Сказки Бабушки Агаты. Проклятие Лешего

В чаще леса, недалеко от заброшенного посёлка, поговаривали, что в глубине живёт старая ведьма.
Существовала легенда, которая передавалась из поколения в поколение, — что раньше, будучи молодой девушкой, живущей неподалёку, она полюбила лесное чудище.
Часто уходила в лес, пропадала там днями, да и сама рассказывала, мол, есть у неё жених, живёт в лесу.

Люди думали, может, егерь какой, охотник или отшельник. А родители уже присмотрели подходящую пару для молодухи. Мужик был в летах, лицом не вышел, но зажиточный.
А Вения — так звали её тогда — по тем временам, как говаривали, в девках засиделась.
Да и не удивительно: нищие они были, корова, что кормила, и та померла. А детей — и все девки — человек пять.
Вот и рады были родители, что зажиточный купец засмотрелся на Вению и о приданном не заикался.

— Да в добрых руках будешь, — уговаривала мать. — Что нам, бабам, за счастье? Он вишь, как загляделся. Слюбится. Детей нарожаешь. В достатке он. А что ты здесь?
Подумай, вон, о сёстрах. Все мы голодаем, знаешь ты, а Иваныч нам и поможет часом.

Вения вздыхала. Потом посмотрела на мать:
— Да есть у меня уже жених. Люблю я его. Знаю, что голодаете. Но мы тоже помогать будем. Дайте спокойно уйти.

— А куда? — отпрянула мать. — Уж не в лесу часом кого встретила? Только и шастаешь туда. Хоть бы домой привела, познакомила. Охотник, что ли, какой? Так они — птицы перелётные.

Вения взяла мать за руки:
— Да не поймёшь ты. Не могу я замуж за купца этого. Не люб он мне, не мил. Как жить буду с ним, когда другой у меня?

— Ой, забудется! Не ведаю, что бормочешь. Голову заморочила совсем. Вот отцу скажу!

Венин отец пил горькую от нужды, вот и надежда на старшую дочь была — что замужеством вытащит из нищеты проклятой.
Он решил выследить, куда же ходит Вения, услышав от матери, что дочь ни в какую не хочет замуж за купца.

На рассвете, когда Вения обычно отправлялась в лес, он последовал за ней, пригибаясь, прячась за кустами и деревьями.
Следовал он ей долго, пока не оказался в глубокой чаще, где и раньше сам не бывал.
Выглянул из-за дерева — и увидел странное существо: вроде дерево, но которое передвигалось и обнимало Вению, а она обнимала его.

— Небось леший! — охнул он. — Околдовал дочь!

Пока не стемнело, он как можно быстрее поспешил назад в деревню, едва нашёл путь домой и сразу завалил к купцу, поведав ему увиденное.

Собрался народ — решили изгнать чудовище, околдовавшее Вению.
С факелами и вилами они двинулись за её отцом.
Через много часов нашли и чащу, и поляну.

— Сожжём всё до тла! — рявкнул купец.

Они стали поджигать деревья, кусты и всё вокруг себя. Потом сами едва успели убежать от огня.

К удивлению, Вения сидела дома со спокойным выражением лица и пряла, когда отец, едва держась на ногах, ввалился в хату.

— Что, дочь? — выдохнул он. — Лешего твоего уже и нет. Так-то.

Она сперва молчала, потом молвила, не отрываясь от прялки:
— Свадьба бы быстрей.

Отец опешил, почесал затылок.

Через несколько дней она и состоялась.
Деревня пила и гуляла. Купец заполучил то, что хотел.

До свадебной ночи, однако, не дошло.
Свалившись в небольшую канаву, он больше не очнулся.
Да и другие жители деревни начали постепенно то помирать, то исчезать.

И Вения пропала.

Такова была легенда этого места.

Поговаривали только, что даже века спустя люди не решаются заходить слишком далеко.
Живёт там, мол, ведьма — не дай Бог в её владения попадёшь, не выберешься.
Призраки там водятся, болота непроходимые, деревья не скрипят, а стонут.
Да огонь мерцает, но идти за ним нельзя — зазывает он на смерть лютую.

А другие говорили, что Леший это мстит за любимую свою, потому что она с горя повесилась.