Холмс. 2 часть

ЧАСТЬ II

Пока мы быстро шли по Хоу-стрит, я оглянулся на здание,
которое мы покинули. Там, смутно очерченный в верхнем окне, я мог видеть
тень головы, женской головы, напряженно и неподвижно смотрящей в
ночь, с замиранием сердца ожидающей возобновления прерванного
сообщения. В дверях многоквартирного дома на Хоу-стрит, прислонившись к перилам, стоял мужчина, закутанный в галстук и шинель. Он вздрогнул, когда свет из холла упал на наши лица. -«Холмс!» воскликнул он.
— Почему, Грегсон! — сказал мой спутник, пожимая руку детективу Скотланд-
Ярда. «Путешествия заканчиваются любовными встречами. Что привело тебя сюда?
— Полагаю, по тем же причинам, что и вас, — сказал Грегсон. — Как ты
на это наткнулся, я не могу представить.
«Разные нити, но ведущие к одному и тому же клубку. Я ловил сигналы.
«Сигналы?» — Да, из того окна. Они оборвались посередине. Мы приехали
узнать причину. Но поскольку он в ваших руках, я не вижу смысла
продолжать это дело.
"Подожди немного!" — с жаром воскликнул Грегсон. — Отдам вам должное, мистер
Холмс, что я еще ни разу не чувствовал себя сильнее из-за того,
что вы на моей стороне. В эти квартиры есть только один выход, так что
он в безопасности. "Кто он?" — Что ж, в кои-то веки мы выиграли у вас, мистер Холмс. На этот раз ты должен дать нам лучшее. Он резко ударил палкой по земле, по которой
извозчик, стоявший на дальней стороне улицы, с хлыстом в руке неторопливо прошагал извозчиком. — Могу я познакомить вас с мистером Шерлоком Холмсом? — сказал он извозчику. — Это мистер Левертон из американского агентства Пинкертона.

— Герой тайны пещеры Лонг-Айленда? — сказал Холмс. — Сэр, я
рад познакомиться с вами.

Американец, тихий, деловой молодой человек, с чисто выбритым
топорным лицом, вспыхнул при словах похвалы. -- Я иду по
следу своей жизни, мистер Холмс, -- сказал он. — Если я смогу достать Горджиано…

— Что! Горджиано из Красного Круга?

«О, у него европейская слава, не так ли? Ну, мы все узнали о нем
в Америке. Мы _знаем_, что он виновен в пятидесяти убийствах, и все же у нас
нет ничего достоверного, за что мы могли бы его взять. Я выследил его из Нью
-Йорка и уже неделю был рядом с ним в Лондоне, ожидая какого-нибудь
повода, чтобы прикоснуться к его ошейнику. Мы с мистером Грегсоном загнали его на
землю в этом большом многоквартирном доме, и там всего одна дверь, так что он
не может ускользнуть от нас. С тех пор, как он вошел, вышли трое, но я
клянусь, что он не был одним из них.

"Мистер. Холмс говорит о сигналах, — сказал Грегсон. — Я полагаю, как обычно, что он
знает много такого, чего не знаем мы.

В нескольких ясных словах Холмс объяснил ситуацию так, как она
нам представлялась. Американец с досадой ударил себя по рукам.

— Он на нас! воскликнул он.

"Почему вы так думаете?"

«Ну, так получается, не так ли? Вот он, отправляет
сообщения сообщнику — в Лондоне несколько членов его банды. И
вдруг, точно так же, как, по вашему мнению, он говорил им об
опасности, он оборвал себя. Что же это могло означать, как не то, что из
окна он вдруг то ли увидал нас на улице, то ли
как-то понял, как близка была опасность, и что надо
действовать немедленно, чтобы избежать ее? Что вы предлагаете, мистер Холмс?

— Что мы сейчас же поднимемся и сами все увидим.

— Но у нас нет ордера на его арест.

«Он находится в незанятом помещении при подозрительных обстоятельствах», — сказал
Грегсон. «На данный момент этого достаточно. Когда мы возьмем его за
пятки, мы увидим, не может ли Нью-Йорк помочь нам удержать его. Теперь я возьму на себя
ответственность арестовать его.

Наши официальные сыщики могут ошибаться в вопросах разведки, но
никогда в вопросах мужества. Грегсон поднялся по лестнице, чтобы арестовать этого
отчаянного убийцу, с той же абсолютно спокойной и деловитой
осанкой, с которой он поднялся бы по официальной лестнице
Скотленд-Ярда. Человек из Пинкертона попытался протиснуться мимо него, но
Грегсон твердо оттолкнул его локтем. Лондонские опасности были привилегией
лондонских войск.

Дверь левой квартиры на третьей лестничной площадке была приоткрыта
. Грегсон толкнул ее. Внутри была абсолютная тишина и
мрак. Я чиркнул спичкой и зажег фонарь детектива. Когда я
это сделал, и когда мерцание превратилось в пламя, мы все ахнули от
удивления. На дощечках пола без ковра наметилась
свежая кровавая дорожка. Красные ступени указывали на нас и уводили
из внутренней комнаты, дверь которой была закрыта. Грегсон распахнул ее
и выставил перед собой фонарик на полную мощность, а мы все
жадно заглянули ему через плечо.

Посреди пола пустой комнаты скорчилась фигура
огромного человека, его чисто выбритое, смуглое лицо было гротескно-ужасным в
своем искривлении, а голова была окружена призрачно-багровым ореолом
кровь, лежавшая широким мокрым кругом на белом дереве. Колени его
были поджаты, руки раскинуты в агонии, а из середины
его широкой, коричневой, вздернутой шеи торчало белое рукоять ножа
, глубоко вонзенного в его тело. Каким бы великаном он ни был, этот человек, должно
быть, рухнул, как подбитый алебардой бык, перед тем страшным ударом. Рядом с его правой рукой на полу валялся
грознейший обоюдоострый кинжал с роговой рукоятью , а рядом с ним черная лайковая перчатка. «Клянусь Джорджем! это сам Черный Горгиано! — воскликнул американский сыщик. «На этот раз кто-то опередил нас». — Вот свеча на окне, мистер Холмс, — сказал Грегсон. — Почему, что ты делаешь? Холмс переступил порог, зажег свечу и водил ею взад и вперед по оконным стеклам. Затем он вгляделся в темноту, задул свечу и бросил ее на пол. -- Я думаю, это будет полезно, -- сказал он. Он подошел и в глубокой задумчивости остановился, пока два специалиста осматривали тело. -- Вы говорите, что трое вышли из квартиры, пока вы ждали внизу, -- сказал он наконец. — Вы внимательно наблюдали за ними? "Да, я сделал." -- Был ли там человек лет тридцати, чернобородый, темноволосый, среднего роста? "Да; он был последним, кто прошел мимо меня». — Это твой человек, я полагаю. Я могу дать вам его описание, и у нас есть превосходный контур его следа. Этого должно быть достаточно для вас. — Немного, мистер Холмс, среди миллионов лондонцев. "Возможно нет. Вот почему я счел за лучшее призвать эту даму к вам на помощь. Мы все обернулись при этих словах. Там, в дверном проеме, стояла высокая и красивая женщина — таинственная жилица Блумсбери. Она медленно продвигалась вперед, ее лицо было бледным и искаженным ужасной тревогой, ее глаза были неподвижны и пристально смотрели, ее испуганный взгляд был прикован к темной фигуре на полу. — Ты убил его! — пробормотала она. «О, _Dio mio_, ты убил его!» Затем я услышал внезапный резкий вздох, и она подпрыгнула в воздух с радостным криком. Она танцевала по комнате, хлопая в ладоши, ее темные глаза блестели от восторга и удивления, а с ее губ сыпались тысячи милых итальянских восклицаний. Ужасно и удивительно было видеть такую женщину, так содрогнувшуюся от радости при таком зрелище. Внезапно она остановилась и посмотрела на всех нас вопросительным взглядом. "Но ты! Вы из полиции, не так ли? Вы убили Джузеппе Горджано. Разве это не так?» — Мы полиция, мадам. Она огляделась в тени комнаты. — Но где же тогда Дженнаро? она спросила. «Он мой муж, Дженнаро Лукка. Я Эмилия Лукка, и мы оба из Нью-Йорка. Где Дженнаро? Он позвал меня в этот момент из этого окна, и я побежал со всей своей скоростью». — Это я звонил, — сказал Холмс. "Ты! Как ты мог позвонить? — Ваш шифр был несложным, мадам. Ваше присутствие здесь было желательным. Я знал, что мне стоит только блеснуть «_Виени_», и ты обязательно придешь». Красавица-итальянка с благоговением смотрела на мою спутницу. «Я не понимаю, откуда вы все это знаете», — сказала она. — Джузеппе Горджано… как он… — Она помолчала, и вдруг ее лицо озарилось гордостью и восторгом. «Теперь я вижу это! Мой Дженнаро! Мой великолепный, прекрасный Дженнаро, который охранял меня от всех бед, он сделал это, своей собственной сильной рукой он убил чудовище! О, Дженнаро, как ты прекрасен! Какая женщина может быть достойна такого мужчины?» -- Что ж, миссис Лукка, -- сказал прозаический Грегсон, кладя руку на рукав дамы с таким безразличием, как если бы она была хулиганкой из Ноттинг-Хилла, -- мне еще не очень ясно, кто вы и что вы такое; но вы сказали достаточно, чтобы стало ясно, что вы нужны нам во дворе. — Минутку, Грегсон, — сказал Холмс. — Мне кажется, что эта дама так же стремится предоставить нам информацию, как и мы — получить ее. Вы понимаете, сударыня, что ваш муж будет арестован и предан суду за смерть человека, лежащего перед нами? То, что вы говорите, может быть использовано в качестве доказательства. Но если вы думаете, что он действовал из побуждений, которые не преступны и о которых он хотел бы знать, то вы не можете служить ему лучше, чем рассказав нам всю историю. -- Теперь, когда Горджиано мертв, мы ничего не боимся, -- сказала дама. «Он был дьяволом и чудовищем, и не может быть на свете судьи, который наказал бы моего мужа за то, что он убил его». -- В таком случае, -- сказал Холмс, -- я предлагаю запереть эту дверь, оставить все как есть, пойти с этой дамой в ее комнату и составить свое мнение после того, как мы услышим, что она хочет сказать. нам." Через полчаса мы, все четверо, сидели в маленькой гостиной синьоры Лукки и слушали ее замечательный рассказ о тех зловещих событиях, концом которых нам довелось стать свидетелями. Она говорила на быстром и беглом, но очень нетрадиционном английском языке, который для ясности я буду называть грамматическим. -- Я родилась в Позилиппо, недалеко от Неаполя, -- сказала она, -- и была дочерью Аугусто Барелли, главного юриста, а когда-то заместителя в этой части. Дженнаро работал у моего отца, и я полюбила его, как и любая женщина. У него не было ни денег, ни положения — ничего, кроме красоты, силы и энергии, — поэтому мой отец запретил брак. Мы вместе бежали, поженились в Бари и продали мои драгоценности, чтобы получить деньги , которые позволили нам перебраться в Америку. Это было четыре года назад, и с тех пор мы живем в Нью-Йорке. «Сначала фортуна была к нам очень благосклонна. Дженнаро смог оказать услугу итальянскому джентльмену — он спас его от каких-то хулиганов в месте, называемом Бауэри, и таким образом стал могущественным другом. Его звали Тито Касталотте, и он был старшим партнером крупной фирмы « Касталотт и Замба», главных импортеров фруктов в Нью-Йорке. Синьор Замба — инвалид, и вся власть в фирме, в которой работает более трехсот человек, принадлежит нашему новому другу Касталотту. Он взял моего мужа к себе на работу, сделал его начальником отдела и всячески проявлял к нему расположение. Синьор Касталот был холостяком, и я думаю, что он чувствовал себя Дженнаро своим сыном, а мы с мужем любили его так, как будто он был нашим отцом. Мы сняли и обставили маленький домик в Бруклине, и все наше будущее казалось обеспеченным, когда появилось это черное облако, которое вскоре заволокло наше небо. «Однажды ночью, когда Дженнаро вернулся с работы, он привел с собой земляка. Его звали Горгиано, и он тоже был родом из Позилиппо. Он был огромным мужчиной, как вы можете засвидетельствовать, потому что вы видели его труп. Мало того, что его тело было гигантским, но и все в нем было гротескным, гигантским и ужасающим. Его голос был подобен грому в нашем маленьком домике. Когда он говорил , едва хватало места для вращения его огромных рук. Его мысли, его эмоции, его страсти были преувеличены и чудовищны. Он говорил или, вернее , ревел с такой энергией, что другие могли только сидеть и слушать, запуганные могучим потоком слов. Его глаза сверкали на вас и держали вас в своей власти. Он был ужасным и прекрасным человеком. Я благодарю Бога, что он умер! «Он приходил снова и снова. И все же я знал, что Дженнаро был не более счастлив, чем я был в его присутствии. Мой бедный муж сидел, бледный и вялый, слушая бесконечный бред о политике и социальных вопросах, который составлял разговор нашего гостя. Дженнаро ничего не сказал, но я, так хорошо знавший его, мог прочитать на его лице какое-то волнение, которого я никогда раньше не видел. Сначала я подумал, что это неприязнь. А потом, постепенно, я понял, что это больше, чем неприязнь. Это был страх — глубокий, тайный, сжимающий страх. В ту ночь, в ту ночь, когда я прочитал его ужас, я обнял его и умолял его любовью ко мне и всем, что ему было дорого, ничего от меня не утаивать и сказать мне, почему этот огромный человек так затмил его. . «Он сказал мне, и мое собственное сердце похолодело, как лед, пока я слушал. Мой бедный Дженнаро в свои буйные и пылкие дни, когда весь мир казался против него и его разум был полусумасшедшим от несправедливости жизни, вступил в неаполитанское общество, Красный Круг, который был союзником старых карбонариев. Клятвы и секреты этого братства были ужасны, но, попав под его власть, спастись было невозможно. Когда мы бежали в Америку, Дженнаро думал, что бросил все это навсегда. Каков же был его ужас, когда однажды вечером он встретил на улицах того самого человека, который инициировал его в Неаполе, великана Горджиано, человека, заслужившего прозвище «Смерть» на юге Италии, ибо он был красным по локоть в убийство! Он приехал в Нью-Йорк, чтобы избежать встречи с итальянской полицией, и уже завел в своем новом доме филиал этого ужасного общества. Обо всем этом Дженнаро рассказал мне и показал повестку, которую он получил в тот же день, с красным кругом, начерченным на ее голове, извещавшим, что в определенный день будет созвана ложа и что его присутствие на ней требуется и предписано. . «Это было достаточно плохо, но худшее было впереди. Я уже давно заметил, что, когда Горджиано приходил к нам, как он всегда делал, по вечерам , он много говорил со мной; и даже когда он говорил моему мужу, его страшные, сверкающие, звериные глаза всегда обращались на меня. Однажды ночью его секрет раскрылся. Я пробудил в нем то, что он называл «любовью», — любовь зверя, дикаря. Дженнаро еще не вернулся, когда пришел. Он протиснулся внутрь, схватил меня своими могучими руками, обнял меня своими медвежьими объятиями, осыпал меня поцелуями и умолял уйти с ним. Я боролся и кричал , когда Дженнаро вошел и напал на него. Он лишил Дженнаро чувства и убежал из дома, в который ему больше никогда не суждено было войти. Это был смертельный враг, которого мы нажили той ночью. «Через несколько дней состоялось собрание. Дженнаро вернулся оттуда с лицом, которое говорило мне, что произошло что-то ужасное. Это было хуже , чем мы могли себе представить. Средства общества собирались путем шантажа богатых итальянцев и угроз расправой, если они откажутся от денег. Кажется, к Касталотте, нашему дорогому другу и благодетелю, обратились. Он отказался поддаться угрозам и передал уведомления в полицию. Теперь было решено сделать из них такой пример, который удержал бы любую другую жертву от бунта. На собрании было решено взорвать его и его дом динамитом. Была проведена жеребьевка , кто должен выполнить дело. Дженнаро увидел жестокое лицо нашего врага, улыбающееся ему, когда он окунул руку в мешок. Несомненно, это было каким-то образом заранее подготовлено, потому что это был роковой диск с красным кругом на нем, мандат на убийство, который лежал у него на ладони. Он должен был убить своего лучшего друга или подвергнуть себя и меня мести своих товарищей. Частью их дьявольской системы было наказывать тех, кого они боялись или ненавидели, причиняя вред не только себе, но и тем, кого любили, и знание этого ужасом висело над головой моего бедного Дженнаро и сводило его чуть ли не с ума . с опаской. «Всю ту ночь мы просидели вместе, обняв друг друга, укрепляя друг друга в предстоящих бедах. Уже на следующий вечер был назначен покушение. К полудню мы с мужем были на пути в Лондон, но не раньше, чем он полностью предупредил нашего благодетеля об этой опасности, а также оставил такие сведения для полиции, которые обезопасили его жизнь на будущее. — Остальное, господа, вы знаете сами. Мы были уверены, что наши враги будут позади нас, как наши собственные тени. У Горджиано были свои личные причины для мести, но в любом случае мы знали, каким безжалостным, хитрым и неутомимым он мог быть. И Италия, и Америка полны историй о его ужасных способностях. Если когда-либо они и были задействованы, то сейчас. Моя дорогая воспользовалась теми немногими ясными днями, которые дало нам наше отбытие, чтобы устроить для меня убежище таким образом, чтобы никакая возможная опасность не могла настигнуть меня. Со своей стороны, он хотел быть свободным , чтобы иметь возможность общаться как с американской, так и с итальянской полицией. Я сам не знаю, где он жил и как. Все, что я узнал, было из колонок газеты. Но однажды, выглянув в окно, я увидел двух итальянцев, наблюдающих за домом, и понял, что каким -то образом Горджиано нашел наше убежище. В конце концов Дженнаро сказал мне через бумагу, что он подаст мне сигнал из определенного окна, но когда сигналы поступали, это были не что иное, как предупреждения, которые внезапно прерывались. Теперь мне совершенно ясно, что он знал, что Горджиано был близок к нему, и что, слава богу! он был готов к нему, когда он пришел. А теперь, джентльмен, я хотел бы спросить вас, есть ли нам чего бояться закона, или какой-нибудь судья на земле осудит моего Дженнаро за то, что он сделал? -- Что ж, мистер Грегсон, -- сказал американец, глядя на чиновника, -- я не знаю, какова может быть ваша британская точка зрения, но я полагаю, что в Нью-Йорке муж этой дамы получит почти всеобщее голосование. Спасибо." — Ей придется пойти со мной и увидеться с вождем, — ответил Грегсон. «Если то, что она говорит, подтвердится, я не думаю, что ей или ее мужу есть чего бояться. Но чего я никак не могу понять, мистер Холмс, так это того, как вы, черт возьми, запутались в этом деле. «Образование, Грегсон, образование. Все еще ищу знания в старом университете. Что ж, Ватсон, у вас есть еще один образчик трагедии и гротеска, который вы можете добавить в свою коллекцию. Кстати, сейчас не восемь часов, а вагнеровская ночь в Ковент-Гарден! Если поторопимся, то можем успеть ко второму акту. Исчезновение леди Фрэнсис Карфакс «Но почему турок?» — спросил мистер Шерлок Холмс, пристально глядя на мои ботинки. В этот момент я полулежал в кресле с тростниковой спинкой, и мои торчащие ноги привлекали его постоянно активное внимание. — Английский, — ответил я с некоторым удивлением. — Я купил их у Латимера на Оксфорд-стрит. Холмс улыбнулся с выражением усталого терпения. "Ванна!" он сказал; "ванна! Почему расслабляющая и дорогая турецкая, а не бодрящая самоделка?» «Потому что в последние несколько дней я чувствую себя старым и ревматическим. Турецкая баня — это то, что мы называем альтернативой в медицине — новая отправная точка, очиститель организма. -- Между прочим, Холмс, -- добавил я, -- я не сомневаюсь, что связь между моими сапогами и турецкой баней совершенно очевидна для логического ума, и тем не менее я был бы признателен вам, если бы вы указали на нее . ». — Цепочка рассуждений не очень туманна, Ватсон, — сказал Холмс с озорным подмигиванием. «Это относится к тому же элементарному классу дедукции, который я проиллюстрировал бы, если бы спросил вас, кто делил с вами такси сегодня утром». -- Я не допускаю, чтобы свежая иллюстрация была объяснением, -- сказал я с некоторой резкостью. «Браво, Ватсон! Очень достойный и логичный протест. Позвольте мне видеть, каковы были точки? Сначала возьмите последний — такси. Вы замечаете, что у вас есть брызги на левом рукаве и плече вашего пальто. Если бы вы сидели в центре коляски, у вас, вероятно, не было бы брызг, а если бы они были, то они непременно были бы симметричными. Поэтому понятно, что вы сидели сбоку. Следовательно, столь же ясно, что у вас был компаньон. — Это очень очевидно. — Абсурдно банально, не так ли? — А сапоги и ванна? «Такое же детское. У вас есть привычка застегивать ботинки определенным образом . Я вижу, что в этот раз они завязаны замысловатым двойным бантом, что не является вашим обычным способом завязывания. Значит , вы их сняли. Кто их связал? Сапожник — или мальчик в бане. Маловероятно, что это сапожник, так как ваши сапоги почти новые. Ну что осталось? Ванна. Абсурд, не так ли? Но при всем при этом турецкая баня послужила своей цели». "Что это такое?" «Вы говорите, что у вас это было, потому что вам нужны перемены. Позвольте мне предложить вам взять один. Как поживает Лозанна, мой дорогой Ватсон, билеты первого класса и все расходы оплачиваются по королевской шкале? "Великолепный! Но почему?" Холмс откинулся на спинку кресла и достал из кармана блокнот . «Один из самых опасных классов в мире, — сказал он, — это бродячие и одинокие женщины. Она самая безобидная и часто самая полезная из смертных, но она неизбежный подстрекатель к преступлению в других. Она беспомощна. Она перелетная. У нее достаточно средств, чтобы возить ее из страны в страну и из гостиницы в гостиницу. Чаще всего она теряется в лабиринте непонятных _пенсий_ и пансионов. Она бездомная курица в мире лис. Когда она съедена, ее почти не упускают. Я очень боюсь, что с леди Фрэнсис Карфакс случилось какое-то зло . Я испытал облегчение при этом внезапном переходе от общего к частному. Холмс сверился со своими записями. «Леди Фрэнсис, — продолжал он, — единственная оставшаяся в живых из прямой семьи покойного графа Рафтона. Поместья переходили, как вы помните, по мужской линии. Она осталась с ограниченными средствами, но с очень замечательными старинными испанскими украшениями из серебра и бриллиантами причудливой огранки, к которым она была нежно привязана — слишком привязана, потому что отказывалась оставить их своему банкиру и всегда носила их с собой. Довольно патетическая фигура, леди Фрэнсис, красивая женщина, все еще в зрелом возрасте, и все же, по странной перемене, последний изгой того, что еще двадцать лет назад было прекрасным флотом. — Что же тогда с ней случилось? «Ах, что случилось с леди Фрэнсис? Она жива или мертва? Это наша проблема. Она женщина с четкими привычками, и в течение четырех лет она неизменно писала каждую вторую неделю мисс Добни, своей старой гувернантке, которая давно вышла на пенсию и живет в Камберуэлле. Это мисс Добни консультировала меня. Почти пять недель прошло без единого слова. Последнее письмо было из гостиницы «Нэшнл» в Лозанне. Леди Фрэнсис, кажется, уехала оттуда и не дала адреса. Семья встревожена, и, поскольку они чрезвычайно богаты, мы не пожалеем ни одной суммы, если мы сможем прояснить ситуацию. — Мисс Добни — единственный источник информации? Наверняка у нее были другие корреспонденты? «Есть один корреспондент, который наверняка привлечет внимание, Ватсон. Это банк. Одинокие дамы должны жить, а их сберегательные книжки — это сжатые дневники. Она банки у Сильвестра. Я просмотрел ее счет. Предпоследний чек был оплачен по ее счету в Лозанне, но он был крупным и, вероятно, оставил ее с наличными на руках. С тех пор был выписан только один чек ». — Кому и где? «Мисс Мари Дивайн. Нет ничего, что указывало бы на то, где был выписан чек. Он был обналичен в Cr;dit Lyonnais в Монпелье менее трех недель назад. Сумма составила пятьдесят фунтов. — А кто такая мисс Мари Дивайн? — Это я тоже смог обнаружить. Мисс Мари Девайн была горничной леди Фрэнсис Карфакс. Почему она должна была заплатить ей этот чек, мы еще не определили. Однако я не сомневаюсь, что ваши исследования скоро прояснят этот вопрос. «_Мои_ исследования!» «Отсюда и оздоровительная экспедиция в Лозанну. Вы знаете, что я не могу уехать из Лондона, пока старый Абрахамс в таком смертельном страхе за свою жизнь. Кроме того, из общих принципов мне лучше не покидать страну. Скотланд-Ярд чувствует себя одиноким без меня, и это вызывает нездоровый ажиотаж среди криминала. Идите же, мой дорогой Ватсон, и если мой скромный совет когда-нибудь будет стоить столь баснословно, как два пенса за слово, он днём и ночью дожидается вашего распоряжения на конце континентальной телеграммы. Двумя днями позже меня нашли в гостинице «Националь» в Лозанне, где со всеми любезностями со стороны мсье Мозера, известного управляющего, я был встречен любезно. Леди Фрэнсис, как он сообщил мне, пробыла там несколько недель. Она очень нравилась всем, кто встречался с ней. Ей было не больше сорока лет. Она по-прежнему была красива и по всем признакам в молодости была очень милой женщиной. Мсье Мозер ничего не знал о ценных драгоценностях, но слуги заметили, что тяжелый сундук в спальне дамы всегда был тщательно заперт. Мари Девайн, служанка, была так же популярна, как и ее любовница. На самом деле она была помолвлена с одним из метрдотелей отеля, и узнать ее адрес не составило труда. Это было в Монпелье, улица Тражана, дом 11 . Все это я записал и почувствовал, что сам Холмс не мог бы быть более искусным в сборе фактов. Только один угол все еще оставался в тени. Никакой свет, которым я обладал, не мог прояснить причину внезапного отъезда дамы. Она была очень счастлива в Лозанне. Были все основания полагать, что она намеревалась остаться на сезон в своих роскошных комнатах с видом на озеро. И все же она уехала за один день, что повлекло за собой бесполезную оплату недельной арендной платы. Только Жюль Вибар, любовник служанки, мог что-то предложить. Внезапный отъезд он связал с визитом в гостиницу за день или два до этого высокого, смуглого, бородатого человека. -- Un sauvage, un истинный дикарь! -- воскликнул Жюль Вибар. У человека были комнаты где-то в городе. Его видели серьезно разговаривающим с мадам на набережной у озера. Потом он позвонил. Она отказалась его видеть. Он был англичанином, но сведений о его имени не было. Мадам немедленно покинула это место. Жюль Вибар и, что еще важнее, возлюбленная Жюля Вибара, считали этот визит и отъезд причиной и следствием. Только об одном Жюль не стал бы говорить. Именно по этой причине Мари оставила свою любовницу. Об этом он мог или хотел бы ничего сказать. Если я хочу знать, я должен поехать в Монпелье и спросить ее. Так закончилась первая глава моего расследования. Второй был посвящен месту, которое искала леди Фрэнсис Карфакс, покидая Лозанну. Относительно этого была некоторая секретность, которая подтверждала мысль , что она поехала с намерением сбить кого-то со своего пути. В противном случае, почему ее багаж не был бы открыто помечен для Бадена? И она, и оно каким-то окольным путем добрались до рейнских курортов . Это я узнал от менеджера местного офиса Кука. Итак , я отправился в Баден, отправив Холмсу отчет обо всех своих действиях и получив в ответ полушутливую рекомендательную телеграмму. В Бадене следовать по трассе было несложно. Леди Фрэнсис остановилась в «Английском дворце» на две недели. Там она познакомилась с доктором Шлезингером и его женой, миссионеркой из Южной Америки. Как и большинство одиноких дам, леди Фрэнсис находила утешение и занятие в религии. Выдающаяся личность д-ра Шлессингера, его искренняя преданность и тот факт, что он выздоравливал от болезни, полученной во время исполнения им апостольского долга, глубоко повлияли на нее. Она помогала миссис Шлессингер ухаживать за выздоравливающим святым. Он провел свой день, как описал мне управляющий , в шезлонге на веранде, с служанками по обе стороны от него. Он готовил карту Святой Земли с особым упором на Мадианитянское царство, по которой писал монографию. Наконец, значительно поправившись в своем здоровье, он и его жена вернулись в Лондон, и леди Фрэнсис отправилась туда в их компании. Это было всего три недели назад, и с тех пор менеджер ничего не слышал. Что касается горничной Мари, то она ушла за несколько дней до этого в слезах, после того как сообщила другим горничным, что уходит со службы навсегда. Доктор Шлессингер оплатил счет всей компании перед отъездом. — Между прочим, — сказал в заключение хозяин, — вы не единственный друг леди Фрэнсис Карфакс, который сейчас спрашивает о ней. Всего неделю назад у нас был человек с тем же поручением. — Он назвал имя? Я спросил. "Никто; но он был англичанином, хотя и необычного типа. — Дикарь? сказал я, связывая мои факты по образцу моего прославленного друга. "Точно. Это очень хорошо описывает его. Это грузный, бородатый, загорелый парень, который выглядит так, как будто ему было бы удобнее в фермерском постоялом дворе, чем в фешенебельном отеле. Жесткий, свирепый человек, я думаю , и тот, кого мне было бы жаль обидеть. Тайна уже начала определять себя, как фигуры становятся яснее с рассеиванием тумана. Вот эту добрую и благочестивую даму преследует с места на место зловещая и безжалостная личность. Она боялась его, иначе не бежала бы из Лозанны. Он все еще следовал за ним. Рано или поздно он настигнет ее. Неужели он уже обогнал ее? Был ли в этом секрет ее продолжающегося молчания? Разве хорошие люди , которые были ее компаньонами, не могли защитить ее от его насилия или его шантажа? Какая ужасная цель, какой глубокий замысел скрывался за этим долгим преследованием? Была проблема, которую я должен был решить. Холмсу я написал, показывая, как быстро и верно я добрался до сути дела. В ответ я получил телеграмму с просьбой дать описание левого уха доктора Шлессингера. Идеи Холмса в отношении юмора странны, а иногда и оскорбительны, поэтому я не обратил внимания на его несвоевременную шутку — в самом деле, я уже добрался до Монпелье, преследуя горничную Мари, прежде чем пришло его сообщение. Мне не составило труда найти бывшую служанку и узнать все, что она могла мне рассказать. Она была преданным существом, которое оставило свою любовницу только потому, что была уверена, что она в хороших руках, и потому, что ее собственная приближающаяся свадьба делала расставание во всяком случае неизбежным. Ее госпожа, как она с огорчением призналась, вспыльчивость к ней во время их пребывания в Бадене, и
даже однажды расспросил ее, как будто она подозревала ее в честности, и
это сделало расставание легче, чем оно могло бы быть в противном случае.
Леди Фрэнсис дала ей пятьдесят фунтов в качестве свадебного подарка. Как и я,
Мари с глубоким недоверием смотрела на незнакомца, увезшего ее
любовницу из Лозанны. Она собственными глазами видела, как он
с большой силой схватил даму за запястье на общественной прогулке у озера.
Он был свирепым и страшным человеком. Она полагала, что именно из страха
перед ним леди Фрэнсис согласилась сопровождать Шлессингеров в
Лондон. Она никогда не говорила об этом с Мари, но многие маленькие признаки
убедили горничную, что ее госпожа живет в постоянном
нервном напряжении. Так далеко она зашла в своем рассказе, как
вдруг она вскочила со стула, и лицо ее исказилось от
удивления и страха. "Видеть!" воскликнула она. «Негодяй все еще следует!
Вот тот самый человек, о котором я говорю.

В открытое окно гостиной я увидел огромного смуглого человека с
окладистой черной бородой, медленно идущего по центру улицы и
жадно вглядывающегося в номера домов. Было ясно, что, как и я, он шел по следу горничной. Повинуясь импульсу момента, я выбежал и обратился к нему.
— Вы англичанин, — сказал я. — А если я? — спросил он с самым злодейским хмурым взглядом. — Могу я спросить, как вас зовут? -- Нет, нельзя, -- сказал он решительно.
Ситуация была неловкой, но самый прямой путь часто бывает лучшим.
— Где леди Фрэнсис Карфакс? Я спросил. Он уставился на меня с изумлением.

«Что ты с ней сделал? Почему ты преследовал ее? Я настаиваю на
ответе!» — сказал я.
Парень издал гневный рев и прыгнул на меня, как тигр. Я
выстоял во многих битвах, но у этого человека была железная хватка и
ярость дьявола. Его рука была у меня на горле, и я
почти потерял сознание, когда небритый француз в синей блузке выскочил
из кабаре напротив с дубиной в руке и нанес нападавшему
резкий треск по предплечью, отчего тот ушел. иди его
держи. Он стоял на мгновение, кипевший от ярости и неуверенный,
не должен ли он возобновить свою атаку. Затем, зарычав от гнева, он оставил меня
и вошел в коттедж, из которого я только что вышел. Я повернулся, чтобы поблагодарить
своего хранителя, который стоял рядом со мной на проезжей части.
-- Что ж, Уотсон, -- сказал он, -- очень хорошенькую мешанину вы приготовили! Я
думаю, вам лучше вернуться со мной в Лондон ночным экспрессом.
Через час Шерлок Холмс в своей обычной одежде и стиле сидел
в моем личном номере отеля. Его объяснение своего внезапного
и своевременного появления было самой простотой, потому что, обнаружив, что он
может уйти из Лондона, он решил преградить мне дорогу в следующем
очевидном месте моего путешествия. Под видом рабочего он сидел
в кабаре, ожидая моего появления.
-- И вы провели необычайно последовательное расследование, мой дорогой
Ватсон, -- сказал он. «В настоящий момент я не могу припомнить ни одной возможной ошибки, которую вы упустили бы. Итогом ваших действий было то, что вы
повсюду подняли тревогу и ничего не обнаружили».
-- Может быть, ты поступил бы не лучше, - с горечью ответил я.
«Возможно, в этом нет ничего. Я _have_ сделал лучше. Вот достопочтенный.
Филипа Грина, который живет с вами в этом отеле, и мы можем
найти его отправной точкой для более успешного расследования.
На подносе появилась карточка, а за ней последовал тот самый бородатый
хулиган, который напал на меня на улице. Он вздрогнул, когда увидел меня.

— Что это, мистер Холмс? он спросил. — Я получил вашу записку и пришел.
Но какое отношение этот человек имеет к делу?
— Это мой старый друг и соратник, доктор Ватсон, который помогает нам в
этом деле. Незнакомец протянул огромную загорелую руку с несколькими словами извинения.
— Надеюсь, я не причинил тебе вреда. Когда ты обвинил меня в том, что я причинил ей боль, я потерял контроль над собой. Действительно, я не несу ответственности в эти дни. Мои нервы, как провода под напряжением. Но эта ситуация вне меня. Прежде всего, мистер Холмс, я хочу знать, как вы вообще узнали о моем существовании.
— Я на связи с мисс Добни, гувернанткой леди Фрэнсис.
«Старая Сьюзен Добни в фуражке! Я хорошо ее помню».
— И она помнит тебя. Это было за несколько дней до того, как вы решили
поехать в Южную Африку.

— А, я вижу, ты знаешь всю мою историю. Мне нечего скрывать от тебя. Клянусь
вам, мистер Холмс, что никогда не было в этом мире мужчины, который
любил бы женщину более искренней любовью, чем я любил Фрэнсис. Я
был буйным юнцом, я знаю, не хуже других одноклассников. Но ее
разум был чист как снег. Она не могла вынести и тени грубости. Поэтому,
когда она узнает о том, что я сделал, ей больше нечего будет
мне сказать. И все же она любила меня — в том-то и чудо! — любила меня
достаточно сильно, чтобы оставаться одинокой все свои святые дни только ради меня
одного. Когда прошли годы и я заработал деньги в Барбертоне, я
подумал, что, может быть, смогу разыскать ее и смягчить. Я слышал, что
она все еще не замужем, я нашел ее в Лозанне и перепробовал все, что знал.
Я думаю, что она ослабла, но ее воля была сильна, и когда я позвонил в следующий раз, она уехала из города. Я проследил ее до Бадена, а потом через некоторое время
узнал, что здесь ее служанка. Я грубый парень, только что прошедший тяжелую
жизнь, и когда доктор Ватсон заговорил со мной так, как он говорил, я
на мгновение потерял контроль над собой. Но, ради бога, скажите мне, что стало с леди Фрэнсис? — Это нам предстоит узнать, — сказал Шерлок Холмс с особенной
серьезностью. — Какой у вас лондонский адрес, мистер Грин?
«Отель «Лэнгэм» найдет меня».
— Тогда могу я порекомендовать вам вернуться туда и быть под рукой на случай, если
вы мне понадобитесь? У меня нет желания поощрять ложные надежды, но вы можете
быть уверены, что все, что можно сделать, будет сделано для безопасности
леди Фрэнсис. Я не могу сказать больше на данный момент. Я оставлю вам эту
карточку, чтобы вы могли поддерживать связь с нами. А теперь, Уотсон, если
вы соберете чемодан, я телеграфирую миссис Хадсон, чтобы она приложила все
усилия для двух голодных путешественников завтра в 7:30.

Когда мы добрались до наших комнат на Бейкер-стрит, нас уже ждала телеграмма,
которую Холмс с интересом прочитал и бросил мне. «Зазубренные или порванные», — было сообщение, а место происхождения — Баден. "Что это?" Я спросил.

— Это все, — ответил Холмс. — Возможно, вы помните мой, казалось бы,
не относящийся к делу вопрос о левом ухе этого священнослужителя. Вы
не ответили на него». «Я уехал из Бадена и не мог навести справки».
"Точно. По этой причине я отправил копию управляющему Englischer
Hof, чей ответ находится здесь». «Что это показывает?»
— Это показывает, мой дорогой Ватсон, что мы имеем дело с исключительно
проницательным и опасным человеком. Преподобный д-р Шлессингер, миссионер из
Южной Америки, не кто иной, как Святой Питерс, один из самых
беспринципных негодяев, которых когда-либо выводила Австралия, — и для молодой
страны у нее получились весьма законченные типы. Его особая
специальность — обольщение одиноких дам, играя на их
религиозных чувствах, а его так называемая жена, англичанка по имени
Фрейзер, — достойная помощница. Характер его тактики подсказал
мне его личность, и эта физическая особенность — он был сильно укушен в
салунной драке в Аделаиде в 1989 году — подтвердила мои подозрения. Эта бедная леди
находится в руках самой адской парочки, которая ни перед чем не остановится,
Ватсон. То, что она уже мертва, — весьма вероятное предположение. Если нет,
то она, несомненно, находится в заключении и не может писать
мисс Добни или другим своим друзьям. Всегда возможно, что она так и не
добралась до Лондона или проехала через него, но первое маловероятно
, так как при их системе регистрации иностранцам нелегко
шутить с континентальной полицией; и последнее
тоже маловероятно, так как эти проходимцы не могли и надеяться найти какое-либо другое место, где было бы так же легко держать человека в узде. Все
мои инстинкты подсказывают мне, что она в Лондоне, но, поскольку в настоящее время у нас нет возможности сказать, где именно, мы можем только предпринять очевидные шаги,
пообедать и запастись терпением. Вечером я прогуляюсь и поговорю с другом Лестрейдом в Скотланд- Ярде.

Но ни официальная полиция, ни собственная небольшая, но очень эффективная организация Холмса не смогли прояснить эту тайну. Среди
многолюдного многомиллионного Лондона три человека, которых мы искали, были совершенно стерты с лица земли, как будто их никогда и не было на свете. Рекламу
пробовали, но потерпели неудачу. Улики были соблюдены и ни к чему не привели. Все
преступные ухищрения, которыми мог воспользоваться Шлессинджер, были напрасны. За его старыми соратниками наблюдали, но они держались от него подальше. И
вдруг, после недели беспомощного ожидания, вспыхнула вспышка
света. Блестящая серебряная подвеска старинного испанского образца была
заложена у Бовингтона на Вестминстер-роуд. Залогодержатель был крупным,
чисто выбритым мужчиной церковного вида. Его имя и адрес были
заведомо ложными. Ухо ускользнуло от внимания, но описание,
несомненно, принадлежало Шлезингеру.

Наш бородатый друг из «Лэнгэма» трижды заходил за новостями —
третий раз в течение часа после этого нового события. Его одежда
становилась свободнее на его большом теле. Казалось, он увядает в своем
беспокойстве. — Если бы вы только дали мне что-нибудь сделать! был его постоянный
вой. Наконец-то Холмс смог услужить ему.
«Он начал закладывать драгоценности. Мы должны получить его сейчас же.
— Но значит ли это, что леди Фрэнсис причинила какой-либо вред?
Холмс очень серьезно покачал головой.
«Предполагая, что они до сих пор держали ее в плену, ясно, что
они не могут отпустить ее без собственного уничтожения. Мы должны
готовиться к худшему». "Что я могу сделать?" — Эти люди не знают вас в лицо?
"Нет." -«Возможно, в будущем он уйдет к другому ломбарду.
В таком случае мы должны начать снова. С другой стороны, он получил справедливую
цену и не задавал вопросов, поэтому, если ему нужны наличные деньги, он,
вероятно, вернется к Бовингтону. Я дам тебе записку к ним,
и они позволят тебе подождать в магазине. Если этот парень придет, вы
последуете за ним домой. Но никакой неосмотрительности и, главное, никакого насилия. Я клянусь вам честью, что вы не сделаете ни шагу без моего ведома и согласия.

В течение двух дней достопочтенный. Филип Грин (он был, замечу, сыном
знаменитого адмирала с таким именем, командовавшего Азовским флотом в
Крымской войне) не принес нам известий. Вечером третьего он
ворвался в нашу гостиную, бледный, дрожащий, и каждый мускул его
могучего тела дрожал от волнения. "У нас есть он! У нас есть он!" воскликнул он.
Он был непоследовательным в своем волнении. Холмс успокоил его несколькими словами
и усадил в кресло. -- Ну, расскажи нам порядок событий, -- сказал он.
— Она пришла всего час назад. На этот раз это была жена, но кулон,
который она принесла, был чужим. Это высокая бледная женщина
с глазами хорька. — Это дама, — сказал Холмс.
«Она вышла из офиса, и я последовал за ней. Она шла по Кеннингтон-
роуд, а я шел за ней. Вскоре она вошла в магазин. Мистер
Холмс, это был гробовщик. Мой спутник вздрогнул. "Хорошо?" — спросил он тем трепетным голосом, который говорил об огненной душе за холодным серым лицом.

«Она разговаривала с женщиной за прилавком. Я тоже вошел.
«Уже поздно», — услышал я ее слова или слова в этом роде. Женщина
оправдывалась. — Он должен быть там раньше, — ответила она. «Это
заняло больше времени, так как это было необычно». Они оба остановились и посмотрели
на меня, поэтому я задал несколько вопросов и вышел из магазина».
«Вы отлично справились. Что произошло дальше?"
«Женщина вышла, а я спрятался в дверях. Я думаю, ее подозрения
пробудились, потому что она огляделась. Потом она вызвала
такси и села в него. Мне посчастливилось поймать еще одно и последовать за ней.
Наконец она сошла в доме № 36 по Полтни-сквер в Брикстоне. Я проехал мимо,
оставил такси на углу площади и стал смотреть на дом. — Ты кого-нибудь видел?
«Все окна были в темноте, кроме одного на нижнем этаже. Шторка
была опущена, и я не мог видеть. Я стоял и думал,
что мне делать дальше, когда подъехал крытый фургон с двумя мужчинами в нем.
Они спустились, взяли что-то из фургона и понесли вверх по
ступенькам к выходу из холла. Мистер Холмс, это был гроб. «Ах!»
«На мгновение я был готов броситься внутрь. Дверь была
открыта, чтобы впустить мужчин и их ношу. Это женщина открыла
его. Но когда я стоял там, она мельком увидела меня, и я думаю,
что она узнала меня. Я видел, как она вздрогнула, и она поспешно закрыла
дверь. Я вспомнил свое обещание тебе, и вот я здесь.

— Вы проделали отличную работу, — сказал Холмс, нацарапав несколько слов
на половине листа бумаги. «Мы не можем сделать ничего законного без ордера,
и вы лучше всего послужите делу, если отнесете эту записку властям
и получите ее. Могут быть некоторые трудности, но я
думаю, что продажи драгоценностей должно быть достаточно. Лестрейд
проследит за всеми деталями.

— Но тем временем они могут убить ее. Что мог означать гроб
и для кого он мог быть, как не для нее?»

«Мы сделаем все возможное, мистер Грин. Ни мгновения не будет потеряно.
Оставьте это в наших руках. Теперь, Уотсон, — добавил он, когда наш клиент поспешил
уйти, — он приведет в движение регулярные силы. Мы, как обычно,
нерегулярные части, и мы должны действовать по-своему. Ситуация
кажется мне настолько отчаянной, что оправданы самые крайние меры.
Нельзя терять ни минуты, чтобы добраться до Поултни-сквер.

«Давайте попробуем реконструировать ситуацию», — сказал он, когда мы быстро проехали
мимо здания парламента и Вестминстерского моста. «Эти
злодеи заманили эту несчастную даму в Лондон, предварительно
отдалив ее от верной служанки. Если она писала какие-либо письма,
они были перехвачены. Через какого-то сообщника они наняли
меблированный дом. Оказавшись внутри, они сделали ее пленницей и
завладели ценными драгоценностями, которые были их целью с самого начала. Часть ее они уже начали продавать, что кажется им достаточно безопасным, так как у них нет оснований думать, что судьба дамы кого-то интересует. Когда ее выпустят, она
, конечно же, донесет на них. Поэтому ее нельзя выпускать.
Но они не могут вечно держать ее под замком. Так что убийство — их
единственное решение». — Это кажется очень ясным.
«Теперь мы пойдем по другому пути рассуждений. Когда вы следуете двум
разным цепочкам мыслей, Ватсон, вы найдете точку пересечения,
которая должна быть близка к истине. Начнем теперь
не с дамы, а с гроба и будем рассуждать в обратном направлении. Боюсь, этот случай
доказывает, вне всякого сомнения, что дама мертва. Это указывает также
на православное захоронение с надлежащим сопровождением медицинской справки
и официального разрешения. Если бы леди явно убили, они бы
похоронили ее в яме в саду за домом. Но здесь все открыто и
размеренно. Что это значит? Наверняка они довели ее до смерти
каким-то образом, обманувшим доктора и имитировавшим естественный
конец — возможно, отравлением. И все же как странно, что они когда-либо позволили
доктору приблизиться к ней, если он не был сообщником, что вряд ли
заслуживает доверия. — Могли ли они подделать медицинскую справку?
«Опасно, Ватсон, очень опасно. Нет, я почти не вижу, чтобы они это делали.
Подъезжай, таксист! Это, очевидно, гробовщика, потому что мы только что
прошли мимо ростовщика. Не могли бы вы войти, Ватсон? Ваш внешний вид внушает доверие. Спросите, во сколько завтра состоятся похороны на Поултни-сквер.
Женщина в магазине без колебаний ответила мне, что это должно быть
в восемь часов утра. — Видите ли, Ватсон, никакой тайны;
все на высшем уровне! Каким-то образом юридические формы, несомненно, были
соблюдены, и они думают, что им нечего бояться. Что ж,
теперь ничего не остается, кроме прямой лобовой атаки. Вы вооружены?
«Моя палка!» /«Ну, хорошо, мы будем достаточно сильны. «Трижды вооружен тот, у кого
справедливая ссора». Мы просто не можем позволить себе ждать полицию или держаться
в рамках закона. Можешь уезжать, таксист. А теперь, Ватсон, мы просто попытаем счастья вместе, как случалось в прошлом.
Он громко позвонил в дверь большого темного дома в центре
Поултни-сквер. Она тут же открылась, и
на фоне тускло освещенного холла вырисовалась фигура высокой женщины.

— Ну, чего ты хочешь? — резко спросила она, глядя на нас сквозь
темноту. — Я хочу поговорить с доктором Шлессингером, — сказал Холмс.
— Здесь такого человека нет, — ответила она и попыталась закрыть дверь, но Холмс зажал ее ногой. — Что ж, я хочу увидеть человека, который живет здесь, как бы он
себя ни называл, — твердо сказал Холмс. Она колебалась. Затем она распахнула дверь. «Ну, входите!» сказала она. «Мой муж не боится встречаться с любым мужчиной в мире». Она закрыла за нами дверь и провела нас в гостиную в правой части холла, прибавив газ, уходя от нас. "Мистер. Питерс будет с вами через мгновение, — сказала она.

Ее слова были буквально правдой, ибо едва мы успели оглядеть
пыльную и изъеденную молью квартиру, в которой очутились, как дверь открылась и в комнату легко шагнул большой, чисто выбритый лысый мужчина .
У него было большое красное лицо с отвисшими щеками и
общий вид поверхностной благожелательности, который был омрачен жестоким,
злобным ртом.
— Здесь, несомненно, какая-то ошибка, джентльмены, — сказал он елейным,
делающим все легким голосом. — Мне кажется, вас неправильно направили.
Возможно, если бы вы попытались пройти дальше по улице… —

Этого вполне достаточно; мы не можем терять время, – твердо сказал мой спутник.
— Вы — Генри Питерс из Аделаиды, покойный преподобный доктор Шлессингер из
Бадена и Южной Америки. Я уверен в этом так же, как и в том, что меня зовут
Шерлок Холмс».

Питерс, как я теперь буду его называть, вздрогнул и пристально посмотрел на своего
грозного преследователя. — Думаю, ваше имя меня не пугает, мистер
Холмс, — холодно сказал он. «Когда совесть человека спокойна,
его не сломишь. Какие у тебя дела в моем доме? — Я хочу знать, что вы сделали с леди Фрэнсис Карфакс, которую вы увезли с собой из Бадена.

— Я был бы очень рад, если бы вы сказали мне, где может быть эта дама, —
холодно ответил Питерс. — У меня есть против нее счет почти на сотню фунтов,
и предъявить к нему нечего, кроме пары фальшивых подвесок, на которые торговец
вряд ли взглянет. Она связалась со мной и миссис Питерс
в Бадене — это факт, что в то время я носила другое имя — и она
держалась за нас, пока мы не приехали в Лондон. Я оплатил ее счет и ее билет.
Однажды в Лондоне она ускользнула от нас и, как я уже сказал, оставила эти
просроченные драгоценности, чтобы оплатить свои счета. Вы найдете ее, мистер Холмс, а я ваш должник. «Я хочу найти ее, — сказал Шерлок Холмс. — Я обхожу этот
дом, пока не найду ее. — Где ваш ордер? Холмс наполовину вынул из кармана револьвер. «Этому придется служить, пока не придет лучший».
— Да ведь ты обычный грабитель.
— Так что вы можете описать меня, — весело сказал Холмс. «Мой компаньон
тоже опасный хулиган. И вместе мы проходим через твой дом.
Наш противник открыл дверь.
— Позови полицейского, Энни! сказал он. По коридору мелькнули женские
юбки, дверь в прихожую то открывалась, то закрывалась.

«Наше время ограничено, Ватсон, — сказал Холмс. — Если ты попытаешься остановить нас, Питерс, ты наверняка пострадаешь. Где тот гроб, который
принесли в твой дом? «Что тебе нужно от гроба? Он используется. В ней тело».
— Я должен увидеть тело. «Никогда с моего согласия».
— Тогда без него. Быстрым движением Холмс оттолкнул парня в
сторону и прошел в холл. Прямо перед нами стояла полуоткрытая дверь. Мы вошли. Это была столовая. На столе под полуосвещенной люстрой лежал гроб. Холмс увеличил газ и
поднял крышку. В глубине гроба лежала изможденная фигура. Блики от фонарей наверху падали на постаревшее и иссохшее лицо. Никаким возможным процессом жестокости, голода или болезней не могло быть это изношенное крушение все еще прекрасной леди
Фрэнсис. На лице Холмса отразилось его изумление, а также облегчение.
"Слава Богу!" — пробормотал он. — Это кто-то другой.
— Ах, на этот раз вы ошиблись, мистер Шерлок Холмс, — сказал
Питерс, который последовал за нами в комнату. — Кто эта мертвая женщина?

— Ну, если вам действительно нужно знать, это старая медсестра моей жены,
по имени Роуз Спендер, которую мы нашли в лазарете Брикстонского работного дома. Мы
привезли ее сюда, вызвали доктора Хорсома, дом 13, Фирбэнк
Виллас — не забудьте взять адрес, мистер Холмс, — и заботливо
ухаживали за ней, как и подобает христианам. На третий день она умерла — в справке
написано старческое увядание, — но это только мнение врача, а
вам, конечно, виднее. Мы приказали, чтобы ее похороны были проведены Стимсоном
и К° с Кеннингтон-роуд, которые похоронят ее
завтра в восемь часов утра. Вы можете найти в этом какую-нибудь дырку, мистер Холмс? Вы совершили глупую ошибку, и вы можете в этом признаться. Я бы дал
что-нибудь за фотографию твоего зияющего, уставившегося лица, когда ты отдернул
крышку, ожидая увидеть леди Фрэнсис Карфакс, а нашел только
бедную старуху лет девяноста. Выражение лица Холмса было таким же бесстрастным, как и всегда под насмешками его противника, но его сжатые руки выдавали его острое раздражение. — Я прохожу через ваш дом, — сказал он. — А ты хоть!
— закричал Питерс, когда в коридоре послышался женский голос и тяжелые шаги . «Мы скоро увидим об этом. Сюда, офицеры, пожалуйста. Эти люди ворвались в мой дом, и я
не могу от них избавиться. Помоги мне потушить их».
В дверях стояли сержант и констебль. Холмс вытащил из футляра визитку .
«Это мое имя и адрес. Это мой друг, доктор Ватсон.

— Благослови вас, сэр, мы очень хорошо вас знаем, — сказал сержант, — но вы
не можете оставаться здесь без ордера. "Конечно, нет. Я это прекрасно понимаю.
— Арестуйте его! — воскликнул Питерс.
— Мы знаем, где взять этого джентльмена, если он понадобится, —
величественно сказал сержант, — но вам придется идти, мистер Холмс.
— Да, Ватсон, нам придется идти.
Через минуту мы снова были на улице. Холмс был крут, как
всегда, а я был зол от гнева и унижения. Сержант последовал за нами.
«Извините, мистер Холмс, но таков закон».
— Вот именно, сержант, иначе и быть не могло. — Я полагаю, что для вашего присутствия там была веская причина. Если я могу что-нибудь сделать…

— Это пропавшая дама, сержант, и мы думаем, что она в том доме. Я
ожидаю ордера в ближайшее время. — Тогда я буду следить за вечеринками, мистер Холмс. Если что-то случится, я обязательно дам вам знать».
Было только девять часов, и мы сразу же пустились в путь. Сначала мы поехали в больницу Брикстонского работного дома, где обнаружили, что это действительно правда: несколько дней назад звонила благотворительная пара, заявившая, что слабоумная старая женщина была бывшей служанкой, и что они получили разрешение забрать ее. с
ними. Новость о том, что она с тех пор умерла, не вызвала удивления.

Доктор был нашей следующей целью. Его вызвали, он нашел
женщину, умирающую от чистой старости, действительно видел, как она скончалась, и расписался в акте в установленном порядке. «Уверяю вас, что все было
совершенно нормально и в этом деле не было места нечестной игре», —
сказал он. Ничто в доме не показалось ему подозрительным, кроме того, что
для людей их сословия примечательно отсутствие у них
слуги. Так далеко и не далее пошел врач.

Наконец мы добрались до Скотленд-Ярда. Были трудности
процедуры в отношении ордера. Некоторая задержка была неизбежна. Подпись магистрата
может быть получена только на следующее утро. Если
Холмс позвонит около девяти, он сможет пойти с Лестрейдом и посмотреть, как это
будет сделано. Так закончился день, если не считать того, что около полуночи
позвонил наш друг, сержант, и сказал, что он видел мерцающие огоньки тут и
там в окнах большого темного дома, но что никто не выходил из него и никто не входил. Нам оставалось только молиться о терпении и ждать завтра. Шерлок Холмс был слишком раздражителен для разговоров и слишком беспокоен для сна. Я оставил его крепко курить, с его тяжелыми темными бровями, сдвинутыми вместе, и его длинными нервными пальцами, постукивающими по подлокотникам кресла , пока он перебирал в уме все возможные разгадки тайны. Несколько раз в течение ночи я слышал, как он бродил
по дому. Наконец, сразу после того, как меня позвали утром,
он ворвался в мою комнату. Он был в халате, но его бледное
лицо с запавшими глазами говорило мне, что ночь его была бессонной.

«Во сколько были похороны? Восемь, не так ли? — спросил он с нетерпением.
«Ну, сейчас 7:20. Боже мой, Ватсон, что стало с
мозгами, которые дал мне Бог? Быстро, мужик, быстро! Это жизнь или смерть — сто
шансов на смерть против одного на жизнь. Я никогда себе не прощу,
никогда, если мы опоздаем!

Не прошло и пяти минут, как мы уже летели в экипаже по
Бейкер-стрит. Но даже при этом было без двадцати пять минут восемь, когда мы проезжали мимо Биг-
Бена, и пробило восемь, когда мы мчались по Брикстон-роуд. Но другие
опоздали так же, как и мы. Через десять минут после часа катафалк все еще
стоял у дверей дома, и как только наша разгоряченная лошадь остановилась,
гроб, поддерживаемый тремя мужчинами, появился на пороге.
Холмс бросился вперед и преградил им путь.

«Возьми его обратно!» — воскликнул он, кладя руку на грудь передовой.
«Возьми это сейчас же!»

«Что, черт возьми, ты имеешь в виду? Еще раз спрашиваю вас, где ваш
ордер? — закричал разъяренный Петерс, его большое красное лицо сверкнуло над
дальним концом гроба.

«Ордер уже в пути. Гроб останется в доме, пока
его не принесут».

Властность в голосе Холмса подействовала на носильщиков. Петерс
внезапно исчез в доме, и они подчинились новым приказам.
«Быстрее, Ватсон, быстро! Вот отвертка! — крикнул он, когда
гроб поставили на стол. — Вот тебе, мой мужчина! Соверен, если крышка через минуту оторвется! Не задавай вопросов — работай!
Это хорошо! Другой! И другой! Теперь тяните все вместе! Это дает!
Это дает! Ах, наконец-то.

Общими усилиями мы сорвали крышку гроба. Когда мы это сделали,
изнутри появился одурманивающий и непреодолимый запах хлороформа.
Внутри лежало тело, голова его была вся обернута ватой, пропитанной
наркотиком. Холмс сорвал его и открыл
статное лицо красивой и одухотворенной женщины средних лет. В одно
мгновение он провел рукой вокруг фигуры и поднял ее в сидячее положение.

— Она ушла, Ватсон? Искра осталась? Конечно, мы не опоздали!»

В течение получаса казалось, что мы были. То ли от удушья,
то ли от ядовитых паров хлороформа леди Фрэнсис,
казалось, прошла последний этап воспоминаний. И тогда, наконец, при
искусственном дыхании, при впрыскивании эфира и при помощи всех приспособлений, какие только могла предложить наука, какое-то трепетание жизни, какое-то дрожание век, какое-то затемнение зеркала говорили о медленно возвращающейся жизни.
Подъехало такси, и Холмс, раздвинув штору, посмотрел на нее.
— Вот Лестрейд с ордером, — сказал он. «Он обнаружит, что его
птицы улетели. А вот, — добавил он, когда по коридору торопливо зашагали тяжелыми шагами, — есть кто-то, кто имеет больше прав ухаживать за этой дамой, чем мы.
Доброе утро, мистер Грин. Я думаю, что чем раньше мы сможем переместить
леди Фрэнсис, тем лучше. Тем временем похороны могут продолжаться, и
бедная старуха, которая все еще лежит в этом гробу, может отправиться на свое последнее пристанище одна».

«Если вы захотите добавить этот случай в свои анналы, мой дорогой Ватсон, — сказал
в тот вечер Холмс, — это может быть только примером того временного
затмения, которому может подвергнуться даже самый уравновешенный ум. Такие промахи
свойственны всем смертным, и величайший из них тот, кто может
их распознать и исправить. К этому измененному кредиту я могу, пожалуй, кое-что притязать.
Ночью меня преследовала мысль, что где-то ключ, странная
фраза, любопытное наблюдение попали в поле моего зрения и были
слишком легко отброшены. Затем, внезапно, в сером утреннем свете,
слова вернулись ко мне. Это было замечание жены гробовщика, как
сообщил Филип Грин. Она сказала: «Он должен быть там раньше.
Это заняло больше времени, так как было необычно». Это был гроб, о котором
она говорила. Это было необычно. Это могло означать только то, что
он был изготовлен по каким-то особым меркам. Но почему? Почему? Затем в одно
мгновение я вспомнил глубокие стороны и маленькую исхудавшую фигуру внизу
. Зачем такой большой гроб для такого маленького тела? Чтобы оставить место
для другого тела. Оба были бы похоронены под одним свидетельством. Все было
бы так ясно, если бы только мой собственный взор не затуманился. В
восемь леди Фрэнсис будут хоронить. Нашим единственным шансом было остановить
гроб до того, как он покинет дом.

«Это был отчаянный шанс найти ее живой, но,
как показал результат, это был шанс. Насколько мне известно, эти люди никогда не
совершали убийств. В конце концов они могут отказаться от настоящего насилия. Они
могли похоронить ее без каких-либо признаков того, как она встретила свой конец, и даже если ее эксгумировали, у них был шанс. Я надеялся, что такие
соображения возьмут верх над ними. Вы можете реконструировать сцену
достаточно хорошо.
Вы видели ужасную берлогу наверху, где так долго держали бедняжку . Они ворвались внутрь и одолели ее своим
хлороформом, снесли вниз, налили еще в гроб, чтобы
она не проснулась, а затем завинтили крышку. Умное устройство,
Ватсон. Это ново для меня в анналах преступлений. Если наши бывшие
друзья-миссионеры вырвутся из когтей Лестрейда, я ожидаю услышать о некоторых
блестящих случаях в их будущей карьере.