это имение. Вы могли бы отписать его кому угодно. Он знает об этом и потому приехал. А теперь он поторопится в город.
- Если вам угодно, да, я готова вступить в брак, - дрожа, сказала она, - называйте это как угодно.
- В ваших глазах страх, - усмехнулся он, - как и в вашем сердце. Вы понятия не имеете о браке.
- Многие создают семью без любви, - подумав, сказала она, - они живут всю свою жизнь без любви и притворяются, а иные и не притворяются. А может, нет никакой любви? И никогда не будет? Что тогда?
- Матвей! – крикнул Дмитрий, - отправишь гонца с письмом к его светлости графу Афанасьеву.
Он сел за стол и стал писать, не обращая внимания на Лизу. Она подошла ближе, читая письмо, разволновалась, понимая, что он решился на крайние меры. Отдав письмо гонцу, Дмитрий строго посмотрел на нее.
- Время ужина, - сказал он, - распорядитесь, сударыня, да начинайте готовиться к свадьбе. Много гостей звать не будем, венчание пройдет в местной церкви. Когда вы станете моей супругой, все имущество и так перейдет к вам без всякого завещания.
Тем временем граф Волконский ожидал в приемной главы уездного дворянства, и, увидев выходящего от него гонца Дмитрия, удивился. Пройдя в кабинет графа Афанасьева, он узнал о скорой свадьбе Дмитрия и Лизы.
- Как же так? – удивился Алексей.
- Через две недели состоится венчание, - задумчиво сказал граф Афанасьев, - куда молодые так торопятся? А вы, любезный граф, впервые слышите об этом?
- Признаться, я совсем не понимаю Дмитрия, - сокрушенно ответил Алексей, - в семейном кругу известно, отчего Лиза была дорога покойному дяде. Дмитрий, женившись на ней, опозорит свое имя.
- Да что вы говорите, голубчик! – удивился граф, - неужели это правда? Я помню Лизу, милейшее создание, по ней и не скажешь, что такое могло иметь места вообще. Ваши подозрения беспочвенны.
- Мы просто не хотели выносить сор из избы, - мрачно ответил Алексей, - брат настолько ненавидит меня, что делает это назло. Решил опозорить в обществе. Моя супруга не вынесет этой новости.
Граф Афанасьев успокаивал Алексея, уверяя, что Дмитрий может еще передумать. Сам же был крайне удивлен и обеспокоен сложившейся ситуацией. Он знал, что слуги, стоявшие за дверью, уже через час передадут слова Алексея слугам других господ.
Вскоре по городу поползли различные слухи, дошли они и до Сержа, прибывшего к Дмитрию в имение. Серж долго не приезжал и этот визит вовсе не был связан с праздной прогулкой, подумал Дмитрий, провожая его в гостиную. Вопросительно глянув на Сержа, он ждал, когда же друг сам скажет о цели своего приезда.
- Как там Дарья? Ольга? – спросил Дмитрий.
- Дашенька отказалась со мной приехать, - вздохнул Серж, - учудил же ты, братец. Жениться решил, так отчего же на такой юной особе? Она даже не нашего круга.
- Станет нашего круга, - отвечал Дмитрий.
- Трудно будет стать, после таких слухов, все только и говорят, что о ней да покойном барине, - сказал Серж.
- И что же говорят?
- У графа Афанасьева Алексей рассказал, какая связь была между Лизой и покойным барином, - ответил Серж, - ему представь, поверили. А ты знал?
- Ничего у них не было, - Дмитрий с силой ударил по столу, - как он посмел распространять грязные сплетни! Решил сорвать мою свадьбу. Но я все равно женюсь.
- Вот негодяй, - Серж негодующе посмотрел на друга, - кстати, я все рассказал Ольге. Думаю, она должна знать. Тем более сейчас, когда она ждет от него ребенка.
- Тебе придется забрать Ольгу и немедленно, - сказал Дмитрий, - придумай что-нибудь. Скажи, что Дашеньке плохо и она просит приехать золовку. Она сейчас в опасности.
Простившись, Серж выехал в имение Волконского. Алексей, приехав домой, застал супругу в покоях. Сославшись на головную боль, она отвернулась к стене и лежала. Он подошел и присел рядом.
- Что с вами, Оленька, - спросил он, - вам надо встать и пройтись по дому. Лежать нехорошо.
Она повернулась и посмотрела на него. Внимательно вглядевшись в ее глаза, он все понял. Впервые она смотрела не привычным влюбленным взглядом, в ее глазах застыл испуг перед ним. Она наблюдала, как меняется его взгляд и темнеет лицо.
- Итак, вы все знаете, - наконец, сказал он, - долго же молчал ваш братец. И Дарья Семеновна знает?
- Я ничего не знаю, не понимаю, о чем вы, - испуганно прошептала она.
Они услышали голос Сержа внизу, спрашивающего у слуги об Ольге. Она встала и направилась к двери, почти выбежала из покоев. Алексей пошел следом, у лестницы догнал ее. Охнув, Ольга оглянулась, словно что-то почувствовала, и, не удержавшись, покатилась по крутым многочисленным ступеням, без сознания упала к ногам Сержа. Серж в отчаянии тормошил сестру, зовя слуг на помощь. Он увидел кровь на платье и понял, что ребенка не спасти. Посмотрев наверх, он увидел спускающегося Алексея. Подняв сестру на руки, Серж с ненавистью взглянул на зятя и направился к двери. Уложив Ольгу в коляску, он быстро выехал в сторону имения Дмитрия, так как свое было гораздо дальше.
Дмитрий отчаянно звал Марфу, когда Серж внес Ольгу в дом. Пребывая в беспамятстве, она выглядела бледной и измученной. Положив ее в гостевых покоях и оставив на попечение Марфы и служанок, они прошли в гостиную.
- Вот к чему привела ваша откровенность, - корил его Дмитрий, - почему она в крови?
- Ольга скатилась со ступенек и потеряла ребенка, - ответил Серж, - а потом спустился он. Это он ее столкнул!
- Вы ведь этого не видели, - заметил Дмитрий, - ничего не докажешь.
- Но это сделал он, сама бы она не упала, - возразил Серж, - как вы могли молчать, когда мы собирались породниться! Ведь он нелюдь, убивший собственного ребенка!
- Но ты догадывался, и я предупреждал. Но даже я не думал, что он способен на такое, - возразил Дмитрий.
- Что ее теперь ждет? Монастырская келья? Что он придумает для нее? Запрет в усадьбе и будет издеваться? – Серж не находил себе места.
- Пусть погостит у тебя, - повторил Дмитрий, - а там, глядишь, придумаем. И слуг с ней надежных да крепких отправь. Уж на это у тебя есть права.
Они долго сидели в гостиной, раздумывая, как поступить с Алексеем. Каждая идея казалась провальной, и, почуяв смерть так близко, Дмитрий вспомнил поле боя, где было такое же чувство, как и сейчас, в имении. Отправив гонца домой, Серж пошел проведать Ольгу. Она тихо спала, сидящая в кресле Марфа сказала, что ребенок потерян, но барыня к утру придет в себя. Серж прошел в отведенные ему покои и долго стоял у окна, размышляя над дальнейшей судьбой Ольги.
Тем временем Дмитрий, выпив коньяка, раздумывал, как покончить с Алексеем. Ему казалось, что выхода нет. Он то и дело вспоминал слова Сержа о Лизе и покойном барине, сплетни, которые посеяли зерно сомнения в его душе. Сомнения росли, ширились, словно большой снежный ком. Отбросив пустую бутылку, неровным шагом он прошел в свои покои. По дороге заметил, в покоях Лизы тусклый свет камина, дверь была слегка приоткрыта. Надев просторный халат, он, закрыв свою дверь, прошел к ней.
Лиза лежала с книгой, когда в покои зашел Дмитрий. Увидев его, она отложила книгу и собралась встать. Он закрыл за собой дверь и подошел к кровати. Посмотрев на нее, сел рядом.
- Что случилось? – спросила она.
- Ольгу привезли всю в крови из дома, - ответил он, - вы навестите ее завтра, она сейчас спит. Вот что натворил ваш хороший граф Волконский. А для вас он хороший, учтивый, не чета нам, - с горечью сказал он, - про вас пустил слух, будто вы с дядей были. А может, это не слух? Было?
Она хотела подняться с кровати, но он схватил ее за руку и толкнул ее на перину. Упав рядом с ней, он потерял сознание от воздействия алкоголя. Лиза тщетно пыталась сдвинуть его с места, пытаясь вытащить придавленный край пеньюара. От бессилия она заплакала, вытирая слезы одной рукой.
Наутро Дмитрий очнулся возле Лизы. Открыв глаза, он увидел ее заплаканное лицо. Поднявшись, схватился за голову. Лиза очутилась на самом углу кровати, испуганно глядя на него. Он посмотрел на кровать и перевел взгляд на нее.
- Вы были с ним, а меня решили обмануть, - упрекнул он, - так знайте же, свадьба состоится, я все равно пойду на это только бы досадить Алексею. Что же до вас, вы мне более не интересны. И не были интересны, - добавил он, - вы лгунья и притворщица!
- Оставьте меня в покое, - заплакала она.
- Не намерен здесь задерживаться, - сказал он, закрывая за собой дверь.
Ольга очнулась и разрыдалась, увидев Сержа возле кровати. Рассказав ему обо всем, она узнала, что ребенок потерян. Серж успокаивал ее, обещая увезти с собой. Ольга боялась возвращаться к Алексею, вспоминая, как он толкнул ее на лестнице.
Вскоре пришла Лиза, с припухшими глазами, она была грустна и сменила Сержа возле кровати Ольги. Девушки делились последними новостями, им не верилось, что все это происходит с ними наяву. Ольга выслушала Лизу, на несколько минут позабыв свои проблемы.
- Алексей подлец, он оклеветал вас и чуть не убил меня, - сказала Ольга, - а Дмитрий глуп, раз поверил ему. Как он посмел явиться к вам посреди ночи? Что за манеры?
- У него нет манер, когда вопрос касается меня, - ответила Лиза, - я всего лишь вещь, барская игрушка, словно крепостная и не более.
- Серж поговорит с ним.
- Нет, прошу вас, молчите. Не то Дмитрий рассердится еще больше. Что вы теперь будете делать? Неужели вернетесь к графу? – спросила Лиза.
- Я могу остаться у вас? – спросила Ольга, - у Сержа Дашенька не поймет, ей кажется, что жена должна стерпеть все. Легко рассуждать, когда Серж так благороден и по-настоящему влюблен, - расплакалась она, - а мне не суждено уж видно такого встретить. Я вышла замуж за чудовище, потеряла ребенка и до смерти боюсь Алексея. Вдруг он запрет меня в монастыре или еще хуже, сошлет в клинику для душевнобольных? Даже Серж не сможет ему помешать.
- Но ему помешает Дмитрий, - сказала Лиза, - он так ненавидит брата, он вам поможет.
Ольга посмотрела на Лизу, понимая, как наивны ее суждения. Во всем свете не найдется человек, способный вырвать ее из рук Алексея и спасти, подумала она. Договорившись остаться у них на некоторое время, Ольга прилегла отдохнуть. Лиза прошла к себе, но вскоре ее позвали в гостиную. Серж собирался домой и, узнав о планах Ольги, решил оставить ее у друга. Дмитрий согласился, приказав Матвею расставить крепких мужиков в качестве охраны во дворе. Ближе к вечеру у ворот появилась карета Алексея. Каково же было его удивление, когда высокие ворота не открылись. Вышедший во главе мужиков приказчик заявил, что барин не принимают. На вопрос об Ольге, он лишь пожал плечами, сказав, что в имении таковой барышни нет.
- К свадьбе барин готовится, портной у него, - говорил Матвей, - оттого и не принимают до свадьбы. Приезжайте на свадьбу, ваша светлость, коль имеете приглашение.
Промолчав, Алексей повернул карету и вернулся домой. Позже он поехал к Сержу, но и там Ольги не было. Серж тоже не принял его, но через подкупных слуг Алексей узнал, где его жена.
Через две недели состоялось венчание Дмитрия с Лизой. Многие заметили припухшие глаза невесты под белой вуалью и уже пошли новые слухи о демоническом поведении Дмитрия. Пожилые дамы перешептывались, успокаиваясь тем, что он не стал их зятем. Дмитрий с плохо скрываемой злостью еле выстоял церемонию. После свадьбы, проводив гостей, он закрылся в кабинете. Изрядно выпив, он услышал шепот слуг, и чтобы пресечь пересуды, направился в свои покои, где его ждала Лиза. Она стояла у окна, кутаясь в широкую шаль. Увидев в руках Дмитрия нож, вскрикнула, закрывая рот рукой. Он подошел к разостланной кровати, украшенной нарядными подушками. Порезав руку, вымазал простыню в крови. Убрав нож в карман, подошел к ней и закрыл ставни.
- Ну, вот и все, - устало сказал он, - свершилось, мы женаты. Хватит трястись, Лиза! Возьмите себя в руки и налейте мне вина, - он прошел к камину и сел в кресло.
Лиза поднесла ему бокал вина и села напротив. Дмитрий пристально смотрел на огонь, качаясь в кресле-качалке. Он вспоминал свое детство, посмотрев на Лизу, отвернулся.
- Мой дядя выдал матушку замуж за старика Волконского, - наконец, сказал он, - она была еще молода, совсем как Ольга, кажется. Я был мал и ничего не понимал. А ей пришлось ради меня терпеть его. А вы, Лиза, ради кого терпели дядю? Когда он впервые сделал это с вами? Молчите, я не желаю знать. Вы, истерзанная им душа, искалеченная, как и моя мать. Мне жаль вас, но будьте спокойны. Я не насильник, чего бы ни выдумывал Алексей. Да и вы мне не интересны вовсе. Это брак по расчету. Мы будем и дальше жить порознь, как принято в высшем обществе. Исключение эта ночь. Завтра слуги заберут простынь и ваша репутация восстановится. А теперь ложитесь спать, мне еще много о чем надо подумать. Идите, Лиза!
Она устала спорить и легла в постель. Глядя, как он качается у камина, она уснула. Утром Лиза проснулась от постукивания веток в окно. На улице завывала метель, в кресле спал Дмитрий. Накрыв его пледом, она накинула халат. Подойдя к окну, открыла ставни. Вьюга была такой силы, что ничего не было видно. Проснувшийся Дмитрий подошел к ней и облегченно вздохнул.
- По такой погоде за Ольгой никто не приедет, – сказал он, - но вечно скрывать ее здесь мы не можем.
- А если вы обратитесь к главе уездного дворянства? – спросила Лиза, - он защищает крепостных так, неужели Ольгу не защитит?
- Он не встанет между супругами, - ответил Дмитрий, - Ольга все слезы выплакала по потерявшему ребенку. Странные создания, женщины! Она его даже в глаза не видела, не прижала к груди, не взяла на руки. Кого она оплакивает?
- Вам не понять, - ответила Лиза.
- Вам тоже, ведь вам еще нет восемнадцати, - ответил он, - если Ольга не возьмет себя в руки, он сделает с ней все, что захочет. А ей надобно бороться за себя.
- Она сломлена и не сможет бороться. Она не должна.
- Вот думать надо было, прежде чем позариться на состояние графа Волконского и выскакивать замуж, - огрызнулся он, - все вы глупы и не мыслите практично! Довольно жить прошлым! Скажите ей, чтобы немедленно пришла в себя и начала думать.
- Но Оленька живой человек и ранимая барышня, - возразила Лиза, - ей нужен заступник, такой как вы.
- Рано или поздно ей придется вернуться к мужу, - хмуро сказал он, - пусть забудет о своей потере и лучше всего притворится, что потеряла память от горя. Не знаю, вы женщины, вам придумать проще!
- Он все узнает по ее глазам, - сказала Лиза, - именно так он догадался, что она знает. Страх выдаст ее.
- Ладно, пойдите, распорядитесь, чтобы подавали завтрак. В доме гостья, не будем заставлять ее ждать. И позовите моего камергера.
Лиза вышла из покоев и прошла в свою комнату. На ее кровати сидела Марфа. Завидев Лизу, она всплеснула руками и подбежала к ней. С тревогой заглядывая в ее глаза, Марфа вопросительно смотрела на нее.
- Барин не обидел? – спросила она, - что ты молчишь? Вид у тебя выспавшийся, спокойный. Хороша ночка была? – улыбнулась она.
- Я не хочу обсуждать это, - ответила Лиза, - пойди на кухню да распорядись накрыть стол в малой гостиной. Как Ольга?
- Ждет вас в гостиной, - ответила Марфа, - какое платье выберете? Его любимое?
- Мне все равно, - озадачила ее Лиза, думая об Ольге.
Только сейчас до нее дошло, что в браке с ним есть свои преимущества. С этого дня Лиза почувствовала свой статус и защиту. Думая о судьбе несчастной Ольги, она решила, что ей повезло. Решив, на примере Дарьи Семеновны не принимать в доме графа Волконского, Лиза посмотрела на себя в зеркало. В нарядном платье из розового муслина на нее смотрела уверенная в себе барышня. И где-то далеко в ночи, когда Дмитрий впервые пришел к ней, осталась испуганная девочка. Теперь она была хозяйкой имения и госпожой. Вспомнив, как он спал перед камином, она улыбнулась, гордясь его благородством. Но тут же улыбка исчезла, в памяти всплыли его слова и ошибочное о ней представление. Не зная, как быть, она решила молчать.
Граф Андрей Афанасьев
Ольга с тревогой посмотрела на молодоженов, сидящих за одним столом. Казалось, для них ничего не изменилось за эту ночь. Они, как и прежде вели беседу, изредка поглядывая друг на друга. Услышав стук в дверь, Дмитрий вышел посмотреть, кто приехал в такую непогоду. Ольга взяла Лизу за руку.
- Как вы себя чувствуете? – спросила она, - как прошла ваша первая ночь?
- Она прошла обычно, - сказала Лиза, рассказав обо всем Ольге, - теперь он и пальцем ко мне не хочет прикоснуться.
- Но почему вы не признаетесь? – спросила Ольга, - ведь у вас ничего не было.
- Он мне не поверил, Ольга, - сказала Лиза, - он предпочел поверить слухам.
- Он еще передумает, - успокоила ее Ольга.
- Этого я и боюсь, ведь я вышла замуж вовсе не по любви. Мне хотелось стать графиней, найти себя в этой жизни. И сейчас я даже рада, что он так решил. Нелепые слухи Алексея обезопасили меня от мужа. Что же я наделала, зачем я вышла за него? Теперь мы оба несчастны.
- По графу не сказать, что он несчастен. Кто же там приехал? – Ольга обеспокоенно посмотрела на дверь.
Лиза прошла к двери и выглянул. Увидев незнакомого человека, позвала Ольгу, спустившись с ней вниз. Дмитрий стоял с молодым человеком знатного происхождения. Увидев девушек, он учтиво поклонился и поздоровался.
- Вот, милые мои дамы, сам граф Григорий Афанасьев прибыл к нам из уезда, - сказал Дмитрий, - уж не батюшка ли вас сюда направил?
Они прошли в гостиную, где был уже накрыт стол. Григорий решив поухаживать за Ольгой, любезно придвинул ей стул. Улыбаясь, он рассказывал последние новости уезда, мимоходом упомянув Алексея.
- Вас сюда прислал батюшка? – переспросил Дмитрий, - видимо, волнуется за Ольгу?
- Алексей был у нас, - ответил Григорий, - жаловался на вас, будто вы супругу его не отдаете. Сказал, вышло недоразумение.
- Какое недоразумение? – спросила Ольга, - расскажите мне, что именно он сказал?
- Будто вы побежали встречать брата, да наступили на подол платья и упали. Он пробовал удержать вас, но не успел.
- Каков подлец, - пробормотала Ольга.
- На самом деле он сильно переживает и просил батюшку о личном участии.
- Он сам столкнул меня с лестницы! – воскликнула Ольга, - вы мне не верите?
Григорий серьезно посмотрел на нее, взяв руку, поцеловал.
- Конечно же, я вам верю, - горячо ответил он, - мы все здесь вам верим. Позволят ли дамы увести хозяина дома в кабинет?
Лиза, улыбнувшись гостю, кивнула. Они остались с Ольгой в гостиной, глядя, как окно закрывает снег. За душистым чаем они вспоминали прошлое, гадая о будущем.
- И отчего, Серж женился на Дарье! – восклицала Ольга, - она такая чопорная и черствая! Вот лучше бы он женился на вас, Лиза.
- А вы бы вышли замуж за Дмитрия, - улыбнулась Лиза, - но судьбе было угодно решить все по-другому. А как вам граф Афанасьев?
- Он очень галантен и воспитан, - ответила Ольга, - но я вижу его впервые.
- Что толку было от ваших встреч с Алексеем? Может, судьба привела его в этот ненастный день в наше отдаленное имение? – проворчала Марфа, убирая посуду.
Девушки удивленно переглянулись и дружно рассмеялись. В это время в кабинете Дмитрия Григорий рассказывал свою историю. Как оказалось, он на балу флиртовал с незнакомкой, после выяснил, что она супруга графа Чернышева.
- Теперь разгневанный граф повсюду ищет меня, чтобы бросить перчатку, - насмешливо закончил Григорий, - а того не понимает, что нужно быть немного заботливее и романтичнее. Старый индюк женился на молоденькой и ревнует ее к каждому столбу.
- Ну, она-то хороша? – улыбнулся Дмитрий.
- Чудо как хороша, - закатил глаза Григорий, - чистый ангел! Нежная сирена перед ней померкнет, а соловьи, услышав ее чарующий голос, стыдливо замолчат.
- Да вы влюблены, мой друг, - улыбнулся Дмитрий.
- Нет, нет, я не влюблен, - возразил Григорий, - ведь я же не знал, да и потом, это же бал. На балу все так красивы! Но есть и такие, которые даже в простом домашнем платье выглядят так, что дух захватывает.
- Это вы о ком-то определенно? – спросил Дмитрий.
- Ольга Бестужева, ваша гостья, что так грустна, приглянулась мне еще с первой встречи в городе. Жаль, что Серж торопился уехать. Я как узнал, что она у вас, загнал двух лошадей, но добрался сквозь эту метель до вас. Дмитрий, друг мой, я влюблен в эту женщину. Влюблен до страсти, до умопомрачения.
- Но она замужем, - напомнил Дмитрий.
- Мне все равно. Она его не любит и я рад этому. О, я такой эгоист, и вовсе не думаю о страдающем графе Волконском. Она не любит его, так отчего же не получить развод?
- Он никогда не даст ей развода, - задумчиво сказал Дмитрий, - но что мешает ей наставить ему рога?
- Еще один вызов на дуэль! – воскликнул Григорий, - батюшка будет недоволен, но мне уж все равно.
- Почему вы бежали от мужа той чаровницы? Вам ли, первому стрелку нашего эскадрона, не попасть, - ухмыльнулся Дмитрий.
- Оттого и бежал, чтобы не убить несчастного. Но такая дама, как Ольга совсем другое дело. За нее я поборюсь, а потому прошу вас, разрешите остаться погостить в вашем имении.
- Пусть в уезде улягутся страсти, - сказал Дмитрий, - оставайтесь, друг мой, и откройтесь ей. Она как никто другой нуждается в верном друге.
- Когда я бывал здесь ранее, то не мог и подумать, что именно здесь, в этом заснеженном метелью поместье, находящимся в самом отдаленном месте, я сделаю первые шаги навстречу своей любви, - задумчиво произнес Григорий.
- Оставьте свои реплики даме, друг мой, расскажите, что говорят обо мне?
- О вас ходят разные слухи, но все затихло, когда горничная мадам Трубецкой рассказала своей хозяйке о последних новостях поместья. Сейчас все уверенны, что у вас все наладилось, что вы живете, душа в душу. Кстати, я привез украшение, которое вы заказывали у ювелира Гете, он просил передать.
Григорий протянул квадратную коробочку, Дмитрий открыл ее, любуясь бриллиантовым колье.
- У Лизы нет бриллиантового колье, - сказал он, - решил сделать свадебный подарок. Какие еще новости есть в уезде?
- Вы не представляете, но после исчезновения Ольги, графиня Тихомирова вознамерилась добиться развода графа Волконского и выдать за него свою единственную дочь.
- Отчего она решила, что граф пойдет на это?
- Настроена она решительно, - ответил Григорий, - но я не вдавался в подробности, - ясно, что брак Волконского трещит по швам. Вот кого бы я вызвал на дуэль! Но он ваш брат, одно лишь это его спасает. Однако предупредите его, чтобы держался подальше от Ольги.
- Мы не общаемся, - холодно сказал Дмитрий, - Серж привез ее в беспамятстве в окровавленном платье. Здесь она пришла в себя и долго горевала, потеряв ребенка.
- Каков негодяй, - сказал Григорий, - а мы не отдадим ему Ольгу. Я попрошу отца направить специальное прошение о разводе от лица Ольги.
К вечеру они разошлись по комнатам. Дмитрий, узнав, что Григорий повел Ольгу в зимний сад, закрылся в кабинете. Лиза была в своих покоях, закрывшись на ключ. Дмитрий взял колье, глядя, как искрятся бриллианты при свете свечей. Положив его в коробочку, он направился к Лизе.
Раздался стук в дверь, и Лиза открыла, подумав, что пришла Марфа. Увидев Дмитрия, впустила в покои, недоумевая, зачем он явился. Протянув ей коробку с колье, он открыл его. У нее перехватило дыхание от красоты украшения.
- Это колье ваше, - сказал он, - я заказал его специально для вас, чтобы подарить в день свадьбы. Но из-за метели его доставили лишь сегодня.
- Какая красота, - заворожено произнесла она, - королевское украшение.
- И стоит по-королевски, - заметил он, - что касается Ольги, вы не докучайте ей. Кажется в эту непогоду, когда меньше всего ждешь приятных известий, колесо фортуны снова завертелось и в этот раз в пользу Ольги. Граф Афанасьев признался, что влюблен, его пребывание здесь из-за нее.
- А как же ее замужество?
- Не все ли равно, Лиза, в такую ночь случаются различные метаморфозы. Особенно у нашего гостя. После стольких дней пребывания рядом с Волконским Ольга заслужила немного тепла и ласки.
Лиза согласилась, глядя, как он надевает колье на ее шею. Почувствовав на шее холодные руки графа, она вздрогнула, вспомнив один эпизод из прошлого. Он понял и отступил к двери. Склонив голову, холодно пожелал спокойной ночи и ушел. Лиза все еще стояла перед зеркалом, глядя, как на шее переливаются бриллианты. Она заглянула в свои глаза и удивилась. С зеркала на нее смотрела счастливая девушка. Не чувствуя себя счастливой, она недоумевала, отчего ее глаза светятся тихим счастьем.
Выбор Ольги
Ольга сидела в зимнем саду, глядя на чудесные цветы, вдыхая аромат розового куста, она слушала Григория, и ей казалось, что она вернулась в те беспечные дни юности, когда еще не встретила Алексея. Словно не было тех ужасных дней и жестоких потерь, она улыбалась, ловя себя на мысли, что еще немного и ей будет все равно, замужем она или нет. С каждым часом образ Алексея меркнул, исчезал, на душе было хорошо, трель соловья сливался с голосом Григория, восторженно рассказывающего о петербургских балах. Ольга вспомнила балы, свой первый дебют и волнение, такое, как и сейчас, она волновалась, как дебютантка и улыбалась этому волнению, томящему ее душу. Это волнение она ждала с самого детства, когда засыпала, слушая сказки няни о прекрасных принцессах и отважных рыцарях. И вот настал тот самый вечер, когда через темную метель, что разбушевалась за окном, к ней приехал ее принц. Волнение породили грезы, те самые, которые не хочется прервать. В обычно шумном имении все словно замерло, не слышно было даже тиканья часов. Все будто задержали дыхание, боясь вспугнуть ее грезы. Ольга словно окунулась в далекое прошлое, когда еще были живы родители. Откуда-то издалека почудился голос маменьки, радующейся счастью дочери.
В заснеженном отдаленном имении, которое окружали дремучие леса и широкие поля, через которые ради нее проехал Григорий, именно здесь зарождалось волшебство, успокаивающее ее замученную душу. Она закрыла глаза, чувствуя, как скатывается одинокая слезинка.
- Вы плачете? – обеспокоенно спросил Григорий, - я вас расстроил! Прощения мне в том нет!
- Это не из-за вас, - она поспешно смахнула слезинки, - мне почудился голос маменьки. Я ведь совсем маленькая была, когда потеряла ее, а Серж заменил мне родителей. Он всегда заботился обо мне, вот только не в этот раз, - она опустила ресницы, вспомнив Алексея.
- Вы больше не вернетесь к нему, - сказал он, - иначе я вызову Алексея на дуэль.
- Я не могу оставаться здесь так долго, - вздохнула она, - мне придется поехать в имение графа Волконского.
- Нет, - он взял ее за руку в порыве, - вы не обязаны. Я могу спрятать вас в своем особняке.
- Мы не можем постоянно прятаться, - отвечала она, хоть ей и хотелось ему верить.
- Я что-нибудь придумаю, - сказал он, - но вы не вернетесь к нему, я не позволю.
- Я вас не понимаю, - ее волнение нарастало, в глазах появилась надежда. Она хотела услышать от него те самые слова. И это ожидание казалось нескончаемым, боясь обмануться вновь, она замерла, готовясь услышать его слова.
Ее волнение уже давно передалось ему, удивляя бывалого офицера, по ком вздыхали светские красавицы, неведомым новым чувством. Он знал, что именно это чувство эгоистично заставило его гнать лошадей в далекое имение, туда, где была она.
- Как я рад, что вы с ним несчастны, - прошептал он, держа ее за руку, - разве вы можете быть счастливы не со мной?
- Не могу? – рассеянно спросила она.
- Мне бы не хотелось, - вздохнул он, - я мучаюсь, Ольга, один на один с этим чувством, в угоду которого я здесь. Вы догадываетесь, что не прелестная Лиза тому виной.
- Молчите, - прошептала она, - послушайте эту тишину. Как прекрасно, не правда ли? Есть ли в мире что-либо лучше этого мгновения!
- Как много мне хочется сказать, - произнес он, - но вы все знаете, я вижу по вашим глазам, что мне не стоит тратить время на слова. Слова так мало стоят. Как только утихнет метель, я поеду в город и добьюсь вашего развода. До тех пор прошу вас, ждите меня здесь.
Ольга перевела взгляд на него и слегка улыбнулась. Она оглянулась по сторонам, замечая, как вечер окутывает зимний сад различными тенями, заглушая свечи, делая образ Григория еще более таинственным и сказочным.
***
Тем временем Лиза сидела у себя, когда в покои вошел Дмитрий с бутылкой коньяка. Подойдя к Лизе, он увидел в ее глазах осуждение и отбросил бутылку к стене. Звон разбившегося стекла напугал ее.
- Правильно, - строго сказал он, - бойтесь меня. Вам удалось стать моей наследницей, женой, вам, любимой игрушке моего дяди. Если бы не Алексей, я никогда не женился бы на вас!
- Зачем вы пришли? – испуганно спросила она.
- Зачем же приходят в покои жены, - усмехнулся он, - действительно, зачем я пришел к вам? Быть может, за утешением. Вы поможете забыться этой ночью, когда достойная Ольга, разбившая себя, вновь обретает любовь. Я так и не смог покорить ее ни в первый раз, ни даже во второй. Но вы не она, вы совсем другое дело. Вам ли не знать, как должно утешать одинокого.
Он схватил ее за руку и подтолкнул к кровати. Лиза испуганно вскрикнула и потеряла сознание. Дмитрий небрежно посмотрел на нее и вышел из покоев. Встретив Марфу, он отправил ее к Лизе. Сам же направился в кабинет, где закрылся до самого утра.
Лиза очнулась, увидев Марфу, расплакалась, рассказывая ей все.
- Как он жесток! – воскликнула Лиза, - он всегда будет презирать меня! Он говорил об Ольге и как он говорил о ней! С таким сожалением и с такой горечью.
- Что же ты будешь делать? – растерянно спросила Марфа.
- Не знаю, Марфа, но так больше продолжаться не может, - воскликнула Лиза.
Дверь открылась, и в покои вошел Дмитрий. Марфа, поклонившись, вышла. Лиза поспешно вытерла слезы и серьезно посмотрела на него.
- Что вам угодно? – холодно спросила она.
- Вы правы, так больше продолжаться не может, - сказал он, - наш брак большая ошибка, за которую я не готов расплачиваться всю свою жизнь.
- Что это значит? – спросила она.
- Это значит, что вы свободны. Я выделю вам содержание и отпущу в город.
- Развод?
- Развод.
- И вы решили опозорить меня вот так? – спросила она.
- Вам хуже уже не будет, - холодно ответил он, - но прежде вы заплатите мне за свое содержание. И не вздумайте терять сознание.
Лиза посмотрела на дверь позади него. Он покачал головой, видя ужас в ее глазах. Он сел за стол и внимательно посмотрел на нее. Лиза стояла у окна, сжимая в руках платок.
- А вам было удобно жить вот так, - сказал он, - замужняя дама, барыня. Совсем скоро городские сплетники нашли бы другое развлечение, ваш позор был бы забыт, но не мной.
- Мне нечего стыдиться, - твердо произнесла она, - ваши намеки беспочвенны и оскорбительны. Вы противны, ваши слова, ваш высокомерный взгляд. Подумаешь, его обидели в детстве! За вами всегда стояла ваша матушка, а за мной не было никого. Я росла советами горничных, которые понятия не имели, как воспитывать барышню. Все я узнала из книг, и еще долго не представляла, каким жестоким может быть наше общество. Общество, в котором такой, как вы может позволить себе унизить такую, как я. Унизить, уничтожить, причем избежав всяческого наказания. Как вы представляете мою жизнь в городе после развода? На меня будут тыкать пальцем, со мной не станут здороваться. Конечно, это первое время, потом городские сплетники, как вы сказали, найдут другие сплетни. Но что станется со мной, вы подумали? Вы трус, боитесь того, что вам наговорили и совершенно не в состоянии защитить меня. Вам проще избавиться от меня, будто я не человек вовсе.
- Молчите, Лиза, - угрожающе произнес он, - иначе я за себя не ручаюсь. В конце концов, вы пока что моя жена.
- Этот брак заключен лишь на бумаге, - сказала она, - фактически вы мне никто.
- Хотите получить этой ночью шанс и потом шантажировать меня ребенком? – холодно спросил он, - у вас не получится.
- Что же, я уеду, - сказала она, - но вы никогда не увидите меня более. Слышите, никогда! Пройдет время и у меня будет семья, я встречу любимого, он будет уважать и заботиться обо мне, а вас я позабуду, и даже не вспомню.
Она прошла мимо него к двери, собираясь выйти из покоев. Он схватил ее за руку, поднявшись, посмотрел в глаза.
- Этой ночью ни вы, ни я не выйдем из этих покоев, - сказал он, сжимая ее руку.
Лиза с ужасом смотрела, как он направляется к двери и запирает ее изнутри.
***
Утром Дмитрий осторожно вышел из покоев, тихо прикрыв за собой двери. Лиза все еще спала, во сне ее лицо показалось настолько беззащитным и юным, что у него защемило сердце. Пройдя в свои покои, он переоделся, и долго сидел у камина, раздумывая о дальнейшей жизни.
Лиза проснувшись, в отчаянии стал собираться в дорогу. Она не слушала уговоров Марфы, понимая, что Дмитрий посмеялся над ней. Сейчас ей хотелось лишь одного, уехать из его имения подальше. Она незаметно прошла по коридору, неся в руках небольшой узелок самых необходимых вещей. Выйдя за ворота, не оглядываясь, направилась по дороге к реке. У самой реки ее встретил ехавший из города Алексей. Посадив Лизу в карету, он стал расспрашивать ее об Ольге. Лиза была очень расстроена, а голос Алексея был спокоен и уверен. Она внимательно посмотрела на него, видя лишь доброжелательность и некое удивление.
- У вас что-то произошло, - сказал он, - Дмитрий обидел вас, не так ли?
Она кивнула и разрыдалась, не зная, как быть дальше. Она стала рассказывать ему обо всем, кроме прошлой ночи. Алексей слушал, не перебивая, изредка дополняя короткими фразами. Тем временем карета ехала в имение Волконских.
Очутившись в уютной гостиной графа Волконского, Лиза испуганно огляделась. Алексей провел ее к камину, усадив, накрыл колени пушистым белым пледом. Подкинув поленья в камин, он сел напротив нее.
- Как вы решились отправиться зимой, куда глаза глядят? – спросил он, - вас могли загрызть волки. В лесах их водится немало. Разве плохо вам жилось в имении Дмитрия? Разве вы не замужем за ним? Какое же отчаяние могло толкнуть вас на такой шаг?
- Мне надобно попасть в город, - сказала она, - а туда я больше не вернусь.
- Но он найдет вас где угодно и вернет, ведь он ваш супруг, - заметил Алексей, - что случилось с вами в имении?
- Вас не интересует, что происходит с Ольгой? – спросила она.
- Она достаточно сильна и сможет постоять за себя, - подумав, ответил он, - от меня не ускользнуло и то, что в имении гостит граф Афанасьев-младший. Он все еще влюблен в Ольгу, думаю, с его безрассудством, он похитит ее и увезет далеко.
- И вы об этом так спокойно говорите? – удивилась она.
- Потому что не о ней я думал все это время, - ответил он, - Ольга взбалмошная девица, даже выйдя замуж, осталась такой же разбалованной. А сейчас у нее бурный роман, надо полагать.
- О ком же вы думали? – спросила она, кутаясь в плед.
- Не важно, - ответил он, - итак, вы хотите уехать далеко в уездный город. Но Дмитрий найдет вас там и вам не избежать его гнева. Если только, вы не останетесь здесь.
- Здесь? – растерялась она.
- Единственное имение, в которое ему нет хода. В конце концов, мы не чужие люди, покойный граф, ваш благодетель, был мне почти как дядя.
Она задумалась, не решаясь ответить. Внезапно в окне она увидела приближающуюся карету Дмитрия.
- Он здесь! – воскликнула она, - он заберет меня.
Алексей вышел из гостиной, спеша спуститься вниз. У входа он встретил брата, преградив ему путь на второй этаж. Дмитрий выглядел возмущенным, зло посмотрев на Алексея, он огляделся по сторонам.
- Где она? – спросил Дмитрий, - ее видели в вашей карете.
- Это так, но не вам решать, - Алексей преградил ему путь.
- Вы не смеете, я ее законный муж. Верните ее немедленно.
- Отчего она сбежала?
- Не ваше дело!
- Вы ведь помните ту крепостную? – спросил Алексей, - помните, что с ней сталось?
- Дорогу! – он оттолкнул Алексея и быстро поднялся на второй этаж.
Увидев Дмитрия, Лиза побледнела, пытаясь сохранять спокойствие. Он со злостью смотрел на нее, пытаясь сохранить самообладание. Напоминание Алексея вовсе выбило его из колеи.
- Что вы здесь делаете, сударыня? – он подошел к Лизе и взял ее за руку, - как вы осмелились покинуть имение! Мы немедленно уезжаем из этого проклятого места!
- Она никуда с вами не поедет, - в гостиную вошел Алексей, - каково, когда от вас скрывают вашу супругу? Именно так вы поступили со мной, скрыв у себя Ольгу.
- Ольгу привез ее брат, - мрачно ответил Дмитрий, - он ее скрыл, не я. Если у вас не ладится в семейной жизни, моей вины в том нет.
- Но вы активно вмешались, поддерживали Бестужевых, - возразил Алексей, - и напугали Лизу. Не из-за меня она покинула ваше имение. Что же произошло?
- Не ваше дело, - отвечал Дмитрий, - идемте, Лиза, не то мне придется подать на развод!
- Вы собирались подать на развод, - напомнила она, - я дождусь этого здесь.
- Вам пора, - Алексей показал на дверь и выпроводил Дмитрия.
Лиза облегченно вздохнула, оставшись одна в гостиной. По презрительному взгляду Дмитрия поняла, что все кончено. Она заплакала, понимая, насколько туманным представляется будущее. Услышав ее плач, Алексей не стал входить, направившись в свои покои. Он ждал до вечера, полагая, что она успокоилась, послал служанку, чтобы пригласить на ужин. Лиза отказалась от ужина, сославшись на мигрень, и закрылась в отведенных ей покоях. Прошли три дня, а Лиза все не выходила из покоев, беспокоя Алексея. Вечером четвертого дня ему стало не по себе, направившись к ней, он увидел полуоткрытую дверь покоев. Было темно, свечи кто-то потушил, но при свете луны, Алексей увидел Лизу, пытавшуюся покончить с собой. Она висела на балке, все еще хрипя от удушения. Подхватив ее, он срезал аркан и они упали на пол. Лиза заплакала, рыдая на плече Алексея, она только сейчас представила, что могло бы случиться. Алексей пытался ее успокоить, гадая, что же могло толкнуть ее на этот шаг. Посадив ее на кресло у камина, он зажег свечи и подкинул дров в камин. Садясь на софу, повернулся к Лизе.
- Как вы могли, - упрекнул ее он, - зачем?
- Моя жизнь кончена, - отвечала она, - теперь я никому не нужна, даже своему супругу. Он женился, чтобы досадить вам, а вовсе не из жалости ко мне.
- Сударыня, ему незнакомо чувство жалости, - серьезно ответил он, - как вы могли согласиться на этот брак?
- Мне показалось, так будет лучше.
- Как оказалось, нет. Но это не повод вешаться в покоях. Вы могли остаться калекой на всю жизнь. Послушайте меня, вы останетесь у меня и сможете вести хозяйство этого имения. Я вам предлагал это изначально, так прислушайтесь ко мне сейчас. Пересудов не бойтесь, я в такой силе, что всякие пересуды закончатся не начавшись.
- Почему вы так добры ко мне? – спросила она.
- Мне нужна верная рука в этом огромной доме, покойный дядя вам доверял. Вы умная и образованная девушка. Поверьте, у вас все получится. Скажите, почему вы ушли от Дмитрия? Он обидел вас?
- Я не хочу это обсуждать, - заплакала она, - мне кажется, всему виной я сама.
- Говорят, в вашем имении после приезда Дмитрия нагайкой высекли одну крепостную. Это так?
- Да.
- Здесь тоже он приказал высечь крепостную. Я отменил приказ и с тех пор он меня ненавидит.
- За что их высекли?
- Полагаю, Дмитрий вырос слишком ранимым с самого раннего детства. Ему многое не удавалось, после, он получил травму на войне и совсем озлобился. Скажу вам так, этот человек никогда не будет жить полноценной жизнью. У него не будет детей. Так что перестаньте винить одну себя.
Лиза вспыхнула и промолчала. Теперь она понимала злость Дмитрия, жалея его.
- Только не надо его жалеть, - сказал Алексей, - подумайте лучше о себе.
- Я не знала об этом, - сказала она, - я бросила его, а ведь он пожалел меня, взял в жены, у меня появилось положение в обществе.
- За которое вы заплатили слишком высокую цену, - подчеркнул он, - мой брат жесток и границ той жестокости нет.
- Он бывает и добр, и той доброты больше, чем вы думаете. А я такая глупая, - Лиза стала собираться, - мне надо вернуться.
- Он приказал отрезать язык крепостной из моего имения, - сказал Алексей, - по-вашему, это ли не жестокость?
Лиза в нерешительности замерла, осмысливая информацию.
- Но разве вы не защитили ее? – спросила она.
- От нагайки защитить успел. Но когда я узнал, ей уже отрезали язык. Чтобы не кричала, и не рассказала тайну. Думаю, вы знаете какую. Если вы вернетесь, вас ждут лишь мучения и страх.
- Но я вернусь, прикажите закладывать карету, - она направилась к двери.
Вскоре в имение Дмитрия въехала карета с Лизой. Увидев ее из окна, он сел у камина, отшвырнув в сторону газету. Она прошла к нему в кабинет.
- Зачем вы приехали? – спросил он.
Вглядевшись в ее полные раскаяния и жалости глаза, прошел к окну, отвернувшись от нее.
- Вам не следовало приезжать, - сказал он, - чего он вам наговорил?
- Я останусь здесь, - сказала она, - я все еще ваша супруга. Было ошибкой покидать это имение.
- Не смейте меня жалеть, - Дмитрий повернулся к ней, - спрячьте этот милосердный взгляд, если не хотите последствий. Всегда найдутся крепостные, которые заплатят за вас, не так ли? Что вы так смотрите? Идите к себе и не выходите, пока я не разрешу!
Лиза поспешно поклонилась и вышла. В своих покоях она не спеша разделась и позвала Марфу. Марфа была удивлена молчаливости и спокойствию Лизы.
- О чем вы думаете? – спрашивала она, - что вам барин сказал?
- Я думаю о переменах в своей жизни, - отвечала Лиза, узнав, что Ольга Бестужева покинула поместье вместе с графом Афанасьевым, - у всех есть свои перемены. Ольга уехала далеко в Киев, может, нам поехать в Москву?
- Барин не согласится, - ответила Марфа, - он был так зол, когда вы исчезли. Я его таким никогда не видела.
Отправив Марфу спать, Лиза прошла в покои Дмитрия. Он сидел у камина, посматривая газету. Увидев ее, удивился, поднявшись, прошел к окну.
- Что вам надобно? – спросил он, - отчего в такой поздний час?
- Ольга уехала в Киев вместе с графом Афанасьевым, - сказала Лиза, - я так рада за нее.
- Вы пришли сказать об этом? Это могло подождать до утра.
- Давайте тоже уедем! – воскликнула она, взяв его за руки, - уедемте в Москву! Я никогда не выезжала из этого уезда и совсем не видела большого города. Мы поселимся в гостинице, в лучшем номере. Я возьму с собой Марфу, а вы своего камергера.
- Хотите блеснуть своими украшениями и гардеробом? – спросил он, отойдя от нее, - вам стало скучно или страшно жить в этом поместье? Вы боитесь меня?
- Скорее, скучно, - ответила она, - вы не так страшны, как кажетесь.
- Чего вы добиваетесь? – с подозрением спросил он, - не вы ли согласились на развод? К чему нам показываться в обществе?
- Я не поверила ему, - Лиза отвернулась к окну, радуясь полумраку в комнате, - и вы вовсе не монстр, каким хотите казаться, каким он вас рисует. Я доверяю вам, у меня больше никого нет.
- Бедная Лиза, - насмешливо произнес он, - если у вас был бы кто-то, вы были бы другого мнения обо мне. Но у вас никого нет. Как жаль, не так ли?
- Почему вы не подошли ко мне прошлой ночью? – дрожа, спросила она, - почему пренебрегли?
- Потому что вы мне противны. Я спас вас от сплетен, но лишь на бумаге. Вам никогда не стать моей супругой, вы так и останетесь пассией покойного дяди, - он строго посмотрел на нее.
- Вы не можете, - прошептала она, - он сказал, вы не в состоянии.
Неожиданно Дмитрий расхохотался. Его незлобный смех не испугал ее.
- А еще он вам сказал о крепостной, которой отрезали язык, - сквозь смех проговорил он, - надеюсь, он там никому язык не отрезал, чтобы показать вам. Алексей так жалок, а вы порой наивны как дитя. Это его старая сказка.
- Раньше вы были добрее ко мне, - заметила она.
- Раньше я рассчитывал на вашу честность, но вы жестоко обманули меня, притворившись наивной девицей.
- Ваши домыслы беспочвенны, - твердо сказала она, - а если я невинна, что тогда?
- Пойдите к себе, Лиза, - устало сказал он, - мне не до споров. Я сделал свои выводы, и они не в вашу пользу.
- Поедемте в Москву, - попросила она, - поедемте как счастливая пара. Мы заслужили немного счастья вдали от этого поместья.
- Я подумаю, - поразмыслив, ответил он, - а сейчас идите к себе.
Лиза поспешно покинула его покои и отправилась на кухню. Посидев там с Марфой, пошла к себе. Она внимательно оглядела свои покои. Все здесь было изысканным и утонченным. Изящные канделябры по углам спальни украшали огромные свечи, а каминная полка была заставлена красивыми ангелочками. Кровать с балдахином и стол у окна с изящными ставнями, абсолютно все было дорого ей. Но сейчас ей хотелось перемен. Она представляла новые города, общение с новыми подругами, наконец-то кто-то увидит ее гардеробы и украшения. Засыпая, она подумала о Дмитрии, надеясь, что он решится на поездку.
***
Ранним утром Лиза отправилась в гостиную, где уже завтракал Дмитрий. Удивившись ее раннему приходу, он отложил газету и строго посмотрел на нее. Она улыбнулась, пытаясь выглядеть дружелюбной. Вопросительно посмотрела, но не увидела никакой реакции. Казалось, он о чем-то сосредоточенно думал.
- Мы поедем? – спросила она.
- Нет, мы не поедем, - ответил он, - и более того, не будем принимать гостей. Конечно, кроме Сержа. А Ольга, думаю, еще долго пробудет заграницей.
- Но почему? – расстроилась она, - отчего вы так нелюдимы! Мы живем в самом отдаленном конце уезда. Вокруг дремучие леса и широкие белоснежные поля.
- Не так давно вам нравилось это имение, - спокойно ответил он, - ваши покои, все эти изысканные украшения, гардеробы. У вас есть все, не так ли?
- Это так, но мне всегда хотелось уехать отсюда. Посмотреть большие города, - грустно ответила она.
- И вы никогда не задавались мыслью, отчего ваш покойный благодетель не возил вас в те города? – он внимательно смотрел на нее, - отчего он вас ото всех скрывал?
- Думаю, нет особой причины.
- Идемте, вы знаете французский, вы должны это увидеть, - он направился в кабинет.
В зимнюю пору ранним утром было еще темно. Солнце не спешило подняться, в кабинете было холодно и темно. Лиза и Дмитрий держали в руках канделябры со свечами. Покопавшись в шкафу, Дмитрий вытащил какую-то книгу, написанную по-французски. Лиза склонилась над книгой, кутаясь в пуховую шаль.
- Это чей-то дневник, - сказала она, - похоже, это дневник какой-то иностранки. Кто она?
- Это дневник вашей матери, Лиза, - серьезно ответил он, - она была фавориткой самого короля. Имея русские корни, когда вспыхнула революция во Франции, она успела переправить свою новорожденную дочь с фрейлиной в Россию. Ваши украшения когда-то принадлежали ей.
- Что? – опешила она, - нет, нет, этого не может быть.
- Так или иначе, о вашем существовании знали лишь покойный дядя и моя мать. Я не сразу поверил им, но этот дневник серьезное доказательство всякого, кто предъявит его французскому двору. Вы являетесь незаконнорожденной дочерью короля, в вас течет королевская кровь Плантагенетов. Человек, переправивший вас, вскоре скончался, как и фрейлина, оставив вас дяде. Та фрейлина была нам ближайшей родственницей. Говорят, вы разительно похожи на своего отца. В больших городах вас могли узнать приближенные ко двору вельможи, купцы. Известно, что вы родились и пропали. Вот почему дядя никогда не возил вас в города, а тем более в Москву. Он пустил слух, что вы умерли, вскоре после прибытия в империю. У вас даже есть могила.
- Значит, я теперь никто, - подавленно произнесла она, - и даже фамилия Орлова выдумана. Вся моя жизнь выдумана. Что случилось с моей матерью?
- Погибла на эшафоте, как и другие дворяне.
- Она взошла на эшафот? – прошептала Лиза, - какой ужас.
- Как и ваш отец. Мне жаль, но вам пора узнать тайну своего рождения.
- Подумав, что я осталась без родителей в чужой стране, совершенно беззащитной, даже с могилой, вы решили, что ваш дядя сделал меня своей пассией? – зазвенел ее голос, - как вы посмели?
- Он мог бы, что ему мешало, - жестко ответил он, - вам обеспечили ту жизнь, которой вы достойны. Вы, незаконнорожденная дочь именитых родителей, вышли замуж за графа. Но я не знаю, как мне быть дальше?
- Идемте отсюда, - она взяла его за руку и потянула к двери, - здесь холодно и темно. Вернемся в гостиную.
Они вышли, прихватив с собой дневник. Дмитрий разрешил ей почесть его, зная, что там написана вся правда о ее рождении. Прочитав небольшой дневник, Лиза передала его Дмитрию.
- Бросьте его в огонь, - сказала она, - вы ведь этого хотели. Тогда никто не узнает о тайне моего рождения. Незаконнорожденная дочь короля умерла в младенчестве, а я так и останусь Лизой Орловой, непонятно откуда появившейся в этом имении.
- Вы так хотите? – спросил он, - возможно, вам доведется вернуться во Францию.
- Чтобы меня убили? Я читала старинные романы о борьбе за престол, - грустно улыбнулась она, - я не герой романа, а жизнь жестока. Я хочу остаться здесь, в этом огромном поместье. Рядом с вами, моим супругом. Украшения матери послужат мне утешением. Я ее даже не знала.
- Говорят, вы родились в дни революции, когда штурмом брали дворец. Любой поверит в гибель младенца, но вы выжили.
Лиза вытирала слезы, глядя на огонь в камине. Только сейчас она поняла насколько безопасно в имении. Глядя на спокойного Дмитрия, она вспомнила Алексея. Спросив о нем, убедилась, что тот ничего не знал.
- Дневник хранила моя мать, - сказал Дмитрий, - только он способен доказать ваше происхождение.
Он положил дневник в камин, глядя, как он сгорает. Лиза смотрела на него, думая о своем.
- Вы разведетесь со мной? – спросила она.
- Не представляю представительницу династии Плантагенетов учительницей в уезде, - улыбнулся он, - но вы должны понять меня. Этот брак был большой ошибкой.
- О, прошу вас, не повторяйте тех оскорблений, - воскликнула она, - я этого не вынесу, не сегодня.
- Дело не в вашем прошлом, - подумав, ответил он.
- Тогда в чем?
- Я не люблю вас, Лиза, и никогда не полюблю. Мы совершили ошибку, женившись не по любви.
- Вы же сами в нее не верили. Что изменилось?
- Ольга и граф Афанасьев перевернули весь мир, сражаясь за свою любовь. Я не смог бы поступить также ради вас. Но мне хотелось бы встретить когда-нибудь такую, как Ольга Бестужева. Это дорогого стоит.
Она промолчала, глядя, как догорает дневник.
- В имении графа Волконского вы выглядели обеспокоенным, - сказала она, - скажу больше, взбешенным. Я думала, вы накажете меня. Что вас так напугало тогда? Исчезновение королевской дочери, о которой никто не знает, или же исчезновение супруги?
- Какая сейчас разница, - нахмурился он.
- Ольга Бестужева, та самая, которую вы не остановили, не умоляли одуматься и остаться. Так ли она была вам дорога? – продолжала Лиза, - а может, вы просто обманываете самого себя?
- Перестаньте говорить глупости, - рассердился он, - займитесь лучше делом.
- Вы не ответили на мой вопрос, а мне важно знать. Вы разведетесь со мной?
- Я не хочу обсуждать это с вами сегодня, - ответил он.
- Значит, нет. Если вы это сделаете, мне придется рассказать в уездном городе причину развода, - казалось, она была серьезна.
- Вы же не серьезно? – спросил он.
- Более чем. Должна же я беречь свою репутацию. Монахини Белозерского монастыря подтвердят мои слова. Слова о моей невинности. И что тогда о вас подумают в обществе? Слова графа Волконского обретут смысл, не так ли? А может, после развода он женится на мне?
- Как вы можете строить планы о свадьбе, будучи еще замужем, - возмутился он, - Алексей никогда не получит вас.
- Какое вам до этого дело?
- Это уже не ваше дело! Не злите меня, лучше идите и займитесь домом! Вам бы только выводить меня из себя! – он хлопнул по столу книгой.
- В общем, вы меня поняли, - сказала она, направляясь к двери.
Дмитрий подошел к окну, задумчиво глядя во двор. Конечно, она была права, подумал он, права и знала, что и он знает. Всю свою жизнь он избегал брака, женившись же назло Алексею, был неуверен в правильности этого шага. Лиза казалась ему совершенно чужим человеком, он не испытывал к ней никаких чувств. Но он не хотел уступать ее Алексею, и только поэтому, убеждал он себя, только поэтому не подаст на развод. Влюбляться он не намерен, так что брак по расчету казался ему лучшим вариантом. Казался, пока он не увидел Ольгу с графом Афанасьевым. Казалось, граф заразил его идеей жениться по любви. Его, человека женатого на нелюбимой.
***
Алексей Волконский ехал в карете, слушая приказчика. Ему доложили, кем на самом деле является Лиза. Впервые ему пришлось поспешить на помощь к Дмитрию. Въехав во двор имения, он без приглашения прошел в гостиницу, оттолкнув по пути преграждающего ему путь слугу. Дмитрий сидел у камина, просматривая газету. Увидев Алексея, нахмурился, но не поднялся с места.
- Что вас привело? – спросил он, - вам здесь не рады.
- Где Элизабет? – спросил Алексей, - вы ведь знаете настоящее имя Лизы.
- Здесь есть только Лиза, - отвечал Дмитрий, - православная дворянка, супруга русского графа.
- Ваш брак незаконен, - отвечал Алексей, - Лиза на самом деле из королевской династии Плантагенетов. Ее имя Элизабет Мария Луиза. Не спрашивайте, как узнал, сейчас не это важно. За ней едет из Москвы французский посол. Папа Римский лично интересуется судьбой принцессы. Если мы ничего не предпримем, ее просто убьют. Французской короне опасны бастарды, особенно королевские. Вы хоть понимаете, во что вы нас ввязали, достав тот самый дневник?
- Откуда вы узнали? – Дмитрий подошел к нему, пытаясь дознаться правды.
- Среди ваших слуг давно были доносчики. И сейчас письмо убитого моими людьми доносчика попало в руки послу Франции. Мне это доподлинно известно. Достав дневник, вы лишь подтвердили его подозрения, и они начали действовать. Отсчет времени пошел по минутам. Мы должны объединиться, впервые в жизни, вот вам моя рука, - Алексей протянул руку.
- Французскому послу будет не так-то просто доказать ее рождение, - Дмитрий отошел от него, подойдя к окну, - в чем ваша заинтересованность? Хотите оказаться при дворе?
- Если он потребует ее, потребует от имени короны.
- Не в его интересах афишировать ее, - возразил Дмитрий, - я разберусь без вас.
- Если будут сложности, а они будут, отправляйте ее ко мне. Мой человек схоронит ее в болотах, в самом гиблом месте, куда один он знает дорогу. Когда все уляжется и жандармы убедятся, что Лизы нет в поместье, я верну ее вам. Собственно, я хотел сейчас же увезти ее туда.
В комнату вошла Лиза. Она все слышала и потому выглядела встревоженной. Алексей взял ее за руки, убеждая уехать с ним. Она посмотрела на Дмитрия.
- Вы так не хотели этого брака, - сказала она, - что он оказался недействительным. Теперь вы вольны жениться на ком угодно. Я же уеду немедленно с графом Волконским. Прощайте, Дмитрий.
Они вышли, оставив Дмитрия одного. К вечеру в поместье приехал французский посол с жандармами, которые обыскали все поместье. Не найдя Лизы, узнав, что такой барышни нет и не было, посол отправился назад.
Тем временем в охотничьем домике Алексей и Лиза ужинали при свечах. Он рассказывал о чем-то, развлекая ее, все больше убеждался в том, что уже давно влюблен в нее. Лиза с удовольствием слушала графа, с удивлением замечая разницу между угрюмым и молчаливым Дмитрием и открытым добродушным Алексеем. Поздним вечером, когда они собирались погасить все свечи, в дверь постучали. На пороге стоял Дмитрий, рядом был приказчик Алексея, который помог ему добраться до домика среди болота.
Увидев Лизу и Алексея вместе, он еще больше нахмурился, сообщив, что приехал за Лизой. Приказав ей собираться, он ждал у двери. Лиза нерешительно посмотрела на братьев и стала собираться.
- Вы вовсе не обязаны с ним ехать, - сказал Алексей, - тем более, сейчас, когда опасность миновала.
- Я поеду с ним, - ответила она и они вышли.
Алексей остался один, дожидаясь, когда вернется приказчик. Выведя их на дорогу и посадив в карету, приказчик пошел обратно. Дмитрий и Лиза поехали в имение, по дороге не проронив и слова.
Уже в имении он зашел к ней в покои с документами на руках.
- Это ваше свидетельство о рождении, также, в церковных книгах вы занесены в список крещенных православных детей, - сказал он, - это ваша настоящая жизнь, Лиза. Забудьте о недавних событиях. Наш брак не может быть недействительным.
Слушая его, Лиза впервые почувствовала огромное облегчение, не представляя, чего ему стоило сохранить прежнюю спокойную жизнь в усадьбе. Дмитрий, как и прежде, закрылся в кабинете, Марфа, заглядывая в дверную щель, увидела в его руках коньяк. Лиза закрылась в своих покоях, чувствуя, что слуги, даже ее Марфа, на самом деле на стороне барина. Впервые она почувствовала, как странным образом одиночество гармонирует со спокойной тихой жизнью. Тишина в поместье казалась им настоящим чудом, словно в снежном плену пребывало поместье, кутая от завистливых глаз двух одиноких влюбленных. Лиза думала о Дмитрии, наверное, впервые за все это время, и была благодарна за все, чувствуя, с каким трудом ему удается удержать хрупкую тишину, заботливо укрывшую их среди заснеженной долины.
***
Прошел год, и снова зима пришла в заснеженную долину, окруженную дремучими лесами. Именно в этих лесах любил охотиться Дмитрий, Лиза, не понимая его увлечения охотой, оставалась в имении, уделяя больше внимания французским романам. Марфа все чаще накрывала ей стол в покоях, подогу слушая необыкновенные рассказы из тех книг. И не верилось им, что где-то в другой части света, наполняет сердца влюбленных надежда любви сильной и несбыточной.
- Это только в книжках так, - подсаживаясь, говорила Марфа, - а в жизни у французов тех тоже, небось, как и у нас, а?
- А у нас вообще никак, - уныло отвечала Лиза, - но с некоторых пор я думаю, что эта тишина и покой в имении дорогого стоят. Пусть уж лучше так, чем по-другому. Иногда мне кажется, что это затишье перед бурей. Беда еще постучит в наши двери, Марфа, и тогда мы должны выстоять и сохранить эту тишину и этот покой.
Марфа махнула рукой, укоризненно взглянув на нее. Не иначе, как начиталась романов, говорил весь ее вид. В один из таких вечеров, когда они сидели в уютных покоях, думая, что Дмитрий, по обыкновению, заночует в охотничьем домике в лесу, в дверь имения действительно постучали. От громкого стука Лиза и Марфа подскочили и выбежали в коридор. Спускаясь вниз, Лиза увидела Ольгу Бестужеву и почувствовала укол ревности. Переглянувшись с Марфой, они заторопились к нежданной гостье.
Ольга Бестужева была в подавленном состоянии, увидев Лизу, она разрыдалась у нее на плече и долго не могла успокоиться. Уведя ее в гостиную, Лиза послала за Дмитрием в охотничий домик. Темнело. С беспокойством поглядывая в окно, думая как же он доберется в метель домой, Лиза слушала Ольгу, держа ее за руку. Как оказалось, влюбчивый граф Григорий Афанасьев в Киеве увлекся некой известной дамой, у которой и остался, отправив Ольгу назад одну.
- Я не посмела поехать к брату, - говорила Ольга, - я совсем потеряла голову и поверила ему. А он бросил меня, влюбившись в ту особу. О, вы бы слышали, что он мне наговорил! Он обвинил во всем меня и даже упрекнул. Сказал, что не желает и слышать о ребенке. Лиза! Ведь я в положении, что же мне делать! Какая я была глупая! Лиза!
- Дмитрий приедет и во всем разберется, - отвечала Лиза, не зная, как ее утешить, - он не даст вас в обиду.
- Я лишь хочу, чтобы он поговорил с братом и объяснил Сержу мое положение. Мне больше не к кому обратиться, - Ольга выглядела несчастной и Лиза, со свойственной ей добротой, пожалела ее, подумав, что Ольга совсем как в романах с несчастной любовью и разбитым сердцем.
Вскоре приехал Дмитрий. Войдя в гостиную, он сдержанно поздоровался и приказал накрыть стол. За столом Ольга поведала ему обо всех своих бедах. Дмитрий, слушая, все больше хмурился, а услышав о ее положении, осуждающе посмотрел на нее.
- Поговорите с Сержем, молю вас! – воскликнула Ольга, - мне больше некуда ехать, кроме как к брату.
- А вернуться к мужу вы не хотите? – вдруг спросил он.
- К Алексею? – удивилась Ольга, - вы что же, сударь, шутить изволите не к месту?
- За весь этот год Алексей не подал на развод, не подал в розыск, - задумчиво произнес Дмитрий, - а я хорошо знаю своего брата. Пусть мы и сводные, но росли-то вместе. Хотя, если вы боитесь его, конечно, я завтра же поеду к Сержу и поговорю с ним. Не беспокойтесь, Ольга, Лиза позаботится о вас.
- Лиза? – слегка разочарованно спросила Ольга.
- Лиза, вы ведь позаботитесь о нашей гостье? – спросил Дмитрий, - скажу вам прямо, сударыня, я намерен послать письмо и Алексею. Раньше я радовался вашему счастью, но оказалось, граф Афанасьев обесчестил вас и только. Впрочем, я был удивлен его влюбленности. Григорий не способен долго любить одну барышню, когда их так много.
- Как вы жестоки! – воскликнула Ольга, - да, я поверила ему, но разве нужно теперь наказывать меня, отправляя весточку Алексею.
- Но я должен, - возразил Дмитрий, - пришла пора узнать всю правду. И пока он не поделится, он не получит вас. Думаю, ему, так долго ждавшему вас, захочется приехать, не смотря на поздний час.
Отправив Лизу и Ольгу в покои, Дмитрий приготовил револьвер и стал ждать брата. Через час Алексей был у него, запыхавшись, вошел в кабинет. Дмитрий сидел у камина, увидев брата, он поднялся навстречу.
- Как она? – спросил Алексей, - она здесь?
- С Лизой, - ответил Дмитрий.
- Вы поступили благоразумно, отправив нарочного, - сказал Алексей, - хотя это на вас не похоже. Вы что-то хотите взамен?
- Ольга ждет ребенка от Григория, - сказал Дмитрий, - вы за весь этот год не предприняли ничего против графа Афанасьева. Вы боитесь главу уездного дворянства? – усмехнулся он.
- Вы ничего не знаете, - мрачно проговорил Алексей, - иной раз стоит попридержать неуемную гордыню и закрыть глаза.
- Даже если попрали вашу честь? – продолжал издеваться Дмитрий, - я всегда чувствовал, что вы боитесь графа Афанасьева старшего. Что он вам сделает? Он ведь во всех отношениях положительный, авторитетный, лучший из лучших так сказать. И вы ему не пожаловались на Григория, его сына? Почему?
- У вас слишком много вопросов, - вспылил Алексей.
- Я прежде не задумывался, с чего началась наша неприязнь, - Дмитрий сел в кресло и жестом пригласил в соседнее брата, - присядьте, прошу вас.
Алексей с некоторой неприязнью посмотрел на него и сел напротив. Дмитрий устало протер глаза. Он не был готов к этому разговору, но все же хотел узнать правду.
- Вернувшись с ранением домой, я некоторое время курил опиум, - начал Дмитрий, - и в памяти стали оживать какие-то сцены из прошлого. Поначалу, я списал все на нашу вражду и долго злился на вас. Но в один из дней я увидел матушку и вас.
- Вам все казалось, это лишь иллюзия, - нервно ответил Алексей.
- Вы были кем-то страшно напуганы, - продолжал Дмитрий, - а я стоял возле вас в имении Волконских. Мы были у кабинета вашего отца. Продолжите? Мне кажется, граф Афанасьев тоже был тогда там.
- Вам не показалось, - подумав, ответил Алексей, - граф был там. Ваша матушка, отец и граф Афанасьев были в кабинете, а мы стояли у двери, заглядывая через скважину. Но то было давно и не важно.
- Я хочу знать! – сказал Дмитрий, – хватит изображать из себя жертву или убийцу. Говорите, кто вы есть на самом деле!
- Извольте, - Алексей поднялся и прошел к окну, - в тот вечер также шел снег. Я запомнил все до мельчайших подробностей, даже это, - усмехнулся он.
- Мы были детьми?
- Недорослями. Мне было четырнадцать, а вам двенадцать лет. В тот вечер к нам приехал граф Афанасьев с визитом к отцу. Они зашли в кабинет и долго не выходили. Ваша матушка постучала и вошла туда. Этим она подписала себе смертный приговор, - Алексей схватился за голову и сел в кресло.
- Что? – воскликнул Дмитрий, - что вы такое говорите!
- Так и было. Мы играли в коридоре, а после я подошел к кабинету и стал заглядывать в скважину. Я увидел, как отец и граф душат ее. После, ее тело спрятали за ширму. Видимо, я от страха надавил на дверь и она приоткрылась. Граф тогда не заметил, а отец, увидев меня и поняв, что я все видел, сделал такое страшное лицо и поднес руку к устам. Я перепугался и убежал, по пути схватив вас в плен. Мы тогда играли в солдатиков. В тот вечер мы до утра оставались в моих покоях, и с тех самых пор вы не могли найти себе места, убеждая себя в смерти матушки. Подчас вам казалось, что она умерла не так давно, но на самом деле это случилось в нашем детстве.
- За что? – глухо спросил Дмитрий.
- Известно, что граф, поборник чистоты и морали, всякий раз осуждал вашего покойного дядю, прекрасно зная, что он принимает в имении падших женщин, и устраивает чуть ли не оргии. Может, такого и не было, но слухи уже поползли. Отец, жадность которого не имела пределов, сговорился с графом и они решили отравить вашего дядю. Ваша матушка прочла одно письмо графа Афанасьева, написанное весьма бойко, он писал моему отцу. Она потребовала объяснений и погибла. А граф тем временем подговорил слугу вашего дяди, и тот стал травить его день за днем. Об этом отец рассказал мне на смертном одре, наказав заботиться о вас.
- И вы боитесь графа Афанасьева, этого влиятельного человека. Он вселил страх еще с детских лет? Занятно.
- Я даже подозреваю, что это он отравил отца. Убрал ненужного свидетеля. О нас ему ничего не известно. Да, я боюсь его и этот страх удержал меня от расправы над Григорием. Вы не представляете с каким монстром мы имеем дело. Он душил вашу матушку, душил глядя ей в глаза, казалось, вбирал в себя ее душу. Он дьявол, а не человек!
- Я бы хотел видеть доказательства, - сказал Дмитрий, - вам есть что показать, помимо голословных обвинений?
Алексей вытащил из кармана письмо и отдал Дмитрию.
- В этом письме с печатью графа Афанасьева описывается план убийства, - сказал он, - именно его ваша матушка держала в руках в свой смертный час. Отец, видимо, хотел перестраховаться, и сохранил его. Видите, оно помято. Помню, ваша матушка сжимала его в руке. Ужасные воспоминания.
Дмитрий с волнением прочел письмо и по-другому посмотрел на брата.
- Почему вы не рассказали мне? – спросил он.
- Мы были детьми, я был напуган. А после, напуган еще больше скоропостижной смертью вашего дяди и отца. Как видите, это его почерк, его печать.
- Что вы намерены делать с Ольгой? – спросил Дмитрий, - она желает поехать к Сержу, но его супруга не будет рада золовке.
- Она опозорила меня перед всеми, - взволнованно ответил Алексей, - изобразила каким-то монстром! Мне нет дела до нее. Я охотно подам на развод. Я знаю, вы были в нее влюблены. Если ваши чувства все еще…
- Оставьте, я женат, - прервал его Дмитрий, - женат по вашей милости. Вы загнали меня в угол, не оставив выбора.
- Вы сами себя загнали в тот самый угол, - возразил Алексей, - а ведь вы уже не влюблены. Иначе что вам мешало удержать Ольгу в имении? Вы хотели остаться с Лизой, не так ли? Но у вас не сложились отношения с ней, витающей в облаках, читающей романы. Лиза лишь жалеет вас, не более. А Ольга, сейчас она так загнана в угол, что наконец-то увидит ваши потаенные чувства.
- Таких чувств нет, - возразил Дмитрий, - а потому, поговорите с ней утром. Останьтесь, вам отведут покои. Да не бойтесь вы, не стану же я убивать вас в собственном доме при жене, - добавил он.
Они расстались и разошлись по покоям, решив оставить в тайне секрет графа Афанасьева. Утром девушки встретили в гостиной Алексея и Лиза, оставив Ольгу с ним, решила уйти на кухню. Алексей сказал о разводе и обещал прислать адвоката для подписания необходимых бумаг. Ольга молчала, зная, что виновата перед ним, она ждала, когда он уйдет. В гостиную вошел Дмитрий, увидев брата и Ольгу, оценил ситуацию, понимая, что их брак ничто не спасет. Извинившись, Ольга ушла к себе. Алексей посмотрел на брата.
- Что вы сделали с письмом? – спросил он.
- Припрятал до лучших времен, - ответил Дмитрий, - перестаньте бояться! Мы уже не дети, да и граф ничего не подозревает. Не кажется ли вам, любезный брат, что что-то в этой истории не сходится?
- И что же?
- Смерть отца Воронцовой Дарьи Семеновны. Он умер от удушения, также как и дядя.
- Тот же яд, - сказал Алексей, - граф Афанасьев еще при дворе познакомился с Сержем. Их что-то связывает. Подумайте сами, кому выгодна смерть Воронцова? Кто получил наследство после него? Ваш друг, разумеется.
- Чушь! Серж никогда не пойдет на убийство!
- Тогда остается его супруга, Дарья Семеновна, известная своим жестким характером и непомерной гордыней.
- Чем же мог досадить ей родной отец?
- Он был богат, а Дарья Семеновна любит богатство. Конечно, это не повод, но помню, она частенько бывала в гостях у главы уездного дворянства. Несомненно, их что-то связывает. И это убийство!
- Дарья не способна на такое! – воскликнул Дмитрий, - возможно, у Афанасьева были иные причины. Но пойти на сговор против отца…
- Она сделала это, - настаивал Алексей, - известно, ее ничем не смутишь.
- Я отвезу Ольгу к брату и пригляжусь к ним. И как бы мимоходом упомяну покойного дядю и графа Афанасьева, - сказал Дмитрий.
- Этим вы подпишете себе смертный приговор, - ответил Алексей, - оставьте все как есть, не нужно ворошить прошлое. Совсем скоро Ольга уйдет из нашей семьи, и мы заживем как прежде, без обид и всяких толков. Помню, я вас в тот вечер убийства вашей матушки оттолкнул от двери. Вы упали и я, схватив вас за руку, уволок, словно трофей. В покоях мы сцепились и вы избили меня. Вы били, а перед моими глазами стоял отец, сцена убийства и я заплакал не от боли, нет, я заплакал от страха. Боясь за вас и за себя, я не выпустил вас из покоев, а после нас отослали в монастырь. Там мы прожили год, ожесточились и озлобились друг на друга. Особенно вы.
- Прекратите жить воспоминаниями! – вскипел Дмитрий, - прекратите жалеть нас. Настали другие времена, наше время. Я верю вам, и я отомщу.
- Вы погубите себя и меня! – воскликнул Алексей, - забудьте и живите спокойно.
В гостиную вошла Лиза. Услышав последнюю фразу, она остановилась, пристально глядя на братьев.
- Что происходит? – спросила она.
- Я отвезу Ольгу к Сержу завтра же, - сказав это, Дмитрий вышел из гостиной.
Лиза подошла к Алексею, пытаясь понять, отчего он так расстроен.
- Доверьтесь мне, - сказала она, - что происходит?
- Какое вам дело до нас? – вскипел он, - вас ведь ничего не интересует кроме французских романов. Вот и читайте свое чтиво, и не задавайте вопросов.
- Что случилось? – повторила она, - что вы скрываете?
- А что скрываете вы? – накинулся он на нее, - отчего вы все еще не родили ребенка? Прошел год с вашего венчания. Что происходит, Лиза?
- То не ваше дело, - опешила она.
- Так и это не ваше дело, - парировал он, - не суйте нос, куда не следует!
Утром Дмитрий отвез Ольгу к Сержу. Алексей остался у него, волнуясь за брата. Вечером вернулась пустая карета Дмитрия, и Алексей выехал с мужиками на поиски. Дурное предчувствие гнало его к имению Бестужевых, заставляя стегать коня. Из-за метели кони вязли в снегу, медленно передвигаясь, на полпути они увидели лежащего в снегу Дмитрия и привезли домой. Он был без чувств, пришедший деревенский лекарь натер его травами и закутал. Оставшись рядом с ним, Алексей наблюдал за лекарем, сидя у камина. Ночью лекарь попросил позвать Лизу, сказав, что необходима ее помощь. Дмитрия знобило, по словам лекаря, то был нехороший озноб. Он посоветовал согреть барина своим теплом и Лиза, удивленно посмотрев, отказалась. Алексей велел позвать крепостную Настю, приказав лечь с барином. Оставив их одних, он прошел в покои. Настя, смущаясь, последовала приказу лекаря, стоящего рядом с кроватью.
- Обними его, милая, - говорил он, - да согрей. Иначе до утра не выживет, умрет твой барин.
Его слова расстроили и испугали ее, всей душой болеющую за барина. Она заснула под утро, чувствуя, как его бросает в жар. Получилось, засыпая, устало подумала она. Дмитрий проснулся в темных покоях, понимая, что находится у себя. Он вспомнил, как привез Ольгу к Сержу, остался на чай, а после, выехав, потерял сознание в карете. Помнил и то, как вываливался из нее, понимая, что отравлен. Нет, всего лишь усыпила, подумал он о Дарье Семеновне, усыпила, надеясь, что не доберусь в метель до дома. Гадая, как он добрался до имения, почувствовал чье-то присутствие в постели. Обнимая его за шею, рядом безмятежно спала незнакомка. Чувствуя ее тепло, Дмитрий обнял, понимая, что это не Лиза. Приглядевшись, узнал девушку. Проснувшись, она радостно с теплотой посмотрела на него.
- Что ты тут делаешь? – спросил он.
- Ой, барин, вас ведь привезли переохлажденным, - она силилась вспомнить слова лекаря, - так наш знахарь сказал и велел лечь с вами, чтобы согреть. Я сейчас уйду, что же я, - она хотела встать, но он не пустил.
- Думаешь, я уже согрелся? – спросил он.
- Вас же колотило от холода, - сказала она, - после бросало в жар. А сейчас ничего, вроде бы согрелись. Принести вам кофе?
- Глупая ты глупая, - мягко пожурил он, - иди, да скажи Лизе принести чай.
- Отвернитесь, барин, - попросила она.
Он отвернулся, сам смутившись сложившейся ситуации. Вскоре пришла Лиза, с неприязнью глянув на него, поставила на прикроватный столик поднос с чаем.
- Как вы себя чувствуете? – спросила она.
- Как будто переспал с другой, - ответил он, - а вы? Чем вы были заняты?
- Я не смогла лечь сюда, - она отвела взгляд, чувствуя его пристальный взгляд.
- У вас и тепла нет, куда вам, французской лягушке, согреть человека, - насмешливо сказал он, - мой брат еще здесь?
- Алексей в своих покоях. Вы не должны оправдываться, ведь вы были в беспамятстве, - она взглянула на него и не увидела и тени сожаления. Напротив, казалось, он был чему-то рад.
- Покорно благодарю, - сказал он, - идите, Лиза, да позовите сюда Матвея. Спрошу что к чему у него.
Вскоре пришел Матвей, слушая барина, он лишь кивал, согласный на все, не удивляясь, не выказывая возмущения.
- Отправь Настю в деревню, - говорил Дмитрий, - позже выдам ей вольную. А теперь расскажи мне, что случилось со мной?
Матвей рассказал, как они нашли его на дороге. Дмитрий задумался, отпустив приказчика, позвал камергера и стал собираться. Алексей сидел в гостиной, когда вошел Дмитрий. С тревогой взглянув на брата, он спросил, кто виновен.
- Дарья Семеновна, надо полагать, - отрывисто сказал Дмитрий, - видели бы вы, как она побледнела, услышав о графе Афанасьеве! Несомненно, они в сговоре! Помнится, ее отец был против свадьбы Сержа. А она была влюблена. Вот тогда они и начали травить его.
- А ее мать?
- Все может быть, - пробормотал Дмитрий, задумчиво глядя на огонь в камине. Они ждали вестей от Сержа, но так и не дождались.
- Возможно, у них все хорошо, - сказал Алексей, - мне пора возвращаться к себе.
- Нет, останьтесь, - попросил Дмитрий, - со дня на день должно что-то произойти. Я чувствую это.
- С вами ночью оставалась одна из ваших крепостных, - сказал Алексей, - Лизе стало плохо, и я не стал настаивать, чтобы она легла.
- Вы любите ее? – спросил Дмитрий.
- Лизу?
- Да, Лизу. Если да, я не стану стоять между вами. Она никогда не делила со мной покои.
- Отчего же?
- Я не люблю ее, - ответил Дмитрий, - мне кажется, я никогда ее не полюблю. Когда-то вы хотели забрать Лизу из этого имения. Я не буду стоять на вашем пути.
Лиза, стоящая за дверьми, слышала все и, не дождавшись ответа Алексея, пошла на кухню. Встретив там Настю, по смущенному лицу девушки догадалась, что с Дмитрием была именно она, и свысока посмотрела на девушку.
- Что-то желаете? – спросила Настя.
- Хочу знать, каково это, быть с ним? – спросила Лиза.
- Вы уже год как замужем и сами должны знать, - ответила она.
- Только что в комнате супруг признался своему брату, что между нами ничего нет, и ты это знаешь, - отвечала Лиза, - уж, не с тобой ли он был все это время? Не ты ли стоишь между нами?
- Подобные вопросы в жизни не задают, - сказала Настя, - это вам не роман, не книжка. Я перед вами чиста и мне нечего сказать.
- Соблазнила мужа, да так, что он отказывается от меня и предлагает увезти другому, и чиста? – сорвалась Лиза, - для вас я все еще ребенок. Но я уже не та Лиза. Я выросла и готова к семейной жизни.
- Ну, тогда что же вы вчера растерялись! – вскричала Настя, - или думаете, мне приятно было словно грелке, словно вещи какой ложиться с ним!
Лиза потрясенно взглянула на плачущую Настю и обняла ее, прижав к себе.
- Прости меня, Настя, прости, - говорила она, - знаешь, он любит другую, не меня. А вдруг, тебя? Между вами хоть что-нибудь было?
Настя отрицательно покачала головой, все еще плача на плече Лизы. Спустившийся на кухню Дмитрий, застыл перед дверьми, слыша их голоса.
К вечеру он вновь позвал к себе Настю, попросив растереть спину. Ей пришлось залезть на кровать и медленно растирать спину барина. Глядя на зеркало сбоку, Дмитрий видел сбившиеся юбки, белоснежные ноги, крепкую фигуру.
- Была уже с кем? – спросил вдруг он.
- Нет, - ответила она.
- И не будешь. Останешься при доме, - он повернулся к ней, - и при мне.
- Как же так, барин?
- Ну, ты же была с покойным барином. Так отчего же со мной не быть? – спросил он.
- Я тогда совсем молода была, - она не знала, как объяснить, - меж нами и не было ничего. Театр был при нем, так я там танцевала с другими девицами.
- Не было, говоришь?
- Клянусь, нет.
- Так соглашайся.
- Не соглашусь, - она отстранилась и слезла с кровати, - я бы не пришла, кабы знала. Да как у вас только язык повернулся!
- Ну, как заговорила с барином-то, - укоризненно сказал он, - сама же сегодня обнимала меня, или не было?
- Было. То же для согреву. Иначе вы бы не выжили, лекарь говорил так, - она поправила платье и отошла к двери, - дозвольте идти, барин, грех это. Не невольте.
- Лизу к Алексею отправлю и разведусь, - сказал он, подходя к ней, - решайся, или ты или Лиза. Неужели ты хочешь ей зла? Со мной она пропадет.
- Не пропадет, - прошептала она, чувствуя его дыхание на щеке.
- Но ей никогда не стать такой сильной как ты, - он дотронулся до ее лица, медленно и нежно спускаясь к шее, - она ведь ребенок по сравнению с тобой.
- Пустите, барин, - она вырвалась и вылетела из покоев, в коридоре наехав на вышедшую из покоев Лизу.
Увидев ее растрепанный вид, Лиза, негодуя, вошла в покои Дмитрия.
- Что происходит? – спросила она.
- Все, как в ваших романах, - ответил он, - есть герой, есть неприступная героиня. Есть также второстепенные подобные вам герои, вечно мешающие под ногами. Вам интересно знать?
- Вы что же, домогались бедной девушки? – возмущенно спросила она.
- Не вас же домогаться, - усмехнулся он, - я разрешил Алексею увезти вас. Ваша детская мечта сбудется, и вы уедите в имение Волконских, с которого уже снято проклятие. Езжайте без страха, конечно, если он возьмет вас с собой.
- Вы пьяны, - укоризненно сказала она.
- Пришлось выпить. Иначе бы я не решился позвать Настю. Идите, Лиза, вы утомили меня неуместными вопросами, - сказал он и вывел ее за дверь.
Лиза прошла к себе и стала собирать вещи. На этот раз развод неизбежен, думала она. Даже если не в имение Волконских, она все равно уедет в город и проживет без Дмитрия. За год она убедилась, что не интересует его вообще. Казалось, за его внешним холодом скрывается досада. А теперь еще и Настя, с горечью подумала она.
***
Алексей, не попрощавшись, уехал, решив оставить в покое Дмитрия и Лизу. Пока Лиза собирала вещи, Настя плакала на кухне у печи, Дмитрий сидел у камина, держа наготове револьвер. Он ждал, и твердо был уверен, что вскоре имение посетят необычные гости. Утром Лиза спустилась вниз, попросив кучера отвести ее в город. Узнав, что барин не велел отпускать ее одну, она прошла в его покои.
- С некоторых пор у вас привычка врываться в мои покои, - заметил он, - что произошло?
- Я хочу уехать в город, - твердо сказала она.
- Сейчас это невозможно, дороги замело так, что кони вязнут. Придется вам обождать, а заодно дождетесь расторжения брака. Я уже подготовил бумаги.
- Хорошо, - она пошла к двери.
- Вам не интересно, отчего он уехал без вас? – спросил Дмитрий.
- Нет, - холодно ответила она.
Он поклонился ей и закрыл за ней дверь. Вскоре приехал Серж. Выглядел он ужасно. Дмитрий, распорядившись не выпускать никого из имения, отправился с ним к Алексею.
Алексей с некоторым удивлением выслушал рассказ Сержа. Как оказалось, ночью чуть не умерла Ольга. Однако, ей удалось выжить. Оставив ее на попечении супруги, Серж приехал к другу и удивился его дружбе с братом.
- Мы поедем к вам и навестим Ольгу, - сказал Алексей, - возьмем с собой Лизу.
Лиза ехала в карете, глядя на дорогу, расчищенную между имениями братьев и Бестужевых, дальше она действительно прерывалась, простираясь в широкую, укрытую снегом степь. В имении Лиза осталась с Ольгой в покоях, а гости последовали за Сержем в гостиную, где их ожидала Дарья Семеновна. Увидев Дмитрия, она немного побледнела, невозмутимо глядя на них строгим взглядом. Серж только сейчас заметил недобрые взгляды братьев и недоуменно смотрел на них. Дмитрий, игнорируя предупредительный жест Алексея, начал говорить.
- Итак, господа, - сказал он, - в этой комнате сидит убийца.
- Что вы такое говорите! – взволновалась Дарья Семеновна.
- Я говорю, что кто-то из вас сегодня попытался убить Ольгу, - повысил голос Дмитрий, - перед этим убив графа Воронцова.
- Серж! – Дарья посмотрела на мужа, - о чем идет речь?
- Господа, Дмитрий порой и сам не понимает, что говорит, - сказал Алексей.
- У меня есть доказательство, - продолжал Дмитрий.
- Какое доказательство? – спросила Дарья.
- Его я предъявлю лишь суду, - отвечал он, - я храню его в сейфе у себя в кабинете.
- О чем вы? – не понял Серж.
- Ваша супруга, друг мой, отравила своего отца. А сегодня она попыталась отравить и Ольгу. Неужели у вас дрогнула рука, и вы всыпали недостаточное количество яда? – Дмитрий повернулся к Дарье.
- Да как вы смеете, сударь! – воскликнула она, - Серж!
- О чем вы говорите? – Серж вскочил, и взволнованно подошел к Дмитрию, - чем докажете?
- Она убьет ее, Серж, - сказал Дмитрий, - а после и от вас избавится. Вот вам мое слово. По дороге от вас, я чуть не погиб, если бы не Алексей. Он нашел меня в беспамятстве посреди ночной дороги. Я чудом избежал клыков волков. На что вы надеялись? На то, что я усну по дороге и вывалюсь с кареты. А за ночь замерзну и умру, таков был расчет! – он с ненавистью посмотрел на Дарью.
- Господа, господа, давайте дождемся экспертизы, - Алексей поднял руку, - Ольга выпила из чашки, которую я уже отправил с нарочным в городскую жандармерию. Там определят, что на стенках чашки. Яд или просто чай. Нам остается лишь дождаться. Завтра к обеду все станет известно. Предлагаю остаться здесь, в вашем имении, - он обратился к Сержу.
Серж согласился, с подозрением глядя на Дмитрия и Дарью. Сославшись на то, что должен быть с сестрой, он оставил гостей, распорядившись проводить их в покои. Дмитрий и Лиза прошли в свои покои, где он по привычке сел в кресло у камина, уступив ей кровать. Лиза долго не могла уснуть, думая о будущем. Глядя на профиль Дмитрия, она не понимала откуда в нем такая отчужденность. Неужели я и вправду еще ребенок, недоумевала она, сравнивая себя с крепостными девушками. Почти у каждой был жених, а некоторые были замужем. Вспоминая красивую любовь из романов, она с грустью подумала, что в жизни не бывает таких чувств. Дмитрий никогда не совершит ради нее безумно опасного поступка, не рискнет своей жизнью, не падет на дуэли. Даже сейчас, находясь в трех метрах от нее, он смотрит на огонь, будто в этих покоев больше не на что посмотреть. Эта его отчужденность поначалу радовала Лизу, но сейчас она понимала, что может в любой момент потерять его из-за первой же девушки, которая ему приглянется. Вспомнилась Настя, Ксения, те к кому он был благосклонен. И лишь ей он дарил украшения без всякого флирта, без ожидания. Словно знал, что им судьбой суждено быть чужими. Вскоре она подумала, что уже больше часа думает о нем. Решившись, она поправила локоны и чуть оголила плечи.
- Дмитрий, - позвала она, - Дмитрий!
- Что случилось? – обернувшись, он недоуменно взглянул на нее.
- Идите сюда, - она была взволнованна, - только скорее.
- Говорите, мне отсюда слышно.
- Нет, подойдите, - прошептала она.
- Что вы так тихо говорите? Здесь кроме нас никого нет, - он нехотя поднялся и подошел к кровати, - что?
- Сядьте, - она отодвинулась, поправляя одеяло.
- Долгий разговор? – усмехнулся он и сел на край кровати, - ну, я вас слушаю.
- Поцелуйте меня, - она чуть не сгорела от стыда, подумав, что все эти фразы похожи на роман.
- Нет, - он покачал головой.
- Тогда я поцелую вас, - прошептала она и, поднявшись, приблизилась к нему.
Он растерянно посмотрел на нее, замечая блеск во взгляде и учащенное дыхание. Лиза нежно поцеловала его в губы, боясь оторваться, боясь вздохнуть, желая сохранить магию этого волшебного момента. Казалось, его вовсе не тронул этот несмелый поцелуй. Она обняла его, запуская пальцы в волосы, поглаживая, по-прежнему сгорая от стыда, подумала, будь что будет.
- Мне так страшно, - прошептала она, все еще обнимая его, - не уходите, Дмитрий!
Она замерла, чувствуя его отчужденность, отчаявшись, не выпуская из объятий. Казалось, еще немного и она услышит его язвительное замечание или насмешку. Вот что я действительно не вынесу, подумала она, перебирая пальцами его волосы.
- Чего вы боитесь, Лиза? – прошептал он, не отстраняясь, - чего вы добиваетесь?
- Наверное, вас, - прошептала она, - ваших поцелуев, не более. А вы?
Он поцеловал ее, чувствуя учащенное биение сердца. Долгие поцелуи при свете свечи незаметно перевели стрелки часов далеко за полночь. Она заснула, впервые ощутив томление и нежность, замирая в его объятиях. Утром Дмитрий проснулся в помятой одежде, чувствуя, как платок сжимает горло. Ослабив узел, он огляделся. В покоях было еще темно, по углам догорали толстые турецкие свечи, рядом лежала раскрытая Лиза. Он бережно накрыл ее одеялом, чувствуя ее руки на шее. Откинувшись, вспомнил ночь поцелуев, досадуя, что повелся на ее провокацию. Попытался подняться и разбудил Лизу. Она, увидев его, от неожиданности вскрикнула, покраснела и укрылась одеялом до подбородка.
- Засовестились? – участливо спросил он, - скажите, Лиза, у вас это привычка целоваться с мужчиной, когда чего-то боитесь? Помню, у нас когда-то гостил граф Знаменский. Надеюсь, вы не будете делать сейчас из этой ночи трагедию?
- Нет. С чего вы его вспомнили? – растерялась она.
- Так у вас ведь теперь есть с кем сравнить, - усмехнулся он, - хороша ночка была?
- Да как вы смеете! – возмутилась она, - как вы могли подумать, что я помню его поцелуй! Да и когда это было!
- И года не прошло, - напомнил он, - напрасно вы меня завлекли, только гардероб помялся. Как теперь в таком виде выходить?
- Отдайте слугам, вам все погладят.
Дмитрий позвонил в колокольчик и, пройдя за ширму, снял одежду, вручив ее пришедшему слуге. Приказав погладить гардероб, он завернулся в плед, чем рассмешил Лизу.
- Куда же вы? – насмешливо спросила она, сидя на кровати.
- К камину, - пробурчал он, - уже светает. Через пару часов все поднимутся, и мы сможем спуститься, как только принесут одежду.
- Идите сюда, камин едва тлеет, замерзнете, - она еще плотнее закуталась одеялом.
Он сел с другой стороны огромной кровати и укрылся другим концом одеяла.
- Чему вы так радуетесь? – недовольно спросил он.
- Я ощутила то, о чем так часто читала в романах, - ответила она, - но вам этого не понять. Вы ведь их не читаете.
- Да вы и половины того не ощутили, - усмехнулся он, - закутались в толстое одеяло, а я всю ночь в одежде проспал из-за вашей блажи.
- В кресле вы тоже в одежде спали бы, - отвечала она, - а вам понравилось целоваться? – она робко посмотрела на него.
- Да, нет, я просто решил вам подыграть, - он решил подразнить ее, - а вам достаточно было этих смешных поцелуев? Какой же вы еще ребенок, Лиза!
- У вас так сильно билось сердце, вы так учащенно дышали, - усмехалась она, - шептали нежные слова и даже французские стихи. Вот уж не думала, что вы знаете такие стихи!
- Просто так принято, - сухо ответил он.
- А ведь еще темно, - прошептала она, чуть придвигаясь, - как будто ночь.
- Раньше вы меня боялись.
- Я не знала силу поцелуя!
- Ну, если сравнить с другими девушками, а было у меня их много, - он наблюдал, как она отодвинулась, - ваши были самыми целомудренными.
- Вашими стараниями, – ответила она, отворачиваясь.
- Вы, кажется, были влюблены в Алексея, - сказал он, - в моего правильного во всем брата, - или вы охладели к нему?
- Он женат, - она повернулась, - а вы женаты на мне. Узы брака священны и мы должны сохранить наш союз.
- Ах, вот вы к чему все это устроили, - разочаровался он, - а я-то думал. Вы, как многие барыни в округе, готовы нести как крест наш брак, без всяких удовольствий. Со временем вы будете терпеть мои измены, закрывать глаза на похотливых крепостных девок. Вам, видевшей такое с детства, не привыкать, да?
- У дяди были женщины, но он все же смог воспитать меня должным образом! – воскликнула она.
- Так, что вы сами позвали меня этой ночью. Скажите, кто вас надоумил? Марфа? Романы?
- Я попыталась спасти свой брак!
- Чтобы потом всю свою жизнь быть бледной тенью моих любовниц? – рассмеялся он, - к чему вам такой брак?
- У вас уже давно нет никаких любовниц, - отчеканила она, - а еще я раздражаю вас всегда без всякого повода. Чего вы от меня хотите? Ведь я в вашей власти.
- Но вы никогда не полюбите меня.
- Боже мой! Вам-то откуда это знать! – воскликнула она.
- Я каждый день читаю это в ваших умных глазах. В них столько отчужденности, презрения и неприятия. Признаться, удивлен этой ночи, но, как оказалось, вы намеренно позвали меня. Это не было влюбленным порывом.
- Мне надоело спорить с вами, - сказала она, садясь на кровати ближе к нему, - лучше поцелуйте меня, пока не взошло солнце.
- Нет.
- Трус! Вы боитесь своих же чувств!
- У меня нет к вам никаких чувств, сударыня, - спокойно ответил он.
- Тогда поцелуйте, вам же понравилось, - она приблизилась, закрыв глаза, подставила губы.
Он поцеловал ее, впервые сжимая в объятиях, решив напугать напором страстных чувств. Она раскрылась перед ним словно бутон розы, чувствуя, насколько сильны чары. Ее стон заставил слугу поспешно закрыть дверь и отойти, когда как Дмитрий, услышав скрип двери, резко повернулся.
- Еще немного и я овладею вами, - прошептал он, - вы этого добиваетесь?
Она оттолкнула его и закрылась одеялом. Ее глаза сверкали, чувствуя силу и превосходство. Увидев его холодный взгляд, она растерялась, глядя как в его глазах исчезает блеск страсти.
- Я не добиваюсь вас, - сказала она, - вы слишком высокого мнения о себе!
- Не носите корсет, мадам, у вас отличные формы, - сказал он, решив смутить ее, - я бы сказал, не по годам, но мне нравится. Хотя ночью я и не понял, из-за этой брони, - он показал на одеяло.
- Ну, хоть что-то вам нравится, - парировала она, - отвернитесь, мне надо привести себя в порядок.
- Вы что же, заказываете французское белье?
- Конечно, нет, - смутилась она, - ну, отвернитесь.
Он показал на ширму и прошел к камину, закладывая в него дрова. Лиза прошла за ширму, чтобы надеть корсет и платье. Постучал слуга и занес одежду Дмитрия. Когда она вышла, он уже стоял у окна, глядя вдаль в ожидании нарочного. Она подошла к нему, бросив взгляд на измятые простыни, покраснела.
- У вас губы припухли, - усмехнулся он, - а в глазах сон. Что о нас подумают господа.
- У вас тоже, - она прижалась к нему, взяв под руку, - ждете нарочного? А вдруг ее не травили, а вы обвинили Дарью.
- Извинюсь, - мрачно ответил он, - но Ольгу чуть не отравили. Вы были с ней, что она говорила? Как думает дальше жить? Здесь ей жизни нет. Дарья рано или поздно сживет ее со света.
- Она не поверила. Считает, что это несварение.
- Идемте, спустимся вниз, наверное, Алексей уже в гостиной. Возможно, он примет участие в ее судьбе. Все же, она его супруга.
- А вы? Вы примете участие в моей судьбе? – она остановила его у двери.
- Куда же мне деваться, - пробурчал он, пропуская ее вперед.
Все собрались в гостиной в ожидании нарочного. Ольга, все еще не вышла из покоев, передав через горничную, что ей лучше. Дарья едва терпела присутствие Дмитрия, помня его обвинения в свой адрес. Серж сидел возле супруги, время от времени виновато поглядывая на друга. Алексей и Лиза, решив проведать Ольгу, отправились на второй этаж.
Поднявшись на второй этаж, он, взяв за руки, остановил ее. Недоумевая, Лиза посмотрела вокруг, замечая темный холл и отсутствие слуг.
- Я лишь хотел увести вас оттуда, - сказал он, - мне нужно с вами поговорить.
- О чем? – она инстинктивно отодвинулась, оказавшись между стеной и графом.
- О нас, Лиза, - он поцеловал ее руку, - о будущем.
- Мое будущее рядом с супругом, - она пыталась освободить руки, - как и ваше рядом с Ольгой. Вы венчаны в святой церкви, тут не о чем говорить.
- Она изменяла мне, - напомнил Алексей, - когда как вы терпите моего сумасбродного брата. Дмитрий по-своему добр и благороден и он позволит мне увезти вас с собой. Он не встанет между нами, Лиза.
- А как же Ольга? – возмутилась она, - вас ее судьба нисколько не волнует? А если ее убьют здесь? Вы не заберете ее отсюда?
- О чем вы, душа моя, - он нагнулся, чувствуя ее дыхание, - подумайте о нас, умоляю!
- Нет, нет, вы слов не говорите, - она готова была расплакаться, подумав о несчастной Ольге, - отпустите меня, сударь.
- Вы что-то с чем-то, - выдохнул он, - вас, прежде всего, заботит не ваше благополучие, а чужое. А между тем, я знаю, вы несчастны и он вас не любит вовсе, предпочитая крепостных девок.
Дмитрий вышел из гостиной вслед за ними, в темноте глядя, как они стоят у стены. Словно влюбленная пара, подумал он, возвращаясь в гостиную. Тем временем началась сильная метель, закрыв плотным покрывалом тяжелых туч солнце. Слуги стали поспешно вносить канделябры в гостиную и в покои господ. Лиза, оставив графа, прошла к Ольге. Они засиделись допоздна, решив поужинать вместе. Ольга боялась остаться одна, а Лизе было жаль ее. С готовностью оставшись с подругой, Лиза лишь поздно ночью вернулась в свои покои. Дмитрий сидел у камина, накрывшись пледом. Она подумала, что он спит и не стала его тревожить. Раздевшись, легла в кровать, читая про себя молитву.
- Вы был с ним, - услышала она его голос и испуганно обернулась к камину.
Он сидел к ней в профиль, не оборачиваясь, обвиняя в измене. Его непререкаемый тон пугал, а пренебрежение и вовсе не вселяло никакой надежды.
- Вам показалось, - ответила она, - на самом деле граф советовался, стоит ли ему зайти к Ольге сегодня и передумал.
- Я все видел, - он повернулся к ней, и она испугалась его грозного вида, - он поцеловал вас! Вы без всякого стыда целовались прямо в холле!
- Вы не могли такого видеть! Этого не было! – вскричала она, поднимаясь.
- Как вы ничтожны. Могли бы признаться. Все же дядя отравил ваше сознание развратом, - он отвернулся к камину, - вы можете вернуться к нему и воссоединиться с ним. Я не стану препятствовать. Не сомневаюсь, вы еще наставите ему рога. Алексею не везет с женщинами.
- Да как вы смеете! – вскипела она, вскакивая с кровати и подходя ближе.
- Смею, милая, смею, - он стал ворошить дрова в камине, - идите же к нему.
Лиза задумчиво посмотрела на него, только сейчас осознав, что стоит перед ним в ночной сорочке. Его холодный взгляд отталкивал, словно это не с ней он провел чувственную ночь. Она подошла и села у его ног. Он отвел взгляд, нахмурившись, посмотрел на камин.
- Когда-то вы сказали, что ваш брат Алексей слишком горд, чтобы брать чужое, то, что уже принадлежало вам, - вспомнила она, - вы сказали об этом в нашу первую встречу, когда хотели унизить меня. Вы считаете меня игрушкой? Неужели я кажусь бездушной куклой, которую можно просто отдать другому! Я думала, после ночи в этих покоях вы хоть немного расположены ко мне. На самом деле, это вы слишком горды, и вы говорили о себе, не так ли! Вы даже посмотреть на меня не желаете!
Она вскочила и отошла к окну. Дмитрий, сам того не ожидая, последовал за ней. В полумраке он не мог оторвать от нее глаз, впервые увидев в таком виде. Это просто влечение, одернул он себя. Она повернулась к нему у окна и поцеловала. Эти поцелуи закружили их в танце объятий, пока они не упали на кровать. От удара он словно очнулся, сурово посмотрев на нее.
- Спросите своего брата, - прошептала она, - ничего не было. Он лишь предлагал мне уехать вместе, но я отказалась.
- Вы дьявол в юбке, - прошептал он, целуя ее.
- Я боюсь, - прошептала она, - убирая его руки, - не здесь, не сегодня. Прошу вас, не уходите, - она протянула руки, сдерживая его в объятиях.
- Вы, любительница романов и поцелуев, - усмехнулся он, - в ваших книжках ревнивые мужья стрелялись на дуэли, не так ли?
- Так и есть, - довольно улыбнулась она.
- Я не стану убивать единственного пусть и сводного брата. Я скорее задушу вас, - ласково сказал он, сжимая ее шею, - учтите это в следующий раз, когда какой-нибудь граф решит поцеловать вас.
Они проснулись поздно утром, заметив, что метель все еще не прошла. Ворох снежинок закрыл окно, делая покои темными. Лиза опустила балдахин, прячась под одеялом. Дмитрий спал, во сне он показался ранимым и милым. Его обычно нахмуренные брови сгладились, а выражения лица было умиротворяющим. Почувствовав ее взгляд, он проснулся и осторожно открыл глаза.
- Давно вы так сидите и смотрите на меня? – спросил он.
- Несколько часов, - прошептала она.
- Закрыли балдахин? – он выглянул и снова упал, - метет, солнца не видно. Если и сегодня нарочный не явится, мы выедем домой, как только стихнет метель. Пусть Серж сам разбирается.
- А ваш брат?
- Он поедет с нами. С Ольгой сойтись не желает, так что ему здесь делать? Напрасно мы приехали сюда. Чему вы улыбаетесь?
- Наверное, своему тихому счастью, - ответила она.
- Вы бы романы тщательно перечитали, - недовольно сказал он, - там героини не говорят о страхах и не просят убрать руки. Скорее, наоборот, страсти кипят.
- Но это в романах, - возразила она, - в жизни же все по-другому.
- Да ни один роман не сравнится с нелепой ночью поцелуев, - усмехнулся он, - узнает кто, засмеют обоих. Ладно, вы тут понежьтесь, а я пойду, посмотрю, что да как. И не подглядывайте, у меня тоже свои принципы.
Лиза улыбнулась и отвернулась к окну. Закрыв глаза, она вспомнила Дмитрия, чувствуя зарождающуюся нежность. Он быстро вышел из покоев, направившись в гостиную. По дороге распорядился послать горничную супруге, впервые подумав о ней, как о своей половинке.
Они выехали из имения Сержа, так и не дождавшись нарочного. Из-за метели пришлось ехать в крытых санях. Ольгу по настоянию Дмитрия и Лизы, Алексей забрал с собой и сейчас они ехали вчетвером, с тревогой наблюдая за разыгравшейся метелью.
- До имения осталось недолго, - прокричал Дмитрий, - прошу вас, останьтесь у меня. Дальше дороги не будет видно, заблудитесь и погубите себя.
Алексей кивнул, кутаясь в шубу. Лиза со страхом смотрела на стихию, прижимаясь к Ольге. Уже в имении они прошли в жарко натопленную гостиную. Пройдя к камину, Ольга устало села на диван. Лиза отправилась на кухню, распорядиться насчет обеда, Алексей и Дмитрий сели у стены, тихо переговариваясь о Серже и Дарье.
За столом они, чувствуя голод, молчали, пока не насытились. Лиза, разливая чай, обвела всех взглядом. Дмитрий был невозмутим, когда как Ольга и Алексей нервно поглядывали в окно, избегая взглядов. После обеда они дождались нарочного, привезшего пакет из жандармерии. Оставив барышень, братья уединились в кабинете. Ознакомившись с результатами экспертизы, они мрачно посмотрели друг на друга.
- Итак, яд все же был, - сказал Дмитрий, - а вдруг это не Дарья, вдруг там есть человек Афанасьева?
- Зачем Афанасьеву убивать Воронцова, а после травить Ольгу? – спросил Алексей.
- Возможно, есть причины. Не хочу и думать, что Серж остался наедине с убийцей. В одних с ней покоях.
- Вы были с Лизой. Я думал, между вами ничего нет, глупо получилось. Предложил ей поехать к себе.
- Она сватает вам Ольгу и тверда в намерениях, - ответил Дмитрий, - вот уж не думал, что брак для нее столь важен. Не так давно она собиралась развестись и уехать.
- Что же, я рад за вас обоих, - задумчиво ответил Алексей.
- Так как же Ольга? Что вы думаете?
- Признаться, мне жаль ее, но не более. Прошлое кажется таким далеким, словно не было никакого венчания. Я не хочу сейчас думать о ней.
Они еще долго сидели в кабинете, открыв коньяк, расслабившись, размышляя и вспоминая всех, кто мог быть причастным к убийствам. Ужин им подали в кабинет, девушки остались в покоях Ольги, где и поужинали, гадая о будущем. У каждой были свои страхи, каждая жила в ожидании, надеясь на лучший исход. Ольга приободрила Лизу, уговорив сделать первый шаг к супругу.
Поздним вечером Лиза прошла в покои Дмитрия и легла на кровать. Его не было, и было странно, находится здесь, в мужских покоях. Она огляделась, замечая жарко натопленный камин и канделябры со свечами по углам покоев. Закрыв балдахин, Лиза в ожидании заснула. Дмитрий пришел к себе, не заметил жены, лег спать. Лишь ночью он почувствовал чье-то присутствие и проснулся. Она лежала рядом, обвив его шею руками. Он осторожно разбудил ее.
- Что вы здесь делаете? – спросил он.
- Я ждала вас, но так и не дождалась, уснула, - она загадочно смотрела на него, потянувшись, поцеловала в губы.
- Прекратите, - он отстранился, - здесь вы дома и можете пройти к себе.
Он поднялся и, накинув халат, прошел к окну. Лиза несмело подошла к нему и обняла сзади, обвивая его руками. Казалось, ее порыв растопит сердце того, кто не думал о любви.
- Ну, что вы все ходите за мной? – он повернулся к ней, глядя, как блестят ее глаза, - зачем вы навязываетесь?
- Возможно, вы мне нравитесь, - прошептала она, припадая к его груди, - вы, всегда такой холодный, отгородившийся от всех непробиваемый, но вчера ночью вы были иным.
- Вам показалось, - он попытался отстраниться, но она лишь крепче обняла его, дотянувшись до губ, поцеловала.
Глядя на ее полузакрытые глаза, сияющее юное лицо, чувствуя ее тепло, он вздохнул, боясь обжечься. Она была настойчива, соблазняя его, и вот он обнимал ее тонкий стан, с каждой секундой привязываясь сердцем, волнуясь и раздражаясь одновременно. Его страстный поцелуй вскружил ей голову, заставив сильнее прижаться к нему.
- О, мадам, сегодня одними поцелуями вы не отделаетесь, - прошептал он, чувствуя, как она дрожит.
Лиза прислушалась к вьюге, что разыгралась на улице. Закрыв глаза, она предалась мечтам в объятиях Дмитрия. Подхватив ее на руки, он пошел к кровати, предвкушая ночь любви.
Утром Алексей и Ольга сидели в гостиной за столом. Они почти не смотрели друг на друга, не замечая остывшего чая, каждый думая о своем.
- Где же Дмитрий? – спросил, наконец, Алексей, - он давно должен был подняться.
- Он с Лизой, - ответила она, - на вашем месте я не ждала бы его.
- Ну, хоть кто-то счастлив, - вздохнул он.
- Отчего вы не преследовали меня? Отчего позволили графу Афанасьеву увезти в Киев? – спросила она, - вы даже не вызвали его на дуэль.
- Вы ведь не такая юная барышня как Лиза и вам не восемнадцать, - устало сказал он, - вам бы самой не стоило сломя голову ехать с ним на край света. Чего вы добились? Вы только опозорили меня.
- Я познала любовь, которую вы мне не дали! – воскликнула она.
- Он ведь не только любовь вам дал познать, не так ли? – усмехнулся он, - вам бы следовало взяться за ум.
- Вы разведетесь со мной?
- Нет. В положенный срок у вас родится ребенок. Наш первенец, и я надеюсь, что это будет девочка. А после, вы без всякой любви, как и положено, в высшем обществе, родите мне наследника.
- Вы примите мое дитя? – спросила она.
- Конечно. Даже дам свою фамилию. И воспитаю. У любви есть разные категории, Ольга. Я считаю, ребенок не виновен в вашем безрассудстве. Да и потом, я люблю детей. Но предупреждаю вас, граф Афанасьев никогда не увидит этого ребенка.
- Да, да, я с вами полностью согласна! – воскликнула она, - О! Как вы великодушны! Ведь я не знала, куда мне ехать, где жить после такого несчастья и позора! Я полюблю вас, у нас еще все впереди.
- Конечно у нас все еще впереди. Все, кроме любви, - жестко ответил он, - у вас будет все, моя дорогая, кроме моей любви. И еще, вы не будете замечать моих любовниц.
- Как вы жестоки, - заметила она.
- Совсем как вы, не так ли? Однако, по такой погоде нам до поместья не добраться. В вашем положении и вовсе трястись не следует. Может, мы останемся здесь?
- Дмитрий и Лиза, думаю, согласятся. Им ведь скучно одним в поместье.
- С братом я договорюсь. Я так рад, Ольга, что мы с ним наконец-то сблизились. Ведь у нас никого больше нет. Я бы хотел здесь остаться на несколько месяцев, послав нарочного к себе. Нам не будет скучно, да и потом, у вас здесь свои покои, отдельные от моих.
- Вот как, - она понимающе посмотрела на него, - хорошо.
- Когда вам рожать?
- Через три месяца, - ответила она.
- К тому времени пригласим доктора с города. Но все же, где наши хозяева?
Алексей позвал слугу и узнал, что барин еще почивает. Нахмурившись, он все же улыбнулся, приказав убирать со стола. Впервые в доме брата он чувствовал себя вольготно, найдя родственную душу. Ольга пересела к камину, Алексей заботливо накрыл ее колени пушистым пледом. Она с благодарностью посмотрела на него, заметив неприступное выражение лица. И все же она была рада, что все прояснилось, решив не думать более о графе Афанасьеве.
Дмитрий проснулся поздно утром, по обыкновению потянулся к колокольчику для слуг и замер, понимая, что рядом спит Лиза. Досадуя, что она, уйдя к себе ночью, вернулась, он осторожно убрал волосы с ее лица. Ему подумалось, что беззащитность воистину является самым действенным оружием женщины. Во сне Лиза была хрупкой и беззащитной, ее нежные черты притягивали взгляд, заставляя любоваться. Она крепко спала, обнимая его за плечи тонкой рукой.
- Лиза, - тихо позвал он, - проснитесь, Лиза, полдень уже.
Она лишь крепче обняла его, продолжая спать. Осторожно убрав ее руку, он поднялся, накрыв ее плечи. Пройдя в покои Лизы, принял ванну и, накинув халат, позвал камергера с одеждой. Рассматривая изящные покои жены, Дмитрий, словно по-новому видел окружающие вещи и мебель. Надо бы обновить ее гардероб, подумал он, вспомнив ее почти детскую ночную сорочку. Да и платья она носила почти детские, улыбнулся он, подумав, какой роскошной она была бы в дамских туалетах.
- Мой брат уже поднялся? – спросил он камергера, - рассказывай, что успел подслушать.
- Его светлость решили с супругой жить здесь. Надеются на ваше гостеприимство, - отвечал камергер, - они не будут разводиться.
- Цены тебе нет, краток и точен, - хлопнул его по плечу барин и вышел из покоев Лизы.
Алексей сидел в библиотеке, когда Дмитрий вошел туда, он собирался уже выйти.
- Куда-то собрались? – спросил Дмитрий.
- Всего лишь на поиски вас, - улыбнулся Алексей, - что же вы, все утро проспали. Позавтракали?
- Распорядился, чтобы подавали обед. Кухарка наша Ольге специальные блюда готовит, говорит, будет отдельно кормить в покоях и с нами за столом. Проходя, видел, Ольга уже второй обед кушает. А потому, мы с вами одни будем за обедом.
- А как же Лиза?
- Скорее всего, она присоединится к Ольге или же попросит в свои покои, - ответил Дмитрий, - вспомним былые времена, когда в имении Волконских мы были без них.
- Что мужики говорят о предстоящей охоте?
- Как и всегда, наши соседи устроят охоту неподалеку от наших угодий. А потому, мне придется присоединиться. Вы поедите?
- Поеду. Говорят, там будет Афанасьев старший. Посмотрим, на кого он будет охотиться в этот раз.
Они сидели за столом, строя планы на предстоящую охоту и вспоминая каждого из участников. Их интересовали возможные жертвы и сподручные графа Афанасьева. В том, что на охоте будут и те и другие, они не сомневались.
Лиза проснулась почти за полдень. В тишине не было слышно никого. Она почувствовала невероятную легкость и поднялась с кровати. Оглянувшись, не нашла свой халат и открыла шкаф мужа. Достав один из его халатов, она прошмыгнула в нем в свои покои, вспоминая, как печалилась, узнав, что они рядом. Но сейчас это ее лишь радовало. Позвав Марфу, она села на кровать и зарделась, вспоминая прошлую ночь. Сейчас ей меньше всего хотелось видеть мужа, она понимала, что теперь будет избегать его, стесняясь каждого своего слова, сказанного в пылу страсти. Он не мог позабыть мои слова, краснела она, улыбнувшись пришедшей Марфе.
- Накрой стол, очень есть хочется, - сказала она, - а я пока приму ванну.
- Что, хороша ночка была? – улыбнулась Марфа, - брат барина все спрашивал о нем, когда, говорит, барин ваш встанет.
- Ох, я такая эгоистка, - спохватилась Лиза, - думаю только о себе. Как же Ольга? Есть новости?
- Не хотите говорить, не надо. А барыня помирились с супругом и кушают у себя в покоях. Ест за двоих, не иначе, мальчонка родится.
- Так она у себя! Я к ней пойду. Только прежде уложи локоны. Иди, распорядись накрыть для нас в малой гостиной Ольги и приходи скорее, я без тебя не справлюсь. Подожди, скажи, где Дмитрий?
- С братом своим обедают. Просили вас не беспокоить. Про охоту говорят да про графа того Афанасьева.
Вскоре Лиза сидела напротив Ольги, с удивлением слушая ее новости. Радуясь за подругу, она видела ее печаль. Ольга обо всем рассказала, переживая за свою семейную жизнь.
- Он все понял и простил вас, - убеждала ее Лиза, - если бы не так, да разве он принял бы вас? Его можно понять, задета честь. Дайте срок, и он полюбит вас. Ах, Ольга, как можно вас не полюбить! Вы ведь так красивы и молоды, умны и честны.
- Он даже не заходит ко мне, - сказала Ольга, - мы видимся лишь в общей гостиной. А как вы? Расскажите, что вы пережили этой ночью?
- О, нет, - засмеялась Лиза, - не пытайте, будьте милосердны! Мне и так стыдно перед Дмитрием и вовсе не хочется увидеть его, по крайней мере, днем.
- Он думает об охоте, - сказала Ольга, - казалось, словно и не было у вас ничего.
- Вот и пусть думает об охоте, - улыбалась Лиза, - а мы с вами подумаем о будущем ребенке и начнем вязать прекрасные вещицы. Я умею вязать чепчики, башмачки, и даже кофточки. Я научу вас, дорогая. Как же я рада, что вы останетесь с нами, и мы заживем большой семьей! Вскоре у нас родится малыш и мы будем любить его. У него будут любящие дядя и тетя.
- Вот только отца не будет, - грустно сказала Ольга.
- И отец будет. Алексей будет прекрасным отцом. Он возьмет его на руки и забудет все свои обиды.
- Ах, милая Лиза, - всплакнула Ольга, - если бы все было так.
- Так и будет, - уверяла Лиза, - а вам нельзя плакать. Марфа, принеси нитки и спицы!
***
В назначенный срок, когда весна вступала в свои права, а зима все еще не хотела уступать ей, в поместье Дмитрия и Лизы раздался детский плач. Алексей и Дмитрий были за дверьми, услышав, облегченно вздохнули. Доктор вышел к ним и поздравил с рождением малыша. Вышедшая Лиза с опаской посмотрела на Алексея и отошла в сторонку. Няня вынесла ребенка, протягивая Алексею.
- С сыном вас, барин, - поклонилась она, - наследник родился!
Алексей побледнел, опираясь на плечо брата, взволнованно посмотрел на Дмитрия.
- Унеси к матери, - приказал Дмитрий, поддерживая брата, - идемте к Ольге, поздравим с новорожденным.
Они прошли к Ольге, сидевшей на кровати с малышом в руках. Виновато посмотрев на Алексея, она склонилась над сыном, вдыхая его аромат. Дмитрий и Лиза поздравили ее и спешно ретировались, оставив их одних. Лиза, хотевшая еще остаться, недоуменно посмотрела на выталкивающего ее Дмитрия. Закрыв двери, он потащил ее за руку в покои.
- Почему мы так быстро ушли? – вопрошала она по дороге, - а может им хочется, чтобы мы остались?
Он закрыл двери и поцеловал супругу. Она замолчала, тая в его руках от страстного поцелуя. Он поднял ее на руки и понес к камину.
- Вы с ума сошли, вечер только наступил, - бормотала она.
- Мне тоже нужен наследник, - целуя, говорил он, - хотя, если родится дочь, она будет как вы.
Он закружил ее в покоях, опустив на пушистый ковер у камина. Кругом были разбросаны атласные подушки, огонь ярко горел, освещая их счастливые лица. Целуя ее, он спускал платье, оголяя плечи. Она прижалась к его груди, пряча счастливую улыбку. За окном совсем стемнело, когда они все еще нежась у камина, переплетали пальцы, шепча восторженные слова любви.
- Вы сделали из меня поэта, - говорил он, - моя госпожа! Я так скучал по тебе! Этот день с солнечными лучами настоящая мука, мне приходится ждать ночи, чтобы увидеть вас у себя.
- Вы превратили когда-то мрачные покои в оазис любви, - прошептала она, - здесь так красиво! Недостает лишь цветов, растущих в садах.
- Летом мы будем купаться в лепестках роз и орхидей, я прикажу срезать все, до единой, ради ночи с вами, - страстно шептал он, - а сейчас вы мой главный цветок в моем цветнике.
Они надолго закрывались в покоях, что уже не удивляло никого из обитателей поместья. Все знали, что эти двое любят друг друга, ищут друг друга, всегда идут друг к другу.
Алексей смотрел на Ольгу, держащую ребенка и не знал, как ему поступить. Ему хотелось избавиться от него, отдать в первые же руки. Но в то же время, он не мог быть жестоким. Ольга со страхом посмотрел на него.
- Это не девочка, - сказала она.
- Это наш сын, - ответил он, склоняясь к ним.
Она радостно посмотрела на него, не веря услышанному.
- Вы ведь примите его? – спросила она.
- Полно, Ольга, кто я, по-вашему, чтобы идти против материнской воли, - снисходительно ответил он.
Она взяла его руку, целуя, расплакалась, передав ребенка нянечке, спрятала лицо на его груди.
- Вам бы отдохнуть, - сказал он, пытаясь ее отстранить, - поспать бы.
- Нет, нет, я хочу побыть с вами, - она обвила руками его шею, - не любите, но позвольте любить вас. Я подарю вам наследника.
- Позволить вам? Нет, нет, я не совершу ошибку дважды. Однажды я уже вверил вам свое сердце, и вы растоптали его, посмеявшись со своим любовником надо мной, - он встал и отошел к окну, - я обещаю, не вспоминать более прошлого, но и вы не просите невозможного.
Ольга промолчала, глядя перед собой. Алексей вышел из покоев, оставив ее одну. И там где счастье одних сверкало ярким изумрудом, черная беда других уже стелилась дымом, направляясь в покои несчастной Ольги. Решившись на черное дело, она взяла в руки чернила и бумагу. Написав записку, подошла к столу и взяла нож. Служанка ахнула, найдя госпожу на полу со вскрытыми венами. Крича и зовя на помощь, она без сил опустилась у двери. Алексей первым вбежал в покои Ольги, увидев ее на полу смертельно бледную, крикнул доктора. Через некоторое время подошли все еще светящиеся от счастья Дмитрий и Лиза. Увидев состояние Ольги, они встревожились, поддержав Алексея. Вскоре доктор вышел в холл, сказав, что кровотечение удалось вовремя остановить. Поблагодарив, Дмитрий проводил его в покои. Лиза в страхе ушла к себе, наказав Марфе отвести кормилицу с ребенком в детскую. Алексей был возле Ольги, читая записку, в которой она наказывала позаботиться о ребенке. Ничто ее не держало на этом свете, подумал он, жалея ее. Очнувшись, она увидела его и перевязанные запястья, увидев, зарыдала, понимая, что чуть не умерла. Он подошел к ней, обняв, пытался успокоить.
- Ничего, ничего, - говорил он, - все пройдет и забудется. Мы уедем в путешествие в Европу. Я покажу вам страны, где вершилась мировая история. Вы накупите там изысканные гардеробы, украшения и позабудете этот день, как страшный сон.
- В этот день родился мой сын, - сказала она.
- Значит, мы будем его вспоминать, как его день рождения. Как вы его назовете?
- Я не знаю. Я не подумала. Все хотела, чтобы родилась девочка. А тут, - она залилась слезами, - вы будете ненавидеть его, меня, вы будете страдать.
- Но вы же подарите мне в утешение дочь или сына, - сказал он, - я не стану ненавидеть мальчика. Он никогда не узнает о тайне своего рождения.
Глядя на огонь в камине, и утешая свою супругу, Алексей Волконский даже не знал, что в будущем именно его кровный сын и этот новорожденный влюбятся в дочь Дмитрия и Лизы. Что придет день, когда два брата будут стреляться из-за нее на дуэли, день, когда он сам проклянет первенца, открыв ему тайну его рождения. Вы спросите, кого же из братьев выберет дочь Дмитрия? Но это уже будет совсем другая история. А пока наши герои пробираются сквозь туман, выбираясь из мрака пустых обещаний и несбывшихся надежд. И если у одних получилось дотянуться до счастья, то другие предчувствовали беду, которая разразится через тридцать лет.
***
Граф Афанасьев старший с волнением ожидал Дмитрия в гостиной его имения. Он уже знал, что Ольга родила его внука, и хотел поговорить о нем. Однако, каково же было его удивление, когда вместо Дмитрия в гостиную вошел Алексей Волконский. Холодно поздоровавшись, он поинтересовался, чем обязан такому раннему визиту. Действительно, было еще утро, Дмитрий и Лиза, как и Ольга, еще спали, не спалось лишь Алексею, который еще издали, увидел карету графа.
- Не понимаю, зачем вам Дмитрий, - сказал Алексей, - Ольга моя супруга.
- Ваша супруга родила в этом поместье моего внука, - прямо сказал граф, - я слишком поздно узнал, что он сын Григория, иначе настоял бы, чтобы роды прошли в нашем имении.
- Это мой сын, - ответил Алексей, - как вы смеете говорить такое!
- У меня письмо вашей супруги, - граф Афанасьев достал конверт, - написано весьма бойко. В нем она сообщает, что в положении и молит Григория о поддержке.
- Откуда оно у вас?
- Совсем скоро вы узнаете, что мой единственный сын погиб на дуэли в Киеве, - сказал граф, - если бы не ваша вертихвостка, он никогда не поехал бы туда и был бы жив. Письмо было среди его личных вещей.
- Не могу сказать, что опечален, хоть и не рад. Ваш сын получил по заслугам, - Алексей наблюдал, как глаза графа наливаются кровью.
- Отдайте мне ребенка, - вскричал граф, - он не ваш и никогда не станет вашим. В нем кровь Афанасьевых. Я же воспитаю его и обеспечу. Ведь теперь он мой единственный наследник.
- Даже вам, главе уездного дворянства не отобрать ребенка у матери, - заметил Алексей, - тем более, мы его уже крестили под моей фамилией. Павел Волконский никогда не станет Афанасьевым!
- Мальчишка! Откуда в тебе столько дерзости! – воскликнул граф, - того не разумеешь, что годы мои на исходе и мне недолго осталось. Я хотел бы умереть, держа за руку внука, зная, что род мой не прервался. Что он знает меня и свое происхождение.
- Ваш сын лишил вас всего этого, - холодно отвечал Алексей, - ведь это вы отравили покойного барина, за что? Скажите, и я подумаю над вашим предложением.
- Покойный граф Вороной, - словно в бреду проговорил граф, - он сам себя приговорил. Он вел развратный образ жизни, принимая в этом доме проституток из города. Перепортил всех крепостных девок, он был известным сластолюбцем и грешником. Совсем как ваша супруга, бежавшая с любовником в Киев!
- Так это вы решили ее отравить! – догадался Алексей, - но, узнав, что она беременна, дрогнули! А граф Воронцов? Его за что?
- Граф Воронцов был известным скрягой, отобравшим земли у многих соседей. Выкупил за бесценок, используя их бедствующее положение. Ненасытная гидра!
В словах графа сквозила ненависть, было похоже, что он словно помешался, повторяя имена своих жертв. Алексей с неприязнью посмотрел на него.
- Вы никогда не увидите Павла, - сказал он, - и более в наши поместья вход вам запрещен.
В это время в гостиную вошел Дмитрий. Услышав слова брата, он с ненавистью посмотрел на графа.
- За что вы задушили мою матушку? – спросил он, - как вы посмели поднять руку на нее! Вы заплатите за это!
- Ах вы, мальчишки! – вскричал граф, - надо было вас еще тогда, в отрочестве придушить. Напрасно я оставил вас в живых! Вас, трусливо прячущихся в детской комнате! Но у вас на меня ничего нет! Не докажете!
- Отец, зная вашу сущность, сохранил ваше письмо с инструкцией, - сказал Алексей, - оно у меня. На нем ваша печать, ваш почерк. Именно его сжимала в руках ваша жертва.
- Ваш слабовольный отец не мог даже супругу придушить! – воскликнул граф, - вы блефуете! Уж сколько лет прошло, ничего не осталось! Печать? Ее можно выкрасть, такое уже случалось. Почерк? Его не трудно подделать. Писчая бумага? Ее могли выкрасть слуги.
- Пойдите вон! – воскликнул Дмитрий, - живите с этим и сходите с ума! Вы заплатили за все жизнью сына!
Он вытолкал графа за дверь, вручив в руки здоровенных молодцев. Приказав выдворить его из имения, в сердцах захлопнул дверь.
Алексей сел у камина, задумчиво глядя на взволнованного Дмитрия.
- Ты только посмотри! Набрался наглости в моем же доме нас же… Да как он смел! – Дмитрий не находил слов, - все же, он будет молчать. Эта трусливая шкура будет молчать, брат.
- Иногда прошлое само говорит за себя, - ответил Алексей.
- Что ты этим хочешь сказать? – подозрительно посмотрел Дмитрий, - я не допущу возврата в наше прошлое! Мы позабудем его как страшный сон. И не будем говорить о нем при дамах.
Однако, слова Алексея оказались пророческими, заставив приподнять завесу прошлого еще раз, вовлекая всех участников в опасную игру, ставкой в которой были их жизни и счастье любимых.
***
Прошло тридцать лет. В поместье Дмитрий и Лиза сидели одни в гостиной, услышав шум за дверьми, невольно улыбнулись, зная, что это Аннушка. Подросшая дочь все еще вела себя словно ребенок, с шумом вбегая в дом, на ходу выкрикивая пожелания горничным и няне. Забежав в гостиную родителей, она села у камина рядом с отцом.
- Что за шум, Аннушка? – пожурил он ее, - доколе ты так будешь бегать по дому? Ступай к себе да прихорашивайся. Ведь сегодня вечером мы встречаем гостей.
- Ах, папа, - засмеялась она, - то же будут дядя Алексей и тетушка Ольга.
- Николенька приедет тоже, - мягко напомнила Лиза, - так ты уж помни, вы не дети, не придирайся к нему по мелочам. И вообще, веди себя как взрослая барышня. Ведь тебе уже двадцать пять, Анна! Тебе уж пора подумать о замужестве.
- Права матушка, - поддержал Дмитрий, - и ты знаешь, кого я прочу в женихи. Мы с братом еще с твоего рождения договорились о свадьбе. Ваш брак с Николаем соединит наши владения. Ты будешь счастлива с ним, ведь когда-то его отец был завидным женихом на весь уезд, - рассмеялся он.
- Ну, уж нет, - засмеялась Анна, - он ведь и слова боится мне сказать. И так взволнованно смотрит! Он просто не решится сделать мне предложение. С ними ведь и Павел приедет, не так ли?
- Приедет. Но ты его и не помнишь, верно. Ведь он с малолетства был отдан в корпус мореходства и вырос до чина капитана. Участвовал в битве с турками. Ему уже тридцать лет, а Николеньке двадцать семь. Так ты уж выбери того, кто моложе, - сказал Дмитрий, скрывая во взгляде досаду.
Анна поцеловала родителей и вихрем умчалась к себе на этаж. Лиза задумчиво посмотрела на Дмитрия.
- А ведь она писала ему в детстве, помнишь? – спросила она.
- Еще бы не помнить. Упорный малец оказался, со временем я ее письма не отсылал, прятал, так он почитай два года все писал безответно. Неужели матери не мог писать, - Дмитрий захлопнул книгу и отложил на столик, - предчувствие у меня какое-то. Напрасно Алексей приветил пасынка и везет к нам.
- Так не знает же он о настоящем отце-то.
- Узнает, мало не покажется, - хмуро произнес Дмитрий, - а ты поговори с дочерью, Лиза. Не хочу, чтобы она повторила ошибку Ольги, которой досталось от Григория. Надо Николеньку оставить погостить у нас. Скромен он и учтив, идеальная партия для Анны.
За окном стелилась метель, постепенно поднимаясь все выше и выше, принося с собой новых людей и новые события. Дмитрий с некоторой тревогой смотрел в окно, пока гости подъезжали к крыльцу. Вечером они встречали гостей в холле. Позвав Лизу с дочерью, он сделал знак дворецкому и прошел к двери. Здороваясь с приезжими, с некоторой неприязнью взглянул на Павла, отметив про себя его обаяние и беспокойный взгляд. Павел был высокого роста, станет и красив в военной форме он выглядел безупречно. Счастливя возвращением сына, Ольга все не отпускала его руки, с гордостью глядя на него. Дмитрий и это отметил с неприязнью, почувствовав, что настроение вконец испортилось, он подумал, что еще не вечер и самое ужасное впереди. Его обеспокоенный взгляд не ускользнул от Алексея, но появившаяся Анна тут же развеяла все их волнения. Всего лишь на миг заулыбались все, глядя на нарядную Аннушку. Но в следующий миг все испытали различные волнения. Анна подбежала к Павлу и, взяв его за руки, тепло поприветствовала. Он был очарован ею, напомнив, что писал и ждал ответа.
- Но я вам писала, Павел, - улыбнулась она, - а после я решила, что вам недосуг написать ответ.
Анна не видела испуганного взгляда матери, грозного вида отца, взволнованной в преддверии плохого предчувствия Ольги, которая схватилась за ворот, словно ее душила тайна. Алексей замер, глядя на сына Николая, увидев в нем жертву, взял его за руку, притянув к себе, словно защищая. Всего этого Анна и Павел не видели, увлеченные друг другом, замирая от счастливых нот в голосе.
- Анна, где твои манеры, - спохватилась Лиза, - поздоровайся же с другими гостями.
- Но больше всех я ждала Павла, - ее слова заставили всех посмотреть друг на друга, каждый боялся нарушить тишину, подчеркивавшую роковые слова девушки.
- Мы все больше всех ждали Павла, ведь мы помним его совсем еще мальчиком, - выдохнула Лиза, - а сейчас пройдемте в гостиную. Ольга, Анна, давайте посмотрим столы, не забыли ли слуги чего. А вы, господа, побудьте пока в кабинете, юноши можете пройти в гостиную.
Все спешно разошлись, все еще оглядываясь друг на друга. Лишь счастливо улыбающаяся Анна, не почувствовала холода отношений. Дмитрий провел брата в кабинет и запер дверь на ключ.
- Зачем ты привез его сюда! – воскликнул он, - посмотри, чем все обернулось! А ведь это еще начало сумасшедшего вечера!
- Она ему писала?
- Писала в детстве! Да я эти письма прятал, не отсылал. Помнит же еще! Как нам теперь быть? Павел, как назло, уродился весь в Григория! Небось такой же волокита и прожигатель денег?
- Ольга высылает ему, все же он ее сын, - ответил Алексей, - да и привык он жить на широкую ногу.
- На наследство рассчитывает?
- Серж и Дарья ждут его к себе. Они решили объявить его наследником, ведь они бездетны. Так что мое имение целиком перейдет Николя.
- Хоть одна хорошая новость, - вздохнул Дмитрий, - веришь, я ждал его приезда, все казалось, что что-то произойдет. И вот, как чувствовал! Давай не затягивать со свадьбой. Используем его приезд и сыграем свадьбу Николя и Анны.
- Вот только он больше не уедет. Останется в имении Сержа, - сказал Алексей, - служба у него закончилась. Да и вообще, странно, что его тянет к дяде больше, чем к отцу.
- Ты не его отец.
- Я им стал, - напомнил Алексей, - успокойся, на тебе лица нет.
- На тебе тоже. Там мы все замерли от слов Анны. Я сам виноват, слишком разбаловал ее. Ну, ничего, замуж выдадим, никуда не денется! Ты говорил Николя?
- Он влюблен в нее и уже давно. Конечно, приезд Павла мешает ему, но со свадьбой медлить не будем. Помню, именно из этого имения Григорий Афанасьев забрал Ольгу в Киев.
- И нашел там свой трагический конец. Его сын не должен стоять у нас на пути. Я не желаю видеть его в нашем доме. Подарим молодым это имение и переедем жить к вам. Так мы договаривались.
- Так и будет. А Павел переедет к Сержу.
Успокоившись, тая в сердце настороженность, они прошли в гостиную, где сидели молодые люди. Анна у камина сидела на софе рядом с Павлом, который с удовольствием делился с ней последними военными новостями. Дмитрий, зная, насколько неинтересна тема дочери, удивился ее энтузиазму и нехитрым вопросам. Он быстро подошел к ним, краем глаза заметив сидящего в углу Николая, взяв дочь за руку, улыбаясь, вывел из гостиной.
- Что-то случилось, папа? – спросила она.
- Нас в покоях ждет матушка, - он повел ее в покои Лизы, которая нетерпеливо поглядывала в окно.
Увидев их, Лиза закрыла ставни и дверь. Усадив дочь, они сообщили ей о своем решении и венчании с Николаем. Анна расплакалась, понимая, что это решение бесповоротно.
- Но я не люблю его и никогда не полюблю! – воскликнула она, - я люблю другого!
- Уж не Павла ли? – вспыхнул Дмитрий, - даже не думай! Забудь!
- Как вы жестоки, отец! – воскликнула Анна, - вы не желаете мне счастья?
Скрепя сердце, Лиза поведала дочери тайну рождения Павла. Анна внимательно слушала, все еще не веря в происходящее, со слезами глядя на родителей, она казалась несчастной. Словно в один миг счастье обернулось бедой, любовь разлукой, весна суровой зимой. Так она думала, все еще не веря словам матери.
- Но я с ним буду счастлива! – убеждала она.
- Также думала Ольга, когда покойный граф Афанасьев увозил ее в Киев. А после, обесчестив, бросил. Алексей с трудом смирился, как человек чести он не бросил ее. На тот момент она была его супругой. А кто заступится за твою честь, когда он бросит тебя? Ведь Николай не женат на тебе. Ты останешься одна со своим позором и этим убьешь нас, - козырял отец.
- Он не бросит меня, - возразила Анна.
- И не охнет, - возразила Лиза, - я буду готовиться к свадьбе. Николенька останется у нас и будет здесь до самой свадьбы. А Павел, я надеюсь, все поймет и будет редким гостем.
- Но мама! – воскликнула Анна, - я не люблю Николая!
- Любовь приходит тихо, - улыбнулась Лиза, - ты еще молода, чтобы понять это. Ты так юна и смешлива, доченька. Обещай быть благоразумной, не огорчай нас.
***
Любовь приходит тихо! Сейчас эта фраза матери казалась Анне насмешкой судьбы. Думая о Павле, она ни на миг не представляла Николая рядом с собой. Неприятие ее выбора родителями словно соперничало с влюбленным взглядом серых глаз Павла, и она мысленно встала на его сторону. Так правильно, говорила она себе, так надобно для счастья. Но что могла знать о счастье девушка, увлекающаяся чтением романов. Ей все казалось как в тех романах о настоящей любви. Она словно была героиней книги, написанной ей же самой в тот час, когда они встретились. Ее грезы, такие манящие и светлые, были связаны только с Павлом, тем самым мальчиком, который когда-то писал ей письма. С самого детства Анна нарисовала прекрасный образ благородного господина и, встретив Павла, поняла, что он превзошел все ее ожидания. И действительно, судьба уже писала ее повесть, подводя Николая все ближе к Анне.
В кабинете Дмитрий принимал Николая, угощая вином, все больше убеждался в правильном выборе. Всем был хорош выросший на глазах молодой человек, чем-то напоминая Алексея в молодости, он словно возвращал Дмитрия в дни былой юности. Они беседовали, понимая, что скоро все изменится. Николай чувствовал тревогу Дмитрия, догадываясь, откуда она исходит. Он вспомнил слова отца о Павле, узнав же, что брат лишь по матери, он и вовсе охладел к нему. Слова Дмитрия настораживали, а его взгляд говорил о многом, о том, о чем он умолчал. Николай понимал, что совсем скоро в имении может произойти несчастье, и лишь он может предотвратить его.
- Совсем скоро состоится свадьба, а вы с Аннушкой так редко бываете наедине, - говорил Дмитрий, - разрешаю вам, молодой человек, навещать мою дочь в ее покоях без моего позволения. Ведь вы дружите с самого детства.
Проводив Николая, Дмитрий задумался, вспоминая прошлое. Иногда именно прошлое упорно возвращалось, напоминая нелицеприятные сцены. Вспомнил он и Николая, за спокойным и рассудительным тоном которого скрывались эмоции. Он подумал, что что-то должно произойти и решил не тревожить Лизу и Алексея.
Тем временем Николай постучал в покои Анны. Приоткрыв дверь, увидев ее одну, он зашел в комнату.
- Николя? – удивилась она, - что вы здесь делаете в такой поздний час? Я думала, вы с братом или уже в покоях спите.
- Я говорил с вашим отцом, - отвечал он, - мне, как будущему супругу, дозволено навещать вас в покоях. Вы же не против?
Он прошел к окну и повернулся к камину, наблюдая за ней. Анна сидела у камина, рассматривая вышивку. Отложив вышивку, она внимательно посмотрела на него, отмечая, что не чувствует ничего, что бы заставило волноваться сердце. Да и в его глазах, синих словно лед, не было ни тепла, ни участия. Казалось он знает о ее любви к Павлу, и заранее осуждает. Она читала приговор в его глазах, уверяя, что это лишь подозрения.
- Вы могли бы не спрашивать его, - улыбнулась она, - вы и раньше приходили сюда, с самого детства.
- Но детство кончилось, Анна. Совсем скоро наша свадьба и после мы будем жить в этом имении одни.
- Я как раз хотела поговорить об этом, - она задумалась, подбирая слова, - видите ли, Николя, я хотела сказать вам кое-что серьезное.
- Когда-то мой отец встретил матушку в этом самом имении. Прошлое повторяется уже в следующем поколении,- он словно не слышал ее, думая о чем-то своем, - здесь они пережили самую суровую зиму, полную испытаний и лишений. Здесь родился Павел, мой брат, которому здесь не рады. Он словно напоминание темного прошлого. Вам ведь неизвестны темные стороны их прошлого?
- Что вы имеете в виду?
- Я лишь пришел сказать, что ваш отец благословил наш союз и велел готовиться к свадьбе. Ваше мнение, дорогая Анна и то, что вы хотели сказать, как бы серьезно ни было, ничего не изменит.
- Даже если я вас не люблю? – вспыхнула она.
- В нашем роду не женятся по любви, - холодно ответил он, - обычное дело для высшего света, не так ли? Или в ваших романах по-другому? Так мы живем в реальном мире, здесь нет места облачным мечтам и грезам.
Он прошел к дверям, открыв, еще раз внимательно посмотрел на нее.
- Я подарю вам нечто лучшее, - сказал он, - я подарю вам свою страсть.
Анна недоуменно смотрела на закрытую дверь. В это время за дверью стоял Николай, глядя на шедшего в свои покои Павла. Услышав его последние слова, Павел подошел к брату. Николай поспешил к себе, Павел остановил его в темном холле возле его покоев.
- Вы должны объясниться, сударь, - Павел преградил брату путь, - что вы делали в покоях Анны в столь поздний час?
- Совсем скоро вы узнаете, родители договорились о нашем венчании. Мы поженимся в скором времени.
- К чему такая спешка?
- Есть причина. Батюшка Анны, как и мой отец, решили, что так будет лучше. К чему медлить?
- Боитесь, что она выберет меня? – спросил Павел.
- Как вы самодовольны. А ведь причина может быть совсем иной. Возможно, она в положении. Вы не допускаете такой возможности?
- Нет. Вы мне лжете! Как вы смеете говорить такое о ней! Откуда такая дерзость! – Павел дрожал от негодования, еле сдерживая себя.
- Не будьте слишком самодовольны. Подумайте о более земных причинах. А я и не думал, что вы, возможно, влюблены в Анну. Скажите, что это не так, - Николай пристально посмотрел на брата, видя в его глазах свои подозрения.
- Она никогда вас не выберет, - высокомерно ответил Павел, - и о какой страсти вы там говорили? Вы, чьи слова пресны, а вид просто ужасен. Вы похожи на юнца, не побывавшего на поле боя. Впрочем, вы такой и есть. Изнеженный маменькой, оберегаемый папенькой юнец. И вы решили, что она вас выберет?
- Вы всегда завидовали мне, понимая, что меня отец любит больше, чем вас. Меня выбрал ее отец, и он не отступится. А вам здесь вообще не рады. Думаю, вам пора вернуться к дядюшке Сержу.
- Не смейте мне указывать! – вскричал Павел, схватив за руку брата.
На шум вышли из покоев Алексей и Дмитрий. Увидев их, Павел отпустил брата, резко отвернувшись от него.
- Что вы себе позволяете! – воскликнул Дмитрий, - в моем доме, в такой поздний час!
- В такой поздний час Николя вышел из покоев Анны, - сказал Павел.
- То не ваше дело, молодой человек! – воскликнул Дмитрий, - они вскоре поженятся, а потому могут встречаться где и когда угодно.
- Он сказал, что она в положении, - продолжал Павел, - и вы допустите, чтобы так говорили о вашей дочери?
А даже если и так? – Дмитрий развел руками, - что с того? Дело-то семейное. Вас уж точно не касается. Алексей, брат, прошу, отправь завтра же Павла назад домой. Я не желаю ссор в доме. Вы приедете на свадьбу молодых, милостивый государь, а пока, не смейте мешать брату.
- Ваша дочь не любит его и никогда не полюбит. Так неужели вам безразличны ее чувства и будущее? – спросил Павел.
- Мне безразличны всяческие девичьи капризы. Мне, как отцу, виднее, что лучше для нее. Николя и Анна помолвлены с раннего возраста. Тут и обсуждать нечего.
- В таком случае, - Павел отчего-то мстительно посмотрел на Алексея, - я вызываю Николя на дуэль. Он оскорбил даму сердца и должен за это ответить. Если, конечно, не трус, - сказав это, он выдернул из-за пояса печатку и бросил в брата.
Он поздно заметил вышедшую из покоев Ольгу, с ужасом смотревшую на них. Прошлое вдруг ожило, нависнув невидимым мечом над Николя.
- Не смей! – воскликнула Ольга, - он ведь твой брат, Павел!
- Тогда пусть откажется от Анны, - сказал Павел, - откажитесь от нее и я откажусь от дуэли.
- Я принимаю ваш вызов. Утром мы будем стреляться, - Николя поднял перчатку и прошел к себе.
- Сделай же что-нибудь! – вскричала Ольга, обращаясь к Алексею, - я не хочу потерять сына.
- Никакой дуэли не будет, - твердо заявил Алексей, - если таковая случится, вы лишитесь наследства Сержа. Вы попадете на каторгу, если убьете брата.
- Вам так дорог Николя, но и я ваш сын, - возразил Павел.
- Никакой вы мне не сын! – вспылил Алексей, - я вырастил вас, как родного сына и ни в чем не отказывал. А сейчас вы собираетесь убить на дуэли моего родного сына! Вы прекрасно знаете, что в отличие от вас, Николя никогда не стрелялся. Он не был на войне, он благороден, что скорее падет, чем убьет вас.
- Не ваш сын? – Павел был удивлен и смотрел на мать, - как не ваш сын? Кто мой отец, мама?
- Я этого не вынесу, не вынесу! – вскричала Ольга, бросаясь в объятия Лизы.
- Идите в покои, сударыни, - твердо сказал Дмитрий, - нам же надо рассказать Павлу тайну его рождения.
- Нет, - Ольга взяла себя в руки, - я сама ему все расскажу. Алексей и я расскажем Павлу все. Это наше семейное дело.
Она взяла сына за руку и увела в свои покои. Алексей зашел следом, оставив Дмитрия и Лизу в темном холле. Они прошли к себе, приказав принести чай, сели за стол у окна, наблюдая, как снег закрывает окно.
- Весна все не наступит, - сказала Лиза, - как бы ни было беды. Именно в такую погоду, когда на дворе метель, а снег закрывает окно, в имении происходят темные дела.
- Не всегда, - улыбнулся он, - именно в такую погоду у нас были романтические вечера. Как было хорошо, когда дочь была мала, а мы молоды! Тогда мне казалось, что все страшное уже позади. Что же теперь будет? Как Алексей переживет эту ночь?
- Ольге тоже не просто, - сказала Лиза.
- Ей бы в свое время не стоило уезжать беспечно с графом в Киев, - возразил Дмитрий, - а теперь мы пожинаем плоды ее глупости.
***
Утром Николя не застал Павла в поместье. Как оказалось, отец отправил его к Сержу Бестужеву с самого раннего утра. Николя слушал родителей, уверяющих его в ошибке Павла, просящих понять и простить брата. Дмитрий и Лиза вообще не вспоминали племянника, считая лучшим не упоминать его имени. Находясь в гостиной с родителями и хозяевами поместья, Николя, чувствуя родство душ, решил позабыть ночной инцидент с братом. Они, как и прежде, когда еще Павел был на службе в далекой столице, беспечно смеялись, вспоминая истории из детства Николя и Анны. И никто не знал, что за беспечностью скрыт страх за будущее, за жизнь единственного законного наследника, за благополучие дочери. Каждый думал об Анне, не представляя ее реакцию на отъезд Павла.
- Я сама поговорю с ней, - сказала Лиза.
- О ком ты, душа моя? – спросил Дмитрий, - ты об Аннушке?
- Кто-то ей должен сказать о Павле. Его отъезд вызовет кучу вопросов, мы должны объясниться и позабыть о нем навсегда.
- Тоже мне братец, - Николя посмотрел на мать, - надеюсь, он не ждет извинений.
- Николя! Ведь он твой брат! – воскликнула Ольга, - ты должен любить и уважать его.
- Ничего он не должен, - отвечал Алексей, - мы достаточно много сделали для него. И довольно о нем. Лиза права, надо объяснить все Аннушке и оставить прошлое в прошлом. Мне надоело оглядываться, ожидая удара от его деда, а теперь еще получается, будто я пригрел на груди змею!
- Алексей! Как вы можете так выражаться о сыне! – воскликнула Ольга, - вы, видимо, сговорились огорчить меня этими гадкими словами! Я никогда не предам его, не ждите! Мне даже жаль, что мои сыновья полюбили Анну.
- Его отец был влюбчив. Совсем скоро ваш старший сын полюбит другую, и таких будет несколько, - жестко напомнил ей Дмитрий, - покойный граф Афанасьев был именно таким. Яблоко от яблони, так сказать. И вовсе не вам решать, на ком должен жениться ваш сын. Для этого у него есть отец.
Ольга с неприязнью посмотрела на Дмитрия, отметив, что Алексей поддерживает брата. Она попросила сына выйти и строго посмотрела на остальных.
- Вы так и будете травить Павла? – спросила она, - зачем его отослали сегодня к Сержу? Как будто у него нет своего дома.
- Учитывая, что дети после венчания будут жить здесь, а мы переедем к вам, ему самое место у Сержа, - рассердился Дмитрий, - или вы предпочитаете дуэль двух сыновей?
- Нет, нет, - испугалась Ольга, - но я никогда не откажусь от Павла. Он мой сын, он дорог мне.
- Навещайте его, когда хотите, - отвечал Алексей, - со временем эта история забудется, и он будет приезжать к нам. А пока мы должны быть осторожны, чтобы не допустить возврата прошлого.
Николя прошел в малую гостиную, где уже был накрыт стол. Анна любила завтракать именно здесь, и он знал, что скоро она придет. Решив рассказать ей об отъезде Павла, он раздумывал с чего начать, когда тихими шагами в гостиную вошла Анна.
- Николя, что вы здесь делаете? – удивилась она, - утром я слышала, как во дворе торопились отъехать. Какая-то карета выехала из имения. Кто-то уехал?
- Всего лишь мой брат, - ответил он.
- Павел? – она задумалась, наблюдая, как служанка разливает чай, - иди, милая, дальше я сама.
- А вас не удивляет его отъезд?
- Мало ли. Возможно, у него дела в городе. Ведь он старше нас с вами, - улыбнулась Анна, - а вы все такой же. Иногда мне кажется, что время словно остановилось и мы все еще пребываем в детстве. В том самом детстве, когда родители рядом, а мы бездельничаем или читаем книги. Как же это здорово, Николя!
- Я не кажусь взрослым? – улыбнулся он.
- Вы не повзрослели, и мне бы не хотелось, чтобы было по-другому. Даже сейчас, в эти утренние часы, над нами витает дух волшебства, удерживающий время, дающий шанс осознать, как важны некоторые моменты.
- Вы цитируете какого-то книжного персонажа? – спросил он, - какие прекрасные слова. Но, увы, мы перешли из детства в юность.
- У каждого времени есть свои неповторимые моменты истины. Иногда мне казалось, что мы живем довольно скучно. Практически не бываем в обществе, если не считать бал-маскарад, устраиваемый раз в год в уездном городке. И все же стены этого имения скрывают тайны, которые прекрасны в своей таинственной завесе. Мы не станем приподнимать завесу, не будем тревожить их, ведь эти стены увидят еще не одну романтическую встречу или же трагедию. Это грустно, но даже в грусти есть свой неповторимый оттенок, придающий особый цвет всему, что дорого мне в поместье.
- Я вчера так поздно зашел к вам, я не хотел, но должен был, - серьезно сказал он, - но мне бы не хотелось объясняться.
- Так промолчите, - она похлопала его по руке, - прислушайтесь к тишине, слышите, в углу тикают часы. Папа купил их не так давно, а они будто сто лет здесь висят. Словно тот угол ждал их очень давно.
Он подумал, что говорить-то ничего не надо. Она словно забыла о Павле, о вчерашнем вечере. Спокойный взгляд ласковых глаз, безмятежная улыбка завораживали его, отодвигая неприятные новости. А может и не будет никаких неприятностей, подумал он. Это имение словно погружалось в волшебный сон, и даже утром за окном все еще было темно, канделябры на столе мягко освещали ее улыбку, создавая неповторимый образ. Когда-нибудь я расскажу ей о вчерашнем, подумал он, но не сегодня. Сегодня они будут строить планы на будущее, слушать рассказы родителей, вдыхать аромат чая с малиной.
Когда-нибудь я раскрою все тайны этого поместья, подумала она, находясь под впечатлением от недавно прочитанного дневника. Исчезновение Павла вовсе не удивляло, ведь именно так когда-то из жизни Ольги исчез его отец, подумала Анна, припоминая строки из дневника Ольги. Действительно, это поместье скрывало много тайн, находка одной остановила Анну от рокового шага. Она смотрела на Николя, понимая, что матушка была права. И было удивительно, как одна тайна заставила ее своевременно отвернуться от чарующей любви. Любовь ли это была, размышляла она, подумав, что детское чувство могло быть обманчивым. Улыбаясь Николя, она вспоминала множество сцен, доказывающих его любовь к ней. Воистину, если любовь наказывает, она делает человека слепым. И как же хорошо вовремя очнуться от несбыточных грез, подумала она, зная, что на смену тем грезам придут другие, в которых будет он, сидящий напротив молодой граф.
Тайны приграничного поместья
© Copyright: Салтанат Рахимбекова, 2023
Свидетельство о публикации №223042501103
Свидетельство о публикации №223042501103
Рецензии