Как это, Ватсон?

 Адмиралтействo, Кабинет возвышенного человека, ожидающего
новостей. Мы обязательно поедем. Мой ответ был встать из-за стола.
— Вы правы, Холмс. Мы обязательно поедем. Он вскочил и пожал мне руку.
- Я знал, что в конце концов ты не дрогнет, -- сказал он, и на мгновение я
увидел в его глазах что-то более близкое к нежности, чем
когда-либо видел. В следующее мгновение он
снова стал своим властным, практичным «я».

«Это почти полмили, но спешить некуда. Пойдем, -- сказал
он. «Не роняйте инструменты, умоляю. Ваш арест как подозрительной
личности был бы самым неприятным осложнением.

Сады Колфилда были одним из тех рядов домов с плоскими фасадами, колоннами и
портиками, которые так характерны для средней
викторианской эпохи в лондонском Вест-Энде. Рядом, по-видимому, был
детский праздник, ибо веселый гул юных голосов и стук
рояля разносились сквозь ночь. Туман еще висел
вокруг и заслонял нас своей дружелюбной тенью. Холмс зажег
фонарь и осветил массивную дверь.

-- Это серьезное предложение, -- сказал он. «Он определенно заперт так же,
как и заперт. Нам бы лучше в этом районе. Внизу есть отличная
арка на случай, если слишком рьяный полицейский вторгнется.
Помогите мне, Ватсон, и я сделаю то же самое для вас.

Через минуту мы оба были в этом районе. Едва мы достигли темных
теней, как в тумане вверху послышались шаги полицейского. Когда
его мягкий ритм стих, Холмс принялся за нижнюю дверь. Я
видел, как он нагнулся и напрягся, пока с резким грохотом дверь не распахнулась. Мы
прыгнули в темный проход, закрывая за собой дверь области.
Холмс вел их вверх по изогнутой лестнице без ковра. Его маленький веер
желтого света освещал низкое окно.

«Вот мы и пришли, Ватсон, должно быть, это он». Он распахнул ее, и при этом
раздался низкий резкий ропот, постепенно перерастающий в громкий рев,
когда мимо нас в темноте промчался поезд. Холмс осветил
подоконник. Он был густо покрыт сажей от проезжающих
двигателей, но черная поверхность местами была размыта и потерта.

«Вы можете видеть, где они покоили тело. Привет, Ватсон! что это?
Не может быть никаких сомнений, что это след крови. Он указывал на
слабое обесцвечивание на деревянной раме окна. «Вот он
и на камне лестницы. Демонстрация завершена. Давай останемся
здесь, пока не остановится поезд.

Нам не пришлось долго ждать. Следующий же поезд с грохотом вылетел из туннеля, как и
прежде, но замедлил ход на открытом воздухе, а затем со скрипом тормозов
остановился прямо под нами.
От подоконника до крыши вагона не было и четырех футов . Холмс тихо закрыл
окно.

-- Пока что мы оправданы, -- сказал он. — Что вы об этом думаете, Ватсон?

"Шедевр. Вы никогда не поднимались на большую высоту».

«В этом я не могу с вами согласиться. С того момента, как мне пришла в голову
мысль о том, что тело находится на крыше, что, конечно, было не очень
заумным, все остальное было неизбежным. Если бы не серьезные
интересы, дело до этого момента было бы незначительным.
Наши трудности еще впереди. Но, может быть, мы найдем
здесь что-нибудь, что поможет нам.

Мы поднялись по кухонной лестнице и вошли в анфиладу комнат на
первом этаже. Одной из них была столовая, строго обставленная и
не содержавшая ничего интересного. Вторая была спальней, которая тоже была
пуста. Оставшаяся комната казалась более многообещающей, и мой спутник
занялся систематическим осмотром. Она была завалена книгами
и бумагами и, очевидно, использовалась как кабинет. Быстро и методично
Холмс перебирал содержимое ящика за ящиком и шкафа
за шкафом, но на его суровом лице не отразилось ни малейшего проблеска успеха
. К концу часа он был не дальше, чем в начале.

— Хитрый пес замел следы, — сказал он. «Он не оставил ничего
, что могло бы обвинить его. Его опасная переписка уничтожена или
удалена. Это наш последний шанс».

Это была маленькая жестяная касса, стоявшая на письменном столе. Холмс
вскрыл его долотом. Внутри было несколько рулонов бумаги,
исписанных цифрами и расчетами, без каких-либо примечаний, показывающих, к чему
они относятся. Повторяющиеся слова «давление воды» и «давление на
квадратный дюйм» предполагали некоторую возможную связь с подводной лодкой.
Холмс нетерпеливо отбросил их в сторону. Остался только
конверт с небольшими полосками газет внутри. Он вытряхнул их
на стол, и я сразу понял по его взволнованному лицу, что надежды его оправдались
.

«Что это, Ватсон? А? Что это? Запись серии сообщений
в рекламных объявлениях газеты. _Daily Telegraph_ колонка агонии в
печати и на бумаге. Правый верхний угол страницы. Никаких дат, но сообщения
упорядочиваются сами собой. Это должно быть первое:

«Надеялся услышать раньше. Условия согласованы. Напишите полностью по адресу, указанному на
карточке. — Пьеро.


Далее следует:

«Слишком сложно для описания. Должен быть полный отчет. Вещи ждут вас
, когда товары будут доставлены. — Пьеро.


«Затем следует:

«Материя давит. Должен отозвать предложение, если контракт не завершен. Назначить
встречу письмом. Подтвердится по объявлению. — Пьеро.


Наконец:

«Понедельник, после девяти вечера. Два крана. Только мы сами. Не будь таким
подозрительным. Оплата наличными при доставке товара. — Пьеро.


«Довольно полная запись, Ватсон! Если бы мы только могли добраться до человека на
другом конце!» Он сидел в задумчивости, постукивая пальцами по
столу. Наконец он вскочил на ноги.

«Ну, может быть, это будет не так уж и сложно, в конце концов. Здесь больше нечего
делать, Ватсон. Я думаю, мы могли бы заехать в
редакцию "Дейли телеграф" и подвести итоги хорошего рабочего дня
.

Майкрофт Холмс и Лестрейд пришли по предварительной договоренности после
завтрака на следующий день, и Шерлок Холмс рассказал им о наших
вчерашних событиях. Профессионал покачал головой по поводу нашего
признания в краже со взломом.

— Мы не можем делать такие вещи в полиции, мистер Холмс, — сказал он. «Неудивительно
, что вы получаете результаты, недоступные нам. Но в какой-то из этих дней
вы зайдете слишком далеко и окажетесь и ваш друг в
беде.

— За Англию, дом и красоту, а, Ватсон? Мученики на алтаре нашей
страны. Но что ты думаешь об этом, Майкрофт?

«Отлично, Шерлок! Замечательно! Но какая от этого польза?

Холмс взял «Дейли телеграф», лежавшую на столе.

-- Вы видели сегодня рекламу Пьеро?

"Что? Другой?"

— Да, вот оно:

«Сегодня вечером. Тот же час. То же место. Два крана. Самое жизненно важное.
На карту поставлена ваша собственная безопасность. — Пьеро.


«Клянусь Джорджем!» — воскликнул Лестрейд. — Если он ответит, что мы его поймали!

«Это была моя идея, когда я ее вставил. Я думаю, если бы вы оба сочли
удобным пойти с нами около восьми часов в Сады Колфилда, мы,
возможно, немного приблизились бы к решению».

Одной из самых замечательных черт Шерлока Холмса была его
способность отключать свой мозг и переключать все свои
мысли на более легкие вещи всякий раз, когда он убеждал себя, что
больше не может работать с пользой. Я помню, что в течение всего
того памятного дня он погрузился в монографию, которую взялся
о полифонических мотетах Лассюса. Что до меня, то я
не обладал этой способностью отрешиться, и поэтому день казался
бесконечным. Большое национальное значение вопроса,
напряженность в высших кругах, непосредственный характер эксперимента, который мы
проводили, — все это в совокупности действовало мне на нервы. Я испытал облегчение
, когда, наконец, после легкого обеда мы отправились в нашу экспедицию.
Лестрейд и Майкрофт встретили нас по предварительной договоренности у
станции Глостер Роуд. Парадная дверь дома Оберштейна была оставлена открытой
прошлой ночью, и мне было необходимо, так как Майкрофт Холмс категорически
и с негодованием отказывался перелезать через перила, пройти и открыть
дверь холла. К девяти часам мы все уже сидели в кабинете,
терпеливо ожидая нашего человека.

Прошел час и еще один. Когда пробило одиннадцать, размеренный бой
больших церковных часов, казалось, прозвучал как панихида о наших надеждах.
Лестрейд и Майкрофт ерзали на своих местах и по два раза в
минуту поглядывали на часы. Холмс сидел молча и сосредоточенно, веки его
были полуопущены, но все чувства были начеку. Он резко поднял голову
.

-- Он идет, -- сказал он.

За дверью кто-то украдкой шагнул. Теперь оно вернулось. Снаружи мы услышали
шорох, а затем два резких удара молотком.
Холмс встал, жестом приглашая нас оставаться на своих местах. Газ в холле был
просто точкой света. Он открыл внешнюю дверь, а затем, когда мимо него проскользнула темная
фигура, закрыл и запер ее. "Сюда!" мы услышали
, как он сказал, и мгновение спустя наш человек стоял перед нами. Холмс
последовал за ним вплотную, и когда человек повернулся с криком удивления и
тревоги, он схватил его за воротник и швырнул обратно в комнату.
Прежде чем наш заключенный успел восстановить равновесие, дверь закрылась, и
Холмс встал, прислонившись к ней спиной. Мужчина огляделся,
пошатнулся и без чувств упал на пол. От потрясения
широкополая шляпа слетела с его головы, галстук сполз с губ
, и появилась длинная светлая борода и мягкие, красивые, тонкие
черты полковника Валентайна Уолтера.

Холмс удивленно присвистнул.

— На этот раз вы можете записать меня в задницу, Уотсон, — сказал он. «Это была
не та птица, которую я искал».

"Кто он?" — с нетерпением спросил Майкрофт.

«Младший брат покойного сэра Джеймса Уолтера, главы
Департамента подводных лодок. Да, да; Я вижу падение карт. Он
приходит в себя. Я думаю, вам лучше предоставить его осмотр мне.

Мы перенесли распростертое тело на диван. Вот наш арестант сел,
огляделся с испуганным лицом и провел рукой по
лбу, как человек, не верящий своим ощущениям.

"Что это?" он спросил. — Я пришел сюда, чтобы навестить мистера Оберштейна.

— Все известно, полковник Уолтер, — сказал Холмс. «Как английский
джентльмен мог вести себя подобным образом, я не понимаю. Но
вся ваша переписка и отношения с Оберштейном нам известны
. Таковы и обстоятельства, связанные со смертью
молодого Кадогана Уэста. Позвольте мне посоветовать вам заслужить хотя бы небольшое доверие
к покаянию и исповеди, так как есть еще некоторые подробности, о которых
мы можем узнать только из ваших уст».

Мужчина застонал и закрыл лицо руками. Мы ждали, но он
молчал.

-- Уверяю вас, -- сказал Холмс, -- что все необходимое уже
известно. Мы знаем, что вы нуждались в деньгах; что вы сняли
отпечаток ключей, которые держал ваш брат; и что вы вступили в
переписку с Оберштейном, который ответил на ваши письма через
рекламные колонки _Daily Telegraph_. Нам известно, что вы
спустились в офис в тумане в понедельник вечером, но вас
заметил и преследовал молодой Кадоган Уэст, у которого, вероятно, были какие-то
причины подозревать вас. Он видел вашу кражу, но не мог поднять тревогу,
так как вполне возможно, что вы везете бумаги своему брату
в Лондон. Оставив все свои личные заботы, как добропорядочный гражданин
, он следовал за вами в тумане и следовал за вами по пятам, пока
вы не достигли этого самого дома. Тут он вмешался, и тогда,
полковник Уолтер, вы добавили к государственной измене еще более ужасное преступление —
убийство.

"Я не! Я не! Перед Богом клянусь, что не делал!» — воскликнул наш
несчастный узник.

— Тогда расскажи нам, как Кадоган Уэст встретил свой конец до того, как ты положил его на
крышу железнодорожного вагона.

"Я буду. Я клянусь вам, что я буду. Я сделал все остальное. Я признаю это. Это
было именно так, как вы говорите. Долг на бирже должен был быть оплачен. Мне
очень нужны были деньги. Оберштейн предложил мне пять тысяч. Это должно было спасти меня
от разорения. Но что касается убийства, то я так же невиновен, как и вы.

"Что случилось потом?"

— У него были свои подозрения и раньше, и он преследовал меня, как вы описываете. Я
не знал этого, пока не оказался у самой двери. Был густой туман, и
на три ярда не было видно. Я дважды постучал, и Оберштейн подошел
к двери. Подбежал молодой человек и спросил, что мы собираемся
делать с бумагами. У Оберштейна был короткий спасательный круг. Он
всегда носил его с собой. Когда Уэст ворвался вслед за нами в
дом, Оберштейн ударил его по голове. Удар оказался смертельным. Он
был мертв в течение пяти минут. Вот он лежит в зале, и мы ломаем
голову, что делать. Затем у Оберштейна возникла идея о поездах
, которые останавливались у него под задним окном. Но сначала он рассмотрел бумаги
, которые я принес. Он сказал, что три из них необходимы, и
что он должен их сохранить. «Вы не можете оставить их себе, — сказал я. — Если их не вернут, в Вулвиче начнется
ужасная ссора». «Я должен их сохранить
, — сказал он, — потому что они такие технические, что за это время невозможно
сделать копии». «Тогда они должны вернуться сегодня вечером все вместе», —
сказал я. Он немного подумал, а потом закричал, что у него получилось.
"Три я буду держать," сказал он. — Остальные мы запихнем в карман
этого молодого человека. Когда его найдут, все дело, несомненно, будет
поставлено на его счет. Я не видел другого выхода из этого, поэтому мы сделали
, как он предложил. Мы ждали полчаса у окна, пока поезд
не остановился. Она была такой густой, что ничего не было видно, и мы без
труда опустили тело Уэста в поезд.
На этом дело, насколько я мог судить, было кончено .

— А твой брат?

«Он ничего не сказал, но однажды поймал меня с ключами, и я думаю,
что он подозревал. Я прочитал в его глазах, что он подозревает. Как вы знаете,
он больше никогда не поднимал головы.

В комнате повисла тишина. Его сломал Майкрофт Холмс.

«Вы не можете возместить ущерб? Это облегчило бы вашу совесть и,
возможно, наказание.

«Какое возмещение я могу сделать?»

— Где Оберштейн с бумагами?

"Я не знаю."

— Он не дал вам адреса?

«Он сказал, что письма в H;tel du Louvre, Париж, в конце концов
дойдут до него».

«Тогда возмещение ущерба все еще в ваших силах», — сказал Шерлок Холмс.

«Я сделаю все, что смогу. Я не обязан этому парню особой доброжелательностью.
Он был моей погибелью и моим падением».

«Вот бумага и ручка. Садись за этот стол и пиши под мою диктовку.
Направьте конверт по указанному адресу. Это верно. Теперь
письмо:

«Уважаемый сэр!

Что касается нашей сделки, вы, несомненно, уже заметили,
что отсутствует одна существенная деталь. У меня есть отслеживание, которое сделает
его полным. Однако это навлекло на меня дополнительные хлопоты, и я должен
просить вас о дополнительном авансе в размере пятисот фунтов. Я не доверю
его почте и не возьму ничего, кроме золота или банкнот. Я бы
приехал к вам за границу, но это вызвало бы замечание, если бы я сейчас уехал из страны
. Поэтому я рассчитываю встретиться с вами в курительной
гостинице «Чаринг-Кросс» в полдень в субботу.
Помните, что будут взяты только английские банкноты или золото.


«Это будет очень хорошо. Я очень удивлюсь, если он не
доставит нашего человека.

И это произошло! Это вопрос истории — той тайной истории нации
, которая часто гораздо более интимна и интересна, чем ее публичные
хроники, — что Оберштейн, жаждущий совершить переворот всей своей жизни,
попался на удочку и был благополучно поглощен на пятнадцать лет. в британской
тюрьме. В его сундуке были найдены бесценные планы Брюса-Партингтона,
которые он выставил на аукционы во всех военно-морских центрах Европы.

Полковник Уолтер умер в тюрьме к концу второго года своего
заключения. Что касается Холмса, то он вернулся освеженным к своей монографии о
полифонических мотетах Лассюса, которая с тех пор была напечатана для частного
обращения и, по мнению экспертов, является последним словом по этому
вопросу. Несколько недель спустя я случайно узнал, что мой друг
провел день в Виндзоре, откуда вернулся с удивительно красивой
изумрудной булавкой для галстука. Когда я спросил его, купил ли он ее, он ответил, что
это подарок от одной любезной дамы, в интересах которой ему
когда-то посчастливилось выполнить небольшое поручение. Он
больше ничего не сказал; но мне кажется, что я могу угадать августейшее имя этой дамы, и я
почти не сомневаюсь, что изумрудная булавка навсегда напомнит моему
другу об авантюрных планах Брюса-Партингтона.




Приключение Ноги Дьявола


Записывая время от времени некоторые из любопытных событий и
интересных воспоминаний, которые я связываю с моей долгой и близкой
дружбой с мистером Шерлоком Холмсом, я постоянно сталкивался с
трудностями, вызванными его собственным отвращением к публичности. Его мрачному и
циничному духу всегда были отвратительны все народные аплодисменты, и ничто не
забавляло его больше в конце успешного дела, чем передать
фактическое разоблачение какому-нибудь ортодоксальному чиновнику и слушать с насмешливой
улыбкой общий хор неуместных поздравление. Именно
такое отношение со стороны моего друга, а вовсе не недостаток
интересного материала, заставило меня в последние годы представить
публике очень мало моих записей. Мое участие в некоторых из его
приключений всегда было привилегией, которая требовала
от меня осмотрительности и сдержанности.

Поэтому к немалому удивлению я получил
в прошлый вторник телеграмму от Холмса — он никогда не писал, куда
доставят телеграмму, — следующего содержания
: справился». Я понятия не имею, какой
обратный поток памяти освежил его разум, или
какая причуда заставила его желать, чтобы я рассказал об этом; но я
спешу, пока не пришла еще одна отменяющая телеграмма, разыскать записи
, которые сообщают мне точные подробности дела, и изложить повествование
моим читателям.

Таким образом, весной 1897 года железная
конституция Холмса показала некоторые признаки уступчивости перед лицом постоянной
тяжелой работы самого требовательного рода, усугубляемой, возможно, случайными
его собственными неосторожностями. В марте того же года доктор Мур Агар с
Харли-стрит, чье драматическое знакомство с Холмсом я могу когда-нибудь
рассказать, дал четкие указания, чтобы знаменитый частный агент отложил
все свои дела и предался полному покою, если он желает
предотвратить нападение. абсолютный срыв. Состояние его здоровья не вызывало
у него ни малейшего интереса, так как его душевная
отстраненность была абсолютной, но в конце концов его заставили под угрозой
навсегда отстранить от работы полностью
сменить обстановку. и воздух. Так случилось, что ранней весной того же
года мы оказались вместе в маленьком коттедже у залива Полдху, на
дальней оконечности Корнуоллского полуострова.

Это было необычное место, особенно хорошо подходящее мрачному
настроению моего пациента. Из окон нашего маленького выбеленного домика,
стоявшего высоко на травянистом мысу, мы смотрели вниз на весь
зловещий полукруг залива Маунтс-Бей, этой старой смертельной ловушки для парусных
судов, с ее бахромой черных утесов и омываемых волнами рифов. на котором
погибло бесчисленное множество моряков. С северным бризом он лежит
спокойным и защищенным, приглашая брошенные штормом корабли присесть к нему
для отдыха и защиты.

Потом внезапный вихрь ветра, пронизывающий ветер с
юго-запада, волочащий якорь, подветренный берег и последняя битва
на вздымающихся бурунах. Мудрый моряк стоит вдали от этого
злого места.

На суше наша обстановка была такой же мрачной, как и на море. Это была
страна холмистых болот, пустынных и серо-коричневых, с редкими
церковными башнями, отмечающими место какой-нибудь старинной деревни. Во всех
направлениях на этих болотах были следы какой-то исчезнувшей расы
, которая совершенно исчезла и оставила в качестве единственного памятника странные
каменные монументы, курганы неправильной формы, в которых хранился сожженный прах
мертвецов, и причудливые земляные валы, намекающие на доисторическую борьбу.
Очарование и таинственность этого места с его зловещей атмосферой
забытых народов привлекали воображение моего друга, и он
проводил много времени в долгих прогулках и уединенных размышлениях на болотах
. Древний корнуэльский язык также привлек его внимание, и
, насколько я помню, у него возникла идея, что он был родствен халдейскому языку
и в значительной степени был получен от финикийских торговцев
оловом. Он получил партию книг по филологии и приступил
к разработке этой диссертации, как вдруг, к моему огорчению и к
его нелицемерному удовольствию, мы очутились, даже в той стране грез,
у самых наших дверей погрузившись в проблему, которая была более интенсивным, более
захватывающим и бесконечно более таинственным, чем любой из тех, что увезли
нас из Лондона. Наша простая жизнь и мирный, здоровый распорядок
были насильственно прерваны, и мы были брошены в самый разгар
ряда событий, вызвавших крайнее волнение не только в
Корнуолле, но и на всем западе Англии. Многие из моих читателей,
возможно, помнят то, что в то время называлось « корнуоллским ужасом», хотя в лондонскую прессу
попало весьма неполное изложение этого вопроса .
Теперь, по прошествии тринадцати лет, я сообщаю
публике истинные подробности этого невероятного дела.

Я уже говорил, что разрозненные башни отмечали деревни, разбросанные по этой
части Корнуолла. Ближайшей из них была деревушка Треданник- Воллас, где вокруг древней, поросшей мхом церкви
теснились коттеджи на пару сотен жителей .
Священник прихода, мистер
Раундхей, был кем-то вроде археолога, и поэтому Холмс познакомился с
ним. Это был мужчина средних лет, дородный и приветливый, с
немалым запасом краеведческих знаний. По его приглашению мы пили чай в
доме священника и познакомились также с мистером Мортимером Тредженнисом,
независимым джентльменом, который увеличил скудные средства священника
, сняв комнаты в его большом разбросанном доме. Викарий, будучи
холостяком, обрадовался такой договоренности, хотя у него было мало
общего со своим жильцом, худощавым, смуглым человеком в очках и с сутулостью
, производившей впечатление настоящего физического уродства. Помню
, во время нашего короткого визита мы застали викария болтливым, а
жильца его странно молчаливым, угрюмым, задумчивым человеком, сидящим
, отводя глаза и явно размышляя о своих делах.

Это были двое мужчин, которые внезапно вошли в нашу маленькую
гостиную во вторник, 16 марта, вскоре после нашего завтрака
, когда мы вместе курили, готовясь к нашей ежедневной прогулке
по болотам.

"Мистер. — Холмс, — сказал викарий взволнованным голосом, —
ночью произошло самое необычайное и трагическое происшествие. Это
самый неслыханный бизнес. Мы можем только считать особым
провидением то, что вы оказались здесь в это время, потому что во всей
Англии вы единственный человек, который нам нужен.

Я посмотрел на назойливого викария не слишком дружелюбными глазами; но Холмс
вынул изо рта трубку и сел на стуле, как старый пес,
который слышит аплодисменты. Он махнул рукой на диван, и наш
трепещущий гость с его взволнованным спутником сели рядышком на
него. Мистер Мортимер Тредженнис был более сдержан, чем священник,
но подергивание его тонких рук и блеск темных глаз
свидетельствовали о том, что они разделяли общие эмоции.

— Мне говорить или тебе? — спросил он у викария.

-- Что ж, поскольку вы, кажется, сделали открытие, каким бы оно ни было, и
викарий получил его из вторых рук, возможно, вам лучше говорить
, -- сказал Холмс.

Я взглянул на торопливо одетого священника и на сидевшего рядом с ним официально одетого
жильца, и меня позабавило удивление, которое
вызвало на их лицах простое умозаключение Холмса.

-- Может быть, мне лучше сначала сказать несколько слов, -- сказал викарий, -- а уж потом
вы сможете судить, будете ли вы выслушивать подробности от мистера Трегенниса или
нам не следует немедленно спешить на место этого таинственного
дела. Тогда я могу объяснить, что наш друг провел прошлый вечер в
компании двух своих братьев, Оуэна и Джорджа, и своей сестры
Бренды в их доме Треданник Варта, который стоит возле старого
каменного креста на болоте. Он ушел от них вскоре после десяти часов,
играя в карты за обеденным столом, в прекрасном здравии и
настроении. Сегодня утром, так как он рано вставал, он шел в этом
направлении до завтрака, и его нагнала карета доктора
Ричардса, который объяснил, что его только что послали за ним с очень срочным
вызовом к Треданнику Варте. Мистер Мортимер Тредженнис, естественно, пошел с
ним. Когда он прибыл в Треданник-Варту, он обнаружил необычайное
положение вещей. Два его брата и сестра сидели за
столом точно так же, как он их оставил, карты все еще были разложены перед
ними, а свечи догорели дотла. Сестра лежала
мертвая как камень в своем кресле, а два брата сидели по обе стороны от нее и
смеялись, кричали и пели, потеряв сознание.
Все трое, мертвая женщина и двое помешанных мужчин, сохраняли
на лицах выражение крайнего ужаса, судороги
ужаса, на которые было страшно смотреть. Не было никаких признаков присутствия
кого-либо в доме, кроме миссис Портер, старой кухарки и
экономки, которая заявила, что крепко спала и не слышала ни звука
всю ночь. Ничего не украдено и не разобрано, и
абсолютно никакого объяснения тому, какой может быть ужас, напугавший
до смерти женщину и двух сильных мужчин до безумия.
Такова ситуация, мистер Холмс, в двух словах, и если вы поможете
нам ее прояснить, вы проделаете большую работу.

Я надеялся, что каким-то образом смогу уговорить моего спутника вернуться в тишину,
которая была целью нашего путешествия; но один взгляд на его
напряженное лицо и сдвинутые брови сказал мне, насколько тщетными были теперь
ожидания. Некоторое время он сидел молча, поглощенный странной
драмой, нарушившей наш покой.

— Я займусь этим вопросом, — сказал он наконец. «На первый взгляд, это
может показаться очень исключительным случаем. Вы сами бывали
там, мистер Раундхей?

— Нет, мистер Холмс. Мистер Тредженнис принес счет викарию
, и я сразу же поспешил с ним, чтобы посоветоваться с вами.

«Как далеко до дома, где произошла эта странная трагедия?»

«Примерно в миле от берега».

— Тогда мы пройдем вместе. Но прежде чем мы начнем, я должен задать вам несколько
вопросов, мистер Мортимер Тредженнис.

Другой все это время молчал, но я заметил, что его
более сдержанное волнение было даже сильнее, чем навязчивая эмоция
священника. Он сидел с бледным, осунувшимся лицом, встревоженный взор
устремлен на Холмса, а тонкие руки судорожно сцеплены.
Его бледные губы дрожали, когда он слушал об ужасном опыте,
выпавшем на долю его семьи, и в его темных глазах, казалось, отражался какой-то
ужас этой сцены.

— Спрашивайте, что вам угодно, мистер Холмс, — с жаром сказал он. — Нехорошо об
этом говорить, но я отвечу тебе правду.

— Расскажи мне о прошлой ночи.

— Что ж, мистер Холмс, я поужинал там, как сказал викарий, а мой старший
брат Джордж предложил потом сыграть в вист. Мы сели около
девяти часов. Было четверть одиннадцатого, когда я собрался уходить. Я оставил их
вокруг стола, как можно веселее.

— Кто тебя выпустил?

"Миссис. Портер уже лег спать, так что я вышла.
Я закрыл за собой дверь холла . Окно комнаты, в которой они сидели, было закрыто, но
штора не опущена. Этим утром не было никаких изменений ни в двери, ни в окне
, и не было никаких причин думать, что кто-то посторонний был в
доме. И все же они сидели, совершенно обезумев от ужаса, а Бренда
лежала мертвая от испуга, свесив голову на подлокотник кресла.
Я никогда не выброшу из головы вид этой комнаты, пока жив
.

-- Факты в том виде, в каком вы их изложили, безусловно, в высшей степени примечательны, -- сказал
Холмс. — Насколько я понимаю, у вас самой нет теории, которая могла бы хоть как-то
их объяснить?

— Это дьявольски, мистер Холмс, дьявольски! — воскликнул Мортимер Тредженнис. «Это
не от мира сего. Что-то вошло в эту комнату, что погасило
свет разума в их разуме. Какое человеческое изобретение могло
это сделать?»

-- Боюсь, -- сказал Холмс, -- что если дело и не в человеческом, то
уж точно не во мне. Однако мы должны исчерпать все естественные объяснения,
прежде чем вернуться к такой теории, как эта. Что касается вас, мистер
Тредженнис, то, насколько я понимаю, вы были каким-то образом отделены от своей семьи,
поскольку они жили вместе, а у вас были отдельные комнаты?

— Это так, мистер Холмс, хотя с этим покончено. Мы
были семьей добытчиков олова в Редруте, но продали наше предприятие компании
и ушли на пенсию с достаточными средствами, чтобы прокормить себя. Не стану отрицать, что
было какое-то чувство по поводу раздела денег, и
какое-то время оно стояло между нами, но все было прощено и забыто, и мы были лучшими
друзьями вместе».

«Оглядываясь назад на вечер, который вы провели вместе,
выделяется ли в вашей памяти что-нибудь, что проливает свет на
трагедию? Подумайте хорошенько, мистер Тредженнис, в поисках любой подсказки, которая может
мне помочь.

— Ничего нет, сэр.

— Ваши люди были в обычном настроении?

"Как нельзя лучше."

«Они были нервными людьми? Выказывали ли они хоть какое-то опасение
надвигающейся опасности?

"Ничего подобного."

— Тогда вам нечего добавить, что могло бы мне помочь?

Мортимер Трегеннис на мгновение серьезно задумался.

-- Мне приходит в голову одна вещь, -- сказал он наконец. «Когда мы сидели за
столом, я стоял спиной к окну, а мой брат Джордж, будучи моим
партнером по картам, стоял к нему лицом. Однажды я увидел, как он пристально смотрит через мое
плечо, поэтому я обернулся и тоже посмотрел. Жалюзи были подняты, а
окно закрыто, но я мог разглядеть только кусты на лужайке, и
на мгновение мне показалось, что я увидел среди них что-то шевелящееся. Я
даже не мог сказать, был ли это человек или животное, но я просто подумал, что там
что-то есть. Когда я спросил его, на что он смотрит, он сказал мне,
что у него такое же чувство. Это все, что я могу сказать».

— Разве вы не расследовали?

"Нет; дело прошло как неважное».

— Значит, вы оставили их без всякого предчувствия зла?

"Вовсе нет."

«Я не понимаю, как вы узнали новости так рано утром».

«Я рано встаю и обычно гуляю перед завтраком. Сегодня
утром я едва тронулся с места, как доктор в своей карете догнал
меня. Он сказал мне, что старая миссис Портер прислала мальчика со срочным
сообщением. Я прыгнул рядом с ним, и мы поехали дальше. Когда мы добрались туда, мы
заглянули в эту ужасную комнату. Свечи и огонь, должно быть,
догорели несколько часов назад, и они простояли в темноте,
пока не рассвело. Доктор сказал, что Бренда должна была быть мертва по крайней
мере шесть часов назад. Признаков насилия не было. Она просто лежала на
подлокотнике кресла с таким выражением лица. Джордж и Оуэн
распевали обрывки песен и бормотали, как две большие обезьяны. О, это было
ужасно видеть! Я не выдержал, а врач был белый как
полотно. В самом деле, он упал на стул в каком-то обмороке, и мы
тоже чуть не схватили его за руки».

«Замечательно, очень замечательно!» — сказал Холмс, вставая и беря шляпу.
— Я думаю, нам лучше без дальнейших проволочек отправиться в Треданник-Варту
. Признаюсь, мне редко встречался случай, который на первый
взгляд представлял бы собой более необычную проблему».

Наши действия в то первое утро мало способствовали расследованию
. Однако с самого начала оно было отмечено событием
, которое произвело на меня самое зловещее впечатление. Подход к
месту, где произошла трагедия, идет по узкой извилистой
проселочной дороге. Пока мы шли по ней, мы услышали грохот
приближающейся к нам кареты и отступили в сторону, чтобы пропустить ее. Когда он проезжал
мимо нас, я мельком увидел через закрытое окно ужасно
перекошенное ухмыляющееся лицо, глядящее на нас. Эти вытаращенные глаза и
скрежещущие зубы пронеслись мимо нас, как ужасное видение.

"Мои братья!" — воскликнул Мортимер Трегеннис, побледнев на губах. — Их
везут в Хелстон.

Мы с ужасом смотрели вслед черной карете, бредущей по дороге.
Затем мы повернули к этому зловещему дому, в котором они
встретили свою странную судьбу.

Это был большой и светлый дом, скорее вилла, чем коттедж, с
большим садом, который уже в корнуоллском воздухе был
усыпан весенними цветами. К этому саду выходило окно гостиной
, и из него, по словам Мортимера Тредженниса,
должно было выйти то зло, которое одним лишь ужасом в одно
мгновение взорвало их разум. Холмс медленно и задумчиво прошелся
по цветочным участкам и по дорожке, прежде чем мы вошли на крыльцо.
Помнится, он был так поглощен своими мыслями, что споткнулся о
лейку, опрокинул ее содержимое и залил нам ноги и
садовую дорожку. В доме нас встретила пожилая корнуоллская
экономка миссис Портер, которая с помощью молодой девушки позаботилась
о нуждах семьи. Она с готовностью ответила на все вопросы Холмса
. Ночью она ничего не слышала. Все ее работодатели
в последнее время были в отличном расположении духа, и она никогда не видела их более
веселыми и благополучными. Она упала в обморок от ужаса, войдя
утром в комнату и увидев за столом эту ужасную компанию.
Когда она выздоровела, она распахнула окно, чтобы впустить утренний
воздух, и побежала в переулок, откуда послала батрака за
доктором. Дама лежала на своей кровати наверху, если мы хотим ее видеть. Потребовалось
четверо крепких мужчин, чтобы усадить братьев в повозку для приюта. Сама она
не хотела оставаться в доме еще день и в тот же
день собиралась воссоединиться со своей семьей в Сент-Айвсе.

Мы поднялись по лестнице и осмотрели тело. Мисс Бренда Тредженнис была
очень красивой девушкой, хотя сейчас она была на грани среднего возраста. Ее
смуглое четко очерченное лицо было красиво даже после смерти, но
на нем все еще держалось что-то от той конвульсии ужаса, которая была
ее последним человеческим чувством. Из ее спальни мы спустились в
гостиную, где и произошла эта странная трагедия. Обугленный
пепел ночного костра лежал в решетке. На столе стояли
четыре потухшие и догоревшие свечи, по
поверхности которых были разбросаны карты. Стулья были отодвинуты к стенам, но все
осталось, как и прошлой ночью. Холмс ходил легкими,
быстрыми шагами по комнате; он сидел на разных стульях, подтягивая их
и реконструируя их положения. Он проверил, какая часть сада
видна; он осмотрел пол, потолок и камин; но
ни разу я не видел того внезапного просветления в его глазах и сжатых
губ, которые сказали бы мне, что он увидел какой-то отблеск света в
этой кромешной тьме.

— Почему костер? — спросил он однажды.
— А в этой маленькой комнате весенним вечером всегда был огонь ?

Мортимер Трегеннис объяснил, что ночь была холодной и сырой. По этой
причине после его прибытия был зажжен огонь. — Что вы собираетесь делать
теперь, мистер Холмс? он спросил.

Мой друг улыбнулся и положил руку мне на плечо. «Я думаю, Ватсон, что
вернусь к тому пути отравления табаком, который вы так часто
и так справедливо осуждали», — сказал он. — С вашего позволения, джентльмены, мы
теперь вернемся в наш коттедж, потому что я не знаю,
может ли здесь быть замечено какое-либо новое обстоятельство. Я обдумаю факты
, мистер Тредженнис, и если мне что-нибудь придет в голову, я обязательно
свяжусь с вами и викарием. А пока я желаю вам обоим
доброго утра.

Лишь спустя много времени после того, как мы вернулись в коттедж Полдху, Холмс
нарушил свое полное и поглощенное молчание. Он сидел, свернувшись, в кресле,
его осунувшееся и аскетическое лицо едва различимо среди голубого вихря
табачного дыма, черные брови сдвинуты вниз, лоб насуплен, глаза
пусты и далеки. Наконец он отложил трубку и вскочил на
ноги.

— Так не пойдет, Ватсон! сказал он со смехом. «Давай
вместе прогуляемся по скалам и поищем кремневые стрелы. У нас больше шансов найти
их, чем подсказки к этой проблеме. Позволить мозгу работать без
достаточного количества материала — все равно, что запустить двигатель. Он раскалывает себя на
куски. Морской воздух, солнце и терпение, Ватсон, — все остальное придет.

«Теперь давайте спокойно определим нашу позицию, Ватсон», — продолжил он, пока мы
вместе обходили скалы. «Давайте крепко ухватимся за то немногое,
что мы знаем, чтобы, когда появятся новые факты, мы были готовы
поставить их на свои места. Я полагаю, во-первых, что ни один
из нас не готов допустить дьявольское вторжение в дела
людей. Давайте начнем с того, что полностью исключим это из нашего разума. Очень хороший.
Остаются три человека, которые были тяжело поражены каким-то
сознательным или бессознательным человеческим фактором. Это твердая почва. Теперь, когда
это произошло? Очевидно, если предположить, что его рассказ правдив, это произошло
сразу после того, как мистер Мортимер Тредженнис вышел из комнаты. Это
очень важный момент. Предполагается, что это произошло через несколько
минут после этого. Карты все еще лежали на столе. Их обычный час отхода ко сну уже прошел
. Однако они не изменили своей позы
и не отодвинули стулья. Повторяю, что это происшествие произошло
сразу же после его отъезда и не позднее одиннадцати часов прошлой
ночи.

«Наш следующий очевидный шаг — проверить, насколько это возможно, передвижения
Мортимера Трегенниса после того, как он вышел из комнаты. В этом нет никакой
трудности, и они кажутся вне подозрений. Зная мои методы
, вы, конечно, знали о несколько неуклюжем
приеме с кувшином для воды, с помощью которого я получил более четкий отпечаток его ноги, чем это было бы
возможно в противном случае. Мокрая песчаная дорожка шла превосходно.
Прошлой ночью тоже было сыро, вы помните, и нетрудно было
, получив пробный отпечаток, выделить его след среди
других и проследить за его движениями. Похоже, он быстро ушел
в сторону дома священника.

«Если же Мортимер Трегеннис исчез с места происшествия, а на
карточных игроков повлияло какое-то постороннее лицо, то как мы можем реконструировать этого
человека и как передавалось такое впечатление ужаса? Миссис Портер
может быть устранена. Она явно безобидна. Есть ли свидетельство
того, что кто-то подкрался к окну сада и каким-то образом произвел
настолько ужасающий эффект, что свел с
ума тех, кто это видел? Единственное предположение в этом направлении исходит от
самого Мортимера Трегенниса, который говорит, что его брат говорил о каком-то движении
в саду. Это, конечно, замечательно, так как ночь была дождливой,
облачной и темной. Любой, у кого есть намерение встревожить этих людей, будет
вынужден прижаться лицом к стеклу, прежде чем его смогут
увидеть. За этим окном есть трехфутовая цветочная кайма, но
ни следа. Поэтому трудно себе представить, как
посторонний человек мог произвести такое ужасное впечатление на компанию,
и мы не нашли никакого возможного мотива для столь странной и тщательно продуманной попытки
. Вы понимаете наши трудности, Ватсон?

— Они слишком ясны, — убежденно ответил я.

«И все же, имея немного больше материала, мы можем доказать, что они не являются
непреодолимыми», — сказал Холмс. «Я полагаю, что среди ваших обширных
архивов, Ватсон, вы можете найти и такие же малоизвестные.
Тем временем мы отложим это дело до тех пор, пока не будут
получены более точные данные, и посвятим остаток утра поиску
неолитического человека.

Я мог бы отметить силу умственной отстраненности моего друга, но
никогда я не удивлялся ей больше, чем тем весенним утром в
Корнуолле, когда в течение двух часов он рассуждал о кельтах, наконечниках стрел и
осколках так легко, как будто никакая зловещая тайна не ждала его. для его
решения. Только после полудня,
когда мы вернулись в наш коттедж, мы обнаружили ожидавшего нас посетителя, который вскоре вернул наши мысли
к делу. Ни одному из нас не нужно было говорить, кто этот
посетитель. Громадное тело, скуластое, изрезанное глубокими морщинами лицо со
свирепыми глазами и ястребиным носом, седеющие волосы, которые почти касались
потолка нашего коттеджа, борода — золотистая на челке и белая у губ
, если не считать никотинового пятна от его вечные сигары — все они
были так же хорошо известны в Лондоне, как и в Африке, и могли ассоциироваться только
с выдающейся личностью доктора Леона Стерндейла, великого
охотника на львов и исследователя.

Мы слышали о его присутствии в округе и раз или два
видели его высокую фигуру на вересковых тропинках. Однако он не
заигрывал с нами, да мы и не помышляли об этом с ним,
так как было хорошо известно, что именно его любовь к уединению заставляла его
проводить большую часть перерывов между поездками в
маленьком бунгало . похоронен в уединенном лесу Бошам Аррианс. Здесь,
среди своих книг и своих карт, он жил совершенно одинокой жизнью,
заботясь о своих простых нуждах и мало обращая внимания на
дела своих соседей. Поэтому для меня было неожиданностью услышать, как
он возбужденным голосом спрашивает Холмса, продвинулся ли он
в реконструкции этого загадочного эпизода. «
Полиция графства полностью виновата, — сказал он, — но, возможно, ваш обширный
опыт подсказал какое-то разумное объяснение. Единственное, что я претендую на то,
чтобы быть доверенным вам, заключается в том, что за время моего пребывания здесь
я очень хорошо познакомился с этой семьей Трегеннисов — более того, со
стороны моей корнуоллской матери я мог бы назвать их двоюродными братьями, — и их странная судьба,
естественно, была великой. шок для меня. Я могу сказать вам, что по пути в Африку я добрался
до Плимута, но новости дошли до меня сегодня
утром, и я снова вернулся, чтобы помочь в расследовании.

Холмс поднял брови.

— Вы потеряли из-за этого свою лодку?

«Я возьму следующий».

«Дорогой я! это и есть настоящая дружба».

— Говорю вам, они были родственниками.

— Совершенно верно — двоюродные братья твоей матери. Ваш багаж был на борту корабля?

«Некоторые из них, но основная часть в отеле».

"Я понимаю. Но уж точно об этом событии не могло быть и речи в
утренних газетах Плимута».

"Нет, сэр; У меня была телеграмма.

— Могу я спросить, от кого?

Тень пробежала по изможденному лицу исследователя.

— Вы очень любознательны, мистер Холмс.

«Это мое дело».

С усилием доктор Стерндейл восстановил свое взволнованное самообладание.

— Я не возражаю против того, чтобы рассказать вам, — сказал он. — Это мистер Раундхей,
викарий, прислал мне телеграмму, в которой меня отозвали.

— Спасибо, — сказал Холмс. «Я могу сказать в ответ на ваш первоначальный
вопрос, что я еще не полностью прояснил свой разум в отношении предмета
этого дела, но у меня есть все надежды прийти к какому-то заключению. Было
бы преждевременно говорить больше».

«Может быть, вы не против сообщить мне, если ваши подозрения указывают на какое-то
конкретное направление?»

— Нет, вряд ли я смогу ответить на это.

— Тогда я зря потратил время и мне незачем продлевать свой визит. Знаменитый
доктор вышел из нашего коттеджа в весьма дурном настроении, и через
пять минут Холмс последовал за ним. Я не видел его больше до
вечера, когда он вернулся с медленной походкой и изможденным лицом, что
убедило меня, что он не добился больших успехов в своем расследовании.
Он взглянул на ожидавшую его телеграмму и бросил ее в решетку.

— Из отеля «Плимут», Ватсон, — сказал он. — Я узнал его название
от викария и телеграфировал, чтобы убедиться, что
показания доктора Леона Стерндейла верны. Судя по всему, он действительно провел там прошлую ночь
и фактически разрешил часть своего багажа отправиться в
Африку, а сам вернулся, чтобы присутствовать при этом расследовании. Что
вы думаете об этом, Ватсон?

«Он глубоко заинтересован».

— Глубоко заинтересован — да. Здесь есть нить, за которую мы еще не
ухватились и которая может вывести нас из клубка. Не унывайте, Ватсон,
ибо я уверен, что наш материал еще не весь попал в руки. Когда
это произойдет, мы скоро оставим наши трудности позади».

Я и не подозревал, как скоро сбудутся слова Холмса и
насколько странным и зловещим будет это новое развитие событий, открывшее
совершенно новое направление исследований. Утром я брился у окна,
когда услышал стук копыт и, подняв глаза, увидел, что
по дороге галопом мчится собачья упряжка. Он подъехал к нашей двери,
и наш друг, викарий, выскочил из него и помчался по нашей садовой
дорожке. Холмс был уже одет, и мы поспешили ему навстречу.

Наш гость был так взволнован, что едва мог выговаривать слова, но, наконец,
задыхаясь и вырываясь, из него вырвался его трагический рассказ.

«Мы одержимы дьяволом, мистер Холмс! Мой бедный приход одержим дьяволом!» — воскликнул он
. «Сам сатана болтается в нем! Мы отданы в его
руки!» Он приплясывал от волнения, что было бы нелепо, если бы
не его пепельное лицо и испуганные глаза. Наконец он выдал свою
ужасную новость.

"Мистер. Мортимер Тредженнис умер ночью с точно такими
же симптомами, как и у остальных членов его семьи.

Холмс вскочил на ноги, вся энергия в одно мгновение.

— Ты можешь поместить нас обоих в свою собачью тележку?

"Да, я могу."

— Тогда, Ватсон, мы отложим наш завтрак. Мистер Раундхей, мы
полностью в вашем распоряжении. Спешите, спешите, пока все не разладилось.

Постоялец занимал в доме священника две комнаты, стоявшие в углу отдельно
друг от друга, одна над другой. Внизу была большая гостиная;
вверху его спальня. Они смотрели на лужайку для крокета, которая подходила
к окнам. Мы приехали раньше врача или полиции, так что
все было абсолютно спокойно. Позвольте мне точно описать
сцену, которую мы видели в то туманное мартовское утро. Это оставило
впечатление, которое никогда не изгладится из моей памяти.

Атмосфера комнаты была ужасной и угнетающей духоты.
Слуга, который первым вошел, распахнул окно, иначе это было бы
еще невыносимее. Отчасти это могло быть связано с тем
, что на центральном столе стояла горящая и дымящаяся лампа. Рядом с ним
сидел мертвец, откинувшись на спинку стула, его редкая борода торчала вперед,
очки были надвинуты на лоб, а его худое темное лицо
было обращено к окну и скривилось в том же искажении
ужаса, которое было отмечено чертами его мертвая сестра. Его конечности тряслись
в конвульсиях, а пальцы скрючились, как будто он умер в припадке
страха. Он был полностью одет, хотя были признаки того, что
его одевали в спешке. Мы уже узнали, что его
постель была засыпана и что ранним
утром для него наступил трагический конец.

Горячую энергию, которая скрывалась за флегматичной
внешностью Холмса, можно было осознать, когда увидели внезапную перемену, происшедшую в нем с того
момента, как он вошел в роковую квартиру. В одно мгновение он напрягся
и насторожился, его глаза сияли, его лицо было застывшим, его конечности дрожали от
нетерпеливой деятельности. Он вышел на лужайку, вошел через окно, обогнул
комнату и поднялся в спальню, словно лихой
гончий, натягивающий укрытие. В спальне он быстро огляделся
и в конце концов распахнул окно, что, по-видимому, дало ему новый
повод для волнения, потому что он высунулся из него с громкими
восклицаниями интереса и восторга. Затем он бросился вниз по лестнице,
вылез через открытое окно, бросился лицом на лужайку,
вскочил и снова вошел в комнату, все с энергией охотника,
который идет по пятам за своей добычей. Лампу, бывшую
обычным эталоном, он тщательно осмотрел, сделав определенные
замеры на ее чаше. Он внимательно осмотрел в бинокль
тальковый щиток, покрывавший верхнюю часть дымохода, и соскреб немного
пепла, прилипшего к его верхней поверхности, сложив часть его в конверт
, который положил в свой бумажник. Наконец, когда
появились доктор и официальная полиция, он подозвал викария
, и мы все трое вышли на лужайку.

«Я рад сообщить, что мое расследование не было совсем бесплодным», —
заметил он. — Я не могу оставаться, чтобы обсуждать это дело с полицией,
но я был бы чрезвычайно вам признателен, мистер Раундхей, если бы вы передали
инспектору мои комплименты и обратили его внимание на
окно спальни и на лампу в гостиной. Каждая из них наводит на размышления, а вместе
они почти решающие. Если полиции потребуются дополнительные
сведения, я буду рад видеть кого-нибудь из них в коттедже. А
теперь, Ватсон, я думаю, что, может быть, нам лучше найти работу
в другом месте.

Может быть, полиции не понравилось вторжение любителя, или
они воображали, что ведут какое-то обнадеживающее расследование;
но несомненно, что мы ничего не слышали от них в течение следующих двух
дней. В это время Холмс некоторое время курил и
мечтал в коттедже; но большую часть загородных прогулок
он совершал в одиночестве, возвращаясь через много часов, не говоря ни слова о том,
где он был. Один эксперимент показал мне направление его
исследований. Он купил лампу, которая была точной копией той,
что горела в комнате Мортимера Трегенниса в утро
трагедии. Он наполнил его тем же маслом, что и в доме
священника, и тщательно рассчитал время, в течение которого оно должно было
вытечь. Другой эксперимент, который он провел, был более неприятным
, и я вряд ли когда-нибудь забуду его.

«Вы помните, Уотсон, — заметил он однажды днем, — что в дошедших до нас различных отчетах есть
одна общая точка сходства
. Это касается воздействия атмосферы комнаты в
каждом случае на тех, кто впервые вошел в нее. Вы помните, что
Мортимер Трегеннис, описывая эпизод своего последнего посещения дома
брата, заметил, что доктор, войдя в комнату, упал
на стул? Вы забыли? Что ж, я могу ответить за это, что это было
так. Теперь вы помните также, что миссис Портер, экономка, рассказала
нам, что она сама упала в обморок, войдя в комнату, и впоследствии
открыла окно. Во втором случае — с
самим Мортимером Трегеннисом — вы не могли забыть ужасную духоту в комнате,
когда мы пришли, хотя слуга распахнул окно. Эта
служанка, как я узнал после расследования, была так больна, что легла в постель.
Вы согласитесь, Уотсон, что эти факты весьма наводят на размышления. В каждом
случае есть свидетельства ядовитой атмосферы. И в том, и в другом случае
в комнате происходит возгорание — в одном случае огонь, в другом
— лампа. Требовался огонь, но лампада была зажжена — как
покажет сравнение израсходованного масла — намного позже, чем рассвело. Почему?
Наверняка потому, что есть какая-то связь между тремя вещами —
горением, душной атмосферой и, наконец, безумием или смертью этих
несчастных людей. Это ясно, не так ли?»

— Похоже на то.

«По крайней мере, мы можем принять это как рабочую гипотезу. Мы предположим,
затем в каждом случае что-то сжигалось, что создавало
атмосферу, вызывающую странные токсические эффекты. Очень хороший. В первом
случае — в семье Трегеннисов — это вещество было помещено в
огонь. Теперь окно было закрыто, но огонь, естественно, выносил дым
в дымоход. Следовательно, можно было бы ожидать, что действие
яда будет меньше, чем во втором случае, когда
выход пара был меньше. Результат, по-видимому, указывает на то, что так оно и было,
поскольку в первом случае была убита только женщина, у которой предположительно был более
чувствительный организм, а у остальных проявлялось то временное или
постоянное помешательство, которое, очевидно, является первым действием препарата. Во
втором случае результат был полным. Таким образом, факты, по-видимому,
подтверждают теорию яда, действовавшего при сгорании.

«С этой цепочкой рассуждений в голове я, естественно, огляделся в
комнате Мортимера Трегенниса, чтобы найти остатки этого вещества. Очевидным
местом для осмотра была тальковая полка или дымозащитный кожух лампы.
Там я действительно заметил несколько хлопьев пепла и по краям
бахрому коричневатого порошка, который еще не израсходовался.
Половину этого я взял, как вы видели, и положил в конверт.

— Почему половину, Холмс?

«Не мне, мой дорогой Ватсон, стоять на пути официальной
полиции. Я оставляю им все доказательства, которые я нашел. Яд
все еще оставался на тальке, если бы им хватило ума найти его. Теперь, Ватсон,
мы зажжем нашу лампу; мы, однако, примем меры предосторожности и откроем
окно, чтобы избежать преждевременной кончины двух достойных членов
общества, и вы сядете возле этого открытого окна в кресло
, если, как разумный человек, вы не решите ничего делать
. с делом. О, ты увидишь это, не так ли? Я думал, что знаю
своего Ватсона. Этот стул я поставлю напротив твоего, чтобы мы были на
одинаковом расстоянии от яда и лицом к лицу. Дверь мы оставим
приоткрытой. Теперь каждый может наблюдать за другим и довести
эксперимент до конца, если симптомы покажутся тревожными. Это все
ясно? Ну, тогда я беру из конверта наш порох — или то, что от него осталось —
и кладу над горящей лампой. Так! А теперь, Ватсон, сядем
и подождем развития событий.

Они не заставили себя долго ждать. Едва я уселся на стул, как
почувствовал густой мускусный запах, едва уловимый и тошнотворный. При
первом же дуновении мой мозг и мое воображение вышли из-под контроля.
Перед моими глазами клубилась густая черная туча, и мой разум говорил мне, что
в этом облаке, еще невидимом, но вот-вот обрушившемся на мои потрясенные
чувства, таится все смутно ужасное, все чудовищное
и непостижимо злое в мире. вселенная. Неясные фигуры кружились и плавали
среди темной гряды облаков, каждая из которых была угрозой и предупреждением о чем-то
грядущем, о появлении на пороге какого-то невыразимого обитателя,
чья тень разорвет мою душу. Ледяной ужас овладел
мной. Я чувствовал, что мои волосы встают дыбом, что глаза
выпучены, что рот открыт, а язык как кожа. Смятение
в моем мозгу было таким, что что-то обязательно должно было сломаться. Я
попытался закричать и смутно услышал какое-то хриплое карканье, которое было моим
собственным голосом, но далеким и оторванным от меня. В тот же миг,
пытаясь спастись, я прорвался сквозь это облако отчаяния и мельком увидел
лицо Холмса, бледное, неподвижное и искаженное ужасом, — то самое
выражение, которое я видел на чертах мертвых. Именно это видение
дало мне на мгновение здравомыслие и силу. Я вскочил со
стула, обнял Холмса, и мы вместе проскользнули в дверь
, а через мгновение бросились на лужайку
и лежали бок о бок, сознавая только великолепный
солнечный свет, заливавший себе дорогу. сквозь адское облако ужаса
, которое окутало нас. Медленно оно поднималось из наших душ, как туманы из
пейзажа, пока не вернулись покой и разум, и мы сидели
на траве, вытирая липкие лбы и с
опаской глядя на каждый другой, чтобы отметить последние следы того ужасного
опыта, который мы пережили.

— Честное слово, Ватсон! — сказал наконец Холмс дрожащим голосом. — Я
должен поблагодарить вас и извиниться. Это был неоправданный
эксперимент даже для самого себя, и вдвойне для друга. Мне действительно
очень жаль».

— Вы знаете, — ответил я с некоторым волнением, потому что никогда раньше не видел так много
сердца Холмса, — что для меня величайшая радость и привилегия помочь
вам.

Он тотчас же вернулся к полушутливому, полуциничному тону, который был
его обычным отношением к окружающим. -- Было бы излишним
сводить нас с ума, дорогой Ватсон, -- сказал он. «Откровенный наблюдатель
наверняка заявил бы, что мы были таковыми еще до того, как приступили к столь
дикому эксперименту. Признаюсь, я никогда не думал, что эффект
может быть таким внезапным и таким сильным». Он бросился в хижину и,
вернувшись с горящей лампой на вытянутой руке, швырнул
ее в кусты ежевики. «Мы должны дать комнате немного времени, чтобы
очиститься. Насколько я понимаю, Ватсон, у вас больше нет ни тени сомнения
относительно того, как произошли эти трагедии?

«Ничего подобного».

«Но причина остается такой же неясной, как и раньше. Иди сюда в беседку
и давай обсудим это вместе. Эта мерзкая хрень, кажется, до сих пор
торчит у меня в горле. Я думаю, мы должны признать, что все улики
указывают на то, что этот человек, Мортимер Тредженнис, был преступником в первой
трагедии, хотя он и был жертвой во второй. Мы должны
помнить, во-первых, что есть какая-то история семейной
ссоры, за которой следует примирение. Насколько ожесточенной могла быть эта ссора
и насколько пустым было примирение, мы не можем сказать. Когда я думаю о
Мортимере Тредженнисе, с лисьим лицом и маленькими проницательными глазами-бусинками
за очками, он не из тех, кого я считаю
особенно снисходительным. Ну, во-вторых, вы помните
, что эта идея о том, что кто-то шевелится в саду, которая
на мгновение отвлекла наше внимание от истинной причины трагедии, исходила
от него. У него был мотив ввести нас в заблуждение. Наконец, если он не
бросил вещество в огонь в момент выхода из комнаты, то
кто это сделал? Роман случился сразу после его отъезда. Если бы
вошел кто-нибудь еще, семья непременно встала бы из-за
стола. Кроме того, в мирном Корнуолле посетители не прибывали после десяти
часов вечера. Тогда мы можем считать, что все улики указывают на
виновника Мортимера Трегенниса.

— Значит, его собственная смерть была самоубийством!

«Ну, Ватсон, на первый взгляд, это вполне возможное предположение.
Человек, на душе которого лежала вина за то, что он навлек такую судьбу
на свою семью, вполне мог быть побужден раскаянием навлечь ее на
себя. Однако есть ряд веских доводов против.
К счастью, в Англии есть один человек, который знает об этом все, и я
договорился, что сегодня днем мы услышим факты
из его собственных уст. Ах! он немного опережает свое время. Может быть, вы
соблаговолите пройти сюда, доктор Леон Стерндейл. Мы проводили
химический опыт в помещении, поэтому наша маленькая комнатка вряд ли пригодна
для приема столь уважаемого гостя.

Я услышал щелчок садовой калитки, и теперь
на дорожке появилась величественная фигура великого африканского исследователя. Он с некоторым
удивлением повернулся к деревенской беседке, в которой мы сидели.

— Вы послали за мной, мистер Холмс. Я получил вашу записку около часа назад и
пришел, хотя, право, не знаю, почему я должен повиноваться вашему зову.

«Возможно, мы сможем прояснить этот момент, прежде чем разойдемся», — сказал Холмс.
— Между тем, я весьма признателен вам за ваше любезное согласие.
Вы извините этот неформальный прием под открытым небом, но
мы с моим другом Уотсоном почти написали дополнительную главу к тому, что
газеты называют Корнуоллским ужасом, и мы предпочитаем сейчас чистую атмосферу
. Возможно, поскольку вопросы, которые нам предстоит обсудить,
затронут вас лично очень интимным образом, нам лучше
поговорить так, чтобы никто не мог подслушивать.

Исследователь вынул изо рта сигару и сурово посмотрел на моего
спутника.

«Я затрудняюсь понять, сэр, — сказал он, — о чем вы можете говорить,
что затрагивает лично меня очень интимным образом».

— Убийство Мортимера Трегенниса, — сказал Холмс.

На мгновение мне захотелось быть вооруженным. Свирепое лицо Стерндейла стало
темно-красным, глаза сверкнули,
на лбу вздулись набухшие страстные вены, и он, стиснув
руки, бросился к моему спутнику. Потом он остановился и с сильным усилием
обрел холодное, жесткое спокойствие, которое, быть может, больше указывало
на опасность, чем его вспыльчивый порыв.

«Я так долго жил среди дикарей и вне закона, — сказал он, — что
стал законом самому себе. Хорошо бы вам,
мистер Холмс, не забывать об этом, потому что я не хочу причинять вам вред
.

– И у меня нет никакого желания причинить вам вред, доктор Стерндейл. Несомненно, самым
ясным доказательством этого является то, что, зная то, что я знаю, я послал за вами
, а не за полицией.

Стерндейл сел, задыхаясь от благоговейного страха, может быть, впервые
в своей полной приключений жизни.
В поведении Холмса была спокойная уверенность власти , которой нельзя было сопротивляться. Наш посетитель на мгновение запнулся
, его большие руки открывались и закрывались в волнении.

"Что ты имеешь в виду?" — спросил он наконец. — Если это блеф с вашей стороны,
мистер Холмс, вы выбрали для своего эксперимента плохого человека. Давайте
больше не будем ходить вокруг да около. Что ты имеешь в виду?"

- Я вам скажу, - сказал Холмс, - и причина, по которой я говорю вам, состоит в том, что
я надеюсь, что откровенность может породить откровенность. Каким может быть мой следующий шаг, будет
полностью зависеть от характера вашей собственной защиты.

— Моя защита?

"Да сэр."

«Моя защита от чего?»

«Против обвинения в убийстве Мортимера Трегенниса».

Стерндейл вытер лоб носовым платком. -- Честное слово, вы
поправляетесь, -- сказал он. — Неужели все ваши успехи зависят от этой
чудовищной силы блефа?

— Обман, — сурово сказал Холмс, — на вашей стороне, доктор Леон
Стерндейл, а не на моей. В качестве доказательства я приведу вам некоторые факты,
на которых основываются мои выводы. О вашем возвращении из
Плимута, когда большая часть вашего имущества перешла в Африку, я не скажу
ничего, кроме того, что оно впервые сообщило мне, что вы были одним из факторов
, который необходимо было принять во внимание при реконструкции этой драмы

... назад…

— Я слышал ваши доводы и считаю их неубедительными и
неадекватными. Мы пройдем это. Вы пришли сюда, чтобы спросить меня, кого я
подозреваю. Я отказался вам отвечать. Затем вы отправились в дом священника,
подождали некоторое время снаружи и, наконец, вернулись в свой коттедж.

"Откуда ты это знаешь?"

"Я следовал за тобой."

— Я никого не видел.

«Это то, что вы можете ожидать увидеть, когда я последую за вами. Вы провели
беспокойную ночь на даче и составили определенные планы, которые
ранним утром приступили к осуществлению. Выйдя из своей
двери как раз на рассвете, вы набили свой карман каким-то красноватым
гравием, который лежал кучей у ваших ворот.

Стерндейл резко вздрогнул и с изумлением посмотрел на Холмса.

— Затем вы быстро прошли милю, отделявшую вас от
дома священника. На вас, замечу я, были те же самые ребристые
теннисные туфли, которые сейчас на ваших ногах. В
доме священника вы прошли через фруктовый сад и боковую изгородь и вышли
под окном жильца Трегенниса. Уже рассвело, но
домочадцы еще не шевелились. Вы вытащили из кармана немного гравия
и швырнули его в окно над собой.

Стерндейл вскочил на ноги.

— Я верю, что ты — сам дьявол! воскликнул он.

Холмс улыбнулся комплименту. «Потребовалось две, а то и три
горсти, прежде чем жилец подошел к окну. Ты поманил его спуститься
. Он быстро оделся и спустился в свою гостиную. Вы
вошли через окно. Было интервью — короткое, — во время которого
вы ходили взад-вперед по комнате. Затем вы отключились и закрыли
окно, стоя на лужайке снаружи, куря сигару и наблюдая за происходящим
. Наконец, после смерти Трегенниса, вы удалились, как и
пришли. Итак, доктор Стерндейл, как вы оправдываете такое поведение и каковы
были мотивы ваших действий? Если вы будете уклоняться от меня или шутить со
мной, я даю вам заверение, что это дело навсегда выйдет из-под моего контроля
».

Лицо нашего посетителя стало пепельно-серым, пока он слушал слова своего
обвинителя. Теперь он некоторое время сидел в раздумье, опустив лицо в
руки. Затем внезапным импульсивным жестом он вытащил
из нагрудного кармана фотографию и бросил ее на деревенский стол перед нами.

«Вот почему я это сделал, — сказал он.

На нем были изображены бюст и лицо очень красивой женщины. Холмс склонился
над ним.

— Бренда Тредженнис, — сказал он.

— Да, Бренда Тредженнис, — повторила наша гостья. «В течение многих лет я любил
ее. Много лет она любила меня. Вот в чем секрет корнуэльского
уединения, которым восхищались люди. Это приблизило меня к
тому единственному, что было дорого мне на земле. Я не мог жениться на ней, потому что
у меня есть жена, которая бросила меня уже много лет, но с которой, по прискорбным
законам Англии, я не мог развестись. Бренда ждала годами. Я ждал годами
. И это то, чего мы ждали». Страшное рыдание
сотрясло его огромное тело, и он схватился за горло под своей пестрой
бородой. Потом с усилием овладел собой и продолжил:

— Священник знал. Он был в нашем доверии. Он сказал бы вам, что она
была ангелом на земле. Вот почему он телеграфировал мне, и я
вернулся. Что мне был мой багаж или Африка, когда я узнал, что такая
участь постигла мою ненаглядную? Вот вам и недостающая подсказка к моему
поступку, мистер Холмс.

— Продолжайте, — сказал мой друг.

Доктор Стерндейл вытащил из кармана бумажный пакет и положил его на
стол. На внешней стороне было написано «_Radix pedis diaboli_» с красным
ядовитым ярлыком под ним. Он подтолкнул его ко мне. — Насколько я понимаю,
вы врач, сэр. Вы когда-нибудь слышали об этом препарате?

«Корень дьявольской ноги! Нет, я никогда не слышал об этом».

«Это не умаляет ваших профессиональных знаний, — сказал он, — поскольку я
полагаю, что, кроме одного образца в лаборатории в Буде, в Европе нет
другого образца. Он еще не нашел своего пути ни в фармакопею
, ни в литературу по токсикологии. Корень имеет форму
ступни, наполовину человеческой, наполовину козлиной; отсюда и причудливое название, данное
ботаническим миссионером. Он используется знахарями
в некоторых районах Западной Африки как испытательный яд и держится
у них в тайне. Этот экземпляр я получил при очень
необычных обстоятельствах в стране Убанги». Говоря это , он развернул бумагу
и обнаружил кучу красновато-коричневого, похожего на нюхательный табак порошка.

— Ну, сэр? — строго спросил Холмс.

— Я собираюсь рассказать вам, мистер Холмс, все, что произошло на самом деле, потому что
вы уже так много знаете, что в моих интересах, чтобы вы
знали все. Я уже объяснил, в каких отношениях я
находился с семьей Трегеннисов. Ради сестры я был
дружен с братьями. Была семейная ссора из-за денег
, которая отдалила этого человека, Мортимера, но предполагалось, что она уладится,
и впоследствии я встретился с ним, как и с другими. Он был хитрым, хитрым,
коварным человеком, и возникло несколько вещей, которые вызвали у меня подозрения в
его отношении, но у меня не было повода для какой-либо серьезной ссоры.

«Однажды, всего пару недель назад, он пришел ко мне в коттедж, и я
показал ему несколько своих африканских диковинок. Среди прочего, я
продемонстрировал этот порошок и рассказал ему о его странных свойствах, о том, как он
стимулирует мозговые центры, контролирующие эмоцию страха, и
о том, что либо безумие, либо смерть уготованы несчастному аборигену, который подвергается
суровому испытанию. жрец своего племени. Я также сказал ему, что
европейская наука бессильна обнаружить это. Как он это воспринял, я
не могу сказать, потому что я никогда не выходил из комнаты, но нет сомнения, что именно
тогда, когда я открывал шкафы и наклонялся к ящикам, ему
удалось извлечь немного корня чертовой лапки. Я хорошо помню, как
он засыпал меня вопросами о сумме и времени, необходимом
для ее воздействия, но мне и в голову не приходило, что у него может быть
личная причина для этого.

«Я не думал об этом больше, пока телеграмма викария не получила меня
в Плимуте. Этот негодяй думал, что я буду в море раньше, чем
новости дойдут до меня, и что я пропаду на долгие годы в Африке. Но
я тотчас вернулся. Конечно, я не мог слушать подробностей,
не будучи уверенным, что мой яд был использован. Я зашел
к вам на случай, если
вам пришло в голову какое-то другое объяснение. Но их могло и не быть.
Я был убежден, что убийцей был Мортимер Тредженнис; что ради денег и,
может быть, с мыслью, что, если все остальные члены его семьи сойдут с ума
, он будет единственным опекуном их
совместного довел их до безумия
и убил свою сестру Бренду, единственное человеческое существо, которого я когда-либо
любил или которое когда-либо любило меня. Это было его преступление; какое должно было быть его
наказание?

«Должен ли я обращаться в суд? Где мои доказательства? Я знал, что
факты правдивы, но мог ли я помочь присяжным, состоящим из соотечественников, поверить в
столь фантастическую историю? Я мог бы, а мог бы и нет. Но я не мог позволить себе потерпеть
неудачу. Моя душа взывала к мести. Я уже говорил вам однажды,
мистер Холмс, что большую часть своей жизни я провел вне закона и что,
наконец, я стал законом для самого себя. Так было и сейчас. Я
решил, что судьбу, которую он дал другим, должен разделить
и он сам. Либо так, либо я лично отдам ему правосудие
. Во всей Англии не может быть человека, который ценил бы свою
жизнь меньше, чем я в настоящий момент.

«Теперь я рассказал вам все. Вы сами предоставили остальное. Я действительно,
как вы говорите, после беспокойной ночи, рано отправился из моей хижины. Я
предвидел, что его будет трудно разбудить, поэтому я набрал немного гравия из
кучи, о которой вы упомянули, и подбросил его к его
окну. Он спустился и впустил меня через окно гостиной
. Я изложил его обиду перед ним. Я сказал ему, что пришел
и как судья, и как палач. Негодяй рухнул на стул, парализованный
при виде моего револьвера. Я зажег лампу, посыпал ее порошком
и встал у окна, готовый выполнить свою угрозу застрелить его,
если он попытается выйти из комнаты. Через пять минут он умер. Боже мой! как
он умер! Но мое сердце было кремневым, ибо он не терпел ничего такого, чего
не чувствовал бы перед ним мой невинный милый. Вот моя история, мистер
Холмс. Возможно, если бы ты любил женщину, ты бы сделал то же самое
сам. В любом случае, я в ваших руках. Вы можете предпринять те шаги, которые вам
нравятся. Как я уже сказал, нет на свете человека, который бы боялся смерти
меньше, чем я».

Холмс некоторое время сидел молча.

— Какие у тебя были планы? — спросил он наконец.

«Я намеревался похоронить себя в Центральной Африке. Моя работа там только
наполовину закончена.

«Иди и займись другой половиной», — сказал Холмс. — Я, по крайней мере, не готов
вам помешать.

Доктор Стерндейл поднял свою гигантскую фигуру, торжественно поклонился и вышел из
беседки. Холмс закурил трубку и протянул мне свой кисет.

«Некоторые пары, которые не являются ядовитыми, были бы долгожданной заменой», — сказал
он. «Я думаю, вы должны согласиться, Ватсон, что это не тот случай, когда мы
призваны вмешиваться. Наше расследование было независимым,
и наши действия должны быть такими же. Вы бы не осудили этого человека?

— Конечно нет, — ответил я.

«Я никогда не любил, Ватсон, но если бы я любил и если бы женщина, которую я любил, встретила
такой конец, я мог бы поступить так же, как поступил наш беззаконный охотник на львов.
Кто знает? Что ж, Ватсон, я не буду оскорблять ваш интеллект,
объясняя очевидное. Гравий на подоконнике был, конечно
, отправной точкой моих исследований. Это было не похоже ни на что в
саду викария. Только когда мое внимание привлек доктор
Стерндейл и его коттедж, я нашел его аналог. Лампа, сияющая
средь бела дня, и остатки пороха на щите были
последовательными звеньями довольно очевидной цепи. А теперь, мой дорогой Ватсон, я
думаю, мы можем забыть об этом и вернуться с чистой
совестью к изучению тех халдейских корней, которые, несомненно, прослеживаются
в корнуэльской ветви великого кельтского языка».




ПРИКЛЮЧЕНИЕ КРАСНОГО КРУГА


ЧАСТЬ I

«Ну, миссис Уоррен, я не вижу, чтобы у вас была какая-то особая причина для
беспокойства, и я не понимаю, почему я, чье время имеет некоторую ценность,
должен вмешиваться в это дело. У меня действительно есть другие вещи, чтобы занять
меня». Так сказал Шерлок Холмс и вернулся к большому альбому, в
котором он упорядочивал и индексировал некоторые из своих последних материалов.

Но хозяйка обладала упрямством и хитростью своего пола.
Она твердо стояла на своем.

-- В прошлом году вы устроили роман с моим жильцом, -- сказала она.
Фэрдейл Хоббс».

— Ах, да — простое дело.

— Но он никогда не переставал говорить об этом — о вашей доброте, сэр, и о том,
как вы пролили свет на тьму. Я вспомнил его слова
, когда сам был в сомнении и темноте. Я знаю, что ты мог бы, если бы только
захотел.

Холмс был доступен со стороны лести, а также, надо отдать ему
должное, со стороны доброты. Две силы заставили его со вздохом покорности отложить
резиновую щетку и отодвинуть стул.

— Ну-ну, миссис Уоррен, тогда давайте послушаем об этом. Вы не возражаете
против табака, я так понимаю? Спасибо, Ватсон, спички! Вы беспокоитесь,
как я понимаю, оттого, что ваш новый жилец остается в своих комнатах, и вы
не можете его видеть. Боже мой, миссис Уоррен, если бы я был вашим жильцом, вы
часто не видели бы меня неделями.

«Без сомнения, сэр; но это другое. Это пугает меня, мистер Холмс. Я
не могу спать от страха. Слышать его быстрые шаги, двигающиеся туда и
сюда с раннего утра до поздней ночи, и при этом ни разу не увидеть
его даже мельком — это больше, чем я могу вынести. Мой муж
нервничает из-за этого так же, как и я, но он весь день на работе, а я
не отдыхаю от этого. Для чего он прячется? Что он сделал? Кроме
девушки, я с ним в доме одна, и это больше, чем мои
нервы выдерживают.

Холмс наклонился вперед и положил свои длинные тонкие пальцы на плечо женщины
. Он обладал почти гипнотической силой успокаивать, когда хотел.
Испуганное выражение исчезло из ее глаз, и ее взволнованные черты приобрели
обычную обыденность. Она села в кресло, на которое он
указал.

«Если я возьмусь за это, я должен понять каждую деталь», — сказал он. «Выделите время
для размышлений. Самая маленькая точка может быть самой важной. Вы говорите, что
этот человек приехал десять дней назад и заплатил вам за две недели питания и
ночлега?

— Он спросил мои условия, сэр. Я сказал пятьдесят шиллингов в неделю. В верхней части дома есть
небольшая гостиная и спальня, и все в комплекте
.

"Хорошо?"

«Он сказал: «Я буду платить вам пять фунтов в неделю, если я получу их на своих
условиях». Я бедная женщина, сэр, а мистер Уоррен зарабатывает мало, а деньги
много значат для меня. Он вынул банкноту в десять фунтов и
тут же протянул ее мне. «Вы можете получать одно и то же каждые две недели в течение
долгого времени, если будете соблюдать условия», — сказал он. — Если нет, я
больше не буду иметь с тобой ничего общего.

— Какие были условия?

-- Ну, сэр, они были в том, что он должен был получить ключ от дома. Все было
в порядке. У постояльцев они часто бывают. Кроме того, он должен был быть
полностью предоставлен самому себе и никогда, ни под каким предлогом, не тревожиться».

— В этом, конечно, нет ничего удивительного?

— Не зря, сэр. Но это вне всякой причины. Он находится там
уже десять дней, и ни мистер Уоррен, ни я, ни девушка ни разу не видели
его. Мы слышим его быстрые шаги взад и вперед,
вверх и вниз, ночь, утро и полдень; но, кроме той первой ночи,
он ни разу не выходил из дома.

— О, он ушел в первую же ночь, не так ли?

-- Да, сэр, и вернулся очень поздно -- после того, как мы все легли спать. Он сказал мне
после того, как занял комнаты, что сделает это, и попросил меня не запирать
дверь. Я слышал, как он поднимался по лестнице после полуночи.

— А его еда?

«Это было его особое указание, чтобы мы всегда, когда он звонил,
оставляли его еду на стуле за его дверью. Затем он снова звонит, когда
закончит, и мы снимаем его с того же стула. Если ему нужно
что-то еще, он печатает это на клочке бумаги и оставляет».

— Распечатывает?

"Да сэр; печатает карандашом. Просто слово, не более того. Вот тот
, который я принес, чтобы показать вам — МЫЛО. Вот еще — СОВПАДЕНИЕ. Это он
оставил в первое утро — DAILY GAZETTE. Я оставляю эту газету с его
завтраком каждое утро.

-- Боже мой, Уотсон, -- сказал Хоумс, с большим любопытством глядя на
бумажки, которые ему вручила хозяйка, -- это,
конечно, немного необычно. Уединение я могу понять; а зачем печатать?
Печать — трудоемкий процесс. Почему бы не написать? На что это намекает,
Ватсон?

— Что он хотел скрыть свой почерк.

"Но почему? Какое ему дело до того, что его квартирная хозяйка знает хоть слово
из его письма? Впрочем, может быть, как вы говорите. Тогда опять же, почему такие
лаконичные сообщения?»

"Не могу представить."

«Это открывает приятное поле для разумных спекуляций. Слова
написаны ширококонечным карандашом с фиолетовым оттенком необычного
рисунка. Вы заметите, что бумага оторвана сбоку
после того, как печать была сделана, так что буква «S» в слове «SOAP» частично исчезла.
Наводит на размышления, Ватсон, не так ли?

— Из осторожности?

"Точно. Очевидно, была какая-то метка, какой-то отпечаток большого пальца, что-то
, что могло бы дать ключ к разгадке личности человека. Итак, миссис Уоррен, вы
говорите, что мужчина был среднего роста, смуглый и бородатый. Сколько
ему лет?

– Молодой, сэр, не старше тридцати.

— Ну, а ты можешь не давать мне никаких дальнейших указаний?

— Он хорошо говорил по-английски, сэр, и все же по его акценту я подумал, что он иностранец
.

— И он был хорошо одет?

— Очень нарядно одет, сэр, настоящий джентльмен. Темная одежда — ничего,
что вы бы заметили.

— Он не назвал имени?

"Нет, сэр."

— И не было ни писем, ни звонивших?

"Никто."

«Но ведь вы или девушка наверняка входите в его комнату по утрам?»

"Нет, сэр; он полностью заботится о себе».

«Дорогой я! это конечно замечательно. Что с его багажом?

«У него была с собой одна большая коричневая сумка — больше ничего».

«Ну, похоже, у нас не так много материалов, которые могли бы нам помочь. Вы говорите,
что из этой комнаты ничего не вышло, абсолютно ничего?

Хозяйка вытащила из сумки конверт; из нее она вытряхнула
на стол две сгоревшие спички и окурок.

— Они были у него на подносе сегодня утром. Я принес их, потому что слышал
, что из малого можно вычитать большое».

Холмс пожал плечами.

-- Здесь ничего нет, -- сказал он. «Спички, конечно, использовались
для зажигания сигарет. Это видно по короткости обожженного
конца. Половина спички расходуется на раскуривание трубки или сигары. Но,
боже мой! этот окурок, безусловно, примечателен. Вы говорите, что джентльмен был
бородатый и усатый?

"Да сэр."

«Я этого не понимаю.
Я должен сказать, что это мог курить только чисто выбритый мужчина . Да ведь, Ватсон, даже ваши скромные усы
опалились бы.

— Держатель? Я предложил.

"Нет нет; конец матовый. Я полагаю, в ваших комнатах не может быть двух человек
, миссис Уоррен?

"Нет, сэр. Он ест так мало, что я часто задаюсь вопросом, может ли он сохранить жизнь в
одном».

«Ну, я думаю, мы должны подождать еще немного материала. Ведь вам
не на что жаловаться. Вы получили свою арендную плату, и он не
беспокойный жилец, хотя он, безусловно, необычный. Он
хорошо платит вам, и если он решит скрыться, это не
ваше непосредственное дело. У нас нет оправдания вторжению в его частную жизнь до тех пор, пока у нас
нет оснований полагать, что для этого есть виновная причина. Я
взялся за дело и не упущу его из виду. Сообщайте мне, если
произойдет что-нибудь новое, и рассчитывайте на мою помощь, если она понадобится
.

«В этом деле определенно есть кое-что интересное, Ватсон, —
заметил он, когда хозяйка ушла от нас. «Это может быть, конечно,
тривиально — индивидуальная эксцентричность; или она может быть намного глубже, чем
кажется на поверхности. Первое, что бросается в глаза, — это очевидная
возможность того, что человек, находящийся сейчас в комнатах, может быть совершенно не таким,
как тот, кто их нанял».

— Почему ты так думаешь?

-- Ну, если не считать этого окурка, разве не наводило на мысль, что
жилец выходил из дома только тогда, когда снимал
комнаты? Он вернулся — или кто-то вернулся, — когда все свидетели уже не мешали
. У нас нет доказательств того, что человек, который вернулся, был тем,
кто ушел. Опять же, человек, снимавший комнаты,
хорошо говорил по-английски. Этот другой, однако, печатает «совпадение», хотя должно было быть
«совпадение». Я могу себе представить, что это слово было взято из словаря,
который дал бы существительное, но не множественное число. Лаконичный стиль может
скрыть отсутствие знания английского языка. Да, Ватсон, есть
веские основания подозревать, что произошла подмена жильцов.

— Но для чего?

«Ах! в этом наша проблема. Есть одно довольно очевидное направление
расследования. Он снял большую книгу, в которой день за днем заполнял
колонки агонии различных лондонских журналов. «Дорогой я!» — сказал
он, переворачивая страницы. — Какой хор стонов, криков и
блеяний! Что за сумочка с единичными случаями! Но, несомненно, самое
ценное охотничье угодье, которое когда-либо было предоставлено исследователю необычного
! Этот человек один, и к нему нельзя обратиться по почте
, не нарушив желаемой абсолютной секретности. Как любая
новость или какое-либо сообщение могут достичь его извне? Очевидно, по
объявлению через газету. Кажется, другого пути нет, и,
к счастью, нам нужно заняться только одним документом. Вот
выдержки из «Daily Gazette» за последние две недели. «Дама с черным
боа в клубе фигурного катания Принса» — чтобы мы могли пройти мимо. «Конечно, Джимми не
разобьет сердце своей матери» — это кажется неуместным. «Если дама
, которая потеряла сознание в Брикстонском автобусе» — она меня не интересует. «Каждый день мое
сердце тоскует…» Блеать, Ватсон, безудержно блеять! Ах, это немного
более возможно. Послушайте это: «Будьте терпеливы. Найдет какие-то верные средства
связи. Между тем, эта колонка. Г.' Это через два дня после
прибытия жильца миссис Уоррен. Звучит правдоподобно, не так ли? Таинственный
мог понимать по-английски, даже если не умел его печатать.
Посмотрим, сможем ли мы снова найти след. Да, вот и мы — три
дня спустя. 'Удачно договорюсь. Терпение и благоразумие.
Облака пройдут. Г.' После этого неделю ничего. Затем следует
нечто гораздо более определенное: «Путь расчищается. Если я найду случайное
сигнальное сообщение, запомните согласованный код — один А, два Б и так далее. Вы
скоро услышите. Г.'
Это было во вчерашней газете, а в сегодняшней ничего нет . Все это очень подходит жильцу миссис Уоррен. Если мы
немного подождем, Уотсон, я не сомневаюсь, что дело станет более
понятным.

Так оно и оказалось; ибо утром я нашел своего друга стоящим на ковре у
камина спиной к огню и улыбке полного
удовлетворения на его лице.

— Как дела, Ватсон? — воскликнул он, поднимая бумагу со стола.
«Высокий красный дом с белокаменной облицовкой. Третий этаж.
Осталось второе окно . После заката. Г.' Это достаточно определенно. Думаю, после завтрака
мы должны провести небольшую разведку по окрестностям миссис Уоррен.
Ах, миссис Уоррен! какие новости ты принес нам сегодня утром?

Наш клиент внезапно ворвался в комнату с взрывной энергией
, которая говорила о каком-то новом и важном событии.

— Это дело полиции, мистер Холмс! воскликнула она. — Я больше не хочу
этого! Он должен упаковать оттуда свой багаж. Я бы пошел
прямо и сказал ему об этом, только я подумал, что будет справедливо по отношению к вам
сначала прислушаться к вашему мнению. Но мое терпение на исходе, и когда дело
доходит до того, чтобы поколотить моего старика...

- Поколотить мистера Уоррена?

— Во всяком случае, грубо с ним обращаться.

— Но кто грубо его использовал?

«Ах! это то, что мы хотим знать! Это было сегодня утром, сэр. Мистер Уоррен
работает хронометристом в магазине «Мортон и Уэйлайт» на Тоттенхэм-Корт-роуд. Он
должен выйти из дома до семи. Так вот, сегодня утром он не
прошел и десяти шагов по дороге, как двое мужчин подошли к нему сзади, накинули
ему на голову пальто и затолкали в извозчик, стоявший у
тротуара. Его везли час, а потом открыли дверь и застрелили
. Он лежал на проезжей части и был так потрясен, что так и не увидел, что
стало с кэбом. Поднявшись, он обнаружил, что находится на
Хэмпстед-Хит; так что он поехал домой на автобусе и лежит там на своем
диване, а я тут же зашел рассказать вам, что случилось.

— Весьма интересно, — сказал Холмс. — Он заметил появление
этих людей? Он слышал, как они разговаривали?

"Нет; он ошеломлен. Он просто знает, что был поднят, как по
волшебству, и опущен, как по волшебству. В ней было как минимум двое, а может быть, и
трое.

— И вы связываете это нападение с вашим жильцом?

«Ну, мы живем там пятнадцать лет, и таких случаев раньше не было
. Я с него сыт. Деньги - это еще не все. Я выгоню его
из моего дома еще до конца дня.

— Подождите немного, миссис Уоррен. Ничего не делайте опрометчиво. Я начинаю думать, что это
дело может быть гораздо важнее, чем кажется на первый взгляд. Теперь ясно
, что вашему жильцу угрожает какая-то опасность. Столь же
ясно и то, что его враги, подстерегающие его у вашей двери, приняли
за него вашего мужа в туманном утреннем свете. Обнаружив свою
ошибку, они отпустили его. Что бы они сделали, если бы это не было
ошибкой, мы можем только догадываться».

— Ну, что мне делать, мистер Холмс?

— Мне очень хочется увидеть этого вашего жильца, миссис Уоррен.

— Я не понимаю, как с этим справиться, если только ты не выломаешь дверь. Я
всегда слышу, как он открывает его, когда спускаюсь по лестнице после того, как оставляю поднос
».

— Он должен отнести поднос. Конечно, мы могли бы спрятаться и посмотреть, как
он это сделает.

Хозяйка на мгновение задумалась.

— Ну, сэр, кладовая напротив. Я мог бы устроить
зеркало, может быть, и если бы вы были за дверью… —

Превосходно! — сказал Холмс. — Когда он обедает?

— Около одного, сэр.

«Тогда доктор Ватсон и я опомнимся вовремя. А пока, миссис
Уоррен, до свидания.

В половине двенадцатого мы оказались на ступенях дома миссис Уоррен
— высокого тонкого здания из желтого кирпича на Грейт-Орм-стрит, узкой
улице к северо-востоку от Британского музея. Находясь
на углу улицы, он открывает вид на Хоу-
стрит с ее более претенциозными домами. Холмс, посмеиваясь, указал
на одну из них, на ряд жилых квартир, выступавших так, что
они не могли не привлекать внимания.

— Смотрите, Ватсон! сказал он. «Высокий красный дом с каменной облицовкой».
Сигнальная станция есть . Мы знаем место и знаем код;
поэтому, конечно, наша задача должна быть простой. В этом окне есть карточка «сдать»
. Очевидно, это пустая квартира, в которую сообщник имеет
доступ. Ну, миссис Уоррен, что теперь?

— У меня все готово для тебя. Если вы оба подойдете и оставите свои
сапоги внизу на площадке, я вас сейчас туда поставлю.

Это был отличный тайник, который она устроила. Зеркало было
расположено так, что, сидя в темноте, мы могли очень ясно видеть дверь
напротив. Едва мы устроились в нем, и миссис Уоррен покинула нас,
как далекий звон возвестил, что звонил наш таинственный сосед.
Вскоре появилась хозяйка с подносом, поставила его на
стул у закрытой двери и, тяжело наступая, удалилась.
Сгорбившись вместе в углу двери, мы не сводили глаз
с зеркала. Вдруг, когда шаги хозяйки замерли, скрипнул
поворотный ключ, повернулась ручка, и две худые руки
метнулись и подняли поднос со стула. Мгновение спустя его
поспешно поставили на место, и я мельком увидел темное, прекрасное,
испуганное лицо, глядящее в узкий проход чулана. Потом
дверь хлопнула, ключ повернулся еще раз, и все стихло. Холмс
дернул меня за рукав, и мы вместе прокрались вниз по лестнице.

-- Вечером зайду еще, -- сказал он выжидательной хозяйке.
— Я думаю, Ватсон, нам лучше обсудить это дело в наших
покоях.

-- Мое предположение, как вы видели, оказалось верным, -- сказал он из
глубины своего кресла. «Произошла подмена
жильцов. Чего я не предвидел, так это того, что мы найдем женщину, и не
простую женщину, Ватсон.

— Она нас увидела.

— Ну, она увидела что-то, что ее встревожило. Это точно. Общая
последовательность событий довольно ясна, не так ли? Пара ищет убежища в
Лондоне от очень страшной и мгновенной опасности. Мерой этой
опасности является строгость их мер предосторожности. Мужчина, у которого есть какая-то работа
, которую он должен выполнить, желает оставить женщину в абсолютной безопасности, пока
он ее выполняет. Это непростая задача, но он решил ее оригинально
и так эффективно, что о ее присутствии не узнала даже хозяйка
, которая снабжает ее продуктами. Печатные сообщения, как теперь
очевидно, должны были предотвратить раскрытие ее пола по ее письму. Мужчина
не может приблизиться к женщине, иначе он направит к ней своих врагов.
Поскольку он не может общаться с ней напрямую, он прибегает к
колонке агонии в газете. Пока все ясно».

— Но что лежит в основе этого?

— Ах, да, Ватсон, как обычно, строго практично! Что лежит в основе
всего этого? Причудливая проблема миссис Уоррен несколько расширяется и принимает
более зловещий вид по мере того, как мы продвигаемся вперед. Вот что мы можем сказать: это не
обычная любовная авантюра. Вы видели лицо женщины при знаке опасности.
Мы также слышали о нападении на помещика, которое,
несомненно, было направлено против жильца. Эти тревоги и отчаянная потребность
в секретности доказывают, что речь идет о жизни или смерти. Нападение
на мистера Уоррена также показывает, что враги, кем бы они ни были,
сами не знают о замене жильца-женщины мужчиной
. Это очень любопытно и сложно, Ватсон.

«Почему вы должны идти дальше в этом? Что ты от этого выиграешь?

«Что, в самом деле? Это искусство ради искусства, Ватсон. Я полагаю, когда вы
лечили, вы изучали случаи, не думая о плате?

— Для моего образования, Холмс.

«Образование никогда не заканчивается, Ватсон. Это серия уроков с
большим для последнего. Это поучительный случай. В нем нет ни
денег, ни кредита, а все же хотелось бы привести его в порядок. Когда
наступят сумерки, мы обнаружим, что продвинулись на один этап в нашем
расследовании.

Когда мы вернулись в комнаты миссис Уоррен, сумрак лондонского зимнего
вечера сгустился в одну серую занавеску, мертвую монотонность цвета,
нарушаемую только резкими желтыми квадратами окон и расплывчатыми
ореолами газовых фонарей. Пока мы выглядывали из затемненной гостиной ночлежки
, еще один тусклый свет мерцал высоко в темноте
.

— В этой комнате кто-то шевелится, — шепотом сказал Холмс,
вытянув изможденное и жадное лицо к оконному стеклу. «Да, я вижу его
тень. Вот он снова! В руке у него свеча. Теперь он
смотрит через. Он хочет быть уверен, что она настороже. Теперь он
начинает мигать. Примите также сообщение, Ватсон, что мы можем проверить друг друга
. Единственная вспышка — это, конечно, А. Сейчас, когда. Сколько ты
успел? Двадцать. Я тоже. Это должно означать Т. АТ — это
достаточно понятно. Еще одна Т. Наверняка это начало второго слова. Итак,
ТЕНТА. Мертвая остановка. Этого не может быть, Ватсон? ATTENTA не дает никакого
смысла. И не лучше, чем три слова AT, TEN, TA, если только TA
не инициалы человека. Вот и снова! Что это такое? АТТЕ — да ведь это
снова одно и то же сообщение. Любопытно, Ватсон, очень любопытно. Теперь он
снова выключен! В — почему он повторяет это в третий раз. ВНИМАНИЕ
трижды! Как часто он будет это повторять? Нет, похоже, это конец
. Он отошел от окна. Что вы об этом думаете,
Ватсон?

— Зашифрованное сообщение, Холмс.

Мой спутник издал внезапный смешок понимания. -- И не очень
неясный шифр, Ватсон, -- сказал он. «Да ведь это же итальянец! А
означает, что оно адресовано женщине. 'Остерегаться! Остерегаться! Остерегаться!' Как это, Ватсон?

— Я полагаю, вы попали в него.

— Не сомневаюсь. Это очень срочное сообщение, трижды повторенное, чтобы
сделать его еще более актуальным. Но остерегаться чего? Подожди немного, он
снова подходит к окну.

Снова мы увидели смутный силуэт присевшего человека и вихрь небольшого
пламени в окне, когда сигналы возобновились. Они появились
быстрее, чем раньше, настолько быстро, что за ними трудно было уследить.

– ПЕРИКОЛ… периколо… а, что это, Ватсон? «Опасность», не так ли? Да, ей-
богу, это сигнал опасности. Вот он снова идет! ПЕРИ. Алло, что за
черт... Свет вдруг погас, мерцающий квадрат окна исчез, и третий этаж образовал темную полосу вокруг высокого здания с его ярусами блестящих створок. Последний предупреждающий крик внезапно оборвался. Как и кем? Одна и та же мысль
мгновенно пришла в голову нам обоим. Холмс вскочил с того места, где он
присел у окна.«Это серьезно, Ватсон, — воскликнул он. «Впереди какая-то чертовщина
! Почему такое сообщение должно останавливаться таким образом? Я должен
связать Скотланд-Ярд с этим делом, и все же нам слишком не терпится
уйти. — Мне обратиться в полицию?

«Мы должны определить ситуацию немного яснее. Это может иметь
более невинную интерпретацию. Ну же, Ватсон, давайте перейдем через себя
и посмотрим, что мы можем из этого сделать.