Дорога в степь

Дорога злобно взбегала на крутой, раскаленный, каменистый, совершенно лишенный тени холм, а затем на вершине внезапно поворачивала кокетливой зеленой петлей, оглядывалась назад и кричала: "Следуй за мной!"
Разве вы не сочли бы это вызовом?
Девочка и Белый Пони, конечно, восприняли это как таковое и сразу же "последовали", хотя Белый Пони с грохотом спотыкался на катящихся камнях, а Девочке приходилось изо всех сил цепляться за раскачивающуюся луку своего седла.
Это был жестокий подъем, пыхтение—карабканье—пыль—блики - на каждом шагу пути, но когда двое искателей приключений наконец действительно достигли вершины, огромное темное каштановое дерево нависло над ними в тени, каждый сладко пахнущий ветерок в мире был здесь, чтобы приветствовать их, и вся зеленая долина внизу простиралась перед ними в сияющем, лесистом чуде полудня и разгара июня.
Вы сами знаете, как выглядит, ощущается и пахнет мир в разгар июньского полудня!
Даже пони величественно стоит на вершине высокого холма — выгнув шею, закатив глаза, развевая гриву, трепеща ноздрями. Даже девушка чувствует прилив силы в своем сердце.
И все же Дорога кричала "Следуй за мной!", хотя больше никогда не поворачивала голову в сомнении или кокетстве. Теперь это была красивая Дорога, вся такая грациозная, милая и нежная, с шелестящей зеленью над головой и мягкой зеленью под ногами, и приятным, жужжащим гулом пчел по ее покрытым клочьями краям.
"Мы могли бы с таким же успехом пойти по нему и посмотреть", - возразила Девушка, и Белый Пони воспринял это предложение диким прыжком и нетерпеливо поскакал галопом по желанной дороге.
Это была такая необычайно одинокая Дорога, что вряд ли можно было винить ее за то, что она старалась найти себе компанию, насколько это было возможно. Там простиралось пастбище за пастбищем, и участок за участком рощи, и участок за участком поросшие черными пнями поляны - и ни одного дома, который мог бы его развеселить, или человеческого эха, которое нарушило бы его призрачную тишину. И все же, несмотря на всю свою изолированность и удаленность, пейзаж обладал той определенной вибрирующей атмосферой самосознания, которая вызывает у вас сверхъестественное ощущение невидимого присутствия — где-то. Это просто уловка Джун!
Бродяги, пираты, даже каннибалы казались восхитительно неизбежными. Девочка вспомнила, как однажды читала об одинокой женщине-велосипедистке, которая встретила сбежавшего циркового слона на повороте проселочной дороги. Двенадцать миль от дома - это слишком далеко, чтобы что-нибудь случилось.
Ее сердце забилось быстрее от радостного страха, который является одной из главных сладостей молодости. Это больно только тогда, когда страх достигает твоей головы. Одиночество, тайна, неуверенность действовали на нее тонизирующе. Румянец выступил пятнами на ее щеках. Ее глаза сузились, защищаясь от каждой поразительной детали леса или дерна. В ушах у нее зазвенело от внезапной, новой остроты слуха. Ей казалось, что она и Белый Пони крадутся прямо по сердцевине земли. Однажды Белая Пони поймала его ногу, и испуганный всхлип застрял у нее в горле.
О, все было волшебно! Маленький коричневый кролик встал на дыбы на Дороге, величиной с кенгуру, и поманил ее ушами. Краснокрылый черный дрозд, громоздкий, как орел, протрубил ей о болотной тайне, когда проходил мимо. Крошечный бурундук в стене вырисовывался, как лев в своем логове, и послал огромный камень, обрушившийся на поле подобно лавине. Весь зелено-голубой мир, казалось, звенел от игрушечных звуков, внезапно ставших большими.
Изо рта Белого Пони текла пена вместе с бордюром. Шкура Белого Пони промокла от полудня и нервозности, но Девушка сидела в седле напряженная, улыбающаяся и важная, как будто раз и навсегда она была единственным выделенным курсивом словом в Книге Жизни.
"Это как раз та дорога, по которой мне нравится путешествовать одной", - выдохнула она, немного задыхаясь, - "но если бы я была помолвлена и мой мужчина позволил мне это сделать, я бы считала его — беспечным".
Это была именно такая Дорога, какой она была!
Тем не менее, через три или четыре мили Белый Пони стряхнул с ног всю пугливость и перешел на зигзагообразную поступь, похожую на рытье клевера, и Девушка, наконец, расслабилась, свободно села, чтобы расслабить собственные мышцы, и доверчиво накинула уздечку на шею Белого Пони.