Глава 11 Лотофаги

Глава 11 Лотофаги

          – Когда в прошлый раз я забрёл в эти места, – сказал Алхимик утром, рассеянно наблюдая, как Кай разводит костёр, чтобы приготовить завтрак, – то пошёл вниз по ручью рассчитывая, что он приведёт меня к выходу из долины. Ручей долго петлял среди кустарника, мне надоело продираться через колючки, и я хотел уже повернуть обратно, но заросли неожиданно расступились, открыв большую поляну. По её краю, прижимаясь к крутому склону, протекала река. Она выходила из тёмного туннеля, ведшего куда-то вглубь горы, и, обогнув поляну, исчезала, обрушиваясь водопадом в провал под скалой. По берегу и в воде ещё сохранились огромные камни, следы происшедшего здесь обвала, который обрушил часть склона, ранее скрывавшего реку. Более мелкие камни и почву унесла вода.
          Возвращаться старым путём мне не хотелось и плутать наугад тоже. По берегу бродили какие-то люди, они выглядели вполне мирными, и я обрадовался, что сейчас разузнаю про дорогу. Однако когда я обратился с расспросами к одному из них, оказалось, что он совершенно не годится для общения. Хотя глаза его были открыты, но поведением своим он напоминал сомнамбулу, человека, разбуженного, но не проснувшегося окончательно. Тот человек явно видел меня, но никак не реагировал на мои вопросы, весь погружённый в свой полусон-полуявь. Не в лучшем состоянии оказались и остальные обитатели долины. Приглядевшись, я заметил, что многие из них собирали и поедали цветы и листья лотоса, в изобилии растущего у берегов реки.
          – Я читал о чём-то подобном, – ответил Кай, не прерывая своего занятия, – спутники Одиссея, посланные им разузнать, что представляет из себя берег, к которому корабль прибило бурей, отведали лотоса и позабыли обо всём на свете. Они не хотели покидать остров, и Одиссею пришлось прибегнуть к силе, чтобы привести их на судно.
          – Вот-вот, что-то в этом роде, – кивнул Алхимик, – но только спутники Одиссея полностью утратили память, а жители долины пребывают в мире своих фантазий и воспоминаний. Помощи от них никакой, вреда тоже, если только не попытаешься вернуть их к реальности. В этом случае они становятся крайне агрессивны. Потом, правда, быстро забывают о тебе и опять погружаются в свои грёзы наяву.
          Тем временем костёр разгорелся, Кай повесил над огнём котелок с водой и занялся продуктовым мешком. Вытряхнул на траву его содержимое, с сомнением оглядел запасы продовольствия.
          – Как бы нам с тобой тоже не пришлось перейти на подножный корм, – вздохнул он, – того, что у нас осталось, хватит дня на три, не больше.
          – Дьявол всегда доставал всё, что ему было нужно, просто прищёлкнув пальцами, – мечтательно сказал Алхимик, – неужели ты ничему не научился у своего приёмного отца?
          – Не люблю я эти штуки, – буркнул Кай, – у меня почему-то обычно получается достать совсем не то, что нужно. Мне было лет двенадцать, когда отец начал учить меня магии. Помню, первым делом я решил раздобыть себе ореховое мороженое. Почему именно ореховое, уже не скажу, наверное, где-то слышал, что это очень вкусно… Так вот, вместо орехового мороженого я получил мороженый орех. Отец очень смеялся.
          – Поголодаешь пару дней, будешь рад и мороженым орехам! – наставительно заметил Алхимик. – Не очень питательно, но всё же лучше, чем ничего…

          Алхимик не ошибся, ручей действительно вывел их на поляну. Кай огляделся. Всё было так, как описывал его друг: река, в которую впадал их путеводный ручей, цветы лотоса, люди…
          – Видишь? – сказал Алхимик. – Они смотрят на нас и словно не видят.
          Действительно, никто из находившихся на поляне людей не обращал на них ни малейшего внимания. Их было не так уж много, не больше десяти-пятнадцати мужчин и женщин. Они бродили по берегу или сидели у реки, но были настолько погружены в себя, что не замечали никого вокруг.
          – Они не похожи на жителей Королевства, – сказал Кай, – посмотри, как они одеты! Это всё пришельцы из Мира, но каким образом… – он осёкся на полуслове и замолчал, случайно встретившись взглядом с одним из незнакомцев.

          …Человек (теперь Кай откуда-то знал, что того зовут Николаем) стоял на высоком берегу широкой и полноводной реки и  кого-то ждал, нетерпеливо поглядывая то на часы, то по сторонам. Внезапно он радостно заулыбался, и Кай увидел другого мужчину, торопливо шагавшего по набережной в их сторону. Николай помахал рукой, и вот они уже стоят рядом, и говорят, говорят горячо и быстро, перебивая друг друга, не то сердясь, не то радуясь…

          – Кай! Кай, что с тобой? Ты слышишь меня? – голос Алхимика вернул Кая к действительности.
          – Что ты кричишь? – спросил он. – Что-нибудь случилось?
          – Я уже минут пять пытаюсь добиться от тебя хоть какой-то реакции, а ты уставился на этого пожирателя лотосов и замер, как заворожённый.
          – Не знаю как, но я вдруг увидел то, что видит он. Этот человек, его зовут Николай, когда-то поссорился со своим старым другом. Они дружили с детства и были как братья, а потом стали почти врагами. Какое-то недоразумение, стечение обстоятельств – я не совсем понял. Эта ссора мучила их обоих, но никто не хотел сделать первый шаг, потому что каждый считал себя обиженным и преданным бывшим побратимом. И вот они наконец-то встретились, и все недоразумения, все обиды рассеялись, как будто и не было ни ссоры, ни ненависти – ничего не было, а была только их дружба…
          – И ты всё это увидел?
          – Да, я как будто стоял рядом с ним на том далёком берегу.
          Алхимик покачал головой.
          – Никогда о таком не слышал, чтобы кто-то мог стать свидетелем чужих грёз… Ну-ка, попробуй ещё раз!
          – А если я увязну в чужих мечтаниях? Я же на самом деле был вместе с ними и совершенно не помнил, кто я такой. Меня словно и не было вовсе… Если бы ты меня не растолкал, я…
          – Не бойся, я вытащу тебя, – засмеялся Алхимик, – или тебе не интересно? Ведь никому и никогда такое ещё не удавалось! Ну попробуй ещё хоть один разок! Вон, видишь ту женщину возле самой воды, ту, что сейчас сорвала цветок лотоса?
          – Ладно, – сказал Кай, нерешительно, – попробую…

          …Она шла по городу, где когда-то родилась и прожила столько лет. Снова после стольких лет разлуки! Как же она тосковала о нём, как мечтала вернуться! Она узнавала каждый дом, каждое дерево, каждую трещинку на асфальте мостовой. Вот дом, в котором она выросла, вот её старая школа! А говорили, что их давно снесли! К остановке подъехал автобус. Надо же, она думала, что таких теперь и нет совсем… А это… Мама! Ну да, она же в это время всегда возвращается с работы… Сейчас они пойдут домой обедать…

          – Ну всё, хватит! – Алхимик встряхнул Кая за плечи. – Возвращайся, странник по грёзам! Что там было?
          – Да ничего особенного, – ответил Кай, потирая лоб, – просто город. Дома, улицы. Старый автобус… Эта женщина бредит возвращением на покинутую родину. Я не хочу больше таких путешествий, они нагоняют на меня тоску. Ещё немного – и я сам начну поедать лотосы! Может быть мне глаза завязать? Почему я всё это вижу, а ты нет? Я бы с удовольствием поменялся с тобой!
          – Возможно, всё дело в том, – предположил Алхимик после небольшого раздумья, – что ты отчасти и сам человек. Именно человеческая кровь, доставшаяся тебе от матери, делает тебя своеобразным медиумом, посредником между нашей реальностью и миром людских грёз. Ты же сам говорил, что все они – пришельцы из Мира. Не надо тебе завязывать глаза, просто постарайся не смотреть в сторону лотофагов. Мы же пришли сюда не затем, чтобы изучать их бредовые видения! Я хочу обследовать туннель, по которому течёт река, нельзя ли с этой стороны проникнуть в подземелья Времени, минуя треклятых псов…

ПРОДОЛЖЕНИЕ http://proza.ru/2023/05/05/183