А вы не видели?

2022 году исполнилось 170 лет со дня смерти Николая Васильевича Гоголя
Памяти Николая Гоголя

НОВЕЛЛА


Он появился передо мною внезапно. Вот так возник и пробежал мимо, скрывшись в подъезде.  Я узнал его.  По портретам в учебнике: кругловатое лицо, длинный нос, чёрный дореволюционный сюртук, блуждающая хитрая улыбочка. Я забежал в подъезд.  Может быть, он не успел подняться по лестнице слишком высоко, я слышал его торопливые шаги. Нет, это невозможно.  Этот человек умер ещё в середине девятнадцатого века и, естественно, не мог появиться.   Но так похож, прямо вылитый …
  Подымаюсь вслед за ним.  Вбежал на площадку третьего этажа, дверь успела захлопнуться. С силой нажимаю на кнопку звонка. За дверью – лай собаки и окрик. Лай прекращается.  Нажимаю снова и снова.   Наконец, шуршание.  Кто-то долго возится с замком, затем дверь отворяется. На пороге возник бородатый нечесаной малый в грязной майке. Ах, была, ни была, говорю:
- Здравствуйте!  К вам только что вошёл Николай Васильевич.
-Какой Николай Васильевич?   Здесь такой не живёт.
- Извините меня, но я ясно видел, к вам входил мужчина, очень похожий на Николая Васильевича.
- Что! Не морочьте мне голову! Ко мне вообще никто не входил.
Дверь с грохотом захлопнулась. Здесь попахивало недоразумением. А может быть, я обознался? Наверняка это совсем не Гоголь, а современный человек, скажем, Пётр Петрович Петров. С какой стати хозяин должен отчитываться передо мной? Показалось, видно.
Пока рассуждал сам с собой, дошёл до пятого этажа.
Интересно, а почему он шёл пешком, лифт-то свободен. Не было тогда лифтов, вот и шёл. Боже, как на Гоголя похож. Как живой.  Да, уже покойники мерещатся. По-видимому, лечиться надо.
В это время заработал лифт, кто-то спускался. Я безразлично скользнул взглядом по кабине и обомлел. Он проехал мимо. Лифт был старый, скрипучий и, главное, с небольшими окошками, через которые я и увидел его.  Я побежал по лестнице к выходу. Находящийся в лифте, вероятно, почувствовал или услышал мою прыть, и, когда я спустился к парадному, входная дверь уже хлопнула,  этот человек быстро смешался с толпой.  В  последнюю минуту я заметил его, сворачивающего в переулок.
-Ах, чёрт, уйдёт, - мелькнуло в голове, и я побежал за ним.  Увидев, что он зашёл в магазин, я прибавил шаг.
В универмаге народу немного, человек около десяти.
Не обращусь же я к стоящим:  «Вы Гоголя не видели?»
Я стал осматривать людей. Моё слишком пристальное внимание заметили. Одна интеллигентная старушка участливо спросила:
- А вы, гражданин, ищите кого-нибудь?
-Да, ищу, - говорю.  И вдруг, как ляпну:
- Вы Гоголя не видели?  Он только что вошёл.  Смотрю не неё серьезно так.
-Нет, Гоголя я не видела. Я родилась значительно позднее, в начале двадцатого века, а вот мой прадед был знаком с ним, накоротке, правда.
-Да что вы говорите, как интересно, - протянул я, но, заметив сосредоточенные и недовольные лица окружающих, спешно добавил:
«Извините, я пошутил».
Уже хотел уйти, но вдруг увидел, как из подсобки в торговый зал вышел он и, холодно кивнув, направился к выходу.  Я оторопело раскрыл рот, хотел окликнуть, но вместо крика вырвался неясный хрип. Стал махать руками, показывать на скрывшегося, но люди потеряли ко мне всякий интерес и равнодушно переговаривались между собой.  Я бросился вслед за ним, но он опять куда-то исчез.
«Не Распутина, ли вы ищите?» - обратился ко мне на улице мужчина в странной военной форме.
-Нет!   Я ищу Гоголя! – огрызнулся я.
-Жаль, очень жаль, а то бы вместе Григория Распутина поискали, - пояснил незнакомец и скрылся за углом.
-Странно, - произнёс я.  Вдруг меня озарило. Этот неизвестный очень был похож на последнего Романова, Николая  Второго…