Война Холмсa

Его последний поклон: военная служба Шерлока Холмса *
      Было девять часов вечера второго августа — самого страшного августа в мировой истории. Можно было уже подумать, что над выродившимся миром тяжким грузом висело божье проклятие, ибо в знойном и затхлом воздухе стояла страшная тишина и ощущение смутного ожидания. Солнце давно село, но одна кроваво-красная рана, похожая на открытую рану, лежала низко на далеком западе. Вверху ярко сияли зв`зды, а внизу в бухте мерцали огни кораблей.
Два знаменитых немца стояли у каменного парапета садовой
аллеи, позади них стоял длинный, низкий дом с высокими остроконечными крышами, и они
смотрел вниз на широкий изгиб пляжа у подножия большого
известнякового утеса, на котором фон Борк, подобно странствующему орлу, уселся
четыре года назад. Они стояли, склонив головы друг к другу,
и разговаривали тихим доверительным тоном. Снизу два светящихся конца
их сигар могли быть тлеющими глазами какого-то злобного
демона, смотрящего вниз в темноте.

Замечательный человек этот фон Борк — человек, которого едва ли можно было сравнить со всеми преданными агентами кайзера. Именно его таланты
впервые рекомендовали его для английской миссии, самой важной
миссии из всех, но с тех пор, как он взял ее на себя, эти таланты стали
все более и более очевидными для полудюжины людей в мире, которые
действительно поддерживали с ним связь. с правдой. Одним из них был его нынешний компаньон, барон фон Херлинг, главный секретарь дипломатической миссии, чей огромный
автомобиль «Бенц» мощностью 100 лошадиных сил блокировал проселочную дорогу, ожидая, когда его владелец увезет его обратно в Лондон.

-- Насколько я могу судить о ходе событий, вы, вероятно, вернетесь
в Берлин через неделю, -- говорил секретарь. «Когда вы доберетесь
туда, мой дорогой фон Борк, я думаю, вы будете удивлены приемом, который
вам окажут. Я случайно знаю, что думают в высших
кругах вашей работы в этой стране. Это был крупный мужчина,
секретарь, коренастый, широкоплечий и высокий, с медленной, тяжеловесной манерой речи, которая была его главным достоинством в его политической карьере.
Фон Борк рассмеялся. -«Их не так уж трудно обмануть, — заметил он. «Более послушного, простого народа нельзя было себе представить».

— Я не знаю об этом, — задумчиво сказал другой. «У них есть
странные пределы, и нужно научиться их соблюдать. Именно
их поверхностная простота делает ловушку для незнакомца. Первое
впечатление, что они совсем мягкие. Затем вы внезапно натыкаетесь на
что-то очень трудное, и вы знаете, что достигли предела и
должны приспособиться к этому факту. У них есть, например, свои островные
условности, которые просто _должны_ соблюдать». — Имеется в виду «хорошая форма» и тому подобное? Фон Борк вздохнул, как человек, который много страдал.

— Имея в виду британские предубеждения во всех их причудливых проявлениях. В качестве
примера я могу привести одну из своих самых грубых ошибок — я могу позволить себе говорить о своих ошибках, потому что вы достаточно хорошо знаете мою работу, чтобы знать о моих успехах. Это было в мой первый приезд. Меня пригласили на выходные
в загородный дом члена кабинета министров. Разговор был удивительно нескромным».
Фон Борк кивнул. — Я был там, — сухо сказал он.
"Точно. Ну я естественно отправил ar;sum; информации в Берлин.
К сожалению, наш добрый канцлер немного властен в этих
вопросах, и он передал замечание, которое показало, что он в курсе того,
что было сказано. Это, конечно, привело меня прямо ко мне.
Вы не представляете, какой вред это мне причинило.
Уверяю вас, в том случае с нашими британскими хозяевами не было ничего мягкого .
Я прожил два года. Теперь ты со своей спортивной позой… —

Нет, нет, не называй это позой. Поза — вещь искусственная. Это
вполне естественно. Я прирожденный спортсмен. Мне нравится это."

«Что ж, это делает его более эффективным. Вы плывете против них, вы
охотитесь с ними, вы играете в поло, вы играете с ними в каждой игре, ваша
четверка получает приз на Олимпии. Я даже слышал, что вы доводите
дело до драки с молодыми офицерами. Какой результат?
Никто не воспринимает тебя всерьез. Вы «старый добрый спорт», «вполне порядочный малый
для немца», запойный, ночной клубный, бездельник,
наплевательский молодой человек. И все это время этот
ваш тихий загородный дом является центром половины бед в Англии, а
щеголеватый сквайр — самым проницательным агентом секретной службы в Европе. Гениально, мой дорогой фон Борк, гениально!
— Вы мне льстите, барон. Но, безусловно, я могу утверждать, что мои четыре года в этой стране не были бесплодными. Я никогда не показывала тебе свой магазинчик.
Не могли бы вы зайти на минутку?
Дверь кабинета открывалась прямо на террасу. Фон Борк
оттолкнул его и, ведя впереди, щелкнул выключателем электрического
света. Затем он закрыл дверь за громоздкой фигурой,
следовавшей за ним, и осторожно поправил тяжелую занавеску над решетчатой дверью.
окно. Только когда все эти предосторожности были приняты и испытаны,
он обратил к гостю загорелое орлиное лицо. - Некоторые из моих бумаг пропали, - сказал он. «Когда вчера моя жена и домочадцы уехали во Флашинг, они взяли с собой менее важное. Я должен, конечно, требовать защиты посольства для остальных.

«Ваше имя уже внесено в список личных данных. Никаких
трудностей ни для вас, ни для вашего багажа не возникнет. Конечно, вполне
возможно, что нам не придется идти. Англия может оставить Францию на
произвол судьбы. Мы уверены, что между ними нет обязывающего договора».
— А Бельгия? — Да, и Бельгия тоже.
Фон Борк покачал головой. «Я не понимаю, как это может быть. Там есть
определенный договор. Она никогда не сможет оправиться от такого унижения».
«По крайней мере, на данный момент у нее будет покой». — Но ее честь?
— Но, мой дорогой сэр, мы живем в утилитарном веке. Честь — средневековое
понятие. К тому же Англия не готова. Это непостижимо,
но даже наш специальный военный налог в пятьдесят миллионов, который, казалось бы,
сделал нашу цель столь же ясной, как если бы мы рекламировали ее на первой полосе
«Таймс», не пробудил этих людей от дремоты. Тут
и там можно услышать вопрос. Мое дело найти ответ.
Кое-где и возникает раздражение. Мое дело успокоить
его. Но уверяю вас, что в отношении самого необходимого — хранения
боеприпасов, подготовки к атаке подводных лодок, приготовления
взрывчатых веществ — ничего не подготовлено. Как же тогда может
вмешаться Англия, особенно когда мы заварили ей такое дьявольское варево из
ирландской гражданской войны, фурий, разбивающих окна, и бог знает чего, чтобы держать ее мысли дома.

«Она должна думать о своем будущем».

— А, это другое дело. Я полагаю, что в будущем у нас есть свои
вполне определенные планы насчет Англии и что ваша информация будет
для нас очень важна. Сегодня или завтра с мистером Джоном Булем. Если он
предпочитает сегодня, мы полностью готовы. Если это будет завтра, мы будем
еще более готовы. Я думаю, что им будет разумнее сражаться с
союзниками, чем без них, но это их личное дело. Эта неделя -
их неделя судьбы. Но вы говорили о своих бумагах. Он сидел в
кресле, и свет падал на его широкую лысую голову, и он
степенно попыхивал сигарой.

В большой комнате, обшитой дубовыми панелями и заставленной книгами, в дальнем углу висела занавеска. Когда он был извлечен, обнаружился большой
сейф в латунном переплете. Фон Борк отцепил от часовой цепочки маленький ключ и после значительных манипуляций с замком распахнул тяжелую дверь.

"Смотреть!" сказал он, стоя в стороне, с взмахом руки.

Свет ярко освещал открытый сейф, и секретарь посольства
с поглощенным интересом смотрел на ряды набитых
ящичков, которыми он был уставлен. Каждая ячейка имела свою
этикетку, и его глаза, когда он просматривал их, читали длинный ряд таких
заголовков, как «Форды», «Оборона гавани», «Аэропланы», «Ирландия»,
«Египет», «Портсмутские форты». «Канал», «Розайт» и множество
других. Каждое купе было кишето бумагами и планами. -«Колоссально!» — сказал секретарь. Положив сигару, он тихонько хлопнул в ладоши.
— И все за четыре года, барон. Не такое уж плохое зрелище для
пьяного и заядлого деревенского сквайра. Но жемчужина моей коллекции
приближается, и для нее все готово». Он указал на место, над которым было напечатано «Морские сигналы». — Но у вас уже есть хорошее досье. «Устаревшие и макулатура. Адмиралтейство каким-то образом подняло тревогу, и все коды были изменены. Это был удар, барон, худшая неудача во всей моей кампании. Но благодаря моей чековой книжке и доброму Альтамонту сегодня все будет хорошо.

Барон посмотрел на часы и издал гортанный возглас разочарования.

«Ну, я действительно не могу больше ждать. Вы можете себе представить, что
в настоящее время на Карлтон-Террас происходят какие-то события и что мы все должны быть на своих
постах. Я надеялся, что смогу принести новости о вашем великом перевороте. Алтамонт не назвал час? Фон Борк протолкнул телеграмму.
Обязательно приеду вечером и принесу новые свечи зажигания. АЛЬТАМОНТ.
— Свечи зажигания, а? Видите ли, он выдает себя за автомобильного эксперта, а у меня полный гараж. В нашем коде все, что может появиться, названо в честь какой-то запасной части. Если он говорит о радиаторе, то это линкор, о масляном насосе — о крейсере и так далее. Свечи зажигания — это морские сигналы».
— Из Портсмута в полдень, — сказал секретарь, изучая
надпись. — Кстати, что ты ему даешь?
— Пятьсот фунтов за эту конкретную работу. Конечно, у него тоже есть зарплата».
«Жадный мошенник. Они полезны, эти предатели, но мне жаль их кровавых денег.

«Я ни на что не жалуюсь Альтамонту. Он прекрасный работник. Если я ему
хорошо плачу, он, по его собственному выражению, по крайней мере доставляет товар. К тому же он
не предатель. Уверяю вас, что наш самый пангерманский юнкер
в своих чувствах к Англии всего лишь сосунок по сравнению с настоящим
озлобленным американцем ирландского происхождения».
— О, американец ирландского происхождения?

«Если бы вы слышали, как он говорит, вы бы не сомневались в этом. Иногда, уверяю вас, я с трудом его понимаю. Кажется, он объявил войну англичанам короля
так же, как и английскому королю. Ты действительно должен идти? Он может быть
здесь в любой момент.

"Нет. Извините, но я уже просрочил свое время. Мы будем ждать
вас завтра рано утром, и когда вы протащите эту сигнальную книжку через
маленькую дверцу на ступеньках герцога Йоркского, вы сможете поставить триумфальный Финис на свой послужной список в Англии. Что! токай!» Он указал на плотно запечатанную запыленную бутылку, которая стояла с двумя высокими стаканами на подносе. — Могу я предложить вам стаканчик перед поездкой?
"Нет, спасибо. Но это похоже на веселье».

«Альтамонт хорошо разбирается в винах, и ему приглянулся мой Токай.
Он обидчивый парень и нуждается в юморе в мелочах. Я должен
изучить его, уверяю вас. Они снова вышли на террасу
и прошли по ней до дальнего конца, где от прикосновения
шофера барона огромный автомобиль дрожал и чихал. - Я полагаю, это
огни Харвича, -- сказал секретарь, натягивая свой плащ. «Как все тихо и мирно все это кажется. В течение недели могут появиться другие огни
, и английский берег станет менее спокойным местом! Небеса
тоже могут быть не такими мирными, если все, что обещает нам добрый Цепплин,
сбудется. Кстати, кто это?»

Лишь в одном окне позади них светился свет; в ней стояла лампа,
а подле нее за столом сидела милая старушка, румяная, в
деревенском чепце. Она склонилась над своим вязанием и
время от времени останавливалась, чтобы погладить большую черную кошку, сидевшую рядом с ней на табурете.
— Это Марта, единственная оставшаяся у меня служанка.
Секретарь усмехнулся.

«Она могла бы почти олицетворять Британию, — сказал он, — с ее полной
самопоглощенностью и общим видом приятной сонливости. Ну, до
свидания, фон Борк! Последним взмахом руки он прыгнул в
машину, и через мгновение два золотых конуса фар пронзили
темноту. Секретарь откинулся на подушки роскошного
лимузина, и мысли его были так заняты надвигающейся
европейской трагедией, что он едва заметил, как его машина, покачиваясь по
деревенской улице, чуть не наехала на маленький «форд», ехавший в
противоположном направлении.

Фон Борк медленно вернулся в кабинет, когда последние отблески моторных
фонарей исчезли вдали. Проходя мимо, он заметил, что
его старая экономка потушила лампу и удалилась.
Тишина и темнота его обширного дома были для него новым опытом,
потому что его семья и домочадцы были многочисленны. Однако для него было облегчением
думать, что все они в безопасности и что, если не считать
одной пожилой женщины, которая задержалась на кухне, все
помещение было в его распоряжении. В его кабинете предстояло немало навести порядок,
и он взялся за это, пока его острое красивое лицо не
вспыхнуло от жара горящих бумаг. Рядом с его столом стоял кожаный саквояж
, и в него он начал очень аккуратно и систематически упаковывать
драгоценное содержимое своего сейфа. Однако едва он приступил
к работе, как его чуткий слух уловил звуки
далекой машины. Тотчас же он издал радостный возглас,
завязал чемодан, закрыл сейф, запер его и поспешил на
террасу. Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть огни маленькой машины, остановившейся
у ворот. Пассажир выскочил из него и
быстро двинулся к нему, а шофер, пожилой, крепкого телосложения,
с седыми усами, уселся, как человек, смирившийся с
долгим бдением.

"Хорошо?" — с нетерпением спросил фон Борк, подбегая к своему гостю. В ответ мужчина торжествующе помахал над головой

маленьким сверток из коричневой бумаги . — Вы можете порадовать меня сегодня вечером, мистер, — воскликнул он. «Наконец-то я принес домой бекон». — Сигналы? — То же, что я сказал в своей телеграмме. Все до единого, семафор, код лампы, Маркони — копия, заметьте, не оригинал. Это было слишком опасно. Но это настоящий товар, и на это можно соврать. Он хлопнул немца по плечу с грубой фамильярностью, от которой тот вздрогнул. — Входи, — сказал он. «Я совсем одна в доме. Я ждал только этого. Конечно копия лучше оригинала. Если бы не было оригинала, они бы изменили все это. Думаешь, с копией все в порядке ? Американец ирландского происхождения вошел в кабинет и вытянул свои длинные конечности из кресла. Это был высокий, сухощавый мужчина лет шестидесяти, с четкими чертами лица и небольшой козлиной бородкой, придававшей ему общее сходство с карикатурным дядей Сэмом. В уголке его рта свисала недокуренная, промокшая сигара , и, садясь, он чиркнул спичкой и снова зажег ее. — Готовишься к переезду? — заметил он, оглядываясь вокруг. -- Скажите, мистер, -- прибавил он, увидев сейф, с которого теперь сняли занавеску, -- неужели вы не говорите мне, что держите в нем свои бумаги? "Почему нет?" «Черт возьми, в такой широко открытой штуковине! И считают тебя шпионом. Да какой-нибудь мошенник-янки будет заниматься этим с консервным ножом. Если бы я знал, что какое-нибудь мое письмо будет лежать без присмотра в такой вещи, я был бы дураком, если бы вообще писал тебе. — Любой жулик озадачился бы взломом этого сейфа, — ответил фон Борк. «Вы не будете резать этот металл никаким инструментом». — А замок? — Нет, это двойной кодовый замок. Вы знаете, что это такое? — Обыщите меня, — сказал американец. «Ну, вам нужно слово, а также набор цифр, прежде чем вы сможете заставить замок работать». Он встал и показал на замочную скважину диск с двойным излучением . — Этот внешний — для букв, внутренний — для цифр. — Ну-ну, это нормально. — Значит, все не так просто, как ты думал. Я сделал его четыре года назад , и как вы думаете, что я выбрал для слова и цифр?» «Это вне меня». «Ну, я выбрал август для слова и 1914 год для цифр, и вот мы здесь». На лице американца отразилось удивление и восхищение. — Боже, но это было умно! У тебя все было хорошо. «Да, некоторые из нас уже тогда могли угадать дату. Вот он, и я отключаюсь завтра утром. — Что ж, думаю, тебе придется и меня привести в порядок. Я не останусь в этой златой стране в полном одиночестве. Через неделю или меньше, насколько я вижу, Джон Булль встанет на дыбы и начнет скатываться. Я лучше понаблюдаю за ним из-за воды. — Но вы гражданин Америки? — Ну, Джек Джеймс тоже был американским гражданином, но он все равно отбывает срок в Портленде. С британским копом не соскучишься по льду, если скажешь ему, что ты гражданин Америки. «Здесь британский закон и порядок, — говорит он. Между прочим, мистер, говоря о Джеке Джеймсе, мне кажется, что вы не слишком много делаете для прикрытия своих людей. "Что ты имеешь в виду?" — резко спросил фон Борк. «Ну, вы их работодатель, не так ли? Вам решать, чтобы они не упали. Но они падают, и когда ты их поднимал? Вот Джеймс… — Это была вина самого Джеймса. Вы сами это знаете. Он был слишком своевольным для этой работы». «Джеймс был болваном — я вам это признаю. Потом была Холлис. «Человек сошел с ума». «Ну, в конце он немного ошалел. Этого достаточно, чтобы сделать человека дурдомом, когда он должен играть роль с утра до ночи с сотней парней, готовых натравить на него копов. Но теперь есть Штайнер... Фон Борк яростно вздрогнул, и его румяное лицо побледнело. — А как же Штайнер? — Ну, он у них, вот и все. Прошлой ночью они совершили налет на его магазин, а он и его документы в тюрьме Портсмута. Уйдёшь, а ему, бедняге, придётся терпеть рэкет, и повезёт, если отделается жизнью. Вот почему я хочу перебраться через воду, как только вы это сделаете. Фон Борк был сильным, самодостаточным человеком, но было видно, что это известие потрясло его. — Как они могли добраться до Штайнера? — пробормотал он. — Это самый сильный удар. — Ну, у тебя чуть было не хуже, потому что я думаю, что они недалеко от меня. — Ты не это имеешь в виду! «Конечно. У моей квартирной хозяйки на Фрэттон-уэй были кое-какие вопросы, и когда я услышал об этом, я догадался, что мне пора поторопиться. Но что я хочу знать, мистер, так это то, откуда полицейские узнают об этих вещах? Штайнер — пятый человек, которого вы потеряли с тех пор, как я подписал с вами контракт, и я узнаю имя шестого, если я не продолжу. Как вы это объясните, и вам не стыдно видеть, как ваши люди гибнут вот так? Фон Борк покраснел. — Как ты смеешь так говорить! — Если бы я не осмелился, мистер, я бы не служил вам. Но я скажу вам прямо, что у меня на уме. Я слышал, что у вас, немецких политиков, когда агент выполнил свою работу, вы не сожалеете о том, что его уволили. Фон Борк вскочил на ноги. «Как вы смеете предполагать, что я выдал своих собственных агентов!» — Я этого не приемлю, господин, но где-то есть стукач или крест , и вам решать, где он находится. Во всяком случае, я больше не рискую. Это я за маленькую Холланд, и чем скорее, тем лучше. Фон Борк совладал со своим гневом. «Мы слишком долго были союзниками, чтобы ссориться сейчас, в самый час победы», — сказал он. — Вы проделали великолепную работу и пошли на риск, и я не могу этого забыть. Обязательно отправляйтесь в Голландию, и вы сможете добраться на лодке из Роттердама до Нью-Йорка. Ни одна другая линия не будет в безопасности через неделю. Я возьму эту книгу и упакую ее вместе с остальными. Американец держал в руке сверток, но не собирался его отдавать. — Что с тестом? он спросил. "Что?" «Будл. Награда. 500. В конце концов стрелок стал чертовски неприятным , и мне пришлось уплатить ему лишнюю сотню долларов, иначе это было бы ницки для нас с вами. «Ничего не делаешь!» говорит он, и он тоже это имел в виду, но последняя сотня сделала это. Это обошлось мне в двести фунтов с первого до последнего, так что вряд ли я отдал бы его, не получив пачку. Фон Борк улыбнулся с некоторой горечью. -- Вы, кажется, не очень высокого мнения о моей чести, -- сказал он, -- вам нужны деньги, прежде чем вы отдадите книгу. — Ну, мистер, это деловое предложение. "Все в порядке. Имейте свой путь. Он сел за стол и нацарапал чек, который вырвал из книги, но не вручил его своему спутнику. — В конце концов, если мы должны быть в таких отношениях, мистер Олтамонт, — сказал он, — я не понимаю, почему я должен доверять вам больше, чем вы доверяете мне. Вы понимаете?" — добавил он, оглядываясь через плечо на американца. — Чек на столе. Я претендую на право осмотреть этот пакет до того, как вы заберете деньги». Американец прошел мимо, не сказав ни слова. Фон Борк развязал моток веревки и две бумажные обертки. Затем он сел, глядя в немом изумлении на маленькую голубую книгу, которая лежала перед ним. На обложке золотыми буквами было напечатано «Практическое руководство по пчеловодству» . Только на одно мгновение мастер-шпион взглянул на эту странно не относящуюся к делу надпись. В следующий раз его схватили сзади за шею железной хваткой, а перед корчащимся лицом поднесли смоченную хлороформом губку. — Еще стакан, Ватсон! — сказал мистер Шерлок Холмс, протягивая бутылку Imperial Tokay. Коренастый шофер, сидевший за столом, с некоторым рвением пододвинул свой стакан. — Хорошее вино, Холмс. — Замечательное вино, Ватсон. Наш друг на диване заверил меня, что это из специального погреба Франца-Иосифа во дворце Шенбрунн. Могу я попросить вас открыть окно, потому что пары хлороформа не улучшают вкус. Сейф был приоткрыт, и Холмс, стоя перед ним, вынимал досье за досье, быстро просматривая каждое, а затем аккуратно упаковывая его в чемодан фон Борка. Немец лежал на диване и хрипло спал с ремнем на руках и на ногах . — Нам не нужно торопиться, Ватсон. Мы защищены от помех. Не могли бы вы прикоснуться к колокольчику? В доме нет никого, кроме старой Марты, которая с восхищением сыграла свою роль. Я рассказал ей об этой ситуации, когда впервые поднял этот вопрос. Ах, Марта, вы будете рады услышать, что все в порядке. На пороге появилась приятная старушка. Она с улыбкой сделала реверанс перед мистером Холмсом, но с некоторым опасением взглянула на фигуру на диване. — Все в порядке, Марта. Он совсем не пострадал». — Я рад этому, мистер Холмс. По его словам, он был добрым хозяином. Он хотел, чтобы я вчера поехал с его женой в Германию, но вряд ли это соответствовало бы вашим планам, не правда ли-с? — Нет, правда, Марта. Пока ты был здесь, мне было легко на душе. Мы ждали твоего сигнала сегодня вечером. — Это был секретарь, сэр. "Я знаю. Его машина обогнала нашу. «Я думал, что он никогда не уйдет. Я знал, что это не соответствует вашим планам, сэр, найти его здесь. «Нет, правда. Ну, это означало только то, что мы подождали полчаса или около того, пока я не увидел, как погасла твоя лампа, и не понял, что путь свободен. Вы можете явиться ко мне завтра в Лондон, Марта, в отель «Кларидж». — Очень хорошо, сэр. — Я полагаю, у тебя все готово к отъезду. "Да сэр. Сегодня он отправил семь писем. Как обычно, у меня есть адреса . — Очень хорошо, Марта. Я посмотрю на них завтра. Спокойной ночи. Эти бумаги, — продолжал он, когда старая дама исчезла, — не имеют большого значения, поскольку, конечно, информация, которую они представляют, давно отправлена германскому правительству. Это оригиналы, которые нельзя безопасно вывезти из страны». — Тогда они бесполезны. «Я не должен заходить так далеко, чтобы говорить это, Ватсон. Они хотя бы покажут нашему народу, что известно, а что нет. Я могу сказать, что многие из этих бумаг прошли через меня, и мне не нужно добавлять, что они совершенно ненадежны. На склоне лет мне было бы легче увидеть немецкий крейсер, идущий по Соленту в соответствии с планами минных заграждений, которые я предоставил. А вы, Ватсон, — он прекратил работу и взял своего старого друга за плечи, — я еще почти не видел вас при свете. Как годы использовали вас? Ты выглядишь таким же веселым мальчиком, как всегда. «Я чувствую себя на двадцать лет моложе, Холмс. Я редко чувствовал себя таким счастливым, как когда получил от тебя телеграмму с просьбой встретиться с тобой в Харвиче на машине. Но вы, Холмс, изменились очень мало, если не считать этой ужасной бородки. — Вот жертвы, которые человек приносит ради своей страны, Ватсон, — сказал Холмс, дергая свой маленький пучок. «Завтра это будет лишь ужасное воспоминание. С моей стрижкой и некоторыми другими внешними изменениями я, без сомнения, снова появлюсь завтра в «Кларидже», каким я был до этого американского трюка — прошу прощения, Ватсон, мой уровень английского, кажется, навсегда осквернен — до того, как пришла эта американская работа. мой путь." — Но вы вышли на пенсию, Холмс. Мы слышали, что вы ведете жизнь отшельника среди своих пчел и своих книг на маленькой ферме в Саут- Даунсе. «Именно, Ватсон. Вот плод моей неторопливости, величайшее произведение моих последних лет!» Он взял книгу со стола и прочел ее название целиком: «Практическое руководство по пчеловодству с некоторыми наблюдениями за сегрегацией пчелиной матки». «Я сделал это один. Вот плоды задумчивых ночей и трудовых дней, когда я наблюдал за маленькими рабочими бандами, как когда-то я наблюдал за преступным миром Лондона». — Но как вы снова взялись за работу? «Ах, я и сам не раз дивился этому. Одного министра иностранных дел я мог бы выдержать, но когда и премьер-министр соблаговолил посетить мою скромную крышу!.. Дело в том, Ватсон, что этот джентльмен на диване был слишком хорош для наших людей. Он был в классе один. Дела шли не так, и никто не мог понять, почему они шли не так. Агентов подозревали или даже ловили, но были доказательства существования какой-то сильной и секретной центральной силы. Было совершенно необходимо разоблачить его. На меня оказали сильное давление, чтобы я занялся этим вопросом. Это стоило мне двух лет, Ватсон, но они не были лишены волнения. Когда я говорю, что начал свое паломничество в Чикаго, окончил тайное ирландское общество в Буффало, доставил серьезные неприятности полиции в Скиббарине и, таким образом, в конце концов попался на глаза подчиненному агенту фон Борка, который рекомендовал меня как подходящего кандидата. , вы поймете, что дело было сложным. С тех пор я пользовался его доверием, которое не помешало большинству его планов пойти не так, как надо, и пятерым его лучшим агентам сидеть в тюрьме. Я наблюдал за ними, Ватсон, и собирал их по мере созревания. Ну, сэр, я надеюсь, что вы не хуже! Последнее замечание было адресовано самому фон Борку, который после того, как долго задыхался и моргал, спокойно лежал, слушая заявление Холмса. Он разразился яростным потоком немецких ругательств, его лицо исказилось от страсти. Холмс продолжал свое быстрое изучение документов, в то время как его заключенный ругался и ругался. «Хотя немецкий и немузыкальный, он самый выразительный из всех языков», — заметил он, когда фон Борк остановился от полного истощения. «Привет! Привет!» — добавил он, пристально вглядываясь в угол записи, прежде чем положить ее в коробку. «Это должно посадить в клетку еще одну птицу. Я и не подозревал, что казначей такой негодяй, хотя давно уже положил на него глаз. Господин фон Борк, вы должны за многое ответить. Арестант с трудом приподнялся на диване и со странной смесью изумления и ненависти смотрел на своего похитителя. — Я сравняюсь с тобой, Альтамонт, — медленно сказал он . «Если на это уйдет вся моя жизнь, я сравняюсь с тобой!» — Старая милая песня, — сказал Холмс. «Как часто я слышал это в прошлые дни. Это была любимая песенка покойного оплакиваемого профессора Мориарти. Полковник Себастьян Моран также известен своей трелью. И все же я живу и развожу пчел на Саут-Даунс. — Будь ты проклят, двойной предатель! — закричал немец, напрягая оковы и сверкая яростью глаз. -- Нет, нет, все не так уж и плохо, -- сказал Холмс, улыбаясь. «Как ясно показывает вам моя речь , мистера Альтамонта из Чикаго на самом деле не существовало. Я использовал его, и он ушел». — Тогда кто ты? — На самом деле неважно, кто я такой, но поскольку это дело, кажется, вас интересует, господин фон Борк, могу сказать, что это не первое мое знакомство с членами вашей семьи. В прошлом я вел большой бизнес в Германии, и мое имя, вероятно, вам знакомо. -- Хотел бы я это знать, -- мрачно сказал пруссак. — Это я стал причиной разлуки между Ирэн Адлер и покойным королем Богемии, когда ваш двоюродный брат Генрих был имперским посланником. Это я также спас от убийства нигилистом Клопманом графа фон унд Зу Графенштейна, старшего брата вашей матери. Это был я… Фон Борк в изумлении сел. «Есть только один человек, — воскликнул он. — Вот именно, — сказал Холмс. Фон Борк застонал и откинулся на диван. — И большая часть этой информации пришла через тебя, — воскликнул он. «Чего оно стоит? Что я сделал? Это моя погибель навсегда!» «Это, конечно, немного ненадежно», — сказал Холмс. «Это потребует некоторой проверки, а у вас мало времени, чтобы проверить это. Ваш адмирал может обнаружить, что новые орудия больше, чем он ожидает, а крейсера, возможно, немного быстрее. Фон Борк в отчаянии схватился за горло. «Есть много других деталей, которые, без сомнения, выявятся в свое время. Но у вас есть одно качество, очень редкое для немца, господин фон Борк: вы спортсмен, и вы не будете злиться на меня, когда поймете, что вы, перехитрившие так много других людей, наконец перехитрили. сам. Ведь вы сделали все возможное для своей страны, а я сделал все возможное для своей, а что может быть естественнее? Кроме того, — добавил он не без злобы, положив руку на плечо распростертого человека, — это лучше, чем пасть перед каким-нибудь подлым врагом. Эти документы готовы, Ватсон. Если вы поможете мне с нашим пленником, я думаю, мы сможем немедленно отправиться в Лондон. Нелегко было сдвинуть с места фон Борка, ибо он был сильным и отчаянным человеком. Наконец, взявшись за руки, двое друзей повели его.
 с такой гордой уверенностью, когда всего несколько часов назад
получил поздравление от знаменитого дипломата. После короткой, последней борьбы его, все еще связанного по рукам и ногам, подняли на запасное сиденье маленькой машины. Его драгоценный саквояж был втиснут рядом с ним.

«Надеюсь, вы чувствуете себя настолько комфортно, насколько позволяют обстоятельства», — сказал
Холмс, когда были сделаны последние приготовления. «Должен ли я быть виновен в
свободе, если я закурил сигару и вложил ее между твоими губами?»
Но все удобства были потрачены впустую на разгневанного немца.
«Я полагаю, вы понимаете, мистер Шерлок Холмс, — сказал он, — что если ваше
правительство поддержит вас в таком обращении, это станет актом войны».
«А как насчет вашего правительства и всего этого обращения?» — сказал Холмс,
постукивая по чемодану. «Вы частное лицо. У вас нет ордера на мой арест. Вся процедура абсолютно незаконна и возмутительна». — Абсолютно, — сказал Холмс.
«Похищение немецкого подданного». — И кражу его личных бумаг.
«Ну, вы осознаете свое положение, вы и ваш сообщник здесь. Если
бы я звал на помощь, когда мы будем проезжать через деревню…

— Мой дорогой сэр, если бы вы сделали что-то настолько глупое, вы, вероятно, расширили бы
два ограниченных названия наших деревенских гостиниц, дав нам «Висячий
пруссак» в качестве указателя. Англичанин — терпеливое существо, но в
настоящее время его характер несколько воспален, и было бы лучше не
слишком его испытывать. Нет, мистер фон Борк, вы спокойно и благоразумно отправитесь с нами в Скотланд-Ярд, откуда вы сможете послать за своим другом, бароном фон Херлингом, и посмотреть, не сможете ли вы и сейчас занять то место, которое он приготовил для вас. Вы в посольском люксе. Что касается вас,
Ватсон, то вы присоединяетесь к нам со своей старой службой, как я понимаю, так что
Лондон не будет вам мешать. Встаньте со мной здесь, на террасе,
потому что это может быть последний тихий разговор, который у нас когда-либо будет.

Два друга несколько минут болтали в задушевной беседе,
снова вспоминая дни минувшие, пока их пленник тщетно
извивался, чтобы развязать связывавшие его узы. Когда они повернулись к машине,
Холмс указал на залитое лунным светом море и задумчиво покачал головой.

— Подул восточный ветер, Ватсон. — Думаю, нет, Холмс. Очень тепло».
«Старый добрый Ватсон! Вы – единственная фиксированная точка в меняющейся эпохе.
Все равно дует восточный ветер, такой ветер, какого
еще никогда не дул в Англии. Он будет холодным и горьким, Ватсон, и многие из нас
могут зачахнуть перед его взрывом. Но, тем не менее, это Божий ветер, и когда буря уляжется, земля станет чище, лучше и крепче .
Заводи ее, Ватсон, нам пора уже в
путь. У меня есть чек на пятьсот фунтов, который нужно обналичить
раньше, потому что кассир вполне способен остановить его, если сможет.
***
His Last Bow: The War Service of Sherlock Holmes.”