Кролик и грибы. Ч. 2

– Серёга, просыпайся! – прокричал Михаил, врываясь в комнату общежития. –  Уже восемь часов, а ты ещё лежишь. Вставай!
Он снял с плеча потрёпанный рюкзак, кинул на пол и потянул  с приятеля одеяло. Тот вцепился в него обеими руками.
– Не шумите мужики, – послышалось из дальнего угла. – Сегодня же суббота, дайте поспать.
Михаил повернул голову:
– Это ты, Иван?.. Хватит дрыхнуть, поехали в лес за грибами.
– Отстань, я в них не разбираюсь.
– Это совсем не обязательно.  Мы едем на природу, чтобы наладить контакт с девчонками. Знаешь, какие лапочки будут нас ждать на вокзале – тебе такие и не снились. Так что готовься вечером освободить для Серёги комнату, она ему наверняка понадобиться.
– Какая комната? Нам завтра курсовую работу сдавать по математике. А он к ней даже не приступал.
– Ну и не хрена  начинать, – рассудил Михаил.  – И вообще: завтра воскресенье, у всех выходной день.
– Только не у нас.
– Тогда, какого чёрта лежишь? Вставай и погружайся в учёбу, а мы с Серёгой поедем в лес.
Михаил набрал в рот воды, с шумом прыснул на приятеля:
– Кончай валяться! Собирайся!
Тот вскочил с кровати и, шаркая тапками, убежал в туалет.
Три дня назад Михаил договорился с подругой Светой, о субботней поездке в лес. Она с компанией студентов-медиков надумала сходить за грибами и позвала Михаила, а тот  в свою очередь пригласил Сергея. 
Добираться до леса предстояло на электричке, причём больше двух часов, потому и пришлось подниматься в такую рань. Организатором мероприятия значился студент-медик  Валера, который когда-то ездил в те места и потому клятвенно обещал, что грибов будет «тьма-тьмущая».
– Ты куда так наряжаешься? – уставился на приятеля Михаил. – Надень что-нибудь попроще, всё-таки в лес пойдём.
Сам он был в потертых джинсах, лёгкой чёрной куртке и красной в клетку рубахе.
– Гляди, какие я древние туфли откопал, – Михаил пошлёпал ногами о пол. – У них уже подошвы начали отрываться, дай бог, чтобы этот поход выдержали. Ты тоже, одевай, что не жалко.
 Серёга порылся в шкафу, достал старенькие брюки, растянутый чёрный свитер и оставшиеся ещё от прежнего жильца кеды.
– Хорошо бы немного пожрать… – намекнул он.
Михаил поглядел на часы.
– Времени нет. Мне необходимо к знакомой заскочить, ценную вещицу передать, а потом ещё вина купить. Ты не волнуйся, в электричке перекусишь. Медики обещали много еды с собой взять. Не сиди, одевайся!
– Интересно, откуда у тебя деньги на выпивку?
– Я удачно провернул одно дельце: для аспирантки из моего института достал череп, – Михаил кивнул на лежащий возле кровати рюкзак. – Она щедро профинансировала это мероприятие, в результате чего у меня сейчас в кармане три тысячи рублей.
– Что-то маловато ты наварил на черепушке.
– Это в сухом остатке получилось. Ты просто не знаешь, сколько я у неё до этого занимал – даже вспоминать не хочется. Как оказалось, эту штуковину нелегко достать:  я почти неделю вёл переговоры с каким-то отребьем.
– Где же они его откопали?
– Я что спрашивал? Пришли, отдали вместе с сумкой, забрали бабло и ушли.
Сергей двинул ногой по соседской кровати.
– Учись Иван, как нужно деньги зарабатывать, а ты всё вагоны по старинке выгружаешь. Мне Мишкина затея понравилась, чувствую – перспективная тема.
Серёга повернулся к приятелю:
– И что, правда, человеческий?
– Нет, блин! Обезьяний…  Мне пришлось полночи его в божий вид приводить, уж очень чумазый был.
– А почему ночью-то?
– Серёга, ты как ребёнок. Если бы кто увидел, что я начищаю в умывальнике черепок, меня бы тут же из общежития выгнали. А может и того хуже – турнули бы из института.
Михаил брезгливо поморщился, вспомнив о той мерзкой работе, закурил сигарету и принялся расхаживать по комнате.
Серёга потянулся к рюкзаку, начал развязывать петлю.
– Куда ты полез?
– Хочу взглянуть на черепушку.
– Не советую, а то спать не будешь. Ты натура впечатлительная.
– Неужели, он такой страшный?
– Ну, как ты думаешь? Это же знак смерти! Пустые глазницы, носа нет…
Интерес к черепу у Сергея тут же пропал. Он отодвинулся подальше от рюкзака и принялся зашнуровывать кеды.
– Я не пойму, Мишаня, зачем он твоей аспирантке нужен?
– Не знаю. Может быть, она надумала использовать его, как учебное пособие, а может быть нашла себе молчаливого собеседника… Что ты ко мне пристал с этой черепушкой?
– Да так, интересно. Эти медики странные люди.
– Ну и хрен с ними! Главное теперь с меня долг списан и будет на что сегодня выпивку купить.
Серёга накинул тёмную ветровку, поглядел на себя в зеркало и напоследок побрызгался одеколоном.
– Я готов. Осталось прихватить что-нибудь из еды.
Михаил ухмыльнулся. Он прожил с Сергеем в этой комнате три года и те случаи, когда у них в запасе имелись продукты, можно было сосчитать по пальцам. Впрочем, мешок с картошкой, лук, чеснок – эти овощи всегда хранились под кроватью, но брать их с собой в поход  было неразумно.
– Давай, Мишаня, прихватим маринованные огурцы, которые моя бабуля солила. Ты же их пробовал – обалденные корнишоны.
– Ты охренел! Куда нам трёхлитровая банка?
– Вот увидишь, медикам понравится – всё сожрут.
– Если ты понесёшь, то я не против, – Михаил протянул другу рюкзак и вышел из комнаты.
В вестибюле приятелей остановил худой нескладный парень в потёртом джинсовом костюме. Это был Андрей, сосед по этажу. Ещё весной Сергей занял у него приличную по студенческим меркам сумму и до сих пор не отдал. Сам же Андрей последнее время крайне нуждался в деньгах, а потому настойчиво требовал вернуть долг.
– Привет Мишка! – обрадовался он встрече со старым знакомым. – Говорят, что ты в медицинском институте теперь учишься. И как успехи?
– Лучше всех. Скоро приду лечить твоё слабоумие.
– Как всегда шутишь, – улыбнулся Андрей и ловко схватил за рукав, пытавшегося проскочить к выходу Сергея. – Подожди приятель! Ты клятвенно обещал мне вернуть к понедельнику долг. Где деньги?
– Если сказал, что отдам – значит отдам. Сегодня только суббота.
Парень отпустил руку, обвёл друзей удивлённым взглядом:
– Куда это вы в такую рань собрались, да ещё с рюкзаком?
– На вокзал, – раздраженно ответил Серёга, открывая ногой входную дверь. – Пойдём скорей Мишка, опаздываем!
– И далеко уезжаете? 
– Мой друг неправильно выразился. Мы спешим на товарную станцию – вагоны выгружать.
Андрей с уважением поглядел на Михаила:
– Учёба в медицинском институте на тебя здорово повлияла, ты изменился в лучшую сторону, сумел выбросить дурь из головы. Может и Серёгу, уму-разуму научишь?
– А я, по-твоему, что делаю? Физический труд всегда способствовал исправлению. Ну, давай Андрюха, пока!
На улице стояла довольно тёплая для начала октября погода, и хотя всё небо застилали тяжёлые облака, дождя не было.
Друзья подошли к старенькому гастроному. Его вывеска, когда-то яркая и привлекательная, выцвела под солнцем, отчего буквы выглядели неприглядно. Докурив сигареты, парни бросили окурки в переполненную урну и направились прямиком в винно-водочный отдел.
Михаил, прищурившись, с минуту рассматривал витрину, хотя досконально знал весь ассортимент.
– Ну что застыл? – слегка толкнул его Серёга. – Начинай оказывать на меня положительное влияние!
– Значит так… – Михаил поманил рукой продавщицу. – Дайте нам, пожалуйста, три бутылочки Мадеры.
Сергей удивлённо присвистнул:
– Ты действительно изменился в лучшую сторону. Только гляди, чтобы хватило денег на  электричку.
– Не беспокойся, я всё подсчитал.
Как правило, друзья вполне обходились недорогим портвейном, либо же плодово-ягодным вином, поэтому нынешний выбор порадовал Сергея.
– Ну что ж, – радостно потёр руки Михаил. –  Главную задачу выполнили, осталось только купить два плавленых сырка, и на этом всё.
Прихватив закуску с прилавка, друзья вывалились из магазина и, посмеиваясь над какой-то своей шуткой, быстро зашагали к метро
– Слышишь Мишка, давай жахнем грамм по двести, а то я робею, всё-таки много незнакомых людей будет на вокзале. Да и не терпится продегустировать твоё вино.
– Так и скажи, что похмелиться хочешь. Вот сначала я дело закончу, а потом уже  расслабимся. Тем более что нам по пути: от места, где проживает моя заказчица, до Выборгского вокзала, всего одна остановка на метро.
Процедура передачи черепа проходила без участия Сергея и завершилась удачно. Это  он понял по широкой улыбке на лице приятеля.
– Барышня в восторге, – радостно сообщил Михаил. – Ещё бы! Предпродажная подготовка выполнена мной на высочайшем уровне.
– Слава Богу, наконец-то мы сможем дёрнуть по стаканчику. Вот только где? Не будем же мы распивать возле мусорных баков?
Парни принялись искать укромное местечко, но ничего подходящего найти не смогли.
Впереди показалось здание строительного института.
– О, придумал! – Сергей поднял кверху палец. – Пошли к строителям в гости. Найдём свободную аудиторию, сядем как люди за парту, разложим закуску и жахнем.
– Для нашей закуски много места не понадобится.
– Тогда хотя бы посидим, чего стоять-то. Думаю, нам никто не помешает, ведь сегодня суббота и мало кто из студентов учится.
– В строительный институт можно, – согласился Михаил. – Это в своих вузах выпивать рискованно, а на чужой территории не страшно.
Они уверенным шагом направились к входу и, привычно махнув студенческими билетами, без проблем миновали вахту.
В заведении шли занятия, поэтому ни в холле, ни в коридорах, учащихся не было. Парни заглядывали подряд во все двери, но найти пустую аудиторию им никак не удавалось.
– Это же надо, – возмущался Михаил. – Уже два этажа прошли, а свободного помещения так и не отыскали: либо двери закрыты, либо занятия идут. А что если в туалете? Там уж точно никого нет.
– Ты что?  Я не стану в сортире бухать, лучше уж возле мусорки.
– Можно подумать, что мы никогда не выпивали в туалете.
– Стой! – скомандовал Серёга, увидев вывеску «Военная кафедра». – Вот где мы расположимся.
Он жестом показал приятелю следовать за ним:
– Главное не шуми…
За широкой дверью начинался ещё один, ярко освещённый коридор. По обе стороны его располагались аудитории, из дверей которых доносились голоса, и только в одном помещении было тихо.
Сергей просунул голову в дверь:
 – Давай сюда, здесь никого нет.
Друзья зашли в кабинет без вывески, который на деле оказался кафедрой для преподавателей. Михаил закрылся изнутри.
На стенах, не занятых шкафами, висели красочные плакаты с военной тематикой, у окна располагались два стола. На одном стоял графин со стаканами, на другом красовалась хрустальная ваза с яблоками. В углу комнаты расположился манекен, изображающий человека, которому, судя по ране на животе, срочно требовалась медицинская помощь.
– Здорово мы попали, – обрадовался Серёга. – Не придётся из горла пить, к тому же яблоки с вином хорошо сочетаются. Что ты стоишь, готовь посуду, не тяни время.
Михаил кинулся намывать гранёные стаканы. По очереди выплеснул из них воду в открытую форточку, причём второй раз промахнулся и попал на стекло.
– Б…ь! Не туда! – выругался он, убирая с подоконника стопку намокших тетрадей.
Затем достал из кармана нож, крупно нарезал яблоки, принялся разворачивать сырки.
Серёга в это время мучился с бутылкой, он никак не мог пропихнуть пальцем бутылочную пробку. Начал искать, чем бы это сделать, и к своей радости нашёл в ящике стола штопор.
– Вот гады! Бухают на работе, – без злобы сказал Сергей, откупоривая бутылку. – Не буду затягивать мероприятие – наливаю по полному стакану.
– Как скажешь…
– Мишка, а почему ты огурцы не открываешь?
– Зачем? Тут и так закуски полно.
Михаил протянул приятелю сырок и придвинул вазу с нарезанными яблоками:
 – Вот, пожалуйста…
– Ну, давай, за хорошее начало дня!
Друзья выпили, принялись закусывать.
– Я так скажу Мишаня: вино конечно благородное, но таких денег оно явно не стоит. При нынешних обстоятельствах Мадера, безусловно, к месту, однако в дальнейшем не надо меня удивлять – покупай обычный бюджетный портвейн.
Очень скоро парни стали забывать, где находятся, перешли с шёпота на громкую речь,  начали хозяйничать в кабинете как у себя дома. Сергей достал из шкафа офицерскую фуражку, надел на голову.
– А что Серёга, тебе военная форма к лицу, – Михаил одобрительно похлопал друга по плечу. – Даже сутулость куда-то пропала.
Затем они принялись безудержно смеяться над бойцом с плаката, которому Сергей  подрисовал здоровенный нос.
– Ты Серёга оказывается неплохой портретист. Этот персонаж мне очень напоминает  Горыныча – нашего преподавателя по математике.
– Так я его и рисовал.
– Вот скажи, зачем ты в университет пошёл? Тебе следовало на Невском проспекте с мольбертом стоять. Сейчас бы купался в деньгах.
– Должен признаться, у меня это первый раз получилось. До сих пор, лица на моих рисунках были неузнаваемые.
– А всё потому, что ты раньше портвейн хлебал, а сегодня вкусил Мадеру. Видишь, как благородное вино  раскрыло твой талант? Нисколько не удивлюсь, если и я сейчас запою оперным голосом.
– Лучше не надо.
– Хорошо, уговорил. Но когда выйдем на улицу, я обязательно попытаюсь взять фа третьей октавы.
– На улице взять третью октаву – сам бог велел! – воодушевил приятеля Сергей. – Прохожие наверняка это оценят.
Он подошёл к плакату и небрежным мазком довершил свою работу.
Минуту спустя друзья уже метали в портрет дротики от игры в дартс. А после того, как выпили по второму стакану, они и вовсе закурили. Михаил, развалился в кресле, закинул ноги на стол и, дымя сигаретой, принялся рассматривать найденный в столе военный альманах, время от времени комментируя особо интересные фото.
Его приятель, натянув пальто с капитанскими погонами, красовался перед зеркалом.
Веселье прервал стук в дверь. Михаил замолк на полуслове.
– Кто там? – испуганно спросил Сергей.
– Товарищ майор, это студент Щепкин. Вы приказали мне прибыть к началу второй пары и принести проект бомбоубежища с исправленными ошибками.
Друзья переглянулись.
– Вы обознались, – пробасил Сергей, вешая пальто в шкаф. – Я капитан Крюков, а ваш майор сейчас проводит занятия со студентами и освободится только через десять минут, никак не раньше. Ожидайте его в коридоре.
Михаил вскочил с кресла и замахал руками, давая понять приятелю, чтобы тот прогнал студента.
– Хотя постойте! – передумал Серёга. – Если вы действительно хотите, чтобы у вас приняли проект, то купите в магазине бутылку водки и несите сюда. Мы с майором будем ждать вас. Только не задавайте никаких вопросов. Зайдите, как положено, строевым шагом, поставьте бутылку на стол и уходите. Обращаю внимание: нога прямая с оттянутым носком, ставить твёрдо на всю ступню. Даю слово офицера, что через две минуты ваш вопрос будет решён. Время пошло – выполняйте!
– Я мигом сгоняю, – раздалось за дверью.
Послышались удаляющиеся шаги. Мишка беззвучно хохотал, закрыв рот руками.
– Ну, ты Серёга красавец! Здорово придумал.
– Сам не ожидал. Как только пальто с фуражкой надел, так сразу командиром себя почувствовал, – Сергей снял головной убор и нахлобучил его на гладкий затылок манекена. – Всё само собой получилось.
Михаил сунул в карман, лежащую на столе пачку Мальборо:
– Сигареты я заберу, мы и так им бесплатную выпивку организовали. Давай линять отсюда, пока нас не застукали.
– Успеем, ты приберись сначала.
Михаил подставил вазу и сгрёб в неё огрызки и обёртки от сырков.
– Ну, вот и чистенько, – доложил он.
– Это другое дело, – согласился Серёга. – Погнали!
Звонок об окончании занятий прозвучал, когда приятели вышли из дверей института.
– Чётко сработали, – отметил Михаил. – В прямом смысле по звонку закончили.
Парни перешли проспект и направились к станции метро, до которой оставалось не больше минуты ходьбы.
Мимо них с озабоченным видом пробежал грузный парнишка. В одной руке он держал чертёжный тубус, в другой бутылку «Столичной».
– Студент Щепкин торопится, – догадался Серёга. – Представляешь, что сейчас будет на кафедре? Мы же оставили пустую бутылку на столе, сожрали чужие яблоки, да ещё в хрустальную вазу огрызки с окурками набросали. Офицеры будут в шоке.
– Это всё ерунда. Вот когда Щепкин строевым шагом зайдет, и пузырём по столу грохнет,  тогда они точно охренеют.
– Похоже, наш  бедолага, проект сегодня не сдаст, – пожалел студента Сергей, но через секунду добавил: – А может и наоборот, да ещё похвалят.
Друзья захохотали и радостно хлопнули по рукам.
– Я слышал, Мишаня, что военные кафедры скоро закроют, а жаль, классное местечко мы  подыскали.
– Да, место хорошее, но мне кажется, что с этого дня офицеры у дверей дневального поставят.
Приятели, продолжая посмеиваться над военными, спустились в метро.
Спустя десять минут они уже стояли у пригородных касс Выборгского вокзала. А ещё через пять минут парни с билетами в руках пробирались сквозь шумную толпу на перрон.
На платформе, перед электричкой толпился народ. Студенты-медики, одетые в походную форму, что-то оживлённо обсуждали возле фонарного столба. Там же лежали, сваленные в кучу их рюкзаки и сумки.
Серёга пересчитал компанию.
– Три пацана и шесть девчонок! – радостно сообщил он приятелю. 
– Чего радуешься? Одна девица без парня останется, – хмуро заметил Михаил. – Может всё дело испортить, в моей практике такое уже бывало.
– Ерунда всё это. Ну, показывай, где моя «лапочка»?
– Вон та брюнетка в брезентовой куртке и обтягивающих джинсах – её зовут Вика.
Серёга вопросительно поглядел на друга.
– Ты называешь это «лапочкой»? Это ж пышка! Можно даже сказать каравай – чересчур уж пикантна.
– А что я говорил? Классная девка – кровь с молоком. Румяная, улыбчивая, с ней хоть за грибами, хоть на бал. Вчера болтали полчаса – милейшее создание, мухи не обидит. Чего тебе ещё? – Михаил заметил, как Вика украдкой поглядывает на Серёгу. – Смотри-ка, уже пялится на тебя – точно клюнула. Осталось аккуратно подсечь.
– Ты как на рыбалке заговорил «клюнула», «подсечь», а мы не за рыбой, за грибами собрались.
– Так я могу перефразировать… Вика – она же, как гриб боровик: крепкая и аппетитная,  сама в руки просится. Тебе останется только бережно уложить её в корзинку... Ну, или в кровать. Конечно не сейчас, а вечером.
– Молодец, хорошо излагаешь… А ты братуха, оказывается еще тот грибник.
Михаил довольно улыбнулся.
К парням подлетела Света, чмокнула Михаила в щёку, озорно подмигнула его приятелю.
– Привет Серёжа! Как спина?
– Ничего, заживает понемногу.
– Вы будете сегодня какую-нибудь живность запекать? – с ехидством спросила  она Михаила.
– Нет, на этот раз никакой экзотики. Мы решили ограничиться исключительно вашей, проверенной пищей.
Света рассмеялась, подхватила их под руки и повела к остальным студентам.
В процессе знакомства друзья отметили чрезмерную худобу парней и приятную упитанность женской половины компании. Сергей отпустил несколько шуток по поводу большого количества взятых грибниками вещей и осторожно прощупал почву относительно запасов еды.
– Миша, может быть, споёшь что-нибудь? У нас инструмент с собой, – Света указала на прислонённую к сумкам гитару.
– Спою, конечно. Только не сейчас.
Гулкий голос из динамиков объявил о посадке. Раздался шипящий звук, двери электрички распахнулись, и народ хлынул в вагон. Компания с шумом приземлилась на жёсткие деревянные сиденья, недалеко от тамбура. Тем, кому не хватило места, пришлось устраиваться на сумках; две девчонки примостились на коленях у парней.
Дорога предстояла не близкая, а потому едва электричка тронулась, студенты устроили  утренний перекус. Валера, щуплый ботаник в очках с толстыми линзами, размахивая бутербродом, хвалился, что в лесу, будет полно съедобных грибов, но могут встретиться и ядовитые.
– К примеру – вот такие. – Он стал показывать иллюстрации в затёртой брошюре. – Смотрите внимательно!
– Категорически не согласна, что свинушка тонкая это ядовитый гриб, – вступила с Валерой в спор долговязая студентка с пирсингом в носу, – я сама регулярно употребляю их в жареном виде и хоть бы что.
– Этот гриб признан ядовитым ещё в СССР, – возразил Валера. –  В них содержится биологический яд  дициклопентанон.
– Мои родители едят свинухов на протяжении всей жизни и не страдают от каких-либо последствий, – распалялась девица.
Михаил, наблюдавший за спором, одёрнул Сергея за рукав:
– Пойдём, пока они не подрались, а то ещё разнимать придётся.
Прихватив бутылку Мадеры, друзья вместе с двумя парнями-медиками, направились в тамбур.
Старенький вагон скрипел и подпрыгивал на стыках. За мутным стеклом мелькали поля, деревья, утопающие в зелени садов дачные посёлки.
Один из медиков, худощавый блондин с татуировкой на запястье, ловко откупорил мадеру перочинным ножом:
– За дружбу! – провозгласил он, и бутылка пошла по кругу.
Будущие врачи оказались вполне компанейскими ребятами, поэтому через полчаса, когда вино закончилось, Михаил, пошатываясь, поплёлся за добавкой, напевая что-то про «сиреневый туман».
Немного погодя, к ним заглянули Света с Викой. Студенты-медики с пониманием удалились.
– Нет, нет,  я это пить не буду, – протестующе замахала руками Вика, увидев этикетку на бутылке. – У меня от него изжога. Я лучше ликёрчик накачу.
Она достала из сумочки плоскую бутылку импортного ликёра и, прищурив глаз, поболтала содержимым. Приятели многозначительно поглядели друг на друга и тут же протянули пластиковые стаканы.
– Мы что, стоя будем пить? – скривилась Вика. – Здесь накурено, наплёвано, пошли отсюда в вагон.
– Там могут оштрафовать за нарушение порядка, – предостерёг Сергей, – а отсюда все подходы хорошо  просматриваются.
Но Вика не стала его слушать, уверенно распахнула двери тамбура и направилась на своё место.
– Ну-ка свалите, кто не пьёт, – распорядилась она. – Остальные подставляйте стаканы.
Ликёр исчез первым, следом опустела бутылка мадеры. Света, покусывая губу, достала из плетёной корзинки коньяк с криво приклеенной этикеткой.
– Эх! Хотела на природе… да ладно, – вздохнула она.
– Ооо! – радостно загудели парни. – Коньяк… Король напитков.
Энтузиазм угас после первого глотка. «Король напитков» оказался дешёвой подделкой с привкусом жжёной пластмассы. Половину бутылки, так и недопитую, вернули в корзину.
Валера достал гитару, не очень умело пробежался по струнам и, принялся негромко  бренчать, мурлыча что-то невнятное себе под нос.
Нестройные аккорды заставили Михаила сморщиться.
– Дай, пожалуйста, через пять минут верну. – Он забрал у Валеры инструмент, снял с себя вязаную шапку, вручил Свете. – Держи, пойдёшь со мной по вагону – будем сюда дары складывать.
Придирчиво осмотрел подругу, развернул на её голове кепку козырьком назад:
– Так бунтарски смотришься.
Поманил Серёгу:
– Ты, братуха, тоже давай с нами – для массовки.
Затем лёгким движением руки провёл по струнам гитары, и под мерный перестук колёс, запел приятным баритоном песню Амирамова «Алёнка»:

«А ты сидишь в вагоне-ресторане
Тебя ласкает кто-нибудь другой.
А я люблю, люблю тебя, Алёнка,
И я хочу, чтоб ты была со мной.
А колёса стучат, и бегут поезда,
А ты уезжаешь далёко.
И я боюсь, что больше уже никогда
Тебя не увижу, Алёнка…»

 Сергей, до этого момента переминавшийся у двери, вдруг оживился, направился к молодой женщине, чья сумка с детскими вещами лежала на соседнем сиденье:
– Позвольте, мамаша, позаимствовать? – проговорил он с обезоруживающей улыбкой, словно предлагал поднести стакан воды.
Не дожидаясь ответа, вытащил из сумки растерянной дамочки разноцветные погремушки и принялся трясти ими в такт песне, будто маракасами.
Рядом парень, с завязанными в пучок волосами, принялся отстукивать ритм по картонной коробке из-под пылесоса. Звук получился глуховатым, но упругим, будто бит из старых колонок.
Получалось очень даже неплохо. Света, покачивая бёдрами в такт, шныряла между рядами, протягивая шапку для подношений.
Песня неслась по вагону:

«Когда-то я под звуки серенады
Всё под твоим балконом пропадал.
И вот теперь дождался я награды
Алёнка, ты уходишь навсегда.
 А колёса стучат, и бегут поезда,
А ты уезжаешь далёко.
И я боюсь, что больше уже никогда
Тебя не увижу, Алёнка.
Но всё прошло, как в утреннем тумане,
А я тебя не в силах позабыть.
И я прошу, Алёнка, хоть обманом,
Вернись ко мне, пожалуйста, вернись…»

Михаил зажмурился, вкладывая в слова всю боль души.

«А колёса стучат, и бегут поезда,
А ты уезжаешь далёко.
И я боюсь, что больше уже никогда
Тебя не увижу, Алёнка…»

– Никогда! Никогда! – закричал изрядно охмелевший Серёга, и отчаянно замахал  погремушками – так делают, когда бегут навстречу поезду, показывая машинисту, что дальше ехать нельзя.
У окна старушка, стиснув кошелку, резко перекрестилась, зашептав: «Господи, упаси от лиха...»
Сергей настолько проникся содержанием песни, что на глазах у него проступили слёзы. Он поджал губы, зашмыгал носом и до последних гитарных аккордов, продолжал неистово трясти  погремушками.
Представление закончилась. Светка, краснея, обходила вагон с шапкой в руках.
–  Спасибо... спасибо, добрые люди, –  бормотала она, едва успевая кивать.
Михаил зачерпнул горсть монет и протянул их парнишке, который стучал по коробке:
– Талантище! Если захочешь – приходи к нам в оркестр.
Пассажиры оценили музыкальный номер по достоинству: в шапке оказались два десятка конфет, пачка печений, яблоко, два варёных яйца и больше полутора тысяч рублей. Среди купюр выделялась тысячная – мятая, но целая.
– Ни хрена себе, – удивился Михаил. – Похоже, у нас олигархи в пригородных поездах ездят. Гляди, чего сунули!
Серёга повертел банкноту в руках, нащупал на ней рельефную надпись, затем внимательно посмотрел купюру на просвет.
– Похоже, что настоящая… Мишаня, ты прирождённый артист. Может быть, плюнем на эти грибы и пойдём с концертом по вагонам? Глядишь, все долги погасим.
– Чтобы наши долги оплатить, надо уезжать в многодневное турне. Но Светка не согласится, а дуэтом мы, разве что на сигареты заработаем. К тому же в этом деле жёсткая конкуренция.
– И всё же, Мишаня, эту тему надо иметь в виду. Всегда могут настать тяжёлые времена. 
Михаил рассовал деньги с продуктами по карманам, вручил очкарику гитару и двинулся за Серёгой в тамбур, чтобы  покурить.
Туда же зашли два бугая и крепкий, невысокий малый со сломанными ушами. Их угрюмые лица не предвещали ничего хорошего. Один громила стал возле дверей в вагон, другой оттеснил Сергея к середине тамбура. Третий, в потёртой стёганой куртке, подошёл вплотную к Михаилу:
– Вы ребята, должно быть, не знали, что без нашего разрешения выступать художественным коллективам в электричке – запрещено. Придётся за это ответить!
 Незнакомец рывком сорвал с него шапку и ткнул пальцем в грудную клетку:
– Выгребай сюда всё, что есть в карманах.
Миша поглядел на Сергея.
– Я думаю, братуха, лучше выложить.
Крепыш показательно похрустел шеей и недовольно спросил:
– Я долго ждать буду?
Михаил принялся выкладывать деньги, конфеты, яйца…
– Теперь, вот отсюда, – незнакомец указал на правый карман брюк. Миша достал тысячную купюру и сразу пояснил:
– Это мой штукарь.
– А нам-то откуда знать? – ухмыльнулся бандит, обводя взглядом подельников. – Может быть, твоя песня кому-то очень понравилась. Клади денежку в шапку!
Михаил убрал купюру за спину.
– Уважаемый! – вмешался Серёга. – Это его бабки!
– Серый, успокойся, – Михаил попытался остановить друга, чтобы тот не наломал дров.
– Чего мне успокаиваться?! За свои деньги мы будем биться и не поглядим кто вы такие и сколько вас. А там ещё студенты-медики на помощь подтянутся. Они хоть и хилые, но всё равно махаться будут. Разбитые окна и кровища обеспечены. Следом бабы наши прибегут: визг, крик начнётся. Короче, всех высадят на ближайшей станции и отведут в ментовку. Нас-то через час-другой выпустят, а вас на пару суток закроют. В итоге мы лишимся прогулки по лесу, а вы без денег останетесь. И кому это надо?
– Слышь, Хамса! Можно я ему втащу? – подал голос громила в длинном плаще.
Крепыш преградил ему путь.
– Погоди Ржавый. Я думаю, штукарь действительно этому барду принадлежит, потому как не припомню случая, чтобы кто-нибудь за песню тысячу выложил. Тут вопрос в другом, – Хамса повернулся к Сергею. – Чем вы будете штраф платить?
– Какой штраф? Вы что контроллёры? Так мы вроде не безбилетники. Всё, что люди дали – вот в шапке. Забирайте, разве кто против?! А то, что мы о ваших правилах не слышали  – так с кем не бывает. Теперь знаем.
– Слышь Хамса. По-моему он слишком борзый, – бугай вытащил из шапки яблоко и принялся вытирать его о штанину.
Крепыш задумался. Его совсем не радовала перспектива оказаться в ментовке, планы на вечер были несколько иные.
– Послушай Ржавый, я вот как понимаю ситуацию. Пацаны бухнули и от избытка чувств запели. За блестящее исполнение им начали совать деньги и продукты. Не взять – значит не оказать уважения. Только парни не знали, что эти дары нужно нам отдать, а когда мы появились, они так и сделали. Я правильно говорю, Серёга?
– Именно так всё и было.
– Ну, вот и разобрались. Давай, Ржавый, вытаскивай из шапки деньги, а жратву оставь пацанам.
Громила зажал в зубах яблоко, выгреб деньги, а шапку с остатком провизии сунул Михаилу.
– Пошли отсюда. – Хамса, толкнув дверь плечом, на секунду задержался. – Смотри, Серёга, не заблудись в лесу.   
– И тебе Хамса, удачи!
Братва двинулась по вагону. Ржавый пару раз откусил яблоко и бросил огрызок в проходе. Притихшие студенты медики испуганно провожали их глазами.
В тамбур заскочила Света.
– Ребята, кто это? – растеряно спросила она. – Рожи у них бандитские.
– Это и были бандиты, – спокойно ответил Михаил. – Да ты не бойся, мы разрулили ситуацию. Нашли общих знакомых.
– Слава Богу! Мы подумали, что они вас сейчас бить начнут и деньги отберут. Уже собрались милицию звать… Ты Мишка больше не пой, а я пойду ребят успокою.
Света убежала в вагон.
– Страшные времена настали, — вздохнул Серёга. – Притесняют молодых исполнителей, не дают раскрыться таланту. Миш, ты чего притих? Уже петь не хочешь?
– Это всё ты, Серый, накаркал. А если бы мы по стране с гастролями поехали, нас бы точно где-нибудь на Дальнем Востоке убили…
От греха подальше, оставшуюся часть пути парни провели в вагоне с медиками, лишь изредка выбегая в тамбур перекурить.
Первым делом по прибытии на станцию Радофинниково, друзья разыскали сельмаг – покосившуюся избушку с вывеской «Продукты». Вырученные за выступление в вагоне деньги, они потратили на две «поллитровки» и нехитрую закуску.
– Спиртное – в общак, – постановил Серёга. – А еду оставим у себя. Иначе повторится история с яйцами и конфетами: только хватились, а их уже нет – медики сожрали.
Следом за парнями в магазин заскочили остальные участники похода. Тишина, царившая до этого момента, мгновенно испарилась. С шумом и криками ребята принялись за покупки.
Михаил шепнул Серёге:
– Погляди сколько Вика продуктов набрала… Наверное и на твою долю прихватила.
– Вряд ли. Похоже, она проголодалась. Вон – колбасу без хлеба наяривает... Не, мне тут  ничего не светит.
Дверь магазинчика скрипнула, и в полумрак, переговариваясь неспешно, вошли две старушки. Бабка в стёганой фуфайке и вязаном берете, кивнула на затянутое пылью окно:
– В последнее время они повадились на людей нападать, – проскрипела она, понизив голос. – Намедни внук Лизаветы, Егорка, еле ноги унёс.
– Ох, не к добру это, – закивала вторая, поправляя слуховой аппарат. – Давненько у нас волков не было. Лет тридцать, почитай.
– Ну, вот теперь появились. Задрать, пока ещё никого не задрали, но грибники стали реже приезжать. Говорят, что к концу недели на зверей облаву устроят.
– Ну-ну, поглядим.
Студенты, ставшие невольными свидетелями разговора, беспокойно перешёптываясь, вышли из магазина.
Очкарик резко махнул рукой в сторону дороги:
– Наш автобус подъехал. Побежали скорей, он здесь долго не стоит!
Компания, почти бегом преодолев двести метров, втиснулась в салон «Пазика». К ним присоединились грибники с вёдрами и корзинами, приехавшие на той же электричке. Валера, протискиваясь к водителю, попросил:
– Высадите нас на двадцатом километре, после указателя.
Когда Пазик, клубя чёрным дымом, исчез за поворотом, ребята огляделись.
По обе стороны дороги рос густой лес. Несильный ветер колыхал верхушки деревьев и с них медленно опадали разноцветные листья. На небе из-за туч выглянуло солнце, а вместе с ним поднялось и настроение у ребят.
–  Красота-то какая… –  выдохнула Света.
– Теперь пешком, – сказал очкарик, покрутил во все стороны головой, ненадолго задумался и указал направление. – Туда.
Оказалось, что в эти места он приезжал с родителями на машине. С тех пор прошло больше пяти лет, местность сильно изменилась, поэтому ему пришлось усиленно вспоминать, куда следует идти.
– На-ка Сусанин, хряпни, – Сергей протянул налитый стакан. – Да смотри не заведи нас в болота. Кстати, их тут много?
– Этого добра хватает. Но основная часть их в той стороне, – махнул куда-то рукой Валера.
– А змеи тут водятся?
– В основном гадюки. Сейчас они собираются на краю болот, в большие группы  – готовятся к зимовке. Поэтому будьте осторожны.
– Вот твари! – со злостью плюнул Михаил. – Ненавижу эту гадость!
– А как насчёт волков? – продолжал допытываться Сергей. – Неужели бабки правду говорили? 
Очкарик и на этот вопрос знал ответ:
– Вряд ли сюда волки сунутся. Они людей за три километра чуют. И слух у них отменный:   волк слышит, как падают осенние листья с дерева.
Сказанное заметно успокоило грибников. Они вышли на раскисшую лесную дорогу и зашагали вдоль неё, периодически останавливаясь, чтобы передать по кругу одну из «поллитровок». К удивлению парней никто из медиков от спиртного не отказывался.
Чем дальше группа углублялась в лес, тем чаще под ногами попадались благородные грибы: подосиновики, подберёзовики, иногда боровики.
Наконец очкарик сказал:
– Всё, прибыли! Теперь двигаемся цепью влево от дороги. Далеко не расходитесь – отсюда начинается глухой лес, можно заблудиться. Если кто отстанет, не стесняйтесь, сразу кричите «Ау». Всем ясно? Тогда вперёд!
Из всей компании лишь Валера серьёзно занялся грибами. Остальные то гонялись друг за другом, размахивая палками, то кидались шишками, то устраивали «привалы» с очередным тостом за «удачную охоту». Добравшись до просторной поляны, и вовсе забыли о грибах – надули мяч и с азартом принялись играть в волейбол.
– Надо сказать, Мишаня, что наши медики ещё те бухарики, темп не снижают, – с чувством уважения сказал Сергей. – Я, пожалуй, следующую рюмку пропущу.
– А ты хотел за ними угнаться? Бесполезно. У них закалка – будь здоров! К началу докторской практики, они спиртягу хлещут, даже не морщатся. Сам понимаешь, врачу без таких навыков не обойтись.
– Интересно, а себя ты к врачам причисляешь?
– В их ряды мне ещё рановато, но тяга к спиртному уже есть.
– Выходит, что ты медбрат!
Сергей захохотал, ловко поймал летящий мяч и ногой отправил его к медикам.
– Я не пойму, Мишаня, мы для чего сюда приехали, в волейбол рубиться?
– Ты предлагаешь грибы собирать?
– Хочу уединиться с Викой, – Сергей кивнул в сторону поляны, где пьяный хохот медиков сливался с хриплым пением Валеры. – Уйдём вглубь леса, подальше от этого балагана. Найду поваленный дуб, залезу на него и прочту ей стихи… Романтические.
Он театрально прижал руку к сердцу, изображая шекспировского героя. — Но одной ей со мной будет неловко. Так что бери Светку – пойдёте парой.
Михаил, зная о беспроигрышном варианте приятеля со стихами, ухмыльнулся. – Ладно, договорились. Вперёд, Казанова, не теряй времени!
Сергей достал из пакета самый красивый подосиновик, смахнул с него налипшую листву и направился к поваленной сосне. На стволе, болтая ногами, сидели Вика со Светкой. Девушки перешёптывались, срывая ягоды с куста черники.
– Хотите вот таких красавцев по ведру набрать? – Сергей подбросил гриб, ловя его на лету.
Девчонки недоверчиво хмыкнули.
– Напрасно сомневаетесь. Я в детстве с отцом на Камчатке грибы мешками собирал, – похвастался Сергей. – Секрет прост: искать нужно в низине, где влага стоит. – Его голос звучал убедительно, как у опытного гида. – Обещаю – огрузимся грибами. Давай за мной!
Он развернулся и, пригибаясь под низкими ветками, исчез в чаще.
– Как бы не заблудиться… – с опаской проговорила Вика.   
– На этот случай я компас взял, – похлопал себя по карману Михаил и, перешагнув через поваленное дерево, направился за другом. На секунду остановился. – Чего сидите? Пошли!
Девушки переглянулись. Света первой спрыгнула с дерева, поправив сползшую набок кепку. Вика, вздохнув, подхватила корзинку и засеменила за ней, осторожно переступая через папоротники.
Почему-то грибов стало меньше. Лишь иногда попадались одиночные подберёзовики, но и те были либо червивые, либо переросшие.
– Никогда не видела так много мухоморов, – вдруг воскликнула Света, замирая на краю поляны. Присев, она осторожно коснулась рукой ярко-красной шляпки. – Не думала, что они такие красивые…
– Это верный признак того, что где-то рядом благородные грибы, – заметил Сергей, продолжая уводить друзей всё дальше вглубь леса.
Через пять минут они вышли к густым осиновым порослям и замерли. Местность была просто усеяна грибами. Подосиновики росли большими группами, по пять, десять штук, особенно в тех местах, куда проникали солнечные лучи. Такого зрелища ребята ещё не видели.
– Что я вам говорил! – ликовал Серёга. – Их тут полным-полно – целая грибная цивилизация! А вы мне не верили.
Он забыл о стихах, которые собирался читать Вике, и первым кинулся к грибам. Среди подосиновиков не было ни одного переросшего или червивого, что стало приятным сюрпризом. Собирать такие грибы было радостно, но нелегко: приходилось пробираться через плотный подлесок и постоянно наклоняться за каждым грибом.
Вскоре они заполнили всю тару, в том числе Мишкин рюкзак, но лесную делянку так и не зачистили. Сергей с неохотой достал из кармана пакет, на котором вчера его новая знакомая, написала губной помадой свой номер телефона.
— Вот вам ещё кулёк. Только сперва... — он сделал паузу, ловя на себе недоумённые взгляды. — Ручку дайте. Надо переписать телефон моего научного руководителя, а то сотрётся. 
Сергей записал цифры на клочок бумаги, засунул его в карман, а уже через пять минут, общими усилиями грибники набили и этот мешок. Усталые, но довольные, они уселись на сваленное дерево и закурили.
Отдыхали недолго. Парни выточили ножами из ольховых палок нечто похожее на коромысла, повесили на них пакеты с грибами, взяли в руки по корзине и двинулись в обратный путь.
Вика поспешила снять эту картину на фотоаппарат:
– Буду всем показывать, как надо собирать грибы. А то найдут десяток-другой поганок и хвастают. – Сказав это, она вдруг рассмеялась:
– А стихи-то я так и не услышала...
Сергей, шагавший впереди с самодельным коромыслом, пробурчал:
– Услышишь! Ещё не вечер.
Вокруг заметно темнело. И не от того что на небе вновь появились тучи, а потому что лес  становился гуще. С каждым шагом чаща смыкалась плотнее – стволы теснились, ветви сплетались в сплошную завесу. Даже белые стволы берёз потускнели, обрели зыбкие очертания.
Грибники перестали узнавать местность и поняли, что заблудились. По совету Валеры начали дружно кричать, но никто не отзывался.
– Вынимай Мишка свой компас, – сказала Света. – Похоже, аукать бесполезно.
Михаил молча достал потёртый армейский компас, бережно положил на замшелый пенёк. Вокруг моментально сомкнулось кольцо голов – все уставились на дрожащую стрелку.
Вика вопросительно поглядела на Михаила:
– Ну!
– Что? Ну!
– Куда нам идти?
– Откуда мне знать? Я этой штукой пользоваться не умею.
– Вы, что, сдурели? – выкатила глаза Вика. – Какого чёрта мы попёрлись в непролазные дебри, если вы не хрена не можете обращаться с компасом? Вам бошки за это надо поотшибать.
«Говоришь «мухи не обидит?» – с немым укором поглядел на приятеля Сергей.
– Не волнуйся, – попытался успокоить её Михаил. – Тут железная дорога недалеко, пойдём на шум поезда.
– А когда он проедет?
– Я что, начальник станции? Будем надеяться, что скоро проследует.
Вика выругалась и принялась отчитывать Свету за то, что у неё такие никчемные друзья. Света в свою очередь начала выговаривать всё это Михаилу. Тот не нашёл ничего лучшего, как обвинить во всех грехах очкарика Валеру.
– Ну-ка, положи Мишка компас обратно, – попросил Серёга. – Я попытаюсь разобраться, что к чему.
Он склонился над компасом, сделал озабоченное лицо:
– Что-то не пойму, почему север уже в другой стороне?
Переложил прибор, стрелка вновь поменяла направление.
– Да у них ещё и компас неисправный! – с презрением выпалила Вика и плюнула на землю. – У меня просто нет слов.
– Не шуми, – резко прервал её Сергей. – Я и без прибора сориентируюсь – по солнцу.
Он повертел головой и, вытянув руку, указал направление:
– Север там... Теперь начинаем вспоминать…
Перед походом Сергей из любопытства попытался отыскать на карте станцию Радофинниково, чтобы хоть примерно представлять, куда их везут за грибами. Но тогда его отвлекли и он бросил это занятие. Теперь, с досадой кусая губы, он напряженно пытался восстановить карту в памяти.
Закрыв глаза,  принялся рассуждать вслух:
– Мы немного проехали на автобусе и сейчас, наверное, где-то здесь… Значит, надо двигаться правее и вниз.
– Тьфу! – плюнула Вика. – Я сейчас умом тронусь! Вправо, вниз… Куда вниз? В преисподнюю? А ещё на мехмате учится. Господи, с кем я связалась…
– Перестань шуметь! – прикрикнул на неё Сергей. – Ты мешаешь мне сосредоточиться…
Он задумчиво почесал затылок.
– Всё правильно, если север там, значит, железная дорога должна быть в этой стороне, – Сергей указал рукой вправо. – Нам туда, на восток. Выйдем к железке, а там по шпалам до станции. Давайте, все за мной!
Сергей подхватил коромысло с корзиной и решительно двинулся в указанном направлении.
Михаил догнал его, пошёл рядом:
– А ты уверен, что мы правильно идём?
– Не шуми, дубина! Девок не пугай. Особой уверенности у меня нет, но кажется, что идти надо именно туда. Стой! Видишь мох на дереве, а он всегда с северной стороны растёт. Ну-ка Мишка давай убедимся, что мы на правильном пути...
Парни положили коромысла и корзины на землю, принялись осматривать дерево. Затем подошли к другому.
               – Вообще ничего не понятно, – почесал затылок Михаил. –  Стволы со всех сторон  облеплены.
               – Да я и сам вижу. Ладно, чёрт с ним, с этим мхом. Нам главное в болото не угодить, а то хрен отсюда выйдем. У тебя же музыкальный слух, выставляй свои локаторы, может, уловишь стук колёс. 
– Да, где они, эти поезда? Вообще ничего не слышно. Похоже, мы далеко от железки ушли, или составы очень редко ходят…

                ***

Компания двигалась по лесу уже минут пятнадцать. Хорошее настроение давно улетучилось, поэтому шли молча. Приходилось то и дело преодолевать поваленные деревья, старые окопы, завалы сушняка,  отчего все были в паутине и репьях. Один раз чуть не угодили в болото, но к счастью удалось его обойти. Они уже давно перестали обращать внимание на растущие грибы, хотя в корзинах и пакетах нашлось бы для них место. Серёга, с нахмуренным лицом, упрямо двигался впереди, а Михаил, тяжело дыша, старался не отставать.
 Позади, на небольшом расстоянии, шли девчонки.
– Ой! Глядите, какой гриб, – воскликнула Света. Кинулась в кусты, в один момент срезала огромного боровика, принялась им любоваться.
– Миша постой, я положу его к тебе в корзину.
Тот не останавливаясь, бросил через плечо:
– Вон, к Серёге неси.
Света поглядела на выражение лица его приятеля, покрутила гриб в руках и с сожалением бросила в кусты.
Михаил прибавил шагу, догнал Сергея:
– Слышишь братуха! Может быть, выбросим на хрен эти грибы, совсем уже невмоготу их тащить. Никогда не думал, что они могут быть такими тяжёлыми.
– Ты что, нельзя! Когда выберемся отсюда, народ нас не поймёт. Заплюют!
– Ага, а сам из рюкзака всё повытряхивал.
– Между прочим, Мишка, это твой рюкзак. И опорожнил я его всего лишь две минуты назад, а до этого тащил и ничего – не умер. Зато теперь мы поровну несём.
– Давай хотя бы корзины бабам отдадим. Чего они налегке идут?
– Я не против. Только, чур, своё лукошко ты Вике предложишь.
Михаил мельком взглянул на девушку, но ничего не сказал, только безнадёжно вздохнул и переложил коромысло на другое плечо.
Лес начал понемногу редеть. На небольшой полянке молодые люди остановились, чтобы  передохнуть. Начали прислушиваться, в надежде уловить стук колёс, но кроме завывания ветра, и шелеста листвы им ничего не удалось разобрать.
Сергей снял со спины рюкзак, протянул Свете:
 – На, понеси Мишкин баул. Не волнуйся, в нём ничего нет.
– Вижу, ребята, вы совсем выдохлись. Может, бросите коромысла, а потащите только корзины?
— Да я ему полчаса об этом твержу! — оживился Михаил, сбрасывая тяжёлую ношу. — Эта дурацкая палка мне всё плечо до крови стёрла. Светик, глянь-ка…
Он начал расстёгивать куртку, чтобы показать рану, но в этот момент воздух разорвал протяжный, леденящий душу вой. Грибники начали испуганно озираться по сторонам. Вой послышался совсем близко.
– Спасайтесь! Волки! – закричала истошным голосом Вика.
  Пронзительно завизжала Света. С дерева вспорхнула птица и, часто хлопая крыльями, унеслась ввысь.
– Вон они! – Сергей указал рукой в сторону чащи.
 Сквозь бурелом, перепрыгивая через поваленные деревья, мчались две серых тени.
– Атас!! – заорал Михаил.
Можно было не кричать – грибники уже неслись со всех ног, кто куда. Парни побросали корзины с коромыслами и задавали темп в беге.
– На деревья! – орал Сергей. – Залезайте на деревья!
Хотя сам, мчался вперёди всех, перепрыгивая, как сайгак через поваленные берёзы. Одна только Вика послушалась его и ловко, как медвежонок вскарабкалась на молодую сосну. Серёга, пробежал ещё метров сто и, следуя примеру своей подруги, влез на невысокую берёзу. Сквозь листву он ничего не мог разглядеть, только слышал затихающий хруст сухих веток – это убегал  Михаил.
Минут через пять со стороны поляны  донёсся жалобный крик:
– Ребята! Вы где? Снимите меня отсюда…
Серёга, на всякий случай, еще несколько минут просидел на дереве, прислушиваясь к звукам леса. Убедившись, что опасность миновала, он спрыгнул на землю, подхватил тяжёлую дубину и, озираясь по сторонам, осторожно двинулся на голос.
К сосне, на которой сидела Вика, он подошел одновременно с Михаилом. Его приятель тоже вооружился увесистым дрыном.
– Серёжа, помоги слезть, – дрожащим голосом позвала Вика. – Я зацепилась…
– Сейчас снимет, не кричи! – грубо перебил её Михаил и обернулся к Сергею. — Ты Светку не видел?
– Нет. Но когда бежал, то заметил, что она совсем в другую сторону рванула.
Они начали звать подругу, чередуя крики со свистом. Тишину леса нарушало только эхо.
Сергей, запрокинув голову, разглядывал Вику:  она прижалась к сосне, вцепившись в шершавый ствол побелевшими пальцами. Дерево, подгоняемое ветром, раскачивалась, издавая протяжный, скрипучий стон.
– Слышишь, Вика! Ты не видела, куда Светка подевалась?
– Отсюда ничего нельзя разглядеть, кроны деревьев мешают, – донёсся сверху сдавленный ответ.
Михаил оттянул приятеля за рукав в сторону и, понизив голос, сказал:
– Надо её спускать, пока не сломала шею. Видишь, как сосна качается?
– И как ты себе это представляешь? Здесь необходимо задействовать автовышку, или на худой конец перебросить верёвку вон через тот сук, привязать конец к Вике и полегоньку стравливать. Иначе не спустим. 
– Всё же правильно я сделал, что ушёл из университета, – вздохнул Михаил. – Не надо здесь применять никаких технических устройств. Забирайся на дерево и просто подставь плечи под Викины ноги. Твоя подруга на них обопрётся и тогда отцепится, а ты, притормаживая, без проблем её спустишь.
Приятели, перекрикивая друг друга, начали спорить.
– Ребята, меня тошнит от качки, сейчас вырвет, – захныкала Вика. – Я больше не могу…
– Шевелись быстрее – поторопил друга Михаил. – Иначе весь в блевотине будешь.
 – Почему я?
 – А кто же? Твоя баба – ты и лезь.
Сергей, ворча себе под нос, поплевал на ладони и полез на сосну. Поначалу всё шло неплохо. Вика, упираясь ногами в его плечи, с трудом отцепилась от сука и, перебирая руками по шершавому стволу, начала осторожно спускаться. Но в какой-то момент её каблук неловко надавил Сергею на ключицу. Он дернулся от боли, ноги Вики соскользнули, и она резко опустилась, оседлав его плечи.
– Держись б…ь, – взревел Сергей.
Вика истолковала это по-своему: инстинктивно сжала бёдра, зажав его голову в тиски, да так сильно, что у Сергея что-то  хрустнуло в шее. Через секунду оба рухнули на землю. Сергей вскочил и, корчась от боли начал метаться по поляне, размахивая руками, будто пытаясь сбросить с себя невидимые оковы.
Михаил наклонился над Викой:
– Ты как?
– Ещё не знаю, – прошептала она, ощупывая, всё ли на месте.
Михаил бросился к Сергею и с трудом уговорил его показать ладони. Зрелище оказалось печальным: кожа содрана до крови, а в нескольких местах торчали глубоко впившиеся занозы.
– Говорил же, что надо через блок опускать, – стиснув зубы, хрипел Сергей. – Твоя «лапочка» мне чуть шею не свернула. До сих пор пелена перед глазами.
Прибежала Вика:
– Боже, какой ужас, – виновато пролепетала она. – У меня есть перевязочные материалы – я сейчас.
Поспешила за сумочкой и едва достала пластырь с бинтом, как по лесу вновь прокатился леденящий душу вой.
– Волки! – раздался крик.
Парни рванули в одну сторону, Вика в другую.
– Вика, стой! Куда ты? Вика! – кричал на ходу Сергей. –  Беги на восток! На восток!
 Но подруга, ломая кусты и раздвигая руками осиновый молодняк, устремилась на север.
– Вика! Там болото!
Однако она не изменила направления и через несколько секунд скрылась из виду.
Михаил даже не пытался разобраться, в какой стороне находится восток, а нёсся, куда глаза глядят. Боковым зрением он видел хищников, которые мчались широкими зигзагами: то забегая резко влево, то вправо, но к нему не приближались.
– Загоняют, сволочи! – заволновался Михаил.
Под ногами захлюпало. Пробежав по воде около тридцати метров, он остановился и тут же начал проваливаться в болото под собственным весом.
 «Засасывает!»  – ледяная мысль пронзила его.
Ржавая болотная вода противно пузырилась под ногами, источая неприятный запах. Он  попытался выдернуть ноги из трясины, но начал увязать ещё глубже. Вспомнились слова очкарика о змеях. Почему-то Михаил боялся их больше чем волков.
– Сволочи! – заорал он и, что есть силы, дёрнул правую ногу.
С противным хлюпающим звуком нога вырвалась из трясины, оставив туфлю в густой жиже. Не теряя ни секунды, Михаил вытащил  другую ногу и в панике бросился к суше.
Пять секунд спустя он уже лежал на земле с трудом пытаясь отдышаться.
Сергея тоже настигла неудача. Убегая, он угодил в заросшую крапивой воронку, оставшуюся ещё со времен войны. Едва он попытался выбраться, как на краю мелькнула серая тень. Сверху, оскалив клыки, на него смотрел зверь. Сергей рухнул на спину, прикрыв лицо руками, и застыл, притворившись мёртвым. Хищник медленно обошёл воронку, потянул носом воздух и, словно почуяв опасность, внезапно сорвался с места.
Сергей с облегчением выдохнул и, опираясь на локти, осторожно приподнялся. Но едва он начал выбираться, как сухой треск листьев заставил его снова вжаться в землю. Сергей перестал дышать. Сквозь сомкнутые ресницы он различил сойку, тащившую палку по сухой листве. Птица тоже чего-то испугалась, вспорхнула и улетела.
– Задолбали эти пернатые, – выругался Серёга, вытирая пот со лба.
 Он хотел было вооружиться дубиной, но взглянув на свои руки, понял, что не сможет её  держать.
С минуту просидел, прислушиваясь к каждому шороху, затем поднялся и закричал:
– Мишкааа!
Где-то вдалеке отозвался его приятель. Серёга с облегчением выдохнул и поспешил на голос.
 По дороге решил позвать девчонок. Долго кричал, но они так и не откликнулись.
– Что ты разорался? – недружелюбно встретил его Михаил. – Напрасно кричишь. Наших подружек уже давно след простыл.
– С чего ты взял?
– А ты разве не видел, как они ломанулись? Светка за пять секунд в точку ушла, да и Вика уносилась, будь здоров. Ума не приложу, где их теперь искать.
Серёга плюнул со злости на землю:
– Ведь кричал же дурам, чтобы на деревья влезали. Так нет, они решили, что быстрее волков бегают.
– А всё, потому что дуры! – согласился Михаил.
Он стоял у болота в промокших до самих колен джинсах. Противная, зловонная  жижа, медленно стекала с них на сухие листья. Михаил с отчаяньем смотрел на образовавшийся в зелёной ряске просвет, где один за другим всплывали пузырьки – там остались его туфли.
 – Чёртова трясина! – брезгливо сплюнул он и направился к узкому ручейку, вытекающему из болота. Уселся на камень, засучил на куртке рукава и начал в ледяной воде смывать с джинсов грязь.
– Ты охренел, дружище! Нашёл время, приводить себя в порядок.
Но тут увидел, что Мишка без ботинок.
– Куда ты свои хваленые башмаки подевал? Утопил?
– Засосало… Я хотел было их достать, но в болоте так противно, что решил плюнуть на это дело.
– И что теперь? Как пойдёшь?
– Не знаю. Но босиком шлёпать не хочу – земля холодная. Тем более, неизвестно, сколько времени придётся идти. Предлагаю передвигаться по очереди в твоих кедах, иначе я простыну. Сейчас только ноги сполосну…
Михаил стянул мокрые и грязные носки, швырнул их в болото. Затем, ёжась от холода, принялся обмывать ноги.
– Вот молодец! – Серёгу отнюдь не радовала перспектива идти босиком по лесу. – То ты один заболеешь, а то мы оба сляжем. И на хрена мне это надо? К тому же, мои кеды на твою ногу не налезут.
– Тогда давай сделаем из хвороста что-то вроде снегоступов.
– Может, ещё лапти сплетём? Не могу я ничего делать, пальцы не гнутся… О, придумал! Мы снимем футболки, а ты намотаешь их на ноги, как портянки.
– Точно! – обрадовался Михаил. – А сверху надену целлофановые пакеты и перевяжу шнурками из твоих кед. Вот что значит «технари» – сразу нашли выход из положения. Напрасно нас Вика ругала.
– Кто бы сомневался! Тебе настолько понравится наша обувь, что будешь ходить в ней на занятия.
Парни рассмеялись, хотели ударить по рукам, но Сергей вовремя одёрнул ладонь.
– Только где взять пакеты? – спросил Михаил, потирая замерзшие ступни.
– А во что мы грибы собирали, забыл? Сейчас сбегаю, вытряхну из них подосиновики и вернусь. Ты ноги растирай, да поэнергичней, иначе и вправду сляжешь.
– Послушай братуха, слишком далеко не уходи, вдруг дорогу назад не найдёшь. А я в одиночку отсюда не выберусь. 
– Ладно, не дрейфь, – успокоил его Серёга. Внимательно осмотрелся, стараясь детально запомнить место, и отправился в путь.
Он долго искал злополучную сосну, наконец, увидел что-то очень похожее, обошёл вокруг, однако ни корзин, ни пакетов с грибами не обнаружил.
«Не понял, вроде где-то здесь должны быть. Куда они подевались?»
Он расширил зону поиска и вскоре подобрал небольшие целлофановые кульки с остатками еды.
«Хоть так и то дело», – обрадовался Сергей, засовывая пакеты в карман.
Метрах в пятидесяти от сосны удалось найти две сложенные газеты и неполную бутылку коньяка – это напомнило ему об убежавших подругах.
– Света! Вика! – срывающимся голосом прокричал Сергей – никто не отозвался.
Он закашлялся, попытался вытащить пробку из бутылки, чтобы промочить горло, но не смог – огнём загорелись ладони. Сергей сморщился от боли, попробовал выдернуть пробку зубами, но в итоге её перекусил. Выплюнул крошки, засунул бутылку с газетами в карман и со злости закричал:
– Света, б..дь! Вика!
По-прежнему никто не откликался. Сергей посмотрел по сторонам, определил  направление и быстрым шагом двинулся в обратный путь. Уже подходя к болоту, он наткнулся на обломанный куст черники, усеянный ягодами.
   «Наверное, Мишка сломал, когда удирал от волков, – подумал Сергей. – Бедолага, как лось пронёсся, разве что деревья не посшибал. Пожалуй, я эту ветку возьму с собой – пойдёт на закуску».
 Задул неприятный ветерок, и в лесу сразу стало как-то неуютно. Стайками полетели с деревьев сухие листья.
«Чёртов ветер! – приуныл Сергей. – Так было хорошо – и на тебе».
Он нашёл Михаила быстрее, чем ожидал. Тот, сгорбившись, сидел на поваленной осине, и яростно растирал ноги. Увидев друга, лицо Михаила оживилось:
– Так быстро! А где пакеты?
– Не нашёл.
Михаил удивлённо поднял брови.
– Что смотришь? Вот только такие подобрал, маленькие, но ничего и они годятся. Зато гляди, какую я вкусняшку принёс, – Сергей торжествующе поднял ветку с тёмно-синими ягодами.
– И что это?
– Дурень, это черника – очень полезная штука. Кладезь витаминов.
– Что-то мне сейчас не до еды, – поёживаясь от холода, пробурчал Михаил. – Я уже подмерзать начал.
– Сейчас мы с тобой погреемся. Вынимай-ка всё из моих карманов, а то я не могу туда руку засунуть – ладони горят.
Михаил вытащил  газеты.
– И что мне с ними делать? Костёр разводить? – проворчал он, но тут же оживился, доставая из кармана бутылку. – А вот коньяк сейчас будет как нельзя кстати!
– Между прочим, газеты – вещь полезная, – возразил Сергей. – Думаешь, зря я их подобрал? Они отлично сохраняют тепло. Однажды мне довелось… впрочем, неважно. Сделаем вот что: засунем газету в футболку, получится что-то вроде теплого сэндвича. Потом обернём этим ступню и наденем сверху целлофановый пакет. Можешь в такой обуви смело идти в тайгу – супертехнология! А теперь дай-ка мне выпить.
Михаил пальцем продавил остаток пробки в бутылку, протянул её Сергею. Затем принялся набирать в ладонь ягоды черники:
– Столько еды на станции купили, а закусить нечем, – ворчливо заметил он. –  У очкарика почти треть банки огурцов осталась…  Ты Серый так интересно пьёшь: бутылку держишь подушечками пальцев – забавно.
Сергей выпил грамм сто, поморщился и, слизав с ладони приятеля ягоды, смачно разжевал их:
– Какая всё же гадость, этот коньяк. Где его Светка купила?! Суррогат галимый, как бы не ослепнуть. Ты Мишка, лучше им ноги разотри. Потом будешь всем рассказывать, что только армянские коньяки пьёшь, а остальными разве что ноги моешь.
– Ага, щас! Мне необходимо изнутри согреться. Тем более под такую закуску. Надо же, столько лет жил с тобой в одной комнате и не знал, что ты знаток ягод.
– Это меня Валера-очкарик научил. А ты что, правда подумал, что я ягодник? Давай, не теряй времени, помоги мне раздеться. Пальцы совсем не слушаются, не могу пуговицы расстегнуть.
Михаил помог приятелю раздеться, снял потную майку, снова его одел. Потом отхлебнул коньяку, а остатками растёр себе ноги. После этого обмотал их футболками, поверх надел целлофановые пакеты и затянул шнурками. Внимательно осмотрев получившуюся "обувь", он расплылся в улыбке:
– Правда, прикольно? Одна нога в сером, другая в белом – прямо как "два весёлых гуся". Хорошо, что шнурки длинные, удалось надежно завязать. Теперь можно и в путь.
Сергей огляделся:
– Что-то мне подсказывает, что нам туда, – он указал направление. – Достань, Мишка, из моего кармана сигареты и спички… Слушай, тебе не кажется, что в последнее время, куда бы я с тобой ни пошёл, мне всегда перепадает. Причём не хило так перепадает.
– Не принимай близко к сердцу. Я вон, каких туфель лишился и то молчу.
  Михаил прикурил сигарету и предложил Сергею. Затем поднял из листвы палку, махнул ею несколько раз, будто  мечом и, опираясь на неё, как на трость, пошёл за другом.
– Знаешь, Мишаня, ты мне сейчас персонажа с известной картины напоминаешь, только вот не могу вспомнить, с какой именно. То ли "Ходоки у Ленина", то ли "Бурлаки на Волге". Пожалуй, больше на бурлака похож.
– Скорее, мы с тобой на кота Базилио и лису Алису смахиваем. Кажется, у лисы была такая же палка, с развилиной на конце. Или у кота? Что-то я запамятовал… – Михаил наморщил лоб, пытаясь припомнить. – Да пошли они все к чёрту, со своими палками!
Серёга оглянулся:
– Ты Мишка копыта выше поднимай, не волочи по земле. А то до вокзала босиком доковыляешь.
– Я бы рад, да ноги уже не слушаются. Не спорю, башмаки классные, но подошва у них чересчур тонкая: каждый камень, каждую палку чувствую.
– Ого! Так эта обувка ещё и ступни массажирует?! Поистине уникальная вещь!
– Ты насмехаешься? Если до станции дойду, то этому очкарику рожу набью. Пригласил, сволочь, за грибами в лес, который кишит волками.
Парни, громко переговариваясь, уходили всё дальше от болота. Внезапно Сергей остановился.
– Гляди-ка, бинт! Похоже, Вика обронила.
Михаил недоумённо сморщил лоб:
– Странно... Она же рванула в противоположную сторону. Ничего себе крюк дала! Резвая подруга.
Он поднял бинт, и устало опустился на сваленное дерево. Рядом устроился его приятель.
– Серёга, ты человек с тонким художественным вкусом, скажи мне, как правильно ноги обмотать? Что должно быть сверху: медицинская повязка или целлофановый кулёк?
– Думаю, что заключительный слой лучше сделать из бинта. Дело не столько в эстетике, сколько в устойчивости к износу. Да и перед кем тут красоваться? Перед волками?
– И то верно.
– Главное, хорошо шнурками закрепи.
Михаил принялся за дело. Минут пять он кряхтел и пыхтел, мешал выпирающий живот, но наконец с повязками закончил. Сергей придирчиво осмотрел "обувку" и одобрительно кивнул, показывая, что результатом доволен.
Парни с неохотой поднялись и снова двинулись в путь. Минут десять шли молча. Слышалось только, как шуршат листья под ногами, да вспархивают напуганные птицы. В лесу было необыкновенно красиво, но они этого не замечали.
– Кажется, Мишаня, я начал кое-что понимать.
– Неужели наконец-то сообразил, как выбраться к станции?
– Да не в этом дело! – Сергей остановился. – Вспомни, что ты слышал, когда мы в последний раз драпанули?
– Волчий вой.
– А ещё?
– Кто-то крикнул: "Волки!"
– Вот именно – "кто-то крикнул". Не я, не ты. Вика, конечно, девушка с характером, но так надрывно орать она бы не смогла. Это был мужской голос, скорее даже голос подростка.
– И что из этого?
– Слушай дальше. – Сергей снова двинулся в путь. – Когда я в канаву свалился, то мельком увидел зверя. И теперь уверен: это не волк был, а собака. Хаски, сибирский. Я таких на Камчатке видел, их часто в кино снимают в роли волков. Правда у этой псины пасть была какая-то странная – злобная, с огромными клыками. Но это точно была собака, причём их было две… Выходит нас просто решили напугать.
– Да кому это нужно было?
Серёга обернулся и многозначительно посмотрел на друга.
– Неужели до сих пор не понял? Нас развели как последних лохов! Умыкнули все корзины и пакеты с отборными грибами. А там, между прочим, больше восьми ведер!
Михаил застыл, ошеломленно раскрыв рот. До него моментально дошло:
– Вот же гады!
– Именно, – подтвердил Сергей. – И их было как минимум двое, а то и трое. В одиночку такую ношу не утащишь.
– Прибью, сволочей! Из-за них я свои любимые туфли утопил!
– Да видел я твои башмаки, – усмехнулся Сергей. – Не стоит так убиваться.
– Что ты видел? Ты хоть знаешь, какие они удобные были?
– Увы, Мишаня, их уже не вернуть. Но не всё так плохо, есть и хорошие моменты.
– Серёга, я тебя не понимаю. Что тут хорошего?
– А то, что посёлок должен быть где-то рядом. Такую тяжесть далеко не унесёшь. Вон, посмотри – горельник. Значит, где-то неподалеку живут люди.
Друзья остановились, стали оглядываться и прислушиваться.
– Серый, кажется, я что-то слышу… Точно… Вон там, – Михаил указал рукой, – машина проехала. Надо туда скорее!
Сергей лишь спустя пять минут уловил отдаленный гул проезжающего автомобиля.
– Ну и слух у тебя, Мишка, прямо как у волка!
 Вскоре парни вышли на дорогу и, махая попуткам, двинулись в сторону вокзала. Водители тех редких автомобилей, что ехали в нужном направлении, притормаживали, но, завидев странную обувь на ногах Михаила, почему-то резко давали газу.
– Слышишь, Серый, – хрипло проговорил он, поднимая штанину, – если так и будем дальше шагать, то моя «обувка» развалится к чертям.
Сергей, идущий чуть впереди, обернулся, посмотрел на ноги приятеля: из-под растрепавшихся бинтов и полиэтилена торчали грязные, в засохшей земле, пальцы.
– Думаю, дотянешь. Просто ступай правой ногой по обочине – там трава мягче. Догадываешься, зачем?
– Тебе лишь бы свои шмотки уберечь, – буркнул Михаил, щурясь на проносящийся мимо грузовик. – Друг, блин, нашёлся.
Сергей резко остановился. Его лицо смягчилось:
– Да шучу я! Ты думаешь, мне нужна эта майка после того, как ты в ту кучу вляпался? – Он указал пальцем в коричневое пятно на футболке.
– Я левой ногой наступил! – Михаил покраснел.
– Да ладно тебе, ты там обеими ногами месил, как в детской песочнице. Хочешь, подарю её на память? – Сергей едва сдерживал смех, но вдруг замолчал, услышав знакомый гул.
Из-за поворота, разбрызгивая лужи, выкатил потрёпанный автобус. Парни переглянулись, бросились на середину дороги и замахали руками, почти перекрывая путь. Водитель, ворчливо матерясь, ударил по тормозам – резина завизжала, оставляя чёрные полосы на асфальте.
Когда они вошли в салон автобуса, пассажиры, в основном пенсионерки, разом замолчали и уставились на Михаила. Тот, сохраняя невозмутимый вид, прошел на заднюю площадку и тяжело опустился на свободное место, зажав между колен полюбившуюся ему клюку.
Сидящая рядом пожилая женщина брезгливо сморщилась, отшатнувшись к краю сиденья. От ног Михаила исходил неприятный запах.
– Что, не нравлюсь? – Михаил обвел пассажиров презрительным взглядом. – Объясняю всем: меня волки чуть не задрали, еле отбился. Да чтоб я еще раз сюда приехал – ни за что!
Попутчики зашептались, обмениваясь взволнованными взглядами.
Через десять минут Сергей с Михаилом, под сочувственные возгласы старушек, вышли из автобуса и направились к железнодорожному вокзалу.
– Мишаня, ну ты и нагнал жути на бабок! Теперь они не скоро в лес сунутся.
Света издали увидела парней и со всех ног бросилась навстречу, но, не добежав нескольких метров, резко остановилась.
– Миша, что у тебя с ногами? – воскликнула она.
– Да так… Волки немного подрали.
Света вытаращила глаза.
– Не бойся, я пошутил, – усмехнулся Михаил, опускаясь на корточки и затягивая ослабевшие шнурки на своей обуви. – Меня волки в болото загнали, а там трясина, вот я и утопил ботинки. Звери было сунулись за мной, но воды испугались. А Серёга, слава Богу, успел в окопе спрятаться.
Сергей смущённо ковырял ботинком асфальт:
– Думал, конец... Голову высунул, как заору! А они, видно почуяли неладное – сразу отступили. 
– Ну, вы, ребята, даёте!
Михаил выпрямился и несколько раз стукнул ногой по асфальту.
– Ну, как тебе мои сандалии? Заценила? Будешь паинькой – и тебе такие подгоню.
– Спасибо, не надо! Я уж как-нибудь в кроссовках похожу… Мы тут все места себе не находили, думали уже в полицию звонить. Слава богу, что все хорошо закончилось.
Света бережно вытащила из волос Михаила прицепившийся репей.
– Ох, и перепугалась же я! – защебетала она, – словами не передать. Давно я так не бегала. Спасибо, что послушалась тебя и побежала на шум железной дороги, а там уже по шпалам до поселка добралась. Правда, за все время только один поезд проехал, повезло, что я его услышала, а то бы до сих пор плутала. Миша, а вы как сюда выбрались?
– Сначала лесом, потом по шоссе. Сколько ни махали, никто не остановился, видок у меня тот еще. Так и доковыляли до станции. Устали, как собаки.
– Что же мы тут стоим? Пойдемте к вокзалу, там хоть скамейки есть.
Грибники, ожидавшие электричку, с удивлением поглядывали на Михаила, бодро шагающего в лохмотьях. Света же, словно виноватый щенок, крутилась вокруг ребят, чувствуя себя ответственной за их злоключения.
– А Вика нашлась? – спросил Сергей.
– Да, она здесь, не переживай. Твоей подруге повезло – сумела выбраться на дорогу. И, в отличие от вас, ее первая же машина подобрала. Вика нам рассказала про встречу с волками и про то, как она на сосну залезла. Опять тебе, Сергей, больше всех досталось. Покажи руки… Надо бы ладони обработать, но у нас с собой только йод, а им нельзя.
Света принялась очень подробно объяснять, как нужно лечить такие раны. Видимо эту тему они проходили на занятиях в институте.
– Как только приедешь в город, сразу в травмпункт. У тебя ладони содраны в кровь и полно заноз, многие сидят глубоко. Я их трогать не буду, а вот раны перебинтую, чтобы грязь не попала.
Парни с блаженством вытянули ноги, усевшись на скамейку возле обшарпанного здания вокзала. Света достала из сумочки бинт и принялась перевязывать Сергею руки.
Михаил удивлённо спросил:
– Не пойму, зачем у каждой из вас в сумочке бинты? Неужели походы за грибами настолько опасны?
–  Да не в этом дело. Просто у Вики есть знакомый аптекарь-стажёр, который в неё  влюблён, –  Света дёрнула бинт, заставив Сергея вздрогнуть. –  Теперь у нас огромный запас перевязочных материалов. Вот и таскаем с собой –  вдруг пригодится. Как видишь, не зря.
Света украдкой взглянула на ноги Михаила и не смогла сдержать улыбки.
– Чего лыбишься? Хорошо ещё, что нашлось, чем обмотать.
– А ногам не холодно?
– "Холодно"? Да я в этой обуви километров десять прохерачил! Пятки огнём горят.
Михаил наклонился и с хрустом почесал ступню.
– Кожа жёсткая стала, как подошва у ботинок… Надо обязательно вечером попарить.
Он прикурил сигарету, аккуратно вложил её в рот Сергею, себе же достал другую.
– Ребята, а вы лукошки с грибами в лесу оставили? – осторожно поинтересовалась Света. – Просто… мама корзину новую дала…
– Ты о чём! – возмутился Михаил. – Мы еле ноги унесли, а ты про какие-то корзины говоришь. Не вздумай за ними возвращаться – там у зверей логово. Я б туда сейчас и за золотом не сунулся!
– Да чёрт с ними… Как вспомню волчью морду – сердце в пятки уходит, – Света нервно передёрнула плечами.
– Ну, подруга… – Михаил покачал головой. – С тобой вечно какие-то проблемы.
– Это со мной-то?
Она закончила перевязку и выбросила упаковку от бинта в урну.
– Сергей, тебе надо поскорее обработать руки антисептиком, а то будут долго заживать. Интересно, как ты на лекции ходить будешь? Конспектировать же не сможешь.
– Это меня как раз меньше всего волнует. Лучше скажи, не осталось ли у вас выпивки? Хорошо бы принять в качестве обезболивающего.
– Ох, ребята! Простите меня – я бутылку коньяка с испугу в лесу потеряла.
– Эх ты, разиня! – махнул рукой Михаил. – Что же так неаккуратно?
Света вздохнула и виновато опустила голову.
– Вот, повезёт кому-то… – проговорил Сергей. – Хотя, если честно – коньяк был дрянной.
– Это точно, – согласился Михаил. – Таким только ноги растирать!
– У ребят же водка осталась, – вспомнила Света. – Они её купили, чтобы нас с Викой отпаивать. Сейчас принесу.
Она убежала и через пару минут вернулась с бутылкой и бумажными стаканчиками. Следом появилась Вика с небольшим пластиковым контейнером.
– Это всё, что осталось от закуски, – Вика открыла крышку и показала два корнишона. – Еле отвоевала у парней. Отдавать не хотели, говнюки...
Серёга красноречиво взглянул на приятеля, мол, "я же говорил, что всё сожрут".
Михаил налил водку в стаканчик и протянул Вике:
– Держи, попробуй напоить своего друга, а то у него пальцы не сжимаются.
– Не надо, я сам, – запротестовал Сергей и, немного облившись, выпил. Вика тут же сунула ему в рот огурец.
– Мы с ребятами решили в следующий выходной сюда вернуться, несмотря на все злоключения, – сообщила Вика. – Но мои приятели – тюфяки, не знают, где грибы собирать. Вы как, поедете?
Она вопросительно посмотрела на Михаила.
– Честно? После того, как мы с Серёгой еле от волков отбились, что-то нет желания.
– Вы что, не слышали? В среду охотники со всего района сюда прибудут. Так что грохнут этих зверюг, не сомневайтесь.
– Это меняет дело. Ты что думаешь, Света?
– Пока ещё не решила. Мы с тобой позже поговорим.
Разговор прервал скрип гравия под тяжёлыми ботинками. К компании приблизились двое полицейских. Старший, пухлощёкий сержант с кукольным румянцем, сразу ухватился взглядом за пустую бутылку у скамьи.
— Документики, граждане предъявляем, — протянул он, обращаясь к парням.
Ребята достали из курток студенческие билеты.
– Я смотрю, вы из разных учебных заведений, – констатировал сержант. – На почве алкоголя сошлись?
– Вы о чём?! Это мой друг, – возразил Серёга и вытянул забинтованные руки. – Он помогал мне перевязку делать! Смотрите…
Девчонки загалдели, Вика, выхватив из урны смятую упаковку бинтов, начала трясти ею перед лицом сержанта.
 Другой страж порядка – рыжий, пучеглазый рядовой, внимательно изучал одежду Михаила:
– Не могу понять, что у тебя на ногах?
– Разве не видно? Обувь!
Полицейские переглянулись.
– Он натуралист, – пояснил Сергей. – Принципиально не носит туфли из кожи животных. Гринписовец.
– Так можно надеть ботинки из кожзаменителя, необязательно в таком тряпье ходить, – недоумевал рыжий полицейский.
– В дерматине ноги потеют, – отрубил Михаил. – И вообще, сейчас тренд совершенно другой. Собственно о чём я говорю, откуда вы можете знать о современных тенденциях в моде?
– По-моему, они под чем-то, – пробормотал сержант. – Ведем их в участок.
– За что? – Михаил вскочил. – Мы ничего не нарушали!
Девчонки снова загалдели.
– Тогда шутки оставьте при себе, – рявкнул сержант. – И отвечайте по существу, когда вас спрашивают.
– А вы спрашивали? – удивился Михаил.
– Был задан вопрос: почему вы в общественном месте в таком виде?
Михаил выпрямился, словно солдат:
– Потому что я утопил туфли в болоте, когда от волков убегал. А чтобы ноги не отморозить, пришлось это надеть.
Полицейские снова обменялись взглядами.
– Все-таки ведём их, – сказал сержант. – Пусть там сказки про волков рассказывают.
К скамейке начали подтягиваться люди. Послышались возмущенные голоса:
– Что вы к ним прицепились? Ребята сидят никому не мешают…
¬– Лучше бы волков ловили! Вон, парня искусали…
– Алкаша заберите, который возле ларька весь обоссаный лежит!
Народ загудел. Посыпались обвинения, что полиция ни черта не делает, а только «крышует  коммерсантов да занимается вымогательством».  Активная бабуля начала тыкать сержанта тростью. Тот отбивался, но к ней присоединилась подруга, и вместе они начали теснить полицейских к выходу с вокзала. Успокоить старушек не удалось, и стражам порядка пришлось позорно отступить.
– Слава богу, отвязались, – выдохнул Михаил. – А то и правда в участок бы забрали. Нам сегодня и без этого приключений хватает.
Парни подхватили девчонок под руки и поспешили к остальной компании, которая уже расположилась на перроне в ожидании электрички. Там пришлось заново, во всех деталях, восстанавливать события в лесу. Рассказ то и дело прерывался: кто-то восхищённо свистел, кто-то скептически хмыкал, требуя уточнений. Но постепенно волна всеобщего интереса схлынула.
 После короткого перекура Сергей дёрнул приятеля за рукав.
– Пойдём, Мишань, вон к той бабке, что грибами торгует, узнаем, почём нынче подосиновики. Интересно, насколько нас пацаны нагрели.
На разных концах платформы две пожилые женщины торговали свежими и маринованными грибами. Незадачливые грибники, возвращавшиеся с пустыми корзинами, могли пополнить запасы прямо на месте. Клиентов у торговок хватало – цены здесь были куда ниже городских. Сегодня к привычному ассортименту добавились вёдра со спелыми яблоками.
Парни подошли к полноватой старушке в стёганом пуховике, которая, сидя на низкой табуретке, отвешивала яблоки мужчине в кожаном пальто.
– Серый, глянь-ка туда, – шепнул Михаил на ухо другу. – Не узнаёшь?
Рядом с бабушкой стояли два пакета с грибами, на одном из которых помадой были нарисованы цифры.
– Помнишь те странные подосиновики, что я тебе показывал? – продолжал Михаил. – Вот они! Я на одном крест ножом вырезал, можешь проверить.
Сергей наклонился, достал из ближайшего пакета два сросшихся гриба. На шляпке одного действительно виднелся аккуратный крестик.
– Слышь, ты, Божий одуванчик! – наклонился он к бабуле, когда ушёл покупатель. – Откуда у тебя эти грибы?
Бабка оказалась опытной торговкой. По интонации она поняла, что ей грозят неприятности, мгновенно подбоченилась и приняла воинственную позу.
– А тебе какое дело? В лесу собрала.
Глаза её забегали, выдавая ложь.
– Ты мне мозги не пудри. Где грибы взяла? – сжал кулаки Серёга.
– Идите отсюда, я сейчас полицию позову, – закричала бабка и стала крутить головой в поисках стражей порядка. – Полиция! Караул, грабят!
Народ, скопившийся на платформе начал испуганно оборачиваться.
– Ты что старая разоралась? – опешил Серёга. – Кто тебя грабит?
– Идите отсюда подобру-поздоровому, не то пожалеете! – принялась угрожать старуха.
Появились те самые полицейские, которые подходили к ребятам пять минут назад.
– Что случилось, баба Варя? Чего кричишь?
Бабуля ужасно обрадовалась, что помощь подоспела так быстро. Правда, бояться ей было уже нечего: она успела припрятать все деньги в потайное место.
– Эти двое пристают ко мне, гроши требуют. Рэкетиры чёртовы.
– Ты, что бабка с ума сошла? – вытаращил глаза Серёга.
Сержант устало вздохнул, потянул его за рукав:
– Ну-ка пойдём в сторонку.
Они отошли за кусты шиповника, подальше от любопытных глаз.
– Вы чего добиваетесь? Чтобы на вас дело завели? Ещё раз к бабке подойдёте – окажетесь в бомжатнике. Надеюсь, я понятно объяснил?
– Да послушайте, это наши грибы, – начал доказывать Сергей. – Я их узнал.
– Во как! – искренне удивился сержант. – Я в этих краях вырос и много по лесам ходил, но отличить сорванные лично мной грибы, от других, вряд ли смогу. Короче так… если сейчас же от бабки не отстанете – закрою.
Другой полицейский смерил Михаила презрительным взглядом:
– Оделся, как чучело и бродит по вокзалу, старушек пугает.
– В самом деле, – поддержал его сержант. – Чего вы до пенсионерки докопались? Торгует бабка грибами, ну и что? Это хоть какая-то прибавка к её нищенской пенсии. Да и в грибах она лучше вашего разбирается, никого ещё за столько лет не отравила. Поэтому последний раз предупреждаю: не смейте к ней подходить. Уезжайте отсюда по-хорошему.
Ребята повернулись и, понурив головы, направились к своей компании.
Торговка тем временем спешно упаковывала товар, готовясь покинуть перрон.
– Я всё равно не успокоюсь, – негодовал Серёга. – У меня ладони до самых костей стёрты. За это должен кто-то ответить. А баба Варя всё знает, поэтому, как только менты уйдут, я на неё наеду.
– Погоди Серёга бабку стращать, у меня родилась идея. Ты шагай к медикам, и старуху пока не трогай. Я скоро вернусь.
Михаил уже давно заметил двух ребят, которые с ведром яблок крутились у вокзала. Они никак не могли выбрать место для торговли – в итоге разругались. Тот, который был постарше, плюнул и убежал.
Михаил подошёл к ведру, слегка тронул его ногой:
– На сигареты зарабатываешь?
Белобрысый мальчуган лет десяти с выбритыми висками промолчал, отвернувшись.
– Слушай, малой, скажи мне, кто бабу Варю грибами снабжает?
Мальчишка шмыгнул носом, недоверчиво посмотрел на Михаила:
– А тебе зачем? Так я и сказал! Сначала яблоки купи – двести рублей ведро.
– Куда мне их девать? Лучше сотку тебе отстегну на сигареты.
– Мне их всё равно не продадут. А вот если купишь, тогда поговорим.
Михаил вернулся через минуту, кинул пацану пачку «Винстона». Тот ловко поймал её, и чтобы никто не видел, быстро сунул в карман.
– Короче, слушай сюда, – начал малец. – Это братья: Славка с Генкой. Они сегодня на двух велосипедах грибы привезли. Бабке Кате половину отгрузили, остальное – вашей Варваре.
Мальчишка кивнул на бабулю, которая покидала вокзал, нервно поглядывая по сторонам.
– Славка с Генкой – это те, что у почты живут? – попытался уточнить Михаил.
– Нет, они с окраины. Их дом возле часовни, за синим забором.
– А, вспомнил! У них ещё хаски!
– Точно. И сестра Валька. Она в Питере на фельдшера учится – классная деваха. Не к ней ли ты приехал клинья подбивать? Зря стараешься, сразу говорю. Она с тобой и разговаривать не станет.
– Почему это?
– Во-первых, потому что ты одет, как… обсос.
Михаил опустил взгляд на свою обувь и спорить не стал.
– А во-вторых…
Возле ведра остановилась элегантная дама в красном спортивном костюме, в руках – неполная корзинка грибов. Она тоже бросила взгляд на ноги Михаила и осторожно спросила:
– Молодой человек, почем у вас антоновка?
– Почти даром отдаю! Триста рублей за ведро. Таких яблок больше нигде не найдете. Вон, бабка на перроне уже пятьсот просит. А у меня красивые и улежавшиеся. Понюхайте, как пахнут!
Михаил сунул даме под нос самое спелое яблоко. Та, прикрыв глаза, вдохнула аромат.
– Да, запах изумительный, сразу детство вспомнилось. А у вас есть во что положить?
– Есть! – выкрикнул мальчишка.
Женщина достала триста рублей, отдала Михаилу и получила взамен пакет, наполненный яблоками с горкой. Не удержавшись, она потерла яблоко о костюм, откусила и от удовольствия закачала головой:
– С ума сойти!
Михаил, как ни в чем не бывало, забрал себе сто рублей, а остальные протянул пацаненку:
– Я думаю, всё было по-честному, не так ли?
– Базара нет! – ответил мальчишка и, подхватив пустое ведро, двинулся с вокзала. Метров через десять обернулся:
– Слушай друг! Я сейчас ещё яблок принесу. Постоишь со мной?
– Сейчас не могу, дела. Если только позднее.
– К вечеру я буду у переезда торговать, вместе с бабками. Приходи! – крикнул мальчуган, развернулся и тут же умчался.
– Слышь, компаньон! – окликнул его Михаил. – Как отца Валентины зовут?
– Петрович!
Михаил, довольный, направился к своей компании. Достал яблоко, которое незаметно стащил, обслуживая изящную даму, и с хрустом откусил.
"И вправду классное, – подумал он. – Хорошо бы в общагу ведёрко прихватить".
 На перроне Сергей весьма убедительно демонстрировал студентам-медикам, как он отбивался от волков. Михаил бесцеремонно прервал его, оттащил в сторону.
– Короче так, Серёга: мне известны наши обидчики и место где они живут. Нужно только деньги на тачку найти, чтобы до них добраться. У меня всего лишь сто рублей осталось.
– Мишаня, да ты просто Шерлок Холмс! Я тоже не сидел без дела и сумел штукарь раздобыть. Иди, скажи подругам, что мы с ними не поедем, придумай что-нибудь правдоподобное. А мне надо срочно в туалет, похоже, немытая черника даёт о себе знать.
Михаил подошёл к Свете и объяснил, что у них с Серегой возникло неотложное дело, а потому на эту электричку они не успеют. Попросил, чтобы уезжали без них.
– Я с вами, – попыталась навязаться Света.
– Нет, нет, – замотал головой Михаил. – Езжай в город, я вечером к тебе приду.
– Будь осторожен. Тебя постоянно преследуют неприятности.
Подбежала запыхавшаяся Вика.
– Михаил, я не могу Сергея найти. Он обещал достать мне одну вещицу, но моего адреса у него нет. Передай ему координаты.
Она протянула листок бумаги с адресом.
– А что за вещь?
– Он знает.
Миша положил бумажку в карман, помахал подругам на прощание и ушел.
– Похоже, пошли отбирать у бабки деньги, – мрачно сказала Вика.
– Какие деньги? – не поняла Света.
– Ты что, не знаешь? Старуха, которая нашими грибами торгует, не захотела бабло отдавать. Вот парни и решили с ней разобраться. Наверное, бить будут.
Света рванулась в сторону вокзала, но Вика схватила её за руку и потянула за собой.
– Не дёргайся, подруга, они ребята ушлые – знают, что делают.
Раздался громкий гудок прибывающей электрички. На перроне началась суета. Света с тревогой оглянулась, но парней уже не было видно.
Миновав здание вокзала, они направились к придорожному магазину, у которого стояло несколько потрёпанных автомобилей.
– Серёга! Ты зачем пообещал Вике, что принесёшь череп?
– Ну что за бабы? Ни хрена не могут секреты хранить! Я, братуха, надумал немного заработать. У тебя же канал доставки отлажен, вот я и решил этим воспользоваться.
– Какой ещё канал? – резко оборвал его Михаил, замедляя шаг. – Я с этими гробокопателями не желаю иметь никаких дел. У черепов явно криминальное происхождение – ты в тюрьму захотел?
– Ладно, проехали. Чего так разволновался? Скажу Вике, что сделка сорвалась, копателей менты накрыли.
– А деньги кто вернёт?
Серёга, услышав это, даже остановился.
– Какие деньги? О чём ты говоришь!? Меня чуть не закрыли вместе с этими землекопами. А полученный штукарь, был им в качестве аванса отдан. Пусть с них и спрашивает.
– Звучит правдоподобно, – согласился Михаил.
Парни подошли к площадке, где стояли три легковушки. Только в одном, в дряхлом "Москвиче", с заклеенной скотчем фарой, дремал за рулём небритый водитель. Своими усами вразлёт пожилой мужчина напоминал маршала Будённого.
Сергей постучал костяшками по жестяной двери:
– Папаша, заработать хочешь?
Старик медленно повернул голову, изучая парней запавшими глазами, но ничего не ответил.
Молчание затянулось. Казалось, что уже ничего не произойдёт, когда мужчина вдруг спросил:
– Куда ехать?
Серёга обрадовался:
– Недалеко, в конец посёлка, к старой часовне.
Водитель молчал. Серёга принял неспешную манеру разговора и тоже решил выдержать паузу.
– Пятьсот рублей, – наконец-то послышалось из машины.
– Не многовато ли? Может, отвезёшь за триста?
 Ответа не последовало. При этом у мужчины было такое выражение лица, будто он проделывает сложнейшие математические вычисления.
– Ладно, уговорил, – прервал молчание Сергей, – пусть будет пятьсот.
Он кивнул приятелю, чтобы тот садился в машину, сам расположился на переднем сиденье.
В салоне «Москвича» стоял едкий запах птичьего помёта. Затёртые до дыр чехлы были в пуху и перьях. Вероятно, машину использовали для перевозки кур.
– По-моему, пора дать папаше пятихатку, – посоветовал Михаил, заметив, что автомобиль не сдвинулся с места.
Сергей, морщась от боли, с трудом извлек из кармана пятисотенную купюру и протянул водителю. Мотор тут же загудел, и машина тронулась. От ветра, проникающего сквозь открытое окно, по салону начали летать перья.
– Что ж так правая нога чешется, сил нет терпеть, – пожаловался Михаил. – Будто кто-то щекочет.
– Может, пиявки присосались, когда ты в трясину угодил?
– Да нет, я ноги тщательно вымыл – их там не было.
– А кто футболку на траву бросил? Да еще возле болота? Сто пудов, в нее пиявки заползли. Дави их скорей, дубина, пока они из тебя всю кровь не выпили.
Михаил принялся яростно хлопать ладонями по ноге, затем брезгливо комкать повязку, сопровождая свои действия отборной бранью.
Водитель испуганно переводил взгляд с пассажира на дорогу.
– Вечно ты куда-нибудь вляпаешься, – ворчал Сергей. – На всякий случай, постучи еще…
– Вам кого вообще нужно? — неожиданно вклинился шофёр.
– Нам бы Петровича повидать, – отозвался Михаил. – Знаешь такого? У него дом с синим забором.
Пауза затянулась настолько, что уже казалось — водитель не станет отвечать. Но внезапно он фыркнул:
– Крендель редкий... На кой он вам?
– Свататься едем! – брякнул Сергей, отряхнув от перьев свитер. – К его дочке Валентине.
Шофер резко ударил по тормозам.
– Так она замужем… за Степаном!
Парни недоуменно переглянулись.
– Была замужем, – поправил Михаил. – В четверг развод оформили.
Водителя словно прорвало. Он зачастил, вздыхая и качая головой:
– Что творится, и трёх месяцев не прожили! Ох, ох, ох… Как же так? Вроде бы, хорошо ладили...
– Ничего страшного, – успокоил его Михаил. – Просто "не сошлись характерами". В наше время это сплошь и рядом. Езжайте, папаша, езжайте!
Путь от станции до пункта назначения занял не больше трёх минут. Шофёр остановил машину у синего забора, за которым виднелся большой кирпичный дом.
– Вот его жилище, – кивнул водитель.
Он дождался, пока парни выберутся из машины, и, продолжая шумно вздыхать, уехал.
– Конченый урод! – выругался Михаил, когда "Москвич" скрылся за поворотом. – До станции километра полтора, не больше, а он пятьсот рублей содрал. Даже в Питере так не наглеют. К тому же я весь куриным помётом перепачкался.
Друзья подошли к забору и, заглянув через невысокую калитку, увидели ухоженный двор, в центре которого стоял крепкий кирпичный дом. Чуть в стороне, рядом с хозяйственными постройками, припарковалась "Нива".
– Живут не бедно, – заметил Михаил. – Будем драть с них три шкуры.
Он забарабанил кулаком по калитке:
– Хозяева, откройте!