Письмо с того света

Когда принесли почту, это были всего два письма за всё время.
Одно — адресованное не мне — сразу угодило в мусорную корзину. Да, здесь жил человек, прежде чем съехать, а я снял на время его квартиру.

Долго задерживаться в одном месте было не по мне.

Второе письмо заинтересовало меня куда больше. Я повертел его. От него исходил запах жасмина. Марка — французского деятеля прошлого столетия.
Я прикрыл глаза и ясно увидел небольшой сад, довольно ухоженный, где рос жасмин. Я был там давно, навещая одного знакомого на юге Франции.

Аккуратно вскрыв ножом письмо, я прочёл содержание открытки, которая выпала мне в руки.

«Эндрик, умоляю, приезжай! Похоронили Дороти, но тут происходят странные вещи.
Адрес твой достать нелегко. Расскажу при встрече. Прошу, не отказывай.»

Подчерк был размазан, но это были не слёзы. От открытки исходил запах виски. Сама она не имела никакого значения — видимо, то, что попалось под руку.

Я призадумался. Мой адрес, вообще-то, никто знать не мог.

Я пошарил в корзине для бумаги и вытащил второе письмо.

На конверте красовалось имя прежнего квартиросъёмщика. Имя мне ничего не говорило. Никогда не слышал, а память у меня отменная.

Какой-то Ретт Фин.

Я позволил себе вскрыть и это письмо — солидное по размеру.

Оттуда выпали банковские счета, которые я рассмотрел и отложил в сторону.

Некоторое время я сидел молча, покуривая сигару.
Ещё раз пересмотрел листки, когда из стопки показался уголок чего-то, не похожего на банковскую бумагу.

Это была неаккуратная вырезка из газеты — видно, посланник нервничал или спешил. От неё также несло дешёвым виски.

На вырезке я узнал Дороти — жену моего приятеля, который просил меня приехать.
Это был некролог, датированный около месяца назад — как раз, когда я въехал сюда.

Я вспомнил, что у Дороти был брат. Странный малый, неразговорчивый; мы и словом почти тогда не обмолвились, но чувство, что он в курсе всего, не покидало меня.

На следующий день я попросил владельца небольшого киоска дать мне пару старых газет. Пересмотрел все последние некрологи, но ничего не нашёл.

Только один человек смутно напоминал мне брата Дороти.
На фотографии он был одет в хороший элегантный костюм, будто только подстриженный, и даже лёгкая улыбка на губах не напоминала бородатого хмурого человека с лопатой в руках, в грязном комбинезоне. Он наверняка и приглядывал за садом.

Значит, Дороти мертва. А этот некролог, напоминающий её брата, вызывал у меня подозрения.
Они не были богаты, но дом имели, а у Дороти всё чаще случались припадки.

Как мой приятель ни ухаживал за ней, пару раз я замечал, что он с оттенком брезгливости смотрел на жену, думая, что никто этого не видит.

И вот — эти два письма.

На следующий день я встретил местного почтальона и спросил, не приносил ли он по моему адресу почту.

— Нет, я бы помнил. Давно тут работаю. Да и работы мало. Вам ничего не относил.

Значит, третье лицо и подкинуло письма, прекрасно зная обо мне.

Письмо с некрологом Дороти, второе... но нет, хоть сходство и было, к делу оно не имело отношения.

Мотив, задумался я. Зачем вызывать меня на юг Франции кем-то, кого я не видел уйму лет?

Из всех, кто мог бы знать меня и мой адрес, были только эти трое.

А что, если Дороти вовсе и не мертва? — зародилось предположение.

Допустим, думал я. Но зачем вызывать меня невесть куда?
Два письма. Имя на конверте прежнего жильца — вполне могло быть выдуманным.
Значит, кто-то хочет, чтобы я отсюда уехал.
Осенило меня.

Я прошёлся по двум комнатам, осмотрел стены, шкафы, ванную.
Заглянул в маленькую кладовую со старой одеждой.
Включив фонарик, так как света там не было, стал шарить среди вещей.

Где-то между старыми книгами, которые я пересматривал полночь, я нашёл ещё один конверт.

Усевшись за стол, я читал:

«Дорогой друг Эндрик. Я сбежал от них — троюродных родственников.
Тогда я не мог говорить: были веские причины, что теперь не играет роли.
Думаю, ты поймёшь. Моя смерть подходила.
Мне всё же удалось сбежать от них. Уверен, что они выследили меня.
Я стоял у них на пути. Но то, за чем они охотятся уже давно, ты найдёшь в этом конверте.
Ключ от сейфа, что закопан в парке под старой огромной липой.
Там ценный диамант моей прабабушки. Я бы не хотел, чтобы он им достался.
Почему я знал, что ты поселишься здесь? Я знаю тебя.
С уважением, Льюс.»

Стоя на высокой скале, я рассматривал старинную вещицу.
Не долго думая, я бросил её в море, зная, что исполнил волю старого приятеля.