Казнь, 2023

Меня не охраняют. Зачем? Все уверены, что с этих скал можно отправиться только в пучину. Я бы мог попробовать. И прыгнуть, и выплыть. Не хочу.


Мне вернули оружие под честное слово. Интересно, это какой-то коварный замысел?

Я бы мог пустить его в ход. Но никто в крепости не виноват передо мной. За что мне было бы убивать их?

Спровоцировать драку? Может, кому-то хочется, чтобы меня убили в схватке? По-моему, я ясно продемонстрировал, что этот вариант меня не устраивает, без сопротивления позволив себя арестовать.

Или самому заколоться? Чтобы избавить палача от трудов? Смеетесь? Для чего мне это делать? Он отлично справится со своей работой.


А когда мне еще выпадут такие шикарные две недели? Роскошные апартаменты, изысканное общество, прекрасная еда… Да и все прочие удовольствия, если есть на то желание…

Да. Смотрят на меня очень невнятно. То ли стесняются и делают вид, что меня нет, то ли притворяются, что все нормально и я просто гость, то ли жадно желают насладиться общением со столь экзотическим визави… И все это вместе, в странном коктейле…


Я выхожу за стены крепости каждый день. Мне никто не мешает. Крутые скалистые склоны, за которые цепляются мелкие кривые деревца с почти облетевшей листвой. В этих широтах растения сбрасывают листья не на зиму, а наоборот, в самую знойную летнюю пору. Жухлая жесткая от рождения трава. Множество красивых гротов. Бескрайнее море до горизонта во все стороны. Здесь приятно и уютно в утренние и вечерние часы.
В середине дня лучше в крепости. Там прохладней прятаться не только от яркого солнца, но и в моменты предгрозовой духоты.


Две недели ожидания. Две недели отдыха после «следственных действий». От смертного приговора до приведения его в исполнение. Слишком редкое удовольствие. Невозможно вот так просто отказаться. И не посмаковать. Немыслимо не пить этот божественный нектар жизни на пороге смерти.

Воздух, пахнущий прелыми листьями, мокрыми ветками и горько-соленой взвесью близкого прибоя… Небо, то безгранично-глубокое, кажется, упадешь в него — и бесконечно будешь лететь в бездну, то нависающее низкими, тяжелыми, свинцово-фиолетовыми тучами… Звуки… Рокот моря, крики чаек, шаги стражи, патрулирующей зачем-то периметр крепости, сопровождаемые случайным негромким перезвоном амуниции и оружия…

И одиночество — пронзительное, чистое, оглушающее… прекрасное… Одиночество среди живых людей. Меня словно бы уже нет. Я уже мертвец.


Уникальное, неповторимое наслаждение.
Не опасность, не риск, горячащий кровь адреналином, не грань, на которой балансируешь, не игра на гамбургский счет с наивысшими ставками, когда лишь от твоей выдержки, умений, разума и воли зависит, чем она закончится.

А точное знание, что осталось две недели… десять дней… неделя… двое суток…


Покой. Но покой острый, пряный… безмятежный и в то же время щекочущий, возбуждающий. Возбуждающий не жажду жизни, не жажду плотских удовольствий, не жажду чувств…


Предвкушение познать неизведанное, получить абсолютно новую информацию, дающуюся лишь один раз в жизни, и только тому, кто не отвернется от нее.

Кто не бросится в борьбу в поисках выхода… не погрузится в бесчувственную апатию, еще живой, но уже обессиленный… не уйдет в безумие неверия, отрицающего грядущее… не скрутит себя последним усилием воли, чтобы додержаться до конца, не потеряв достоинства…

Напротив: откроет себя тончайшим ощущениям бытия, невесомым нюансам впечатлений, особому вкусу неизбежной судьбы… Две недели — больше миллиона секунд, каждую из которых можно покатать на языке. Неподражаемо вкусное блюдо.


***

Сегодня с утра в крепости слышен стук барабанов. Строгий красивый марш… он вплетается в привычные звуки моря. Я улыбаюсь морю, небу и простору, деревцам, скалам, траве и чайкам, мысленно попрощавшись с ними.

Пора.

Я возвращаюсь в крепость. На плацу закончены приготовления. На плахе скромно лежит топор-секира.

Все жители крепости собрались на площади, для знатных господ вынесли кресла, остальные просто столпились у них за спиной. Не часто судьба балует их развлечениями такого масштаба.


Местный палач, в отличие от столичного, не закрывает лицо красным колпаком. Это там он не известен в миру, появляясь и исчезая незаметно. Дон Себастьян обедал с нами за одним столом. И да, я изначально знал, кто он.

Сейчас он стоит рядом с господами, ожидая назначенного времени. Я подхожу к ним, слегка поклонившись. У нас еще десять минут до начала церемонии. Вижу раскрасневшиеся от волнения лица… сверкающие вожделением взгляды.


Улыбаюсь. Дон Себастьян улыбается в ответ.
— Мы с вами сыграем красивый спектакль?
— Не уверен, что выглядит это красиво, но во всяком случае до определенного момента я вам подыграю.
Короткий смешок со стороны палача.
Благодарю его за оказание услуги, пожимаю руку.


Нееет... Это всё же удивительно острое ощущение. Никогда не приходилось испытывать ничего даже близко похожего.

Бой барабанов сменяется тихим ровным рокотом. Дон Себастьян направляется к плахе, поднимает топор. Сегодня я специально облачился в камзол. Расстегиваю перевязь с оружием, кладу на скамью. Следом камзол. Следом рубашку. Дон Себастьян протягивает мне тесемку. Завязываю волосы в низкий хвост, чтобы их удобнее было перекинуть через плечо, обнажив шею.


Действительно не думаю, что это будет красиво. Однако это проблемы зрителей, меня они не волнуют. Мне интересны только собственные ощущения.

Последние минуты. Так хочется не упустить ничего. Томление духа. Опускаюсь на колени. Кладу голову на колоду, повернув набок, прижимаюсь щекой к плахе. Ловлю последний взгляд палача, он подмигивает мне, не могу удержаться от усмешки. Он поднимает топор.
Всё. Сосредотачиваюсь на своих впечатлениях.


Ни с кем никогда не делился, слишком непредсказуемой была судьба, боялся загадывать. Однако если бы была возможность выбирать, как умирать… Мечта с юности: уловить момент расставания с жизнью… Можно ли заметить его, осознать, впитать отлетающей душой?.. Чтобы ТАМ навечно сохранить его вкус в воспоминаниях…

Голубое небо… редкие пушистые облачка… рокот барабанов… трепетное предвосхищение напряженного любопытства… блеск опускающейся секиры.
Мгновенная боль, заставляющая содрогнуться в конвульсиях тело, затопляющая тьмой сознание…

Врешь! Прочь!
Мне нужно поймать сокровенный миг…