Приключение умирающего детектива

          Миссис Хадсон, хозяйка Шерлока Холмса, была многострадальной
женщиной. Мало того, что ее квартира на первом этаже была в любое время захвачена толпами необычных и часто нежелательных личностей, но ее замечательный
жилец проявлял эксцентричность и неправильность в своей жизни, которые, должно быть,
жестоко испытывали ее терпение. Его невероятная неопрятность, его
пристрастие к музыке в неурочные часы, его случайная практика с револьвером
дома, его странные и часто зловонные научные эксперименты,
а также атмосфера насилия и опасности, которая витала вокруг него, делали
его самым худшим жильцом в Лондоне. С другой стороны, его выплаты
были княжескими. Я не сомневаюсь, что дом мог быть куплен по той цене, которую Холмс платил за свои комнаты в те годы, что я был с ним.
Хозяйка пребывала в глубочайшем благоговении перед ним и никогда не осмеливалась вмешиваться в его дела, какими бы возмутительными ни казались его действия. Она
тоже любила его, потому что он отличался удивительной мягкостью и учтивостью
в обращении с женщинами. Он не любил секс и не доверял ему, но
всегда был рыцарским противником. Зная, насколько искренним было ее отношение
к нему, я внимательно выслушал ее рассказ, когда она пришла ко мне в комнату на
втором году моей супружеской жизни и рассказала мне о печальном положении, в
котором оказался мой бедный друг.

— Он умирает, доктор Ватсон, — сказала она. «Три дня он тонет
, и я сомневаюсь, что он протянет этот день. Он не разрешил мне вызвать
врача. Этим утром, когда я увидел его кости, торчащие из его лица, и
его большие ясные глаза, смотрящие на меня, я не мог больше этого выносить. «С
вашего позволения или без него, мистер Холмс, я сию же минуту иду за доктором, — сказал я. — Тогда пусть это будет Уотсон, — сказал он. Я не стал бы терять ни часа, чтобы прийти к нему, сэр, иначе вы можете не увидеть его живым. Я был в ужасе, потому что ничего не слышал о его болезни. Нечего и говорить , что я бросился за пальто и шляпой. Когда мы ехали обратно, я спросил подробности.
— Я мало что могу вам сказать, сэр. Он работал над делом
в Ротерхайте, в переулке у реки, и принес с собой эту болезнь. Он лег в постель в среду днем и с тех пор ни разу не двигался. Вот уже три дня ни пища, ни питье
не сошли с его уст». "Боже! Почему вы не вызвали врача?

— Он бы не согласился, сэр. Ты знаешь, какой он мастеровитый. Я не смел
ослушаться его. Но ему недолго осталось в этом мире, в чем ты
сам убедишься, как только увидишь его».

Он действительно представлял собой жалкое зрелище. В тусклом свете туманного
ноябрьского дня комната больного представляла собой мрачное пятно, но именно это изможденное,
исхудавшее лицо, смотревшее на меня с постели, заставило мое сердце похолодеть.
Глаза его горели лихорадочным блеском, лихорадочный румянец был на
обеих щеках, а на губах стояли темные корки; тонкие руки на
одеяле беспрестанно дергались, голос был хриплым и
судорожным. Когда я вошел в комнату, он лежал вяло, но при виде меня
в его глазах мелькнуло узнавание. - Что ж, Уотсон, кажется, нас настигли тяжелые дни, -- сказал он слабым голосом , но с некоторой прежней небрежностью.
— Мой дорогой друг! - воскликнул я, подходя к нему.
"Отойди! Отойдите! — сказал он с резкой властностью, которая у меня ассоциировалась только с моментами кризиса. — Если вы подойдете ко мне, Ватсон, я прикажу вам выйти из дома. "Но почему?" «Потому что это мое желание. Разве этого недостаточно?»
Да, миссис Хадсон была права. Он был более мастеровитым, чем когда-либо. Однако было
жалко видеть его истощение. — Я только хотел помочь, — объяснил я.
"Точно! Лучше всего ты поможешь, если будешь делать то, что тебе говорят».
— Конечно, Холмс. Он ослабил строгость своих манер. — Ты не сердишься? — спросил он, задыхаясь. Бедняга, как я мог сердиться, когда я видел, что он лежит
передо мной в таком бедственном положении? — Это ради вас самих, Ватсон, — прохрипел он. "Ради меня?" «Я знаю, что со мной. Это болезнь кули с
Суматры, о которой голландцы знают больше, чем мы, хотя
до сих пор мало что из нее сделали. Одно только несомненно. Это
безошибочно смертельно и ужасно заразно».

Теперь он говорил с лихорадочной энергией, его длинные руки дергались и
дергались, когда он жестом уводил меня прочь. — Заразно от прикосновения, Ватсон, вот оно, от прикосновения. Держись подальше, и все будет хорошо».

«Боже мой, Холмс! Вы полагаете, что такое соображение тяготит
меня на мгновение? В случае с незнакомцем это не повлияет на меня. Ты думаешь, это помешает мне выполнить свой долг перед таким старым другом?

Я снова двинулся вперед, но он оттолкнул меня взглядом яростного гнева.

«Если вы будете стоять там, я буду говорить. Если вы этого не сделаете, вы должны покинуть комнату». Я так глубоко уважаю выдающиеся качества Холмса, что
всегда полагался на его пожелания, даже когда меньше всего понимал его.
их. Но теперь проснулись все мои профессиональные инстинкты. Пусть он будет моим
хозяином в другом месте, я по крайней мере был его в больничной палате.
- Холмс,- сказал я, - вы не в себе. Больной человек всего лишь ребенок, и
поэтому я буду лечить вас. Нравится тебе это или нет, я изучу твои
симптомы и вылечу тебя от них». Он посмотрел на меня ядовитыми глазами.

«Если мне суждено быть врачом, хочу я того или нет, пусть у меня будет хотя бы
кто-нибудь, кому я доверяю», — сказал он. — Значит, во мне у тебя нет ничего?
— В вашей дружбе, конечно. Но факты есть факты, Ватсон, и, в конце концов, вы всего лишь врач общей практики с очень ограниченным опытом
и посредственной квалификацией. Мне больно говорить такие вещи,
но ты не оставляешь мне выбора. Мне было горько больно.

— Такое замечание недостойно вас, Холмс. Он очень ясно показывает мне
состояние ваших собственных нервов. Но если вы не доверяете мне, я
не стал бы навязывать свои услуги. Позвольте мне привести сэра Джаспера Мика или Пенроуза Фишера, или любого из лучших людей Лондона. Но кто-то, кого вы _должны_ иметь, и это окончательно. Если ты думаешь, что я буду стоять здесь и смотреть, как
ты умираешь, не помогая тебе ни сам, ни кого-то еще, чтобы
помочь тебе, то ты ошибся своим человеком.

«Вы имеете в виду хорошо, Ватсон», сказал больной что-то среднее между рыданием
и стоном. «Должен ли я продемонстрировать ваше собственное невежество? Что вы знаете, скажите на милость, о лихорадке Тапанули? Что ты знаешь о черной
порче Формозы? — Я никогда не слышал ни о том, ни о другом.
«На Востоке много проблем с болезнями, много странных патологических
возможностей, Ватсон». Он делал паузу после каждого предложения, чтобы
собрать свои слабеющие силы. «Я так много узнал во время некоторых
недавних исследований, которые имеют медико-уголовный аспект. Именно в
их ходе я заразился этой жалобой. Ты ничего не можешь сделать».

«Возможно, нет. Но я случайно узнал, что доктор Эйнстри, крупнейший из ныне
живущих авторитетов в области тропических болезней, сейчас находится в Лондоне. Все
возражения бесполезны, Холмс, я сию же минуту иду за ним.
Я решительно повернулся к двери.

Такого шока у меня еще не было! В одно мгновение тигровой пружиной
меня перехватил умирающий. Я услышал резкий щелчок повернутого ключа.
В следующий момент он, пошатываясь, вернулся в свою кровать, измученный и тяжело дышащий после своего единственного огромного выброса энергии.
«Вы не отнимете у меня ключ силой, Ватсон, вы у меня есть, мой
друг. Вот ты здесь, и здесь ты останешься, пока я не изменю.
Но я буду шутить с тобой. (Все это в прерывистом вздохе, с ужасной
борьбой за дыхание между ними.) «У тебя только мое добро на сердце. Конечно,
я это прекрасно знаю. Вы добьетесь своего, но дайте мне время
набраться сил. Не сейчас, Ватсон, не сейчас. Четыре часа. В шесть
можешь идти. — Это безумие, Холмс.
— Всего два часа, Ватсон. Обещаю, ты пойдешь в шесть. Вы согласны
ждать? — Кажется, у меня нет выбора.
— Ни одного в мире, Ватсон. Спасибо, мне не нужна помощь в раскладывании
одежды. Пожалуйста, держитесь на расстоянии. Теперь, Ватсон,
я бы поставил еще одно условие. Вы будете просить помощи не у того человека, которого вы упомянули, а у того, кого я выберу».
"Во всех смыслах."
— Первые три осмысленных слова, которые вы произнесли с тех пор, как вошли в
эту комнату, Ватсон. Там вы найдете несколько книг. я несколько
утомлен; Интересно, как себя чувствует батарея, когда вливает электричество в
непроводник? В шесть, Ватсон, мы продолжим наш разговор.

Но ей суждено было возобновиться задолго до этого часа и при
обстоятельствах, которые потрясли меня едва ли меньше, чем то, что вызвало его
бросок к двери. Я стоял несколько минут, глядя на безмолвную
фигуру в постели. Его лицо было почти закрыто одеждой, и
казалось, что он спит. Затем, не в силах приступить к чтению, я
медленно прошелся по комнате, разглядывая портреты знаменитых преступников,
которыми были украшены все стены. Наконец, в своем бесцельном
блуждании я добрался до каминной полки. На нем валялась куча трубок,
кисетов, шприцев, перочинных ножей, револьверных патронов и прочего
хлама. Среди них стояла маленькая черно
-белая шкатулка из слоновой кости с выдвижной крышкой. Это была изящная штучка, и
я протянул руку, чтобы рассмотреть ее поближе, когда...

Он издал ужасный вопль - вопль, который можно было бы услышать
на улице. Моя кожа похолодела, а волосы встали дыбом от этого
ужасного крика. Когда я повернулся, я мельком увидел искаженное конвульсиями лицо и
безумные глаза. Я стоял парализованный, с коробочкой в руке.

"Положи! Вниз, сейчас же, Уотсон, сейчас же, я говорю! Его голова
откинулась на подушку, и он глубоко вздохнул с облегчением, когда я
поставил коробку на каминную полку. «Я ненавижу, когда мои вещи
трогают, Ватсон. Ты знаешь, что я ненавижу это. Ты меня терзаешь до
невозможности. Вы, доктор, достаточно, чтобы загнать больного в лечебницу. Садись, мужик, и дай мне отдохнуть!
Инцидент произвел на меня самое неприятное впечатление. Сильное
и беспричинное возбуждение, за которым последовала эта грубость речи,
столь далекая от его обычной обходительности, показало мне, насколько глубока дезорганизация его ума. Из всех руин руины благородного ума самые прискорбные.
Я сидел в молчаливом унынии, пока не прошло назначенное время . Он, казалось, смотрел на часы так же, как и я, потому что
едва было шесть, как он начал говорить с тем же лихорадочным
оживлением, что и прежде. -- Ну, Ватсон, -- сказал он. — У тебя есть мелочь в каране? "Да." — Есть серебро? "Хорошая сделка." «Сколько полкроны?» — У меня пять.

«Ах, слишком мало! Слишком мало! Какое несчастье, Ватсон! Тем не менее, такие, какие
они есть, вы можете положить их в карман для часов. А все остальные деньги
в левом кармане брюк. Спасибо. Это уравновесит вас намного
лучше». Это было буйное безумие. Он вздрогнул и снова издал звук, нечто среднее между кашлем и всхлипом.
«Теперь вы зажжете газ, Ватсон, но будьте очень осторожны, чтобы
ни на одно мгновение он не был зажжен более чем наполовину. Умоляю вас быть
осторожным, Ватсон. Спасибо, это отлично. Нет, вам не нужно закрывать
глаза. А теперь будьте любезны положить несколько писем и
бумаг на этот стол в пределах моей досягаемости. Спасибо. Теперь немного того
мусора с каминной полки. Отлично, Ватсон! Там есть щипцы для сахара. Пожалуйста, поднимите с его помощью эту маленькую коробочку из слоновой кости. Поместите его
сюда, среди бумаг. Хороший! Теперь вы можете пойти и привести мистера Калвертона
Смита из дома 13 по Лоуэр-Берк-стрит.
По правде говоря, мое желание позвать доктора несколько ослабло,
потому что бедняга Холмс был в таком явном бреду, что
оставлять его казалось опасным. Однако теперь он так же стремился проконсультироваться с названным человеком, как и
упрямо отказывался. -- Я никогда не слышал этого имени, -- сказал я.
-- Возможно, мой добрый Ватсон. Вас может удивить тот факт, что человек
на земле, лучше всех разбирающийся в этой болезни, не медик, а
плантатор. Мистер Калвертон Смит, известный житель Суматры, сейчас
посещает Лондон. Вспышка болезни на его плантации, которая
была далека от медицинской помощи, заставила его заняться ее изучением самостоятельно, что имело довольно далеко идущие последствия. Он очень методичный человек, и я не хотел, чтобы вы начинали раньше шести, потому что прекрасно знал, что вы не застанете его в кабинете. Если бы вы смогли уговорить его приехать
сюда и поделиться с нами своим уникальным опытом лечения этой болезни,
исследование которой было его самым дорогим увлечением, я не сомневаюсь,
что он смог бы мне помочь».

Я представил замечания Холмса как единое целое и не буду пытаться
указать, как они были прерваны одышкой и
сжиманием его рук, указывающими на боль, от которой он
страдал. Его внешний вид изменился к худшему за те несколько
часов, что я был с ним. Эти беспокойные пятна были более
выражены, глаза ярче блестели из более темных впадин, и холодный пот блестел на его лбу. Однако он все еще сохранил бойкую галантность своей речи. До последнего вздоха он всегда будет хозяином.

-- Вы расскажете ему, как именно вы ушли от меня, -- сказал он. — Вы
передадите то самое впечатление, которое у вас в голове — умирающий человек —
умирающий и бредящий человек. В самом деле, я не могу понять, почему все дно
океана не представляет собой сплошную массу устриц, настолько плодовитыми
кажутся эти существа. Ах, я скитаюсь! Странно, как мозг управляет мозгом!
Что я говорил, Ватсон? «Мои указания для мистера Калвертона Смита».
— Ах, да, я помню. Моя жизнь зависит от этого. Умоляйте его, Ватсон.
Между нами нет хороших чувств. Его племянник Ватсон — у меня были
подозрения в нечестной игре, и я позволил ему увидеть это. Мальчик
ужасно умер. У него обида на меня. Вы смягчите его, Ватсон. Умоляйте
его, молите его, доставьте его сюда любым способом. Он может спасти меня — только он!  Я привезу его в кебе, если мне придется везти его туда.
«Ничего подобного вы не сделаете. Вы уговорите его прийти. И тогда вы вернетесь перед ним. Под любым предлогом не идти с ним. Не забывайте, Ватсон. Ты не подведешь меня. Ты никогда не подводил меня. Несомненно, есть естественные враги, ограничивающие размножение существ. Вы и я, Ватсон, мы сделали свою часть. Так неужели мир будет наводнен устрицами? Нет нет; ужасный! Вы передадите все, что
у вас на уме».

Я оставил его полным образа этого великолепного интеллекта, бормочущего,
как глупый ребенок. Он вручил мне ключ, и с радостной
мыслью я взял его с собой, чтобы он не заперся. Миссис Хадсон
ждала в коридоре, дрожа и плача. Выходя из квартиры, я услышал позади себя
высокий, тонкий голос Холмса в каком-то бредовом напеве.
Внизу, пока я стоял, свистя, чтобы вызвать такси, из тумана на меня напал мужчина .
— Как мистер Холмс, сэр? он спросил.
Это был старый знакомый, инспектор Мортон из Скотленд-Ярда, одетый
в неофициальный твидовый костюм. — Он очень болен, — ответил я.
Он посмотрел на меня самым необычным образом. Если бы это не было слишком
дьявольски, я мог бы вообразить, что блеск фрамуги отразил
ликование на его лице. - До меня дошли слухи об этом, - сказал он.
Такси подъехало, и я оставил его. Лоуэр-Берк-стрит оказалась линией прекрасных домов, лежащих на смутной границе между Ноттинг-Хиллом и Кенсингтоном. Та, у которой остановился мой кэбмен, производила впечатление самодовольной и скромной
респектабельности благодаря старомодным железным перилам, массивной
складной двери и блестящей латуни. Все соответствовало торжественному дворецкому, появившемуся позади него в розовом сиянии тонированного электрического света.

— Да, мистер Калвертон Смит на связи. Доктор Ватсон! Очень хорошо, сэр, я возьму
вашу визитку. Мое скромное имя и титул, похоже, не произвели впечатления на мистера Калвертона Смита. Через полуоткрытую дверь я услышал высокий, раздражительный, пронзительный голос.
"Кто это? Что же он хочет? Боже мой, Стейплс, сколько раз
я говорил, что меня нельзя беспокоить во время учебы? От дворецкого донесся мягкий поток успокаивающих объяснений. — Что ж, я не увижусь с ним, Стейплз. Я не могу так прерывать свою работу. Я не дома. Сказать так. Скажи ему, чтобы пришел утром, если он действительно должен меня видеть. Снова нежный шепот.
«Ну, хорошо, передайте ему это сообщение. Он может прийти утром, а
может остаться в стороне. Моей работе нельзя мешать».

Я подумал о Холмсе, ворочающемся на своей постели от болезни и,
возможно, считающем минуты, пока я не смогу оказать ему помощь. Было не время
стоять на церемониях. Его жизнь зависела от моей расторопности. Прежде чем
извиняющийся дворецкий доставил свое сообщение, я протиснулся мимо него и
оказался в комнате.

С пронзительным криком гнева человек поднялся с кресла с откидной спинкой у
огня. Я увидел большое желтое лицо, крупнозернистое и жирное, с тяжелым
двойным подбородком и двумя угрюмыми, грозными серыми глазами, которые смотрели на меня из- под кустистых песочных бровей.
На высокой лысой голове с одной стороны ее розового изгиба кокетливо покоилась маленькая бархатная курительная шапочка. Череп
был огромной вместимости, но, взглянув вниз, я с изумлением увидел,
что фигура человека была маленькой и хрупкой, с искривленными
плечами и спиной, как у человека, который в детстве страдал рахитом.

"Что это?" — воскликнул он высоким кричащим голосом. «В чем смысл
этого вторжения? Разве я не известил вас, что увижу вас завтра утром?

- Прошу прощения, сказал я, но дело нельзя откладывать. Мистер Шерлок Холмс… Упоминание имени моего друга произвело на человечка необычайное впечатление. Гнев мгновенно исчез с его лица. Его черты стали напряженными и настороженными.
— Вы приехали из Холмса? он спросил. — Я только что ушел от него.
«А Холмс? Как он?" «Он безнадежно болен. Вот почему я пришел».
Мужчина указал мне на стул и повернулся, чтобы вернуться к своему. Когда он
это сделал, я мельком увидел его лицо в зеркале над камином. Я
мог бы поклясться, что на нем была злобная и отвратительная улыбка.
Тем не менее я убедил себя, что это, должно быть, было какое-то нервное напряжение
, которому я был удивлен, потому что через мгновение он повернулся ко мне с
искренним беспокойством о своем лице.

-- Мне жаль это слышать, -- сказал он. «Я знаю мистера Холмса только благодаря
некоторым деловым отношениям, которые у нас были, но я очень уважаю
его таланты и характер. Он любитель преступлений, как и я любителей
болезней. Для него злодей, для меня микроб. Вот мои
тюрьмы, — продолжал он, указывая на ряд бутылок и банок,
стоявших на боковом столике. «Среди этих желатиновых плантаций
сейчас отбывают срок некоторые из самых злостных преступников в мире».
— Именно из-за ваших особых познаний мистер Холмс пожелал
вас видеть. Он высокого мнения о вас и думал, что вы единственный
человек в Лондоне, который может ему помочь.
Человечек вздрогнул, и бойкая курительная шапка соскользнула на пол.

"Почему?" он спросил. — Почему мистер Хоумс должен думать, что я могу помочь ему в
его беде? — Из-за твоего знания восточных болезней.
«Но почему он должен думать, что эта болезнь, которой он заразился,
восточная?» — Потому что по какому-то профессиональному расследованию он работал среди китайских моряков в доках. Мистер Калвертон Смит приятно улыбнулся и взял свою курительную шапку. — О, это… так? сказал он. — Я полагаю, что дело не так серьезно, как вы полагаете. Как давно он болеет?» «Около трех дней». — Он в бреду?
"Изредка." "Ту ту! Это звучит серьезно. Было бы бесчеловечно не ответить на его
зов. Я очень возмущен любым вмешательством в мою работу, доктор Ватсон, но
этот случай, безусловно, исключительный. Я немедленно пойду с вами».
Я вспомнил запрет Холмса. - У меня другое назначение, - сказал я.
-- Очень хорошо. Я пойду один. У меня есть запись адреса мистера Холмса. Вы
можете рассчитывать на то, что я буду там самое большее через полчаса.
С замиранием сердца я вернулся в спальню Холмса. Насколько
я знал, худшее могло случиться в мое отсутствие. К моему огромному
облегчению, за это время он значительно поправился. Вид у него был такой же
жуткий, как и всегда, но все следы бреда сошли с него, и говорил он, правда, слабым голосом, но даже с большей, чем обычно, ясностью и ясностью.
— Ну, вы видели его, Ватсон? "Да; он идeт." — Восхитительно, Ватсон! Замечательно! Ты лучший из посланников». — Он хотел вернуться со мной. «Это никогда не сработает, Ватсон. Это было бы очевидно невозможно. Он спросил, что меня беспокоит? — Я рассказал ему о китайцах в Ист-Энде.

"Точно! Что ж, Ватсон, вы сделали все, что мог хороший друг. Теперь вы
можете исчезнуть со сцены».
— Я должен подождать и услышать его мнение, Холмс.

«Конечно, вы должны. Но у меня есть основания предполагать, что это мнение
было бы гораздо более откровенным и ценным, если бы он воображал, что мы
одни. За изголовьем моей кровати есть место, Ватсон. «Мой дорогой Холмс!»
— Боюсь, альтернативы нет, Ватсон. Комната не поддается
сокрытию, что к лучшему, так как меньше шансов вызвать
подозрение. Но тут, Уотсон, мне кажется, это можно сделать.
Внезапно он сел с жестким сосредоточением на его изможденном лице.
— Вот колеса, Ватсон. Быстрее, чувак, если любишь меня! И не
шевелись, что бы ни случилось, что бы ни случилось, слышишь? Не говори!
Не двигайся! Просто слушай во все уши». Затем в одно мгновение его
внезапный прилив сил исчез, и его властная, целеустремленная речь
превратилась в тихий, неясный бормотание человека в полубреду.

Из тайника, куда меня так быстро затолкали, я услышал
шаги на лестнице, когда открывалась и закрывалась дверь
спальни. Затем, к моему удивлению, наступила долгая тишина, нарушаемая
только тяжелыми вздохами и вздохами больного. Я мог
себе представить, что наш посетитель стоит у кровати и смотрит
на страдальца. Наконец эта странная тишина была нарушена.

«Холмс!» воскликнул он. «Холмс!» в настойчивом тоне того, кто будит
спящего. — Ты меня не слышишь, Холмс? Раздался шорох, как будто он
грубо встряхнул больного за плечо.
— Это вы, мистер Смит? — прошептал Холмс. — Я едва смел надеяться, что
ты придешь. Другой рассмеялся. -- Я думаю, что нет, -- сказал он. — И все же, видите ли, я здесь. Угли  Холмс, угли!
— Это очень мило с твоей стороны, очень благородно с твоей стороны. Я ценю ваши особые знания». Наш посетитель хмыкнул.
"Вы делаете. Вы, к счастью, единственный человек в Лондоне, кто это делает. Ты
знаешь, что с тобой?» — То же самое, — сказал Холмс. «Ах! Вы узнали симптомы?
— Слишком хорошо.
— Что ж, меня не должно это удивлять, Холмс. Я не удивлюсь, если это
будет то же самое. Плохая перспектива для вас, если это так. Бедный Виктор умер
на четвертый день — крепкий, крепкий молодой человек. Было, конечно,
очень удивительно, как вы сказали, что он заразился
странной азиатской болезнью в самом центре Лондона — болезнью,
которую я так тщательно изучил. Странное совпадение,
Холмс. Очень умно с вашей стороны заметить это, но довольно жестоко предположить,
что это была причина и следствие. — Я знал, что ты это сделал.
«О, вы сделали, не так ли? Ну, во всяком случае, ты не мог этого доказать. Но что
вы думаете о том, что вы распространяете подобные слухи обо мне, а затем
ползете ко мне за помощью в тот момент, когда вы в беде? Что
это за игра, а?
Я слышал хриплое, затрудненное дыхание больного. «Дай мне
воды!» — выдохнул он.
«Ты драгоценный близок к своему концу, мой друг, но я не хочу, чтобы ты уходил,
пока я не переговорю с тобой. Поэтому я даю тебе воды. Вот,
не болтай об этом! Это верно. Ты понимаешь, что я говорю?» Холмс застонал.
«Сделай для меня все, что можешь. Пусть прошлое останется в прошлом, — прошептал он. — Я выкину эти слова из головы — клянусь. Только вылечи меня, и я забуду это».
"Забудь это?" — Ну, о смерти Виктора Сэвиджа. Вы только что признали,
что сделали это. Я забуду это».
«Вы можете забыть это или вспомнить, как хотите. Я не вижу тебя на
месте свидетельских показаний. Коробка совсем другой формы, мой добрый Холмс, уверяю вас. Мне все равно, что вы должны знать, как умер мой племянник. Не
о нем мы говорим. Это ты." — Да, да. — Парень, который пришел за мной — я забыл его имя, — сказал, что вы заразились им в Ист-Энде среди матросов.
— Я мог только объяснить это так.
— Вы гордитесь своими мозгами, Холмс, не так ли? Считай себя
умным, не так ли? На этот раз вы столкнулись с кем-то, кто оказался умнее.
А теперь вспомните, Холмс. Вы не можете придумать другого способа
получить эту вещь?
«Я не могу думать. Мой разум ушел. Ради бога, помоги мне!»

«Да, я помогу тебе. Я помогу вам понять, где вы находитесь
и как вы туда попали. Я хочу, чтобы ты знал, прежде чем умрешь.
— Дай мне что-нибудь, чтобы облегчить мою боль.
«Больно, да? Да, кули под конец повизгивали. Полагаю, он принимает вас за судорогу.
«Да, да; это судороги». — Ну, во всяком случае, ты слышишь, что я говорю. Теперь слушай! Можете ли вы вспомнить какой-нибудь необычный случай в вашей жизни примерно в то время, когда у вас нет; ничего." «Подумайте еще раз».
— Я слишком болен, чтобы думать. — Что ж, тогда я помогу тебе. По почте что-нибудь пришло? "По почте?" — Коробка случайно? «Я теряю сознание — меня нет!»

— Послушайте, Холмс! Раздался звук, как будто он тряс умирающего,
и все, что я мог сделать, это молчать в своем укрытии.
«Вы должны услышать меня. Вы _shall_ услышите меня. Вы помните шкатулку —
шкатулку из слоновой кости? Пришло в среду. Ты открыл его, ты помнишь?

— Да, да, я открыл. Внутри него была острая пружина. Какая-то шутка…

— Это была не шутка, в чем вы сами убедитесь на собственном опыте. Дурак, ты бы
это получил, и ты это получил. Кто просил тебя перейти мне дорогу? Если бы ты
оставил меня в покое, я бы не причинил тебе вреда.

— Я помню, — выдохнул Холмс. "Весна! Оно потянуло кровью. Эта коробка — вот это
на столе.

— Тот самый, Джордж! И это может также оставить комнату в моем
кармане. Вот и последний клочок улики. Но теперь у вас есть правда
, Холмс, и вы можете умереть, зная, что я убил вас. Вы
слишком много знали о судьбе Виктора Сэвиджа, поэтому я послал вас поделиться
ею. Вы очень близки к своему концу, Холмс. Я буду сидеть здесь и смотреть,
как ты умираешь».

Голос Холмса понизился до почти неслышимого шепота.

"Что это такое?" — сказал Смит. «Поднять газ? Ах, тени начинают падать
, не так ли? Да, я включу его, чтобы я мог видеть вас лучше.
Он пересек комнату, и свет внезапно стал ярче. — Могу ли
я оказать вам еще какую-нибудь небольшую услугу, друг мой?

— Спичка и сигарета.

Я чуть не вскрикнул от радости и изумления. Он говорил своим
естественным голосом — возможно, немного слабым, но тем самым голосом, который я знал. Наступила
долгая пауза, и я почувствовал, что Калвертон Смит стоит в
молчаливом изумлении и смотрит на своего спутника.

"Что это значит?" Я услышал, как он сказал наконец сухим, хриплым
тоном. «Лучший способ успешно сыграть роль — это быть ею», — сказал Холмс.
— Даю тебе слово, что три дня не пробовал ни еды, ни
питья, пока ты не соблаговолил налить мне этот стакан воды.
Но больше всего меня утомляет табак. А, вот сигареты. Я услышал, как чиркнула спичка. «Это намного лучше. Привет! привет! Слышу ли я шаги друга?»

Снаружи послышались шаги, дверь открылась, и появился инспектор Мортон.
«Все в порядке, и это ваш человек», — сказал Холмс.
Офицер дал обычные предупреждения.
«Я арестовываю вас по обвинению в убийстве некоего Виктора Сэвиджа», —
заключил он. -«И вы могли бы добавить о покушении на убийство некоего Шерлока Холмса», — заметил мой друг, посмеиваясь. — Чтобы избавить инвалида от неприятностей, инспектор, мистер Калвертон Смит любезно дал нам сигнал,
подняв газ. Кстати, у арестанта в правом кармане пальто есть маленькая коробочка, которую неплохо было бы вынуть. Спасибо. Я бы справился с этим осторожно, если бы я был тобой. Положите это здесь. Это может сыграть свою роль в суде».
Последовал внезапный рывок и потасовка, за которыми последовал лязг железа
и крик боли. — Вы только поранитесь, — сказал инспектор. — Постой, а? Раздался щелчок закрывающихся наручников.

«Хорошая ловушка!» — закричал высокий рычащий голос. «Это посадит
на скамью подсудимых вас, Холмс, а не меня. Он попросил меня приехать сюда, чтобы вылечить его. Мне стало жаль его, и я пришел. Теперь он, без сомнения, сделает вид, что я сказал все, что он может выдумать, что подтвердит его
безумные подозрения. Вы можете лгать, как хотите, Холмс. Мое слово всегда
так же твердо, как и твое». -"Боже мой!" — воскликнул Холмс. «Я совсем забыл о нем. Мой дорогой Ватсон, я должен тебе тысячу извинений. Подумать только, что я должен был не заметить тебя! Мне не нужно представлять вас мистеру Калвертону Смиту, так как я понимаю, что вы встречались несколько раньше этим вечером. У вас есть
такси внизу? Я пойду за вами, когда оденусь, потому что могу быть полезен
на станции. «Я никогда не нуждался в этом больше», — сказал Холмс, подкрепляясь стаканом кларета и печеньем в перерывах между туалетом.
— Впрочем, как вы знаете, привычки у меня неправильные, и такой подвиг значит
для меня меньше, чем для большинства мужчин. Было очень важно, чтобы я
убедил миссис Хадсон в реальности своего состояния, поскольку она должна была
передать его вам, а вы, в свою очередь, ему. Вы не обидитесь,
Ватсон? Вы поймете, что среди ваших многочисленных талантов
нет места притворству и что, если бы вы поделились моим секретом, вы никогда не
смогли бы внушить Смиту настоятельную необходимость его
присутствия, что было жизненно важным пунктом всего плана. Зная его
мстительный характер, я был совершенно уверен, что он придет посмотреть
на творение своих рук».
— Но ваша внешность, Холмс, ваше жуткое лицо?
— Три дня абсолютного голодания не улучшают красоту, Ватсон. В
остальном нет ничего, чего бы не вылечила губка. С вазелином
на лбу, красавкой в глазах, румянами на скулах
и корками пчелиного воска вокруг губ
можно добиться очень приятного эффекта. Симуляция — это тема, на которой я
иногда подумывал написать монографию. Небольшие случайные разговоры
о полкронах, устрицах или любом другом постороннем предмете производят
приятное впечатление бреда». — Но почему ты не подпустил меня к себе, ведь никакой заразы и вправду не было? -«Можете ли вы спросить, мой дорогой Ватсон? Вы думаете, что я не уважаю ваши медицинские таланты? Мог ли я вообразить, что ваше проницательное суждение пройд`т мимо умирающего, у которого, как бы он ни был слаб, не было ни пульса, ни температуры? С четырех ярдов я могу обмануть тебя. Если бы я не смог этого сделать,
кто бы держал моего Смита в моих руках? Нет, Ватсон, я бы не стал трогать
эту коробку. Вы можете просто увидеть, если посмотрите на него сбоку, где
появляется острая пружина, похожая на зуб гадюки, когда вы открываете его. Осмелюсь предположить, что именно
с помощью такого устройства бедняга Сэвидж, стоявший между этим чудовищем
и реверсией, был убит. Моя корреспонденция, однако, как
вы знаете, разнообразна, и я несколько остерегусь любых
посылок, которые доходят до меня. Однако мне было ясно, что, притворяясь,
что он действительно преуспел в своем замысле, я могу застать
признание врасплох. Это притворство я выполнил с тщательностью
настоящего художника. Спасибо, Ватсон, вы должны помочь мне надеть пальто.
Когда мы закончим в полицейском участке, я думаю, что что-нибудь
питательное у Симпсона не будет лишним».
***
The Adventure of the Dying Detective