Глава 5 Непредвиденная задержка

Глава 5 Непредвиденная задержка

          Столица осталась далеко позади. Чем дальше, тем хуже становились дороги. Карету то и дело подбрасывало на ухабах, хорошо ещё, что выбрать экипаж Алхимик попросил Возничего, и тот особенно внимательно отнёсся к качеству рессор.
          За всю дорогу Отшельник не произнёс почти ни слова. И Кай, приглядываясь к неожиданно навязавшемуся спутнику, напрасно пытался по выражению его лица понять, о чём тот думает. Хорошо бы получше узнать человека, с которым пустился в странствия, но как это сделать, если он, пока к нему не обратишься, сам и рта не откроет и на все вопросы отвечает односложно? Возможно, впрочем, что его молчаливость объясняется не угрюмым характером, а привычкой жить вдали от общества, отшельник как-никак…

           После того памятного обеда, когда вместо одного оказалось двое желающих отправиться с ним в путешествие, Кай обратился за советом к Зоре. Цыганка покачала головой:
          – Что я могу тебе сказать? Оба твоих спутника Старшие Арканы, оба известны своей мудростью, оба пришли к тебе по своей воле. Но кто из двоих предназначен Судьбой помогать тебе, а кто станет помехой твоим планам, карты не говорят. Отвергнув любого из них, ты рискуешь совершить ошибку, поэтому предоставь предначертанному свершиться: будет только то, что должно быть.
          – Так всегда говорит Ида!
          – Ты думаешь, она ошибается?
          – Нет, но… Мне не понравилось, что Отшельник выразил желание присоединиться к нам после того, как явно подслушал наш разговор.
          – Это могло тебе показаться. Вся столица в курсе твоих планов. Почему бы Отшельнику не захотеть поехать с вами? Оставь свои сомнения, время всё расставит по местам. Просто будь внимателен к происходящему и не позволяй эмоциям взять верх над разумом. Не всегда первое впечатление самое верное. Порой то, что видится белым, может оказаться чёрным – и наоборот.

          Сейчас, исподтишка разглядывая своих спутников, Кай вспоминал этот разговор. Алхимика он знал много лет, а вот с Отшельником встречаться раньше как-то не приходилось. Тот много странствовал, но в отличие от Шута, вечно скитавшегося где-то в Мире, Отшельник никогда не покидал Королевство. Никто не знал, где пролегали его пути, но за сто с лишним лет существования Королевства он и в самом деле мог исходить его вдоль и поперёк. Возможно, что Отшельник вполне искренно захотел помочь им, случайно услышав, – а не подслушав, как сначала показалось Каю, – их разговор. Так-то оно так, вот только не лежит к нему сердце, и от этого становится тревожно при одной мысли о предстоящем путешествии в его обществе.
          Дорога вильнула, и Кай увидел впереди на краю леса деревушку. Десятка два домиков на склоне, сбегавшем к речке, пасущееся на лугу стадо, шпиль деревянной церкви. Ничего особенного, деревня как деревня.
          – Здесь переночуем, – сказал Алхимик, – вон впереди красная крыша, это трактир. Не дворец, конечно, и комната для приезжих всего одна, но лучше в этом захолустье не найти. Будем надеяться, что других претендентов на этот убогий ночлег не окажется, иначе придётся провести ночь на конюшне.
          Было ещё довольно рано, и Кай предпочёл бы продолжить путь, но Алхимик сказал, что дальше жильё встретится не скоро, и Отшельник кивком подтвердил его слова. После ужина путники кое-как разместились на ночлег. Комната, в которую привела их хозяйка, была совсем невелика и единственная, слишком узкая для троих кровать занимала большую её часть. С разрешения хозяйки они вытащили эту бесполезную, но громоздкую мебель в сени и разложили матрасы прямо на полу.
          Уставший Кай заснул быстро, но среди ночи его разбудил скрип двери. Лёгкий шорох, снова скрипнула дверь… Приподнял голову, прислушался: тихо. Что это было? Он был уверен, что скрип ему не приснился, и кто-то только что вошёл. При тусклом свете луны оглядел комнатушку. Оба его спутника, казалось, спали крепким сном. Приснилось? Немного поворочавшись, Кай снова уснул.
          Утром они кое-как позавтракали остатками вчерашнего ужина, потому что было слишком рано, и хозяин только-только собирался растопить плиту. Тронулись в путь, но не успели отъехать от трактира, как развалилось колесо. Деревенский кузнец пообещал исправить поломку только к вечеру, значит, отъезд придётся отложить до завтрашнего утра Досадуя на непредвиденную задержку, они разгрузили карету и помогли кузнецу откатить её в старый амбар, заменявший ему мастерскую. Багаж оттащили в сарай, любезно предоставленный им хозяином трактира, потому что в их комнатёнке и так было слишком тесно. Кай решил, что следующую ночь проведёт в сарае и заодно проследит за сохранностью вещей. Разбойничья рожа трактирщика не внушала ему доверия.
          До вечера нужно было хоть чем-то занять время, и Кай с Алхимиком надумали подняться на холм, возвышавшийся на некотором расстоянии за деревней. Отшельник идти с ними не захотел, сославшись на то, что плохо спал ночь.
          Шли долго, дорога вилась по полям, потом начался лес. После залитого солнцем открытого пространства он казался мрачным и зловещим. Каю стало не по себе, но Алхимик в задумчивости не замечал ничего вокруг.
          – Вот можешь ты мне это объяснить? – обратился он вдруг к Каю, очевидно продолжая начатый мысленно разговор.
         Кай невольно рассмеялся.
          – Химик, когда ты говоришь сам с собой, а потом хочешь узнать моё мнение, не забывай сообщить, о чём шла речь, иначе я не смогу тебе ответить.
          – А разве я не с тобой сейчас разговаривал? – удивился Алхимик. – А мне показалось… Ладно, всё равно, объясни мне, как ты умудряешься не запутаться в своих воспоминаниях?
          – А что тут объяснять? Я был Рыцарем, после его гибели стал Каином, теперь я Кай… Мои прошлые жизни не пересекаются, а следуют друг за другом. Тут невозможно запутаться.
          – И кем же ты…
          Кай пожал плечами.
          – Я это я, а каким именем меня называют – не всё ли равно…
          За разговорами они не заметили, как лес кончился. Дальше тропа шла, поднимаясь по довольно крутому склону, пока не достигла вершины холма. Отсюда было видно далеко во все стороны. Алхимик указал на высокую башню видневшуюся из-за леса.
          – Смотри, вот от чего нам надо держаться подальше. Как-то раз я случайно забрёл в те места… Страху натерпелся! Вроде ничего особенного. Люди, зверушки какие-то, но почему-то от одного их вида мороз по коже, а ведь я смотрел издали.
          – Не похоже на тебя, чтобы, увидев что-то необычное, ты не захотел рассмотреть поближе, потрогать руками, разобрать на колёсики…
          – Смейся, смейся, – вздохнул Алхимик, – а я был счастлив, что удалось незаметно ноги унести. По счастью, туда не так легко добраться, да и дорога наша проходит в стороне. В тот раз я специально свернул и ещё по лесу сколько плутал, пока к башне-то вышел. Причём, хвала Уэйту, не к самой башне. Издалека с горочки полюбовался – и бежать…
          – И что там было?
          – Расскажу как-нибудь… Вот как подальше отъедем, так и расскажу. Чтоб, не ровён час, не накликать. Пойдём-ка обратно, а то в сумерках в лесу заплутаем, да и проголодался я.
          Вернулись, когда начало темнеть. Отшельник уже заказал ужин, и они присоединились к нему.
          – Ну что там кузнец? – спросил Кай. – Готова карета?
          Отшельник покачал головой.
          – Какое там готова! Я заходил посмотреть, так этот бездельник сказал, что, дескать, перед дальней дорогой надо бы проверить все остальные колёса. По-моему, прохиндей просто хочет выманить дополнительную плату. Да вот он сам! Ну, если опять начнёт свои сказки рассказывать…
          Кузнец подошёл, поклонился.
          – Починил я экипаж, ваши милости. Сейчас подогнать или утречком?
          Отшельник взглянул в окно.
          – Утром. Сейчас уж темно. Весь день с одним колесом провозился, а говорил – мастер! На вот… – он протянул кузнецу два золотых. – Ступай, и чтоб завтра чуть рассветёт карета стояла у крыльца.
          – Как скажете, ваша милость, – снова поклонился кузнец, – утречком, значит, будет ваш экипаж у крылечка вас дожидаться. А пока пусть у меня в мастерской постоит, небось места не простоит!


ПРОДОЛЖЕНИЕ http://proza.ru/2023/04/29/238