Тело Джейн Браун, 1 глава

1 глава
Три часа ночи. Шоссе пусто, под злой луной. От масляных капель проезжая часть блестит синей атласной лентой. Ночь тиха, но где-то за возвышенностью доносится гудящий шум. Две другие, более яростные и белые луны, расположенные близко друг к другу, внезапно достигают вершины холма и выпускают веер ослепляющей платины далеко впереди них. Фары. Жужжание перерастает в рев. Туристический автомобиль едет так быстро, что раскачивается из стороны в сторону. Дорога прямая. Путь долог. Ночь короткая.
Сгорбившийся за рулем человек напряжён; его глаза не мигая устремлены на край черной занавески, которую фары закатывают перед ним. Его глаза похожи на два маленьких комка угля. Его лицо коричневое; его волосы белые. Его фигура измождена, но есть сила в костлявых запястьях, сжимающих колесо, и сила в сжатых челюстях, которые кажутся белыми от собственного напряжения.
Стрелка спидометра мигает чуть выше восьмидесяти ...
В зеркале заднего вида видна очень уставшая молодая женщина, дремлющая на заднем сиденье. Ее ноги подвернуты под нее, а халат обернут вокруг нее от талии вниз. Одна рука в черной перчатке скручена в петлеобразный шнур, свисающий с борта машины; он висит там, даже когда она спит, под собственным весом. Она качается с вялостью, отсутствием рефлекторного сопротивления, что почти предполагает отсутствие жизни.
На ней крохотная шляпка-дот, под которой развешивается мелкоячеистая вуаль. Ветер толкает ее назад, словно пленка у нее на лице. Прикосновение ее носа делает на нем забавную бугорку. Он должен вздыматься в этот момент вместе с ее дыханием при таком тесном контакте. Это не так, просто прогибается, как будто она сосет его через приоткрытые губы. Она спит с приоткрытым ртом.
Луна - единственное, что не отстает от этой несущейся машины, насмешливо ухмыляясь на ней всю дорогу, милю за милей, как будто говоря: «Я к тебе!»
В темноте впереди виднеется россыпь точечных огней. Город или деревня, пересекающие шоссе. Индикатор на спидометре начинает терять позиции. Мужчина смотрит в зеркало на девушку с некоторым беспокойством, как будто этот приближающийся город был своего рода испытанием.
Мелькает освещенный дорожный знак. ВНИМАНИЕ! Впереди Мэйн-стрит - помедленнее. Мужчина мрачно кивает, словно соглашаясь с первым словом. Но не так, как задумано. Огни становятся больше, расходятся по сторонам. Кое-где среди деревьев выглядывают уличные фонари. По обеим сторонам шоссе внезапно выросли дощатые тротуары. Мимо скользят темные витрины.
Инстинктивным жестом человек приглушает свет от ослепляющей платины до просто бледной тени. Мимо проплывает окно столовой.
Прямо впереди мигают огни большого автобуса. Он готовится свернуть и пройти мимо. И тут есть неожиданное осложнение. Здесь главную улицу пересекает полосу отвода железной дороги. Возможно, до сих пор за всю ночь не проходил ни один поезд. Возможно, никто другой не пройдет до утра. Пять минут раньше, пять минут спустя, и он мог бы избежать задержки. Но как только машина и освещенный автобус приближаются бок о бок, начинает звонить колокол, полосатые зебры барьеры с красными фонарями медленно опускаются, и дорога перекрывается. Две машины вынуждены остановиться рядом, а медленная вереница грузовых вагонов бесконечно движется мимо. Почти одновременно большой молоковоз свернул за ним с проселочной дороги, запечатывая его. Фары автобуса попадают в машину и падают на спящую женщину. В автобусе только один пассажир, но он находится на ближней стороне и лениво смотрит в окно на соседнюю машину. Его взгляд падает на спящую женщину и остается там, как и любой мужчина.
Теперь человек за рулем выглядит ужасно жестким. Белый показывает костяшками пальцев. Его глаза прикованы к зеркалу, в котором он может видеть пассажира автобуса, небрежно смотрящего в заднюю часть его машины. Блестящая нить спускается по его лицу, цепляется за одну из кожистых бороздок. Пот. Второй следует. Его грудь поднимается и опускается под пальто, и он дышит, как будто бежит.
Мужчина у окна автобуса все смотрит на женщину, смотрит на нее. Он, наверное, ничего не имел в виду. Ему больше не на что смотреть. Почему бы ему не взглянуть на женщину, даже на спящую? Она, должно быть, красива под этой вуалью. В любом случае, некоторые мужчины рождаются смотрящими на женщин.
Но по мере того, как впереди проезжают бесконечные грузовые вагоны, пока продолжается долгий взгляд, одна из пальцев с белыми костяшками пальцев на руле движется. Он покидает полированный деревянный ободок, падает на колени своему хозяину. От этого уходит белизна. Он начинает ползать под его пальто, зарывается между застегнутыми половинками, снова вылезает, снова побелев на костяшках пальцев, сжимая автомат.
Его глаза ни разу не отрывались от зеркала заднего вида, ни разу не сходили с отражения лица пассажира автобуса. Он ведет себя так, как будто ждет, когда это проявится. Какое-то определенное, характерное выражение. Он ведет себя так, как будто он что-то сделает с пистолетом на коленях.
Но камбуз наконец прервал бесконечную череду товарных вагонов, звонок перестает звонить, барьеры медленно поднимаются. Водитель автобуса разжимает сцепление, ряд освещенных окон начинает съезжать вперед. Пистолет исчезает, рука, державшая его, возвращается к рулю пустой. Мгновение спустя автобус, пассажир и лицо рванулись вперед. Туристический автомобиль на мгновение задерживается, чтобы дать ему хороший старт. Молоковоз нетерпеливо подает сигнал о разрешении, затем объезжает препятствие и кренится вперед.
Мужчина с кожистым лицом за рулем высовывает нижнюю губу, извергая горячее дыхание облегчения на собственное лицо. Он касается двух жидких нитей, капель пота оставленных на его лице, промокает их.
Он идет в ночь, по прямой, по стрелке дороге, под вглядывающейся луной. Дама качается и мечтает, стягивает вуаль.
Начинается долгий медленный подъем, и теперь машина начинает вздрагивать, когда он дает ей акселератор. Он смотрит на датчик; его газ быстро истощается. Загар на мгновение смывается с его лица. В конце концов, он на главной дороге. Все, что ему нужно сделать, это остановиться, дождаться буксирного троса, если у него закончится бензин. Откуда у него мимолетная паника на его лице?
Он ведет машину вперед по остаткам бензина. Сделайте зигзаг из стороны в сторону шоссе, чтобы уменьшить уклон, который может его победить. Он идет урывками, все время медленнее, но сейчас он у вершины. Если ему удастся добраться до него, он сможет спуститься по провалу на другой стороне без двигателя. Машина подкрадывается к подъему, колеблется, вот-вот заглохнет. Перед ним дорога на несколько миль спускается вниз под луной. Вдали белое свечение отмечает заправочную станцию. Он отчаянно маневрирует рулем, инерция спуска захватывает машину, и мгновение спустя она движется по инерции с нарастающей скоростью. Заправочная станция горит ближе, северное сияние посреди темной сельской местности. Он не осмеливается пройти мимо, но при этом очень напряжен, когда машина катится в открытом свете. Он с тревогой смотрит в зеркало. Он задается вопросом о оконных шторах, но оставляет их такими, какие они есть. Нет ничего, что привлекает человеческий глаз быстрее, чем намекно приглушенная тень.
Он разворачивается, медленно поднимается по взлетно-посадочной полосе, тормозит до полной остановки. Дежурный перепрыгивает.
«Пять», - говорит он и сидит, наблюдая, как мужчина подключает трубопровод. Наблюдая за ним с полным поглощением. Пистолет снова у него на коленях, спрятанный под подолом пальто.
Жирная обезьяна приближается к переднему окну. «Вымыть окна, шеф?»
Водитель растягивает губы в ухмылке. «Оставь их».
Обезьяна усмехается в ответ, и его взгляд скользит мимо водителя к девушке на заднем сиденье машины, отдыхающей там на минуту.
«Очень устал», - говорит человек за рулем. «Вот ваши деньги; Сдачи не надо." Машина снова выезжает из желтого сияния в укрывающую тьму. Секретность снова проникает в его интерьер, как тушь.
Ошеломленный служитель что-то кричит ему вслед. «Эй, мистер, это двадцать долларов, ты…»
Теперь машина снова мчится. Человек за рулем напрягается. Что за острый звук раздается позади него? Небольшой единственный луч света качается за ним. Если мужчина был напуган автобусом и заправочной станцией, каким словом можно описать выражение его лица сейчас, когда его зеркало показывает ему полицейского штата на хвосте? Зубы обнажены в черепоподобной вспышке, он борется с порывом раскрыться, чтобы попытаться добиться этого. Он съезжает в сторону, замедляется, останавливается. Снова вылезает пистолет, и он снова оказывается у него под бедром, приклад, готовый высовываться в сторону от окна. Затем он садится, впиваясь кулаком в ямку другой руки.
Мотоцикл мелькает, неуклюже петляет, возвращается. Всадник слезает, подходит, тяжело ставит ногу на подножку. Он наклоняет голову и смотрит на него, надвигаясь. -«Куда ты торопишься, дружище? Я засчитал тебе восемьдесят.
«Восемьдесят четыре», - поправляет мужчина с кожистым лицом с опасной тишиной, которую нельзя принять за смирение.
«Ну, здесь пятьдесят - это предел. Дай мне посмотреть твою лицензию.
Водитель вынимает права левой рукой; правая лежит без дела у его правого бедра на холодном черном металле.
Штатный полицейский читает при свете приборной панели, наклоняясь для этого еще глубже. Его собственное оружие находится далеко позади бедра; оконная рама блокировала его локоть при внезапной досягаемости. «Антон Денхольт. Доктор, а? Я удивлен тобой, тем более что у тебя должно быть больше здравого смысла! Следующее состояние тоже, а? Вы доставляете нам больше всего проблем. Ну, теперь ты в моем состоянии, пойми; вы не совсем сделали этот маркер государственной линии там, внизу… -
Денхольт оглядывается на дорогу, как будто не видел раньше этого маркера. «Я не пытался», - говорит он тем же безмолвным голосом.
Коп задумчиво кивает. «Полагаю, вы могли бы это сделать», - признает он. «Что вы делали, восемьдесят четыре…?»
Возможно, Денхолт терпеть не может ждать, пока мужчина обнаружит спящую за спиной девушку, возможно, его нервы настолько истощены, что он предпочел бы сам привлечь к ней внимание и покончить с этим. Он кивает головой в сторону заднего сиденья. «Из-за нее», - говорит он. «Каждая минута на счету».
Коп смотрит в ответ. «Она больна, док?» - спрашивает он немного внимательнее. Денхольт говорит: «Это вопрос жизни и смерти». И снова он говорит абсолютную правду, гораздо больше, чем может догадаться солдат.
Коп начинает извиняться. «Почему ты этого не сказал? В Роулинге есть хорошая больница. Вы, должно быть, проходили там час назад. Почему ты не взял ее туда? " -«Нет. Я смогу добраться туда, куда я иду, если вы только позволите мне быть в пути. Я хочу отвезти ее домой до того, как родится ребенок
… Коп тихонько присвистывает. «Неудивительно, что вы сжигали дорогу!»
Он захлопывает книгу и возвращает Денхолту лицензию. «Вам нужен эскорт? У тебя будет лучше время. Мой бит заканчивается на том маркере, внизу, но я могу позвонить вам… -
Нет, спасибо, - мягко говорит Денхольт. «Мне нечего делать дальше».
Туристический автомобиль ускользает. В отношении Денхолта сейчас есть своего рода фатализм, когда он снова разгоняет машину до высокой скорости. Что еще может с ним случиться после того, что только что сделал? Чего еще бояться - теперь?
Менее чем в сорока милях от границы штата он съезжает с великой трансконтинентальной магистрали и свертывает на боковую дорогу, «фидер». В настоящее время он начинает постепенно улучшаться, у подножия горной цепи. Сельская местность меняется, становится более дикой и одинокой. Деревья размножаются до толщины лесных массивов. Работа человека, все, кроме самой дороги, медленно исчезает.
Он меняет курс во второй раз, покидает кормушку по тому, что немного лучше, чем тропа, усыпанная землей, резко наклоненная, редко используемая. Подъем устойчивый. Сквозь редкие прорехи в деревьях на густо заросших лесом склонах, поддерживающих тропу, он может видеть низину, которую он оставил внизу, ленту магистрали, по которой он шел, время от времени мигающий свет, как светлячок, медленно трудящийся по ней. Есть витки шпильки; нависающие ветви с шипением раскачиваются назад, когда он пробирается сквозь них. Здесь ему нужно идти намного медленнее, но, похоже, он знает дорогу.
Из ниоткуда внезапно выскакивает забор из колючей проволоки, параллельно убогой дороге. Четыре ступеньки высотой, каждая по три нити толщиной, злобно изогнутые, не поддающиеся проникновению никому, кроме самых маленьких животных. Странно, так сильно хотеть уединения в таком уединенном месте. Двойные ворота скользят по нему боком, запираются на двойной замок и останавливаются рядом с ним, когда его машина останавливается. Табличка рядом с ней гласит в алмазном свете фар: «Частная собственность. Держитесь подальше. " Достаточно распространенное предупреждение, но странное, чтобы найти его здесь, в этой горной крепости. Даже в каком-то смысле зловещее.
Он вылезает, открывает оба висячих замка, загибает освободившиеся половинки ворот внутрь своим ботинком. Мгновенно доносится дребезжащий звук от одного из деревьев поблизости. Тревожный звонок, подключенный к воротам. В этой темной тишине пугает его лязг. Это тоже означает отсутствие нормальности, кажется предосторожностью фанатика.
Машина проезжает, останавливается, а мужчина закрывает и запирает за ней колючие ворота. Колокольчик отключается; тишина по контрасту оглушает. Машина идет до тех пор, пока очертания дома внезапно не попадают в ищущие лучи света, построенные из бревен, раскинувшиеся, напоминающие охотничий домик. Но в этом нет никакого дружелюбия. В его взгляде есть что-то зловещее и отталкивающее, такое темное, такое забытое, такое загадочное. Такой дом, у которого есть пасть, которую можно проглотить - дом с односторонним движением, который, как вы чувствуете, никогда не извергнет ни одно живое существо, которое войдет в него. Прокаженный в лунном свете гноится на крыше. И два круглых световых меча, которыми головы машины соприкасаются, пересекаясь, образуют грушевидный овал, напоминающий сверкающий череп.
Мужчина снова выходит из машины, запрыгивает под своего рода навес, укрывающий главный вход. Столкновение металла и зевает черная дыра. Он исчезает сквозь нее, а на улице послушно ждут пульсирующая машина и спящая дама.
Внутри вспыхивает свет - желто-зеленая бледность угольного масла, сияющая через дверь, заставляя угольно-черные стволы деревьев снаружи казаться еще чернее. Место выглядит еще более жутким, чем когда-либо. Возвращение? Тень мужчины удлиняется, затемняет дверной проем, и он готов принять терпеливую даму. Он заглушает двигатель, открывает заднюю дверь и тянется к ней с протянутыми руками. Он освобождает ее болтавшееся запястье от переплетенного поддерживающего ремня, отряхивает халат, обнимает ее тело в перевернутых руках и ковыляет внутри с ней, словно кто-то несет что-то очень ценное. Дверь захлопывается за ним при ударе его пятки назад, и тьма поглощает мир снаружи. Уплывают его густые белые волосы, игриво схватившись за них, как ребенок в кроватке ...
*