5-9 глава, ваза аль-мансор

V. ВАЗА АЛЬ-МАНСОР
На пороге модельного гаража своего отца Корри остановился, осматривая
сцену, представленную в центре огромной, высокой каменной комнаты, пустой,
если не считать пяти автомобилей, расставленных вокруг, и их бесчисленных
принадлежностей, разложенных на стенах и полках.
— Простите, а когда вы в последний раз мылись? — усмехнулся он.
Двое мужчин рядом с гоночным автомобилем «Меркурий» посмотрели на фигуру в
солнечном дверном проёме.

"Я не хочу пытаться доказать , что я когда-либо делал," ответил Джерард. «
Улики против меня. Но сегодня утром Руперт принял ванну для красоты. Ты сам выглядишь довольно расстроенным; возможно, курс был немного пыльным».

Они молча смеялись друг над другом. Нарядная одежда всех троих посерела от пыли и масла, лица были в полосах и пятнах запекшейся дорожной земли.
Между каштановыми локонами волос Джерарда, светлыми локонами Корри и
черной головой механика, склонившегося над мотором, почти не было разницы в цвете .

«Если это тренировочная работа, то на что будет похожа гонка?»
— предположил Корри, стягивая перчатки. Недавнее
возбуждение от скорости все еще тяготило его; как и у его сестры,
более темная тень бровей и ресниц всегда придавала его белокурому лицу
теплую живость выражения. -- Трасса уже в ужасном состоянии. Я
говорю -- почему вы специально предупредили меня, что дорога не будет пригодна для
быстрой езды до завтра, тогда садитесь на свою машину и побейте
все тренировочные рекорды на трассе? самый быстрый круг? Пытаешься убрать меня с твоего пути или сломать себе и Руперту шею?»
"Первый, конечно," утверждал Джерард. — Право, я не собирался
сегодня превышать скорость, Корри, но когда я увидел впереди белую дорогу,
мне кажется, что-то поскользнулось.
— Ты веселый лицемер, да. Вот, лови, бейсболист!
Джерард отступил на шаг и ловко поймал капающую ракету, когда она
летела через гараж. -"Вы должны выжать свои губки лиги," упрекнул он. «Спасибо, мне
было интересно, как я могу взять это лицо в дом, если только я не уговорю
Руперта направить на меня шланг. Видите ли, я могу встретить кого-нибудь».
— Ты познакомишься с Флавией, — заявил Корри, занимаясь собственным
омовением. -- Она там, в струящейся беседке, шьет какую-то безделушку
и делает вид, что ее это не беспокоит, потому что я был на трассе. Каждое утро она спускается вниз, чтобы посмотреть, как я начинаю, -- вы это знаете, -- день наблюдаю, пока я снова не вернусь. Ничего из этого для Изабель, она забава.

Джерард стряхнул воду со своих густых волос и закончил небрежный
туалет, ничего не ответив. Но, проходя мимо Руперта, он легонько опустил
руку на плечо механика.
«Когда ты женишься, Джек Руперт, девушка будет забавой?» — спросил он.
«Мои свадебные открытки сейчас не причиняют мне боли».
"Ну, но предположим, что дело." Черные глаза на мгновение оторвались от задачи.
«Думаю, я был бы достаточно спортивен для одного дома», — бесстрастно
заявил Руперт. «Я ненавижу толпу». Джерард кивнул мальчику через гараж, его лицо сияло от радости. — Уголь в Ньюкасл, — сказал он. «Все не любят жить
в магазине». Раздался глухой стук опрокинутого ведра. Когда Джерард вышел
за дверь, Корри нагнала его.
«Джерард, — выдохнул он, — Джерард, ты сказал это нарочно! Ты хотел сказать
мне, что… что Изабель… что ты…»
Джерард спокойно посмотрел на него, легкая улыбка изогнула его губы.

— Ты хотел сказать мне, что мне не нужно беспокоиться о тебе и Изабель, что
ты видел, что я хочу ее, и ты не хочешь вмешиваться? Ты это имел в виду?

Улыбка скользнула в глаза Джерарда, но он остался немым. Быстро вздохнув,
Корри схватил руку своего спутника и горячо сжал ее.

"Ты большой, Аллан Джерард. И добрый. Потому что я наблюдал, эти десять
дней, и ты мог бы получить ее, если бы попытался."

Он повернулся обратно в здание, прежде чем возражение стало возможным.
Через мгновение Джерард пошел по тропинке между кустами алтея.

«Плавающая беседка», описанная Корри, была декоративным шедевром,
созданным самим мистером Роузом; большой фонтан из розового мрамора, окруженный аркадой с
розовыми колоннами, усыпанной ковриками и подушками. Какими бы ни были его
архитектурные недостатки, это было сказочное место с журчащей водой и
мягкими тенями, пронизанными оттенками серебряных брызг, розового камня
и темно-зеленого дерна. Флавия сидела здесь, под теплым летним
солнцем начала октября, пришедшим на смену буре прошлой
недели, длинная полоса разноцветной вышивки лежала у нее на коленях, а
перекормленный персидский котенок прижался к ее светлому платью.

«Корри дома», — объявил Джерард, задержавшись в одном из арочных
проемов. — Но я полагаю, вы видели, как он вошел отсюда.

Девушка подняла на него искренний приветственный взгляд и улыбку
с их жалким оттенком хозяйского достоинства.

— Я видела, как вы оба вошли, — подтвердила она. «Очень многое видно из
эта сторожевая башня. Но это хорошо, что вы сказали мне; ты знаешь, как я рада,
когда он вернулся. Ты не отдохнешь перед тем, как войти в дом?
Корри всегда приходит сюда первой; "Набраться сил, - говорит он, - подняться по
ступенькам террасы".
"Я не в форме, - возразил он. - Я бы испачкал ваш пурпур своей пылью
и ядом, а вашу венецианскую атмосферу - парами бензина". "Корри делает это".
«Корри в привилегированном положении. В первый раз, когда я вас увидел, вы смотрели
на Корри. Вы заставили меня почувствовать, что я живу в сарае." "A----"

"Пустой, безличный, пустой набор комнат. Дом, в котором, если бы меня
привели на ставнях, не было бы никого, кроме гробовщика, который опустил бы шторы.
Флавия вздрогнула, потеряв спокойствие. «Пожалуйста, не надо! Я... пожалуйста, не говорите таких вещей. — Вот видите. Я даже не знаю, как с тобой правильно разговаривать. Меня не беспокоит мысль о том, что я просто умру, и я забыл, что другим людям эта тема не нравится. Теперь именно жизнь вызывала во мне зависть к Корри и меланхолию.

Флавия с медленной аккуратностью вытягивала шелковую нить. Ее пульс начинал
бить тяжелыми ударами, она не осмеливалась поднять встревоженные глаза
на властного, хладнокровного мужчину напротив. Последовала пауза.—

В романах, — размышлял Джерард, — когда мужчина видит женщину, которая блокирует колеса
его воображения, он бросает все остальное и следует за ней, пока не получит
— свой ответ. Но в реальной жизни мы довольно глупы; мы позволяем
обстоятельствам вмешиваться, или мы не вполне осознаем, что с
нами произошло, мы все равно поступаем неправильно. Иногда нам везет, чтобы
получить еще один шанс. Если мы это сделаем…»

Шум и журчание фонтана, шелест широколиственных
лилий, когда переменчивый ветерок шлепал по ним брызги,
приятно заполняли паузы его неторопливой речи. Флавия
остро чувствовала его пристальный взгляд на ее склоненной голове и
неторопливую уверенность, с которой он двигался к избранной цели.
Только что это была за цель? Она вспомнила уверенность Изабель в собственной
привлекательности, преднамеренную монополию Изабель на внимание Джерарда, когда это
было возможно, в течение последних десяти дней. , и утверждение Корри, что его
кузина была "именно такой девушкой, которая понравилась бы Джерарду". Тем не менее, он говорил
это ей, Флавия. И вдруг она почти уверилась в том, чего никогда не
смела себе представить.

Она и подумать не могла, что Джерард может быть, колебалась в неуверенном смирении
перед нежной девственностью, обволакивавшей ее тонкой атмосферой, не
допускающей приближения, Она даже смутно не осознавала, что ее отвернутое лицо
сдерживало мягкую бесстрастность, пристальный взгляд на работу, закрывавший
ее глаза из-под тяжелых ресниц, регулярное движение ее тонких
пальцев, когда она шила, производило впечатление непоколебимой безмятежности, которая
могла бы подавить более тщеславного человека, чем Аллан Джерард. Но это было так, и он
медлил; не зная, что за ней в пассаже трое
, третья Изабелла, и не решаясь продолжить свою обрывочную
фразу.

«Мне интересно, переводили ли вы когда-нибудь свое имя», — заметил он,
когда молчание граничило с смущением. «Я много раз задавался вопросом,
был ли это просто случай, который назвал вас так».

«Моей матерью была Флавия Корвин, меня назвали в ее честь. Что это значит?»
— удивленно ответила она.

Лишь на мгновение она взглянула на него, и в одном столкновении
невинных взглядов разрушилась вся ее сдержанность. Румянец Джерарда
вспыхнул под его чистой кожей, как у девушки, с блестящими глазами он сделал шаг
в аркаду.

"Слишком поздно в сезон, чтобы сказать вам здесь," возразил он.
- Если позволите, я пришлю вам перевод сегодня вечером.
Я хотел бы вам еще кое-что сказать, но сначала мне нужно найти какую-нибудь цивилизованную одежду.
Эссекс потерял голову, приближаясь к королеве на своем
верхом . -платье, и я рискую больше. Я----"

"Быстрее, вы двое!" — окликнул обиженный голос Корри, и его шаги
раздались в каменной аркаде. «Сейчас шесть часов. Заходите».

«Я приду», — ответил Джерард на зов, и снова его теплый искрящийся взгляд
поймал и удержал взгляд Флавии, когда она, пораженная, подняла голову. — Я
говорил мисс Роуз, что должен избавиться от этой дорожной пыли. Но
тогда я не думал о еде.

Скарлет бросилась на лицо и шею Флавии. Когда Корри весело овладела
Джерардом и увлекла его, она откинулась на спинку стула,
сильно вцепившись пальцами в вышивку. Не всеядная
Изабель, это! Больше нечего было бояться. У нее была
полная уверенность, что Джерард выполнит свою задачу при
следующей встрече. И они встретятся через час. Внезапно она подхватила
сонного котенка и спряталась лицом в мягкую живую игрушку.

Они действительно встретились через час, но это было по дороге на ужин, и
буйная Корри держала повод для разговора.

«Я уволил Дина», — было его первое заявление. — Уберите эти устрицы
, Перкинс, которые лежат передо мной, я хочу суп прямо сейчас, и много,
около галлона. Не обращайте внимания ни на кого,
с завтрака я не ел ничего, кроме бутербродов.

«Уволили своего механика за день до гонки?» изумился Джерард.
"Что вы будете делать?" «О, после обеда я пойду в гараж, чтобы снова нанять его.
Он к этому привык. Теперь я полагаю, что если вы уволите Джека Руперта, вы
никогда его больше не увидите». "Конечно, я бы не стал".
«Ну, вот в чем разница. Я сам боюсь Руперта. У Дина нет никакого достоинства».

"Ты тоже," язвительно заметила Изабель. — Ты хуже Дина. Я видел, как ты вчера пнул Фридриха Великого через всю веранду, а потом водил его по кухне и кормил бифштексом.

— Это было раскаяние, — хладнокровно забавляясь, предположил мистер Роуз. Он посмотрел
на Джерарда, как на единственного взрослого человека из присутствующих. «Вам лучше принести Дину стейк из портерхауса, когда вы идете, Корвин Б. У вас
прекрасный характер ». — Хорошо, сэр, если вы так говорите. Думаю, Дин съел бы портье, если бы он не был щенком немецкого дога . от «Пациентки Гризельды». «Должно быть, он был сумасшедшим», — любезно предположила Изабель. Ее кузен поставил локти на стол и смотрел на нее с насмешливым упреком; в этом настроении искрометной веселости он выглядел скорее ближе к своим шестнадцати годам, чем к девятнадцатым . Со времени его интервью с Джерардом в тот день в гараже его приподнятое настроение было неугасимым. — Ты сердишься, Изабель, — откровенно заявил он. «Откуда ты взяла брюзгу ? У тебя потрясающее пурпурное платье». "Это не так, это розовато-лиловый", поправила Изабель, но она улыбнулась и разгладила шифоновую оборку. — Кто же тогда был твоим мужчиной, Корри? «Он был французским водителем автомобиля «Блюетт», и он пришел в судейскую коллегию, чтобы подать жалобу на другого парня, который не дал ему дорогу. Вы знаете, он постоянно выходил вперед, когда «Блюетт» хотел проехать, и отрезал его, так что он должен был отстать. Он был во французском спокойствии, все в порядке, и я не удивляюсь. Но я не верю, что кто-то действительно мог бы довести это до конца, не так ли, Жерар? Джерард очнулся от своего изучения Флавии, которая сидела в своем кружевном платье цвета слоновой кости у подножия стола, ее маленькая голова была склонена под тяжестью блестящих светлых волос. Огромная красивая комната с богатыми оттенками позолоченной кожи, мягкими восточными коврами и драпировками, резным деревом и блестящим металлом очаровала его как фон для ее утонченной юности, как будто он никогда не видел ее здесь раньше или мог увидеть снова. Ему было трудно отвести взгляд . — Пронести? — повторил он. — Конечно, легко. «Не с некоторыми водителями! Не со мной!» "Почему нет?" «Потому что я бы этого не выдержал. Потому что я бы проехал сквозь машину впереди, если бы она попыталась удержать меня. О, я бы убрал их с дороги — ты _смеешься_ надо мной, Аллан Джерард!» Джерард определенно смеялся, и остальные вместе с ним. «Если бы я был Дином, я бы не стал ждать, пока меня уволят, Корри, я бы ушел в отставку», — заявил он. «Когда-нибудь я вызову тебя на игру в автотег и покажу тебе этот трюк». «Ты не можешь, я бы обошлась», — возразил Корри, его фиолетово-голубые глаза горели от волнения. «Вместо того, чтобы вы двое ссорились из-за этой ерунды, вы могли бы прокатить меня по трассе на одной из своих машин», — мрачно заметила Изабель. "Я просил вас достаточно часто." — Вы этого не сделаете, — решительно заявил мистер Роуз. «Он мне не подходит , и я его не получу. И я устал слышать, как ты дуешься на Корри и Джерарда, потому что у них хватило ума сказать «нет». Ты будешь держаться подальше от гоночных машин и от гоночной трассы. , девочка моя. Флавия, если ты не заставишь своего брата перестать есть орехи, ему будет стыдно встретить в лесу белку. Во взгляде, брошенном Изабеллой на дядю, был открытый бунт, но она ничего не сказала. Мистеру Роузу никто не противоречил в его собственном доме. "Чокнутые согласны со мной, сэр," запротестовала Корри, обиженная. «Кроме того, я чувствую, что должен был как-то отпраздновать, у меня был такой хулиганский день». Он откинулся на спинку стула, обратив на Джерарда взгляд сияющего признания и безмерного удовлетворения. -- Не думаю, чтобы я когда-нибудь проводил такой многогранный старый добрый день, все в полном порядке. Мне придется привязать золотую медаль к календарю, или отметить его белым камнем, или... «Или бросить жемчужину в вазу Аль-Мансора», — предложил Джерард. В ту ночь его собственные чувства были не так уж далеки от чувств Корри. "Что это такое?" — спросила Изабель. «Я никогда не слышал этой истории. Что такое ваза Аль-Мансора?» «Легенда о временах халифов. Если тебе это интересно, когда-нибудь я найду копию и отправлю». "Когда-нибудь! Я хочу услышать это сейчас." — Скажи нам, со всеми абстракциями, — настаивала Корри, — не скользя по цветистым частям и вырезкам, а целиком. Флавия тоже любит такие вещи; мы с ней выросли на «Тысяче и одной ночи», « Байроне и Ирвинг. Мы поставили «Падение Гранады» для театра игрушек , но Бульвер был мертв , так что это не имело значения . -ночь из кондитерской; принеси его сюда, чтобы улучшить восточную атмосферу. Флавия подняла голову, и Джерард поймал ее взгляд, уже не вполне безмятежный перед своим собственным. «Что за набор сравнений с лицом, — возразил он. — Осмелюсь ли я на это, мисс Роуз? « Неужели ты оставишь нас страдать от всех мук неудовлетворенного любопытства? — думала она. — Чтобы всю ночь мечтать о неуловимых жемчужинах, которые исчезают в своей вазе, как Клеопатра в ее кубке с уксусом?» Мистер Роуз взял сигару и спичку. , весело кивнув на своего гостя. "Ты в этом," означал он. "Лучше покончить с этим." " И никаких сокращений," потребовал Корри, _sotto voce_ . вообразите себя на базаре и помните, что это не моя вина, — ответил Джерард. Он сделал паузу, собирая свои воспоминания. — При восхождении на трон в Багдаде, в полдень славы халифов; рассказывают, что Аль-Мамун, сын Гарун-ар-Рашида, правнук Аль-Мансора, получил от бывшего визиря маленькую золотую вазочку. «Владыка Востока, нововосходящее Солнце правоверных, — сказал визирь , — ваш прадед чтимой памяти приказал сделать эту вазу, предлагая положить в нее жемчужину на каждый день совершенного счастья, который он должен И когда он получил вазу от ювелира , он пожаловался, что ваза слишком мала. Но, увы, могучий Аль-Мансор умер, так и не вставив ни одной жемчужины, ибо в тот день, когда ваза вернулась домой, он узнал, что его любимая султанша замышляла заговор против его жизни. «После многих лет, в свою очередь, пришел править ваш прославленный отец, Гарун Мудрый, и забрал вазу. Он, великий царь, который никогда не путешествовал без сопровождения сотни ученых, который построил школу для бедных детей при каждой мечети, он, великолепный в войне и в мире, за все свое долгое царствование обогатил сосуд двумя жемчужинами; день его коронации и день его смерти; за день до того, как он увидел Мариду Прекрасную, и в день, когда он забыл ее навсегда. А теперь, повелитель правоверных , по моему поручению я передаю тебе вазу в надежде, что твои радости истощат море жемчуга». Услышав это, Аль-Мамун глубоко задумался. «Визирь, — сказал он, — я не могу отметить день, когда я начал править, который любил моего отца и занял его место со слезами, и день моей смерти никто не знает . . Но, по милости Аллаха, я добавлю в вазу одну жемчужину, пока жив». «На следующее утро во дворец пришло много рабочих. Вокруг самой красивой части сада они воздвигли высокую стену, внутри которой разместили все, что пожелает король. В назначенный день на этом месте собрались его любимые музыканты, ученых, разговорами с которыми он восхищался больше всего, капитанов, чьи лица напоминали ему о победах, и поэтов, чьи слова падали, как капли, из родника, который бьет ключом перед престолом Аллаха в Раю, только потому, что женщины беспокоили дни Аль-Мансора и Харуна, Ни одна женщина не была допущена. «С великолепием, музыкой и ликованием Аль-Мамун двинулся на восходе солнца в сад наслаждений, который должен был укрыть его от мира на один день. Но как только его нога коснулась порога, по дворцу пронесся громкий плач . "'Что теперь?' — спросил король, запинаясь. — Охранник сарала ответил, уткнувшись лбом в пыль: — Господи, султанша утопилась во Дворе Фонтанов, потому что грустила, что день твоего полного счастья мог пройти без нее. ' "Тогда Аль-Мамун отступил назад и вернулся во дворец, зная, что золотая ваза не потребует от него ни жемчуга ". может быть моралью, — предположил Корри, опершись сложенными руками о стол и устремив заинтересованный взгляд на рассказчика. Роуз: «Человек, который был воспитан с Камнем Бларни вместо зубного кольца, однажды продал мне неотредактированное издание de luxe, с иллюстрациями, так что я должен знать». «Я никогда не видел его, сэр!» «Нет, нет, Корвин Б., вы этого не сделали. Вы можете, если хотите, спустившись ко мне в кабинет, где он все еще лежит в упаковочной коробке, в которой пришел. Я не думаю, что вы захотите. Истории Джерарда там нет. — Кажется, ее мораль в том, что женщины досаждают, — заметила Изабелла с оскорбленным видом. — Это было бы не моралью, это было бы ложью, — возразил Джерард. — Нет, я Вообрази мораль, не вызывай Судьбу на дуэль. Вы принимаете во внимание нашу чепуху, мисс Роуз? — Я думала об этой истории, — поправилась Флавия . казначей счастья не нашел бы вазу, наполненную жемчугом, там, где они нашли бы вазу пустую." "Точно! Вы нашли секрет, без сомнения. Мораль: не проси слишком многого. — День слишком много ? Что такое целая жизнь? Недостаточно и половины, чтобы получить все удовольствие от жизни , пока ты не причиняешь этим вреда. И кто хочет причинять вред , когда есть так много других дел? Ни кто в здравом уме. Так или иначе, у меня сегодня консервированный жемчуг, и _it_ не может уйти. И я могу вспомнить много других вещей, которые у меня были, если бы я мог вернуться за ними. - Должен ли я угадать имя вазы Аль-Мансора? - спросила Флавия, вставая. Она улыбалась, но ее щеки покраснели. вспыхнула, и ее серьезные глаза ласкали брата. — Я думаю, это была Память. И нет, Корри, жемчуг, спрятанный там, не может быть потерян. Чрезмерная жара дня продолжалась до самого вечера. Пока Изабель следовала за Флавией через холл, Корри догнал свою кузину, намотал шарф на ее обнаженные плечи и соблазнил ее. Она вышла на веранду. Она неохотно уступила, вопреки своей недавней привычке пренебрегать им, и они исчезли вместе. Любому такому скрытому замыслу Джерарда помешала склонность мистера Роуза к болтовне, необычная для него настроенность . не очень похож на шофера, которого я встретил сегодня по дороге домой, — сообщил он гостю, вопросительно глядя на Жерара, когда они устроились в гостиной. иметь значение. Он не похож на меня, когда он в этой гоблинской одежде едет, как сатана в спешке. Это достаточно разумно для вас, поскольку вы занимаетесь автомобильной торговлей, но для него это просто игра в дурака. — Он делает это слишком хорошо, чтобы называть это так, — серьезно ответил Джерард. — Да? Что ж, у меня достаточно денег, чтобы заплатить за нее — хотя это самая дорогая игра, которую он когда-либо нашел, — или за что-нибудь еще, что ему приглянется. Я сказал ему немного развлечься. Он слишком молод, чтобы устраиваться на работу, когда в ней нет необходимости. У меня никогда не было игрового времени, и я хочу, чтобы он его получил. И он тоже это заслужил; Я полагаю, он сказал вам, что закончил колледж? - Да, и это меня поразило. - Он знал, что это нужно сделать, поэтому сделал это быстро и без всякой ерунды. Это старая теория, что если дать свободу и деньги, мальчик разорится . Я никогда не верил этому; Я еще не знаю. И я никогда не понимала, почему я должна диктовать своему сыну набор жизненных правил, отличный от тех, которые я устанавливаю для себя. Конечно, я не имею в виду, что в доме не было закона; Я не думаю, что испортил Корри. Но я оставил его довольно свободным, только приказав ему держаться прямо. Это у меня должно быть, и он это знает. Он должен держаться прямо. Внезапный скрежет, словно металл о металл, огрубил обдуманную речь с намеком на мрачную непреклонность. Флавия подняла смутно испуганные глаза на отца. Джерард улыбается. В их ушах отдавалось эхо свежего юношеского тона Корри, когда он спорил со своим двоюродным братом за окном в конце комнаты . Он слишком похож на свою мать. Мистер Роуз положил руку на руку Флавии, когда она села на свой низкий стул рядом с ним. — И она была тем, что сейчас называют аристократкой, но я назвал ее леди, когда женился на ней. Старая семья, нежное воспитание, конец общества и приятная внешность, как у моей маленькой девочки, которая кажется слишком прекрасной, чтобы ее трогать; у нее было все и вся, кроме денег. И я дал ей это. Флавия наклонилась ближе к отцу с нежной уверенностью во взаимной привязанности, которая сопровождала все домашние дела и наполняла великолепную розовую виллу, как настоящее благоухание атмосферы. - Я дал ей это. Она любила их тратить. Нет, — его острые глаза вдруг с вызовом метнулись к другому мужчине, — не то чтобы она вышла за меня из-за денег. Не думай. Моя жена любила меня. Думаю, я обрушился на ее семью, как циклон; Я сделал себя сам и привык к своему, в тридцать лет, и не уродливее, чем мои соседи. Миссис Том Роуз была счастливой женщиной, пока не умерла, когда Корри было два года, а Флавии четыре. Он резко встал и пересек комнату. — Ты не куришь, Джерард? Я всегда портю сигару, когда разговариваю. — Не портю, если что-то не так, — ответил Джерард тактично и небрежно. — Тогда сигарета помогает. Но сейчас все очень правильно. Знаете , эти гонки — мой праздник, хотя и важная бизнес-фишка. Мои фабричные дела заставляют меня напряженно работать большую часть года. Затем в перерывах я проектирую и конструирую собственную настоящую гоночную машину, гораздо более мощную, чем девяностолетний Меркурий, на котором я сейчас езжу. На самом деле я не праздный гражданин. Голова Флавии опустилась ниже. Он говорил ее отцу все это как часть той твердой цели, целью которой она чувствовала себя; она знала это, ясновидяще проницательно . — прокомментировал мистер Роуз, возвращаясь на свое место. — Я думаю, вам это нравится. — Да, — откровенно ответил Джерард. — Почему бы и нет? — Вы правы. А теперь я хочу рассказать вам о сделке, которую я заключил сегодня на улице. Флавия подошла к фортепиано и начала касаться клавиш. Она знала, что какое-то время будут только мужские разговоры, и с этого места она могла наблюдать за Джерардом незримо. Все предыдущие дни она избегала этого, отказываясь замечать физическую красоту, на которой расплывалась Изабель, полубессознательно защищаясь от неопределенной опасности. Она начала играть пастельные тона Невина и Chaminade, ее ясные глаза наслаждались свободным видением. На веранде Корри защищал свою собственную оборону. Встав прямо у колонны, багровый от решимости, Изабель преследовала своевольное желание, которое она высказала за обеденным столом. «Эта француженка была вокруг курса со своим мужем, вчера," она призвала. "Другие женщины сделали это раньше. Почему ты не берешь меня?" "Ты можешь пораниться. Отец никогда бы тебе не позволил. — Ему и не нужно знать, глупец. Не хочешь, вот и все. Я спрошу мистера Джерарда; он захочет взять меня». Яд был извлечен из этого жала, но Корри, тем не менее, вздрогнула. «Я хочу тебя, Изабель. Я люблю тебя». «Ты мальчик; Я на год старше тебя. — Одиннадцать месяцев! — Во всяком случае, я женщина. Я делаю то, что хочу, а ты боишься пошевелиться, потому что дядя тебя поймает. Что бы он сделал, ферулировал твои маленькие ладошки? Разъяренный Корри вскочил и опустил руки ей на плечи от свободы их пожизненного соития. - Я хотел бы ферулировать твои, - процедил он сквозь стиснутые зубы. «Я такой же мужчина, как и вы женщина. У тебя нет никакого _sense_. И нет никакой пользы от того, что ты тянешься за Алланом Джерардом, потому что ты ему не нужен - он так сказал. Я вхожу, и я не буду водить вас по кругу. Задыхаясь, Изабель позволила ему добраться до французских окон гостиной, прежде чем прийти в себя. Затем она бросилась в погоню, нетерпеливо спотыкаясь о свои длинные шифоновые юбки. «Корри, подожди! Корри! Он угрюмо повернулся, тайно ошеломленный собственной дерзостью. Но Изабелла без злости положила руку ему на рукав. — Ты больший мужчина, чем я думала, — выдохнула она . . Корри, если бы ты провела меня по трассе рано утром, когда никто здесь не знал, я думаю, ты была бы почти достаточно взрослой, чтобы... быть помолвленной . вспышка в его лице. "Вы бы? Да? - Если я получу свою попутку... - Он схватил ее по-мальчишески неуклюже и по-мальчишески осыпал своими порывистыми поцелуями. - Ты получишь все, что угодно, - пообещал он, задыхаясь от волнения. И все. О, Изабель!» Изящная музыка Флавии лилась все дальше и дальше. Прежде чем мистер Роуз закончил свое обсуждение, в комнату вошли Корри и Изабель, и вечер закончился без какой-либо возможности для Джерарда возобновить тему, начатую в аркаде фонтана . разлучившись на ночь, Корри задержал свою сестру у подножия широкой сверкающей лестницы. "Не вставай рано утром, чтобы дать мне мой кофе, другой парень," сказал он. курс в обычное время. Я работала довольно усердно, и мне нужно отдохнуть перед самой гонкой, послезавтра . — Она перегнулась через перила к нему; два молодых лица, обрамленные молодой рябью светлых волос, очень сильно походили друг на друга своим близнецом . настроения экзальтации и лучезарного, полунедоверчивого счастья. «Тебе не плохо, дорогой? Вы не слишком много ездили? - Ничуть. Но мне хочется спать, — он поймал ветку высокого мадейрского папоротника , стоявшую в жардиньерке на ступеньке напротив него, и намотал на палец атласно-зеленую полоску, — честное слово, весь в сонливости, и я засну сегодня так, как будто это был последний спокойный ночной сон в моей жизни. Увидимся завтра, младшая сестричка». «Спокойной ночи, дражайшая». Итак, поскольку она не должна была давать Корри его утренний кофе, она не давала ему Джерарда и не видела его, пока он не вернется с ипподрома . само собой разумеется, нельзя было предположить, что она встанет на рассвете, чтобы позавтракать с гостем тет-а-тет, в этот период, когда все прекрасные элементы, составляющие их отношения, колебались в точке кристаллизации. Но она почти не сожалела об отложенном интервью. Лучше встречаться друг с другом по-другому, на досуге. Он снова придет к фонтанной аркаде, где она будет ждать возвращения Корри. Когда Флавия вошла в свою комнату, на ее туалетном столике стояла длинная шкатулка из серебряной бумаги и филигранной работы. Удивившись, она подняла крышку, чтобы быть встреченной порывом изысканных духов и столкнуться с массой хрупких желтых роз, прекрасных причудливой, девственной красотой намека, которая отличает их от всех их других цветных родственников. На блестящих лепестках лежала обложка, вырезанная из карманного словаря, на которой было написано одно предложение: «Определение значения имени Флавия Роуз». Она положила голову рядом с цветами, золото на золоте. Она тоже, как ей пришло в голову, поместила этот день в вазу Аль-Мансора. Но грядущий день затмил его, как розовую жемчужину лишь белую. «Завтра», — прошептала она себе. "Завтра." VI РАЗБЛОКИ Серый, вялый, медленно наступающий и угрюмый, неохотный рассвет сменил ночь. Влажный туман цеплялся за безветренную атмосферу, приглушая звук и свет. В доме Роуз даже не шевелился слуга, когда Джерард спустился по темной лестнице и вышел в холодный сырой парк. В гараже светилась одна яркая точка; под качающейся электрической лампой Руперт готовил свою машину к тушению, одинокая фигура в пространстве колеблющихся теней и тусклых громад. "Где Роуз и его человек?" — спросил Джерард, проходя через этаж, громко в высокой, гулкой комнате. Собираясь
ответить, механик уронил инструмент, и удар резко повторился со всех каменных арок и углов.

«Роуз не выйдет на поле допоздна; я думаю, наша мирная жизнь не совсем то, к чему он привык. Он «прошлой ночью позвонил Дину, который еще спит». Джерард кивнул, глядя на гонщика «Меркурий» с нежным вниманием. "Хорошо, она?" он спросил.
Руперт выпрямился и начал закрывать капот.
— Я не думаю, что нас нужно будет буксировать, — саркастически признал он.
"Но я подкину веревку, если ты сильно волнуешься, и возьму мой экземпляр "
Краткий обзор ремонта двигателя"".

— Делай, — настаивал Джерард. «Я бы хотел, чтобы его нашли у тебя, Руперт.
Тогда запусти ее, если ты готов».
С последним словом он подошел к полке, где лежали его гоночная маска
и перчатки. Меланхолические капли с влажных карнизов и деревьев,
тоскливый полусветлый и тяжелый воздух совершенно не действовали угнетающе на
его безупречные нервы и жизненную энергию. У открытой двери он остановился, чтобы
выглянуть, бессознательно сцепив руки за головой с неторопливой грацией и расслабленностью человека, который находил удовольствие в простом движении. «Будет мокрое поле», — приглушенный голос Руперта доносился с противоположного конца комнаты.

"Хорошо?" — лениво спросил Джерард. "Что из этого?"

Ответа не было. Вместо этого раздался щелчок движущегося дросселя и
искры, и место взорвалось громоподобной суматохой; фиолетовое пламя вырвалось
из выхлопных труб и окутало капот вибрирующей машины, когда она
двигалась вперед, в сторону своего хозяина.

«Мне не нравится это утро, и мне не нравится этот курс», —
мрачно заявил Руперт сквозь рев и грохот нерегулярных
сообщений заглохшего мотора. «Но я думаю, что я должен стоять за
них. Во всяком случае, у меня не было бы более классного эмоционального оборудования пятницы тринадцатого, если бы я был у гадалки вуду, которая затаила на меня злобу. Чего мы ждем?"
Джерард задержался на своем месте, изумленный взгляд блуждал по маленькому, недовольному темному лицу своего спутника. — Что-то не так, Руперт? "Я не говорю так - пока."
Лицо водителя слегка помрачнело; он снова и более
испытующе посмотрел на другого. Подобно большинству людей, которые жили в
напряженной атмосфере самой опасной формы гонок, когда-либо возникшей, он
был свидетелем не одного случая, когда предчувствие не преминуло
сбыться. Независимо от того, классифицируются ли они как совпадение, оккультное
предвидение или абсурд, факты существовали, иногда их можно было прочитать в
прозаических колонках газет, но чаще всего они терялись, за исключением лагерных
анналов. Он знал, и Руперт знал, о механике, который вдруг категорически отказался
выходить на улицу с водителем, рядом с которым он проехал
бесчисленные мили, не имея другой причины, кроме нежелания ехать
. И они оба видели, как заместителя, занявшего его место
, привезли мертвым через час после аварии его машины. Широко известный победитель
многих скачек, один из близких друзей Джерарда, пришел пожать ему руку
в состоянии беспричинной нервозности, которая посрамила бы новичка,
как раз перед тем, как отправиться в поездку, из которой он так и не вернулся. Цена
дебатов слишком высока, чтобы спорить о некоторых вещах; Джерард медлил.

«Я не хочу брать тебя с собой в таком настроении. Дай себе выходной
», — предложил он. «Я найду одного из фабричных рабочих, который пойдет со мной
на утреннюю тренировку».

«Кто сейчас сошел с ума?» — язвительно осведомился его механик и откинулся
на узкое сиденье.

«Меркурий» проскользнул по извилистым подъездам мистера Роуза, врезался в
песчаную дорогу Лонг-Айленда и, шатаясь, помчался к трассе.

Не было ничего унылого или депрессивного в отправной точке, на
Мотор-Паркуэй. Перед оживленным рядом ремонтных ям пульсировала и пыхтела
часть вагонов, окруженная своей силой рабочих; в других лагерях
люди стояли с часами в руке, отсчитывая время машин.
Репортеры вибрировали повсюду; В окружении восхищенной компании двое
всемирно известных французских и итальянских водителей обменивали копейки на
последние сигареты из коробки особой марки. Только ряды пустых
мест на трибунах и отсутствие зрителей на полях и
парковках отличали это тренировочное утро от настоящей гонки.

Когда «Меркурий» причалил,
Джерард выскочил в свой лагерь.

"Где твой розовый питомец, Аллан?" вызванный водителем, с линии старта.
«Что случилось? Утренний воздух слишком сырой для детей-миллионеров?»

"Он _is'nt_," был беспечный ответ. «Не обращай внимания на Роуз, он идет;
скажи мне, где ты взял свою пятицилиндровую машину, Джек».

«Поздняя Роза, а? О, у меня здесь шесть цилиндров, все в порядке, но я
не осмеливаюсь бежать на всех из них сейчас, потому что моя скорость заставит остальных
сдаться, обескураженных. чтобы твой вчерашний рекорд
сегодня утром выглядел как прошлогоднее расписание».

«Смотри, не сломай себе шею. Руперт говорит, что сегодня
день худу. Мы не хотим, чтобы ты попал в больницу дважды в этом сезоне».

«Руперт грустит?» — спросил крупный светловолосый пилот из соседнего
лагеря, перегнувшись через перила.

«Я не был так близок к этому с тех пор, как засунул ногу в яму и вывихнул лодыжку за
десять минут до старта, когда участвовал в гонках с Дарлинг
Френч в Филадельфии», — признался механик. «Мне было очень больно».

"Ваша лодыжка?"

«Нет, видеть, как он начинает без меня».

— Скажи, Джерард, вот твой розовый Рамблер, — сказал далекий голос.

Собираясь послать свою машину вперед, Джерард остановился, чтобы оглянуться через
плечо, и уловил розовую вспышку за рядом покрытых туманом деревьев,
окаймляющих перекресток. Внезапное озорство скривило его губы, его янтарные глаза
засмеялись из-под очков.

«Скажи Корри Роуз, что я дам ему эту игру в автотег, если он появится,
пока я иду по прямой», — крикнул он одному из
людей Корри на прощание.

Легкий ветерок шевелил туман, пока «Меркурий» несся по курсу;
серый свет светлел медленными градациями.

Существовала небольшая вероятность того, что машина Джерарда и машина розового цвета
вскоре окажутся вместе на двенадцатимильной трассе,
учитывая разницу во времени старта. Но когда «Меркурий»
свернул на прямолинейный участок проселочной дороги, во второй раз
раздался резкий грохот, автомобиль опасно зашатался, и
шина сорвалась с заднего колеса, чтобы помчаться яростным
снарядом из резины и стали. , далеко по стерне. Шатаясь,
но удерживаемый тренированной рукой водителя, «Меркурий»
замедлил полет и остановился. Руперт уже
перегнулся через заднее сиденье, вытаскивая запасное колесо; Джерард соскользнул со
своего места.

Для специалистов задача не заставила себя долго ждать. Мимо рабочих прогрохотала белая машина
, оставив после себя вихрь пыли и летящих камешков, а ее механик
обернулся, чтобы осмотреть остановившийся Меркурий. Когда Руперт с точной скоростью поставил последний инструмент на
место, до них донесся гул второго мотора
, розовая полоса метнулась по дальнему изгибу.

— Это Корри, — представился Джерард. «Заходи, Руперт. Если бы
его деньги не заставили его стать любителем, этот мальчик заставил бы некоторых из нас работать,
чтобы сохранить наши лавры, хорошо».

Проворная фигура пантеры встала рядом с ним.

«Я не огородник», — протянул Руперт, вставляя одну маленькую ногу в
опору ремня, когда машина рванула вперед. «Но я думаю, что эти растения
не способны процветать в слишком плодородной почве».

«Меркурий» не набирал скорость слишком быстро, а просто задержался, пока
розовый автомобиль не приблизился к нему.
"Как близко?" вдруг потребовал Джерард, перекрывая шум мотора.
Механик провел разведку. «Сто футов», — доложил он. «Помашите ему».
Руперт послушно поднял руку. «Меркурий» рванулся вперед под прикосновением Джерарда, и с ответным ревом розовая машина помчалась в погоню.
Не было сомнений, что Корри поняла пьесу; ни то, что его машина была
легко способна преодолеть скорость в шестьдесят миль в час, которую сейчас проводит «Меркурий ». Но его не пустили. Каждый раз, когда он пытался это сделать,
другой гонщик сворачивал вперед и отрезал дорогу.

Это была самая опасная игра, какую только можно было придумать, будь кто-то из водителей
менее опытным, но сейчас она была достаточно безопасной. Джерард смеялся во время
вождения, когда первая крошечная ракета ударила по его машине.

«Он бросает запасные болты», — крикнул Руперт на ухо своему спутнику,
сам мрачно забавляясь. "Сварливый, не так ли?"

Джерард кивнул и пересек узкую дорогу, сделав неожиданный поворот,
вызвав сбитый с толку взрыв проверенной машины позади. Медная гайка
ударила по бензобаку «Меркурия». Тем, кто знал его, нетрудно было представить
возбужденную бурю поражения Корри. "Впереди поворот - мы отменим его там," весело ответил Джерард. «Дай ей немного масла».
Две машины неслись последние полмили по прямой дороге.
Руперт наклонился, чтобы добраться до масляного насоса, когда розовая машина предприняла
последнюю попытку проехать и снова была отброшена назад, но через
вытянутую руку он взглянул на Джерарда и увидел последнюю летящую
ракету. "_Duck!_" он крикнул резко, "Осторожно ----"

Не было времени для действий. Когда Джерард повернул голову, тяжелый стальной
ключ ударил его ниже правого виска. Даже скорость Руперта была
слишком медленной; водитель упал на руль, прежде чем
механик смог вырвать его из инертной хватки. Накренившись,
«Меркурий» попал в колею, свернул с дороги и, перепрыгнув
насыпь высотой в ярд, врезался в ряд деревьев, перекатываясь вверх и
вниз, как сломанная игрушка, разбрасывая осколки по
ограждению фермерского дома за ним.

Легкий ветерок получасовой давности освежился и окреп
, бледно-серое небо стало нежно-голубым. Когда
перепуганная группа репортеров и автолюбителей из близлежащего
угла Уэстбери ворвалась в сад, чтобы присоединиться к уже находившемуся там бледнолицему фермеру
, солнце ярко выглянуло из-за гряды облаков,
сверкая на груде искривленного металла и неподвижной фигуре, лежал
под ним, освещая взлохмаченного, задыхающегося механика, который
с головокружением пытался подняться с того места, где его выбросило в безопасное место, в пятидесяти
футах от обломков.

Любой группе людей, как бы они ни хотели, трудно работать без
лидера. Пока неопытные спасатели стояли в нерешительности на грани
действия, Корри Роуз в своем розовом гоночном костюме выскочил на берег,
его голубые глаза горели на белом лице, а губы были окровавлены
там, где он прокусил зубы.

«Принеси вон те бревна», — свирепо скомандовал он. "Машину нужно
поднять на домкрат. Поторопитесь - вы хотите, чтобы он умер там? Прыгайте!

" Оцепенение превратилось в оживление, мрачная работа подверглась нападению. По краткому приказу Корри они рассеялись в поисках журналов, телефона и всего, что
можно было найти в этом месте. Жена фермера взяла на себя заботу о
полубессознательном Руперте, на которого больше ни у кого не было времени.

Пятнадцать минут спустя Джерарда внесли в чопорную солидную загородную гостиную
и уложили на кушетку из конского волоса под
литографию в квадратной рамке с изображением «Суд над Джоном Ноксом». Плюшевый фотоальбом валялся
на мраморном столике у разорванной маски шофера и в перчатке,
на запястье которого все еще висели и тикали его миниатюрные часы, цветочный
ковер был истоптан неосторожными ногами и
тут и там был покрыт тускло-красными полосами. «Вчера здесь останавливались за водой», — истерически всхлипывала хозяйка дома. — Ах, голубчик, голубчик! Яблоки через двор швырял
темному, а они оба потешались. Извне донеслись грохочущие взрывы мотоцикла; Первый
из прибывших хирургов скорой помощи взбежал по ступенькам и вошел в комнату,
сняв пальто и зорко оценивая лежащего без сознания пациента. «Убирайтесь все, — скомандовал он лаконично. "Вот, мне нужна помощница - ты, Роуз?"
Корри, стоя на коленях рядом с диваном, поднял глаза и выпрямился. Лицо Джерарда было не более осунувшимся и бесцветным, чем его, но он откликнулся на зов, как полчаса назад откликнулся на потребность ситуации в проводнике.
— Я помогу, — согласился он хриплым голосом. "Я заслуживаю этого."

Перед властным жестом хирурга остальные мужчины уже собирались
отступить, чтобы покинуть комнату, когда ближайшие к двери внезапно распахнулись
. Пошатываясь, яростная страсть пылала на его исцарапанном и
перекошенном от боли лице, Руперт ворвался через порог.

"Живой?" — бросил он яростный вопрос. "Живой? Что?"

— Да, — отрезал хирург. "Отрежьте этот рукав, Роза - осторожно! Убирайтесь,
люди скорой помощи позаботятся о вас, когда они будут здесь."

Изможденные черные глаза Руперта окинули сцену и увидели Корри.

— Вы… — прорычал он, задыхаясь, и повернулся лицом к свидетелям,
протягивая тонкую трясущуюся руку к рабочим у дивана.
- Здесь я не предполагаю, что большинство из вас гоняется за заголовками за
бумажными тряпками - напечатайте, что Аллан Джерард был убит этим человеком. Я говорю
это; гаечный ключ
, который вырубил его. Иди на трассу, и ты доставишь гаечный ключ в
Миссури, по дороге. Роуз нокаутировала Джерарда, и наша машина заглохла
.

Концентрированная горячность и сила обвинения притупили даже
репортерский инстинкт. Ошеломленные, слушатели переводили взгляд с
оборванной, обвиняющей фигуры механика на бледного молодого водителя, который
не пытался ни удивиться, ни защититься, но упорно продолжал свою
неуверенную работу.

«Он разрушил нас…» Руперт сделал хромающий шаг вперед. "Ну? Вы
догадались, что я читал это, чтобы усыпить вас? Почему вы не заберете его
отсюда? Дайте его механику третью степень и получите его
историю - кто вас здесь быстро прибил? ты _движешься_?"

Ножницы со звоном выскользнули на пол из рук Корри. Побледнев
от гнева, хирург встал.

«Убирайтесь все и возьмите с собой этого маньяка», — буркнул он. — Ни слова.
Меня не волнует, что Роуз убил весь Лонг-Айленд, от него теперь какая-то польза.
Убирайся и оставь эту комнату в покое. Быстрее.

Ему повиновались, ближайшие мужчины втянули Руперта в удаляющуюся группу,
и дверь закрылась.

Снаружи репортеры стали самими собой. Пока подъезжали машины скорой помощи,
подъезжали мотоциклы, служебные автомобили и личный транспорт, чтобы остановиться у
домика, механика «Меркурия» торопливо отвели в сторону и
выпросили у него его рассказ в деталях.

Последним автомобилем, появившимся через час после аварии, был
иностранный лимузин с позолоченной монограммой. Из него вышел джентльмен, который,
окинув взглядом беспорядочный, многолюдный сад,
направился прямо туда, где Руперт сидел, сгорбившись, на кухонном стуле напротив
разбитой машины.

«Руперт», — обратился он, хватая механика за плечо. «Руперт,
что здесь происходит?»

Очень намеренно Руперт поднял свое темное лицо, мрачность которого не уменьшилась ни
пятнами, ни полосами штукатурки; сквозь апатию физического
истощения его черные глаза блестели живой, твердой решимостью.

«Ваш сын прикончил Джерарда, мистер Роуз, — монотонно прямо заявил он
. - Он вспылил и выстрелил в Джерарда гаечным ключом за то, что тот не
дал ему дорогу. Это ударило его, и мы бежали без водителя, пока не
попали сюда. Спросите его - он там с тем, что осталось от Джерарда - почему
он отправил Дина туда, где его не найти, если я лгу».

Мистер Роуз отпустил плечо Руперта, оба мужчины одинаково не замечали боли, которую
его хватка причиняла ушибленной плоти и мышцам, и повернул свое
серое лицо к окружающей группе в безмолвном поиске подтверждения. Затем,
неловко двигаясь, он направился к дому.

В его поведении была властность, благодаря которой он беспрепятственно
вошел. В холле, тошнотворном от зловещего запаха антисептиков,
его встретил один из врачей.

— Вы можете превратить мой дом в больницу, — коротко сказал мистер Роуз. «Я хочу, чтобы
Джерарда отвезли туда, а не к вам. Вы можете получить столько денег,
сколько захотите».

Мужчина посмотрел на представленную карту, его профессиональное бесстрастие
мерцало, но покачал головой.
- Лучше бы его вообще не трогать, сэр, по крайней мере сегодня. Его можно
попросить, если хотите. — Значит, он в сознании? — Почти, — пожал он плечами, потянувшись к двери. "Вот, если вы хотите войти."
Комната сверкала светом, кружевные занавески были широко раздвинуты
на окнах, а шторы были подняты высоко. Бездельничая теперь в
присутствии более опытных слуг, но признанный тем, кто заслужил
право быть там, Корри стоял у изножья
импровизированной кровати, прислонившись к стене, слегка
склонив свою белокурую голову. На звук двери он повернулся в ту сторону, когда мистер Роуз остановился на пороге.
Щелчок защелки или какое-то более тонкое воздействие возбудили кого-то еще.
Медленно тяжелые ресницы Джерарда поднялись, и он увидел отца и сына, смотрящих
друг на друга через гостиную, усыпанную трагическим хламом
работы последнего часа. Ничто не могло прервать тройственный взгляд; это
длилось долго, с неизменной интенсивностью.

В углу два хирурга вполголоса совещались, третий
возился за мраморным столом, внимание всех было полностью поглощено.

«Кто-нибудь, подложите мне под голову подушку», — вдруг приказала сквозь тишину тень
голоса Аллана Джерарда. — И дай мне сигарету.

В комнате поднялась испуганная суматоха. Достаточно хорошо знакомый с последней
просьбой своих мужских пациентов, человек за столом достал
из собственного кармана портсигар и, закурив одну из сигарет, наклонился над
кроватью.

— Держи себя в руках, — резко одобрил он. — Но не двигайся.

Именно в левой руке Джерард взял крошечный наркотик, его правая
рука и плечо представляли собой просто груду шин и льняных бинтов.

"Спасибо," его трудный голос повторил снова. «Теперь откройте эту дверь и впустите
всех — я хочу поговорить с ними».

"Мистер Джерард!"

Его ясные глаза, темные от страдания, но абсолютно собранные, встретились с глазами
хирурга.

— Мне нужно поговорить с ними, доктор, а завтра я, может быть, сойду с ума или сойду с ума
. Впустите их — я имею в виду репортеров.

Слушатели переглянулись, по группе пробежал шок. Каждый
там знал рассказ Руперта об аварии, каждый догадывался, что
теперь должна была быть представлена собственная версия Джерарда. Кто-то предложил мистеру
Роузу одно из кресел из конского волоса в момент перестановки
перед тем, как самый молодой из врачей вышел из комнаты. Только Корри оставался
невозмутимым, не меняя позы и не глядя на Джерарда. В его позе было
какое-то достоинство полнейшего покоя, в котором
не было ни неповиновения, ни покорности, но странное, отчужденное терпение.

Репортеры из городских журналов вошли, жадно
ожидая. С ними шли два чиновника гоночной ассоциации и
человек с металлическими глазами, чья штатская одежда противоречила значку,
видневшемуся под его пальто. Была безмолвная упорядоченность; мрачная
значимость помещения, присутствие бдительных врачей,
центральная фигура шофера, столь хорошо знакомая всем вошедшим,
подчиняли себе наименее чувствительных. Эффект был не менее успокаивающим
из-за другого водителя, который ехал сзади, яркий
солнечный свет сиял на его блестящей розовой одежде и неподвижном лице.

Джерард выпустил руку с сигаретой, когда компания подошла
к концу, и медленно повернул свою смуглую голову на подушке лицом к ним.

«Вы, газетчики, были для меня первоклассными в течение долгого времени,
теперь у меня есть шанс ответить взаимностью», — заявил он. — Что ж, я дам вам копию, которую
смогу. Я знаю, вы этого хотите, мальчики, — вы часто добивались меня за меньшее.

Знакомая веселость рябила над его болезненным усилием речи, его воля
была направлена на то, чтобы сдерживать каждую мятежную линию выражения.
В комнате никто не шевелился .

"Хотел бы я, чтобы это была лучшая история. Но когда две шины лопаются одновременно
, когда машина поворачивает..."

На этот раз послышался вздох учащенного дыхания. Мистер Роуз
встал.

"Когда две шины лопнут на скорости девяносто миль в час, может произойти авария
. Я..." Его ресницы устало опустились. "Я не мог удержать машину на
дороге. Удар вывел меня из-под контроля - тут некого винить, кроме
меня..." Сигарета смялась в его сжатых пальцах, его прямые
брови нахмурились.

"Джерард," выпалил гоночный чиновник, взволнованно настойчивый в своем
напряжении. «Ваши шины разбили вас? Это ваше последнее слово? Джерард, если вы
можете говорить, говорите!»

Янтарные глаза снова открылись в ответ, чтобы встретиться с пристальным взглядом нетерпеливых
мужчин, ожидавших напротив.

"Да," выдохнул Джерард, небрежно определенный. "Что еще? Корри, оставь мне
свои сигареты, они более маркие..."

Если у свидетелей и оставались какие-то сомнения, эта товарищеская просьба
развеяла их. Хирург вскинул руку в широком жесте
отпускания и прыгнул к своему теряющему сознание пациенту. Джерард
закончил.

Мистер Роуз вышел с другими мужчинами. Кое-что из его румяного румянца вернулось
, он шел более твердо, а лицо его расслабилось до естественности. На
узком крыльце судья от гоночной ассоциации протянул руку
с откровенным поздравлением.

- Рад, что бедняга Джерард уладил дело прежде, чем оно зашло дальше, мистер
Роуз. Какое-то время это звучало противно.
Мне кажется, механик в расстройстве ударился головой; я видел, как человек пробежал полмили через всю страну,
сумасшедший, как сумасшедший, после того, как его бросили на голову на песчаной отмели.
Им лучше уложить Джека Руперта в постель и заставить его молчать; завтра он проснется
в здравом уме, как всегда. Хорошо, как ваш сын воспринял это ."

— О, Корвин Б. натурал, — заявил мистер Роуз, гордо сдержанный
в своем облегчении. — Я думаю, об этом особо не нужно было беспокоиться.
Я подожду здесь и отведу его домой, теперь он занял почти всю
ту комнату, в которой должен был стоять, несмотря на то, что он любит Джерарда.
"Он выглядел утомленным, да. Что ж..."
Долгий крик прозвучал по курсу, шум возбужденной речи. Появилась группа
мужчин, бегущих к дому вслед за шофером, который держал какой-то предмет, блестевший на солнце. "Я понял!" — крикнул лидер. "Я получил его там, где он сказал,
рядом с дорогой!" В руке у него был маленький тяжелый никелевый ключ. Мужчины на
крыльце и мужчины во дворе безмолвно уставились друг на друга. Через мгновение
мистер Роуз вытащил носовой платок, провел им по лбу и
губам, затем спустился к своему лимузину, сел в него и откинулся на подушки.

«Домой», — отдал он приказ. — Мистер Корвин не придет, сэр? "Дом."

7 глава. «Величайший из них»

   Прошло почти два часа после того, как автомобиль «Меркурий» разбился вдребезги
под ароматными яблонями, прежде чем Флавия узнала о несчастье. Завтрак закончился, по крайней мере, завтрак мистера Роуза и его дочери; ни один другой член семьи не появился. Горничная сообщила, что Изабель заказала свою лошадь и рано утром уехала в
соседний гольф-клуб, где этим утром она должна была сыграть с такой же спортивной студенткой из колледжа. Ничто не нарушало привычной приятной рутины и не вызывало беспокойства. В обычный час мистер Роуз уехал в город; он был на пути в Нью-Йорк, когда до него впервые
дошел слух, что вместо этого он отправился на ферму в Вестбери.

Флавия, розовая, слегка лучезарная, двигавшаяся в атмосфере неопределенного ожидания, столь же трудного для спокойного дыхания, как и разреженный воздух на вершине горы, сосредоточилась на выполнении своих повседневных
обязанностей. Она сидела за своим бело-золотым письменным столом в своем
бело-золотом кабинете и с изящной точностью всех своих методов приводила в порядок домашние дела, когда Изабелла вошла в комнату и остановилась, выпрямившись и застыв. , возле двери.
«Тебе лучше услышать это сейчас», — глухо объявила младшая. «
На трассе произошла авария». Руки Флавии летели к сердцу, комната почернела.
— Корри… — выдохнула она. — Нет, мистер Джерард. Он жив, это все, что я знаю.

Аромат желтых роз, которые Флавия вложила ей в волосы, стал удушливой
тяжестью, от которой перехватывало дыхание; она закрыла глаза своими
маленькими холодными пальчиками, ища темного, немого под пыткой. Он был
жив - эта скупая уступка была сделана Аллану Джерарду,
чья богатая полнота энергии и доминирующее присутствие прошлой ночью казались единственной
твердой реальностью в мире приятной неопределенности. Слабая, не замечая
ничего, кроме того, что показывало ей внутреннее зрение, она лежала в кресле;
больше не расспрашивая, не подавая никаких знаков.

Внезапно Изабелла, самоуверенная, уравновешенная Изабель, оказалась на
полу на коленях кузины, уткнувшись лицом в бледно-желтое
платье Флавии и рыдая в неистовой истерике. "Флавия, Флавия, я не могу этого вынести! Я боюсь, я боюсь... если он умрет..."
Потрясенная, Флавия склонилась над ней, успокаивая и лаская
мягкими прикосновениями и нечленораздельными фразами. привязанность.
— Тише, дорогая, тише! Подними сюда голову. Позволь мне позвать Марту, ты
меня пугаешь, Изабелла!

Буря длилась недолго. Так же внезапно, как она потеряла самообладание,
Изабель вновь обрела его. Поднявшись на ноги, она откинула
с раскрасневшегося лица растрепанные каштановые кудри и молча остановилась у стола в
состоянии, близком к изнеможению. На ней была темная амазонка,
запачканная пылью и местами запачканная маслом или жиром,
сапоги с высокими шнурками были исцарапаны и засыпаны песком. Но Флавия была выше
заметила костюм и увидела только угрюмо-страдальческое выражение лица своей кузины.

"Дорогой, ты любила его," ускользнуло от нее, в ее двойном сострадании к женщине
, которую Джерард не выбрал.

В серых глазах Изабель промелькнула искра.

"Нет - я _ненавижу_ его!" — злобно вспыхнула она. — Зачем он это сделал? Он
не имел права. Он, он… — Она крепко прижала промокший носовой платок к
губам. «Корри, бедная Корри…»

Флавия сжалась, начиная дрожать перед надвигающимся предчувствием
чего-то еще худшего, что ей предстоит пережить.

— Что с Корри? Что с Изабель?

"Вы услышите достаточно скоро," заверила она с горечью. -- Я сказал все, что мог.
Нет, не спрашивайте меня, не идите за мной. Вам внизу скажут. Я иду
.

Внизу, значит, слуги. Флавия Роза была прежде всего
девственной гордыней; как невеста Джерарда, как жена Джерарда, никакая цена боли или
унижения не удержала бы ее от него. Но она не была ни тем, ни другим. У нее была
только собственная интерпретация его веселых взглядов и грациозной речи,
лишь несколько желтых роз, намекавших на то, что он не считает ее самым
случайным другом. А что, если она ошиблась, что, если он имел в виду
только любезность по отношению к хозяйке, чья молодость требовала галантности?

Изабель ушла. Флавия повернулась лицом к маленькому зеркальцу, лежавшему
среди мелочей на ее столе. Могла ли она спуститься к любопытным слугам
таким — бледным, дрожащим и взволнованным? Даже когда она посмотрела в свои
отраженные глаза, слезы наконец переполнили ее.

Прошло полчаса, прежде чем Флавия, тихая, величавая,
выданная только своей абсолютной бледностью, решилась спуститься по лестнице.

Дом Роуз был слишком близко к ипподрому, слишком тесно связан с
драмой, чтобы информация, которую она искала, не была уже широко распространенной
там сплетней. Когда мистер Роуз вернулся домой около полудня, ему почти нечего было сказать
дочери, кроме состояния Джерарда и его защиты Корри.

«Тогда Корри не причинила ему вреда», — уловила она прекрасное облегчение.

Мистер Роуз покачал головой, неохотно обескураженный и обескураживающий. В эти прошедшие часы он
не выходил в город; он никогда, ни тогда
, ни после, не говорил о том, где он был или что он чувствовал.

«Там был гаечный ключ», — тяжело напомнил он ей. «И куда он отправил
Дина, который, должно быть, видел все, что произошло, и мог солгать
механику Джерарда? Я видел Корри только в другом конце комнаты», — воспоминание
об этой жуткой комнате прервало речь. «Мы должны подождать,
пока он вернется домой, чтобы ответить».

Флавия вложила свою руку в его, прижавшись к нему, и он обнял
ее. Оба помнили вспыльчивый, вспыльчивый характер Корри, его
опрометчивый язык и готовую руку - и быстрые раскаяния. Если бы случился случай
, когда раскаяние было бы слишком поздно, слишком напрасно! И какое покаяние! Для
сестры, которая всю жизнь знала пылкого, страстного Корри,
его юную твердость в чести и высокую гордость, его цепкие привязанности,
эта угроза падения была почти так же ужасна, как и его смерть. Она отвергла
эту возможность с возмущенным осуждением себя за то,
что поверила в эту клевету, в эту клевету на своего брата. Что он сделал
, чтобы оправдать такую веру?

"Папа, он не мог!" она защищала. "Корри не мог. Нет, не
_Corrie_!"

— Надеюсь, что нет, моя девочка.

Что-то в его тоне, какая-то черта, которую она не узнала, привлекли ее
взгляд к его лицу с новым страхом. Что бы это значило для Томаса Роуза,
если бы это было правдой в отношении его сына? И что изменение Томаса Роуза
значило бы для Корри?

Уже спустились ранние осенние сумерки и зажгли лампы, когда Корри
пришла домой. В течение долгого дня продолжалась домашняя рутина
; под пристальным вниманием Флавия и мистер Роуз оделись к
обеду и теперь сидели вместе в гостиной, держа в руках непрочитанную
книгу. Но при закрытии входной двери оба выпрямились,
забыв о притворстве.

"Корри!" — позвал его отец. Не Корвин Б.; благодаря уловке прозвище стало формальным, формальное имя превратилось в шутку, которую теперь
нельзя произносить. Корри тихонько вошла между бархатными портьерами. Он по-прежнему носил розовый гоночный костюм, его оттенок резко контрастировал с его измученным молодым лицом. В тот день вокруг его мальчишеского рта появились белые линии, а под голубыми глазами образовались черные круги. Словно чувствуя себя на суде, он остановился в самой комнате и стоял с той спокойной выдержкой, которую он выказал в гостиной на ферме и которая так странно сидела на нем. "Первый - Джерард?" — с трудом требовал мистер Роуз. "Вы были там?" — Да, сэр. Говорят, он будет жить. "Жить! Что ----" "Говорят, он никогда не будет водить снова." Флавия слабо вскрикнула, схватившись за подлокотники кресла, и наступила пауза. "Я слышал историю Руперта, и я слышал историю Джерарда," медленно произнес мистер Роуз. — Я еще не слышал твоего. И я не слышал, чтобы кто-нибудь слышал. Что разбило машину Джерарда? Ответа не было. Дыхание Корри слегка участилось, но он не двигался, не говорил и не поднимал глаз на двоих, наблюдавших за ним. Через несколько мгновений мистер Роуз протянул руку и оттолкнул тонированную электрическую лампу, свет от которой слишком сильно падал ему на лицо. «Руперт не лжет, — заявил он. — Он может быть сумасшедшим. Если он сумасшедший, так и скажи. Я сам видел, как подняли твой никелевый ключ, и дюжина человек вдоль линии видели, как ты и Джерард мчались прямо перед аварией. Где твой механик, Дин? должен сказать? Плохо выглядит, ты его прячешь. — Его не было со мной, — ответил Корри странно приглушенным голосом. «Не с тобой? Руперт говорит, что видел его рядом с тобой в машине». «Руперт ошибается. Дин еще не вышел на трассу, и я стартовал один. Спросите мужчин в моем лагере и официальных лиц гонки, они скажут вам, что я вывел свою машину без механика». «Значит, Руперт сошел с ума? Джерард сказал правду? Говори! Ты боишься или дуешься?» На этот раз плеть подействовала. Корри резко двинулась и заговорила. — Я не буду говорить, — решительно заявил он. - Вам также не следует спрашивать меня об этом, сэр. Если вы не знаете, как я любил Аллана Джерарда, если вы не чувствуете, что я скорее убил бы себя, чем причинил бы ему боль, и разбил бы свою машину о каменную стену. скорее, чем видеть сегодня, нет смысла говорить это. Мне все равно, что кто-то думает или говорит. Я выдержал самое худшее, что может случиться со мной, когда сегодня помогал его хирургам и слышал, как он очищал меня... --- Я иду в свою комнату, не бойтесь, что я убегу . Мистер Роуз пересек комнату прежде, чем его сын успел ее покинуть, схватившись за обтянутое атласом плечо. «Вы сохраните то, что Джерард солгал, чтобы дать вам», пообещал он с неумолимой угрозой. - Вот что осталось от твоей репутации. Ты не будешь ни бегать , ни прятаться в своей комнате, ты пойдешь одеваться к обеду, придешь сюда и съешь его. У нас не будет никаких сцен. Лекарство, которое ты должен принять ничто по сравнению с черной дозой, которую Джерард должен проглотить». "Папа!" Флавия воззвала, но не услышала. — Да, сэр, — просто ответила Корри. На широкой площадке лестницы Флавия обогнала брата. Была только одна вещь, которую она могла сказать ему, должна и всегда должна будет сказать, независимо от его недостатков или осуждения остального мира. — Я люблю тебя, — выдохнула она, обхватив своими маленькими ручонками его руку. «Корри, тебе так больно! Я люблю тебя, позволь мне кончить». В мягком свете холла он повернулся к ней, голубые глаза встретились с голубыми глазами; затем впервые в их жизни он взял ее на руки с мужским прикосновением и поцеловал ее. "Вы держитесь близко, Другой Товарищ," сказал он неуверенно. «Мне очень одиноко, ты помогаешь. Но не приходи сейчас». Довольно одинокий. Да, это выражало атмосферу отчужденности, ощущение того, что ее внезапно обнесли стеной и обособили, что теперь отличало импульсивную и общительную Корри. Это было с ним, когда он спустился к унылому обеду, час спустя. Той, кому не удалось разыграть жалкий фарс привычной жизни, была Изабелла. Она осталась в своей комнате, сославшись на болезнь, и, по-видимому, не оказала помощи в тот вечер, который все трое провели в молчаливом терпении друг друга и своих собственных мыслей. Само окружение настаивало на образе Жерара; книга, которую он читал, лежала раскрытой на столе, музыка, которую он предпочитал, ждала на стойке для пианино. В девять часов, не выдержав, Флавия встала, поспешно сославшись на усталость. Корри тоже поднялась вместе с ней, чтобы уйти в отставку или сбежать. — Подожди, — сказал отец на его движение, откладывая газету. « Завтра ты не поедешь на машине». Корри посмотрела на него без возмущения или удивления, непоколебимо приняв решение. «Я никогда больше не буду водить гоночную машину, сэр», — было его тихое заявление. И только Жерар мог предположить, во что обошлось это отречение его попутчику. Жерар в тот час не осознавал многих вещей. Ночь, которая была длинной на розовой вилле, была еще длиннее в маленьком фермерском домике. Но когда первые бледные лучи зари заставили окна гостиной превратиться в мерцающие серые квадраты, пациент вдруг заговорил из того, что было скорее оцепенением, чем сном. «И величайшее из них — милосердие?» — сказал он твердо и ясно. Медсестра поспешила к нему, но прошло много мгновений, прежде чем он снова проснулся и спросил Руперта. "Сейчас, и в одиночестве," настаивал он, когда она возражала, призывая отдохнуть. Даже в своей беспомощности он был неотразим. Медсестра отправилась на поиски Руперта, который дежурил на кухне, насмехаясь над предложением лечь в постель, пока в другой комнате шла битва. Джерард обратил загорелые глаза на угрюмое лицо своего маленького механика, когда этот посетитель вошел. Оба мужчины прекрасно понимали, что вот-вот начнется состязание воли. Оба были хладнокровно настроены и подготовлены прекрасным оружием взаимного знания друг друга. — На столе серебряный портсигар, дайте мне папиросу и закурите, а? спросил Джерард, в его низкий, неуверенный голос. Руперт подчинился. Сам он не совсем отделался простыми царапинами; он прихрамывал, когда подошел, чтобы положить сигарету в томные пальцы. «Полагаю, нет особой нужды спрашивать, не сильно ли тебе больно, когда тебе хочется этих дури», — сделал он мрачный вывод. "Здесь." Спасибо. Я привел вас сюда не для того, чтобы говорить об этом, когда вы должны спать. Руперт, больше нечего говорить о Корри Роуз. , Я вижу." Черные глаза Руперта затвердели и сузились до линий сверкающих струй. «У меня есть правда, урезанная до беглых фактов, без отделки, и я демонстрирую ее всем, кого встречаю», — сухо сообщил он. — И я намерен продолжать. Я знаю, чего вы хотите, хорошо, и я не собираюсь этого делать. Пусть он стоит за то, что ему предстоит. Джерард поднял сигарету в поисках наркотического дыма. Его превосходная жизненная сила и неиссякаемая молодость повернулись против него, как вероломные слуги против падшего хозяина, лишив его покоя в бессознательном состоянии и удерживая его как чувствительный инструмент, через который боль может пройти всю гамму . "Почему?" — спросил он. «Потому что я хочу увидеть, как он получит свое. А вы нет? Я хочу. Думаю, на этот раз мое мнение остается в силе. разбить, как мы должны были сегодня, чтобы увидеть его в одежде зебры в тюрьме. Если этого не сделать, я раскалю этот розовый дворец миллионеров докрасна и заставлю его исключить со всех ипподромов в стране ». «Руперт…» Жест механика оборвал протест. "Нет никакой пользы! Я серьезно." -- Тебе нравилась Корри... -- Теперь я этого не замечаю. Когда ты сидел за рулем, ты сказал, что так и случилось -- если бы ты сказал зажечь бензобак, я бы чиркнул спичкой. Это дело. Это не так. Роуз стоит за то, что он сделал, потому что я свободен довести это до конца. "Совершенно верно, я беспомощен," Джерард уступил, сжав белые губы, и отвернул голову на подушке. Сдержанный, Руперт уставился на другого со множеством изменчивых выражений, на его собственном сердитом темном лице подергивалась. — Вы знаете, что говорят врачи? — спросил он наконец. — Ты знаешь, когда просишь меня отпустить Роуз, что он сделал с тобой? — Да, — был лаконичный ответ. На эту самодостаточную краткость не было возражений. Ни одной попытки не было. Окна постепенно бледнели от серых до белых, золотые полоски отражались в оконных стеклах, когда солнце поднималось над горизонтом. Всю ночь воздух был наполнен ровным бормотанием и глухим потоком звуков, незаметных из-за самой своей непрерывности. Теперь через тишину больничной комнаты неожиданно раздался грохот быстрых взрывов, становившийся громовым по мере приближения; аплодисменты радостного возбуждения вырвались из многих глоток. Джерард вздрогнул, его глаза широко распахнулись. — Гонка, — с горечью бросил механик. "Это включено". Джерард медленно поднял левую руку и опустил ее на лицо, когда мимо дома пронеслись те, кто еще вчера был его приятелем. При этом движении малиновое пятно возникло на льняном полотне, оборачивавшем его плечо, зловеще увеличившись, но даже встревоженный Руперт знал, что сейчас не время вызывать врача или медсестру, какой бы физической ценой это ни стоило. "Вы не думаете?" Джерард в настоящее время спросил, очень мягко и естественно, "что я получил достаточно, чтобы стоять, Руперт?" Звук, вырвавшийся у побежденного механика, был скорее не криком, а проклятием. — Я замолчу! он бросил свою покорность перед победителем. -- Не стану врать, я бы подавился, -- но я помолчу. Больше не спрашивай, иначе я возьму это назад. Ты меня подвел, я заткнусь. " VIII ПОСЛЕДСТВИЯ Газеты были, к счастью, кратки по теме необоснованного обвинения, выдвинутого против Корри Роуз, хотя и достаточно расплывчато в отчетах о широко известной катастрофе Джерарда. Было принято собственное объяснение водителя о его аварии; его отношение к молодому любителю определило отношение публики. Более того, Джек Руперт внезапно онемел; никакие репортерские уговоры не могли получить от него на второй день столько, сколько признание обвинений, выдвинутых им накануне. Руперт сдался как джентльмен: он сложил все свое оружие. Появление Дина при его обычных обязанностях и объяснение его отсутствия в розовой машине опровергли последний слух, поскольку находка гаечного ключа рядом с автострадой ничего не значила сама по себе. Каждое утро мистер Роуз первым делом просматривал ежедневные газеты. После чего он неизменно бросал взгляд, смешанный с облегчением и жгучим унижением, в широко раскрытые серьезные глаза Флавии , когда она сидела напротив него за золотым кофейным сервизом и обращалась к его завтраку. В этот момент он ни разу не взглянул на сына, и Корри ни разу не нарушила наступившую тишину. Перемена, происшедшая в жизни Аллана Джерарда, была едва ли более радикальной и странной, чем та, которая произошла в доме Роуз, где царила невинная хвастовство и интимная веселость. Но самое большое внешнее изменение произошло в Изабелле. Флавия и мистер Роуз сохраняли обычный спокойный распорядок событий дома и за границей, Корри неукоснительно подчинялся приказу отца жить так, чтобы не вызывать никаких комментариев. Но хвастливые идеальные нервы Изабель были расшатаны вне такого контроля. Она целыми днями хандрила в своей комнате, отвергая компанию Флавии, и с нескрываемым избеганием убегала от Корри. И с течением времени она не улучшалась, а скорее ухудшалась в состоянии. Это было на шестой неделе после аварии, отголоски которой угрожали задержаться так долго, что Изабелла однажды днем вошла в кабинет кузины. — Флавия, я ухожу, — внезапно объявила она. — Миссис Александер попросила меня поехать на юг с Кэролайн и с ней, знаете ли. Дядя говорит, что я могу делать все, что захочу, и я поеду. Я не вынесу этого здесь, — ее пухлые губы дрогнули. Флавия отвернулась от окна, у которого стояла, схватив и смяв складку драпировки своими маленькими пальчиками, глядя на другую девушку. "Вы имеете в виду, что вы не можете выносить Корри," возразила она, в быстрый упрек. "Вы обращаетесь с ним - - как_ вы обращаетесь с ним! Вы почти не говорите с ним, вы почти не смотрите на него. О, вы жестоки, вы не увидите, как он страдает из-за одной ошибки". Изабель схватилась за спинку стула, начиная дрожать. — Я не могу оставаться, — истерически повторила она. — Не говори со мной о Корри. «Больше никогда не буду», — заверила Флавия, бледная от крайнего гнева. — И все же ты помнишь, что он любит тебя; немного доброты с твоей стороны так ему помогло бы. Ты знаешь, где он провел вчерашний день? Он был на моторной лодке ; -лодка, которая все время наполовину под водой. Тебе все равно, у тебя нет жалости». «Я…» Флавия жестом заставила ее замолчать, сама не осознавая, насколько ошеломляющим был этот контраст с ее обычной мягкостью. "Он поступил неправильно - вы не можете дать ему ничего, кроме большего наказания. Да, уходите, это лучше всего. Но он был бы добрее к вам, Изабелла." Изабель отпустила стул, ее серые глаза неестественно расширились. Взгляд ее остановился на Флавии, она медленно отступила на несколько шагов к двери, потом вдруг повернулась и убежала, не оставив ответа. С ее уходом страсть Флавии умерла, ее место заняло что-то вроде страха. Вот что чувствовала Корри, размышляла сестра Корри; взмах пламенного гнева, который ослеплял суждение, ускользание самообладания, которое развязывало руку или язык. Только она не хотела причинять Изабель боль, этого она сама не могла себе представить. Немного поправившись, Флавия пошла искать свои меха и верхнюю одежду. Она знала, куда ушла Корри; она встретит его и сама сообщит весть о скором отъезде его кузена. Он будет ходить; он не прикасался к автомобилю с тех пор, как встал с сиденья своего розового скакуна, чтобы спасти Джерарда из-под раздавленного «Меркурия», и у него не было терпения к лошадям. На унылом песчаном участке дороги Лонг-Айленда она встретила Корри, одинокую фигуру на фоне плоского ландшафта, когда он шел к ней. При виде ее маленькой коляски и кремовых пони, которых он сам давным-давно научил ее водить, он остановился, и его мальчишеское лицо тепло просияло. «Другой парень», — только и сказал он, когда она наклонилась к нему со своей неизменной любовью взглядом и улыбкой. Не было нужды спрашивать, где он был. "Как мистер Джерард, дорогой?" — осмелилась она, когда он уселся рядом с ней и они начали возвращаться. "Лучше." "Ты ходишь туда каждый день, чтобы спросить?" "Каждый день." -- А он... -- Он видел меня каждый день, даже в самые ужасные дни. Он говорит о политике, авиационном собрании, автомобильных журналах -- обо всем, кроме себя и меня. Теперь это его правая рука. , другие боли почти прошли. Сегодня я встретила доктора, выходящего , когда я входила. прибежище сомнений. Очень осторожно он положил свою руку на ее руку и остановил пони . — Ты помнишь это место, Флавия? Что ж, для него все кончено. Рядом с ними спускалось бурое, иссушенное морозом поле; в его центре все еще виднелись очертания бейсбольного ромба с забытыми у основания мешками. Сердце Флавии резко сжалось, поводья вырвались из ее рук. На мгновение память и видение слились воедино; она видела прямого, стройного питчера, застывшего с поднятыми руками над коричневой головой, видела его смеющийся взгляд, осматривающий поле, и быстрое, грациозное движение, которое запускало мяч с безошибочной неожиданностью. И поскольку она не могла говорить, не стукнув Корри ненароком, она молчала. Она не знала, сколько времени прошло, прежде чем он заговорил с новой твердой серьезностью, которую так странно встречать в нем. "Куда мы движемся, Другой Товарищ? Потому что мы должны куда-то добраться, понимаете, мы не стоим на месте. Джерард скоро уйдет к себе домой. Вы, отец, Изабель и я не можем просто сидеть здесь , глядя друг на друга, как мы делали». Джерард скоро уйдет. Это предложение поразило Флавию. Уйти, не увидев ее, не преследуя цели, которую он показал ей в беседке с фонтаном? Это казалось настолько невозможным, что трепет, потрясший ее, был вызван не страхом, а изумленным ожиданием. И все же она ответила Корри почти без паузы и со всей нежностью. «Дорогой, Изабель не будет здесь некоторое время, — нерешительно сказала она ему. «Она едет на юг с миссис Александр и Кэролайн. Ей нужна сдача». — Это хорошо, — одобрил он. — Ей будет лучше, подальше отсюда, и тебе будет лучше, если она уйдет. Она беспокоит нас всех своими непоседами. Пораженная, Флавия повернулась на своем месте, чтобы посмотреть на него. "Корри!" — Ты думал, я буду возражать? Он причудливо улыбнулся. — Флавия, из меня выбили кучу чепухи. Чтобы излечить меня от Изабеллы, понадобилось сильное потрясение, но я здоров. От этого ничего не осталось . вытрясли из меня — я чувствую себя довольно опустошенным». Красивая иномарка кралась по дороге так бесшумно , что ни брат, ни сестра не заметили ее приближения, пока рядом с остановившейся каретой не раздался скрежет тормозов. «Я должен был предположить, что в сельской местности будут более приятные виды для этой семьи, чем это поле», — едко заметил мистер Роуз. «Вы можете взять машину домой, Ленуар, я поеду с мисс Роуз». Он спустился, шофер наклонился, чтобы открыть дверь, а Корри и Флавия смотрели, слишком удивленные, чтобы услышать ответ. «Не сдавайтесь», — коротко приказал он, когда его сын встал, уступая место рядом с Флавией. «Я встану здесь. Езжай вперед, моя девочка». Он занял заднее сиденье коляски, положив руку на мягкую спинку так, что его крепкая квадратная голова оказалась между двумя сидевшими впереди. Автомобиль послушно мчался вперед, и только стук копыт пони прерывал прохладную послеполуденную тишину первые полмили. «Прошло много времени с тех пор, как я узнал, что у вас есть некоторые моменты, которые я просто не понял, Корри», - заявил мистер Роуз, его деловой акцент носил преднамеренную завершенность. «Я не удивлялся и не пытался заставить вас соответствовать моему образцу; мы были крепкими друзьями, и я был готов поверить в то, что вы отличаетесь от других. Время от времени я приводил вас на ковер, когда переходишь черту, нечасто. Тебе сказали обо всем, что ты хотел, и только сказали, что ты должен держаться прямо. Ты этого не сделал». Странная дрожь пробежала по Корри, но он ничего не сказал. - Это не театр, не будет и речи о том, чтобы лишить вас шиллинга или какой-нибудь другой детской болтовни. Что нам нужно сделать, так это извлечь максимум из плохого. уезжай на год или два, держись подальше от автомобильных гонок и автомобильных людей и живи сплетнями Бедняга Джерард старался для тебя, Бог знает почему, но слухи ходят до сих пор. пора уходить , теперь Джерард вне опасности. Ну? "Я думал , что я хотел бы уйти на время, сэр," ответила Корри, серьезно самодостаточно. "Очень хорошо. Говоря откровенно, для нашей будущей совместной жизни будет лучше, если тебя не будет в моих глазах какое-то время. Если мы останемся соседями по дому, скорее всего, произойдет еще одна авария, а две аварии не "Не исправляй разрыв. У тебя будет столько денег, сколько ты захочешь, и мне все равно, куда ты поедешь или сколько потратишь. Просто проведи год как можно лучше, пока мы все не успокоимся и не продолжим снова" У нас впереди целая жизнь, чтобы пройти». Через мгновение Корри спокойно взяла поводья у Флавии; ослепленная слезами, она позволяла пони бродить по своей воле. Короткий ноябрьский день подходил к концу; когда они подошли к дому, уже смеркалось , и, возможно, все трое были неблагодарны теням , скрывавшим их друг от друга. На веранде Корри задержала свою сестру, позволив мистеру Роузу войти одному. «Я еще не войду, другой товарищ», — сказал он. «Попроси отца освободить меня от обеда; у меня есть поручение, которое не может ждать. Я не хочу, чтобы ты беспокоился обо мне или был несчастен . знаю, что я собираюсь сделать, и что я буду сражаться изо всех сил. Иди помоги отцу, не беспокойся обо мне ". Он поцеловал ее мягкие губы с мужчиной. твердостью, столь отличной от его прежних небрежных ласк, и пошел вниз по широким ступеням, идя по лужайкам в том направлении, откуда они только что пришли. IX. ДОМ НА ПОВОРОТЕ Ужин в доме Роуза состоялся примерно через два часа после того, как соответствующий обед произошел на ферме недалеко от Вестбери-Терн. Итак , пока Корри шел пятью милями по пустынной темной дороге, вечер в загородной гостиной был уже в самом разгаре; больничной уже нет. В комнате произошли перемены с тех пор, как Джерард поселился в ней. Яркие ковры и покрывала смягчали суровость мебели из конского волоса, пара мягких кресел стояла там, словно одетые в бархат кавалеры на пуританском собрании. Если оттенки переходили в яркие алые и неожиданные контрасты, что ж, Руперт сделал покупки и посоветовался со своим вкусом. В разгар своей художественной работы этот бывший механик и самозваная медсестра Джерарда теперь сидел рядом с лампой с красным абажуром и читал вслух своему спутнику из классики, найденной на семейной книжной полке. «Фаддей, опустив глаза, тихонько выскользнул из комнаты. "Обливание слезами", — заключил он абзац и замолчал, ошеломленный. «Ну и дела! И я понял, что это был мужчина! Я не достоин
судейской трибуны, но - вы когда-нибудь раньше совершали этот стимулирующий радость бег на выносливость? - Один раз. Мне не нужно было, чтобы ты читал мне ее, иначе я бы получил
больше удовольствия, — ответил Жерар, ерзая в кресле напротив красноватой
немецкой печки. — Не хочешь ли дать мне сигарету? Я не пил с полудня». Он похудел

и по-прежнему был бесцветным, в остальном мало что показывало,
что значили для Аллана Джерарда последние полтора месяца. было неочевидно.
И как бы тяжело ни было сражений и бунтов,
через которые он внутренне прошел, тон или выражение лица не несли в себе намека на прошлый
конфликт, когда он улыбался своему увеселителю. Жерар в
полной мере обладал той англосаксонской сдержанностью, которая ненавидит бесполезную демонстрацию эмоций. Руперт поставил том на колено и продолжил выполнять
просьбу, сардонически скривив свое темное личико.
«Когда я участвовал в гонках с Дарлинг Френч, — вспоминал он, — однажды у нас закончилось
масло на тренировке. бегать по стране. У оживленной обочины стоял дом,
представлявший собой единственное сочетание гаража и
продуктового магазина, поэтому Дарлинг заказал канистру гарантированного цилиндрового масла
в скоростном рывке, который оставил человека изможденным и трясущимся от бешенства. В
некоторой спешке мы не стали искать внутреннюю жизнь этой банки, а бросили туда,
где это было бы лучше всего. — Плохое качество?
— Я этого не говорю. Жалоба была не на качество, а на доброту. Эта банка
окружена лучшей маркой сиропа Koko Korn, очень богатой. Им пришлось
сбить наш мотор набором кухонной утвари, и человек, который делал
эту работу, сказал, что это был засахаренный персик. Джерард рассмеялся. Что ж, такая литература заставляет мой мыслительно-двигательный аппарат
чувствовать, будто в него наливают патоку для смазки — он прилипает.
Вы не обидитесь, если вместо этого я повыслю свой голос над спортивной страницей вечерней газеты? Джерард кивнул в знак согласия, но проверил ответ на губах, прислушиваясь.
Наружная дверь открылась и закрылась, было слышно, как кто-то разговаривал с - Хозяйка
дома. -"Корри Роуз!" - восхитился он. Руперт осторожно положил Фаддеуса на
стол и встал, выпрямляя его маленькую жилистую фигурку. Вы хотите, чтобы я вернулся».

Объяснения не требовалось: со дня крушения «Меркурия» Руперт никогда добровольно не оставался в одной комнате с Корри и не обменивался с ним словами. Кивок со стороны механика в ответ на салют посетителя.

Это не был обнадеживающий прием, и сердечное приветствие Джерарда не могло
снять его тень с лица Корри. Эта долгая одинокая прогулка
оставила на его молодом лице бледную усталость. Но его
глаза не избегали взгляда Джерарда, и он впервые заговорил о предмете,
всегда присутствующем в умах обоих.

«Вы должны ненавидеть меня еще больше, чем Руперт», — резко
начал он. "Но - вы не. Я не знаю, почему, но вы не".

«Нет, конечно, нет», — подтвердил Джерард, серьезно глядя на гостя.

Корри положила руку на узкую каминную полку и посмотрела на
ярко освещенные плитой плиты. Он по-прежнему был в своем сером пальто и
держал фуражку, как будто собираясь принять увольнение.

«Вы понимаете, как легко все может пойти не так», — сказал он. «Раньше я никогда
этого не понимал, но теперь понимаю. Вы
не раз видели, как
гонщики сходят с ума от гоночной лихорадки
. чьи нервы никогда не отказывались от риска, садись и плачь, как девчонки
, когда их машина вылетает из гонки. Теперь на моей машине есть отметина, где
Ральф Стэнтон однажды соскоблил краску, проезжая мимо, потому что я медленно
убирался с его дороги. Я полагаю, что вы судили мой такой случай и
простили минутное безумие. Никто никогда этого не сделает.
было сделано по отношению к вам или чтобы оправдать мою роль».

"Нет," ответил Джерард, сострадательно переводя записи последних недель
на чистосердечном лице. - Не думаю, что я так думаю, Корри. Но
не верьте мне без должного: я не особенно снисходительна или мудра, просто
я достаточно хорошо понимаю, есть что простить».

- Спасибо. Это потому, что вы всегда понимаете, что я пришел сюда
сегодня вечером. Я, кажется, уже понял, что мне еще не исполнилось девятнадцати лет, и я в значительной степени дурак. кто-нибудь когда-либо имел в виду
лучше, чем я, или когда-либо делал это хуже. Джерард, мой отец выслал
меня. О, только не так! как другой человек двинулся, пораженный. - Я имею в виду,
он сказал мне уехать на год или два, куда я захочу, пока
люди не забудут. Он говорит, что не хочет меня видеть какое-то время. Никто не
хочет, кроме моей сестры. одна на земле, о которой я забочусь, которая
смотрит на меня так же, как и прежде, кроме нее и тебя. Я отправлен жить
один, и я никогда не был одинок в своей жизни. Я боюсь себя,
болен, боюсь оставайся один — возьми меня с собой». — Корри? Стремительный жест мальчика прервался. -- Не говори "нет"! Меня должно убить на тебя смотреть, почти убило, но вдали еще
хуже. Пусти меня туда, куда ты идешь, позволь мне работать на твоей
фабрике, если она на угле перегребает. Отошлите меня одного с большим количеством
денег, чем я могу потратить, и мне нечего делать с собой. Я не могу
этого вынести - я бы разорился! Лучше бы вы позволили Руперту отправить меня в тюрьму за то, что я разбил вашу машину. пытался выдержать то, что мне казалось, но я
близок к своему пределу. Джерард, помоги мне довести дело до конца».

В призыве было отчаяние, похожее на цепкую хватку. Джерард почувствовал, как напряглись его собственные нервы, когда его ответ перескочил на настоящую и будущую нужду.

— Ты именно тот человек, которого я хочу видеть на фабрике, Корри, — заверил он со
всей неизменной естественностью и спокойствием. «Сними пальто и садись
, ты больше не собираешься выходить. У меня есть для тебя работа, которая заставит
тебя гадать, как говорит Руперт . Готов поспорить, вы не обедали.

— Мне ничего не нужно, — отказался Корри, отвернув лицо и вцепившись пальцами в
полку камина, пока ногти не побелели от давления.
Сегодня вечером я отказался от своего кофе и от яблочного пирога миссис Картер с амброзией и с тех пор постоянно раскаиваюсь Я должен поддерживать вас в хорошей форме, если вы собираетесь помочь мне реализовать мой план. Конечно, я не изменяю свой план жизни только потому, что у меня одна рука вместо двух. кое-что сделано для меня вместо того, чтобы делать это самому, вот и все. Ты мне нужна, — он сделал паузу и поднял на свою спутницу сердечную сияющую улыбку, — и я рад, что ты у меня есть, Корри.
Когда через час гость поднялся, чтобы уйти, Жерар задержал его, чтобы сказать
последнее слово.
«Прежде чем вы уйдете, кое-что еще», — сказал он с тихой властной силой, которая
принадлежала другому Аллану Джерарду, с которым Корри еще не
встречалась, — хозяину многих людей и дел, а не гонщику
и товарищу по играм. «Мы не будем больше говорить о предмете, который мы
завершили сегодня вечером. Я не хочу, чтобы авария с «Меркурием»
вспоминалась или обсуждалась между нами когда-либо. Мы выше этого. Спокойной ночи
; послезавтра, чем в одиночку, позже?"
Много позже Джерард вспомнил тот прямой взгляд полной беспомощности и борющегося замешательства усталых глаз Корри. "Я, я не могу _think_," призналась Корри Роуз. — Я слишком глубоко увяз, чтобы найти выход. Я… моя голова… — он откинул назад свои тяжелые светлые волосы. "Да, я лучше начну с тебя, если ты позволишь мне. Скажи мне все, что ты хочешь от меня, Джерард, я всегда это сделаю. Спокойной ночи."
Закрытие внешней двери было сигналом к возвращению Руперта в гостиную.
«Ваше время на трассе истекло, — напомнил он, — и вам нужно выспаться».
«Я не хочу спать, Руперт. Послезавтра мы поедем домой на фабрику
и продолжим работу над моей специальной гоночной машиной. Корри
Роуз будет водить ее, когда она будет готова, так как я не могу».
Механик медленно напрягся. "Не точно?" он отказался верить.
- О да, сначала для практики и испытаний, а потом для гонок. Пока он не
будет построен, я поставлю его тренироваться на одном из девяноста "Меркурий ".
Мне не скажут, пока я не буду готов. Ты поедешь с ним и обкатаешь его.
Его нужно многому научить, чтобы он из умного любителя превратился в
профессионального водителя». «Когда я сяду в машину рядом с Роуз, это будет потому, что я везу его на линчевание», — прямо заявил Руперт. "Действительно?" — Да, дорогая.

Джерард откинул голову на мягкую спинку кресла и встретил
неподвижные черные глаза с холодной, озорной решимостью собственного
взгляда, не говоря ни слова.
*