Глава 2

2. 

Само собой, к первому из аттракционов тематического Луна-парка, выстроилась очередь из желающих, так сказать, начать прохождение всей этой игровой эпопеи. Краткая по количеству претендентов – человек пять впереди. Однако сравнительно долгая по продолжительности. Соответственно, пришлось подождать минут двадцать с лишним, пока Флоранс и Лиза, наконец-то, оказались у входа в пресловутую Rabbit Hole.

Двери там не было. И вправду, будет ли реальный кролик – пускай и носящий жилет, и даже часы, в жилетном кармашке – делать в своей норе всякие разные двери, створки или какие-нибудь занавески? Ведь все чудеса творились как бы внутри. А снаружи – все должно было выглядеть как-то незаметно. Для всех – ну, кроме некоторых девочек, имеющих привычку замечать нечто странное, загадочное и необъяснимое.

Кролик с часами в число этого самого странного входил. В том числе и здесь. Причем, сразу на входе.

Сама нора начиналась в некоем подобии холма, вздымавшегося примерно на семь футов над поверхностью земли. Соответственно, сама дыра - обозначавшая вход в нору – была достаточно обширной. Высотой несколько менее человеческого роста – Флоранс примерно по грудь. В ширину – свободно, на полфута вправо-влево, относительно той же персоны. То есть, войти внутрь можно было только пригнувшись. Но перед этим…

Там, на пороге норы – на дистанции примерно шага внутрь – внезапно возникла фигура того самого ушастого существа, одетого в точности по написанному. Ростом примерно в половину человеческого, с вытаращенными глазами и, соответственно, с часами в лапках… Скорее даже в руках, на которые были надеты белые перчатки. Ну, все как бы по канону. Кроме фраз-завлекалочек, с которыми этот книжный персонаж обратился к тем участникам очереди, которые в этот миг оказались стоящими на пороге его скромного обиталища.

- Заходите! Заходите! – вещал сей внезапный субъект. – И поторопитесь! Я опаздываю! Герцогиня будет в ярости! И мне не поздоровится! Все-все, пока-пока! Я побежал!

Белый Кролик помахал лапкой с хронометром – каким-то слишком уж большим, для его весьма скромных размеров – и сразу же исчез. Шмыгнул куда-то внутрь, в темноту своего подземного убежища. Флоранс зачем-то оглянулась. За ними стояли люди – примерно столько же народу, сколько было перед ними до того, как они заняли свою очередь, на сей начальный аттракцион волшебного путешествия. Сейчас, в районе полудня субботы, посетителей было не так уж и много. Все-таки зима – пускай на территории этого Луна-парка снегу, почему-то, было совсем немного.

С другой стороны…

Снегопад был позавчера. Сам холм, где располагалось начало их Чудесного Пути, был припорошен до степени эдакой живописной эффектности. А вот насчет дорожек, скамеек и прочего…

В общем, местные уборщики, разумеется, постарались привести все в порядок. Чтобы посетители не поскользнулись и не пострадали от падения, на скользоте, гололедице и прочем. Во всяком случае, на брусчатке, которой были выложены дорожки, можно было, и стоять и передвигаться безо всякого опасения.

- Что-то не так?

Этот вопрос задала темной личности ближайшая персона, из числа ожидающих лиц. Молодая женщина, того же, примерно, возраста, что и та, кто стала адресатом ее внимания. Одетая примерно в том же стиле – то есть, кроссовки, джинсы и джинсовая утепленная куртка, с псевдомеховым воротником. Ну и с непокрытой головой – в точности так же, как и адресат ее обращения. Вот только волосы  у этой женщины были темные, но при этом, прибранные назад в такой же небрежный хвост.

В довершение ко всему, она держала за руку девчонку, примерно того же возраста, что и Лиза. Одетую почти так же, как ее впереди стоящая сверстница – то есть, в сапоги-дутики, джинсы, стеганую куртку… И еще в вязаной шапочке, из-под которой выбивалась прядка светлых волос. Нет, близняшками они с Лизой никак не смотрелись. Все-таки, одежда на этой посторонней девочке несколько отличалась – джинсы потемнее, куртка красная, а не синяя, ну и шапочка яркого оттенка оранжевого, а вовсе не вишневого цвета. Но, как ни странно, Лиза и эта девочка издалека показались бы постороннему наблюдателю очень похожими друг на друга.

Забавно! Две пары – Старшая и младшая – друг за другом, в очереди на один и тот же аттракцион!

Впрочем…

Теория вероятностей, в условиях присутствия в одной точке пространства массы людей - привлеченных одними и теми же зрелищами, это важно! - и не такие шуточки вытворяет!

- Ах, нет, не волнуйтесь! – темная личность позволила себе улыбку. – Просто… Я немного побаиваюсь темноты!

В ее устах это прозвучало несколько забавно. Впрочем, эту ее шутку юмора могла оценить только сама Лиза. Принимая во внимание опыт общения с потусторонней сущностью в теле ее, Лизы, Старшей. Опыт более чем… своеобразный!

- Это же просто аттракцион! – женщина, стоявшая позади, ответила ей ободряющей улыбкой. – Не переживайте! Куча народу прошла его, и никто не пострадал! Но если что… Мы Вас спасем и выручим! Правда, Alija?

С этим вопросом она обратилась уже к своей девочке. Та тоже улыбнулась и охотно кивнула головой, подтверждая мнение своей Старшей. Вот только не проронила при этом ни слова.

Наверное, застеснялась.

Странным для Лизы показалось и еще кое-что. Имя девочки…

Оно прозвучало как-то по-восточному. Во всяком случае, среди местной детворы это имя – то ли «Алия», а может быть, «Аля» - ни разу Лизе не встречалось.

Иностранка? Откуда она родом? С Востока? Неужели из тех самых мест, где когда-то служила сама миссис Эллона Мэйбл, в те годы, когда ее, Лизы, Старшая была военным врачом в Армии Штатов?

Но если так… Что эта девочка здесь забыла?

Очень интересно…

Если она приехала из-за границы – в гости, или по какому-то обмену школьников… Ну, тогда понятно, отчего она предпочитает помалкивать. Возможно, просто не владеет английским языком. В отличие от своей компаньонки, которая, наверняка, прогуливает эту девочку по здешним местам развлечений, на правах гида или принимающей стороны.

Лиза, на всякий случай, улыбнулась этой своей загадочной сверстнице – очень точно и адресно. И получила в ответ смущенную улыбку.

И это было неожиданно приятно.

Впрочем, время поджимало. В конце концов, имело смысл когда-нибудь все-таки начать. Приступить, так сказать, к своим личным аттракционным подвигам. Хотя бы для того, чтобы эта самая, визуально приятная парочка, смогла, наконец, сделать то же самое – сразу же после них с Флоранс!

Лиза решила взять роль провожатой на себя. Для начала, она улыбнулась своей темной компаньонке. Потом взяла Флоранс за руку.

Так… Интересное кино получается у нас!

Кажется, та все еще чувствовала себя несколько оробевшей. Интересно, почему? Ведь прежде за темной личностью не значилось какой-то привычки тормозить, перед очередным своим приключением!

В общем, в темнеющий прогал той самой кроличьей норы девочка шагнула первой. А там их встретил…

Стены пещеры, куда они вошли, внезапно замерцали голубоватым призрачным светом. И перед ними появился еще один персонаж. Более чем странный. Некий субъект, как бы составленный из частей двух животных. Коровы – в ее миниатюрной версии. И еще черепахи – а вот эта часть его, субъекта, тела была, мягко говоря, несколько гипертрофированной.

Да уж. Голова теленка на панцире черепахи, из под которого виднелись раздвоенные копыта и такой, приличных размеров, телячий хвост. Ростом сей персонаж Лизе примерно по плечо. Стоит на этих самых коровьих ногах, вместо рук – некое подобие плавников, каковыми это занятное существо плавно жестикулирует. И провозглашает нечто ожидаемое.

- Вложите Ваши средства… В наше безбедное существование. Пожалуйста.

И короткий жест, в сторону стены, где тут же высветилась зеленым щель, специально предназначенная для банковской карты.

- Ну… В общем, все по уму! – усмехнулась Флоранс. – Правда, я не ожидала увидеть, в роли привратника, самого Mock Turtle*. Как-то не по сюжету. Рановато. Между прочим, лично я бы предпочла Грифона. Он как-то больше соответствует!

- Грифон занят, - немедленно откликнулось существо. – Он работает там… ниже. Еще увидите. Если не забудете оплатить.

- Логично! – Флоранс широко улыбнулась и небрежным жестом вставила карточку в предложенный приемник.

Зеленый свет мигнул и погас. Темная личность достала и спрятала карту, не забыв застегнуть клапан нагрудного кармана куртки – ну, так, на всякий случай! После чего вопросительно взглянула на привратника. Тот важно кивнул телячьей своей головой и произнес торжественно и велеречиво: 
- Вспомоществование обретено! 

После чего подвинулся в сторону и плавным жестом предложил гостьям двигаться вперед.

Лиза с удовольствием отметила, что Флоранс, похоже, включилась в эту игру. Во всяком случае, теперь темная личность уже не смущалась. И это радовало.

Они прошли некое подобие двери – створки отворились сами собой, направо-налево, а после закрылись, как только гостьи перешли очередной условный порог. Потом Лиза и Флоранс  сделали несколько шагов – все ниже и ниже спускаясь в подземелье, которое, по мере их продвижения освещалось голубоватым сиянием стен, а кроме всего прочего, кроличий ход становился при этом все выше и шире. Шагов через десять гостьи услышали некий вкрадчивый голос.

- Куда-а-а? Мр-р-р…

Голос звучал откуда-то спереди, из еще не подсвеченной темноты. Звучал намеком на некие кошачьи интонации.

Однако…

Лиза, в принципе, знала сюжет сказки оксфордского профессора. И на этой части маршрута никак не ожидала встретить именно Чеширского Кота.

А это он и был. Начал проявляться, в точности по книжному описанию. Сначала улыбка – без Кота. Потом голова – без туловища. Потом и сам Кот воспарил перед ними, плавая в некоем подобии голубого тумана. Теперь он был совсем рядом. Казалось, руку протяни – и можно почесать за ушком. Как обычного котейку – пускай и очень большого!

Девочка так и поступила. Протянула руку, чтобы его погладить. Увы и ах, коснувшись головы этого удивительного существа, она ничего не ощутила.

- Мр-р-р…

Кот сделал вид, что ему приятно. Даже глаза зажмурил.

- Голограмма, - ответила Флоранс на удивленный взгляд своей компаньонки. – Похоже, они все здесь… такие. Но ты знаешь… Эти разновидности голограмм очень и очень живые! Насколько это возможно.

- Ты плохо разбираешься в современных концепциях мироустройства, - наставительно-иронически откликнулся Кот на ее слова – не самые корректные, нужно честно признать! – Ты явно не философ… И даже не физик. Иначе бы ты припомнила в их арсенале гипотезы о том, что весь мир, по сути, это просто условная голограмма, созданная… кем-то. А насчет живого…

Здесь улыбка Чеширского Кота стала еще чуточку шире. Он сменил позицию – изящно выгнул спинку, распушил свой виртуальный голографический хвост и скакнул на какую-то незримую ступеньку, оказавшись на уровне немного выше головы своей взрослой собеседницы. Так, что теперь ей пришлось взирать на него снизу вверх. Там этот виртуальный персонаж возлег на ту самую невидимую плоскость, помахал распушенным хвостом и произнес нечто загадочное.

- А насчет того, кто из нас более живой, это вопрос более чем спорный, - сообщил он. – К примеру, ты чувствуешь себя живой – в этот конкретный момент времени. Но так ли это, на самом деле? Не знаю… Мр-р-р…

- Кто тобой управляет, Киса? – каким-то странным голосом спросила Флоранс.

- Мр-р-р! Многие! – охотно ответил ей Кот. – Тот же Кэрролл, к примеру… Искусственный интеллект, управляющий проекциями и прочим… Ну и кое-кто еще…

- Кое-кто еще… - медленно повторила за ним темная личность. - Я так понимаю, подробностей не будет?

- Извини, - вздохнул Кот — как бы с сожалением. - Конфиденциальность служебной информации. Сама понимаешь.

- Совсем интересно, - усмехнулась Флоранс. - Как я понимаю, поболтать с тобою в приватной обстановке, и под хмельком, у меня не получится. А жаль.

- Мне тоже, - откликнулся на ее ироническое предложение Чешир. - Что поделать, я существую в этом образе только здесь и сейчас. Хотя вру.

Здесь он сменил свою позицию. Присел на невидимой плоскости и почесал за ухом задней своей лапой. В чисто кошачьей манере.

- Я присутствую и на других аттракционах, - сказал он, завершив свои чесательные манипуляции. - Я своего рода проводник. По миру, который здесь создан. Советую, консультирую… Предостерегаю. И даже контролирую тех, кто проходит местные квесты. Например, Вас обеих, - многозначительно уточнил этот странный персонаж.

- Ну и как ты нас узнаешь? - поинтересовалась Лиза. – Запомнишь в лицо?

- И это тоже, - величественно кивнул головой Кот. – Впрочем, есть самый простой способ. Вы оплачиваете картой свой очередной аттракцион, после чего я вспоминаю Вас. Сегодня, завтра и всегда, когда Вам взбредет в голову посетить наше шоу!

- Цифровая идентификация, - кивнула головой Флоранс. – Активируемая реквизитами банковской карты и… Фактом платежа!

- Ты такая умная! – восхитился Кот. – Хотя… Мне кажется, что одного ума на одно тело тебе явно маловато. Как у тебя вообще с головой?

- На месте, - усмехнулась темная личность. – Или ты хочешь сказать, что я не в своем уме?

- Все мы здесь не в своем уме, - философски заметил Кот. – И ты, и я.

- Довольно цитат! – произнесла Флоранс. – Я хочу развлекаться! Ты можешь предложить нам кое-что особенное?

- Для этого я здесь, - с достоинством ответил Кот. – Но есть у нас некоторые сложности.

- Снова платить? – нахмурилась Флоранс.

И потянулась к нагрудному карману.

- Не в этом дело, - возразил Кот. – Наша проблема чисто техническая. Габариты.

- Что, габариты? – удивилась Флоранс. – Мы куда-то не пролезем?

- Могут быть сложности, - Кот кивнул головой. – Поэтому мы не пускаем дальше пару взрослый-ребенок. Взрослые проходят аттракцион по одному. А вот дети могут передвигаться вдвоем.

- Совсем интересно! – Флоранс усмехнулась, но как-то невесело. – То есть, нам необходимо проходить эти самые местные квесты поодиночке?

- Тебе придется наслаждаться этим начальным аттракционом одной, - подтвердил Кот. – Насчет одиночества для твоей девочки я ничего не говорил.

- В смысле? – здесь пришел удивляться юной стороне этого странного вступительного собеседования.

- Я могу составить тебе пару с другой девочкой, - ответил Чешир. – Той, которая стояла за Вами. Той, которая вот прямо сейчас… Скажем прямо, терзает своим интересом моего коллегу в черепаховом панцире. Он смущен.

- А ей разрешат? – удивилась Лиза. – Мне показалось, что эту девочку очень плотно опекают.

- Ага… Ты тоже поняла, что она иностранка? – поинтересовалась у нее Флоранс.

- Да, - ответила Лиза. – Я заметила, что она чувствует себя чуточку неловко. И не говорит по-английски.

Флоранс кивнула, соглашаясь с мнением своей подопечной. Тем временем, Кот нетерпеливо фыркнул.

- Иностранка она, или же нет – это не имеет значения. Если я прошу… В общем, мне не отказывают. Никогда. Во всяком случае, посетители нашего шоу!

Голос его звучал совершенно безапелляционным тоном. Но вполне убедительно. Так что Лиза предпочла поверить.

Девочка даже кивнула головой. Интересно, что Чешир принял это ее движение за полное и безоговорочное согласие, поскольку немедленно исчез-схлопнулся. В смысле, пропал из поля зрения, как будто его и не было. Оставив по себе едва заметное голубое облачко – визуально, и некое подобие мягкого хлопка – акустически.

Лиза виновато посмотрела на свою спутницу. Та невозмутимо пожала плечами.

- Прости, я не хотела…

Девочка недоговорила, поскольку темная личность небрежно махнула рукой.

- Ерунда! – сказала она и сразу же улыбнулась. – Не переживай! Я уже адаптировалась к этой… занятной ситуации. Не скажу, что я все уже поняла для себя и уяснила… Но в целом, я уже имею некоторое суждение, о здешней обстановке. И лично я полагаю, что ему, нашему, так сказать, гиду… В общем, ему следует доверять.

- Точно? – с сомнением в голосе спросила девочка.

- Точно-точно! – утвердительно кивнула темная личность. – Даже ни секунды не переживай. По этому поводу. Считай, что лично я приняла правила этой игры… И я советую тебе поступить в точности так же. Просто расслабься и получай удовольствие!

- От этой… иностранки? – уточнила Лиза.

- И от нее тоже! – кивнула головой Флоранс. – Не упусти случая с нею пообщаться! Очень интересная персона!

- Ты что-то о ней знаешь? – удивилась девочка.

- Может быть да… Может быть нет… А может быть, все идет лесом, полем, огородами i v zadnitsu! Короче, не переживай и наслаждайся жизнью – мой тебе совет! А за меня не беспокойся, я буду рядом!

- Хорошо!

Лиза улыбнулась ей с облегчением. Тем временем, чуточку в отдалении вспыхнуло голубое сияние стен – верный признак того, что очередная пара гостей здешней сказки-из-подземелья идет, чтобы составить им компанию. Вскоре они уже были здесь – молодая женщина-сопровождающая и ее иностранная подопечная. Чешир снова проявился уже перед всеми четверыми – стоявшими теперь парами, лицом друг к другу. Кот возник-проявился из голубого сияния стены – медленно, не торопясь, с настоящим достоинством истинно сказочного персонажа. После чего издал свой фирменный «Мр-р-р!» особенно громко и, можно сказать, внушительно.

- Девочки могут начать прохождение вступительного квеста, - произнес он уже словесами человеков. – А взрослым придется немного подождать. И пройти тот самый путь волшебных приключений в гордом одиночестве.

- Э-э-э…

Флоранс и та, другая взрослая сопровождающая персона синхронно повернули головы к своим подопечным. С вопросительным выражением лиц – почти одинаковым. И юные адресаты этих вопросительных взглядов молча кивнули, соглашаясь с предложением их общего виртуального провожатого.

- Возражений нет, - сделал тот обоснованный вывод.

- А… Э-э-э… - Флоранс попыталась возразить, но несколько запоздало и как-то нечленораздельно. Не то, чтобы убедительно, а даже, в общем-то, не всерьез.

Сопровождающая девочки-иностранки посмотрела на нее вопросительно и даже с некоторым недоумением во взгляде. Дескать, у Вас есть, что-то высказать против? Ну, по существу такой оферты.

Флоранс в ответ пожала плечами. Имея в виду, что ничего определенного высказывать не собирается. Так, некое абстрактное непонимание, вкупе с неодобрением внезапности инициативы местного гида-провожатого. Дескать, не согласна она именно с формой, а вовсе не с самой содержательной ее составляющей.

- Возражений нет, - повторил Чешир с нажимом на второе слово этой короткой фразы. – Соответственно, девочки у нас идут первыми. А Вы за ними, друг за другом, с разницей примерно в четыре минуты.

- Так быстро? – удивилась Флоранс. – А я-то думала, что…

- Не переживай, тебе впечатлений уж точно хватит! – усмехнулся Кот. – Познаешь, и оценишь!

- А что, здесь все как-то… индивидуально? – поинтересовалась темная личность.

- Пройдете вступительный квест – можете обменяться впечатлениями, - усмехнулся проводник. - Не вижу смысла Вам все объяснять и рассказывать. Сами все увидите. Надеюсь, Вам понравится.

- Я тоже на это надеюсь! – как-то многозначительно усмехнулась в ответ его недоверчивая собеседница.

- Я смотрела отзывы на местные аттракционы, - внезапно включилась в их диалог вторая женщина. – В Сети, на форумах любителей такого отдыха, высказывания посетителей в диапазоне от «неплохо» до «великолепно! Правда, почему-то, без подробностей прохождения. Уж не знаю, почему…

- Почему, почему… Потому, что я попросил! – ворчливым тоном откликнулся Кот. – Здесь каждый получает свое – то, что надо именно ему! Уж я об этом позабочусь! Вы… То есть, Вы четверо, можете обсудить между собою то, что увидите. Если захотите! – со значением в голосе добавил Чешир.

- Ну… Мы решим это сами… наверное… Да?

Этим вопросом Лиза вмешалась в общение важных персон. Напомнив о  себе любимой.

Просто так, на всякий случай.

Кот важно кивнул. Лиза кивнула ему в ответ. А потом…

Она протянула руку девочке-иностранке. Та смущенно взглянула на свою сопровождающую. Молодая женщина усмехнулась и одобрительно кивнула своей подопечной. После чего девчонка приняла рукопожатие сверстницы и улыбнулась ей – с явным облегчением.

- Вот и славно! – одобрил их поведение Кот.

После чего, элегантно взмахнул своим хвостом, пушистым и чеширским. В результате, голубоватое свечение стен сдвинулось в сторону от входа, высветив очередную двустворчатую дверь, округлую снизу и остроконечную кверху, на которой засияли ярко-голубым некие растительные узоры. Как бы намекая на грядущие сказочные перспективы.

- Идите! – напутствовал девочек Чешир. А их Старшие молча кивнули, подтверждая это его настоятельное предложение, больше походившее на весьма недвусмысленный приказ. 

Лиза и девочка-иностранка переглянулись.

- Ailja, - скромно представилась иностранка.

- Лиза, - представительница принимающей страны тоже назвала свое имя. Судя по тому, как Флоранс кивнула головой, она поступила совершенно правильно.

В общем, девчонки дружно шагнули к нарисовавшейся неподалеку сказочной двери. Лиза толкнула ее левую створку. Та явно подалась. Девочка спутница сделала все то же самое с правой половинкой двери. Они переступили порог, сделали еще один шаг – в полную темноту. После чего, двери за ними захлопнулись, и чуточку впереди засияла голубым светом некая черта – там, прямо на полу.

- Нам туда! – немедленно сказала Лиза.

Ее спутница охотно кивнула, в знак понимания. В общем, консенсус был найден, и можно было уже отправляться за обещанными им приключениями.

Они подошли к тому самому Порогу Чудес - это было совершенно понятно! А потом, дружно шагнули вперед, в темноту и неизвестность. Ну а там…

 



*Имя этого персонажа обычно переводят, как Черепаха Квази.

 





Информирую Уважаемых Читателей о важном :-)

http://proza.ru/avtor/tritschen