призрачная реальность

1.

Наконец-то я дожил до отпуска! Планов провести с пользой выпавшее свободное время не было. Первое, что хотелось больше всего, это отключить телефон и наконец-то выспаться, а уже после этого строить культурные планы мероприятий по бесполезному, но приятному времяпровождению. Как это всегда бывает, случай решает все. Так произошло и на этот раз. Зазвонил телефон. «Твою же мать»- с тоской подумал я –«не успел отключить эту тарахтелку!» Пришлось отвечать. К счастью, а может и нет, позвонил мой старый друг Димка. Балагур и гуляка, хулиган и выдумщик всяких беспринципных непотребностей, каких свет не видел. Любая гулянка и вообще массовое скопление народа, никогда не обходилась без него. Он не мог быть один, ему всегда надо было быть на виду, да еще при этом и выделиться. Пока не выкинет что-нибудь дикое и разнузданное, не успокоится. Персонал всех кабаков и забегаловок нашего города знал его в лицо, а сколько раз этого героя забирал патрульный наряд за какую-нибудь не адекватную выходку или просто мирно спящего в нетрезвом виде на лавочке или под ней, вообще не счесть. Дежурные части всех отделов полиции, видя, что его в очередной раз привезли к ним, безнадежно махали руками, выписывали штраф и выгоняли из отдела, от греха подальше. Глядя на него, было вообще удивительно, что он до сих пор жив, а не закончил свой жизненный путь в какой-нибудь подворотне. Не виделись мы с ним, наверное, лет десять, но периодически созванивались. Перебрался он жить в какую-то глухую сибирскую деревню, по причине, известной только ему. Ну, не суть важны мотивы бегства от цивилизации, переехал, ну и ладно, его жизнь, хоть город наш вздохнул спокойно. Причина звонка была проста, приглашал в гости, на охоту и рыбалку и вообще отдохнуть от шума и грязи города на лоне природы. Предложение было очень заманчивым. Взвесив все «за» и «против», я решил воспользоваться его предложением и дал свое согласие.  Ну а что, действительно, эта каждодневная городская суета, вечные пробки и шум машин, озабоченные постоянными проблемами лица, нескончаемые авралы на работе просто убивают все наше стремление к прекрасному, все наши мечты. Ведь любой мегаполис- это монстр, высасывающий из нас всю жизненную энергию, задающий дикий ритм движения и мы, задыхаясь от этого бешенного темпа медленно и верно губим сами себя, превращаясь в бездушные машины и совсем забываем о простых радостях жизни. Мы просто заложники цивилизации. Вот поэтому я решил бросить эту городскую жизнь, хотя бы на время, и полностью отдаться природе. Посидеть на озере с удочкой или на охоту сходить, и хоть я не разу в руках не держал ни удочки, ни ружья за всю свою сознательную жизнь, но помечтать-то можно. Посидеть с палаткой у костра, слушая неспешное течение реки, пение птиц, свежий воздух…Романтика! Поэтому вперед! К природе и полезному для души и тела отдыху! Наскоро побросав в сумку кое-какие вещи и документы, я двинулся в путь. Поскольку до его деревни ехать было довольно-таки далеко, Димка пообещал встретить меня на вокзале.

2.

 Ну вот, стою я на вокзале города Н-ска в ожидании своего товарища, греясь в теплых лучах летнего солнца. Тщетно я вертел головой во все стороны, в надежде увидеть Димку, но он как назло никак не хотел появляться в обозримом пространстве. Прождав битый час этого балбеса, решаю добираться своим ходом. Может не смог приехать, мало ли какие причины могли быть, хотя это было форменное свинство с его стороны, заранее ведь договаривались. На вокзале узнаю неприятную новость, в нужную мне деревню автобусы не ходят. Если хочу туда добраться, нужно ловить попутку в ту сторону, повезет, доеду с каким-нибудь жильцом с этой деревни, а если судьба отвернется от меня, то подбросят по возможности поближе к ней, а дальше или следующую попутку ждать или пешком. В общем, все зависит от моего везения. Как оказалось, у моего везения в этот день был выходной. Попутку в ту сторону я поймал только часа через два и то не до самой деревни. Водитель, смурной мужичок, чем-то похожий на мухомор, ехал молча и на все мои вопросы либо вообще не отвечал, либо бубнил себе что-то под нос. То, где мы ехали, дорогой назвать было сложно, проще сказать направление, состоящие сплошь из ям и ухабов. Машина на каждой неровности дороги жалобно стонала разными тональностями и, казалось, что на очередной кочке просто развалится на части. Водитель, по-моему, не замечал тот факт, что дорога далеко не идеального качества или слишком торопился, но скорость движения он выбрал явно несоответствующую дорожным условиям. Меня мотало и подбрасывало на неудобном сиденье его автомобиля, казалось, что все внутренности моего организма перемешались в один невообразимый коктейль. Неожиданно, возникло ощущение того, что кто-то невидимый, сорвал мое сердце с привычного места своей огромной рукой и зажав в кулаке, попытался выдавить из него все соки вместе с жизнью. Голова закружилась, в глазах почернело, от боли в груди перехватило дыхание. Земля, небо, все закрутилось в бешенной круговерти. Постепенно, земля и небо встали на свои места.Я пытался продышаться, но воздух упорно не хотел поступать через сдавленное в спазме горло. Через пару минут головокружение прошло, глазам снова вернулось зрение. «Видимо от жары и такой адской тряски давление скакануло» - подумал я –«Правда раньше что-то за собой такого не замечал. Ладно, когда доберусь до места, первым делом вставлю Димке по первое число за такую встречу, а потом отмечу факт того, что жив остался с этим горе-водителем». Примерно часа через два дикой тряски, он остановился, показал тропинку, по которой мне предстояло добираться своим ходом до деревни, и уехал, предварительно сообщив, что шагать придется около двадцати верст. Путешествие начало мне нравиться все меньше и меньше. Топать такое расстояние как-то желания не было, но и ждать неопределенное количество времени до следующей попутки категорически не хотелось, так как время было уже четыре вечера. Дождаться следующей машины, как я понял, шансов не было, а вот ночевать под открытым небом в лесу вариант был. Махнув рукой, я двинулся в указанном направлении. Тропинка вела через лес, извиваясь между деревьями. Временами, она пропадала и приходилось останавливаться и искать ее продолжение. Как ни странно, идти было легко, свежий воздух, наполненный ароматами цветущего леса, дурманил голову, природа радовала глаз. То тут, то там, по ветвям деревьев сновали шустрые белки, изумительных расцветок птицы на разный лад перекликались своими заливистыми трелями, порхали пестрые бабочки и вообще, вся окружающая обстановка вызывала умиротворение. Начало смеркаться. Птицы смолкли, белки куда-то попрятались, воздух стал наполняться сыростью и стал пахнуть уже не свежестью, а какой-то плесенью. Постепенно вокруг воцарилась тишина, нарушаемая только шелестом листьев и шорохом мелких грызунов, деловито снующих по своим делам где-то в траве. От наступившего безмолвия и сгустившихся сумерек, на душу накатывалось ощущение какого-то вселенского одиночества и тоски. «Тропинку бы в темноте не потерять»- подумал я –«иначе потом ее никогда не найду, а искать меня здесь вряд ли кто будет.  Димка явно решит, что я передумал ехать и пока суть да дело, неизвестно что произойти может». На мое счастье, впереди показался тусклый огонек какой-то одинокой избушки, а тишину разорвал грозный лай собаки. Где конкретно была эта зверюга, из-за темноты видно не было, поэтому, не подходя близко к дому, я крикнул хозяев. Через какое-то время послышался натужный скрип открываемой двери и старческий, дребезжащий голос спросил: «Кого тут нелегкая по ночам носит? Сейчас собаку спущу!» Такой вариант меня совершенно не устраивал, поэтому я поспешно ответил: «Не надо собаку, я в Тихоновку иду, да вот ночь в дороге застала. Переночевать не пустите?». Повисла напряженная тишина, я с нетерпением ждал ответа, но хозяин этой избушки молчал. Мелькнула шальная мысль: «Если бы ответил старушечий голос, подумал бы, что к Бабе-яге попал». «Бес! На место!» -крикнул хозяин-«А ты ладно, заходи». С некоторой опаской, я прошел мимо старика и вошел в дом. «Может это муж или родственник Бабы-яги?»- эта мысль ну никак покоя не давала. Все убранство избушки прямо навевало на размышления о сказочных персонажах. Напротив входа, стояла самая настоящая русская печь, как полагается с лежанкой на ней, задернутой не определенного цвета занавеской. Посередине стоял стол из почерневших от времени досок, с двух сторон стола лавки. Вдоль стены слева от входа несколько деревянных, обхваченных железными полосами сундуков, таких же старых, как и сам хозяин. На правой от входа стене прибито множество полок разного размера, на которых были навалены кучи какого-то хлама, но из-за тусклого освещения, что же именно там лежало, рассмотреть было невозможно. С потолка свисали вязанки каких-то растений. В углах все было затянуто густой шапкой паутины и пауки деловито сновали по ней по своим, паучьим делам. Не успел я подумать про черного кота в придачу к этой обстановке, как он тут же не заставил себя ждать. Спрыгнул с печки прямо на стол и пристально на меня уставился своими зелеными глазищами. От этого взгляда стало как-то совсем не уютно, возникло чувство кролика перед удавом. Видимо убедившись, что я не представляю для него угрозы или вообще какого-либо интереса, кот фыркнул, дернул хвостом и прыгнул обратно на печку. «Садись за стол, чего застыл как изваяние?»- сказал дед-«чай будешь?». Я скромненько присел на край лавки и кивнул. Пока дед ставил на стол старый, изрядно потрепанный временем, медный самовар и расставлял чашки, у меня появилась возможность рассмотреть его. Он был невысокого роста, крепко сбитый, широк в плечах, слегка сутулившийся. При слабом огоньке свечи, стоявшей на столе и служившей единственным источником света в доме, был чем-то похож на кряжистый пень. Взъерошенная грива волос, покрытая старческой сединой, переходящая в пышную бороду с усами, лохматые, кустистые брови и среди всего этого растительного обилия дьявольским огнем горели два черных уголька глаз. Налив чаю, он спросил:
- Так зачем тебе в Тихоновку? Народ туда по своей воле не ходит.
  -Да друг пригласил - начал объяснять я - позвонил, говорит, приезжай, помощь нужна. Ну вот, и пытаюсь туда добраться.
- Странно - тихо пробормотал дед, а вслух сказал - Быть этого не может, звонить там неоткуда, да и некому. Нет там никого, около год наверное, как последний житель оттуда уехал. Может путаешь чего?
- Да нет, я адрес точно запомнил.
- А как говоришь друга твоего зовут?
- Димка. Точнее Дмитрий Евгеньевич Скворцов.
- Здоровенный такой детина? Рыжий? Со шрамом на лбу?
- Точно! Он самый, а говоришь все съехали. Видимо не все.
- Погодь, сынок, не торопись. Знал я друга твоего, только он помер аккурат год назад, а после его смерти народ и начал уезжать из деревни, хотя это может быть и совпадение.
Эта новость меня поразила до такой степени, что я застыл в удивлении с выпученными глазами и чашкой чая в руке, которую так и не донес до рта. Не может быть, чтобы Димка помер, ведь я же с ним разговаривал! Голос его, манера вести разговор, тоже его, с шуточками да прибауточками, спутать с кем-либо просто невозможно! Немного придя в себя, я спросил:
- Слушай, дед, а как он умер?
- Да кто ж его знает? - тихо ответил он – Утром они с мужиками на озеро на рыбалку собирались, стоят, ждут, а его нет. Решили до него дойти. К дому подошли, а дверь открыта, ну зашли, значит, а он на лавке лежит, не шевелится. Мужики было возмущаться начали, что все только его и ждут, а потом почувствовали не ладное. Подошли, потрогали, а он холодный как лед. Доктора в деревне нет, позвали знахаря. Только смотреть он его не стал, зашел глянул, что-то пробурчал про то, что трупы его не интересуют и ушел. От чего помер, никто так и не узнал. Знахарь возиться с ним отказался, в город везти не стали, что мертвого лишний раз беспокоить. На следующий день и схоронили друга твоего на местном кладбище. Ну я так полагаю, что водка его сгубила, ведь пил он ее горькую, не дай бог как. Понимаю, конечно, что здоров был, но, чтобы столько в человека влезало…никогда не видел. Так что я бы на твоем месте завтра поутру не туда бы пошел, а домой лучше вернулся.
- Подожди, дед. Ты сказал, что народ из деревни после его смерти уезжать начал, а в чем причина? Я конечно понимаю, что Димка душой любой компании был, но не до такой же степени, чтобы из-за его смерти деревня опустела.
- Вот я тебе и говорю, что нечего тебе там делать. Чертовщина какая-то твориться стала. Сначала кошки да собаки из деревни сбежали, да что они, крыс да мышей не стало. Потом скотина домашняя дохнуть начала. Не поверишь, но в самой деревне даже растения все засохли, деревья стоят без листвы, умирают. Птицы стороной облетают. По ночам никто на улицу не выходил, что происходило, пояснить не могут, но видели, что мечутся по деревне тени какие-то и звуки издают такие, что кровь в жилах стынет. Сам понимаешь, выйти посмотреть, желающих не было. Ну а немного погодя и люди умирать начали, за неделю пятерых здоровых мужиков схоронили, а от чего померли, опять-таки не понятно. Буквально за три месяца деревня опустела, кто успел, уехал, а кто не успел, тот на кладбище уже. Правда знахарь до сих пор там живет, ничего его лешего не берет, хотя на то он и знахарь. Ему-то это и в радость, наверное, всю жизнь как бирюк нелюдим был, сейчас один, счастлив поди-ка. Ну, вот такая история- сказал дед и замолчал.
Видно было, что знает он больше, чем говорит, но как его заставить всю правду выложить? Должно же быть какое-то рациональное объяснение всему происходящему? Может болезнь какая, ну или еще что-то, что можно было бы объяснить с научной точки зрения. Не может же быть такого, чтобы ни с того ни с сего деревня прекратила свое существование. Чтобы разобраться с этим, надо было или деда заставить все рассказать или идти в деревню. Как не пытался у него выведать что-нибудь еще, бесполезно, он молча пил чай и делал вид, что меня не слышит. Видя тщетность своих попыток, я оставил его в покое и лег на лавку в надежде уснуть. В голове вихрем кружили мысли, пытаясь осознать смысл услышанного, но поскольку в данном рассказе отсутствовала какая-либо логика как таковая, мысли разбились об стену абсурда и успокоились, а вместе с этим пришел и сон. Снилась какая-то жуть, привидения с лицом Димки, старик в образе лешего, который полночи тянул ко мне свои руки, и кто-то все время истошно выл. Закончилось это тем, что дед наконец-то до меня дотянулся и я, весь в липком холодном поту, подскочил на лавке, чуть не грохнувшись на пол. Протерев глаза, увидел, что дед уже не спит, а может, вообще не ложился. Он сидел за столом и пил чай.
- А, проснулся – сказал дед – иди чай с медом пить.
Не спеша сползя с лавки, я сел за стол и налил себе чаю. От сна на неудобном ложе ломило все тело, от ночных кошмаров голова гудела и казалось, была налита свинцом.
- Не выспался? - с сочувствием поинтересовался дед – Дома поди-ка на мягкой перине дрыхнешь, а здесь лавка деревянная. С не привычки-то оно бывает. Да и вообще, вы, городские, изнеженные, ничего не умеете, отправь одних в лес, в трех соснах заблудитесь и с голоду помрете.
- Ну да – согласился я, да еще после таких высказываний, уже как-то виновато добавил – да еще кошмары какие-то всю ночь мучали. Чтобы мог значить мой сон, а?
- Вообще сон – это подарок свыше, он может помочь принять решение или предостеречь от чего-либо, но надо уметь толковать эти послания. Если все равно в этом ничего не понимаешь, то какой смысл напрягать свои мозги, пытаясь понять то, что для тебя неведомо? Так что не обращай внимания, да и я тебе не помощник в таких делах.
На это ответить было абсолютно нечего, и я просто задумчиво продолжал пил чай так, как будто от этого зависела моя жизнь ну или последний раз чаевничаю.
Закончив с завтраком, я поблагодарил деда за ночлег и уточнив дорогу, пошел навстречу неизвестному.

3.
Яркое солнце только начинало своей ежедневный неспешный ход, его лучи не смело пробивались сквозь густую листву и были еще не в состоянии полностью разогнать холод прошедшей ночи. Утренняя прохлада леса и умиротворяющая красота природы вывели меня из сонного оцепенения и мысли медленно, но верно стали выстраивать логические цепочки. Я шел и размышлял о словах деда, до меня никак не мог дойти тот факт, что Димка умер год назад, но как я мог с ним по телефону разговаривать? Или это чей-то глупый розыгрыш? Как бы то ни было, пока не приду в деревню, ответов не получу, как бы сильно не ломал голову, пытаясь найти ответы на многочисленные вопросы.
Тот факт, что я правильно пришел к деревне, указывало то обстоятельство, что закончилась красота природы, впереди была безжизненная пустота, которую могла создать только смерть. Меня удивило разделение двух миров, мира жизни и смерти. Оно было абсолютно ровное, как- будто кто-то прочертил линейкой полосу. Я стоял на территории жизни, в благоухающем, цветущем всеми красками лесу и только один шаг отделял меня от вступления в мертвую и безжизненную пустыню. Я стоял на этой границе в нерешительности и боялся сделать этот маленький, но в тоже время решающий шаг, который мог изменить всю мою жизнь. Или не мог? Это, к сожалению, было покрыто мраком тайны, но каким-то шестым чувством ощущал страх, гнетущую безысходность и пустоту, которая находилась по ту сторону этого рубежа. Слишком уж мрачный и пугающий пейзаж был впереди. Черные скрюченные деревья, лишенные листвы, тянули свои кривые ветви к небу, как бы моля о помощи. Темно-пепельного цвета трава, больше похожая на рассыпанный кем-то по неосторожности прах усопшего, и все это затянуто какой-то серой пеленой, которая, казалось, засасывала в себя все, что находилось рядом для того, чтобы поглотить и уничтожить. «Для чего я сюда пришел? Что забыл? Что хочу узнать и в чем разобраться?»- метались мысли с бешенной скоростью у меня в голове- «Зачем мне это все?». В каком-то полуобморочном состоянии, сам того не желая, все-таки шагнул вперед. Этот шаг оказался не совсем прост как казалось, но не с физической точки зрения, а с моральной. Оказавшись по другую сторону черты, на меня по очереди навалились волны отчаяния, безысходности, одиночества, страха и не просто страха, а дикого, первобытного ужаса. Я стоял оглушенный от так неожиданно нахлынувших эмоций, которые казалось рвали меня изнутри на части. Сердце бешено колотилось и казалось вот-вот выскочит из груди. Эта серая пелена обволокла меня и казалось проникла в каждую клеточку моего организма, заразив неизвестным до настоящего времени вирусом, поглощающего все жизненные силы и превращающего своего носителя в живой труп. Сколько времени прошло, не знаю, но вот, постепенно я начал приходить в себя. Мозг стал пытаться выдавать какие-то мысли, сердце успокоилось. Медленно и тихо, как будто боясь кого-то потревожить, я пошел в деревню. Войдя в нее, перед моим взором нарисовалась довольно-таки жуткая картина. Покосившиеся, полусгнившие, полуразрушенные дома смотрели на меня пустыми глазницами окон. Кругом сиротливо валялись предметы людского быта, как бы напоминая о том, что когда-то здесь все-таки бурлила жизнь. Глядя по сторонам, видел вокруг одну и ту же картину, брошенные дома, умирающая или уже умершая растительность и полная тишина кругом. Ни одного звука, ни одного шороха, как будто оглох… Долго глазеть на эту разруху было невозможно, от окружающей обстановки на душе начали скрести кошки и не просто скрести, а рвать на части, поэтому я быстрым шагом направился к дому знахаря, дорогу к которому мне объяснил Дед.

4.

Искать долго не пришлось, в деревне была всего одна улица и дойдя до ее конца, я уперся в жилище знахаря. В отличии от остальных домов, поэтому было видно, что он обитаем. Чистый, ухоженный. Раньше, возле него росли деревья, но знахарь, по-видимому, не желая смотреть в какие чудовища они превратились, выкопал это уродство, о чем свидетельствовала свежая земля на их прежнем месте. Траву он трогать не стал, да что с ней сделаешь? Я постучал в дверь, потом еще раз, но уже громче. Ответом мне была тишина. «Может тоже богу метрики подал?» - подумал я-«Ни чему уже не удивлюсь. Последний, кто мог что-то рассказать. Ну если и он того…, придется убираться восвояси». Подергав дверь и убедившись, что она закрыта, решил обойти дом и посмотреть, может в окнах чего увижу. Затея оказалась бесполезной, окна были плотно зашторены, а вокруг дома не было ничего, что могло привлечь хоть какое-то внимание. Вернувшись к двери, сел на ступеньку и задумался. Жалко было возвращаться не солоно хлебавши, проделав такой путь так и не узнав, что же здесь произошло. «А ты еще кто такой?» Этот голос раздался как гром среди ясного неба. Я подскочил как ошпаренный и ошалело уставился на обладателя этого голоса. Во рту неожиданно пересохло и с перепугу не мог вымолвить ни слова. Немного придя в себя, спросил:
- Ты знахарь?
- Нет, брат лешего. Конечно знахарь. А ты кто?
- Я к другу своему приехал. Димкой звали, рыжий такой. Знаешь?
- Конечно знал варвара этого. Всю деревню под монастырь подвел. Мало того, что сначала своими гулянками всю округу донимал, так потом с какого-то перепою не пойми в кого уверовал и вся деревня за ним следом. Хотя, попробуй тут не уверуй, он своим святым кулаком любое неверие мог превратить в фанатичное поклонение. Правда все их ритуалы заканчивались грандиозной попойкой ну и как полагается дракой. Скорее всего, это был хитрый тактический ход, чтобы можно было смело пить, не переживая, что жены будут дома пилить за очередную попойку, а тут серьезный повод, ритуал, требования веры. Меня только не трогал, пригрозил ему как то, что наведу порчу на то, что самогон пить не сможет. Походил, поматерился, но отстал. Ладно, чего на улице стоять, пошли в дом.
Внутри, дом знахаря ничем не отличался от дома Деда. Все различие было в том, что окружающие предметы быта были не такие древние, а так, те же травы под потолком, груды не понятного хлама на полках, прибитых к стене, паутина по углам, вот только пауков что-то не видно… Знахарь быстро сообразил на стол то ли поздний обед, то ли ранний ужин. Ели мы в полной тишине, чем были заняты мысли знахаря не известно, а вот у меня было в голове абсолютно пусто, ни одной мысли, ни одного движения серого вещества в мозгу, как будто ветром сдуло. Покончив с не хитрой трапезой, знахарь первым начал разговор: «Так какая нелегкая тебя сюда занесла?». Пришлось заново пересказывать все, что со мной было за прошедшие пару дней. По мере моего повествования, он то хмурился, то не доверчиво качал головой. Признаться честно, если бы мне кто-то рассказал такую историю, я бы ему врача вызвал, причем из психушки. Однако, никуда не деться – это было и было со мной. Выслушав мой рассказ, знахарь долго молчал, уставившись в окно. Наконец он спросил:
- Ну и что-сам-то по этому поводу думаешь?
- А что думать-то – в недоумении пожав плечами сказал я – Вообще понятия не имею, что происходит и что делать. Дед какого-то тумана напустил, ничего толком не объяснив. Единственное что, настаивал, что в деревне мне делать нечего, и чтобы я подобру-поздорову убирался восвояси, то есть домой. Вот только не могу я этого сделать, разобраться хочу, что произошло с другом моим. Кстати, Дед говорил, что ты в курсе событий происходящих и, по-моему, не нравишься ты ему.
- А я не барышня кисейная, что бы нравиться этому лохматому чучелу и с чего он взял, что я знаю, что здесь происходит?
- Ну, кто-то помер, кто-то уехал, только тебе все ни по чем. Живешь да здравствуешь в этом хаосе и насиженное место покидать не собираешься. Любой тут заподозрит что попало…
Знахарь как-то сразу переменился, бросил на меня злобный взгляд и резко произнес: «Поздно уже. Спать на лавку ложись. По темноте на улицу не ходи, что бы не происходило. Завтра поговорим, если ночь переживешь». Недобро ухмыльнувшись, он вышел из дома, громко хлопнув дверью.

5.

Я долго ворочался на этой не удобной лавочке, все никак не мог найти положение, в котором наконец-то смогу уснуть. В тишине и темноте, вспомнились слова деда, что ночью в деревне творится что-то не ладное. В голову сразу полезли всякие бредовые мысли, воображение моментально начало рисовать ужасные картины буйства нечисти. Под эту какофонию безумства, я медленно погрузился в дремоту, какую-то липкую и холодную, как болотная жижа. Мне снилось или казалось, что кто-то ходит вокруг дома и пытается открыть дверь или окно. В этом полусне, мое сознание находилось в пограничном состоянии и различить где сон, а где реальность было не в состоянии. Несколько раз я пытался встать и посмотреть в окно, но липкая паутина дремоты не выпускала из своих цепких лапок. Внезапный, протяжный вой сорвал меня с лавки, я стоял посреди комнаты и до боли в ушах вслушивался в окружающее меня пространство. Тишина. Мертвая. Гробовая. От напряжения мне стали мерещится всякие звуки или не мерещиться? Вдруг, совершенно отчетливо я услышал, что кто-то подошел к двери и дернул за ручку. «Знахарь, наверное, вернулся» - подумал я-«дверь-то изнутри закрыта, как ему войти?» Тихонько подойдя к двери, я спросил: «Знахарь, ты?». За дверью молчали, не зная, что делать, то ли открывать дверь, то ли нет, я также тихо подошел к окну и слегка отодвинув занавеску посмотрел во двор. Никого. «Деревня пустая, кроме меня и знахаря здесь нет никого. Тогда почему не отзывается? Или это не он? Тогда кто?»- терзали меня беспокойные мысли. Как назло, опять вспомнились слова деда и в этой тишине они приобрели совсем уж зловещий смысл. Неожиданно, где-то рядом с домом громко и истерично начала скулить и хрипеть собака. Звук был такой, как будто ее резали на живую и она билась в конвульсиях, захлебываясь в собственной крови. Я стоял в оцепенении и пытался рассмотреть, что происходит на улице. Глаза от напряжения слезились, сердце тяжелым молотом стучало в груди с такой силой, что казалось, его слышно на другом конце деревни. Тяжелый удар в дверь вывел меня из ступора и тело рефлекторно бросилось от окна к печке. Снова удар, сильнее прежнего. Кто-то навалился на дверь, пытаясь ее открыть, а она, будь ты не ладна, предательски затрещала, но пока, слава богу, держалась. Видимо поняв, что дверь не открыть, неизвестный начал обходить дом, по пути стуча в окна. «Да что я тут стою? Надо выйти во двор и узнать кого это ночью принесло!» - подбадривал я себя, однако, дело дальше мыслей не пошло, по-прежнему мое дрожащее от страха тело стояло, прижавшись к печке, боясь пошевелиться. Все-таки, набравшись храбрости, я на цыпочках подкрался к окну и выглянул в него. Лучше бы этого не делал! Во дворе стоял знахарь. В свете бледной луны, он выглядел как покойник. Звериный оскал и ярко горящие глаза делали его похожим на какого-то вурдалака или зомби, и он смотрел на меня, не отрываясь. Вот он поднял руку и пальцем поманил к себе. Видя, что я не иду, он, вытянув руки, медленно пошел к дому. Подойдя к окну, он начал водить руками по стеклу, но ни открыть окно, ни разбить стекло почему-то не смог. Яростно сверкнув глазами, он задрал голову словно волк и издал тот самый устрашающий вой, который я слышал до этого. Взглянув на меня еще раз своими безумными, горящими адским пламенем глазами, он словно растаял в воздухе. От пережитого кошмара, я без сил опустился на пол, где и просидел, боясь пошелохнуться, до самого утра.

6.


Только после того, как на улице совсем расцвело, я решился выйти из дома и осмотреться. С опаской приоткрыв дверь и убедившись, что во дворе никого нет, вышел на улицу. В округе по- прежнему была полная тишина и ни одной живой души. Обойдя вокруг дома, я не нашел даже намека на то, что тут кто-то ходил. Хрипящей и умирающей собаки, а равно как ее останков ну или хотя бы крови, тоже не нашлось. Несколько раз обойдя дом, внимательно всматриваясь в землю, вдруг до этого что пропустил, я обреченно вздохнул и вернулся в дом. Знахарь до сих пор не объявился, что меня конечно радовало, сейчас я меньше всего хотел его видеть после ночных событий. Наскоро перекусив, остатками вчерашней трапезы, я решил сходить на местное кладбище, проведать могилу Димки. Идти далеко не надо было, деревенский погост располагался примерно в километре от дома знахаря и виден был из его окна. Пока шел, всего одна мысль не давала мне покоя: «Что это было ночью? Что я видел?». В тяжелых раздумьях дошел до кладбища и встал перед ним как вкопанный. Все могилы были разрыты. Подойдя к ближайшим, убедился, что они пусты. Только открытые, а кое-где разломанные гробы, без своих постояльцев…Неожиданно у меня за спиной что-то хрустнуло. Я резко развернулся и застыл как изваяние. Передо мной стояла собака. Грязная, свалявшаяся шерсть с которой стекала какая-то слизь. Из широко раскрытой пасти свисали клочья кровавой пены и глаза, как будто сделанные из дымчатого стекла, абсолютно безжизненные. Брюхо было разорвано и из него свисали до земли внутренности на которых обильно копошились черви. Она просто стояла, не двигаясь. Я тихонько попятился назад, чтобы по возможности удалиться от нее на безопасное расстояние. Собака услышала движение и медленно пошла на меня, оставляя за собой широкий кровавый след от тянувшихся за ней кишок. Пятясь спиной, я не видел, что сзади меня могила и сделав очередной шаг и не найдя под ногой опоры, рухнул в нее. Приземлился крайне неудачно. Сильно ударился головой о крышку гроба, а острый деревянный обломок вонзился мне в бедро. От невыносимой боли сознание отключилось. Когда пришел в себя, на улице уже смеркалось. Голова сильно болела, ногу вообще не чувствовал. Воспользовавшись этим, я резко выдернул из ноги обломок и все болевые ощущения вернулись ко мне с такой силой, что сознание вновь со мной распрощалось. Придя в себя в очередной раз, я увидел над собой мерцающие холодным светом звезды. Все тело затекло, и я решил пошевелиться. Нога моментально откликнулась адской болью, и я с трудом сдержал чуть было не вырвавшийся крик. Превозмогая эти нестерпимые муки, кое как принял более-менее удобное положение. Выбираться ночью на поверхность было просто безумием, поэтому решил остаться в могиле до утра. Да и пока тут находился, меня вроде как никто не побеспокоил. Глаза стали закрываться, и дремота волна за волной потихоньку стала поглощать мое сознание. Проснулся от того, что земля подо мной начала шевелиться и стали раздаваться приглушенные звуки, сильно похожие на рычание. При слабом свете звезд, можно было рассмотреть, что в середине могилы земля стала подниматься, образовывая бугор из которого появилась сначала одна рука, потом вторая. Мертвец пытался вылезти из-под земли! У меня перехватило дыхание, волосы от ужаса встали дыбом. Не отводя глаз, я смотрел на этого непрошенного гостя не в силах пошевелиться. Он выбрался уже почти наполовину и плотоядно смотрел на меня. Более жуткого зрелища мне видеть еще не приходилось. Половина черепа отсутствовала, остатки кожи лентами висели на его лице, рот, скривленный в зверином оскале. Один единственный глаз горел ярко-красным пламенем. От полусгнившего тела шел приторный тошнотворный запах. Мертвец схватил меня за больную ногу, его когти впились в мою плоть, добавив нестерпимой боли и без того страдающей от раны ноге. Он начал пытаться затащить меня в свою яму. Я сопротивлялся что было сил. Треск раздираемой когтями ноги вместе со штаниной и адская боль. Пытаясь вырваться, я отбивался от него свободной ногой как мог. Неожиданно, мертвец исчез, испарился, как будто его и не было, только разорванная вместе со штаниной нога напоминала об этом. Это происшествие лишило меня последних сил. Сознание блуждало где-то отдельно от тела и абсолютно отказывалось воспринимать какую-либо реальность. В изнеможении закрыв глаза, я впал в состояние полной прострации.

7.

Открыв в очередной раз глаза, я увидел, что на улице уже светло. Сидеть в могиле можно было конечно до нового пришествия или остаться в ней и умереть, а что, гроб, хоть и поломанный, есть, могилой тоже, обзавелся, так сказать, по случаю. Правда такой расклад меня совершенно не устраивал, поэтому хочешь не хочешь, а выбираться как-то надо. Я попытался встать, и тут же нога отозвалась таким взрывом боли, что аж в глазах потемнело. Немного придя в себя, собрав всю силу воли в кулак и стиснув зубы, повторил попытку. Превозмогая боль, подняться все-таки удалось. Голова кружилась, нога, кажется, хотела свести меня в могилу своей болью. Хотя какая могила? Я ведь и так в ней, дальше сводить уже некуда. Прислонив крышку гроба к стенке, стал карабкаться наверх. Первая попытка оказалась неудачной. Добравшись почти до середины, поскользнулся и упал вниз, опять ударившись головой. Со второй попыткой тоже вышла неудача, только в этот раз я упал прямо на раненую ногу. От боли потемнело в глазах и сознание решило вновь попрощаться со мной. Придя в себя, с упорством маньяка я снова полез наверх и в этот раз все-таки выбрался на поверхность. Распластавшись на земле, как медуза, выброшенная на берег, пытался отдышаться и дать время отдохнуть ноге, чтобы успокоилась от души разгулявшаяся боль. Немного придя в себя и встав на ноги, я понял, что до дома знахаря не дойду. На больную ногу наступать было невозможно, а на одной ноге такое расстояние не допрыгаю, да и прыгать все равно не смог бы, каждое движение тут же отзывалось нестерпимой болью. Осмотревшись по сторонам, я увидел могильный крест. Горе с пополам добравшись до него, выдернул его из земли и попробовал использовать его в качестве костыля. Было не совсем удобно, но все же лучше, чем совсем ничего. Повернувшись к могиле, попросил прощение перед покойником за свой вандализм. Хотя перед кем я извинялся? Могила была пуста, а ее обитатель был неизвестно где. Медленно, но верно, опираясь на свой необычный костыль, побрел к дому знахаря. Дорога заняла не мало времени, силы вот-вот готовы были оставить меня, но не понятно на чем держащееся тело все-таки дошло до цели. Я ввалился в дом, закрыл на засов дверь и рухнул обессиленный на пол. Уставший организм просил отдыха и лечения, а мозг в это время усиленно работал. Напрягая все имеющиеся извилины, проникая в самые дальние уголки памяти, я пытался вспомнить все, что знал о медицине. Ногу надо было как- то привести в порядок, умереть здесь, от заражения крови была малоприятная перспектива. Приняв сидячее положение, прислонившись спиной к стене, я начал внимательно осматривать дом на наличие медикаментов. Осмотрев все на три раза, с сожалением осознал, что ничего нет, но потом меня осенила простая мысль: «Я ведь дома у знахаря! Все его лекарства состоят из трав!». На полках стояло много разных мешочков, но что в них, мне было не узнать, пока не открою и не посмотрю, что внутри. Собравшись с силами, я поднялся и держась за стенку пошел смотреть на «богатства» знахаря. Не благодарное конечно это было занятие, так как мои познания о травах были далеки от совершенства, точнее сказать, они отсутствовали практически полностью. Перебрав все мешки, я уже отчаялся что-то найти, хотя что искал и сам не знал, как в очередном мешочке я увидел порошок и лежащий поверх него сухой лист подорожника.  Сравнив запахи листочка и порошка, убедился, что это высушенный и перемолотый подорожник. Радости не было предела, по-моему, каждый знал, что подорожником лечат раны и не дают им загноиться. Сняв штаны и осмотрев рану, в восторг я конечно не пришел. Нога распухла и приобрела иссиня-черный оттенок. Как смог, промыл рану, обсыпал ее порошком и перевязал первой попавшейся тряпкой, из которой сделал бинты. В голове крутилась какая-ты мысль, которую ну никак не мог ухватить и было ощущения какой-то незаконченности. И тут я вспомнил. На ноге была только одна рана! Схватив штаны и осмотрев их, убедился, что они порваны только в одном месте. А как же скелет? Ведь отчетливо видел его и ощущал боль от рвущейся под его когтями плоти? Неужели в бреду привиделось, но как-то уж слишком реалистично. Я так устал за это время, что решил отложить этот вопрос на утро и как только лег на лавку, моментально уснул.

8.

Проснулся уже днем. Как ни странно, я отлично выспался, видимо привык к лавке. Происходило что ночью или нет, не знаю. Может привидения всю ночь вокруг меня хороводы водили, а может мертвецы толпами ходили вокруг дома, не знаю. Я спал. Спал как убитый. Первое, что сделал после пробуждения, это осмотрел ногу. Сегодняшний осмотр меня порадовал. Опухоль почти спала, цвет кожи конечно был далек от идеала, но по крайней мере стал намного светлее, да и такой сильной боли уже не было. Я сделал перевязку и решил перекусить, так как когда ел в последний раз? А ведь и правда, последний раз я ел вместе со знахарем в свое прибытие в деревню, а нет, еще на следующее утро что-то быстро съел, но с того момента прошло уже двое суток, может больше. Просто сколько в могиле без сознания пролежал было не известно. Поднявшись с лавки, я пошел искать еду. Пока вчера искал лекарства, что- то не припоминалось мне, что бы попадались продукты, хотя, вспоминая свое вчерашнее состояние, вообще странно, что хоть подорожник нашел. Поиски результата не принесли. Пусто. Нет еды. И тут мой взгляд упал на печку. «Черт» -подумал я- «Там же лежанка, может он там все свои припасы держит». Пододвинув к печке лавку, я залез на нее и отодвинул занавеску. Там лежал знахарь, а точнее его труп. От увиденного, я отпрянул назад и упал с лавки. На этот раз падение было удачным, сильно не ударился, ничего не сломал, ногу не задел. Немного успокоившись, снова залез на лавку, чтобы посмотреть, точно ли это знахарь и от чего умер. Да, действительно, это был знахарь, но только умер он не вчера и не месяц назад. Когда, я конечно затруднялся ответить, но одно увидел точно, труп не подвергся разложению, а высох, точнее сказать превратился в мумию. Аппетит моментально пропал, как будто его и не было. Сев на лавку, задумался. Мысли вихрем кружили у меня в голове. Пропавшие покойники, мертвецы, вылезающие из- под земли, дохлая собака, а теперь еще и мумия знахаря. Выходит, что встретил меня в тот день знахарский призрак и стало понятно, почему он ушел на ночь глядя и как потом выглядел в темноте. Вот только не понятно было, привидения ведь появляются ночью, но никак не днем. Может действительно этот упырь знался с нечистой силой, лежит сейчас тут, бедолага, не упокоенный и из-за этого беды в деревне начались, и она опустела? А где обитатели кладбища? Куда делись? Вопросы, вопросы и не одного ответа. Единственный, кто мог пролить хоть какую-то ясность, лежит на печке в виде мумии. Фараона, мать его, изображает. Сначала решил его похоронить, но подумав, отказался от этой идеи. Во-первых, это тело надо было дотащить как-то до кладбища, а с моей ногой это было сделать крайне непросто. Во-вторых, раз уж все покойники куда-то исчезли, не окажется ли мой труд напрасным? Затратив кучу сил и времени на его погребение, приду домой, а он снова на печке окажется. Ну и в-третьих, где гарантия, что именно знахарь является корнем зла в этой проклятой деревне? Надо было что-то делать, а я сидел и не знал, что предпринять. Ночевать с трупом в одном доме мне как-то не хотелось. Пока не знал о соседе на печке, проблем не было, но теперь, когда знаю…Нет уж, увольте. Стоп! А зачем мне здесь ночевать? Что меня здесь держит? Тайну этой деревни уже не узнаю, да и бог с ней, все равно узнавать-то не у кого теперь. Можно будет потом разыскать тех, кто уехал и попытаться что-то выяснить, а здесь делать было уже абсолютно нечего. Вот оно простое и верное решение, бежать из этой деревни, без оглядки и чем быстрее, тем лучше. До наступления темноты было еще далеко, поэтому возможно успею даже до дома деда дойти. Приспособив ухват, одиноко стоящий возле печки, под костыль, забрал свои вещи и двинулся в путь. Самое главное пересечь границу деревни, а там уже ничего страшного не будет. Пусть даже по темноте к деду приду, это не беда, ведь идти-то по живому лесу, в котором нет этой потусторонней чертовщины. Заморосил мелкий противный дождик, дорога быстро раскисла и идти стало сложнее. Я то и дело поскальзывался и пару раз чуть не упал, но продолжал упорно хромать к своей цели. Вдруг впереди показался дом. Что-то я не припоминал, чтобы с этой стороны деревни он был. Подойдя ближе, остановился как вкопанный. Что за чертовщина? Я пришел к дому знахаря! Как? Шел ведь в другую сторону! Может когда поскальзывался в обратную сторону развернулся и не заметив этого, вернулся в начальную точку своего маршрута? Другого объяснения просто не было. Я развернулся и снова пошел на выход из деревни. В пути, несколько раз специально оглядывался, чтобы убедиться, что дом сзади меня и удаляется, пока он совсем не исчез из виду. Какого же было мое удивление, когда впереди я снова увидел этот злосчастный дом. На этот раз я точно шел прямо, но как оказался опять перед ним? «Дьявольщина!» - пробормотал я, развернулся и снова пошел прочь от дома. Когда он снова оказался впереди меня, удивления как ни странно не было. Подойдя к нему, сел в изнеможении на крыльцо. Повторять еще одну бесполезную попытку не было ни сил, ни времени. На улице начинало смеркаться. Делать нечего, пришлось идти в дом. Из двух зол выбирают меньшее. Оставаться на улице ночью желания не было, а в доме хоть и находилась мумия, но лежала смирно и до настоящего момента меня не беспокоила. Зайдя в дом, запер дверь на засов, зажег несколько свечек, чтобы посветлее было, отодвинул лавку подальше от своего соседа и лег. Долго ворочался с боку на бок, но в конце концов провалился в тревожный и беспокойный сон. Проснулся от чувства, что на меня кто-то пристально смотрит. Открыв глаза, я застыл от страха, боясь пошевелиться. Передо мной стоял знахарь. Нет, не его мумия, а он сам. Глядя на него, я вдруг заметил, что вижу все, что находится за ним. Он был прозрачен, не совсем конечно, но тем не менее. Значит- это призрак, но что ему надо? Стоит, не шелохнется, ничего не делает, только глаза блестят диким адским пламенем. Первая мысль- «Бежать!». Однако, до двери добежать из-за раненой ноги быстро не получится, а если все-таки и смогу, то надо еще засов отодвинуть, а это тоже займет определенное время, да и вряд ли он будет просто смотреть как я пытаюсь скрыться от него. Пути к отступлению были отрезаны. Все стало как-то неожиданно безразлично, поэтому лежал тихо, не шевелясь, в ожидании своей вполне вероятной гибели и как мог, пытался молиться. Призрак по-прежнему парил не далеко от меня и не шевелился, только смотрел своим зловещим взором. Я осмелел, встал с лавки и сел. Потом, встав в полный рост, вдоль стены, пошел к двери. Со стороны призрака никакой реакции не последовало. Подойдя к двери, стал пытаться отодвинуть засов, но не тут-то было, он как будто прирос. Не смотря на все мои усилия и старания, дверь так и не поддалась. Есть же еще окна! Взяв стул, решил выбить стекло, но сколько бы ни старался, все было бесполезно. Стул сломался, а окно так и осталось не тронутым. Я вернулся к лавке и сел, что было делать дальше, не известно. План действий отсутствовал. Вдруг призрак пришел в движение. Медленно вытянув руку в мою сторону, он начал приближаться. Волосы зашевелились у меня на голове, тело будто парализовало. Он подплыл ко мне и положил руку на мою грудь. Тело обдало волной холода, я почувствовал, как жизненные силы уходят из меня и потерял сознание.

9.


Сколько я пробыл без сознания, не знаю. Очнулся в полной темное. Идеальной темноте. Я не видел не только что находится вокруг, но даже своего тела. Ко всему прочему, было тихо. Тоже идеально. Не слышал ни своего дыхания, ни биения сердца. Пошевелил руками, ногами. Слушаются. Я аккуратно встал. Странно, боли в ноге не было. Ощущение, что нахожусь в каком-то вакууме. Ни света, ни звука, вообще никаких ощущений. Где находился, даже и предположить не мог. Стоял, сначала оглядывался по сторонам, потом вертел головой, пытаясь уловить хоть какой-нибудь звук или увидеть хоть отблеск света. Ничего. Пусто. Темно и тихо. Полная потеря в пространстве. В мозг сначала тихо и робко, а потом все усиливаясь и уже гремя набатом начала стучаться мысль: «Ты умер! Умер! Тебя больше нет!» Эта навязчивая мысль заполнила собой все сознание и душа затрепетала перед все усиливающимся ледяным ужасом. «Я мертв! Я умер!» Что-то обожгло мне щеки и дотронувшись до них рукой, я понял, что плачу и не просто плачу, а рыдаю горькими слезами. Я закричал, закричал что было сил, но крика не услышал. Чувствовал, как открываю рот, напрягаю голосовые связки, но крика не было. Та же тишина что и раньше. Попробовал себя ущипнуть, никаких ощущений. «Я умер! Умер!». В истерике начал бить себя по щекам, но боли не было. Не было вообще ничего. От переполнившего меня ужаса я побежал, куда и зачем, не знаю. Просто бежал, чтобы хоть что-то делать. Бег я никогда не любил, но сейчас бежал легко и быстро, даже не задыхался и не уставал. «Странно» - подумал я –«талант у меня к бегу что ли?». Я бежал и бежал, никаких преград и препятствий и не видно конца помещения, в котором находился. Или это не помещение? Тогда что? Где я в конце концов? Не сразу, но все же понял причину своего легкого бега. Я не дышал и сердце не билось. Остановившись, с непередаваемой тоской и болью, но все-таки признался себе, что меня больше нет среди живых. Все, я действительно умер и нахожусь в раю или в аду, а может в чистилище. В религиозных делах я был не силен, знал только, что в раю блаженство, а в аду мучения, что было в чистилище мог только предполагать. Раз блаженства нет, значит здесь не рай. Чем нагрешил в своей жизни? Я стал проходить свой жизненный путь день за днем и ничего такого, за что меня надо было держать в аду, не нашел. Хотя кто его знает, кого и за что куда направляют. Вдруг, где-то впереди, началось какое-то движение. Что-то или кто-то, двигался мне на встречу, абсолютно бесшумно. Нет, я его не увидел и не услышал, а почувствовал. Движение прекратилось, остановившись рядом со мной. Пытаясь определить, где оно остановилось, я не сразу увидел, что на меня смотрят два глаза. Просто два светящихся желтым огнем с красным переливом, полные жуткой ненависти два глаза. Не в состоянии оторвать от них свой взгляд, моя воля была полностью сломлена и парализована. Растворяясь в этих ужасных глазах, почувствовал, что куда-то падаю с невероятной быстротой. Меня завертело, закружило, я полностью потерял ориентацию в пространстве и падал, а взгляд по-прежнему без устали преследовал, был вокруг, внутри меня или это уже казалось? Удара от падения не было, я как будто завис, резко прервав свой полет. Приняв положение перпендикулярное земле и осмотревшись по сторонам, понял, кругом снова тьма и тишина. Неожиданно, яркая вспышка ослепила меня, а окружающее пространство наполнилось дикими, полными боли, истошными криками. От этих криков волосы вставали дыбом и ледяная дрожь била по всему телу. Что происходит вокруг я не видел, от резко возникшего света зрение еще не вернулось, поэтому оставалось только слушать и строить догадки о происходящем вокруг. Постепенно зрение вернулось и то, что я увидел, потрясло до глубины души. Впереди стояла длинная высокая перекладина, на которой подвешенными на крюках за основание черепа висели люди. Какие-то мерзкие бесформенные твари, рвали мясо кусками с их тел и поедали оторванную плоть. Обглодав до костей несчастного, они переходили к следующему. Пока расправлялись с очередной жертвой, предыдущие вновь обрастали мясом. Эти страдания для них могли длиться вечно. Вид этих существ был ужасен. Похожи они были на громадных слизняков, без ног. Вместо рук, какие-то, похожие на скрюченные ветки деревьев, с ужасающих размеров когтями. Все тело, землистого цвета, покрытое струпьями и гнойниками, из которых сочилась темно-бурая слизь, оставляющая после себя на земле обильные жирные пятна. Огромный рот заполняли кривые острые клыки в два ряда. Бесцветные глаза, как чайные блюдца, без определенного цвета, в которых была абсолютная бездонная пустота. Вот один из них повернулся и увидел меня. Оставив свою жертву, слизняк пополз в мою сторону. Осознав, что меня ждет, я бросился бежать, но время как будто застыло. Мои ноги бежали, бежали изо всех сил или это только казалось? Я не сдвинулся с места и на миллиметр, а этот монстр приближался с угрожающей быстротой. Исходящая от него вонь, смесь запахов крови, разлагающегося трупного мяса, текущей из него слизи и еще чего-то непонятного, ударила в нос с такой силой, что желудок вывернуло наизнанку. Он схватил меня своими кривыми лапами с такой силой, вонзив при этом когти в тело, что в голове помутилось. Одновременно с этим, откуда же только силы берутся, я начал в конвульсиях биться в его стальных объятиях, молотя руками и ногами, пытаясь вырваться. Все мои тщетные попытки не возымели абсолютно никакого действия. Слизень спокойно, не обращая внимания на мои потуги, тащил мое бренное тело к остальным страдальцам. Он поднес меня к перекладине и четким отточенным движением насадил меня основанием черепа на крюк, который как горячий нож входит в масло, так же и он легко вошел в мой мозг. Фееричная, взорвавшаяся фонтаном боль, разнесла мой мозг на мелкие части. Голос пропал, беззвучно открывая рот, я бился в истеричной агонии на этой перекладине и каждое движение отзывалось бескрайним морем болевых ощущений, диким прибоем, бьющим по всему телу. Эта тварь посмотрела на меня и абсолютно равнодушно оторвала приличный кусок мяса из моего живота, который незамедлительно исчез в ее безобразной и бездонной пасти. Из образовавшейся раны хлынул поток крови и вывалились все внутренности. Голос все-таки прорезался от этой дикой боли, и я заорал, заорал так… что пришел в сознание.

10.

Очнулся я на полу, рядом с лавкой. Голова нестерпимо болела, желудок свело в спазме. Инстинктивно схватившись за живот, я с облегчением вздохнул. Целый, на месте и нет повреждений. «Надо же было такому кошмару присниться» -подумал я –«Все так реально было. Живот болит, наверное, от того, что в нем уже как минимум два или три дня ничего не было, а головой скорее всего ударился при падении с лавки, вот и болит». Успокоив себя таким образом, поднялся с пола и сел на лавку. Осмотревшись по сторонам, ничего не обычного не увидел. Призрака знахаря не было, заглянув на печку, убедился, что мумия его по- прежнему на месте. Подойдя к двери, попробовал отодвинуть засов. К моему превеликому счастью, он с легкостью открылся. На дворе был день, и я решил выйти осмотреться. На улице также ничего не изменилось, тот же унылый пейзаж умершей, полуразрушенной деревни. «А не попробовать-ли мне еще раз попытать счастья и попробовать покинуть эту злосчастную деревню?»- мелькнула мысль – «Вдруг сегодня получится, а может я и не пробовал?  Может мне просто приснилось, что пытался из нее уйти?». С этой мыслью я быстро вернулся в дом, забрал свою сумку и поковылял на выход из деревни. Быстрым шагом идти не получалось, нога по-прежнему еще болела, но тем не менее, примерно через полчаса я подошел к той самой черте, разделяющей эти два полярных мира. Остановившись, перед ней, увидел живой и полный красок мир впереди себя, оглянувшись, я попрощался с этим богом забытом местом и сделал шаг через черту. Что произошло потом, не совсем поддавалось логике. Вместо того, чтобы очутиться в другом мире, в который так стремился попасть, я начал стремительно падать вниз. Опять кругом абсолютная темнота и полная тишина. Сколько длилось падение не известно, в этом чертовом вакууме, кажется, даже время отсутствует. Вдруг впереди я увидел свет, не в прямом понимании этого слова. Светом это можно было назвать только условно. Это было мерцающее багровое зарево, которое по мере приближения заполоняло все видимое вокруг пространство. В этом призрачном свете увидел, что приближаюсь к земле. Падение было жутким. Плашмя, лицом вниз. Страшной силы удар. Сначала я почувствовал, как черепная коробка лопнула как перезревший арбуз, разбросав свое содержимое в разные стороны. Потом, хруст ломающихся и вылезающих сквозь мясо костей, треск рвущихся сухожилий и мышц, внутренние органы, сорвавшись со своих мест перемешались в однородную массу и брызнули в разные стороны сквозь изуродованное тело. Меня наполнило такой нестерпимой болью, название которой я еще не знал и даже предположить не мог, что такая вообще бывает. «Почему я еще жив? От такого удара и таких повреждений должен был умереть, а болевой шок просто обязан был лишить сознания, чтобы избавить от мучений» - бешенным ритмом стучали мысли. Как мог происходить мысленный процесс при практически полностью отсутствующей головой, а тем более ее содержимого, было не понятно. Однако, это происходило. Прошло не так уж и много времени, но боль утихла и начало происходить странное. Я не просто чувствовал, но и слышал, как кости вставали на свое природное место и срастались, а вместе с ними срастались мышцы и сухожилия, внутренние органы возвращались на свои привычные места и через пару-тройку минут я спокойно сначала сел, потом встал и осмотрелся по сторонам. Местность была абсолютно не знакома. Куда ни кинь взгляд, кругом была безжизненная каменистая пустыня, заполненная багровым светом. «Что произошло? Как я так быстро излечился?» -не успев подумать, все мое сознание вместе с телом съежилось от неимоверного ужаса –«Нет! Нет! Только не это!»- заорал я диким, нечеловеческим голосом. Навстречу мне, не спеша, подплывал слизняк! Он схватил мое парализованное от страха тело и как в прошлый раз понес к перекладине. С безразличным видом насадив череп на крюк, он начал рвать мое тело на куски вырывая вместе с мясом попадавшиеся кости. Волны адской боли заставляли биться в диких конвульсиях тело, мозг разбивался на мелкие кусочки о черепную коробку, не в силах справиться с выпавшими на его долю испытаниями. Мои нечеловеческие крики, срывающиеся на загнанное хрипение, захлебывались в собственной крови, которая фонтаном била из всего тела. Это продолжалось до тех пор, пока слизняк не вырвал горло, вместе с голосовыми связками. После этого, только беззвучно открывающийся рот, перекошенный жуткой гримасой, выдавал переживаемые муки. Закончив свое дело, оставив после себя только обглоданный, жалкий скелет, слизняк деловито направился к следующему страдальцу, оставив меня обрастать мясом и восстанавливаться. Сколько раз эта тварь рвала на части мое тело не могу сказать. Боль, ужас, безысходность, убили во мне все человеческое, все остатки разума. Время превратилось в одну сплошную боль и кроме нее ничего больше не было. Обглодав меня в очередной раз, слизняк уполз к следующему и тут произошло невероятное. Череп не выдержав нагрузки, треснул почти пополам и добрый кусок кости вместе с одним глазом отвалился, из-за чего, мой скелет соскользнул с крюка и упал на землю. Сначала я просто лежал и смотрел оставшимся глазом как восстанавливается мое тело. Потом, сам не соображая, что делаю, подскочил и побежал. Куда и зачем не знал, лишь бы подальше. Впереди появились какие-то возвышенности, типа холмов, и в одном из них я увидел проход. Когда слизняк увидел меня, было уже поздно, я пулей влетел в него и замер. Мой мучитель пытался в него протиснуться, но все было бесполезно, слишком уж он был для него узок. Не став дожидаться момента, когда меня достанут из моего убежища, стал на ощупь пробираться вперед, да и другого пути как бы и не было. Проход медленно сужался и поднимался к верху. Ползя как червь, в мозгу засвербела подленькая мыслишка: «А если это действительно нора какого-нибудь червя? Судя по размерам, это существо не маленькое, а если оно оттуда и этот слизняк отправит за мной?». Воображение мгновенно нарисовало громадную тварь с огромной жуткой пастью, усеянную клыками, которая торопится за мной. От этой мысли я только быстрее полз, а самому казалось, что слышу сзади себя какие-то шорохи. Неожиданно одна рука потеряла точку опоры. Поводив ею по сторонам, понял, что впереди пустое пространство. Подтянувшись второй рукой, я вытащил голову и увидел над собой звезды… Счастью моему не было предела, выбравшись почти по пояс и осмотревшись по сторонам, понял, что нахожусь в какой-то яме, по форме чем-то напоминавшей могилу. Хотя какая разница, после таких испытаний теперь хоть откуда вылезу. Вдруг, в конце ямы, я что-то увидел.  Сначала не мог разобрать что это из-за слабого освещения, но потом присмотревшись понял, что это человек. Он сидел скрючившись, прижавшись спиной к стене и кажется был без сознания. Глядя на него, невольно возникало ощущение, что знаю его, причем хорошо. Надо было вылезти и посмотреть, что с ним. На мою беду я застрял. В попытках выбраться, начал хвататься за все, что попадало под руки или могло мне помочь. Видимо я схватил его за ногу…Он начал отбиваться от меня свободной ногой, что-то затрещало…Я вылетел из своего плена и столкнулся лицом к лицу с ним. Увиденное поразило меня до глубины души. Это был я, а дальше черная липкая пелена заволокла мой разум…

11.

Когда я открыл глаза, на улице по-прежнему было темно. Мысли путались, прыгали с одного воспоминания на другое, рисовали какие-то ужасные картины. Закрыв глаза и сосредоточившись, вспомнил весь пережитый кошмар и вдруг ярко и отчетливо всплыло воспоминание о том, что я видел сам себя, но вот только почему-то со стороны. Эта мысль прочно вошла в голову и не давала мне покоя. Осмотревшись по сторонам, обнаружил, что сижу в могиле, возле разбитого гроба и жутко болит нога. «Черт!»- подумал я –«мне что, это все привиделось? Все эти кошмары были просто плодом моего воображения? Ничего не было? Ни призрака знахаря, ни его мумии, ни дохлой собаки, ни тщетных попыток побега из деревни, ни черт побери, этих адских мучений?». Вспомнив, что мертвец разодрал мне ногу вместе со штаниной, я осмотрел ее и увидел, нога в том месте целая, штанина тоже. Да, наше подсознание может иногда выкинуть такое, что потом сложно различить где правда, а где ложь. Вздохнув с облегчением, я решил дождаться утра и уже в свете дня выбираться из своего временного места обитания. К тому моменту, как начало светать, я себя уже полностью убедил, что ничего не было, а все это плод моего разыгравшегося воображения на фоне травмы ноги и удара головой. Да и собака, скорее всего привиделась, спутал ее с какой- то корягой, накрутив себе невесть что, вот и оступился, а теперь сижу здесь, с разодранной ногой. Это все дед виноват, запугал своими ужасами, а я и развесил уши, как мальчишка. Когда уже полностью расцвело, решил выбираться из этой могилы. Настроившись на нужную волну, я начал выполнять план по своему освобождению. Поставив крышку гроба к одной стене, упер ее в другую и начал аккуратно карабкаться вверх. Первая попытка оказалась провальной. Поскользнувшись, я упал на дно, ударившись об остатки гроба головой. Вторая попытка также не принесла успеха, я снова упал, причем крайне неудачно, на больную ногу. От дикой боли перехватило дыхание так, что даже закричать не смог, в голове помутилось. Немного придя в себя, у меня возникло странное ощущение дежавю, и почему-то я был твердо уверен, что с третьего раза выбраться получится. Отдышавшись, приступил к очередной попытке. Медленно, но верно, миллиметр за миллиметром, подъем приближался к своему логическому завершению и вот, изнемогая от боли и усталости, я лежу возле могилы, раскинув руки в разные стороны и отдыхаю, испытывая невероятное чувство победы, пусть и маленькой, но победы. Несмотря ни на что, я выбрался, и тут меня снова посетило это странное чувство, ведь было уже это, было! Списав все на боль и усталость, отбросил эту навязчивую мысль и хоть с трудом, но все же поднялся на ноги. Стоя на одной ноге, стараясь не тревожить больную, до меня дошла одна простая истина, что на одной ноге до дома знахаря не дойду, да и прыгать неудобно, любое резкое движение сразу же отзывается нестерпимой болью. Осмотревшись по сторонам, не удалось обнаружить ничего такого, что можно было бы использовать как костыль. Неожиданно, я почему-то подумал про могильный крест и повернулся назад. Вот он, стоит, покосился от времени. Увидев его, мне стало как-то не по себе. «Что за чертовщина»- подумал я –«Странное чувство дежавю прямо преследует меня. Может действительно все это было, а не приснилось мне?». Вырвав крест из земли, и приспособив его как костыль, медленно поковылял к дому знахаря. «Так, если это все было, то значит, в доме на печке лежит мумия знахаря, если ее нет, значит это просто бред моего воспаленного сознания или просто схожу с ума»- решил я. Бредя в тяжелых раздумьях, даже и не заметил, как пришел к цели своего путешествия. Открыв дверь, от неожиданности я чуть не упал с порога. За столом сидел знахарь и пил чай. «Ну, чего застыл как вкопанный? Привидение увидел, что ли?» - поинтересовался знахарь. Я действительно не знал, что думать и как себя вести. Если он вот, сидит передо мной, живой и здоровый, то все мне действительно приснилось или от боли и стресса воображение сыграло злую шутку.
-Ты где пропадал-то? Я ближе к обеду домой вернулся, тебя нет. Всю деревню обошел, но бесполезно, так нигде тебя не нашел, а когда и к ночи ты не вернулся, подумал, что все, сгинул. Кстати, что с ногой-то?
-Ну да, почти сгинул. Пошел на кладбище, на могилку к Димке, да привиделась чертовщина какая-то. Короче, упал в разрытую могилу, ударился головой и ногу себе распорол.
-Ладно, потом обсудим твои приключения. Садись на лавку, посмотрю твою ногу.
С трудом сняв штаны, я сел на лавку. Нога представляла печальное зрелище. Сильно распухла, вокруг раны почернела, а дальше расходилась кругами всех цветов радуги. Знахарь аккуратно ощупывал рану, качал головой и хмурился. Закончив осмотр, он постоял несколько минут в задумчивости, потом полез в подпол, долго там чем-то гремел, в итоге вылез оттуда с какой-то баночкой, в которой была мазь неопределенного цвета. Как оказалось, еще и отвратительно воняла. Знахарь промыл рану, потом обильно смазал рану этой непонятной субстанцией, после чего перебинтовал ногу. Если до этого я думал, что рана болела, то я глубоко заблуждался. Мазь начала действовать очень активно. Нога горела, ее дергало в диких конвульсиях, болевые ощущения зашкаливали. От всего этого, кружилась голова, темнело в глазах, и я был на грани от потери сознания. Минут через пятнадцать этих пыток, медленно, но верно, боль начала утихать, пока не прекратилась совсем. Я сидел весь в поту, как после хорошей бани, потерянный и опустошенный. «Вижу, пришел в себя. Мазь убила инфекцию, поэтому такая реакция была, сейчас просто заживление будет идти. Не бойся, безболезненно. Ладно, садись за стол, перекусим, заодно расскажешь о своих злоключениях» - сказал знахарь. Кое-как я перебрался с лавки за стол, где стояла не хитрая закуска. «На-ка, выпей еще настоечки целебной, для поддержания жизненных сил» - сказал он и протянул мне стакан какой-то мутной жидкости –«только пей всю и залпом, а то на вкус она не очень, на запах, кстати, тоже. Ну, все лекарства такие». Взяв стакан, закрыл нос и залпом выпил это зелье. Таких ощущений я не ожидал. От крепости лекарства дыхание перехватило, бросило в жар, на глаза навернулись слезы, вкус был до того мерзкий, что желудок никак не хотел принимать это в себя и пытался отправить обратно. Дар речи просто пропал. Хорошо, что хоть не нюхал эту гадость. Я сидел с выпученными глазами, закрыв рот рукой, и пытался отдышаться.
-Понравилось? Ну так, девяносто градусов, да с травами и кое-какими секретными ингредиентами. Не переживай, за пару-тройку дней подниму тебя на ноги, уже завтра почувствуешь, как полегчает. Будешь у меня здоров как бык.
-Ага – просипел я – если не помру от таких лекарств.
-Не бойся, не помрешь. От моего лечения еще никто не умер и тебе не светит. Опыта у меня в этом деле предостаточно ну и плюс ко всему я потомственный знахарь. Все мои родственники по отцовской линии были ведьмаками, а по материнской как получится, были и ведьмы, были и обычные женщины. Так что по большому счету я ведьмак, но, чтобы людей не пугать, знаешь ведь, как они к этому относятся, называюсь знахарем. Меня никто не тревожит и люди спокойны. Вот поэтому живу я здесь и не боюсь за себя. Нечистая сила меня не тронет, свой все-таки, почти. Ну ладно, хватит обо мне, что с тобой-то приключилось?
-Да чертовщина какая-то, сейчас даже и не знаю, действительно это было или привиделось. Пошел на могилу к Димке. Пришел на кладбище, смотрю, все могилы разрыты, ни одного покойника в них нет, тут собака какая-то дохлая появилась, я начал пятиться от нее, и упал в разрытую могилу. Ударился головой, а кусок гробовой доски в ногу мне воткнулся. Видимо сознание потерял. Мало того, что не все помню, так сейчас вообще ничего не понимаю.
-Да ты не переживай, от удара головой и болевого шока могло разное показаться. Не бери в голову, главное живой, а остальное мелочи жизни.
-А сколько я отсутствовал?
-Вчера днем ты ушел, сегодня пришел. Думаю, сам посчитать можешь.
Я задумался. Получается, что прошла только одна ночь, а по ощущениям дня три или четыре, а может и больше? Пытаясь восстановить хронологию своих воспоминаний, определить точное количество времени не получалось. «Ты чай-то пей» - вывел меня из раздумий знахарь – «а я пойду за водой схожу». Он взял ведро и вышел. После его ухода, я подошел к печке и заглянул за шторку. Мумии не было. Значит, все-таки все эти происходившие события были только видениями или приснились. Вот только слишком уж яркими они были, и это не давало мне покоя. Вернулся с водой знахарь и спросил: «Ты где крест-то взял?». «Идти надо было как-то, а ничего в округе не было. Вот и выдернул крест из могилы, чтобы использовать его в качестве костыля» - с деятельным раскаянием сказал я, виновато при этом опустив голову. «Ладно, не переживай»- успокоил знахарь – «сам крест на могилу верну, а то не хорошо как-то у мертвых воровать, да и вообще тревожить, обидеться могут, мстить начать.  Да мало ли что у них на уме?». «Да все прекрасно понимаю, но выхода другого просто не было. Самому как-то стыдно за свой вандализм»- ответил я с сожалением. «Ладно, ложись, отдыхай, набирайся сил, а я все улажу» - сказал знахарь, взял крест и ушел. После его ухода, я растянулся в блаженстве на лавке. Боль, усталость и переживания медленно начали уходить куда-то в небытие, сознание начало медленно растворяться в призрачной дымке, и я погрузился в сон, крепкий и здоровый, без всяких ужасов и видений.

12.

Во сколько я проснулся и сколько спал вообще, не знаю. Открыв глаза, увидел, что на улице светло. Может на следующее утро проснулся, а может и больше проспал, но это было не важно. Я чувствовал, что хорошо выспался, был бодр и полон сил. Настоечка знахаря видимо знатно на меня подействовала. Встав с лавки, подошел к окну и посмотрел во двор. Погода была пасмурная, моросил мелкий противный дождь, и эта серость стала навевать тоску и депрессию. Отойдя от окна, чтобы не портить себе настроение этой апокалиптической картиной, решил перекусить. Знахаря дома не было. «Опять за своими травами ушел, наверное,» - подумал я –«а может еще куда, кто его знает, все-таки странный он какой-то». Налив себе чаю и сев за стол, задумался о превратностях жизни, точнее о подсознании, которое вытворяет с нами такое, что аж вспоминать тошно. Вот как мне могло привидеться то, что я видел. Ведь не было ничего, а воспоминания, как о реальной жизни. Вспомнил подземелье, как этот слизняк насаживал меня на крюк. Поежившись от неприятного воспоминания, невольно потер затылок и ощутил в черепе дырку. Посмотрев на руку, застыл в изумлении, она была в крови. Паника начала своими липкими ледяными ручонками хвататься за мое сознание, и я уже был близок к тому, чтобы сорваться с места и бежать. Куда? Не знаю, лишь бы подальше отсюда. Однако, вместо этого, решил применить старый изведанный прием, закрыл глаза и начал считать, чтобы успокоиться и привести мысли в порядок. Раньше так никогда не делал, почему вдруг в этот момент решил воспользоваться, не знаю, просто наверно из-за того, что говорят помогает в трудную минуту сосредоточиться. Медитацию прервал знахарь, который вломился в дом как медведь, снеся на пути ведро, стоявшее у входа. «А, проснулся! Замечательно! Как самочувствие?»- скороговоркой выдал он. Открыв глаза и взглянув на руку, вздохнул с огромным облегчением, она была чиста, никакой крови. На всякий случай пощупал затылок, ничего. «Черт, так и с ума сойти можно, мерещится всякая дрянь» -подумал я, а в слух сказал –«Да нормально все.  Выспался, отдохнул и нога хоть не болит. Наступать еще правда больно, но уже не так как вчера». «Ну а я про что говорил? Еще пару дней и будешь бегать у меня как олимпийский чемпион и даже лучше» - радостно сказал знахарь и широко улыбнулся –«сейчас я тебе еще настойки организую и рану перевяжу». После перевязки и легкого завтрака, знахарь предложил сходить на могилу к моему другу. Это предложение я с радостью принял, так как до сих пор добраться до нее не получалось. «Сейчас я за другой настойкой в погреб слазаю» -сказал он- «а то как-то не по-людски на могилу без помина». Он открыл крышку погреба, находящуюся прямо в центре комнаты и исчез внутри. Буквально через пару минут, уже вынырнул обратно с запылившейся бутылкой с бордовой жидкостью внутри. «Ну вот, теперь можно и идти»-сказал он, вручил мне какую-то палку, вместо трости, и мы не спеша пошли в сторону кладбища. Всю дорогу шли молча. По знахарю было видно, что он о чем-то думает, а мне просто не хотелось разговаривать, единственная мысль, которая мелькнула у меня в голове за это время, так это про погреб, как я за все время умудрился его не заметить. Придя на кладбище, знахарь сказал: «Вон твоя могила». «Бог с тобой, сплюнь. Не моя эта могила, а просто упал в нее» -раздосадовано ответил я. «Так я это и имел в виду» -ответил он, ухмыльнувшись. Что-то эта ухмылка мне совсем не понравилась… Разрытых могил не было, за исключением той, в которую я умудрился свалиться. «Наверное, действительно почудилось» - мелькнула мысль, которая принесла огромное облегчение. Придя на могилу к Димке, мы прибрались на ней, привели в порядок. Я положил на нее сорванные по пути цветы, знахарь налил в стакан своей настойки и накрыв куском хлеба поставил возле креста. Стаканов больше не было, поэтому он протянул мне бутылку, чтобы пил так, из горла.  Постояв пару минут в задумчивости, пожелал царствия небесного и земли пухом, сделал добрый глоток. Черт! Все царствие небесное тут же замелькало у меня перед глазами, сколько же в ней градусов? Дыхание перехватило, глаза чуть не вылезли из своих насиженных мест. Я стоял с открытым ртом и выпученными глазами, как карась выброшенный на берег и не мог продышаться. Внутри все горело, как будто расплавленного металла выпил. Знахарь, глядя на меня, зашелся истеричным хохотом. Так и стояли не в силах вздохнуть, я от его настойки, он от хохота. Если бы мы от этого померли, все небеса бы над нами ухахатывались до не скончания времен. Слава богу, обошлось. Настойка наконец-то осела в желудке и успокоилась, дав разрешение дышать, приступ смеха у знахаря тоже прошел. Он взял у меня бутылку, что- то пробормотал себе под нос и одним глотком допил содержимое. Хоть бы поморщился зараза, хотя его же настойка, привык, наверное. Постояв еще немного, двинулись в обратный путь, который прошел в полной тишине и каких-либо происшествий.

13.

Дома знахаря прорвало. Он слазал в погреб еще за одной бутылкой настойки, накрыл на стол и широким жестом пригласил к скромному пиршеству. Выпив по одной, знахаря потянуло на откровения.
- Знаешь за что меня недолюбливает дед? - начал знахарь- не знаешь, а я тебе поясню. Мужик он, конечно, не плохой, но вредный. Если что не по нем, то все, злиться, матерится. Ну и что, что до седин дожил? Разве ум по седине меряют? Нет. Вот и я ему про это говорил. Он тоже в своем роде знахарь, только не как я, потомственный, а так, самоучка. Я в детстве уже знал то, чего он до сих пор не знает, но не в этом дело. Когда в деревне эта ерунда началась, он решил с помощью своих знаний жителям помочь, а чем? Знаний-то кот наплакал. Вот и предложил ему, перебирайся ко мне, вдвоем будем с бедой разбираться, в центре событий, так сказать. Обиделся дед, что я усомнился в знаниях его. Крепко повздорили в тот вечер, но так ни к чему и не пришли. Каждый остался при своем мнении. Так и разошлись. Вот только ошибся я в нем, а точнее в его знаниях. Огородил он деревню линией защитной, чтобы зараза эта не известная не расползалась по белу свету. Я внутри пытаюсь разобраться, он снаружи…- и уже под нос себе еле различимо пробубнил- Да, как-то не распознал я деда…не знахарь-самоучка он. Интересно кто?
- А кем он может быть?
-Кто? – встрепенулся знахарь.
- Ну кто? Дед.
- А черт его знает, кем угодно. Да не в этом суть, вот уже сколько времени я тут бьюсь над разгадкой, да все бестолку, а у деда продвижения есть какие, не в курсе?
- Нет, туману какого-то нагнал, ничего толком не объяснил.
- Ну ясно, у него тоже глухо.
- А может Вам объединить усилия? Плюнуть на старые разногласия?
- Ладно, поживем, увидим.
- Подожди! - вспомнив свои тщетные попытки покинуть деревню и вдруг с ужасом осознав, что могу остаться здесь надолго- А как мне-то из деревни уйти? Этот барьер меня же не выпускает!
- Точно! Это на меня его премудрости не действуют и я-то хожу спокойно, а вот ты, да, заперт здесь. Ну, что могу сказать, пока не знаю, буду думать, как тебя отсюда вывести. Может и есть какое средство. Ладно, уговорил. Схожу завтра к деду. Не за себя же просить буду, а за тебя. Ну а там посмотрим, что из этого выйдет.
На этом деловая часть разговора закончилась и остаток вечера прошел в пустой болтовне на отвлеченные темы. Далеко уже за полночь мы наконец-то улеглись спать. Ворочаясь на лавке, в голове крутилась одна единственная мысль о том, как выбираться из этой передряги.

14.

Утром я проснулся свежий и вполне отдохнувший, в отличном расположении духа. Видимо привык на лавке спать и стала она для меня ни чуть не хуже домашней кровати, а может настойка знахаря так целительно подействовала, а может и то и другое. Не знаю. Однако же, меня обуяла жажда деятельности, но что делать? Неизвестно. Знахаря дома уже не было, видимо как и обещал, пошел к Деду. Перекусив на скорую руку завтраком, любезно оставленным на столе Знахарем, я решил пройтись по деревне, посмотреть, может что-то новое появилось или какие изменения произошли. Выйдя на улицу, увидел, что изменения все-таки произошли, но не в лучшую сторону. Кругом по прежнему стояла навевающая тоску серая дымка. Деревья совсем высохли и при прикосновении к ним рассыпались в труху. Вся земля была покрыта серым пеплом, который когда- то был травой. некоторые дома обрушились, вид остальных уже не внушал доверия, так как могли обвалиться в любой момент, поэтому не то что зайти в них, а просто приблизиться к ним, я не решился. Казалось, что эта серая дымка прямо на глазах уничтожает то, к чему прикасается, а может и не в ней дело, может она просто одна из частей того неизвестного явления, которое уничтожило деревню. Вся эта окружающая обстановка убила все хорошее и стала вгонять меня в депрессивное состояние. Домой возвращаться не хотелось. Сидеть одному в четырех стенах не вызывало у меня оптимизма и я решил сходить на кладбище на могилку к Димке. Погруженный в свои тягостные мысли, я незаметно для себя дошел до кладбища, точнее до того места, где оно должно было...Моему изумлению не было предела! Вот же то место, где было кладбище, но его не было!!! Я прекрасно помнил это место, но...кладбища не было. Дико озираясь по сторонам, я тщетно пытался себя убедить, что я не туда пришел, сбился с пути, но! Я ведь прекрасно видел и понимал, что я именно там, на том самом месте, где было кладбище. Но где оно? Где та разрытая могила, в которую я упал, где Димкина могила, на которой мы со Знахарем его поминали? Я стоял оглушенный, ничего не понимающий. Мысли метались в голове, как сумасшедшие, но...Вдруг, как гром среди ясного неба, где-то за спиной, я услышал до боли знакомый голос.
- Что, ничего не можешь понять?
Обернувшись, я был удивлен еще больше. Передо мной стоял Дед. Он широко улыбался, но глаза были абсолютно серьезны. Сначала я было принял его за призрака, за наваждение, но он был более чем реален.
- Как ты здесь оказался? - чуть слышно, растерянным голосом спросил я.
- Как -как. Молча. Знахарь сегодня приходил. Просил за тебя. Мне сразу его просьба не понравилась. Когда он за людей просил? А если и просил, то только в своих интересах. Я обещал подумать. Мне тебя конечно жалко, но я Знахарю не доверяю. Ты знаешь что такое ведьмак?
- Да, он сам мне об этом говорил, но я не особо силен в этой мистической терминологии и что это значит, не совсем понимаю. Видел конечно кое-что в фильмах, но в реальности... не знаю что и думать.
-Ну хоть кто такие маги знаешь? Или тоже полный пробел в знаниях?
- Ну да, слышал, читал. В подробности естественно не вдавался, но так, в общих чертах, представляю. В основном говорят, что это шарлатанство.
- Ясно. Совсем ваши мозги в городе плесенью затянуло. Далеки вы от жизни и природы. Ну ладно, некогда мне тебе просветительские беседы вести. ОбЪясню просто, а там поймешь или нет, твои проблемы. Так вот, Знахарь черный маг, а я белый. Улавливаешь разницу?
- Судя по цветам, да. Проще говоря, детским языком, ты хороший, а он плохой.
- Эх вы, городские жители! Все для вас либо плохо, либо хорошо, а без плохо, не бывает хорошо. Ну ладно, хоть основную мысль понял правильно. Кстати, чтобы не задавал глупых вопросов, скажу сразу. Я как и Знахарь могу ходить через стену абсолютно свободно. Ни для меня, ни для Знахаря она препятствием не является, а вот для остальных сущностей, вроде тебя, это непреодолимая преграда. Для этого она и создавалась, чтобы всякая нечисть не просочилась в наш мир. Не обижайся, но ты по другую сторону стены, поэтому формально являешься нечистью. На счет кладбища. Здесь его никогда не было. Оно находится на другой стороне примерно в трех километрах от деревни. Все что ты здесь видел, это морок, который создал Знахарь.
- Морок? Что это?
- Ха-Ха. Да ты таких слов даже и не слышал! На твоем языке, это галлюцинация.
- Так что, весь вид умирающей деревни это все мои галлюцинации? Этого нет?  Мне все это кажется? Может я вообще с ума сошел?
- Да ладно, не паникуй. Деревня действительно так выглядит. Иначе, зачем бы я отгораживал ее стеной? Морок, это то, что ты видел и что происходило с тобой. Не все конечно, но в основном.
- Послушай Дед, я не послушал твоих советов и все равно пошел в эту деревню. Как итог, застрял здесь и не могу выбраться. Согласен, совершил глупость, полез туда, в чем не разбираюсь и ни чего не понимаю, но тем не менее, есть хоть какое-нибудь средство, чтобы я смог вернуться домой? Или все, я здесь застрял навечно?
- Хороший вопрос. Интересный. Заставляющий задуматься, что с тобой делать? Ты же меня не послушал? Для чего я поставил эту стену? Чтобы всякая нечисть отсюда не просочилась в наш мир. А вдруг ты уже одержим нечистью? Да ладно, вижу как ты побледнел. Чистый ты, просто глупый. Советов не слушаешь, но это не беда. Знахарь тебе не говорил, что на месте этой деревни было капище Мораны?
-Кого?
- Какой ты глупый. Мораны. Языческая богиня смерти. Хотя не только. Она же богиня зимы. Так вот, здесь проводились обряды жертвоприношений, причем жертвами были люди. Морана иных жертв не принимает. Здесь вся земля пропитана кровью и болью принесенных в жертву Моране. Конечно, со временем людская память  это забыла, но земля нет.  Она до сих пор это помнит, а напившись однажды в свое время крови, она жаждет ее до сих пор. Земля- это живой организм, но не все это понимают. Она тебя согреет и спасет, но может и убить. Все зависит от того, как ты к ней относишься.
- Согласен, что мы, городские жители, живем в своем мире, оторвались от своих корней и кроме личного блага на ничего не интересует. Однако же, я приехал сюда не просто так, а по приглашению своего друга, а узнав, что он умер, не понятно и-за чего, решил разобраться что к чему. Да что я опять тебе рассказываю одно и то же? Ведь ты в курсе почему я здесь. Я ведь еще при первой встрече тебе это рассказал. Что плохого в том, что я решил разобраться в этой непонятной ситуации? Согласен, знаний моих маловато, да что маловато? Просто нет, но я хотя бы попробовал ради друга. Или это плохо?
- Ничего плохого в этом нет. Плохо то, что ты решил разобраться в том, в чем ничего не понимаешь. Вот в этом-то и беда. Вы, простые люди, мните о себе не пойми кем. Ничего не знаете, не понимаете, а лезете...поперек батьки...Куда? Зачем? Сами не знаете. Вы вообще ничего не знаете о природе, ее силе, ее слабостях, ее возможностях.  Да что я говорю, ты даже не сможешь в лесу определить где север, а где юг. Выпусти тебя сейчас в лес и покажи тропинку, все равно заблудишься, ведь в лесу нет ни указателей, ни светофоров.
- Да все я прекрасно понимаю, точнее сказать понял. Ты мне вместо чтения моралей, скажи, как мне выбраться отсюда?
- Не все так просто. Знахарь раскусил меня. Раньше он думал, что я просто самоучка, нахватался где-то верхушек магии, что-то где-то освоил из тайных знаний. Вот не задача для него, когда он сегодня пришел поговорить на счет тебя. Мы сильно повздорили, ну как обычно, и я понял, что он хочет. Моя стена закрыла его возможности, точнее, его план. Я не сдержался и  в гневе сказал об этом и он понял, кто я. В итоге, переводя на твой язык, сошлось белое с черным. Не буду долго тебе обЪяснять что к чему, все равно не поймешь. Скажу проще. Знахарь открыл древний разлом, по которому вся нечисть может спокойно выходить наружу. Их держит пока только стена, но насколько долго, я пока не знаю. Ты ключ от этой стены. Не обижайся, но этим ключом ты стал только благодаря своей глупости. Я же тебя предупреждал? Ну вот, хлебай свою глупость теперь в полном обЪеме.  Так вот, выйдешь ты, вся адская нечисть выйдет за тобой. Усек?
- Усек. Ну и что, мне теперь всю жизнь здесь провести?
- Не знаю. Все зависит от Знахаря. Есть одно средство. Я его хоть обманул и обманул, но не дай бог он мой обман раскусит. Хотя, без него все равно никак. Мы нужны оба, я и он, иначе никак. Завтра он приведет тебя к стене. Я буду уже там, но у нас разные планы, так что будь готов ко всему. Ты меня понял?
- Конечно. Не хочется быть разменной монетой в чужих играх, но я сам влез в эту игру по собственной глупости.
- Согласен, сам влез туда, куда тебя не просили, хотя, я тебя предупреждал, но ты меня не услышал. Ладно, забыли об этом. Соберись, собери все свои мысли, всю свою волю в кулак ибо завтра либо пан, либо пропал. Другого не дано. Твое будущее зависит от тебя, как завтра себя поведешь, так и сложится твоя дальнейшая жизнь. Кстати, самый главный совет, не вздумай есть или пить то, что сегодня тебе предложит Знахарь. Ну, удачи тебе. Надеюсь, завтра свидимся возле стены.
Не успел я и глазом моргнуть, как Дед то ли исчез, то ли в воздухе растворился. Я стоял пораженный услышанным. Мой мозг был просто не в состоянии переварить всю ту информацию, которую выплеснул на меня Дед. Я был просто выбит из привычной колеи мировоззрения и вообще ничего не понимал. Единственное, что я усвоил, так это то, что завтрашний день решающий, а главное, что сегодня у меня лечебное голодание, так как есть и пить предложенное Знахарем мне нельзя, а столоваться в этой деревне мне было больше негде. Ну что же, разгрузочные дни полезны, особенно перед ответственным мероприятием, которое меня ждало впереди.

15.

Придя домой, точнее к Знахарю, я застал его поглщенным в свои, только ему известным занятиям. Он, кажется, даже не заметил моего прихода. На столе стоял котел, в который он, что-то бормоча, кидал разные травы. При этом, на его лице блуждала мерзкая ухмылочка. Казалось, что сейчас он приговаривает весь мир к медленной, но неминуемой смерти, может быть не быстрой, но мучительной и верной. Я несмело кашлянул, таким образом обозначив свое присутствие. Знахарь оторвался от своих черных дел, зло зыркнул на меня, но сказал вполне дружелюбно:
- А! Привет! А я думаю, куда ты пропал. Нагулялся? Все нормально? Вот и прекрасно! Я сегодня был у Деда. Договорились на счет тебя. Завтра выведем тебя бедолагу отсюда и гуляй себе на все четыре стороны. другу своему все равно уже не поможешь, так что тебе здесь сидеть? Живи в своем мире и радуйся жизни. Согласен?
- Конечно. Сам уже понял, что толку от меня здесь ноль. Не такого отпуска я ожидал. Насытился я жизнью деревенской по горло! Хотя, я думаю, что жизнь деревенская другая, но я почему то попал...не знаю куда, короче, просто попал, причем по полной программе. Ладно, я готов к завтрашнему дню. Какой план?
- Сейчас я зелье закончу варить. Мы его вместе с Дедом разработали. Так что завтра через стену и прощай. Или остаться хочешь?
После этих слов Знахарь расхохотался, хотя глаза были абсолютно серьезны и горели дьявольским огнем.

16.

Предупреждения Деда на счет еды и питья оказались не нужны. Знахарь не предложил мне поужинать, да и вообще, он был так занят приготовлением своего зелья, что казалось меня даже не замечал. Я поинтересовался, чем он так занят, но он отмахнулся от меня как от назойливой мухи, что-то пробурчал, что старается только из-за меня и что ему это не особо надо, а я тут навязался на его голову, да еще и отвлекаю. На этом наше общение в этот вечер и закончилось. Видя бессмысленость общения, я лег спать под монотонное и не понятное бубнение Знахаря. Сон был беспокойный. То ли в ожидании того, что завтра это закончится, то ли непонятный бубнеж Знахаря на мня действовал, не знаю, но проснувшись утром, я чувствовал себя так, как будто всю ночь по мне танк ездил. Хотя почему танк? сам не знаю, просто возникла такая ассоциация. Тем не менее, голова просто раскалывалась, каждый миллиметр тела болел так, что казалось, что я сейчас развалюсь и как раз каждый кусочек моего тела разбежится в разные стороны. Знахарь, увидев мое утреннее состояние, сразу, с любезной улыбочкой дрессированного английского дворецкого, да и весь и себя просто прелесть сразу подбежал ко мне и спросил:
- Как спалось? Как самочувствие? Водички? Чайку?
Я как последний дурак расчувствовался и как родному брату рассказал ему как мне плохо. Знахарь, сама любезность, предложил мне целительное снадобье, которое не только избавит от страданий телесных, но и душу в тонус приведет. Слова Деда остались где-то там, в прошлом и я с удовольствием взял предложенное Знахарем зелье. Это был волшебный напиток! С каждым глотком мой организм наполнялся жизнью и энергией!!! Опустошив кружку, я сразу почувствовал, как жизнь возвращается в мое тело. Все боли прошли, голова просветлела. Я был просто сгусток энергии и был готов к великим свершениям! Что я хандрил? Жизнь прекрасна! Сегодня же все закончится и я наконец-то вернусь домой. Меня захлестнула не понятная эйфория и слова Деда просто не имели сейчас для меня смысла. Было ощущение, что у меня выросли крылья, да что крылья, я был горы готов свернуть!!!
Ощущая себя великим и могучим, я сказал Знахарю:" Ну что, к стене?"
Знахарь молча махнул рукой, но если бы не моя эйфория, я бы увидел его презрительный взгляд и не добрую ухмылку, но я был выше всего этого и конечно же не увидел. Я летел как на крыльях к стене, готовый ко всему и нечего кроме ожидаемой впереди свободы меня не волновало.

17.

Вот она стена! Вот она моя родная! Вот она моя свобода! Еще несколько минут и прощай эта мертвая деревня и здравствуй полный прекрасных запахов живой мир! Эмоции переполняли меня и если бы была возможность, я бы руками поднял бы эту стену, но...понятно что никак... За стеной стоял Дед, рядом со мной Знахарь. Дед отозвал Знахаря в сторону, они о чем-то пошептались, после чего вернулись ко мне.
- Так- сказал Дед- готов?
-  Конечно - беспечно сказал я
- Ну что же, тогда приступим- сказал Дед
Он начал читать какое-то заклинание или молитву, я не понял, но в то же самое время Знахарь то же начал что-то бубнить себе под нос. Дед, из-за стены взял меня за руку, Знахарь в то же самое время взял меня за другую.
- Не отпускай руки, пока не окажешься возле меня- сказал Дед.
И вот, наступил наконец-то тот счастливый момент, когда я буквально через несколько секунд буду свободен! Я сделал шаг, второй...вот я уже почти рядом с Дедом. Запахи цветущего леса вскружили голову...и вдруг, в самый последний момент Знахарь выдернул свою руку из моей и пропало все, запахи леса, солнечный свет...я начал падать в пустоту...бесконечное падение в никуда...сознание отключилось и где-то там, из полного небытия я услышал голос Димки, который  что-то мне пытался прокричать...

18.

Я падал бесконечно долго, но падение закончилось ничем. От слова совсем. Сознание вернулось абсолютно неожиданно. Я просто лежал и не было никакого падения. Я открыл глаза и был просто ослеплен окружающей меня белизной. Нет, это не то место, куда я падал раньше. Все сияло и блестело, откуда-то сбоку на меня падал солнечный луч. Где я? Повернув голову, я увидел Димку...Вот, теперь уже и так понятно, что я умер, раз вижу его...все тело парализовало от страха...вот она смерть...Я хотел встать, но тело не слушалось, хотел закричать, но горло свело в судороге и кроме сдавленного хрипа ничего не вышло...В голове билась только одна мысль, где я, что со мной? И тут, в лучах солнечного света подошел человек, весь в белом. Его вид мня почему-то успокоил. Если в белом и в лучах света, значит ангел...значит я в раю...и вдруг откуда то голос, явно не ангельский...
Братан, б.., Ну ты с.., заставил нас б..за тебя переживать! Очнулся наконец-то б..Братуха!!!!
Это был Димка! Явно в раю ему так разговаривать бы не разрешили! А он в это время пытался меня обнять, но доктор упорно его отталкивал и что-то на повышенных тонах говорил, но когда это Димку останавливало? В итоге доктор сдался и я утонул в обЪятиях и слезах Димки.
- Отпусти, задушишь. Лучше скажи, рай или ад?
- Рано тебе что туда, что туда. В больнице ты. Я тебя встретить не смог, дела неожиданные. На вокзал прилетел, но ты уже уехал. Я следом за тобой. Километров через двадцать догнал, хотя чего догонять? Авария. Тебя по частям собирали, две клинические смерти, нога очень сильно пострадала, хотели отрезать, но я не дал и не зря, зажила...про ребра и голову молчу. Да ладно, уже все хорошо. В себя пришел, значит будешь жить!