Четыре дня Жизни

                ЧЕТЫРЕ ДНЯ
-Ват! Отойди!
-Ненормальный! Они же тебя сожрут!
-Вот сейчас его и сцапают! Оттащите его!
Но Вата не съели. Он изучал этих животных уже давно. Был рядом, наблюдал. И мужчина прекрасно понимал, на какое максимально близкое расстояние он может к ним подойти.
Мужчина сделал один крошечный, но уверенный шаг к животным, которые сейчас ели очередную свою добычу. Ему хотелось быть как можно ближе к ним. Хотелось подойти и заглянуть к ним в глаза. А их глаза были прекрасны. Темные, глубокие и манящие, для человека, который посвятил животным всю свою жизнь.
Внезапно один из пятнистых повернул к нему свою маленькую голову и зарычал, оскалив свои маленькие клыки. Человек замер, опустив глаза и голову к земле. Рычание чуть стихло. Его сердце забилось чаще, но он приложил все усилия, чтобы не показать и капли своего волнения.
Медленно поднял взгляд и выдохнул. Зверь по- прежнему смотрел на него. Ват сделал еще один крошечный шаг и понял, что хватит. Об этом ему сказали глаза альма. Они явно говорили ему: «СТОП». И мужчина остановился и лег на живот, медленно поворачивая свою камеру в более удобное положение. При этом он продолжал внимательно наблюдать за стаей. Среди диких животных нельзя быть расслабленным.
Но ракурс был более чем удачный. Была прекрасно видна иерархия в стае. Вот самая крупная особь отпихнула другую, чтобы получить лучший кусок туши. Оттесненный рычал, но не мог ничего поделать с поведением вожака. А что это был именно вожак, мужчина понял давно. Более крупный, с израненной мордой, без куска уха и самый агрессивный из всей стаи. Тут и сомневаться не приходилось.
Внезапно, между двумя особями завязалась потасовка. И в непосредственной близости от Вата. Ему захотелось вскочить и отойти оттуда. Нормальное желание между прочим, но сделать это- значит подвергнуть свою жизнь еще большей опасности. Дернись он, и гнев альмов мог перенестись бы на него.
Краем глаза он увидел, что один из его коллег вскинул оружие и прицелился, чтобы в крайнем случае выстрелить. Ват Дельта не хотел бы этого, поэтому взял себя в руки и врос в землю, стараясь почти не дышать.
Рычание, укусы, недовольные визги, два сцепившихся животных тела катались по красной от крови высокой траве. Их соплеменники продолжали есть, не замечая этого. Мужчина сам не до конца понял, почему же это случилось, но мог сделать предположение. Кажется один из молодых посмел отпихнуть более старшего и опытного. И тот не оставил это без внимания.
Драка закончилась быстро  и в пользу более старшей особи. Мужчина позволил себе задышать чаще и глубже. После чего смахнул каплю пота, которая стекала по виску. Тело расслабилось на сколько это было возможно…
Но он без всяких сожалений вернулся к машине и услышал о себе очень много интересного. Ват понял, какой же он замечательный друг, работник и человек, узнал, каким прекрасным разумом обладает и как велик его инстинкт самосохранения, осознал на сколько сильно его все любят и едва не получил выговор за такое безрассудное поведение. Но при этом вся команда завороженно смотрела фотографии и видеозапись. Потому что зрелище было завораживающим и важным.

Ват Дельта жил не на Земле. Не в нашей Солнечной Системе. В другой. На планете Некта. Как и люди Земли, ее жители считали себя единственными во вселенной. Они вели обычный образ жизни: учились, ходили на работу, заводили семью. Они практически ничем не отличались от людей Земли. Но было одно существенное отличие. Эти люди наконец- то научились жить в гармонии с природой.
Точнее они сделали это только тогда, когда всё оказалось на грани. Леса были на грани почти полного исчезновения. За оставшиеся клочки леса шла жесточайшая борьба между государством, немногими защитниками природы и простыми людьми. Животные, птицы, рыбы были под угрозой полного исчезновения. Это относилось ко всем видам. А о редких представителях фауны и говорить не стоило…
Планета была застроена заводами, фабриками, которые ежесекундно отравляли землю и воздух. Можно сказать, что Некта шла сценарием самого анти утопичного произведения земных писателей. Но, эти люди решили и смогли исправить все то, что сделали с собственным домом. Они не искали способы улететь с планеты, а искали возможность привести ее в порядок. Делали они это долго и упорно. А тот кто ищет, всегда найдет. Было бы желание, а способ найдется. И он нашелся.
Люди нашли способ переработать весь мусор, который накопился за столетия такой жизни, в разы уменьшили количество выбросов отходов от производств. Люди начали заново высаживать леса, и с помощью технологий ускоряли их рост. Они стали разводить диких животных, с помощью ученых возродили много вымерших видов. Максимально вернули прежние экосистемы. Новые леса отличались меньшими размерами, по сравнению с прежними. Деревья были ниже и уже, кустарники не такими пышными, а цветы не росли с прежней частотой. Животных было не так много, как хотелось…Но ведь это было только начало!
И теперь люди следили за тем, чтобы едва восстановившееся равновесие вновь не было нарушено.
В возрожденных местах дежурили специальные люди, охранявшие животных от браконьеров, которые охотились на них ради дорогого меха, рогов и прочего. Даже в такое время некоторые люди Некты думали лишь о наживе, престиже и других ненужных вещах.
Но Ват Дельта был не таких. Мужчина был ученым-зоологом и любил свою работу всей душой. Он мог пролежать несколько часов, выжидая, когда зверь выйдет к приманке, чтобы сфотографировать или записать нечто новое.
 Профессия Зоолога стала почетной. На эту должность не брали кого попало. Человек должен был прежде всего знать свое дело, уметь стрелять и драться, а также владеть основами медицины, чтобы при необходимости помочь животному или человеку.
Учился он на зоолога десять лет. Это время можно было назвать самым тяжелым в его жизни. Учеба была трудной, но стоила того.
Ват Дельта теперь владел всем вышеперечисленным и был образцом для подражания. А также он получил шанс видеть прекрасное.

Ученые вернулись к работе. Их задачей на сегодня было собрать образцы растений, почвы, чтобы выявить темпы роста и выяснить чистоту почв. Это требовалось сделать с разных уголков заповедника. А он был не маленький. Арктурский заповедник состоял на половину из «старого» леса и был самым большим из всех по своей площади.
 Арктур делился на четыре части и каждой группе доставалась своя. И за нее все работники несли ответственность. За любое, казалось бы незначительное происшествие нужно было обязательно отчитаться в письменной форме. Иначе можно было бы с чистой совестью ждать проблем.
Сегодняшний случай мог бы с лихвой потянуть на приличный штраф, но фото и видео, которые сделал Дельта служили защитой от этого. Почему? Это были одни из немногих хороших материалов, которые можно было бы показывать простым людям. Тем, кто никогда не видел животных и каждый день вечером собирался у экранов телевизоров, чтобы посмотреть на них сквозь стекло. Вечерняя программа «НАША ПРИРОДА» была такой же обязательной, как политические новости.
…
-Ну может быть пойдешь со мной? Ну они же такие милые! Как их можно не любить?!-возмущенно воскликнула невысокая и чуть полноватая женщина, похожая на маленькую и сочную булочку с сахарной пудрой.
-Люсь, может хватит? Ты прекрасно знаешь, что я терпеть не мог животных! Не могу! Это грязные создания!
Люся была пышной блондинкой, которая держала свою личную пекарню. Что сказать, ее внешний вид идеально подходил профессии. Эта женщина была такой же теплой, как выпечка, которую она продавала людям.
А еще она с невероятной силой любила представителей животного мира. Макова просто обожала смотреть всякие научные передачи, любила возиться с кроликами, котами, лошадьми. Люся поддерживала приют для бездомных животных. У нее самой дома было две кошки и две собаки. С какой-то стороны это было плюсом, как считала Василиса. Наличие четвероногих заставляло Макову много двигаться и оставаться в красивой для нее форме.
Василиса Армстронг была среднестатистической женщиной и жительницей Земли. Высока, темноволосая, стройная и кареглазая, она работала бухгалтером. Любила точность и ясно. Она была сиротой и всего в своей жизни добилась сама. Василиса смотрела на этот мир более холодным взглядом, чем лучшая подруга. И не любила животных. На дух не переносила.
-Василис, скажи, ну почему ты такая противная? - обреченно спросила Макова.
-Ну родилась я такой! Родилась! И хватит об этом! Иди к своим кроликам, а то у меня дел по горло! – немного выходя из себя прикрикнула Армстронг. 
-Ой, ладно. До встречи. – грустно ответила Люся и ушла.
-До встречи. -сказала Василиса.
На том они и расстались.
Армстронг стало немного стыдно за то, что она накричала на свою единственную подругу. Но у нее были причины так говорить и думать.  У нее были причины…
Где-то в груди заворочалась заснувшая было ненависть. Она была сиротой, потому что и отцу, и матери было плевать на нее! Сразу же после рождения ее сдали в Дом Малютки! Потом ее ждал детский дом! Василиса была готова убить своих родителей за то, что обрекли ее на такие мучения! Хоть ее кормили и одевали в этом учреждении, но издевательства со стороны старших детей и персонала сводили эти два плюса на нет!
Василису лишь один раз попытались удочерить. Ей на тот момент было десять лет. Как звали тех людей? Женщина забыла. Память решила не сохранять их имена. Зато на всю оставшуюся жизнь сохранила то, что произошло с ней в том доме.
У них жила овчарка по кличке Пух. Пух. Но на пух эта животина не походила. От слова совсем.  Огромный, со свирепой мордой, Пух надолго засел в ее памяти…
Это случилось на второй день ее пребывания в гостях. Эти люди оформили гостевой режим. Встав раньше взрослых, Василиса заметила, что в миске у Пуха еды почти не осталось. Ей сказали, чтобы она не трогала собаку первое время, так как Пух ее еще не знает. Но ее намерения в тот момент были благие и заставили забыть об этих словах.
Девочка хотела с ним подружиться. Ведь если она будет его кормить, то он захочет с ней дружить. По крайней мере таковой была ее логика. Увы, все получилось совершенно иначе. Пух яростно кинулся защищать свою миску от незнакомого человека. И даже укусил Василису. Не сильно, но это ничего не меняло.
Истошный крик и яростный лай разбудили взрослых. Быстрее пули они влетели в комнату, чтобы увидеть девочку с прокушенной рукой и пса, явно довольного собой.
Им с трудом удалось убедить органы опеки, что собака не бешенная и ни в чем не виновата. Это они, взрослые не уследили за ребенком… А этот самый ребенок сказал, что ноги ее больше в этом доме не будет. Ее пытались убедить попробовать еще раз, говорили, что в случившемся есть и ее вина, но это только еще больше разозлило Василису.
Как так? Ее покусала собака, а она еще и виновата?! И девочка сказала: «Или я, или Пух.» И эти взрослые выбрали собаку… СОБАКУ!!! ЖИВОТНОЕ!!! Тогда-то Василиса и начала ненавидеть животных.
Окружающие не поняли этого. Старшие дети начали издеваться еще больше. Они смеялись над ней. И все из за собаки.
Но окончательная ненависть к братьям меньше сформировалась при встрече с родителями. Василисе хотелось найти и спросить- почему? За что они так с ней? Ей хотелось заглянуть им в глаза. Что ж, лучше бы эта встреча не состоялась.
Поиски были долгими, но в конце концов у Армстронг был на руках адрес: «ПЕТЕРБУРГ. Ул. Ленина. Д. 30. Кв 9.» Эти слова заставляли руки дрожать. Нельзя было даже представить, что будет дальше.
Нужную дверь она нашла очень быстро и просто стояла, и смотрела на нее, пока ее не окликнули. На лестнице стоял мужчина с двумя собаками на поводках. Животные уже были старыми. Об этом говорили седые круги под глазами и тяжелая походка. Позади него Василиса увидела женщину и двух детей, мальчика и девочку.
-Вы к нам? – спросил мужчина. - Кто вы?
До Василисы дошло, КТО стоит перед ней. Все внутри нее вскипело в тот момент. И она сказала предложение, которое убило родителей:
-Значит на паршивых собак у вас деньги были, а на собственную дочь нет.
Их лица изменились. Их глаза были полны ужаса от услышанного.
-Папа, кто это? - спросил мальчик. Мальчик был одет в довольно дорогую одежду и весь его вид, как и вид девочки, говорил о довольстве.
Прежде чем мужчина и женщина успели что-то сказать, Василиса со злостью прошипела:
-Я мальчик, твоя старшая сестра, которую твои родители бросили, чтобы потом завести себе собак. Живите и радуйтесь.
Женщина было закричала:
-Это не так!..
Но Армстронг начала спускаться под крики, протесты и несмотря на попытки ее остановить. При том она попутно пнула одну из псин, которые начали было лаять.
Ее пожирала ненависть от всего этого…

Василиса вздрогнула и тряхнула головой, пытаясь прогнать эти уродливые воспоминания. Это в прошлом. Ей теперь плевать на них. На тех людей, которые наслаждаются жизнью и выгуливают своих блохастых собак, а может быть и тискают пушистых котиков, сидя перед телевизором.
Женщина поторопилась, так как ей нужно было на работу. Обеденный перерыв подходил к концу, а уговоры Люси пойти вечером с ней в приют для собак отобрали половину этого времени.
Она не опоздала и постаралась полностью погрузиться в работу. Где-то в конце рабочего дня женщина вдруг осознала, что испытывает странную тяжесть в груди. И еще болела голова.
«Что это такое? Вроде ничего не слишком тяжелого и не делала.»
Действительно, работа никогда не вызывала трудностей у Армстронг. Цифры были ее верными союзниками и друзьями. Но боль прошла после таблетки, и женщина успокоилась, думая, что все из-за нервов.
Но к вечеру боль вернулась. Василиса искренне не понимала, что же с ней твориться. И решила сходить на следующий день к врачу. Но завтрашний день принес много внеплановых забот, и женщина этого не сделала. Как и на следующий день. А вечером третьего дня Василиса, выпив таблетку от головной боли, с трудом уснула. И хорошо, что она это сделала. Женщина не почувствовала боли от остановки сердца. Даже не поняла, что умерла.
…
Казалось, эти два человека были совершенно не связаны. Они не подозревали даже о существовании друг друга. Но волею судьбы встретились. Хотя, мягко говоря, при весьма странных обстоятельствах.
…
Василиса открыла глаза. С трудом. Ощущение было странным и непривычным. Движения рук и ног были какими-то вялыми. Конечности показались ей слишком тяжелыми. Особенно тяжелой была голова. Она с трудом разлепила веки и тут же зажмурилась.
Ее новые ощущения можно было сравнить с ударом битой по затылку. Вам когда-нибудь прилетало битой? Нет? А Василисе, да. И поэтому у нее была возможность сравнить свое пробуждение именно с этим.
Первый удар нанес слух. Стали слышны звуки, которые ей в принципе слышать было не положено: дуновение ветра, шелест травы, возня крупных жуков, хлопанье крыльев и далекий, протяжный вой.
Вторым о себе дало знать обоняние. Нос быстро вдыхал воздух и улавливал десятки запахов. Приятных и не очень. Василиса поняла, что чувствует даже свой, не шибко приятный, но и не слишком противный.
Зрение было третьим ощущением, которое просто добило. Каждая травинка, каждый листик просматривалась с невероятной четкостью. Края были настолько ровными, что Василиса даже подумала, что может о них порезаться.
И первой мыслью, которая пришла ей в голову была:
«Это что такое?!! Откуда здесь ЭТО?! ГДЕ Я?! ГДЕ?!!»
Она вскочила, сделала пару шагов и тут же упала назад, запутавшись в теперь уже своих четырех ногах. Василиса опустила голову и смотрела на них с плохо скрываемым ужасом.
«Что это?! Что это такое?!»
Сердце бешено забилось. Накатила паника.
Василиса видела перед собой лес, а не свою спальню. Огромные деревья терялись в вышине. Она утопала в высокой зеленой траве. Пели неизвестные птицы.
Женщина закричала, но вместо женского крика, из ее глотки вырвался устрашающий рев, огласивший окрестности. В горле появилось непривычное напряжение, а громкий звук выходил, казалось, из каждой клеточки ее тела. Все это испугало ее еще больше. Она замолчала. Рот закрылся с непривычным лязгом. От этого действия тут же заныли зубы, протестуя против такого обращения с собой.
«Что со мной такое?! Как я здесь оказалась?! Почему я не могу говорить?! Это сон?!»
И верное. Сколько бы она не старалась, из ее рта вырывались лишь рыки и хрипы.
В один момент Василиса медленно, не веря в происходящее, скосила глаза и наконец увидела новую себя. Она вся была покрыта короткой серой шерстью. Ее тело было большим и мускулистым. Женщина чувствовала, как под кожей непривычно шевелятся сильные мышцы.
Так же она увидела четыре крепких когтистых лапы, которые напоминали ей человеческие, так как пальцы были чуть продолговатыми, и…Боже, длинный чешуйчатый хвост! ХВОСТ! Он был толстым у основания и сужался к кончику.  Он пошевелился и женщина –зверь ЗАВИЗЖАЛА. Она визжала так, как не визжала никогда, а этот проклятый хвост все не прекращал шевелиться…
С трудом пережив этот момент, она открыла пасть, высунула язык и чуть не прикусила его. Он оказался длинным, сантиметров пятнадцать, шершавым и чем-то напоминал кошачий. Василиса несколько минут глупо пялилась на него. А огромный язык покачивался из стороны в сторону перед ее мордой…
Армстронг полчаса просто просидела, смотря на землю. Разум отказывался верить в происходящее и протестовал, он искал объяснение этой ситуации, но не находил. Это заставляло женщину проваливаться в темную бездну паники все глубже и глубже. Страх затягивал в свою сети.
В один момент у нее дернулся глаз. Потом еще раз и еще. Губы сложились в сумасшедший оскал. Ее начала бить дрожь. В конце концов огромный зверь упал на спину и… разревелся. Ну, на сколько позволяли слезные железы. Животное хрипело, рычало, выло, дергая лапами и хвостом. Оно выло, оглашая лес своими криками и стонами отчаяния.
Но мало по малу, к ее серьезному, пропитанному цифрами разуму вернулась способность хоть немного думать и рассуждать:
«Так. Успокойся. Успокойся! Подумай логически. Что произошло. Ты легла в кровать. Уснула, а проснулась уже в этом грязном теле. Так? Так. Дальше. Почему это случилось? Где я? Как я могла стать ЭТИМ?! Что же мне делать!? ААА!..»
Зверь снова расплакался. Но уже через полчаса Василиса отвесила себе мысленный подзатыльник и заставила себя подумать еще:
«Так. Так, успокойся. Все будет нормально. Ты легла спать. А проснулась уже здесь. Как такое может быть?! Еще раз. Ты доделала работу, поела и легла спать у себя, а проснулась уже здесь. Не понятно. Еще раз. Ты доделала работу, поужинала, выпила таблетку, потому что у тебя опять разболелась…»
Последние мысли заставили похолодеть все внутри начиная от головы и заканчивая даже кончиком хвоста. У нее болело в груди…
«Неужели я… Я… я, что умерла?..» - не веря до конца спросила она сама себя.
Василиса не хотела в это верить, но разум, так долго молчавший, сложил два плюс два и заключил, что это единственное, хоть немного, но логичное, объяснение сложившейся ситуации.
Армстронг закрыла глаза. Слезы медленно, нехотя, скатились по шерсти. Одни из них запутались в серой шерсти, другие – упали в траву и тут же впитались в почву. 
«Я умерла. Я умерла. Я умерла.» - единственная мысль стучала в висках. 
Но затем, появилась другая:
«Если я мертва, то как же все это? Как же лапы, клыки, хвост? Я что теперь… ЖИВОТНОЕ?!»
Эта мысль не позволила больше сидеть. Она заставила встать, а потом пойти. Получилось не сразу. Она путалась в четырех лапах.  И через каждые пять шагов падала. Но через некоторое время приноровилась и перестала все время смотреть себе на лапы. Да. Теперь уже на лапы. Больше всего добивало наличие хвоста. Василиса никак не могла нормально им управлять и научилась только спустя день, другой. Непривычно, так же было взирать на мир с другой высоты.
«Это ЖИВОТНОЕ, наверное, всего лишь полтора метра в высоту! Хотя, теперь не оно, а я. Я! Я стала ГРЯЗНЫМ ЖИВОТНЫМ! Я теперь ЗВЕРЬ!»
Теперь уже эта мысль засела в голове. И от нее кровь медленно, но верно закипала.
«Животное. Животное. Какая ирония. Ирония, чтоб ее.»
Ноздри расширились от гнева, но как бы то ни было, женщина- зверь шла и рассматривала свой новый дом. Свой новый дом… И виды леса, заставили поникшие звериные плечи чуть расправиться.
«Где же я? На Земле не может быть таких лесов! Я это знаю. Просто знаю. Не может быть таких лесов. И таких зверей, как это..., как я тоже не может быть. Что это такое?»
Картина была странная. Огромная зверюга, открыв рот, идет по лесу. Он был действительно красивым. Огромные деревья возвышались над землей. Приходилось запрокидывать голову, чтобы увидеть верхушки. Они располагались не слишком близко друг к другу. И каждое из них давало большую тень. Этих гигантов оплетали не менее гигантские лианы и другие представители растительности. Кусты были где-то густые, где-то редкие, как и трава. Странно, но почему-то эти виды нашли отклик у нее в груди. Хотя, с чего бы вдруг?
Василиса так увлеклась, что не сразу услышала возню позади себя. обернулась и обомлела от страха. Позади нее была огромная змеюка, похожая на анаконду, метров десять в длину, а может больше! (Анаконду она как-то видела по телевизору, когда была у Люси. Тогда показывали, как эта тварь разом заглотнула толи оленя, толи кого-то еще.)
Эти воспоминания заставили еще сильнее испугаться. Василиса не стала раздумывать что ей делать дальше и дала деру оттуда. Разум боялся, разум говорил, что необходимо бежать оттуда, но странно… Что- то внутри недовольно зашевелилось и зашептало, что женщина может вернуться и принять бой. Он может выиграть его… Но Армстронг слушала разум и только быстрее переставляла все время путающиеся лапы.
Несясь по лесу, как сумасшедшая, она осознала, что теперь будет вынуждена бороться за выживание. Что теперь она и хищник, и добыча одновременно! Теперь ей придется жить, как зверь до тех пор, пока она что-то не придумает. Теперь нужно ловить дичь, спать на земле, мерзнуть под дождем и остерегаться хищников, нужно найти себе нору, чтобы где-то прятаться! Эти мысли вошли в ее голову, как горячий нож в масло. Ей хотелось, чтобы все это оказалось лишь дурным сном, но это было наяву! И необходимо с этим смириться!
Спустя некоторое время она наконец остановилась, осмотрелась и прилегла передохнуть. Сначала по привычке на спину, но тело неожиданно запротестовало против такого неудобства. Пришлось перевернуться и лечь на пузо. Сразу ушло напряжение.
 И тут в голову пришла совершенно неуместна (хотя, как знать) в данном случае мысль.
«А кто я? Я точно сейчас самка? А что если я сейчас ОН?!»
Слава богу, эти опасения оказались напрасными. Ее пол не изменился. Это была первая приятная мысль после пробуждения. Василиса глубоко и шумно выдохнула, так велико было ее облегчение.
«Ху! Слава тебе Господи!»
И тут у нее забурчало в животе. Она хотела есть. И это была первая серьезная проблема после пробуждения. Знания о добывании пищи у нее были нулевыми. Шансы на выживание тоже устремились к нулю.
Зверь снова сел.
«А может быть я травоядная?» - с надеждой подумала Василиса, но язык упирался в клыки.
Женщина было еще больше упала духом, но тут же сделала еще одно открытие. Не все зубы были, как у хищника. Были клыки, но часть зубов была, как у травоядного животного. Из этого она сделала вывод, что по-прежнему всеядная тварь. Наверное, а может быть и нет. Кто знает. У Люси то уже не спросишь.
«Люся… Интересно, как она там?.. Интересно, моего отсутствия хоть кто-то заметит? Или похоронят и забудут? Наверное именно так и будет. У меня никого нет, а с коллегами отношения всегда были довольно холодными…»
Василиса тряхнула головой, пытаясь отогнать боль, которая уже начала жечь грудную клетку изнутри. Тщетно. Боль заняла свое место и уже медленно жгла, грызла, рвала изнутри.
«Ну почему так? Почему? Почему одним достается все, а другим- ничего. Почему одни живут нормальной жизнь, а другие нет? Почему? И не надо думать, что кому-то хуже, чем тебе! Это ничего не меняет! Ненавижу…»
Зубы вновь сложились в жуткую улыбку. Оскал получился таким, что стали видны красные десны, а язык красным червяком выпирал сквозь мощные клыки. Тело вновь напряглось и не расслабилось в ближайшие часы.
Но голод постепенно нарастал, больше не позволяя себя игнорировать.
«Если я всеядная, то уже легче, хотя все-таки нужно учиться охотиться и есть других! На одной травке я в любом случае долго не протяну. Да и не знаю я, какую травку есть можно, а какую нельзя! Мне придется кого-то съесть…»
Одним словом, тупик. Конкретный.
От злости Василиса топнула ногой и взвизгнула, неудачно ударившись. После чего побрела дальше, тихо ворча.
Василиса вскоре набрела на озеро. Оно имело форму чаши, но женщина не знала этого. Она видела лишь его часть, да и не задумывалась она об этом. п Вода была почти прозрачная и приятная на вид.
«Хоть напьюсь, уже хорошо.» 
И наклонив свою мохнатую голову, женщина-зверь утолила жажду. На вкус она была не очень. Был странный, легкий привкус чего-то постороннего. Армстронг даже не могла осознать, чего же именно.
Желудок это не обмануло. Есть хотелось по-прежнему.
Но к счастью в этот раз ей повезло. Краем глаза животное заметило движение в воде. Это оказалась рыба. По крайней мере существо сильно походило на нее. Хвост, плавники, голова, черно-коричневый окрас. И притом жирная, и большая! Рот мгновенно наполнился слюной. (Василиса на секунду представила ее приготовленной в духовке. Зря между прочим. Живот забурчал сильнее.)
«Василиса, лови ее. Просто поймай. Ты сможешь. Оставь на некоторое время истерики и прочее. Просто поймай.»- пронеслась в голове очень спокойная и как будто чужая мысль.
Хищница замерла. А это был в большей степени хищник. Как снаружи, так и внутри. Стараясь даже не дышать, она превратилась в статую. И когда рыба подплыла на максимально близко расстояние, бросилась на нее. (Честно сказать, добыча едва не уплыла от нее. Василиса промокла, больно ударилась лапами о дно, нахлебалась уже лишней воды, и только благодаря невероятному везению и острым когтям рыба оказалась на земле.)
Тяжело дыша, мокрый зверь смотрел на добытый обед. Но на него она не набросилась немедленно. Вспомнила, что в рыбах живут паразиты, которые могут перекочевать и к ней. Это еще больше остудило ее пыл. Она снова села, чтобы подумать.
«А где собственно эти паразиты обитают? В кишках? Печени? Или в самом мясе? Говорили мне учителя: «Учи биологию.» Тогда я отмахивалась, а сейчас мне уж не смешно блин. Чего делать? Я не хочу, чтобы внутри меня ползала какая-то дрянь! И плевать, что эта зверюга уже взрослая! Я не приму новых жильцов!»
Первым делом она оторвала рыба голову, выдернув часть кишок вместе с ней. После чего с помощью когтей разрезала ей брюхо. (Это оказалось сложнее сделать, чем она ожидала.) Василиса выпотрошила мясистую рыбешку основательно и съела только мясо, не притронувшись к кишкам, печени и прочим органам риска. Она ела сквозь слезы. Было очень противно, но немного спасало положение то, что рыба была почти безвкусной. Поэтому приступ тошноты спустя время прошел. Помог и разум. Василиса понимала, что нужно привыкать. Иначе она очень скоро умрет. А умирать больно и неприятно. По крайней мере от голода. Нужно жить и узнать, где она и, как жить дальше.
(Правда убедила она себя в этом тоже не сразу. Еще минут двадцать она сидела, морщась от отвращения. Но голод не тетка. Поэтому, взял верх.)
Вскоре приятное чувство сытости овладело ею. Рыба была большая. Помывшись в озере, она пошла искать себе нору. Хотелось почистить зубы, но было нечем. И она шла по лесу, ища место для ночлега.
…
Мужчина вернулся домой. Для Вата день был просто замечательным. Он сделал всю необходимую работу и у него осталось время для собственных наблюдений и проверки гипотез.
Его дом был небольшой и сразу выдавал то, что жены у него нет. Дельта с наслаждением принял душ, смывая пот и грязь. После чего растянулся на кровати и зевнул.
«Как же хорошо. Вот в чем счастье.»
Он смотрел в потолок и неожиданно загрустил. Ему хотелось встретится с отцом, которого он не видел со времен учебы. Почему? Из-за профессии, которую он выбрал. Отец работал на заводе и хотел, чтобы Ват занял его место, так как это сулило стабильный доход семье. Но Дельта не хотел этого делать. Он хотел быть с животными. Еще с детства он бредил этой мечтой. И поэтому, рассорившись с отцом, он ушел из дома. О жизни без поддержки семьи не хотелось вспоминать. Только его собственное упорство и везение помогли ему тогда. Он встретил Чека, своего лучшего друга, и тот помог ему попасть на вступительные экзамены…
Тут ему позвонили.
-Мав, возьми трубку.
Умная программа сделала, что от нее требовали.
-Я слушаю. Кто это?
-Ват, прости что беспокою. Это Чек.
-Привет. Что-то случилось?- мужчина даже приподнялся и сел.
-Да. У меня две новости. Плохая и хорошая. С какой начинать?
-С плохой.
Настроение начало колебаться. Кто любит плохие новости? Никто. Вот и Ват их не любил.
-Наши ребята пару часов назад спугнули браконьеров в охраняемой зоне. Так что придется быть внимательней завтра. Не забудь взять оружие. Будем наблюдать за животными и следить. Ты знаешь, что они упертые. Будут пробовать, пока не получат пожизненный рабочий срок!- в голосе другая явно слышалось возмущение и злость.
-Я понял, Чек. А какая вторая новость? Ты сказал, что она хорошая.
-Да…
Тут он притих на пару секунд, чем заинтриговал Вата. Десяток мыслей пронеслись в голове. Одна нереальнее другой.
  Когда же друг заговорил, Ват понял, что фантазия у него бедная .
-Ты же знаешь, про Серых Тарпанов? Считалось, что они были полностью истреблены и у ученых не осталось даже образцов их ДНК, чтобы восстановить популяцию искусственно. – Ват затаил дыхание. - Так вот, одна из камер, что стояла у озера, засекла одного!
-ЧТО?! Ты не шутишь!?- мужчина даже подскочил и едва не упал с кровати.
-Какой там! На записи видно, как животное шло по берегу! Я тебе прислал!
-Огромное тебе спасибо! Я сейчас посмотрю!
-Ладно, пока. Приятных снов.
-Приятных снов!
Ват бегом кинулся к большому монитору, чтобы проверить почту.
У него затряслись руки от нетерпения. И тут открылась запись. Дельта перемотал вперед и почти с благоговением смотрел на зверя.
«Это он! Серый, с темным чешуйчатым хвостом! О Господи, как же он прекрасен! Да еще и морду показал! Да я не то что не позволю там лазить браконьерам, любого убью, кто попытается причинить ему вред! Я просижу хоть трое суток под дождем, но увижу его вживую!»
Тут он заметил, что животное как-то странно двигается. Спотыкается и шатается. Это заставило его заволноваться.
«Оно болеет?! С ним что-то не в порядке?!»
Мужчина судорожно начал перебирать в уме самые худшие варианты, пока не одернул себя.
«Так, успокойся! Найдешь и узнаешь, что с ним!»
Ват Дельта еще не знал, что это может стать проблемой.
…
Потому что наш Серый Тарпан облюбовал себе уютный домик и решил, что без нужды попадаться на глаза другим обитателям леса не будет, пока не подтянет свой уровень умения выживать.
Василиса нашла уже заброшенную нору. Видимо прежний ее хозяин был съеден или умер от старости. Кто знает?.. Как бы то ни было, теперь у нее была своя нора. Женщина нехотя начала копать, чуть расширился ее, оттащила землю, хорошенько потопталась по земляному полу, а потом, проклиная все на свете, пошла рвать траву на подстилку.
М-да. Зрелище было, мягко говоря, странное. Ни один нормальный тарпан так бы ни сделал. Но откуда ей было знать, как нормально?
Самка плевалась, ругалась и тщетно пыталась вырвать травинки из земли. Наконец до нее дошло. Она прижала лапой ее у основания и отгрызла приличное количество. Дело пошло лучше. (Кстати оказалось, что корни у этой травы большие, съедобные и сладкие на вкус. Василиса ела их с удовольствием. Правда мыла перед этим.)  Через час у нее в норе уже имелась подстилка.
«Ну вот, вроде нормально. Теперь не на голой земле спать буду. Самое главное теперь, чтобы в первую же ночь меня не съели.»
Дело было вечером, делать было нечего, поэтому Василиса максимально удобно устроилась в норе и решила просто полежать и хорошенько подумать перед сном.
«Все-таки, почему я здесь? Почему именно животное? Почему не человек?.. Или это мне на зло, потому что я животных не любила? Так у меня были причины для этого! Судьба наверное сидит и смеется! Теперь я тоже животное! Что мне делать? Интересно, а можно ли снова стать человеком?..
Кстати о людях. Они ведь должны быть здесь. Наверное. Хотя, даже если они будут, как они мне помогут? Я теперь хищница, зверь, который не может говорить. Они по – любому убегут. А если нет, то застрелят. Если я пойду прямо на них, то меня могут принять за бешенную. На их месте я бы выстрелила. Нечего жалеть дурных животных… А если и не выстрелят, то что они сделают с животным, которое необычно себя ведет? Поймают и будут ставить опыты? Это плохой расклад. Тупик. Конкретный тупик. Что же делать?»
И внутренний голос ей ответил: «Спать. Утро вечера мудренее.»
«И то верно. Спокойной ночи Василиса. Спокойной ночи.»
Зверь свернулся клубком. Но заснул не сразу. Ночь была полна разнообразных звуком. Ее слух прекрасно улавливал их. Кто-то где-то рычал, визжал, выл, шуршал… Было непривычно и страшно, а еще немного прохладно. Она в конце концов задремала, но спала чутко и просыпалась, когда слышала особенно громкий шорох.
Утру она была искренне рада. Солнечный свет подействовал успокаивающее. Он прогнал ночные страхи и позволил задышать свободнее.
Василиса, зевая, осторожно выбралась наружу и осторожно осмотрелась. Взгляд вправо, взгляд в лево…
-Ой!
Ее вскрик можно было понять. Она поняла, что ее уши шевелятся и крутятся без ее на то желания. Ну, еще было непривычно.
Самка сделала несколько осторожных, но уже более твердых шагов. Никого не было. Убедившись в этом, Василиса решила пойти к озеру. А так как на местности она ориентировалась плохо, то пришлось идти по запахам. Дважды она заблудилась, но таки вышла к месту вчерашней рыбалки. После чего просидела там наверное час, пока вновь не поймала себе рыбу, или то, что было так на нее похоже.
Сидя с мокрыми по плечи лапами, брюхом и мордой, но относительно сытая, она подумала:
«Если так дальше продолжится, то меня скоро будет тошнить от нее.»
Потом Василиса, так же поплутав, вернулась к норе и начала учиться управлять своим хвостом. Он ее бесил, потому что она не знала, что с ним делать. А когда женщина не знала, что делать, но чувствовала себя беспомощной и от этого бесилась.
Было сложно и непривычно. Она и так еще немного путалась в лапах, а наличие хвоста добивало.
«Вот за что хвост? Нельзя было без него?»- возмущённо думала она.
На середине этого действа, (которое можно было с чистой совестью считать бесплатным цирком), она ругалась на хвост, на себя,  на весь лес и на Судьбу, которая решила поиграть с ней.
Но ближе к концу дело пошло лучше. И звук, который издавал хвост, когда им взмахивали, ей очень даже понравился.
«Фьють! Фьють! Как хлыст! Это же как больно он бьет! Надо научиться хорошенько им бить! Хорошая защита выходит!»
После этого ее разум снова захватили мысли о потерянной человеческой жизни. Из за них Василиса постоянно рычала, но пожалела свои лапы и не стала бить ближайшее дерево, а полезла на него.
Странно, но с этим у нее проблем было гораздо меньше. Крепкие когти были как будто созданы для этого. Кроме того, это было новым, даже если брать человеческую жизнь. В детстве она такого не делала, а когда выросла, то посчитала, что время для этого уже упущено.
Вот она уцепилась передними лапами, а потом сделала прыжок. (Когти вылезли сами по себе. Ими управлять она научилась пользоваться еще не скоро. И тело выпускало их само. Этот механизм ей не был понятен, от слова совсем.) Острые когти легко вошли в кору, поэтому женщина не упала, а легко повисла. Отодрала, именно отодрала, левую конечность и взметнула выше, потом правую переднюю, затем заднюю. И так, Василиса забралась на самую верхушку! У нее даже закружилась голова от такой высоты!
«Сколько же это дерево в высоту?! Метров тридцать! А то и больше! Нет, может мне просто кажется, но все-таки… Какое все здесь удивительно большое!»
Приятной неожиданностью стали свежие и сочные плоды на ветках. Самое главное, что они были съедобными! (Она увидела, как какое-то мелкое древесное животное ест их и решила рискнуть.) Сорвав один, едва не упав при этом и уцепившись за ствол всеми четырьмя конечностями., Василиса пожалела и не стала бросать его с такой высоту. Спустя время она нарвала пять штук и с удовольствием съела их. Правда вымоталась от этого действа, будь здоров. Вкус был не то что сладки, обычный, даже с легкой кислинкой.
Но при этом она совершенно забыла об осторожности! Василиса слишком поздно восприняла, как угрозу, шуршание кустов за спиной. И спасла ее только реакция тела. Тело хотело жить, поэтому чешуйчатый хвост со свистом рассек воздух и ударил зверя, прыгнувшего на нее сзади.
 Но следом за одним показались и другие! Маленький отряд из десяти особей. Они были не очень большими, но юркими. Черные, с рыжими пятнами по всему телу, они напоминали ей помесь собаки и леопарда. Помесь собаки и кошки. Маленький хвост, длинные лапы и острые маленькие зубки. Именно зубки и начали бесить Армстронг.
Василиса сообразила быстро и не позволила взять себя в кольцо. Зверьки скалились и то и дело поддавались вперед, нервирую ее. И издавали противные визжащие звуки, которые больно били по ушам.
«Надо драться. Убегать некуда! Эти точно станут преследовать, пока не измотают! В конце концов, пора с чего-то начинать учиться! Вперед! Не трусь! Ты сможешь!» - мысль снова была будто чужой.
Но она придала ей храбрости, и тарпан оскалился на незваных гостей, а потом раздраженно рыкнул. Это заставило их отскочить немного, но не убежать. Они просто поняли, что возможный обед намерен сопротивляться. Только и всего. Зверьки решили быть осторожнее. Эта осторожность и оставила их без еды.
Василиса решила, что лучшая защита – это нападение. (А точнее, у нее просто сдали нервы. Чего вы вообще хотите от человека, которым хотят пообедать? Или позавтракать…) И она бросилась на своих обидчиков. Все получилось как-то само. Когтистая лапа ударила одного. Хвост дал по морде второму. Еще один удар лапы заставил завизжать третьего.
Собаки-леопарды были ошарашены таким поведение. Секунду назад животное сжималось, а теперь яростно атакует! Но они были тоже не лыком шиты и завалили не одно травоядное! Они кинулись на нее с разных сторон, кусали за лапы, стараясь добраться до глотки. Особенно старалась самая крупна особь. Ее атаки были более частые и самые агрессивные, но Василису было уже не остановить! Рыча, она раскидывала их в разные стороны.
 В этот раз слепая ярость и страх не сыграли против нее. Адреналин помог. Через десять минут, с позорным визгом, потрепанные противники сбежали, поджав свои короткие хвосты. Они поняли, что едой это животное не будет, а вот они могут лишиться жизни. К тому же, такого зверя они никогда не видели…
Женщина-зверь зло  зарычала им в след:
«Пошли вон тупые куски мяса!»
 После чего Василиса упала на брюхо, тяжело дыша.
«Противно-то как.»
 Укусы неприятно кровоточили. Особенно один на правой задней ноге. Она развернула ее, чтобы увидеть глубокий укус. Василиса тихо выругалась. Язык сам начал вылизывать раны. Как только слюна попала на них, началось пощипывание. Оно усиливалось, пока самка не зашипела от этого. И вскоре, кровь, которая шла в некоторых местах, остановилась.
«Вот ты и прошла боевое крещение, Василиса Александровна Армстронг. Теперь ты знаешь, что можешь дать отпор. Если захочешь. Тебе повезло. Они похоже были сбиты с толку неожиданной атакой. Но так делать больше нельзя. И быть такой расхлябанной тоже нельзя! Ты теперь зверь! Ты в лесу, где всякая тварь не всегда может, но сильно хочет тебя сожрать! Соберись! Соберись, тряпка! Ты не безмозглое животное! Ты человек!»
Героиня часок полежала так, а потом побрела к норе, чтобы полежать еще и там и пожалеть себя. Но эта схватка придала ей смелости, и Василиса решила пойти еще погулять. Она уже не боялась заблудиться. Свой запах она сумела запомнить и теперь могла вернуться к своей берлоге. Наверное. Но это было не точно.
«Я недалеко. Чуть-чуть. Если что, сразу же вернусь назад!»
Любопытная кошка! Благо, это «чуть-чуть», не превратилось в приличное расстояние! Все из за укуса на лапе.
 Слава богу, что никаких хищников она по пути не встретила! Везенье было на ее стороне. Всласть налюбовавшись местными красотами, путешественница благополучно вернулась назад и вновь начала осваивать премудрости выживания в теле зверя, раз человеческое было отобрано.
«Надо Василиса. Надо. Хоть и противно, а теперь и больно  временами, но надо!»
Женщину всерьез волновал укус. Она не могла его обработать и очень боялась заражения. К тому же, это мешало при ходьбе.
Но Василиса бегала, прыгала и перекатывалась, одновременно нанося удары лапой, била воздух хвостом и училась подкрадываться. Разум твердил ей, что рана- не повод откладывать все это. В один момент она сама не заметила, как сиганула с небольшого выступа. Высота была не большой, но у нее все равно перехватило дыхание от этого ощущения! Те пару секунд в воздухе были незабываемы! Женщина почувствовала каждую мелочь. Ее тело распласталось в воздухе и будто парило! Правда приземление было не очень удачным, трава смягчила жесткую посадку, но тело вновь почувствовало каждую мелочь.
 Когда женщина, тяжело дыша, решила, что уже достаточно, то услышала странный шум. Поначалу он показался ей странным. И только потом до зверя дошло, что это были голоса! Кто-то приглушенно говорил! Смысла слов она не понимала, язык был незнаком.
Женщина впала в ступор. Но он длился лишь пару секунд. Благоразумие взяло верх, и тарпан сиганул на дерево, чтобы затеряться в ветвях. (Позже она очень долго удивлялась скорости своего подъема. Даже научившись делать это, как следует, Василиса не могла забраться так же быстро.)
Какой-то непонятный страх овладел ею.
«Да что же это такое? Почему я так боюсь? Что не так?»
Может разум и не понимал, но что-то внутри напряглось и боялось! Вскоре Василиса увидела пятерых мужчин. Они ничем не отличались от земных. Люди, как люди. Две ноги, две руки, голова. Только говорят не понятно. Но их внешний вид сказал больше. Все в черном. Нижняя часть лица была скрыта. За плечами странное оружие. Похоже на винтовки, только короче и массивнее что ли. В оружии женщина разбиралась не слишком хорошо. Да и не важна было марка сейчас.
«Настоящие бандиты!» -вынесла вердикт женщина. И была права. Это были браконьеры. Они были готовы на все ради денег и хотели выгодно продать шкуры Алмов. (Это уже известные нам собаки- леопарды.) Они знали, что одна маленькая стая обитает в этом районе. Но пока им не везло. Да еще и ученые были на хвосте. Браконьеры знали, что если попадутся, то остаток жизни будут работать бесплатно. Но жажда наживы была сильнее страха.
Василиса хотела подождать, пока пятерка не уйдет, но как на зло, те решили передохнуть именно возле дерева, на котором сидела героиня. От этой « радостной» новости, самка чуть не полетела вниз. Благо, удержалась, ругаясь про себя.
«Если Бог есть, то он издевается надо мной!» - она вынесла вердикт еще раз.
…
Без всяких сомнений, день был тяжелым. Ват был напряжен с самого утра. Ему не давали покоя браконьеры! Он хотел побыстрее поймать их и обезопасить животных! Но пока не было и следа этих преступников! Хотя ученые точно знали, что они снова пролезли на территорию заповедника!
«Где-то есть лазейка! Кому-то хочется получить редкие шкуры или экзотических питомцев! Кто-то пропускает их! Узнаю кто – убью! Придушу собственными руками!» -зло подумал мужчина и сплюнул за землю.
 -Эй! Я кажется нашел их! – послышался голос одного из сотрудников.
Это был Иверг. Человек, отвечающий за всю технику в группе. Сейчас он управлял дроном и видел лес с высоты.
Картинка на мониторе показала сначала густую листву, затем картинка стала более четкой и команда увидела пятерку, сидящую возле дерева. Дрон имел способность маскироваться и был бесшумным, поэтому его не заметили.
-Сколько это от нас? – спросил Чек.
-Двадцать- двадцать пять.
-Тогда я предлагаю… -Чек хотел было изложить план поимки бандитов, но Ват перебил его и ткнул пальцем в экран.
-А это что такое? Можешь подлететь ближе?
-Могу. –ответил Иверг.
Мужчина начал ловко управлять машиной и через несколько минут расположился на соседнем дереве. Картинка снова на пару секунд стала мутной, а затем сложилась. Все присутствующие ахнули. На дереве сидел тарпан! Серый Тарпан!
Кто-то крепко выругался.
- Он же прямо над ними! Если его заметят, то просто убьют!
-И что же делать теперь? Нужно скрутить их и не поранить зверя. И самим желательно не пострадать!
-Нужно что-то решать и быстро!
-Кажется я знаю, что делать. – подал голос Иверг. – Я выдам присутствие дрона. Они естественно рванут оттуда. Мы же разделимся заранее. Одна группа обойдет и устроит засаду. Вторые зайдут с тыла и не дадут отступить. А третьи не позволят зверю подойти.
-Это разумно. – согласился Ват, лихорадочно соображая. –Тогда…
Но «тогда», так и не наступило. И они увидели, почему.
…
Ругаясь, Василиса терпеливо ждала, когда же люди наконец уйдут. Но этого, как на зло, все не происходило. Хотелось найти плод потяжелее, а лучше сразу десяток и благополучно скинуть их на головы этой пятерке.
«Боже, здесь же лес! Так какого черта они так спокойно сидят!? Может прыгнуть на них? Ведь хороший способ самоубийства выйдет! Сколько мне еще ждать!?»
Захотелось рыкнуть от злости, но отвесив себе мысленный подзатыльник, самка сдержалась.
И тут боковым зрением женщина-зверь заметила движение в ветвях. Повернула лохматую голову и поперхнулась. По дереву ползла уже знакомая ей, огромная змеюка!
«Блин! Вот сейчас стало страшновато! И может себе позволить зараза! Ветки-то толстые! Гадюка! Только попробуй подползи ко мне! Я тебя просто вниз спихну!» -Василиса вся напряглась, моля все высшие силы, чтобы не сорваться. 
Но помогать соседке по дереву не пришлось. Змея неторопливо доползла по края ветки, а потом наклонилась и полетела вниз! Рептилия спланировала аккурат на одного из людей! Тот вскрикнул и попытался было сбросить ее с себя. Тщетно. Тварь уже успела сделать виток. Теперь он был практически труп.
Почему практически? Потому что четверка, посмотрев на се действо, просто ушла!
«Господи! Она же сейчас его задушит! Почему они ему не помогают?!»
 Те даже не оглянулись! Их товарищ кричал и умолял помочь, но те быстро скрылись в густых зарослях!
«Как же так можно?! Нелюди!»
Из пасти вырвался грозный рык.
И если люди ушли, то Василиса со бешенной скоростью слезла с дерева, чудом при этом не упав, и кинулась на змею, еще не до конца понимая, что же она будет делать. (Такого поступка женщина не ожидала сама от себя!)
Животное попыталось схватить гадину за голову, но та сопротивлялась! Но ярость придала женщине сил и уверенности в движениях.
«Врешь! Не возьмешь!»
Когти рвали кожу анаконды-переростка, змеюка сообразила, что может лишиться жизни и отпустила мужчину. А потом, расправив свои тугие и мощные кольца,  начала атаковать тарпана. Ей жутко не понравилось, что какая-то посторонняя животина мешает ей кушать!
«Не на ту напала! Пошла отсюда! Пошла! А то станешь моим обедом! ВОН!»
Василиса зарычала. И, когда змея сделала бросок, женщина была готова и отскочила, а потом ударила сама. Неудачно правда. Промах. Но у нее было еще много попыток. В дело пошел хвост. Стало легче. Василисе повезло. А змее нет. Коричнево-зеленая анаконда схлопотала удар по голове, и это враз остудило ее боевой пыл. После этого, оглушенная змея решила ретироваться. Женщина не стала ей препятствовать и лишь зарычала вдогонку.
«Беги, беги! А то возьму и съем! Будешь знать, как на меня пасть раскрывать!»
Животное подбежало к мужчине. Тот стонал и тяжело, хрипло дышал.
«Наверное… ребра ему сломала! Что же мне делать?»
Нет, будь он человеком, то прекрасно знала, что нужно делать. Она бы туго перемотала грудь. Но сейчас, ее разум и душа были в зверином теле и вопрос был уже не такой легкий.
Человек же не шевелился и смотрел прямо на зверя. В его глазах хорошо читался страх. Он думал, что сейчас на него бросятся и перегрызут глотку. Не зря впрочем он и волновался, он бы не смог убежать. А до оружия не дотянуться! Оно откатилось в сторону. Разве что дернуться за ним и понадеяться на удачу…
И человек рванул за ним, но зверь оказался быстрее, и оружие оказалось под мощной звериной лапой.
«Он думает, что я убью его. Что ж, отпихнем оружие и убедим его в обратном. Он должен встать и пойти. Иначе его и правда кто-нибудь сожрет. Боец из меня, не слишком хороший.»
Василиса подошла ближе и склонилась над мужчиной. Тот дернулся. Ткань, прикрывавшая часть лица, окончательно слетела.
«Красивый.» - мелькнула мысль.
Тарпан склонился и осторожно потерся головой о голову человека. Страдалец было потянул руку, чтобы сопротивляться, но лапа вернула конечность на место. И мало по малу, человек понял, что есть его не собираются.
-Что происходит? – прошептал он, но Василиса не поняла слов.
«Жалко, что я не понимаю тебя!»
И в то же мгновение слух донес до нее звуки шагов, и вновь она услышала тихие и редкие фразы.
«Да что же это такое? Опять? Ну, в любом случае, с эти бедовым человеком, все будет хорошо. Даже если и бандит, то лучше уж быть в тюрьме, но живым. А если не бандит, то вообще класс. Жизнь удалась.»
Животное сделало прыжок и скрылось в кустах. И увидела, как появились другие люди. Их было трое. Они были одеты по-другому. Зелено-коричневый цвет преобладал в одежде.
«Как у военных.» -подумала Василиса. И была не так далека от истины.
Они запыхались. Было видно, что спешили. Ее новый знакомый поднял руки. Мол, сдаюсь. Драться не намерен. После этого его обыскали, допросили и только после этого помогли.
«Эх, жаль, что ни черта не понятно! Я представляю, что он им рассказывает!»
Но тут же пронеслась другая мысль:
«А хорошо ли то, что ты его спасла? Как твое поведение будет смотреться со стороны? Ты должна понимать, что может случиться с тобой! Не забывай, кто ты теперь! И если кто-то сильно захочет, то просто пристрелит тебя! Опасайся людей! Теперь ты по другую сторону баррикад! Люди могут быть очень жестоки. Ты должна знать это лучше, чем кто-либо другой! Это правда! Каждое действие ведет к определенным последствиям!»  -мысль была неприятная, но здравая.
…
Все случилось так быстро, что поняли не сразу. Камера передала, как на одного из бандитов спикировала Сува. Четверка ушла, а один остался бороться с мускулистой тварью.
Никто не спрашивал ни о чем. Все решилось, само собой. Он ринулись догонять остальных браконьеров. Иверг остался в лагере, но почему-то не говорил, хотя прекрасно мог все видеть сверху.
«Почему он молчит? Может что-то случилось?» - спрашивал себя Ват. Он был в группе, которая заходила с тыла.
 Но когда они вышли на место остановки преступников, то были малость ошарашены. Браконьер лежал возле дерева.
-Где же Сува? – спросил Чек.
-Не знаю.- напряженно ответил ему Ват.
Тут мужчина наконец заметил их и медленно поднял руки. Дельта увидел его лицо. Оно было таким, будто тот увидел нечто неописуемое.
-Как тебя зовут?- властно спросил Дельта
-Лют Цока.-кратко ответил браконьер
-Что с тобой случилось? - тон Чека был жестким.
-Сува… – тяжело ответил браконьер. –Сломала ребра…
-Как ты смог отбиться?
-Никак…
-Чего?
Мужчина помолчал с минуту и рассказал:
-Тварь упала на меня и… обвилась кольцом. Я не успел ничего сделать…Эти мрази бросили меня… думал, что конец. Но тут на суву напало… другое животное…Не знаю, какое. Не видел никогда…
-Оно убило ее и уволокло? – спросил Ват, уже понимая, о ком идет речь. Впрочем, понимал это и Чек
-Нет. Оно царапало и кусало, пока та не отпустила, и прогнало…
-А потом? Что же было дальше?
Вдруг из глаз браконьера брызнули слезы. Он выдохнул и не стал дальше говорить.
-Ват, что с ним такое? Что произошло здесь вообще?
-Не знаю. Помоги ему. Ребра сломаны. Сопротивляться не будет.
Тут пришло короткое сообщение:
«Все спят голубчики. Можете расслабиться.»
-Наши вырубили оставшихся четверых.
-Напиши Ивергу. Пусть наконец скажет хоть слово. А то мне страшно. Обычно болтает без умолку, а тут молчит и все. Его там часом не сожрали? – нервно хохотнул Чек.
-Его попробуй сожри. Зубы любому зверью сломает. –отшутился Ват, но просьбу друга исполнил.
Трубку сняли, но там была тишина.
-Иверг, что там у тебя происходит?
-Пусть все подтянуться, тогда и скажу.
Его голос был хриплый и очень взволнованный.
-Эй, что…
Но тот уже отключился.
-Чек, он сказал, расскажет что-то, когда все подтянуться.
-Странно.
-Согласен.
Иверг сидел прямо на земле и глупо пялился в экран. В такой позе его нашли коллеги, которые тащили усыпленных и связанных браконьеров. Всех, кроме Люта. Тот шел, полностью погруженный в себя. Могло показаться, что он немного тронулся умом.
-Иверг, чего ты там хотел показать-то?
-Чего-чего. Я заснял все, что там произошло. Смотрите.
Все сгрудились вокруг и смотрели на экран. Вот сува падает на свою добычу, вот четверка бросает товарища. Потом все увидели бой тарпана и сувы. А после все присутствующие не поверили своим глазам. Огромный серый хищник начал тереться об человека! Не зарычал, не укусил, не ударил когтистой лапой, а просто потерся и ушел!
-Как это можно объяснить?!
-Никак. Он должен был сожрать его!
-Что это такое?! Как это?!
Все повернулись к Люту. Тот не обратил на это никакого внимания. Браконьер был полностью погружен в себя.
-Эй, очнись! –один из команды стукнул его по голове. С ним не церемонились.
-Чего вы от меня хотите?
-Ничего. Просто ты, как будто малость умом тронулся. Рассказывай!
-А что мне рассказывать…Я убивал животных…Убивал и продавал шкуры. Я считал, что они неразумные твари…Считал, что я выше их…Я так считал… А оно спасло меня…думал, что сожрет…, а оно спасло. Меня…меня спасло. У него глаза были… такие спокойные…Такие…глубокие. Смотрел в них и человека видел…Будто не зверь стоит, а человек…Спокойный такой... И я понял…какая же я тварь… - он с трудом сказал все это и замолчал, продолжая беззвучно плакать.
…
Ту ночь, Василиса провела рыдая, после того, как искупалась в озере и устроилась в норе.
 Многое навалилось разом. Тоска по дому, злость, обида, ярость, ненависть к этому месту. Ненависть к этому чужому телу… Вспомнился страх в глазах брошенного человека. Тело ныло. Рана на ноге тоже начала болеть.. Но душа болела сильнее. А из черных глаз катились большие, чистые слезы.
«Почему? Почему это случилось именно со мной? Ну, за что же это? Я не хочу. Не хочу жить в звериной шкуре. Не хочу. Хочу быть человеком. Пусть, калекой, но человеком. Пожалуйста, пусть это окажется сном. Господи, ну пусть это окажется лишь страшным сном! Пожалуйста!»
Она зарыдала еще сильнее. Звериные стоны разносились на километры, но в тот момент ей было плевать на это.
«Пусть уж кто-то придет и убьет меня! Я не хочу ничего! Я даже драться не буду!»
И в тот же момент еще одна мысль пронеслась в голове:
«Ты никогда не вернешься назад. Никогда.»
-ДА БУДЬ ОНО ВСЕ ПРОКЛЯТО!
Полный ярости и ненависти рев огласил окрестности. Животные помельче разбежались, а более крупные насторожились.
Ничего не видя, Василиса вылезла из своей норы и пошла куда глаза глядят. Она ревела во всю свою мощную глотку, пугая обитателей леса. Это была не женщина, а разъяренный зверь, готовый выместить свою злобу на первом встречном существе. В тот момент она не могла даже думать.
Вдруг впереди она услышала чье-то тихое и хриплое дыхание. Мозг отключился окончательно. Тарпан с рыком бросился вперед. Василиса уже не помнила, что произошло дальше.
…
Ват просто лежал и смотрел на звезды. Ему не спалось. Впрочем, как и всем остальным.
Браконьеров забрала полиция. Теперь соответствующие органы будут разбираться с ними. Пятерке грозит пожизненный трудовой срок. Будут остаток жизни работать на государство. Пусть скажут спасибо, что смертную казнь отменили. Преступников не убивали, а заставляли отрабатывать свое преступление. И к тому же ставили клеймо. Прямо на лице, чтобы люди видели, кто перед ними.
«Что же это было? Как животное может себя так вести? Это было неестественное поведение. Может больное?  Очень может быть. На записи ее шатало… Пусть это будет не так. Пусть животное будет здоровым. В конце концов оно возможно последнее из своего вида….Ранило суву и не погналось, чтобы добить и съесть. Не съело человека, который был в сто раз беззащитнее хищницы. Что это? Что?»
В конце концов он встал и еще раз включил запись, на которой был запечатлен тарпан. После чего начал внимательно изучать животное.
«Не очень крупное. Скорее самка, чем самец. На вид крепкая и вполне здоровая. Возраст, не могу сказать, так как никогда не видел. Хмм…»
-Тоже не спится? – друг подошел сзади.
-Да, Чек. Не могу уснуть. Вот, снова пересматриваю запись. На этот раз составляю характеристику животного.
-А мои мысли раз за разом возвращаются к произошедшему. Никак понять не могу.
-Я тоже. Но думаю, что через некоторое время все может проясниться. Завтра нужно найти ее…
-Ее?
-Я думаю, что это самка. Но установим точно, когда найдем и временно усыпим. Ты взял ошейники?
-Конечно взял.
И тут Ват вздрогнул, едва не выронив планшет. Лес огласил яростный рев. Какой-то зверь решил устроить концерт и кричал во всю глотку. Он был относительно близко, как ему показалось. Ведь ночью звуки разносятся далеко.
-Это что такое?- ошарашенно спросил Дельта, пытаясь собрать мозги в кучу.
-Что, что? Какому-то зверю не спится!
-Это понятно, но ни один нормальный зверь не станет ночью реветь во всю глотку! – Ват был сбит с толку. Такого не было еще ни разу. Конечно по ночам кто-то мог рычать, но чтоб вот-так! Никогда!
-Меня больше интересует, как близко этот полуночник бродит от нас. Лучше транквилизаторами то запастись.
-Не могу не согласиться.
…
Утро для Василисы было безрадостным. От слова совсем. Совсем, совсем.
Во рту был жутко неприятный привкус. А когда зверь открыл глаза, то вскочил и завизжал. Лапы были в чьей-то крови. Рядом с ней лежала недоеденная туша какого-то животного, сильно смахивающего на лань. Только более крупная и с ветвистыми, закрученными рожками.
Вид обглоданной туши заставил женщину взвыть еще сильнее. Она конечно понимала, что рано или поздно это придется сделать, но была совершенно к этому не готова.
«Что же вчера я натворила еще?!» - со слезами на глазах подумала Василиса.
Ей было не жаль животное, ей было жаль себя. Что послужило причиной для такого озверения? Самка взяла и убила, не хотя того сама…
Армстронг закричала. Закричала так, как не кричала со встречи с Пухом. И кричала до тех пор, пока ее немного не отпустило. Но дрожь продолжала поминутно пробивать тело. Поистерив вволю, она, путаясь в лапах, пошла к озеру, чтобы смыть с себя кровь.
«Как же я так могла? Черт возьми, как же так?! Ничего не помню. Ничего...»
«Вот ты и становишься понемногу настоящим грязным животным, которое только ест и спит.»
Она тихонько рассмеялась. Смех был истерический.
После умывания Василиса решила, что не мешало бы научиться плавать. И тарпан осторожно начал заходить в воду глубже.
Она продолжила заходить, пока лапы перестали касаться дна. А потом начал грести лапами. Поначалу тарпан снова запутался в конечностях и ушел под воду. Потом была еще одна попытка. И снова Василиса нахлебалась воды. В третий раз продержалась чуть дольше. А на шестой наконец поплыла. Пока только возле берега. Боялась элементарно утонуть. Через полчаса самка выбралась на берег, чтобы отдохнуть.
И неожиданно поняла, что неизвестные ей птицы очень красиво поют. Было тихо, спокойно. Не было городского шума, к которому она привыкла. Было непривычно.
«Как же хорошо. Господи, как давно мне не было так хорошо. Так спокойно. Почему мне никогда не было так спокойно?» - и уже привычно получила ответ:
«Ответ очень прост. Ты не бежишь, сломя голову. Тебя никто не подгоняет. На тебе не висит отчет. Никто не указывает тебе, как жить. Нет забот. Теперь у тебя наконец появилось время просто лечь и послушать. Ты слушаешь и слышишь. Слышишь эти прекрасные звуки. Ты позволяешь им проникнуть в самые дальние уголки твоей души. Как-то так.»
«Интересно. Я сама себе отвечаю, но кажется, что другой человек со мной разговаривает. Странно…»
Как бы то ни было, огромный зверь лежал и слушал, растянувшись на траве. Зверь, с человеческой душой. И эта минута полного покоя принесла облегчение этой душе.
А потом Василиса вновь услышала звуки вдалеке и встала.
«Надо жить. Я не хочу умирать. Не хочу.»
«И это правильно.»
Тарпан продолжил обучение плаванию. Дело пошло лучше. Через некоторое время женщина решила, что на сегодня достаточно. И решила снова погулять.
«Хочу гулять. И буду! В конце концов, каждый сходит с ума по своему.»
Прошла пять километров, десять, пятнадцать, двадцать, двадцать пять. Тело будто было создано для вот таких переходов. Не было ни малейшей усталости. А возможных противников Василиса благополучно обходило стороной, не забывала смотреть себе под ноги, крутить головой и ушами. Урок с собака-леопардами был благополучно и быстро усвоен. Она больше не позволяла себе быть невнимательной.
«И это мне придется остаток жизни жить вот так? Постоянно оглядываясь, шарахаясь? Как можно жить в постоянном напряжении? Не имея при этом никого?»- пронеслась в голове неприятная мысль.- «Хотя, чего это я. Я и раньше оглядывалась, шарахалась, но была Люся…»
«А чего ты хочешь? Да. Ты проживешь остаток жизни, вот так. Но есть же и плюсы, верно?»
«Не могу найти ни одного.»
Внутренний голос не ответил.
«И все-таки, что же это такое происходит со мной?»
Настроение снова было поползло вниз, но то что произошло дальше, заставило ее забыть об этом. Она заметила отряд из четырех человек. На всех были такие же костюмы, который были на тех, кого она увидела вчера. Василиса остановилась и невольно пошевелила ушами. Теперь и люди заметили ее.
«Вот это встреча! И что делать?»
«Думаю, что уходить.»
«Зачем? Может быть ничего плохого мне и не сделают?»
«Наивная такая?»
С минуту они просто смотрели друг на друга. И Василисе и четверке было по-настоящему любопытно. Потом один из них что-то сказал, а другой начал медленно поднимать оружие.
Вопрос, что делать, отпал сам собой. Женщина в ужасе бросилась в сторону и было дала деру, но далеко уйти не успела.
Раздалось короткое «Вжик», и в правую заднюю ногу воткнулось что-то острое.
«Черт! Что за…»
«А ты посмотри! Дура!»
Василиса посмотрела на лапу. В ней был ярко-красный дротик. Похоже, мужчина метко стрелял.
«Ах, ты! Еще и в прокушенную! Ты что в меня вкачал!? Вот сейчас подойду и вмажу!»
«Дура. А если убьют?!»
Немного взбешенная самка зарычала и сделала пару шагов на встречу своим «обидчикам», но вдруг споткнулась. Ее зашатало из стороны в сторону. Картинка перед глазами стала размытой.
«Быстродействующее снотворное.» - холодно отметил внутренний голос.
Мысли в голове тоже начали путаться. Да так быстро.
Она начала ходить кругами, тихо ругаясь. Очень хотелось спать. И в конце концов Василиса сдалась, поимая, что это может плохо кончиться. Женщина села на землю, как сделал бы это человек. Со стороны это выглядело очень странно и смешно. А потом ей захотелось протереть глаз. Она положила две огромные лапы на морду и повозила их по ней. После чего рухнула на бок и уснула окончательно.
…
Ват облегченно выдохнул. Зверь наконец-то заснул. Они подождали еще пару минут и осторожно подошли. Вблизи тарпан внушал священный трепет.
«Здоровый.» - восхитился про себя мужчина.
Они быстро сделали все, что требовалось. Надели ошейник. (Как показала практика, это было самым лучшим вариантом. Они не хотели рисковать, вживляя в животное инородный предмет.) Пришлось повозиться. Зверь оказался не только большим, но и тяжелым. Оказалось, что это действительно была самка.

Ват первым заметил неприятную рану на правой лапе. Она была сильно прокушена.
«Так вот почему тебя шатало! Ты подралась! Вот же…»
Дельта с невероятной тщательностью и бережностью обработал рану и ввел зверю антибиотики, что бы предотвратить заражение или хотя бы уменьшить, если это уже случилось. После чего наложил на рану тонкую пленку, чтобы она не позволяла проникать ненужному. Со временем она рассосется. Эта рана напомнила ему его собственную в прошлом….
….Перед тем как Ват ушел из дома, отец закричал ему:
-Ты больше не мой сын! Никогда не возвращайся сюда!
Мать рыдала, уговаривала Дельту извиниться и остаться дома, но Ват был взбешен и прошипел:
-С кем мне оставаться? С человеком, которому плевать на будущее собственного сына? С человеком, который всю свою жизнь работал на заводе и даже не пытался что-то изменить? С человеком, который хочет лишить будущего и сына?
Ват не хотел так говорить, но ему было больно. И отец ударил его со всего размаху. Дельта отлетел в строну и напоролся ногой на инструменты отца. Он не позволил матери обнять себя, он не смотрел на ошарашенного отца, он просто ушел. Он ушел раненый из дома, в котором не мог больше оставаться…
-Ват!- из воспоминаний его выдернул голос Дамана.- Ты чего застыл? Давай быстрее!
Мужчина тряхнул головой и они продолжили работать.
Измерили длину тела, головы, хвоста и т.д.
Затем осторожно взяли образцы тканей, (чтобы ученые если что смогли восстановить вид искусственно) шерсти и чешуи с хвоста. Тщательно обработали места, где были ранки.
Осмотрели зверя и убедились, что у того нет никаких травм или чего-то еще.
Справились быстро. После, Даман сделал зверю укол. Тарпан должен был скоро проснуться. И в этот промежуток времени они позволили себе как следует рассмотреть самку.
-Красивая.
-Согласен. Кстати, как называть будем?
-А так и будем. Красотка.
-Красотка, значит, Красотка. Молоденькая.
-Я никогда таких не видел, и мое первое впечатление непередаваемо! Я в восторге!..
Ват осторожно провел рукой по короткой серой шерсти. Он почувствовал, как бьется мощное сердце зверя. Его руку начало покалывать от этих прикосновений. Он решился и погладил хищника по морде.
«Боже, как же она прекрасна!»
-Ладно, нужно уже отходить. Красотка вот-вот начнет просыпаться. –подал голос Даман.
-Ты прав. - нехотя согласился с ним Ват. Он обернулся, чтобы в последний раз провести рукой по шерсти тарпана и оцепенел.
На него смотрел широко открытый темный глаз. И он был не замутнен снотворным! Зверь проснулся слишком быстро!
 Мужчина едва дышал, стараясь не дернутся.
Замерли и стоящие рядом коллеги.
«Что же делать?! Дернусь-кинется!»
Темный глаз продолжал смотреть на него. Спокойно и немного с насмешкой! Так ему показалось! Хотя, чего только в таком ситуации не покажется!
Стоящие сзади начали медленно отходить. Если они снова выстрелят, то животное может легко кинуться на их друга. Да и расстояние слишком маленькое. А убивать зверя не хотелось. Они ничего не могли поделать.
Может быть внутри у мужчины все и кричало, но внешне он остался спокойным. Он знал, что рядом с дикими животными нельзя показывать свой страх.
Поэтому, Ват медленно начал убирать руку, делая при этом шаг назад. Все его тело напряглось. А эти пару секунд тянулись очень медленно. Один шаг он благополучно сделал, а вот следующий –нет. Тарпан резко ударил хвостом по право ноге. Этого хватило, чтобы мужчина повалился на спину.
«Ну вот и все. Отбегал свое.» -пронеслось у него в голове, когда Ват смотрел на Красотку. Он испугался еще сильнее. По телу пробежала дрожь.
Но все случилось далеко не так, как он ожидал. Самка начала медленно вставать. Ее тело плавно изогнулось, и мужчина увидел, как перекатываются мышцы под серой шерстью.
Верхняя губа зверя приподнялась, явив людям большие клыки. Послышалось тихо рычание. Ват медленно потянулся к поясу, на котом висел нож, моля всех богов, чтобы не пришлось пускать его в ход. Он  чуть вынул его из чехла. И полулежал на спине, не смея смотреть зверю прямо в глаза.
А рычание стало  громче. Можно было расслышать в нем недовольство. Тарпан выдохнул и взревел, выплескивая свое недовольство на человека. Чешуйчатый хвост яростно бил по бокам. Пару капель слюны попали ему на лицо, но он не стер их.
Ученый смотрел на крепкие клыки и когти, на короткую шерсть, на мощные лапы. Он боялся и восхищался одновременно.
Внезапно рычание прекратилось. Резко. Неожиданно. На свой страх и риск он посмел посмотреть прямо на морду Красотки и оцепенел от увиденного. Взгляд зверя был прикован к его правой руке, сжимающей нож. Тарпан смотрел на металл и вдруг фыркнул.
И тут мужчина понял одну вещь.
«Взгляд, как у человека…»
Красотка глянула него. Взгляд был секундный. После чего вильнула  своим чешуйчатым хвостом и развернувшись, пошла прочь! Она уходила, тихо ворча! Уходила! УХОДИЛА!
Ват широко раскрыв рот, смотрел на хищника. Тот неторопливо скрывался из виду, поминутно оборачиваясь и порыкивая, фыркая на него…
Ему тут же помогли подняться. Нога побаливала, но ничего серьезного не оказалось. Удар был не на столько сильным, чтобы сломать кость.
Его сердце бешено стучало. Казалось, еще немного и оно выпрыгнет из груди.
-Ты как?- взволнованно спросил не менее ошарашенный Чек.
-Нормально. Нормально… – Ват продолжал смотреть туда, где скрылась Красотка. Внутри него был полный бардак.
А кожу, куда попала слюна, отчего -то жгло.
…
Василиса отошла от снотворного довольно быстро. Видно организм был таким. Прямо перед собой она увидела уже знакомого мужчину. Ей предстояло решить, что делать дальше.
Женщине стоило больших трудов ударить в четверть своей силы. Но даже такой удар заставил человека упасть. Взгляд мужчины поменялся. Если до этого он старался держать себя в руках, то теперь в глазах отчетливо был виден страх.
Василиса собралась с силами и высказала ему все, что думает о нем. Сказала, какой у него потрясающий разум, какой он замечательный человек, и в конце концов не выдержала и поведала, что с удовольствием оторвала бы ему голову за такой поступок! Но эту содержательную речь пришлось прервать, потому что взгляд уперся в нож, который мужчина сжимал.
Женщине стало немного стыдно за свой поступок. Она же человек, а ведет себя, как глупое животное!
Поэтому, ворча для приличия, она начала отходить.
Женщина решила больше не искушать судьбу и пойти к себе в нору. По дороге ее мысли сосредоточились на ошейнике, который теперь украшал ее шею. Она пробовала пару раз снять его. Тщетно. Он не душил, но снять его можно было только вместе с головой.
«Как унизительно! Унизительно! Теперь они будут знать где я! Боже, ну чем я так их заинтересовала, что мне эту гадость нацепили?!..Господи, да они же могут в любой момент найти меня! Это значит, что у меня не будет никакой личной жизни? Так нечестно! Снимайся!»
Желание снять ошейник стало невероятно сильным. Что только Василиса не делала! Пыталась достать зубами, царапала когтями, пыталась порвать. Но все было напрасно. Он был невероятно прочный. Не снять.
«Ну и пес с тобой! Все равно, фиг я им позволю наблюдать за собой! Я не неразумная тварь! Я человек! Человек! Пусть и не физически, но душа то человечья! И я не хочу такого унижения!»
«Много чего ты хочешь. Да не все получишь!»
Тут пришло осознание еще одной мысли. Странное чувство, не дававшее ей покоя, наконец-то обрело для нее местоположение. Василиса села и вытянула правую заднюю лапу. Присмотрелась и поняла, что рану обматывает тонкая, едва заметная на глаз пленка.
«Они забинтовали мне лапу.»- констатировала факт Василиса. Чувство стыда за свой поступок усилилось.
Грустно взвыв, самка пошла к себе.
Так получилось, что женщина слегка заблудилась. Поэтому, с часок походила, пока наконец не нашла нужное направление.
Только спустя время Василиса заподозрила неладное. Было слишком тихо. Все животные и птицы куда-то попрятались. Да и странное чувство не давало ей покоя. Будто вскоре должно было случиться что-то плохое. Резко стало темнеть. Потом вдалеке что-то громыхнуло, и до женщины наконец-то дошло.
«Будет сильный дождь! Очень! Прячься, глупая!»
Самка припустила во весь дух. И по мере ее бега, раскаты становились все ближе, громче и страшнее. На нее напал непонятный ужас. Хотелось забиться куда-нибудь и не вылезать!
Ветер начинал усиливаться с поразительной скоростью! Нора была далеко, и в итоге Василиса покрутила головой и забилась в небольшую пещерку. Четыре на четыре, но этого ей хватило.
Так прошел еще час! Но какой! За это время погода испортилась совсем. Стихия решила устроить веселую ночь всему живому!..
Молния была такой яркой, что вспышку было видно даже сквозь закрытые веки! Ветер стал таким сильным, что уже не свистел, а ревел и кричал между деревьями! Настоящий будущий ураган! А дождь все набирал и набирал свою мощь!
«Чего ты так нервничаешь? Это же просто ненастье. Оно пройдет, и все будет хорошо. Так почему же ты так боишься? Ты никогда такого не боялась. Успокойся. Успокойся.»
Но получалось так себе, а уснуть и просто проспать это все, не представлялось возможным.
«Вот что интересно, а что со мной происходит?» - мелькнула в ее голове странная мысль. - «Я в теле этой зверюги сколько? Несколько дней?  Так почему я так быстро вжилась? Почему так быстро приняла свою новую роль и жизнь? Как это так? Это вообще нормально, тридцать лет проходить человеком, а потом так быстро стать животным?»
«Почему, нет? Ты всегда была довольно гибким человеком и легко подстраивалась под ситуацию. К тому же, в каждом человеке живет зверь. Может быть ты наконец стала своим зверем?»
«Да что за дурацкие мысли? Чушь какая-то…А может быть и нет?»
Мысль была интригующая и немного шокирующая. А на вопросы Василиса не находила ответа.
Снова сверкнула молния, и тут же ее оглушил раскат грома. Стихия набирала силу. Самка вжалась в стену и молча наблюдала за разворачивающейся картиной.
«Похоже, что это будет продолжаться всю ночь. И это в лучшем случае!»
…
-Я убью синоптиков! Убью! Все же говорили, что буря должна была начаться только завтра утром!? –закричал Иверг.
-Имей совесть! Никто не может со 100% точностью предсказать погоду! Скажи спасибо и за то, что ее вообще можно предсказать с таким количеством заводов, как у нас! Лучше давай, собирайся! Нам нужно уходить! – ответил Даман.
-Не успеем! До поворота к выходу километров семьдесят, не меньше! Убью синоптиков, убью!
-Гони! Проедем, сколько успеем! Дальше пойдем пешком! Удовольствие сомнительное сидеть здесь и ждать! – Ват напряженно смотрел вперед.
-Увязнем ведь, когда дождь начнется. Дорогу размоет так, что будем по уши в грязи. Убью синоптиков. –ворчал Иверг, но прибавил газу. – А где остальные?
-Где?! Еще дальше, чем мы! Они точно не успеют до того момента, как буря разыграется по-настоящему!
Все зверье попряталось. Началась буря. Дождь стал таким сильным, что впереди ничего не было видно. Водная стена. И с каждым километром дорогу все больше размывало. Черная почва превращалась в настоящее месиво. Даже улучшенный вездеход начал сдавать через некоторое время. Они застряли один раз, второй, третий. Дорога все больше превращалась в полосу препятствий.
Во время бури вся электроника благополучно перестала работать. Громыхало так, что закладывало уши, а молнии просто ослепляли. В конце концов они бросили машину и, взяв только самое главное, пошли пешком. На столько быстро, на сколько это было возможно.
Ветер уже не давал им нормально идти. Приходилось цепляться за все, что попадалось на пути. Видимость сократилась до одного- двух метров.
-Отпуск возьму, когда выберусь отсюда... Как хотите, а на месяц я вас брошу...-ворчал по дороге Иверг. И Ват мысленно согласился с ним. Он был готов думать о чем угодно, лишь бы отвлечься от пугающих мыслей.
Деревья гнулись к земле с невероятной силой.
Его била дрожь. Ват молился, чтобы они остались живы. Страх. Изнутри его поедал страх. Он был человеком, а вокруг бушевала стихия, которой никто не был в силах управлять.
Очередная вспышка ослепила всех. Раздался страшный удар грома, но за ревом ветра слишком поздно стало видно дерево. Которое упало на Дамана.
…
Василиса слышала, как трещали даже толстые и высокие деревья! Что уж говорить о более маленьких?! Слух обострился до такой степени, что пару раз уши закладывало. Временами в них начинало звенеть. Армстронг отползла вглубь пещеры и немного дрожала.
 Что-то упало вдалеке. Что-то большое. И послышался… жалобный крик, который она еле-еле услышала. Или лучше сказать - почувствовала.
«Дерево кого-то пришибло…»- пронеслось у нее в голове такая спокойна и естественная мысль.
И только через пару секунд до нее дошло!
«Кто-то кричал! Кричал!»
Ее начало потряхивать!
«Кому-то нужна помощь!»- подумала он.
Но едва она сделала шаг из пещеры, как ветер почти сбил ее с ног.
«Черт! Черт!»
Она с трудом поднялась. Когти сами впились в размокшую почву. Это конечно не сильно помогло.
«Может вернуться внутрь? Что я смогу сделать?..» - промелькнула было в голове предательская мысль, но Василиса вновь услышала за ревом ветра чей-то крик.
Она глубоко вдохнула и резко выдохнула. Адреналин стучал в висках.
Зверь сделал шаг. Потом еще один, пытаясь противостоять ветру.
«Да, куда ж тебя несет?! Жить надоело?!»- промелькнула уже другая мысль.
За эти три дня в ней все кардинально изменилось. И она сама не замечала этих изменений. Женщина стала другой… Будучи человеком, она ни за что бы не пошла в бурю спасать кого-то! Но став зверем, изменилась. Она сама могла лишиться жизни и понимала это, но шла вперед! Почему? На этот вопрос ответить сложно, а может быть и невозможно.
«Где же ты?! Где?! Ну же! Найдись! Молю, найдись!»
Тарпан взревел, но ее рев слился с ревом стихии. Особенно мощный порыв ветра едва- едва не сбил ее с ног. Но мускулистое и жилистое тело почти полностью легко на землю и буквально ползло.
Она уже промокла полностью. Ветер не давал нормально идти и ослеплял, как и дождь. Идти приходилось с трудом, если не сказать, что в слепую. Куда она шла? За кем? Эти вопросы тогда не пришли ей в голову.
Куски камня, земли, ветки мелькали перед глазами, а иногда и больно били по телу. Оставалось только молиться, чтобы ничего не воткнулось ей в глаз.
Но вот стоны стали громче, а вместе с ними и голоса.
«Я поняла! Они не успели уйти! А потом уже не смогли!»
«Еще бы они смогли, в такую- то бурю! Вперед смотри!»
Наконец ей удалось их разглядеть! Старые знакомые. Один лежал на земле, придавленный деревом. Точнее его нижняя половина. Остальные же пытались поднять ствол. У них ничего не выходило. Они скорее сами держались за ветки! Если уж Василису почти уносило, то что говорить о людях?!
«Не расслабляйся! Тебе еще предстоит помочь им!»
Самка напряглась и подошла к ним. Они заметили ее не сразу. (Дальше пары метров не было видно ничего.) А когда женщина-зверь подошла, то выглядело это так, как будто она появилась буквально из воздуха. Один из них повернул голову и закричал от ужаса.
Особенно мощный порыв заставил его разжать пальцы. Человек, цепляясь за землю, попытался вернуться назад, но он бы просто улетел, если бы не Василиса. Не так быстро, как хотелось, но она подставила свой хвост.
«Держись! Не вздумай отпускать!»
«Это ты держись на ногах! Если ты упадешь, то вряд ли встанешь!»
«И то верно.»
Невероятным усилием, мускулистый хвост подпихнул его обратно к дереву, которое придавило их товарища. Тарпан подполз еще ближе. Василиса попыталась столкнуть с несчастного дерево. 
«Осторожней! Не покалечь его еще больше!» - рявкнула Василиса сама на себя.
Тройка смотрела на нее совершенно неописуемыми глазами. Но как только до них дошло, что же зверь хочет сделать, они вновь предприняли попытку. Уже вместе с животным. Потом еще одну. И дерево поддалось их обаянию. Взревев, Василиса отбросила его в сторону. Страдалец застонал еще сильнее. Конечно, ноги то были переломаны!
«Так! А что теперь!?»
«Веди их в пещеру! Ты же видишь, что становиться все хуже и хуже! Еще немного и ты просто начнешь летать, сколько не жмись к земле!» -закричал внутренний голос.
Тарпан заслонил людей от ветра Для этого пришлось чуть приподняться. Одному богу известно, каких усилий ей это стоило! А потом зарычала, лихорадочно вспоминая, в какую же сторону ей нужно идти. Чувство направления пропало вместе с видимостью. Помотав головой минуту, она вспомнила откуда пришла и начала доносить людям свое желание помочь.
«Идите за мной! Пожалуйста, поймите! Догадайтесь! За мной! Пожалуйста!»
Она мотнула головой. Мол, за мной! Идите со мной!
Было уже темно. Молния выхватила ее фигуру.
Пусть не сразу, но до них все же дошло. Они последовали за Василисой. Что-то внутри подтолкнуло их к действию. Может страх, а может нечто другое.
Раненого приходилось тащить с трудом, но женщина по-прежнему шла против ветра, заслоняя людей. Приходилось часто останавливаться, так как тарпан захлебывался водой. Еще чаще остановки были из за ветра. То людей, то животное поминутно сносило. Приходилось продвигаться просто титаническими усилиями.
В один момент ее спину пронзила боль. Тупая и беспощадная. Камень попал ей точно между лопаток. У Василисы перехватило дыхание, а в глазах потемнело. Двадцатое по счету второе дыхание помогло не потерять сознание. Благо, произошло это уже возле пещеры, вход в которую в тот момент был подобен воротам в рай.
Последний рывок туда отнял последние силы у женщины. Тело стало деревянным. Из за воды, которой она наглоталась ее тошнило. Она не могла заставить себя дышать носом и жадно хватала воздух ртом.
Тарпан сел в одном углу, люди в другом.  Они сразу же занялись раненым.( И как силы остались?)  Что-то доставали из рюкзаков. Она особо не вникала в их действия. Ей было не до этого.
Она смотрела на то, что творилось на улице! Стало вдвое, а то и в трое хуже! Уже не было видно ничего, кроме черного ветра и дождя. Но даже на страх сил не осталось.
«А ночь действительно будет долгой.» -сказал голос.
«Не пойму. Почему я стала так разговаривать сама с собой?»
«Ты была довольно общительным человеком.»
На этом диалог и закончился. Ибо сил не было даже на это.

Василиса дремала, часто просыпаясь.
Люди о чем-то тихо переговаривались. Почему-то в их сторону не хотелось даже смотреть. Но один раз самка проснулась потому, что внутренний голос вдруг заявил:
«Нельзя так себя вести. Нельзя быть расслабленной в их присутствии. Ты их знаешь? Нет. Вдруг они какие-нибудь фанатики! Не расслабляйся! Люди- двуличны!.»
«Я всего пару дней назад стала по другую сторону баррикад. А уже такие мысли.»
«Это что, не правда?»
Ответить было нечего.
Только под утро ее разум окончательно провалился в недолгий сон.
Погода тем временем вернулась к вчерашнему началу. Пик пришелся на ночь и прошел. А ближе к полудню все практически стихло. Лишь небольшой дождь еще шел.
И проснулась Армстронг именно от этой тишины. Проснулась и взвыла во весь голос. Каждая мышца болела.
«За что мне это?!!»- это была единственная мысль, которая сейчас заботила ее. –«Ой, ой мамочки. Мамочки, как же больно!
Жалея себя и пытаясь размять тело,  женщина рискнула высунуться из укрытия.
«Матерь божья!» -была ее первая мысль.
И она была вполне уместна! Месиво! Это было можно описать только этим словом!
«Как она так быстро стихла?! Это же был настоящий ураган!!И как часто такие бури здесь происходят?! Если часто, то нужно бросать нору и переезжать сюда! Иначе нельзя!»
«Разумная мысль.» -отметил кто-то внутри.
Ее лапы утонили в жиже, в которую превратилась почва от такого количества влаги, которую та была не в силах впитать!
«Фу. Интересно, а я по плечи не провалюсь?»
Тут послышался радостный крик из пещеры.
«Интересно, он там что, клад нашел? Чего так кричит?»
Василиса вновь зашла внутрь и увидела, как один из людей с кем-то говорит, через маленький серый прибор.
«Рация! Я поняла! Они смогли связаться со своими! Что ж, это действительно радостная новость!»
Один из мужчин посмотрел на нее. Это был тот самый, кого она ударила хвостом. От этого взгляда она почему-то смутилась. А потом улыбнулась. Тарпан растянул свою пасть в подобии улыбки. Получилось конечно не так красиво, как хотелось, но лучше, чем ничего.
«Как же уродливо ты сейчас выглядишь.» -съехидничал голос.
«Оружие они не потеряли, рюкзаки с едой, водой и медикаментами при них, помощь они вызвали, так что не умрут. Чай, не маленькие. И все-таки рисковые они ребята. Лазают по непролазным лесам, животных изучают и ведь прекрасно знают, что могут пострадать или быть съеденными. Смелые.»
«Или глупые. Тут как посмотреть.» - философски заметил голос.
«Ладно, я чертовски голодна. Лучше мне съесть рыбку, а не вас. Как же смешно. Я с удовольствием иду есть сырое мясо.»
Василиса уже привычно развернулась и побежала прочь, борясь с желанием выругаться от тупой боли в мышцах.
За спиной она услышала окрик. По крайней мере она остановилась, чтобы убедиться, что это действительно он.
«Зря. Иди дальше.» - послышалось ворчание внутри головы.
…
Когда на Дамана рухнуло дерево, Дельта подумал, что это конец. Они не могли бросить друга здесь, а значит были обречены остаться в сердце творящегося безумия.
Никто из них не ожидал увидеть тарпана. Хотя бы потому что зверь должен был спрятаться намного раньше. Никто не ожидал, что зверь поможет им. Никому просто это не могло прийти в голову! Но это случилось. Серый хищник спас их, хотя сам пострадал. Ват видел, как камень ударил самку по спине. Приличный такой камен. У него у самого была куча синяков от того, что летало в воздухе вчера.
И теперь,  Ват сидел в пещере и не мог понять животное, которое спало в нескольких метрах. Не мог. Не находил ответа на ее поведение. Мужчина смотрел и ему казалось, что на месте Красотки спит человек. Человек, который родился животным. А самка по поведению была более человечной, чем некоторые его знакомые.
«Почему я так странно себя чувствую? Что это? Почему совершенно перестал бояться этого животного? Почему оно так странно себя ведет? В чем причина? Как это можно объяснить?»
-Иверг... –тихо обратился он к другу.
-Что?
-…Нет, ничего.
-Нет, говори уже. Я тоже не могу молчать. Молчание и тишина сводят меня с ума.
-У меня странное чувство, будто Красотка и не зверь вовсе. Смотрю и вижу человека перед собой…Прости, если бред несу.
Тот помолчал и ответил:
-Мне тоже так кажется. Это животное человечнее многих людей. Сам посуди, что она сделала. Спасла браконьера- раз. Не бросилась на тебя –два. Спасла нас четверых –три. А ее поведение? Зверь не может быть таким спокойным и рассудительным. Не может. Точка. Другое животное давно бы убило нас.
Красотка заворчала. Они замолчали. Хищник не проявил к ним не малейшего интереса и не обращал на них внимания. Самка заворчала вновь. Она будто шептала что-то сама себе. Или стонала.
Даман застонал во сне. У него были сломаны обе ноги, но кровотечения не было, что уже радовало. С ним все будет хорошо.
Все улеглось только ближе к обеду. Тарпан, впервые за всю ночь встал и взвыл. С таким отчаянием, что мужчины даже вздрогнули. Продолжая оглашать пещеру своим рычание, зверь  осторожно вышел из пещеры.
Тут заработали приборы.
-Ох! Группа 3! Это Ват! Код: 45!  Прием, говорит Ват! Меня слышно?!
-С-слы…слышим…вас…Как м..я слышно? Как, слышно?
-Теперь хорошо. У нас раненый. Даман. Код: 48 Сломаны ноги. Его нужно срочно отправить в больницу.
-Мы отслеживаем ваше местоположение. Ждите. Это займет время. Постарайтесь выйти на возвышенность.
-Как остальные?
-Два отряда успели, про остальных пока ничего не можем сказать. Конец связи.
-Конец связи.
Мужчина отключился.
-Нам нужно выйти на возвышенность. Как можно скорее.
-Тогда, я сейчас разбужу Дамана и Чека.
Ват повернул голову и замер. Красотка стояла у входа. Он снова смотрел ей прямо в глаз. И опять у нее был человеческий взгляд.
А потом. Потом она улыбнулась. Ему показалось именно так. Пусть ряды острых зубов выглядели устрашающе, но мужчина был уверен, что ничто ему не грозит.
Он хотел было улыбнуться в ответ, но зверь резко развернулся и побежал прочь.
-Эй, постой!
Он сам не понял, зачем закричал это.
Но она остановилась и вновь повернулась к нему. Ват не знал, что сказать.
Самка посмотрела на него своими человеческими глазами и вдруг фыркнула. После чего продолжила бежать, увязая в грязи.
«Интересно, куда она побежала?»
…
-…Вы же хотели экзотическую шкурку? Вот ваш шанс. Отрядов не будет как минимум два дня. Из -за неправильного прогноза, они остались в лесу во время бури. Мой информатор сообщил, что практически всех уже вытащили. Так что вам представился идеальный шанс.
-Вы правы. Но сколько подготовка займет времени?
-Я позаботился об этом. С вас только деньги. Но цена, увы, выросла.
-С чего это вдруг?!
-Зверь очень редкий. И я мог предложить его кому-нибудь еще, но я пошел именно к вам. По старой дружбе. Так что не упрямьтесь и просто заплатите. Возможно этот зверь последний из своего вида. Я бы не стал упускать такую возможность.
-Уговорил! Сколько ты хочешь? Вдвое больше?
-В трое. Именно такая цена меня устроит.
-Жадный ты. Жадные долго не живут.
-Верно, вы должны об этом помнить.
Они оба засмеялись.
…
«Желание поесть- это низшая ступень потребностей. Интересно, почему низшая? Без еды человек умрет!. Ее наоборот, нужно на самое высшее место поставить!» - такие содержательные рассуждения Василиса вела, когда шла по потрепанному лесу. Самка шла и не видела, как что-то на ошейнике ярко за пульсировало красным цветом. 
«Интересно, как ты себе обед поймаешь? Это тебе не рыбу ловить или фрукты собирать. Придется побегать, да и противнее будет раза в три, когда есть будешь! В прошлый раз ты в приступе ярости это сделала! Сейчас же- ты адекватная. Будет весело.»
«Ой, я даже не знаю, как себя вести. Может пора волноваться? Голос то в голове должен быть один. Видать от невозможности говорить, я с ума сходить начала!»
«Человек- существо социальное. Ему необходимо общение, каким бы затворником он не выглядел. Но твой случай интересный. Тело зверя и человечья душа. Зверю это общение даром не нужно, но ты без него не можешь. Сущность не позволяет плюнуть на одиночество. М-да. Тупик. Конкретный.» -голос был явно веселым.
«Класс… Где остальное зверье?»
«Думаю, еще не отошло от бури. И вообще, молись, чтобы крупное на дороге не попалось! Я не уверена, что ты самый главный альфа-хищник. Будь ты им, на тебя бы ошейник не повесили!»
«Почему?»
«Подумай хорошенько. Зачем на животных цепляют их?»
Василиса думала, думала и не придумала. Шестеренки в голове тщетно пытались двигаться.
«Боже, надо было вместе с Люсей внимательно смотреть передачи! Вешают их или за тем, чтобы следить за поведением популяции, то есть отслеживать, сравнивать поведение разных поколений, или, на исчезающие виды. Чтобы контролировать оставшуюся численность! Все же просто, как дважды два!»
«Тогда почему я не могу быть альфа хищником?»- вновь задала вопрос Василиса. Голос не снизошел до ответа. 
У нее начала болеть голова от всего этого. Мыслей было слишком много.
«По сторонам внимательно смотри!» -рыкнул голос изнутри.
Следующую часть пути она добросовестно вертела головой и ушами. Так добросовестно, что даже заболела шея. Так прошло, наверное, с полчаса.
Тут слух уловил совсем тихое шуршание неподалеку. Сидевшее там существо не хотело, чтобы его обнаружили.
«Змея? Или кто-то по меньше? Или по больше?»
Василиса напряглась. Пытаться подкрадываться даже не стоило.
Чварк. Чварк. – лапы месили грязь.
«Может стоило потерпеть, пока не высохнет? Хотя, это же сколько ждать!?»
Самка напрягла зрение. И сквозь ветки разглядела желтое пернато-чешуйчатое существо.
«Какой-то недодинозавр. Как же его там называли? Археоптерикс? Не помню. Но похож, только голова другая.»
И тут подул ветер. Нос, который работал непривычно хорошо, безошибочно определил запах.
«Кровь. Он ранена. Боже, я, наверное, не смогу!»
«Тогда иди ляг под ближайший куст и умри!» -голос был жесткий.
Василиса оскалилась от этих одновременно чужих и своих мыслей. Ломая себя, хищница сделала один шаг, второй, третий, а потом сорвалась с места и рванула к кустам…
Через десять минут все было кончено. Это было ее первое настоящее убийство. Женщина прижала пернатое существо к земле и свернула ему шею. Было так противно, что хотелось плакать. И она плакала, но ела.
«Почему тебе так часто хочется есть? После удачной охоты зверь пару дней может не волноваться об этом. Может из -за слишком интенсивной работы, мозга? Раньше ведь ему так напряженно думать не приходилось. Или это так сказывается наличие в этом теле человеческой души? Вопрос интересный.»
«Ради всего святого…замолкни.»
«Ты говоришь сама с собой. Это признак легкого помешательства. Либо память тела настолько сильная, либо ты в глубине души действительно животное! А еще тебе невероятно везет! Обычно 8 из 10 попыток добыть себе обед заканчиваются не удачей!»
Василиса пошла искать ближайший водоем, чтобы умыться и не видела, как что-то на ошейнике вновь начало пульсировать красным цветом.
…
Их осмотрели врачи. У Вата ничего серьезного не обнаружили. Даман же был на операции, но им сказали, что с ним все будет хорошо. Остальным же членам группы повезло неравномерно. Но пострадавших было действительно много. Моральная травма была у всех. А у 3 группы особенно.
 «Это сколько работы предстоит сделать? Половину камер, я больше чем уверен, просто поломало. Дорогу завалило. Машину конечно вытащат, но там больше не проедешь. Придется искать новые маршруты. Хотя, легко отделались в этот раз! Прошлая буря была страшнее и с большими последствиями! Надеюсь, через три месяца синоптики смогут предсказать ее с большей точностью!» -тоскливо подумал Ват.
-Дельта! Тебя и других непострадавших вызывает Биат Нэ!
«Зачем? Что случилось?»- подумал мужчина и быстрым шагом пошел в нужный кабинет.
…
Василиса быстро простила себе убийство животного и теперь лежала возле озера и думала:
«Интересно все же, а на сколько большой клочок земли, где я теперь живу? То, что это особая зона уже дошло даже до меня. И все-таки?»
«Можно взять и проверить. Только осторожно.»
«Если осторожно, то да. А проверить надо. Похоже, остаток своей жизни я проведу здесь. Нужно знать границы своего дома. И что-то делать то нужно. А то я уже помираю со скуки!»
«Неужели?»- съехидничал голос в голове. –«А давай вспомним, что произошло за эти дни!? Ты попала в тело зверя, подралась с собака-леопардами, спасла человека от змеи, тебя усыпили и надели ошейник, ты спасла группу людей во время жуткой бури! И теперь ты заявляешь, что помираешь со скуки? Серьезно? Давай просто признаем, что тебе понравилось искать приключений на пятую точку?! Будучи человеком ты на такое не решилась бы никогда! А когда стала животным, то все резко изменилось! «Кто, если не я?!» Верно? Таково твое прикрытие?»
«Это что вообще такое сейчас было?! Не могут это быть мои мысли?!»
«Да, неужели?! А не спеть ли тебе, пока будешь идти исследовать лес? Вслух!»
Тарпан фыркнул от этих мыслей и начал кататься по траве.
«Нет, все же есть плюсы в моем новом положении! Я действительно рада, что попала сюда! Пора признать это! Меня так достала человеческая жизнь, в которой нужно бежать и бежать! Ха! Четыре дня понадобилось, чтобы осознать это! Как же смешно! Итак, куда мне пойти сначала? Восток? Север? Юг? Запад? И…на север! Вперед, Василиса. Так, а где здесь север?»
«Кто-то точно ищет приключений. Вот сожрут, а о тебе даже поплакать некому будет!»
«Замолкни, пожалуйста, кем бы ты ни было!»
«Спасибо, но я предпочту говорить!»
Внутренний диалог закончился.
Самка, виляя частью, на которую предполагалось искать приключения, пошла воплощать в жизнь свое желание!
«И все-таки временами мне кажется, что это сон. Больше похоже на сон, чем на реальность.»
«Ага, жестокую реальность.»
…

Спустя три часа

-Где эта животина? – Амот Райске сжал губы.
-Секундочку. - Замба Ток глянул на карту. Их зверь был отмечен красным кружком и цифрой 1. Он был в юго-восточном направлении. Далековато. Заповедник очень большой. Даже ученые с трудом заходили в его глубь. Зверь же хоть и был не слишком глубоко, но все же. –Придется пройтись. И далеко не немного. Хищник на приличном расстоянии отсюда.- Замба увидел, как Амот подозрительно осматривает его людей и добавил-  Не волнуйтесь вы так! Все проверено! Все свои! Ребята не зря получают свои деньги!
-Я слышал, что пару дней назад они пропустили браконьеров и тех поймали.
-Это все ученые. Любви я к ним не испытываю, но уважаю. Ребята смелые и умные. Они их засекли. Те сами виноваты. Вы зарядили оружие боевыми?
-Я похож на глупого человека?
-Нет. Просто о вас же беспокоюсь. Кто мне деньги платить будет? Грех терять такого клиента.
Замба засмеялся.
-Готовы? Тогда вперед. Внимание! -теперь он обратился уже к семерым людям, шедшим позади. – Будьте внимательны. Смотреть по сторонам и вверх. Если заметите движение, то оповестите остальных. В крайнем случае-стреляйте. Нам важно сохранить жизнь дорогому клиенту. Фото объекта у вас есть. Заметите-сообщите, но право убить зверя есть только у господина Райске. Убивать самим в крайнем случае. Ясно?
-Ясно. –лаконично ответили те. Они были в подобных местах не в первый раз. Все хорошие стрелки и молчаливые люди.
Ток посмотрел на карту. Информатор дал доступ к координатам за большие деньги, но заработать он планировал еще больше!
-Как подойдем ближе –разделимся.
Они отошли не слишком далеко, но тут же напоролись на зверье.
-Осторожно! Слева! – закричал один из бойцов.
Там был Шошо. Хищник. Не очень большой. На отряд не нападет, но нужно иметь в виду. Зверь оскалил свои кривые клыки, которые выпирали из пасти и закручивались вверх. Взрослый.
«Он живет неподалеку. Шошо не отходит далеко от норы. Он селится там, где много зверья. Нужно быть осторожней. Хорошо хоть из опасных зверей здесь Шошо, Алм, Сува, Ики, да Чиа… Этот Тарпан один на миллиард таких! Опасный! Но красивый, не признать не могу. Даже жалко в какой-то степени. Какая шкурка будет висеть на стене! Завидую господину Амоту.»
…
Чем дальше Василиса заходила, тем больше убеждалась в правоте своего внутреннего голоса. Если сожрут, то никто не поплачет. Лес стал гуще. Потемнело. Приходилось пробираться с некоторым трудом.
Вся шкура была в противных царапинах. Самка уже успела набрести на большое змеиное гнездо и благополучно унести ноги оттуда. После чего споткнулась и вымазалась, как поросенок. (Кстати говоря, грязь высохла только через неделю.)
Но самой противной была помесь человеческого и животного страха. Ее поминутно потряхивало. Органы чувств начали работать так, что даже побаливала голова. В висках стучало.
«Вот теперь я действительно буду благодарить Бога за то, что меня до сих пор не съели и не покалечили! Как же мне везло!»
«Не просто благодари, а выкрикивай ему похвалу! Кстати, еще не поздно повернуть назад.»
«Не поздно. Стало прохладнее или мне кажется?»
«И то, и то…»
Слух уловил тихий шорох. Василиса резко развернулась и напряглась еще больше.
Шорохи стали громче. А потом стали слышны звуки, похожие на звуки погремушки и клацанья.
-Клац, тсрр, клац, трррс…
«Это что такое?» - напряженно подумала женщина.
Было противно. Очень.
На всякий случай женщина зарычала. Но получилось не грозно, как она хотела, а довольно неуверенно. Невидимое существо почувствовало эту слабину, и звуки стали ближе.
«Да покажись ты уже! Мне до смерти страшно!»
«Самая настоящая психическая атака. Кто это ни был, он хитер. Не спешит показываться, а нервирует. Издает эти противные звуки и ждет. Я бы не советовала кидаться в кусты. Беги! Лучше уйди!»
Василиса послушала голос разума, бросившись в противоположные кусты. И бежала минут десять. Не меньше.
«Фу, как же хорошо не слышать этих противных звуков!»
Радость ее была преждевременной. Не прошло и пяти минут, как клацанье и звуки погремушки послышались снова! Зверь упорно шел за своей предполагаемой добычей!
-Клац, тсрр. Клац-клац. Трррс.
«Он что идет за мной что ли?!»
«Увы, да. Тобой решили закусить. Этот будет опаснее тех собака- леопардов. В этом можешь уже не сомневаться. Не стал бы слабый зверь преследовать такую тушу, как ты. Значит есть у него шансы убить тебя. Что-то нужно делать. Бежать бессмысленно.»
Василиса тряхнула головой и мысленно выругалась.
«Интересно, что делать? Напасть первой?»
«Исключено! Если конечно жить не надоело.»
«Но что же тогда?»
Голос на секунду замолчал, а потом продолжил говорить:
«Ты человек. Значит должна быть умнее животного. Будь ты обычным хищником, то либо бежала бы прочь, пока не устала, либо бросилась бы первой и нарвалась на неизвестное. Но ты человек. Значит нужно сбить возможного противника с толку. Заставить нервничать его, а самой остаться спокойной. Просто жди. Или ему надоест ждать, и он уйдет, или бросится на тебя. А ты будешь готова.»
Так Василиса и поступила. Хотя, это оказалось не так уж и легко. Зверь нервировал ее. Звуки доносились то с одной стороны, то с другой. Ближе и дальше, громче и тише. Но самка упорно стояла на месте и старалась даже не крутить головой. Двигались только уши и чешуйчатый хвост. Все оставшееся тело превратилось в камень.
«У! Ну выходи ты уже! У меня больше сил нет ждать!»
«Терпи, Василиса, терпи. Нужно подождать еще. От этого возможно зависит твоя жизнь.»
Так прошло еще некоторое время.
Женщина поняла, что у нее дежавю. Ситуация повторяла, за исключением конечно существенных отличий, ситуацию, случившуюся с ней в детском доме. У ней начала цепляться одна девочка и действовала точно так же, как действовал зверь. Она нервировала, противно говорила, издевалась, но не лезла в драку… Своеобразное дежавю.
Существо в конце концов замолчало. И это заставило занервничать еще больше.
«Уж лучше бы дальше шипел и клацал! Так хоть было понятно, что он еще здесь! А так, остается только догадываться, ушел он или собирается прыгнуть…»
Невидимый противник словно откликнулся на последнюю мысль Василисы и решил действовать.
«Сзади!» - послышалось в голове.
Наверное, со страху, самка и исхитрилась отпрыгнуть в сторону. Тарпан сделала невероятный изгиб тела, но сумел заметить маленькую рыже-черную тень, которая скрылась в кустах, не издав ни звука.
Через минуту зверь повторил свою попытку. Он постарался укусить Василису, но она вновь увернулась. На этот раз она рассмотрела его. Маленький террорист чем-то смахивал на медоеда, только его лапы были будто кроличьи. Зато морда была вся вязких слюнях и с двумя острыми клыками.
«Вот это урод!» - промелькнуло в голове у женщины.
«Несомненно, он действует, как варан. В слюне куча всякой дряни, а может быть и сами клыки с ядом. К тому же этот шустрее той большой ящерки. Так и кружит! Сложно уследить. И напасть тоже трудно. После каждой неудачной попытки он прячется. М-да. Придется ждать удачного момента. К тому же бить лапой опасно. Может кинутся даже несмотря на когти. Так что отбиваться лучше хвостом. Чешуе все равно, что у него там в пасти. Тем более, за эти дни ты уже наловчилась.»  -второй голос был более разумен.
«Легче сказать, чем сделать.»
Василиса зарычала от злости и в этот раз получилось, как надо. Яростно, громко. Самка выдохнула и стала ждать следующей атаки. Но в висках по- прежнему стучало. Зверь замер и лишь слушал.
«Господи, пожалуйста, я хочу еще пожить.» - мысленно попросила она.
«Будучи человеком, ты не особо верила в Бога.»  -тихо отметил голос.
«А сейчас другой…»
Додумать мысль она не успела. Тварь снова предприняла попытку. Толи Бог услышал ее просьбу, толи угол атаки был не слишком удачным, но зверь промазал. Самую малость. Зубы черкнули лишь шерсть.
Женщина взревела и ударила лапой. Но та полоснула воздух.
«Вот же!» - зло подумала она.
Но тут же клыкастый медоед –кролик снова атаковал. И получил хвостом по боку. Правда, зацепило его только краешком. Но все равно. Она попала!
«Иди сюда! Иди. Иди. Давай. Соверши хоть одну ошибку. Всего одну! Мне хватит!»
В ней проснулся азарт, перемешанный со злостью и хищной жаждой крови. Тот далекий, который умер в большинстве людей. Тарпан улыбнулся своими внушительными зубами. Идеальный хищник. У которого разум человека и крепкое тело хищника.
Послышалось ее ворчание. Но это был смех.
«Интересно, я смогу одним ударом сломать тебе шею?»
Такая мысль посетила ее разум. И она была отнюдь не преисполнена банального интереса.

…
-Внимание, разделяемся! - сказал Замба, шедший во главе отряда. –До цели не так уж и много, как кажется. Все подготовили приманки?
-Да. – откликнулись его люди.
-Отлично. – он сам привязал на оружие ткань, полностью пропитанную свежей животной кровью.
«Опасно конечно, но это значительно все ускорит. Все-таки имеем дело с хищником. Надо будет хоть снимок сделать на память.»
Похоже только ветер был за них и дул им в спину.
Отряд уже успел нарваться на неприятности. Всякая живая тварь вдруг ополчилась на них. От насекомых, до немногих хищников.
«И как этих ученых еще не сожрали? У них, что контракт с местным зверьем?»
Мужчина посмотрел на экран и вздохнул.
«Толи везет, толи нет. Вроде и на нас, но чуть в сторону. Ничего, кровь почует, обязательно свернет куда надо.»
Они разделились, но двигались по-прежнему не спеша.
И так прошло еще некоторое время, проведенное в молчании.
«А заповедник действительно большой.»
…
Уродливый зверь лежал на земле. Его голова была придавлена ее огромной, мощной лапой. Василиса часто дышала. Запыхалась, но сумела поймать его.
Преисполненная радости, она подумала:
«Так, и что же мне делать с тобой? Прости и отпустить? Или отрубить голову? Или помучить?»
«Может хватит?» - внутренний голос прозвучал жестко. Так, что женщина чуть пришла в себя. – «Ты что творишь? Каким была человеком, таким и осталась! Только человек может убивать ради удовольствия! Причем с кучей комплексов! Человеком, который срывал злость на животных, потому что так было легче! Что с тобой?! Очнись! Ты хочешь помучить животное, которое охотится чтобы элементарно выжить?! Ты победила! Поймала! Но ты не голодна! Так просто укуси и отпусти несчастного! Он не будет атаковать вновь! Потому что умнее тебя! ОЧНИСЬ!» - Василиса вздрогнула и резко отпрянула.
Медоед – заяц тут же ломанулся в ближайшие кусты. Теперь был хорошо слышен треск веток. Зверь убегал.
«Боже. Что я творю?»
Женщина не смогла устоять и упала на землю.
«Что…Что со мной случилось?»
«Что, что? Почувствовала силу и безнаказанность. «Даже если и помучаю, кто узнает? Кто обвинит?» Верно? Тварь ты. Бессовестная, жестокая, глупая, закомплексованная дура.»
Василиса заплакала. Но слезы не помогли. Пришло гадкое чувство. Женщина действительно почувствовала себя последней скотиной.
«Что это?» -из самобичевания ее выдернули звуки.
Теперь, спустя некоторое время, пусть даже и малое, Василиса научилась различать звуки на большом расстоянии. Сейчас она услышала шаги сразу нескольких существ.
«Собака-леопарды?»
«Думаешь? Предчувствие какое-то нехорошее. Лучше беги. На сегодня приключений достаточно.»
Самка дала было деру оттуда, но спустя минуту, громыхнул выстрел! К счастью для нее –мимо!
«Что это?!»
«На тебя охотятся! Беги! Беги!»
Накатила волна паники и страха. Мозг отказывался думать здраво. Мысли метались.
Василиса рванула в противоположную сторону и вновь попыталась сбежать, как вновь раздался выстрел! Снова мимо!
«Окружили! Прозевала! Надо вырваться из этого кольца!»
«Сколько же их!? Боже, за что это мне!»
Раздался еще один выстрел, заставивший ее вернуться к изначальной точке.
«Три выстрела- три промаха! Ни о чем ни говорит?!»
Василиса зарычала от злости, страха и бессилия.
«А! Что же мне делать?!»
Самка металась из стороны в сторону, но каждый раз ее загонял на прежнее место выстрел.
«Атаковать в лоб –смерть. Бежать прямо- смерть. Нужно как-то вывернуться!»
«Каким же образом?!»
«В тебя еще ни разу не попали. Просто пугают. Следовательно, они либо выматывают тебя, чтобы взять живой, либо ждут. Ты же видела в одном фильме? Ждут клиента и предоставляют ему право убить свою добычу. Значит, эта тварь еще не совсем здесь. А без крайней нужды они тебя пристрелить не посмеют. Думаю, что так.»
«Надо вырваться из этого кольца! Быстро!»
«Эффект неожиданности? Или нестандартное поведение? Ты еще можешь побарахтаться. Если захочешь. А если нет, то четыре дня – не малый срок. Скажешь спасибо Богу за них напоследок.»
Мысль о смерти враз избавила мозг от ненужных чувств. Осталась только эта мысль. Мысль о возможной смерти и боли. Всякое живое существо боится смерти, всякое живое существо боится боли. И всякое живое существо в моменты опасности начинает изо всех сил цепляться за жизнь. Василиса не была исключением.
«Каковы мои шансы?» -спросила она сама себя.
«Надо думать, что 1 к 1000000.» -ответил ей голос.
«Я умею работать с цифрами. Это единственное, что я люблю делать. Украдем у жизни эту единицу.»
«Резко меняй направление. Ты чуешь и слышишь их. И почти видишь.» -посоветовала женщина сама себе.
…
Все было готово для выстрела. Амот уже поудобнее укладывал оружие в руке, как вдруг Замба едва не закричал от удивления.
Зверь вдруг начал бегать, то и дело резко меняя направление! Целиться стало сложнее!
-Что эта тварь делает? –возмущенно прошипел Амот, который так и не смог выстрелить.
-Пытается вырваться. – тихо ответил сбитый с толку Замба. Ему хотелось зарычать от злости.
И причина была. Он прекрасно знал расположение своих людей. Зверь тоже знал, но как тупая скотина могла додуматься до такого, он не мог понять! Самка почти бросалась на одного, занимая траекторию, выстрела, которая могла навредить другому!  А, потом так же резко ее меняла! Это невероятно нервировало, но по-другому тварь не делала!
…
Тактика, которую выбрала Василиса позволила лишь выиграть немного времени и подумать еще.
«Там дерево. С помощью него ты сможешь сбежать. Можешь оттолкнуться. Только перед этим нужен еще один резкий маневр. Чтобы брюхо не продырявили.»
«Прорвусь, а потом дам деру.»
«Исключено. Ты должна их убрать. Они не отстанут. Они убьют тебя, если ты не убьешь их.»
«Я не смогу!»
«Придется. Жить то ты хочешь.»
Неизвестно чем бы все кончилось, если бы не раздался выстрел совершенно иного рода.
…
Ранее

Биат была умной женщиной, которая понимала всю суть их бедственного положения. Хотелось придушить прогнозистов за ошибку. Задело всех. Работники ее заповедной зоны пострадали.
Но было еще кое-что по хуже. Женщина знала, что среди них есть предатели. Кто-то пропускал и сообщал конфиденциальную информацию! Вычислить наверняка не представлялось возможным. Поэтому Биат лишь скрипела зубами от злости.
А еще ее мучили нехорошие мысли и дурное предчувствие. Не нравилось ей то, что заповедник остался без присмотра…
-Простите что отвлекаю, но это срочно. - это был Юти. Ее верный помощник.
-Что такое?
-Госпожа Нэ, вы ведь никому не отправляли или пересылали данный о животных на днях? Или не предоставляли доступа?
-Нет. Почему спросил?- женщина мгновенно напряглась.
Мужчина облизнул губы и продолжил:
-Когда я работал с информацией, то заметил значительное количество ошибок, которые происходили в системе. На первый взгляд ничего необычного, но я решил заняться этим. И в ходе работы до меня дошло, что ошибки происходили в программе, которая отвечает за хранение важной информации.
Копнул глубже. Пришлось повозиться. Сделано было очень умело. Очень. Работал профессионал. Были замаскировали краткие несанкционированные входы. Без вашего подтверждения.
- Что в последний раз просматривалось?!
-Данные за последние три дня…
-Что негодяй хотел узнать точно?! –не выдержала Биат.
-Код доступа к ошейнику №342. Это произошло сегодня утром.
-Это же последний зверь.
-Серый Тарпан. Возможно последний из своего вида.
Женщина мгновенно отдала распоряжение:
-Собери всех, кто не пострадал и скажи все, что только что сказал мне. Напиши точный код доступа мне, доставь лично, вместе с хорошим оружием. Я не разучилась стрелять. Кто полностью в строю?
-Десять точно. Остальных… Не советую.
-Значит эту десятку, плюс меня.
…
Раздался еще один. Послышался вскрик и ответная стрельба. Василиса сообразила не сразу.
«На них тоже напали?!»
«Это твой шанс! Беги!»
Легко сказать, «беги», когда не известно с какой стороны может прилететь пуля!
Василиса зарычала и припала к земле. Ходить таким способом, похоже входила в привычку. Все это время она молилась о том, чтобы в нее не попали.
Ей удалось проскочить участок, где шел наиболее ожесточенный бой. Она часто останавливалась, жалась к земле и деревьям и когда звуки стрельбы стали чуть тише, выдохнула от облегчения. Но оказалось, что это еще не все.
Чуть в стороне женщина-зверь наткнулась на двух сцепившихся мужчин. Одного она узнала сразу. (Это был Ват.) Второй же я явно принадлежал к тем, кто хотел ее пристрелить. (Это был Замба.) Бой шел с переменным успехом. Оба дрались очень хорошо. Но так продолжалось не долго.
…
Ват начал уступать. Сказалась усталость. Да и противник был хоть и старше, но все же опытнее. Оружие ученый выбил из его рук, но убить можно и без него. Голыми руками.
-Ублюдок. – тихо зашипел он в лицо сопернику.
Тот скрипнул зубами и попытался пробить его защиту. Это бы у него не получилось, не поскользнись Дельта на мокрой почве. Совсем немного, но этого хватило. Удар достиг своей цели. Он упал и был готов обороняться, но случилось неожиданное!
Из кустов выскочила серая молния и повалила его противника на землю. Это была Красотка. Самка придавила негодяя к земле и зарычала тому в лицо.
Сейчас это был действительно зверь. Прижатые уши, горящие глаза и леденящее кровь рычание. Ват испугался сам, хотя ему ничего не грозило. Он видел, как голова зверя изогнулась, казалось для решающего броска.  И Ват Дельта закричал:
-Не надо! Не убивай его!
Он знал, что животное поймет его.
Красотка нк повернула к нему свою лохматую морду. Она не отрываясь смотрела на преступника. Ее лапы крепко держали его руки. А остальная часть туловища была придавлена немалым весом.
Рычание стало более хриплым. Ват не успел ничего сделать, как тарпан резко отпрыгнул назад, внимательно наблюдая за тем, кто пытался его убить. Ученый в ту же секунду подхватил оружие и выстрелил. Рана не была смертельной. Его учили стрелять точно и в первую очередь для того, чтобы обезвредить. Бандит упал с жалобным вскриком.
Зверь стоял спиной к Дельте и во время выстрела припал к земле. Сейчас, красотка понемногу вставала. И дышала пастью. Ват почему-то вспомнил, что они выяснили про эту слюну. Оказалось, что она обладает дезинфицирующим свойством.
Тарпан посмотрел на него.
«Кто же ты?» - подумал мужчина.
На него снова смотрел человек. Ват убедился в этом окончательно. Этот человек в животном обличии улыбнулся ему. После чего немного неуклюже доя зверя скользнул в кусты и исчез среди теней.
А Ват посмешил помочь своим.
…
«Наверное это и значит, слышать сердцем. Я могу поклясться, что он просил не убивать его!»
«Человек может понять человека. Ты же человек.» -философски заметил внутренний голос.
Василиса сама не поняла, как бросилась на человека. Просто в ней вскипела ярость. Ярость от того, что этот человек может сделать. Не было сожаления о нанесенных ранах. Было только удовлетворение от своего поступка.
«Я все сделала правильно. Да. Я молодец в каком-то смысле.»
«Лучше подумай о своем будущем! Тебе еще предстоит жизнь прожить в этом теле!» -тут же вставил голос.
Самка бежала так быстро, как это позволял лес.
«Потом как-нибудь осмотрю свой дом полностью! А пока, вернусь лучше в мою пещеру!»
«Твою? Ты будто к себе домой возвращаешься.» - но в голосе не было ехидства.
Василиса тряхнула лохматой головой.
«Теперь этот лес- мой новый дом. И честно признаться, мне он начинает нравится больше, чем прежний...»
«Это логично. Сама себе хозяйка. Никаких серьезных забот, кроме выживания в лесу. Никакой городской суеты и постоянного шума. Тоже хорошо, хотя первые два дня у тебя в ушах звенело от нее. Экологически чистый воздух, вперемешку с грозой. Новые знакомые. Одни вешают ошейники на шею и спасают. Другие, пытаются пристрелить. Как же интересно и весело. Безопасно и тихо, как в колыбели у младенца.»
«Нет, все же глубоко в глубине души я ненормальная. Раздвоение личности. Одна половина относительно разумная и ехидная, а вторая, умом не отличается и излишне доверчивая.»
Женщина-зверь тяжело вздохнула и вспомнила про клубок змей, который должен быть где-то неподалеку.
…
Спустя три недели.

Это время было самым тревожным в ее новой жизни. Не было никого из людей. Никто не входил в лес. Только на границе ее дома была охрана. Да и то, не многочисленная. Ей больших трудов стоило дойти туда и потом не попасться им на глаза. За этот двадцать один день Василиса успела несколько раз подраться и четыре дня проходила голодной, а два, довольствовалась лишь травой и корешками. Неделю шли сильные дожди, и женщина постоянно ходила мокрая. И к тому мерзла, как собака.
Она лежала, прислонившись своим исцарапанным боком к дереву и была в лёгкой полудреме. Но при этом почти вскакивала от любого шороха на расстоянии ста метров. Образ жизни требовал. Те первые относительно спокойные и удачные, четыре дня были кредитом, который ей предоставила новая жизнь. Но теперь предстояло его выплатить и жить без помощи, полагаясь только на себя. Хорошо, что все живое имеет свойство приспосабливаться к новым условиям.
Василиса положила свою голову на лапы и неторопливо размышляла:
«Надо начать делать отметки на чем-нибудь. А то собьюсь и потеряю счет времени.»
«Ты не об этом должна думать сейчас. Бок ведь совсем недавно перестал болеть.»
Правый бок принял удар копытом, когда Василиса по неопытности попыталась завалить крупное травоядное. Попытка была неудачной. И бок болел, и голодной осталась. Но ругалась женщина тогда крепко и долго.
«Даже вспоминать не хочется.»
«Зато ты на всю жизнь запомнила, что нельзя подставлять свою шкуру под удары копыт. Это бесценный опыт!»
Ответить на это было нечего.
«И вообще, хватит валяться не пойми где! У тебя пещера есть!»
«До нее далеко.»
«Ленивая.» - это была констатация факта.

Уже ближе к середине дня, Василиса услышала знакомые звуки по дороге к пещере.
«Мне кажется?»
«Нет. Слуховыми галлюцинациями ты пока не страдаешь. Бежать сломя голову не советую. Вдруг это снова охота?»
Василиса послушала голос своего разума и подходила не спеша. А подкрадывалась, будто к добыче. Ни один эксперт ни смог бы придраться. Тело распласталось по земле. Уже по привычке самка шла против ветра, обходя цель сзади. И шла бесшумно, чувствую землю подушечками лап.
Но она забыла об одном маленьком нюансе. Ошейник. Ее присутствие отразилось на экране прибора и люди знали о ее присутствии. Так что подойти незаметно не получилось.
Они как раз отпустили одно неизвестное ей животное и теперь все их внимание принадлежало ей.  Целиком и полностью.
Часть лиц были ей знакомы. Почти родные. Зверь и люди постояли немного, смотря друг на друга.
«Убедилась? Все живы. Здоровы. Даже твой любимый придурковатый ученый. А теперь со спокойной душой иди назад. Тебе здесь делать нечего.»
Люди тем временем что-то говорили. Но женщина заметила, что одно слово повторяется довольно часто.
«Звучит, как «шутка»».
«Это либо название твоей породы, либо кличка. Честно сказать, лучше бы это была кличка. Василиса – теперь шутка.»
Армстронг фыркнула. Ей стало весело. По-настоящему. Впервые за это время.
А потом, тарпан тихо скрылся из виду, как и полагает альфа-хищнику.
…
Четыре года спустя.

Это время было долгим и нет одновременно. Василиса вжилась в это тело. Теперь именно рычание зверя оглашало иногда лес. Другие хищники обходили пещеру странного зверя стороной, потому что убедились и не раз, что связываться с ним- себе дороже.
Других себе подобных женщина так и не встретила. Будто она осталась последней из своего вида. Это расстраивало, но не сильно.
Василиса изо всех сил старалась сохранить в себе максимальное количество человечности и не стать настоящим животным. Не поддаться соблазну и плюнуть на все правила приличия. И это у нее получалось.
Самка узнала, что сильная буря бывает примерно раз в три, три с половиной месяца. Так же был и сезон дождей. В такие месяцы немного холодало и начинали идти частные, но непродолжительные дожди. Аналог осени и зимы одновременно.
Но был и еще один существенный минус. Бессмысленность существования.
 «Это трудно. Трудно жить без определенной цели в жизни или жить, но не приносить никакой пользы. Так нельзя.» -думала Василиса, возвращаясь вечером домой, с рыбой в зубах.
«А что ты можешь сделать? Ничего. Просто живи.»
«Я так не могу.»
От злости она рыкнула, будучи уже возле пещеры.
«Внимание.» -предупредил голос внутри.
Самка мгновенно напряглась. Уши сами по себе начали двигаться. Было много чего странного. Непривычные звуки и запахи.
Был легкий запах человека.
«Меня всего-то день здесь не было. Что им тут делать?» -промелькнуло у нее в голове.
Но был еще запах иного рода. Такого она до сих пор не встречала. И запах хорошо сочетался с возней, звуки которой явно доносились из пещеры.
«Твое место заняли.» - пошутил голос.
Но Василиса не обратила на него внимание и медленно, приготовившись к прыжку, вошла внутрь.
Ее ждал сюрприз. Даже два. В дальнем углу она обнаружила два довольно больших шерстяных комка. Которые дрались между собой. Оба были серые, с чешуйчатыми хвостами.
Женщина села на землю от неожиданности.
«Они такие же, как и ты. И они явно пришли не сами. Тебе их подкинули. Что будешь делать с подкидышами? Не выгонишь же ты их в самом деле?»
Самка вышла из пещеры и легла у входа, положив рядом добычу, которую поймала час назад. Ей нужно было переварить такую новость и хорошенько подумать о том, как же жить дальше.
…
-Я все-таки не уверен, что это безопасно. Что если она таки кинется на них?!- Чек нервничал. Как и все остальные.
Ват напряженно смотрел в экран. Они установили камеру, чтобы увидеть все своими глазами.
Ученые смогли вырастить еще четырех серых тарпанов до этого, но выпустить их на волю не получилось. Люди старались воссоздать все условия. Старались не приучить их к себе. В общем, делали все как обычно. Но когда их выпустили в дикую природу, то через месяц все особи погибли. Хотя и место было не таким уж и опасным.
Отлаженная система дала сбой. В конце концов решили попробовать другой способ. В их распоряжении была только одна взрослая особь, которая могла вырастить детенышей в естественных условиях. Вся надежда была на Красотку.
Это было опасно, но другого выхода не было.
Команда следила за самкой, которая встала и вновь направилась в глубь пещеры.
Все затаили дыхание.
…
Эти двое ее наконец заметили и синхронно зарычали, прижавшись друг к другу.
«Какую головную боль мне подкинула судьба.»
«Не судьба, а люди. Но ты же их не убьешь?»
«Нет конечно! Но опыта воспитания детей у меня ноль. Как человеческих, так и животных. Что мне с ними делать? Я даже не понимаю, чего они хотят!»
Тут, один из подкидышей с боевым рыком ринулся в атаку. На автомате, Василиса прижала лапой его к земле и тоже рыкнула. По- взрослому.
Детеныш вырвался и вернулся на свое место. Оба затихли и даже не повизгивали. Василиса подошла к ним и легла рядом. Те сжались и тихонько, по-звериному заплакали. Самка фыркнула и прикрыла глаза, раздумывая.
«Кошмар. Вот головная боль. Может вас назад людям отнести?»
«Ага, конечно, некомпетентное ты создание. Ну, не просто же так тебе их принесли? Значит это действительно нужно. Только зачем конкретно, до конца не понятно.»
«Но что мне с ними делать? Я же совершенно не представляю, как из растить и воспитывать!»
«А человеческих детей ты бы воспитывала, все точно зная? Нет. Вот и не выпендривайся. Корми, пои, защищай, учи. Это все, что от тебя требуется. Нытик.»
Василиса сильно задумалась и на некоторое время выпала из этой реальности. Вернулась же она потому что чьи-то когти больно царапнули по морде.
Женщина возмущенно подняла голову, и детеныш благополучно приземлился на пол.
«Смелый, однако.» -  подумала она.
«Или наглый.» -добавил внутренний голос.
Тарпан мотнул своей большой мохнатой головой и рыкнул еще раз.
«Ладно! Оставайтесь! Но если я не буду справляться, то тут же отнесу вас людям!»
«Не отнесешь же. Ты скорее со стыда сгоришь или утопишься.» -заметил голос, и она не смогла ничего ему ответить.
После чего вернулась к выходу, подняла добычу и бросила ее детенышам.
Вид у нее был сосредоточенный.
…
Пятнадцать  лет спустя
Старая самка лежала на берегу озера и грустно смотрела на воду. Несколько дней назад последние из ее приемных детей ушли в собственное плаванье. И ей было грустно. Но не так, как в первый раз.
Когда те первые два взрослых подкидыша ушли и не вернулись, Василиса долго плакала, лежа у себя в пещере. Разум говорил ей, что так и нужно. Но сердце не давало успокоиться.
Сейчас же, все было  уже знакомо. Проторенная дорога. Женщина- зверь узнала, что на взросление требуется полтора-два года. Это при хорошем питании и заботе. Узнала, как сложно быть родителем детей, которые не слушаются и норовят уйти искать приключений. А детеныши почти каждый час уходили их искать. Самым плохим было то, что Василиса не понимала их языка. По началу конечно. Потом запомнила, что какие звуки означают. Она узнала каково это- драться за них. В такие моменты накатывала такая ярость, что самой становилось страшно. Узнала, что оказывается о здоров сне можно временами и мечтать. Особенно, когда дети начинали играть. Она поняла много вещей, которые узнаешь только тогда, когда становишься мамой. И наградой ей всегда служили маленькие комочки, которые доверительно спали у ее боков.
Василиса совершила подвиг, сама не подозревая об этом. Она просто вырастила всех детенышей, которых ей  подкидывали. Для нее это не было чем-то сверхъестественным, но для людей и вида – это был подвиг.
Только благодаря самке Серые Тарпаны не исчезли полностью. Без нее детеныши не смогли бы вырасти в полноценных зверей. (Ученые пробовали еще пару раз выпустить их самостоятельно, но попытки успехом не увенчались.)

Василиса чувствовала, что неумолимо старее. Для животного своего вида она итак прожила больше, чем ей вообще было положено. Но она еще не собиралась умирать. По крайней мере в ближайшие пару лет. У нее еще было время, чтобы пожить на этом свете.

Тарпан поднял голову и зевнул, щурясь от солнца. Было тепло. Даже слегка жарко. Но все равно приятно.
Ее тело было покрыто сотней шрамов. И даже отсутствовал кончик хвоста. Она прожила бурную жизнь. Бурную и полную смысла.
«И все-таки мне хорошо. Как же хорошо.» - сказало сердце.
«Да, действительно, хорошо.» - согласился разум.
Вдалеке громыхнуло. Потом еще раз.
«Будет буря. Ничего, переждем.»
Самка нехотя встала и пошла к себе. Шла не спеша. Ей не куда было спешить. Не нужно было…
…
Ват Дельта сидел у себя дома и читал. Он уже не работал так, как раньше. Его годы тоже понемногу брали  свое. Теперь он был в лабораториях и преподавал в школах.
Ему сложно было прощаться с лесом. Он плакал, когда сдавал оружие и пропуск. Но так было нужно. Ват прожил очень интересную и насыщенную жизнь. Прожил ее не зря…

...