Легенда Сонной Лощины

«Легенда о Сонной лощине»
*
Вашингтон Ирвинг
*
НАХОДИТСЯ СРЕДИ БУМАГ ДИДРИХА НИКЕРБОКЕРА.

        Это была приятная земля дремлющей головы,
          Снов, которые колышутся перед полузакрытым глазом;
        И веселых замков в проплывающих облаках,
          Навсегда вспыхивающих вокруг летнего неба.
                ЗАМОК ЛЕДИ.


      В лоне одной из тех обширных бухт, которые врезаются в восточный
берег Гудзона, на этом широком расширении реки, называемой
древними голландскими мореплавателями Таппан-Зее, и где они всегда
предусмотрительно укорачивали паруса и молили о защите святого Николая.
когда они переправились, там оказался небольшой рыночный городок или сельский порт, который некоторые называют Гринсбургом, но который более широко и правильно
известен под названием Тарри-Таун. Это название было дано, как нам говорят, в
прежние времена хорошими хозяйками соседней страны из-за
закоренелой склонности их мужей задерживаться в деревенской
таверне в базарные дни. Как бы то ни было, я не ручаюсь за этот факт,
а лишь отмечаю его, чтобы быть точным и достоверным.
Недалеко от этой деревни, милях в двух, может быть, есть небольшая
долина или, вернее, клочок земли среди высоких холмов, одно из самых
тихих мест во всем мире. Маленький ручеек скользит по нему,
журча достаточно, чтобы убаюкать и передохнуть; и случайный
свист перепела или постукивание дятла - почти единственные звуки
, которые когда-либо нарушают однообразное спокойствие.

Я помню, что, когда я был подростком, мой первый подвиг в
охоте на белок был в роще высоких ореховых деревьев, которая затеняет одну
сторону долины. Я забрел туда в полдень, когда вся природа
особенно тиха, и был поражен грохотом собственного ружья, так как он
нарушал субботнюю тишину вокруг и продлевался и отражался
гневным эхом. Если бы я когда-нибудь пожелал уединения, где я мог бы
украсть мир и его развлечения и спокойно мечтать об остатках
беспокойной жизни, я не знаю ничего более многообещающего, чем эта
маленькая долина.

Из-за апатичного покоя этого места и своеобразного характера его
обитателей, которые являются потомками первых голландских поселенцев, эта
изолированная лощина давно известна под названием СОННАЯ ЛОЩИНА, а
ее деревенских парней повсюду называют Сонная Лощина. вся
соседняя страна. Сонное, мечтательное влияние, кажется, висит над
землей и пронизывает саму атмосферу. Некоторые говорят, что это место
было заколдовано верхненемецким врачом в первые дни поселения
; другие, что старый индейский вождь, пророк или волшебник своего
племени, проводил там свои пау-вау до того, как страна была открыта
мастером Хендриком Хадсоном. Несомненно, это место все еще находится под
властью какой-то колдовской силы, которая держит чары над умами
добрых людей, заставляя их ходить в постоянных мечтах. Они
склонны ко всякого рода чудесным верованиям, подвержены трансам и
видениям, часто видят странные образы и слышат музыку и голоса в
воздухе. Весь район изобилует местными сказками, местами с привидениями
и сумеречными суевериями; Звезды стреляют и метеоры сияют над
долиной чаще, чем в любой другой части страны, и кошмар
со всеми ее девятью кратностями, кажется, делает его излюбленной сценой ее
прыжков.

Однако господствующий дух, обитающий в этом заколдованном месте и,
по-видимому, являющийся главнокомандующим всех сил воздуха, — это призрак
фигуры на коне без головы. Некоторые говорят,
что это призрак гессенского солдата, чья голова была снесена
пушечным ядром в каком-то безымянном сражении во время Войны за независимость,
и которого то и дело видят деревенские жители, спешащие
в мрак ночи, словно на крыльях ветра. Его прибежища не
ограничиваются долиной, но иногда простираются до прилегающих дорог, и
особенно до церкви на небольшом расстоянии. В самом деле,
некоторые из самых достоверных историков тех мест, которые
тщательно собирали и сопоставляли плавающие факты об этом
призраке, утверждают, что тело воина было погребено на кладбище
, а призрак едет на место сражения. в ночном
поиске своей головы, и что стремительная скорость, с которой он иногда
проходит по Лощине, как полуночный порыв, объясняется тем, что он опоздал
и торопится вернуться на кладбище до рассвета.

Таков общий смысл этого легендарного суеверия, давшего
материал для множества диких историй в этой области теней; и
призрак известен на всех деревенских вечеринках под именем
Всадник без головы из Сонной Лощины.

Примечательно, что склонность к видениям, о которой я упоминал, не
ограничивается коренными жителями долины, но бессознательно
впитывается каждым, кто проживает там какое-то время. Однако бодрствующий
они могли быть такими до того, как вошли в эту сонную область, они
обязательно через короткое время вдохнут колдовское влияние воздуха и
начнут развивать воображение, видеть сны и видеть призраки.

Я упоминаю об этом мирном уголке со всей возможной похвалой, потому что именно в таких
маленьких уединенных голландских долинах, встречающихся то здесь, то там в
огромном штате Нью-Йорк, население, нравы и обычаи остаются
постоянными, в то время как великий поток миграции и улучшение, которое
производит такие непрерывные изменения в других частях этой беспокойной страны,
проносится мимо них незамеченным. Они подобны тем уголкам тихой
воды, которые окаймляют быстрый поток, где мы можем видеть, как солома и
пузыри тихо плывут на якоре или медленно вращаются в своей мимикрирующей
гавани, не потревоженные приливом течения.
Хотя прошло много лет с тех пор, как я бродил по дремлющим теням Сонной Лощины, все же
я задаюсь вопросом, не найду ли я еще те же деревья и те же
семьи, растущие на ее защищенном лоне.

На этом второстепенном месте природы жил в отдаленный период американской
истории, то есть около тридцати лет тому назад, достойный дух по имени
Икабод Крейн, который жил или, как он выразился, «задержался »,
 в Сонной Лощине, с целью обучения детей поблизости
. Он был уроженцем Коннектикута, штата, который снабжает
Союз первооткрывателями для ума, а также для леса, и
ежегодно посылает свои легионы приграничных лесорубов и сельских учителей.
Прозвище Крейна не было неприменимым к его персоне. Он был высокого роста,
но чрезвычайно худощав, с узкими плечами, длинными руками и ногами, с кистями,
свисавшими на версту из рукавов, ступнями, которые могли бы служить
лопатами, и всем телом, весьма свободно свисавшим вместе. Голова у него была
маленькая и плоская наверху, с огромными ушами, большими зелеными остекленевшими глазами и длинным
бекасным носом, так что он был похож на флюгера, взгромоздившегося на его
веретенообразную шею, чтобы определить, в какую сторону дует ветер. Увидев его, идущего по
профилю холма в ветреный день, в мешках и
развевающихся одеждах, можно было принять его за гения
голода, спускающегося на землю, или за какое-нибудь пугало, сбежавшее с
кукурузного поля.

Его школа представляла собой низкое строение из одной большой комнаты, грубо сколоченное
из бревен; окна частично застеклены, частично залатаны листами
старых тетрадей. В свободное время она была весьма изобретательно защищена тростью,
ввинченной в ручку двери, и кольями, прибитыми к
оконным ставням; так что, хотя вор мог бы с легкостью проникнуть внутрь,
он столкнулся бы с некоторым затруднением при выходе - идея, скорее всего,
заимствована архитектором Йостом ван Хаутеном из тайны угря
. Школьный дом стоял в довольно уединенном, но приятном месте,
у самого подножия лесистого холма, рядом с которым протекал ручей, а
на одном конце его росла грозная береза. Отсюда тихий
ропот голосов его учеников, подшучивающих над своими уроками, мог быть слышен
в сонный летний день, как жужжание улья; то и
дело прерываемый властным голосом мастера, тоном угрозы или
приказа, или, быть может, ужасающим звуком березы, когда он
подгонял какого-нибудь запоздалого бродягу по цветущей тропе познания. По правде
говоря, он был человеком совестливым и всегда помнил золотое изречение:
«Пожалеешь розгу — испортишь ребенка». Ученые Икабода Крейна определенно
не были избалованными.

Однако я бы не подумал, что он был одним из тех жестоких
властелинов школы, которые радуются умению своих подданных; напротив
, он отправлял правосудие с разборчивостью, а не
строгостью; снять бремя со спины слабых и возложить его на
сильных. Твоего жалкого юношу, который вздрагивал от малейшего
взмаха розги, обошли снисходительно; но притязания
справедливости были удовлетворены тем, что двойная порция была назначена какому-то маленькому
жестковатому, заблуждающемуся, широкополому голландскому мальчишке, который дулся, раздувался
и становился упрямым и угрюмым под березой. Все это он называл «исполнением
своего долга перед родителями»; и он никогда не наносил наказания
, не сопровождая его заверением, столь утешительным для жалящего
мальчишку, что «он будет помнить это и благодарить его за это самый долгий день, который
ему пришлось прожить».

Когда школьные занятия заканчивались, он даже был компаньоном и товарищем по играм
старших мальчиков; а в праздничные дни сопровождала
домой некоторых из младших, у которых были хорошенькие сестры, или хороших
домохозяек для матерей, известных удобством шкафа. Действительно,
ему надлежало поддерживать хорошие отношения со своими учениками. Доход
от его школы был невелик, и его едва хватило бы,
чтобы обеспечить его хлебом насущным, потому что он был обильным едоком
и, хотя и худощавым, обладал расширяющими способностями анаконды; но, чтобы помочь
себе на содержание, его, согласно обычаю тех
мест, поселили в домах фермеров, детей которых
он обучал. С ними он жил по неделе подряд, таким образом
объезжая окрестности, со всеми своими мирскими вещами, завязанными
в хлопчатобумажном носовом платке.

Чтобы все это не слишком обременяло кошельки его деревенских
покровителей, которые склонны считать расходы на обучение тяжелым
бременем, а школьных учителей — простыми трутнями, он придумывал различные способы сделать
себя как полезным, так и приятным. Время от времени он помогал фермерам
в более легкой работе на их фермах, помогал заготавливать
сено, чинил заборы, водил лошадей на водопой, выгонял коров с
пастбища и рубил дрова для зимнего костра. Он также отбросил в сторону все
преобладающее достоинство и абсолютную власть, с которыми он властвовал в своей маленькой
империи, в школе, и стал удивительно добрым и заискивающим.
Он пользовался расположением матерей, лаская детей,
особенно самых младших; и подобно смелому льву, которого так
великодушно держал ягненок, он сидел с ребенком на одном колене
и целыми часами качал ногой колыбель.

Вдобавок к другим своим занятиям он был учителем пения в округе
и заработал много блестящих шиллингов, обучая
молодежь псалмопению. Для него было немаловажным занятием по
воскресеньям занимать место перед церковной галереей с оркестром
избранных певцов; где, в его собственном уме, он полностью унес
пальму первенства у пастора. Несомненно, его голос звучал гораздо выше
всего остального собрания; и в этой церкви до сих пор слышны странные дрожи
, которые можно услышать даже за полмили,
совсем на противоположной стороне мельничного пруда, тихим воскресным утром,
которые, как говорят, законно исходят из носа Икабод
Крейн. Таким образом, с помощью различных мелких ухищрений, тем хитроумным способом, который
обыкновенно называют «правдами и неправдами», достойный педагог преуспевал достаточно сносно, и все, кто ничего не смыслил в головном труде,
думали, что он добился удивительного успеха.
легкая жизнь этого.

Школьный учитель обычно является человеком, имеющим некоторое значение в женском
кругу сельской местности; считался своего рода праздной,
джентльменской личностью, намного превосходящей вкус и достижения по сравнению с
грубыми деревенскими мальчишками, и, действительно, уступающей в учености только священнику
. Его появление, таким образом, способно вызвать небольшой переполох
за чайным столом в фермерском доме и добавление лишнего
блюда с пирожными или сладостями или, быть может, парад серебряного
чайника. Поэтому наш литератор особенно радовался улыбкам
всех деревенских девиц. Как он будет фигурировать среди них на
церковном дворе, между службами по воскресеньям; собирал для них виноград с
диких лоз, поросших окрестными деревьями; читая для их
развлечения все эпитафии на надгробиях; или прогуливались со
всей их стаей вдоль берегов соседнего мельничного пруда; в то время как
более застенчивые деревенские деревенщины смущенно держались в стороне, завидуя его превосходной
элегантности и обращению.

Из-за своей полускитальческой жизни он также был чем-то вроде передвижной газеты,
переносившей весь бюджет местных сплетен из дома в дом, так что
появление его всегда встречалось с удовлетворением. Более того,
женщины считали его человеком большой эрудиции, так как он прочитал
несколько книг до конца и прекрасно владел
«Историей колдовства Новой Англии» Коттона Мэзера, в которой, между прочим, он больше всего
твердо и сильно верил.

На самом деле он представлял собой странную смесь небольшой проницательности и простой
доверчивости. Его тяга ко всему чудесному и способность его переваривать
были в равной степени экстраординарными; и то, и другое было усилено его
пребыванием в этом заколдованном регионе. Никакая история не была слишком грубой или чудовищной
для его вместительной ласточки. Ему часто доставляло удовольствие после
полудня, после того как его школу распустили, растянуться на густой
клеверной грядке, окаймляющей небольшой ручеек, журчащий возле его школы, и
там размышлять над ужасными рассказами старого Мэзера, пока сгущающиеся сумерки не окутывали его
. печатная страница была просто туманом перед его глазами. Затем, пока он
шел через болота, ручьи и жуткие леса к ферме,
где ему довелось поселиться, каждый звук природы в этот
колдовской час трепетал в его возбужденном воображении, -- стон кнута
-бедняка -- раздастся со склона холма предвещающий крик древесной жабы,
предвестника бури, тоскливое уханье визжащей совы или
внезапный шорох в чаще птиц, испугавшихся со своего насеста. И светлячки
, которые особенно ярко сверкали в самых темных местах, время от времени
пугали его, так как один из необыкновенно ярких летал на
его пути; и если вдруг на него налетит огромный болван жука, налетевший
на него своим неуклюжим полетом, то бедняга готов был испустить
дух, решив, что его поразил ведьмин жетон. Его
единственным средством в таких случаях, чтобы заглушить мысли или отогнать
злых духов, было пение псалмов, и добрые люди Сонной
Лощины, сидя вечером у своих дверей, часто наполнялись благоговением,
слыша его гнусавую мелодию. , «в связанной сладости, долго протянувшейся»,
плывущей с дальнего холма или по сумрачной дороге.

Еще одним источником его страшного удовольствия было проводить долгие зимние
вечера со старыми голландскими женами, когда они сидели и пряли у огня,
а вдоль очага поджаривались и плескались яблоки, и
слушали их чудесные рассказы о привидениях и гоблинах. и
поля с привидениями, и ручьи с привидениями, и мосты с привидениями, и дома с привидениями,
и особенно всадник без головы, или скачущий гессиан из лощины
, как его иногда называли. Он одинаково радовал бы их своими
анекдотами о колдовстве и ужасных предзнаменованиях, зловещих
зрелищах и звуках в воздухе, которые преобладали в прежние времена в
Коннектикуте; и ужасно напугал бы их рассуждениями о
кометах и падающих звездах; и с тревожным фактом, что мир
действительно перевернулся, и что они половину времени были вверх дном!

Но если и было во всем этом удовольствие, уютно прижимаясь к
камину в углу комнаты, которая была вся озарена румяным отблеском от
потрескивающих дров и где, конечно, ни один призрак не осмеливался показать
свое лицо, то это было дорого купленный ужасами его последующей прогулки
домой. Какие страшные формы и тени окружали его путь среди
тусклого и ужасного сияния снежной ночи! С каким задумчивым взглядом он
следил за каждым дрожащим лучом света, струившимся по пустынным полям из
какого-нибудь далекого окна! Как часто его пугал какой-нибудь куст, засыпанный
снегом, который, точно закутанный призрак, преследовал его на самом пути! Как часто
он сжимался в леденящем трепете при звуке собственных шагов по
морозному насту под ногами; и боялся оглянуться через плечо, чтобы не
увидеть, как кто-то неотесанный топчется рядом с ним! И как
часто его приводил в полное смятение какой-нибудь проносящийся порыв ветра, завывающий
среди деревьев, при мысли, что это скачущий гессенец на одном из
его ночных прочесываний!

Все это, однако, были просто ночные ужасы, призраки разума
, блуждающие во тьме; и хотя в свое время он видел много призраков
и не раз сталкивался с сатаной в различных формах во время своих одиноких
прогулок, тем не менее дневной свет положил конец всем этим злам; и он
прожил бы в ней приятную жизнь, вопреки Дьяволу и всем его
творениям, если бы его путь не пересекся с существом, которое вызывает
у смертного человека большее недоумение, чем призраки, гоблины и весь род
ведьм, положенных вместе, и это была женщина.

Среди музыкальных учеников, которые собирались раз в неделю вечером,
чтобы получить его наставления в псалмопении, была Катрина Ван Тассель,
дочь и единственный ребенок состоятельного голландского фермера. Она была
цветущей девушкой свежих восемнадцати лет; пухлый, как куропатка; спелая, тающая
и розовощекая, как один из персиков ее отца, и всемирно известная
не только своей красотой, но и своими огромными ожиданиями. Вместе с тем она была
немного кокетлива, что можно было заметить даже по ее платью, которое представляло собой
смесь старинной и современной моды и как нельзя лучше подчеркивало
ее очарование. На ней были украшения из чистого желтого золота, которые ее
прапрабабушка привезла из Саардама; заманчивый
корсаж былых времен, и вдобавок вызывающе короткая нижняя юбка,
чтобы показать самую красивую ногу и лодыжку в округе.

У Икабода Крэйна было мягкое и глупое сердце по отношению к сексу; и неудивительно,
что столь заманчивый кусочек вскоре снискал расположение в его
глазах, особенно после того, как он посетил ее в отцовском особняке.
Старый Балтус ван Тассель был прекрасным воплощением преуспевающего, довольного и
великодушного фермера. Правда, он редко посылал свои взоры или
мысли за пределы своей фермы; но в них
все было уютно, счастливо и благоустроено. Он был доволен
своим богатством, но не гордился им; и задевал себя сердечным
изобилием, а не стилем, в котором он жил. Его цитадель
располагалась на берегу Гудзона, в одном из тех зеленых, укромных,
плодородных уголков, где так любят устраиваться голландские земледельцы. Большой
вяз раскинул над ним свои широкие ветви, у подножия которого
в маленьком колодце,
сделанном из бочки, бил родник с самой мягкой и сладкой водой; а затем, искрясь, прокрался по траве к
соседнему ручью, который журчал среди ольх и карликовых ив.
Неподалеку от фермы стоял большой амбар, который мог бы служить церковью
; каждое окно и щель которого, казалось, ломились от
сокровищ фермы; цеп деловито звенел в нем с
утра до ночи; ласточки и ласточки, чирикая, скользили по
карнизам; и ряды голубей, одни с поднятым глазом, как бы наблюдая за
погодой, другие с головами под крыльями или зарывшись в груди
, а другие, надуваясь, воркуя и кланяясь вокруг своих дам,
наслаждались солнечным светом на крыша. Гладкие неповоротливые поросята
хрюкали в покое и изобилии своих загонов, откуда
время от времени вылетали полчища поросят, словно нюхая воздух.
По соседнему пруду ехала величавая стая белых гусей,
сопровождая целые стаи уток; полки индюков грызли
скотный двор, и цесарки суетились по нему, как
сварливые домохозяйки, со своим сварливым, недовольным криком. Перед
дверью амбара расхаживал бравый петух, образец мужа,
воина и прекрасного джентльмена, хлопая блестящими крыльями и крича
в гордости и радости своего сердца, - то разрывая землю
ногами, то щедро приглашая свою вечно голодную семью
жен и детей, чтобы насладиться богатым куском, который он обнаружил.

У педагога потекли слюнки, когда он увидел это роскошное обещание
роскошных зимних блюд. Своим пожирающим мысленным взором он представлял себе
каждого жареного поросенка, бегущего с пудингом в брюхе
и с яблоком во рту; голуби были уютно уложены спать в
удобном пироге и завернуты в покрывало из корки; гуси
плавали в собственном соусе; и утки, уютно сочетающиеся в блюдах,
как уютные супружеские пары, с приличной компетенцией лукового соуса. В
поросенках он увидел вырезанный будущий гладкий бок грудинки и сочную
аппетитную ветчину; не индейку, а изящно связанную, с
животом под крылом и, возможно, ожерельем из вкусных
сосисок; и даже сам светлый шантиклер лежал распластавшись на спине,
в гарнире, с воздетыми когтями, как бы жаждая той милости, которую
его рыцарский дух не гнушался просить при жизни. Пока восторженный Икабод воображал все это, и пока он вращал своими огромными зелеными глазами по жирным лугам, богатым полям пшеницы, ржи, гречихи и кукурузы, и фруктовым садам, отягощенным красными
фруктами, которые окружали теплую ван Тасселя, его сердце
тосковало по девице, которая должна была унаследовать эти владения, и его
воображение расширялось с мыслью, как их можно было бы легко превратить
в наличные деньги, а деньги вложить в огромные участки дикой земли и
крытые гонтом дворцы в пустыня. Более того, его беспокойная фантазия уже осуществила
его надежды и представила ему цветущую Катрину с целой
семьей детей, сидящих на верху повозки, нагруженной домашней
безделушкой, с болтающимися внизу горшками и чайниками; и он увидел себя
верхом на шагающей кобыле с жеребенком по пятам, направляющимся в
Кентукки, Теннесси или бог знает куда!
Когда он вошел в дом, покорение его сердца было завершено. Это
был один из тех просторных фермерских домов с высокими остроконечными, но пологими
крышами, построенных в стиле, унаследованном от первых голландских поселенцев; низкие выступающие карнизы, образующие площадь вдоль фасада, которую можно закрыть
в плохую погоду. Под ним висели цепы, сбруя, различная
сельскохозяйственная утварь и сети для ловли рыбы на соседней
реке. По бокам были построены скамейки для летнего использования; и большая
прялка на одном конце, и маслобойка на другом, указывали на различные
применения, которым могло быть посвящено это важное крыльцо. С этой площади
удивленный Икабод вошел в зал, составлявший центр особняка
и место его обычного проживания. Здесь ряды великолепной оловянной
посуды, расставленные на длинном комоде, ослепляли его глаза. В одном углу
стоял огромный мешок с шерстью, готовый к прядению; в другом — некоторое количество
льняной шерсти только что из ткацкого станка; колосья индейской кукурузы и нити
сушеных яблок и персиков, развешанные яркими гирляндами вдоль стен, перемешанные
с колоритом красного перца; а приоткрытая дверь давала ему возможность заглянуть в
лучшую гостиную, где стулья на когтистых ножках и столы из темного красного дерева
блестели, как зеркала; дровоколы с лопатой и щипцами блестели под покровом спаржи; чубушники и раковины украшали каминную полку; над ним висели нити разноцветных птичьих яиц; в центре комнаты висело большое страусиное яйцо , а в угловом шкафу, намеренно оставленном открытым, выставлялись огромные сокровища старинного серебра и хорошо зачищенного фарфора. С того момента, как Икабод увидел эти края наслаждений,
его душевному спокойствию пришел конец, и его единственной мыслью было, как завоевать расположение несравненной дочери ван Тасселя. В этом предприятии,
однако, он столкнулся с более реальными трудностями, чем обычно выпадал на долю
странствующего рыцаря былых времен, у которого редко было что-либо, кроме великанов, чародеев, огненных драконов и тому подобных легко побеждаемых противников,
с которыми приходилось бороться и которым приходилось сражаться. пробраться только через железные и медные ворота и адамантовые стены к замку, где была
заточена дама его сердца; всего этого он добился так же легко, как человек прорубает себе путь к центру рождественского пирога; и тогда дама протянула ему руку, как
само собой разумеющееся. Икабод, напротив, должен был пробиться к
сердцу деревенской кокетки, опутанной лабиринтом капризов и капризов, постоянно доставлявших новые трудности и препятствия; и ему пришлось столкнуться с сонмом страшных противников
настоящей плоти и крови, многочисленными деревенскими поклонниками, которые окружили все ворота к ее сердцу, не спуская друг с друга зорких и гневных глаз,
но готовые вылететь за общее дело против любого новый конкурент.
Среди них самым грозным был здоровенный, ревущий, крутящийся клинок
по имени Авраам, или, согласно голландской аббревиатуре, Бром
ван Брант, герой всей округи, прославившийся своими подвигами
силы и отваги. Он был широкоплечий, с двумя суставами,
с короткими кудрявыми черными волосами и грубоватым, но не неприятным лицом,
в котором смешались веселье и высокомерие. За свое геркулесово телосложение
и огромную силу рук он получил прозвище БРОМ КОСТИ,
под которым он был известен во всем мире. Он прославился большими познаниями и
искусством верховой езды, будучи столь же ловким на коне, как татарин.
Он был первым на всех скачках и петушиных боях; и с преобладанием, которое телесная сила всегда приобретает в деревенской жизни, он был судьей во всех спорах, сдвигая шляпу набок и вынося свои решения с видом и тоном, которые не допускали возражений или возражений. Он всегда был готов и к драке, и к шалости; но в его составе было больше озорства, чем недоброжелательности; и при всей его властной грубости, в глубине его был сильный привкус шутливого добродушия. У него было трое или
четверо собутыльников, которые считали его образцом для себя и во
главе которых он рыскал по стране, посещая каждую сцену вражды или
веселья на мили вокруг. В холодную погоду его отличала
меховая шапка, увенчанная развевающимся лисьим хвостом; и когда народ на
деревенском сборе замечал издалека этот хорошо известный гребень, носящийся
среди отряда крутых всадников, они всегда ждали шквала.
Иногда слышно было, как в полночь с гудками и аплодисментами проносилась его бригада мимо хуторов, как отряд донских казаков; и старые дамы, вздрогнув ото сна, прислушивались, пока мимо не прогрохотала суета, а затем восклицали: «А, это идет
Бром Боунс и его банда!» Соседи смотрели на него со смесью
благоговения, восхищения и благожелательности; и когда
поблизости происходила какая-нибудь сумасбродная шалость или деревенская драка, они всегда качали головами и гарантировали, что Бром Боунс был замешан в этом.

Этот злобный герой с некоторых пор избрал цветущую Катрину
объектом своих неотесанных любезностей, и хотя его любовные
игры были чем-то похожи на нежные ласки и нежности медведя, все же шептались, что она не совсем обескуражила его надежды. Несомненно, его ухаживания были сигналом для соперничающих кандидатов уйти в отставку, которые не чувствовали склонности идти наперекор льву в его любовных похождениях; до такой степени, что, когда его лошадь была замечена привязанной к частоколу ван Тасселя в воскресенье вечером, а это был верный признак того, что его хозяин ухаживал или, как это называется, «зажигал» внутри, все другие женихи прошли мимо в отчаянии и перенесли войну в другие круги.

Таков был грозный соперник, с которым пришлось бороться Икабоду Крэйну,
и, принимая во внимание все обстоятельства, человек более крепкий, чем он, уклонился бы от соперничества, а человек более мудрый отчаялся бы. Однако в его характере была
удачная смесь уступчивости и настойчивости;
он был и телом, и духом, как гибкий домкрат, — податливый, но крепкий;
хотя он и сгибался, но никогда не ломался; и хотя он кланялся при
малейшем нажиме, все же, в тот момент, когда он был прочь - рывок! - он был так же прямо, и поднял голову так же высоко, как всегда.

Открыто выйти на поле боя против своего соперника было бы
безумием; ибо он не был человеком, которому можно было бы помешать в его любовных связях, так же как и этот бурный любовник, Ахиллес. Поэтому Икабод заигрывал
тихо и мягко, вкрадчиво. Под прикрытием своего характера
учителя пения он часто навещал ферму; не то чтобы ему
было что опасаться назойливого вмешательства родителей,
которое так часто бывает камнем преткновения на пути влюбленных. Балт Ван
Тассель был легкомысленной и снисходительной душой; он любил свою дочь даже больше,
чем свою трубку, и, как разумный человек и отличный отец, позволял
ей во всем быть по-своему. У его знатной маленькой жены тоже было достаточно
работы, чтобы заниматься своим домашним хозяйством и содержать домашнюю птицу; ибо, как она мудро заметила, утки и гуси - глупые существа, и о них нужно заботиться, но девочки могут позаботиться о себе сами. Так, в то время как деловитая дама
суетилась по дому или крутила свою прялку на одном конце площади, честный Балт сидел, покуривая вечернюю трубку, на другом, наблюдая за подвигами маленького деревянного воина, который, вооруженный по мечу в каждой руке, доблестно сражались с ветром на вершине амбара. Тем временем Икабод продолжал свой костюм с
дочерью у источника под большим вязом или прогуливался
в сумерках, в час, столь благоприятный для красноречия влюбленного.

Я утверждаю, что не знаю, как добиваются и завоевывают женские сердца. Для меня они
всегда были предметом загадки и восхищения. Некоторые, кажется, имеют только
одно уязвимое место или дверь доступа; в то время как другие имеют тысячу
путей и могут быть захвачены тысячей различных способов. Достичь
первого — великий триумф мастерства, но еще большее доказательство
полководческого мастерства — сохранить обладание вторым, ибо человек должен сражаться за свою крепость у каждой двери и окна. Таким образом, тот, кто завоевывает тысячу простых сердец, имеет право на известность; но тот, кто безраздельно властвует над сердцем кокетки, поистине герой. Определенно это так, это
не было в случае с грозным Бромом Боунсом; и с того момента
Икабод Крейн заигрывал, интересы первого явно пошли на убыль: его коня больше не видели привязанным к частоколу воскресными вечерами, и между ним и наставником Сонной Лощины постепенно возникла смертельная вражда.

Бром, имевший в своей натуре некоторую степень грубого рыцарства, был бы рад довести
дело до открытой войны и уладить свои притязания
на даму, следуя манере самых кратких и простых
мыслителей, странствующих рыцарей былых времен, - - по единоборству; но Икабод
слишком осознавал превосходство своего противника, чтобы выступать
против него; он слышал, как Кости хвастался, что он
«удвоит школьного учителя и положит его на полку в его собственной
школе»; и он был слишком осторожен, чтобы дать ему возможность. Было
что-то крайне раздражающее в этой упрямо миролюбивой системе; это
не оставило Брому другого выбора, кроме как использовать средства деревенского шутливого характера и подыгрывать своему сопернику в грубых розыгрышах.
Икабод стал объектом причудливого преследования Кости и его банды
грубых наездников. Они опустошали его прежде мирные владения; выкурил
свою школу пения, заткнув дымоход; ночью вломился в здание
школы, несмотря на грозные запоры из тростника
и оконных кольев, и перевернул все вверх дном, так что бедный
учитель начал думать, что все ведьмы в стране собираются
здесь. Но что было еще более досадным, Бром использовал любую
возможность, чтобы выставить его на посмешище в присутствии своей любовницы,
и имел негодяйскую собаку, которую он научил скулить самым нелепым образом
и представил ее как соперника Икабода, чтобы научить ее в
псалмодия. Так продолжалось некоторое время, не оказывая существенного
влияния на относительное положение соперничающих держав. Погожим
осенним днем Икабод в задумчивом настроении восседал на
высоком табурете, откуда обычно наблюдал за всеми заботами своего
маленького литературного царства. В руке он держал ферулу, этот скипетр
деспотической власти; береза правосудия, покоящаяся на трех гвоздях позади
трона, наводила постоянный ужас на злодеев, а на столе перед
ним можно было увидеть разные контрабандные предметы и запрещенное оружие,
обнаруженное на лицах праздных мальчишек, как, например, недоеденные яблоки,
хлопушки, вертушки, клетки для мух и целые легионы свирепых маленьких
бумажных петухов. Очевидно, недавно был совершен какой-то ужасный акт правосудия
, потому что все его ученики были заняты своими книгами или лукаво перешептывались за спиной, одним глазом не сводя глаз с учителя; и какая-то гудящая тишина воцарилась в классе. Внезапно его прервало появление негра в
суконной куртке и брюках, обломок шляпы с круглой тульей,
похожей на шапку Меркурия, на спине оборванного, дикого,
полуобломанного жеребенка, который он управлялся с веревкой вместо недоуздка. Он подошел к школьной двери с приглашением Икабоду посетить
веселье или «вышивание шалостей», которое состоится этим вечером у
минхеера ван Тасселя; и, произнеся свое послание с тем
важным видом и усилием красивого языка, которые негры склонны демонстрировать
в мелких посольствах подобного рода, он бросился через ручей, и его видели
убегающим вверх по лощине, полный важности. и спешит его
миссии. В позднем тихом классе царила суета и гомон. Ученики
торопили уроки, не останавливаясь ни перед чем; проворные
безнаказанно перепрыгивали через половину, а опоздавшие
имели ловкое приложение то и дело в тылу, чтобы ускорить их
скорость или помочь им над длинным словом. Книги отшвырнули, не
ставя на полки, чернильницы опрокинули, скамьи опрокинули, и вся школа вырвалась на свободу на час раньше обычного, вырвавшись вперед, как легион молодых чертят, с визгом и грохотом на лужайке в радость от их раннего освобождения.

Доблестный Икабод провел теперь по меньшей мере лишние полчаса в своем туалете,
чистя и приводя в порядок свой лучший, да и вообще единственный, ржаво-
черный костюм и укладывая локоны с помощью осколка разбитого зеркала,
висевшего в здании школы. Чтобы предстать перед своей
любовницей в истинном стиле кавалера, он одолжил лошадь у
фермера, с которым жил, холерического старого голландца по имени
Ганс ван Риппер, и, галантно оседлав его, выехал вперед. как
странствующий рыцарь в поисках приключений. Но я должен, в
истинном духе романтического рассказа, дать некоторое описание внешности
и снаряжения моего героя и его коня. Животное, на котором он сидел, было
сломанной тягловой лошадью, пережившей почти все, кроме своей
злобы. Он был тощий и лохматый, с овечьей шеей и головой, похожей на
молот; его ржавые грива и хвост были спутаны и завязаны колючками;
один глаз потерял зрачок и стал сверкающим и призрачным, но
в другом светился настоящий дьявольский блеск. Тем не менее, в свое время он должен был обладать огнем и характером, если мы можем судить по имени, которое он носил Порох. На самом деле он был любимым конем своего хозяина, холерика Ван
Риппера, который был яростным наездником и, весьма вероятно, вселил
в животное часть своего собственного духа; ибо, несмотря на то, что он выглядел старым и сломленным, в нем было больше затаившегося дьявола, чем в любой молодой кобылке в округе.

Икабод был подходящей фигурой для такого скакуна. Он ехал с короткими
стременами, из-за которых его колени почти доставали до луки седла;
его острые локти торчали, как у кузнечиков; он держал свой хлыст
в руке вертикально, как скипетр, и, когда его лошадь бежала трусцой,
движение его рук напоминало взмахи пары крыльев. На макушке его носа покоилась маленькая шерстяная шапочка, ибо так можно было бы назвать его узкую полоску
лба, а полы его черного сюртука развевались почти до конского хвоста. Таков был вид Икабода и его коня, когда они выходили из ворот Ганса ван Риппера, и это было
вообще такое видение, какое редко можно встретить среди бела дня.

Был, как я уже сказал, прекрасный осенний день; небо было ясным и
безмятежным, а природа носила ту богатую и золотую ливрею, которая всегда
ассоциируется у нас с идеей изобилия. Леса приобрели свои сдержанно-
коричневые и желтые оттенки, а некоторые более нежные деревья окрасились
морозами в яркие оранжевые, пурпурные и алые цвета.
Высоко в воздухе начали появляться потоки диких уток; лай белки доносился из буковых и орешниковых рощ, а из соседней стерни время от времени задумчивый свист перепела . Маленькие птички готовили свои прощальные банкеты. В полноте своего веселья они порхали, чирикали и резвились с куста на куст, с дерева на дерево, капризничая от самого обилия и разнообразия вокруг них. Там была честная петушиная малиновка, любимая игра юных спортсменов, с ее громкой ворчливой нотой; и чирикающие дрозды, летящие в черных облаках; и златокрылый дятел с малиновым хохолком, широкой черной горловиной и роскошным оперением; и кедровая птица с красными кончиками крыльев, желтым хвостом и маленькой шапочкой из перьев монтейро; и голубая сойка, этот шумный чудак, в ярком светло-голубом пальто и белом нижнем белье, кричала и болтала, кивая, подпрыгивая и кланяясь, и притворялась, что находится в хороших отношениях с каждым певцом рощи. Пока Икабод медленно бежал трусцой, его глаза, всегда открытые для всех признаков кулинарного изобилия, с восторгом бродили по сокровищам весёлой осени. Со всех сторон он видел огромное количество яблок; некоторые висят в гнетущей роскоши на деревьях; некоторые собирали в корзины и бочки для продажи; другие свалены в богатые груды для давильни сидра. Дальше он увидел огромные поля индийской кукурузы с золотыми колосьями, выглядывающими из-под листвы и обещающими пироги и пудинг на скорую руку; и желтые тыквы, лежащие под ними, подворачивая к солнцу свои прекрасные круглые животы и открывая широкие перспективы самых роскошных пирогов; и тотчас же он миновал благоухающие гречишные поля, вдыхая запах пчелиного улья, и, когда он созерцал их, в его сознании закралось нежное предвкушение изысканных лепешек, хорошо намазанных маслом и украшенных медом или патокой, приготовленных нежной, покрытой ямочками рукой Катрины Ван . кисточка. Таким образом, насыщая свой ум множеством сладких мыслей и «подслащенных предположений», он путешествовал по склонам гряды холмов, с которых открывается вид на некоторые из самых красивых пейзажей могучего Гудзона. Солнце постепенно поворачивало свой широкий диск на запад. Широкая грудь Таппан Зи лежала неподвижно и прозрачно, за исключением того, что кое-где легкая волна колыхалась и продлевала голубую тень далекой горы. Несколько янтарных облаков плыли по небу, и даже дуновение воздуха не двигало их. Горизонт был нежно-золотистого оттенка, постепенно переходящего в чистую яблочно-зеленую, а затем в глубокую синеву середины неба. Косой луч задерживался на древесных гребнях обрывов, нависавших над некоторыми участками реки, придавая большей глубины темно-серому и пурпурному их скалистым бокам. Шлюп слонялся вдалеке, медленно опускаясь вместе с приливом, его парус бесполезно болтался на мачте; и когда отражение неба отражалось в неподвижной воде, казалось, что судно зависло в воздухе . Ближе к вечеру Икабод прибыл в замок Хеер Ван Тассель, который он нашел переполненным гордостью и цветами соседней страны. Старые фермеры, худощавая раса с кожаными лицами, в домотканых пальто и бриджах, голубых чулках, огромных башмаках и великолепных оловянных пряжках. Их юркие, сморщенные барышни, в плотно намотанных чепцах, длиннополых коротких платьицах, домотканых юбочках, с ножницами и подушечками для иголок, с веселыми ситцевыми карманами, свисающими наружу. Пышногрудые девушки, почти такие же устаревшие, как и их матери, за исключением тех случаев, когда соломенная шляпа, тонкая лента или, возможно, белое платье выдавали признаки городского новшества. Сыновья в коротких сюртуках с квадратными полами, с рядами огромных медных пуговиц, и их волосы, как правило, были собраны в косички по тогдашней моде, особенно если они могли достать для этой цели шкуру угря , которая почиталась во всей стране как мощное питание и укрепление волос. Бром Боунс, однако, был героем сцены, приехав на сборище на своем любимом коне Сорвиголове, существе, подобном ему самому, полному лихости и озорства, которым никто, кроме него самого, не мог управлять. На самом деле он был известен тем, что предпочитал порочных животных, предавался всевозможным уловкам, из-за которых всадник подвергался постоянному риску потерять шею, потому что он считал послушную, хорошо сломленную лошадь недостойной мужественного мальчика. Я охотно остановился бы, чтобы остановиться на том мире очарования, который обрушился на восторженный взгляд моего героя, когда он вошел в парадную гостиную особняка ван Тасселя. Не те из стайки пышногрудых девушек с их роскошным показом красного и белого; но обильное очарование настоящего голландского деревенского чайного стола в роскошную пору осени. Такие нагромождения пирожных самых разных и почти неописуемых видов, известные только опытным голландским хозяйкам! Был рыхлый пончик, нежный oly koek и хрустящий и крошащийся cruller; сладкие пирожные и коржи, имбирные и медовые пирожные, и все семейство тортов. А еще были пироги с яблоками, пироги с персиками и пироги с тыквой; кроме ломтиков ветчины и копченой говядины; и кроме того восхитительные блюда из консервированных слив, персиков, груш и айвы; не говоря уже о жареных шэдах и жареных цыплятах; вместе с мисками с молоком и сливками, все вперемешку вперемешку, почти так, как я их перечислил, с материнским чайником, испускающим облака пара из середины - да благословит небеса! Мне нужна передышка и время, чтобы обсудить этот банкет так, как он того заслуживает, и мне не терпится продолжить свой рассказ. К счастью, Икабод Крейн не торопился так сильно, как его историк, но отдавал должное каждому лакомству. Он был добрым и благодарным существом, чье сердце расширялось по мере того, как его кожа наполнялась хорошим настроением, и чье настроение поднималось от еды, как у некоторых мужчин от выпивки. Он тоже не мог удержаться, вращая вокруг себя большими глазами во время еды и посмеиваясь при мысли, что когда-нибудь он станет повелителем всей этой почти невообразимой роскоши и великолепия. Тогда, подумал он, как скоро он повернется спиной к старой школе; щелкнуть пальцами в лицо Гансу Ван Рипперу и любому другому скупому покровителю и вышвырнуть из дверей любого бродячего педагога, который посмеет назвать его товарищем! Старый Балтус ван Тассель ходил среди своих гостей с довольным и веселым лицом, круглым и веселым, как луна. Его гостеприимные знаки внимания были краткими, но выразительными, ограничиваясь рукопожатием, похлопыванием по плечу, громким смехом и настойчивым приглашением «упасть и помочь себе». И вот звуки музыки из общей комнаты, или зала, звали на танец. Музыкантом был старый седовласый негр, который более полувека был бродячим оркестром района . Его инструмент был таким же старым и потрепанным, как и он сам. Большую часть времени он царапал на двух или трех струнах, сопровождая каждое движение смычка движением головки; кланяясь почти до земли и топая ногой всякий раз, когда новая пара должна была начать. Икабод гордился своим танцем не меньше, чем своим вокалом . Ни один член, ни одно волокно в нем не было праздным; и, увидев его свободно подвешенное тело в полном движении и с грохотом по комнате, вы могли бы подумать, что сам святой Вит, этот благословенный покровитель танцев, фигурирует перед вами лично. Он был предметом восхищения всех негров; которые, собравшись всех возрастов и размеров, с фермы и окрестностей, стояли, образуя пирамиду из сияющих черных лиц у каждой двери и окна, с восторгом глядя на происходящее, вращая белыми глазами и показывая ухмыляющиеся ряды слоновой кости. от уха до уха. Как может бичевать мальчишек иначе, как оживляться и радоваться? Дама его сердца была его партнершей в танце и грациозно улыбалась в ответ на все его любовные взгляды; в то время как Бром Боунс, сраженный любовью и ревностью, сидел в одиночестве и размышлял в углу. Когда танцы подошли к концу, Икабода привлекла компания мудрецов , которые вместе со старым ван Тасселем сидели и курили в одном конце площади , сплетничая о былых временах и рассказывая длинные истории о войне. Этот район, в то время, о котором я говорю, был одним из тех самых излюбленных мест, которые изобилуют летописями и великими людьми. Во время войны рядом с ним проходили британские и американские линии ; поэтому он был местом мародерства и кишел беженцами, ковбоями и всеми видами пограничного рыцарства. Прошло как раз достаточно времени , чтобы каждый рассказчик приукрасил свой рассказ немного приличествующим вымыслом и в смутности своих воспоминаний сделал себя героем каждого подвига. Был рассказ о Доффу Мартлинге, крупном седобородом голландце, который чуть было не выбил британский фрегат старой железной девятифунтовой пушкой из глиняного бруствера, но его пушка разорвалась при шестом выстреле. И был старый джентльмен, имя которого не будет названо, поскольку он был слишком богатым минхером, чтобы упоминать его вскользь, который в битве при Уайт-Плейнс, будучи превосходным мастером обороны, отразил мушкетную пулю маленькой шпагой так, что его абсолютно чувствовал, как он пронесся вокруг лезвия и коснулся рукояти; в доказательство чего он был готов в любой момент показать шпагу, с немного согнутой рукоятью. Было еще несколько человек, столь же выдающихся на поле боя, и ни один из них не был убежден, что он приложил немалые усилия к тому, чтобы война закончилась благополучно. Но все это было пустяком по сравнению с рассказами о привидениях и призраках, которые увенчались успехом. Окрестности богаты легендарными сокровищами такого рода. Местные сказки и суеверия лучше всего процветают в этих защищенных, давно заселенных убежищах; но они попираются зыбкой толпой , которая составляет население большинства наших сельских местностей. Кроме того, в большинстве наших деревень нет никакого поощрения призракам, потому что едва они успевают закончить свой первый сон и переворачиваться в могилах, как их оставшиеся в живых друзья уезжают из окрестностей; так что, когда они выходят ночью на прогулку , у них не остается знакомых, к которым можно было бы обратиться. Возможно, именно поэтому мы так редко слышим о привидениях, за исключением наших давних голландских общин. Однако непосредственной причиной распространения в этих краях историй о сверхъестественном, несомненно, была близость Сонной Лощины. В самом воздухе, который дул из этого призрачного края, была зараза ; он вдохнул атмосферу мечтаний и фантазий, заразивших всю землю. Несколько человек из Сонной Лощины присутствовали у Ван Тасселя и, как обычно, делились своими дикими и чудесными легендами. Было рассказано много мрачных историй о похоронных поездах, и были слышны и видны скорбные крики и причитания о большом дереве, где несчастный майор Андр; был взят, и который стоял по соседству. Некоторое упоминание упоминалось и о женщине в белом, обитавшей в темной лощине у Вороньей Скалы, и часто слышно было, как она кричала зимними ночами перед бурей, погибнув там в снегу. Однако главная часть рассказов вращалась вокруг любимого призрака Сонной Лощины, Всадника без головы, которого в последнее время несколько раз слышали, патрулирующего страну; и, как говорили, каждую ночь привязывал свою лошадь среди могил на кладбище. Уединенное положение этой церкви, кажется, всегда делало ее излюбленным пристанищем беспокойных духов. Он стоит на пригорке, окруженный акацией и высокими вязами, из-за которых скромно блестят его порядочные беленые стены, как христианская чистота, сияющая сквозь тени уединения. Пологий склон спускается от него к серебряной глади воды, окаймленной высокими деревьями, между которыми можно увидеть голубые холмы Гудзона. Глядя на его поросший травой двор, где, кажется, так тихо спят солнечные зайчики, можно подумать, что там, по крайней мере, мертвые могут покоиться с миром. С одной стороны церкви простирается широкая лесистая лощина, по которой среди обломанных камней и стволов поваленных деревьев бредет большой ручей . Через глубокую черную часть ручья, недалеко от церкви, был перекинут прежде деревянный мост; дорога, которая вела к нему, и сам мост были густо затенены нависшими деревьями, которые даже днем наводили на него сумрак; но вызвал страшную темноту ночью. Это было одно из излюбленных мест Всадника без головы и место, где его чаще всего встречали. Рассказывали о старом Брауэре, крайнем еретике, не верившем в привидения, о том, как он встретил Всадника, возвращавшегося из своего набега в Сонную Лощину, и был вынужден встать позади него; как они скакали через кусты и заросли, через холмы и болота, пока не достигли моста; когда Всадник вдруг превратился в скелет, швырнул старого Брауэра в ручей и с раскатом грома перепрыгнул через верхушки деревьев . Эта история сразу же сопровождалась трижды удивительным приключением Брома Боунса, который пренебрежительно относился к скачущему Гессену как к отъявленному жокею. Он утверждал, что, возвращаясь однажды ночью из соседней деревни Синг-Синг, его настиг этот полуночный солдат; что он предложил сразиться с ним за чашу пунша и тоже должен был выиграть , потому что Сорвиголова избил гоблинскую лошадь в дупло, но как только они подъехали к церковному мосту, гессенец рванулся и исчез во вспышке огонь. Все эти сказки, рассказанные в том сонном тоне, с которым люди разговаривают в темноте, лица слушателей лишь изредка получавшие случайный отблеск от яркого света трубки, глубоко погрузились в сознание Икабода . Он отплатил им тем же, большими выдержками из своего бесценного автора, Коттона Мэзера, и добавил множество чудесных событий, происходивших в его родном штате Коннектикут, и страшные картины, которые он видел во время своих ночных прогулок по Сонной Лощине. Пир постепенно прекратился. Старые фермеры собрали свои семьи в своих фургонах, и некоторое время слышался их стук по ложбинам дорог и по далеким холмам. Несколько девиц сели на скамейки позади своих любимых кавалеров, и их беззаботный смех, смешанный с топотом копыт, эхом разнесся по безмолвным лесам, звуча все слабее и слабее, пока постепенно не стих, -- и поздняя сцена шум и резвость были тихими и пустынными. Икабод задержался, по обычаю деревенских влюбленных, только для того, чтобы поужинать с наследницей; полностью убеждён , что теперь он на пути к успеху. Что произошло на этом интервью, я не претендую на то, чтобы сказать, потому что на самом деле я не знаю. Что-то, однако, боюсь, должно было пойти не так, потому что он, несомненно , вышел после небольшого промежутка времени с видом совершенно опустошенным и обессиленным. Ох уж эти женщины! эти женщины! Могла ли эта девушка сыграть какую-нибудь из своих кокетливых уловок? Было ли ее поощрение бедного педагога всего лишь притворством, чтобы обеспечить себе победу над его соперником? Одному небу известно, а не мне! Достаточно будет сказать, что Икабод крался вперед с видом человека, похитившего курицу, а не сердце прекрасной дамы. Не глядя ни направо, ни налево, чтобы заметить картину сельского богатства, которой он так часто злорадствовал, он направился прямо к конюшне и несколькими сердечными хлопками и пинками весьма неучтиво вывел своего скакуна из удобного помещения, в котором находился. крепко спит, мечтая о горах кукурузы и овса и целых долинах тимофеевки и клевера. Это было то самое колдовское время ночи, когда Икабод, с тяжелым сердцем и удрученным, продолжил свое путешествие домой, вдоль склонов высоких холмов, возвышающихся над Тарри-Тауном, по которым он так весело прошел после полудня. Час был таким же мрачным, как и он сам. Далеко под ним Таппан-Зи раскинул свою темную и неясную пустошь, кое -где виднелась высокая мачта шлюпа, тихо шедшего на якоре под землей. В мертвой тишине полуночи он даже слышал лай сторожевого пса с противоположного берега Гудзона; но это было так смутно и слабо, что только давало представление о его отдалении от этого верного спутника человека. Изредка протяжное пение петуха, случайно разбуженного, раздавалось далеко-далеко, с какой-нибудь фермы вдали, среди холмов, -- но это было похоже на сон в его ушах. Рядом с ним не появлялось никаких признаков жизни, но изредка слышалось меланхолическое чириканье сверчка или, быть может, горловое чириканье лягушки-быка с соседнего болота, как будто тревожно спящего и внезапно переворачивающегося в своей постели. Все истории о привидениях и гоблинах, которые он слышал днем, теперь всплывали в его памяти. Ночь становилась все темнее и темнее; звезды как будто глубже утопали в небе, а движущиеся тучи изредка скрывали их от его взора. Он никогда не чувствовал себя таким одиноким и унылым. Более того, он приближался к тому самому месту, где происходили многие сцены из рассказов о привидениях. Посреди дороги стояло огромное тюльпановое дерево, возвышавшееся, как великан, над всеми другими деревьями округи и служившее своего рода ориентиром. Его конечности были корявыми и фантастическими, достаточно большими, чтобы образовывать стволы обычных деревьев, изгибаясь почти до земли и снова поднимаясь в воздух. Оно было связано с трагической историей несчастного Андрея, попавшего в плен неподалеку; и был повсеместно известен под названием дерева майора Андре. Простые люди относились к нему со смесью уважения и суеверия, отчасти из-за сочувствия к судьбе его злополучного тезки, а отчасти из-за рассказов о странных явлениях и печальных причитаний, рассказанных о нем. Когда Икабод приблизился к этому страшному дереву, он начал насвистывать; он думал, что на его свисток ответили; это был всего лишь порыв ветра, резко пронесшийся сквозь сухие ветки. Подойдя поближе, ему показалось, что он увидел что-то белое, висевшее посреди дерева; он остановился и перестал насвистывать, но, присмотревшись, увидел, что это место , где дерево было поражено молнией, и обнажилась белая древесина . Вдруг он услышал стон — зубы его застучали, а колени ударились о седло: это было всего лишь трение одного огромного сука о другой, покачиваемого ветром. Он благополучно миновал дерево , но впереди его ждали новые опасности. Ярдах в двухстах от дерева дорогу пересекал небольшой ручей, который впадал в болотистую и густо заросшую долину, известную под названием Болото Уайли. Несколько грубых бревен, положенных рядом, служили мостом через этот ручей. На той стороне дороги, где ручей впадал в лес , группа дубов и каштанов, густо увитая диким виноградом, набрасывала на нее пещерный мрак. Пройти по этому мосту было тяжелейшим испытанием. Именно на этом самом месте несчастный Андре; был схвачен, и под прикрытием этих каштанов и виноградных лоз прятались крепкие йомены, которые застали его врасплох. С тех пор этот поток считается призрачным ручьем, и школьник, которому приходится переходить его в одиночку после наступления темноты, испытывает страх. Когда он приблизился к ручью, его сердце начало колотиться; он вызвал, однако, несмотря на всю свою решимость, он дал своей лошади полдюжины пинков по ребрам и попытался быстро броситься через мост; но вместо того,
чтобы броситься вперед, злобное старое животное сделало боковое движение и
налетело боком на забор. Икабод, чей страх усилился с
задержкой, дернул поводья с другой стороны и энергично лягнул противоположной
ногой: все было напрасно; конь его, правда, вздрогнул, но
только для того, чтобы нырнуть на противоположную сторону дороги в заросли
ежевики и ольховника. Школьный учитель хлестнул и
хлыстом, и пяткой старого Пороха, который рванулся вперед,
сопя и фыркая, но остановился прямо у моста с такой внезапностью,
что его всадник чуть не упал у него над головой. Как раз в этот момент чуткий слух Икабода уловил плюшевый бродяга у моста. В темной тени рощи, на берегу
ручья, он увидел что-то огромное, бесформенное и возвышающееся. Он
не шевелился, но казался собранным во мраке, как какое-то гигантское
чудовище, готовое броситься на путника.

Волосы испуганного педагога встали на голове от ужаса.
Что делать? Повернуться и бежать было уже слишком поздно; кроме того,
каковы были шансы спастись от призрака или гоблина, который
мог бы летать на крыльях ветра? Таким образом, вызывая
демонстрацию мужества, он, запинаясь, спросил: «Кто вы?»
Он не получил ответа. Он повторил свое требование еще более взволнованным
голосом. Ответа по-прежнему не было. Еще раз ударил он по бокам
непоколебимого Пороха и, закрыв глаза, с
невольным жаром запел псалом. Как раз в этот момент призрачный предмет
тревоги пришел в движение и, с грохотом и прыжком, тотчас же оказался
посреди дороги. Хотя ночь была темной и мрачной,
теперь можно было в какой-то степени установить форму неизвестного. Он
оказался всадником больших размеров и восседал на черном
коне мощного телосложения. Он не предлагал приставать или общаться,
но держался в стороне на одной стороне дороги, бегая трусцой по слепой стороне
старого Пороха, который теперь преодолел свой страх и своенравие.

Икабод, которому не нравился этот странный полуночный спутник и который
вспомнил о приключении Брома Боунса со скачущим
гессенцем, теперь прибавил скорости своему коню, надеясь оставить его позади. Незнакомец, однако, ускорил свою лошадь до равного шага. Икабод остановился
и пошел шагом, думая отстать, - другой сделал то
же самое. Сердце его начало замирать в нем; он попытался возобновить свой
псалом, но его пересохший язык прилип к нёбу, и
он не мог произнести ни звука. В угрюмом и упорном молчании этого упорного спутника было что-то таинственное и пугающее. Вскоре это было со страхом учтено. Поднявшись на возвышенность, которая возвышала на фоне неба фигуру его попутчика, гигантского роста и закутанного в плащ, Икабод пришел в ужас, увидев, что он безголовый
! еще больше возросло, когда он заметил, что голова, которая должна была
лежать на его плечах, несла перед ним на луке
седла! Его ужас перерос в отчаяние; он обрушил на Пороха дождь пинков и
ударов, надеясь одним внезапным движением ускользнуть от своего товарища
; но призрак пустился вместе с ним в полный прыжок. Прочь, то они
бросились сквозь огонь и воду; летящие камни и сверкающие искры на
каждом шагу. Хрупкие одежды Икабода развевались в воздухе, когда
он вытягивал свое длинное худощавое тело через голову лошади в
нетерпении своего полета.

Они уже достигли дороги, которая сворачивает в Сонную Лощину; но
Порох, который, казалось, был одержим демоном, вместо того, чтобы удержать его,
сделал противоположный поворот и стремительно рухнул вниз по склону влево. Эта
дорога ведет через песчаную ложбину, затененную деревьями, примерно на четверть
мили, где она пересекает мост, известный в рассказе о леших; а сразу
за ним вздымается зеленый холм, на котором стоит побеленная церковь.
Пока еще паника коня давала его неумелому наезднику явное преимущество в погоне, но как только он проехал половину оврага, подпруга седла поддалась, и он почувствовал, что оно выскользнуло из -под него. Он схватил его за навершие и попытался крепко удержать, но тщетно; и только успел спастись, накинув на шею старого Пороха, как седло упало на землю, и он услышал, как преследователь растоптал его ногой. На мгновение страх перед гневом Ганса Ван Риппера пронесся в его сознании, потому что это было его воскресное седло; но сейчас было не время для мелких опасений; гоблин стоял на корточках; и (неумелый наездник, каким он был!) ему пришлось немало потрудиться, чтобы сохранить свое место; то соскальзывая то в одну сторону, то в другую, а иногда трясясь о высокий гребень позвоночника своей лошади, с силой, которой он действительно опасался, что она разорвет его на части.

Отверстие в деревьях теперь ободряло его надеждой, что церковный
мост рядом. Колеблющееся отражение серебряной звезды в лоне
ручья сказало ему, что он не ошибся. Он увидел стены церкви, тускло выглядывающие из-под деревьев за ними. Он вспомнил место, где исчез призрачный конкурент Брома Боунса. «Если я смогу добраться до этого моста, — подумал Икабод, — я в безопасности». Именно тогда он услышал, как черный конь задыхался и дул рядом с ним; ему даже показалось, что он почувствовал его горячее дыхание. Еще один конвульсивный удар по ребрам, и старый Порох прыгнул на мост; он гремел по гулким
доскам; он получил противоположную сторону; и теперь Икабод бросил взгляд назад, чтобы увидеть, не исчезнет ли его преследователь, согласно правилу, во вспышке
огня и серы. В этот момент он увидел, как гоблин приподнялся на стременах
и в самом акте швырнул в него голову. Икабод попытался
увернуться от ужасной ракеты, но слишком поздно. Он столкнулся с его черепом
с оглушительным грохотом — он рухнул головой в пыль, а
Порох, черный конь и всадник-гоблин пронеслись мимо, как вихрь.

Наутро старый конь был найден без седла и с уздечкой под ногами, степенно щипавший траву у господских ворот. Икабод не появился за завтраком; Пришел час обеда, а Икабода не было. Мальчики собрались в здании школы и лениво прогуливались по берегу ручья; но не школьный учитель. Ганс Ван Риппер теперь начал испытывать некоторое беспокойство по поводу судьбы бедного
Икабода и его седла. Было начато расследование, и после тщательного
расследования они наткнулись на его следы. На одном участке дороги, ведущей
к церкви, было найдено втоптанное в грязь седло; следы
лошадиных копыт, глубоко вдавленные в дорогу и, очевидно, мчавшиеся с бешеной скоростью, вели к мосту, за которым, на берегу широкой части ручья, где вода была глубокой и черной, была найдена шляпа несчастного Икабода, а рядом разбитую тыкву.

Ручей обыскали, но тела учителя не нашли. Ганс Ван Риппер, как распорядитель своего имущества, осмотрел свёрток, в котором находились все его мирские вещи. Они состояли из двух с половиной рубашек; два запаса для шеи; пара-другая камвольных
чулок; пара старых вельветовых шмоток; ржавая бритва; сборник
псалмов, полный собачьих ушей; и сломанная трубка. Что касается
книг и школьной мебели, то они принадлежали общине, за исключением «Истории колдовства» Коттона Мэзера, «Альманаха Новой Англии» и книги снов и гаданий; в последнем был лист бумаги, исписанный и испачканный несколькими бесплодными
попытками переписать стихи в честь наследницы Ван Тасселя.
Эти волшебные книги и поэтические каракули были немедленно преданы огню
Гансом Ван Риппером; который с тех пор решил
больше не посылать своих детей в школу, заметив, что он никогда не видел
ничего хорошего в том же самом чтении и письме. Какие бы деньги
ни были у школьного учителя, а жалованье он получил всего за
день или два до этого, они должны были быть при нем в момент исчезновения.

Таинственное событие вызвало много спекуляций в церкви в
следующее воскресенье. На кладбище, у моста и на том месте, где были найдены
шляпа и тыква, собрались толпы зевак и сплетников. Вспомнились
рассказы Брауэра, Кости и целый ряд других ;
и когда они внимательно рассмотрели их
все и сравнили с симптомами настоящего случая, они покачали
головами и пришли к заключению, что Икабода унес
скачущий гессен. Так как он был холост и ни у кого не был в
долгу, то о нем больше никто и не ломал головы; школу перевели
в другую четверть лощины, и вместо него воцарился другой педагог.

Правда, старый фермер, побывавший в Нью-Йорке несколько лет спустя и от которого был получен этот отчет о приключении с привидениями, принес домой известие, что Икабод Крейн все еще жив; что он покинул этот район отчасти из-за страха перед
гоблином и Гансом Ван Риппером, а отчасти из-за досады на то, что
наследница внезапно уволила его; что он переехал в отдаленную часть страны; одновременно учился в школе и изучал право ; был допущен к бару; ставший политиком; предвыборный; написано для газет; и, наконец, стал судьей
Десятифунтового суда. Бром Боунс, который вскоре после
исчезновения своего соперника с триумфом вел цветущую Катрину к алтарю, тоже
выглядел чрезвычайно знающим, когда рассказывали историю об Икабоде, и всегда заливался искренним смехом при упоминании тыквы; что заставило некоторых заподозрить, что он знал об этом больше, чем хотел рассказать.

Однако старые деревенские жены, которые лучше всех разбираются в этих
вещах, утверждают и по сей день, что Икабод был похищен сверхъестественным
образом; и это любимая история, которую часто рассказывают о
соседстве вокруг костра зимним вечером. Мост стал более чем
когда-либо объектом суеверного благоговения; и это может быть причиной того, что
в последние годы дорога была изменена, чтобы подойти к церкви по
краю мельничного пруда. Опустевший школьный дом вскоре пришел в
упадок, и, как сообщалось, его преследовал призрак несчастного
педагога, а пахарю, слонявшемуся домой тихим летним вечером,
часто чудился его голос издалека, напевавший меланхолический псалом
среди безмятежное уединение Сонной Лощины.

ПОСТСКРИПТум. НАЙДЕНО В ПОРУЧЕНИИ MR. НИКЕРБОКЕР.

Предыдущая история изложена почти в тех же словах, какими я
слышал ее изложение на собрании корпорации в древнем городе
Манхэттоус, на котором присутствовали многие из ее самых мудрых и самых
прославленных горожан. Рассказчик был приятный, потрепанный, джентльменский
старичок, в одежде цвета перца с солью, с грустно-насмешливым лицом,
и человек, которого я сильно подозревал в бедности, - он так старался
развлекать. Когда его рассказ закончился, было много
смеха и одобрения, особенно со стороны двух или трех заместителей
олдермена, которые большую часть времени спали. Был,
однако, один высокий, сухой на вид старый джентльмен, с нависшими бровями,
который все время сохранял серьезное и довольно строгое лицо, то и дело
скрещивая руки, наклоняя голову и глядя в пол,
как бы поворачивая голову. сомнения в его уме. Он был одним из ваших осторожных людей, которые никогда не смеются, кроме как по уважительной причине, когда разум и закон на их стороне. Когда веселье остального общества улеглось и воцарилась
тишина, он оперся одной рукой на локоть своего кресла, а другую, подбоченившись, легким, но чрезвычайно мудрым движением головы и сжатием спросил: лба, какова была
мораль этой истории и что она должна была доказать?

Рассказчик, только что поднесший к губам стакан с вином, как
освежение после трудов, остановился на мгновение, посмотрел на вопрошающего
с видом бесконечного почтения и,
медленно опустив стакан на стол, заметил, что эта история должна была самым
логическим образом доказать: «Что в жизни нет положения, кроме своих преимуществ и
удовольствий, — при условии, что мы воспримем шутку так, как находим:«Поэтому тот, кто бежит наперегонки с солдатам-гоблинам, скорее всего, придется нелегко.

«Следовательно, отказ деревенскому школьному учителю в руке голландской
наследницы — это верный шаг к высокому положению в государстве». Осторожный пожилой джентльмен после этого объяснения нахмурил брови в десять раз, будучи крайне озадачен логическим выводом силлогизма, а, как мне показалось, тот, что в перце-соли, смотрел на него с
чем-то вроде торжествующей ухмылки. В конце концов он заметил, что все это было
очень хорошо, но все же он находил эту историю несколько экстравагантной
- были один или два пункта, в которых он сомневался. - Вера, сэр, - ответил рассказчик, - что касается до того, то я и наполовину не верю.
*
КОНЕЦ.