Большая ошибка

Девушка в тяжёлом неуклюжем одеянии стояла на страже на сторожевом посту Двух Городов над заснеженной горной долиной. Были долгие и горько-холодные часы наблюдения, в течение которых ничего не происходило. Вечные снега казались вечно одинаковыми, и в жизни не было ничего, кроме однообразия. Но она знала, что через долину находится еще один одинокий наблюдатель из чужого города, чье прикосновение руки или даже чье дыхание означало болезнь и смерть. Она бы размышляла о странности, которая защищала ее в этом одиночестве, потому что ее прикосновение или ее дыхание тоже заражали бы его. Она бы начала с того, что почувствовала смутный страх перед другим часовым. Но вскоре, возможно, раздался тайный звонок на частоте рации, используемой часовыми для связи с их собственными городами.

Вероятно, она сначала не ответила. Но она может послушать. И она слышала голос молодого человека, наполненного любопытством к часовому, который наблюдал за ним.

Придет день, когда она застенчиво ответит. И было бы облегчение и некое очарование в разговоре с кем-то, так похожим на нее, но таким чужим и таким смертоносным! Конечно, не было бы никакого вреда в том, чтобы поговорить с кем-то, кто будет бежать от реального контакта лицом к лицу так же отчаянно, как и она сама. Они могут прийти пошутить об их взаимной опасности. Им может показаться забавным, что города, которые не смеют встречаться, ненавидят. Затем пришло огромное любопытство увидеть друг друга. Они бы откровенно обсудили это, потому что какое возможное зло могло бы произойти, если бы два человека были смертельно опасны друг для друга, если бы они действительно приблизились?

Затем наступило время, когда они смотрели друг на друга, затаив дыхание, в видеоэкраны, тайно украденные из магазинов их отдельных городов. Не могло быть никакого вреда. Им было только любопытно! Но она увидит кого-то одновременно бесконечно чужого, но совершенно родного, а он увидит кого-то прекрасного за пределами девушек своего города. Тогда они пожалеют о чуждости, которая сделала их опасными друг для друга. Тогда они бы яростно возмущались. Они бы закончили отрицанием этого.

Так по широкой долине вечных снегов понесется шепот отчаянного мятежа, потом твердо-решительный ропот, а потом, казалось бы, самая очевидная из истин, что гораздо приятнее умереть вместе, чем жить врозь. И последуют безумные планы — договоренности, по которым два дрожащих молодых человека тайно встретятся и сбегут. К жарким землям, конечно, но без всякой веры, кроме того, что дни перед смертью, пока они были вместе, были более ценными, чем жизни, которые они отдали бы, чтобы обеспечить их.

Кэлхун видел все это очень ясно и уверял себя, что смотрит на это с иронической отстраненностью. Он мысленно утверждал, что это всего лишь проявление того слепого порыва к экзогамии, который делает космонавтов романтическими в далеких космопортах и наделяет гламуром девушку с другой планеты. Но это было нечто большее. Это была также та странная, неразумная и исключительно человеческая черта, которая заставляет бескорыстно радоваться тому, что кто-то другой существует, так что его или ее собственная жизнь и счастье ставятся на место должного ничтожества в космосе. Это может начаться инстинктом, но становится достижением, доступным только людям.

Хант знал это — коренастая, отчаявшаяся фигура с низким голосом, которая жадно смотрела на дочь, бросившую ему вызов и для которой он был изгнанником всей еды и тепла.

Он выбросил руку в рукавице.

"Там!" — воскликнул он радостно. "Это они!"

В сине-золотом ночном зареве виднелось темное пятнышко. Когда сани подъехали ближе, рядом стояли две маленькие фигурки. Они демонстративно повернулись лицом к приближающимся саням. Когда его двигатель остановился, и он просто заскользил, шепча полозьями по снегу, девушка выхватила холодную маску, которую все жители этой планеты носят на открытом воздухе. Она подняла лицо к мужчине. Они поцеловались.

И тогда юноша отчаянно поднял нож. Он блестел в свете ленты в небе. И…

Бластер Кэлхуна издал свой неадекватный скрежещущий звук. Лезвие ножа раскалилось на две трети своей длины. Молодой человек уронил внезапно обжигающую ручку. Нож с шипением погрузился в снег.

— Драматизировать всегда волнующе, — сурово сказал Кэлхун, — но, уверяю вас, гораздо приятнее быть в здравом уме. Кажется, юную леди зовут Ним. Я не знаю этого джентльмена. предоставить в ваше распоряжение технические ресурсы двух цивилизаций в качестве первого шага к лечению синдрома пандемической изоляции на этой планете, который с развившимися осложнениями представляет собой проблему со здоровьем Крузо».

Мергатройд лихорадочно пытался вытащить голову из-под парки Кэлхуна дальше подбородка. Он услышал бластер. Он почувствовал волнение. Его нос высунулся, отчаянно чихая. Кэлхун оттолкнул его.

— Скажи им, Хант, — раздраженно сказал он. «Расскажи им, для чего мы здесь и что ты уже сделал!»

Отец девушки неуверенно — почему-то почти смиренно — сказал ей, что гидроцикл прибыл, чтобы увезти ее и ее возлюбленного — стать ее мужем — в жаркие земли, где они, по крайней мере, не умрут от холода. Кэлхун сердито добавил, что, по его мнению, там будет даже еда — из-за ленты в небе.

Дрожа и смущаясь, беглецы сели в сани. Его мотор взревел. Он мчался к горячим землям под золотым сиянием этой ленты, что, очевидно, не имело рационального объяснения, если только кто-то не совершил серьезную ошибку. Но у Калхуна этого не было.
IV

«Действие обычно является результатом мысли. Поскольку мы не можем отказаться от действия, мы склонны чувствовать, что не можем отказаться от мысли, которая его произвела. В действительности, мы отчаянно цепляемся за свои ошибки. обычно вынуждены действовать в соответствии с новыми мыслями, столь настойчивыми и столь необходимыми, что, не отказываясь от наших прежних, ошибочных идей, мы можем тактично отказаться от них, ничего никому не сказав, даже самим себе».

Практика мышления
Фицджеральд

Мергатройд спустился с дерева с набитыми орехами защечными мешками. Кэлхун вставил палец, и Мергатройд с готовностью позволила ему вынуть и изучить результаты его карабканья наверху. Кэлхун хмыкнул. У Мергатройда были и другие, более полезные способности на службе общественного здравоохранения, но именно здесь и сейчас его тонкое пищеварение было чрезвычайно удобно. Его желудок работал так, как у человека, так что все, что ела Мергатройд, было безопасно для Кэлхуна с невероятной степенью вероятности. И Мургатройд не ел ничего, что ему не нравилось.

«Вместо «врач, исцели себя», — заметил Кэлхун, — это равнозначно «врач, накорми себя», с тех пор, как мы прошли черту мороза, Мергатройд. Я доволен.

"Чи!" — самодовольно сказала Мергатройд.

— Я ожидал, — сказал Кэлхун, — только извлечь выгоду из очарования вашего общества в том, что, как я думал, будет рутинной контрольной поездкой в Мериду-2. Вместо этого какой-то неизвестный неловкий палец нажал не на ту кнопку, и мы оказались здесь. Не совсем здесь, но достаточно близко. Я привел вас с медицинского корабля, потому что некому было остаться и накормить вас, и теперь вы кормите нас — по крайней мере, указывая на съедобные вещи, которые мы иначе могли бы пропустить.

"Чи!" — сказала Мергатройд. Он расхаживал.

— Я бы хотел, — раздраженно запротестовал Кэлхун, — чтобы вы не подражали этому персонажу Пэту из «Трех городов»! Как новоиспеченный муж он имеет право немного важничать, но я возражаю против того, чтобы вы подражали ему! как Ним! - глядя на тебя восторженно, как будто ты изобрел не только брак, но и самый роман, страстную ложь и все другие желанные вещи до ночи и до утра!"

Мергатройд сказала: "Чи?" и отвернулся от Калхуна.

В этот момент они вдвоем стояли на покрытом листвой участке земли, спускавшемся к необыкновенно гладкой и отражающей воде крошечной бухты. Позади и над ними возвышались гигантские горы. Над головой лежал ослепительно-белый снег, но сама снежная линия была в трех тысячах футов над ними. За заливом было широкое устье, за которым было еще больше гор, а по их склонам еще больше снежников. Ряд прыгающих каскадов рванулся вниз откуда-то с высоты, где под палящим солнцем растаял подножье ледника. И везде, где не было снега, на солнце блестела зелень.

Отец Нима, Хант, поспешно подошел к парочке. Он отказался от толстого войлочного плаща и тяжелых ботинок Города Два. Теперь он был одет почти как цивилизованный человек, но держал в одной руке заостренную палку, а в другой нитку настоящей рыбы. У него было выражение удивления. Это становилось привычным.

— Мургатройд, — небрежно сказал Кэлхун, — нашла другой вид съедобных орехов. Наземный, как и половина живых существ, которых мы видели. здесь, когда-нибудь».

Хант кивнул. Казалось, ему было трудно говорить.

— Я разговаривал с Пэт, — сказал он наконец.

— Зять, — заметил Кэлхун, — который должен благодарить вас не только за вашу дочь и свою жизнь, но и за вашу общественную деятельность в Два Города, которая позволила вам провести брачную церемонию. Надеюсь, он был почтителен. "

Хант сделал нетерпеливый жест.

«Он говорит, — запротестовал он, — что вы ничего не сделали ни Ниму, ни ему, чтобы они не умерли!»

Кэлхун кивнул.

"Это правда."

"Но... они должны умереть! Ним должен умереть от болезни Трех Городов! А люди Трех Городов всегда говорили, что у нас тоже есть болезнь... которая не причинила нам вреда, но они умерли!"

«Что, — согласился Кэлхун, — несомненно, является историческим фактом. Его нынешнее значение — это значение одного из факторов синдрома изоляции и, следовательно, осложняющего проблему со здоровьем у Крузо. Я оставил Нима и Пэт без лечения, чтобы доказать это. Я думаю, что есть только какая-то массовая ипохондрия, основанная на строго точной традиции. Что было бы нормально».

Хант покачал головой.

"Я не понимаю!" — беспомощно протестовал он.

«Когда-нибудь я нарисую схему», — сказал ему Кэлхун. — Это сложно. Вы выяснили у Пэт, что Три Города знают о ленте в небе? Я подозреваю, что это косвенно объясняет наличие здесь земных растений и животных. белки, голуби, кролики и шмели! Подозреваю, что где-то произошла ошибка. Что говорит Пэт?

Хант пожал плечами.

«Когда я разговариваю с ним, — добавил Кэлхун, — он не обращает внимания. Он просто смотрит на Нима и сияет. Этот человек сумасшедший! Но вы его тесть. Он должен быть с вами вежливым! "

Хант резко сел. Он прислонил копье к дереву и посмотрел на свою удочку. Он не привык к обилию здешних продуктов, а температура — Калхун оценил ее в пятьдесят градусов — показалась ему невероятно приятной. Теперь он задумчиво отделил одну рыбину от остальных и с каким-то новым умением принялся срезать два аккуратно обваленных филе. Кэлхун показал ему этот трюк на следующий день после урока ловли рыбы, то есть через два дня после их прибытия.

-- Детей в Трех Городах, -- прорычал Хант, -- учат так же, как и в Двух Городах. Мужчины прибывали на эту планету, чтобы работать на рудниках. давали и приносили то, что нужно людям. Люди жили хорошо и счастливо. Компания повесила ленту в небе, чтобы горячие земли могли выращивать пищу для людей. Но в настоящее время шахты не могли доставить то, что они сделали, на корабли, когда .Горячие земли становились все больше, ледники текли быстрее, а трубы между городами были сломаны и не могли быть восстановлены.Поэтому компания сказала, что, поскольку продукты шахт больше не могут быть добыты, она не может отправлять корабли. кто хотел переселиться в иные миры, несли туда. Некоторые мужчины пошли, с женами и детьми. Но деды дедов наших отцов были довольны здесь. У них были дома, и тепло, и еда. Они не пошли».

Хант рассматривал розоватое филе речной форели, которое он только что разделал. Он откусил кусок и задумчиво прожевал.

«В вареном виде действительно вкуснее», — мягко сказал Кэлхун.

— Но и так тоже хорошо, — сказал Хант. Он был седым, коренастым и каким-то образом обладал достоинством, которое нельзя было потерять, просто поев сырой рыбы. Он размахивал остатком филе. «Потом корабли перестали приходить. Затем пришла болезнь. В одном городе была болезнь, которую он заразил людей двойки и троицы, когда они посетили его. Во втором городе была болезнь, которую он передал Первому и Третьему. В третьем городе…» Он хмыкнул. «Наши дети в Два говорят, что только у жителей Двух Городов нет болезней. Детей Трех Городов учат, что только Три Города чисты от болезней».

Кэлхун ничего не сказал. Мургатройд попытался разгрызть один из орехов, которые он принес с дерева. Кэлхун взял его и еще один и ударил их вместе. Оба треснули. Он отдал их Мергатройд, и та съела их с большим удовольствием.

Хант внезапно поднял взгляд.

«Пэт не заразил Нима болезнью трех городов, — заметил он, — поэтому мы думали неправильно. И Ним не заразил его болезнью двух городов. Его мышление было неправильным».

Кэлхун задумчиво сказал:

«Это сложно. Но болезнь может сохраняться у переносчика, как вы, люди, думали о других городах. У переносчика есть болезнь, но он не знает об этом. одежда из перевозчика. Они раздают его. Вскоре все в городе, где есть перевозчик…» Кэлхун на мгновение засомневался, потому что он употребил слово «город». Но до Ханта идея была доведена всего несколькими сотнями человек. «Скоро все привыкнут к болезни. У них иммунитет. Они не могут этого знать. Но может прийти кто-то из другого города, и они не привыкли к болезни, и они заболевают и умирают».

Хант проницательно задумался.

"Потому что болезнь на одежде? От переносчика?"

Кэлхун кивнул.

«У разных носителей разные болезни. Так что у одного носителя в Одном Городе может быть одна болезнь, и все люди в Одном Городе привыкли к ней еще в младенчестве — стали невосприимчивыми. В Двух Городах мог быть другой носитель с другой болезнью. третий в Трех Городах. В каждом городе привыкли к своей болезни… —

Вот именно, — сказал Хант, кивая. «Но почему Пэт не умирает? Или Ним? Почему ты ничего не делаешь, чтобы сохранить им жизнь?»
«Предположим, — сказал Кэлхун, — что носитель болезни умирает. Что происходит?»

Хант снова укусил и прожевал. Внезапно он задохнулся. Он пробормотал:«Нет никакой болезни, чтобы распространяться по одежде! У людей больше нет ее, чтобы давать чужим, которые к ней не привыкли! Младенцы не привыкают к ней, пока они маленькие! Городская болезнь, или болезнь двух городов, или тройка!» - Есть, - сказал Кэлхун, -- только глубокая вера в них. Она была у вас. Она есть и у всех остальных. Пэт убегает в снег и умирает от этого. Из-за этого много смертей. Ты бы умер от этого».

Хант прожевал и проглотил. Затем он ухмыльнулся.

"Что теперь?" Его низкий голос звучал странно почтительно по отношению к Кэлхауну, который был намного моложе его самого. "Мне это нравится! Мы не были дураками, чтобы верить, потому что это было правдой. Но мы дураки, если мы все еще верим, потому что это уже неправда. Как нам заставить людей понять, Кэлхун? Ты скажи мне. Я справлюсь. люди, когда они не боятся. Я могу заставить их делать то, что я считаю мудрым, - когда они не боятся. Но когда они боятся... Ты пришел за мной, помнишь? Ты чужой в Одном Городе и Трех Городах. Пэт - Незнакомец в Двух Городах. Если города действительно испугаются... Хант хмыкнул. Он внимательно наблюдал за Калхауном. И Кэлхун особенно напомнил об избранном президенте высококультурной планеты, у которого был именно такой, полностью сосредоточенный взгляд на ней.
"Продолжать!" — сказал Хант. — Как напугать их до… этого?

Он махнул рукой. Кэлхун сказал ему очень сухим тоном. Слов было бы недостаточно. Угроз было бы недостаточно. Обещаний будет недостаточно. Но кролики, и голуби, и белки, и рыба — рыба, замороженная, как и всякая человеческая пища, — и груды съедобных орехов... Их самих по себе тоже было бы недостаточно. Но…

«Синдром изоляции — это невротическое состояние, а проблема Крузо равнозначна невротической ипохондрии. Вы можете это сделать — вы и Пэт».
Хант поморщился.
«Теперь я ненавижу холод. Но я сделаю это. В конце концов, если у меня будут внуки, то должны быть и другие дети, с которыми они смогут играть! И мы отвезем тебя обратно на твой корабль?» "Вы будете," сказал Калхун. "Кстати, как вообще называется эта планета?" Хант сказал ему.
Кэлхун проскользнул через пастбище внутри посадочной решетки и осмотрел корабль снаружи. Были побои, но дверь не открывали. При свете ленты в небе он тоже видел, что земля утоптана, но только на почтительном расстоянии. Один Город был обеспокоен Медкораблем. Но оно не знало, что делать. Лишь бы ничего из этого не вышло...

Он открывал кодовый замок, когда что-то прыгнуло, низко и рядом с ним. Он подпрыгнул, и Мергатройд сказала: «Чи?» Затем Кэлхун понял, что его напугало. Закончил разблокировку порта. Он вошел и закрыл за собой порт. Воздух внутри казался на удивление мертвым после столь долгого пребывания снаружи. Он включил внешние микрофоны и услышал тихое постукивание. Он услышал слегка обиженное воркование. Он ухмыльнулся.

Когда наступит утро, жители Единого Города обнаружат, что их пастбища населены маленькими кроликами-снегоступами, маленькими белками с пушистыми хвостами и порхающими голубями. Они отреагируют так же, как это уже сделали Два города и Три города — паникой. И паника неизбежно вызовет представление о самой страшной вещи в их жизни. Болезнь. Конечно, то, чего больше всего боятся, всегда редкость. Нельзя бояться частого, потому что от этого либо умираешь, либо принимаешь как должное. Страх всегда перед редким или несуществующим. Один Город будет наполнен страхом перед болезнью.

И придет болезнь. Вскоре Хант позвонит им по рации. Он выражал бы глубокую озабоченность, потому что, как он говорил, новые домашние животные, предназначенные для Двух Городов, были выброшены на пастбищах Одного Города. Он добавлял, что они очень заразны, а Город-Два уже неизбежно обречен на эпидемию, которая начнется с сильных головных болей, а продолжится судорогами и сильным нервным возбуждением. И он сказал бы, что Кэлхун оставил в Два Города лекарства, с помощью которых можно вылечить эту болезнь и все другие, и если описанная болезнь появится в Одном Городе — почему — ее жертвы могут быть излечены, если они отправятся в Два Города.

Болезнь появится. Неизбежно. В трех общинах больше не было болезней. Арктические колонии, никогда не посещаемые людьми из резервуаров инфекции, становятся великолепно здоровыми благодаря действию чисто естественных причин. Но синдром изоляции...
Жители Одного Города теперь со стонами отправятся в Два Города. Их страдания были бы настоящими. Они будут бояться нарушения их изоляции. Но они боялись бы болезни — даже болезни, которую они только воображали, — еще больше. И когда они доберутся до Два Города, они обнаружат, что за ними ухаживают члены Трех Городов, и они будут потрясены и напуганы. Но тарабарские лекарства от Ханта и Пэт и Нима для женщин успокоили бы их. Состояние Крузо требует героического лечения. Это было оно.

Кэлхун бодро проверил оборудование Медкорабля. Ему придется взлететь на аварийных ракетах. Ему нужно быть очень, очень осторожным, прокладывая курс обратно в Штаб-квартиру, чтобы доложить, прежде чем снова отправиться в Мериду II. Он не хотел совершать ошибок. Внезапно он начал хихикать.

— Мергатройд, — дружелюбно сказал он, — мне только что пришло в голову, что ошибки, которые мы совершаем — которых мы так изо всех сил пытаемся избежать, — являются частью схемы вещей. "Чи?" — вопросительно спросила Мергатройд.

«Компания, заселившая эту планету, — ухмыляясь, сказал Кэлхун, — выставила эту ленту в космосе как великолепно консервативную инвестицию, чтобы сэкономить деньги на транспортных расходах. Это была ошибка, потому что она разрушила их горнодобывающий бизнес, и им пришлось написать Они совершили еще одну ошибку, не обратившись в Медицинскую службу, потому что теперь они покинули колонию и должны были получить разрешение на повторное заселение, которое им никогда не дадут в отношении уже находящегося там населения. совершил ошибку, которая привела нас сюда, и Один Город совершил ошибку, не приняв нас в качестве гостей, и Два Города совершили ошибку, отправив Нима в качестве караула, и Три Города совершили ошибку...» Мургатройд зевнула.
— Вы, — строго сказал Кэлхун, — совершаете ошибку, не обращая внимания. Он пристегнулся. Он нажал кнопку управления аварийной ракетой. Маленький корабль устремился к небу в тонком огненном потоке. Под ним жители Единого Города высыпали из-под земли, чтобы узнать, что произошло, и находили пастбище, кишащее дружелюбными белками, любознательными кроликами и воркующими голубями. Они бы испугались до смерти. Кэлхун рассмеялся. — Я потрачу часть времени на перегрузку, делая отчет об этом. Поскольку синдром изоляции в основном психологический, а состояние Крузо — полностью психологическое, — я добился надежного лечения чисто психологическими средствами! !"
Это была ошибка. Он благополучно вернулся в штаб, но когда его доклад был прочитан, его заставили развернуть его в книгу со сносками, указателем и библиографией.
Это была большая ошибка!