Сон
Всё-таки любопытство пересилило. Мне важно было знать, есть ли поблизости водоем. Я выглянул из окна, но сразу разочаровался: единственные признаки воды, которые предстали моему взору, были многочисленные лужи на мостовой. Справа вдалеке высился шпиль, похожий на церковный. Слева была маленькая площадь с чахлым деревцем посередине. Прямо передо мной через улицу, над витриной, забитой полуразбитыми склянками, красовалась зачем-то вывеска Apotheke, написанная фрактурой.
Смотреть в окно мне наскучило, и я решил выйти и пройтись по городу. Может найду что-нибудь интересное, или смогу заговорить с цветными, или хоть на этот раз прибью карлика. Хотя, кому я морочу голову?! Я пытаюсь раз за разом, но всегда страх пересиливает.
Выйдя на улицу я пошел наугад, рассматривая невесёлых, озабоченных прохожих. У них есть причина озаботиться: ветер выдувает их души. Выглядит это так: идёт человек, а за ним что-то вроде дымка, когда ветер особенно сильный. Те, у кого осталась душа, выглядят цветными. Те, у которых души осталось немного, становятся чёрно-белыми, и им всё труднее перемещаться. В какой-то момент ветер выдувает остаток души, и тогда конец: человек останавливается, и стоит так, как статуя. Через несколько недель, кожа спадает, обнажая металлический, ржавый каркас, обернутый в лохмотья, на который другие люди не любят смотреть и который они стараются обходить стороной.
Я старался выбирать те улицы, где ветер был слабее. Ведь и у меня со временем душа выдувается. Я понимаю, что её у меня осталось ещё много, но всё же, мне нужно спешить, как и всем. Завернув за угол я налетел на каркас. Чувство не из приятных: меня пронизывает озноб, и я чувствую, как внутри всё холодеет. Мне нужно быть аккуратнее.
Вдалеке я замечаю мужчину лет семидесяти, в черном рединготе и черной шляпе. Я чувствую, что он цветной, и ускоряю шаг. Он ныряет в подворотню, а я за ним. Я пробую нагнать его, но не могу, несмотря на его преклонный возраст. Маленькими улочками мы выходим к мосту. Это мой шанс: на открытом месте я вижу, что поблизости нет карликов. Я начинаю бежать, но дистанция уменьшается слишком медленно. «Сэр, как вас там, черт, герр, мистер, подождите!» — кричу я ему изо всех сил. Он оборачивается и смотрит на меня с интересом. «Мне нужно с вами поговорить, пожалуйста!» — умоляю я его, показывая мои руки, чтобы он их видел. «Я не сделаю вам ничего плохого. Хорошо?» — успокаиваю я его, продолжая приближаться. Когда между нами остаётся менее тридцати шагов, я вижу, как на другой стороне моста появляется отвратительный, липкий карлик. Он идёт всё быстрее и быстрее, сверля глазами моего пожилого незнакомца. Старик созерцает карлика несколько секунд, подходит к перилам и прыгает в пропасть, падая с хрустом на брусчатку. Карлик бросается за ним вслед. Я слышу, как он шмякнулся о камни, словно кто-то кинул с моста переспелый грейпфрут. «Одним карликом меньше» — радуюсь я, одновременно сожалея о пожилом человеке.
Я бреду дальше. Через четверть часа лабиринт улиц выводит меня на бульвар. Посередине находятся трамвайные пути, а с двух сторон — дорога, украшенная столетними каштанами. С тех пор, как время остановилось, я не видел больше машин, поэтому я спокойно занимаю проезжую часть. Вдруг я замечаю, что навстречу мне идёт цветная молодая женщина. Она погружена в свои мысли, и совершенно не замечает окружающий мир. Я проверяю, нет ли поблизости карликов, и готовлюсь заговорить с ней, но что-то не выходит. Я забываю, как я должен к ней обратиться, а она проходит мимо.
Как же это утомляет! Я знаю, что мне позарез нужно найти других людей с душой, пока у меня самого осталась душа. Не знаю с какой целью я их ищу, но знаю, что это очень важно сделать, пока не поздно. Вся проблема в том, что когда я встречаю цветных, то забываю, что я должен делать, чтобы привлечь их внимание. Окликать их я не должен: иначе появится карлик, и всё испортит.
Эти карлики снуют повсюду. Они наблюдают за тем, что делают горожане. От них исходит опасность. Я никогда не видел, чтобы они кому-то причиняли боль, да и ко мне у них никогда не получалось приблизиться, но я точно знаю, что их нужно избегать.
Гуляя по улицам, я нахожу ещё полдюжины цветных, но всё впустую. Утомившись, я вхожу в очередной дом, нахожу постель и засыпаю. Где именно я засыпаю совершенно неважно — когда я проснусь, то окажусь уже в совершенно другом месте. Каждый раз, когда я сплю, город регенерируется, и предстает передо мной в виде других улиц, мостов и площадей.
* * *
В самом центре стекла, капля вобрала в себя другую, потом третью, и, всё быстрее и быстрее стала заглатывать своих сородичей, стремясь вниз. Опустив взгляд, я заметил странное: из витрины бакалейной лавки на меня выглядывали, смеясь, две близняшки. Это было удивительно по трем причинам. Во-первых, с тех пор, как время остановилось, я редко видел детей, а двух детей одновременно — никогда. Во-вторых, они смотрели на меня, а я не помню чтобы кто-нибудь из горожан сам обращал на меня внимание. И наконец, горожане не смеются.
Я осмотрелся, и бегом спустился на улицу. Карликов не было. К сожалению, девочки пропали, и ничего не указывало на то, что в лавке вообще кто-то был. Через витрину, затянутую обвисшей паутиной, было видно, что пол и мебель густо покрыты пылью, которую годами не беспокоили. Очень странно.
Я вернулся в дом и поднялся на самый верх. Высунувшись из окна в мансарде, я различил через туман что-то, что могло оказаться водоемом. Я попробовал наметить маршрут, но не видя улиц, это было невозможно, и я решил идти наугад, ориентируясь по фабричным трубам, которые, как мне казалось, были прямо рядом с водоемом.
Побродив часов пять и очень утомившись, я уселся в сквере, на единственной сухой скамейке, под навесом. Передо мной возвышалась статуя — голенький, пухленький амур с луком. Его голову и плечи не пожалели вороны; две как раз нахохлились на дереве неподалеку, и лениво разглядывали меня. Рассматривая, как капли дождя одна за другой стекают по лбу амура, бегут по его носу, и доходя до кончика, бросаются в пропасть, я снова увидел близняшек. Они играли, бегая друг за другом. Вдруг они почувствовали на себе мой взгляд и остановились. Несколько секунд они смотрели на меня, без страха, с большим интересом, а потом повернулись и убежали. Я встал, чтобы последовать за ними, но их нигде не было. Пройдя наугад несколько улиц, я вдруг упёрся в большую кирпичную стену. Сверху торчали заводские трубы, те самые, которые я рассматривал из окна мансарды.
Когда я обогнул завод, то взору моему открылся приятный вид. Справа расстилалось озеро. Слева железнодорожные пути шли в сторону леса. На противоположной стороне водоема, то тут, то там разместились уютные двухэтажные домики. Наверное приятно засыпать в таком доме, а ещё приятнее просыпаться с восходом солнца и смотреть на водную гладь.
Заглядевшись, я только в последний момент заметил, как сзади ко мне подкрался карлик. Я с омерзением отпрыгнул от него, и побежал к воде. Не оборачиваясь, я слышал за собой сопение сначала одного, потом двух, потом трёх чудовищ. Добежав до воды и не зная, что мне делать дальше, я обернулся. Две дюжины карликов стояли в нескольких метрах от меня, но ближе не подходили. Я схватил камень, и метнул в них, но промахнулся. Вторая попытка увенчалась успехом: камень врезался в голову одного из карликов, и так и остался торчать. «Груда желе» — обозвал я их про себя, и решил пойти вдоль берега. Карлики брели следом.
Через час, я оказался на противоположной стороне озера, рядом с домиками, которые я рассматривал. Карлики отстали: я различал их вдали, но мог беспрепятственно подойти к домам, не опасаясь их. Я выбрал самый менее ветхий, и решил зайти.
В домике кто-то был. Я очень испугался, думая, что это один из карликов опередил меня, но это оказалась старуха, и к тому же старуха цветная. Она спокойно отнеслась к моему присутствию. «Знаю, знаю, ты ищешь людей с душой. Я тоже их искала, но никак не могла вспомнить, как привлечь их внимание.» Она приблизилась к окошку и глянула в сторону озера. «Ты привел за собой карликов, это опрометчиво. Теперь нужно торопиться, а то пронюхают, и скоро их будут сотни, так недолго и самому карликом стать!»
Я понял, что старуха свихнулась, и не перебивал её. А она продолжала: «Сила вместе. В рукопожатии сила. Если души соединяются, карлики бессильны. Они этого боятся. Но есть риск. Ой большой риск. Близняшки должны были выбрать кого-то посильнее. Ты мне кажешься хлипким. Боюсь я, ты нас только загубишь.»
Хруст заставил нас подскочить. Кто-то или что-то перекатывалось на террасе и пыталось выломать дверь. Старуха сняла охотничье ружье со стены, зарядила его, и пальнула, сначала в дверь, потом в окно. Перед домом сначала что-то забулькало, а потом звуки прекратились. «Хватай всё, чем можно обороняться, и бежим к берегу. Они боятся воды.» — буркнула старуха, перезаряжая двухстволку. Я взял доску, которую выстрелом оторвало от двери. В проем я ясно увидел несколько десятков карликов, которые подбирались к домику, и в тот же момент через разбитое окно начали вливаться один за другим бесформенные массы.
Старуха распахнула дверь, и начала палить. При каждом выстреле, один, а иногда и несколько карликов разбрызгивались. Но пока она перезаряжала, карлики успевали приблизиться. Последний выстрел размозжил трёх карликов одновременно, но выжившие овладели ружьём и вырвали его из рук старухи. За пазухой у нее оказался топор, которым она тут же воспользовалась, чтобы отсечь руки ближайшему карлику. Он же весь съежился, присел, и начал гнусавить, поднимая свои культяпки к небу. В это время, старуха снесла голову ещё одному карлику, и разрубила другого надвое. Но вскоре топор постигла та же участь, что и ружье.
В это время я увидел, что один из карликов подбирается к нам сбоку. Я размахнулся и ударил его по голове. Его масса поглотила доску, продолжая по инерции идти на меня, уже без головы, но, не дойдя, рухнула на землю и растеклась. Другой карлик подскочил и схватил меня за запястье. Его прикосновение было скользким, но одновременно и липким, как будто на скользкой поверхности у него были расположены присоски. Я вонзил ему оставшийся кусок доски в глаз. В нем что-то потухло, и я почувствовал, что моя рука освободилась.
Старуха бросилась к воде, но несколько карликов преградили ей дорогу. Тогда она подскочила ко мне. «Наше свечение убьет их» — прокричала она мне. «Нужно просто держаться за руки, и мы спасены.» Один из карликов побежал на нас, но когда она схватила меня за руку, он замедлился, обмяк, и плюхнулся на землю. «Видишь, видишь!» повторяла она, сжимая мою руку. Ещё нескольких карликов постигла та же участь, но другие оказались более стойкими. Дюжина слилась в неопределенную трехметровую массу, двинулась на нас, и рассыпалась на отдельных карликов только когда была в нескольких сантиметрах. Они обволокли нас, и начали душить.
«Не отпускай меня» — крикнула она, но наши пальцы рассоединились. Я видел, как один из карликов начал всасываться в её грудь. Два других прыгнули на нее сверху и повалили её на землю. Они стали сливаться друг с другом, формируя массу невнятных очертаний, которая всё росла и росла, пока не накрыла старуху полностью. А после, эта масса начала таять, выбрасывая струи газа и коричнево-зеленоватой жидкости. Через минуту стал проступать металлический каркас старухи, который в свою очередь рассыпался, как только подул ветер.
Мне тоже приходилось несладко. Несколько карликов уцепились за мои руки и плечи. Я почувствовал, как их склизкие конечности дотрагиваются до моей шеи и моих запястий, и от этого мерзкого, липкого прикосновения холод пронизал всё моё тело. А после... После, всё стало как во сне.
Неподалеку находилась перевёрнутая рыбацкая лодка. Прыгнув к ней, я обнаружил какой-то ржавый крюк, который тут же воткнул в горло ближайшему карлику. Он всхлипнул и осел, глупо обняв самого себя за плечи, что позволило мне перепрыгнуть через него и оказаться у воды. Недолго думая, я бросился вплавь. Проплыв несколько метров я обернулся: карлики жались на берегу, и не один не посмел ступить в воду.
Я отплыл подальше, вышел на берег, и побрел восвояси. Увидев несколько облупленных домишек, я залез в один из них, стащил с себя мокрую одежду и попробовал согреться под одеялом. Я был уверен, что теперь всё изменилось, что когда я проснусь, всё будет иначе.
* * *
Как неприятно слышать, как дождь барабанит по стеклу!
Открыв глаза, я долго вспоминал вчерашнее, не понимая, произошло это в реальности, или это мне всё приснилось. Ничего не решил, и пошел смотреть, что за окном. За окном оказались крыши и грязный двор, ничего интересного.
Выйдя из дома, я оказался перед маленьким сквером: четыре каштана, без листьев, и ржавые, сломанные качели — вот всё, что в нем было. На противоположной стороне виднелась опустевшая забегаловка.
Высокий прохожий, заприметив меня, шарахнулся в сторону. Не знаю почему, но у меня появилось неприятное ощущение ненависти, захотелось его нагнать и уничтожить. Изучать город на этот раз мне не хотелось. Меня скорее тянуло к людям, тянуло отобрать у них душу, а потом истребить. Но как только я пробовал подойти к кому-нибудь, от меня убегали.
Что со мной стало! Капли дождя жгли лицо. Лужи вызывали неприязнь. Чем больше были лужи, тем больше они меня злили и одновременно пугали, а чем больше я злился, тем больше хотел измельчить кого-нибудь из людей.
На маленькой улочке я повстречал человека, у которого практически не осталось души. У него не было сил убегать от меня, и я прошел сквозь него. Когда я обернулся, за мной стоял уже железный каркас. Вид каркаса прибавил мне энергию. Вообще, вид людей без души радовал, а цветные вызывали во мне ненависть.
Думая о перемене, которая произошла в моем восприятии, я вдруг увидел, как ко мне приближается карлик. Я остановился. Остановился и он. Я пошевелил правой рукой — он сделал тоже движение левой. Я поднял левую ногу, он правую. Я схватил себя за уши — тоже самое сделал и он. Не было сомнений: я стоял перед зеркалом в витрине.
Свидетельство о публикации №223042501533